Тень Рагнарока [СИ]

Глава 46

- Я свихнусь! - "Томми Ган" в сердцах пнул ногой свой штурмовик.

Он и остальные ребята вот уже полчаса сидели на небольшом плато под палящими лучами солнца. Десять минут назад к их "ничегонеделанию" присоединился и их героический приятель.

- Я тоже считаю, что нам нужно было участвовать в штурмовой операции! - покачала головой Милена.

- Это нам с Тороном нужно было в этом участвовать! - возразил Джек - ваши же шансы на выживание в таком аду, извините за прямоту, равны нулю! И это в лучшем случае! Поэтому, сидите на попе ровно и радуйтесь, что мы состоим в рядах Имперского Солнечного Флота, а не мерзопакостного республиканского аналога, в котором вы все, за исключением Торона, жили бы плохо, но к счастью не долго...

- Не знаю, как насчет Звездной Республики, - поддержал друга Арнак - но в том, что творится там - он махнул рукой в сторону Северного Полюса - вы бы не продержались и минуты! Ваша миссия уже выполнена... Моя тоже... Сидим, ждем! - он подошел к краю плато и задумчиво посмотрел вниз - а что это там за штуковина? - спросил Торон, показав на темнеющую в песках груду металла.

- Судя по всему, грузовой контейнер! - ответил Эмиль - когда мы над ним пролетали, я решил его ракетой жахнуть! Но товарищ Гринвуд приказал отставить!

- И правильно сделал! - произнес Арнак - я ощущаю своей крайне чувствительной интуицией, что мне очень хочется туда попасть!

- Арнак ты что!? - воскликнула Милена - не сходи с ума, это опасно! Кто его знает, что там находится! - в ее голосе чувствовалась забота и волнение.

- Там на сто процентов, что-то есть! - ответил Торон - видите!? - он показал на контейнер - он же сплошь облеплен спектральными батареями! И это не случайно! Короче говоря, я пошел! А вам приказываю сидеть здесь и уши из норы не высовывать! Чао! - с этими словами он разбежался и спрыгнул вниз.

- Ну, ежкин кот! - выругался Николай.

- Это как так... - пробормотал "Томми Ган", проследив за падением своего друга и удивившись его благополучному приземлению.

- Что с ним!? - Милена бросилась к обрыву, но ее вовремя остановил Редстоун, тем самым предотвратив "насамомделешнюю" попытку суицида.

- С ним все в порядке! - усмехнулся Джек - мы с этим героем, при падении даже с очень большой высоты, всем на зло, не разбиваемся! Доказано многочисленными экспериментами, проведенными, в том числе и на мне! - добавил он, обведя взглядом всех присутствующих.

- Он прав! - воскликнул Эмиль - мало того, что наш герой не валяется на песке разбившись всмятку... Вы посмотрите! - он показал пальцем вниз - Арнак еще и бежит, да и к тому же очень шустро!

Действительно, Торон мчался по пустыне так, как будто его промежность была обильно смазана высококонцентрированным скипидаром для прочистки сопел ракетных двигателей, использовавшимся еще в доисторические времена. В общем, Арнак перемещался с такой запредельной скоростью, что создавалось впечатление, что он летит над поверхностью песка совершенно в него не проваливаясь.

- М-да, нам его теперь не догнать... - констатировал Смит очевидный факт.

- Ты хочешь, чтобы я... - Милена запнулась - то есть мы, дружно сидели здесь, пока он, возможно, рискует своей жизнью не понять ради чего!? - ее голос был полон праведного гнева и искреннего возмущения.

- А ему не привыкать! - ответил за Тома Николай - он у нас лучепуленепробиваемый, при падении не разбиваемый и жуткими тварями совсем не съедаемый! А мы люди простые, смертные... Нам, шаг вправо - побег, шаг влево - тоже, а прыжок на месте вообще расценивается как попытка улететь! И в любом случае - ужасная и мучительная смерть! Пусть лучше за ним Джек сбегает... Они же вроде оба братья по разуму... Им же все ни по чем! Со мной все согласны!? - посмотрел он на присутствующих.

- Ты прав! Добавить нечего... - покачал головой Смит.

- Я от ответа многозначительно воздержусь! - усмехнулся Редстоун, подойдя к краю обрыва.

- А я что!? Я ничего! - замахал руками Эмиль - и не надо на меня так смотреть! - добавил он, заглянув в пылающие негодованием глаза Милены.

- Похоже, что только мне интересна его судьба! - выпалила Эндрюс - он же наш общий друг! - попыталась она до них достучаться.

- Друг общий, а любишь его только ты, сестренка! - ответил Томми.

- Я... я... - Милена густо покраснела - да пошли вы! - она обиженно надула губы и пошла к своему штурмовику.

- Успокойся! Я обещаю, что с ним ничего плохого не случится! - крикнул ей вслед Редстоун - это не его миссия... - пробормотал президентский отпрыск себе под нос, загадочно посмотрев в ярко-голубое небо.

- А ты откуда знаешь!? - удивился Николай.

- От лейтанского предсказателя погоды! - отмахнулся Джек, сделав вид, что сболтнул лишнего - можешь считать меня очень умным, что, собственно говоря, правда! - добавил он, усмехнувшись.

Ад продолжал бушевать на Северном Полюсе планеты машин. Несмотря на полномасштабный приступ, осуществляемый десантными войсками и крупногабаритную бомбардировку, производимую Третьим Флотом, машинная цитадель продолжала лихо отстреливаться от своих врагов, которые начинали уже нести серьезные потери.

- Мы расстреляли весь ракетный боезапас, а им все равно! - Стив Шерман ударил кулаком по монитору.

Его танк был поврежден, но все-равно продолжал умело отбиваться от врагов, оставаясь в самой гуще событий.

- Сер! - повернулась к адмиралу Джессика Нортон - похоже, наступление провалилось! - добавила она, нервно закусив нижнюю губу.

- Надеюсь, что нет! - пробормотал Смирнов, вытирая со лба, градом текущий по нему пот.

- Вы, как хотите! А я пошла за ним! - Милена выпрыгнула из своего "Стрижа", держа в руках модифицированную снайперскую винтовку М 4550.

Как оказалось, она вернулась в свой штурмовик не для того, чтобы поплакать в одиночестве, а только для того, чтобы как следует вооружиться. Судя по взгляду, обжигающему даже не смотря на бронестекло ее шлема, девушка собиралась идти до конца... Каким бы он ни был...

- Идтить, так всем! - произнес "Томми Ган", поднимаясь - его уже нет пятнадцать минут! И связь с ним почему-то не налаживается... - он задумчиво почесал затылок - сказать по правде, я тоже за него волнуюсь...

- Поэтому ты и останешься здесь! - усмехнулся Джек - а наша фантастическая четверка - он посмотрел на Милену, Эмиля и Николая - пойдет вынимать Арнака из того, во что он возможно уже вступил или на худой конец вляпался! Это приказ! - добавил он, видя возражение на лице Смита - включаем шлемы, берем пушки и за мной! Время пошло!

Не прошло и минуты, как они дружно разместились на краю пропасти.

- Удачи! - махнул им Смит. Он, по настоянию Редстоуна, устроился в своем штурмовике, готовый, в случае необходимости, прийти на помощь своим товарищам.

- Поехали! - махнул рукой Джек.

Вся группа разом раскрыла активные многофункциональные парашюты, спрятанные в специальном отделении штурмового скафандра, расположенного у них за спиной. Сразу за сложенным парашютом, находилась сдвоенная пропеллерная установка, которая немедленно выдвинулся из своего укрытия на двух телескопических манипуляторах. Расстояние между пропеллерной системой и скафандром было достаточным для того, чтобы она могла крутится во все стороны. Как только за их спинами начали вращаться спаренные четырехлопастные пропеллеры, все они с разбегу спрыгнули со скалы.

- Как проходит полет? - поинтересовался у своих друзей "Томми Ган", меньше чем через минуту.

- В режиме - "не дождетесь!" - усмехнулся Редстоун - кстати, как там окружающая нас обстановка?

- Ничего не видать! - ответил Смит - создается впечатление, что машинам мы совершенно неинтересны!

- Им просто не до нас! - покачала головой Эндрюс - а не то мы бы давно превратились в барбекю...

- Всем заткнуться и смотреть по сторонам! - перебил ее Джек - моя жо... Прости Милена! - извинился он перед девушкой - в смысле нижняя часть спины - исправил Редстоун сам себя - почуяла недоброе! Всем быть наготове! - с этими словами он благополучно приземлился на вершину ближайшего к контейнеру бархана.

Следом за ним опустились остальные члены их летающей команды. Друзья Торона одновременно отдали голосовой приказ, после чего пропеллер с парашютом вернулись на свое законное место в отсеках их штурмовых скафандров.

- Рассредоточится! - прошептал Джек - Милена! Ты остаешься здесь! Эмиль - идешь на право! Николай - на лево! А я пойду открывать "Ящик Пандоры"! Поехали!

Милена недолго думая растянулась на песке, вцепившись в свою снайперскую винтовку мертвой хваткой. Эмиль благополучно съехал по склону на пятой точке и понесся к правой стене громадного контейнера. Николай последовал его примеру, только побежал в противоположном направлении. А вот Редстоун поступил так, как и должен поступать порядочный сверхразумный полупришелец - он спланировал с вершины бархана прямо к двери транспортного контейнера, не используя при этом никаких видимых средств планирования или чего-то вроде.

- Быть на чеку! - произнес Джек, приземлившись - я вхожу! - с этими словами он аккуратно приоткрыл небольшую дверь и заглянул внутрь.

Двери в крупногабаритных транспортных контейнерах предусмотрены для того, чтобы внутрь можно было попасть всегда и везде, не открывая при этом основных ворот, но так как контейнер был произведён цивилизацией машин, то и дверь у них была рассчитана на нечеловеческие размеры, поэтому для того, чтобы осуществить задуманное, Джеку пришлось согнуться почти вдвое.

- Вот это да! - выпалил Редстоун с изрядной долей напускного удивления, затем опустил свой автомат и на корточках забрался внутрь - всем отбой и марш сюда! - обратился он к сопровождающим его лицам.

- Что там такое!? - спросил "Томми Ган" таким голосом, что было очевидно, что он крайне взволнован, но еще более заинтригован происходящими внизу событиями.

- Смотри сам! - ответил Редстоун, посредством беспроводного канала подключив голомонитор Смита к установленному в его шлеме мультифункциональному голокристаллу, начхав на запрет использования подобных систем во враждебной среде.

- Ледяная илтарская сколопендра мне в задницу! - выпалил "Томми Ган", вспомнив пятиметровое кровожадное чудовище, живущие в горах Столицы Королевства Илтар и виденное им в одном из научно-популярных фильмов.

И удивляться было чему, так как весь контейнер от пола до потолка был заставлен прозрачными инкубаторами с интегрированной подсветкой и системой полного жизнеобеспечения. В каждом инкубаторе суетилась какая-нибудь пустынная живность - жуки, пауки, змеи, ящерицы... Короче говоря, чего здесь только не было! А самое главное, что посреди всего этого террариума, преспокойно сидел Арнак и о чем-то мило беседовал с маленьким человекоподобным дроидом. Так вот, удивительным было то, что Торон говорил на общеимперском, а дроид отвечал ему на языке машин. И Арнак его прекрасно понимал! Что само по себе было абсолютно противоестественно, даже с учетом полунечеловечности сверхпродвинутого штурмовика, так как язык наделенных разумом кибернетических организмов представляет собой набор звуковых сигналов самого широкого из всех возможных диапазонов. Сверхчувствительные "уши" машин способны отличать друг от друга колебания, разница между которыми измеряется в наногерцах и даже меньше, что позволяет им кодировать используемые в спектронике световые потоки с помощью звука. Так вот как, а точнее с помощью чего, Арнак мог воспринимать всю выдаваемую дроидом акустическую гамму было совершенно необъяснимо. Еще более непонятным оставалось то, как ему удавалось декодировать эти звуки трансформируя их в слова, а потом отвечать дроиду так быстро, как будто они говорили на одном языке. Причем, он еще и успевал играть с маленькой машиной, используя валяющиеся вокруг них странные предметы, напоминающие чем-то экзотические игрушки ребенка гениального изобретателя.

- И что ты тут делаешь? - поинтересовался Джек, внимательно осматривая помещение.

- Общаюсь с малышом! - ответил Торон.

- С каким-таким малышом!? - опешил Смит, следящий за происходящим посредством редстоуновской системы восприятия, необходимой для того, чтобы СПК мог "видеть" тоже, что и его хозяин.

- Вот с этим! - улыбнулся Арнак, в очередной раз погладив маленького дроида по голове.

- Что это за жуткий зоопарк? - спросил Николай, входя внутрь на четвереньках.

- Че за... - не успел закончить фразу Эмиль, вошедший следом в той же манере.

- С "Говоруном" все в порядке!? - воскликнула Милена, выполнив акробатический кувырок для того, чтобы попасть внутрь, а затем распихав обоих парней в стороны - и почему ты молчал!? - обратилась она к Торону, убедившись, что с ним все очень даже хорошо.

- Отвечу на ваши вопросы в обратном порядке! - произнес Арнак, улыбнувшись - во-первых, капитан Эндрюс - он лукаво посмотрел на Милену - я не отвечал на ваши вопросы потому что общался с моим юным другом! - Торон кивнул в сторону маленького дроида - во-вторых, я прекрасно слышал все то, о чем вы говорили в мое отсутствие... - он еще пристальнее посмотрел на Милену, на щеках которой заиграл предательский румянец - поэтому я знал, что с вами все просто отлично! Ну, и в-третьих, - Арнак поднялся с пола, разведя руки в стороны - это их лаборатория по изучению флоры и фауны данной планеты!

- И зачем она им? - поинтересовался любознательный "Томми Ган".

- Машины заметили, что численность некоторых видов животных и растений начала постепенно сокращаться из-за их вмешательства в экосистему данного мира! - ответил Арнак - поэтому машины построили громадный центр, предназначенный для разведения местной живой природы...

- Это и есть их громадный центр? - расхохотался Николай, повесив автомат себе за спину на специальный крепеж, расположенный в районе поясницы, чтобы не мешать работе полетных принадлежностей.

- Нет! - отрезал Торон - это одна из их многочисленных лабораторий, а центр находится в колониальной крепости...

- Которую мы сейчас беспощадно бомбим! - закончил за него Джек.

- Именно! - сказал Арнак - вот это безобразие я и хочу сейчас прекратить!

- Ребяты! Вы мне не поверите! - заорал Смит испуганно-истерическим голосом - к вам мчится машинно-механический кошмар! Он похож на огромного льва со встроенным в задницу гравирадужным движком!

- Валим отсюда! И быстро! - коротко распорядился Редстоун.

После чего все штурмовики, за исключением Торона, вылетели наружу и увидели быстро растущую на горизонте точку. Судя по скорости ее увеличения, мчалась эта штука, как говорится "на всех парах".

- Не стрелять! - спокойно произнес Арнак, вынырнув из контейнера.

- Что это такое!? - с истерикой в голосе поинтересовался Николай, указывая на приближающийся объект дулом своего автомата, который с невероятной скоростью вновь оказался в его руках.

- Сейчас поближе подлетит, тогда и рассмотрим! - усмехнулся Торон, даже без тени волнения, демонстрируя всем свое непрошибаемое самообладание.

Хотя Арнак уже начал готовится к поединку, решив применить для защиты своих друзей все имеющиеся у него знания "э-ю", так как других способов борьбы со столь превосходящим их во всем, противником, он просто не видел.

- Как ты мог этого не заметить!? - заорал на Смита Николай, как и все остальные, уже воспользовавшись встроенным в шлем голокристаллом для увеличения, приближающегося к ним дроида.

И этот дроид был действительно огромным. И он действительно был похож на льва. И в случае с расположенным между задними конечностями спектрально-гравитационным двигателем, "Томми Ган" тоже не ошибся.

- А ты что сам не видишь!? - заорал в ответ Смит, находящийся на апогее истерического припадка - эта тварь вся покрыта спектральными батареями, как черепаха своим долбанным панцирем! А они поглощают все возможные излучения, как гигроскопический насос для терраморфинга любую жидкость с поверхности планеты! И ничего не отражают! Это же какой-то гребанный "СМЗ"! Я и заметил его только из-за облака пыли и то только с помощью кристалла!

- Не волнуйтесь! Все в порядке! - попытался успокоить друзей Арнак, внимательно следя за перемещением гигантского киберльва.

Дроид двигался по пустыне с огромной скоростью, иногда совершая затяжные прыжки с использованием своего подвижного двигателя, занимавшего всю заднюю часть его тела.

- Я не хочу просто так умирать! - процедила сквозь зубы Милена. Она, что есть силы сжала М 4550 и попыталась навести ее на машину.

- А вот этого лучше не делать! - спокойно произнес Редстоун, положив руку на ствол ее винтовки - эта громадина - кивнул он в сторону дроида - в нас не стреляет...

- Пока! - перебил его Эмиль.

- Если... - поправил Арбогаста Торон - Джек прав! - продолжил он - наше оружие даже не всколыхнет щит этой машины! А вот ее ответная атака, нас всех разом прикончит... - добавил Арнак, но не успел закончить свою мысль, так как на этом месте его грубо прервали.

Гигантский дроид мягко приземлился на соседнюю дюну. Судя по всему, помимо подвижного спектрально-гравитационного двигателя, машина имела еще и приличный антигравитатор. И этот тандем она успешно использовала для своего пустынного ралли. Вблизи было хорошо видно, что дроид действительно покрыт пластинами спектральных батарей. И даже имеющиеся у него четыре глаза, были прикрыты с внешней стороны, аналогичными элементами. Поэтому-то их штурмовики и не смогли его засечь и, как следствие, предупредить своих пилотов о грозящей им опасности.

- Ну, и что теперь? - прошептал Эмиль, не поднимая взгляда на громадину из расы машин.

В ответ, киберлев пристально на них посмотрел, после чего с шумом втянул воздух через единственное носовое отверстие. Прошло мгновение и чудовище неожиданно зарычав, ощетинилось по полной программе. Точнее, пластины, расположенные на каждом из его четырех плеч, раздвинулись, выпуская на волю по одному зенитному спектральному излучателю, способному испускать непрерывный луч такой высокой частоты, что он мог запросто разрезать любой снаряд, ракету или даже слабозащищенный малый двоелет, попавшие в его поле деятельности. Таким же панелираздвигательным образом из боков машины показались здоровенные манипуляторы. Похожи они были на человеческие руки, закованные в доспехи из спектральных батарей. Кисть на правой конечности, раскрылась подобно цветку, освобождая, сокрытый в манипуляторе сверхмощный спектральный излучатель, который машина немедленно направила в сторону штурмовика "Томми Гана", располагавшегося на самом краю плато.

- Эмиль - ты придурок! - процедила Милена, посчитав, что именно его вопрос вызвал такую бурную реакцию кибернетического организма.

- А зачем этой штуке на спине, аж четыре зенитных излучателя? - шепотом задал вопрос Николай.

Фраза Александрова не была обращена к кому-то из присутствующих конкретно, но дроид решил, что спрашивали именно его. В ответ, орудия разом повернулись в сторону стоящих у контейнера ребят и, судя по истерическому визгу системы безопасности их скафандров, машина только что взяла на прицел Милену, Эмиля и Николая. Причем, на последнего, смотрело сразу два орудия. При этом громадный спектральный излучатель продолжал оставаться в положении - "смерть Томми Гану", держа на прицеле и его самого, и находящийся вокруг него штурмовик.

- Ты доволен!? - прошипела Милена, посмотрев на Николая - благодаря твоему идиотскому вопросу мы все погибнем!

- У меня созрел еще один идиотский вопрос! - пробормотал Эмиль - почему эта штука не целится в Арнака и Джека!?

- И правда... - Милена удивленно посмотрела на стоящих рядом "сверхразумностей".

Создавалось впечатление, что машина их в упор не видит.

- Наверное, мы единственные, кто ее не боится! - пожал плечами Редстоун - судя потому, что она нас всех предварительно обнюхала, - кивнул он в сторону дроида - обоняние у этой машины будь-здоров! Поэтому вашу подмоченную репутацию, а вместе с ней и нижнее бельишко, она учуяла за раз! Вот и подумала, что если вы уже начали писать от страха кипятком, который пробивается сквозь фильтры вашей системы вентиляции, нервы у вас пошаливают! А так и до стрельбы из-за чьего-нибудь громкого чиха совсем не далеко! Машина разумная, вот и решила подстраховаться! А все это произошло потому, что господин Александров предложил нам отключить систему реверберации и подышать воздухом этой планеты! Именно поэтому этот механоид и почувствовал ваши "феромоны страха", так как наши скафандры перестали быть герметичными!

- Спасибо за то, что перед смертью ты нам все так хорошо разъяснил! - ответил Эмиль, по лицу которого градом текли крупные капли пота, и это даже несмотря на систему климатического контроля, работающую на пределе своих возможностей.

- Приятно умирать зная, что ты во всем виноват! - вздохнул Николай, лицо которого мало чем отличалось от грустной физиономии Эмиля.

Внезапно, "Стриж" Смита разрядил оба своих спектральных излучателя, ударивших мощными разночастотными зарядами прямо в голову громадного дроида. Правда, энергетическая защита разумной машины сработала на "ура", полностью заблокировав атаку "Томми Гана".

- Идиот! - заорал Николай, понимая, что адекватный ответ громадной машины их точно прикончит.

- Неожиданно! - выдохнул Арнак, приготовившись использовать "э-ю", чтобы предотвратить гибель своих друзей, но этого не потребовалось.

Мощный электромагнитный импульс разом обесточил их скафандры, которые только благодаря кристаллической спектронике, инертной к подобным разрушительным воздействиям, остались в "строю", но вся их энергетическая защита и гравитационная составляющая разом отключились, заставив ребят замереть подобно марионеткам, оставшимся без своего кукловода. Нечто подобное произошло и с дроидом, который присел и начал заряжать все свои обесточенные системы с помощью спектральных батарей.

- Вот ведь, балбес! - выдохнул Редстоун, опуская правую руку, которая разряжала вокруг себя мощные энергетические разряды - еще раз сделаешь нечто подобное, и я лично отправлю тебя к Создателю вместе с твоим штурмовиком! - холодно добавил Джек, посмотрев в сторону плато.

- Есть, сер! - выпалил "Томми Ган", вжавшись в симбиотическое кресло своего "Стрижа" - я нечаянно! - добавил он почти шепотом, но его уже никто не слушал.

- Я думаю, что мне не стоит говорить, что в этом контейнере находится представитель вашего вида и что я могу сгенерировать куда более мощный разряд, который однозначно сократит его жизненный цикл до нуля секунд! - произнес Джек еще более загробным голосом, обращаясь уже к дроиду, который потихоньку приходил в себя после редстоуновской атаки.

- А он опасный противник! - подумал Арнак, понимая, что его перспективный оппонент владеет чем-то, что явно не слабее изученного им "э-ю" - нужно срочно запустить свой скафандр, а то Джек наделает таких делов, которые мне будет однозначно уже не исправить! - посетила его голову следующая мысль, после чего он собрал все свои познания "э-ю" в кулак и направил накопленную им протопространственную энергию на энергетические узлы своего скафандра, буквально за мгновение запустив все системы - стой! - поднял он руку в сторону Джека, недвусмысленно державшего правую ладонь в направлении контейнера.

Нечто подобное сделал и дроид, предварительно убрав все свои системы вооружения.

- Эврика! - выпалил Арнак, заметив совершенно немашинную реакцию представителя Народа Машин.

От неожиданности его друзья, за исключением Джека, подпрыгнули в воздух, хотя их реакция внешне была больше похожа на легкое раскачивание бронированного скафандра, масса которого такова, что даже средневековые рыцари вряд ли смогли бы пройти в нем хотя бы один шаг, и лишь активная гравитационная составляющая вкупе со сверхпроводящими элементами, позволяет нормальному человеку передвигаться в этом современном доспехе.

- Все в порядке! - произнес Арнак, выйдя вперед и загородив от громадного дроида свою "телохранительную" команду - привет! - помахал он рукой машине, внушающей ужас даже без своего вооружения.

- Арнак, ты что свихнулся!? - заорал Смит, наблюдавший за этой сценой из кабины своего штурмовика, который хоть и был снят с прицела, но был все так же уязвим в том случае, если разумный киберорганизм решил бы пересмотреть свои взгляды на разворачивающуюся ситуацию в плохом смысле этого слова.

- Я хочу сделать то, что нужно было сделать давным-давно! - произнес Торон, игнорируя слова своего приятеля - я хочу просто поговорить! - добавил он, посмотрев на "льва" - и я гарантирую, что ни я, ни кто бы то ни было из моих товарищей и пальцем не тронет вашего малыша! - сказал Арнак с таким чувством, как будто в контейнере находился не наделенный разумом робот, а настоящий живой ребенок, которого только что хотел умертвить его напарник по сверхразумности.

- А вот и кавалерия! - пробормотал Николай, скафандр которого наконец накопил достаточный заряд для запуска основных систем.

- Боже мой! - выдохнул Эмиль, присоединившийся к активным персонажам этого маленького спектакля.

- Только не это! - включилась в разговор Милена, посмотрев туда, куда уже смотрели все здесь присутствующие.

А впились они своими удивленными взглядами за спину киберльва, где прямо из песка поднялся в воздух крейсер машин, ощетинившийся куда более серьезным вооружением, чем их недавний оппонент. И этого арсенала хватило бы даже для того, чтобы в мгновение ока сравнять с землей приличный город.

- Из какой он эпохи? - подумал Арнак, разглядывая звездолет явно из доимперских времен.

Корабль машин выглядел, как очень сильно вытянутый пятиугольник с пирамидальной верхней частью и плоским днищем, которое было сплошь покрыто мультифункциональной подвеской, основная часть которой являлась отнюдь не сенсорами, сканерами и датчиками, а самым, что ни на есть, наисовременнейшим энергетическим вооружением. Плюс ко всему, его винтажный корпус был укрыт сплошным ковром из высокотехнологичных спектральных батарей и окружен едва заметным маревом энергетической защиты такого же "последнего поколения".

- Автономный разумный крейсер Галактической Федерации последней модификации, ставший апогеем их эволюции прямо перед тем, как ГФ была разделена на то, что сейчас называют Солнечная Империя, Звездная Республика и СНС! - продекламировал Редстоун с чувством знающего человека - боюсь, что на эту штуку моего секретного оружия может не хватить! - вздохнул он, вернув свою правую ладонь в направлении контейнера - но вот туда я попасть всегда успею! - закончил Джек с глубокомысленной улыбкой на лице.

- Хватит! - жестом остановил его Арнак - из этой ситуации есть только один выход! - добавил он, аккуратно заведя руки за спину и сняв с поясных креплений автомат, который затем поднял у себя над головой.

Вдобавок к его нестандартному поведению, из контейнера выбежал маленький дроид и обнял Торона за ногу, в упор посмотрев на уже разоружившегося "льва" и на приближающийся крейсер, который, напротив, ощетинился всем имеющимся у него вооружением, держа под прицелом всех присутствующих. Оценив сложившуюся ситуацию, маленький дроид начал о чем-то оживленно общаться с основным участником данного конфликта, постоянно кивая головой в сторону боевого звездолета. И судя по его обильной жестикуляции, общались они исключительно на тему разворачивающихся здесь событий. Меньше чем через минуту диалог был закончен и видимо в пользу мирного решения данного конфликта, так как львинодроид расслабился и убрал свои дополнительные конечности обратно в корпус, а крейсер хоть и продолжал держать их под прицелом, но зачехлил большую часть наиболее грозных орудий.

- А что дальше? - прошептал "Томми Ган", находящийся в куда большей безопасности, чем все остальные, так как его непосредственным оппонентом оставался только боевой космолет.

- Ты, сиди молча и убери руки подальше от системы управления, чтобы больше, нечаянно, что-нибудь не нажать! - ответил ему Арнак - а вы, - обратился он к стоящим за его спиной друзьям - повторяйте за мной! - с этими словами Торон размахнулся и со всей силы ударил автоматом о камень, который, на свою беду, торчал из песка прямо у его ног.

В ответ, валун издал громкий треск и раскололся.

- Ты чего!? - ошарашено спросила Милена - это же штурмовой ГАК 10174! Он об камни не ломается, он вообще не ломается! А у меня модифицированная снайперская винтовка М 4550, которой я вместо кувалды могу всю жизнь на шиш-штарской каменоломне работать...

- Капитан Милена Эндрюс! - ответил Арнак командным голосом - если вы не врежете своим долбанным коромыслом об этот булыжник, я буду вынужден шлепнуть вас по вашей очаровательной попке! И это даже несмотря на то, что влюблен в вас уже достаточно давно...

- Есть, сер! - голос Милены задрожал от нахлынувших на нее чувств, после чего она молча размахнулась и врезала своим увесистым оружием по тому же камню, так как иных представителей горных пород здесь попросту не было.

Удар Милена окончательно доконал несчастный валун и тот обиженно рассыпался на мелкие кусочки, не оставив о себе ни малейшего воспоминания на корпусе снайперской винтовки.

- Меня так уговаривать не надо! - произнес Эмиль, зашвырнув свой ГАК 10174 куда-подальше.

- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь! - пробормотал Джек, аккуратно положив автомат на песок, хотя, с учетом продемонстрированных им способностей, обойтись он мог и без него.

- Пни пушку ногой! - прошипел Торон, отогнав маленького дроида и начав избавляться от своего штурмового скафандра.

- Послушай, приятель! - ответил Редстоун - я люблю твою сестру и хочу к ней вернуться! Ты, я смотрю, тоже нашел подходящего человека! - Джек бросил косой взгляд на Милену, по лицу которой бежали слезы радости - так вот, судя по всему, эта штука, - он кивнул головой в сторону дроида - перестала хотеть причинить нам несовместимый с жизнью ущерб! Равно как и то, что висит в небе у нее спиной! Поэтому, пока они оба не передумали, нам нужно брать ноги в руки и валить в сторону наших штурмовиков, так как в случае чего, я не смогу разом вывести из строя оба этих разумных аппарата! А твоя бессмысленная акция под лозунгом "Долой оружие!" однозначно ничего не изменит, так как мы все равно не причинили бы вреда этим громадинам из своих детских пукалок, раз уж даже орудия "Стрижа" не смогли всколыхнуть щит этой милашки! - закончил он свой монолог, многозначительно кивнув в сторону "льва".

- Поддерживаю! - послышался голос "Томми Гана".

- Я просто хочу закончить эту бессмысленную войну! - сказал Арнак, "вынув" себя из нижней части скафандра, которая рухнула на песок рядом с его штурмовой "курткой", оставшись действительно совершенно беззащитным, так как на нем была только форма штурмовика Имперского Солнечного Флота - в нашей же крайне сложной ситуации, продемонстрировать представителям этой цивилизации свою покорность и является главным шагом на пути окончания этого конфликта!

- Друзья! - произнес Николай с глубокомысленным выражением на лице - я, сказать по правде, не хочу танцевать стриптиз перед этой штуковиной! Особенно с учетом размера ее спектрального излучателя!

- Во-первых, она не штуковина! - Торон повернулся к дроиду спиной - во-вторых, она нас понимает! Поэтому кончайте говорить о ней так, как будто ее здесь нет! И, в-третьих, до вас разве еще не дошло, что это ее ребенок!? - добавил Арнак, погладив по голове маленького дроида - а висящий за ее спиной звездолет - это вообще глава их семейства, которому крайне неприятно слушать о своей супруге, как о бездушном куске металлокристаллического сплава!

- Я тоже тебя люблю! - пробормотала Милена, деактивировав скафандр, упавший рядом со скафандром Торона.

- Полагаю, что в словах Арнака есть здравый смысл, хотя, со стороны все это напоминает полный бред! - произнес Эмиль необычайно серьезным голосом, разом превратившим его из "взрослого ребенка" в "брутального мужика", но несмотря на явный протест он все-таки последовал за Эндрюс, запустив программу "самораздевания".

- Ладно, полагаю, что меня скафандр все равно не спасет! - вздохнул Николай, руки которого тряслись даже несмотря на то, что гравикибернетические приводы должны были полностью устранять подобные "нервные проявления" - надеюсь, что меня распылят быстрее, чем я успею обделаться от страха! - добавил он, вымучено улыбнувшись и посмотрев на окружающих - а ведь он прав! - пробормотал Александров, когда в ответ на его "стриптиз", крейсер убрал направленное на него орудие главного калибра.

- Арнак! - покачал головой Джек, глаза которого полыхнули изумрудным огнем, а между пальцами проскользнуло несколько молний - я крайне признателен тебе за то, что ты решил приютить меня у себя дома, так как именно благодаря такому повороту событий я нашел свою истинную любовь в лице твоей очаровательной сестры! Поэтому я сейчас последую твоему совету и избавлюсь от совершенно бесполезного в данной ситуации скафандра, но все равно с одним важным условием - Редстоун прищурился и огонь его глаз стал просвечиваться сквозь затемненный полупропускник его шлема - когда последняя деталь моей амуниции коснется земли - мы квиты! Причем, отныне и во веки веков! Ясно!? - добавил он, начиная избавляться от своего штурмового костюма.

- Хорошо! - ответил Торон, повернувшись к дроиду и став готовить весь свой протопространственный потенциал к решительным действиям, так, как и сам не верил в то, что подобное поведение может их спасти.

- Если нам суждено сейчас погибнуть, - прошептала Милена, прильнув к нему всем телом - я хочу умереть в твоих объятиях!

- Что за...!? - опешил Арнак, когда прикосновение мисс Эндрюс резко увеличило приток эфирионной энергии в его тело - неужели ее чувства и эмоции могли спровоцировать подобную реакцию!? - продолжил Торон задавать вопросы в своей голове.

- Мне кажется, что дело тут совсем не в этом! - услышал он ответ Джека, который вновь стал мыслить с ним на одной волне - но, похоже, что разгадать эту тайну мы сможем только в том случае, если все-таки останемся в живых!

- Значит нам нужно постараться выжить во что бы то ни стало! - подумал Арнак - ты сможешь повторить свой фокус еще раз? - поинтересовался он, взяв на прицел крейсер машин.

- Смогу! - ответил Редстоун со зловещей улыбкой на губах - но я бы рекомендовал тебе попробовать сначала уладить конфликт мирным путем, ибо мне кажется, что шанс у нас все-таки есть...

- Арнак? - услышал он голос Милены, которая прижалась к нему еще сильнее.

- Я и забыл, что они нас не слышат! - мысленно произнес Торон, скосив глаза на Эндрюс - с Богом! - сказал он вслух и перевел взгляд на крейсер и его супругу - мое имя Арнак Максимилиан Торон! - обратился он к львиноподобному представителю разумных машин - я майор Имперского Солнечного Флота и от лица Его Императорского Величества Тиберия Цезаря Крона, я предлагаю начать мирные переговоры во избежание бессмысленного кровопролития и взаимного уничтожения, так как атака на вашу планету является отчаянным шагом спасти нашу Столицу, ибо в скором времени сюда прибудет армада республиканских корсаров, собирающихся атаковать Солнечную Систему! Понимаю, что наше командование допустило ужасную ошибку, решив напасть на вашу планету из-за опасений, что вы можете атаковать нас в спину, но, к сожалению, никто и представить себе не мог, что вы являетесь таким же одушевленным народом, что и мы! Из-за этого никто и не стал пытаться начать с вами диалог по этому и ряду других вопросов! Посему, от лица нашего досточтимого Императора и всего Командования Имперских Вооруженных Сил я приношу вам наши глубочайшие извинения и прошу дать нам шанс решить дело мирным путем! - добавил он, глубоко вздохнув и склонив голову.

Киберлев замер, передавая полученную информацию в штаб их колонии. И пока машина-мама общалась со своим командованием, а крейсер-папа продолжал висеть над ними в качестве примера тактического превосходства, маленький дроид сбегал в контейнер и принес многоногую лимонно-желтую ящерицу очень даже приличного размера. Он протянул ее Милене, сказав что-то на машинном языке.

- Это подарок нам с тобой! - перевел слова дроида Торон - он говорит, что это восьмилапый четырёхглазый пустынный варан, животное очень умное и совсем ручное!

- Спасибо, малыш! - улыбнулась Милена, принимая подарок.

Оказавшись в ее руках, ящерица посмотрела на свою новую хозяйку всеми четырьмя глазами и бессовестно порыжела в тон ее волос. Глаза варана также изменили окраску, став такими же ярко-голубыми как у Милены.

- Какая прелесть! - по лицу Эндрюс, снова потекли слезы.

- Ну, да! - хмыкнул Николай, пытаясь унять свои трясущиеся руки - эта гадина небось еще и ядовитая!

Услышав хамство в свой адрес, варан впился в обидчика всеми имеющимися у него окулярами. После чего, выстрелил в Александрова своим неприлично длинным языком. Звук разрезаемого воздуха напомнил присутствующим свист хлыста, а болезненный шлепок по носу "рассказал" Николаю о том, что происходит при соприкосновении этого оружия с физиономией человека.

- Ах, ты гад! - завопил Александров, схватившись за лицо, так как из его глаз непроизвольно потекли слезы, а из разбитого обонятельного органа рекой хлынула кровь, но боль разом устранила все последствия пережитого им стресса и сумела отрезвить одержимый страхом рассудок Николая, поэтому руки трястись у него сразу же перестали - во всем нужно видеть свои плюсы! - подумал Александров, посмотрев в глаза "пустынному мстителю".

- Поделом тебе! - улыбнулась Милена, погладив умное существо - будешь знать, как обижать нашего с Арнаком домашнего питомца!

- Похоже, они договорились! - произнес Торон, посмотрев в глаза дроиду-маме.

- Планетарный щит исчез! - воскликнула Джессика.

- Вижу! - напряженно ответил Смирнов - как и то, что взрыва колониальной крепости не было!

- Прекратить бомбардировку планеты!? - спросила старпом.

- Я уже сделал это сам! - ответил Василий Иванович - мы же не в древнем фантастическом фильме, где от приказа капитана звездолета до его исполнения всяческими там работниками центрального мостика проходило полчаса... И это во время боя! - добавил он, покачав головой.

- Сер! - произнес командующий десантными войсками генерал Шерман, появившийся на голомониторе, раскинувшемся на весь мостик - машины прекратили нас атаковать!

- Надеюсь, вы сделали тоже самое!? - ответил Василий Иванович, голосом полным удивления и непонимания, происходящих вокруг него событий.

- Да, сер! - отчеканил Стивен - но мы не знаем, что делать дальше!

- Ждать моего приказа! - распорядился Смирнов, хотя он и сам не представлял, как поступать в сложившейся ситуации.

- Сер! - произнесла оператор связи Тако Китано, повернувшись к адмиралу - мы только что получили сообщение от командования планеты машин! Они хотят начать мирные переговоры! Причем, они ссылаются на то, что эту идею им предложил майор Торон! - ее лицо, обрамленное иссиня-черными волосами, выражало крайнюю степень удивления, а карие глаза блестели слезами радости.

- Вот паразит! - расхохотался Смирнов - он все-таки своего добился! Впервые в жизни хочу зацеловать до смерти представителя одного со мною пола! - продолжая смеяться, Василий Иванович поднялся со своего кресла и направился к выходу - Джессика - обратился он к старпому - организуйте мне закрытый канал с машинным командованием! И передайте Шерману, чтобы сворачивал операцию и загружался на двоелеты, так как война с машинами окончена! Да, здравствует наш замечательный Арнак! Честь ему и хвала! - с этими словами Смирнов покинул мостик и направился в свой кабинет.

Торон и его команда вернулись на "Одиссей" задолго до прилета первых десантных двоелетов. И первое, что они сделали, так это дружно поели и немного отдохнули в симбиотических креслах, так и не найдя в себе силы, чтобы встать из-за стола. За время послеобеденной дремы Торон и Редстоун, не "умеющие" отдыхать, успели обсудить с адмиралом Смирновом идею "боевого тандема", посетившую Арнака еще во время их штурмовой подготовки. Покончив с этим делом, пара "сверхразумов" присоединилась к своим друзьям в их праздном "ничегонеделании" в симбиотических "объятиях" столовых кресел. Прошло немногим более трех часов с момента возвращения Торон и его команды на борт "Одиссея", как их отдых подошел к своему логическому завершению из-за того, что дела опять приняли крутой оборот.