Тень за твоей спиной

Глава 6

Вспоминать детский дом я не могу до сих пор. Для меня, любимой и избалованной папиной и маминой дочки, он показался адом на земле. Я прожила в нём зиму, если этот ужас можно было назвать жизнью, и ранней весной сбежала.

Поскольку я тщательно готовилась, внимательно слушая и старательно запоминая любые подробности из рассказов «бывалых» ребят, переживших не один побег, на свободе мне удалось продержаться чуть больше полугода.

Видимо, судьба сжалилась надо мной – я не умерла с голоду, не погибла, не подверглась насилию и не попала в рабство. И даже смогла добраться до родного города и прожить там на вокзалах какое-то время. Но закончилось всё предсказуемо – меня вместе с несколькими такими же беспризорными мальчишками поймали и доставили в спецприёмник. Я назвала вымышленное имя и попала в другой детский дом, особо ничем не отличавшийся от первого.

Сначала я опять мечтала о побеге, но потом поняла – это не выход. Какое будущее ждёт меня? За время своих скитаний я вдоволь насмотрелась на потерявших человеческий облик и остатки здоровья бомжей. Нет, умереть на свалке я не хотела, но и оставаться в детском доме тоже. Единственным приемлемым выходом было – попасть в приёмную семью.

Приняв такое решение, я стала обдумывать, как его осуществить. Что я сама могла для этого сделать? И догадалась: прежде всего нужно стать ребёнком, которого захотели бы усыновить. Внимательно изучив себя в зеркале и потратив немало времени на попытки поставить себя на место тех, кто хочет взять ребёнка, я определила три главных цели: внешний вид, образование и поведение.

Я начала тщательно следить за собой, настолько, насколько позволяли обстоятельства. Хотя бы ходить с чистыми волосами и в опрятной одежде. А дальше переключилась на учёбу – я очень сильно отстала и практически заново должна была проходить программу нескольких классов. Пришлось пропадать в библиотеке, навёрстывая упущенное. Попутно я читала много книг, одновременно заполняя время и пытаясь хоть немного отвлечься от окружающей действительности.

Моим любимым романом был «Граф Монте-Кристо». Я тоже представляла себя узницей замка и мечтала вырваться на свободу. Однажды, забравшись с книгой в самое тихое место, я в очередной раз перевернула последнюю страницу и уставилась в пространство.

Я страшно завидовала главному герою – он сумел не только вернуться, но и отомстить. И вдруг меня пронзила мысль: «Он сумел, а я? Смогу ли я сделать что-то похожее? Ведь за гибель моей семьи так никто и не ответил!» Эта мысль отозвалась дрожью в моём теле. Я внезапно поняла, что в это мгновение обрела смысл своей дальнейшей жизни!

И сразу всё изменилось. Поскольку теперь я отлично училась, хорошо себя вела и выглядела приятно, меня часто приглашали пообщаться с кандидатами на усыновление. Раньше я смотрела на этих людей и никак не могла представить, что они станут моими родителями. Теперь же изучала всех с точки зрения моей главной цели.

Я сама выбрала себе приёмную семью. Мне не составило труда догадаться, чего именно эта пара ждёт от будущего ребёнка, и вести себя соответственно. В результате мы очень быстро нашли общий язык и привязались друг к другу. Когда будущие родители предложили мне переехать к ним, я с благодарностью согласилась, но попросила выполнить одно условие. Приёмные родители приняли его, уладили необходимые формальности и через несколько месяцев забрали меня домой.

***

На неделе я ударно потрудилась и к выходным мечтала выспаться и отдохнуть. Но оказалось, что у шефа есть свои планы. Ещё в четверг, ближе к концу рабочего дня, он взглянул на меня с сомнением и предложил:

– Саш, как насчёт сверхурочных в эту субботу? Или ты занята?

– Да нет, ничего особенного, только выспаться собиралась, – не стала я лукавить.

– Ну это я тебе обещаю. Переговоры, скорее всего, вечером будут.

– Тогда согласна.

– Вот и отлично, завтра я всё объясню.

Следующий день был таким же напряжённым, как и предыдущие. Мы с Колесниковым почти не выходили из кабинета, занимаясь неотложными делами, и даже обедать не пошли. Ольга несколько раз таскала нам кофе и бутерброды из столовой, чтобы мы могли не отвлекаться.

На этот раз я не стала отказываться от предложения Артёма Владимировича подвезти меня до дома, сил на автобус уже не осталось. По дороге я дремала и только у подъезда спохватилась:

– Да, чуть не забыла! Так во сколько мне завтра подъезжать?

– Я заберу тебя отсюда часа в четыре, – шеф немного помедлил и добавил: – Возьми, пожалуйста, всё, что тебе нужно на пару дней.

– Зачем?

– Мы поедем за город, вечером проведём переговоры. Если они закончатся поздно, там же и переночуем. А утром, как проснёшься, я отвезу тебя домой. Ничего? Воскресенье у тебя будет свободным.

– Ну… ладно, – я не смогла придумать возражений, хотя идея не показалась мне привлекательной. – А что за место?

– Завтра увидишь. Пока! – поторопил меня Колесников. Я выбралась из машины и пошла к подъезду, испытывая смутное беспокойство. Что-то здесь было не так, но что?

На следующий день я собралась заранее. Чтобы скоротать время до отъезда, открыла ноутбук и занялась работой с документами. А всё потому, что как только давала отдых голове и расслаблялась, сразу вспоминала внимательный взгляд Артёма Владимировича, его чуть ироничную улыбку и такое приятное тепло рук. И даже если переключалась на домашние дела, то через несколько минут ловила себя на том, что просто стою посреди комнаты с дурацкой улыбкой на губах и предаюсь мечтам.

В четыре часа я накинула куртку, подхватила небольшую сумку и спустилась вниз. Колесников был точен, загрузил вещи в багажник и галантно распахнул передо мной переднюю дверь. По дороге болтал о разных пустяках и ни слова не произнёс о том, куда мы едем. Заглушая растущее внутри раздражение, я решила не задавать вопросов, а немного подождать и увидеть всё своими глазами.

Однако, место, в которое мы свернули примерно через час, было мне незнакомо. По дорожным указателям я лишь смогла определить, что это довольно известный район с элитными коттеджами, принадлежащими как нашим местным, так и столичным «новым русским». Я здесь ещё ни разу не была.

Пока наша машина медленно продвигалась по узким улочкам, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Впрочем, разглядеть можно было лишь высоченные заборы и изредка мелькающие в зарослях огромных хвойных деревьев крыши многоэтажных строений. А после того, как на некоторых заборах я заметила что-то, отдалённо напоминающее колючую проволоку, любопытства у меня поубавилось, а вот неприятный холодок в груди появился.

Но мои опасения не подтвердились, мы остановились у вполне обычного, пусть и высокого забора без всяких мрачных дополнений. Железные ворота сразу же отъехали в сторону, словно нас тут ждали, не отходя от окна или, скорее, от экрана монитора. Шеф проехал чуть дальше по гравийной дорожке и припарковался на просторной стоянке.

Я выбралась из машины, и пока Артём Владимирович доставал вещи, с интересом осмотрелась. Немного впереди, сквозь небольшой парк, виднелся трёхэтажный коттедж. Его простая и невычурная архитектура не резала глаз. А окружающий ландшафт явно был заточен под природный стиль, слегка небрежный, но хорошо продуманный и ухоженный.

Шеф пошёл вперёд, показывая дорогу, я последовала за ним. Когда мы подошли к широкой лестнице, навстречу нам на крыльцо вышла пожилая женщина. Я поднялась на площадку и остановилась, ожидая, пока нас представят друг другу.

Женщина с интересом изучала меня, я тоже попыталась составить о ней своё мнение. Судя по спокойной уверенности, с которой она держалась, скорее всего это была хозяйка дома. Не слишком бросающаяся в глаза полнота придавала ей солидность и значимость. А волевое лицо с жёсткими морщинами почти не оставляло сомнений в том, что она привыкла командовать и принимать решения.

Артём Владимирович бросил сумки на каменный пол, шагнул к женщине и неожиданно обнял её.

– Привет, мам! Вот и мы. Знакомься – это Александра, мой помощник.

– Ну какая Александра, Тёма? Она же совсем девочка. Сашенька, здравствуй! Я – Галина Станиславовна, мать этого оболтуса.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с потрясением и охрипшим голосом пробормотать приветствие. Только потом я метнула на шефа уничижительный взгляд. Но меня тут же взяли в оборот – женщина аккуратно, но крепко подхватила меня под руку и повела в дом.

– Пойдём, деточка, я отведу тебя в гостевую комнату. Тёма, закрой двери и не забудь сумки.

Галина Станиславовна привела меня в комнату на третьем этаже, бегло показала, что где находится, и оставила со словами:

– Отдохни немного после дороги, Сашенька. Через полчаса будем обедать.

Минут двадцать я сидела на краешке кровати и тупо смотрела в стену, пытаясь разобраться в хаосе мыслей. Получалось плохо. Я лишь ощущала всё усиливающееся возмущение и досаду, что меня так просто обвели вокруг пальца.

В двери постучали, я крикнула:

– Войдите! – разглядела, кто это, и скорчила зверскую физиономию. Артём Владимирович невозмутимо выдержал мой взгляд и спокойно сообщил:

– Я за тобой. Мама зовёт обедать.

– Я не выйду из этой комнаты, пока вы не объясните мне, что происходит? – прошипела я сквозь зубы.

– Что ты хочешь узнать? – фальшиво удивился шеф, пряча улыбку.

– Зачем вы меня сюда притащили, конечно же!

– Разве я тебе не сказал? На переговоры.

– С кем? С вашей мамой? – задохнулась я от такой наглости.

– С мамой я сам разберусь. А к вечеру подъедут ещё гости. Вот с ними и будем общаться.

– А я-то вам зачем? Вы что, не способны справиться без меня?

– По-моему, я всё ещё твой работодатель. И сам решаю, нужна мне твоя помощь или нет. Или я что-то забыл?

Мне пришлось это проглотить, поскольку я не нашлась, что возразить на такое заявление. А шеф примирительно произнёс:

– Саш, пойдём, а? Я проголодался.

– Так идите! Я вас не держу.

– А ты?

– А я останусь здесь. Когда надо будет работать, пошлёте за мной.

– Ну что за детский сад? – вздохнул Колесников и опустился на кровать рядом со мной. – Хватит дуться, ну не сказал я тебе, куда мы едем, и что? Какая разница, где работать?

Я почувствовала, что уже готова наговорить ему кучу резкостей. Сцепила зубы и уставилась в пол, чтобы не лишиться работы.

– Знаешь, я пошёл, а ты как хочешь. Но послушай совета: оставаться здесь бессмысленно, мать придёт и притащит тебя силой. Предупреждаю сразу, если ты ещё не поняла: спорить с ней бесполезно. Она всю жизнь командовала и отцом, и мной, и менять привычки не собирается. Я поэтому и сбежал в город, хотя очень люблю этот дом. Всё-таки я в нём вырос.

Несмотря на раздражение, я ощутила, как меня охватывает любопытство. Хотелось подробнее узнать обо всём, но задавать вопросы я не решилась. Артём Владимирович поднялся и протянул ладонь.

– Ну что, пошли? Ещё немного, и мама придёт сюда сама.

Я встала, игнорируя его руку, и молча направилась к двери.

– Какой же ты ещё ребёнок! – со смехом раздалось за моей спиной.

Обед был накрыт в большом зале на первом этаже. В гостиной присутствовали только мы трое, а вся еда уже стояла на столе. Я ела и размышляла о том, что не видела ни в доме, ни на улице никого из обслуживающего персонала. Интересно, куда они все попрятались? Ведь ясно же, что Галина Станиславовна не в состоянии в одиночку держать в порядке такой большой дом и участок.

Поскольку я отмалчивалась, разговор вели в основном мать с сыном. Лишь иногда женщина задавала мне, казалось бы, безобидные вопросы. Но я отлично видела, что все они имеют целью хоть немного больше узнать обо мне и моей семье. Не желая в этом участвовать, я отвечала односложно и без всяких подробностей.

Ближе к концу обеда Колесников поинтересовался у матери:

– Так когда обещал приехать Петровский? Сколько у нас времени?

– К восьми вечера. Не беспокойся, Тёма, он точно приедет, уже звонил и подтвердил.

– Петровский? – переспросила я, услышав известную фамилию. – Это что, рекламное агентство «Гром»?

– Он самый.

– Ничего себе! И он готов с нами беседовать?

– Готов, готов, – энергично кивнула Галина Станиславовна.

– Здорово! Да ещё после «Этно». Только, Артём Владимирович, что ж вы меня не предупредили, я же не подготовилась.

– Ну, у тебя есть ещё пара часов. А потом, мы сегодня просто почву прощупаем. Пока без конкретики, – успокоил меня шеф, но я всё равно побыстрее закончила обед и побежала к себе за ноутбуком.

В полдвенадцатого я вернулась в комнату, сняла деловой костюм, натянула джинсы, джемпер и куртку и отправилась в сад немного прогуляться перед сном. Правда, спустившись с крыльца, дошла до расположенной недалеко беседки и решила остаться там. Бродить ночью по незнакомой местности, пусть и хорошо освещённой, было как-то неуютно.

Присев на широкую деревянную скамью, я вспоминала переговоры. На мой взгляд, прошли они исключительно удачно. Я понятия не имела, на какой почве познакомились Галина Станиславовна и Петровский, но последний был настроен к нам очень доброжелательно и вовсю показывал заинтересованность в совместной работе. Похоже, здесь и делать-то ничего не надо, можно сразу контракт составлять.

– О, вот ты где! Не замёрзла?

Задумавшись, я не заметила, что Артём Владимирович меня ищет, и вздрогнула, услышав его голос. Колесников подошёл ближе, поднял лежащий на плетёном кресле плед и набросил мне на плечи. Завернул меня в него поплотнее и не отпустил, а притянул к себе. Мои ладони упёрлись ему в грудь.

Он взял мои руки в свои, обхватил их и поднёс к лицу. Прошептал:

– Какие холодные! – и согрел своим дыханием. А потом развернул мою ладонь и нежно прикоснулся к ней губами. Я ощущала себя птицей, попавшей в силки, только убегать из них совсем не хотела. И испугалась тому, как сильно меня к нему тянет!

– Артём Владимирович, не надо…

– Шшш… – медленно покачал он головой. – Артём. Скажи, ну давай, попробуй!

– Артём… – прошептала я еле слышно. А он даже не дал мне договорить. Его тёплые губы с силой прижались к моим и не позволили им сомкнуться своим напором. Господи, почему я до сих пор не знала, как он целуется?! Где я была всё это время? Где я сейчас? Всё равно…

Минут через десять ко мне потихоньку вернулась память. Я немного отстранилась, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от звона в ушах. Колесников снова потянулся ко мне, но я прижала пальцы к его губам.

– Подожди, мне надо отдышаться, прийти в себя…

– Зачем? Не надо приходить в себя. Иди ко мне…

– Пожалуйста, прекрати, хватит, – я с трудом сопротивлялась его головокружительному хриплому голосу. Но он всё-таки сжалился надо мной, обнял за плечи и повёл в дом.

За эти несколько минут я взяла себя в руки и начала соображать. Пока Колесников закрывал входную дверь, бросила: «Спокойной ночи» и почти бегом поднялась к себе. Задвинула защёлку и только тогда ощутила себя в относительной безопасности. А потом лежала в кровати и никак не могла уснуть, прислушиваясь к звукам в коридоре. Но этой ночью на мою дверь никто не покушался, и я постепенно задремала.