Тень Января

Глава 46

Встреча на берегу реки Морут прошла быстро и без почестей. Что-то мне подсказывало, что рэйлин выступила в такую даль, надеясь на более тёплый приём. Однако Арас оставался с ней холоден. Да и меня теперь всё чаще пробирал холод, но вовсе не из-за погодных условий, к которым я более-менее успела адаптироваться.

Меня страшила и завораживала мысль, что сам властитель Эвигона сделал мне предложение. Не скрою, это было лестно. Но вместе с тем пугало, пугало по-настоящему и жестоко. Выходить замуж только ради того, чтобы потешить самолюбие никогда не входило в мои планы. Я искренне верила, что, если пойду на такой шаг, произойдёт это лишь по большой любви.

Любила ли я Араса?..

Безусловно. Любила как своего правителя, как уникального и неординарного человека, как доблестного воина и привлекательного мужчину.

Но могла ли я назвать это той самой «большой любовью»?..

Скорее нет, чем да.

А может, я просто не понимала до конца, как должна выглядеть эта любовь? Ведь мне ещё не доводилось влюбляться. Наверное, в таких делах я была слишком неопытна, чтобы поспешно делать серьёзные выводы…

— Пожалуй, мне лучше держаться поближе к тебе, — ворвался в мои мысли Рэаган.

Он подвёл своего коня почти вплотную, что мне стало как-то неудобно ехать. Наши ноги в стременах иногда соприкасались.

— Хочешь, чтобы я тебя защитила? — поддела его. — Может, это мне стоит отныне занять пост главнокомандующего армией Эвигона.

— Уверен, ты найдёшь себе должность получше, — вернул мне колкость Рэаган.

И вся краска схлынула с моего лица в тот же миг.

— Ты на что-то намекаешь?

— Я не люблю намёки. И по возможности стараюсь говорить прямо.

— Тогда говори, что же у тебя на уме, — я инстинктивно выпрямилась в седле.

— То, что на уме у меня, для тебя не представляет особой ценности и ничем тебе не грозит, — ответил главнокомандующий очередной загадкой. — Но есть и другие. Кому твои амбиции могут очень не понравиться.

— Мои амбиции? — от возмущения я даже привстала в стременах. — Рэаган, ты, похоже, совсем меня не знаешь. Нет у меня никаких амбиции.

— Я знаю тебя достаточно, — отрезал он. — А ещё лучше я знаю Араса, — главнокомандующий слегка понизил голос. — И мне совершенно точно известно, что его непробиваемый образ — всего лишь маска, под которой скрывается пылкое сердце.

— И всё-таки ты романтик, — усмехнулась едко.

— Если для тебя это синоним безрассудства, то нет. Не в моём случае. Но романтические черты нашего правителя невозможно отрицать.

Теперь щёки мои полыхнули румянцем. Он… знает?..

Я изо всех сил постаралась не выдать своих эмоций и продолжить этот диалог в спокойном ключе, но говорить всё-таки потише:

— Тебе кто-то что-то доложил?

— Мне нужны чужие доклады, — тут же опроверг мои подозрения Рэаган. — Достаточно просто немного понаблюдать за рэйлин.

Когда он упомянул о Тефании, я неосознанно повернулась в её сторону. Она ехала на своём гнедом жеребце в нескольких метрах от меня в сопровождении брата. Снова промелькнула мысль, насколько они не похожи друг на друга, даже с учётом разных матерей. Но, несомненно, их родство закреплялось также и семейной заботой. Невооружённым глазом было видно, что Крост буквально контролирует каждый шаг Тефании. И, конечно, если он действительно подслушивал давеча у шатра, уже наверняка всё рассказал сестре.

И главнокомандующий был прав: по поведению рэя невозможно было что-то заподозрить, если сильно не вглядываться в кипящую лаву его глаз. А вот Тефания… Тефания заметно нервничала, была откровенно раздражена. И ей куда хуже удавалось скрывать свой гнев.

— Я ей сразу не понравилась, — прошептала я, отворачиваясь. — Даже когда ничего ещё не успела сделать ни плохого, ни хорошего… Не понимаю, в чём моя вина…

— А как бы ты реагировала на её месте, если бы твой жених целыми днями говорил только о какой-то мёртвой даме, которую он намерен вернуть к жизни любым способом?

Я усмехнулась. Скорее просто от бессилия.

— Но ведь и это не моя вина.

— Неважно, — ответил Рэаган. — Твоя задача не искать виноватого, а лишь следовать тому, что велит тебе интуиция.

— Интуиция?.. — нахмурилась. — А она здесь при чём?

— Всё, что ты делала в Эббароте, не подчинялось логике и здравому смыслу. Но те повела себя совершенно правильно. Ты же ведьма, — он улыбнулся, благодушно прикрыв веки. — Интуиция — твоя сильная сторона. И лишь она тебе подскажет, как поступить правильно. В любых делах. Даже сердечных, — последнее прозвучало уже шёпотом.

— А твоя задача — раздавать мне непрошенные советы? — мне всё ещё не хотелось признавать его правоту и уж тем более благодарить.

— Нет, — отрицательно качнул головой главнокомандующий. — Моей задачей было и осталось — защитить тебя. До решающего момента.

Мне показалось, или он подмигнул?..

Рэаган всё-таки отодвинулся чуть в сторону и замолчал. Я хотела ещё поговорить с ним, расспросить и даже, чёрт возьми, взять у него совет. Потому что интуиция моя молчала, а сердце билось беспорядочно. То замирало, то снова пускалось вскачь. Помимо всех уже имеющихся головоломок Арас подкинул мне ещё одну. И, честно сказать, его головоломка оказалась самой трудной.