Тень Древнего

Глава 3

Хлопок, ещё один, резкий звук ударов разносился над поляной. Это дед Латум давал пощёчины некроманту. Таким образом он решил разбудить пленника. И от каждой такой я непроизвольно морщился. Несмотря на то, что старик маг, силы ему было не занимать. И каждая такая пощёчина могла бы покалечить кого-то более хлипкого. И это, я уверен, он ещё сдерживает свои силы. Впрочем, это не значит, что мне жаль некроманта.

Раздался хрип и кашель. Наш пленник наконец пришёл в себя. И тут же получил ещё один удар.

– А? Что? – закричал он.

– Тихо! Не нервируй меня. Тебя всё равно никто не услышит, – повторил дед свой удар. – А теперь живо выкладывай мне всё, что ты знаешь о поднятой тревоге.

– Да как вы…

– Я сказал: выкладывай! – хлёстким звуком отозвался следующий удар, от которого некроманта немного откинуло в бок.

– Кха, кха, – закашлялся пленник. – Хорошо, я всё скажу! Но я немногое знаю. Сигнал тревоги пришёл неожиданно. Господин велел призвать всех воинов в замок, даже ослабил защиту города. Но никто не сообщал причину этого приказа.

– Что, совсем всех? Неужели оставил город полностью без защиты? – хмыкнул старик.

– Ну, не до такой степени, – замахал головой маг. – Минимальный гарнизон там оставили. Да и количество патрулей было усилено. Вот только вне замка находятся только слабейшие из воинов, новички в большинстве своём.

– Ясно, значит, опасается за свою жизнь, но не исполнить вышестоящий приказ не может. Вот и отправляет в патрули тех, кого не жалко, – почесал бороду старик. – Какое задание у патрулей? Ведь не просто же так они рыщут.

– Приказано было тащить всех подозрительных в казематы. Больше я ни о чём не слышал.

– Возможно, решил пополнить запас пленников, пока выдался такой шанс. Сомневаюсь, что ему не сообщили хотя бы описание девушки, – задумчиво произнёс Лиам. – Иногда это даже хорошо, когда на местах приказы исполняются так безалаберно. По крайней мере для нас это хорошо.

– Хм, говоришь, за пределы замка отправляются только слабейшие воины. Тогда что ты там делал? – повторил свой удар старик.

– Меня отправили проверить северные развалины. Сообщили, что там почувствовали возмущения магии. Возможно, это лагерь повстанцев, – попытался отшатнуться он.

– Одного слабого мага с небольшой охраной? Не слишком ли ты себя переоцениваешь? – приподняв бровь, скептично оглядел он некроманта.

– Я самый молодой из подчинённых господина, но моих сил должно было хватить. Поднял бы нежить на ближайшем кладбище, и этого было бы достаточно.

– Ясно. Значит, тебя просто слили. Ну, бывает, – хмыкнул старик.

– Нет! Господин никогда бы так не поступил, – вскинулся маг и тут же был отброшен назад ударом.

– Смирись! Тебя слили. Отправлять такого слабого мага в место, где были замечены магические возмущения – это бред. Нужно как минимум двое для подстраховки. Разве что из тебя сделали разведчика. Но это не важно. Всё равно ты сейчас здесь. И мне нужно получить от тебя ещё несколько ответов, – пожал плечами Латум. – Ты знаешь, как отключить защиту, что мешает выбраться с континента?

– Нет, – опустил он голову. – Эта магия не моего уровня. И даже господину она не по силам.

– Что ж, я даже тебе верю.

За этим вопросом последовал ещё один и ещё. Но действительно полезного мы из него больше ничего добиться не смогли. Маг действительно был слабаком, только недавно вступившим на путь некроманта. И судя по тому, как его не ценят, перспектив в данном направлении у него не было. Или же наоборот, настолько талантлив, что его решили слить, пока не поздно. Да и вообще, этого мага просто не допускали до действительно важной информации. Разве что его статус позволял узнать чуть больше, чем обычным солдатам. Ну и так тоже сойдёт. На большее мы не надеялись.

Впрочем, будь он хоть бездарем, хоть невероятным талантом, всё это не важно. Он уже вступил на путь некроманта и вряд ли отступится от него. Я не слышал ни об одном подобном случае. Естественно, магов жизни с нашего континента, что практикуют некромантию, я не учитываю. Там немного другая специфика. Они не лезут в запрещённые разделы, так что это вполне дозволительно. Хоть это и удивительно, что им позволяют практиковать даже часть подобного. Всё же некромантов многие ненавидят. Но может дело в том, что для того, чтобы бороться с некромантами, нужно знать их силы. Впрочем, не важно. Сейчас-то мы в вотчине некромантов, которые точно не собираются ограничивать себя на пути к бессмертию.

Пока я размышлял, сверкнула маленькая вспышка, и в голове некроманта оказалась прожжена миниатюрная дырочка. Я посмотрел на мага света.

– Ну а что? Он всё равно бы больше ничего полезного не сказал. Я это точно знаю, всё же он не первый маг на моём допросе. Этот ещё был довольно труслив и разговорчив. Обычно их приходится дольше уговаривать. Но в итоге все начинают петь, как птички. Всё же когда твою кожу медленно сжигает свет, почему-то всегда хочется начать говорить, – пожал он плечами.

– Как знаете, – кивнул я, пряча тело пленника в тень.

– Тогда давайте поскорее вернёмся в лагерь, – предложил Лиам.

– Веди, – пробасил здоровяк.

И мы вновь двинулись в путь, стараясь не задерживаться в пути. И даже добрались до цели, сделав всего одну остановку на отдых. На месте старику тут же выделили “аппартаменты”. Да и вообще, обращались достаточно уважительно. Он же это принимал как должное. Но не прошло и пары часов, как дед явился ко мне.

– Барон Дарк, нужно поговорить, – поманил он меня за собой на свободную поляну на краю лагеря.

– Слушаю, – напрягся я, но всё же последовал за ним.

– Сперва позволь полноценно представиться. Граф Крон Латум, глава рода Латум, – склонился он в приветствии. – Наше знакомство получилось не самым правильным. Вы были на взводе, я был на взводе. Всё же местечко не самое лучшее для первого знакомства.

– Барон Крис Дарк, – повторил я его движения. – Я понимаю. Вы волновались за свою внучку.

– Да, волновался. И вновь благодарен тебе за её спасение. Не каждый готов на подобный поступок. Однако, твои мотивы мне не до конца ясны. И поэтому стоит решить всё лучшим способом из возможных.

– Каким? – осторожно спросил я.

– Естественно, битвой! Только в сражении можно по-настоящему понять своего противника и никак иначе! Но не волнуйся, я не буду использовать все свои силы. Всё же самые мощные плетения слишком разрушительны. Не хотелось бы ломать тут окружение, да и привлекать к себе излишнее внимание.

– Хм, хорошо, – кивнул я. – Ну, я постараюсь заставить вас использовать все свои силы.

Всё же отказывать ему не стоило. И если он так хочет битвы, то я дам ему её.

– Ха, ну попробуй, – хохотнул он и, достав из пространственного кольца небольшой кубик, бросил его в сторону.

В тот же момент вокруг нас поднялась обширная полусфера, что закрыла эту своеобразную арену от мира.

– Барьер?

– Да. Не люблю, когда мне мешают. Да и моя магия, она не слишком скрытная, в отличие от твоей. И лучше никому не видеть эти вспышки света.

– Тогда приступим, – понимающе кивнул я.

– Нападай. Дам тебе фору.

– Как скажете, – погрузился я в тень.

Если он сам даёт мне возможность первого удара, то кто я такой, чтобы отказываться? Тем более, что он может себе это позволить. Всё же свет не только сильная, но и довольно гордая стихия, что передаётся их представителям.

Начать атаку я решил с самого банального. Захожу ему за спину, чтобы вынырнуть и тут же атаковать своим привычным теневым клинком. Но стоило мне только показать свою голову на поверхности, как уже через мгновение в неё летит нога. Лишь в последнюю миллисекунду мне удаётся уйти назад.

Чёрт, этот здоровяк невероятно быстр. И не мне соревноваться в скорости с магом света. Надо найти другой способ его победить. И да, хотя я и трезво оцениваю наши силы, но никто не запрещает мне попытаться победить. Всё же сила – это ещё не всё. Да и сдаваться просто так не в моих правилах.

Если не взять его скоростью, то нужно попробовать по-другому. Выхожу из теней на дистанции и готовлю плетения. Старик приближается на чудовищной скорости. Но мне всё же удаётся выпустить пару копий и тут же уйти в тень, пока он меня не достиг. Вот только оба теневых копья бессильно разбиваются прямо о его тело.

“Что за монстр?” – мелькает в моей голове мысль.

А ведь я даже не почувствовал и тем более не увидел никакой защиты. Такое ощущение, что его тело настолько переполнено магией, что просто отвергает все иные стихии. Ну или скорее его защита настолько совершенна, что я не могу её понять. А ведь если присмотреться, то всё его тело пылает магией. И кто ему мешал вплести защитные плетения прямо в кожу? При должном уровне навыка такое, вероятно, тоже возможно. Но это не значит, что подобную защиту невозможно пробить. Даже если бы он был невосприимчивым к магии, всё равно есть способы победить такого соперника.

Я продолжаю подобные атаки, прячась и перемещаясь постоянно на новые места. Это явно раздражало старика, всё же его скорости было недостаточно, чтобы догнать меня. Перемещение в тенях происходит практически мгновенно. Его же движения хоть и быстры, но имеют свои ограничения. А вернее, это ограничения тела. И он это так же понимает.

Именно поэтому, стоило мне атаковать в следующий раз, как мне в лицо чуть не прилетело копьё света. Он начал использовать дистанционные атаки. Значит, всё-таки стал воспринимать меня чуть более серьёзно.

Обмен ударами продолжился. Мои плетения разбивались о его защиту. Его же атаки я поглощал своими тенями. Ну или чаще просто старался увернуться. Незачем зря тратить свою ману, когда можно этого избежать. Но не стоило надеяться, что я выиграю в битве на истощение. С этим монстром подобное точно не сработает. Значит, пора продолжать свой план.

Отвлекаю его очередными теневыми копьями. Одно из которых в полёте встречается со световой стрелой, и оба плетения разрушаются. Но вот, с моей стороны летит ещё один небольшой теневой сгусток. Латум не обращает на него внимания. И зря. На поле боя появляется красный цвет. Это несколько капель крови летят на землю из небольшого пореза на плече старика.

– Что? – на мгновение замер он, но всё же успел среагировать на следующую мою атаку, защитившись стеной света.

Что же такое смогло ранить этого монстра? А секрет довольно прост. Один из метательных кинжалов, что я недавно взял как трофей. Я скрыл его за тенью, будто это была обычная атака для отвлечения. Даже слабее, чем обычные теневые копья. Но если магия не может причинить ему вред, то сталь-то должна. И я не ошибся. Хоть рана и получилась довольно пустяковой. Царапина. Но я всё же смог её нанести. Его тело также защищено от материальных атак, но всё же не идеально. А значит, у меня есть шанс. Тут уже достал я свои кинжалы. Пора продолжить развивать успех.

– Не так быстро, малец, – громыхнул его голос, когда я попытался нанести следующий удар.

И в тот же миг всё заполонил свет. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме света. И самое поганое, что поблизости не было ни единой тени. Совсем. Казалось, свет исходит отовсюду, не давая и малейшего шанса образоваться малюсенькой тени.

– Что за? – чертыхнулся я, когда пришлось сотворить перед собой теневую стену, чтобы защититься от атаки.

– Значит, ещё не сталкивался с подобным? – захохотал старик. – Что же, тогда учись, пока я жив. Сильнейшие из магов способны призвать свою стихию в наш мир. На не очень большом пространстве, но всё же. Для дуэли это подходит идеально. Хоть и жрёт огромное количество магии.

– Вы же говорили, что не будете использовать сильнейшие плетения, – укоризненно покачал я головой, в то же время опутываясь в кокон из теней, чтобы защититься от палящего света.

– Так это и не плетение. Это чистая магия. Ничего лишнего. Да и это не самое сильное, что я могу использовать, – вновь захохотал он. – Гордись, я мало против кого использую данную способность. Но с вами, теневиками, вообще сложно. Слишком юркие. Вас нужно поймать, прежде чем победить.

– Кто бы говорил, – фыркнул я. – Вас поймать тоже не так-то просто.

– Это да, – ухмыльнулся Латум. – Но давай заканчивать.

Свет внезапно стал будто бы ещё ярче. И я стал ощущать нарастающий жар. Теневой кокон понемногу переставал справляться. Он будто истончался, готовясь в любой момент исчезнуть. И лишь моя подпитка магией всё ещё держала его.

– Ладно, сдаюсь, – крикнул я, решив, что на этом пора заканчивать.

Были ещё варианты, как попытаться выбраться из этой ловушки, но использовать их не хотелось. Да и для проверки сил произошедшего было вполне достаточно.

– Хорошо, – донёсся до меня громкий голос, свет померк, и на моё плечо опустилась тяжёлая рука. – А ты неплох. Не каждый может выдержать так долго в бою со мной. А уж тем более – умудриться меня ранить.

– Благодарю. Но всё же я проиграл.

– Ха, я бы сильно удивился, победи ты. Уж не обижайся, но ты ещё молод. Тебе многому ещё необходимо научиться. Но вполне неплох, да… Для своего возраста очень даже неплох. Да и учитывая, что моя магия – одна из самых эффективных против твоей.

– Это да…

– Знаешь, теперь я понял тебя немного больше. Ты парень неплохой вроде, хоть и теневик. Но… – остановился он на мгновение. – Я вижу, какими глазами ты смотришь на мою внучку.

– Это проблема? – посмотрел я ему прямо в глаза.

– Да, и большая. Причём именно для тебя. Я знаю, что ты богат. Но для нашего рода это ничего не значит. Она недавно была суженой наследного принца. И возможно, ещё станет. Её родители этого хотят. И король этого хочет. Все этого хотят, но не ты.

– Разве это моя проблема? Мне кажется, это их проблемы, что они чего-то там хотят.

– Хах, это правильно. Вспоминаю сразу свою молодость. Родители моей жены тоже не очень хотели отдавать её за человека из враждебного королевства. Но разве я собирался их спрашивать? – во весь голос захохотал старик, но вдруг замолк. – Если бы я не увидел, как внучка смотрит на тебя, то после таких слов ты был уже мёртв. Но пока, пожалуй, я повременю с этим. Я пока ещё не принял решение. Посмотрим, что будет дальше.

– Хорошо. А даже если и будете против, то мне всего лишь нужно стать сильнее вас. Не так ли?

– Дерзкий, – ухмыльнулся старик. – Что же, попробуй. Мне будет интересно за этим понаблюдать. А говорили ещё, что все теневики трусы. Ты явно не такой.

– Я всегда добиваюсь своей цели. Чего бы мне это ни стоило. И кто бы ни стоял на моём пути.

– Вот и посмотрим. А пока я пойду. Скоро обед уже. Негоже пропускать приём пищи, – поднял он с земли кубик барьера и неспешно удалился.

Мне лишь оставалось проводить его глазами вслед. Старик показал мне частичку своей силы. Силы, к которой стоит стремиться. За это я ему был благодарен. Но если он встанет на моём пути, то вспоминать об этом я не буду. Путь даже сейчас он сильнее меня. Но это лишь пока. И я постараюсь, чтобы это изменилось.

Но показ его силы подал мне одну мысль. Герцог Роули ведь может быть не менее силён. К сожалению, точной его силы узнать не получалось. Он не участвовал ни в каких битвах и тем более дуэлях. Всё же какой идиот вызовет на дуэль герцога. Свои тренировки он тоже нигде не показывал. Мои соглядатаи не смогли ничего обнаружить. И это плохо. Когда не знаешь силы соперника, то сложно составить план битвы с ним. А значит, приходится готовить всё более тщательно, продумывая все варианты развития событий. И моя месть всё дальше и дальше ускользает от меня, хоть я и стараюсь приблизить этот момент. Однако рано или поздно, но она свершится.