Теневые нити

Глава 12

Не сказать, чтобы ночь прошла спокойно — приходилось пару раз вставать и буквально по головам пробираться к печатям, чтобы подпитать постепенно теряющий чакру барьер до момента полного истощения — но я успел более-менее выспаться даже в таких условиях. К счастью, поднятый песчаный ураган через несколько часов после рассвета начал затихать и часам к двенадцати оставил после себя не такую жаркую, как в первый день пустыню и вновь начавшее жарить солнце. Полюбовавшись на окружающий нас песок, что намелся буквально под самый потолок кеккай и оставлял открытым только верх, я порадовался про себя, что уже достаточно владею фуин, чтобы без лишних хлопот открыть свободную сторону и позволить всем шиноби и куноичи выпрыгнуть наружу, не рискуя оказаться погребенными в песок по самые уши при снятии печатей. Правда, ими пришлось пожертвовать, поскольку копаться среди тонн рухнувшего на освободившееся место песка, у меня не имелось никакого желания. Не говоря уж про возможные повреждения бумаге. В отличие от влаги, в этих версиях защиты от физического урона было не предусмотрено.

Более-менее приведя себя в порядок и как следует размявшись после долгого сидения в тесноте, Сакумо определил примерное направление Сунагакуре но Сато и мы возобновили движение. Поскольку, для не местных жителей и хоть немного знакомых с территорией путешественников найти саму деревню сразу (да и после нескольких дней блуждания тоже, как показала практика наших разведчиков) не представлялось возможным, нашей задачей было добраться до любого из патрулей, что должны были охранять дальние подходы, после чего уже суновские шиноби превращались в проводников для всех гостей из других деревень. Конечно, было бы намного проще, дежурь их силы на границе страны Ветра, как поступают все соседи, включая и нас, вот только охранять границы пустыни не имеет смысла, если проще и менее затратно использовать патрули. Особенно в свете недавнего проигрыша войны и потери большей части боеспособных сил.

Несмотря на однообразие простирающейся вокруг картины и многочисленные неудобства, мы споро продвигались вперед, рассчитывая быть на месте уже через два дня или около того. Небольшой запас времени, изначально выделенный для всевозможных непредвиденных ситуаций, пришелся как раз кстати — мы не только не опоздаем из-за небольшой задержки, но и для генинов останется довольно времени для отдыха перед испытаниями. Джонины-то намного выносливей, а вот у нескольких кандидатов мне уже пришлось залечивать до крови натертые песком ноги. Все же, что не говори, а сандали не для подобной местности, здесь скорее подходят закрытые ботинки с высоким верхом, что я все же смог себе достать через странствующих торговцев. Конечно, дорого отдавать за две пары аж сорок тысяч рё, зато сейчас можно не маяться дурью с покрытием ног слоем чакры, одновременно с бегом, как поступают все из группы. Генины скорее пытаются с переменным успехом, поскольку, для этого требуется больший контроль, чем для беганья по стенам.

К счастью, ни в этот день, ни на следующий, новых песчаных бурь не началось — видно, гонять джинчурики устраивать подобные приветствия несколько раз подряд не получается, а возможных встречь с предполагаемым противником удавалось обходить благодаря додзюцу Хьюги. Впрочем, таких случаев было всего два, когда Хизаши засек аж десяток шиноби в перечеркнутых протекторах, двигавшихся в противоположном направлении и когда вдалеке показалась банда разбойников под предводителем пары шиноби.

Каждый раз Хатаке вел группу по широкой дуге вокруг и ставил заслон из трех джонинов между потенциальной угрозой и подопечными на случай внезапного рывка. Перестраховывался, конечно, но логика в таком решении была, ведь даже опытный чунин с легкостью перебьет группу генинов за пару секунд, так что уж говорить о джонинах? Площадная техника помощнее и никто даже смыться не успеет. Не зря же миссии по защите считаются намного сложнее, чем на устранение цели — убить любой дурак сможет, а вот защитить заказчика от всевозможных угроз, в том числе и от своих коллег по ремеслу не каждый сможет.

Внезапно, следующий первым Хьюга показал знак внимания и начал замедляться.

— Хизаши-сан? — подал голос командир.

— Довольно большая группа шиноби справа от нас, — ответил отрядный разведчик.

— Детали?

— Они на границе моего бьякугана, так что пока не знаю, — пожал плечами он, — если продолжим двигаться с прежней скоростью, то смогу рассмотреть через пару минут.

— Тогда мы сдвинемся немного вперед, а остальные чуть позади просто на всякий случай, — скомандовал Сакумо.

Взяв с собой еще Учиху и Мейдо, четверка мгновенно ускорилась, оставляя остальных сопровождающих на охрану возбужденно загалдевших генинов, что услышали короткий разговор и мгновенно принялись спорить, кто же это нам попался. Впрочем, я и сам уже ощутил на границе чувствительности пару десятков источников разной силы, вот только, даже несмотря на большое расстояние, было понятно, что не все у них ладно — некоторые шиноби ощущали очень слабо, будто все силы тела уходили на борьбу с ранами. Уж здорового человека от больного я смогу различить всегда, практикой на фронте нажрался по самые уши. А вот кто и почему — лучше подождать отчета тайчо.

Через несколько минут неспешного бега, мы нагнали четверку и их нахмуренные лица мне не понравились, а жопа почувствовала грядущие сложности.

— Кумо, — ответил Хатаке и кивнул обладателю бьякугана.

— Очевидно, это делегация на экзамен чунина, вот только состояние у них откровенно плачевное, — пожал плечами Хьюга, — очевидно, они тоже попали в самум и в отличие от нас, нормально защититься от него не смогли…

— И что будем делать? — прервал я грозившее затянуться молчание.

— Как тайчо решит, — пожал плечами Шинджи, бросая вопросительный взгляд на упомянутого.

— Ну, между нами войны нет, так что считать их врагами будет неправильно…, - хмыкнул Кунимару, — встречаем?

— С политической точки зрения, помочь представителям нейтральной на данный момент деревни будет очень неплохим ходом, — кивнул Сарутоби, — но на практике, это плодить себе конкурентов на экзамене.

— Едва ли их генины окажутся в состоянии проходить экзамен, если они действительно попали под песчаную бурю без нормальной защиты, а вот если мы предоставим помощь, то их Каге в долгу не останется в любом случае, — пожал плечами Кей, — тут уж дело престижа.

Мысленно я с ним согласился — даже мизер демонической чакры слабейшего из биджу хорошенько напряг мой барьер, а уж что такой песок сделает с живым человеком без должной защиты… Пусть своя чакра должна защитить от наиболее неприятных результатов, но и стесанная кожа доставит немало неприятных моментов для тех, кто не способен ее укреплять до твердости брони. У джонинов это почти условный рефлекс в любое время суток, а вот менее опытные бойцы будут испытывать затруднения.

— Так, мы им поможем, — решил командир, — тем более, если получилось столкнуться с делегацией Облака, то мы вполне могли и отклониться в сторону от Суны.

— Зря конечно, — вздохнул Шинджи, — облачники здорово нам попили кровушки в первую войну, не говоря уж о смерти Тобирамы-сама…

— Как и мы у них, сейчас не время вспоминать давние обиды, — нахмурился Сакумо, — Нара и… Мейдо, за мной, остальные следуйте следом через пару минут.

Пожав плечами, я рванул вслед за Хатаке, сразу взявшего приличную скорость и через несколько минут мы затормозили метров за тридцать от ощетинившихся оружием облачников, своими телами прикрывавших подопечных.

— Спокойно, мы здесь не для драки, — вышел немного вперед Сакумо, успокаивающе поднимая руки.

Вот только, вместо того, чтобы успокоиться, шиноби Кумогакуре но Сато еще больше напряглись, очевидно, узнав в нашем командире знаменитого Белого Клыка Конохи. Но я почти не обратил на это внимание, прикипев взглядом к одному конкретному экземпляру — огромному смуглому качку с бледно-блондинистыми волосами, зачесанными назад. Неужели Эй? Райкаге отпустил своего сына в сопровождение или у него своя команда? Да и ощущения от него… у мужика один из самых больших резервов чакры, что я встречал вне Конохи и Узушио. Где-то на уровне Линли, а это очень приличная заявка на элиту из элит вооруженных сил. Сразу понятно, что из клановых.

— И что же от нас нужно Белому Клыку? — подал голос один из джонинов, наименее потрепанный из их компании.

Уже проявившиеся намеки морщин у него на лице ясно показывали возраст, а с ним и опыт говорившего.

— Учитывая ваше состояние — мы предлагаем помощь, — развел руками командир.

Я еле сдержал смешок — настолько забавные лица скорчили некоторые из восьми кумовских шиноби, когда услышали причину нашего появления. Полумертвые от усталости и полученных от самума ран, генины оказались не столь сдержаны, во все голос выражая недоверие… те, что были на это способны.

— Коноха и предлагает помощь? Вот уж чего трудно ожидать! — фыркнул будущий Райкаге, пристально отслеживая каждое наше движение.

Очевидный предводитель их делегации кинул на бугая пронзительный взгляд, заставив заткнуться, но сам промолчал, ожидая ответа.

— Учитывая ваше состояние, помощь вам как раз пригодится, — успокаивающее проговорил Сакумо, — не говоря уж о том, что при желании на вас напасть, мы бы сейчас спокойно не разговаривали.

А выглядели они действительно неважно — если более старшие шиноби Облака отделались в основном потрепанной одеждой и покрасневшей кожей, то у некоторых генинов позади них (придерживаемых товарищами) я заметил стесанную до мяса кожу на открытых участках тела. Заметно было, что их пытались как-то лечить, но результат был откровенно плачевный — кровь из ран не шла, но влияние местности и невозможность как следует отбработать пораженные места, вызвали воспаления. Даже такие живучие твари как пользователи чакры долго в подобном состоянии не протянут.

— И как же ты сможешь помочь, Хатаке-сан? Едва ли у тебя под рукой окажется бригада ирьёнинов, — устало вздохнул джонин, убирая ладонь от рукояти меча, — а некоторым из наших генинов только бригада и поможет.

Несмотря на некоторое недовольство среди его коллег, никто не стал возражать на столь откровенное признание.

— Я думаю, одного ирьёнина второй степени будет достаточно, — пожал плечами командир.

— Второй степени? Да кто бы его отпустил в чужую деревню хоть и в составе сопровождения команд, — подал голос другой джонин Кумо.

На это я громко фыркнул, привлекая взгляды противоположной стороны.

— Я думаю, Нара-сан с вами не согласится, — усмехнулся Сакумо, — так каково ваше решение?

На лице ветерана отразилась секундная борьба гордости и ответственности за подчиненных, после чего он махнул рукой, приказывая остальным убрать оружие.

— Я, Коши Хакуро, джонин Кумогакуре но сато и глава данной группы, принимаю твое предложение, Белый клык, — устало кивнул мужик, — и помощь вашего ирьёнина не помешала бы прямо сейчас.

— Принимать помощь этих обезьянников! — пробурчал Эй, но заткнулся, когда получил от старших соседей кулаками под ребра.

В их сопровождении он вообще оказался самым молодым на вид — остальные джонины были ветеранами под тридцать или больше. Потому видно и послали, как самых надежных.

— В таком случае, предлагаю становиться на стоянку, поскольку заниматься ранеными на открытой местности все же не стоит, да и до вечера всего пара часов осталась, — предложил Хатаке. — Это Рью Нара, наш штатный ирьёнин на время проведения экзамена и высококлассный специалист, один из лучших в своем деле.

— В таком случае, прошу позаботиться о наших раненых, Нара-сан, — склонил голову облачник, а за ним и остальные, джонины кроме смуглого блондина, скривившего брезгливую рожу.

Кивнув в ответ, я распечатал свою палатку, не обращая внимание на несколько удивленные лица окружающих кумовцев и обернулся к предводителю:

— Заносите самых тяжелых, а остальными я займусь немного позже.

— Хорошо, Нара-сама, — Хакуро сделал знак и несколько джонинов тут же бросились к своим командам, подхватывая висевших на товарищах подростков на руки и таща в мою сторону. Создав пару клонов, я принял двух мальчишек и девочку и уже хотел занести вслед за своими копиями внутрь (учитывая размер палатки, разместиться в ней шестером не представляло особой проблемы), но упавшая мне на плечо тяжелая рука заставила развернуться.

— Ты, теневик, я за тобой слежу, — практически прорычал мне в лицо будущий Райкаге, — и если с них хоть волос упадет, то я не посмотрю, что ты пока союзный ирьёнин и переломаю все кости или вообще башку оторву!

Мельком отметив, что и не настолько оказался ниже, как считал сначала, я небольшим усилием создал еще одного клона, передал пациента. Под напряженными взглядами окружающих, я скинул плащ с плеч и всучив его несколько прибалдевшему, ближайшему облачнику, развернулся к Эйю и быком попер на него, выпятив почти не уступающую мускулатуру груди и выпрямившись во весь свой немаленький рост. Разница между нами в три-четыре сантиметра даже не очень бросалась в глаза.

— Ты че, думаешь вымахал выше всех и накачал мышцу, так можно на любого наезжать, да?! Так ты тут не один такой! Если не захлопнешь пасть, так мигом отделаю физиономию так, что мама родная не узнает, несмотря на то, что ирьёнин!

— Что?! — взревел не растерявшийся противник, сталкиваясь со мной лбом. — Подрасти сначала до моего уровня, сопля!

— Это кто тут сопля?! — не менее громко взревел я в ответ, не уступая ни шагу. — Да через пару лет это ты будешь ниже, а в плечах я и так уже шире на пару пальцев, не говоря уж про рельефность, по сравнению с твоими жировыми складками!

— Жировыми складками?! Я сейчас тебе покажу мои жировые складки!

Сдвоенный шлепок заставил нас на мгновение отвлечься и посмотреть в сторону, откуда донесся звук — оба предводителя практически синхронно друг с другом заехали себе ладонью по лицу.

— Ну ладно Рью — ему, в конце концов, пятнадцать лет, — со вздохом сказал Сакумо, опуская руку, — но твоему-то уже под двадцать!

— Не спрашивай, просто не спрашивай, — точно таким же усталым голосом ответил Коши.

— Эй!