- Парни, а может, здесь есть другая дорога? - с надеждой спросил Дин перед лесным массивом. Инцидент с женщиной сделал своё дело - теперь мы все глядели на лес с опаской.
- Брось, Дин, - отодвинув широкую ветку ели, Рома пробрался внутрь, - в конце концов, мы же знаем, что это только сказки. Так что не переживай.
Но сказки-сказками, а переступив через границу, я тоже почувствовал себя неуютно. И вроде лес как лес: мрачный, сырой, с запахом земли и хвои. Единственная тропинка уводила вглубь, петляя между деревьями. Вот уж действительно - захочешь, а не заблудишься. И всё-таки было с этим лесом что-то нечисто. Я придирчиво осмотрелся, стараясь не упустить из виду ребят. Ничего подозрительного. Размеренно шумели огромные ели, мелко дрожала листва у подроста.
- Ладно, парни, возможно у нас реально паранойя... - ободряюще начал я, дотронувшись до пихты, и резко замер. Пихта медленно качалась, будто бы в такт невидимой музыке. Вот только ветра, мать его, не было!!!
Быстро отпрыгнув от деревца, я вдруг услышал громкий зловещий хохот. И словно из-под земли выросли полупрозрачные тени, которые неотрывно уставились на нас. Ладно я прожил две недели с Аной - у нечисти тоже не было ни зрачков, не белков - и успел привыкнуть к этому зрелищу. Но даже меня на несколько секунд контузило. А призраки продолжали стоять и смотреть в нашу сторону. Просто стоять. И я почти физически ощутил, как от ног к горлу ползёт невидимая рука...
Собрав последние остатки воли, я отскочил к парням. Спрашивать ребят о тенях не было смыла - судя по идеально круглым глазам братиков, они такого "приветствия" явно не ожидали. Тем временем деревья вновь пришли в движение. На нас посыпались иголки и шишки, словно по лесу пробежался мини ураган. Но уже спустя пару секунд это безобразие прекратилось и стало очень тихо. Тени исчезли с лёгким хлопком и клубом дыма.
- Р-ребята? - голос Дина немного подрагивал, - а может ну его, этот лес?..
Лес думал примерно также, только по отношению к нам. Дикий визг и мольбы о помощи ударили по перепонкам. Женские, детские крики переплетались с мужским хохотом. Я закрыл уши. И сразу эта жуткая какофония сменилась хриплым, как старческий смех, карканьем, и лес снова погрузился в тишину. Теперь нервы сдали у Ромы:
- В п...у этих храмовников с их х....м лесом!!! - выпалил он. И я был с ним солидарен. Так и поседеть недолго. И вообще, а почему молчит Лёша? Мне нужна его нотка рационализма.
- Да что с вами происходит?! - друг стоял за моей спиной и удивлённо наблюдал за нашими метаниями.
- Лёх, ты сбрендил?! Над нами и так лес издевается, только тебя ещё не хватало!..
И со зловещим карканьем над нашими головами пронеслась стая ворон. Мы инстинктивно пригнулись. И что-то дёрнуло меня в этот момент посмотреть на Лёху. Лучший друг хлопал глазами и даже не думал уклоняться. Рома перехватил мой взгляд и недоверчиво уставился на парня.
- То есть, ты ничего не замечаешь? - в лоб спросил ритуальщик. Мы с Дином тоже нахмурились.
- А что должен? - пожав плечами, задал друг встречный вопрос.
- Как что?! - меня аж подбросило, - крики, киношный смех, призраки, вороны эти дурацкие! Ещё шишки попадали просто так, и женщина в зелёном очень странная...
- Ну, шишки упали из-за ветра, - поправил лучший друг, - а женщину я тоже вижу и...
- А-а-а-а-а!!! - не знаю, кто заорал первым, но это оказалось заразным. Мы сбились в кучу, повернувшись лицом к незнакомке. И женщина, как мне показалось, ехидно, подняла бровь:
- Честно говоря, в первый раз вижу, чтобы четверо молодых парней испугались одну хрупкую женщину. Добрый вечер, мальчики, - улыбнулась она, - зачем вы пришли в этот лес? Он опасен для чужаков.
... Знаете, я бы отправил её на костёр. Серьёзно. Рассматривая незнакомку, я начал понимать мотивы средневековых инквизиторов. Такой... типичной лесной колдуньи мне ещё не приходилось встречать. Блестящие русые волосы, прямые, распущенные, были украшены тонким обручем с зелёной каплей. Красоту насыщенно изумрудных глаз подчёркивали длинные ресницы и чёрные стрелки на веках. Персикового цвета губы. Когда она убрала волосы с плеч, в ушах показались серёжки. Изумруд и золото. Этими словами можно было кратко охарактеризовать и наряд женщины. Бархатное платье покрывали узоры, сделанные золотой нитью. Аккуратный овальный вырез с узкой полоской кружев открывал взору изящную ключицу, а широкий пояс подчёркивал талию. Непривычного вида были рукава, длинные, как в фильмах про древнюю Русь, и застёгнутые у запястий. Из распашной юбки виднелись шаровары со сборками у лодыжек. Ножки, кстати, тоже вырисовывались весьма привлекательные. И наконец, обувью женщине служили сапожки на невысокой платформе в тон платью.
Всё это сочетание, вместе с прозорливым взглядом и метлой в рукам, создавало очень угадываемый образ, пусть и с некоторыми поправками. И на всякий случай я бы лучше её сжёг.
- А вы не боитесь одна гулять по лесу? - с любопытством осведомился Дин, придя в себя. Лес больше не демонстрировал нам своих спецэффектов, и это дало возможность немного расслабиться.
- Чего мне бояться? - женщина развела руками, - вы наверняка сами заметили, как местные относятся к лесу. А между прочим, так он защищает свои владения от непрошенных гостей.
- Ага, доводя до инфаркта, - недовольно буркнул я. Эти призраки, крики и вороны оставили в памяти неприятный след. А в итоге выясняется, что лес белый и пушистый.
- Ну, вы же не пускаете в дом кого попало, - хмыкнула незнакомка, - и лес не обязан. Тем более эти иллюзии и наваждения ещё не самый худший вариант. Пришедших со злыми намереньями ждала бы гораздо менее завидная участь. А вас лес просто проверял на прочность.
- Вы храмовница? - прямо спросил Рома. И тут женщина сощурилась и окинула нас куда более тревожным взглядом. Но её ответ всех поразил:
- Нет. Вы ошиблись.
- А кто тогда?..
- Жительница этого посёлка, - она покачала зажатой в руке метлой, - хорошо, на самом деле я уже давно живу и работаю в городе. Я эксперт-криминалист.
Эта необычная женщина с завораживающей внешностью - эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.
- Вы не похожи на женщину из полиции, - согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.
- Да ладно, быть такого не может, - "колдунья" потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:
- Он же настоящий, да? - она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел - Дин уже спрятался за Ромину спину.
- Живой, - констатировал я, - а что случилось?
- Ничего-ничего, - заверила нас женщина, однако ж коситься на Лёшу не перестала, - я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо разыскать... - последнюю фразу она произнесла еле слышно.
- Так это не ваша метла? - растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:
- Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.
И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в этом лесу - мы.
- Парни, не спите! - она щёлкнула пальцами, - нам надо покинуть лес до заката!
- Но зачем?
- Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти... другие расы?
- Скрытые, - автоматически поправил Рома и спохватился, - да, мы в курсе. И что?
Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.
- А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, - от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!
- Но духи же разумны, как я понял, - удивился Лёша.
- Эти - нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ - защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра - сюда не ногой.
К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть...
- Проходите, - Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.
В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.
- Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, - вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.
- А что вы хотите узнать? - Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.
- Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.
- А что там произошло?.. - она весело подмигнула ритуальщику, - лично я, как и Лёша, ничего не заметила.
- Э-э-э... - у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия сама перестала дурачиться.
- Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!
- То есть вы реально не видели? - я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..
- А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?
- Кстати, да, - подхватил Рома, - логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница...
- Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, - поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся:
- Лёша полукровка-храмовник - это уже ясно как день. А вот кто вы?.. - он посмотрел на женщину. Та ответила ему спокойным взглядом.
- Ты правильно рассуждаешь. Но лес пропускает не только храмовников. Их ближайшие потомки также учитываются. Мой дед по материнской линии был из Весенны. У них с бабушкой случился страстный роман. Но как это бывает, через месяц любовь прошла, а ребёнок остался. Полукровка без дара и без анаре. Поэтому дедуля без зазрения совести свалил домой. Если полукровок с анаре их ещё заставляют обучать, то до колдунов и колдуний, как они нас называют, никому дела нет. Да, у нас больше энергии, чем у обычного человека, но в целом, для храмовников мы интереса не представляем. Естественно, я родилась такой же, как и мама. Но для леса мы считаемся своими.
- Как всё сложно... - потянул я, переваривая полученную информацию, - но подождите, если ваш дедушка сбежал, как вы обо всём узнали?
Рука у женщины вдруг дрогнула и чай полился на скатерть.
- Меня часто предупреждали, что если гулять в лесу, то за тобой придёт человек-монстр. Так вот, за мной он однажды пришёл, - Лия прикусила губу, но тут же разулыбалась, - ох, не обращайте внимания. Лучше расскажите, каким ветром вас занесло в эти края.
Я переглянулся с Лёшей, который тоже уловил резкую смену темы. Но приставать к женщине с расспросами мы, понятно, не стали. Вместо этого мне пришлось поведать ей о наших собственных приключениях:
- Мы... - я замялся, пытаясь подобрать слова, - мы хотим спасти одну девушку. Вернее, я хочу, а ребята за компанию мучаются, - парни дружно фыркнули, - эта девушка, она как раз чужая для храмовников и ей угрожает опасность.
- Со стороны храмовников? - уточнила Лия, - но почему, если не секрет?
- Она кукловод, - судя по тому, как поражённо выдохнула женщина, о кукловодах ей было известно, - нет-нет, моя подруга не сделала им ничего плохого, просто она, скажем так, пошла против правил. И в этом есть часть моей вины. Поэтому я должен её вытащить.
- Прямо должен?.. - в голосе Лии послышалась ирония. Да, для неё это наверно смешно. Хмыкнув, женщина поглядела на мои руки. Я спохватился и разжал кулаки
- Что ж... В вашем возрасте это достаточно... смело. И даже лес вам благоволит. При таком условии вообще странно, что он ограничился только иллюзиями. По идеи, ваша цель несёт скрытую угрозу для храмовников. А лес ещё меня с вами свёл.
- А почему именно лес? - заинтересовался Дин. Лесная колдунья скуксилась.
- Он мне сегодня целую ночь спать не давал, - пожаловалась она, - снился и снился. В конце концов я плюнула и перед сном пообещала себе, что съезжу завтра в деревню. И только после этого смогла уснуть!
Ничего себе новости. Так нам лесу ещё спасибо сказать надо?..
- Загадочная женщина, - задумчиво выдал Рома, развалившись на матрасе. Дин устроился рядом с братом, а я рассматривал старые книги, спрятанные за пыльным стеклом. Достал одну, покрутил в руках. "Черная стрела" Стивенсона. Почитать что ли, чтобы отвлечься?..
- Ром, не хочу тебя расстраивать, но Лия явно старовата для твоей подружки. Хотя Лешу это, кажется, не остановило, - хихикнул Дин. Я оторвался от книги и строго посмотрел на приятеля:
- В отличие от некоторых, Лёша просто не может остаться в стороне, если женщине нужна помощь, - лучший друг вызвался проводить Лию до дома одной из бабушек. Наша новая знакомая привезла ей лекарства из города, но в суматохе забыла их отнести. Лешка пошёл вместе с женщиной, а обратном пути собирался принести воды.
- Тогда почему он глаз с неё не сводит? - кукловода вообще было трудно сбить с намеченной цели.
- Возможно, Дин в чём-то прав, - мы оба шокировано уставились на Рому. Даже главный провокатор не ожидал, что брат его поддержит, - я тоже заметил, что Лёшу тянет к Лие. Но вряд ли здесь замешен мужской интерес. Скорее, что-то чисто психологическое. Считай, все эти события у него почву из-под ног выбили, а тут ещё родители не родители. Вот мозг и пытается переключиться.
Хм, с такой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Чёрт. Надо было оставить друга Нате. Она бы вправила ему мозги.
Погрузившись в раздумья, я случайно выронил книгу. Часть страниц выпала из корешка и вихрем разлетелась по полу. Под ехидные комментария Дина, я выругался и принялся собирать этот хаос. Последний листочек нашёлся под шкафом. Я вытащил его, кинул на полку и отряхнулся.
Секунд через пять до меня дошло, что к книге листок не имел никакого отношения. Стивенсон был забыт. Я рассматривал фотографию и не мог поверить своим глазам. Нет, сначала мог. А потом вгляделся в лицо мужчины на фото и...
Заинтригованные братики встали у меня за спиной.
- Мы вернулись, - донеслось из коридора. Лия, а за ней лучший друг вошли в комнату. Скрывать находку я не планировал, наоборот, приблизившись к женщине, я вложил фото ей в руки:
- Вы поэтому так среагировали на Лёшу?..
- Откуда ты взял фотографию?! - черты Лии заострились, а в глазах полыхнула ярость. Друг перевёл взгляд на картинку и невольно вздрогнул. А я поспешил объяснить:
- Она лежала под шкафом, - и, вспомнив про книгу, я стушевался, - Лия, я вам "Чёрную стрелу" немного потрепал... но я новую куплю, обязательно!
Впрочем, женщине сейчас было не до книги. Она кусала губы и сжимала фото в пальцах.
- Лия, а кто этот человек? - потерянно спросил Лёшка.
- Да какое вам дело?!
Друг мягко взял женщину за плечи и развернул к себе:
- Лия, поймите меня, пожалуйста. Мне это важно. Несколько дней назад я узнал, что могу общаться с духами. Потом меня вроде как записали в храмовники. А сегодня утром выясняется, что я был усыновлен. И мои приемные родители понятия не имеют, откуда я взялся. У меня жизнь фактически обнулилась, Лия! Я даже не знаю, кто я! Но мы похожи с человеком на фото. Вы же сами перепутали меня с ним, ведь так? А вдруг мы с ним связаны? Лия, пожалуйста, - на последней фразе голос Леши прозвучал очень натянуто. И я хотел бы его приободрить, вот только как?..
К счастью, слова друга задели женщину.
- Лешка... - она порывисто обняла парня и зашмыгала носом, - извини меня за резкость. Просто это тяжёлые воспоминания. И я, право, не знаю, чем тебе помочь. Увы, но я мало слышала о его семье... Этот тот храмовник, с которым мы однажды встретились в лесу. Он и рассказал мне, что нельзя оставаться там после заката. А спустя пять лет я увидела его в нашей деревне. И решила проследить за ним. Никто ж не догадывался, что он - храмовник. Тем более у него были нормальные глаза - однородные по цвету. Черные, как у тебя. Это дефект для храмовника. Ну а бледный - что в этом такого?.. И друзья не восприняли мои слова всерьёз.
- Он вас поймал? - предположил Лёша.
- Да. Причём мгновенно. Но я и не думала сдаваться сразу. В конце концов, ему надоели мои жалкие потуги в шпионаже, и он предложил поучаствовать в его деле. Ивэйл... так его звали, был одним из следователей Весенны. И в его клане произошло несколько убийств. А род у него был очень знатный, и смерти приходилось расследовать тайно, чтобы не поднимать ажиотажа. Поэтому они и задействовали достаточно молодого специалиста. Впрочем, Ивэйл многим следователям мог дать фору, это я уже потом, по своей работе, увидела. Иногда такие неучи попадаются, ужас!.. А Ивэйл, он был чем-то похож на Шерлока Холмса - стопроцентная внимательность к деталям. Но тогда ему катастрофически не хватало опыта. Он объяснил мне подробности дела, и я загорелась идей вычислить преступника. Удивительно, но мы сработались. И убийцу нашли, жаль только не того. Одного нашего местного маньяка, который повадился молодых девчонок в реке топить. Брр, как вспомню, - она вся подобралась. И что-то подсказывало мне, что маньяка ловили на живца. Но перебивать и уточнять я не решился, - словом, Ивэйл вернулся обратно в деревню. Мы снова стали общаться и я... Я повторила ошибку своей бабушки. Я влюбилась в храмовника.
На этой ноте женщина резко выпрямила спину. И мне отчего-то стало её жалко. Лия ждала осуждения с нашей стороны - не голословного, конечно, мы ещё не доросли, чтобы судить её. Но когда разочарование отражается на лице - это не спрячешь. И оно ударяет порой намного больнее громких слов. Как будто на тебе поставили крест. Эх, была бы рядом Ана - точно бы съязвила...
Ребята тоже не спешили выказывать своё "фи". Открытая и непосредственная Лия пришлась по душе всем.
- И ваши чувства не были взаимными? - осторожно спросил я, когда пауза затянулась.
- Почему ж... Через несколько недель я призналась ему. Он был в шоке. Представляете, даже не заметил, что я смотрю на него влюблёнными глазами. Ну и понеслось - "ты же умная девушка, должна понимать...", " я не самый лучший выбор" и так далее. Да-да, я верю, особенно если ко мне относятся, как к хрустальной вазе, а потом едва не отправляют на тот свет жениха, за которого меня сосватала бабушка. Жениху, видите ли, захотелось устроить брачную ночь до свадьбы. Сама бы убила, но Ивэйл раньше прибежал. В общем, не буду грузить вас лишними подробностями, но в результате нашего полугодового сотрудничества убийцу мы нашли, заказчика почти вычислили, а я забеременела.
От такого поворота событий я еле успел поднести ладонь ко рту, чтобы не заржать в голос. Дин, округлив глаза, смотрел на женщину с восхищением. И я ещё удивился, что эта женщина не побоялась пустить в дом незнакомых парней?.. С ней даже храмовник не справился!
- Я думала, Ивэйла удар хватит, - наше веселье передалось и Лие. Она улыбнулась и вроде бы расслабилась, - но потом он зацеловал, закружил меня по комнате и я сделала вывод, что новость не вызвала желания сбежать. И всё шло хорошо. Он ненадолго уходил в Весенну, но неизменно возвращался. Говорил, что мы поженимся, и что он заберёт меня в свой город, что это не страшно и разрешение он уже получил. Но из-за проблем в его клане рожать мне все-таки придётся в деревне, но он постарается успеть к сроку. Но роды начались раньше, - она несколько раз сглотнула и вцепилась в Лёшу, - я не помню, как всё было. После родов я ещё месяц провалялась в полубреду. А когда пришла в себя, пожалела, что выжила. Мой ребёнок умер. А Ивэйл так и не появился в деревне. Ни спустя месяц, ни через полгода. Да, меня все предупреждали, да, говорили, что дура. Но ведь Ивэйл - это был другой человек... не тот, что бросил бабушку. А история в точности повторилась. И жизнь разрушилась за миг. Моя возможная семья... - она вытерла глаза рукавом. Я почувствовал себя сволочью.
- Простите, Лия! - мы усадили её на диван, а Дин принёс с кухни воды, - нам не нужно было настаивать...
- Ничего страшного, Дим, - женщина махнула рукой, - если бы я не хотела рассказывать - я бы не рассказала. Не переживай, я давно переболела этим, как никак восемнадцать лет прошло. Просто увидела сегодня Лёшу и словно вернулась в прошлое.
- Но ваша жизнь ведь наладилась? - я попытался сгладить впечатление, - у вас наверняка семья и дети уже есть?
- Ни того, ни другого, - усмехнулась она. Я поспешил смущённо отвернуться. Лучше бы молчал!
- Лия, а род Ивэйла был случайно не Даррэ? - внезапно озадачил женщину Рома.
- Да. Да, Даррэ. Он ещё уточнял, что ударение на последнюю гласную. А что? Ты его знаешь?!
- Не лично, но имя знакомо. Это главный судья Весенны, насколько я помню. Если он не сменился за десять лет. Мне рассказывали про него в курсе про храмовников, ещё в школе.
- Вот как... Хорошо, - женщина окончательно поникла. Даже голос из дрожащего превратился в нейтральный, ничего не выражающий, - я надеюсь, что он счастлив. Откровенно говоря, тогда я подумала, что мы ошиблись, и настоящий убийца всё-таки добрался до Ивэйла. Но раз он - главный судья... Что ж, он был этого достоин.
Да уж, достоин. Человек, бросивший беременную подругу, без сомнения достоин судить других людей.
16 глава.
Я проснулся на рассвете, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Попытки перевернуться на другой бок и спать дальше успеха не принесли. Я замёрз, тело затекло на неудобном матрасе и в придачу хотелось есть. Отличное начало нового дня. И главное, попробуй вылезти из кровати и сделать чай, никого не разбудив. Тем более Лёшу, который спит рядом. Хм. Или уже не спит?.. Я по-царски распластался на матрасе один, а лучшего друга в комнате не было. Теперь понятно, почему мне стало холодно.
Вылезать из-под одеяла пришлось под нервирующее бурчание желудка. Я оделся и, подхватив рюкзак, постарался как можно тише выйти на улицу. Дверь душераздирающе скрипнула. Предательница деревянная! И ладно, если разбужу Рому или Лию, а если Дина? Эта говорливая зараза потом ведь жить спокойно не даст. И как Рома его только терпит?..
Выбрав относительно ровную площадку, я размялся и пробежался вокруг дома. Через три круга появился Лёша и протянул мне термос с вчерашнем чаем. Я благодарно кивнул.
- Давно не спишь? - поинтересовался, вытаскивая из сумки конфеты.
- Не очень, - друг широко зевнул, - уснёшь тут после всего...
Я авторитетно похлопал его по плечу.
- Не беспокойся, Леш. Вот вернёмся мы домой, и Ната тебе обеспечит... несколько часов здорового сна.
Друг разулыбался и на минуту выпал из реальности. Представил, наверное. А я вдруг почувствовал себя таким одиноким на фоне лучших друзей.
- Кстати, у нас до сих пор нет плана, как спасти Ану, - вспомнилось мне.
- Ну, пока мы не увидим их храм, бесполезно что-то планировать. Сначала надо добраться до Весенны, Дим. В теории у меня есть, конечно, парочка идей, но возможно, из-за храма придётся всё переигрывать. Или ты уже передумал?
Я криво улыбнулся. Сто раз уже передумал. Мы идём в незнакомый город, без плана, без поддержки и рискуем навсегда остаться в этой промёрзшей земле. Но лучше уж лес с его странностями и весеннские монстры, чем рыдания дома в подушку. Ненавижу бездействовать.
- А ты? - я посмотрел на лучшего друга, - если хочешь, можешь подождать нас в деревне.
Ехидное фырканье было мне ответом:
- И лишить себя удовольствия наблюдать, как в кое веки ты бегаешь за девушкой, а не она за тобой? Ни за что. Тем более я бы нашел в Весенне одного храмовника...
- И спросил, какого черта он бросил беременную женщину много лет назад? - вкрадчиво закончил я за него, - друг, забудь, срок давности преступления вышел. И потом, мне кажется, что у этого Ивэйла была причина бросить Лию. Я ночью поразмышлял немного и прикинул, что он хотел ребенка, и он не раз к ней возвращался. Смысл был навещать женщину, которую собираешься бросить? И обещать, что заберёшь ее в свой город? А если он, в самом деле, не смог? Не стал подставлять женщину и ребёнка под удар?
- Сомневаюсь, - Лёша скептически покачал головой, - вероятность, что он бы подонком, гораздо выше.
- Для подонка он вёл довольно порядочно, по словам той же Лии. Ладно, глупо спорить насчет этой истории, нас там не было. Хотя, Лёш, тебе, похоже, очень приглянулась Лия?
- Как человек она мне симпатична... Или ты на другое намекаешь? Если да, то это глупо. Во-первых, она мне в матери годится, а во-вторых, я люблю Нату.
- Мы даже не знаем, сказала ли она правду или просто разыграла нас, - развивать тему симпатий я не стал. Лия мне тоже понравилась, но утро каждый раз приносило сомнения в выводах, сделанных накануне.
- А зачем ей это? - нахмурился друг.
- Да не обращай внимания, у меня паранойя. Когда видишь таких открытых и доверчивых людей, интуитивно хочется найти объяснение их доброте.
- Ну, почему бы не побыть доброй с пистолетом на поясе? - усмехнулся Лёша. Я вытаращился на него.
- Какой пистолет?!
- Который у Лии. Но из-за широкой юбки кобуру не заметно. Я сам случайно обнаружил, когда она вчера машинально руку на пояс положила. Так что зря ты, про доверчивую женщину.
- Подожди, Лёш, иначе я сейчас занервничаю с новой силой. Откуда у неё пистолет? Разве криминалистам положено табельное оружие?
Друг снисходительно поднял бровь:
- Нет. И что?
- Как, а где она нашла пистолет?
- Стоп-стоп, ты хочешь узнать, где женщина, уточню, достаточно привлекательная женщина из органов, могла взять оружие? Дим, мы с тобой в одной стране вообще живём? Вот зачем она пошла с пистолетом в лес - это уже другой вопрос.
- Хотела кого-то убить?! - ужаснулся я.
- Или просто взяла на всякий случай, для самообороны, - хмыкнули рядом. Мы одновременно повернулись, - вы смешные, мальчики, право слово. Только дилетанты идут в этот лес без оружия, тем более я понятия не имела, зачем он меня позвал.
Лия переоделась в джинсы и куртку, а волосы заплела в косу. Лесная колдунья испарилась без следа. Осталась одна недовольная женщина, которая, скрестив руки на груди, оценивающе смотрела на нас.
- Вы давно здесь? - догадался я. Неловко получилось.
- Да. Спасибо, Лёш, я не ожидала, что моя история заденет тебя до такой степени. Но я сама хочу получить ответы. Я иду с вами.
Отговорить женщину не получилось. Чем мы её только не пугали: и монстрами, и стражами, и возможно, долгим путешествием. Ничего не помогало. Лия уверила нас, что со спортивной подготовкой у неё всё в порядке, обузой она не будет, а про храмовников и монстров знает побольше нашего. Рома многозначительно фыркнул, но промолчал. Действительно, Лия очень выручила нас вчера, рассказав про лес и его особенности. Но тащить её с собой...
Угадайте, кто в итоге сдался? Лия победно улыбнулась и быстро собрала рюкзак с тёплой одеждой и остатками еды. Под обалдевшими взглядами Дина и Ромы, женщина, ни капли не стесняясь, перевесила кобуру с пистолетом на пояс джинсов и прикрыла курткой.
Таким образом, в лес мы ввалились целой гурьбой. Этот склад древесины опять попытался запустить свои иллюзии, но я громко и чётко высказал ему, куда он может их засунуть. На секунду лес замер. Потом тени исчезли, а ветки ближайшего ко мне деревца изогнулись в знакомую фигуру со средним пальцем. Над утренней, ещё сонной тишиной леса раздался коллективный ржач в три голоса. Даже Лия похихикивала в ладошку. Ну, ничего, рассадник клещей, встретимся мы однажды - ты, я и бензопила.
То ли угрозы подействовали, то ли лес удовлетворился местью, но призраки и прочие радости нас больше не беспокоили. Тропинка временами становилась совсем узкой, но из виду не пропадала. Интересно, а кто пользуется этой дорогой настолько часто, что она не успевает зарасти? Но не Лия, не Рома не смогли ответить на мой вопрос. Женщина предполагала, что тропой пользуются храмовники, а вот ритуальщик грешил на кукловодских лазутчиков. Увы, как выяснилось, лес был многофункциональным, но далеко не всемогущим. Ночью благодаря духам в него было тяжело попасть, а вот днём лес мог только предупредить стражей, что кто-то чужой зашёл в его владения. И пойди догадайся, кто это сделал и где.
Что касается монстров, то все они появлялись из аномальной зоны, расположенной в пригороде Весенны. При открытии порталов лес каким-то образом передавал сигнал в главный храм, а уже оттуда информация доходила до стражей и жрецов, проживавших рядом с опасным местом. Во время нападений жрецы активировали секретный механизм в часовнях, в результате чего аномальную зону закрывала высоченная стена. И монстры оказывались как бы запечатанными внутри Весенны. Затем стражники быстро прочёсывали территорию и убивали чудищ. На "мат часть" я уже махнул рукой, позже разберусь в этой схеме, но подобная тактика вызвала у меня оторопь. А если монстры прорвутся в жилые поселения города? На что Лия возразила, что дома тоже отгорожены стеной, но уже рукотворной. И случаи прорывов были редки, хотя и случались неоднократно за всю историю города. Также бывало, что во время особо массового нашествия, монстры успевали сбежать до того, как "включалась" стена часовен. И хотя лес не давал им выбраться наружу, некоторые монстры ухитрялись прятаться в лесах и даже размножаться. Весёленькое местечко эта Весенна, ничего не скажешь...
За разговорами мы преодолели, наверное, полпути, и я уже поверил, что до города мы доберёмся без проблем. Чёрта с два.
Что-то неладное я почувствовал ещё на привале. Замер, прислушиваясь, но звуков было настолько много, что невозможно было уловить источник беспокойства. В этот момент я пожалел, что не спросил у Карин, как же можно смотреть через Грань, не переходя в этот мир полностью. А уходить за Грань мне пока не хотелось. Наученный горьким опытом, теперь я опасался тратить энергию впустую. К тому же вокруг царило полное умиротворение. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны темнохвойного леса, медленно, но верно прогревали воздух. Эдак я скоро спарюсь в тёплой куртке. В принципе, логично, май ведь на дворе. Видимо, атмосфера в деревне сбила моё ощущение сезона года.
Через пять минут после привала подвох заметили уже все. Идти стало резко неудобно - ноги увязали во мхе, а ели и маленькие деревца как будто специально цеплялись за одежду. Разозлившись на очередные шутки леса, я назло ему лез вперёд, как медведь, ломая всё на своё пути. Но Лия, настроенная к лесу более благосклонно, высказала другую мысль:
- Мальчики, а что если лес пытается нас задержать?
И как только меня накрыла тёмная тень, я тоже догадался, что стоило подумать головой...
Честно, я и не знал, что могу настолько прыгнуть в длину. И хорошо, что ребята не пошли со мной, а остановились вместе с Лией. Оказавшись рядом с компанией, я во все глаза уставился на бухнувшуюся на моё место тушу. И следом за ней - на ещё одну. Да-а, я смотрю, храмовники плохо справляются со своими обязанностями...
Даже выругаться никто не решился. Нет, может мы, и ждали чего-то подобного, но исключительно на словах. Я просто смотрел на двух плотоядно облизывающихся монстров и не мог поверить, что всё закончится так.
Кстати, внешне они были не очень уж страшные. Слышали когда-нибудь о ящерице типа "летучего дракона"? Так вот - это было что-то из этой серии. Только ростом примерно два метра с копейками и соответствующими габаритами. Спрашивать об их травоядности не было смысла. Какие зубы и когти! А ещё перепончатые крылья за спиной и плотно покрывающая тело чешуя. Зато глаза были красивые. Чёрные, с размытым голубым ободком зрачка и блестящими капельками по центру. Но что печально для нас, в глазах не было даже проблеска ума.
Стояло это чудо на задних лапах, а передние радостно навострило в нашу сторону. Второй монстрик поменьше повторил жест и с визгом полетел на нас.
Братики пришли в себя практически одновременно. Дин молниеносно закинул женщину к себе на плечо и в два прыжка оказался на ближайшем дереве. Рома же сбросил рюкзак и резко вытащил из кармана тонкую заострённую палку. В три-четыре росчерка он нарисовал что-то на тыльной стороне ладони и через секунду я увидел те самые когти, которые чёрными всполохами заменили человеческие. Этими когтями и получил по морде нетерпеливый монстр. На чешуе остались четыре царапины, после чего обиженный монстр клацнул вперёд зубами. Но реакция у Ромы ничуть не уступала кукловодской, и ритуальщик ушёл в сторону.
А вот второй монстр выбрал своими жертвами нас с Лёшей. Мы переглянулись и достали из рюкзаков охотничье ножи. Если когти Ромы смогли поцарапать эту тварь, значит, хорошим ножом чешую тоже можно пробить.
Я собирался сделать шаг назад, чтобы встать в привычную стойку, и неожиданно понял, что не могу поднять ногу. Секунд пять на осмысление и запоздалая фраза Карин в голове, что монстры делятся на несколько типов. Песчаники. Кроссовки вязли в глубокой песочнице прямо под нами с Лёшей. Эти монстры не имели конкретного внешнего вида и являлись чем-то вроде песчаного антропоморфного вихря. И сейчас эта тварь создала вокруг нас лужицу с плотным, будто зыбучим, песком...
Дин умчался на помощь Роме и не мог видеть, в каком положении мы оказались. Я мрачно перехватил нож обратным хватом и нагнулся к рюкзаку, чтобы кинуть его вперёд, а затем ударить. Но Лия на дереве тоже не сидела без дела. Пули прочертили дорожку перед монстром, но одна из них всё-таки попала в лапу. Раздался короткий злобный визг, после чего чудовище метнулось к дереву и с разбегу ударило по нему. Слава всевышнему, женщина не упала, а вот пистолет полетел вниз.
Рядом с брюхом монстра свистнул нож. Нервы у Лёхи, видимо, сдали от того, что эта тварюга могла скинуть Лию с дерева. Жаль, в последний момент монстр ушёл с линии атаки... Потому что теперь он, устрашающе распахнув крылья, помчался на лучшего друга.
Лёха вскинул перед собой руки, но что толку, если когти чудовища мгновенно превратят его в фарш. Время будто замедлилось перед моими глазами. Я заорал и вдруг заметил, как перед моей ладонью появляется Грань. Мир вокруг оставался прежним, только рядом с пальцами формировался серый маленький шарик с нитями внутри. Не осознавая, что я делаю, я толкнул Грань сторону монстра. И серый шарик послушно врезался в грудь чудовищу. А вернее, прошил её насквозь, оставив круглую аккуратную выемку посередине.
В образовавшейся дыре я увидел дерево, на котором сидела Лия...
От вида брызнувшей крови и падающих внутренних органов закружилась голова. Лучший друг зажал рот руками, а меня начала бить крупная дрожь. Песчаный вихрь под нами взвился, отшвырнув Лёху, и закрутился воронкой.
Дальнейшее я помню смутно. Кажется, вихрь потащил меня в лес и сбросил в лог. И уже падая вниз, я окончательно потерял сознание.
Чей-то ласковый голос уговаривал меня очнуться. Уговаривал мягко, но настойчиво. В волосы зарылись нежные пальчики, которые начали перебирать прядки и почёсывать за ушком. Мур-р. Приятно. Мою голову переложили с холодной земли на колени, не переставая поглаживать. Зачем вообще просыпаться в таких условиях?..
Только у голоса явно было другое мнение. В нём появились укоризненные нотки, напоминающие о друзьях и причинах моего приезда в Весенну. В Весенну? Какую Весенну? Мне было очень хорошо, я будто парил на облаке. Слабость правила телом. Какие друзья?..
Стоп. Меня словно пронзило током. Лес, Весенна, монстры, Лёша!!! На нас же напали!! Я стремительно поднялся и едва не стукнулся головой с женщиной. Блин, блин, блин!!! Мне срочно надо вернуться к ребятам!
Перед глазами разошлись цветные круги, а спина предательски заныла. Чёрт, какая это по счёту травма за последний месяц?
- Дима, осторожно, - мою голову взяли тонкие пальчики и опустили обратно на колени, - пока не стоит напрягаться. Как ты себя чувствуешь?
- Там ребята остались с монстрами, я должен им помочь! - выкрикнул я, потерянно глядя на женщину. Пелена перед глазами не давала рассмотреть её в полной мере, но голос казался смутно знакомым.
- Не волнуйся, лес позвал храмовников. Они сумели победить монстров, а твоих друзей забрали в Весенну. Тише, милый мой, им абсолютно ничего не угрожает. Однако нам с тобой надо успеть в город раньше, чем начнётся расследование. Но время ещё есть, лежи. Тебе сильно досталось.
Я наконец-то проморгался и уставился на свою спасительницу. Чуть восточный разрез голубых глаз, короткие светлые волосы с длинной чёлкой, тонкие черты лица. Неизменно круглые золотые серёжки и белый свитер с высоким горлом. Отец часто рассказывал о любви мамы к этим серёжкам и свитерам, когда показывал фотографии. Моё единственное воспоминание было в тот миг, когда она укладывала меня спать и пела колыбельную. А ночью её убили.
Я крепко закрыл глаза ладонью, стараясь избавиться от наваждения. Но когда выглянул сквозь сжатые пальцы, картинка не изменилась. С той разницей, что женщина прыснула в кулак.
- Мама?..
- Да, Дима? - она улыбнулась и нажала мне на кончик носа. Разум тихо забился в истерике.
- Ничего себе головой ударился ... - печально констатировал я. Мама расхохоталась.
- Ну, милый, после Аны я не должна казаться тебе чем-то сверхъестественным.
- То есть ты - дух? - я недоверчиво потыкал во вполне упругий живот. Пусть Ана и могла дотрагиваться до предметов, но материальной она, тем не менее, не была. А вот мама выглядела как человек из плоти и крови.
- Почти. Ох, это сложно объяснить вот так, без теоретической базы. Но я постараюсь. Если вкратце, то в нашем мире существуют около трёх или четырёх личностей, которых я могу назвать... богами. Вообще по легенде, богиней-творцом всего считается Рейлин. Но кто такая Рейлин и куда она ушла потом - история за семью печатями. В данный момент скрытым расам покровительствует её дочь, Ксана. Великая богиня храмовников. И при Ксане есть свой... пантеон. Он состоит из уже умерших на Земле людей. После смерти нужного ей человека, Ксана переправляет его душу в Саг-Аше и предлагает договор... от которого сложно отказаться. Ах да, Саг-Аше - это изначальный мир. Условно говоря, их три: изначальный, переходный - Грань и конечный - ваша реальность. Как они расположены физически, я никогда не смогу тебе рассказать. Ксана бахвалится, что понять это человеческим мозгом невозможно. Я лично представляю их по аналогии с компьютерной игрой. Смотри, изначальный мир - это программа, символы, коды, переходный - это ярлык, запускающий установку, а конечный - итоговая картинка. Понимаешь меня?
- Очень смутно, - жалостливо признался я.
- Прости-прости, я загрузила тебя. Забудь, почитаешь об этом в другое время. Вернёмся к пантеонам. В свой пантеон Ксана набирает наиболее выдающихся людей из скрытых рас. По договору она делится с ними первоосновой, которая не даёт душе развоплотиться. Наша энергетическая сущность до мельчайших подробностей копирует физическое тело, а первооснова богиня дарует силу, которая позволяет оставаться материальной во всех трёх мирах. То есть, грубо говоря, делает людей наподобие богов. А цена такой чести - работа на Ксану. И признаться, если б не было вас с Андреем, я бы предпочла умереть.
Заметив, что мама ждёт моей реакции, я поднял палец вверх.
- Сейчас, учебник физики дотлеет в моей голове и я скажу что-нибудь умное.
- Физика здесь не причём, Дима. Её законы продолжают действовать в вашем мире. Другое дело, что есть вещи, которые нам тяжело понять. Тот же механизм миров. Или две стороны человека - физическая и энергетическая, принадлежащая Грани. Или те виды энергий, которыми пользуется Ксана и скрытые расы. У теневиков даже был предмет - физика Грани, но сейчас его почему-то не изучают. Ладно, всё, вставай, тебе надо проветриться. И ты хоть примерно осознал мои слова?
- Ты что-то вроде полубога, а я схожу с ума, - захныкал я, поднимаясь с земли. Но ладонь из маминой руки убирать не стал. Пусть она будет хоть демоном ада, за короткую возможность побыть с мамой я готов поверить даже в богов.
Мы вновь вышли на тропинку. Интересно, сколько я провалялся в логу? Судя по солнцу, прилично - как минимум час.
- Учитывая твою слабость, мы не будем спешить, - мама повернулась ко мне, - и пока ты можешь спросить меня о чём-нибудь. Думаю, вопросов у тебя накопилось немало.
- Кем ты была при жизни? - вздохнул я. Этот вопрос был одним из основных, - и как ты связана с Карин? Стоп! И откуда ты знаешь про Ану?!
- При жизни у меня было два имени. Одно из них ты знаешь, а второе - Аллерин Аммар. Карин - моя племянница. Я воспитывала их с Никой после смерти сестры. Они обе, кстати, с тобой знакомы и с Никой вы постоянно дурачились вместе. Ей было четыре года, когда ты родился. Два стихийных бедствия, как вас Андрей называл, - она грустно улыбнулась, - хотя между нами, моим главным стихийным бедствием всегда был твой отец.
- Папа тебя очень любил, - невпопад заметил я.
- Знаю, Дима. Я видела, что с ним творилось после моей смерти. И с тобой. Я не могла покинуть Саг-Аше в течение десяти лет, но могла постоянно наблюдать за вами оттуда. Сестра шутила, что это особый вид мазохизма - следить за жизнью своих близких. Но зато я была в курсе всего, что происходило с вами. Это к вопросу об Ане.
И тут я покраснел. Ужасно покраснел. У меня аж кончики ушей запылали от стыда.
- А про события последних месяцев ты тоже знаешь? - я принялся усиленно рассматривать землю.
- Ты про свои безумные вечеринки, травку и ещё... кое-какие развлечения спрашиваешь? - деловито осведомилась мама. Я поборол желание спрятаться за деревом и смиренно кивнул.
- Если подобное не повторится - я ничего не слышала. И, соответственно, твой отец тоже останется в неведении. Смекаешь, солнце?
"Солнце" воодушевилось и чмокнуло маму в щёчку.
- Кстати насчёт Андрея. Так получилась, что я встретилась с ним раньше, чем с тобой. И мы поговорили, в том числе, и о твоём поступлении. Я долго выясняла, что Андрей имеет против архитекторов и представляешь, он заверил меня, что будет рад видеть тебя в этой специальности, - после такой кровожадной улыбки мне стало немного жаль отца. Но совсем чуть-чуть. Я с немым обожанием посмотрел на маму. Почему тебя не было с нами всегда?..
- Ура! - подпрыгнул я и полез обниматься. Мама не возражала. Неожиданно я вспомнил, что отец собирался познакомить меня с какой-то женщиной...
- Мам, а вы с папой часом снова не вместе? - о! У кое-кого явно порозовели скулы.
- Пока мы не обсуждаем эту тему. Всё зависит от того, как я смогу покидать Саг-Аше. Но тебя я, безусловно, буду навещать по мере возможности.
- Я буду очень рад! - новость прибавила настроения, - слушай, а у меня ещё вопрос назрел. Почему Карин не сказала, что она - моя двоюродная сестра?..
За разговорами время пролетело незаметно. Просто в какой-то момент лес расступился, и перед нами возникла мощённая камнем дорога. Только тогда я соизволил отвлечься от мамы и осмотреться.
Даже пригород Весенны покорил меня с первого взгляда. Невысокую каменную стену с закрытыми арочными воротами мы пересекли без труда. Потом спокойно покинули Грань и отправились вперед. Странно, но никто из местных не обратил на нас внимания. Люди были заняты своими делами и наше появление несколько их не озадачило.
- Храмовники сразу чувствуют, какой ты расы, - подсказала мама, - а теневики в Весенне не редкость. Так что не нервничай.
Если честно, то мне было не до волнений. Я вовсю рассматривал дома, людей и пытался разобраться в своих ощущениях. Здесь всё было по-другому. Да, я видел множество знакомых черт, приёмов архитектуры, распознавал, какое здание для чего предназначено. Но всё вместе это складывалось в абсолютно незнакомую картину.
Большинство домов в пригороде были деревянными. Чаще всего они выглядели как терема, похожие на древнерусские. Примерно два-три этажа каждый. Но чёрт побери, это были реальные терема. Из неширокого бруса, аккуратные, с крыльцом и ставнями. Однако меня смущали некоторые детали. Во-первых, крыши. Я не приметил ни одной заостренной крыши. Либо они были сильно сглажены по углам, либо в форме полукруга, что навевало мысли о чём-то восточном. Также не давали покоя орнаменты и украшения. Окна был выполнены из непонятного мне цветного стекла, а по краям их неизменно складывался какой-нибудь рисунок или окантовка из светящейся краски. Мама объяснила, что это чары ведунов, одних из пяти представителей Весенны. Их рисунками также были украшены двери, ставни и даже сам брус. Или же имела место резьба по дереву, и это тоже делали ведуны. Зато было ясно, почему в Весенне нет фонарей - а смысл, если каждый дом - как неоновая реклама?..
Ещё привлекал сам орнамент. Ибо такой плавный, витиеватый и узорчатый стиль я видел в Стамбуле, в декоре нескольких храмов. И в связи с этим, Весенна начала у меня прочно ассоциироваться с Византией. Разве что без всей христианской символики.
- Может быть, - согласилась мама, когда я озвучил ей эту версию, - Весенна появилась примерно в начале прошлого тысячелетия, как и Византия. Возможно, какие-то архитектурные решения во время строительства были предложены теневиками, которые в большом количестве населяли Византию, если верить хроникам.
Стоп, но отсюда же далеко до Турции? На мой вопрос мама притворно вздохнула и посетовала, что мне ещё учиться и учиться. И напомнила про телепортационные нити. В ответ я лишь молча закатил глаза.
Наряды людей тоже были необычными. Лия в своём платье, подаренном Ивэйлом, точно бы никого не удивила. По словам мамы, у Весенны была своя мода, которая, ко всему прочему, подбиралась отдельно к каждому виду деятельности. Понятное дело, что витязи-стражники и видящие-жрецы не могли носить одинаковые фасоны одежды, не говоря уже о разных профессиях.
Об украшениях стоит упомянуть отдельно - на храмовниках их было очень много. Минимум два амулета на шее, браслеты, фенечки, украшения на голову типа обруча или повязки, массивные серёжки. Но что поразительно, всё это смотрелось естественно, а не в стиле "новогодняя ёлка".
Ну и, конечно, храмы. Чем ближе мы подбирались к центру, тем чаще они попадались. В большинстве своём храмы были каменными и выглядели очень нарядно. Мама пошутила, что храмовники как сороки - любят всё яркое и блестящее. И я воочию мог в этом убедиться. Впрочем, храмы были посвящены разным богам и строились, соответственно, по-разному.
Всего богов было пять. Каждый храмовник при рождении отмечался покровительством одного из них. Условно говоря, всё население Весенны можно было разделить на пять категорий. То есть либо ты витязь, либо видящий, либо бард или же природник, или ведун. Зависит от того, как функционирует твой анаре. Витязи являются превосходными воинами, у них предрасположенность к крепкому строению тела, выносливости. Также они превосходные оружейники. Энергия витязей концентрируется в руках, они могут отталкивать противников на приличное расстояние, создавать энергетический щит, но главное, усиливать характеристики оружия, проводя по нему энергию. Многие витязи становятся стражами, но также их бог, Нэтт, покровительствовал всей судебно-правовой системе и системе военного снабжения.
Храм воинов походил на крепость, с барельефами сражений и репликами холодного оружия. Я задержался около статуи Нэтта, рассматривая героя храмовников. Он ехидно улыбался, и казалось, был совершенно расслаблен. Но стоило опустить взгляд ниже, и рука, сжимающая меч, мгновенно разрушала иллюзию безмятежности. Интересная метафора. Бог словно намекал нам, что истинная сила таится отнюдь не в агрессии и демонстрации преимуществ.
Видящие - другая категория. Вообще способности видящих больше считались пассивными. Эта была каста храмовников, заинтересованных в науке, врачебном деле и, как не парадоксально, в работе с храмами. Собственно, видящими обязательно были жрицы главного храма Весенны, посвященного Рейлин. И за покровительством они обращались к её дочери, Ксане. Их возможности чем-то напомнили мне рентген - видящие могли сканировать внутреннее состояние организма, лечить незначительные травмы, останавливать кровь, отслеживать состояние пациента. Но главное, как подчеркнула мама, их отличало умение быстро уловить суть.
Про бардов мне особо рассказывать не стали. Категория творческих людей - художников, писателей, артистов. Энергия бардов в основном концентрировалась в голове, а именно, в умении создать определённого рода звуки и тональности, чтобы воздействовать на человека каким-либо образом. Меня почему-то привлекла статуя Рицо, их бога. Я крутился вокруг неё минут пять. Внешне бог был мне абсолютно незнаком, и разум всё пытался понять, что мне понадобилось от несчастной статуи.
Природникам и ведам покровительствовала семейная пара: Елион и Арката. И способности у них были прямо противоположные друг другу: работа с живой природой и работа с вещами. Природники - агрономы, селекционеры, ветеринары, а также географы и химики. Кстати, именно они создавали известные на весь мир зелья разного спектра действий. От лекарственных настоев до мини-бомбочек. Как усмехнулась мама, не стоит спорить с природником, если он держит в руках какой-нибудь подозрительный пузырёк. Плюсом почти все природники понимали животных.
Про ведов или ведунов я уже упоминал. Большинство ремесленных профессий - это к ним. Кроме того, веды могли вкладывать в свои творения капельку энергии, создавая всевозможные чары. Или же просто ненадолго оживлять предметы. Представив эту картину, я не удержался и обвёл взглядом площадь. Хм, а этот стенд часом не следит за нами?..
Конечно, не все храмовники выбирали положенную им профессию. Никто не запрещал, например, барду, воевать против монстров. Но сравняться с витязем в этом деле бард никогда бы не смог. Впрочем, многие довольствовались и ролью подмастерьев.
Управлял Весенной совет пяти наместников, который в данный момент возглавляла Видящая. Причем у власти она была уже второй срок подряд.
Под конец нашего пути я чувствовал себя выжатым лимоном. На то, чтобы добраться до центра города, у нас ушло два часа. Увлечённый разговором, я не обращал внимания на слабость и сейчас расплачивался за это. Голова пухла от избытка информации. Мама велела мне отдохнуть на лавочке, а сама показала направление к одному из домов, который явно принадлежал состоятельному человеку. Это объяснялось хотя бы тем, что дом был частный и находился в непосредственной близости от храма.
- Мне пора, Дима, - на прощание она снова обняла меня, - ты пока осматривайся, но потом обязательно загляни в дом судьи. Там будет человек, который тебе поможет.
- Подожди, в дом судьи? - я прищурился, - ты сейчас имела в виду...
- Да, Ивэйла Даррэ. Я знала его при жизни и, поверь, он хороший мужик. Просто иногда... иногда обстоятельства бывают выше нас. И это никак нельзя изменить. До скорой встречи, милый мой. У тебя всё получится, - и мама исчезла в серой дымке Грани.
Расстроено пошмыгав носом, я переключился на насущные проблемы. Значит, дом судьи. Интересно, кто же согласится мне помочь в этом доме? Какой-то либерально настроенный кукловод или, может быть, старый друг Карин? Я ещё раз обвёл взглядом дом и решил последовать совету мамы. То есть - осмотреться.
Вообще, застройка самой Весенны повторяла те же архитектурные черты, что и в пригороде, но здания были выполнены из камня, а побогаче - из мрамора. И на первый взгляд город производил очень приятное впечатление. Мощённые и чистые улицы, дома без всяких надписей и полное отсутствие бродячих собак и попрошаек. Я понимал, что у храмовников наверняка есть другие проблемы, нежели стандартные российские, но контраст всё-таки поражал.
Храм Рейлин стоял в центре Весенны, куда вели четыре главные улицы. Сам город, таким образом, получался разделённым на четыре части и в каждой части были свои небольшие площади. Мы пришли со стороны площади для праздников и других мероприятий, поэтому в разгар рабочего дня здесь было малолюдно. Немного подумав, я с кряхтением поднял свою тушу с лавки и повернул обратно. Причина была в том, что мне жутко захотелось есть, а на площади вроде продавали домашние пирожки. Если, конечно, мой нос мне не соврал. И пора бы уже заняться поисками ребят...
Определённо, сегодня был странный день. Потому что парней и Лию я увидел сразу, как только вышел на площадь. Под конвоем четырех храмовников, ребята медленно шли вперёд, опустив головы. И если в покладистость Лёши или Ромы я ещё мог поверить, то поведение Дина и Лии почти кричало, что дело нечисто. Приглядевшись, я заметил на наручниках у друзей мелкие светящиеся рисунки. Хм, а храмовники не шутят...
С самым невозмутимым видом я последовал за ними. Группа пересекла площадь и свернула на узкую улочку между жилыми домами. Здесь мне пришлось, скрепя сердцем, уйти за Грань. Храмовники остановились у дома с изображением Нэтта, бога витязей, и отдали ребят на попечение воинов, дежуривших у входа. Ага, то есть это - местный участок. Что ж, посмотрим.
Проскользнув мимо стражей, я оказался в небольшой приемной. Грань не давала рассмотреть комнату в полной мере, но вроде бы приёмная была оформлена в светлых тонах. Ряд удобных стульев у стены, а над ними - портреты выдающихся стражей. Перед стульями расположился маленький столик с буклетами, а всё пространство слева занимала широкая стойка, за которой скучала девушка. Моих друзей оставили в приёмной, на попечение одного из стражей, а храмовница упорхнула докладывать начальству. Воспользовавшись её отсутствием, я спрятался за стойку и осторожно выглянул сбоку. К моему удивлению, храмовник был не намного старше нас, может, года на два - три. Он постоянно зевал и крутил на пальце связку ключей.
Кстати, ребята были полностью в сознании. Дин с ненавистью смотрел на ключи, а Рома, спрятав одну руку под другой, пытался нацарапать что-то на тыльной стороне ладони. Печать! Вот как его штуки назывались в книге. Но либо из-за неудобства, либо из-за влияния наручников (не просто же Дин до сих пор молчит) работа у него шла плохо.
Пока храмовник ещё стоял, я сомневался, но когда он развалился на стуле и опустил голову - я понял, что это реальный шанс. Однако были две проблемы - голоса из коридора, которые звучали всё громче и стражники за дверью. И ещё с парнем надо разобраться, не привлекая внимания. Я обшарил взглядом полки под стойкой, но нашёл только кипу бумаг. О! Под одной из папок лежали наручники - те самые, с рисунками. Я не заметил их сразу. Какая прелесть... вытащив наручники, я прижал их к себе и ушёл за Грань.
Подобраться к потенциальной жертве (хе-хе) не составило труда. Парень перебирал ключи на кольце и его руки лежали близко друг к другу. Теперь главное - не запороть дело. Раз - я выхожу с Грани и нависаю над ним. Два - открытые наручники быстро защёлкиваются на запястьях.
- Сиди и молчи, - на всякий случай добавил я, глядя ему в лицо. Храмовник попытался встать, но у него ничего не получилось. Гневно сверкнув глазами, он проскрежетал что-то нецензурное. Ура, работает! Я вытянул ключи из его пальцев и победно улыбнулся. И бросился к друзьям.
А наручники оказались с подвохом - к каждому подходил ключ с тем же рисунком. Я психовал, пальцы тряслись и замок никак не желал поддаваться. С горем пополам я освободил Лёшу и передал ключи ему. Друг на миг сжал мою ладонь и начал освобождать остальных. Ребята явно воодушевились с моим появлением. Поднявшись, Дин хлопнул меня по плечу и прошептал:
- Ну вот, говорил же я вам, что этот везунчик просто так не умрет!
Я непонимающе посмотрел на него, и лишь когда Лия обняла меня, догадался. Ребята же не знали, что со мной приключилось в лесу! И они вполне могли подумать о чём-нибудь нехорошем.
Но на бурное приветствие не было времени. Дальше возник поистине мировой вопрос - что делать? Окна в участке были забраны решётками, а дверь охраняли храмовники. Хотя, что такое два храмовника, против четырех парней и дамы в отличной физической форме? Но Лёша резонно заметил, что они могут задержать нас и поднять тревогу. Драться со стражами не хотелось никому. И мы решили сымпровизировать...
Идея была банальной, но оттого не менее реалистичной. Через Грань я вернулся на площадь, а затем покинул серый мир и побежал обратно. Тяжело дыша, я затормозил у стражей, который сами шагнули мне навстречу. И вцепившись одному из них в рукав, отрывисто произнёс:
- Там... на друга напали... помогите..., - я сильно наклонился, пытаясь отдышаться и умоляюще посмотрел на мужиков. Они переглянулись, после чего храмовник помоложе уточнил:
- На твоего друга напали? Кто? Наши или твои? И где?
- Здесь недалеко, - я как бы машинально обернулся в сторону площади, - не знаю, но вроде бы это были храмовники. Они что-то с него требовали, кажется. Помогите, пожалуйста.
- Хорошо, показывай дорогу, - м-да, а ребята не идиоты, потому что со мной пошёл только один. Второй остался у двери. Ладно, я надеюсь, парни справятся с ним незаметно.
И всё-таки теневики - чтобы мне не говорили об их страданиях и прочем - хитро сделанная раса. Немного пропетляв по улицам Весенны, я забежал во двор ближайшего дома и растворился в воздухе. Храмовник, следующий за мной, резко остановился и вытащил меч. Слишком быстро для человека, который не ожидал подвоха. Я хмыкнул: актёр из меня явно был на троечку.
С друзьями мы договорились встретиться в подворотне недалеко от участка. На площадь я возвращался уже в третий или четвёртый раз за сегодня. И пирожок всё-таки купил, благо они продавались за рубли. Попробовав выпечку, я чуть ли не замычал от удовольствия. Голодный желудок громко потребовал продолжения банкета, и сердобольная продавщица угостила меня ещё одним пирожком.
- Совсем эти бабы теневые эмансипировались, дитятко покормить не могут, - заворчала она, и женщины рядом согласно закивала.
"Дитятко" едва не подавилось пирожком и поспешило удалиться. Но причина была, конечно, не в женщинах, а в отряде храмовников, который появился на площади. Блин, а я хотел ребятам пирожков накупить. Наши рюкзаки остались у стражей, поэтому вопрос с едой вновь вышел на повестку дня. Надо в темпе спасать Аннет и бежать домой, отъедаться!..
Попытка поднять себе настроение провалилась. Я вспомнил про Ану и сжал кулаки. Пора бы уже отправляться к храму! На этом месте из переулка высунулась чья-то рука и, схватив меня за шиворот, притянула к себе.
- Ты в порядке? - тихо прошептали на ухо. Если учесть, что я сейчас чуть не заработал инфаркт - да жизнь прекрасна!
- Ты не мог меня просто позвать?! - сквозь зубы процедил я. Друг с самым серьёзным лицом ответил:
- Конспирация - наше всё, - и поманил за собой. От участка стражи нас отделяла улица и вытянутой формы дом. Мы спрятались в подворотне и решили дождаться братиков. Спустя минуту с крыши соседнего дома спрыгнул Дин, а следом за ним объявился и Рома. Лии пока не было видно, но судя по спокойствию Лёши, женщина тоже успела сбежать.
- Это было слишком легко, - усмехнулся Дин, разминая плечи, - оказывается, весеннские стражи попадаются даже на самые примитивные уловки. А ты что думаешь, Ром? - он повернулся к брату.
- Я думаю, что ты накаркал, - мрачно отозвался ритуальщик и указал на переулок между домами. Мы с Лёшей тоже посмотрели туда и тихо застонали. Неужели снова прятаться?..
Храмовников было двое: мужчина и женщина. Длинноволосый блондин в чёрном костюме и высокомерная брюнетка, наряд которой я не возьмусь описывать. Это было красное платье из шёлка, но с таким количеством деталей и украшений, что моё воображение сразу ушло в нокаут. Но выглядело эффектно.
Несмотря на то, что Дин, увидев эту парочку, начал снисходительно улыбаться, я не торопился с выводами. Подобрав юбки, женщина встала напротив кукловода, а её сопровождающий, держа в руках флейту, остановился напротив Ромы.
- К моему глубокому сожалению, ты прав, малыш, - с грустью произнесла женщина, но мой слух уловил скрытные хищные нотки, - зато прецедент с вами позволит мне поставить точку в одном затянувшемся споре, - в её голосе прозвучало злорадство.
Дин хотел что-то ответить, но Рома молниеносно дёрнул кукловода за косу. Тот привычно зашипел:
- Рома, блин! Ну чего ты распсиховался, это же всего лишь видящая и бард!
- Дин, это Видящая! Мы сдаёмся, - отчеканил он, повернувшись к женщине.
- Ром, я не идиот, я знаю, что это - видящая. Не-не, не слушайте его, мы не сдаёмся.
И хоть смейся, хоть плачь. О чём вообще думала жизнь, когда сводила этих двоих вместе?.. На секунду я почти поверил, что Рома сейчас закусает брата до смерти. Хотя его пиетета с видящей я сам не понимал. Мама говорила, что их умения не подразумевают активной угрозы. Я бы лучше к барду присмотрелся, ибо музыкальные инструменты в разы усиливали их возможности.
- Забавно. Два рета - кукловод и ритуальщик. Ритуальщик... из влиятельного клана, молодой, но живущий на не острове, судя по поведению. Аркел ке` Мараен, я полагаю? - и, оставив ошеломленного Рому хлопать глазами, вновь сосредоточилась на Дине, - а тобой я специально интересовалась, малыш. Седой хамоватый кукловод, любимая шестёрка Шакона. Эмпат. Ты побледнел, значит, я не ошиблась. Так что вы забыли в Весенне?
- Рома, я беру свои слова обратно, - торопливо выпалил кукловод, - я боюсь эту женщину, она не излучает никаких эмоций. Пойдём отсюда, пока ребята не вернулись.
После этого бард как бы невзначай приложил к флейту к губам. Ха, а Дина ещё можно выдрессировать. Но видящая на вопросительный взгляд барда отрицательно покачала головой.
- Нет, малыш, это ещё не страх. Вот когда я сделаю так, - она приложила два пальца к его лбу, - то ты наверно испугаешься. Решин, расслабься. Они пришли сюда ради кого-то и сами по себе не опасны.
- Уверена? - мягко уточнил он. Решин?? Ладно, стоп, я всё равно не помню, как он выглядел, хотя, по-моему, был блондин. Бред. Откуда здесь может взяться...
Меня второй раз за этот гребанный день схватили за куртку и вытянули на всеобщее обозрение. Краем глаза я увидел, что с Лёшей сделали то же самое. Чёрт, как же они подкрались так бесшумно?! Или это мы сильно увлеклись разговором между парнями и женщиной?.. В любом случае, у нас уже нет времени! Я дёрнулся в сторону, но держащая меня рука даже не дрогнула.
- Дима! - раздражённо окликнул знакомый голос, - а ну стой смирно.
Что??!
- Папа? - я поднял глаза. Да, надо мной возвышался отец, а Лёшу держал... Ивэйл Даррэ. Я едва узнал в заматеревшем мужике того парня с фотографии.
- Я смотрю, у тебя в этом году оригинальные соревнования? - риторически констатировал папа. Я всё-таки вырвал куртку из его рук и зло ответил:
- А ты не менее оригинально отправился на рыбалку с друзьями!
- Но я действительно отправился на рыбалку, - хохотнул отец, - и Решин, и Вэй мои старые друзья. С Решином ты встречался вроде, года три назад. Так что где я соврал?
Я уже говорил, что папаня - редкостная скотина?.. Запоздало мне вспомнилась фраза Карин о том, что мой отец дружит с храмовниками. Ну конечно, и мама это знала...
Спрятавший флейту бард помахал мне рукой, а женщина, мгновенно потеряв интерес к Дину, подошла к нам.
- Это твой сын, Андрей? Как я вижу, именно из-за него эта разношёрстная компания и собралась в Весенну...
В этот момент раздался грохот, похожий на взрыв петарды и в переулок влетела Лия. Кажется, женщину всё-таки обнаружили стражи. Она резко затормозила и, увидев нас, облегчённо выдохнула. Правда, потом она встретилась взглядом с Ивэйлом и растерянно замерла. Следом за Лией вбежал какой-то страж, сжимающий в руке подозрительного вида пузырёк.
- Нет!! - закричал Ивэйл, но было поздно... Зелье уже полетело в сторону женщины. И чувствуя, как волосы на коже встают дыбом, я отчётливо понял - не успею. Никто не успеет...
На взметнувшийся вверх дым я не мог смотреть и просто закрыл глаза. Над улицей повисла тишина. На миг. А дальше раздался громкий мат.
- Да, Андрюш, иногда ты меня пугаешь, - отстранёно произнесла Видящая. Я рискнул приоткрыть один глаз и осознал две вещи: первое - отец каким-то магическим образом смог вытянуть Лию из-под удара. Второе - запахло паленой кожей.
- Папа!!!
17 глава.
- Ай!
- Не ври, не больно. Андрей, ты же взрослый мужчина, прекращай ныть!
- Я не ною, - заныл отец. Я скептически прикрыл глаза. Если рядом есть благодарная публика - а особенно дамы - папа будет играть до последнего. Нет, изначально я тоже не понимал спокойствия Видящей по поводу ожога, ведь выглядел он очень страшно и папа наверняка испытывал жуткую боль. Но потом женщина пояснила мне, что полностью обезболила место травмы. Руки Видящей излучали мягкий свет над кожей, в то время как Лия покрывала бок отца какой-то чудодейственной мазью.
- Везучий ты, Андрюш. Можно сказать, легко отделался, - женщина на миг убрала руки от раны, чтобы размять пальцы, и вот тогда отца перекосило уже по-настоящему. Но в этот раз он ничего не сказал, только стиснул зубы. Энергия видящих позволяла одновременно снимать боль и способствовать заживлению ран. И пока Лия занималась папиным ожогом, Видящая держала руки над раной. По её виску уже бежали капельки пота - женщина явно начала уставать. Как выяснилось, её специализация была в планировании и предугадывании событий, а вовсе не в лекарском деле.
Мы собрались в доме судьи, поскольку он находился ближе всего к переулку. Видящая сразу взяла Лию в оборот и организовала отцу первую помощь. Я сидел на ковре подле него и ужасно нервничал. Настолько ужасно, что эмпаты в комнате потребовали для меня успокаивающего зелья. И если Дину мой невроз грозил разве что головной болью, то Видящая никак не могла сосредоточиться на травме отца. Пришлось опять проглатывать ту бурду, которую мы пили у Ромы.
Парни устроились втроём на диване. Решин первоначально крутился вокруг Видящей, но был безжалостно отогнан прочь. Ивэйл же стоял, опершись спиной на огромный стол, и молча наблюдал за нами. Но его взгляд нет-нет, да перемещался с папы на Лию. Правда, с таким нейтральным выражением лица было сложно понять, о чём он размышляет.
- Надо было быстрее двигаться, - пробурчал отец, и даже я посмотрел на него укоризненно, не говоря уже о женщинах, - теперь придётся съёмки клипа переносить, пока не заживёт... - нет, отец безнадёжен. Чуть не погиб, а всё о своём.
- Ничего, снимешь свой клип и через неделю, - отрезала Видящая. Папа горько вздохнул и, кажется, только сейчас заметил, как у женщины дрожали пальцы.
- Арисс, ты чего мучаешься, иди, отдыхай! Я потерплю, спасибо тебе большое. И вообще, разбаловали вы меня своим вниманием, красавицы, - он улыбнулся Лие, которая закончила с раной. Женщина неуверенно улыбнулась в ответ:
- Да вроде это вы мне жизнь спасли, вам положено...
- Что вы, Лия! Как я мог не спасти такую очаровательную леди! - ну всё, если отец начал заигрывать, значит, угроза миновала. Хмыкнув, Видящая ушла на диван к Решину, а смущённая Лия осталась сидеть с папой.
- Ну, хорошо, тогда с вас - автограф, - попыталась пошутить она. И, несмотря на ожог и боль, отец явно воодушевился.
- Не вопрос! Девушка, а девушка, что вы делаете сегодня вечером?
- Не знаю, что делает девушка, - ехидно вставила Видящая, - но у тебя - постельный режим. И не скалься, с минимумом телодвижений. Так что не обнадёживай Лию.
- А как же мама?! - не выдержал и подскочил я, - вы же собирались снова сойтись!
Папа поморщился:
- Твою маму ещё поймать надо. У этой женщины по моему хобби - периодически меня бросать. И вообще, не любит она меня. Объявилась около месяца назад и истерику закатила. Мол, какого черта я издеваюсь над ее драгоценным сыночком! А потом ещё разозлилась, что я её не слушаю. Шедевральная женщина.
- Подожди, то есть ты в курсе, что теперь она полубогиня в этом... Саг-Аше?
И тут отец развернулся ко мне с куда большим интересом.
- Лера всё-таки решилась на встречу с тобой? А если она решилась, следовательно, человеком ты уже не являешься. Блин. А я понадеялся, что твои вопросы о духах связаны с чем-нибудь другим, с этой дурацкой сектой, например. Ладно, это было немного наивно.
- Но почему ты мне ничего не рассказал?! - мне было уже плевать, что его друзья подумают о моей несдержанности.
- Потому что ты меня ни о чём не спрашивал!
И я вдруг осознал, что он прав. Даже после слов Карин мне не пришло в голову позвонить отцу. И дело не в старой обиде, я просто не рассчитывал, что он сможет мне помочь. В моих глазах папа остался как бы в стороне от скрытого мира. Но если прикинуть, он же девять лет прожил с теневиком, и не с одним. И ещё нежданно-негаданно является другом правительницы Весенны и главного судьи. Да и Решин, судя по реакции Ромы, тоже занимал высокий пост. С ума сойти... Пусть Дин и Рома, пусть Карин, но папа...
- Мне надо подумать, - отстраненно сказал я, только сейчас понимая, насколько чудовищно, насколько необратимо разрушился мой старый мир.
- Думай, - милостиво разрешил отец, - главное - в темпе. И не забудь про то, как ты оказался в Весенне. Кстати, с Лией я заигрывал в шутку, чтобы она расслабилась. И в отличие от тебя, умная женщина обо всём догадалась. Ну, и Вэй ещё забавно бесился, когда я делал девушке комплименты.
И все разом посмотрели на главного судью. Тот невозмутимо пожал плечами.
- И ничего я не бесился.
- Бесился, бесился, - с улыбкой подтвердил Решин, - что Вэй, девушка понравилась?
- Не в этом дело... - вздохнул судья, уже в открытую рассматривая Лию.
- Не понравилась?! - изумился папа.
- Да подождите вы! Лия, я хотел спросить... мы с вами не встречались в посёлке у леса много лет назад? Это абсурд, конечно, но вдруг ты всё-таки не умерла.
Что?! Нет, вот Лия стопроцентно была живой! По крайней мере, в богиню Саг-Аше я уже точно не поверю.
Впрочем, и сама женщина удивлённо распахнула глаза, не ожидая такого поворота.
- Я умерла?! Что за глупости? - она вскочила и разъяренной кошкой подлетела к Ивэйлу, - неужели ты не мог придумать что-нибудь более реалистичное?!
Мужчина явно растерялся:
- Но твоя бабушка сказала мне, что вы с малышом погибли при родах...
- Не ври! То, что вы не ладили с бабушкой, ещё не повод вешать на неё...
- Лия, успокойтесь! - окрик Решина ударил по ушам, - нам действительно сказали, что вы погибли. Вэй решил навестить вас перед родами, а я тогда пошёл с ним. Но уже на пороге дома мы встретили вашу бабушку, которая отвела нас на погост и показала свежую могилу. Как я понял, вы умерли во время родов, вместе с младенцем. Я могу, конечно, извратиться и предположить, что Вэй с вашей бабушкой специально разыграли меня, но это смешно.
- Тем более мы много слышали о маленькой "колдунье", - спустя паузу добавил папа, - моя жена забеременела через два месяца после вас, и мы тоже ждали мальчика. Решин вешался от разговоров двух будущих папаш, - бард хмыкнул, а отец продолжал, - мы ещё смеялись, что парни - погодки будут, обязательно их подружим. Поэтому я сомневаюсь, что Вэй умышленно предал вас.
- Вы шутите что ли? Какая... могила? Я не умирала при родах, только мальчик. Да, мне было очень плохо, и я постоянно спала, но в могиле меня точно не было!
- В доме тебя тоже не было. Мне предлагали забрать те подарки, которые я тебе сделал, но я не стал.
Женщина замолчала, опустив руки. Да что там, все молчали. В голове не укладывалось. Вспомнились слова мамы про обстоятельства, которые выше нас. И зря Лёша хотел набить ему морду, мужчина сам стал жертвой. Одному Ивэйлу я бы не поверил, но у отца не было смысла врать нам.
- Получается, всё это сделала бабушка? Я видела безымянную могилу на кладбище, но мне сказали, что это утопленника из реки выловили... Ладно, меня могли на время перенести в другой дом, к подруге бабушки или к несостоявшемуся жениху. Но ведь в деревне бы знали, что я не умерла! Почему никто ничего не сказал?!
- Лия, я понятия не имею... Мне показалось, что я сбрендил, когда ты появилась сегодня. До сих пор не верится, - судья жалобно поглядел на женщину.
- Так может, и ребёнок выжил? - вклинился в разговор Дин. Лия грустно улыбнулась и покачала головой. И тем контрастнее прозвучали слова Видящей:
- А почему нет? Вы видели его тело?
- Вы издеваетесь?? Нет, но...
- Лия, тише, - судья неожиданно привлёк женщину к себе, а сам развернулся к Видящей, - Арисса, ты что-нибудь знаешь?
- Мальчик, который пришёл вместе с сыном Андрея. Это ваш ребёнок, - и она указала на Лёшу.
А ведь если подумать, всё сходится. Лёха - приёмный ребёнок. Родители забрали его у какой-то сумасшедшей бабки на станции - а Лию воспитывала бабушка. Это случилось восемнадцать лет назад - Лёше восемнадцать. И разница у нас с ним действительно в два месяца. Ещё Видящая добавила, что друг безумно похож на молодого Ивэйла. И наконец, Лёша - храмовник. Витязь, как и его отец.
Слова Видящей вызвали сомнения только у отца, который не знал, что Лёшу усыновили. Бедный папа, он поверить не мог, что всё это время ребёнок его лучшего друга был перед носом. Нет, какие-то мысли о внешней схожести у папы возникали, но где был Ивэйл и где Лёха. И мало ли на свете похожих людей?..
Лия не выдержала и разревелась. Оба - и судья, и мой друг крутились рядом и утешали её. Пытались. Но женщине не помогало даже зелье. Просто осознать, что один из тебе близких людей превратил твою жизнь в прах, причём превратил сознательно, якобы желая счастья. И на фоне этой картины я вдруг поймал виноватый взгляд отца. Кажется, кто-то сейчас воочию убедился, что не стоит решать за детей, как им жить. Или хотя бы делать это осторожно и ничего не разрушать до основания.
Наша жизнь - странная вещь, когда от тебя одновременно зависит всё и не завит ничего. Надеюсь, что Лёше удастся справиться со всем этим.
Спустя полчаса, когда суматоха улеглась, нас покормили обедом. Было забавно наблюдать за Ивэйлом, который смотрел на друга, как на восьмое чудо света. Он явно не знал, как вести себя с новообретённым подарком судьбы. Тут Лие, как женщине, было проще, да и с Лешей они уже успели подружиться.
- Кстати, Дима, - за чаем повернулась ко мне Видящая, - а зачем вы пришли в Весенну?
Упс. Я машинально хотел ответить, и вдруг до меня дошло, что я собираюсь ей сказать. Беспомощно оглянувшись, я увидел, как насторожились ребята. В итоге все взгляды скрестились на Леше, и мы единогласно выбирали его самым смелым. Ой, зря-я... Потому что друг глубоко вздохнул и выдал:
- Мы собирались ограбить ваш храм.
Немая сцена. Рома ругается, Дин медленно сползает под стол, а я краснею под взглядом отца.
- Нет-нет, - поспешила исправить Лия, - мальчики пришли ради девушки, кукловода, которая сейчас находится в вашем главном храме.
Окей, это у них семейное. Что лучше - ограбление храма или спасение идеологического врага?..
- Я правильно поняла, вы пришли за Аннет Ришоу? - недоумённо уточнила Видящая.
- Это Дима пришёл. А мы с ним за компанию, чисто поржать, - первая же ложка, которая мне попалась, полетела в кукловода. Не попала, жаль. Осознав, что я настроен решительно, кукловод закрылся руками, - эй, чего ты кидаешь?! Поржать, но мы же пришли!
- И не поспоришь, - хмыкнула Видящая, - парни, вы что, серьёзно? Вы на самом деле думали, что сможете пробраться в храм и выкрасть Аннет? Даже если бы Диме удалось незаметно пройти через охрану, вы хоть примерно представляете, где источник? Храм огромен, вы сами его видели. Хорошо, защиту против теней на храм ставила Лера и тебя, Дима, она бы возможно пропустила. Но я бы почувствовала, что в храме есть кто-то посторонний. Не говоря уже о том, что вода в источнике имеет достаточно специфические свойства. Я, Видящая, не рискую прикасаться к ней без специальных регалий, а уж о том, чтобы нырнуть в колодец, и речи быть не может. От тебя осталась бы горка пепла. И потом, я упорно не понимаю, зачем тебе помогать Аннет.
- Потому что из-за меня ей пришлось отправиться в Весенну, - махнув рукой, начал рассказывать я, - у нас была почти разорванная нить и, будучи человеком, я не мог удержать её от безумия. В итоге эта нить вообще должна была убить Ану.
- И что? - со смешком уточнил отец, - ты настолько проникся чужой бедой, что решил сам попрощаться с жизнью? Дим, не ври. У меня есть другая версия событий. Карин? Ты отправился в Весенну по её просьбе?
- Нет, Карин здесь не причём. Наоборот, она уговаривала меня остаться дома.
- Тогда зачем?
- Тебе обязательно знать?? - раздраженный дотошностью отца, я уже злился. Заметив это, папа подался вперёд, не скрывая любопытства.
- Ну, а если ты разобьёшь какую-нибудь раритетную вазу в этом храме?.. Как ты думаешь, кого Арисса заставит платить за неё? Должен же я быть в курсе, за что пострадаю.
Видящая громко фыркнула, как бы намекая, что это был не лучший аргумент. Но возмущаться не стала, что наводило на определённые мысли.
А причина... Неужели сложно догадаться?
- Мы встречались с Аной. На турнире. Я влюбился в неё, вроде бы взаимно. Хотя стопроцентной уверенности не было. У неё было множество тайн, недомолвок, и я не понимал, играла ли она или я ей действительно нравился. В итоге мы разошлись очень... неоднозначно. В сентябре она погибла, и вместе с этим перестала существовать наша нить, - я старался говорить нейтрально и ни на кого не смотреть, - мама сказала, что на фоне привязки, эта смерть меня самого едва не убила. А две недели назад рядом со мной появился дух-хранитель. Сначала я смог его услышать, потом - увидеть. И узнать - тоже. Не сразу, но я понял, что это Аннет. Мало-помалу клубок распутывался и тогда я начал соображать, почему она себя так вела. Пап, я не могу её бросить... Как я не смогу ещё раз пережить ту агонию, которая случилась осенью. И не спрашивай, почему я тебе не рассказывал, я никому не рассказывал.
- Ребёнок, ты меня разыгрываешь сейчас? - вкрадчиво осведомился папа, - у тебя были отношения с дочкой Шакона? И после её смерти, она пришла к тебе, как дух-хранитель?
- Нет, блин! - не выдержал я, эта откровенность нелегко мне далась, - я притащился в Весенну исключительно для того, чтобы разбить все вазы в храме и обанкротить тебя!!!
- Но почему именно Аннет Ришоу??! Что в мире мало баб, которых надо спасать?
- А почему именно мама, пап? Почему именно женщина теневик, которая была старше тебя и которой оставалось жить всего девять лет?!
И первый раз на моей памяти отец замолчал. Не поглумился и не оставил последнее слово за собой. Кажется, он только в этот момент осознал, насколько я попал.
- Дима, ты хоть знаешь, как Шакон связан с твоей мамой? - с явным осуждением поинтересовалась Видящая. Я мрачно улыбнулся и кивнул.
- Да, мама просветила меня. Она посчитала, что лучше сделает это сама.
- И ты всё равно хочешь помочь дочери Шакона?
- Да, - также лаконично ответил я.
Ответил, мысленно возвращаясь в лес, когда мама рассказывала мне обо всём.
... - Слушай, а у меня ещё вопрос назрел. Почему Карин не сказала, что она - моя двоюродная сестра?..
- Если честно, то я сама не совсем понимаю. Какой смысл был разводить тайну на пустом месте? Хотя... Наверно, она испугалась, что твои друзья, ритуальщик и кукловод, догадаются, как Шакон связан с Аллерин Аммар. В принципе, её страх обоснован, ты вполне мог отказаться помогать человеку, который убил меня.
- Тебя убил Шакон??? - я изумлённо вытаращился на маму, - и ты так спокойно об этом говоришь?!
- А что мне, плакать? Поздно уже переживать, Дима. Я не держу на Шакона зла. К тому же, он не хотел меня убивать. Это вышло случайно.
- Как можно было убить "случайно"?!
- Дима, умоляю, не включай папу, пожалуйста. Он тоже сначала бежит крушить "врагов", а потом разбирается. Повторяю, Шакон не хотел меня убивать. Больше подставить. Они с Элексом, нынешним кукловодом-идеологом, тогда решили избавиться от Рихара, своего отца. И положа руку а сердце, я их понимаю. Рихар был столетним психом, но психом - кукловодом-менталом, сильнейшим из всех. И конкуренцию, по мнению братьев, Рихару могла составить только я. Элекс подготавливал всё, а Шакон в ту ночь отправился с Рихаром в наш дом. Но на деле оказалось, что своего отца Шакон ненавидел гораздо больше, чем всех теневиков. И вместо того, чтобы сбежать и оставить нас с Рихаром один на один, он стал мне помогать. Вернее, наоборот, Шакон атаковал, а я прикрывала его. Мы победили. И после этого тяжелого боя я настолько устала, что забыла о предосторожностях. У полукровок менталов есть состояние типа боевого безумия и для убийства Рихара Шакон использовал это умение. А я сразу после боя подошла к нему, ещё руку на плечо положила. Естественно, он ударил меня мечом, не осознавая, кто я, а просто устраняя угрозу. Можно предположить, что он сделал это специально, но тогда бы в его глазах не было такой досады. Сразу после этого в комнату вбежала Карин и едва его не убила. Но прибывшие на помощь Шакону кукловоды отвлекли её.
- И Аннет прекрасно знала, кто тебя убил, ведь так? - я едва сдерживал рвущиеся на язык ругательства. Не про Аннет, конечно, - а Карин? Получается, она действительно предала тебя?
- Нет. Она такая же жертва обстоятельств. У неё... не сладко сложилась жизнь. И мне очень печально осознавать, что её сломали наши же старейшины. Буквально на пустом месте, когда она ещё могла бороться против связи с Шаконом. Не выдержав постоянных обвинений, Карин ушла в изгнание. А после этого попала в лапы кукловодам Элекса, но Шакон её вытащил. И с тех пор он не отпускал. Но может, оно и к лучшему. Оставшись одна, Карин лишилась поддержки многих прежних друзей. Раз ушла в изгнание - перешла на сторону кукловодов. К Нике её не пускали, а как Андрею она не могла вернуться, чтобы не подставлять вас под удар. Шакон помог ей начать жить заново, хотя два года она мучила его своей ненавистью. Потом сдалась. Но как ты думаешь, почему они до сих пор не женаты? За мою смерть он получил сполна, Дима, поверь.
- Дим, а можно я задам нескромный вопрос? - многообещающе начал Дин, возвращая меня в реальность, - а кем всё-таки была твоя мама? И как ты мог с ней общаться, если она умерла?
Вообще интерес кукловода был справедливым, но прикинув, сколько времени займёт объяснение, я отрицательно покачал головой. Пора бы уже вспомнить о главной причине моей поездки в Весенну.
- Дин, я вам обязательно всё расскажу, но чуть попозже, - я перевёл взгляд с приятеля на Видящую, - Арисса, - когда мы знакомились, она назвала имя, а не титул, - пожалуйста, скажите, как сейчас Аннет? Вы же знаете, что с ней?
Видящая демонстративно откинулась на спинку стула и сложила руки на груди:
- Увы, здесь мне порадовать тебя нечем. Ритуал превращения в храмовника завершился успешно и её душа могла бы вернуться в тело. Однако она отказалась. Сама. Это было несколько неожиданно, но это был её выбор. Вы опоздали буквально на пол дня, - с фальшивым сочувствием произнесла женщина. Впрочем, какая мне уже разница, по настоящему она сочувствовала или нет? Я не успел...
В душе как будто что-то оборвалось. Какого черта я сразу не побежал в этот храм?! И мама... Получается, она уже тогда знала, что я не успею. И её подбадривания были лишь отсрочкой до того момента, когда я услышу правду. Мама, как ты могла?.. Или не могла?
- То есть она уже стопроцентно умерла? - дурацкий вопрос, но я хотел удостовериться. И довольный прищур отца убедил меня, что Видящая явно не договаривает.
- Ты забавный малый, Дима, как можно умереть не полностью? - укоризненно спросила женщина. Хех, как мама, например. Жаль, я не знаю всех нюансов.
- Арисс, а по какому обряду похоронили эту Аннет? - включился отец. Ура, папа! В нашем полку прибыло! И судя по тому, как на миг перекосило личико Видящей, папа задал неудобный вопрос.
- По нашему обряду, - поколебавшись, сдержанно произнесла она.
- О, это хорошо, - отец незаметно подмигнул мне, хотя я по-прежнему не понимал, куда он клонит, - то есть, до полуночи с ней ничего не случится. А поведай мне, дорогая подруга, пока лесные духи не придут за девочкой, её душа ещё может вернуться в тело? Арисс, я хочу услышать честный ответ.
- Андрей?! Ты вообще на чьей стороне? - вскочила с места женщина. Папа смерил её задумчивым взглядом.
- Не нервничай. Просто я согласен с Димой. Как бы я не ненавидел Шакона, его дочь не связана с убийством Леры. А опускаться и мстить через детей я не хочу. Тем более я в курсе, как тебе невыгодно её воскрешение. Так что не вижу ничего преступного в желании сына спасти девочку. Причем девочку, ради которой он отважился прийти в этот город. Мне уже самому интересно, чем она его зацепила.
- И как вы себе представляете это... мероприятие? Аннет отказалась от воскрешения. Тебе, по меньшей мере, надо будет уговорить её вернуться! Дима, ты уверен, что справишься?
Два снисходительных взгляда были ей ответом. Чтобы Ямировы да не смогли уболтать девушку? Смешная шутка.
- А во-вторых, ты не успеешь вернуться до заката. До озера дорога не близкая, а в темноте духи быстро придут за тобой.
- Арисс, ты уже лукавишь. На самом деле, даже с учётом сборов, Дима вполне способен обернуться за пять часов. И возвратиться в восемь, за час до заката, - ого. Спасибо, главный судья, - я думаю, Андрей прав, парень вполне может рискнуть. В конце концов, близ озера есть домик стражей, в котором можно переночевать. А заблудиться в тех местах сложно, весь путь идёт по течению реки.
- Да вы сговорились что ли?! - она гневно посмотрела на мужчин, - сами же были против, чтобы я соглашалась на ритуал с Аннет! Предатели! Ну, Реш, давай и ты что-нибудь посоветуешь?!
Решин мягко улыбнулся ей и беспомощно развёл руками.
18 глава.
Как и предсказывал Ивэйл, сборы заняли около часа. Пока мы вернули свои рюкзаки из участка, пока перебирали вещи, пока искали одежду для Аннет (оказывается, в последний путь храмовника отправляли абсолютно голым), пока слушали ценные указания. Словом, время пролетело незаметно.
Естественно, со мной пошли все. Дин загорелся идеей увидеть святое озеро храмовников, а Лёша не захотел отпускать меня одного. Но, скорее всего, другу просто надо было развеяться. Ну а Роме пришлось отправиться с нами, как единственному взрослому. "Я что, воспитатель?" - долго бурчал он, когда услышал эту формулировку от Видящей.
Вообще поначалу Дина не собирались пускать к озеру, но потом Решин резонно заметил, что уж лучше кукловод будет чудить в лесу, нежели в городе. И эдак выразительно посмотрел на нас. Мы ответили барду (а точнее, наместнику бога Рицо - главному барду) невинными взглядами. В самом деле, кто просил стражей заковывать моих друзей в наручники?..
Кстати, как по секрету сказал мне папа, институт стражи в Весенне был довольно мощным и в предместьях и других районах города нас бы поймали с легкостью. Однако центр по умолчанию считался самым безопасным местом и для его патрулирования набирали в основном студентов. Арисса была яро против такой системы, но наместник Нэтта - главный витязь - настоял на своем варианте. И вот теперь у Видящей появился прецедент, который позволит ей поставить точку в этом споре.
Но собственно, вернёмся к нашему мини-путешествию. Нам предстояло отправиться в восточную часть леса, в то место, где небольшая речка впадала в Святое озеро или озеро Памяти. Храмовники строили для умерших людей деревянные лодки и после прощания сплавляли их вниз по течению. Подземные воды из источника Весенны позволяли реке не замерзать и выполнять свои функции круглый год. Из-за быстрого течения лодка стремительно достигала озера и до полуночи качалась в его водах. А в полночь за душой умершего приходили лесные духи. Тело храмовника рассыпалось в прах, а лодку утром забирали стражи.
Та же история была и с Аннет, только в её случае тело ещё не умерло. Оно не могло функционировать без энергетической составляющей (считай, без пакета накопленных данных), однако все физические процессы шли исправно, пока с душой оставалась связь. Вот только ночью лесные духи оборвут эту ниточку.
Само озеро находилось далеко от центра города - примерно в двух - двух с половиной часах пути. Мы должны были дойти до него, а затем мне предстояло уговорить Аннет вернуться в тело. Далее нужно было ещё метров восемьсот шагать до домика стражи. Переночевать там, а утром вернуться в Весенну. Хотя, что и говорить, в моей голове блуждали совсем другие мысли. Например, попытаться позвонить Шакону и сдать Аннет ему в руки. Однако, как осуществить это технически, я не знал.
Решин, Ивэйл и Лия проводили нас почти до пригорода. Папа тоже рвался, но Видящая злорадно велела ему лежать и в ближайшее время даже не думать о прогулках. Под напором весеннской правительницы, отец сдался и пожелал мне удачно выловить девушку из озера. "Надеюсь, мать за тобой присмотрит", - на прощание сказал он.
И теперь мы спешили вперёд, сверяясь с рекой, как с главным ориентиром. Временами приходилось обходить, когда к берегу было уже не подобраться. Но главная моя ненависть на пути - это крапива. Трава адски жалила руки, а невысокому Дину вообще доходила до шеи. Поэтому все расспросы пришлось свернуть, пока вы не вылезли из зарослей.
Я рассказывал про маму с её же слов. К счастью, система трёх миров была известна братикам, а уж они, как понимали, объяснили её Лёше. Фактически в той же интерпретации, что и мама - на образах. Правда, что существуют люди - полубоги, они слышали впервые. В связи с этим Дин очень подозрительно осведомился, кем же была моя мама при жизни, если после смерти она стала богиней? На что я назвал имя и получил поистине странную реакцию:
- Твоя мать - Аллерин Аммар? Дим, ты что, издеваешься?! - набросился на меня кукловод.
- Да что здесь такого?!
Парень прикрыл глаза рукой и скептически фыркнул. Рома вёл себя менее эмоционально, однако ему явно хотелось сказать мне пару "ласковых" слов.
- Ничего особенного, кроме того, что твоя - мама легендарная правящая тень, которая сорок лет возглавляла Порт-Сокол! Достижения, политику и успехи этой женщины изучают во всех учебниках скрытых рас! Как она может быть твоей матерью, если между ней и твоим отцом разница в минимум сорок лет?!
- Но она выглядела очень молодо... - всё, что сумел вставить я. Остальное мозг категорично отказывался анализировать.
За Дина ответил Рома:
- Все скрытые расы стареют медленнее, чем люди. Это нормально, с учётом постоянных конфликтов и малочисленности рас. Причём у кукловодов, храмовников и Лун процесс старения запускается со ста лет, у теней конечный возраст вообще не известен. Единственный теневик, доживший до четырёхсот лет, так и не постарел. Но пардон, даже если твоя мама выглядела молодо, на момент смерти ей было уже за шестьдесят.
- И потянуло женщину на молоденьких мальчиков...
- Дин, стукну!
- Ну, блин, Дима, я ж не священник. Потянуло и потянуло, её дело.
- Это папа её добивался, - не выдержал я, - и довольно долго. Он рассказывал, что мама никак не хотела сдаваться. У них был счёт, в котором она постоянно вела, а папа скрипел зубами. Он уже сам искал её слабые места и пробивал брешь в обороне. Ещё он говорил, что она была не особо счастливой. Сравнивал с замороженной куклой, улыбчивой, доброжелательной, спокойной, но - со стеклянными глазами и заведённым моторчиком: "я должна". Её многие отговаривали от этого брака, только отец сумел настоять на своём, - не знаю, зачем я рассказывал это ребятам, но они слушали и не перебивали. Просто... мне казалось, что история родителей намного сложнее, чем желание женщины в годах завести молодого любовника.
И после моего монолога братики слегка загрузились.
- Ладно, извини, Дим, мы поняли, что ты имел в виду. Я действительно никогда не задумывался на эту тему. В смысле, чего стоила твоей маме успешная теневая политика... Погоди минутку! Получается, ты тоже Аммар?! - он ошеломлённо посмотрел на меня, будто увидел в первый раз, - Дим, совет: беги! Реально, рви когти куда-нибудь в Австралию. Если Ника узнает, что теневик Аммар, твоя спокойная жизнь закончится!
- Это ещё почему?.. - начал я, но тут мы поднялись на холм и увидели озеро. И всем резко стало не до болтовни.
- Кошмар... - кратко выразил Дин общее мнение. Я непроизвольно кивнул.
Нет, к окружающему пейзажу у меня претензий не было. Живописное место, особенно с небольшого пригорка. Хрустальная гладь голубого озера, круглая каёмка песчаного берега - граница между водой и лесным массивом. А посередине прозрачного зеркала качалась маленькая лодочка, в которой, казалось, должна спать прекрасная царевна... Вот только царевна была далеко не прекрасной.
Бледная девушка больше всего напоминала скелет. Тени под глазами, впалые щёки, почти бескровные губы. По выпирающим костям можно было изучать строение тела. Отросшие волосы не помещались в лодку и плавали рядом, свесившись через край. Но это были не те шикарные локоны Аннет, а что-то тусклое, безжизненное. Я отвёл глаза.
- Ей бы ещё свечку в руки поставили, - нервно хихикнул кукловод, - и была бы натуральная нечисть.
Да уж. Сейчас Ана гораздо больше смахивала на какое-нибудь умертвие, чем на человека. Бедная моя, что с тобой сделали?..
Долго смотреть на это зрелище я не мог и сбежал вниз к озеру. Краем глаза отметил, что ребята последовали моему примеру, и переместился за Грань.
Девушка-дух сидела на бортике лодки, но увидев меня, вскочила. Сдерживая растущий в горле ком, я разглядывал её одновременно испуганное и взволнованное лицо. Искал знакомые черты. С момента нашей последней встречи она стала более похожей на себя. Или я не замечал этого раньше?
- Дима? - она вспорхнула с бортика, но лодка даже не дрогнула, - Дима, ради всех богов, что ты здесь делаешь?! - Ана подлетела ко мне, встала напротив. Мой взгляд задержался на ней, а затем скользнул к девушке в лодке, - не смотри туда! Не смотри!
Из головы сразу выветрилось всё, что я хотел сказать.
- Ан, мы пришли за тобой. Хватит...пойдём отсюда.
Девушка изумлённо захлопала ресницами:
- Я не понимаю...
- Не надо ничего понимать! Просто возвращайся в тело!
- Дима, Дима, остановись, - она положила руки мне на плечи. Я ничего не почувствовал, однако на Грани руки девушки уже не проходили сквозь меня, - как ты оказался в Весенне? И как ты смог найти меня?
Я снял ладошки с плеч и легонько сжал в своих пальцах.
- Аннет. Я пришёл в Весенну за тобой. Я не хочу, чтобы ты умирала. Твои родители тоже решительно против этой затеи. Они надеются, что ты вернёшься домой.
- Дима... - она опустила голову, но вдруг спохватилась, - постой, но как ты узнал, что я на озере?
- Видящая нам всё рассказала. Она дружит с моим отцом, представляешь? И папа как раз выпытал у неё, что тебя ещё можно спасти.
- Ты отправился меня спасать? - она улыбнулась, - мне приятно, конечно, но не стоило. Тем более ты, уже наверно в курсе, как мой отец связан с твоей мамой?..
- Предлагаешь мне заочно ненавидеть тебя? - парировал я, - Ан, для этого придется найти аргументы повесомей, - девушка фыркнула и сложила руки на груди, - тебя там не было. А с твоим отцом мы разберёмся сами.
- Была. Я там была, Дима. Я должна была убить тебя. Рихар приказал, а папа не смог его отговорить. В итоге они взяли меня с собой. Я очень хотела выполнить приказ, раз пять подходила к тебе спящему. Но когда, наконец, решилась - ты открыл глаз. И сказал, что я красивая, - она звонко расхохоталась, даже немного безумно, - но тебя бы это не спасло. Однако ты добавил, что у меня красивые волосы. Я тогда жутко комплексовала, а тут такое искреннее восхищение в глазах. И не судьба тебе была умереть в ту ночь...
И после этого она хочет, чтобы я её отпустил?!
- Аннет!
- Нет! - она отпрыгнула от меня, - нет, нет, ты просто не понимаешь. Я тоже не сразу поняла, что натворила своей выходкой. И как она ударила по родителям и по тебе! Я не имею права жить, Дима!
Вместе с её криком виски сжала острая боль. Опять! Я скривился и на пару секунд задержался с ответом:
- Ана, они тебя простили. Ты не видела, как Карин лихорадочно искала способ вытащить тебя! Собиралась идти в Весенну, выяснять отношения с Ариссой, - последнее слово я уже шептал, изо всех сил стараясь не показывать Ане, что со мной. Но когда тебя медленно скручивает от боли - это невозможно.
- Дима, что с тобой?! Ты... уходи с Грани, быстро!!!
- Нет, - передразнил её я, выдавив улыбку, - я не уйду без тебя.
У девушке мелко задрожали руки.
- Идиот! - сейчас в её голосе не осталось наигранности, - ты умрёшь!
- Зато не один, - хмыкнул и со стоном вцепился в волосы. Не переходный, а садистский мир какой-то.
- Но я не могу!
- Я тоже... - о чём я в тот момент думал - загадка. Колени подогнулись, и я мешком рухнул на землю. Но вскинул голову и посмотрел в её глаза. Ну же, давай... Очерёдной спазм заставил выругаться сквозь зубы. И девушка дрогнула.
- Ладно, только уходи!!!
- Обещаешь?.. Я могу и вернуться.
- Да!!! Пошёл вон!
Да здравствует кислород... Я звездой распластался по песку и с довольной улыбкой смотрел на собравшихся вокруг парней. Ног коснулась вода, по озеру пошла рябь. В лодке, обхватив себя руками, сидела девушка, которая стремительно повернулась к нам. Слишком стремительно. Судно накренилось и Аннет полетела в воду. Хорошо хоть, что лодку уже успело прибить к мелководью. Через кувырок назад я встал и отправился вылавливать это чудо.
Кроссовки и носки пришлось снять, а джинсы закатать до колен. Ох! Вода была ледяной. Я в темпе добежал до Аннет, и перехватив её за талию, вытащил из воды. Ноги мёрзли, но голой девушке сейчас было гораздо хуже. Лёха кинул мне полотенце, взятое на всякий случай, и я принялся растирать покрытое пупырышками тело. Затем натянул на Ану свой свитер и штаны, пожертвованные Лией. Следом пришла очередь шерстяных носков. Закончилось всё широким пледом, в который я замотал девушку по грудь. Ладошки Аны мигом забрались мне под куртку и я обнял её, стараясь поделиться своим теплом. Чёрт с ними, с голыми ногами, главное - всё получилось...
Только спустя минуту Лёха спохватился и забрал у меня девушку, заставив обуться. Я тоже сменил носки на шерстяные и едва влез в кроссы. Парни разобрали содержимое моего рюкзака по своим и когда мы уже собрались дальше, до Аны всё-таки дошло:
- Дима? - в глазах бывшего духа начала закипала ярость, - а тебе ТОЧНО было плохо?!
Эх, как я в этот миг порадовался, что у неё были маленькие ноготки, иначе моей шее пришлось бы туго.
- Конечно! - кристально честно ответил я. В конце концов, чтобы испытать боль - надо искренне в неё поверить.
Когда впереди замаячил домик стражи, я позволил себе расслабиться. Напряжение не отпускало до последнего. Я ждал чего угодно: монстров, духов, стражей или Видящую с топором. Но пронесло.
Ребята с интересом следили за Аннет, проклинающей меня на все лады. Периодически девушка начинала выдыхаться, но потом "радовала" новыми оборотами и фразочками. Я не без удивления осознал, что у моей девушки-мечты очень богатая фантазия. И очень извращённая. Мы заслушивались.
В конце концов, Аннет догадалась, что нас так просто не взять и потребовала вернуть её в озеро. Зевнув, я ответил, что на озеро сегодня уже не пойду, но могу перебросить её через плечо и вставить кляп. Боже, надо было видеть этот взгляд! Мою идею подхватили парни, и девушка была вынуждена капитулировать. Но даже её недовольная мордашка не могла испортить мне настроение. Осталось только пережить эту ночь и сдать обозлённое чудо родителям. Или себе оставить? Я многозначительно поглядел на Ану. Девушка правильно оценила мои намерения и, высвободив одну руку, показала кулак. Да-а, чувствую, мириться мы будем очень долго. Но что важнее, теперь мне есть с кем мириться.
Ключ от домика нам вручил Ивэйл, который взял дубликат у одного из друзей-стражей. Дин ради любви к искусству попытался влезть в окно и сильно обиделся, когда его слегка коротнуло током. Зато сразу стало ясно, почему судья так заморачивался с поиском ключа.
Внутри было достаточно узко, по крайней мере, впятером мы будто заняли всё пространство. Я опустил Аннет на лавку и осмотрелся. Небольшая печка из кирпича в углу, оформленная под камин, несколько лавок и крепкий стол. Шкафчик с посудой, стойка для верхней одежды. Ну и диван - "книжка" у окна. Такой же диван вместе с раскладушкой я обнаружил на чердаке. Словом, переночевать здесь можно было с комфортом.
Лёша и Рома занялись растопкой печи, я - разбором запасов. Дин всеми силами отлынивал от работы, но брат то и дело гонял его по мелким поручениям. Аннет по понятным причинам никто не трогал. Хотя сама девушка не сидела на месте. Выпутавшись из пледа, она пыталась встать. Я с тяжёлым сердцем наблюдал за ней. Ноги слабо повиновались хозяйке и отойти от стола Ана так и не решилась. Посидела, поглядела, как я режу колбасу и вздохнула. Воспоминания накатили, что ли?..
- Дима... - если у Аны не было никакого акцента, то в речи Аннет он вернулся на своё место. И не понятно, почему, но её акцент меня просто с ума сводил. На турнире мы общались на английском и сейчас я впервые услышал, как она говорит по-русски, - Дима, дай мне нож, пожалуйста. Или ножницы, если есть.
Я растерянно нахмурился. Давать колюще-режущие предметы этой женщине мне пока не хотелось. На свой немой вопрос я получил укоризненный взгляд и демонстрацию растрёпанных волос. Да уж, эти "локоны" мне ещё в пути надоели.
Ножницы я не нашёл, пришлось вооружиться ножом. Самому. Аннет уничтожающе фыркнула, но голову всё-таки повернула. Я аккуратно срезал её волосы по плечи, благо нож был очень острым.
- Ну и как тебе быть храмовницей, рыжая? - Дин рухнул на лавку рядом с девушкой и молниеносно сцапал бутерброд с тарелки. Я даже моргнуть не успел.
- Ужасно, - ёмко ответила девушка.
- Почему? - недоуменно спросил Рома. Парни уже закончили с печкой, и дом потихоньку наполнялся теплом.
- Чувствую себя оглохшей и ослепшей, - произнесла девушка спустя паузу, - у нас... у кукловодов и слух острее, и зрение резче. Ненамного, но разница ощущается. Ещё... эмоций нет. Я, конечно, эмпат чуть больше, чем посредственный, но раньше хоть чужое настроение улавливала. А сейчас будто отрезало. И слабая, как ребёнок... Ненавижу быть беспомощной!.. - последняя фраза явно пророчила истерику. Я протянул ей тёплый чай. Она покорно взяла, сжала чашку в пальцах. Отхлебнула и вдруг повернулась к братикам:
- Неужели вы тоже отправились меня спасать? Ладно, про этого сумасшедшего уже не спрашиваю, но вас как угораздило?
- Ну, Аннет, ты представь, что бы с нами сделала Ника, когда узнала, что мы отказались тебя спасать? - хмыкнул кукловод, - тем более этих дилетантов жалко стало, - мы с Лёхой одновременно поперхнулись чаем, - и тебя тоже... немножко.
- Что ж, если немножко, то я за тебя спокойна, - в тон ему ответила девушка, - спасибо.
- Основное "спасибо" должно быть Диме, - ненавязчиво намекнул Рома. И Аннет зашипела, как разъярённая кошка:
- Ни за что! - как меня любят, я прямо умиляюсь, - с этим идиотом я даже разговаривать не хочу! Придурок! Ещё и улыбается, гад!
Ну не могу я не улыбаться, глядя на это чудо. Зато цель оправдала средства. Если, конечно, не вспоминать, что голова у меня действительно болела и импровизировать пришлось буквально на ходу.
Мы посидели ещё минут десять, делясь впечатлениями за прошедший день, и решили готовиться ко сну. За окном уже темнело, а фонарик у нас был один. К тому же мы с ребятами жутко устали. Это был длинный день. Очень длинный день.
- Ну и кто где будет спать? - осведомился Дин, - я так понимаю, что Аннет мы оставим внизу, таскать её на чердак нет смысла. Рыжая, но тебе придётся спать с компанией! Кого предпочитаешь?
Аннет равнодушно пожала плечами:
- Мне без разницы, только не с Димой.
Ребята посмотрели на меня. Я посмотрел на них.
- Знаешь, Ан... что-то я не рискну встать на пути паровоза. Пардон, но мы с Ромой лучше займём диван на чердаке, пока он свободен.
- Что ж, тогда я на раскладушке, - смирился Лёша. Аннет резко повернулась к нему, что аж волосы взлетели.
- Лёша?!
- Извини, Аннет. Я согласен, что Дима поступил не совсем правильно, хотя, безусловно, я понимаю и его. Но, видишь ли, у меня есть девушка. И эта девушка в вопросах моей верности доверяет Диме больше, чем мне. И я ничего не могу с этим поделать, как не стараюсь. Поэтому если я сейчас соглашусь лечь с тобой, он обязательно ляпнет что-нибудь Нате. Чисто из вредности.
Угадайте, кто в итоге составил компанию Ане? Хе-хе. Девушка долго шипела в мою сторону, но сопротивляться не стала. Когда я перенёс её на диван, она уползла к стенке и выразительно засопела. Упрямица. Парни, пожелав мне удачи, ушли на чердак. Минут десять они ещё болтали, но вскоре дом погрузился в тишину. Я поднял глаза на окно и взглянул на ярко-жёлтую луну. Временами по стеклу пробегала рябь, словно кто-то незримый бродил рядом. Думаю, на Грани я бы смог увидеть больше, но мне нельзя было за Грань.
Ана крутилась у стены и тоже не давала заснуть. Приползла бы уже греться, не мучилась. И меня не мучила. Я повернулся на бок и осведомился шёпотом:
- Переговоры? - и мягко погладил девушку по плечу. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем на меня будто обрушился ураган:
- Ты!.. - глаза горят, кулачки сжаты, - ты хоть меня слушал?!
- Конечно, - согласился я, не в силах оторвать от неё взгляда. Даже в таком виде она была невероятно красива. Особенно в моём свитере. Чёрт, у меня опять наблюдаются проблемы с восприятием. Я улыбнулся.
- С тобой бесполезно разговаривать, - констатировала девушка.
- Ана, не злись. Ты жива, ты со мной, а значит, игра стоила свеч. Я понимаю, что есть сложности, но мы попробуем с ними справиться. И ещё мне кажется, что у твоего отца тоже имеются какие-то мысли.
- Вот как раз это мне и не нравится, - отрешённо произнесла Аннет, глядя в окно, - потому что я догадываюсь, что у него могут быть за мысли. И ты, Дима, - она повернулась ко мне, - интересно, а если бы я отказалась уходить с Грани, ты бы остался?
- Ну, возможно тогда ты бы не стоила того, чтобы за тебя умереть?
Ана явно хотела возмутиться, но неожиданно рассмеялась.
- Ловко. Я смотрю, ты уже наловчился меня обманывать.
- Знаешь, здесь мы квиты, - намекнул я на турнир. Аннет раздражённо повела плечами. На её лицо упали прядки, потревоженные поведением хозяйки. Я аккуратно убрал их обратно.
- Дима, - она смерила меня подозрительным взглядом, - спешу тебе напомнить, что между нами уже нет никакой нити. И теперь мы не связаны.
- Угу.
- Я серьёзно! И ладно я только очнулась, но ты, если мне не изменяет память, уже успел четырёх девушек сменить!
Та-а-ак! Секунду. Ну, допустим, с девушками я банально пытался забыть одну рыжую особу. Но откуда такие подробности?..
Наверно, изумление чётко отразилось на моём лице, потому что Ана ехидно захихикала.
- А я помню, Дим. Всё, что знала, когда была духом. И о тебе в том числе.
Ой-ёй-ёй! То есть она помнит и про пьянки, и про траву, и про Лену... и блин, у неё же ещё какое-то досье было. Твою мать!.. И как мне теперь героя изображать для девушки?! З-зараза! И лежит с улыбкой до ушей.
- Радуемся, да?..
- Очень, - промурлыкали мне. Так, да?! Ну, сама напросилась.
Проснулся я довольно поздно, когда солнечные лучи уже пробрались в комнату. Перевёл взгляд на часы и ошарашено распахнул глаза. Десять утра! Ничего себе пригрелся под боком у девушки! Даже бессонница испарилась.
На моей груди недовольно завозилось рыжее чудо. Поднялось, потёрло глазки и широко зевнуло. Кстати, радужка у неё действительно стала больше, а синий цвет приобрёл манящую глубину. Полюбовавшись, я наклонился, чтобы поцеловать девушку.
- Ты колючий, - увернулась она. Я скользнул губами к ушку и вкрадчиво произнёс:
- Вчера тебя это не смутило, - но вставать всё-таки пришлось, поскольку с чердака уже спускались парни.
В отличие от меня, ребята почему-то были вялые. Мы наскоро позавтракали и отправились в обратный путь. Задерживаться в лесу никому не хотелось. К тому же, время поджимало - мы отпрашивались всего на два дня. В принципе, лично мне было всё равно, но вот Лёшка переживал за родителей и Нату. А если вспомнить, в каком состоянии он уехал, то его тревога была вполне обоснованной.
Единственный вопрос - что делать с Аннет? Видящая согласилась помочь нам, но при условии, что мы вернём Ану в город. Если, конечно, наше мероприятие увенчается успехом. Однако сейчас, на свежую голову, я сомневался. Мне очень не нравилось требование Видящей. В конце концов, рыженькая сильно мешала Ариссе, и оставлять Аннет в живых у неё не было причины.
Ребята, а в особенности братики, меня поддержали. Дин предложил обойти Весенну по широкой дуге и сразу отправится в деревню. Там, по крайней мере, ловила связь, и можно было позвонить Шакону. Поразмыслив, мы остановились на этом варианте. Аннет не возражала и вообще держалась несколько отрешённо. Впрочем, учитывая события последних дней, она ещё хорошо держалась.
А у ворот в город нас ждал сюрприз...
Шакон (накануне).
Я с чувством выругался, разрывая письмо в клочья. Ещё год назад я бы только посмеялся над этой выходкой Элекса, но сейчас нервы были на пределе. Как мне всё надоело! Глубоко вздохнув, я собрал мусор и вновь глянул на монитор. Хорошо, Элекс. Мы поиграем по твоим правилам. Но, кажется, кое-кто забыл о последствиях...
Кресло скрипнуло по паркету и вот я уже снова за столом. Перед глазами замелькали папки, пальцы прыгали по клавиатуре, словно бешенные. Если завтра мне суждено умереть, то хотя бы устрою Элексу подарок на прощание. Как говорится, яблоко от яблоньки...
Через полчаса я оторвался от ноутбука и, разминая кисти, подошёл к окну. В голове крутилось содержание письма, о котором я успел подзабыть. Значит, потребовать у Видящей "предательницу", дабы придать её справедливому суду. Я хмыкнул: что ж не пристрелить на месте-то?.. И ради этого Элекс был готов пожертвовать аж двумя пленными храмовниками. Звучало правдоподобно, если бы речь шла не о госпоже Видящей. Арисса не признавала сделок с кукловодами, а пленных предпочитала вытаскивать своими силами. Принципиальная женщина. Чересчур принципиальная. И идеологу это было известно. Если Ана выжила, то Видящая ни за что не откажется от неё. В крайнем случае, прикончит сама. Но кукловодам точно не отдаст.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги