Тень ускользающего счастья

Глава 1

Никогда не знаешь, что придёт завтра –

следующее утро или новая жизнь…

Прем Мальхотра бежал по коридору больницы, расталкивая людей. Известие о том, что его близкий друг попал в автомобильную аварию, повергло его в ужас. Час назад ему позвонили из полиции, сообщив о трагедии – машина Раджи на большой скорости протаранила оградительный бордюр на горной дороге и свалилась в пропасть.

Несмотря на драматизм ситуации, приходилось признать, что Раджа оказался счастливчиком, коль умудрился выжить после такой катастрофы. Ему крупно повезло.

Ворвавшись в палату интенсивной терапии, Прем замер перед кроватью, на которой неподвижно лежал Раджа. Глаза закрыты, на лице кислородная маска. Возле него суетились люди в белых халатах. У изголовья кровати было нагромождение аппаратуры, к которой шли провода и трубки, берущие начало на теле бесчувственного парня.

- Вам сюда нельзя, - услышал Прем голос одной из медсестёр и почувствовал, как чьи-то настойчивые руки пытаются выпроводить его из палаты.

- Это мой близкий друг, - возмутился Прем, не желая оставлять Раджу одного.

- Извините, но сейчас вам лучше подождать снаружи. У пациента только что была остановка сердца и ваше присутствие может помешать выполнить нам свою работу.

Парень нехотя вышел в коридор и остановился возле двери. В ней оказалось небольшое смотровое окно, через которое было видно происходящее в палате. Мертвенно бледный Раджа не подавал признаков жизни и только лишь размеренный писк аппаратуры давал понять, что он жив.

- Посторонитесь, - услышал он позади себя и отпрянул в сторону, пропуская внутрь палаты спешащую медсестру с каталкой, на которой возвышалась ещё какая-то аппаратура.

- Молодой человек, вы что, не видите, что своим присутствием мешаете нам? – возмутилась медработница, и, захлопнув за собой дверь, опустила на дверном окошке жалюзи.

Глядя на закрытую дверь, за которой врачи боролись за жизнь его друга, Прем попятился и оказался у другой двери, ведущей в соседнюю палату. Его взгляд неосознанно нащупал смотровое окно и сквозь него проник внутрь палаты.

На кровати лежала девушка, тоже подключённая к аппаратуре. Она была бледна и неподвижна, но отсутствие суеты медперсонала давало знать, что состояние девушки стабильное и не вызывает беспокойства у врачей.

Чёрные длинные волосы разметались по подушке. Длинные ресницы тревожно подрагивали, но глаза оставались закрытыми. Что-то неуловимо-привлекательное было в её образе, из-за чего взгляд Према задержался на её тонком профиле несколько дольше, чем того требовали приличия. Впрочем, о приличиях задумываться не приходилось, так как упрекнуть парня в неучтивости было просто некому – сама незнакомка была то ли без сознания, то ли спала, а посетителей у неё в палате не было, если не считать медсестру, проверяющую капельницу.

Прем оглянулся. Невдалеке маячил одинокий полицейский с большим животом и проплешиной в седеющих волосах. Скучая, он подпирал стену. Видимо, он и сам не особо понимал, для чего он здесь. Но таковы правила – пока причина аварии не установлена, возле палат пострадавших должен был находиться полицейский.

Но уже в следующую секунду Прему пришлось прервать изучение стража порядка, так как дверь в палату девушки внезапно открылась, и парень поспешно отскочил в сторону.

На пороге возникла та самая медсестра, которая проводила процедуры у кровати девушки. Медработница казалась настолько худой и измождённой, будто готова была рассыпаться при ходьбе.

Её глаза встретились с карим взглядом больших и выразительных глаз Према на узком худощавом лице. Его густые чёрные волосы были всклокочены из-за быстрого бега, отчего он походил на черногривого льва. Смугло-золотистая кожа дополняла сходство с этим животным. Впрочем, в нём действительно было что-то львиное: благородство, сила и независимость угадывались с первого взгляда. А пиджак, надетый на парня, не мог скрыть рельефное тело, такое же могучее и гибкое, как у царя зверей.

Прем нахмурился под изучающим взглядом. Он учтиво посторонился, пропуская медсестру, и  тут же решил воспользоваться её появлением, чтобы выяснить подробности относительно очаровательной особы, неподвижно лежащей на больничной койке.

- Кто эта девушка? – спросил Прем у расторопной медсестры, уже спешащей вдоль коридора.

Она окинула парня мимолётным взглядом, и продолжила движение, из-за чего ему пришлось пристроиться рядом, стараясь не отстать.

- Она была в одной машине с молодым человеком, который лежит в той палате, - она кивнула в сторону палаты Раджи.

От неожиданного сообщения, парень резко остановился, что позволило медсестре скрыться от дотошного собеседника за углом коридора.

Кто эта незнакомка? Что её связывает с Раджой? Она была его попутчицей, или кем-то больше, чем случайная встречная? Подруга? Возлюбленная? Все эти вопросы роились в голове Према, не находя ответа. Впрочем, Раджа был молод и невероятно хорош собой, так что же ему мешало обзавестись смазливой подружкой?

Почему-то именно сейчас Прему вспомнилось, что во время его последнего разговора с Раджой, тот упомянул, что, приготовил другу сюрприз, но детали он утаил, иначе сюрприз перестал бы являться таковым. Их разговор закончился тем, что Раджа пообещал приехать к другу и рассказать всё на месте. Но в тот момент никто не мог и подумать, что поездка из Нью-Дэли в Мумбаи может оказаться столь роковой, и что закончится она больничной койкой.

Пока Прем размышлял, медсестра, до этого столь поспешно ускользнувшая, вновь вернулась, неся с собой какие-то препараты. Она вошла внутрь палаты загадочной пациентки, чтобы проверить работу аппаратуры, а дверь осталась приоткрытой. Сквозь образовавшуюся щель Прем задумчиво посмотрел на точеный профиль лежащей на постели девушки. Длинные чёрные волосы разметались по подушке, а её невероятно красивое лицо выражало смятение, несмотря на то, что девушка была под воздействием снотворных средств.

Глава 2

Вдруг Прем услышал слабый стон и перевёл взгляд на девушку. Она пришла в себя и теперь два огромных тёмно-синих глаза изучающее уставились на парня. Она не моргая, глядела на него с испугом, словно он держал в руках не её медицинскою карту, а топор палача. Видимо, перенесённая авария основательно напугала её. Бедняжка сжалась в комочек, будто ожидала повторения недавно разыгравшейся трагедии.

- Не бойтесь меня, - как можно более ласково произнёс Прем, а для подтверждения своих благих намерений и дружеского настроя, изобразил на лице открытую и добрую улыбку, искренно веря, что она может положить начало доверительным отношениям.

- Вы врач? – в её голосе прозвучало неприкрытое сомнение, так как синий костюм с серым галстуком и голубой сорочкой, слишком слабо ассоциировались с образом доктора, которому полагалось носить белый халат.

- Нет, не врач, - он отрицательно покачал головой и добавил: – Я друг Раджи.

В глазах девушки мелькнуло удивление.

- Раджи? – переспросила она, отчаянно роясь в памяти. – Кто это?

Услышав это, удивляться пришлось Прему. Ведь она была с Раджой в одной машине! К тому же Прем только что слышал, как девушка произносила в бреду имя его друга, а тут вдруг выясняется, что она не знает кто такой Раджа!

- Но вы же только что звали его. Ваше сознание было затуманено, но вы пытались что-то говорить, - попробовал напомнить Прем.

Однако изумлённый взгляд девушки дал ему понять, что имя «Раджа» ни о чём ей не говорило. Очаровательная незнакомка напрочь не понимала о ком идёт речь. И пока Прем размышлял над тем с чего бы начать, чтобы помочь вспомнить о Радже, девушка вновь заговорила. Следующая её фраза была настолько неожиданной, что вовсе шокировала Према.

- Где я? – девушка села в постели, поморщилась и упала обратно на подушки со слабым стоном, сквозь который Прем услышал: - Кто я?

Вот это да! Парень опешил. Он, конечно, полагал, что она может не знать, где находится, но чтобы забыть, кто она сама такая, это уже граничило с большими проблемами. Стряхнув с себя налёт растерянности, Прем повернул медицинскую карту так, чтобы юная особа могла увидеть написанное.

- Вы – Сония Чатурведи, - терпеливо произнёс он, вкладывая в каждое своё слово максимум доброжелательности. – Вы ехали вместе с Раджой из Нью-Дэли в Мумбаи. Если вы – знакомая Раджи, то должны были слышать обо мне. Я – Прем Мальхотра, друг Раджи.

Испуг, застывший в глазах девушки, говорил красноречивее слов: она знать не знает не только какого-то там Раджу с его другом Премом, но и само имя «Сония» является для неё новоуслышанным.

- Ох! – только и смог выдохнуть Прем, осознав, что девушка потеряла память вследствие аварии. Это надо же, она даже собственное имя забыла!

Тем временем паника всё больше охватывала девушку по мере того, как она рылась в своей сильно пострадавшей памяти. Она ничего не могла выудить из неё кроме лица только что возникшего перед ней парня, который представился Премом. Она чувствовала, что у неё не было никакой прежней жизни. Не было НИЧЕГО. Пустота. И единственное, что появилось теперь, это был некий Прем, который почему-то оказался рядом с ней.

Она испуганно села на постели, вжавшись в подушки, и подтянула к себе ноги. Ей было страшно. Жуткая неизвестность липким туманом окутала её, отчего девушка мелко задрожала.

- Не приближайтесь ко мне, - процедила она сквозь зубы, будто Прем пытался напасть на неё.

Да, шок от пережитого сделал её крайне пугливой.

- Сейчас я позову медсестру, - сказал Прем и потянулся к кнопке вызова медперсонала.

Но, видимо, его жест показался девушке резким и угрожающим. Она вскрикнула и натянула одеяло до самого подбородка, будто пыталась спрятаться за ним, отгородившись от чуждого для неё мира. Сония только что пришла в него из ниоткуда и не понимала, что она делает в этой странной реальности, где ей, явно, не было места.

- Не бойтесь меня, - добродушно улыбнулся Прем. – Я не причиню вам вреда. Я друг Раджи, с которым вы вместе ехали.

Непонимание во взгляде говорило, что девушке всё равно кто такой Раджа и куда она с ним ехала. Прем не стал испытывать её терпение и вышел в коридор. Найдя врача, он сообщил о том, что пациентка, попавшая в больницу вместе с его другом, пришла в сознание, но страдает потерей памяти.

Доктор поспешил в её палату. Прем стоял в коридоре и задумчиво смотрел на закрытую дверь, из-за которой доносился неясный разговор, слёзы девушки и размеренный писк аппаратуры. Когда дверь открылась и появился доктор, то выражение его лица говорило о большой проблеме, с которой пришлось столкнуться.

- Что с ней, доктор? – не выдержал Прем, чувствуя ответственность за девушку – это беззащитное существо с ангельским выражением лица.

Доктор окинул его хмурым взглядом, а затем обречённо потрепал по плечу.

- Полная потеря памяти. Амнезия. Ей нужны врачи узкой специализации, практикующие в области психиатрии и неврологии. У нас же лечебное заведение общего профиля. Боюсь, что в нашей клинике вылечить её не удастся.

Прем застыл, осознавая услышанное. Пока парень справлялся с новостью, доктор успел отойти на несколько шагов. Но Прем быстро нагнал его.

- Доктор, а что теперь с ней будет?

- Пока прогнозы делать рано. Её состояние тяжёлое, но стабильное. Однако, как я вам уже сказал, мы помочь ей не в состоянии. Надо найти её родственников, чтобы они забрали её домой. Они смогут нанять хороших специалистов, которые попытаются восстановить её память. Если же родственники не объявятся, то судьба этой девушки незавидна. Её поместят в клинику для душевнобольных, где её ждёт серая жизнь до самой старости.

Доктор пошёл дальше по коридору, оставив Према в смятении. Как такое возможно, чтобы это прелестное существо, заглянувшее в его душу своими огромными синими глазами, вдруг сгинет в застенках клиники для душевнобольных? Надо спасти девушку! Надо отыскать её родственников! Незнакомка, столь внезапно вторгшаяся в судьбу Према, обрела в его лице покровителя, готового бороться за неё и её будущее.

Глава 3

Огромный светлый дом с просторным залом и широкими изогнутыми лестницами с двух сторон ведущими на второй этаж, встретил вошедших небывалой тишиной. Казалось, что он проникся тем горем, которое ступило на его порог, той болью, которая несла в себе несбывшиеся мечты молодого парня, сидевшего в инвалидном кресле. Мощный атлетический торс, красивое лицо вкупе с недвижимыми ногами делали их обладателя несчастнейшим из смертных.

Раджа никогда не думал, что ему придётся войти в дом своего друга столь необычным способом – в инвалидной коляске. Он привык заходить сюда широкой поступью, зная, что ему здесь рады. Впрочем, ему и сейчас были все рады, да только он сам себе был в тягость. Казалось, что паралич сковал его не только ниже пояса, но и выше – его лицо было скрыто за неизменной маской печали, сердце перестало трепетать, а счастье покинуло его тело, которое Раджа стал воспринимать как кусок никчемного мяса.

Но окружающие не собирались поддаваться его пессимистичному настрою. Они всячески поддерживали его, и, более того, вели себя как можно непринуждённее, чтобы тот не чувствовал себя изгоем. Да и к тому же, стоило бы парню почувствовать, как его жалеют, ему сразу стало бы не по себе от сочувствующих взглядов. Ещё в больнице, с того самого дня, как он вышел из комы, Прем, Сония и Манну, не сговариваясь, стали вести себя с Раджой так, будто с тем ничего не произошло.

Правда, по случаю изменений в состоянии здоровья Раджи, с выпиской Сонии из больницы пришлось повременить, так как для Према было невозможно оставить друга без внимания, и в то же самое время он не мог привезти Сонию в чужой для неё дом и бросить там одну, чтобы самому  вернуться к Радже. Вот и пришлось уговаривать врачей подержать девушку еще недельку на больничном обеспечении, пока Раджа проходил курс адаптации.

Хоть больница стала для Сонии малоприятным местом пребывания, но она с радостью согласилась провести здесь ещё какое-то время, чтобы быть рядом с друзьями. Ведь она не знала иного дома, кроме стен этой больницы и выдернуть её из привычного места обитания и переместить в чужеродную среду, было бы преступлением. В итоге бедняжке пришлось в общей сложности провести здесь месяц, но она, похоже, не жаловалась на это. Ведь рядом был Прем, и для неё его присутствие было отрадой.

Оказавшись в доме Према, Сония радостно вбежала внутрь, и, остановившись в центре огромного зала, зачарованно обвела его взглядом. По своим размерам он больше напоминал дворцовые покои. Светлый, просторный, с множеством затейливых резных арок, ведущих в соседние комнаты. Две лестницы по бокам, изгибом устремляющиеся вверх, вели на широкий внутренний балкон.

Сония была покорена великолепием и размахами дома. Она  запрокинула голову и увидела высоченный потолок. Раскинув руки, она закружилась, весело хохоча, чем вызвала улыбку на лицах трёх друзей.

Раджа и сам не подозревал, что может улыбаться, видя счастье Сонии. Никто из присутствующих и не догадывался, что испытывал Раджа на самом деле.

Сейчас, как никогда ранее, Раджа ощутил ненависть к своему нынешнему состоянию. В первые же минуты, придя в себя после комы, он понял, что ноги не слушаются его, и тогда он решил сделать вид, будто не знаком с Сонией, дабы не быть для неё обузой.

Но, хоть он и делал вид, что ему нет дела до Сонии, любовь к ней продолжала жить в нём, несмотря на обстоятельства. Ведь любовь – это то самое чувство, которое неподвластно разуму человека. Сония сводила Раджу с ума, она нравилась ему до дрожи в груди, от которой хотелось кричать. Это чувство распирало его изнутри. И оно было запретным… Запретным потому, что он инвалид. Он не имеет права на эту красивую девушку. Он должен забыть всё то, что испытывал к ней до аварии....

Его глаза немигающим взглядом остановились на ней, а зубы крепко сжались, отчего на лице заиграли желваки. Он обязан забыть её и должен сделать так, чтобы никто не узнал того, что было в её жизни на самом деле. Раз она забыла всё, что было прежде, то значит, именно так Боги решили обустроить её судьбу, вычеркнув Раджу из её жизни. В происшедшей аварии Раджа винил только себя и потому сейчас не хотел ещё больше травмировать девушку. Раз Сония ничего не помнит, значит и не нужно! Главное, чтобы она никогда так ничего и не вспомнила. Это было очень важно для него.

Раджа отъехал на инвалидной коляске поодаль от двери, чтобы никто не увидел ту боль, которая отразилась в его взгляде. Раз уж он прикован к инвалидному креслу, то пусть Сония будет счастлива с Премом! Эх, Прем, Прем! Счастливчик!

Раджа искренне любил своих друзей, и их счастье было для него самым важным на свете. Он часто вспоминал, как в далёкие годы детства они вставали на его защиту, если он умудрялся ввязаться в драку с несколькими мальчишками сразу. Он, конечно, и сам мог постоять за себя, так как силой его Боги не обделили, но когда речь заходила о противнике, во много раз превосходящем Раджу по численности и силе, то Манну и Прем всегда были рядом. Боги любили Раджу, коль послали ему таких прекрасных друзей. Жаль только, что отныне он не сможет быть таким же, как они…

Никто из друзей так и не заметил печального взгляда Раджи, омрачённого воспоминаниями, когда на внутреннем балконе второго этажа раздались счастливые вопли, и вниз по лестнице заспешила девушка в развивающемся розовом сари.

- Братишка, наконец-то ты дома! – воскликнула она, упав на грудь Према. Парень не ожидал подобных нежностей и замер, в нерешительности косясь на макушку прилипшей к нему девушки, не зная, то ли обнять её, то ли отпихнуть. Прем закатил глаза в безмолвном порыве отвращения.

Это была Лила – его двоюродная сестра. В общем-то, она была ему не кровной родственницей, так как являлась не родной дочерью его дяде, а приёмной. Из всей собравшейся в его доме «родни», кровными родственниками ему приходились дядя Акаш – родной брат отца, и бабушка – мама отца и дяди. Но на самом деле домом правила тётушка Суннита. До того, как стать женой дяди Акаша, она уже успела побывать замужем и от первого брака у неё осталась дочь Лила – взбалмошная, избалованная и беспардонная девица, на пару лет моложе Према.