Тентакли по вызову

Глава 1

Открыв дверь в комнату, я устало плюхнулся на диван и уставился на постер с красивой девушкой, изображённой на фоне какой-то «магической пентаграммы». Буквально полчаса назад я покинул вечеринку, где мы отмечали день рождения моего друга. Увы, с девушкой на ночь мне сегодня обломилось. Да и тело явно намекало на то, что пора лечь поспать. Меня так и тянуло растечься по горизонтальной поверхности. А вот возбуждённое сознание, подогретое изрядной дозой алкоголя, тянуло в обратную сторону - навстречу приключениям.

Мысли скакали с одной темы на другую, и в голову неизвестным образом пришла идея о том, что маячащая передо мной магическая фигура вполне подходит для вызова демона. Зачем мне этот демон нужен, было не совсем понятно, но я уже перетёк в кресло за компьютером и начал активно воплощать свой план в реальность. Всего-то и нужно было - вырезать с плаката девушку и дорисовать на её месте линии. Этот плакат я сам скачал из интернета и распечатал, так что усилий для достижения цели требовалось всего ничего.

Спустя полчаса я уже распечатывал магический артефакт на цветном принтере формата А3. Разместив лист в центре обеденного стола, я задумался над тем, что делать дальше. В голове изрядно шумело, так что мне уже хотелось закончить с этой задумкой и идти спать. Вроде как во всяких книжках по магии говорят, что для вызова демона нужна кровь и заклинание. Будь я трезв, идея о том, чтобы порезать себе руку, вряд ли перешла в разряд действий. Но пьяному сам бог не брат, так что я взял столовый нож, благо далеко за ним ходить не нужно было, и резанул по внешней стороне ладони. Нажимал я не сильно, так что отделался неглубоким порезом, но капли крови довольно быстро заляпали бумагу, разбегаясь по линиям рисунка. Ведь печатал я на струйном принтере и фотобумаге, так что краска не успела просохнуть, и кровь избрала предначертанный путь.

- Именем Ефрата и Пирона призываю демона для заключения сделки. - Возопил я первую пришедшую в голову ахинею. - Аминь. То есть, во славу Ктулху!!!

Вопреки всем моим ожиданиям, эффект от данного ритуала проявился немедленно. В воздухе над столом соткалась сфера тьмы, откуда повалил чёрный туман. В панике я отскочил подальше и упёрся спиной в стену. А на месте, где я стоял мгновение назад, из тьмы соткалась фигура типичного демона. Почему типичного? Да потому что именно так их и изображают в фильмах: строгий фрак, красная кожа лица и, конечно же, рога.

- Ик! - Выразил я своё отношение к произошедшему.

- Ну, зачем вызывал? Что за сделка? - Сразу взял быка за рога визитёр.

- Ты кто? - Алкоголь быстро начал покидать мою кровь, вытесняемый адреналином.

- Демон, как ты и хотел. - Немного раздражённо ответил тот. - Давай быстрее. Моё время дорого. Чем больше будешь тянуть кота за хвост, тем хуже будут условия сделки с моей стороны.

Моё сознание впало в ступор, а подсознание заметалось в панике. Чего просить? И главное, чем расплачиваться? Что-то не хочется мне свою душу отдавать. А больше у меня ничего и нет. Вряд ли демону нужны мой компьютер или остатки зарплаты.

- Точно не нужны. - Уверил он меня, явно прочитав мысли.

Так, не время паниковать. Я для него человек, а потому просто добыча. Нужно эту ситуацию изменить.

- Хочу стать крутым демоном. С тентаклями. - Не знаю почему, но последнее условие показалось мне крайне важным. И только спустя секунду до меня дошло, что же я сказал. По спине пробежала ледяная волна, и я весь покрылся потом.

- Хм... Необычное пожелание. Весьма необычное. - Задумчиво протянул демон. - И что ты готов отдать взамен?

- Ничего! Не готов я, совсем не готов. - Объяснил я свою позицию.

- Ага. То есть оплата в рассрочку.

- Без процентов. - Тут же уточнил я. А то знаем мы этот фокус. В каждом банке выдачей кредитов заведуют натуральные демоны. В такую каббалу вгонят, что ввек потом не рассчитаешься.

- А ты забавный. Есть у меня идея. Вот, держи договор.

Демон протянул мне лист бумаги, непонятным образом возникший из воздуха. Я дрожащими руками схватил документ и углубился в его изучение.

Разовый договор. Данный договор заключён между человеком, именуемым в дальнейшем Проситель, и демоном, именуемым в дальнейшем Благодетель. Проситель изъявляет желание стать крутым демоном с тентаклями. Благодетель исполняет это желание в меру своих способностей. После исполнения желания Проситель становится свободным демоном, не входящим ни в один клан, семью или организацию демонов. Способности Просителя к эволюции и развитию магических способностей никак не ограничиваются. Благодетель устанавливает в сознание Просителя ментальную закладку, которая позволяет ему наблюдать за всеми действиями, чувствами и мыслями Просителя. Благодетель имеет право не обращать внимания на то, что происходит с Просителем, и не несёт никакой ответственности за его дальнейшее существование.

На этом текст договора заканчивался, а ниже на месте для подписей сторон располагались две пентаграммы в круге.

- А ещё мне нужна способность превращаться в человека. - Вспомнил я о немаловажном обстоятельстве.

- Ну, это само собой разумеется. - Кивнул демон. - Но в контракте я это отмечу. - Тут же в тексте появилось ещё одно предложение.

Благодетель гарантирует, что новое тело Просителя будет иметь способность принимать любой облик, включая человеческий.

- Вроде бы, всё в порядке... - Протянул я, перечитывая текст в десятый раз. Никаких скрытых сюрпризов я не заметил. Но в то же время я жопой чуял, что что-то тут не так. Вот только та же самая жопа однозначно предупреждала, что если я откажусь подписать сей документ, то мне будет куда хуже.

- Тогда, давай, подписывай. - Припёр меня к стенке нежданный Благодетель.

- А почему тут имена не указаны? - Попытался я хоть как-то потянуть время.

- Так это же не ваши бесполезные бумажки, что вы называете юридическими документами. Это настоящий магический договор. Он самостоятельно определяет, кто его подписал, и контролирует условия своего исполнения. Так что никакого обмана, всё по-честному.

Я ещё раз перечитал текст и обречённо вздохнул.

- Хорошо. Как тут, кровью подписывать нужно?

- Какая кровь, ты что? Это же негигиенично. - Укорил меня демон. - Просто прикладываешь палец к пентаграмме и мысленно выражаешь согласие с условиями договора.

Я осмотрелся по сторонам в поиске путей для побега, а потом глубоко вздохнул и приложил большой палец к кругу под словом «Проситель». Боли я не почувствовал, но по бумаге пробежала вязь алых символов, которые заполнили магическую фигуру и засветились таинственным светом.

Не успел я облегчённо вздохнуть, как демон выдернул документ из моих рук и приложил к нему свою конечность. Лист договора засветился, и я понял, что теперь моя душа связана его условиями. Правда, моих обязательств в этом договоре не было. Ну, разве что, обязательство пожелать стать крутым демоном. И я пожелал.

- Исполняю! - Демон встал напротив меня и стремительным движением воткнул правую руку мне в грудь. Не успел я ощутить боль, как рука была выдернута обратно, и я заметил, что в кулаке было зажато моё сердце.

Адская боль пронзила всё моё тело. Я упал на пол, задыхаясь от неожиданно накатившего удушья, но при этом, я ещё каким-то непостижимым образом наблюдал за собой со стороны - прямо с той точки, где находилось моё сердце. Демон тем временем сделал несколько пассов левой рукой, и в комнате появилась ещё одна сфера чернильной тьмы, из которой вывалился отвратительный слизняк.

- Сожри это тело. - Отдал приказ мой убийца. Слизень тут же двинулся в мою сторону.

И это я? Я обескураженно взирал на своё тело со стороны. Щуплое, скрючившееся подобно креветке, теперь оно не казалось мне даже капельку привлекательным. Тем временем, слизняк добрался до вожделенной еды и с утробным урчанием и хлюпаньем принялся... даже не знаю, как это описать... поглощать моё тело. Он буквально наползал на очередную порцию, а потом растворял её в себе. Через пару минут всё было закончено. От меня не осталось и следа. Даже кровь на полу была слизана до последней капли.

- Встань передо мной. - Ещё одна команда, и слизень вытянулся вверх, достигнув размера человеческого тела. А ведь вначале он показался мне не больше собаки. Отожрался на казённых харчах.

Пока я предавался мысленным сожалениям по потерянной жизни, демон провёл когтём вдоль тела слизня, чья плоть послушно раздалась в стороны. После этого он погрузил левую руку в образовавшийся разрыв, что-то там нащупал и с противным треском выдрал клубок извивающихся щупалец. Не успел я подробнее рассмотреть происходящее, как моё сердце погрузили в тело слизня. Меня окружила темнота, а потом пришли боль и ощущения от нового тела. Пока я корчился на полу, извиваясь подобно червяку, демон продолжил экзекуцию.

- А теперь, ментальная закладка. - Тут мой разум пронзила раскалённая игла, и я потерял сознание. В себя я пришёл довольно быстро. По крайней мере, я всё ещё находился в своей комнате, как и стоящий надо мной демон. - Условия контракта выполнены. - Важно провозгласил он и повернулся к порталу, что всё так же парил тьмой над пентаграммой призыва. Спустя секунду тело демона превратилось в чёрный дым, который всосался в портал, после чего сфера тьмы растаяла в воздухе.

- Фух, кажется всё закончилось. - Подумал я про себя. Теперь мне нужно разобраться со своим новым телом и принять человеческий облик. Послезавтра ко мне в гости должны нагрянуть родители, и не стоило сообщать им о том, что их сын превратился в демонического слизня.

Но не успел я сосредоточиться на себе, как ощутил, что меня тащит в сторону. Неведомая сила цеплялась буквально за каждую клеточку моего тела и увлекала... Я бы облился потом, если бы у меня была такая физиологическая функция. Второй портал, из которого появился слизень, всё ещё был активен. И именно к нему меня и притягивало. Я попытался отрастить щупальца и ухватиться за ближайший предмет мебели, но не успел. Меня буквально кинуло в воздух, и портал всосал моё тело подобно гигантскому пылесосу.

Полёт по пространственному тоннелю оказался недолгим, и спустя секунду меня с громким хлюпом впечатало в землю. Я и так себя отвратительно чувствовал, а подобное приземление и вовсе оказалось последней каплей. Сознание отказалось воспринимать окружающий мир и медленно угасло. Я даже не успел понять, куда это меня занесло.

Очнулся я от сильного болезненного спазма, который буквально скрутил моё тело.

- Просыпайся, слизь! - Донёсся до меня отвратительный рык. Это не было похоже на человеческую речь, но я всё прекрасно понял. - Ползи за мной, или я прожарю тебя до хрустящей корочки.

Я осмотрелся, за одно гадая, чем же это я смотрю. Глаз я у себя обнаружить не смог, правда и времени на это особо не было. Я лежал между двух камней, а надо мной возвышалась фигура отвратительного демона. Не менее отвратительного, чем я сам. Вот только в отличии от меня, у этого свинорылого создания наличествовали ноги и руки, а в последних находилось и средство моего пробуждения - что-то вроде большой двузубой вилки, по которой пробегали зеленоватые электрические разряды.

- Я свободный демон! - Попытался я возмутиться. Именно, что попытался. Говорить я не мог из-за отсутствия рта и лёгких. Но мой собеседник понял меня без проблем.

- Был свободным. - Рассмеялся он. - Но с этого момента ты являешься собственностью Лорда Нуихарда. Весь остаток вечности тебе предстоит провести в шахте, добывая огненный камень. И даже не думай сбежать. Если мне что-то не понравится в твоём поведении, то твоя вечность закончится здесь и сейчас. Пошевеливайся.

С этими словами демон ткнул в меня своим орудием пыток, и я опять скорчился в пароксизме боли. Пришлось мне собирать свою слизь и ползти вслед за мучителем. А тот бодро ковылял вперёд, будто, не обращая на меня внимания. Вот только я видел, что ещё десяток слабых демонов следует за ним, распространяя ощущения страха и безысходности.

Я ощущаю чужие эмоции? Медленно ползя по каменистой земле, я принялся изучать свои способности. Во-первых, видел я окружающий мир вовсе не глазами, а каким-то новым чувством, которое позволяло рассмотреть даже оборотную сторону любого камня. Вот только расстояние этого способа восприятия не превышало пары десятков метров. С такими способностями к ориентации любая попытка убежать будет бесполезной. Я банально не смогу увидеть своих преследователей. Мне нужны глаза. Я чувствовал, что они у меня могут быть, но пока решил сконцентрироваться на других вещах.

Вторым шокирующим открытием стало то, что я являлся не слизняком, а... слизью. Точнее, моё тело состояло из двух видов слизи. Внешний слой был жидким и подвижным, а внутренний изображал тело и напоминал по своим свойствам сплошной кусок мышц. При этом я мог произвольно менять форму обоих видов слизи, отращивая себе так желанные мной тентакли. Жидкая слизь служила прослойкой между моим телом и окружающий средой. При этом, она не оставляла следов при моём передвижении, а перетекала внутрь тела, где очищалась от пыли и грязи.

По какой-то причине, я воспринимал своё тело как идеал красоты и элегантности. А вот по моим воспоминаниям, когда я увидел этого слизня в первый раз, то не сблеванул только потому, что был мёртв. Как меняет сознание банальная смена тела.

Следующим моим открытием стало осознание своих телепатических способностей. Я воспринимал чувства окружающих, стоило только на них сконцентрироваться. Правда, расстояние играло большую роль в работе этой способности. В десяти метрах от себя я ощущал только слабое присутствие другого сознания.

Пока наша процессия медленно брела вперёд, демон с вилкой бегал туда-сюда, сгоняя нас в стадо и попутно рекрутируя всех встречных, кто не догадался убежать подальше.

Получив немного свободного времени, я занялся отращиванием глаз. Сперва я отрастил у себя «на спине» несколько щупалец, а потом сосредоточился на том, чтобы каждое из них заканчивалось глазом. Дифференциация тканей для образования этого сложного органа заставила меня почувствовать неудобство и заняла минут пять. Я прямо ощущал, что мои глаза крайне чувствительны, и их повреждение причинит мне боль, в то время как всё остальное тело не испытывало ни малейших неудобств, даже когда я полз по острым как бритва камням.

Наконец, я прозрел и смог заново осмотреться по сторонам. Я в аду. Именно эта мысль пришла мне в голову после осмотра местных достопримечательностей. Мы двигались между пологих холмов, а впереди возвышался вулкан, по склонам которого текли раскалённые потоки лавы. Небо было укрыто серо-рыжими тучами, а окружающий пейзаж состоял только из камней и демонов разных видов. Живности тут было на удивление много, и демоны довольно активно перемещались в разные стороны, время от времени пожирая друг друга. Как меня тут не сожрали, пока я лежал без сознания?

Тем временем, наше стадо вышло на открытую местность, и я заметил, что впереди протекает множество ручьёв из лавы. Она светилась ярко-алым светом и распространяла неприятную ауру.

- Будьте осторожны, - предупредил нас погонщик, - если прикоснётесь к лаве, то тут же сгорите. Это кровь великого подземного огненного дракона. От неё не поможет никакая защита от огня. Мне неохота снова идти собирать рабов только потому, что кто-то из вас случайно свалится в лаву. Да и когда будете работать в шахте, тоже смотрите по сторонам. После вчерашнего прорыва лавы в третьем штреке у нас образовалась потребность в добровольцах. Ха-ха.

С этими словами демон самодовольно осмотрел свой улов. Тут один из моих соседей сделал стремительный прыжок и побежал прочь от вулкана. Но не успел он сделать и пары десятков шагов, как с жезла погонщика сорвалась ослепительная молния, которая оставила от беглеца только обугленные конечности.

- Вот что бывает с беглецами и лентяями. - Нравоучительно поведал нам демон, демонстрируя своё оружие. - Даже не думайте о том, чтобы сбежать или напасть на меня. Вперёд, жалкие твари. Вас ждёт работа. Говорят, что работа сделала из людей демонов. Может, и вас она сделает хоть чуточку менее мерзкими.

Да уж, кто бы говорил. Такие слова выглядят особенно убедительными, когда их произносит свинорылая потная тварь, покрытая сотнями гноящихся бородавок.

Сделав над собой небольшое усилие, я сконцентрировался не на чужих недостатках, а на собственной судьбе. Судя по словам этого демона, впереди меня не ждёт ничего хорошего. И уж точно сбежать из шахты будет сложнее, чем отсюда. Нужно что-то делать!

Я начал медленно впадать в панику. Что может меня спасти? Бежать тут некуда. Может, прыгнуть в лаву? Я посмотрел на поверхность ближайшего ручья и понял, что таким образом я смогу убежать только в загробный мир. И что-то я сомневаюсь, что там мне будет лучше, чем здесь. Может замаскироваться под камень? Или утечь в трещину в земле? А может, у этого тела есть ещё какие-то способности, которые помогут мне сбежать?

Я сконцентрировался на своих чувствах и принялся искать в своём восприятии что-нибудь необычное. Всё равно что. Мне нужно убраться отсюда. Немедленно! Прямо сейчас!!! И будто отвечая на мой крик души, в моё сознание проник зов. Кто-то звал меня из невообразимой дали. Я мысленно потянулся навстречу этому зову, ощущая, что вот он - мой единственный шанс.

Чьи-то ещё сознания попытались вклиниться между мной и источником зова, но я принялся мысленно рвать их на части и отпихивать в сторону. Я ощущал, что среди конкурентов были демоны куда сильнее меня, но никто из них не дрался с подобным остервенением, так что в конце концов, все они отступили в сторону, позволив мне войти в мысленный контакт с источником зова. Тут же рядом со мной образовался уже знакомый мне портал тьмы, куда я и прыгнул одним движением.

- Стой! Куда? - Попытался меня перехватить погонщик, но я уже скрылся в безопасности прохода.