Тени войны

VI

Боевой крейсер «Невидимая Правда»

Прыжковая точка зенита, система Охотницы

Кластер Керенского, Пространство Кланов

19 марта 3060 г.

— Рулевой, вызываю вас! — Ален Березик отдавал команды размеренно и спокойно. — Офицеры, зарядить оружие! Капитан, каково состояние нашего корабля?

— Коммодор, у нас в распоряжении восемь истребителей в составе боевого воздушного патруля, — отозвался офицер с мостика управления «Невидимой Правдой», Статус капитана корабля накладывал на человека огромную ответственность. Он должен был наблюдать за всеми перемещениями истребителей и одновременно осуществлять полный контроль над действиями и боеготовностью боевого воздушного патруля флота. — Готовность на счет «пять». «Антрим» и «Рейнджер» в полной готовности. Ждем указаний. Докладываю: полное крыло истребителей будет развернуто в течение двадцати минут. Ударное звено истребителей откроет огонь по врагу через четверть часа.

— Хорошо. — Березик не скрывал удовлетворения. Понятно, что восемь космических истребителей не смогут нанести большого ущерба и сильных повреждений врагу, как это мог бы сделать крейсер Клана, но зато они нанесут внезапный удар и зажмут врага в клещи. Готовность на счет «пять» означала, что с начала отсчета все пилоты приготовились к катапультированию с Т-корабля, проверили оружие и скоро произойдет запуск боевых истребителей. Вот уж они хорошенько испортят врагу аппетит!

Команда «Невидимой Правды» начала работать в режиме сверхактивности после того, как приборы обнаружили мощный электромагнитный импульс в одной из близкорасположенных точек пространства. Импульс, очевидно, предвещал появление Т-кораблей. Но вот чьи это были прыгуны? На то, чтобы идентифицировать их, требовалось некоторое время, хотя никто не сомневался, что это корабли Клана. Как только цели возникли на экране мониторов, техника почти мгновенно идентифицировала их как вражеские суда. Теперь требовалось не больше шести минут, чтобы очистить поле сражения. До начала решающей битвы оставались секунды. Ожидание схватки было, пожалуй, самым любимым временем Алана.

— Связь! — Березик ударил кулаком по пульту. — Пошлите гиперимпульсное сообщение генералу Уинстон: «Прибывают вражеские звездолеты. „Невидимая Правда“ обнаружила по крайней мере уже три военных корабля и три транспортника. Проведенный анализ показывает, что транспортные корабли загружены под завязку. Мы попытаемся увести их от места сражения. Предлагаю в полной боевой готовности встретить незваных гостей. Дайте отмашку о начале боевых действий. Отбой». Передал сообщение? — Березик тронул техника за плечо.

— Есть, сэр!

— Отлично.

Техник склонился над кнопками пульта, а Березик неожиданно поймал себя на том, что он улыбается. Он испытывал неожиданное чувство дежа вю — и в этот момент он всем сердцем сочувствовал звездному полковнику Гилмору Алонсо, ныне отстраненному от командования Медведями-Призраками. Его сместили после того, как он посмел выступить против Березика в первом сражении Отряда Змеи с Кланами. И хотя сражение произошло всего четыре месяца назад, для Березика оно казалось столь же далеким, едва ли не мифическим, как случившееся в незапамятные времена. И тогда и теперь Березик докажет верность идеалам Клана!..

— Установить связь со всеми транспортными судами!

— Есть! Готово, сэр.

— Всем транспортным командам, на связи «Королевский Двор»! — Березик привык шифровать все названия, и «Невидимая Правда» обозначалась этим кодовым именем. — Все транспортные суда, на борту которых находятся шаттлы! Вы должны пополнить запас энергии, а затем совершить пространственный прыжок. Место запланированного сбора — точка Альфа. Вы должны оставаться в точке Альфа до тех пор, пока не поступит новый приказ. По истечении семидесяти двух часов, если приказ от вышестоящего командира так и не поступит, я приказываю вам взять на себя ответственность за управление флотом. Желаю удачи. «Королевский Двор». Конец связи.

С трудом сдерживая в руках дрожь нетерпения, Березик пристально уставился в экран монитора, по которому плыли миниатюрные голографические изображения боевых кораблей. Самый большой военный корабль Клана был идентифицирован мощным компьютером «Правды» как крейсер класса «Освободитель». Крейсер был построен по старому проекту класса «Аватар», но сильно модифицирован. Согласно информации, доставленной агентами из миссии исследовательского корпуса, «Освободитель», по существу, представлял собой модернизированного «Аватара» с более эффективным и дальнобойным вооружением и более прочной феррокарбидной броней. Хотя исследователи не смогли предоставить более полную информацию о крейсере противника, Березик знал, что на борту «Освободителя» наверняка находятся тяжелые военно-морские пушки, способные оставить глубокие отметины на мощной броне «Правды».

Хотя более легкое вооружение «Правды» смогло бы, конечно, дать достойный отпор шаттлам и сбить атакующие истребители, но, похоже, во время такого боя сама «Невидимая Правда» успела бы получить почти смертельную порцию бронебойных ракет. Конечно, смертельно опасный «Освободитель» должен быть первой целью. А дальше? Посмотрим… Более мелкие вражеские суда тоже были достаточно устаревшими. Корвет «Винсент МК-42» был прежде всего патрульным кораблем, который довольно часто использовался во время внезапных стремительных набегов. Хорош он был и для выполнения боевых миссий, где нужна была маневренность и скорость. Он мог поражать слабозащищенные цели. В крупном же сражении против огромных, хорошо вооруженных военных кораблей у «Винсента» не оставалось ни малейшего шанса на легкую победу. Нет, Березик не собирался совсем снимать со счетов эти патрульные суда, и, раз они могли нанести даже небольшой ущерб, надо было держать в поле зрения этот корвет. Не хотелось из-за какой-то дурацкой оплошности подвергать опасности «Невидимую Правду». Итак, в голове Березика сложился интересный план.

— Всем боевым кораблям, на связи «Королевский Двор». Наш флот разделяется на две части и громит врага с двух сторон. «Старлайт», «Изумруд» и «Огненный Клык» под командой «Правды» возглавят нападение. «Антрим», «Харуна» и «Рейнджер» пойдут следом…

Пока Березик отдавал приказы, техник в операторской кабине добросовестно крутил ручки пульта управления мониторами, чтобы передать командирам всех кораблей графическое трехмерное изображение плана построения кораблей, который развивал Березик.

— Первый отряд, обладающий большей ударной силой и огневой мощью, должен приблизиться к врагу на максимально близкое расстояние с целью нарушить его боевой порядок. Строй распадется, каждый выберет цель и будет сражаться один на один. Хочу еще раз напомнить вам, что на борту «Освободителя» установлена очень мощная ракетная система. Пушки, главным образом, сосредоточены в районе носа и кормы. Постарайтесь выстоять под огнем орудий «Освободителя», если такое возможно.

Второй отряд прикрывает наши тылы и подстраховывает нас, пока мы не ввязались в бой. Широким охватом вы закрываете наши фланги и не даете противнику обойти нас сзади. Когда настоящий бой начнется, вы прорываетесь в тылы врага в обход основного сражения и нападаете на его шаттлы. Ваша задача будет состоять в том, чтобы нанести как можно больший вред. Вы можете брать шаттлы на абордаж и захватывать команду. — Березик усмехнулся, вспомнив сказки о морских пиратах. — Главное — вы должны уничтожить транспортные корабли, не дать им возможность покинуть эту систему.

На мгновение Березик сделал паузу, давая возможность слушающим его командирам полностью зафиксировать последовательность действий и сделать пометки в картах. Конечно, он говорил быстро, но дорога была каждая минута. Он еще секунду поколебался, прежде чем отдать следующую порцию распоряжений.

— Если вам удалось вывести из строя орудия и ходовые двигатели транспортника, вы предлагаете ему сдаться. Если враг отказывается опустить флаг, я наделяю вас полномочиями совершить стыковку с кораблем противника. Да, если они капитулируют или же вы берете судно штурмом, первое, что вы должны сделать, — заблокировать двигательный отсек, чтобы корабль не успел совершить прыжок. Затем вы должны освободить имеющихся на судне заключенных и обращаться с ними в соответствии с Аресскими соглашениями.

Помните, господа, мы больше не обладаем ни отрядами разведчиков-элементалов, ни командой «Лисы», которые могли бы подстраховать нас на случай захвата корабля. Вы полностью можете полагаться только на морских пехотинцев.

Поскольку мы полностью берем на себя основной вражеский флот, капитаны кораблей берут на себя мелкие истребители или сражаются с шаттлами — на ваше усмотрение. Штурмовые истребители должны укреплять успешный ход нашей атаки, в то время как другие истребители оттягивают на себя внимание недобитого врага. Наши шаттлы будут также отражать нападения противника, если таковые произойдут, или идти в атаку, или, как вариант, участвовать в пленении вражеских кораблей. Ждите особых распоряжений и действуйте в соответствии с ними.

Я закончил, господа. Жаль, у нас слишком мало времени, чтобы разработать более детальный и продуманный план. Ничего лучше из того, что у нас имеется, наскоро не слепишь… Удачи! «Королевский Двор», конец связи.

Прежде чем Березик закончил говорить, оператор вывел на экран монитора унылую красную вспышку размером с детский кулачок — она показывала место, где «Бэнбридж», шаттл Комгвардии класса «Монолит», совершил прыжок из системы Охотницы. Понятно, что галактическая точка сбора была понятием довольно абстрактным и представляла собой в реальности ниточку звездных точек-координат на мониторе компьютера. Стало ясно, что большой транспортник будет дожидаться прибытия остальных судов флота Внутренней Сферы, если, конечно, хоть одно из этих суденышек сможет уцелеть или спастись бегством после сражения с Дымчатыми Ягуарами.

— Командир галактики, наши детекторы обнаружили мощные энергетические выбросы в технических секциях транспортных прыгунов Внутренней Сферы. Я полагаю, они пытаются привести в действие пусковые двигатели Керни-Фушиды в готовность, с тем чтобы совершить гиперкосмический прыжок. — Старший техник на «Корате», обслуживающий сенсорные приборы, был опытным и высококлассным профессионалом. К его спокойному голосу стоило прислушаться.

— Что с военными кораблями? — требовательно спросила Мета. По ее мнению, предельное внимание надо было уделять военным судам, а вовсе не каким-то там транспортникам. Что такое транспортники? В сражении им отводится лишь одна роль — выпустить из своих недр роботов, а затем принять их обратно. Военные же корабли служили для вернорожденного воина единственным домом, броней, оружием, а зачастую и могилой. Без боевых судов, прикрывающих прыгунов, Т-корабли могли спокойно превратиться в дымящуюся груду развалин.

— В ходовой части военных кораблей мы тоже зафиксировали энергетические выбросы, — ответил техник. — Но они несоизмеримы по силе с наблюдаемыми на Т-ко-раблях. Датчики также обнаруживают, что двигатели всех вражеских боевых судов наращивают обороты. Зеленые вспышки… Минуту… Да, датчики подтверждают, что вражеские корабли начинают движение в нашу сторону, желая обойти нас с флангов. Кажется, они готовятся к атаке.

— Хорошо. — Мета удивилась, насколько ее голос напоминал агрессивное рычание ягуара. — Немедленно связаться с «Риппером» и «Азовом». Они должны подойти к противнику настолько близко, насколько возможно. При малейшем признаке того, что военный корабль включил двигатели для осуществления скачка, немедленно атакуйте судно! Корветы должны причинить этим ублюдкам максимум вреда. Я не хочу, чтобы от нас ушел хоть один военный корабль.

За считанные минуты противники покрыли разделявшее их расстояние. На несколько минут Мета покинула капитанский мостик, доверив управление и контроль над начинающимся сражением в космосе звездному полковнику Кларинде Стайлс. Сама Мета наблюдала за происходящими на поверхности Охотницы событиями на экране монитора. Там, похоже, продолжалась война с этими проклятыми варварами из Внутренней Сферы. С командирского кресла Мета могла одновременно и следить за Охотницей, и восхищаться великолепным зрелищем, которое являли собой два военных флота, идущих на смертельное сближение.

Командующий флотом Внутренней Сферы разделил армию на две части: первый отряд с большим числом кораблей возглавлял боевой крейсер класса «Камерон». Ханг Мета знала, что судно, напоминающее по форме кирпич, было очень сильным и опасным противником — на крейсере были установлены особые военно-морские лазерные пушки, залп из которых часто оказывался для соперника смертельным. Прибавьте протонные излучатели, мощный ракетный комплекс ближнего и дальнего действия… «Камерон» был воистину кораблем-убийцей, а «Освободитель» скорее разрабатывался как судно-защитник, корабль для транспортировки воинов. Однако тяжелые орудия «Кората» все же могли причинить значительный ущерб ведущему кораблю, особенно предварительно уничтожив боевых истребителей сопровождения…

Вторая, меньшая группа кораблей привлекла внимание Меты и заинтересовала ее. Датчики «Кората» определили тип ведущего судна, и Мета поняла, что с таким кораблем она никогда еще не имела дела. Это был фрегат класса «Кюсю». Построенный Синдикатом Дракона, он считался, пожалуй, одним из самых прогрессивных проектов Внутренней Сферы. Эх, вот если бы взорвать его, а еще лучше захватить, позволила себе помечтать Мета. Вот тогда ее жажда мести была бы отчасти удовлетворена!

Она отдала приказания членам экипажа, стоящим за пределами ее командного мостика. Командирское место было ее полем боя во время общей битвы, ее личным пространством, куда не допускался ни один из членов экипажа.

— Свяжитесь с «Риппером». Если удастся, пусть «Риппер» ляжет на курс «Кюсю». Покалечьте корабль, но не уничтожайте! Я хочу, чтобы «Кюсю» оказался в наших руках.

Помощник козырнул и со всех ног умчался передавать приказ.

— Командир галактики, «Азов» сообщает, что он находится в зоне возможного обстрела возглавляющего группу вражеского корабля, — прибыло сообщение с пункта связи. — Это корабль класса «Эссекс» из Комгвардии.

— Отлично! — В голосе Меты звучало мрачное удовлетворение. Ей показалось, она чувствует волнующий запах крови. — Сообщение «Азову». Открыть огонь!