Тень Тибета

1. Победитель

Кто изо дня в день ведёт напряжённую, полную трудов и опасностей борьбу, для того годы мелькают быстрыми птицами. Когда на краю Евразии, где заходит солнце, цивилизация Западной Европы отсчитывала 1642 год от рождения Христа, в один из пасмурных дней, какие редки поздним летом в Центральном Тибете, пятый Далай-лама Агванлобсан-джанцо впервые пронзительно ясно вспомнил о своём тридцатипятилетнем возрасте. Придерживая на плечах белый шерстяной плащ, он рассеянно приближался к выступу, нависшему над мрачной пропастью, которая казалась бездонной от белесого тумана, медленно плавающего меж отвесных обрывов изъеденных трещинами скал. Невысокий и круглолицый, он производил неизгладимое впечатление на врагов и сторонников близкими к узкой переносице не столько чёрными, сколько карими умными глазами, в глубине которых таилась и иногда сверкала сталью закалённого клинка непреклонная воля. Он был из тех, для кого победа и смерть – две стороны одной монеты, которую всё время приходится подбрасывать и ловить, не зная, как она упадёт и какую сторону покажет. Своему окружению повадками и деяниями он больше напоминал воинственного князя, нежели религиозного вождя, но был и тем и другим одновременно, уже десятилетие вдохновляя и возглавляя сторонников беспощадной кровавой борьбы за объединение страны.

На три-четыре коротких шага отставая от него, прихрамывая на левую ногу от свежего ранения, за ним мягко ступал сухощавый лама. Он был лет на пятнадцать старше Далай-ламы, на голову выше него, и даже движения выдавали его главную черту характера – сосредоточенную осторожность. Он не стремился иметь самостоятельное имя и быть на виду, предпочитая влиять на события посредством своего влияния на вождя. Всегда преданный делу, которому посвятил жизнь Далай-лама, он приобрёл большой опыт преодоления самых разных превратностей судьбы и обстоятельств, и нацеленные на действия суждения его были взвешенными и продуманными. После недавней смерти воспитателя и друга, Далай-лама именно его сделал тайным советником, единственным, кому он доверил принимать решения от своего имени.

– Гуши-хан степной хищник, ойрат. Пройдёт по Тибету как кровожадный дракон, не разбираясь, где свои, где чужие, – высказал тайный советник свою озабоченность, смягчая её тоном голоса.

– Область Цанг должна, наконец, покориться мне, – холодно возразил Далай-лама. – Покой не наступит, пока там... – он не стал заканчивать предложение, смолк. На выпуклом лбу его от тяжёлых размышлений обозначились несколько морщин.

– А если Гуши-хан предаст и объединится с врагом?..

Далай-лама не смог сдержать тихий стон, будто вырывающийся из глубин сердца, который выдал, что его тоже мучает эта мысль.

Тайный советник поклонился и отстал. Хмурясь от неизвестности – началось ли сражение или Гуши-хан снюхался с царём области Цанг и перешёл к нему в союзники, – он вернулся к тёмной глыбе у подножия голого склона невысокой горы, где стояли трое других сподвижников и советников вождя, молча остановился рядом с ними. За глыбой отдыхали не рассёдланные лошади, а восемь самых верных степняков телохранителей застыли изваяниями, перекрывали единственный подход к широкому выступу над пропастью, где был Далай-лама.

Вождь ламаистов с полным самообладанием ступил на край выступа и замер на нём. Казалось, порыв ветра мог легко сбросить его во мрак бездны. Управляя своим телом, он всмотрелся в испещрённую временем стену скалы за пропастью и, мысленно и чувствами растворяясь в равнодушном покое гор, как будто отдавая им часть усталости и проникая духом к их силе противостояния векам непогоды, постепенно расслабился. Но отдохнуть от неотвязного беспокойства не удавалось. Отвлекала ненависть к могуществу последнего врага из своры непокорных тибетских князей, которые столько лет бросали ему вызов. Воля и ум его раздавили почти всех из них. Оставался лишь один, но самый опытный в коварстве, самый недоверчивый, самый отчаянный – царь области Цанг. Сколько витиеватой лести потребовалось сплести из мягких, как пух, слов, сколько наобещать богатой добычи, чтобы бросить на него дикую орду Гуши-хана. Гуши-хана, которому нельзя доверять ни в чём, который способен предать его и объединиться с царём области Цанг, чтобы сокрушить крепнущую власть Далай-ламы. И теперь приходилось изводить себя мучительным ожиданием вестей, произошло ли сражение, которое он тщательно подготовил, а если произошло, то кто его выигрывает.

В напряжённой тишине безлюдных гор послышался далёкий топот измученного коня, нещадно погоняемого целеустремлённым всадником. Топот приближался, будто всадник точно знал, куда ему следует направляться. Им мог быть только вестник самой крупной победы или почти гибельного поражения. Далай-лама раскрыл глаза, глянул вниз, на неспокойный белесый туман. Голова закружилась, и он дёрнулся от края пропасти, однако не стронулся с места. Взял себя в руки, поднял голову и стал разглядывать размытые очертания бесконечно удалённых острых конечностей одетых в снежный панцирь хребтов.

Гонец подскакал к табунку встревоженных лошадей за каменной глыбой и сполз с седла и со спины взмыленного и храпящего коня, дико вращающего безумными от усталости глазами. Одежда гонца была замызгана кровью, казалось, он чудом выжил в беспощадной битве. Он резко отцепил и отдал телохранителю свой меч, затем, под прицелом трёх луков со стрелами на натянутых тетивах быстро, с перебежками поднялся к горному выступу и в десятке шагов от укрытой белым плащом спины Далай-ламы упал на колени.

– Великий лама! – надтреснутым от пережитых событий голосом громко произнёс он, чтобы слышали и другие. – Гуши-хан разбил царя области Цанг!

Далай-лама глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул прохладный горный воздух, остужая волнение крови и сердца, и гордо распрямился. Он отстегнул золотую застёжку на груди, расправил плечи, и белый плащ, как знак не случившегося горя поражения, скользнул вниз. Извиваясь на лету, плащ долго опускался в мрачную бездну, пока не пропал в белесом тумане из виду. Отвернувшись от пропасти, Далай-лама предстал перед бывшими с ним соратниками в ярком халате победителя, изукрашенного красными и золотыми узорами. Он прошёл мимо застывшего на коленях гонца, спустился к тайному советнику и другим близким советникам-ламам.

Самый сообразительный из них опередил других, успел сделать шаг навстречу и провозгласил:

– Великий! Единый Тибет расцветёт под твоим правлением!

Далай-лама не ответил, решительно зашагал к лошадям. Чувствуя общее настроение людей, животные оживились, потянулись к хозяевам. Молодой телохранитель опустился на колени сбоку чёрной кобылы, и Далай-лама, ступив ему на плечо, легко оказался в натёртом от частого пользования седле, удобном для долгих переездов. Не дожидаясь, пока поднимутся остальные, он сорвал чёрную кобылу с места, растревожил окрестности гулким эхом частого цокота копыт. Следом за ним помчались телохранители, советники, а позади всех отстающий на усталом коне гонец.

2. Где искать союзников?

Год за годом Китай, как тонущий в бурю корабль, погружался в пучину внутренней войны, из которой не было выхода. Древняя империя в очередной раз разрушалась демонами непримиримых противоречий. Они подорвали всякое уважение к власти и духовным авторитетам, обезлюдили и обескровили страну. Страна гибла и не имела сил бороться за собственное выживание. Отчаявшись остановить её сползание в небытие, высокопоставленные государственные чиновники в Пекине тайно призвали на помощь царей северных варваров из Манчжурии, чтобы те огнём и мечом раздавили кровожадного дракона Крестьянской войны.

Но тайны всякого государства имеют особую ценность для его соседей.

На следующий день после принятия в узком кругу знатных чиновников непростого решения в отношении манчжур из городских ворот Пекина выехал неприметно одетый всадник-степняк и направился дорогами на запад. Он нигде не останавливался дольше, чем на краткий ночлег в городах или в безлюдных зарослях, да на полуденный привал, совмещаемый с потребностью утолить голод скудной едой. Где удавалось, он покупал новых лошадей взамен измученных почти непрерывными скачками, и никогда не торговался, даже если просили заплатить больше, чем лошади того стоили.

День за днём он гнал сменяемых коней, не обращая внимания на трупные запахи, которые разносились ветром от видимых по сторонам деревень, дочиста разграбленных и выжженных. Иногда из ям и погребов показывались головы выживших крестьян. Крестьяне были худыми и грязными, напоминали бессильных затравленных зверей и испуганно смотрели вслед выносливому и ловкому всаднику, степняку и прирождённому хищнику. От таких и прежде не всегда спасала Великая стена, а при внутренних войнах они терзали страну как саранча. Уничтоженных деревень всаднику попадалось бессчётное множество, и его удивило бы и встревожило, покажись селение, ещё не растерзанное, не подвергшееся разрушительному насилию. Привычными были серые, обглоданные зверьём и вымытые дождями черепа, скелеты людей и животных, разбросанные там и сям вдоль зарастающих травой дорог. Они наглядно подтверждали, что по всей стране только городские стены и глухие места давали некоторую надежду на спасение от кровавого разбоя.

Через неделю пути всадник свернул на юг, к полосе серых предгорий. В спину подул по-осеннему холодный, но сухой ветер, напоминая о северных монгольских степях, и последний, купленный у кочевников пегий конь побежал охотнее, разогреваясь от быстрой скачки. По мере того, как они поднимались старой караванной дорогой в горы, селения, тоже разграбленные или уничтоженные, попадались всё реже. Мосты через ущелья с шумными горными речками были запущенными, гнилыми. Возле них всадник спешивался, за поводья осторожно переводил беспокойного коня по хлипкому настилу, и вновь забирался в седло, чтобы опять поторапливать скакуна короткой плетью. Наконец наступил день, когда последние следы недавних разрушений остались позади. В межгорных долинах Тибета ему стали попадаться отстраиваемые поселения и на пастбищах домашние животные, которые привыкали к мирной жизни и не тревожились при виде вооружённого степного наездника.

Всадник был ойрат, представитель воинственных западных монгольских племён, которые поставляли Далай-ламе лучших наёмников. А спешил он с тайным посланием в Лхасу – столицу недавно объединённого ламами тибетского государства, где конечной целью его долгого пути был дворец-крепость Потала.

Такого крупного и величественного дворца не было ни в Китае, ни в Индии. Дворец Потала строился без малого срока двести лет, а непрерывные княжеские междоусобицы всего этого времени заставляли местных правителей возводить его как неприступную крепость, способную выдержать продолжительную осаду войск многочисленного врага. Дворцовые сооружения с толстыми стенами как бы вырастали из склона горы, чтобы верхними каменными ярусами возвышаться над её хребтом. Однако отстраивался дворец Потала именно для того, чтобы быть дворцом. Взору со стороны он открывался разом, с такой выразительностью своих величественных стен и их членений, что представлялся дивным украшением горы, новым чудом света.

Именно в нём проживал и из него управлял страной пятый Далай-лама, прозванный Великим за успехи по возрождению единства и хозяйственной жизни древнего государства.

В это утро он, как обычно, в красном, свободном и удобном для движений халате пришёл в малый тронный зал выслушать доклады ближайших советников из числа придворных лам. Они тоже были в красных шёлковых халатах и, склонив головы, стояли по двое по обеим сторонам прохода, ждали, пока он взойдёт на деревянное возвышение. Далай-лама привычно глянул в окно, окинул взором нижние строения Белого дворца, занимаемого государственными чиновниками, и хорошо видимые дома на близлежащих городских улицах, после чего опустился на коврик за жаровней с раскалёнными углями, по-восточному поджав к себе короткие сильные ноги. Обрядный, строгий порядок царил в зале. Выдержав положенное время, советники присели на шерстяные коврики, которыми был покрыт деревянный пол.

Тайный советник отметил про себя, что Далай-лама был в доброжелательном настроении, и с шорохом бумаги развернул свиток письма, доставленного гонцом из Китая.

– Только что получено сообщение из Пекина, – негромко сказал он и посмотрел на строки. – Твоё пророчество уже подтверждается, Великий. Они готовы открыть северную границу варварам. Они призывают на помощь манчжур.

– Кто же им ещё даст надежду возродить порядок? – с насмешливым удовлетворением отозвался Далай-лама. – Но они недооценивают варваров: те не будут их послушным орудием. Цари манчжур не остановятся. Если им удастся усмирить Китай, они его захватят и покорят.

Ответом ему было задумчивое молчание лам. Прервал молчание пожилой узколобый лама, сидящий по левую руку от тайного советника.

– Если манчжуры завоюют Китай. Не захотят ли они воспользоваться тем воинственным настроением и опытом, который приобрели войска? Не направят ли их на нас?

Далай-лама утвердительно кивнул головой, наполовину освещённой со стороны окна рассеянным светом, который позолотили лучи выглянувшего из-за тучи солнца.

– Эта мысль не даёт мне покоя в последнее время, – произнёс он, оглядев всех советников, как бы приглашая их высказываться.

– Нам нужен союзник за их спинами, который будет обеспокоен той же опасностью, – сделал замечание тайный советник. – Таким союзником может стать только русский царь, чьи протяжённые земли непосредственно граничат с севера с землями манчжур. Его признали своим правителем наши единоверцы калмыки, через их лам мы сможем войти с ним в доверительные сношения.

Далай-лама ограничился доброжелательным кивком головы в подтверждение согласия с этим замечанием. Пальцы самого полного ламы замерли на чёрных жемчужинах чёток, перебираемых им с начала совещания.

– Русский царь представляет новую династию на троне, которая ещё не укоренилась в народном мнении. Калмыцкие ламы утверждают, он поглощён заботами о внутренних опасностях для династии и спокойствии подданных, потому очень осторожен в своих отношениях с соседями, – тихо возразил он, сам склонный к осторожности. – Он ищет союзов лишь с сильными. Станет ли русский царь рисковать и заключать союз с нами, когда есть опасность таким союзом подтолкнуть царей манчжур к враждебным намерениям в отношении его восточных земель?

Далай-лама протянул ладони к теплу угольев в жаровне, после чего негромко произнёс:

– Мудрый должен готовиться к худшему. – Выдержав паузу, он продолжил вполголоса: – Но при этом надеться на лучшее. Посмотрим, что будет происходить в Китае. Торопиться с посольством к русскому царю не будем, пусть он укрепляет положение своей династии. У нас тоже пока главная забота, приучать народ к нашей власти. Однако готовить такое посольство надо.

– Мы мало знаем о нём, а он о нас. Должен быть какой-то способ завоевать его доверие. Тогда могут сложиться устойчивые взаимоотношения, как предпосылки к общим действиям, – высказался тайный советник.

Он смолк, ожидая ответа Далай-ламы.

– Нужно царю в дар подготовить то, что я очень хотел бы получить в подарок сам.

Язычок пламени вспыхнул над углями, осветив лицо Далай-ламы игрой красных неспокойных пятен: он одними губами улыбался той озадаченности последними его словами, которая угадывалась на лицах молчаливых советников. Но это подобие улыбки было кратковременным и растаяло, как осколок льда в горячей воде.

Выслушав другие сообщения и советы по неотложным делам, он отдал не терпящие отлагательств указания, после чего отпустил всех, кроме тайного советника.

Утро было пасмурным, но к этому времени распогодилось. Сквозь тучи пробивалось солнце, воздух теплел. По подсказке бежавших от смут в Китае садовников Далай-лама пару лет назад распорядился разбить на луговой части склона, которая простиралась сбоку крепости, большой дворцовый сад. Работы по обустройству сада и его расширению ещё продолжались, но Далай-лама и тайный советник вышли из дворца там, где уже были рассажены на китайский лад молодые деревья, и прошли по песчаной дорожке. Старый слуга китаец поджидал их у развилки дорожки. После что-то означающего для Далай-ламы знака, показанного скрещенными у груди ладонями, он низко поклонился и засеменил частыми шажками прочь, по пути сделав краткое замечание рассаживающему кусты взрослому сыну. Далай-лама повел тайного советника дальше и у окончания луговой части склона горы вывел к большой, предназначенной для хищных зверей яме. Яма была глубиной в четыре роста взрослого мужчины, и в ней раздавалось невнятное вытьё, как оказалось, не хищника, а беспокойного дикаря с южных гор.

Дикарь выл, так как не мог выбраться из ямы с грубо обработанными отвесными стенами. Прикрытый лишь грязной шкурой антилопы оранго, стянутой у бёдер обрывком сухожилия, он был похож на зверя, и как зверь яростно затряс бронзовую решётку, которая перекрывала вырубленный у самого дна проход. Приглушённое рычание голодного тигра послышалось в тёмном проходе. Оно заставило дикаря утихомириться, отпустить прутья решётки. Рычание приближалось, а решётка дрогнула, стала подниматься вглубь стены, пока не исчезла в ней. Дикарь заворчал проклятия и отступил, затем бросился к самому удалённому от прохода месту ямы.

Огрызаясь на шипение и пламя факелов, которыми его подгоняли вооружённые дротиками слуги, из мрака подземелья выбежал крупный тигр. Раскрыв пасть, он развернулся к зеву прохода и зарычал громче, как будто на открытом месте был готов драться со своими загонщиками. Но те отступили и удалились. Тигр не преследовал их, а осмотрелся и, злобно урча, вразвалку шагнул к дикарю. Казалось, он не торопился расправиться с жертвой; словно наслаждаясь её беспомощностью, он был похож на кошку, желающую поиграть с обречённой мышью. Как ошпаренный, дикарь прыгнул на стену, царапая её ногтями и разрывая в кровь пальцы, сорвался и завизжал от страха и отчаяния. Позади тигра сверху упала, быстро распустилась от края ямы толстая лиана, но дикарь напрасно завыл, терзаясь страстным желанием очутиться под нею, он не имел никакой возможности оказаться возле её конца раньше кровожадного хищника.

Свирепый рёв гималайского медведя в глубине прохода в скале отвлёк тигра. Подгоняемый коптящими и потрескивающими факелами большой медведь тяжело выбежал к дневному свету, и решётка скользнула вниз, лязгнула, перекрыв ему выход в подземелье. Тигр предупредительно зарычал, но разозлённый медведь сходу ринулся к нему, и звери лютыми врагами сцепились в неистовой схватке. Дикарь не стал медлить. Прокравшись вдоль стены к лиане, он подпрыгнул, ухватился за конец, ловко взобрался по ней и завис, и, дико хохоча, уже с жадным вниманием стал наблюдать за смертельным поединком медведя и тигра.

Далай-лама отвернулся от зрелища, словно с этого мгновения любопытство его было удовлетворено.

– Очень поучительное китайское представление, – заметил он первому иерарху. – Манчжуры для нас вскоре могут стать таким же тигром.

Он отошёл от края ямы. За ним задумчиво последовал тайный советник, размышляя над тем, что было для него показано. Кроме них и телохранителя Далай-ламы, который и сбросил дикарю лиану, а теперь стоял над ней с острым ножом, никого не было видно на открытом взору пространстве. Далай-лама вдруг с ходу приостановился и твёрдо посмотрел в глаза самому близкому сподвижнику в своём окружении.

– Ты правильно сказал насчёт русского царя. Нам вскоре будет нужен сильный медведь за спиной манчжурского тигра.

Крики людей в яме, рёв разнимаемых огнём и выгоняемых в проход зверей не вызвал у него желания глянуть в ту сторону, как это сделал тайный советник. А тот увидел, что телохранитель ударил ножом по узлу обвитой вокруг колышка лианы, и она с дикарём упала вниз. Тайный советник помедлил с ответом, мысленно отыскивая нить, отсутствие которой беспокоило его в этом разговоре.

– Много ли русский царь знает о нас? Вероятно меньше, чем мы о нём. Чтобы пробудить у него интерес к выгодному нам сближению, мы должны сначала вызвать его любопытство.

– Это и должен сделать тот, кто станет нашей тенью возле него, – согласившись с замечанием, быстро ответил Далай-лама. – До царя должна вытянуться, дотянутся Тень Тибета. Но так, чтобы Тень не вызвала у царя настороженной подозрительности. Эта Тень заслужит его доверие, если станет ему необходимой. – Он будто не видел удивления на лице собеседника и признался, увлекаясь проверенными совместной борьбой с врагами доверительными с ним отношениями. – Бывали такие обстоятельства, когда мне очень хотелось, чтобы в них быстро и самостоятельно вмешался воин-одиночка. Такой, кто служил бы мне преданно, не помышляя об этом, и действовал не по приказанию, а по собственному усмотрению. Думаю, и у русского царя возникают подобные желания. Я хочу подарить ему такого воина. Одинокого, как матёрый волк. Который не находился бы рядом с господином, и всё же, где бы ни оказался, служил только ему.

Его собеседник по давней привычке не противоречил Далай-ламе, когда тот увлекался неожиданными замыслами, лишь осторожно высказал сомнение.

– Есть ли у нас время, чтобы воспитать, подготовить такого воина?...

– Пока манчжуры не усмирят Китай, им будет не до нас. А это долгий срок, – прервал его Далай-лама. Затем, хмурясь, продолжил: – Не в этом я вижу препятствие. Где найти подходящего ученика?

Тайный советник понял, что отвлечь Далай-ламу от столь необычной затеи не удастся. И вдруг смутное воспоминание во мраке бурного прошлого стало проясняться, как ночная звезда в разрыве пелены облаков.

– Я знаю, – сорвалось с его губ прежде, чем он припомнил ясные подробности. Он поправил себя. – Конечно, если ребёнок выжил.

И он кратко рассказал о случае, что был с ним тринадцать лет назад, когда посланником Далай-ламы он напрасно пытался убедить влиятельного в северных областях своим духовным и нравственным авторитетом настоятеля монастыря поддержать их намерения возглавить борьбу за объединение страны. А главное, о нападении разбойников на караван, о раненых и о потерявшем родителей грудном русском ребёнке, чьи несчастья повлияли на решение настоятеля.

– Да, припоминаю, – наморщив лоб, произнёс Далай-лама. – Я когда-то уже слышал от тебя об этом. – Он вспомнил не только данный случай, но и настоятеля, его возражения против установления верховной власти лам. Тот утверждал, такая власть приведёт государство либо к величию в духовном развитии народа, но при этом к народной беспомощности при столкновениях с чужой военной силой, либо к вырождению их учения вследствие необходимости приспосабливать его для оправдания чуждых ему решений при управлении страной. Тягостные размышления о многом справедливом в возражениях настоятеля монастыря омрачили чело Далай-ламы. Он поднял взор к небу, потом будто со стороны посмотрел на царственный дворец. Возвратив глубоким вздохом и медленным выдохом волю к самообладанию, он безмерно устало, как бы сам себя, спросил: – Что есть человек перед интересами государства? – И, как если бы был один, тихо вымолвил, раздельно произнося слова: – Символ и тень.

Тайный советник, хотя и был старше на полтора десятка лет, склонил голову из искреннего уважения к нему, несшему тяжкую нравственную ношу ответственности светского управителя и равно духовного вождя народа.

3. Джуча

Тринадцать лет не отразились на виде приграничного монастыря, они отразились на людях. Старое шло к закату жизни, а юное наполнялось силой. Об этом подумалось иссушаемому неизлечимой внутренней болезнью настоятелю, когда он увидел подростка, почтительно замедлившего шаги перед раскрытыми настежь дверями храма. Тот вошёл из полуденного света в полумрак и опустился на колени, присел на пятки напротив возвышения, где на коврике сидел настоятель, придерживая на подоле кисть теряющей подвижность левой руки. Как и все в монастыре, этот его воспитанник был с обритой головой и одет в чёрный халат, но казался в длинном халате стреноженным резвым жеребёнком.

– Учитель, я подумал, – избегая смотреть настоятелю в проницательные глаза, прервал он тягостное молчание: оно зависало под сводом, пока ожидался его ответ. – Я не хочу стать монахом.

Настоятеля ответ не удивил.

– Мне хотелось это услышать именно от тебя, – сказал он, не в силах скрыть и огорчение, и теплоту в голосе. И спросил: – Ты вчера пропал рано утром и опять вернулся поздней ночью.

Его ученик склонил голову и ответил чуть слышно:

– Мне не хотелось Вас огорчать, учитель. Так получилось.

Однако в его голосе не было чувства вины.

– Что же произошло?

– Я встречался с приятелями из поселения. Мы отправились в горы, там поспорили, кто из нас последним скажет, что хочет повернуть назад.

– Ты выиграл?

– Да.

Настоятель неотрывно смотрел на него и раздумывал.

– Мне кажется, я научил тебя главному, – наконец произнёс он вполголоса. – Уметь следовать своим чувствам, не подчиняясь им. Я рад этому.

И он плавно изменил содержание разговора, как будто направил ручей в другое русло.

Когда подросток после очередного полученного от него урока, как делать выводы из наблюдений, покинул храм, в прорехе среди плывущих облаков появилось яркое солнце, и оно стало приятно нагревать прохладную землю. Подросток быстро прошёл к выходу из монастыря, обошёл западную монастырскую стену и отправился к пологому холму, туда, откуда доносились отзвуки стука зубила по камню. Поднявшись на холм, он спустился наискось уклона к основанию невысокой скалы, где одноногий мастер вырубал в стене скалы большого, сидящего в лотосе Будду. Будда получался печальным, взирающим на мастера, как на своего слугу, без которого желал бы обойтись, но не мог, пока тот не придаст его каменному наряду и телу подобающую чистоту линий и изгибов.

Одет мастер был в грубые холщовые штаны и коричневую рубаху, стянутую у пояса жёлтой верёвкой. Седеющие тёмные волосы удерживались красной шёлковой лентой, которая пересекала лоб и была завязана на затылке. А вместо отрубленной ниже колена ноги он укрепил выструганную деревяшку, привязанную у колена кожаными ремешками. Работал он увлечённо, и вздрогнул, когда расслышал за спиной осторожные шаги. Развернулся, но при виде подростка оживился и сел на покрытый козьей шкурой валун.

– Что, мил Удача, пришёл мне помогать? – воскликнул он с лёгкой усмешкой, откладывая долото и деревянный молоток на землю.

Однако подросток, который в разговоре с настоятелем впервые сам принял решение о своей дальнейшей судьбе, тревожился неясными предчувствиями близких перемен в образе жизни и вместо ответа вдруг тоже задал вопрос.

– Дядя, а почему ты дал мне такое имя?

– А как же тебя ещё называть? – удивился мастер, отвлекаясь взглядом от осмотра своей работы, холма и распадка. Внимательно посмотрел в лицо подростка, и вопреки своему настроению тоже посерьёзнел: – Так ведь это же удача, что ты жив остался. И для меня удача, что мой соплеменник оказался рядом вместо сына. И звучит такое имя по местному. Привыкли уж все, всех я приучил.

– А почему у тебя только прозвище – Одноногий?

– Так я ж одноногий и есть. – Мастер подозрительно сощурился. – К чему эти расспросы? Ты что-то скрываешь?

Удача пожал плечами.

– Учитель спрашивал. Кем я хочу стать?

Он намеренно примолк, наблюдая, как Одноногий заволновался.

– Ну и что ты ответил? – не выдержав молчания, спросил тот, невольно сорвав голос.

– Та-ак, – неопределённо заметил подросток. И растягивая слова, продолжил: – Хочу стать как ты, мастером. Чтобы мы могли вернуться туда, где был твой дом.

Одноногий поперхнулся и закашлял. Украдкой утёр огрубелой ладонью неожиданно подёрнувшийся слезой глаз и отвернулся к почти законченному Будде, который выглядел величественным и простым.

– Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби, – пробубнил он в нос. И уже громче выговорил: – Что скажешь? Удался нам этот, – он взмахнул рукой в сторону вырубленного в скале Будды, – каменный идол?

Удача склонил голову набок, будто посторонний человек оценивал то, над чем они работали несколько месяцев, и с неторопливым кивком головы ответил:

– Красиво.

– Эх, ты. Красиво, – передразнивая, возразил ему мастер. – Некрасиво и делать незачем.

Он подобрал с земли молоток и долото, поднялся со шкуры. Вновь застучав по каменному лотосу и отсекая, что ему представлялось лишним, он постепенно забылся и замурлыкал непонятную песню. Удача прихватил из горки камней тот, что был похож на клык большого хищника, ловко забрался наверх, к серой голове божества. Устроился там поудобнее и принялся обчищать углами камня завитки его волос.

Отвлёк подростка дальний топот копыт нескольких лошадей с всадниками. Ему сверху были видны весь протяжённый южный участок караванной дороги и подъезд к монастырским воротам. За охвостьем горного хребта показался небольшой конный отряд, и отряд тот продвигался по дороге скорой рысью. В отряде было трое лам и пятеро воинов степняков, на заострённых шапках у них торчали кисточки. Приближались они уверенно и четверть часа спустя уверенно свернули к монастырю, привлекая внимание зевак из поселения, которые стали подтягиваться к воротам. Степные лёгконогие лошади выказывали утомление от долгого пути, и всадники по примеру самого первого из них, сутулого ламы позволили им перейти на спокойный, однако скорый шаг.

Не останавливаясь у распахнутых внешних ворот, все всадники поочерёдно въезжали на гостевой двор монастыря, когда произошла неожиданная заминка. Замыкал отряд юный, коренастый степняк. Несмотря на свой возраст, он был вооружён как другие воины и, чтобы показать местным зевакам выносливость и навыки зрелого наездника, заставил своего вороного жеребца встать на задние ноги и, таким образом, переступить во двор под каменным сводом. Внезапно раздался отчаянный лай, со двора наружу шмыгнула рыжая и с лисьей мордой собачонка. Её неожиданное появление испугало усталого жеребца, тот шарахнулся и, чтобы не завалиться на бок, опустился на передние копыта, сильно придавив колено своего хозяина к толстой створке дубовых ворот.

Усмиряя коня, юный наездник одновременно взмахнул плетью с намерением ловко наказать собачонку хлёстким ударом, но не дотянулся до неё, чем вызвал смех и нелестные замечания у свидетелей происшествия. Он вспыхнул от досады и гнева, как от пощёчины. Собачонка кинулась прочь от монастыря, а он стегнул коня, погнался за нею. Она стремглав понеслась по пологому косогору наверх холма, перевалила за него и сверху помчалась к тому месту, где работали одноногий мастер и Удача. Нырнув под шкуру, которой был накрыт валун, собачонка в своём ненадёжном укрытии тихо заскулила и всем телом задрожала, с отчаянием прислушиваясь к неумолимо приближающемуся топоту копыт лошади своего преследователя. Юный черноглазый всадник подскакал к валуну и осадил жеребца, после чего беззлобно, но сильно огрел плетью спину Одноногого.

– Твоя собака? – грубо потребовал он ответа.

От удара плетью мастер вжал голову в плечи, напрягся, но не отозвался, продолжал тихо постукивать молотком по подрагивающему в руке зубилу.

Юный степняк удовлетворился такой покорностью, вспышка гнева уступила место надменному презрению. Он был на год-два старше Удачи, пониже ростом, но крепче в плечах и шире в кости. Серебряный узор на кожаном колчане с лисьим хвостом был похож на те, какими своё оружие украшали ойраты. Разворачивая беспокойную лошадь, готовый возвращаться к монастырю, он не столько по злобе, сколько играючи снова замахнулся плетью на бессловесного раба. Но ударить Одноногого второй раз ему не удалось. Камень, каким Удача обрабатывал голову Будды, с лёту угодил юному всаднику под левый глаз. Тот неуклюже дёрнулся в седле, и тут же увидел неожиданного противника, который с ловкостью зверька быстро взбирался к верхнему краю покатого скального выступа.

Дважды петля аркана взлетала к ногам Удачи, и оба раза ему пришлось увёртываться, что замедлило продвижение к укрытию за выступом. Оскалом волчонка наездник внизу показал крепкие зубы и перекинул петлю аркана на переднюю луку седла. Но не для того, чтобы отказаться от желания примерно наказать того, кто осмелился поднять руку на него, юного воина. Он вынул из налучья короткий лук, играючи выхватил красную стрелу из колчана и прицелился в бросившую в него камень ладонь.

Удача в последний миг, одновременно с взвизгом тетивы отдёрнул руку, и бронзовый наконечник звонко цокнул, застрял в щели, за которую он только что держался. Ойрат ногами сжал бока нервно переступающего жеребца, заставил его застыть на месте и с прежним оскалом молодого хищника неторопливо достал вторую стрелу. Оттянутая тетива зазвенела опять, и снова наконечник цокнул о выступ, где за мгновение до этого была правая ладонь Удачи. Однако в этот раз, дёрнувшись от второй стрелы, подросток сорвался носками голых ступней с узкой выбоины, повис на одной руке. Вцепившись пальцами в край выступа, извиваясь и подтягиваясь, он на ощупь выискивал опору для ног и не находил её.

С удовлетворением кошки, которая загнала мышь в угол, юный степняк блестящими зрачками за сощуренными веками следил за его лихорадочными поисками опоры и без излишней суеты вытянул третью стрелу, положил её конец с белыми оперениями на тетиву. Собачонка под шкурой жалобно заскулила. Не в силах видеть, что будет дальше, Одноногий сквозь пелену проступающих слёз замахнулся молотком на живот каменного бога, но остановился от внезапного грубого и властного окрика с вершины холма.

– Джуча! Нельзя! – разнеслось по распадку, повторяясь затихающим эхом. – Назад!

Мастер замер, оглянулся. Лама средних лет осадил пегого коня и сверху строго наблюдал за тем, как юный воин из прибывшего с ним отряда вдруг беспечно рассмеялся, выстрелил в сторону. Парящий над распадком орлан перекувыркнулся через голову, подстреленный насмерть стал падать, словно был комком перьев на вертеле с окровавленным наконечником. Убрав лук в налучье, Джуча гикнул на ухо своему жеребцу, и тот помчался к верху холма, однако на полпути юный степняк начал заворачивать его бег вдоль склона, в обход ламы, чтобы не встречаться с ним для объяснений.

Одноногий медленно опустил молоток. Тыльной стороной мозолистой и дрожащей руки он отёр со щёк проступившие слёзы. Терзаемый внезапной неизъяснимой тревогой он не мог больше думать о своей работе.

Предвечерняя серость принесла с собой моросящий дождь. К сумеркам он усилился, разогнав людей под крыши, к теплу очагов. Всю ночь дождь шелестел по крышам, шлёпал по лужам. В пристройке к внутренней стене монастыря, где была монастырская кузня, Одноногий и Удача долго не могли заснуть, каждый предчувствовал коренные изменения в их жизни, которые последуют за прибытием отряда из Лхасы. Слух, что ламы проделали долгий путь, чтобы забрать юного воспитанника настоятеля, уже несколько часов был главной новостью в монастыре. Все избегали разговаривать об этом, и только настроение тягостного ожидания предстоящего расставания, казалось, пропитало собой сам воздух.

Удача лежал на узкой деревянной лежанке, укрытой поверх досок и сена козьими шкурами, в темноте пальцем выводил на шершавой стене невидимые неопределённые знаки, бессмысленные рисунки. А согнувшийся, точно горбун, Одноногий сидел на чурбане против горна и, когда не отпивал из обожженной глиняной чаши мутную жидкость ячменной водки, пьяно смотрел в огонь. Он время от времени бубнил невнятные слова, на что рыжая собачонка, лежа среди пляшущих отсветов на глиняном полу, приоткрывала сверкающие от огня глаза и утробно ворчала.

Раннее утро выдалось серым, пасмурным, неприветливым. Таким же был и пришедший в мастерскую глухонемой монах. Он разбудил так и не раздевшегося Удачу и повёл его к храму, шлёпая босиком по дворовым лужам. Пропустив подростка внутрь полумрака, к терпкому запаху курящих благовоний, сам он остался снаружи и сделал несколько шагов в сторону бокового навеса.

Тягостное настроение витало под сводом главного храма. Настроение это безуспешно старались рассеять несколько свечей вокруг каменного бодхисатвы, главного божественного покровителя лечащих людские болезни. Настоятель сидел к нему спиной, на старом коврике, погрузившись в медитацию, как будто провёл в этом состоянии всю прошедшую ночь. Удача остановился напротив, в терпеливом послушании опустил глаза к каменному полу и, сведя ладони под подбородком, ждал.

– Учитель, позвольте мне остаться, – негромко попросил он настоятеля, когда тот шевельнулся.

Настоятель ответил не сразу.

– В Лхасе тебя многому научат, чему не могу научить я.

Он постарался быть убедительным. Но подросток упрямо повторил тихую просьбу:

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель молчал. Потом заговорил, устало и мягко, желая быть понятым юным собеседником.

– Ты видишь, я стар. Я становлюсь слаб телом. – Он повысил голос. – А ты юн. Ты так и не смог втянуться в жизнь монастыря. Что тебя здесь удерживает? Подумай, что с тобой будет, когда я уйду в другую жизнь, а другой настоятель потребует от тебя иного поведения?

Он медленно поднял голову, посмотрел в лицо воспитаннику. Но опять услышал в ответ прежнюю просьбу, на этот раз произнесённую дрожащим от едва сдерживаемых слёз голосом.

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель сдался. Лицо его сморщилось в мучительную старческую гримасу.

– Тебя требует Далай-лама, – наконец устало признался он. – Я ничего не могу поделать.

Он опустил голову, давая знать, что у него нет сил на продолжение разговора. Бесшумно выделившись из темноты, приведший Удачу в храм монах приблизился к подростку, тронул его за плечо, выражением лица приглашая к выходу. Тот встал, не поклонившись настоятелю, вырвал плечо из пальцев монаха и быстро вышел на покрытую зеркальными лужами, мощённую грубо обработанными плитками площадь.

Всадники отряда уже приготовились к отбытию, ждали у внешних ворот. Один из них удерживал поводья приготовленной для подростка чалой лошади со светлой чёлкой. Она была осёдланной, а впереди передней луки горбиком выступал перекинутый через гривастую шею кожаный мешок с нехитрыми пожитками монастырского воспитанника. О его сиюминутном отъезде знали немногие, и провожать в такую рань собралось лишь пятеро монахов и Одноногий, к единственной ноге которого жалась рыжая собачонка с острой лисьей мордой.

– Удача? – позвал несмело Одноногий, когда подросток забрался в седло и, ни с кем не прощаясь, прикусив губу, тронул с места свою лошадь.

Пропущенный в середину отряда, Удача не обернулся, не ответил, и Одноногий быстро перекрестил его в спину, стараясь не привлечь к этому жесту взоров молчаливых монахов.

Отдохнувший за ночь отряд двигался скоро, как будто похитил пленника и торопился удалиться от монастыря и поселения, чтобы скрыться в подоле долины. Постепенно светлело, и тучи рассеивались, обнажая небесную синь. Весь день караванная дорога уводила их между горами, туда, где хребты становились выше и выше. На краткий отдых останавливались лишь однажды, перед крутым подъёмом на перевал. Кроме Удачи, все там съели по куску изымбы: плиточной смеси чая, масла, соли и ячменной муки, – запивая её разбавленной водой ячменной водкой.

Под вечер преодолели длинный и продуваемый упругим ветром перевал и спустились в вытянутую между пологими склонами гор долину, плодородную, с частыми кустарниковыми зарослями. Ягодная лугостепная растительность долины обещала встречи с дикими копытными. И действительно, вскоре заметили за кустарниками три головы наблюдающих за ними антилоп оранго. Близость ночи побуждала задумываться о ночлеге и хорошем ужине, и вид животных оживил охотничьи настроения. Со свистом и гиканьем ламы и воины помчались за антилопами, без распоряжений и приказов разделившись на загонщиков и перехватчиков.

В пути Удача не проронил ни слова, не отвечал на шутки и замечания, держался, где указывали, посреди отряда, и спутники перестали обращать на него внимание. Привыкнув к внешней покорности подростка, они с началом охоты все словно позабыли о нём. И он воспользовался этим – отстал, с ходу повернул свою лошадь обратно. Лишь Джуча оглянулся, как будто догадывался о его намерении сбежать, и без сожаления прервал охоту за антилопами. С растущим волнением от предстоящей погони за беглецом, к которому с первой их встречи возникла враждебная неприязнь, Джуча стал молча отставать от лам, по дуге заворачивать жеребца назад. Как волчонок при виде жертвы, он ни на миг не спускал цепкого взгляда со спины Удачи, подстёгивал и подстёгивал жеребца по крупу, приходил в неистовое возбуждение.

– Ур-ракхт! – вдруг из его груди вырвался с радостным взвизгом древний боевой клич монгольских племён.

Удача гнал лошадь, как только мог, но более опытный и искусный степняк, знающий особенности своего коня, неумолимо настигал его. Расстояние между Удачей и его преследователем сократилось до отчётливо слышимого позади топота копыт жеребца Джучи, и внезапно предплечья и грудь захлестнула, перехватила дыхание, резко и больно рванула назад петля ловко брошенного аркана.

– Ур-ракхт! – разнёсся по окрестностям победный вопль преследователя.

Джуча раз за разом жестоко дергал аркан, однако вырвать пойманного беглеца из седла ему не удавалось. Удача вынужден был смириться с провалом этого побега. Чтобы не слететь с лошади, он осадил её и поднял на дыбы, с яростью повернул в сторону первого в своей жизни врага. Однако после нескольких мгновений нестерпимого желания броситься с голыми руками на юного степняка он подавил в себе ярость и окаменел лицом.

На ночь остановились в полуразрушенной, заброшенной крепости, некогда выстроенной у подножия крутой гряды скал. Оставшиеся участки стен, сложенные из грубо, наспех отёсанных глыб, ещё хранили на себе следы осад и сражений междоусобных войн, последнее из которых стало гибельным для всех защитников. Расположились на ночлег в двухъярусном доме, единственном, в котором уцелела крыша. Толщина кладки стен была у земли больше, чем наверху, где бревенчатые брусья удерживали плоскую кровлю, отчего стены из тщательно подобранных камней выглядели снаружи наклонными, тяжёлыми, а дом был похожим на крепость в крепости.

Во дворе возле дома развели костёр. Вскоре на вертеле над огнём обжаривалась тушка подстреленной во время охоты антилопы. Дым и запах жареного мяса, вместе с красноватыми, неспокойными отсветами пламени распространялись от костра, проникали через узкое, как бойница, ничем не закрытое оконце наверху дома в запущенное помещение второго яруса. В помещении был только Удача. Он лежал возле затянутого паутиной оконца на полусгнившем деревянном полу, связанный по рукам и ногам сухими кожаными ремнями, и прислушивался, как ламы и воины пили и ели, спорили и, пьянея, шумели. В стороне, возле пруда с дождевой водой фыркали отпущенные пастись стреноженные кони; время от времени туда от костра удалялись нетвёрдые шаги кого-то из воинов, слышалось, как там черпали воду, проверяли, всё ли в порядке, потом отходившие возвращались, но в дом не входили.

Он елозил по полу, тёр и тёр о шершавые камни стены кожаные ремни на кистях рук. Расцарапанные пальцы и ладони ныли, но он продолжал раздирать ремни и дёргать руками, и наконец один ремень лопнул. Высвободив руки, он подождал, пока онемелые пальцы не перестало покалывать. Когда к пальцам возвратилась подвижность, он принялся за узлы на плотно стянутых ногах. Закончив с узлами, он настороженно спустился вниз. Ему удалось незаметно выскользнуть из проёма входа и тенью отступить к обгоревшим развалинам соседнего каменного строения, а оттуда к дыре в крепостной стене.

Ближе к полуночи, когда остальные устраивались и засыпали внизу дома, Джуча поднялся узкими ступенями боковой лестницы наверх, глянул над полом в сторону бледно освещённого догорающим костром оконца. Там никого не было. Подобрав обрывки ремней, он быстро спустился и выскочил к костру, возле которого оставались лишь двое лам. Главный в отряде одноглазый лама сыто и пьяно смотрел в слабеющий огонь, костью антилопы поправлял угли, а другой, самый молодой лама, сидел ногами к теплу и дремал, как будто у него не было сил встать и перебраться в дом, чтобы там лечь и заснуть.

– Он сбежал, – громко воскликнул Джуча, показывая им обрывки кожаных полосок.

К его разочарованию, одноглазый лама отнёсся к сообщению без удивления.

– И это Тень Тибета, – ехидно заметил он в огонь и хихикнул. Посуровел, трезвея от присутствия свидетелей тому, что было им неосторожно сказано. – Но нам не постичь мудрых провидений Великого Далай-ламы. – И жёстко приказал Джуче. – С рассветом возвращаемся в монастырь. Больше ему бежать некуда.

Джуча отступил к дому, в крайней досаде отшвырнул разодранные кожаные ремни.

– Тень Тибета, – под нос себе пробормотал одноглазый лама и затрясся от тихого смеха расслабленным сытостью и выпивкой телом.

Он не находил причин расстраиваться происшествием, в котором не было его вины. Прикинул, что в монастыре они хорошо отдохнут пару дней, раньше мальчишка туда не доберётся. Вдруг ему пришло в голову, что мальчишка ведь может и погибнуть в горах, – а тогда его ждёт неприятный допрос. От такого предположения настроение у него стало портиться, и он сплюнул на угли.

О возможности погибнуть думал и Удача, когда в темноте поспешно уходил от заброшенной крепости. Он выбраться из косой тени горы и остановился перевести дыхание. Впереди яркая в высокогорье луна покрыла склоны серебристым покрывалом, повсюду разукрашенным тёмными пятнами и причудливыми узорами теней. Испуганно вспорхнула с большого куста потревоженная птица; завизжал в стороне шакал; с треском веток рванулся прочь кианг. Удаче показалось, кианга напугал медведь пищухоед, и неудержимо захотелось вернуться к разрушенной крепости и к отряду. Но он живо представил издевательский оскал Джучи, нагнулся, подобрал толстую ветку, отодрал от неё всё лишнее, чтобы она стала палкой, и решительно зашагал вперёд в сопровождении, будто прячущейся за ним, собственной тени.

Третью ночь одноногий мастер привыкал к отсутствию Удачи. Пляска огня в горне и коренастый приятель монах помогали ему бороться с тоскливым одиночеством. Монах был рыхлый телом и неопрятный, с бабьим голосом, сидел рядом на разостланной по полу шкуре, и оба пили с самых сумерек рано наступающего осеннего вечера. Воздух в мастерской застоялся, был спёртым, нездоровым, но они этого не замечали.

– ...Эти разбойники вернулись ещё вчера, а мальчишки так и нет, – в который раз повторил монах. – Где он сейчас? Может, кости его гложут шакалы?

– Отдали, как собачонку бездомную, – уставившись в муть налитой в чашку ячменной водки, высказался Одноногий. Он удерживал чашку в ладонях и на последних словах, откинув голову, выпил жидкость до дна. Лицо его сморщилось, он тяжело выдохнул и невольно качнул головой.

– Заешь, – монах протянул ему обжаренную заячью ногу.

Одноногий отстранил её мозолистой ладонью и откинул со лба липкие от пота волосы.

– Для них, что ли, я его вырастил? Учил его уму-разуму? – с вызовом громко потребовал он ответа у монаха. – Для них?

– Бедные и слабые должны покоряться данной им всевышним судьбе, – примирительно отозвался такому вопросу монах. По нему было видно, своей судьбе он давно покорился и даже удобно приспособился к её превратностям. – За это у них будет лучшей следующая жизнь.

Но мастер не унимался, глаза его слезливо заблестели.

– Для них я учил его ремеслу?.. – настаивал он на ответе.

Продолжить он не успел.

– Дядя, – остановил его слабый и надтреснутый голос, который неожиданно раздался за порогом.

Рыжая собачонка первой сообразила, что произошло, и беззвучно поднялась с разогретого пола у горна. Приветливо размахивая драным хвостом, опустив лисью морду, она засеменила к задёрнутому циновкой дверному проёму, радостно ткнулась носом под рваные штаны, которые обвисали на заляпанных грязью и расцарапанных до крови ногах подростка. Грязным оборванцем он ступил в мастерскую и измучено пошатнулся. Одноногий как будто проглотил язык от радости. Не находя слов, он растеряно привстал, и Удача, приблизившись к нему, ткнулся в грудь расцарапанной щекой, судорожно вздрогнул худыми плечами.

– Без тебя никуда не поеду, – глухо объявил он, и в голосе его прозвучала непоколебимая, выстраданная решимость бороться за принятое решение.

4. Вражда

Будущие охранники дворца Потала и телохранители Далай-ламы воспитывались из сильных и выносливых детей погибших степняков наёмников. Их многолетняя подготовка совершалась вдали от поселений. Жили они в степных долинах высокогорья, в юртах, в своём особом замкнутом мире под началом ламы-воспитателя и подчинённых ему опытных воинов. К ним-то и отправили Удачу и Джучу.

Жизнь Удачи круто переменилась. Неделя за неделей он привыкал видеть другие горы. Они были ближе к небу, пронзая облака и устремляя в небесную синь далёкие белые вершины, неприступно заледенелые, как будто одетые в броню, непроницаемую даже для горячих лучей яркого солнца наступающего лета. Другой была межгорная степь, изрезанная частыми холмами, с разбросанными по ним валунами. На холмах расставлялись пять больших юрт, где ночевали его сверстники, которым под надзором зрелых учителей предстояло стать беспрекословно преданными воинами Далай-ламы. Другими были отношения со сверстниками. В отличие от Джучи, он среди детей воинственных степняков кочевников оказался чужаком, отличаясь от них по мировосприятию и прошлому образу жизни.

Летние дни играли красками, на какие скупа природа Южного Тибета, близкого к труднопроходимым горным хребтам. Удача слышал, что за теми хребтами начинался спуск к древней родине Будды, а затем к пустыням и равнинам, к городам сказочной Индии. Но в этот пронизанный солнечными лучами полдень он напрочь позабыл о них, как и о многом, что его волновало прежде. Он висел под обрывом выступа скалы ущелья. Пропасть внизу была покрыта мрачной тенью, оттуда тянуло промозглым холодом. Очередной плоский камень от толчка ногой сорвался наверху с края обрыва и, ускоряясь в падении, пролетел рядом, едва не задел его плечо. Гнетуще долго камень падал в непроглядную пропасть, достиг дна, и по ущелью пропасти разнёсся отзвук глухого удара, который повторялся, затихая, удалялся дальше и дальше. Кровь леденило слушать такие звуки, не по своей воле болтаясь на верёвке.

Петля аркана давила грудь, больно впивалась под лопатками и под мышками. И ослабить боль можно было лишь одним способом – подтягиваясь на верёвке. Руки ныли от напряжения, становились непослушными, но он в который уже раз отчаянно полез к верху. Добравшись до края обрыва, ухватился за него пальцами, тяжело подтянулся, пока опять не увидел остроносые кожаные сапожки Джучи.

– Давай, урус, давай! – зашумели пятеро Джучиных приятелей, откровенно забавляясь зрелищем.

Джуча лениво приподнял правую ногу, небрежно выставил носок сапожка к губам Удачи.

– Целуй! – с наглой ухмылкой глядя на него сверху вниз, приказал он. – Поцелуешь в знак покорности, приму тебя в свой десяток.

Из последних сил Удача рванулся второй рукой к ноге Джучи, чтобы схватить и дёрнуть к себе, от ненависти вцепиться в неё зубами. Однако Джуча ожидал такого порыва. Отдёрнул ногу и затем подошвой надменно пихнул его лоб, сталкивая с обрыва. До крови прикусив губы, чтобы не закричать, Удача полетел в пропасть. От безумной вспышки подозрения, что верёвка не выдержит, ужасом сдавило сердце, но через мгновения петля резанула грудь пронзительной болью, и его непроизвольный вскрик развеселил Джучу с сообщниками. Они выглядывали вниз за край обрыва и улюлюкали, забавляясь жалким видом раскачивающего вроде подвешенного жука пленника.

От кучки серых каменей, сложенных рядом с обрывом, Джуча носком сапожка отделил тот, что был больше других, и спихнул в пропасть. На этот раз камень пролетел у лица Удачи, глаза которого заволокло слезами. Из-за слёз он не мог видеть падения этого камня, а потому невольно вслушивался, когда же прозвучит удар о скалистое дно, – и всё же вздрогнул от неожиданности при гулком стуке, утробно прозвучавшем внизу ущелья. Сознание затуманивалось, сил выбираться больше не было. Мучители же галдели, дразнили и ругались наверху, пока это занятие им не наскучило. Наконец они ушли, оставив его висеть на собственном аркане.

Выбравшись на обрыв, он до вечера пролежал возле ущелья, то погружаясь в бред, в котором вокруг плясали кровожадные враги и чудища, то выныривая от них к свету, чтобы ожесточиться воспитанным монахами духом, вспомнить, что всё же не сдался даже при виде оскала Смерти.

День проходил с утра до вечера, наступал другой, за ним третий из бесконечной цепи подобных же дней, как будто служащих для освещения во мраке времени путей судьбы душам обречённых на сансару смертных, умирающих, чтобы родиться в другом проявлении вечной жизни.

Возможно, в старом беркуте душа смутно помнила о прошлой жизни воина и потому часто тянула его парить над юртами в долине. Возле тех юрт с наступлением лета от рассвета и до полудня шли непрерывные занятия с крепкими на вид подростками, их учили пользоваться разным оружием, рукопашному бою, верховой езде, а с завершением тяжёлых упражнений готовить еду или добывать пищу охотой. Казалось, ко всему остальному беркут стал уже равнодушен и не обращал внимания на ковры изумрудной зелени в степи, на хребты укрытых белоснежными накидками гор.

Появлялся беркут ранним часом, когда по пояс оголённые подростки собирались в большой круг. Они ждали прихода жилистого мужчины, голова которого была всегда обритой. Бритоголовый мужчина входил в очерченный колышками круг и устраивал с одним из них боевые танцы, резко бил его, опрокидывал с ног, потом заставлял остальных делать то же самое между собой. Для начала таких занятий он выбирал разных учеников и по одному ему известной очерёдности.

Удачу он выбрал пасмурным утром. Плавно перемещаясь на затоптанной ногами траве, жилистый лама-воспитатель заставил подростка настороженно следить за ним, двигаться в ожидании резкого выпада ладонями рук или ступнями ног. Обманутый ложным шагом воспитателя, Удача получил удар в грудь и отлетел к заострённому колышку возле Джучи, едва не поранился об остриё левым предплечьем. Издевательская ухмылка Джучи побудила его вскочить и броситься в нападение. Он был тут же наказан резким, как от выпада змеи, уколом пальцев у шеи, от которого его пронзила жгучая боль и выступила из носа кровь. Под одобрительные возгласы сверстников, от следующего удара ладони воспитателя у него сорвалось дыхание, а в ушах зазвучал колокольный трезвон. Поднимаясь с колена, он ни в ком из ровесников не увидел дружеской поддержки, наоборот, повсюду угадывал нерасположение. И, ожесточаясь против всех, опять ринулся на ламу, чтобы вновь быть наказанным за несдержанность и неосмотрительность. Поразивший его в этот раз удар был сильнее прежних и перекинул через голову. Он упал лицом на траву, измазал её кровью. Предательская дрожь в руках и ногах мешала ему подниматься, но он скрепя зубами преодолел слабость, пошатываясь, шагнул к противнику.

– Хватит! – выставив перед собой ладонь знаком примирения, строго предупредил лама.

Показав новые приёмы борьбы, он разбивал всех попарно, и заставлял их драться на поражение, до тех пор, когда поверженные не смогут подняться на ноги. В таких схватках Удаче не было пощады, и он привыкал не щадить никого. Не обретя друзей среди подростков, он привязывался к доставшемуся ему гнедому жеребцу. После занятий он поневоле много ездил, покидал стойбище при любой возможности, стараясь обмануть следящих за ним сообщников Джучи. Когда обмануть не удалось, на него устраивалась послеполуденная охота.

Однажды погоня была долгой, жеребец взмок и запалился. Подставляя оголённые спины жгучему солнцу, позади с гиканьем и визгом, с криками угроз и посвистами мчались десять преследователей во главе с Джучей. Оглядываясь, он, как будто, видел дьявольский оскал Джучи, который стал отрываться от остальных, нагонял его с готовой к замаху плетью. Сблизившись, Джуча приподнялся в седле, наотмашь стегнул его по голым плечам. Боль была обжигающей. Пытаясь уклониться от следующего замаха, он не удержался в седле, слетел на землю. Лошади преследователей мчались на него, и каждый, проносясь мимо, стегал по прикрывающим лицо и голову рукам.

Прежде, в подобных случаях они довольные уносились дальше и оставляли его в покое. Но этот день был с утра неудачным. Они возвращались. Окружили его и в самозабвении погони весело, с хищным улюлюканьем принялись хлестать со всех сторон, кто куда попадал. Разум помутился в нём от озлобления и ненависти. Перехватив чью-то плеть, он стянул на себя наездника, на земле перевернулся, навалился на врага сверху. Он бил, кусал, визжа от ярости, не слыша крика страха и боли того, кто ему попался. Остальные растерялись, затем сверху навалились на него кучей. Мешая друг другу, они, как стая терзающих жертву шакалов, с ожесточением, какого раньше не было, принялись избивать его и отдирать, оттаскивать от сообщника, пока он не потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, рядом был только его жеребец, который трогал его губами, выказывал товарищеское беспокойство. Тело ныло от боли, а в голове гудел набат. С трудом забравшись в седло, он направил коня не к юртам, а к горам, по пути осознавая скорее наитием, чем разумом, что отношения между ним и Джучей, его сообщниками перешагнули некий рубеж, за которым жестокость и вражда станут такими же обыденными, как необходимость питаться и спать. Жажда раздирала горло, кромка засохшей крови стягивала губу под разбитым носом, и он, словно зачарованный, двигался туда, где должно было послышаться журчание горной речки.

Возле найденной речной заводи он, удерживаясь за седло, слез на траву, осторожно ступил на нетвёрдых ногах к кромке берега. Там опустился на колени и, спугнув крупную рыбу, всмотрелся в колеблющуюся зеркальную гладь на разбитое лицо, в пятна синяков, в царапины на груди, на плечах. Ощупал кости в местах, где боль оказывалась самой ноющей. Однако явных переломов не обнаружил. Зачерпнув воды сразу обеими ладонями и напившись, он медленно омыл лицо и осмотрелся вокруг новым взглядом, как тот, кому вдруг приходится решать, что же делать дальше. При условии продолжения обучения выбор у него был не велик. Надо было или смириться и внешне подчиниться Джуче, или круто изменить отношения на откровенно враждебные. Подчиниться Джуче он не мог и не хотел, предчувствуя ответные презрение и издевательства, а средств заставить считаться с собой в открытой вражде одного против всех не увидел. Рядом припал губами к водной поверхности его жеребец. И Удача решился, он не вернётся к стойбищу ни ночью, ни в последующие сутки.

Первым его побуждением было убежать, куда глаза глядят. Движимый этим побуждением, он направился в Лхасу. Всю ночь и утром он заставлял коня то идти скорым шагом, то переходить на рысь, а когда солнце поднялось над горами, удалился от дороги, выбрал укрытое зарослями деревьев место, с сочной травой у подножия склона и удобное для отдыха жеребца, больше заботясь о нём, чем о себе. Сон в тени дерева навалился тяжёлый, мучили дремотные неспокойные видения.

Проснулся он с приближением сумерек. Оседлав жеребца, вывел его на дорогу и, как в прошлую ночь, заспешил по ней к столице Тибета. От поселений, мимо которых он проезжал, раздавалось бдительное тявканье псов. Конь начинал замедлять бег, однако он не позволял ему сворачивать, и животное догадывалось, что цель их иная, без сожаления оставляло селения позади. Следующим днём он опять устроился на отдых в стороне от дороги и отправился к Лхасе лишь под вечер.

Но чем дальше он удалялся от места побега, тем меньше нравился ему собственный поступок. Сознание, что его поведение наверняка сочтут проявлением трусости, что Джуча презрительно назовёт его трусом, причиняло такие нравственные мучения, каких он не знал до этого случая.

Предрассветная серость разгоняла ночь, когда он выехал к окрестностям Лхасы и за сельскими полями и домами предместий различил наверху обхваченной ими и укутанной белесым туманом горы очертания величественного дворца Потала. Столица умиротворённого властью лам государства разрасталась. В предместьях появлялись новые улицы, и на северной окраине, где продолжались новостройки, он не сразу отыскал нужный двор. Подъехав же к нему, заставил усталого жеребца перешагнуть через полоску из наспех выложенных камней, вдоль которой со временем предстояло сделать ограждение и забор. Двор был обширным, заваленным строительным хламом, а временным жилищем служила большая землянка с крышей из обмазанных глиной веток.

Одноногий мастер и его юный ученик из тибетцев или китайцев уже возились возле каменной печи под навесом, подготавливали её для выплавки изделий из бронзы. Тявканье рыжей собачонки, которая устремилась к прибывшему всаднику, прервало их работу. Одноногий растерялся, когда увидел, кто приехал, затем заволновался и суетливо заспешил навстречу подростку. Едва спешившись, Удача схватился за обмазанные глиной ладони мастера, внезапно испытывая неодолимую потребность горестно выговориться.

– Дядя, давай убежим, – умоляя, попросил он дрожащим голосом. Ноги подкосились, и он опустился на колени. – За что мне терпеть издевательства? – Через пелену слёзной влаги он глянул в светлые глаза Одноногому. – Давай убежим, уедем?

На голове и теле его ещё выделялись синяки, глубокие царапины и красные полосы от ударов плетьми. Мастер был сбит с толку и невнятно пробормотал:

– Куда же мы уедем?

– На север. Ведь ты рассказывал... Давно хотел вернуться на свою родину...

Одноногий отвёл глаза.

– Конечно, конечно, – забормотал он. – Подожди. – Он неуклюже заспешил к землянке, быстро вернулся с высохшей ячменной лепёшкой и тёплой проваренной рыбой, сунул еду в руки приёмного сына. – Лицо его болезненно сморщилось от необходимости говорить ложные слова. – Подрасти немного. Окрепни...

Он избегал прямого ответа и мучился этим. Удача и сам понимал, что просил невозможного. Он встал на ноги, с холодной ясностью устыдившись и того, что сбежал, и того, что за свою слабость попытался заставить расплачиваться единственного близкого человека, который сам нуждался в его заботе.

– Прости, дядя, – спокойно сказал он. – Я пошутил. Проезжал со срочным поручением. Захотелось тебя повидать.

Запрыгнув в седло жеребца, он стал разворачивать его обратно.

– Куда ты? – неуверенно воскликнул ему в спину Одноногий.

Но не получил ответа. А пока смотрел ему вслед, ссутулился от тяжести необъяснимой вины.

5. Воинственная гордость

Все десять сообщников ватаги Джучи напоминали стаю юных шакалов, повсюду рыщущих в иссушенной жарой степи в поисках добычи, которую потеряли из виду. Они приостанавливали взмыленных от скачки лошадей, обеспокоено вытягивались в сёдлах, осматривались, высматривали подозрительные места, где могло оказаться укрытие. За низким холмом показалась рогатая голова внезапно помчавшегося мускусного оленя, тут же исчезла. Это привлекло внимание одного из преследователей.

– Он всегда удирает туда, – указал он рукой в ту сторону.

Иных предложений не последовало, и, по примеру Джучи, они с взвизгами сорвались всей стаей, понеслись к холму. Вскоре они мчались по его протяжённому склону, поднимая над щетиной травы облачка пыли.

Удача приподнялся на локте, пронаблюдал за ними. Он и притихший жеребец лежали за валуном в выемке, оставленной пересохшей лужей. Жёсткие стебли густого разнотравья окаймляли выемку, помогли им оказаться невидимыми для преследователей. Едва первые из них перевалили за гребень холма, он вскочил, поднял коня, и через мгновение они понеслись по свежим следам, на которые продолжала медленно оседать серая степная пыль, и вскоре были на вершине.

С верхнего перевала холма хорошо просматривалась часть побуревшей к разгару лета долины, на которой повсюду торчали, где кучно, а где по отдельности, чахлые и с короткими листьями кустарники. Удача ударил пятками по бокам жеребца, дёрнул удила и коршуном ринулся вдогонку последнему из тех, кто его выслеживал и выискивал. Вся шайка беспечно отвлеклась новым развлечением, гнала молодого самца оленя, беспорядочно растянувшись позади скачущего первым Джучи. Они потеряли бдительность, и Удаче это было на руку. Кратчайшим путём настигнув отставшего члена шайки, он подхватил его за ступню и столкнул, опрокинул с седла. Тот свалился на щетину травы с испуганным выкриком тревоги, однако не был услышан увлечёнными погоней за животным сообщниками. Нагнав следующего, Удача со всей силой огрел его плетью по оголенной шее и сразу же стал заворачивать бег коня, направляя его по широкой дуге к дальнему крылу пригорка.

Это было уже третье удачное нападение за день, и он был уверен, что снова ускользнёт от разъярённой, вынужденной прервать охоту на оленя своры преследователей. Пока они кричали друг другу и с проклятиями нестройно разворачивались, он успевал оторваться от них, с лёгким сердцем направлялся к очередному укрытию, которое при удобном случае могло превратиться в засаду.

За месяц он стал их головной болью, как овод нападал и наносил болезненные укусы зазевавшимся. Тщательно изучив долину, запоминая всё, что способно стать укрытием, он каждый полдень, как одинокий тигр, подбирался к юртам, за ближайшими пригорками и холмами поджидал окончания занятий. Потом выслеживал, куда отправлялись джучины сообщники. Стоило его врагам отвлечься на охоте или на рыбалке, как он их наказывал. Стоило им попасться на его уловку и погнаться за ним, он пропадал, потом неожиданно налетал, жалил одного или двоих и ускользал. Он сравнялся с лучшими из них в искусстве верховой езды, и приучил их удаляться от стойбища только отрядами, в постоянном ожидании нападения.

К вечеру он скрывался в горах, где отыскал несколько пещер и речушек с обилием рыбы. Там устраивал ночёвки. Такой образ жизни успокаивал пробудившуюся жажду мести и самоутверждения, доставлял удовлетворение, и менять его он не собирался. Встреч с людьми приходилось избегать. Когда охота на диких голубей, фазанов или на рыб бывала неудачной, случалось голодать. Но он не хотел возвращаться в стойбище, так как не ждал ни от кого справедливости, а терпеть наказание за своё бегство, чего так хотелось увидеть шайке Джучи, был не намерен. Старался избегать мыслей о будущем, хотя вечерами, когда сидел у костра, порой охватывала тревога, что такая неопределённость долго продолжаться не может.

Происшествие на исходе второго летнего месяца положило конец такому его существованию. В конной сшибке у кустарниковой засады его противник неловко свалился с коня на голову и сломал шею. С гибелью сообщника, вся шайка поддержала объявленную Джучей настоящую охоту, они вооружились ножами и луками и несколько раз обстреливали его стрелами. Ему пришлось тоже вооружиться, он больше не выезжал на встречи с ними без лука и пращи, которой научился пользоваться при охоте на птиц и мелких зверей.

Подземный толчок стряхнул с широких плеч высокой горы лавины камней, снега и льда, они набирали скорость, протяжным гулом растревожили окрестности. Ослабленный расстоянием гул донёсся до хребта возле клинообразного сужения долины, где был единственный горный проход к дороге на Лхасу.

Уши гнедого жеребца дрогнули. Жеребец приоткрыл глаза, приподнял голову, прислушался к невнятным отзвукам от далёких лавин. Сон же Удачи, который лежал на траве, свернувшись калачиком у его тёплого брюха, оставался безмятежным. Однако тихое ржание лошади в удалении разом разбудило подростка, он сел и потянулся к праще. Лощину в подножии хребта и скрывающихся в ней жеребца и Удачу ещё накрывала длинная тень, какая бывает только ранним утром. Привстав, Удача выглянул из лощины. Со стороны ведущей в Лхасу дороги продвигался отряд, в котором он насчитал пятнадцать всадников. В основном, там были воины, – хорошо различались налучья с лисьими хвостами, сабли в ножнах. Укреплённые у левых ног воинов пики с красными лоскутами стягов торчали кверху, показывая, что они сопровождали важное лицо.

Не думая, что на него обратят внимание, Удача неосторожно высунулся всей головой. В отряде его заметили, двое всадников отделились от остальных, рысью поскакали к лощине. Устраиваясь на ночлег, он не ожидал опасности с той стороны, не подумал о путях отхода, и потому решил не вызывать подозрений у приближающихся взрослых степняков, ловких и опытных. Тихим подсвистом он поднял своего коня, надел на него седло и занялся по виду спокойным затягиванием подпруг.

Отряд же остановился и ждал, пока отправленные воины выполнят приказ тайного советника Далай-ламы. Сам тайный советник задумчиво разглядывал степь, как будто торопиться ему было некуда и незачем. Затем повернул голову к возвращающимся воинам и юному наезднику между ними и больше не отрывал от них проницательных умных глаз. Держался подросток в седле очень уверенно, и воины выпустили его немного вперёд, не скрывали, что внимательно наблюдали за его поведением. Обветренный и загорелый, со степным прищуром век, он, однако, был явно не степняком. Когда он приблизился, его северное происхождение подтвердили и волосы на голове, они отросли и оказались каштановыми, до золотистого оттенка выгоревшими на солнце. Тайному советнику было нетрудно догадаться, кто был этот подросток, который обещал стать вскоре красивым юношей. Именно из-за него он, тайный советник, отложил дела, прибыл сюда, чтобы принять решение о его дальнейшей судьбе. Он привык доверять своим впечатлениям, и первое впечатление от этого подростка было благоприятным. И он мысленно сделал выбор в его пользу, – в этой встрече уже был знак предначертания, словно рядом промелькнуло крыло судьбы, как и тогда, в монастыре, без года полтора десятка лет назад.

– Они ему не простят, – отчитывался перед тайным советником лама-воспитатель. Оба стояли в просторной и душной юрте, закрытые от посторонних глаз опущенным пологом. – Как им не объясняй, а разбился их товарищ, и разбился в стычке с ним. Но главное другое. Он подал дурной пример остальным. Без моего разрешения бежал и скрывался два месяца, подрывая уважение к порядку и праву старших наказывать или поощрять за все их поступки. Подобный пример опасен для будущих воинов. И втройне опасен для тех, кому будет доверена охрана дворца и жизни Далай-ламы. Не подвергнуть его жестокому наказанию смертью или поркой и позорным изгнанием, значит, поощрить остальных к подобным действиям.

На тайного советника такой прозрачный намёк о его личной ответственности за последствия не произвёл впечатления.

– Я принял решение, – сказал он твёрдо. – Думаю, оно правильное, и будет одобрено Далай-ламой.

Воспитатель больше не возражал и с внешней почтительностью склонил голову перед его мудростью и правом делать окончательное заключение.

Они вышли из самой большой юрты, над которой обвисал укреплённый на штыре голубой стяг ламы-воспитателя. Полуденное солнце сияло жарко и ослепительно. Под его лучами напротив выхода из этой юрты застыл на коленях вновь остриженный Удача. Ладонями упираясь в бёдра, уставившись взором в землю, он сумрачно ожидал приговора и не рассчитывал на снисхождение. В суровом наказании были уверены и полсотни сверстников за его спиной. Предвкушая волнующее кровь зрелище, они выстроились на ровном и вытоптанном до проплешин в щетине травы ристалище между четырьмя юртами, в которых воспитанникам позволялось иногда укрываться особенно холодными ночами и в лютую непогоду. Тайный советник видел, многим из них не понравится, что сейчас будет произнесено.

– Он оправдан! – твёрдо и сухо объявил тайный советник. И когда некоторые зароптали, добавил, холодно повышая голос: – Кто нарушит это решение, будет жестоко наказан.

– Всем разойтись! – распорядился лама-воспитатель.

Они подчинились, однако некоторые хмуро, неохотно, видом показывая разочарование. Они ждали и желали совсем иного.

Удача смог убедиться в этом, когда молча встал с колен и направился первым делом к своему жеребцу. Он был удивлён такой развязкой не меньше остальных и не скрывал своего облегчения. Обходя дальнюю юрту, он столкнулся с похожими на злобных зверьков троими подростками-ойратами. Он свернул, поневоле задел плечом стоящего слева, и за юртой увидел Джучу с ближайшими приятелями. Ему явно давали понять, что лишь приказ мешает им наброситься на него всей шайкой. Самый широкоплечий неприметно лягнулся, целя ему в колено, но Удача на миг упредил удар, с наклона перехватил его щиколотку и рывком опрокинул противника носом в жёсткую траву. Тут же бросился от остальных к своему жеребцу, запрыгнул ему на спину и вызывающе рассмеялся над их прорвавшейся злобой. Подняв жеребца на дыбы, он остановил их его копытами, затем отпустил удила, и конь рванулся вперёд, вырвался из сужающегося полукольца враждебного окружения. Удача верхом ловко подхватил с земли своё седло и перевёл жеребца в галоп, скоро удаляясь в степь.

Тайный советник и, по его примеру, лама-воспитатель ни словом, ни жестом не вмешивались в разборку воспитанников.

– Хорошо, – негромко ответил тайный советник собственным размышлениям. Он неотрывно наблюдал за уменьшающимся наездником, который направлялся к подолам гор. – У него закалится воля в потребности непрерывно бороться за выживание и ради этого стать хорошим воином.

– Если выживет, он станет озлобленным и опасным волком, – заметил лама-воспитатель; будто возражая, однако не настолько, чтобы настаивать на своём возражении.

– Не думаю, – в ответ ему вполголоса вымолвил тайный советник. – Он получил образование у монахов в монастыре и достаточно умён. В нём есть жизненная сила, которая не даст ему озлобиться. Надо лишь укреплять в нём ум воина.

– Воина, который проиграл прежние Битвы? – вскинул левую бровь его собеседник, только сейчас поняв, что от него требуется в отношении данного подростка.

– Да.

Тайный советник отвернулся к юрте воспитателя, и телохранитель отвёл полог, впуская его внутрь, в душный полумрак.