Темный прилив

Глава вторая

Оргрим Молот Рока, предводитель клана Черной Горы и вождь Орды, наблюдал за происходящим. Он стоял неподалеку от центра Штормграда, в то время как его воины разрушали некогда великий город. Куда бы орк ни повернулся, повсюду он видел лишь руины и разорение. Горели даже каменные постройки. На улицах валялись тела убитых и обломки зданий. По мостовой текла кровь, тут и там собиравшаяся в лужи. Раздавались крики, говорившие о том, что орки обнаружили выживших и теперь пытали их.

Молот Рока кивнул. Все шло как надо.

Штормград был величественным городом и серьезным препятствием. Было время, когда орки сомневались, получится ли у них разрушить его высокие стены и одержать верх над его доблестными защитниками. Несмотря на то, что Орда превосходила людей числом, те искусно и упорно оборонялись. За это Молот Рока их уважал. Люди оказались достойными противниками.

И все же они пали перед мощью его народа. Так же падут и другие. Воины Оргрима ворвались в город, защитники которого погибли или бежали, и эта земля теперь принадлежала оркам. Эта богатая, плодородная земля, так сильно похожая на их родной мир до катаклизма. До того, как Гул’дан своим безрассудством уничтожил его.

При этой мысли Оргрим помрачнел и крепче сжал свой легендарный молот. Гул’дан! Этот вероломный шаман, ставший чернокнижником, принес оркам больше проблем, чем пользы. Лишь открыв проход в этот новый мир, он смог спастись от ярости своих соплеменников, готовых разорвать его на кусочки. И у этого интригана даже как-то получилось превратить неудачу в преимущество. Он начал манипулировать Черноруком. Хотя, возможно, у чернокнижника всегда была над ним власть. Молот Рока годами наблюдал за своим старым вождем и знал, что могучий орк был умнее, чем можно было подумать. Но все же он оказался недостаточно умен. Сыграв на самолюбии Чернорука, Гул’дан переманил его на свою сторону и стал управлять воином. Молот Рока был уверен в том, что именно чернокнижник стоял за идеей объединить кланы в Орду, которой Совет Теней Гул’дана правил из-за кулис. Чернокнижники советовали Черноруку, как поступить, и воин даже не догадывался, что на самом деле они отдавали приказы.

Молот Рока осклабился. По крайней мере, все это осталось в прошлом. Убийство Чернорука было необходимостью, и оно не доставило Оргриму никакого удовольствия. Молот Рока был правой рукой вождя и должен был биться с Черноруком бок о бок, а не против него. Но традиция позволяла воину вызвать своего вождя на поединок, чтобы оспорить его власть, и в конце концов Молоту Рока пришлось на это пойти. Он знал, что должен одержать верх, и победил. Обрушив свой молот на голову Чернорука и проломив ему череп, Оргрим получил власть над своим кланом… и над всей Ордой.

Оставалось лишь разделаться с Советом Теней. И эта перспектива его радовала.

Орк усмехнулся, предаваясь воспоминаниям. Немногие знали о существовании Совета, и почти никто не мог сказать, кто в него входит и где они прячутся. Но Молот Рока догадался, у кого нужно спросить. Полуорчиху Гарону пытали, чтобы выведать расположение Совета. Несомненно, ее неорочья кровь сделала Гарону неспособной выдерживать длительные мучения. Выражения лиц чернокнижников, когда он ворвался на их встречу, были бесподобны, особенно когда он прошелся по залу, разя их направо и налево. В тот день Молот Рока сокрушил могущество Совета Теней. Он не собирался становиться марионеткой, как Чернорук. Он сам будет принимать решения и строить собственные планы, не ради того, чтобы упрочить чью-то власть, а ради выживания своего народа.

Вспомни чернокнижника, тот и появится. Молот Рока заметил, что по широкой, залитой кровью улице к нему приближаются двое. Один немного уступал в росте обыкновенному орку, а второй – наоборот, превосходил, к тому же у него было необычное телосложение. Молот Рока сразу же их узнал, и его губы изогнулись в усмешке, сильнее обнажив клыки.

– Ты уже выполнил свое задание? – спросил он, когда Гул’дан и его прихвостень Чо’Галл подошли ближе. Воин смотрел прямо на чернокнижника, лишь бегло окинув взглядом его громадного приспешника. Молот Рока, как и большинство орков, всю жизнь сражался с ограми. Он был возмущен, когда Чернорук заключил союз с этими монстрами, хотя и признавал, что в бою их помощь оказалась полезна. Но Оргрим все равно недолюбливал их и не доверял им. А Чо’Галл был еще хуже других. Огры с двумя головами рождались редко, и они оказывались намного умнее своих бестолковых сородичей. Более того, Чо’Галл был магом, и мысль об огре, обладающем такой силой, вызывала у Молота Рока опасение. К тому же Чо’Галл смог получить власть над кланом Сумеречного Молота и проявлял такой же фанатизм, как и его последователи-орки. Так что двухголовый огр был очень опасен. Оргрим не подавал виду, что его это заботит, но всегда крепко держался за свой молот, когда огр-маг оказывался рядом.

– Пока что нет, благородный Молот Рока, – ответил Гул’дан, останавливаясь рядом с ним. Чернокнижник исхудал за долгие месяцы, проведенные без сознания, но, похоже, больше беспамятство никак на нем не сказалось. – Однако я наконец стряхнул с себя последние остатки сна. И я несу важные вести, которые узнал, пока дремал!

– Да ну? Твой сон приоткрыл тебе какое-то знание?

– Он указал мне путь к великому могуществу, – признал Гул’дан. В его глазах читалось неприкрытое вожделение. Но Молот Рока знал, что чернокнижник не желал ни женщин, ни вкусной еды, ни богатств. Гул’дан думал только о власти, и он был готов на все, чтобы ее заполучить. То, что он совершил в их родном мире, лишь доказывало это.

– Могущество для тебя или для Орды? – требовательно переспросил Молот Рока.

– И для меня, и для Орды, – ответил чернокнижник. Он понизил голос до коварного шепота. – Я видел невообразимо древнее место, даже древнее, чем священная гора нашего родного мира. Оно лежит глубоко под водой, и внутри него скрыта сила, способная изменить весь этот мир. Мы могли бы завладеть этой силой, и тогда никто не сможет противостоять нам!

– Нам уже никто не может противостоять, – прорычал Молот Рока в ответ. – И я предпочитаю честную мощь молота, а не то грязное колдовство, которое ты раскопал. Посмотри, во что в прошлый раз превратился наш мир из-за твоих хитрых планов! И во что превратился наш народ! Я не позволю тебе навредить им еще больше или посеять хаос в этом мире, когда мы только начали его завоевывать!

– Твои желания не имеют никакого значения, – рявкнул чернокнижник, отбрасывая последние крохи притворного раболепия. – Моя судьба находится под водой, и ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня! Эта Орда – всего лишь первый шаг для нашего народа, и я проведу его по этому пути, а не ты!

– Осторожнее, чернокнижник, – прорычал Оргрим, поднимая свой молот и легонько касаясь им щеки Гул’дана. – Помни, что случилось с твоим драгоценным Советом Теней. Я могу в любую секунду размозжить твой череп, и куда же тогда тебя приведет судьба? – Он злобно посмотрел на возвышавшегося над ним Чо’Галла. – И не думай, что эта ошибка природы тебя спасет, – рявкнул Оргрим, поднимая молот повыше и заходясь смехом, когда огр-маг быстро отступил назад с выражением ужаса на обоих своих лицах. – Раньше я уже убивал огров и даже гроннов. Могу начать снова. – Он наклонился ближе. – Твои цели больше никого не волнуют. Важны лишь интересы Орды.

На мгновение Оргрим увидел промелькнувшую в глазах Гул’дана ярость и подумал, что в этот раз чернокнижник не отступит. Отчасти орк этому даже обрадовался. Молот Рока всегда восхищался шаманами своего народа и чтил их, но чернокнижники были чем-то совершенно иным. Они получали свое могущество, не общаясь со стихиями и духами предков, а из какого-то другого, ужасного источника. Именно их магия изменила цвет кожи орков с естественного коричневого на отвратительный зеленый, она же разрушила их родной мир, заставив ради выживания перебраться сюда. А возглавлял чернокнижников Гул’дан, самый могущественный, самый хитрый и самый самовлюбленный из всех. Молот Рока понимал, как ценны чернокнижники для Орды, но не мог не думать о том, что без них его народу было бы гораздо лучше.

Возможно, Гул’дан прочел мысли Оргрима в его глазах, поскольку гнев чернокнижника испарился, и его сменили осторожность и неохотное уважение.

– Конечно, могучий Молот Рока, – процедил чернокнижник, склонив голову. – Ты прав. Орда должна стоять на первом месте. – Он широко улыбнулся, полностью оправившись от испуга. Его злость либо исчезла, либо снова затаилась глубоко в душе чернокнижника. – И у меня есть множество идей, как помочь нашему завоеванию. Но сначала, как и обещано, я должен предоставить тебе непобедимых воинов, которые будут полностью тебе подчиняться.

Молот Рока медленно кивнул.

– Хорошо, – прорычал он. – Я не стану отказываться от преимущества, которое может упрочить наши шансы на победу.

Вождь отвернулся, ставя точку в разговоре с чернокнижником и его приспешником. Гул’дан понял намек. Он поклонился и пошел прочь. Чо’Галл топал рядом с ним. Молот Рока понимал, что ему нужно внимательно следить за этими двумя: Гул’дан не прощал оскорблений и не позволял никому долго собой командовать. Но пока чернокнижник не вышел за рамки дозволенного, его магия могла оказаться полезной, и Молот Рока собирался ею воспользоваться. Чем скорее они сокрушат всякое сопротивление, тем скорее его народ сможет отложить оружие и начать снова строить дома и семьи.

Думая об этом, Молот Рока отправился на поиски одного из командиров своего войска. Он наконец нашел его в месте, которое некогда было домом вождей. Тот пировал вместе с другими, поглощая еду и напитки, которые они там нашли.

– Зулухед! – Шаман орков поднял голову, когда Молот Рока выкрикнул его имя, и быстро встал, отодвигая в сторону стоявшие перед ним кубок и тарелку. Несмотря на то что он был стар, худощав и морщинист, красно-карие глаза Зулухеда все еще ясно смотрели из-под растрепанных седых кос.

– Молот Рока. – В отличие от Гул’дана, Зулухед не стал лебезить или кланяться. Оргрим уважал его за это. Но все же Зулухед сам был вождем – он возглавлял клан Драконьей Пасти. А еще он был шаманом, причем единственным в Орде. И именно его способности и то, что он мог сделать, интересовало Оргрима.

– Как продвигается работа? – Молот Рока не стал тратить время на любезности. Впрочем, он принял предложенный Зулухедом кубок. Налитое в него вино оказалось действительно хорошим, а упавшие туда капли человеческой крови лишь усилили вкус.

– Все так же, – ответил предводитель Драконьей Пасти. Его лицо выражало ничем не скрываемое отвращение.

Несколько месяцев назад Зулухед подошел к Молоту Рока и рассказал вождю о донимавших его странных видениях. В них он видел горную гряду, под который было сокрыто невообразимое сокровище. Это сокровище обещало не богатство, а могущество. Молот Рока уважал старого вождя и помнил о мощи видений шаманов по их родному миру. Когда Зулухед попросил разрешения отправиться вместе со своим кланом на поиски этой горы и сокрытой в ней силы, Оргрим дал ему добро. Понадобились недели, но наконец клан Драконьей Пасти обнаружил глубокую пещеру со странным предметом внутри – золотым диском, который они назвали Душой Демона. Молот Рока не видел артефакт своими глазами, но Зулухед заверил Оргрима, что чувствовал невероятный возраст диска и его невероятную силу. К сожалению, этой силой оказалось не так-то просто воспользоваться.

– Ты говорил мне, что сможешь завладеть могуществом артефакта, – напомнил Зулухеду Молот Рока, отбрасывая опустевший кубок в сторону. Тот с глухим стуком ударился о дальнюю стену.

– Так и будет, – заверил его шаман. – Душа Демона содержит в себе неисчерпаемые ресурсы. Их будет достаточно, чтобы мы смогли стереть горы в порошок и разорвать само небо! – Он нахмурился. – Но пока что артефакт сопротивляется моей магии. – Орк покачал головой. – Но я найду к нему ключ! Я это знаю! Я это видел в своих снах! И когда мы сможем завладеть этой силой, то воспользуемся ею, чтобы поработить тех, кого выберем себе в слуги! Восседая на них, мы будем править небесами и поливать огнем всякого, кто осмелится воспротивиться нам!

– Отлично. – Молот Рока хлопнул орка по плечу. Фанатичность шамана иногда беспокоила его. Порой даже казалось, что Зулухед немного оторван от реальности. Но Оргрим не сомневался в его верности. Именно поэтому он поддержал старого орка и отклонил просьбу Гул’дана отправиться на точно такие же поиски могущества, основанные на видениях. Молот Рока знал: что бы ни случилось, Зулухед не предаст ни его, ни их народ. И если эта Душа Демона действительно могла сделать хотя бы половину того, что обещал Зулухед, если она могла позволить шаману воплотить его видения в жизнь, то она действительно склонит чашу весов в сторону Орды во время битвы. – Пошли ко мне гонца, когда все будет готово.

– Конечно. – Зулухед отсалютовал ему собственным кубком, который опять наполнил вином из испачканного кровью золотого кувшина. Молот Рока оставил шамана праздновать дальше, а сам вновь отправился бродить по захваченному городу. Ему нравилось собственными глазами видеть, что делают его воины. Кроме того, когда Оргрим ходил среди простых орков, вождь давал им понять, что он – один из них, и тем самым укреплял их преданность ему. Чернорук тоже это знал и старался, чтобы другие орки считали его товарищем по оружию, а не только предводителем клана и впоследствии – вождем. Этот урок своего предшественника Молот Рока усвоил хорошо. Встреча с Зулухедом избавила Оргрима от неприятного послевкусия, оставшегося после разговора с Гул’даном. Шагая по улицам, Молот Рока заметил, как его настроение улучшалось. Орки одержали здесь блистательную победу и заслужили возможность отпраздновать ее. Оргрим собирался дать им несколько дней, чтобы насладиться триумфом. А затем они направятся к своей следующей цели.

Гул’дан наблюдал за Молотом Рока с расстояния.

– Что же они с Зулухедом задумали? – подозрительно пробормотал чернокнижник, не поворачиваясь и не отводя пронзительного взгляда от спины удаляющегося вождя.

– Понятия не имею, – признался Чо’Галл. – Они никому об этом не говорят. Мне лишь известно, что клан Драконей Пасти что-то нашел в горах. Половина клана сейчас там, но я не знаю, чем они заняты.

– Что ж, это не имеет значения. – Гул’дан нахмурился, задумчиво потирая один клык. – Что бы там ни было, Молот Рока слишком занят, и нам это только на руку. Нам не поздоровится, если он узнает о наших планах прежде, чем мы начнем их исполнение. – Он осклабился. – А потом… потом будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.

– Ты станешь вождем вместо него? – спросила вторая голова Чо’Галла. Они пошли прочь, возвращаясь в отведенные им покои.

– Я? Нет. – Гул’дан рассмеялся. – У меня нет никакого желания маршировать по улицам с топором или молотом, встречаясь с моими врагами лицом к лицу, – признался он. – Моя дорога ведет к величию. Я сойдусь с врагами в духовном бою и сокрушу их на расстоянии. Я буду пожирать их сотнями и тысячами. – Чернокнижник улыбнулся при мысли об этом. – Вскоре все, что было мне обещано, станет моим, и тогда Молот Рока ничего не сможет мне противопоставить. Даже мощь Орды не сравнится с моей мощью. Я протяну руку и сотру этот мир, а затем переделаю его под себя!

Он снова засмеялся, и звук его хохота отразился от обрушенных стен и развалившихся зданий, словно умирающий город смеялся вместе с ним.