Тентакли по вызову

Глава 4

Следующие несколько часов я откровенно скучал. Учеников с их фамильярами построили на большой площади, после чего начались заунывные речи про успеваемость, честь дворянина, воинский долг и прочую ересь. Я даже не прислушивался, а вместо этого посматривал по сторонам.

Располагались мы довольно причудливым образом. Для каждой пары ученик-фамильяр был выделен большой квадрат, отмеченный белыми полосами. Ученик стоял впереди, а фамильяр сзади в метре от него. Большинство фамильяров имели большой рост и внушительный вид. Я не знал, по какому принципу нас построили, но, похоже, впереди были самые сильные ученики. Всего я насчитал чуть меньше сотни участников. Это не означало, что в академии больше никто не учился, но именно владельцев боевых фамильяров было не так уж много.

Иметь своего фамильяра могли себе позволить только самые сильные маги. Ведь для его поддержания требовался постоянный поток маны, а во время боя расход энергии возрастал ещё в несколько раз. Зато, фамильяры могли вступать в ближний бой, не подвергая при этом опасности своего хозяина. Плюс, магические способности фамильяров хоть и обладали узкой специализацией, но зато могли похвастаться куда более высоким КПД, чем обычные заклинания человеческих магов. Даже я после изучения заклинаний смог оптимизировать их под себя, значительно усилив результат и упростив сам процесс создания заклинаний.

Примерно через час стояния на площади торжественная часть закончилась, и учеников переместили в аудитории для прохождения письменного экзамена. А вот нас оставили стоять на месте. Более того, вокруг каждого фамильяра возник барьер, по-видимому, должный предотвратить случайные стычки. Я за прошедшую неделю пару раз видел, как вышедшие из-под контроля фамильяры сходились в битве вопреки воле своих хозяев.

Просто стоять на одном месте мне давно уже надоело, но я стоически терпел, чтобы не позорить свою хозяйку. Теперь же, когда смотр закончился, я создал себе нечто среднее между пластиковым стулом и креслом и расслабленно развалился в нём. Моё тело демона не чувствовало усталости от стояния на месте, а вот человеческая душа требовала отдыха.

Спустя двадцать минут мой вялый интерес привлекла троица преподавателей, ходившая вдоль рядов фамильяров. Они останавливались рядом с каждым монстром, что-то обсуждали и даже записывали. Похоже, оценивают силу питомцев учеников. Я с интересом прислушивался к их разговорам, насколько мне позволяли мой острый слух и их тихая речь.

Дойдя до меня, эта компания с интересом уставилась на развалившегося в кресле человека в строгом костюме. Я не видел, чтобы кроме меня хоть один фамильяр имел вид человека.

- Что скажете, господа? - Начал разговор старший среди трёх преподавателей. Похоже, этот старичок и по званию был тут самым главным. Да и записи тоже делал он.

- Инкуб. - Кратко ответил второй. Он вообще был немногословен.

- Я бы сказал, сытый инкуб. - Добавил третий, поправляя очки.

- Интересно, она сама его кормила? - Усмехнулся второй.

- Да, нам нужно будет обсудить этот вопрос с его хозяйкой. - Отметил старик, ставя пометку в своём блокноте. - Что насчёт силы?

- Третий.

- Второй.

- Второй? Уверен?

- Я тоже склоняюсь ко второму.

Из предыдущих разговоров я понял, что речь шла о ранге силы. Кроме меня второго ранга тут удостоились от силы пять созданий.

- Все согласны со вторым? - Переспросил старик и после секундной паузы сделал ещё одну пометку в блокноте. - Идём дальше.

Да уж. Вот такое уничижительное отношение ко мне выводило из себя. Они обсуждали меня, словно я какая-то вещь или в лучшем случае животное. Как я заметил, в этом мире к демонам у всех такое отношение. Скорее всего тут главную роль играл тот факт, что для нахождения в этом мире демон должен заключить контракт. А тот в свою очередь подразумевает абсолютное подчинение контрактору. Нужно будет обдумать на досуге, как переломить такую репутацию. Может, открыть тут портал в Инферно? Устроить нашествие, чтобы потом местные жители до усрачки пугались одного только упоминания демонов?

Уже ближе к полудню, когда я был готов лезть на барьер от скуки, вернулась Элеонора.

- Высший бал! - Радостно похвасталась она мне.

- Умница. На вот, возьми конфетку. - Я протянул ей конфету, вытащенную из кармана.

- Спасибо. Откуда она у тебя? - В голос девушки внезапно закрались подозрения, когда конфета уже была у неё во рту.

- Вытащил у тебя в комнате из вазочки. Знал ведь, что тебе понадобится перекус для поддержания сил.

- Если бы не ты, я бы успела нормально позавтракать. - Элеонора слегка покраснела, вспоминая сегодняшнее утро.

- Потом этот вопрос обсудим. - Улыбнулся я. - Вперёд, нас уже ждут.

Всех учеников построили в некоторое подобие колонны, после чего мы всей неорганизованной толпой отправились в Колизей. Там нас рассадили по местам, выделенным для участников. Вся остальная часть трибун была битком набита зрителями, подбадривающе кричащими что-то. По сравнению с ними наше расположение было поистине королевским. По крайней мере нам не нужно было стоять друг у друга на головах.

Минут через пять после начала очередной торжественной говорильни к нам подошёл Карл. Мой тренер, похоже, тоже решил посмотреть на результаты своих трудов. Тем временем, определилась жеребьёвка участников, и стало ясно, с кем я сойдусь в первом бою.

- Ты что-нибудь знаешь про фамильяра нашего первого противника? - Обратился я к Элеоноре. Но ответил мне Карл.

- Я знаю. Это один из предполагаемых лидеров на первом курсе. Видишь вот того зелёного богомола? - Дворецкий указал на худосочное насекомое пару метров высотой. - В основном атакует физическими атаками и немного огнём. Для тебя не соперник.

- Почему? - Элеонора всё высматривала кого-то среди участников и грызла ногти, не обращая внимания на наш разговор.

- Для тебя на первом курсе вообще нет соперников. Уж поверь мне. Так что не вздумай проиграть. Я поставил на тебя приличную сумму.

- Ого! И каковы ставки на мою победу? - Я с интересом посмотрел на Карла. Похоже, он решил хоть так получить прибыль с моего обучения. А учил он и вправду хорошо.

- Хех. С этим нам немного повезло. Тебя приняли за телохранителя, так что почти никто не знал о том, что Элеонора примет участие в состязании. В результате, ставки на то, что она выиграет турнир для первого курса, были один к пятидесяти. А ставки на то, что она выиграет во всём турнире - один к трёмстам.

- Что значит «во всём»? - Недоумённо переспросил я.

- Победитель среди первокурсников имеет право участвовать в состязаниях второго курса.

- А победитель второго в третьем?

- Именно.

- И у меня есть шанс выиграть против третьего курса? - Мой голос так и сочился недоверием.

- Насчёт третьего не уверен. А вот победить в финале второго тебе вполне по силам. Так что смотри, не подведи меня.

- Конечно, сенсей. А ставки ещё принимают?

- Ещё да, но после публикации списка участников условия приёма ставок изменились, и теперь твои шансы на победу среди первокурсников оцениваются как один к двум.

- То есть я в числе фаворитов?

- Твоя хозяйка в их числе. А ты у нас тёмная лошадка.

Я обратил внимание на арену, где уже начался первый бой. Всего на первом курсе было пятьдесят шесть контракторов. Так что мне предстояло выиграть шесть боёв, чтобы стать победителем на этом этапе. Первые бои меня, честно сказать, не впечатлили. По сравнению с тем, что вытворяли мы с Карлом на тренировочной площадке, это было больше похоже на пошаговую стратегию. Противники выходили на арену, обменивались парой ударов, и кто-то из них сдавался. Никакого драйва.

К моменту, когда настало наше время выходить на арену, Элеонора совсем изнервничалась. Так что я подошёл к ней сзади, обнял и прошептал в ухо:

- Расслабься. Ты обязательно выиграешь. Просто закройся щитом, а я сделаю всё остальное. Верь в меня.

- Хорошо. - Девушка с благодарностью посмотрела на меня и двинулась вперёд. Я разжал объятья и последовал вслед за ней.

Арена представляла собой большой круг, покрытый песком, в котором кое-где виднелись оплавленные осколки стекла. Видимо, тут довольно часто использовали огненную магию. Мы встали в подсвеченное магией иллюзий место и стали ждать, когда появится наш противник. Через минуту с противоположной стороны площадки появился разодетый парень в сопровождении уже виденного мной богомола.

Вообще, фамильяром могли быть самые разные твари, и демоны встречались среди них не так часто. Мы были, можно сказать, экзотикой. В большинстве же случаев фамильярами оказывались магические животные, жители других миров и… ангелы. Вот уж о существование кого я узнал с удивлением. Хотя, чему тут удивляться? Демоны то существуют.

Требования к фамильяру были простыми - способность быстро использовать большое количество магической энергии в заклинаниях. Люди, даже самые одарённые, далеко уступали в этом отношении прочим тварям. Но зато у них иногда встречались магические источники невероятной мощности. Вот для таких уникумов и была придумана специализация контрактора. Обычный человеческий маг нуждался в длительной подготовке для создания заклинания. Ну, как длительной - несколько секунд. Но во время боя несколько секунд - это слишком много. А вот фамильяры с поддержкой своего хозяина могли сыпать заклинаниями как из пулемёта.

Выходящий против нас разодетый хлыщ вёл себя так, будто он уже победил. Он размахивал руками, кланялся публике, в общем, изображал идиота. Наконец, это театральное шествие кончилось, и мы заняли свои места.

- Элеонора де Сад против Николаса де Кабальеро. - Раздался голос арбитра. - Приготовились…

Раздался громкий звук гонга, знаменующий начало матча. Я стоял по правую руку от Элеоноры, а богомол по левую руку от Николаса. Таким образом, мы образовывали две пары - два фамильяра и два контрактора. Правила боя были немного странными с моей точки зрения. Контрактор мог атаковать только вражеского фамильяра, а фамильяр мог атаковать кого угодно. В принципе, если учитывать, что тут у нас развлекательное мероприятие, а не битва насмерть, такие правила были оправданными. Хотя в реальном бою контрактор мне казался более предпочтительной мишенью. Убей его, и фамильяр лишится большей части своей силы.

Также, правила запрещали нанесение смертельных или калечащих ударов по контракторам. Но при вынесении решения учитывалось, что ограничивать силу удара можно было не всегда. Для защиты своего хозяина фамильяр мог использовать все средства.

Как только смолк звук гонга, Элеонора активировала на себе уже давно подготавливаемое заклинание щита. Я же пошёл вперёд, поднимая правую руку и концентрируя в ней заряд шаровой молнии. Несмотря на слова Карла я считал, что мне рано расслабляться. Да и разозлил меня этот разукрашенный павлин своими кривляньями.

Богомол сделал несколько шагов из стороны в сторону и стремительно бросился на меня. И в этот момент я выстрелил заклинанием. Как я и предполагал, уклониться он просто не успел, и полыхающий электрическими разрядами шар попал ему прямо в туловище. Раздался громкий треск, взрыв, и от богомола остались только обугленные лапы. Ого! Вот это результат. А Карл такие подарки голыми руками блокировал.

Я начал концентрировать в руке второй заряд и направил его на парня, сбитого с ног взрывной волной. Одновременно я размеренно шагал в его сторону с выражением скуки на лице.

- А-а-а-а!!! Нет. Стой! Я сдаюсь. - Закричал он, как только осознал, что следующей обугленной тушкой станет уже он.

Я остановился, а спустя секунду зазвучал голос арбитра.

- Победитель - Элеонора де Сад.

Трибуны взорвались криками. Я демонстративно развеял заклинание и пошёл к своей хозяйке, которая так и не сдвинулась с места и теперь переводила свой неверящий взгляд с останков богомола на меня и обратно. Наконец, осознав свою победу, она сняла с себя щит и самодовольно начала махать руками, будто это она только что выиграла бой. Ладно, пусть празднует.

Следующие бои, ничем мне не запомнились. Пришёл, увидел, победил. Разве что я не заряжал заклинание на максимум, и мои противники не сгорали в яркой вспышке, а просто падали, парализованные электрическим зарядом. Только финальный бой отличился тем, что противник додумался поставить на своего фамильяра магический щит против электричества. Но и это ему не помогло, стоило мне только увеличить силу удара.

Элеонора радовалась как ребёнок и благодарно улыбалась мне. После короткой церемонии награждения всей четвёрки полуфиналистов, начались бои второго курса. Там уже было всего двадцать восемь участников. Со мной двадцать девять. Так что боёв тут ожидалось только пять. Но уже в первом бою я почувствовал, что первый и второй курс - это большая разница.

Нашими противниками стали парень и ангел, как всегда скрывающий свой внешний вид за сплошной бронёй, и потому похожий на рыцаря. Вооружён ангел был двумя короткими мечами, но по словам Карла основной упор всё же делал на магию и в ближний бой предпочитал не вступать.

Как только прозвучал гонг, фамильяр тут же бросился в сторону и начал активно маневрировать, постепенно приближаясь ко мне. Сильно эти метания ему не помогли, и я успешно попал по нему шаровой молнией… которая просто распалась с еле слышным хлопком. И это всё? Замешкавшись, я чуть не попал под удар ответного заклинания. Противник попытался ударить меня… электрическим хлыстом. Ха-ха. Похоже, электричество - это тоже его стихия. Тогда, попробуем по-другому.

С лёгкостью отразив удар, я отпрыгнул в сторону и без подготовки выстрелил молнией по вражескому контрактору. Я видел, что он пытается использовать какое-то заклинание, и не мог позволить ему завершить начатое. Моя молния ударила в щит и бессильно скользнула по нему, но подобный приём также создавал слабую ударную волну от расширяющего воздуха, которой хватило на то, чтобы сбить человека с ног.

Тем временем ангел перепробовал на мне весь свой арсенал атак электричеством, на что у него ушло полсекунды. Увидев, что толку от его магии нет никакого, он попытался ударить меня мечом в спину. И именно этого я и ждал. Как только меч вошёл в моё тело, я развернулся и прыгнул навстречу врагу. Тот попытался увернуться, но я уже успел схватить его за правую руку у плеча. Мгновенно сработавшая заморозка обратила конечность в лёд, и с жалобным треском рука ангела отделилась от его тела.

Мы отпрыгнули друг от друга и настороженно замерли, готовые ринуться в схватку. Я всё так же сжимал в своих руках трофейную руку, думая использовать её в качестве отвлекающего фактора.

- Я сдаюсь. - Голос парня стал для меня неожиданностью. Я перевёл взгляд на него и отметил, что наш противник спокоен и даже расслаблен. - И верни мне, пожалуйста, руку.

Я посмотрел на ледышку в своих руках. Я заморозил её почти до абсолютного нуля, так что она уже начала покрываться инеем от осаждающегося на ней азота и кислорода. Что ж, он сказал пожалуйста, а значит стоит проявить ответное уважение. Я мог бы просто кинуть эту руку ему под ноги, и она наверняка бы раскололась на куски. А так, её всё ещё можно было разморозить одним куском. Не знаю, что он планирует делать с ней дальше. Может, съесть? После такой экстремальной заморозки в плоти не должно было остаться ни одной целой клетки.

- Держи, это твоё. - Протянул я свой трофей ангелу. Тот подошёл ко мне и схватил свою руку за локоть. Я отчётливо услышал, как хрустнула треснувшая броня.

- Победитель - Элеонора де Сад.

Мы в который раз уже за сегодня вернулись на трибуны, и я стал расспрашивать Карла о следующем противнике. Похоже, тот знал всё обо всех.

- Следующий твой противник является признанным фаворитом этого турнира. Кое-кто даже пророчит ему победу среди игроков третьего курса. - Я с интересом начал рассматривать ещё одного закованного в броню рыцаря почти трёхметрового роста. - На первом курсе он почти вылетел с обучения из-за недостаточной развитости своего источника. Но потом у него появился новый фамильяр, который очень быстро вошёл в тройку сильнейших. Про этого фамильяра почти ничего неизвестно, но говорят, что это результат работы целого института техномагии. Это что-то вроде робота, управляемого искусственным интеллектом. В бою его хозяин всегда носит странного вида шлем, закрывающий глаза. И никто ни разу не видел, чтобы он управлял своим фамильяром без этого шлема на голове.

Я с интересом перевёл взгляд на парня лет двадцати. Шлем и вправду был странным. Он совершенно точно не защищал голову от ударов, потому что был открытым сверху. Зато, он закрывал глаза и уши. Шлем виртуальной реальности? А самой примечательной частью шлема были две короткие антенны, тянущиеся вверх за ушами. Если это действительно то, о чём я думаю, то… У меня в голове созрел план. Если он удастся, то этот парень станет ещё одним посмешищем.

- Витольд Гетовский против Элеоноры де Сад.

Похоже, он ещё и не дворянин, как подавляющее число других участников. Я отошёл подальше от своей напарницы и окружил себя покровом из молний. Как только прозвучал сигнал, этот покров разросся ещё больше, окружая меня целой короной разрядов, которые били по окружающему пространству на несколько метров. После этого я быстрым шагом двинулся в сторону противника.

Парень и его робот продолжали неподвижно стоять на месте. Спустя несколько секунд парень начал нервничать и размахивать руками, шепча какие-то ругательства.

- Бесполезно. - Крикнул я, остановившись в пяти метрах от этой парочки. - Твоя жестянка - это бесполезный хлам.

Парень опять выругался, на этот раз громче, и его робот, наконец-то сдвинулся с места. Сдвинулся и пошёл вперёд, мимо меня, пока не упёрся в барьер на краю арены, где продолжил пытаться идти дальше. Периодически он оступался, но восстанавливал равновесие и продолжал переть напролом.

- Демоны!!! Я сдаюсь! - Мой противник с раздражением снял с головы свой шлем, кинул его на землю, а потом ещё пару раз пнул изо всех сил. - Что это было? - Обратился он ко мне.

Я тем временем отключил электричество и перестал сверкать как сверхновая.

- Ничего особенного. - Улыбнулся я в ответ. - Просто небольшой магический фокус.

Ха-ха. Он так и не догадался, в чём дело. Узнав о том, что противник управляет роботом с помощью шлема, и увидев антенны, я сразу предположил, что передача сигнала идёт с помощью радиоволн. Всё что мне оставалось - это создать свой источник сигнала, который бы заглушил управляющий сигнал шлема. А ведь молния - это отличный источник электромагнитного излучения во всех диапазонах. Наблюдаемое свечение молнии - это всего лишь небольшая часть спектра. Так что стоило мне как следует раскочегарить свой покров молний, как результат не замедлил себя ждать.

- Что, что это было? Как ты это сделал? - Насела на меня Элеонора, как только объявили о нашей победе.

- Это была хитрая демоническая магия, недоступная для понимания простых смертных.

- Да ладно тебе врать. Я же чувствую по нашей связи, что это был какой-то хитрый трюк.

- Трюк потому и хитрый, что о нём мало кто знает. А если я тебе расскажу, то завтра уже вся школа будет знать, что я сделал.

- У-у-у… ну, погоди. Я тебе это ещё припомню. - Отрицать свою страсть к сплетням Элеонора не стала, поскольку и сама не могла не заметить этого своего недостатка. Хвастаться и перемывать другим кости она любила больше всего. Как только у неё ума хватило не разболтать на всю округу, что у неё есть новый фамильяр?

Следующим моим противником стало… привидение. Раньше у меня не было возможности разглядеть это явление вблизи, так что на параде я просто не обратил на него внимания. А эта тварь была крайне опасной. Она обладала практически полным иммунитетом к физическим атакам. Имеются в виду вообще все физические атаки, включая электричество и холод. Ведь по сути, мои заклинания влияют на окружающий мир, но непосредственный урон наносит уже чистая физика. Карл мне ничего посоветовать не мог. Он надеялся, что привидение со мной не встретится, проиграв в первом же бою.

Суть была в том, что духи были уязвимы для астральной магии, которую я не изучал, но которой владели все маги на втором курсе. Но, видимо, хозяйка привидения нашла какой-то способ защитить его от этого. Так что в предыдущих боях эта парочка закидала противников магией, в то время как те ничего не смогли предпринять в ответ.

По согласованному с Элеонорой плану действий, как только раздался удар гонга, я кинулся вперёд, а она закрылась щитом и начала подготавливать заклинание против духов. Мой соперник тоже не стал раздумывать и бросился вперёд, оставив свою хозяйку позади. Пара ударов молнией прошли сквозь духа без всякого эффекта. Я уже начал подумывать о том, чтобы атаковать контрактора, как тут моя хозяйка использовала своё заклинание.

От Элеоноры разошлась широкая волна, вызывающая у меня неприятные ощущения. Как только она дошла до привидения, я почувствовал, словно с того сдёрнули некую вуаль. И первой мыслью, что пришла мне в голову, было «еда». Это же душа в чистом виде. А демоны всегда любили поглощать чужие души.

Я прыгнул вперёд и буквально влетел внутрь духа, после чего раскрыл рот и… а-а-а-ам-м-м-м - втянул его духовную сущность в себя. Душа попыталась вырваться, но не смогла сопротивляться моим инстинктам хищника. Это было как встреча кошки и мышки. Я почувствовал, как по моему телу пробежала волна приятного тепла, после чего… всё прекратилось. И это всё? Кажется, меня обманули.

Я перевёл взгляд на контрактора и увидел, что та бьётся в конвульсиях. А ещё я ощущал, что от медальона у неё на груди исходит тот же вкус, что и от духа. Вот, похоже, где он от меня спрятался. Я направился к такой лакомой добыче, но меня привёл в чувство голос арбитра, объявившего нашу победу.

Что это со мной было? На несколько секунд я словно потерял над собой контроль. Я хотел поглотить духа, спрятавшегося в медальоне, а потом вырвать душу из тела девушки и поглотить уже её. Не хотелось бы мне стать безмозглым хищником.

Полуфинальный и финальный бои я провёл чуть ли не на автомате. Даже не запомнил, кто там был. Я просто срывался с места и закидывал противника молниями. А если он всё ещё оставался жив к тому моменту, как я подбирался вплотную - замораживал его. Меня терзал… нет, не голод, а некоторое неудовлетворённое желание. Словно я попробовал что-то, но этого оказалось мало. Слишком мало.

- Балрог… Балрог!

- А? Что?

- Да что с тобой творится? Зачем ты убил фамильяра в последнем бою. Я ведь просила тебя не делать этого.

- Да? Извини, я не услышал.

- Что? Да я пять минут тебе только об этом и говорила.

Я вспомнил, что перед этим боем Элеонора была необычно многословна и что-то втирала мне про её соперника в финале.

- После этого духа я что-то сам не свой.

- Он тебе что-то успел сделать?

- Скорее это я не успел. Не обращай внимания. Считай, что у меня линька началась. Нужно просто подождать, и всё пройдёт.

- Линька? Как у змеи?

- Нет, как у кота. Раньше я был белым и пушистым, а сейчас становлюсь чёрным и жёстким.

- Ясно… - Озадаченно пробормотала девушка, наконец-то оставив меня в покое.

Перед началом боёв третьего курса руководство школы опять решило устроить всем присутствующим промывание мозгов. Торжественная речь кого-то там заняла минимум полчаса, что дало мне время немного прийти в себя. За это время часть трибун расчистили от толпы, и на её месте уселись какие-то важные господа со слугами. Почему важные? А потому что два-три человека занимали места как сотня болельщиков до этого. Да и жёсткие скамейки там заменили на мягкие и широкие кресла. Сразу видно, ради кого всё это мероприятие затевалось.

Кстати, из этой торжественной получасовой речи я смог вынести для себя нечто новое. Оказывается, один курс в академии длится три года. Так что ученики третьего курса были на шесть лет опытнее Элеоноры. А шесть лет - это достаточный срок, чтобы стать гораздо сильнее. Так что предстоящие бои должны были быть уже куда серьёзнее. На третьем курсе училось всего пятнадцать человек - все те, кто не отсеялся в процессе естественного отбора. Далеко не все учащиеся могли или хотели перейти на следующий курс. Те же, кто закончили три курса обучения, а это девять лет, становились магической элитой страны.

В общем, из всей речи я понял, что главное мочилово начнётся только сейчас, а до этого были детские игры. Такая оценка изрядно мотивировала. Особенно с учётом того, что смерть фамильяра во время соревнований не была чем-то необычным. Я сам минимум четверых на тот свет отправил.

Вместе с Элеонорой, в третьем туре участвовало шестнадцать учеников, что позволяло построить нормальное дерево боёв. Мне нужно было выиграть четыре боя, после чего я автоматически становился героем и важным стратегическим ресурсом страны. Можно подумать, я об этом всю жизнь мечтал - стать ресурсом.

К началу первого боя в третьем туре я уже более-менее пришёл в себя, но настроение у меня было поганое, так что хотелось рвать и метать.

- Надеюсь, этого не нужно в живых оставлять? - Мрачно спросил я, когда мы заняли свои места на арене. Это был не только наш первый бой, но и вообще первый в этом туре. Так что я не смог увидеть, что из себя представляют ученики третьего курса. Придётся отбросить политику сдерживания и использовать все свои способности.

- Ты собираешься убить его? - Элеонора посмотрела на нашего противника. Это был ещё один магический зверь, выведенный на одной из специальных ферм. Я про таких тварей читал ещё когда залез в интернет после своего побега. Больше всего эта тварь походила на носорога, только кроме рога её оружием являлся десяток извивающихся тентаклей на спине. Можно сказать, что это был мой идеологический соперник.

- Не уверен, что смогу быстро вырубить эту тушу, оставив её в живых. - Носорог производил мощное впечатление.

- Ладно, можешь убить его и даже съесть. - Мрачно пошутила моя хозяйка.

- Яволь, майн фюрер.

- Чего?

- Слушаю и повинуюсь.

На этом наша беседа была прервана звуком гонга, и я бросился вперёд. Контрактором был щуплый мужчина в некотором подобии доспехов. Что-то вроде облегчённой версии тех скафандров, что носили охранники в тюрьме. Это вообще по правилам?

Шаровые молнии умчались вперёд и расплескались по шкуре носорога. Внешних повреждений от них я не заметил, а вот подкосившиеся ноги бросили тяжёлую тушу на землю, лишив её мобильности. Максимально ускорившись, я прыгнул вперёд. Тентакли попытались остановить и схватить меня, но я уже сбросил маскировку и буквально просочился между ними. Моей целью была широко раскрытая в рёве пасть. Я ввинтился в неё и скрылся от зрителей в глотке. Надеюсь, никто не понял, что произошло.

От Элеоноры пришёл испуганный телепатический сигнал, но я успокоил её ответным посылом «уклоняйся и жди». Кажется, меня сейчас ждёт пир. Желудки подобных тварей могли переварить многое, а вот лёгкие такой способностью похвастаться не могли. Выбрав нужное направление, я забился в лёгкие, перекрыв туда доступ воздуха. Возможно, только этого хватило бы, чтобы эта тварь сдохла от удушья, но я не остановился на достигнутом и начал растворять окружающую меня плоть, одновременно пожирая её.

С точки зрения физики моё существование как демона было категорически невозможно. Я мог превращать материю в ничто. А вот с точки зрения магии, все отходы моей жизнедеятельности трансформировались в эфирную форму и рассеивались в астрале. Так что сейчас я начал жрать носорога изнутри, практически тут же «засирая» его останками многомерное пространство. Это было расточительно, но быстро. Уже через пять секунд я добрался до позвоночника, и конвульсии у моего обеда прекратились.

Через минуту я оставил от носорога только кожу да кости. Самым натуральным образом. Я не хотел раньше времени показывать свои способности, а потому из пасти этой твари вылез уже в человеческой форме, да ещё и в чистом костюме. Вот уж фокус так фокус.

Снаружи я увидел не самую приятную картину. Элеонора из последних сил держала щит, в который каждую секунду ударялось очередное заклинание. Я почувствовал отчаянье девушки, и меня обуял гнев. Десятки шаровых молний ударили во врага, а сам я уже нёсся им вслед, чтобы растерзать его своими руками. Но когда я добрался до цели, меня остановила мерцающая плёнка сферического щита. Пару раз ударив по ней и понял, что бой окончен. Под щитом лежал наполовину обугленный человек, в котором всё ещё теплилась жизнь.

- Максимилиан де Ниргер дисквалифицируется за нарушение правил. Победитель - Элеонора де Сад.

Как только объявили об окончании боя, на арену тут же выбежала целая команда медиков, которая принялась реанимировать плохо прожаренный труп.

- Нападение на учеников ведь запрещено правилами? - Обратился я к своей хозяйке.

- Он вначале просил оставить его фамильяра в живых, потом угрожал, а в конце напал на меня. А я даже не смогла до тебя докричаться.

- Да, мой косяк. Он был настолько вкусным, что я не мог остановиться.

- Так ты его действительно съел?

- Сама посмотри.

Как раз в этот момент рабочие попытались убрать труп с арены, и он обрушился внутрь себя, схлопнувшись до состояния пустого бурдюка.

- Что? Ка-а-а-ак???

- Я же демон. Для меня такие зверушки не более, чем завтрак.

В этот момент я практически впервые увидел в глазах своей хозяйки уважение и даже толику страха.

В следующем бою нам выпало противостоять ещё одному магическому животному. Только на этот раз это было насекомое. Огромный паук возвышался над землёй метров, пожалуй, на пять. Большая часть этой высоты, конечно, достигалась за счёт длинных ног, но даже так это было впечатляющим зрелищем.

- Чёрт, он всё-таки решил использовать его. - Выругалась Элеонора.

- Кого?

- У нашего противника есть два фамильяра. И этого паука он использует только в самых крайних случаях. Слишком уж он большой. Но зато этот паучок ещё не проиграл ни одного боя.

- И чем он так силён? - Всезнающий Карл остался на трибуне, и рассказывал он мне о совсем другой твари.

- Он кидает паутину и использует магию. А его естественную броню ещё никто не смог пробить.

Я посмотрел на хитин, покрытый тускло светящимися символами. Что ж, тогда сделаем целью его хозяина. Я перевёл взгляд на мускулистого парня в форме академии. Ну, хоть не в броне, и то ладно.

- На Ардента даже не смотри. - Отметила направление моего взгляда девушка. - Его семья знаменита своими защитными техниками. Так что если ты пробьёшь ему щит, то остатков удара такой силы хватит на то, чтобы испепелить его. А это против правил.

Вот так засада. И что с ним делать? Но времени на раздумья мне не дали.

- Элеонора де Сад против Ардента де Сильверин. - За голосом арбитра тут же последовал удар гонга.

Я сразу побежал вперёд, чтобы перехватить внимание паука, а за одно кинул пару шаровых молний в парня. Но тот уже стоял за переливающейся сферой щита с нахальной ухмылкой. Паук тоже первым делом выстрелил паутиной в мою хозяйку. И хотя щит остановил движение снаряда, липкие нити обмотались вокруг неё лишая возможности для манёвра. Как только Элеонора снимет щит, то тут же окажется опутана паутиной.

Я принялся уклоняться, и разок мне это даже удалось, но второй заряд паутины приклеил меня к земле, а пока я раздумывал, что делать дальше, меня накрыл третий и четвёртый. Значит, пришло время сбросить все маски. Этот Ардент сам выбрал фамильяра, который практически бесполезен против меня.

Я растёкся слизью и просочился сквозь паутину. В этой моей форме она не могла уже приклеиться ко мне, не говоря уже о том, чтобы удержать. Мой стремительный рывок сопровождался взрывным ростом моего объёма. Не зря же я только что сожрал этого носорога? К моменту, когда я столкнулся с пауком, наши размеры уравнялись. Только в его случае основная масса была наверху, а лапы внизу, а меня основное тело ползло по земле, а тентакли развевались в воздухе.

Впрочем, паук оказался не так уж прост. В меня полетело множество заклинаний разных стихий. Похоже, противник пытался нащупать мои слабые места. Но я банально не дал ему на это время. Пара секунд, и я обволок паука собой, сконцентрировав большую часть своей плоти у него на спине. Как и у всякого паукообразного существа, у него имелось ограничение на свободу движения конечностей. Паук не может почесать себе спину. Магию в таком режиме он тоже применять не мог. Но и я не сумел растворить прочный хитин или хотя бы проникнуть в естественные отверстия тела. Противник быстро догадался, как я победил носорога, и заблокировал все входные отверстия. Пат?

Я тщетно пытался найти хоть одну уязвимость, но не находил её. Кислота, электричество, холод и даже механическое давление не могли никак повредить этой твари. Паук тоже осознал, что я ничего не могу сделать, а потому перестал обращать на меня внимание и двинулся в сторону Элеаноры. Стоять! Куда ползёшь?

Я протянул свои тентакли, схватил лапы паука и притянул их к туловищу. Насекомое сопротивлялось, но не могло освободиться. Если первой фалангой лапы оно ещё могло шевелить, то вторую и третью я держал железной хваткой. А что если… Я приложил немного нестандартное усилие, и паук стал дёргаться куда интенсивнее. Ага! Не нравится.

Мой ход был прост. Как сделать паука бесполезным? Конечно же оторвать ему лапы. Вот только они слишком надёжно крепились к телу. Но был у них и недостаток - лапы паука больше приспособлены к движению вверх-вниз, а не вперёд-назад. И когда я попытался притянуть лапы к телу под неестественным углом, то до меня донеслось приятное похрустывание.

Спустя минуту паук был надёжно связан, а я перешёл к выкручиванию рук, а точнее лап. Думаю, это просто вопрос времени, прежде чем я смогу нарушить защиту и проникнуть внутрь его тела. А там уже меня ничто не остановит, и от паука останется только панцирь.

Хозяин паука, похоже, пришёл к такому же выводу, потому что громко выкрикнул:

- Сдаюсь!

Его идеальная защита оказалась слишком идеальной. Он не мог использовать атакующую магию и хоть как-то помочь своему фамильяру. А один на один я оказался сильнее.

- Победитель - Элеонора де Сад.

Эх, вот опять. Я победил, а все лавры достаются другому. Я выпутал свою хозяйку из паутины, и она смогла, наконец, снять щит. Ведь отдирать липкую паутину от тела куда сложнее.

- Это твоя истинная форма? - Девушка с выпученными глазами наблюдала, как я уменьшаюсь в размерах и принимаю человеческий облик.

- Да. Могла бы и раньше поинтересоваться.

- Да я как-то не думала…

- Оно и заметно.

- Что? Ах ты… Опять ты со своими шуточками.

Я рассмеялся и сделал приглашающий жест рукой, предлагая даме пройти вперёд.

А вот следующий бой начался с психоза, но не у меня, а у моей хозяйки.

- Элеонора де Сад против Констанции де Флер.

- Эта… эта… эта стерва должна страдать. Ты должен унизить её перед всеми. Растоптать её гордость и смешать с землёй.

- Как пожелаете, моя госпожа.

Подобная реакция была вполне ожидаемой, учитывая, что нашей противницей была та самая девушка, что пыталась убить Нагаршану. Именно благодаря ей у меня появилась возможность стать фамильяром сильного мага. Так что стоило «отблагодарить» её.

Фамильяром у этой стервы был всё тот же рыцарь, а точнее ангел. Вот только его шлем был уже не настолько красивым как раньше. Похоже, яд сколопендры сделал своё дело, и в сияющем доспехе появились трещины. Значит, мне остаётся только завершить начатое.

Едва только раздался звук гонга, как волна всепожирающей плоти в моём лице рванула вперёд. Ангел ударил огненным заклинанием по площади, но я просто не обратил на него внимания. Большую часть поглотила моя защита, а меньшая спалила слишком незначительную часть моей плоти. Я буквально промчался сквозь рыцаря, попутно спеленав его своим телом, и протянул свои влажные щупальца в сторону моей главной жертвы.

- А-а-а-а! Нет!!!

Тентакли пробили слабый щит, который Констанция успела поставить и скрутили её, поднимая в воздух. Разъедающая слизь в доли секунды растворила одежду, не затронув юное тело. Я проник во все основные отверстия в её теле и начал ритмичные движения, одновременно лаская все эрогенные зоны. Всё это сопровождалось мощнейшей ментальной атакой, в которой я передавал эмоции неудержимой похоти.

Ангел пытался сопротивляться, но моя слизь проникла в щели его доспеха и поглотила плоть. Я не стал растворять доспех, а вместо этого начал изображать отчаянные попытки ангела вырваться из моей хватки. Ведь пока фамильяр дерётся, а хозяин не сдался, бой продолжается. А Констанция сдаться не могла, потому что её рот и мысли занимали совсем другие вещи.

Спустя всего минуту девушка сломалась. Я вытащил тентаклю из её рта, и окрестности были оглашены её стонами и воплями.

- Да! Еще!!! Да, вот так. Сильнее! А-а-а-а-а… Да, продолжай трахать меня! А-а-а. Ещё!!!!!!!

Всё это буйство эмоций сопровождалось непрерывным оргазмом невероятной силы. Я практически напрямую стимулировал центр наслаждения в её мозгу, доставляя невероятные ощущения и… высасывая из неё энергию. Думаю, если это продолжится, то я смогу поглотить и её душу. Только я об этом подумал, как меня охватил Голод. И в тот же момент зазвучал голос арбитра.

- Победитель - Элеонора де Сад.

Сделав над собой невероятное усилие, я отпустил свою жертву и выплюнул пустой доспех. Спустя ещё пару секунд рядом с оргазмирующим телом стоял не сгусток слизи, а джентльмен в строгом костюме.

- Ты!... Ты что сделал? - Обрушилась на меня с кулаками Элеонора.

- Выполнил твой приказ. - Осадил я её строгим голосом. - Вспомни, что ты мне приказала.

- Но… но я ведь…

- Ты хотела именно этого. Раздавить её гордость. Уничтожить как личность. Разве не так? - В своих словах я услышал слова настоящего демона.

- Так, но…

- К тому же, я не нарушил никаких правил. Физически Констанция никак не пострадала. Да и состояние её сознания скоро придёт в норму,… наверное. - Я злобно усмехнулся. Жить то она будет, но воспоминания об испытанном удовольствии сделают из неё наркоманку. Она будет пытаться повторить эти мгновения, то не сможет. Ведь подобные ощущения можно испытать только один раз - перед смертью. И только моя сила воли и вовремя зазвучавший голос арбитра спасли ей жизнь.

На этот раз арену мы не покидали, потому что как только тело предыдущего участника унесли, был объявлен финальный бой. Навстречу нам вышла девушка в сопровождении огромной псины. Увидев в её глазах страх, я решил немного подшутить.

- А что это у нас тут в трусиках прячется?

- А-а-а-а-а!!! Нет! Уберите его от меня. Я сдаюсь! Сдаюсь!!! - Девушка упала на колени и сжала ноги, обхватив себя руками. Похоже, моральный шок тут испытала не только Констанция.

Судьи немного посовещались и объявили мою победу в финале. То есть, конечно, они объявили победу Элеоноры, но это уже детали. А вот дальнейшее развитие событий меня удивило. Мою хозяйку и паникующую противницу вместе с её фамильяром эвакуировали с арены с помощью телепорта. Оставшись в одиночестве, я сильно обеспокоился.

- А сейчас, дамы и господа, - раздался голос арбитра, - фамильяр финалиста сегодняшнего турнира встретится в бою с фамильярами четвёрки прошлогодних победителей.

На арене появилось четыре монстра, а их хозяев нигде не было видно. Тем временем, я почувствовал волнение Элеоноры и перевёл наш канал ментальной связи в режим подслушивания. «На том конце провода» разворачивалась интересная беседа.

- Девушка, сколько можно повторять? Разорвите контракт с вашим фамильяром.

- А я говорю, нет. Он выиграл турнир, и вы хотите его у меня забрать?

- Этот демон не подчиняется вам. Он напал на Констанцию де Флер.

- Я сама приказала ему это. Эта сучка убила моего предыдущего фамильяра.

- Господа, ну хоть вы скажите что-нибудь.

- Элеонора де Сад, ваш контракт с фамильяром заключён только на время вашего обучения. Вы хотите, чтобы вас отчислили?

- Но у него же сейчас будет бой? Как он сможет выиграть без моей поддержки? - Моя хозяйка буквально плакала.

- Это не бой, а казнь. - Обрадовал меня ещё один голос. - Этот демон опасен, и мы должны его уничтожить.

Уничтожить меня? Так вот что они задумали? Гнев затопил мой разум. Я обратился к связи с Элеонорой, которую давал мне контракт, и попытался подчинить эту связь своей воле. Нет, так просто вы от меня не отделаетесь. Я перевёл взгляд на четырёх тварей передо мной. Они смирно стояли, видимо ожидая, пока меня лишат притока сил от моего контрактора. Нужно использовать этот момент, пока есть возможность.

Крайней слева стояла тварь, напоминающая сороконожку, только короткую и со множеством то ли выростов, то ли рогов по всему телу. Головы у неё не было, по крайней мере, ничего вроде глаз или рта я не заметил. Рядом стоял ангел, на этот раз без оружия, но зато с белоснежными крыльями и светящимся нимбом над головой. Третьим было ещё одно насекомое - более продвинутая версия того богомола, что я поджарил в первом бою. Замыкал четвёрку большой пёс с бело-голубой шерстью, выглядящей как сделанной из кристаллов. По его телу время от времени пробегали цепочки молний. Даже на вид каждый из этой четвёрки был более опасным, чем любой из моих предыдущих противников, включая паука.

Не медля больше ни секунды, я бросился вперёд, осыпая сороконожку шаровыми молниями. Увы, все мои заряды бесследно растворились в сиянии, вышедшем из рогов этой твари. Сам я в этот момент приблизился к ангелу и попытался опутать его своими тентаклями. Но тот использовал какое-то заклинание, чтобы срубить жадно тянущиеся к нему щупальца, и отпрыгнул назад, взмывая в воздух. Нет, ты от меня не убежишь. Я активировал заклинание левитации и тоже воспарил. А на том месте, где я находился всего долю секунды назад, расцвели взрывы заклинаний, отправленных сороконожкой и богомолом.

Я дотянулся до ангела и первым делом схватил его крылья. Как я и подозревал, они оказались довольно уязвимыми. Испускаемые ими волны электричества и света не смогли меня остановить, и ангел превратился в ощипанную курицу. Но закончить начатое мне не дали, потому что мне пришлось уворачиваться от атак с двух сторон, прикрывая себя лихорадочно создаваемыми щитами.

Вынужденно приземлившись, я попал под атаку пса, похоже, ждавшего именно этого момента. От него распространилась волна магии, которая проморозила всю землю вокруг и даже слегка замедлила меня. Но моё сопротивление холоду сделало эту атаку почти бесполезной, если не считать того, что яркий огненный луч, испускаемый сороконожкой, пронзил моё тело. Будь у меня в этой форме рот, я бы закричал. А так я лишь мысленно скрипнул зубами, которых у меня тоже не было, и бросился в атаку.

Последний удар пса задел не только меня, но и сороконожку, которая пыталась вырваться из окружившего её ледяного плена. Вот только я не дал ей такой возможности. Как только я приблизился к ней, мои тентакли охватили всё её тело и начали промораживать насквозь. Окружившее её рога свечение разрушало мою плоть, но я мог пожертвовать её частью, а насекомое нет. Довольно быстро все рога оказались обломаны, а окончательно задеревеневшее тело раздроблено на куски. Минус один.

Мои противники действовали без координации действий, так что пока я разбирался с сороконожкой, то держал её перед собой в качестве живого щита. А как только стало понятно, что на мертва, удар по мне нанёс только богомол. Он направил в меня широкий огненный луч. Это было известное мне по тренировкам с Карлом заклинание, которое сочетало в себе лазерное излучение и поток плазмы. И как раз для таких случаев я изучил одно простое заклинание щита, которое банально отражало свет. Но я не просто отразил эту атаку, а сфокусировал её на одной точке и направил прямо в глаз псу, что как раз собирался предпринять что-то ещё. Псина громко завизжала и бросилась в сторону. Думаю, пару секунд ей будет не до меня.

Тем временем, страсти рядом с Элеонорой изрядно накалились.

- Я не могу разорвать контракт. У меня ничего не получается. - Ныла она. Ну ещё бы у неё чего-то получилось, если контракт полностью находился под моим управлением, а я был против.

- Материализуй свиток. - По команде одного из магов девушка извлекла из пространственной печати физическое воплощение артефакта, связавшего наши души.

- Что вы делаете? - На этот раз ошарашенный голос принадлежал одному из магов.

- Если разрушить артефакт, то контракт сам прервётся.

- Но ведь…

- Знаю! Но у нас нет времени. Эта тварь сейчас в одиночку уничтожит четверых фамильяров, и кто тогда выйдет в бой против неё? Может, вы?

Я не был так уверен в том, что смогу уничтожить оставшуюся троицу. Если псина каталась по земле от боли, а ангел подозрительно тихо парил в небесах, то богомол закидывал меня заклинаниями со скоростью пулемёта. Вот уж кого мне стоило опасаться. Но пока мои щиты держались, я решил переключить внимание на ангела, что пытался зайти мне с фланга. Получи фашист гранату. Внутри своего тела я материализовал сферу изо льда, а потом выстрелил ей словно из пушки. Не ожидавший такой подлости ангел не смог увернуться, да и шанса у него на таких скоростях не было. А щит от физических объектов он не поставил, видно понадеявшись на разделявшее нас расстояние.

Сфера попала моему противнику прямо в голову и раскололась, выпуская наружу мою слизь, а точнее, всего меня. Я только что провернул очередной фокус с манипуляцией своим телом. Оставшаяся внизу туша была всего лишь полой оболочкой. А большую часть своего тела я уплотнил до максимального состояния и окружил кристаллической сферой. Для закрепления ошеломляющего эффекта я не стал обволакивать ангела, а наоборот просочился внутрь доспехов, одновременно заменяя его плоть своею. В результате, через несколько секунд в воздухе висел уже я в броне, а на моей спине болтались огрызки ангельских крыльев - всё что осталось от моего противника. Минус два.

Тем временем, богомол пробился сквозь оставшиеся без поддержки щиты и разметал в пыль остатки моей приманки. Втроём мы медленно приблизились к месту моей героической гибели, внимательно осматриваясь по сторонам. По крайней мере, осматривался богомол. А вот собака, видимо, уже решившая, что я помер, с угрозой рычала на своего пока ещё союзника, лишившего её одного глаза. С моей стороны сложно было разглядеть, но похоже вместо выжженного глаза эта тварь получила длинный фигурный шрам по всей левой части тела.

Как только я посчитал, что враг потерял бдительность, то сразу же атаковал богомола шаровыми молниями. Я помнил, как одна такая молния буквально испепелила его родственника, и эта ставка оказалась удачной. Первые пять зарядов расплескались по щиту, а два десятка последующих выжгли мерзкой твари все внутренности. Богомол ещё делал какие-то попытки защититься, махал лапами и ставил щиты, но это уже была агония. Сбросив мешающие мне доспехи, я сконцентрировался на последнем враге, не забывая при этом контролировать конвульсии предпоследнего. Эти насекомые могут ещё какое-то время жить, даже будучи разорванными напополам.

Тем временем, попытки разрушить свиток договора увенчались успехом, и я почувствовал, как скрывавший меня до этого момента покров рассеялся, и мир обнаружил меня - демона. У меня было ощущение, что сам этот мир пытался избавиться от меня, отвергая законы моего существования. И если раньше меня прикрывала своей широкой грудью Элеонора, то теперь я остался против всей Вселенной один на один.

В небе надо мной возникла сфера портала, и я почувствовал, как неудержимая сила тащит меня к ней. Не помогала ни левитация, ни мои тщетные попытки зацепиться за землю. В панике я протянулся и мысленно ухватился за сознание своего контрактора, за её душу. Контракт хоть и был частично разрушен, всё ещё продолжал действовать. По крайней мере, я ощущал свою связь с хозяйкой и текущий ко мне поток энергии.

Портал притянул меня, и моя связь с душой человека натянулась до предела. А потом, что-то хрустнуло и я почувствовал, как душа Элеоноры покидает её тело и оказывается внутри меня. Ещё миг, и бездонная дыра портала поглотила меня.

Полёт оказался коротким, и меня вывалило на землю в уже знакомом мне мире. Серые небеса, вулкан и потоки лавы. Я не скучал по вам. Совсем! Я собрал мозги в кучу и осмотрелся. Похоже, я оказался недалеко от места, где находился в момент побега из рабства у демонов.

- Эй ты, слизь. Сейчас ты у меня получишь! Я знал, что рано или поздно ты вернёшься. - Услышал я знакомый рёв. Из-за большого камня показалась свинорылая морда погонщика. - Получи!

Зелёный луч сорвался с двузубой вилки и… бессильно расплескался по моему щиту.

- Чего? - Удивился демон.

- Того. - Пояснил я.

После этого мои тентакли схватили мерзкое отродье и, нет не растворили его в кислоте, и даже не разорвали на части, а бросили в текущий поблизости поток лавы. Пронзительный предсмертный визг сгорающей заживо души звучал для меня как музыка.

Я собрался в один компактный комок и активировал заклинание левитации. Будь я обычным демоном, это лишь слегка бы облегчило мой вес. Но я был демоном, внутри которого находилась душа сильного мага, которая постоянно снабжала меня изрядным количеством энергии. Я воспарил в небесные выси и полетел в сторону, обдумывая своё положение.

Этот бой я проиграл. Но в целом, оказался в изрядном прибытке. Я научился магии, получил источник энергии.

- Эй ты, источник, слышишь меня?

- Балрог? Что со мной?

- Ну, как бы это тебе объяснить. Когда преподаватели разрушили вместилище нашего договора, это вырвало твою душу из тела, и мы оба отправились в ад.

- Что? Как так получилось? Это какая-то ошибка.

- Думаю, это не ошибка. Они вполне отдавали себе отчёт, чем это закончится. А ты просто стояла как овца и смотрела, как тебя убивают.

- Нет! Верни меня обратно. Я твоя госпожа! Я приказываю тебе вернуться обратно и исправить всё, что ты наделал.

- Увы, госпожа, ты более не властна надо мной. Да я и сам бы с радостью вернулся обратно, если бы мог. Так что тебя ждёт участь быть моей батарейкой, пока мы не выберемся из этой задницы.

- Что? Да как ты смеешь? Выпусти меня! И это плата за всё, что я для тебя сделала.

- Выпустить? Ха! Ты хоть представляешь, чего ты хочешь? Ты в аду. Да первый попавшийся демон поглотит твою душу и подвергнет тебя бесконечным страданиям, чтобы высосать из тебя всю энергию до последней капли. - До меня донеслось жалобное настроение девушки. Если бы у неё было тело, она бы сейчас плакала. - Но ты не волнуйся. Как только мы выберемся отсюда, я попробую подыскать тебе подходящее тело. Или могу дать тебе тело демона. Вон, подходящий кусок слизи ползёт. Станешь такой же прекрасной, как я.

- Нет! Только не это. Я не хочу становиться слизью. Это всё ты виноват!

- Ладно, не зуди. Как говорится, ляг поспи, и всё пройдёт.

Я сконцентрировался и погрузил душу Элеоноры в некоторое подобие сна. Приход энергии от этого уменьшился в несколько раз, но для левитации мне вполне хватало. Чтобы не подвергать себя неоправданному риску, а решил забраться повыше. Летающие демоны изредка тут встречались, но все они предпочитали летать не выше нескольких сотен метров. Я же окружил себя на остатки энергии сферическим щитом и вознёсся на высоту в несколько километров. Там я скрылся в мареве облаков, а ещё полчаса спустя оказался выше них.

Кругом не было ни души, и это меня вполне устраивало. Я погрузился в некоторый аналог медитации, где принялся обдумывать и анализировать все произошедшие со мной события. Особое внимание я уделил изученной или даже просто мельком увиденной магии. А после этого, с накопленным багажом знаний, принялся разбирать ту связь, что образовалась между мной и Элеонорой.

Не знаю, сколько времени я провёл в этом состоянии, но в конце концов я получил, что хотел и мысленно потянулся, готовясь к новым приключениям. Меня в первую очередь интересовал тот факт, что предыдущий мир отвергал меня, выкидывая в план Инферно. Это происходило из-за того, что во мне была душа демона. Но в то же время, благодаря контракту «свет моей души» заслонялся душой контрактора, так что вселенная просто не замечала меня.

Сейчас я собирался использовать этот же фокус, но в обратную сторону. У меня была душа человека, которая не принадлежала плану Инферно. И я чувствовал, как её буквально выталкивает отсюда. Немного подкорректировав наш договор, я мог представить себя человеком, и этот мир выкинул бы меня, а родной мир Элеоноры, наоборот, притянул как родного. Единственным условием для реализации этого плана была необходимость в энергии. И для этого мне нужна была помощь моей спутницы.

- Эээй, спящая красавица. Просыпайся.

- Что? Где я? Кто я?

Да уж. Это заключение не прошло для неё бесследно. Но ничего, переберёмся в другой мир, а там я её откачаю.

- Ты Элеонора де Сад. Помнишь такую?

- Вроде бы да. Но ещё почему-то в голове всплывает имя Доминика де Суаред.

- Это кто такая? Ладно, неважно. Мне от тебя нужно немного энергии, чтобы отправиться обратно в мир людей.

- И что мне делать?

- Ты и это забыла? - Я мысленно нахмурился. - Попробуй почувствовать поток энергии, который уже идёт от тебя ко мне, и потом усиль его.

- А зачем?

- Затем, что если мы отсюда не выберемся, то ты весь остаток вечности проведёшь у меня в желудке, пока окончательно не переваришься. Если же мы попадём в нормальный мир, то я попробую воскресить тебя. Ты хочешь жить?

- Да. Хочу!

Ко мне вдруг пошёл такой поток энергии, что я даже вначале немного испугался. Но потом успокоился и использовал так давно разрабатываемое заклинание. Рядом со мной возник уже знакомый портал тьмы, и мир выплюнул меня.

Летели мы достаточно долго. Я уже было начал беспокоиться, что летели в никуда, когда проход передо мной раскрылся, и мы оказались на орбите голубой планеты. Ну, как на орбите? Высота километров сто. Небо уже чёрное в звёздах, а земля внизу приобретает явные признаки шара. Я отключил левитацию, и мы начали падать. Точнее, я начал падать, а Элеонора падала вместе со мной, наблюдая за миром через нашу телепатическую связь.

Вскоре заклинание щита начало испытывать перегрузки, а подо мной появились красные сполохи. Я опять активировал левитацию, и замедлил падение, одновременно пытаясь рулить немного в сторону. Мы летели над покрытым лесом материком. От края до края простирались горы, моря, леса, болота… и ни малейших признаков цивилизации. Это где я вообще?

Я разглядел место впадения довольно широкой реки в море и полетел в ту сторону. Люди всегда селятся возле воды. А уж устья рек всегда были самыми популярными местами для основания городов. Спустившись пониже, я отметил, что лес возле устья и впрямь какой-то странный. А спустя десяток минут до меня дошло - это же разрушенный город. Огромное пространство было заполнено полуразрушенными высотными зданиями, которые полностью заросли кустами и деревьями.

Я плыл над городом и десятком своих глаз наблюдал за окрестностями. Моё демоническое зрение отмечало хищников, скрывающихся в густой листве, травоядных, что тревожно замирали при моём приближении, звериные тропы, проходящие по осыпям вокруг небоскрёбов. И единственное, чего я не замечал, это следов человеческой деятельности. Свежих следов.

- Похоже, с получением женского тела для тебя возникли проблемы. Женщин на этой планете не осталось. - Высказал я своё мнение Элеоноре.

- А что это за точки на горизонте?

Всё моё тело было покрыто глазами, но одновременно я мог осознавать информацию только от нескольких из них. Так что я немного сдвинул распределение своего внимания и осмотрел небо на 360 градусов одновременно. Действительно, в одном месте над горизонтом виднелись пять точек. Я ускорился и полетел в их направлении. Минут через пять стало ясно, что это какие-то летающие твари. А ещё через десять я увидел драконов. Пока я раздумывал, как бы наладить диалог, если эти твари обладают разумом, как они сами резко ускорились и полетели ко мне.

- Демон! - Закричал один из драконов, издавая громовой рык. - Тебе не место в этом мире.

Сразу после столь многообещающего приветствия в меня полетели заклинания. От большинства я уклонился, а остальные принял на щиты. Похоже, это мир победившего социали… тьфу! драконов. Значит, скорее всего придётся мимикрировать под них. Помнится, я смог получить образ человека, съев его труп. Удастся ли повторить это с драконом?

Подпустив неуклюжих ящеров поближе, я сделал резкий рывок в сторону и выпустил тентакли. Они обвили тело главаря этой группы и притянули меня к нему. А дальше, как говорится, итадакимас. Во время пожирания дракона я специально сконцентрировался на понимании строения его тела. Сработал один из моих инстинктов, и я понял, что после небольшой практики смогу принять эту форму.

А ещё я понял, что поглотил душу этого дракона, сразу разорвав её на куски. Эй! Это же натуральное разбазаривание ценного ресурса. Души должны вырабатывать энергию. Впрочем, от поглощения души дракона была и другая польза - я частично получил доступ к его памяти и способностям. Например, раньше у меня не было огненных заклинаний. А сейчас… Я пустил в одного из драконов огненную струю, которая опалила его крылья и заставила начать снижение. Этот уже не убежит.

Оставшиеся рептилии попытались было свалить от кусачей добычи, но тут внезапно выяснилось, что с таким потоком энергии, каким меня снабжала Элеонора, я могу развивать скорость сверхзвукового истребителя, в то время как драконы вынуждены были махать крыльями для использования врождённой магии тела.

В общем, через полчаса я стал обладателем четырёх душ драконов, которые в сумме выдавали мощность в половину от возможностей Элеоноры. А ещё я поглотил достаточно плоти, чтобы суметь превратиться в дракона, чей размер от носа до кончика хвоста превышал два десятка метров.

Облюбовав подходящую площадку, я потратил ещё час на то, чтобы научиться быстро принимать форму дракона. Наконец, я расправил крылья, торжественно заревел и пустил струю испепеляющего огня, который с лёгкостью расплавил бетон.

- Да! Теперь я дракон. Я буду править этой Вселенной!!!

Небеса замерли в ужасе, внимая моему громовому рыку.