Тень Жар-птицы

Я невольно представил, как рассказываю всяким девицам про моих «малышей», как начну поглядывать на часы, изображая занятого папашу. Я решил для полного вхождения в роль носить в кармане погремушку и детский башмак… И тут я увидел ехидное выражение на лице Антошки, точно она подсмотрела мои мысли, и мне захотелось сунуть ее головой в снег.

— Я очень боюсь влюбиться в недостойного, — заявила она немного погодя, когда я слегка отключился от ее болтовни. — А тебе не страшно?

Я сказал, что говорить о девчонках — смешно, думать — глупо, а влюбиться — идиотство…

— Хорошо, что ты такой целенаправленный… вздохнула Антошка, — но без настоящего чувства человек очень бедно живет…

И лицо у нее стало такое серьезное, как у профессора, который однажды в нашей школе о космосе рассказывал, высмеивая теорию «летающих блюдец».

— Главное — не упустить свою Жар-птицу, правда? Я остановился.

— Что еще за Жар-птица?

И тут она выдала очередную фантастическую теорию. Когда-то какие-то пришельцы на Земле эксперимент поставили. Запустили, чтоб размножались, строго определенные пары. Но люди множились, пары перепутались, отсюда все несчастья. Плохо жить не со своей половиной пары, а найти ее трудно. И еще: каждому человеку была положена его личная Жар-птица, то есть любовь. Но не все эту птицу находят, а найдя — узнают, а узнав — берегут.

— Для девчонок один свет в окошке — любовь!

— Ну и что тут позорного? — бесстрашно спросила она, задрав голову.

Потом-то я понял, что она совсем маленькая. И эта Жар-птица для нее как кукла. И вдруг мне захотелось погладить ее по носу, такой он был маленький, розовый, смешной, но я сдержался, она бы мне в жизни не простила этой наглости.

— Ты еще дурной, — сказала эта «взрослая» девица, — не дорос.

— Кто бы говорил… — перебил я ее, показав расстояние от ее макушки до моего плеча, но она не засмеялась.

— Смотри, не проворонь свою Жар-птицу! Длинные, они близорукие, ничего не видят под ногами, а Жар-птицы бывают и маленькими…

— Ничего, моя еще не выросла, — засмеялся я, — из яйца не вылупилась…

Но что-то на секунду засаднило в душе, точно ветром потянуло…

Варька Ветрова тоже с чудинкой, но в разумных пределах. Поспорила со мной и пошла летом босиком из Кунцева на Красную площадь. Никому не вредно, только весело.

Вот это номер! Дядька разводится. Афифа ушла от него к матери, а он запил. Вернулся я домой из Ленинграда, а у нас дома светопреставление. Отец с дядькой возится, ругается, мать ходит по квартире, как тигра на меня и не смотрит, а дядька вопит: «Повешусь!»

Сначала мать не говорила мне, в чем дело, а потом проболталась, что приезжали дядькины дружки из экспедиции, устроили большой сабантуй, ну он загулял с кем-то из прежних симпатий. Афифе тут же наговорили с три короба, ее не любили, считали воображалой.

Она без долгих разговоров квартиру убрала, даже пол натерла — и к матери. И главное — ничего из его подарков не взяла, как в старинных романах, даже обручальное кольцо оставила. Это дядьку, по-моему, больше всего задело. Он, конечно, к ней помчался, в ноги упал, он это здорово умеет. Отец рассказал, что в детстве его никогда не лупцевали. Из любой проделки сухим выходил, сам так себя ругал, так признавал свои проступки, что у родителей гнев выветривался.

Афифа слушала его и молчала, не спорила, не ругала, а потом оделась и ушла из дома.

Дядька совсем голову потерял, и с ним все няньчатся, а толку никакого, молчит и пьет, мать уже с врачами советовалась, они предложили его на снотворные посадить, но разве это выход?

Главное, отпуск его кончается, пора в поле идти, собирать экспедицию, материалы готовить, а он из себя Ромео корчит.

Странная реакция на эту историю у Митьки. В последнее время он вроде меня избегает. Я раньше привык, что он всегда у меня кантовался. Тошно в их квартире, хотя и трехкомнатная. Мать его потому и разводиться не хочет: «Жалко терять площадь». Я ему рассказал об Афифе и карточку ее показал.

— Жалко дядю Гошу…

Я обозлился. Тоже мне, несчастненький!

А Митька пояснил:

— Он все время перед ней на коленях, вот и захотел человек хоть на минутку встать…

— Да ты что!

Митька потер лоб, я только сейчас заметил, что он коротко постригся, никаких кудрей, да и одежда у него нормальная, вроде моей…

— Но все-таки хоть месяц, а была в его руках Жар-птица!

Обалдел человек. Неужели и ему Антошка голову заморочила?

Митька посмотрел на меня, как Антошка, сверху вниз, хотя был ровно на половину короче…

— Такие Афифы самые опасные, от них пощады не жди, придумают человека и на него молятся, а если что не так — коленкой под зад…

Он почти не разжимал зубов, когда это говорил, и слова звучали невнятно, будто он заика…

Мы долго шатались по улицам, что-то стояло между нами. Мне казалось, что Митьке хочется со мной посоветоваться, но я весь вечер не мог ему в такт попасть.

— Ну как было в Ленинграде? — спросил он потом неопределенным тоном. Я пожал плечами. Не путеводитель же ему пересказывать!

— Как Ланщиков вел себя?

— Я ему не нянька!

Митька остановился на минутку, не поднимая головы, откашлялся…

— Девчонки тоже с вами шлялись?

Теперь дошло, он, наверное, ждал, что я начну трепаться, как и он, о своих «победах». Но я решил быть скромным, а что мне еще оставалось, если Антошка со мной поцапалась, а Варьку никто в классе за девчонку не считает…

— Не стоит обсуждать эту тему, — сказал я дипломатично и перешел на Ферсмана.

Почему-то его обозлил мой ответ, а я недавно книгу Ферсмана достал и думал, что могу Митьку увлечь с рассказами о самоцветах, о поверьях, связанных с камнями, биографиями упрямцев, жертвовавших всем, состояния до жизни, ради идеи… или вещи…

Ферсман всегда доказывал, что к камням, минералам, нельзя относиться как к чему-то мертвому, застывшему, что камни как живые существа, они тоже зарождаются, растут и умирают, и кто их всерьез полюбит, сумеет понять их красоту, научится их читать, будет очень счастливым человеком, без всякой Жар-птицы.

Но Митьку серьезные вещи не колышут, не то, что Стрепетова. Вот с кем я часами могу говорить о самом важном, он человек, умеющий слушать, хотя сейчас него прорезываются странные идеи. Ему до всего дело. Он увлекается и новейшими открытиями в биологии. И знает про всякие социальные эксперименты, у него масса тестов чужих, но он и свои придумывает, он любит поэзию и может целый вечер читать стихи, да такие, что и мне нравятся…

Я покосился на Митьку. Неужели для него сейчас нет ничего важнее девчонок?

Даже жалко. Ведь был толковый парень, ничего боялся, умел помочь в любой беде.

— Хочешь, я дам тебе потрясную книгу «В мире самоцветов» Банка, я за нее отвалил макулатурного «Виконта де Бражелона»?

Митька молчал, и я видел, что он меня почти не слушает.

Я нес всякую околесицу, не зная, как прервать его молчание. Так мы бродили часа три по разным улицам переулкам, и его не веселило, когда от нас шарахались в темных местах девчонки, я его совершенно не узнавал.

Несколько дней не покидано меня желание увидеть Афифу. Я не знал, что ей скажу, как она меня примет, я чувствовал, что она может и выгнать, и обругать, меньше всего я был готов, что она встретит меня так вежливо…

Заявился я к ней сразу после уроков, чтобы узнать у сестры, когда ее можно застать. И на нее саму напоролся, она, оказывается, болела, стала желтой, будто ее желтком вымазали.

Сели в ее комнате, похожей на больничную: белые стены, белая кровать, белый квадратный стол, белый стул и белый шкаф. Все выкрашено маслиной краской, и даже странно, никаких бабских штучек — ни ковриков, вазочек, картинок. Прямо холодильник, не комната, дует из форточки, а она — никакого внимания.

— Послом? — спрашивает. Я рукой махнул.

— Это хорошо, если ты его не жалеешь. Он же убийца…

Я на нее вытаращился, испугался, что рехнулась, а она губами как-то странно двинула, зубы стали видны, вроде улыбка, но страшноватая.

— Он дите свое убил, и меня с ним.

У меня прямо мурашки по спине забегали, а она закрутила свои черные распущенные волосы на пальце и стала их дергать, а сама с меня глаз не сводит. Тут только до меня дошло, что она, наверное, ребенка ждала, а после дядькиной истории что-то с собой сделала… Ведь мать говорила, а я, как всегда, мимо ушей…

— Думаешь, свихнулась? Нет, это пройдет. Все это пройдет, и я оживу и буду еще счастливой, если очень захочу, но такой, как была, уже не стану, такой доброй, такой глупой, такой доверчивой…

Она усмехнулась с вызовом.

— И он успокоится, перебесится, снова по жизни колобком покатится, но меня не забудет, я, как малярия, в нем останусь, от меня не вылечится…

У меня руки застыли, точно на морозе, и лица не чувствовал, когда на улицу вышел, я и башкой тряс, казалось, вода в уши налилась, я щипал даже себя за щеки, все равно передо мной стояли ее немигающие глаза.

Так, может, Митька прав, и жалеть надо дядьку Гошу?

Сегодня пристала ко мне наша завуч Наталья Георгиевна. Стала возмущаться, что не несу общественной работы, и пригрозила дать плохую характеристику в институт. Я тут же скорчил самую кроткую простодушную рожу. Не тот она человек для разговора по душам. Я стал жаловаться на радикулит, но на нее не подействовало, она назвала меня лодырем, бездельником, даже ногой топнула, чтобы я перестал валять дурака. Тогда я изменил тактику и стал перечислять, загибая пальцы, свои обязанности: я занимаюсь в баскетбольной секции (я действительно уже два раза приходил на занятия к дяде Васе). В классе я, кажется, политинформатор. Но она сказала, что Кирюша жалуется, мол, у меня одни двойки, Эмилия Игнатьевна пророчит мне по математике пару в году, это было предисловием. А потом она поручила мне распределять билеты на концерт в филармонию, их принесли на школу — сорок пять штук, а я случайно попался ей на глаза.

Я согласился, правда, предупредил ее, что человек я рассеянный, может оказаться недостача, и я попаду в колонию. Это ее испугало.

— У тебя есть отец, выручит… — И с этим я вывалился из кабинета, держа сорок пять билетов в руке.

И тут я решил помыслить: ведь я же не американский негр, чтобы ходить из класса в класс и кланяться: «Купите билетик», а все начнут отказываться, словно я им дохлую кошку предлагаю. Значит, нужна максимальная заинтересованность. Чтобы за мной бегали, а не я за ними. А чем сегодня можно увлечь массу? Программой. Значит, вместо хождения надо засесть в столовой и составить дельную программу. Сказано — сделано. Я пришел к тете Кате-буфетчице, она тетка невредная, всегда мне порции побольше дает, «на рост», говорит, и очень матери сочувствует, что ей такого верзилу кормить приходится. Пришел и сказал, что у меня ответственное задание Натальи Георгиевны, нужно поддержать гаснущие силы. Она все поняла. Выдала мне чайник и тарелку с хлебом бесплатно, потому что денег у меня давно уже нет, последний пятак вчера увел Митька на «счастье». Я стал вспоминать анкету, что ходила в нашем классе, и программа получилась что надо. На первое у меня выступали: Толкунова, Ротару, Пугачева, А. Герман и Пьеха, на второе — Хиль, Кобзон, Лещенко, К. Готт и Д. Рид, а на сладкое, сверх программы я их обеспечил встречей с киношными любимчиками — Тихоновым, Видовым, Мягковым, Лановым. Но главное не это. Тема моего концерта была необычная: «Как я избрал свою профессию». Разве это хуже беспроигрышной лотереи?! А потом дело осталось за малым: я взял Курова за шкирку и велел изобразить все на большом ватмане, а внизу приписать: «Билеты только для старшеклассников, распределяет Барсов».

Утром мы это вывесили, а дальше я кротко сидел на парте и на большой перемене получал деньги. Я сразу объявил, что больше двух билетов в одни руки нельзя. Тут такое началось: интриги, подхалимаж, умасливание. К концу перемены билетов не осталось, и когда меня вызвали к Наталье Георгиевне по жалобе восьмиклассников, я им билеты принципиально, как детскому саду, не давал, я смог вручить ей все деньги небрежным жестом.

— Великий человек! — сказала она и только поинтересовалась, не боюсь ли я «темной». Потому что наш концерт был посвящен Дню работников сельского хозяйства. Я усмехнулся, посмотрел на свои плечи, слегка поиграл кулаками, мы поняли друг друга и разошлись вполне дружелюбно.

Да, сегодня Оса возмутилась, что мы бездельничаем, и на перемене сказала, что уйдет из школы. Совмещать институт и школу трудно, а отдачи она не видит.

— Не надо, не уходите! — заорал я. — Хотите я ради вас выучу четвертый сон Веры Павловны наизусть? Вернее, третий, он короче…

Она рассмеялась, злиться на нас она долго не может.

Сашка Пушкин объяснил, почему Осу слушать интересно. Она всегда свое говорит. Хотя своего мнения никому не навязывает и вопросов, споров не боится.

Сегодня мы разыграли девчонок. Они нам на 23 февраля преподнесли пакеты молока и соски. Наверняка идея Антошки. Без нее Варька всегда придумывала нормальные подарки — игрушки, тетради, ручки. Ну пришлось посмеяться, зато на 8 Марта мы им отомстили.

Ланщиков принес в класс огромное яблоко, прямо арбуз, и на нем написал тушью «прекраснейшей». И положил на стол. Девчонки завизжали, Антошка предложила выделить к яблоку и Париса. Ланщиков тут же заявил, что никто лучше его не разбирается в женской красоте, взял было яблоко, но Митька неожиданно сказал:

— Надо бы написать: «добрейшей»… Прекраснейших — пруд пруди… У каждого свое представление, а добрые сейчас редкость…

Все опешили, Варька нашла выход.

— Разрежем яблоко на столько частей, сколько девчонок в классе. И каждая сможет угостить по своей доброте любого мальчишку.

Они эту операцию провели мгновенно, только никто из женской половины класса с нами не поделился. А Митька еще мечтал о доброте девчонок!

Потом мы пошли из школы со Стрепетовым и увидели, что во дворе дерутся два пацаненка, один побольше, другой совсем шкет.

Он тут же сунулся их разнимать. Который побольше даже его сумкой треснул, но Стрепетов не зря футболом занимается. Схватил этого живчика, на вытянутой руке потряс за шиворот, как щенка, приговаривая:

— Клянись, что не будешь обижать маленьких! Мальчишка буркнул кое-что популярное, хоть и не чисто литературное.

Стрепетов, не опуская руки, я поразился, я бы так долго не удержал этого наглеца, сказал:

— Сейчас я запихну тебя в сугроб вниз головой и буду за ноги держать, пока не посинеешь…

Голос его был совершенно спокойный, ровный, но пацан, кажется, сдрейфил.

— Да, а он будет мои промокашки воровать… Стрепетов повернулся к маленькому, тот сначала очень заинтересованно за всем наблюдал, как и я, а тут попробовал слинять, но Олег мгновенно обернулся вокруг себя, ухватил его левой рукой.

— Таскаешь промокашки?

— Ага!

— Для чего?

— Клеить…

Он уже собирался зареветь, но Стрепетов его отпустил.

— Что клеишь?

— Планер.

Мы переглянулись. В наше время делалось это из нормальной бумаги, в «Детском мире» продавались наборы.

Большой шкет рванулся неожиданно, но у Олега реакция футболиста, он не выпустил нарушителя спокойствия, но маленький его явно заинтересовал.

— Ты в каком классе?

— Первый «А».

Большой оказался его одноклассником, хотя был выше почти вдвое, как и я по сравнению с Олегом.

— Но почему надо клеить из промокашки планер?

— Прочнее и легче. Три слоя промокашки, склеенные, как фанера трехслойная, и планер летит дальше…

Шкет явно головастый.

Стрепетов еще долго выяснял их фамилии, предупреждал длинного, что отныне маленький под его защитой, и наконец отпустил.

— Тебе бы в няньки, — сказал я.

— А я и хочу пойти в милицию.

Я внимательно на него посмотрел. Может, разыгрывает. С его физиономией — раз плюнуть, никогда не поймешь — где всерьез, а где дурака валяет. В восьмом классе распустил слух, что собираются девчонок для какого-то фильма отбирать. Они пришли на другой день красоточки, прямо с открыток. Человек десять. Он мне потом объяснил, что использовал слух вместо теста. Чтобы решить: кто серьезный из них, а кто — фифы. Клюнули многие, даже Варька Ветрова.

Но сейчас Стрепетов казался серьезным.

— Я с пацанами вожусь, потому и хожу в детскую комнату милиции. Они интереснее любого механизма, особенно если маленькие. И жалко их и обидно. Такие бездомные есть, как щенки ничейные…

— И девчонки? Он поскучнел.

— Нет, с этими я плохо управляюсь, а вот Борисов совсем блоха, а мыслит!

Мы шли вместе по улице, и я ему немного завидовал.

На голове у него была немыслимая кепочка вроде камеры от футбольного мяча, и куртка явно не куртка, а пальто времен пятого класса, из которого он вырос.

— Тебя что, родители не ценят? Отличник, что еще нужно…

Он меня не понял и смотрел в снег, мрачный, нахмуренный, но потом выдавил:

— А вчера Варька сказала, что обязательно тебя возьмет замуж.

Я чуть в снег не сел. Даже в шутку нельзя так человеку поддых.

— Чур меня! Стрепетов вздохнул.

— А ты при чем? Что она захочет, то и сделает… Конечно, я жирафа, спокойная личность, но такое…

— Ты же ведомый, ты всегда всем подчиняешься… Вот тут мне его самого захотелось сунуть башкой в снег. Шли мирно, не дрались, гадостей друг другу не делали — и на тебе!

Я решил огрызнуться, послать его подальше, но он неожиданно остановился на углу и сказал категорически:

— Не сопротивляйся, не поможет… И ушел в свою милицию.

Сначала я злился, а потом решил, ничего страшного нет в его определении — ведомый. Это маленьким надо суетиться, чего-то добиваться, а мы — длинные — сверху все видим, нас на козе не объедешь…

Застрял сегодня с Петряковым. Вот это руки! В кабинете у Деда Мороза заело замок, я начал ключом нажимать и сломал. Она равнодушно сказала:

— Умел сломать — умей чинить.

Пришлось Петряку в ножки кланяться, у него в сумке вместо учебников инструменты. И вот чудно, не первый год в одном классе, знал, что учится на двойки, что лодырь, но не представлял, какие у него руки. Они ему мозги вполне могут заменить. Подошел к двери, понюхал, вытащил отвертку, потыкал, потом капнул в замок спринцовкой, опять ковырнул — и обломок ключа выпал! Дверь открылась.

— Ну ты молоток! — Я стукнул его по плечу, и хоть он ниже меня — не пошатнулся. Мускулы — железо.

— Гирькой играешь? — спросил я.

— Бывает.

Он вытащил из своей сумки медную трубку, всадил в нее остаток ключа, молотком расплющил — и ключ был в порядке. Эмилия Игнатьевна могла успокоиться.

Его в школе так и прозвали: палочка-выручалочка. Он и телефон чинил, и замки, и кинопроектор, все учителя его ценили, и я сам слышал, как Наталья Георгиевна сказала Нинон-Махно:

— Вы с Петряковым не свирепствуйте. Он столько сил ремонту школы отдает, что как-нибудь без особых знаний по истории может прожить…

— Но он не учит…

— А вы уверены, что история нужна ему для жизни? С такими руками он нигде не пропадет, мы еще будем гордиться, что он через нашу школу прошел…

Я хотел с ним потрепаться, но тут влетела Лужина с таким видом, словно у нее грудного младенца отняли.

— А я тебя час на улице жду!

Схватила его сумку, он побрел за ней, как бычок на веревочке. Вот он и был ведомый, а я сам с усами. Почти не растут, проклятые. Лисицын советует рыбьим жиром мазать, но противно. А потом у него самого усы не растут, так что его советам веры нет.

Последние дни часто из школы иду вместе с Варькой. Митька ко мне почти не подходит, опять прилип к Ланщикову.

Варька все время на мать жалуется. Мать только о младшей сестре думает, а Варька — на втором плане. И еще отец выпивает. Правда, он тихий, приходит и спать ложится. Я удивился, мне ее отец нравится. Картинный мужик, похожий на Дениса Давыдова с портрета, и усы такие же, гусарские. Варька рассказывала, что он остался сержантом-сверхсрочником в армии из-за матери, а сам учиться хотел. С тоски и пьет.

Варька с Осой подружились, бывает часто дома и все удивляется, какие у Осы отношения с мужем. Подначки на каждом шагу, и дочка с ними говорит как подруга, хотя Осу слушается с полуслова…

Я иногда на своих предков злюсь, они друг для друга живут, а я вроде случайное недоразумение, но не люблю я о них плохо говорить. Раз при Антошке я что-то о матери ехидное сказал, так она взвилась. Она считает, что подло сидеть на шее у родителей, получать деньги на выпивку (для нее пиво — выпивка), а потом говорить гадости.

— Но если я предкам не очень нужен, совершенно неинтересен?

— Так иди работать…

— Как же, дадут они, к дядьке в партию не пустили после восьмого… Сами не знают, что им нужно, но меня не понимают, это точно.

Антошка хихикнула.

— Да на тебе все написано, тоже — сложная натура!

Я возмутился, хотел ее косу схватить, но она меня треснула по руке.

— Не смей фамильярничать с девушкой!

— Скажешь, ты с матерью всем делишься?

Она посмотрела на меня как на огородное чучело и засмеялась.

— Да, она сама все раньше угадывает, чем я скажу…

Непонятно, если у нее такая хорошая семья и полное взаимопонимание, почему она обидчивая и неуживчивая?

А вот Варька в курсе всех классных дел. С ней раз пройдешься и новости за месяц узнаешь. И еще она у Осы интересные книги берет, нянчится с разными подругами, у нее всегда прекрасное настроение. У Ангошки подруги не задерживаются, походят неделю и уже друг на друга не глядят, даже со мной, самым миролюбивым человеком в классе, воюет. Мать как-то сказала: девчонка без подруг как лодка без весел. И вообще у Глинской десять пятниц на неделе, так что наш раздрай к лучшему. Девчонки мне совершенно не нужны. То воспитывают, то злятся, то обижаются, и все время доказывай, что ты не верблюд.

Правда, есть в классе исключение — Дора Чернышева. Была бы она чуть симпатичнее на мордочку! Удивительное спокойствие и ровность настроения. Ни о ком не говорит плохо.

Кирюша ее всегда эксплуатирует. То ей поручает отчет за себя писать по внеклассной работе, то она выпускает «Юмористический листок», то какие-то диаграммы по физике чертит. Как все можно успеть, не представляю. Раз меня Нинон-Махно ей дала в подмогу стенд оформлять по истории. Ну я и спросил, почему у нее все получается, а у меня ни на что времени не хватает.

Она объяснила, что со времени своей болезни живет по часам.

— А что у тебя?

— Ерунда, что-то с кровью… — Она улыбнулась небрежно и начала говорить, что я безобразно себя растрачиваю, что при моих способностях коэффициент полезного действия от меня пять процентов, как от паровоза. Дорка считает, что безделье убивает способности, что жить надо с максимальной нагрузкой.

— Как будто каждый час последний!

Другого я бы послал подальше, очень мне нужны их советы, но она так говорит, что себя лучшим ощущаешь, чем ты есть.

И вот когда на нее не смотрю — приятно, а как гляну — плоский большой нос все портит! Хоть бы пластическую операцию сделала.

Она мечтает о мединституте, хочет проблемой боли заниматься и еще увлекается историей медицины, уйму знает о людях, ставивших на себе всякие эксперименты.

Антошке бы с ней подружиться! Хотя меня она не послушается, маленькая, а упрямая как осел. И нахальная, заявила, что хочет стать психиатром, чтобы на земле не осталось психов — их всех можно и нужно компенсировать.

Вот так-то, не больше и не меньше!

Вот кому я не завидую, так это Сашке Пушкину, хоть у него, может быть, и гениальные способности. Самый тихий человек в классе и вечно попадает в дурацкие истории. Он говорит, что является «громоотводом учительских молний». С ним всегда что-то случается из серии «нарочно не придумаешь».

Когда в школе появилась Наталья Георгиевна, пришла она в наш класс знакомиться, услыхала Сашину фамилию и, конечно, спросила:

— Неужели родственник?!

Ему надоело всю жизнь одно и то же отвечать, он мяукнул в ответ, а она решила, что он издевается. С тех пор цепляется к нему как может.

А Оса им восторгается, хотя Сашка так медленно говорит, так нудно, что можно уснуть. Девчонки его «слоном» называют за медлительность, маленькие глазки под бугристым лбом и за висячие уши. А мне его иногда жалко, уж очень тонкая шея для такой башки, да и плечи узкие. Говорят, что таким он стал после менингита.

Но зато, когда у нас математика, Эмилия Игнатьевна на него прямо молится. Он никогда ничего не решает, не доказывает, как принято. Всегда ищет сложный путь. Она однажды сказала, что простые решения изящнее и разумнее, а он ответил, что изучает теорию тупиков в математике, поэтому ему нужны сложности. Елки-моталки! И так запросто… Как-то Оса спросила:

— Почему Некрасов сделал главными героинями своей поэмы «Русские женщины» Волконскую и Трубецкую?

Мы замолчали, а Сашка Пушкин сказал лениво:

— Они были самые богатые, знатные, больше других потеряли, поехав за мужьями в Сибирь…

Ей же ответил, что не любит современную поэзию потому, что пишут ее чаще для заработка, торгуя душой.

— В одной книге я прочла, что в поэзии нет молодых и старых, богатых и бедных, мужчин и женщин, есть только таланты и бездарности. Можно спорить, воевать, я не признаю только нахальство и демагогию, невежество и категоричность. Еще есть вопросы?

У Осы горели щеки, блестели глаза, она даже помолодела, а Сашка Пушкин сжался, а Ланщиков восторженно сказал:

— Хороша оплеуха!

Но Оса на подхалимаж отреагировала неожиданно:

— Вам такая не поможет, Ланщиков, хоть вы по-своему очень способный человек. И это самое трагическое…

Мы ее не поняли, а Сашка Пушкин с тех пор сидел на ее уроках молча, никогда больше не читал посторонние журналы, хотя раньше на всех гуманитарных уроках зарывался в них как крот.

И она же о нем как-то сказала:

— Пушкин — барометр общественной фальши в вашем классе, по его реакции я строю урок…

Сашка никогда к ней не подходил, но всегда на перемене оставался за своей партой, делая вид, что смотрит в тетрадь. Им обоим было интересно друг с другом, и Ланщиков жестоко ему завидовал. Он себя считал самым способным по литературе из мужской половины класса, и ему не верилось, что Пушкин его затмил в глазах Осы. Хотя он писал сочинения на десять страниц, а Сашка — на десять строк.

Я стал болтлив, как девчонка. В писанину втягиваешься, как в алкоголь. А может, дело в том, что надо выболтаться, и не с кем. Митьку теперь вижу редко, Антошка — в глухой оппозиции, а родителей я не ахти как интересую, лишь бы был здоров.

Вчера Оса отвела нас после уроков в вестибюль, ее урок был последним, мы с ней стояли, пока все одевались, я показывал ей книжку «Декабристы рассказывают», мне ее дядя Гоша прислал. И вдруг мы услышали голос Сашки Пушкина. Странный голос, точно ему на шею накинули петлю.

— Как вы смеете!

Мы бросились к вешалке. И я остолбенел. Он орал, оказывается, на Наталью Георгиевну.

— Я давно за тобой наблюдаю, не притворяйся, — не поможет. Я тебя за руку схватила, когда ты по карманам шарил.

Сашка белел с такой быстротой, точно его покрывали сметаной, он только открывал и закрывал рот без слов.

Наши толпились вокруг, совершенно ошалелые. Даже Варька молчала, переводя глаза с завуча на Пушкина и обратно.

— Обыщите меня! — наконец выдавил Сашка.

— Конечно, обыщем. А ну разожми кулак!

Он протянул вперед руку. Она не дрожала. И когда он открыл кулак, я увидел, что в глазах Натальи Георгиевны заметалось беспокойство.

— Спрятал? Ничего, найдем! Проверьте его карманы!

Никто не шевельнулся.

— Я кому говорю! Антошка вскрикнула:

— Вы ошиблись, честное слово, он не мог…

— Почему? Что он святой? Ну если вы такие непринципиальные, мямли, я сама…

Саша Пушкин стоял неподвижно, пока она, привстав на цыпочки, шарила в его карманах. Ничего не найдя, она вскрикнула с раздражением:

— Что же ты тут делал? Я тебя видела между чужих пальто…

— Он очень рассеянный… — пояснила Зойка Примак, — он никогда свое пальто не узнает, по метке его находит, как в детском саду. Вот, видите, ему мама вышила на подкладке буквами — «Разиня».

— Ладно, расходитесь, на нет и суда нет. — Завуч смутилась и хотела выйти из круга девятиклассников, но Саша Пушкин вдруг стал перед ней.

— И все? — Лицо его выражало невероятное удивление.

Наталья Георгиевна в недоумении на него посмотрела.

— Вы оскорбили меня, назвали вором, обыскивали и не считаете нужным извиниться?

Варька дергала его за рукав, Ланщиков присвистнул. А Сашка стоял с таким растерянным видом, точно его внезапно разбудили.

— Это еще что за глупость?

Она махнула рукой, собираясь отойти, и тогда он сказал:

— Я не буду ходить в школу, пока вы не извинитесь!

И пошел к двери.

Наталья Георгиевна так растерялась, что сказала Осе:

— Как вам это нравится? Наглость…

— Но ведь он прав. — Голос Осы был абсолютно спокоен.

Наталья Георгиевна прицельно на нее посмотрела, потом на нас. Я подумал, что она похожа на панночку из «Вия», когда та верхом на Хоме Бруте ездила, и нечаянно усмехнулся. Она это заметила и сразу переключилась на меня.

— Ах, тебе смешно, Барсов, ты уверен, что сдашь все двойки, что тебя переведут в десятый?!

Спрашивается, а я при чем?! Вот так невинные люди и гибнут!

Сегодня засек Митьку. Он, оказывается, Антошку ждет после школы за углом, где табачный киоск. Специально вышел раньше меня, буркнул, что «некогда», а сам там застрял, сигареты изучал, как таблицу умножения. А когда она пошла в его сторону, спрятался и появился перед ней неожиданно. Я все видел, я возле подъезда школы застрял, Оса попросила меня ей тетради домой отнести, и я ее минут семь ждал.

Смешно, мы же с Митькой друзья, зачем из такой ерунды секреты устраивать?!.

Интересное кино! Вызвали нас сегодня на педсовет. Ветрову, как члена комитета, Стрепетова, как комсорга, Рябцеву — старосту, а Ланщикова и меня — ни за что ни про что, вместо греческого хора.

Сашки Пушкина не было, только его отец и мать. Они у него такие молодые, что я удивился. И совершенно не солидные, хоть и физики, пришли оба в костюмах тренировочных, шерстяных, точно на лыжную прогулку.

Наталья Георгиевна рассказала о случае в вестибюле, честно, как было, ничего не передергивая. Хотя взрослые иногда переиначивают, как им выгодно. Потом попросила учителей высказываться.

Первой вылезла Кирюша, теребя платок и никому не глядя в глаза. Она говорила неестественным голосом, что Саша Пушкин слишком высокого о себе мнения, для него нет авторитетов…

Таисья Сергеевна сообщила, что у Пушкина несоразмерно большое самолюбие, что таким в жизни придется трудно, и родители должны отрезвить его.

Только Эмилия Игнатьевна, наш мудрый Дед Мороз, покачала головой, когда ее пригласили выступать.

— Чего воду толочь? И так все ясно, парень с завихрениями, как все таланты, но его обидели, а он уже не ребенок…

Осе Наталья Георгиевна долго слова не давала, пока Зоя Ивановна не вмешалась. И тогда Оса сказала, что требование Саши Пушкина справедливо, что признание ошибки только укрепляет авторитет учителя.

Мы переглянулись со Стрепетовым, Рябцева поджала губы. Потом Оса добавила, что нельзя всех учеников под одну гребенку причесывать, надо беречь достоинство человека, закаливать трудностями может быть и полезно, но осуществлять это надо другими методами…

— У него нет друзей, он эгоист! — сказала Наталья Георгиевна. И ее поддержала Рябцева.

— Правильно Наталья Георгиевна возмущается! Подумаешь, аристократ! Да кто он такой, чтоб перед ним взрослые извинялись? Из таких и вырастают наполеончики.

Ланщиков продолжил, преданно глядя на завуча:

— Фанаберии много, мы сами его распустили, вот и расхлебываем.

— Как ты смеешь… — начала ошеломленно Варька но Наталья Георгиевна ее остановила:

— Ветрова, где твоя выдержанность? У нас свобод слова, дай сказать товарищу…

— Конечно, мы переживаем, что из-за него наш класс склоняют все кому не лень.

Удавиться можно! Ланщиков в роли защитника классной чести!

— Это же надо, требовать извинения у завуча! Совсем зачитался! — вторила ему Рябцева.

— Вы не имеете права от имени класса так говорить, — начал Стрепетов, — Саша Пушкин — прекрасный товарищ, он никому не отказывал в помощи.

— Да, а сам усмехается! — Голос Рябцевой был противен, как у кошки, когда ей на хвост наступают.

— Если ты спрашиваешь глупости, скажи спасибо, что он только усмехается, — возмутился наш комсорг, а я молчал, хотя Ветрова энергично подталкивала меня локтем. О чем тут говорить? Стрепетов вполне правильно все отметил, мне лучше и не сказать, да и злить Наталью Георгиевну — себе дороже!

Неожиданно поднялась наш директор Зоя Ивановна:

— Учителя, люди невыдержанные, замотанные, нервы напряжены. А у завуча тем более, вся сложность, конфликт на плечах Натальи Георгиевны, она себя не щадит, работает с утра до вечера, возможно, сорвалась…

Она так улыбнулась, что, несмотря на усы, стала почти красивой.

— Перед вашим сыном я сама завтра извинюсь, так и передайте. Он молодец, я люблю людей с достоинством…

Наталья Георгиевна вскочила, из ее глаз посыпались искры, как с проводов троллейбуса, когда они срываются с линии. Но Зоя Ивановна сказала, что все свободны. А когда мы выходили, услышал, как Наталья Георгиевна ядовито спросила у отца Сашки:

— Простите, я сейчас только сообразила, заместитель заведующего гороно… Он Пушкин, это не ваш родственник?!

Отец Сашки пожал плечами.

— Однофамилец…

А чуть позже я подошел к доске объявлений. Там стояли Дед Мороз и Кирюша.

— Ай-ай, как мы разбазариваем талантливых людей! Точно они на яблонях растут, — ворчала Эмилия Игнатьевна, а Кирюша вдруг сказала, что Саша Пушкин ее любимый ученик, что она «умнела в его присутствии», но «наша кошечка имеет острые коготки»., да и потом он в самом деле анархист.

Я тут же смылся, чтоб меня не засекли. А потом мы гадали, появится в школе Сашка Пушкин или нет?

И даже с Антошкой на этой почве снова заговорили. Вернее, у меня как-то сорвалось:

— Слушай, может, хватит? Неужели не надоело дуться?

Антошка странно на меня посмотрела, у нее глаза начали разгораться. Ни у одной девчонки такого не видел, когда ей скучно — глаза светлеют и пустеют, А вот если что-то заинтересует, глаза становятся большими, темными, и вроде пламя в них разгорается красноватое, так у собак бывает, когда они кошку видят.

В общем, я взял ее за косу и держал, пока мы гуляли по улицам. Коса у нее тяжелая, теплая и шелковистая. Я однажды в зоопарке на спор с Митькой погладил в клетке пантеру, точно такое ощущение.

Антошка сказала, что ее поражает мое поведение.

— Все понимаешь, а ничего никогда ни для кого не делаешь, это избыток здравого смысла или лени?

— Не люблю по пустякам себе и другим нервы портить…

— Вот я читала книжку об Андрэ, который на воздушном шаре на полюс решил полететь…

— Дай почитать, — заныл я.

— Посмотрю на поведение, — фыркнула Антошка, точно мы и не ссорились после Ленинграда. — Так он писал в одном из писем, что его считают безумцем с точки зрения здравого смысла, попытка полета на воздушном шаре к полюсу заранее обречена на неудачу.

— Ну и что тут хорошего?

Она искоса на меня посмотрела и замолчала, я снова увидел, как светится на солнце ее лицо, и мы долго ходили молча, пока она вдруг не попросила меня взять домой школьных кроликов. У нас их двое осталось, Ваня и Маша.

— Куда я их возьму? — Я обалдел.

— Школу будут ремонтировать, Кирюша сказала, чтоб на лето домой забрать, а я не могу, мы уезжаем, и хотела с собой их взять, но папа сказал или кролики или он…

Голос у нее был унылый, она с большим удовольствием выбрала бы кроликов…

— Их бы на дачу… Она хмыкнула.

— Ланщиков уже предлагал.

— За так?

— Что же он, с меня деньги возьмет?

Антошка пожала плечами и выпрямилась с видом королевы.

— И чего ты с ними нянчишься? — не выдержал я, имея в виду не кроликов, конечно, а Митьку с Ланщиковым. Но она сделала вид, что не поняла, а может, действительно только о кроликах думает? Детсадовская она, хоть и начитанная…

— Мне надо с кем-то нянчиться, с несчастненьким, понимаешь, чтоб я была ему нужна, всерьез нужна…

— Кроликам без тебя пришлось бы загнуться, — признал я, но она вырвала свою косу и отскочила, как дикая тигра.

— Толстокожий!

Я засмеялся, она тоже улыбнулась, она раньше говорила, что не может не улыбаться мне в ответ, что у меня улыбка заразительная, как инфекция.

Мы снова пошли, вдруг она сказала:

— Я хотела быть руками, которые снимают боль…

— Это фантастика? Антошка опустила голову.

— …Я была уверена, что не поймешь, но надеялась, все равно надеялась…

И вдруг она прочла странные стихи:

Очень трудно, когда девчонка такая маленькая, к ней надо нагибаться, чтоб услышать ее бормотанье, и мне вдруг захотелось ее взять на руки…

В общем, потом она опять погасла, заторопилась, и в школе снова меня в упор не видит.

Сегодня на химии у Тихомировой загорелся штатив. Она очень красивая девчонка, как нарисованная, только у нее ни один взгляд, жест не случаен, она себя всегда в зеркале изучает, как-то сказала: «Для того чтобы стать актрисой, надо всесторонне владеть своим телом и лицом».

— А головой? — спросил я нахально, но она меня даже взглядом не удостоила…

Так вот, загорелся у нее штатив, она завизжала, химичка стала ругаться, а Митька схватил штатив голой рукой, бросил в мойку и залил водой. Он обжегся, но заработал пятерку. Химичка сказала, что его решимость искупает провалы в знаниях.

Одно непонятно, почему я стоял столб столбом?

Я спросил Дорку Чернышеву, мы вместе оказались в очереди в буфете, а она сказала, что заторможенность моих реакций от легкости, с какой мне все в жизни достается. Интересное кино!

А потом Дорка увидела Осу и холодно с ней поздоровалась, заявила, что не любит самоупоенных людей. Хотя признала, что Оса — прекрасный учитель.

— Твоя Оса ни Петрякова, ни Комову за людей не считает, они ничего, кроме учебников, не читали, они ей неинтересны, разве не так?

Я пожал плечами. Они и мне неинтересны, так что тут плохого?!

— Вот Кирюша со всеми нами возится одинаково, ей приятно, что Пушкин и Зоткин отличники, но она так же квохчет над Кожиновым, Бураковым, а Оса удивительно высокомерна при всей своей искренности и откровенности…

Умные у Дорки глаза, только нос все заслоняет, с ней надо, закрыв глаза, разговаривать. В нее какой-нибудь слепой влюбится, голос красивый, говорит умно.

— При сильных учителях и ученики умнее, — сказал я, — в начале года мы совсем дурнями были…

— Я не люблю умных женщин, — заявила Дорка, — с ними всегда тревожно, нельзя предугадать их поведение, они недобрые…

— А Дед Мороз?

Дорка заулыбалась.

— Моя мама знала инженеров из ее КБ, говорили, блестящим конструктором была…

— И чего ее в школу занесло? Сидела бы на пенсии и поплевывала в потолок…

— Она пришла к нам, когда у нее умер муж, чтоб не сдаться… Одна осталась, ее сын раньше умер…

— Вот это старуха!

— Мы рядом живем, мама ее знает давно, и я часто думаю, что только так и надо жить…

Голос ее звучал, как у мудрой совы, и глаза похожи, круглые, желтые, только сова красивее.

Но насчет Осы я не согласен. Если она плохая, так и я такой же. Почему со всеми людьми должно быть интересно?!

А потом, что у Осы может взять такой, как Петряков или тот же Митька?! Она для высокоразвитой материи… А их потребности и желания все на носу написаны…

Лето проскочило со скоростью света. Был в трудовом лагере, потом поехал к тетке в Крым. Провожали Митька и Варька. И через час обнаружил, что деньги и билет остались в дядькином планшете, который смеху ради надела на себя Варька еще у меня дома.

Меня высадили, и я стал добираться электричками по принципу — «минус контролер». В конце концов так захотел есть, что готов был стать людоедом. Чтоб этого избежать, решил загнать пиджак какому-то ханурику, но тут возник контролер, я сиганул из поезда и попал точно в единственную лужу на сто километров вокруг. Пиджак потерял минимальную товарную ценность. Потопал я пешком, решив, что километров сорок для геолога — пара пустяков. Может, и так, только когда в животе есть что-то, кроме воздуха. Потом какой-то деятель меня подвез на грузовике и чуть не побил, узнав, что взять с меня нечего, но мой рост — надежная защита от калымщиков. Обиднее всего, что он лопал всю дорогу, а я только зубы стискивал от запаха колбасы с чесноком.

Новая неудача номер три ждала меня у тетки через день. Нашел я ее дом, уже затемно, собаки брехали, схватил я какую-то палку, что-то упало, я отбился и пошел ощупью искать свой топчан. Я у нее всегда в передней под лестницей ночую. Нашел, завалился, и вдруг кто-то как заорет, словно его на мелкие кусочки режут. Но я спать хотел, ничего не соображал, открыл и закрыл глаза, думаю: а, пропади оно все пропадом, если без еды, так хоть высплюсь. Утром оказалось, что я свалился на топчан, на котором спала теткина жиличка. Она вскочила, а я даже не шелохнулся. И еще когда я палку выдернул, чтоб собак отогнать, то нечаянно вырвал столбик, на котором у них белье висело, все перемазалось, собаки побежали, в общем, тетка сразу заставила носить воду для большой стирки. Правда, сначала накормила. Она предсказывала, что такой недотепа обязательно утонет, когда в море войдет, и требовала, чтобы со мной купался ее сын, лет семи. Я ни с кем не мог познакомиться — он сразу орал: «Сережа, домой, мама велела тебя привести засветло!»

Очень нахальный, и хотя тетка говорит, что мы похожи, я не согласен. Правда, она вспомнила, как у нас гостила, когда я чуть дом не спалил. Я решил тогда ликвидировать двойку по русскому языку, вырвал страницу из тетради, порвал на маленькие кусочки и начал поджигать и выбрасывать в окно. Дул ветер. Мои пылающие бумажки взлетели к соседям на втором этаже. Они сразу меня заподозрили, я уже имел славное имя в нашем доме. Но я открыл им дверь и сообщил, что давно не хулиганю, а даже мою посуду, и предложил зайти посмотреть. А потом возле дома нашли обложку от моей тетради, пестревшую, с моей фамилией. Отец меня крепко вздул, а мать послала к ним извиняться. Пришлось идти, как Бобику, но соседи мне посочувствовали и дали конфету, когда заметили, что я не могу сесть.

Тетка все это за обедом рассказывала, я хихикал, но ничего не помню. Неужели склероз? Вот до чего учеба доводит! Поэтому я поклялся — за лето ни одной книжки и почти выполнил клятву. Тем более что у тетки, кроме книг по садоводству, ничего в доме не было. Только еще детектив без обложки, кто-то из дачников бросил. Ну, мура! И как это люди могут так бумагу переводить?!

Занятия начались. Через день пришел в класс, а там сидит Антошка и ревмя ревет. Кто хохочет, кто жалеет, Варька плечами пожимает. Оказывается, Ланщиков взял на дачу ее кроликов, а обратно не привез. Съел с компанией. И даже не соврал, скотина, подробно расписывал, какие они были вкусные и жирные.

Антошка так убивалась, точно отца потеряла. Совсем не повзрослела и косу не постригла, хотя Варька в лагере предсказывала, что она это сделает. Сейчас она по росту самая маленькая в классе, меньше Горошка и Комовой. А я по-прежнему самый длинный, хотя меня начали догонять Куров и Лисицын.

Оса начала урок с того, что спросила, кто хочет по литературе иметь тройки в году? Мы обалдели, а она пояснила, что ей надо точно знать, чтоб не мучить эти личности докладами и чтением текстов. Поднялось всего рук пять. Смешно, ну зачем Кожинову или Буракову четверки?! И Митька не поднял, вот это чудно…

Странный человек Оса, она все про нас помнит, хотя не классный руководитель. Мне вдруг сказала:

— Барсов, в воскресенье день открытых дверей в геологическом институте…

И ведь ляпнул я ей о своем желании только однажды, в сочинении на тему «Любимые книги» написал, что больше всего ценю Обручева и Ферсмана.

Сегодня был потрясный урок о Горьком и после него — разговор.

Оса, рассказывая о его раннем творчестве, прочла цитату, я ее специально записал:

«Так кончилась моя дружба с первым человеком из бесконечного ряда чужих людей в родной стране своей — лучших людей ее… Много раз я натыкался на эту боязнь праведника, на изгнание из жизни хорошего человека. Два отношения к таким людям: либо их всячески унижают, сначала затравив хорошенько, или как собаки смотрят в глаза, ползают перед ними на брюхе. Это реже. И учиться у них жить, подражать им не могут, не умеют…»

И мы заспорили, кого сегодня можно считать хорошим человеком и как его принципиальность воспринимают окружающие.

Я сказал, что не люблю правильных людей, противно от их чистоплюйства…

— Это имел в виду Горький, говоря, что хороших людей многие опасаются, — начала Оса, но я ее перебил.

— Вот были мы в июле в трудовом лагере. Представляете, с моим ростом свеклу окучивать? Но я же работал, почти на животе, но работал. Так меня хоть одна собака похвалила?!

— Уж ты и работал? — фыркнула Ветрова. — А сколько напортил?

Я чуть ее не треснул, я ведь ни одного ростка зря не выдернул, не потоптал!

— Каков же твой принцип? — спросила Оса.

— Обращайся с другим так, как хочешь, чтобы обращались с тобой. Нас не тронешь, мы не тронем, а затронешь, сдачу мы дадим…

— Точка зрения совершенно равнодушного человека, — Антошка сказала в воздух, она после гибели кроликов со мной мало разговаривает, сухо, точно я виноват. Но если бы я их принес к нам, мать тоже обязательно зарезала и сделала бы жаркое.

— И вообще всегда хорошие люди всех поучают, а хоть один плохой лез когда-нибудь в воспитатели?!

Мальчишки мне зааплодировали, а Оса написала на доске три вопроса и велела дома на них письменно ответить:

1. Что такое мещанство?

2. Мещанство у Горького.

3. Современное мещанство.

И продумать тему: «Герой-одиночка у Горького».

— А что это такое? — спросил Стрепетов, он без конкретности жить не может. И я пояснил, то же самое, что отец-одиночка. Все должен делать как мать, но алиментов не получает.

А на перемене вокруг стола Осы спор продолжился. Несколько человек ходили в «Современник» и смотрели «На дне».

И начали ругать спектакль.

Вдруг Саша Пушкин высказался. Это с ним бывало редко, но уж если он начинал, монолог весь выдавал на-гора без передышки, пока завод не кончится.

— Никто не виноват, что они — на дне. Сатин — пьяница, Пепел — вор. Кто им мешал выбиваться в люди? Талантливые актеры находили признание и в царское время, как и хорошие мастеровые. Зачем все валить на среду и время?!

— Я читала, что в одном из вариантов у Горького Сатин вначале был честным телеграфистом, а когда его оклеветали, когда все от него отвернулись, спился… — вмешалась Антошка.

— А я больше всего у Горького люблю слова: «Сострадание жжет мне сердце», — закричала Варька с вызовом, и Ланщиков три раза хлопнул в ладоши.

— Ты уверена, что надо жалеть всех людей? — поинтересовалась Оса, и класс замолк на секунду, а потом взорвался разными голосами. Больше всего кричали Комова и Рябцева.

— Человека и жалеть и уважать надо!

— Женщина всегда должна жалеть!

— Доброта необходима в отношениях с людьми…

— Всепрощение украшает женщину…

— В сказке о путешествиях Синдбада-морехода есть такой эпизод, — тихо начала Оса, и все мгновенно замолчали, — в лесу он встречает несчастного жалкого старика, который просит перенести его через реку. Синдбад подставляет старику спину, тот садится на него верхом, и больше он уже не может избавиться от этого паразита. У вас никаких аналогий не возникает?!

Многие переглядывались, пока Антошка не выкрикнула:

— Вот-вот. …Одни несчастны от обстоятельств, другие паразитируют на своих несчастьях, да?!

— Но учитель обязан любить своих учеников… — начал с пафосом Ланщиков, — как врач своих больных…

Оса улыбнулась.

— Ну вот как мне любить такого ученика, как вы, Ланщиков? Даже по инструкции человека, который списывает у товарищей, жалуется на них учителям, оскорбляет девочек, унижает слабых…

Одного нельзя отнять у Ланщикова — это нахальства. Он никогда не терялся, он тут же встал и раскланялся.

— Да, сложно любить друга, который может другому испортить отметку просто так, из вредности… — Реплика Антошки была негромкой, но многие усмехнулись. Ланщиков сегодня на физике заметил ее ошибку на доске, которую Кирюша прохлопала. Тут же поднял руку и объявил, хотя Кирюша собралась ставить Глинской «пять»…

— Я не признаю любви к ученикам без уважения, а если я не уважаю человека, исчезает и чувство! — сказала Оса.

— Женщина не должна жить головой! — крикнула Рябцева. — Главное — сердце…

И тут я увидел, какая брезгливая гримаса перекосила Митькино лицо. Точно он таракана увидел, он их с детства не выносил, один раз чуть не убил меня, когда я ему таракана за шиворот опустил в пятом классе.

— Значит, Марина Владимировна, — поднялась Варька, — вы не поможете ученику, если не будете его уважать?

Оса покачала головой.

— Не путай термины. Помочь я помогу тому, кто в этом будет нуждаться, но при этом я не обязана его любить.

— Но это жестоко!

— Интересненькое заявление! — сложил Ланщиков губы трубочкой.

— Я никогда не назову фашиста человеком, даже если он раскаялся, потому что каждый должен осознавать ответственность за свои поступки, — сказала Оса. — Предатель, из-за которого погибли другие люди, тоже для меня пустое место, хотя он, может быть, и сам страдает. Человек, годами унижающий другого человека, тоже в моих глазах выпадает из человеческого общества, как и пьяница, который калечит жизни не только окружающим, но и будущим поколениям…

— А разве пьяницы не больные люди? — застенчиво пискнула из-за спины Мамедова Комова.

Я смотрел на Осу и думал, что у нее много общего с Афифой, с Антошкой, что такие женщины и девчонки — люди интересные, но опасные. Влипнешь в дружбу, как в капкан. Хотя они верные. Если поверят в человека. И все-таки в той брачной консультации права психологиня, когда советовала женам прощать мужей, быть добрыми, мягкими, услужливыми, я бы никому не позволил бы собой помыкать…

Сегодня Таис Московская, в просторечии — Таисья Сергеевна — выгнала меня с английского. Жарко было, тошно, я набрал воду в стакан и стал из соломинки дуть Митьке в спину. Но не рассчитал и слегка полил нашу англичанку. Другого бы она в порошок истолкла, но дружка своего сыночка Мамедова только кротко попросила удалиться из класса.

Так что я отправился в буфет отдыхать и случайно увидел, как на Зою Ивановну в коридоре налетела мать Чаговой. Я тут же стал за выступ, обожаю такие концерты самодеятельности.

Вопила она примерно такое:

— Где это видано, чтоб девчонку с панталыку сбивать, я до гороно дойду, не смеет между матерью и дитем встревать.

— Скандалить вы умеете, товарищ Чагова… — Наша директор может быть и железобетонной при случае. Голос у нее стал таким, точно она укрощала пуму. — Но что вы этим достигнете? Кроме порчи нервов себе и другим?

Но мамаша Чаговой была в запале, она рванула на груди плащ, как матрос тельняшку…

— На своем горбу я ее до десятого дотянула?

— Может быть, пройдем в кабинет? — Зоя Ивановна говорила очень тихо. Точно догадывалась о моем присутствии. Хотя она вообще редко повышала голос.

— И теперь, когда я присмотрела ей местечко, когда ее берут в магазин, девка прямо сбесилась…

Странно, хоть они и похожи, но в этой красной толстой тетке ничего нет от нашей Чаговой. Нет, обязательно, если жениться решу, сначала тещу и даже бабку изучу…

— Чем работа продавщицы лучше санитарки? — спросила Зоя Ивановна.

— А что они имеют, ваши санитарки? Семьдесят рублей — и вся любовь? Да что больные в руку суют. Так это еще уметь надо взять, потребовать, намекнуть. Моя-то коровища постесняется, если в рожу не плюнет, у нынешних фанаберии не приведи господи!

А в прошлом году отец Чаговой попал пьяный пол грузовик, и ее мамаша сказала Таис Московской:

— Хоть освободилась…

Мне Мамедов рассказал, Чагова никто не мог утихомирить, когда он в штопор входил, только Таисья Сергеевна, они на одном этаже жили. Как начинал бушевать, мать Чаговой за ней. Таисья, она и красивая, и веселая, и с каждым из мужчин найдет общий язык. Мамедов проболтался, что отец ее до сих пор ревнует…

А потом Таисья Сергеевна однажды на уроке месяца через три стала нашей Чаговой внушать, что, раз мать вышла замуж за квартиранта, который взял ее с тремя детьми, ласковый, не пьет, надо порадоваться за нее.

— Пойми ее как женщина женщину и не дуйся…

Чагова молчала, только ее бледные голубоватые глаза изучали яркое лицо Таисьи Сергеевны, подрисованное, нарядное, как дом после капремонта.

— Мать плачет, жалуется, что ты с ним холодна…

— Чего же она хочет?

— Чтоб папой называла, у тебя не было до сих пор настоящего отца, вспомни, как он над вами издевался…

— А когда я была маленькой, он тянучки мне приносил…

Таисья замолчала, она ждала продолжения, но Чагова опустила голову, а после урока сказала:

— Передайте, не буду портить ей жизнь…

А теперь мать ей портит, разве это справедливо?

Я отключился на минутку, а когда опять на них посмотрел, они уже прощались, и до меня донеслись слова Зои Ивановны.

— Ваша дочь прирожденный детский врач, такая мягкая, спокойная… Не мучьте ее, дайте девчонке возможность учиться…

— Не согласная я… — И мамаша Чагова уплыла колыхаясь, а Зоя Ивановна долго стояла на одном месте, и я вдруг подумал, что ни за что не стану учителем…

Все ходят злые и усталые, хотя год только начался.

— Повеяло казенщиной! — сказал Сашка Пушкин. Он еще больше ссутулился за лето, голова прямо свешивается на грудь, но лицо осталось детским, без единого волоска, и уши болтаются, и чубчик дошкольный…

— Я не оракул, но Наталья Георгиевна рвется к власти…

И тут я вспомнил, что стали у нас появляться при входе какие-то доски объявлений, графики дежурств и соревнований, и множество всякой раскрашенной бумаги…

А недавно она пришла на урок Эмилии Игнатьевны, и та вызвала Пушкина. Сашка так мекал и тянул слова, что Наталья Георгиевна спросила:

— Он что — косноязычный? Не натягиваете ли вы ему пятерки?

У Эмилии Игнатьевны брови стали торчком, и она завопила басом о его способностях…

Потом завуч забрала ключи от радиорубки у Мамедова, хотя Петряков с Куровым лично по винтику все там собирали, на больших переменах включая фирменные диски.

И все время в школе какие-то комиссии. Приходят на уроки, шепчутся, учителя зеленеют, даже Таис Московская, хоть ей море по колено, о ней недавно писали в «Учительской газете».

А Нинон-Махно, сам слышал в буфете, стала говорить дяде Васе, что «нам нужна в школе твердая рука», «Зоя Ивановна слишком либеральна»… Хорошо, что мы кончаем, тем, кто за нами, не позавидуешь, если Наталья Георгиевна «съест» Зою Ивановну.

Да, Антошка перестала разговаривать с Ланщиковым, и теперь он цепляется к ней где только может. Я не знаю, в чем дело, но Митька проболтался, что на какой-то вечеринке Ланщиков стал приставать к Антошке, чтоб она выпила водку. А Антошка ничего, кроме соков, не пьет. Она обозлилась и сказала, что нечего из себя ему строить султана… Она никому не позволит собой командовать, даже любимому парню, а не такому примитиву, как Ланщиков.

Митька даже испугался, до того Ланщиков позеленел, а потом заявил, что настоящей любви можно посвятить всю жизнь, как и ненависти. Но Антошка еще подлила масла в огонь, добавив, что, когда человек травит других, он себя на страшное одиночество обрекает, ходит как еж, весь ощетинившись от внутренней пустоты. Ланщиков засмеялся, стал пить водку, и Антошка ушла. Неужели Ланщиков всерьез втрескался в эту малявку?!

Когда мы разбирали в классе сочинения о «Девичьей гордости и мужской чести», Ланщиков крикнул, что главное — не давать девчонкам наступать себе на ноги.

Я сказал, что некоторые девчонки не умеют себя поставить с нами, позволяют хамство, Варька Ветрова заспорила, что это не зависит от пола. Главное — сила характера, а все остальное — сироп.

— Тратим время на «мужскую честь», «женскую гордость», а с чем это едят сегодня?! — Ланщиков был в своем репертуаре. И вдруг Антошка заявила с вызовом:

— Конечно, для тебя эти термины — пустой звук, они недоступны твоему пониманию…

Ланщиков круто обернулся к ней, сузив разноцветные глаза.

— Это ты о женской гордости зачирикала?!

— Эй, прекрати! — Митька выбежал вперед и стал перед партой Антошки, точно закрывал собой амбразуру. Даже выше ростом показался.

— Ясненько! — улыбнулся Ланщиков. — Теперь мужская честь заговорила, защитник невинных девиц?

Митька хотел броситься к нему, но Антошка вцепилась в его рукав двумя руками.

— Не пачкайся!

Голос Антошки, всегда громкий, сейчас даже зазвенел как колокол в притихшем классе. Многие обернулись.

Ланщиков секунду щурил свои разноцветные глаза, лотом сказал с угрозой:

— Спасибо, Лапа, сочтемся!

Я покосился на Митьку, он опустил голову и молчал… Скажите! А сама говорила, что для нее парень начинается только от метра девяноста. Мне стало смешно и чуточку обидно, и я ушел, его не подождав. Пусть сами разбираются в своих делах!

Интересное вышло кино! Сегодня было собрание в классе. Выбирали бюро, последнее в жизни, как сказала Наталья Георгиевна, она всегда приходит, как завуч по воспитательной работе. Я вдруг заметил, что у нее тонкие и кривоватые ноги, а у кого-то читал, что такие женщины всегда лицемерны.

Мы с Митькой играли в морской бой, и отчет Стрепетова я пропустил мимо ушей, только отметил, что наш класс занял последнее место по сбору макулатуры, потому что я, видите ли, предпочел сдать макулатуру для себя за талоны. Ланщиков вел собрание, он у нас неизменный председатель, в прекрасном темпе за час провернул и доклад, и прения, начали выдвигать кандидатуры, я спросил Митьку, пойдет ли он в кино, и вдруг услышал фамилию Глинской и какой-то шепоток. А потом задушевный, проникновенный голос Ланщикова:

— С болью и горечью, но я хочу отвести кандидатуру Глинской, потому что она недостойна носить звание комсомолки.

На лицах ребят было написано удивление, интерес и насмешки. Ланщиков в роли защитника комсомольской чести!

— Глинская противопоставляет себя коллективу, отличается анархистскими выходками, встречается с легкомысленными юнцами…

— Вопросик? — поднял руку Стрепетов. — Ты о себе?

— Факты? — крикнула Ветрова.

— Глинская всех презирает, высмеивает, работа культсектора запущена, когда я предложил повести класс на кинофильм, получивший международную премию, на «Андрея Рублева», она заявила, что фильм модный, но фальшивый, и нечего тратить на это время. Было это, Глинская?

— Было! — с вызовом сказала Антошка, и Наталья Георгиевна укоризненно покачала головой.

— И еще вспомните, как она заявила, что Любовь Яровая не женщина, а робот, что ей больше нравятся герои «Дней Турбиных»…

— Ну и что из этого? — крикнул Пушкин, но Наталья Георгиевна стала еще строже смотреть на Антошку, а Кирюша тут же добавила:

— Да, она девочка не очень организованная, я поручила ей делать политинформацию, а она только живым уголком занималась, от всего остального отказалась…

— Очень тревожное явление вскрыл Ланщиков, — сказала Наталья Георгиевна, — я даже не уверена, что такой можно давать характеристику для поступления в институт…

— Да чего его слушать! — вскочил вдруг Митька с яростью. — Влюбился в Глинскую, а она ему от ворот поворот. И сводит счеты!

Антошка повернулась в нашу сторону, но смотрела не на него, а на меня. Она уже не раз так смотрела, странновато, точно что-то хотела сказать, попросить, и глаза ее потемнели.

Наталья Георгиевна спросила Антошку, что она думает о словах Ланщикова.

— Не собираюсь оправдываться! — Она пожала плечами. — Думайте, что хотите, много чести отвечать такому…

— Много чести… — протянула Наталья Георгиевна, — да ты не уважаешь не только товарищей, но и учителей…

— В суде принято, чтобы человеку доказали его вину, а он не обязан оправдываться… — нахально перебила Антошка, и Наталья Георгиевна пропела:

— Ах, ты уже и Уголовный кодекс выучила? Предусмотрительно…

И тут вскочила Варька Ветрова.

— Да что же это получается? — У нее даже голос задрожал от возмущения. — Мы вдруг стали разбирать Глинскую, которая никогда ничего плохого не делала, из-за Ланщикова, от которого можно ждать любую пакость?!

Она крутила во все стороны головой, как нырок, я вчера видел этих птиц по телевизору и сразу заметил их сходство.

— А вы молчите?!

Многие стали опускать глаза.

— Что, трусость заела, страх за характеристику?!

Антошка опять на меня оглянулась, долго смотрела, точно гипнотизировала, потом тряхнула косой, она ее уже давно стала носить за спиной, без прически, и уставилась на Варьку, не мигая.

— Спорить о доброте и черствости вы можете, а за человека заступиться лень?!

Варька разошлась, глаза блестели, брови прыгали, порозовела. Все-таки огневая девчонка, иногда ей море по колено.

— Помните. Наталья Георгиевна, как мы хотели исключить Ланщикова из комсомола, когда он счеты сводил чужими руками, вы не дали. Говорили о жалости, о перевоспитании, а теперь считаете — он исправился?

— Во всяком случае, он стал принципиальным человеком, чего нельзя сказать о вас, Ветрова.

Наталья Георгиевна расцвела на глазах. Ей бы в кино сниматься, живой ангел с золотыми волосами, вместо этого она сказала, что наш класс давно ей не нравится, он высокомерный, снобистский, с душком…

Антошка тут же стала демонстративно обнюхивать соседей, и в синих глазах Натальи Георгиевны блеснули грозовые искры.

Спрашивается, зачем зря нарываться? Ведь Наталью Георгиевну не переделать, она человек прозрачный. С первой минуты знакомства любому ясно, что школу она не любит, учеников ненавидит, учителей презирает. Одно мне непонятно, зачем она у нас сидит? Ведь по образованию она химик. Саша Пушкин сказал, что, наверное, она из честолюбцев-неудачников. Ученая не получилась, вот и цепляет всех, кто способный.

Как-то Кирюша спросила в классе:

— Что вам надо для счастья?

И Лисицын ляпнул:

— Чтоб в школе не было Натальи Георгиевны.

Она его два часа отчитывала.

А больше всего завуч злится на директора нашего, на Зою Ивановну, которая не дает ей развернуться. Но с Зоей Ивановной ей не справиться, руки коротки. С ней нам определенно повезло, не во всякой школе директор — летчица, да еще Герой Советского Союза. В прошлом году в День Победы как надела она все свои ордена, мы закачались!

Потом я снова вслушался в монолог Натальи Георгиевны.

— Ну не буду влиять на ваше решение, я надеюсь, что в этом классе найдутся здравые головы… — Потом она нежно всем улыбнулась и выплыла, как Снежная королева, оставив после себя холодину.

Короче, Глинскую в бюро не ввели, а после уроков, когда я решил подойти к Антошке и поздравить, что она легко отделалась, она задрала голову и ядовито сказала:

— Ах, наш умненький-благоразумненький Барсов! Решился подойти к прокаженной не на глазах администрации?!

И такая ярость билась в ее глазах, что я просто обалдел. Что я-то ей сделал? Другое дело — Ланщиков. Потом, правда, дошло, что она ждала моего выступления, но почему я должен за нее заступаться? Сама в их компанию полезла, со мной не советовалась, сама и расхлебывай!

Потом она выскочила из школы без пальто, и Митька побежал за ней, передал пальто, что-то сказал, но она пальто не надела, а пошла по улице, неся его на руке. Бешеная тигра, а не девчонка! А чего злится? Никто Ланщикова всерьез не принимает, а если из-за характеристики, так тебе нечего паниковать. Наталья Георгиевна не будет портить отношения с родителями Глинской. У нее же отец — фигура!

Сегодня на урок Осы явилась Наталья Георгиевна. У нас положено, что утром, если учительница приходит, а нянька забыла открыть класс, она бежит, находит ключи и открывает его. А мы стоим и ждем и очень довольны, потому что иногда так пол-урока проходит.

Первый урок был Осы. Подошли мы к нашему кабинету — заперто. Она спокойно отошла к окну и стала в него смотреть! Сначала никто ничего не понял, а потом Рябцева вежливо напомнила, что у нас урок.

— Да? — удивилась Оса. — А почему же вы не в кабинете?

— Но он заперт…

— Что же делать?

— Надо поискать ключ…

— Мне? — Оса усмехнулась. — Я учитель, а не девочка на побегушках. До сих пор я считала, что подготовить помещение к уроку обязанность старосты или дежурных.

Рябцева подошла к девчонкам, стала шептаться, и тут появилась Наталья Георгиевна. Она поинтересовалась, что случилось. Оса ей объяснила, что не может начать урок в запертом кабинете.

— Так почему вы не искали ключ? — спросила Наталья Георгиевна.

— Потому что это не моя обязанность, — спокойно пояснила Оса.

В общем, прошло пятнадцать минут урока, и когда мы наконец вошли, Наталья Георгиевна спросила:

— Можно я у вас посижу, послушаю, вы, кажется, Горького повторяете?!

Все шло нормально, но тут вдруг Ланщиков спросил:

— Марина Владимировна, а вы лично любите Горького?

Стало тихо, всем было интересно, как она выпутается, она же всегда от нас требовала искренности, честности… Я даже дышать перестал, загадал, если не соврет, значит — человек.

— Нет, не люблю. Могу перечитывать только «Клима Самгина», когда на душе плохо, когда люди раздражают. Эта вещь лечит меня от пессимизма, герои настолько омерзительны, что я осознаю прелесть реальной жизни…

Наталья Георгиевна ничего не записывала и только кивала головой, точно клевала что-то по зернышку, как канарейка.

— Но я никому не навязываю свою точку зрения. Во-первых, потому, что Горький — достаточно сложный и крупный писатель, чтобы его воспринимать только с точки зрения «любит — не любит». Во-вторых, потому, что категоричность в литературе — признак ограниченности и дурного вкуса…

Мы потом на перемене напали на Ланщикова. Стрепетов даже назвал его провокатором, а он сказал, что Осе наплевать на Наталью Георгиевну, она ученая и может на нее не обращать внимания.

— А если бы она была рядовой учительницей, думаешь, соврала? — спросила Варька Ветрова.

— А то нет, — Ланщиков скривил губы, — будет она с начальством играть в правду-матку?!

К ним подошла Дорка Чернышева. Она так много болела, что на нее смотрели как на новенькую.

— Зачем ты стараешься казаться хуже, чем есть на самом деле?

Дорка сказала это так, точно спрашивала, какая у него температура. Ее близко посаженные круглые глаза мигали редко, как у совы, сережки в ушах покачивались. Ланщиков как-то сразу увял.

— Почему ты всех считаешь трусами и подлецами? — Чернышева смотрела на него с тем же искренним любопытством, как на новый экземпляр в зоопарке. — Неумно получается, Ланщиков…

Она подождала его ответа, пожала плечами и пошла к выходу, волоча ноги…

Да, Антошка предложила Кирюше провести классный час на тему: «Что такое подлецы и как они себя проявляют», но Кирюша замахала руками. Она не любит ничего скандального, и мы будем беседовать на тему: «Что такое хорошие манеры».

До чего девчонки ограниченны! Всю беседу свели к выяснению, можно ли знакомиться на улице с парнем или нет, всегда ли надо уступать место старшим, если рядом сидит парень, который не уступает, прощать ли, когда мальчики выражаются — тоска зеленая и желтая.

Но тут Наталья Георгиевна вызвала Кирюшу, пришли методисты смотреть состояние физического кабинета, и нам бросили Осу.

Она быстренько выяснила, о чем спор, сказала, что хорошие манеры только тогда хороши, когда парни ведут себя как сильный пол, а девочки как слабый, что равноправие должно быть интеллектуальное, а не физическое, поэтому парню лучше нести портфель, свой и девочки, лучше проводить ее домой, а не наоборот, когда она болеет…

— Должен, должен, всю жизнь мы кому-то должны! — возмутился Ланщиков. — А что я с этого благородства буду иметь?

— Конечно, им дай палец, сразу на голову сядут и погонять начнут, — продолжил Петряков, его поддержал Мамедов. Я ждал, когда и Митька включится, но он помалкивал. Вот что одна обезьяна с длинным именем вместо хвоста с человеком сделать может!

— А самоутвердить себя как мужчину разве не приятно? — спросила Оса.

Девчонки хихикали, женская консолидация — скверная вещь. Уж на что Оса человек, а все-таки бабство и в ней сидит.

— Вопрос можно? — Петряков подмигнул нам. — А что такое настоящий мужчина, с чем это едят?!

Оса замахала призывно руками, точно дирижируя.

— Ну, девочки! Девчонки переглядывались, я был уверен, что первой вылезет Антошка. И как в воду глядел. Она поднялась откинула голову, она теперь носит вместо косы пучок, только он у нее не пучок, а вроде вторая голова подвешена, ниже, на шее. Волос больше нормы, я бы не мог такую тяжесть таскать, хуже горба, по-моему.

— Мужчина — человек, у которого отсутствует здравый смысл.

Выдала, называется…

Оса подняла брови.

— Расшифруй, пожалуйста.

— А что тут непонятного? Сегодня у мальчишек на первом плане здравый смысл. Как бы никуда не ввязываться, жить поспокойнее, получить тридцать три удовольствия без всяких усилий… Они же привыкли, что мы с ними носимся.

— Интересненько, а кто мужчина в нашем классе по мнению Глинской? — спросила Дорка Чернышева по обыкновению редко мигая.

Антошка покраснела.

— Я не всех хорошо знаю, но вот Саша Пушкин, например. Сам по себе он очень умный, но ведь ум без добра холоден?!

Она почему-то волновалась, всегда она по пустякам нервы тратит.

— Вот Стрепетов, он и умный, и добрый, но боится стать слабым, подчиниться хорошему, поэтому от всех шарахается…

Стрепетов потер лоб.

— Оракул!

А мне стало интересно, когда же она и меня приложит.

— Дай характеристику Барсову, — ядовито попросила Варька. — Его-то ты хорошо знаешь…

Чудно, вдвоем они нормально разговаривают, а как только я поблизости — Варька ее всегда покусывает, а Глинская — ноль внимания.

— А у него всего в избытке: и везенья, и силы, и здравого смысла. Одно парализует другое…

У Антошки щеки горели, но на меня она не смотрела. Я не обиделся. Глупая она, Эмилия Игнатьевна однажды ей сказала, что у нее запоздалое развитие, когда она своего кролика в девятом классе держала на коленях весь урок, потому что у Вани болел живот…

— Значит, в нашем классе нет мужчин? — спросила снова Варька.

Антошка упрямо тряхнула головой, и из ее пучка посыпались шпильки.

— Может, я первобытная самка, как один человек мне недавно сказал, но для меня мужчина — это защита, это поддержка в трудную минуту без выгоды для себя и даже наоборот. Это человек, который всегда борется со злом, с несправедливостью наперекор своим шкурным интересам…

— Их жалеть надо, они слабее нас…

И кто бы это говорил?!! Малявка Комова, которую я на одной ладони унести могу… Оса засмеялась.

— Вы все свели к отношениям девочек и мальчиков, а разве только этим определяется личность мужчины или женщины?

Все замолчали, и Ветрова вдруг сказала:

— Главное — оставить след в жизни, а мужчина это или женщина, не имеет никакого значения.

— А как?! — вскочил Ланщиков. — Вот в гражданскую войну в пятнадцать лет Гайдар полком командовал, так?

Он прищурил свои разноцветные глаза, он в десятом классе стал почти пижоном, но все на нем сидело наперекосяк. Даже фирмовый синий вельветовый костюм выглядел мятым и старым, как и моя форма.

— Мы должны учиться почти двадцать лет, чтоб хоть кем-то стать. Десять — школа, пять — институт, три — аспирантура, два года — молодой специалист, так?! Ну и какой из такого мужчина, когда он содержать свою половину с помощью родителей сможет, так? А еще нам придираются!

Он сел, и все стали переглядываться, что-то в этом было верное. Но тут нас выставили из класса, пришли дежурные убирать…

Меня на три дня исключили из школы. Хотя пострадал случайно. Был пустой урок, мы бесились. Наталья Георгиевна запретила нам выходить в коридор. А мне захотелось покурить. Я и выпрыгнул в окно. Ничего особенного, рост у меня почти два метра, современная высота помещения — не больше двух с половиной, подоконник от пола — метр, вот и получилось, что я спрыгнул с высоты всего в три, три с половиной метра. Разве это много? Мне же как будущему геологу надо себя тренировать на сложные полевые условия в труднопроходимой местности, я так и сказал на педсовете.

Ну а Наталья Георгиевна в истерику, ее валерьянкой потом отпаивали, я же не виноват, что у нее нервы слабые?! И нечего с нами как с младенцами обращаться!

Оса сказала, что я просто инфантилен, несмотря на рост. Я сразу не понял, что она меня оскорбляет, а когда полез в словарь, даже зашипел от злости, а еще ей всегда симпатизирую!

Сегодня разбирали «Поднятую целину», и Ланщиков сказал, что ему больше всех нравится там дед Щукарь. Все засмеялись, Оса спросила:

— Чем именно?

— Ну он всех веселит…

Оса подняла брови.

— Кто-нибудь с этим утверждением поспорит?

Стало тихо, потом Дорка Чернышева сказала:

— Он приспособленец, иждивенец в жизни.

Ланщиков вздохнул:

— У нас в классе есть тоже свой Щукарь, Лисицын, он — приспособленец?!

Я посмотрел на Лисицына, у него покраснели уши. Он и правда постоянно ломается, корчит из себя шута, все умирают от смеха.

— Конечно!

Ну, ясное дело, без Глинской не обойтись.

— Шутами всегда были люди умные, но житейски либо беспомощные, либо ленивые. Их болтовня — инстинкт самосохранения. Смотрите, Щукарь всегда дружен с начальством, может бездельничать, ничего в жизни не сделал людям полезного…

— Наше вам с кисточкой! — раскланялся Ланщиков перед Лисицыным, возвращаясь на место от доски. И тот не нашел ответа. Боится он его, что ли?!

А Оса сказала, что Щукарь не безобидная личность, как и всякие паразиты…

В последнее время у нас массовое помешательство: на переменах играем в гоп-доп. Командами. Надо мгновенно угадать, у кого из другой команды монета в ладони, когда они стучат по столу при наших криках «гоп-доп». Идиотизм, но увлекает. Все перемены сидим, стучим и орем…

Оса сказала: «Сброс лишней энергии». Есть уже асы, они умудряются так прижать монету к ладони, что она как приклеенная. Антошка азартна не хуже Митьки. Так стукала по столу, что у нее рука вспухла. А сегодня Лисицын мечтательно сказал:

— Помните, в 9-м классе мы играли в «осла», тоже было красиво, правда?!

Мы так и закатились от хохота. Кто бы говорил! Лисицын больше всех страдал в «осла». Его дергали за уши, а он должен был угадать нападающего. Его уши оказались идеально удобными для игры — большие, мягкие, торчащие. Их было куда легче ухватить, чем ухо Ланщикова или Митьки. Лисицын все время проигрывал и ходил с красными лопухами вместо нормальных ушей…

Вообще всех вдруг охватила ребячливость, пихаются на перемене, дурачатся. Вчера налили воды в портфель Зотову, напустили туда рыбок из аквариума… Перед этим у меня сперли тетрадки, накололи на гвоздик от стендов по всему классу. А сегодня на большой перемене Ланщиков предложил оставить автографы на сумке Лисицына. Каждый расписался, даже Стрепетов.

Да, Оса сказала, что мой поступок — проявление редкого эгоизма. Мы совершенно не думаем о других, о родителях, учителях, интересуемся только собой, из таких вырастают тяжелые равнодушные люди. Что-то она на меня часто стала нападать. Двоек, правда, у меня давно по литературе не было, хоть уроки прогуливаю, но мы же взрослые люди. Не могу сидеть в школе, тошно, когда солнце. Ничего противозаконного, шатаюсь по улицам и дышу. Надо же оздоровлять организм перед экзаменом! Все равно сдам, я же способный. Неужели я сам не знаю, как своим временем лучше располагать?

Любопытный был сегодня урок. Оса сейчас задает для повторения обзорные доклады. Чагова и Костикова взялись вдвоем рассказать об «отцах и детях» в произведениях Тургенева и Горького.

Чагова вышла вперед, разложила на столе Осы листочки, откашлялась и сказала:

— Выступать буду я, Костикова волнуется… Она пошуршала своими бумажками.

— Человека мало родить, в него надо душу вдохнуть. Помните, на биологии рассказывали, что в Индии дети, воспитанные волками, с людьми жить не могли… Человеческой души не было…

Саша Пушкин отложил физический журнал, который его занимал три урока.

— Разные бывают родители, одни сильнее, а другие слабее детей. У Тургенева Базаров уходит от своих стариков, хотя их любит. Они его не понимают, и Елена покидает семью. Не только ради любви, но и ради дела, которому себя посвятил Инсаров.

Костикова за ней повторяла каждое слово про себя, она больше волновалась, чем Чагова.

— У Островского почти все родители — самодуры, они детей ломают. Но их не жалко. Кого можно сломать, пусть ломают…

Она переглянулась с Костиковой, вообще они себя так вели, точно вокруг никого.

— Примеры приводить не стоит. Сами знаете. У Толстого этой темы совсем нет, у него родители сами по себе, никому не мешают. Разве что старый князь Болконский, но мне он нравится. Он с убеждениями…

— Главная беда героинь XIX века, что они не знали другой жизни, не рабской, не по воле семьи или мужа… Костикова вмешалась, перебивая Чагову звенящим голосом.

— Такие же клуши, как и все бабы, — буркнул Ланщиков, но Чагова даже не посмотрела в его сторону. Она умела ждать, пока все не замолчат.

— И только героини Чернышевского, а за ними народоволки сумели порвать с семьей. Именно порвать, а не уехать с их согласия, как Елена… Инсарова.

— А может, надо было семью все-таки переубедить? О человечестве думали, а от родных, ближних отмахнулись? — сказал Стрепетов.

— Не всегда можно, — вздохнула Чагова.

— У животных дети тоже забывают родителей, даже дерутся потом, — сказал Лисицын, и все заржали…

Чагова опять помолчала.

— Почему-то в наше время мало матерей, похожих на Ниловну. А что делать, если ты видишь, как родители, тебе желая добра, калечат твою жизнь?

Я вспомнил ее мамашу, тупая тетка, неужели Зоя Ивановна ее не утихомирила?!

— Значит, отказаться надо от такой матери! — воскликнула Костикова, и все поняли, что они вслух продолжают свой давний спор.

— Переступить через живого человека, его боль, горе? Через человека, который тебя выхаживал, отказывал себе во всем ради тебя?

В классе было тихо, слышалось только чириканье воробьев за окнами и шум грузовиков. А ведь правда, мы об этом и не думали, сначала надо школу скинуть с плеч…

Костикова вышла к доске и, взмахнув рукой, заявила:

— Больше всего мы ответственны перед собой, мы же не просили нас рожать?! А на жалость бить все матери специалисты, это нечестный прием…

Как-то Варька мне рассказала, что в трудовом лагере кто-то из мальчишек стал дразнить девчонок, что они боятся холодной воды. И тогда Костикова заявила, что она будет купаться в любой воде круглый год. И сейчас купается в Москве-реке, на нее сначала бегали смотреть, а потом привыкли, хотя врачи и родители долго с ней воевали. Она бредит Севером, она мечтает стать полярницей, решила себя закаливать.

— Героини гражданской войны не думали о родителях, и мы ими восхищаемся. Мол, время было такое. А почему на время надо ссылаться, а не на характеры?

Она с презрением на всех смотрела, нас она уже давно за людей не считала. По ее мнению, от нас ничего хорошего ждать не приходится, мы не могли оторваться от материнских юбок.

И тут Ланщиков поднял руку.

— Прошу прошения, но во все времена за эмансипацию воевали те женщины, которые были лишены женской привлекательности.

Костикова сделала шаг к парте Ланщикова, казалось, она его схватит за шиворот:

— Помнишь «Цемент» Гладкова?

Мне стало смешно, эту книгу у нас читало человека три, и уж не Ланщиков, конечно.

— Даша любила мужа, но порвала с ним, она не хотела быть рабыней, а ведь красотой ее судьба не обделила, не то, что меня…

Она обвела нас глазами.

— Может, я урод, может, сумасшедшая, но я не могу иначе… Не могу жить по чужой указке, даже маминой. Не могу соваться в любой институт, лишь бы попасть… Не могу пойти в сберкассу ученицей бухгалтера, или в техникум с высокой стипендией… Я не для того родилась, понятно!

Голос ее взметнулся до крика, и тут же прозвучало заключение Саши Пушкина.

— Гены!

Даже Оса на него покосилась, а он продолжил медленно:

— Мы мало знаем о своих предках… Еще хуже генетику… А вдруг у Костиковой в роду были путешественники, бродяги, моряки?

Костикова покраснела, поморгала и сказала:

— Ой верно! Мой дед был с Севера, и прадед, он себя помором называл…

И тогда Чагова постучала пальцами по листкам:

— Я поняла одно. Если родители без тебя могут жить, если в доме нет маленьких, можно уехать, посылать им деньги, жить своими интересами. А если ты можешь помочь, нельзя никого бросать, нечестно быть эгоисткой. Потом себе не простишь…

Она свернула листки и села на свое место, крупная, спокойная, решительная.

— Значит, не поедешь?! — крикнула Костикова.

— Нет, но в продавщицы не пойду, останусь с матерью, с ребятами, поступлю в медучилище.

Костикова опустила голову, ссутулилась, подошла к окну, став спиной к классу.

Мы пересмеивались. Я, конечно, уеду на практику, а после института видно будет. Геологу грош цена, если он в Москве, но насовсем?!

— С мужем поеду куда угодно… — мечтательно сказала Лужина и так посмотрела на Петрякова, что я его пожалел.

— У многих впереди армия, ты забываешь… — Стрепетов странно разглядывал Костикову, точно впервые увидел.

Она прошла на свое место, села и крикнула:

— А я уеду на Север!

И я поверил, такая даже на Марс доберется, если решит…

Сегодня долго с Митькой разговаривал, давно мы так не сидели. Он вдруг начал доказывать, что настоящее чувство к женщине — признак мужской слабости, стал стихи Пушкина читать, восхищаться «сексуальной революцией», и я понял, как он всерьез втрескался в Антошку. Он всегда так себя вел, когда встречал что-то недоступное.

— Кстати, Глинская не самый скверный экземпляр девчонки, — начал я дипломатично, — но, может, потому, что она еще не женщина?

Митька потемнел и вдруг сказал, что бросил пить.

— Все. Навсегда завязал.

Я пожал плечами, конечно, Митька — человек слова, как и Костикова, но с чего?

— Еще весной, у Ланщикова, меня спаивали, а одна девчонка возмутилась, утащила с собой. А мне тошно было, дома раздрай, прямо хоть под машину. И вот она со мной почти до утра по улицам ходила, держала за руку и говорила, говорила, о своей любви рассказывала, неудачной…

Сначала я решил, что это Антошка, но при чем тут неудачная любовь?

— Она сказала, что чем труднее человеку в начале жизни, тем больше он успевает потом, большего добивается… Подлинно только счастье, которое отнято у страданий…

Мы помолчали, все-таки Антошка? Но в кого она втрескалась, неужели в Ланщикова?!

— Она мне предложила дружбу, представляешь, после всего что видела, слышала у этого гада?! Сказала, что в меня верит, что я в отличие от него могу стать настоящим мужчиной…

Елки-моталки! Митька даже перестал курить, сейчас только дошло, а ведь сам меня к сигаретам приучил в пятом классе. Он скорее без хлеба мог прожить, чем без сигарет, его за курение в седьмом классе из школы на неделю исключили…

— Я спросил ее, не нагорит ли ей, что она так поздно домой придет, а она сказала, что ей доверяют, что у нее свой ключ, и она имеет право приходить когда хочет. Ну я к ней полез… на прощание.

— По морде съездила?

— Хуже. Отодвинула меня и так грустно сказала: «Не надо. Я же другого люблю…» Представляешь?!

Я представил: Митька влип прочно.

А что в Антошке особенного, в этой «взрослой дошкольного возраста», как назвал ее когда-то Ланщиков? Послушаешь ее треп о психологии, психиатрии — разумный человек, а как начнет свои теории об отношении мальчишек и девчонок развивать, хоть стон, хоть падай! Она долго не могла успокоиться, когда Ланщиков похвастался своим знакомством с психиатром Леви, который книжки пишет об искусстве быть собой. В общем, она узнала, где он работает, купила его книгу, проникла в клинику и попросила сделать ей дружескую надпись, продиктовав: «Милой Антонине Глинской, будущему коллеге от автора дружески». А потом принесла книгу в класс и небрежно положила на стол. Ланщиков был посрамлен. Она мне потом потихоньку рассказала.

Летом они в лагере соревновались с Варькой Ветровой. Варька с конюхом подружилась, он ей разрешил ездить верхом, она в деревне жила до восьми лет, умела даже без седла.

Но стоило ей раз покрасоваться перед нами на лошади, как Антошка тут же загорелась, чтоб ее переплюнуть. Пошла на конюшню, подружилась с лошадьми, она вообще никаких животных не боится и умеет с ними контакт находить, потом с табуретки на одну конягу стала влезать. Заодно дядю Колю охмурила, он решил, что она из пятого класса, физия у нее маленькая, да и рост не того. Короче, сначала потихоньку выучилась ездить верхом, потом перед нами проскакала и заявила, что дядя Коля считает: у нее врожденная посадка кавалериста, и теперь ей надо в Москве заниматься на ипподроме…

В общем, о девчонках мне легче писать, чем говорить, даже с Митькой. Я его молча слушал, наливал чай и старался переключить пластинку. Нет, это не ханжество и не скука, я нормальный парень, не всегда могу ночью некоторые мысли, ощущения отогнать, но зачем языком трепать?!

Мой девиз — делай и молчи! Я спросил Митьку, куда он надумал подаваться после школы, а он рукой махнул: «Все равно, куда судьба вывезет». Он, наверное, переживает, что мало растет и ходит так прямо, точно его на шампур насадили, даже туфли на каблуках носит. Наверное, он потому со мной стал реже гулять, что ему неприятно, когда над ним возвышаюсь, как маяк.

— Лучше всего мне во флот, — сказал Митька, — но меня вряд ли возьмут из-за роста. Правда, можно подводником, но это опасно для семейной жизни. Ты когда решил жениться? — вдруг спросил. Я чуть со стула не свалился.

— Свят, — говорю, — что я, псих? Жизнь гробить?

— Ну а если бы ей, допустим, было плохо, ты бы женился? Фиктивно, как в XIX веке?

Мне смешно стало.

— Нет, — говорю, — все равно не поддамся, мне наукой заниматься интересней, сейчас не домострой, пусть сама спасается, если характер есть, а нет, я не подпорка!

Митька огляделся в поисках еды, мы с ним, когда собираемся, подметаем начисто все материнские запасы, ничего не нашел и стал грызть сухарь. Мать жалуется, что чем больше мы болтаем, тем больше на нас жор нападает, как на щук весной. Она говорит, что в холодильнике после нас и петух не кукарекал…

А после его ухода я стал смеху ради прикидывать, на ком бы я хотел жениться. Из наших ни на ком, разве что на Дорке Чернышевой, если бы стала покрасивше. Спокойная, умная, характер хороший, всех уважает, людей понимает… А вообще главное, чтоб о тряпках не думала, чтоб готовить умела. А то хоть мать и говорит, что геологи должны все сами делать, и поэтому она мне уже давно пуговицы не пришивает, а все-таки пусть лучше это женщина делает. У мужчины задача — убить и приволочь добычу. А у нее — разделать, приготовить, накормить повелителя. И ничего не изменилось с первобытного общества, одно притворство эта цивилизация, каждый мечтает о том же.

Ох, грехи наши тяжкие, вызвался я сделать доклад по литературе, и сам не рад.

Вот если бы фантастика — за милую душу, а современную прозу я не люблю. В этих романах все говорят либо о делах, либо сводят счеты за прошлое, либо просто — слякоть. Появился бы герой вроде капитана Блада. Разве нет в жизни таких, как дядя Гоша? Или отец? На трудном они бы себя показали, а так жизнь у них кисло проходит, для себя живут, а на большее задуманы.

Да, сегодня Оса опять выдала. Сказала, что ни у кого в нашем классе нет настоящего призвания. Мы завопили, тогда она попросила сказать будущих математиков, кто такой Эварист Галуа и в чем суть его математики.

Ну, Пушкин, конечно, знал, а остальные ни фига, общие слова.

Потом она спросила будущих медиков, что они знают об операциях Бернарда, о его первых пациентах.

Книжку его, конечно, Антошка читала, Чернышева слышала, а ведь в мединститут собирается человек десять.

Еще она поинтересовалась у Костровой, которая мечтает о структурной лингвистике, что она думает о романах Стругацких.

Я фыркнул, я-то понял, в чем дело, а Кострова пожала плечами. Она фантастику презирала.

И тут Оса выдала текст: мы пустоцветы, иждивенцы, мы ничего своим умом в жизни не ищем, готовимся с репетиторами…

Мамедов, правда, пытался вякать, что очень расходятся программы школы и института, но Оса вошла в штопор.

— А без репетиторов не можете? Сами, самостоятельно взяв программу? Поднимите руки, кто ни с кем не занимается?

Все опустили головы, даже я, хоть я только с дядей Гошей поговорил, когда он мне учебники из геологического за первый курс принес…

— Вот видите, а потом будете злиться, что кто-то не попадет в институт… Но разве вы приложили максимум сил, разве вы поборолись за себя? У вас нет мировоззрения, вы не знаете историю той науки, которой себя хотите посвятить…

Тут Чагова подняла руку.

— Можно? Хорошо бы давать каждому человеку попробовать на зубок будущую работу…

Даже Оса растерялась.

— А как?

— Вот если бы будущий учитель пошел на год уборщицей в детский сад, или ясли, или школу, а будущий врач — санитаром. И чтоб справку подписывало не начальство, а сами больные или родители детей. А потом, чтоб принимали в эти институты не по экзаменам, а по справкам…

— А, всегда найдутся лазейки, фефела… — скривил губы Ланщиков.

— И потом могут попасть в институт добрые люди, но малоспособные… — даже Чернышева оживилась.

— Ну и пусть. В этих профессиях доброта важнее талантов.

— А науку кто будет двигать?

— Найдутся и человечные таланты, а балласт отсеется, который только себя любит…

— А я хотела бы стать продавцом игрушек для маленьких… — сказала Комова.

— А что лучше, — спросила Ветрова, — когда у человека призвание к чему-то одному или ко многому?

— Талант не бывает одноцветным, — сказала Оса… — То, что сегодня называют «хобби», — это неиспользованные способности человека, заложенные в него от рождения…

— Чем же отличается талант от неталанта? — спросила Зойка Примак.

— Трудностями, — выдал Сашка Пушкин. — Больше препятствий — больше силы волн. Демосфен был косноязычным, а Джесси Оуэн болела полиомиелитом…

Его не все поняли, и Антошка пояснила:

— Ну человек стал оратором, несмотря на физический дефект, а она чемпионкой по бегу. Жалко только, что талант бывает чаще, чем воля…

Оса переводила взгляд с одного на другого. Она достигла главного, мы начали спорить, а это она любила больше всего на свете.

Я вспомнил, как Эмилия Игнатьевна всех людей мерила своей математикой. Однажды она сказала Митьке:

— Да, ты не фонтан. Кто не фонтан, так это ты, но куда ты денешься сегодня без математики. Надел брюки и думаешь, что уже мужчина? Это в XIX веке можно было проскочить в мужчины без математики, а теперь только грузчиком устроишься, да и то выгонят за неграмотность, разве что по блату возьмут…

Кирюша, наоборот, отшучивалась.

— И зачем вам, ребятки, дальше учиться? Часовщиками, портными, парикмахерами куда больше заработаете, чем я после пятнадцати лет учебы…

Она даже на доске нарисовала диаграмму заработков — своих и людей из сферы обслуживания…

Оса отговаривала заниматься литературой Рябцеву, которая нацелилась на филологический.

— Скучно тебе там покажется, нервов тратить надо много, мальчиков почти нет и заработки жиденькие…

Потом, правда, она сказала, когда Варька возмутилась ее словами:

— Не хочу зазывать в литературу эгоистов и дураков, их и так хватает, различных дочек и сынков. Пусть пойдет такой, кого ничто не отпугнет…

Кончилось тем, что Оса предложила устроить экскурсию в одну клинику, где ее муж работает в реанимации, для будущих медиков, в количестве пяти человек.

Я не пошел и жалею, хотя мне медицина до лампочки, но наши в восторге. Варька решила идти туда санитаркой сразу после школы, Антошка плавала в благолепии, точно муха в меду, даже Лисицын, которого они взяли для компании, как «мужское начало», хмыкал и говорил: клевое дело, есть над чем мозге шевелиться…

А потом Кирюша посадила меня в учительской составлять ей ведомость успеваемости по третьей четверти. Нинон-Махно привела Бороздкина, пятиклассника. Оказывается, этот простой советский гений, чтоб в дневнике были не видны двойки, натер страницы его воском. Никто ничего вписать не мог. Блеск! А сам — одни веснушки, большущие руки, ноги. И веселый. Его ругали, а он голову опустил, еле от смеха сдерживается. И все с трудом серьезными оставались, Эмилия Игнатьевна сказала:

— Подающий надежды ребенок! Если он еще и по математике успевает…

— Успевает, когда хочет… — буркнула Нинон-Махно, и тут в учительскую вошла Оса с большущим букетом черемухи.

— За что такую прелесть дают? — пропела Таисья Сергеевна, потряхивая своими волосами, они у нее раньше были нормальные, а теперь, как у барана, в мелких колечках.

— За идею. — Оса объяснила, что устроила десятиклассникам посещение клиники.

— Охота себе голову морочить, и без вас не пропадут…

— Да, мадам, а зачем вы этим занялись? — встрепенулась Кирюша, блестя зубами. — Одно дело мы, несчастные классные руководители…

— Думаете, поблагодарят? — Нинон-Махно хмыкнула. — Вот я в прошлом году одного оболтуса на завод устроила, а он попался с пьянчугами, не знала, куда глаза девать, когда меня потом вызывали…

— Но они плохо представляют, что им может быть в жизни интересно…

— А на это специалисты есть. Ходят представители военных училищ, техникумов, ПТУ, а вам зачем? — Таисья Сергеевна удивлялась, забывая, что ей-то всегда до всего есть дело.

— Главное, научить, а что он потом будет с этими знаниями делать, его личное дело, — пробасила Эмилия Игнатьевна. — Голова дана одному, чтоб шляпу носить, а другому — соображать.

— У Марины Владимировны нагрузка маленькая, вот она и тетешкается с этими лодырями…

— Ну какой она учитель, она гость в школе, — вдруг поддакнула Таисья Сергеевна, — вот я вкалываю в школе двадцать пять лет, а она как птичка божия, залетела, прочирикала, написала диссертацию…

— А из школы надо обязательно уходить, на время, — сказала Эмилия Игнатьевна, — чтоб не закиснуть. Под лежачий камень вода не течет…

— Это вы мне? — обиделась Кирюша, ей всегда почему-то казалось, если ругают, то ее.

— А хоть бы и вам? Отзубрили материал пятнадцать лет назад в пединституте — и все?! Ваши ученики сегодня знают больше, тот же Пушкин, Зоткин…

Кирюша зарыдала, она это здорово умела делать, как на сцене, со стонами, охами, но при этом краска на ее ресницах никогда не размазывалась, она их осторожно промокала платочком. Умора!

И тут Таисья Сергеевна сказала, задумчиво и мечтательно:

— А что, идея! У меня в классе не меньше шести родителей с престижными профессиями, можно эксплуатнуть…

Вошедшая в учительскую кошачьей походкой Наталья Георгиевна мгновенно среагировала.

— Великолепный почин! Я доведу до сведения районе, Таисья Сергеевна, составьте списочек. Товарищи, по своим классам прикиньте, кто сколько профессий берется обеспечить для наших десятиклассников?!

Я часто шатаюсь в минералогический музей и думаю о Ефремове, о нем бы мне дали доклад, так Варька, конечно, обскакала. А что она может? Только пережует содержание художественных книг, а я бы рассказал, как он пишет о камнях, о вымерших животных. Его «Дневники» по Гоби интереснее любого романа. С ним рядом я только одного человека сегодня поставить могу — Даррела, которым Антошка мне в прошлом году все уши прожужжала. Писал бы он о камнях — цены бы человеку не было.

А дядя Гоша к минералам равнодушен, не то что отец. Он говорит, что для него главное в работе — чувство локтя, сознание, что идешь по лесу как первобытный человек, сильный и здоровый, что вся городская шелуха слезает, а голова, глаза, уши работают на полную мощность, но он не любит уходить один в долгий маршрут, он себя называет «общественным животным»… А я бы мог, мне лучше всего, когда один ухожу за город, наверное, в моем роду были медведи-шатуны. Это не мое открытие, так Антошка сказала, когда мы в прошлом году бродили по Ленинграду. Она уверена, что в каждом человеке есть сходство с каким-то животным, Ланщиков, она считает, больше всего похож на гиену в сиропе.

Чудно, что с ней мне холилось легко. Я иногда даже забывал о ее присутствии. В отличие от большинства девчонок она никогда не спрашивала, когда я молчу: «О чем ты думаешь?»

Да, сегодня заходил к Осе. Что-то к ней я зачастил, предлог — книги. С ней любопытно, она всегда неожиданные вопросы задает, и кажется, что она не просто ест, спит, уроки ведет, но постоянно о чем-то думает. Наши разговоры обычно без начала и конца, но потом я их про себя продолжаю, дома или на улице… И в то же время с ней непросто. Я сразу нахожу в себе какие-то недостатки, уж очень у нее вопросы ядовитенькие. Сегодня спросила:

— У тебя есть враги?

— А зачем? Я как все…

— Зачем же тебе быть, как все, если тебе больше дано?

— При моем росте выставляться глупо, сразу шишки набьют… — перевел я все в шутку…

Еще Оса спросила, был ли я хоть раз в жизни по-настоящему счастливым? Я понял, конечно, что она имела в виду, но придурился, стал рассказывать, как вопил от восторга, когда отец подарил мне гоночный велосипед. А может, меня еще просто не посетила эта «Незнакомка»?

Вчера долго сидели с матерью на кухне, она все из-за племянницы охала. Я ее знаю мало. Нинка на, восемь лет старше меня, живет в Ленинграде. И мать считает, что именно она ей жизнь испортила. Из-за сестры отца. Сейчас ей лет тридцать, она некрасивая, но работает прорабом, так что зубастая будь-будь. Пять лет назад она одного парня поймала, тихого военного, а мать в больнице лежала. И вот раз тетка Нюра привела к матери своего Севу, а там Нина сидела. И они с первого взгляда — наповал, ушли вместе, о Нюрке забыли. Нина привыкла моей матери подчиняться, хотя она и институт кончила, и собой красивая, да и на мастера спорта по гимнастике вытягивала, а мать без особого образования. В общем, когда Сева пришел к матери советоваться, хотел с Нюркой расплеваться, мать его отговорила. Она считала, что Нина обязательно еще найдет счастье, а Нюрка некрасивая, немолодая, нельзя ее обкрадывать. Обе ей были близки, но Нюрка приходила к ней все дни как побитая собака, несчастная, зареванная, а Нинка так и сияла… Короче, мать призналась потом, что надеялась, что Сева ее не послушается. Кто же в таких делах советов спрашивает?

В общем, поженились Сева с Нюркой, у них уже двое пацанят, живут хорошо. Сева больше по хозяйству, Нюрка командует, а Нина осталась одна.

И вот приехала вчера к нам на праздники и сказала матери, что у нее ничего не прошло, продолжает его любить, никто другой не нужен, лучше старой девой быть.

Мать себя казнит, Нину жалеет, а я сказал, что Нинке повезло. Она об этом Севке вспоминает, мечтает, а вышла бы замуж — может, и сбежала? Вблизи часто все иначе выглядит, чем издали. Или это с высоты моего роста? Иногда на улице вижу девчонку, вроде ничего, подойдешь поближе, приглядишься, мама родная, страшней войны!

Наверное, я бы мог влюбиться в такую, как Нинка, взрослую, что-то пережившую, не то что всякие малявки с длинным именем вместо хвоста…

— Ох-хо-хо! Надо за доклад браться. Я обещал найти несколько художественных книг о геологах и рассказать о них, чтоб за душу взяло. Сидел-сидел в библиотеке, ничего не подбирается… Книг пять раскопал — туфта.

Может, стоит именно так на уроке сказать? Оса поймет. Но она требует «знания текстов», а я не могу дочитать до конца ни одну из этих повестей.

Сегодня Марина мне такое устроила, что уж лучше бы заехала по морде.

А что особенного я сделал? Ну обещал доклад, ну отложил раз-другой, потом горло обвязал, изображал ангину, потом с литературы смылся…

Позавчера Оса предупредила:

— Говорю последний раз, Барсов. Не явитесь в пятницу, будет двойка, и не только за доклад, за полугодие, а оно — последнее, к экзаменам могут не допустить. Мне ваши улыбки начали надоедать.

Я прижал руку к груди.

— Клянусь…

Ну а вчера я на урок не пошел, просил Ветрову сказать, что болен. Откуда я мог знать, что Оса меня видела в школе, когда я с литературы смывался?!

Сегодня она вошла в класс, глянула поверх меня и с ходу заявила:

— До сегодняшнего дня я считала Барсова способным человеком, даже одаренным, а он оказался элементарным трусом…

Я даже побелел от неожиданности.

— Он месяц не мог найти времени подготовить доклад, не нашел мужества мне в этом сознаться, он воровски сбежал с уроков и прятался от меня, как первоклассник, в туалете…

Я попробовал что-то сказать, но она не обращала на меня внимания. Лицо ее стало равнодушным и старым.

— Все, кончилось мое терпение. Я ставлю Барсову двойку и больше не желаю с ним разговаривать. Мне противно общаться с человеком, не знающим, что такое честное слово Мужчины…

В классе стало тихо, никто не спорил, не возражал, никто на меня даже не оглядывался. Оса один-единственный раз посмотрела на меня, прямо в глаза. У меня даже кожу стало покалывать, такое на ее лице было написано презрение и брезгливость.

Я ушел из школы сразу после литературы, я ни с кем не мог говорить. Больше всего тянуло подраться. Я шатался по улице и мечтал, чтобы на меня кто-нибудь нарвался, но меня все обходили как пьяного.

Дело совсем не в том, что все промолчали. Плевать! И не в том, как Ланщиков потом ехидничал. Он для меня пустое место. Но голос Осы, ее глаза, она всерьез от меня отказалась, без педагогических фокусов. Я вспомнил наш давний разговор о доброте, всепрощении. Разве имеет право учитель поступать так?! А если я под машину брошусь?!

Ведь говорила она всегда со мной как с равным, откровенно, так почему сегодня взбеленилась?! Может, что-то дома стряслось? Мы всегда знаем, когда Нинон-Махно ссорится с мужем, всему классу летят тройки и двойки. У Осы я такого не замечал… Подумаешь, уроки, оценки, доклад? Что от этого, революция пострадала?! Разве так воспитывают?

Рябцева советует написать на нее жалобу от имени родителей, мол, систематически унижает учеников. Но я никогда не был любителем такой словесности, да и отец скорее меня ремнем погладит, чем поддержит. А главное, Оса меня любила, я же чувствовал, может, потому и затянул с докладом, был уверен, что мне она спустит, она считала меня достаточно способным, чтоб сдавать материал зачетами, как в институте, она понимала, что мне скучно жевать по учебнику «отсюда и досюда». А тут прямо возненавидела. А за что?! Я и раньше дурака валял, учителей разыгрывал. Только посмеивалась, ей штучки мои нравились… Сама же распустила, а теперь оскорблять?!

Вот уже неделя, как я аккуратно хожу на литературу, но Оса меня в упор не воспринимает. Когда я сегодня заговорил с Митькой, она сказала:

— Дмитрий, прекратите болтовню!

Так было трижды, Митька на меня сочувственно косился, но молчал, пока я не крикнул:

— Это я с ним разговариваю, а не он…

Она сделала вид, что ничего не слышит, и продолжала урок, точно меня не было в классе.

Рябцева опять завелась, стала шептать, чтоб я пожаловался Наталье Георгиевне, что Осу надо призвать к порядку. Многие советовали попросить Кирюшу вмешаться, кончается десятый класс, у меня три двойки, как бы чего…

А я не хочу унижаться. Поставит двойку в году, не допустит к экзаменам — прекрасно, не умру. Зато теперь ей цену знаю.

В начале мая в эту историю вмешалась Ветрова. Я сидел в классе, когда она на перемене подошла к Осе, чуточку улыбаясь.

— Марина Владимировна, меня официально интересует, что у нас будет с Барсовым? Допустите вы его до экзамена или нет?

Оса нарочно долго молчала:

— Можешь утешить своего подопечного! Раз он сам не решился подойти, поговорить по-человечески… Я подарю ему на бедность тройку и допущу к экзаменам.

У меня даже уши онемели, а Антошка, которая вошла в класс, подсыпала соли в рану. Она сказала Ветровой:

— Я бы в жизни за него не просила!

— Ты плохой товарищ!

— Он трус…

Тут я не выдержал, вскочил, нагнулся над ней, я мог бы ее вместе с партой выбросить в окно.

— Я трус?!

— Да, — Антошка смотрела на меня, и глаза ее темнели и переливались. — Ты же никогда в жизни ни с кем не портил отношений, кроме меня, ты никогда никого не защищал, кто же ты?

У меня пересохло во рту, я даже губы не мог разжать, а она продолжала:

— Раньше я тебя уважала, считала сильным, а ты слабее любого, ты только наблюдаешь за жизнью, а сам не совершаешь никакие поступки, увиливаешь всегда от сложностей, разве я не права?

— Факты?

— Пожалуйста. Ты заступился за Сашку Пушкина на педсовете? За меня — на классном собрании? За Митьку, когда его отец бил?

У самой волосок к волоску прилизан, коса как корона на солнце блестит, кожа светится — и ни капли человечности!

Варька переводила взгляд с меня на нее и молчала, а потом вдруг как закричит, точно семиклассница, оборвав этот тягостный разговор.

— Ой, ребята, я совсем забыла, сегодня в буфете пончики, бежим!

Я так обрадовался ее словам, что вылетел пулей из класса и сбил Лисицына.

Я ел пончики один за другим механически и даже не понимал, кого больше ненавижу — Осу или эту, Антонину Глинскую, принципиальную особу, которая лягает лежачего… А вот Варька — друг, я так ей и сказал. Даже среди девчонок попадаются люди…

Вчера весь вечер мечтал бросить школу. Не нужны мне подачки! На бедность! В конце концов могу перевестись в вечернюю, сдам там, лишь бы ее не видеть, не слышать этот тонкий беспощадный голос. Варька рассказывала, что Оса животных любит, у нее всегда дома собаки. Но с псом она бы так не обошлась, пожалела, все жестокие люди нежничают с кошками и с собаками, даже фашисты, я читал… И вообще, зачем в городе держать собаку, для пижонства? Иное дело в лесу. Там это помощник, дядька никогда без собак в поле не отправляется, а то развели в Москве сопли, ох, собака — друг человека, ах, родная душа и таскают на поводке. Она и меня хотела сделать ручной болонкой, недаром всегда улыбалась, а когда поняла, что меня не купить по дешевке, обозвала трусом…

Каждый день приходится ее видеть. Она, кроме уроков, еще консультации дает, а мне надо, просто необходимо сдать литературу на «пять». Почему-то я вдруг вспомнил девятый класс. Мы тогда проходили Тургенева, и она о Писареве заговорила, просила доклад сделать. Ланщиков согласился, а потом не смог, и я ее выручил. Я и о биологии, и о философии сказал, даже добавил, что не согласен с Энгельсом, что обезьяны не потому слезли с дерева, что их труд создал. Мы стали людьми только благодаря развитому мозгу, мозг стал управлять рукой, а она — производить трудовые операции.

Оса слушала меня очень серьезно, не перебивала, а потом заявила, что мой доклад — образец того, как можно, не готовясь, болтать на любую тему. Она двойки не поставила, и я обрадовался, а она уже тогда, наверное, ко мне проявляла презрение…

Может быть, меня это так бы не задело, если бы она иногда не делилась со мной воспоминаниями о прежних учениках, о работе в институте, я чувствовал себя в такие минуты совершенно взрослым. Да и муж ее тоже держался просто, без пижонства, однажды только пожаловался:

— Что за комиссия, создатель, быть мужем учительницы!

И сказал, чтоб я никогда не женился на «дамах этой профессии», они обязательно становятся «страшными занудами».

Но если я теперь брошу школу, когда до экзаменов осталось восемь дней, что изменится? Она, наверное, и не заметит или обрадуется: избавилась от «труса».

Самое странное, что злюсь, ненавижу ее дома, когда вспоминаю, когда в ушах ее негромкий тонкий голос, а на уроке я пытаюсь поймать ее взгляд, понять, что она думает, чувствует — и не могу. Не смотрит на меня, только поверх — хоть плачь…

Кажется, никогда меня ничего так не жгло, как эта история. Ведь бывали же и раньше неприятности. В пятом классе я вышиб окно в учительской, когда в футбол играли, в седьмом — чуть без руки не остался на уроке труда. Зазевался и сунул палец в супор. Мать болела в восьмом, подозревали рак, мы с отцом извелись, пока она лежала в больнице…

Но это было просто больно, неприятно, страшно, а теперь еще добавилось, что это — Она.

Только этого не хватало! Митьку арестовали за три дня до экзаменов за убийство… Школа вверх дном, Зою Ивановну, говорят, снимут. Митькина мать с инфарктом в больнице.

Кирюшу вызывали, а она нам не желает рассказывать, чтобы «не отвлекать от экзаменов». Как будто можно о них думать? Она только сказала, что процесс будет закрытый, что меня вызовут раньше, как его друга, может, быть, и на суд попаду.

Она предложила, чтобы Ветрова и Стрепетов написали на Митьку характеристику, намекнула на отрицательную, но ребята написали, что он был хорошим товарищем, что никого никогда не подводил, что мучился дома и хотел уйти работать.

Мы сидели в школе полдня и вспоминали, каким он был, точно о покойнике. Мы с первого класса вместе, самые «старожилы». Варька рассказала, что в третьем классе он ей отдавал свой завтрак, она была тощая и всегда хотела есть. Я вспомнил, как в шестом ходил он ко мне два месяца ежедневно, когда я чайник на себя опрокинул, уроки приносил. И еще, как однажды нашел Митька кошелек в коридоре с десятью рублями и отнес его директору, как он Лисицына спасал от вымогателя.