Темный Призрак

Глава 4

К двенадцати годам я сильно повзрослел. Не физически, а морально. Особенно после нападения Наездника. Пройдя по грани, почувствовав дыхание смерти, я стал совсем другим. Что-то внутри резко изменилось. Ушла детская беззаботность и непосредственность. Вдруг пришло осознание того, что я тоже могу в любой момент умереть, что Изнанка смертельно опасна, в том числе и для меня.

Да и Шаман с Сержантом серьезно взялись за мое обучение. Отдавая предпочтение не только бою и муштре, а еще и воспитанию чувства ответственности. За свои поступки и их последствия, за окружающих людей, за поселение. Даже на мать насели, несмотря на то, что побаивались и уважали.

Сейчас я думаю, что между матерью и Сержантом что-то было. Но лезть к Сержанту с вопросами по этому поводу не собираюсь. Они не афишировали свои отношения. Частенько бывали случаи, когда столовая должна была работать круглосуточно и мать оставалась в столовой на ночь. Да и Сержант постоянно бывал у нас в гостях.

Мне запомнился один разговор между ними. Сержант беседовал с матерью, а я в это время занимался у себя в комнате. Двери оказались закрыты не плотно, и я все прекрасно слышал.

— Сергею нужна полноценная семья, — в голосе его слышались неподдельное беспокойство и забота, — Он сорняком растет. Никого и ничего не признает. Да и страх у него куцый какой-то. В нашем понимании совсем ничего не боится.

— Ты же знаешь, что он никого не признает, — тяжело вздохнула мать, — У него действительно нет авторитетов. Боюсь если сейчас в нашей семье все изменить, он взбунтуется.

И немного помолчав, продолжила — Это должен быть кто-то, кто действительно сильнее его. Только такой человек станет авторитетом. Я уже сейчас вижу острое неприятие тех, кто пытается сблизиться с ним. Не спорю, такое поведение моя вина, но по-другому я не могла. На четвертом уровне долго не живут. Сергей должен уметь сам себя защитить. И доверчивость тут только во вред. Но где были твои глаза, тогда, двенадцать лет назад?! — обвиняюще с надрывом воскликнула она.

— Ты вспомни себя. С первых дней всех запугала. И это несмотря на заблокированную память. К тебе ведь действительно подходить было страшно, — голос Сержанта был совершенно спокоен. Он не искал себе оправдания, он просто излагал факты. — Вспомни, как в первый день нас к земле придавила своей жутью и властью. Ты Сергею что-нибудь рассказывала о своем прошлом, после возвращения памяти?

— Только в общих чертах. То, что касается причин моего попадания сюда, и кто в этом виноват. — мать помолчала и жестко добавила, — Остальное ни ему, ни тебе, ни кому бы то ни было другому знать ни к чему.

— Ты ведь понимаешь, что у меня приказ не допустить выход этих знаний в свет? — спросил Сержант, — Причем, что произошло, я даже приблизительно не знаю.

— Знаю. И поддерживаю это решение. — вздохнув сказала мать — Незачем ворошить прошлое. Пусть оно останется неизвестным для всех.

Хоть этот разговор и запомнился, но в то время меня не заинтересовал. Мою юную душу тогда манили приключения. Бескрайние просторы степей, неизведанные тайны болот, красота и величие гор.

Горы притягивали меня больше всего. Захватывающее, заставляющее сжиматься сердце, тянущее восторженным ужасом душу чувство высоты манило, заставляя лезть все выше и выше. Правда, успехи в скалолазании были более чем скромные. Как и в любом другом деле, тут требовались соответствующие знания и навыки, а учить меня было некому. Да и снаряжение специальное нужно. Как говорил сержант, без специального снаряжения работать в горах на четвертом уровне Изнанки равносильно самоубийству. Твари сожрут, пока подниматься будешь.

Облазив всю нашу долину и наслушавшись рассказов охотников и собирателей, у меня сложилось ложное представление об относительной безопасности нашего уровня.

Встреча с Наездником потихоньку забылась, затертая новыми впечатлениями и событиями. Но выходя в открытый мир с сопровождением, я понял, что безопасность эта мнимая. На самом деле все далеко не так спокойно и радужно.

В степях и болотах жизнь кипит! И жизнь хищная, сдобренная магией. Все пытаются всех заморочить, отравить и сожрать! Даже растения не отстают от животных в этой хищной вакханалии взаимного уничтожения. Доходит до того что какая — то мелочь пытается сожрать более крупных. И ведь не лопнут, смолотят за милую душу!

И самая высокая концентрация и активность жизни приходится на предгорья и прибрежную зону болот. Зато вглубь степей и болот водятся такие монстры, что туда даже маги ходят с опаской и не далее чем на половину дня. Это, чтобы успеть вернуться засветло. Не маг там и часа не проживет.

В предгорьях есть возможность спрятаться и затаиться. Но и попасть на стол к какому-нибудь монстрику можно достаточно быстро. Потому охотники и собиратели ходят командами. Такие походы особенно в сторону болот без приключений никогда не обходились.

Но первый наш выход запомнился особенно. Охотники знали место, где появляются Мороки. И хотели издалека мне их показать.

Мороки живут только на болотах, и всегда находятся в воздухе. Никто еще не видел их сидящих на земле. Но и летают они невысоко. Как мне объясняли охотники, Мороки используют иллюзии и магию разума для охоты. С их помощью они создают вокруг жертвы туман и сотворив своих овеществленных двойников, загоняют ее.

Двойники так же опасны, как и сам Морок, так как способны наносить такие же повреждения, правда и гибнут от одного, пяти ударов. Видимо, это зависит от силы создателя двойника.

Охотники утверждают, что двойники тесно связаны с создателем. И при ранениях или уничтожении двойника, можно определить место нахождения их хозяина. Единственно, очень тяжело сражаться сразу с двойниками и оригиналом, да еще и в тумане. Тут не всегда и командой справиться можно.

Мы шли вдоль гор в сторону болот, постоянно определяя новые укрытия по ходу движения, на случай опасности. Охотники обучали меня ориентироваться на местности и быстро находить укрытия. Вдруг я почувствовал непонятный запах и остановился.

— Чем то пахнет, — тут же доложил я старшему — Чем, не пойму, но очень знакомым. И неприятные покалывания по коже.

Охотники немедленно остановились. Старшой покрутился на месте и сделал пару шагов вперед. Потом резко отступил и дал команду отойти назад.

— Экбалим! — сообщил он — А ты скоро станешь магом, — добавил он, обращаясь непосредственно ко мне, — У тебя чувствительность к магическим проявлениям развивается. Надо будет твоей матери сообщить, и сержанту. Да и теорию начать изучать уже и сейчас можно. Все легче потом будет. Жаль, что у нас в поселении Оракул не предусмотрен.

— Экбалим? — переспросил я у старшего, пропуская мимо ушей информацию о своих способностях.

То, что я становлюсь магом, меня не так чтобы сильно удивило или обрадовало. Что-то такое я подозревал и сам. Ну а тот факт, что теперь придется учиться еще больше, нагонял на меня уныние.

— Да, Экбалим. — подтвердил он — Или еще его называют Бешеный огурец. А запах, который ты почувствовал, это запах свеженарезанных огурцов.

Меня очень заинтересовало данное название, но расспросить не успел.

— В укрытие! — скомандовал один из охотников ведущих наблюдение за округой.

Впереди из-за камней выполз Омутник.

Еще одна тварь болот. Снизу червяк или змея, а сверху собака с бульдожьей мордой. Сами по себе они неопасны, если их не трогать и близко не подходить. Размером с человека. Обладают высокой сопротивляемостью магии, но это если находятся в воде.

Охотятся они только находясь в родной среде обитания, то есть в болоте. Вцепляются из-под воды своей круглой, полной зубов в несколько рядов пастью в жертву и уже не отпускают, постепенно пережевывая ее. При этом добычу помельче могут утащить под воду или начать душить своим змеиным телом, переламывая кости.

Вот только данный экземпляр превосходил все допустимые размеры. Его башка мотылялась на высоте метров трех. А длину хвоста даже определять не было смысла. Тварь явно из центральных районов болот к нам попала.

Сомнительно, что наше неказистое укрытие защитит от такого крупного монстра. Бежать в обратную сторону по пройденному маршруту сломя голову, равносильно самоубийству. Другие твари нападут. А уходить обычным темпом не вариант, догонит. Такой крупный экземпляр должен двигаться довольно-таки быстро.

Есть шанс, что на земле Омутник нападать не будет, не его тут охотничьи угодья. Но проверять это предположение на себе никто желанием не горел.

— Стоять! — скомандовал старший команды, быстро сориентировавшись в обстановке — Медленно, соблюдая строй, отходим к укрытию.

— Ты уверен? — спросил его заместитель.

— Да, — кивнул командир, внимательно цепким взглядом оглядывая местность перед двигающейся в нашу сторону тварью.

Мы стали организованно отходить к укрытию, старательно наблюдая за округой.

Но связываться с Омутником не пришлось. По ходу его движения произошло три взрыва, с выбросом светло-зеленого дыма. Дым был направлен в сторону монстра, и полностью нарыл его. Омутник взвыл, и продолжил двигаться к нам, но до нас так и не добрался. Свалился раньше. Дым после взрыва и накрытия твари, стал быстро оседать на землю в виде капель, окрашивая местность которую захватил в цвет дыма.

— Ну что, возвращаемся в поселение? — спросил старший — Или пойдем дальше по маршруту?

— Вроде ничего сверхъестественного не произошло. — возразил ему помощник — Не серьезно как — то уходить с маршрута.

— Мы что даже Омутника не прихватим? — удивленно посмотрел на старшего.

— У Экбалима много плодов. — ответил он — Мы только три взрыва видели. Видимо он только созревать начал.

— Но взрывы произошли. — непонимающе смотрел я на всех — Значит, с этой стороны мы спокойно подойти можем.

— Плоды созревают не равномерно, и в любой момент могут встать в готовность к выбросу семян, — стал объяснять мне помощник, — Сами по себе семена имеют магическую составляющую, и обладают чудовищной пробивной способностью. А облако, которое мы наблюдали, это медленно действующий яд. Имеет свойство вводить жертву в состояние безумия от боли и размягчает любые материалы животного происхождения. В таком состоянии пораженное животное несется, не разбирая дороги, пока не сдохнет. Таким образом Экбалим распространяет свои семена.

Помощник указал рукой на светло-зеленый участок поля вокруг Омутника.

— Сейчас яд покрыл землю вокруг Омутника, да и его уже испортил. — продолжил он — С него взять уже нечего, только сами отравимся. А теперь смотри, Омутник имеет сопротивление к магии, при этом невероятно крупная для нашей местности особь. И все-таки его три взрыва свалили. Даже из зоны поражения не выбрался. Что-то неправильно здесь. Вот и надо решать вопрос стоит ли идти дальше.

— Подумаешь! — возразил помощнику — Со стороны взрывов нам опасность грозить не будет. Обойти стороной и вернуться на маршрут.

— Нам придется обходить опасную зону по степи и открытой местности прибрежной полосы болот, — терпеливо пояснил старший, — Далеко и долго обходить. Это увеличивает опасность на открытой местности и срок нашего выхода.

— Шаман с помощью духов за нами наблюдает, — я стал приводить доводы в пользу продолжения нашей вылазки, — Так что причину увеличения срока экспедиции он узнает, и сообщит матери и Сержанту. Может, все-таки пойдем?

В результате недолгого обсуждения все же решили продолжить движение, обойдя Омутника стороной, через степь и прибрежную зону. Нам действительно пришлось задержаться на пару дней.

Когда мы вышли к цели экспедиции, время приближалось к вечеру. Пришлось искать безопасное место для организации лагеря. Зато у нас появился полностью светлый день для наблюдения за болотами.

Морока мы заметили, и с разрешения старшего вошли в зону его охоты. Уничтожили двух двойников, и отошли в безопасное место. Теперь я гарантированно мог определить угрозу и укрыться в случае атаки. А так же понять, где находится оригинал.

С расстояния понаблюдали за Омутниками. Не такими монстрами переростками, который атаковал нас ранее, а нормальными, не превышающими размерами человека.

А еще мы видели цветы болотной лозы. Но к ней не подходили. У нее отростки многометровые, которыми она хватает крупную дичь и выпивает все соки. Тут нужны умения и опыт, для работы на болотах. Одним днем такого не наработаешь.

Обучаясь с командой охотников и собирателей на выходах, и у осужденных поселенцев в самом поселении, у меня появлялись разные идеи, которые тщательно разбирались моими наставниками. И даже эксперименты проводились, для лучшего понимания окружающего мира.

Вот после одного такого выхода, у нас с матерью появилась новая статья дохода.

Мне стало интересно, как изготавливается бумага и ткань? Лучшими специалистами в этом деле оказались Маг-артефактор, Шаман и Доктор. Они мне и объяснили, как производят ткани и бумагу.

Мы даже поэкспериментировали, и изготовили несколько образцов бумаги. Ткань, правда, не делали. Уж больно объемное производство получается. Да и времени забирает много. Слишком оно скучное.

Барон Пчелкин — молодой доктор нашего поселения. Он занимался алхимией как любитель. Специально его этому никто не учил.

У барона оказалась довольно неоднозначная судьба. Доктор в поселении вольнонаемный, и прячется у нас от своей семьи. Только при мне несколько раз приезжали его родственники, уговаривали вернуться в большой мир и жениться. И постоянно возвращались к себе ни с чем. Пчелкин хорошо прикрылся договорами на работу в поселении.

Семья барона хоть и лекари по своей природе, но имеют боевую направленность своей подготовки. Этакие врачи практикующие полевую медицину. Их семья всегда востребована в зонах боевых действий, катастроф и дальних экспедиций. Фармацевтику они изучают на профессиональном уровне, а алхимию нет. По верхам нахватаются, и на том останавливаются.

Наш доктор захотел заниматься наукой. Вот и алхимией занялся более вдумчиво. На этой почве у него и возник конфликт с семьей и кем-то из госпиталя, в котором он служил. В результате чего, доктор спрятался у нас в поселении. Здесь он свободно заниматься своей любимой алхимией, беседуя со ссыльными поселенцами учеными и преподавателями. А так же охотниками и собирателями, постоянно давая им заказы на разные ингредиенты.

И когда маг-артефактор объяснил, что с помощью алхимии можно изготавливать гербовую бумагу, которая пригодна для особых договоров, в том числе и магических, я загорелся этой идеей.

Специально сходил с командой охотников на болота, и собрал болотную лозу, которая реагировала на меня так же, как и на всех, но я ей мог спокойно противостоять, всегда чувствуя, где проходят ее отростки.

И главное она имела просто идеальную структуру для производства магической бумаги. Да и сама по себе болотная лоза была магическим монстром, настоящим хищником.

Росла она из розетки в виде стебля с небольшими цветами и многометровыми отростками, прячущимися в болотной грязи. С помощью цветов лоза пожирала насекомых и мелких животных. А с помощью отростков мгновенно опутывала крупную дичь и выпивала все соки.

Когда созревали плоды на стебле, она разом выстреливала облако семян. Семена имели парус и крючок имеющий способность цепляться за любую поверхность. С помощью ветра и насекомых с животными она и распространялась по болотам.

Выкорчевывать само растение необходимости не было. Нам нужны были только отростки. Вот мы и устраивали охоту на них.

Маг-артефактор изготовил специальные посохи и ударники. Посохи били электрическими разрядами, которые парализовали отростки, и их спокойно можно было отрубить. А ударники мы периодически бросали перед собой, они сотрясали болотную жижу, привлекая к себе отростки.

Сбор отростков сам по себе не очень сложный. Но требовал внимания и осторожности. Команда расходилась цепью, периодически закидывая далеко вперед ударники. Лоза тянулась к ударнику, и ближайший охотник втыкал посох в отросток и пускал разряд. В момент, когда растение замирало, остальные участники команды также разряжали свои посохи. А дальше оставалось только следить за округой, и быстро отрубать и собирать отростки.

Когда обучался делать специальную, магическую бумагу, встал вопрос, какие водяные знаки должны быть на ней. И так как слизни на тот момент были единственными моими любимыми домашними животными, я потребовал изображать радужных слизней.

Никто не ожидал, что дело окажется настолько прибыльным, потому и легко согласились. На поверхности наши невеликие объемы стали закупать на ура, при очень высокой цене. А радужный слизень стал нашим знаком.

Идиллия с производством бумаги продлилась недолго. К нам приперся купец. Холеный, наглый и сразу стал выставлять требования. Как будто мы ему должны.

По его представлениям в нашем поселении все было не так. Барыгу буквально перекосило, когда он увидел что каторжане ходят в эксклюзивных сапогах и поясах с перчатками, да и еще питаются в общей столовой.

Он сразу заявил, что место каторжан в бараках, и они должны постоянно работать, пока живы. А пояса, сапоги и перчатки он знает куда пристроить.

Ну а с бумагой приказным тоном заявил, что ее надо менять, ведь он будет ее продавать в столице. Купец начал с требований изменить водяные знаки, так как собирается представить бумагу ко двору Его Величества.

Глава поселения не мог решить этот вопрос в одиночку, и пригласил всех участников дела. Ну и я там вертелся из любопытства. И когда купец потребовал заменить водяные знаки, подсел ко всем. Более того, он потребовал, чтобы другую бумагу больше не производили, и никому не поставляли.

— Это с чего это? — возмутился я на его требование, — Кому хотим тому и продаем. Да и слизни мне нравятся, они красивые. И я не хочу маму расстраивать, так что ничего менять не будем. Не нравится, проваливайте.

— Глава, — высокомерно посмотрел купец на Главу поселения — С каких это пор каторжане и всякие сопляки голос стали иметь? И с каких пор щенки каторжан с самими каторжанками с уважаемыми людьми за одним столом сидят и голос без команды подают? Они должны делать то, что им велят! А каторжанки в поселениях содержатся для удовлетворения потребностей, а не серьезные вопросы решать. Если захочу, то вы все будете на помойке в канаве мусор жрать.

В столовой наступила тишина. Все находящиеся там с интересом смотрели на купца.

— Не жилец! — раздался в полной тишине громкий голос.

— Интересно где его прикопают? — прозвучало в ответ — И как объяснят исчезновение?

Почувствовав неладное, купец удивленно посмотрел на Главу. Шаман и Сержант закаменели лицом. Они смотрели на Купца без сочувствия, как на мусор отработавший свой срок. Глава и мать вскинулись.

— Мама подожди, — я зло посмотрел на купца — Сейчас я этому все разъясню.

Я в бешенстве посмотрел на Главу поселения, Сержанта и Шамана.

— Это вы утверждаете, что я здесь хозяин! — меня уже начало потряхивать от злости, и голос срывался на шипение.

Резко поднявшись, я направился к аквариуму. Достав от туда слизня, вернулся к столу и посадил его на середину стола. И буквально приказал сержанту:

— Проводи маму за салатом. Не хочу ее расстраивать.

Как ни странно, в этот раз взрослый мужчина беспрекословно послушался меня, проигнорировав приказной, за гранью приличия тон. Поднявшись из-за стола, Сержант посмотрел на Шамана:

— Проследи, — он показал глазами на меня.

Шаман согласно кивнул.

— Мария, пойдем, — позвал он мать — Мальчишке пора взрослеть и принимать ответственность за свои действия. На нем целое поселение висит, а он до сих пор как дитя себя ведет.

В это время Сиреневый встал в стойку рядом со мной и стал искать цель для плевка, но не плевался.

— Сережа, — мягко улыбаясь, заговорил Шаман, — ты научился передавать эмоции своим подопечным. Постарайся контролировать свое состояние, иначе беда случится.

— Подумаешь, — злость на купца меня просто распирала, — Сиреневый этого толстого съест. От него следа не останется, и даже память о нем быстро уйдет. Он мне никто. С поверхности приперся и маму обидел.

— Сержант, — испуганно заверещал купец вслед уводящему на кухню маму мужчине, — Вы что творите? Вы обязаны навести порядок среди каторжников! Они же меня сейчас при всех убьют и скормят тварям Изнанки.

Сержант, будто не услышал, пропустил вперед маму, а потом скрылся за тяжелой дубовой кухонной дверью сам, тщательно прикрыв ее за собой. В это время я поднял слизня и с улыбкой поднес его к лицу бледного, затравленно озирающегося вокруг и трясущегося от страха купца:

— Смотри, какой он красивый. Ведь, правда, красивый? — спросил я, сажая слизня ему на плечо.

Купец замер, боясь пошевелиться.

— Кушай мой хороший. Дядя плохой, — я погладил слизня по спинке.

Удивительно, но слизень меня послушался и покрылся сиреневым полем.

— Немедленно сними его! — приказала стремительно подскочившая к нам мать.

Она буквально вырвалась из кухни и с силой стукнула ладонью по столу. В атмосфере зала тягучим киселем разлилось ощущение жути и придавливающей к земле властности. Не знаю почему ее считают магически неодаренной. Это явно ее собственный дар. Недаром Глава побаивается, а остальные с уважением относятся к ней.

Даже слизень замер напротив матери, готовый плюнуть, но не делал этого. Я с испугом схватил слизня. Сиреневый, контролируя пространство вокруг, встал в защитную стойку, всем своим видом показывая, что будет защищать меня.

Он, вертикально держа голову, расплющился по бокам, стараясь прикрыть меня всем своим небольшим тельцем, изображая кобру, раскрывшую свой капюшон.

Это было забавно, и страшновато. Я и не знал, что они так могут. Да и окружающие смотрели на данное действие с удивлением, а профессор даже подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Ты человек! — жестко отчитала меня мама, — Еще не хватало, что бы ты людей скармливал своим монстрам. Убери его в аквариум.

— А этих, — мать брезгливо кивнула на купца и его сопровождение, — Мы и без твоих идей утихомирить сможем. Как шёлковые от нас уедут.

— Эта тварь на тебя голос подняла! — в бешенстве проорал я на всю столовую, — Он у меня сам сейчас в канаву траву жрать пойдет, или скормлю его слизню. Живым я его со своего уровня не выпущу!

Слизень каким-то рывком соскочил у меня с ладони и целенаправленно поспешил к присмиревшему барыжнику. Видимо ему понравилась идея целиком оприходовать такого толстенького и чистенького купчика. Тот хоть и молчал, но с ужасом и непониманием смотрел на всех. И умоляюще на Сержанта.

Подготовленные к отправке на поверхность слизни в аквариумах встали в стойку, готовые плевать во все, что находится в столовой.

— Сережа! — предупреждающе воскликнул Шаман — Духи не справляются со слизнями. Остановись!

Меня уже трясло от ярости.

— Вы что сомневаетесь в моих возможностях? — проорал глядя на Сержанта и Главу — А как вы с обитателями уровня существовать будете?

Я протянул руку и зажал Сиреневого в кулаке. Мать рывком подалась ко мне и стала гладить меня по голове, со слезами на глазах. Я начал потихоньку успокаиваться, от действий матери.

— Мам, не плачь. Он защитит тебя от любого, кто обидит. — я взял ее за ладонь и положил на нее Сиреневого.

Слизень сначала сжался в комочек, а потом выпрямился и покрылся сиреневым полем. Но не поглощал, а в поле появились разноцветные искры, которые стали вызывать гипнотическое и успокаивающее действие.

— Я и не знал что слизни на такое способны, — вздохнул профессор, — Сережа, ты его явно не контролируешь. Это все он только тебе показывает. Вряд ли мы сможем изучить все его возможности. Да и не живут они так долго, как твой Сиреневый. Ведь третий срок жизни у него идет. Ты хоть подружек ему разноцветных принеси, вдруг соответствующее потомство у него будет, — и еще раз вздохнув, ушел к своему столу.

— Сережа, отнеси, пожалуйста, Сиреневого в аквариум, — попросил Сержант, — И остальных слизней успокой. Не надо никому ничего демонстрировать. Тут нужно разговаривать, а не уничтожать неугодных когда захочется.

— По поводу порядка вам к Главе поселения обращаться надо. Он у нас, как администрация по линии МВД идет. — заговорил он с Купцом — Но понимаете, вы прибыли в специальное поселение. Все находящиеся здесь с особенной судьбой. И находятся на особом контроле службы безопасности разведки МИД Империи.

Остановившись и с сожалением посмотрев на Купца, как будто только что был потерян ценный ресурс. Сержант продолжил.

— Посмотрите на каторжников. — повел он рукой в сторону каторжников находящихся в столовой — Многие в течение трех лет могут получить свободу. И им нечего терять, после того, что вы сейчас сказали. Они же могу и найти вас, когда получат свободу. Вы точно этого хотите? А заключенные? Вы только что нанесли оскорбление не последним людям Империи. Вы уверены, что после встречи с ними, в недалеком будущем, будете жить долго и счастливо? Вы хоть понимаете, что они в очередь выстроятся для встречи с вами? И будут лотерею разыгрывать, кто первым пойдет на встречу.

Помолчав, и дождавшись, когда я, отнеся Сиреневого в аквариум, вернусь к столу.

Сержант продолжил перечислять все прегрешения Купца. — Но, Вам показалось этого мало. Вы нанесли оскорбление уважаемому Шаману. А он не заключенный. Шаман заложник Императора. Так что имеет право на встречу с вами вне очереди, его народ достаточно многочислен. И всегда найдется тот, кто выполнит его поручение в ближайшие дни.

Сержант покачал головой, — И еще вы нарушили покой и порядок поселения на четвертом уровне Изнанки. Вы нанесли оскорбление матери Сережи. А он дитя Изнанки и словом Императора является хозяином уровня Изнанки. Скажите, как я теперь могу на него повлиять, чтобы он не возненавидел людей? Вы же можете теперь до своего дома не доехать.

Поднявшись и нависнув над Купцом, Сержант закончил свою речь, — Значит, вы утверждаете, что можете нас дворян заставить в канаве помои есть? Вы ничего не перепутали? Вместо того чтобы заниматься своими делами, и восстанавливать покой и порядок поселения после ваших необдуманных слов. Мне придется разыгрывать очередь с Главой, кто первый будет вызывать вас на дуэль. И следить за хозяйкой столовой, матерью Сережи, и обслуживающим персоналом, иначе до дуэли не доживете.

— Сержант, Вы меня совсем запутали. — я вмешался в его монолог, вывернувшись из объятий матери, — Вы хоть определитесь, кто я?! Уважаемый Шаман утверждает, что я хозяин уровня Изнанки. Тогда этот, почему ведет себя со мной как животное? Мама утверждает, что я человек! Тогда он, судя по его поведению, совсем не человек. А я слизней стараюсь животной пищей кормить, ну еще и хлебом. С ним хороший бутерброд получится. Почему мама расстроилась, когда я на него слизня посадил?

— Ты человек, Сережа, — заговорил, как всегда, улыбаясь, Шаман, — И Хозяин уровня Изнанки. А мама очень хочет, чтобы ты был только человеком, и ее желание правильное.

— Ну а мне тогда что делать? — хмурясь, спросил я его, — Я не позволю маму обижать.

— Думаю дать возможность твоей маме объяснить господину купцу, как он неправ. — рассмеявшись, сообщил Шаман, — А мы с Сержантом и Главой поможем ей в этом, — вздохнув, он покачал головой, — У твоей мамы в этом деле приоритет. Ты лучше пойди, прогуляйся, а то ведь разговора у нас с Уважаемым Купцом не получится. Слишком шокирующее ты на него впечатление произвел.

Фыркнув, я поднялся из-за стола и посмотрел на купца, — Я очень хорошо запомнил тебя.

И взглянув на мать договорил, — Бумагу менять не будем! А кому не нравится, пусть проваливают. Если опять начнут обижать тебя, я не буду заставлять их помои в канаве жрать! В этой канаве их самих слизням скормлю.

И развернувшись ушел.

Мать крепко взяла купца в оборот. Давление ужаса и власти над всем залом столовой тяготело до конца переговоров. Многие посетители предпочли дождаться окончания переговоров на улице.

Фактуру магической бумаги незадачливый коммерсант милостиво согласился не менять. В работу мастерской не вмешиваться, так как она работает только под конкретные заказы. И поскольку у него заказчиков нет, то и товар он согласился не получать.

Более того он загорелся желанием выкупать всю производимую бумагу и возможные не выкупленные товары мастерской. И даже не возражал, если в поселении будет производиться бумага для других нужд.

Оплачиваемая сумма за выкупаемую бумагу действительно для нас оказалась баснословной. Но купец великодушно сам предложил заключить договор на постоянные закупки.

Глава поселения потом объяснил, что купец все равно получит сверхприбыль. Но больше к нам он не приезжал. И что ему у нас не понравилось? Не понятно. А ведь мы ему могли еще столько полезностей предложить.