Тень дракона. Пленница

Глава 5. Предназначение драклорда

Реджинхард Берлиан алмазный дракон, драклорд Дракендорта.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, Алмазная Пещера.

Уставившись глазами дракона на место, где только что стояла моя Тень, разочарованно взревел и выдохнул голубое пламя. У меня был только один способ выбраться, но теперь о нем нечего и думать.

«А какой хороший был план!» – посетовал я, и мои когти выбили из стены алмазную крошку.

«Тебя никто не заставлял ее целовать, – осторожно заметил Берлиан. – Но ты поддался порыву и напугал ее, вот она и порезалась».

Дракон прав. У Линдары связь с Рассекающим. Испив ее крови, меч выполнил именно ее желание. Какое, было ясно как день – она хотела оказаться от меня подальше.

«Или в безопасном месте, – предположил дракон и подбодрил: – По крайней мере она точно под защитой Предела Дракендорт».

Но я знал, что Берлиан далеко не так спокоен, как старается показать. Внутри у него бушевало холодное пламя.

«Остается надеяться, что земли Пределов не захвачены адептами Хаоса…»

Дракон промолчал, устраиваясь поудобнее в небольшом углублении, где выскреб когтями лежанку за годы плена, а я мыслями вернулся в тот роковой день, когда Линдара Зинборро пришла ко мне с роковым подарком.

Это были яхнэ – браслеты, что дарили нареченным девушки Кирфаронга. Подарок означал, что Линдара согласна выйти за меня после наступления совершеннолетия. Преподнося традиционный дар земель своей матери, девушка смущалась до потери чувств. Я не стал пренебрегать столь трогательным подарком. Тем более, что действительно планировал жениться на собственной Тени. Считалось, что это не обязательно, но алмазные драконы всегда чтили традиции.

А еще Тень сильно боялась, и ее страх кислым молоком оседал на языке моего дракона.

Тогда я решил, что ее страх продиктован боязнью отказа. Линдара переживала, что не ровня мне, и я не приму ее дар. Но я улыбнулся ласково и протянул руки, лишь в самый последний момент ощутив подвох, когда на моих запястьях защелкнулись браслеты с вычурным морозным узором.

Слишком уж ловко у нее получилось, словно она тренировалась это делать сутками напролет.

Сами яхнэ не содержали ни капли магии, потому даже Берлиан ничего не понял. Дело было в металле, из которого они были выкованы, и особенном рисунке, что заперли мою магию внутри, обернув ее против меня самого.

Оглушенный собственной мощью и мощью дракона, я потерял сознание, а очнулся уже здесь – в пещере. Под видом помощи драклорду, с которым приключился неведомый недуг, Янис Тапредель, мой советник, доставил меня в Алмазную Пещеру. Когда я очнулся он был рядом и ехидно улыбался.

– Ты неудачник, Редж, – панибратски обратился он ко мне. – Тебя так легко оказалось обвести вокруг пальца.

Дернулся к предателю. Уничтожить его я способен безо всякой магии.

Рывок! И, едва не свернув себе шею, я упал, больно приложившись затылком. Перед глазами плыли цветные круги, когда заставил себя подняться как ни в чем не бывало.

– Ты посадил меня на цепь, точно собаку, Тапредель? – по моему тону нельзя было сказать, как я расстроен, лишь удивлен.

Советник засуетился и на полшага отступил к выходу из пещеры, замаскированному магической завесой.

– Тебе самое место на цепи, Редж. Теперь никто не помешает осуществить наш план. Ахаре Нирфе! – выкрикнул он девиз магов отступников.

– Ты забыл, что я не собака, Янис. Я – дракон.

– Так чего же ты медлишь? Превращайся, Редж!

Вот он чего добивался! Специально подсунул мне не готовую к полноценному ритуалу Тень, а теперь хочет вынудить меня принять боевую форму, прекрасно зная, что я в ней и останусь навечно.

– Что ты сделал с моей Тенью?

– О ней можешь не беспокоиться. Линдара послушная девочка. Она сделала все, что велено. Эти браслеты и ошейник удивительно тебе идут, – Тапредель буквально сочился иронией. – Ты знаешь, что только Тень может надеть их и снять?

– Раз так. Приведи ее немедленно. Это приказ!

– Редж, разве ты еще не понял? Я больше тебе не подчиняюсь. А о девчонке не беспокойся. Я заберу ее с собой и обращу в нашу веру. Из нее получится отличная жрица нирфов. Как тебе такое? – ухмылялся советник.

Жрицы нирфов, по рассказам очевидцев из Берштона, участвовали в оргиях с тварями. Нирфеаты считали везением, если кто-то из них мог дать приплод. Родившиеся от такого соития твари получались покорными, и их можно было приручить и использовать на свое усмотрение, чего не скажешь о тварях Хаоса.

Скрипнув зубами, незаметно намотал цепь на кулак. В человеческом обличии я тоже довольно силен, а Берлиан уже научился справляться с магией, что бурлила внутри. У нас получится.

– Ты же был моей правой рукой, Янис? – я сделал еще один короткий шаг к советнику. – По положению ты всего на ступень ниже драклордов. Тебе кланяются эрлы, а в этом году, как я и обещал, ты бы прошел ритуал поиска второй души и обрел своего собственного дракона…

– Власти не бывает много! – перебил меня советник, сверкая глазами. – Я не хочу быть всего лишь правой рукой, не хочу стоять на ступень ниже! И даже не хочу быть равным драклордам. Вы все оказались недальновидными доверчивыми идиотами и пали под мощью Нирфгаарда. Я желаю единолично править Дракендортом! Ахаре Нирфе!

Советник проговорился, и из его слов следовало, что в остальных Пределах тоже что-то случилось с драклордами, но мне бы очень хотелось ошибаться в собственных выводах

– Рассекающий не покорится тебе, Янис! Наследие Дракона Прародителя передается лишь от алмазного дракона к алмазному дракону.

– Глупец! Твой меч мне не понадобится, – рассмеялся Тапредель.

– Собираешься использовать силу нирфов?

Я оказался прав. Советник всецело полагался на мощь Хаоса. Но неужели он не понимал, во что превратят вырвавшиеся на свободу твари земли Пределов? Что будет с простыми людьми?

– Как ты совладаешь с нирфами, Янис? Подчинить их очень сложно.

– Не твое собачье дело! – окрысился предатель.

– Я тебе не позволю уничтожить мой народ!

Изо всех сил я дернул цепь, и та не выдержала. Одновременно в моей правой руке появился Рассекающий. Чтобы отправить ему зов мне не нужно было использовать магию, достаточно одного оформленного желания.

Советник так торопился спасти свою никчемную жизнь, что буквально вывалился наружу. Я хотел последовать за ним, но стоило шагнуть за порог пещеры, как снова оказался в ее центре. Новая попытка тоже не увенчалась успехом, как и следующая.

Ошейник на мне работал по принципу браслетов, и я не мог его снять, как ни старался. Советник запер меня в Алмазной Пещере! Место силы алмазного дракона, где я мог восстановиться и пополнить магию, превратилось в ловушку. И чем могущественнее я становился, тем надежней был капкан, в который я угодил.

Я не мог спасти все Пределы, но и допустить, чтобы с Дракендортом случилась беда, тоже не мог. Я отвечал за своих подданных, которые на меня надеялись.

Зарычав, я поднял Рассекающий.

– Ни один нирф или нирфеат… Ни один человек не должен пересечь границу Предела Дракендорт! Никто не должен проникнуть в Дорт-Холл. Я так сказал!

Я истратил магию артефакта до капли, опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, откуда высыпают полчища охочих до плоти и крови тварей. Рассекающий исполнил мою волю, но без магии драклорда исчерпал себя до капли.

Меч в моей руке почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона Прародителя было утрачено, как и моя единственная возможность выбраться из пещеры.

Внезапное появление Линдары возродило надежду.

Я должен был провести ритуал и приковать Тень. После ритуала, я бы велел ей снять с меня оковы, и тогда мы смогли бы выйти. С той магией, что я впитал в себя за семь лет плена, я бы смог выполнить предназначение каждого драклорда и защитить земли людей.

«Редж, кстати, о предназначении. А не в этом ли году мы должны…» – неожиданно вмешался в мои мысли дракон.

Хватило намека, чтобы осознать всю глубину той темной впадины под хвостом дракона, в которой оказались Пределы.

«Пламя Нирфгаарда!» – негодуя, выпустил очередную струю огня.

Отшлифованные временем и драконьим огнем кристаллы, преломив свет, заиграли всеми цветами радуги.

Каждый драклорд отвечает за одну из Мировых Скреп – столпов, берегущих Пределы от стихийных напастей.

Мой столп находился далеко в море Семидесяти Семи Бурь на самой границе между относительно спокойными водами и Океаном Вечных Штормов, куда не рискует сунуться ни одна живая душа. Именно там разместился крохотный островок. Просто скала, на которой, точно маяк возвышался созданный Драконом Прародителем столп.

Семь лет назад я преодолел морские просторы на драконьих крыльях, чтобы заменить алмаз в навершии столпа. Над острым, точно длинная тонкая игла, золотым шпилем висел истощенный и потускневший точно обычный булыжник прежний камень. Его принес сюда мой отец. Тот полет дался ему не легко, и через месяц после своего возвращения он передал мне Берлиана, а еще через пять – трон. Мне исполнилось двадцать, когда настала моя очередь менять артефакт.

Струей пламени я сбросил истощенный камень в воды Океана Штормов, на краткий миг успокоив их. А за тем осторожно, боясь уронить, разместил точно над золотой иглой тот, что принес с собой в лапах.

Новый алмаз вспыхнул точно звезда, озарив пространство на многие стерионы* вокруг. По воде в обе стороны до самого горизонта словно кто-то прочертил линию, отделившую спокойствие от верной погибели.

Я слегка ослеп и был дезориентирован вспышкой, но удержался на крыле. Повинуясь порыву, поднялся выше и сделал круг над столпом, пролетев над Океаном Вечных Штормов. С восторгом я наблюдал, как на востоке от островка ярятся и ревут волны, пытаясь до меня дотянутся. Они раз за разом ударяли по острову и столпу с артефактом, словно желали разбить его на куски, утащить в бездонную глотку пучины.

Но драконья магия надежно защищала Скрепы, и волнам оставалось лишь брызгать соленой пеной, словно голодный хищник слюной.

И вот позади еще семь лет. Если не обновить артефакт вовремя, Океан Вечных Штормов поглотит спокойствие моря Семидесяти Семи Бурь. Гигантские волны цунами сотрут с земли половину Дракендорта, а может и весь. Разобьют берега, слизнут пляжи и плодородные земли. Не станет лесов, а реки повернут вспять. И мой долг драклорда не допустить этого даже ценой собственной жизни.

«Редж, мы должны вернуть Тень любой ценой».

«И мы сделаем это, чего бы это нам не стоило. Даже если мне придется прорыть в Алмазной Пещере новый выход».

В раздумьях, я зашагал туда и сюда. Драконий хвост высекал искры из алмазов, когда я разворачивался слишком круто.

«Сколько у нас осталось времени?»

«Крайний срок наступит весной. Потом даже ты не сможешь преодолеть бушующее море, да еще и со здоровенным булыжником в лапах».

Зарычав, я бросился к выходу, стремительно покидая пещеру. И магия хаоса привычно вернула меня на прежнее место в центре. Не останавливаясь, повторил попытку с десяток раз, чувствуя приятное удовольствие в мышцах.

«Зато размялись. Признаться, за время сна мы подрастеряли форму. Вот бы еще полетать…»

Я присмотрелся к воздуховоду в потолке и скомандовал: «Давай!»

Берлиан развернул крылья, и просторная пещера тут же показалась слишком тесной. Взмах, другой, даже не полноценный, а так… Зазвенели камни, ударившись друг об друга, когда дракон достиг потолка и задел его крыльями. Отверстие было слишком маленьким, чтобы просунуть в него даже голову. Простора для полета совсем не осталось, и неловко извернувшись, мы сорвались вниз. Напоследок я дохнул огнем, и мое пламя вырвалось за пределы алмазной пещеры…

*Стерион – мера длины, равная полутора тысячам км. (прим. автора)