Тень Биосферы. Часть 1

Глава 10.1 МИРЪ

Местная человеческая цивилизация успела перед своим крахом достигнуть весьма впечатляющих результатов, подчинив себе главный источник энергии вселенной (если исключить бесконечную силу гравитации) — горячий термоядерный синтез. По большей части именно из-за дележа рынков сбыта новой технологии и спорных прав на патенты (патентные бюро обвинялись в подлоге и откровенном воровстве прав на разработки) и разразилась самая страшная война в истории людей, но сам факт невероятного достижения был неоспорим. Собственно, первый результат научного прорыва до сих пор существовал во плоти, пережив своих создателей, и не просто существовал, а ещё и питал несколько крупных анклавов, выросших вокруг построенных в разных странах подстанций, способных принять энергию от этого реактора. С учётом той мощности (несколько сот мегаватт), что вырабатывал реактор даже на минимальном (15 % от предельно допустимого) режиме работы, конструкция поистине была колоссальной. Особенно если учесть, что энергия впервые в истории передавалась беспроводным способом, путём расходования части вырабатываемой энергии на эту самую передачу — треть всей станции представлял из себя именно сам ретранслятор.

Затраты энергии были немалыми, до тридцати двух процентов от генерации, но с учётом отсутствия необходимости строить высоковольтные линии и прочую инфраструктуру, с учётом возможности доставить энергию куда угодно, хоть на орбиту, хоть на дно океана, технология однозначно того стоила!

Были перед войной даже мнения в научных кругах что подобный прорыв в науке и технологиях способен открыть человечеству дорогу в открытый космос, питая с родной планеты беспилотные корабли в далёкой галактике, и даже позволит как следует понять возможность создания порталов! Но сиюминутные выгоды и делёжка возможных будущих стратегических ресурсов среди враждующих контингентов похерили на корню не только сами исследования, но и будущее всей цивилизации людей.

Возврат к истокам человеческого вида, когда-то пришедшего на эту планету из далёкого космоса, был загублен ещё на старте.

Однако, тем не менее, электростанция все ещё существовала. Да, её ресурс без должного обслуживания и своевременной замены части агрегатов на новые, был почти выработан (в основном за счёт понижения максимально возможной мощности генерации и разбора на запчасти незадействованных энергоядер), но смотрители-старейшины из числа прежних сотрудников реактора обещали ещё минимум десять лет безопасной работы, а за это время сильнейшие анклавы должны были наконец найти замену этому чуду из прошлого. Без поддержки такого термоядерного реактора с почти неограниченным объёмом энергии (по сравнению с нынешним уровнем потребления), люди не смогли бы так быстро организоваться, восстановив часть своей былой мощи, и уже давно бы проиграли негласную войну новой силе в лице искажённых.

Вот и сейчас развивался новый кусочек противостояния, замешанный на сугубо личной выгоде отдельной группировки.

Город-электростанция «Высокое Напряжение». Нейтральная территория, находящаяся под охраной «альянса восьми». Население 12 336 человек. Основное направление деятельности — снабжение и опорная база альянса на юге континента Альзац.

Ремонтные мастерские. Торговые площади для караванов. Склад синтетических продуктов. Возможность зарядить гиперы* на тяжёлой довоенной технике.

*Гиперы — аккумуляторы новейшего довоенного поколения, технология изготовления которых утеряна окончательно. Способны хранить от тысячи до пяти миллионов ампер-часов, в зависимости от размера и модели, однако требуют особых условий зарядки. Отдают энергию с любой требуемой скоростью, вплоть до полного опустошения за несколько секунд (нашли широкое применение в военной сфере). Срок службы обусловлен механической долговечностью материалов: от 100 до 310 лет в зависимости от моделей. Самый дорогой товар в нынешнее время! Ценится дороже золота по весу.

Сама довоенная электростанция была запретной территорией для рядовых обывателей и гостей города, при этом построена она была на месте бывшего открытого карьера по добыче мрамора (небольшую гору срыли за две сотни лет добычи начисто), и уходила почти на сто метров под землю, а остаток её комплекса возвышался над поверхностью земли усечённой четырёхгранной пирамидой, выпаленной в противоядерном стиле. Массивные железобетонные стены с чешуёй стальных экранов, срезанные грани пирамиды, мощная шлюзовая защита входа — создатели объекта постарались на славу, желая сделать его безопасным.

Естественно, что во время войны ни один из правителей, каким бы отмороженным он ни был, не додумался бить прямой наводкой по термоядерному реактору, планируя в итоге захватить ценный объект, что и сохранило эту часть континента в относительной чистоте. Радиоактивный фон здесь был всего в пять раз выше нормы, а на территории города, выросшего вокруг самой станции, и стоявшего в основном на сваях, и вовсе были очищены от радиоактивной пыли. Пылевые бури частенько приносили новые дозы, но своевременное мытьё зданий водой из подземной реки прекрасно справлялось с очисткой жилых и рабочих зон.

Все здания, в том числе и жилые, в новом мире строились из стали, в огромных количествах добываемой мародёрами по всему миру. За время существования своей цивилизации, люди сварили столько качественной нержавеющей стали, что теперь её было более чем достаточно для оставшихся выживших, так что ничего удивительного что она шла в ход везде. От линий укреплений, до облицовки стен и опорных свай некоторых зданий. Сталь поистине была универсальным материалом нового мира! Для утепления же использовались негорючие пенные материалы, производство которых сумели восстановить в бывших центрах химической промышленности континента, также уцелевших по причине своей жуткой опасности — по ним старались сильно не бить, хотя в итоге всё равно уцелело не больше десятой части от существовавших до войны районов. Такие составы в основном шли караванами в северном направлении в обмен на чистую воду и натуральное мясо.

И вот теперь, в этот самый город Высокое Напряжение вернулись «Мародёры Пустыни», специализировавшиеся на добыче редких сплавов в самых отдалённых частях континента. Вернулись спустя всего семь суток, потеряв несколько своих любимых подвижных крепостей вместе с почти сотней боеспособных единиц анклава. Дело для относительно спокойного района редкое, так что это сразу привлекло внимание обитателей городка-на-сваях, как его ещё называли сами жители.

Если бы пропала группа их десятка легковых машин и двух десятков человек, никто бы не удивился. Но огромный анклав, передвигавшийся на пятидесяти с лишним тяжёлых ракетовозах был крайне крепким орешком и понести такой урон для них было чрезвычайно сложно.

«Кабинет главного смотрителя города»

Когда в его рабочее помещение ворвался разгорячённый Корвин Айвенго, лидер подвижного анклава, старик Маур, как его обычно называли знакомые, пытался найти новые способы продлить функционирование вверенного ему объекта, превратив оставшиеся десять лет работы хотя-бы в пятнадцать, а то и двадцать лет. Анклавы севера не хотели терять такой важный источник энергии, и потому всеми силами уговаривали старого инженера-ядерщика постараться. Смотритель их прекрасно понимал, да и он разве против?! Маур был только за, но у всего есть своей предел прочности. И они с реактором были не исключение….

— Старина Муар, ты в жопе! — ворвавшись почти без доклада, хромавший на своём костыле Корвин тяжело рухнул на стул для гостей, — Ты и весь ваш альянс восьми, чтоб им всем плохо сделалось…!

— Ты чего шумишь, парень? Давай поменьше эмоций и побольше информации, не сопляк какой в истерики впадать.

От мутноватого экрана таки пришлось оторваться, ибо дело и правда было серьёзным, судя по состоянию гостя. Да и отдохнуть уставшим мозгам было нелишним — найти выход из создавшегося положения ему до сих пор не удавалось. А соскочить ему с вопроса явно не позволят уже в совете…

— Вы почему не зачистили гнездо искажённых в порту?! Чего ждали? Надеялись, что сами-собой рассосутся?!

— Ну допустим не я по силовым операциям решения принимаю. Ты же знаешь, у меня своих ресурсов нет — всё принадлежит альянсу. Рапорта я подавал уже раз двадцать, но ответа до сих пор нет.

— И ты решил вот так успокоиться? — с вызовом ехидно заметил гость.

— Корвин, Корвин… я тебя не узнаю. Что заставило тебя, умудрённого опытом лидера полуторатысячного анклава потерять самообладание? Да, гнездо существует, но место гиблое, вплотную к мёртвому морю, где даже мутанты появляются лишь мельком. Да и от нас это почитай двести километров, что согласись немало. Пищи для них там почти нет, так что четвёртый уровень угрозы для того гнезда максимум. Это я тебе как человек, проживший в регионе пятьдесят лет, говорю, — постарался успокоить всклокоченного, явно невыспавшегося, с красными глазами и чёрными мешками под глазами человека, имевшего кое-какой весь в отрасли добычи и переработки металлов. С такими нельзя бездумно разговаривать, посылая в пешие путешествия — оказываемое уважение стоило того, чтоб с твоим городом в будущем не отказались работать по старым расценкам все мародёры в округе.

— Поздно!

— Что поздно?

— Поздно меня успокаивать. Да и гнездо в порту больше не четвёртого уровня угрозы. Налицо все признаки присутствия диктатора, и ты прекрасно знаешь, что это значит. Я потерял семь(!) своих мобильных крепостей! Семь! Моих людей атаковали организованные группы искажённых, используя непривычную нам тактику! Ликвидировали разведку и наблюдательные точки, не дав даже сигнала тревоги им подать, натравили на передовой лагерь какую-то полуживую дрянь, способную проникать под броню, убивая человека в секунды, которую не берут даже пулемёты. А под конец ещё и многоликих химер на себе притащили, используя потрошителей словно носильщиков — в итоге нам пришлось отступать. И вот теперь я хочу знать, как долго вы собираетесь игнорировать угрозу с этого направления? Когда я смогу наконец отбить назад свою технику?! Кто мне потери компенсирует за предоставление недостоверных развед данных?!! — опёршись на свой костыль, весьма поседевший глава мародёров подался вперёд, стараясь надавить на оппонента своим характером. Ведь по сути он имел право вынести вопрос на совет альянса восьми, с требованием компенсаций. И вероятно получит их, что поставит крест на карьере в альянсе того, кто подобную ситуацию допустил. И пусть сам старик Муар вряд ли пострадает, да и карьера его не сильно интересовала в силу возраста, но были ещё его дети и внуки, занимавшие не последнее место в иерархии группировок, контролируя часть финансовых потоков альянса, и связь их фамилии со скандалом было бы явно лишним! А значит ему придётся теперь искать какие-то точки соприкосновения, дабы задушить конфликт в зародыше. Пусть даже ценой некоторых нарушений.

«Ох грехи мои тяжкие, что ж так не вовремя-то?!» — вздохнул про себя восьмидесятилетний старик, всё ещё державшийся весьма бодро. В основном конечно за счёт местного медицинского отсека, построенного по последнему слову тогдашней техники.

— Случай серьёзный, если всё так как ты сказал, — многозначительно кивнул он гостю, — И тут действительно есть вина альянса, но давай не будем бросаться обвинениями друг в друга, попусту сотрясая воздух, а вместо этого подумаем над решением возникшей… неприятности. Я понимаю, что тебе не терпится вернуть технику, и конечно я сегодня же отправлю запрос на группу зачистки гнезда с ядохимикатами, но и твоим людям подозреваю потребуется какой-то отдых. Что скажешь о бесплатном обслуживании по программе второй категории твоей техники и людей от лица нашего города пока не прибудут бойцы альянса анклавов? Также готов подписать требование по сорокапроцентной скидке на все товара в ближайшие пять дней для твоих интендантов, если ты дашь слово не поднимать вопрос на совете, — хладнокровно глядя в обозлённые глаза Корвина Айвенго, старик откровенно пытался купить у него отказ от претензий.

— Купить меня хочешь? А людей мне кто вернёт!? Кто будет работать на моих грузовиках, даже если я их верну?

— Пятьдесят выпускников из Горной Крепости тебя устроит? Контрактом на десять лет, — тут же парировал его выпад старик.

— Хм… семьдесят!

— Пятьдесят пять и не больше. Ты знаешь, что квоты не резиновые.

— Ну хорошо… согласен. Но тогда ещё участие моих людей в операции! Мы прикроем группу зачистки огнём с направления, где нас разбили. Знаю я ваших хитрожопых интендантов, ещё гиперы с моих машин скрутят и скажут, что искажённые утащили — хер что докажешь потом. А так всё наше под присмотром будет, — вроде как немного оттаял одноногий седовласый мужчина военной выправки, получив весьма щедрые откупные. Училищ военного направления в мире теперь считай не было. Разве что существовали анклавы, специализировавшиеся на подготовке универсальных специалистов широкого профиля с военным уклоном. И Горная Крепость была лучшей из них — её выпускники ценились весьма высоко за широкий спектр практических навыков, в том числе по управлению тяжёлой техникой и различным вооружением. Из-за чего нанять такого специалиста было непросто, а уж отправить туда учиться своих детей и вовсе почиталось за удачу. Но и скидки на товары города-на-сваях также были не лишним, как и бесплатное обслуживание его людей. Поможет сэкономить кучу времени и ресурсов.

— Я постараюсь всё устроить, — кивнул смотритель электростанции, — Заходи завтра после полудня, наверняка уже всё будет решено к тому времени. А я двинусь в центр связи, — встал хозяин кабинета первым.

— Хреновы искажённые! Столько сил зря ухлопали! Столько людей побили… — продолжая ворчать, Корвин также медленно поднялся, заковыляв к выходу.

Его план весьма неплохо удался, чему он был рад, пусть их операция и провалилась по началу. Его агрессивный наезд и требование компенсаций служили только одной цели — заставить других решать проблему с гнездом и получить для своих людей возможность участвовать в операции. Заняв нужный квадрат, они без проблем сумеют проникнуть в тоннель, пока войска альянса восьми крупнейших анклавов на континенте отвлекают внимание диктатора и миньонов гнезда, а дальше лишь дело техники! Срезать всё самое ценное с погибших машин, изъять гиперы и генераторы, погрузить орбитальные доспехи и обходным маршрутом свалить на восток, к ближайшей базе Морского Братства. Таков был новый план Корвина, и он сделает всё, чтоб заполучить свою долю добычи!

«Гнездо пятого класса угрозы. Бывший грузовой порт»

Что есть всеобщая индивидуальность? Пустой пережиток низших форм жизни. Камень преткновения на пути к совершенству. Причина равнодушного эгоизма и раздутого самомнения людей, предков более совершенного существа, миньоны которого прозваны презрительно искажёнными.

Диктатор никогда не был независимым существом, что бы ни говорили люди. Вообще мало кто понимал природу взаимодействия искажённых внутри своей иерархии, и потому диктатору ошибочно приписывали индивидуальные способности, позволявшие ему брать под контроль свои родные гнёзда и их обитателей. Но правда заключалась в том, что диктатор — это лишь инструмент. Усилитель ментальных сигналов, а точнее их активный декодер, позволяющий гнезду командовать своими низшими миньонами без опасности сжечь их хрупкое самосознание. Ведь как оказалось, индивидуальность всё же имеет небольшую полезность, правда лишь когда рабам приходится быть излишне самостоятельными из-за отсутствия чётких инструкций от их прародителя.

Люди считали гнёзда искаженных всего лишь придатком, пунктом производства и развития нового вида, но, как и до этого на протяжении истории, сильно заблуждались в своих суждениях. Никто из их учёных мужей до сих пор не знал, как искажённые создают новые гнёзда, просто потому, что не было больше тех мутаций, что много десятилетий назад спонтанно создала первое гнездо из сросшихся воедино осквернённых людей.

На самом деле гнёзда сами искали места, пригодные для размножения, подселяя в них части себя при помощи особого вида миньонов, что были способны летать. Гнёзда по всему миру были лишь клонами того, первого, вновь появившегося вида, а не отдельными его представителями, появившимися в разное время. Гнёзда искажённых обладали огромной ментальной энергией, но не были способны транслировать её в физический мир без дополнительных инструментов в виде сильнейших своих миньонов, но зато в море ментального мира их сознание было единым целым, становившимся тем сильней и опаснее, чем больше гнёзд появлялось на континентах.

И гнездо на территории порта не было исключением!

Пребывая в бесконечном трансе, ретранслируя волю прародителя на остальных, диктатор сейчас без устали управлял искажёнными, снова готовившими тёплый приём ожидаемой вскоре группе зачистки людей. По добытой прародителем из стана людей информации, те планировали, как и много раз до этого, отравить одну из его частей смертельным ядом, и в этот раз он не собирался смотреть на всё это безобразие безучастно. Прошло то время, когда ему приходилось таиться, собирать информацию и старательно изучать окружающий мир и своих врагов. Наступило время активных действий во имя собственного выживания! Но всё должно идти по порядку, не терпело бесполезной суеты и ненужных вопросов.

Потому сотни миньонов прародителя и были сейчас заняты уборкой территории вокруг порта. На огромной прилегающей площади земля тщательно вычищалась от огромных валунов, кусков бетона и прочего дерьма, методично стаскиваемого к обрыву в сторону моря, куда благополучно и сбрасывалось. Кто бы ни строил это сооружение, но он поставил порт на одном из немногих пологих участков берега, где слой грунта был мягким, и не представлял собой сплошной камень как в остальных местах, что и давало возможность применить новую тактику.

После того как через неделю упорного труда на пять километров вокруг земля была избавлена от крупных камней и обломков, а в непосредственной близости к порту и вовсе чуть ли не прорыхлена, все миньоны удалились внутрь гнезда, где благополучно и вернулись туда откуда пришли — попросту превратились в питательную строительную массу.

И вот уже тогда само гнездо наконец приступило к созданию нового существа, придуманного прародителем в попытке обезопасить подступы к частям своего тела. Все входы и выходы в гнездо на это время были дополнительно закупорены, пусть он и знал, что люди появится не раньше, чем через восемь дней, однако осторожность всё же была в его представлении не лишним аспектом.

Поставив всё на своё новое существо, прародитель существенно рисковал, но он считал такой риск оправданным, как в локальном, так и в глобальном масштабе, ибо его неожиданный ход надолго внесёт сумятицу в ряды человечества даже если не увенчается полным успехом, да и при том, удачная жатва сил из числа атакующих могла принести весьма ощутимые дивиденды!

Через два дня с начала роста новых коконов, уступавших по своему размеру коконам крикунов почти вдвое, наконец вылупилась первая сотня существ, напоминавших собой весьма толстых змей чёрного цвета. Существа, вывалившиеся из лопнувших мешков, тут же были взяты под контроль с помощью силы диктатора, и почти непрерывным потоком устремились наружу, прямо на подготовленный для них полигон.

Пока первая партия выползала наружу, в каждом из двенадцати коридоров дозрели коконы с червями, породив в итоге не менее полутора тысяч существ.

Когда первые из них добрались до рыхлой почвы, оставляя за собой мерзкие следы из остаточной родовой слизи, похожие на блестящие полосы, то первым делом начали закапываться, вращаясь словно бур и подталкивая себя мощным хвостом, а заглубившись на треть своего тела резко повышали мобильность и скорость закапывания, выбрасывая из-под земли целые фонтаны почвы и песка. Что они делали и как, было неясно, но в почве твари чувствовали себя словно рыба в воде! Спустя пять часов такого масштабного исхода огромная площадь была изрыта новыми существами, скрывшимися от чужих глаз и ушей в земле, и до поры затаившимися словно живые мины.

Гнездо же продолжило создавать всё тех же червей, надеясь до прихода людей усеять всю округу несколькими тысячами подобных тварей. На кон было поставлено само существование этого небольшого гнезда, и что более важно, успех новой тактики, призванной переломить хребет многим из врагов Прародителя.