Тень сфинкса

Глава 3

Пайпер поставила на обеденный стол большую кастрюлю с овощным карри, с наслаждением вдыхая его пряный и острый аромат.

— Все готово! — крикнула она.

Когда Лео, Коул и Фиби появились в столовой, она побежала обратно на кухню за приправами: чатни, кокосовой стружкой и миндалем. «М-м-м, настоящее пиршество». Пайпер поставила поднос с приправами, рядом с кастрюлей риса и, бросив взгляд на обстановку, заметила один пустой стул.

— Разве Пейдж все еще не явилась домой? — спросила она. Ей некогда было проследить, вернулась ли Пейдж. Она проводила большую часть своего обеденного времени в окружении кастрюлек, сковородок и специй. Будучи профессиональным поваром, по крайней мере до открытия популярного ныне клуба «Р3», Пайпер сейчас готовила так просто, ради собственного удовольствия, тем более что ленивый воскресный день позволял вдумчиво и не напрягаясь подходить к любимому занятию.

Фиби налила себе из кувшина чаю со льдом.

— У нее, должно быть, иные планы, — сообщила она.

— Могла бы предупредить, — проворчала, Пайпер и уселась рядом с Лео за стол, заправив за воротник салфетку.

Она вовсе не собиралась позволять Пейдж и дальше раздражать ее своим поведением, особенно в такое прекрасное тихое воскресенье. Именно в такие дни Пайпер казалось, что она и Лео — самая обыкновенная пара, и она делала все, чтобы только сохранить в себе это чувство. Ей, конечно, следовало напомнить Пейдж, чтобы та оставляла записку перед уходом. Но сейчас она улыбалась в предвкушении прекрасного ланча, который сама же и приготовила.

— А ну-ка, налегайте.

Коул навалил в свою тарелку риса с карри. — Не могу поверить, что голоден, особенно после того объемного позднего завтрака, — заметил он.

— Переработал, должно быть, — поддразнила его Фиби, — пытаясь заставить меня держать форму!

Коул одарил ее поцелуем в щеку:

— Ты всегда ставишь меня на место.

— Всегда пожалуйста, — безмятежно проговорила Фиби.

— Оба хороши, — хмыкнула Пайпер.

Ей нравилось, что они подшучивали друг над другом подобно самой обычной парочке. Пайпер нашла под столом руку Лео и слегка сжала ее. Просто замечательно — почувствовать себя хотя бы на несколько часов обыкновенными людьми, ведь Холлиуэлы редко могли себе позволить расслабиться.

Когда же к ним присоединилась Пейдж… Пайпер уже успела полюбить ее. Правда, она — доставляла некоторые трудности, и, конечно, им следовало поближе узнать ее, найти больше точек соприкосновения и побыстрее научить всем колдовским штучкам. Самой Пейдж такое давление, наверно, казалось преувеличенным, но оно было необходимо, поскольку под угрозой оказывались жизни не только их самих, но и многих других людей.

«Возможно, мне не стоит так сильно нажимать на нее, — подумала Пайпер, пережевывая рис с карри. — Мне следует быть более снисходительной. Но ведь она даже не оставила сегодня записки, — напомнила она себе. — Она уже не ребенок, ей двадцать четыре года, у нее есть работа, машина… И в голове у нее не только ветер…»

Ладно, по, крайней мере, еда удалась, карри на ланч — самое милое дело. Она поглядела на нагромождение мисок и кастрюль: работы хватит, пожалуй, на целую неделю.

После того как все прикончили по второй порции (а Лео — по третьей), Пайпер заявила:

— Так, я приготовила, а вы займетесь мойкой посуды.

Лео отодвинулся вместе со стулом от стола.

— По-моему, все честно. — Он собрал тарелки и вилки и понес их на кухню. Коул с Фиби убрали мисочки со специями, а Пайпер — грязные салфетки. Она взглянула на настенные часы.

— Кстати, уже перевалило за девять, — оповестила она.

— Может, Пейдж еще что-нибудь запланировала? — спросил Лео, сгружая посуду в мойку.

Пайпер улыбнулась ему — как Хранитель Света он был призван защищать их, и поэтому для Пейдж он выступал всегда как старший брат.

— Может, кто-нибудь позвонил, пока нас не было? — предположила Фиби; доедая остатки изюма.

— Возможно, — предположил Лео, включая мойку. Он выпрямился и посмотрел на Фиби.

— С кем из своих бывших друзей она все еще поддерживает отношения, переехав сюда?

— С очень немногими, — призналась Фиби. — Вернее, ни с кем.

— Охота за темными силами отнимает все свободное время, — согласился Коул.

Пайпер мысленно вернулась к утренним событиям: Пейдж выглядела тогда чересчур задумчивой.

— Знаете, может, она потому не пошла с нами в ресторанчик, что просто устала от ведьминских разговоров. — Ей не хотелось так думать, но уже достаточно поздно, а их сестренка все еще не пришла домой.

— Хочешь сказать, она на нас обиделась?

Пайпер пожала плечами:

— Вполне возможно. Вспомни, как жестко я порой обходилась с ней? Для нее все это еще в новинку, потому она и ведет себя так странно.

— Вообще-то мы все себя странно ведем, — вздохнула Фиби. — Но все же держимся друг друга. То же должно касаться и Пейдж.

— Так где же она? — тихо спросил Коул. Фиби раздраженно махнула рукой:

— На свидании, в кино, так, что ли? Думайте.

— У тебя утром не было такого чувства, что она волнуется?

— Вообще-то было, — неохотно согласилась Фиби. — Но это не означает, что следует пренебрегать Силой Трех, у нас всех есть свои обязанности, — добавила она.

— Не думаю, что она убежала, — внезапно заявил Лео.

Пайпер вдруг поняла, что ее муж до сих пор молчал, над чем-то раздумывая. Он выглядел встревоженным.

— Что ты чувствуешь, Лео? — спросила его Пайпер.

Как Хранитель Света он имел обостренную чувствительность ко всему происходящему и если начинал о чем-либо беспокоиться, то у всех появлялся серьезный повод к тревоге.

— В ее ауре есть, что-то странное, — отозвался Лео. — Что-то… мешает. — Его лицо помрачнело. — Словно бы ее окутал магический туман.

— Думаешь, ее могли схватить подземники?

— Я бы не сказал, никаких повреждений у нее нет.

— Хорошенькое начало. — Пайпер автоматически вошла в свое привычное состояние тревожности. — Ладно, давайте не будем паниковать прежде времени, — сказала она с уверенностью, которой, однако, у нее самой не было. — Лео, говоришь, она не ранена?

Он покачал головой:

— По крайней мере, я так чувствую.

— Если бы ее схватили создания тьмы, были бы какие-нибудь следы или улики, — уточнил Коул.

— Что ж, давайте искать эти самые улики.

Когда команда разошлась, Пайпер сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать очередной приступ паники. Да, будучи Зачарованной, постоянно испытываешь чувство опасности… Она уже приучила себя встречать опасность лицом к лицу, но сейчас находилась в каком-то оцепенении, словно бы под замораживающими чарами.

Пайпер оглядела свою веселую кухоньку — здесь она могла пропадать часами напролет, если не возникало необходимости куда-нибудь отбыть. Что же делать?

Она слышала, как наверху Фиби открывает и закрывает дверь, а Кол ходит за ней хвостом. Лео пошел проверить окрестности. Пайпер зашла в гостиную, где всего несколько часов назад она и Лео как ни в чем не бывало валяли дурака, лежа на диване. Она покачал а головой, понимая, что ее гнев частью подпитывается сознанием собственной вины. Пайпер не могла поверить, что совсем недавно подозревала Пейдж в том, что та намеренно оставила дом.

«Только теперь мне ясно, что Пейдж в какой-то магической ловушке. — С досады она пнула край дивана. — И я не знаю, чем могу ей помочь».

В гостиную вошла Фиби:

— Ее комната, как обычно, в ужасном беспорядке, но признаков борьбы нет.

— Мне тоже так кажется, — добавил Коул, входя в комнату вслед за Фиби.

Посветлев лицом, Фиби обернулась к нему:

— Тогда с ней, возможно, все в порядке.

Коул же оставался угрюм и насторожен.

— Вовсе не обязательно, ведьма в одиночестве — отличная приманка, — пояснил он. — Может, Пейдж просто не успела даже начать бороться.

— Звучит чрезвычайно обнадеживающе, — сыронизировала Пайпер.

В дом вошел Лео.

— Снаружи все как обычно, — заявил он.

— Что же мы будем делать? У нас нет никаких зацепок.

Выражение лица Лео приняло задумчивый вид.

— Я все думаю о той кошке.

— У нас сестренка куда-то запропастилась, а ты говоришь о каком-то приблудном котенке! — проворчала Пайпер.

— Просто тут что-то есть, — размышлял он. — Может, враг оставил проход открытым ровно настолько, чтобы туда проскользнула найденная нами кошка, а потом не смогла пройти обратно.

— Возможно, — сказала Пай пер. — Но только по-прежнему неизвестно, кто же ее забрал и как ее вернуть.

Лео подошел к ней и попытался обнять, успокоить ее, но та вырвалась: ей было не до того.

— Давайте-ка проверим «Книгу Теней», — предложила Она. — Вдруг сможем найти хотя бы нечто, что поможет избавиться от магического тумана, который мешает Лео.

— Неплохая идея, — согласилась Фиби. — Коул и я попытаемся найти что-нибудь о котах.

Они поднялись наверх. Еще совсем недавно Пайпер наслаждалась безмятежным воскресным днем, и вот… «Мне следует разучиться пускать самой себе пыль в глаза…» — подумала она.

Открыв чердачную дверь, они ступили внутрь.

— Так, книга открыта, — обнаружила падставку Пайпер.

— Может, здесь послание? — предположила Фиби.

— Может, и так, — подтвердила Пайпер и двинулась вперед, легко дотронувшись до книги. Иногда книга сама помогала им, открываясь в нужное время на нужной странице. Пайпер понадеялась, что сейчас будет так же, но на сей раз она не чувствовала особой дрожи в кончиках пальцев, свидетельствовавшей о присутствии магии.

Нос Пайпер невольно сморщился, и она стала оглядывать чердак в поисках источника запаха.

— Чувствуешь какой-то странный запах? — , спросила она, увидев на полу керамическую мисочку. — Здесь кто-то занимался колдовством. Она кивнула на мисочку, свечи и тарелку с почерневшей коричной палочкой.

— Вопрос только в том, кто? — проговорила Фиби. — Пейдж или ее похититель?

Пайпер поглядела на открытую перед ней страницу. По мере того как она читала инструкции, ее глаза расширялись: все вставало на свои места.

— О, так кошкой была Пейдж! — воскликнула она, качая головой и чувствуя усиливавшийся гнев. — Не могу поверить! Она же не настолько продвинута в магии, чтобы смогла воспользоваться такого рода заклинанием!

— Каким еще заклинанием?

Рядом с ней возникла Фиби и тоже принялась читать книгу, на открытой странице. «Смена обличья». Она задумалась. Пайпер глядела на сестру: по мере понимания у той менялось выражение лица, и она наконец воскликнула:

— Пайпер, я нашла не совсем обычного котенка!

— Разумеется, то была наша сестра. — Пайпер внезапно хлопнула себя по затылку. — А я еще настояла, чтобы мы ее выгнали из дама! — Она скрестила на груди руки.

— Что ж, она вполне заслужила такого наказания.

— Пайпер! — воскликнула Фиби. — Она слышала все, что тыт тут наговорила: и про снос дома, и…

Пайпер почувствовала себя виноватой, но Пейдж сама совершила большую ошибку!

— Ей не следовала с подобным невниманием проникать в такие серьезные вещи. — Пайпер не могла найти себе места от злости. — Она даже не удосужилась до конца прочесть заклинание! Все хуже, чем я ожидала: она сама все запутала.

— Не время играть в плохого копа, — остановила ее Фиби. — Мы должны помочь ей все исправить, только, сможем ли?

— Посмотрим, — вздохнула сестра. Заведя за ухо выскользнувшую прядку, она задумалась, как исправить то/что натворила Пейдж.

Внезапный крик внизу заставил ее подпрыгнуть от испуга. Она насторожилась:

— Лео!

Пайпер и Фиби переглянулись. Следующий вопль заставил обоих сорваться с места и побежать вниз.

Внизу Пайпер схватила Фиби за руку похолодев от страха…

Скорчившийся Лео лежал на полу, изо всех сил борясь с каким-то чешуйчатым зеленым гадом с длинными желтыми когтями. Двое других отвратительных зеленых тварей в черных щитках швырялись энергетическими сгустками в Коула, который уклонялся от них так быстро, как только мог.

Сердце Пайпер застучало подобно паровому молоту, когда она осознала смысл происходящего: шло ожесточенное сражение!