Тепловой барьер

Глава 13

Очнулся Тихомир от уже привычного покалывания колечка. Кроме того, кто-то его усиленно бил ладонями по щекам. Он открыл глаза и увидел синее лицо Ярославы.

– Очнулся, наконец, – зло сверкнула глазами она, – видно тот мир, в который ты попадаешь, не так уж и безобиден.

Лес и невесомость. Из одного кошмара в другой.

– Что ж, – продолжила Ярослава, – а мы неплохо срабатываемся. Ключ ты достал. Дело осталось за малым – пройти через Мглу. Что это за предмет появился у тебя под мышкой?

– Огнестрельное оружие, – ответил Тихомир, – не думаю, что ты раньше с ним сталкивалась.

– И как оно действует?

– Пока не знаю. Как вы здесь от пылесосов без меня отмахались?

– Спасибо, что подсобил. Обошлось без потерь. Возникла другая проблема. Благодаря тебе, естественно. Белая Навь сгорела, и мы не сможем пройти обратно. Невесомость в тех местах исчезла.

– Другого пути нет?

– Не знаю, – задумчиво ответила она, – пока тебя не было, мои люди здесь всё обследовали и нашли какую-то пещеру. Надо проверить, куда она приведёт. Возможно, там есть выход. Пошли.

– Подожди, дай оклематься. Я ещё толком ничего не соображаю.

– По дороге оклемаешься, – внезапно повысила тон Ярослава.

– По дороге на нас может напасть кто угодно и в твоих же интересах, чтобы я был свеж и полон сил, – холодно ответил Тихомир и отвернулся.

Вот, гад, этот Пришивало. Чем это он его. Наверное, какой-нибудь ультразвук. Поняли, что обычными способами Тихомира не возьмёшь, и решили вот так вот. Внезапно. Ладно, сейчас я ему всё выскажу. Тихомир решил включить телефон, но обнаружил, что его руки сцеплены за спиной наручниками. До меча не дотянуться. Тихомир помаялся, попытался что-либо сделать, но толку от этого не было никакого. Ярослава висела в воздухе чуть вдали от него и с усмешкой за ним наблюдала. Внезапно Люмбрик посмотрел в её сторону, чихнул или фыркнул, и перелез Тихомиру на плечо. Под ухом раздался электрический треск, и зверь переполз Тихомиру обратно на руку. Что он интересно сделал? Во что свою молнию пульнул? Тихомир вспомнил, что в каком-то фильме, главный герой для начала протиснул связанные руки под ногами, а потом уже начал мозговать, как с этой бедой справиться. Как только Тихомир начал выполнять схожий манёвр, цепь на наручниках разорвалась. Он присмотрелся к оборванным звеньям. Они были каменные. Сообразительный всё-таки этот зверь, сделал часть цепи каменной. А камень очень хрупкий. Тихомир достал меч, и аккуратно перерезал сами наручники, которые уже порядком намозолили запястья. Шестерёнки в сумке не оказалось, видимо Ярослава, считая, что она по праву принадлежит ей, конфисковала этот предмет. Да, на здоровье! Тихомир вставил SIM-карту в телефон, включил его, и набрал номер Пришивало.

– Здравствуйте, Тихомир, – сразу послышалось в трубке.

– Ай-я-яй, Болеслав Андреевич, – с укором в голосе произнёс Тихомир, – ну и как мне после этого Вам доверять. Как мы сможем сотрудничать.

– У меня есть начальство, – попытался извиниться следователь.

– Вы поаккуратнее, я ведь Вам говорил, что дурак обязательно найдётся. А Вы только что формально назвали дураками своё начальство. Вас ведь тоже прослушивают, если я не ошибаюсь.

– Ты болтаешь со следователем прокуратуры? – к нему подлетела Ярослава.

– Ага, – ответил Тихомир, – хочешь пообщаться?

Тихомир протянул телефон, который Ярослава сразу же поднесла к уху.

– Алло, – послышалось из динамика, – Тихомир, где Вы?

– Он здесь, – ответила Ярослава, – ты не знаешь, кто это его по голове так неслабо ударил, и какой-то проволокой руки скрутил?

– А, я догадываюсь, что разговариваю с Ярославой, – промямлил следователь, видимо, предчувствуя, каким голосом будут с ним разговаривать, – я тут не причём, хоть это были и мои люди. Ну… как Вам сказать… Работа у меня такая.

– Так это ты!? Но как это может быть!? Ты же живёшь в этой коробочке! – Ярослава задумалась.

– Я…

– Стоп! – перебила его Ярослава. – Отвечай. Где ты живёшь.

– Извините, я не могу сказать свой личный адрес. Это государственная тайна. Мы могли бы встретиться и всё обсудить, – Пришивало начал заикаться, видимо от волнения.

– Я спросила, где ты живёшь! – произнесла Ярослава так, что даже Тихомира обдало холодком, – мне ещё раз повторить свой вопрос?

– Э.. в Минске.

– В Минске!? Так как мы, по-твоему, встретимся, если ты живёшь в Минске, а я сейчас нахожусь глубоко под землёй? Может мы с Тихомиром и выберемся на поверхность, но у меня нет никакого желания с тобой встречаться.

– А как Вы туда попали? – попытался спросить Пришивало.

– Пошёл вон! – бросила Ярослава в трубку и повернулась к Тихомиру.

– Так это никакая не коробочка с существами, – холодно произнесла она, – Заклинатели изобрели средство связи? Ты мне врал!?

– А с какой стати я тебе должен был говорить правду? Ты мне тоже далеко не всё рассказывала.

Ярослава вся побелела, сжала в руке телефон так, что он заскрипел. Тихомир достал пистолет-автомат и начал его поглаживать. Белизна на её лице дошла до апогея и начала спадать. Сдержалась.

– У тебя проблемы с заклинателями? – успокоившись, спросила она.

– Не без того, – ответил Тихомир, – пошли.

Он взял у Ярославы телефон, выключил связь, и они поплыли в указанную Ярославой сторону. Как заметил Тихомир во время путешествия по лесу, воины, после учинённых им разборок с Ярославой, теперь даже побаивались его. Интересно, что они думают. На лидерство он не претендует, а если претендует, то неизвестно, что от него ждать. Лучше хорошо изученное зло, чем неизведанное новое. К тому же, что ему до их судьбы. Все они прекрасно знали, какая у него цель.

Пещера выглядела довольно странной. Несомненно, что она была неестественного образования. Полностью круглое пятиметровое отверстие с расставленными по диаметру идеально ровными метровыми зубцами. Не хватало ещё нарваться на разумную плазмоидную форму жизни. С опаской, влетев в это пещеру, Тихомир обнаружил, что стенки её абсолютно гладкие и очень скользкие. Когда вся группа влетела внутрь, послышался какой-то скрип, и зубцы у входа начали вращаться по окружности.

– Ловушка, – заорал Тихомир и бросился назад.

Ему передвигаться здесь ещё кое-как можно было, помогали крылья, а воины с Ярославой безуспешно пытались оттолкнуться от скользких стенок пещеры. Тихомир не долетел. Вращающиеся зубья превратились в пластины, и вход в пещеру, чем-то напоминая диафрагму фотоаппарата, закрылся. Потом пластины изогнулись и начали вертеться в противоположную сторону. Явно чувствовался принцип пылесоса. Тихомир попробовал сопротивляться воздушным потокам, но вскоре понял, что это абсолютно бесполезно. Он развернулся и, подставляя крылья под наиболее плотные потоки, начал планировать вглубь пещеры. Вскоре он догнал Ярославу с группой воинов. Те дико барахтались в воздухе, но ничего предпринять не могли. Так, подумал Тихомир, для начала надо навести какой-нибудь порядок. Он начал подтаскивать людей друг к другу. Воины догадались, что он хочет сделать, и как только оказывались на близком расстоянии, брались за руки. Вскоре вся группа превратилось в покачивающийся в воздухе ком. Но это уже не было хаотическое скопление барахтающихся людей.

– Что это такое? – Тихомир подлетел к Ярославе.

– Без понятия, я впервые встречаюсь с таким явлением. Сделай что-нибудь.

– Что!? – возмутился Тихомир, – силы моих крыльев не хватит, чтобы не только вас остановить, но и себя. Будем ждать развития событий.

Они летели так ещё несколько часов, а никаких изменений заметно не было. Тихомир, почему-то ожидал, что основные сюрпризы их ждут в конце пути. Не зря же это существо, а он был уверен, что это было живое существо, их куда то… задувает. Да и принцип строения входного отверстия совсем как у пылесоса. Ох, не к добру это. Спустя ещё несколько часов Тихомир заметил, что группа уже не летит в центре тоннеля, отскакивая то от одной стенки, то от другой, она уже скользит по дну этого тоннеля. А значит, они опускаются ниже уровня невесомости. Воины начали сдержанно ругаться, переворачиваясь с одной стороны на другую. От трения, части тела, соприкасавшиеся со стенкой тоннеля, начали нагреваться. Чуть позже один из людей снял рубаху и подложил её под зад. Терпеть такой нагрев стало невозможно, и остальные члены группу поступили так же. Больше всего повезло тем, у кого были щиты. Они, похоже не испытывали никаких неудобств, а может даже получали удовольствие от такого катания. Ярослава покривилась от боли, пытаясь изобразить, что ей этот спуск не доставляет неудобств, но потом всё-таки отобрала щит у одного из своих людей. Дальше хуже. Те, кто подложил под себя одежду, начали постанывать, а Тихомир заметил, что тряпки под ними начинают обугливаться. Тихомир уже хотел предложить людям периодически меняться щитами, как тоннель внезапно закончился и Ярослава, которая находилась в самом начале группы, проехала по скользкому полу и врезалась в отвесную стену. Ей, видимо, пришлось нелегко, поскольку вся остальная группа, один за другим, налетели на неё. Крылья Тихомира резко затормозили, но он не смог избежать участи остальных, и со всего размаху ударился в стену чуть выше. Люди внизу застонали, и начали слазить друг с друга, пытаясь нащупать что-то в темноте. Щиты сыграли плохую роль. Пока Тихомир не мог рассмотреть что-либо в получившейся свалке, но оранжевая кровь виднелась везде. Откуда-то с дальнего уголка пещеры послышалось отчётливое громкое шипенье. Люди сразу затихли, прислушиваясь к шипенью, а Тихомир резко развернулся и посмотрел в сторону, откуда прилетел этот звук. Со стороны тоннеля, через который они сюда спустились, приближались здоровенные жуки с какими-то шарообразными шишками на спине. Приближались они как-то осторожно и очень медленно, из чего Тихомир сделал вывод, что атака будет на расстоянии.

– Что там такое? – из под груды тел послышался голос Ярославы.

Бедные люди, подумал Тихомир, абсолютно ничего не видят. Только слышат, что к ним приближается какая-то смертельная опасность.

– Постарайтесь выстроить линию обороны из мечей и щитов с той стороны, откуда идёт шипение, – почему-то шепотом произнёс Тихомир и достал пистолет-автомат.

Он присмотрелся к рисункам на переключателях и, как он надеялся, снял оружие с предохранителя и переключил в режим одиночных выстрелов. Несомненно, что от жуков ничего хорошего ожидать не приходилось, и Тихомир решил атаковать первым. Он направил прицел на одного из жуков, в то время как соседний вдруг подпрыгнул в воздух, шипение в пещере стало громче, а от спины жука отделился один из шаров и, стремительно набирая скорость, направился в сторону группы.

Наверное, движениями Тихомира управляла Синистра, поскольку он попал в эту летящую мишень с первого раза. От грохота выстрела уши сразу же заложило, а долей секунды спустя, раздался ещё более оглушительный взрыв шара. Шар взорвался, разбрызгивая во все стороны огненные капли. Ясно, где у них слабое место, подумал Тихомир. Жуки были ещё очень далеко, и он направил оружие в сторону одного из них.

– В спину, где у них эти шары, – прокричал он Синистре.

Раздался выстрел и один из жуков взорвался, разбросав своих сородичей по сторонам. Пока Тихомир прицеливался, выискивая следующую мишень, жук, которого не перевернуло взрывом, успел выпустить шар. За время, пока Тихомир повернул дуло пистолета-автомата в его сторону, тот успел подлететь довольно близко. Выстрел Тихомира взорвал его, и всю группу обдало жаром близкого взрыва. Дальше всё стало похоже на какую-то компьютерную игру. Жуки метали шары, которые Тихомир должен был отстреливать, а в удачный момент попытаться подстрелить кого-нибудь из них самих. С каждым отстрелянным существом, интенсивность атаки становилась всё меньше и меньше, и Тихомир, уже было подумал, что справиться, как вдруг неизвестно откуда взялась ещё одна группа жуков. К тому же закончились патроны. Раньше обойм Тихомир никогда не менял, и сейчас, наверное, быстрей бы вырезал себе надгробный крест перочинным ножиком, чем осуществил бы такую замену.

– Что случилось? – прокричала Ярослава, по наступившей тишине она догадалась, что что-то случилось.

– Придётся атаковать вручную, – ответил Тихомир.

Но он не знал, как это сделать. Один выстрел в упор, и, вероятно, даже защита Синистры не поможет. А как их рубить, этих бомбардиров, зацепишь случайно у кого-нибудь шар и поминай, как звали.

Внезапно темноту пещеры разрезала яркая синяя молния, и наступающие жуки превратились в каменные скульптуры. Стреляла Ярослава. Несомненно, её оружие было намного мощнее способностей зверя, поскольку выстрел затронул часть пещеры шириной метров в пятьдесят. Хотя кто знает, сколько камней мог сгрызть Люмбрик.

– Разрушить, – приказала Ярослава своим людям и те, кряхтя, начали подниматься, направляясь в сторону застывших жуков. По всей видимости, после её молнии они тоже должны были через некоторое время ожить.

– Мне кажется, что жуки и тоннель – это одна хорошо организованная система. Жуки питаются тем, что принесёт тоннель, и, вероятно, оказывают какие-то услуги самому тоннелю, – начал рассуждать Тихомир.

В темноте послышались удары мечей о камень. Воины кое-как ориентировались по отблескам догорающих шаров. Но вскоре они должны были погаснуть, и дальнейшей разрушительной деятельностью придётся заниматься Тихомиру.

– Что ты хочешь этим сказать? – раздался голос Ярославы.

– Не знаю, – задумался он, – если мы в пищеварительной системе этого существа, образно говоря, в желудке… то должен быть, прошу прощения, и анус. То бишь, если жуки кого-то едят, то они должны куда-то удалять остатки пищи. Когда мы сюда попали, здесь всё блестело от чистоты, а значит, эти остатки куда-то удаляются.

– Может ты и прав. А если хочешь доказать свою правоту, то приступай к поискам сам. Ты у нас единственный зрячий в группе.

Тихомир вышел на середину зала и начал осматриваться по сторонам. Одно отверстие было под тоннелем, с которого они спустились. Оттуда приходили жуки, и проверять, куда оно ведёт, как-то не хотелось. Второе, в десяти метрах от того места, где они держали оборону.

– Ярослава, – позвал он, – мне кажется, я нашёл выход. Собирай людей.

Отверстие отличалось от того тоннеля, по которому они спускались. Стенки не были ровными, а спуск был намного более пологим. Это особенно удивило, поскольку со временем температура воздуха начала повышаться. Потом появились отблески света, и группа вышла на уступчик, залитый ярким светом. Внизу сверкали белые камни, а вверху виднелся лес.

– Где-то мы вышли, – задумчиво произнесла Ярослава, – но где?

Тихомир активировал линзы и увидел вдалеке железную дорогу.

– Знакомые места, – сказал он, показывая Ярославе на виднеющуюся вдали ниточку, – это дорога. Мне кажется, что лучше нам пройтись по ней.

– А почему не через лес? – спросила она.

– Мне почему-то опять таки кажется, что лес сейчас переполнен железнодорожниками. Они же, вроде, кинулись за нами в погоню. Исходя из этого, железная дорога должна быть пустой.

– Но как мы до неё доберёмся? Разве что ты.

– Разве что я, – продолжил за неё Тихомир, – после спуска в логово жуков в живых осталось только восемь человек. Плюс ты. Девять перелётов я вполне осилю.

Перелёты заняли около часа. Ещё пол часа Тихомир учился вставлять патроны в обойму. Когда это было сделано, начали решать, как лучше идти – по силовому полю или по самой дороге. Идти по самой дороге, в принципе, было намного безопаснее. Исчезала вероятность встретиться с пылесосами. Но как туда попасть. В прошлый раз, когда Тихомир прорвал защитное поле, его очень хорошо отбросило. Хотя… как он мог забыть! Крылья. Тихомир отлетел в сторону, и для начала решил посмотреть, как силовое поле отнесётся к свинцу. Чуть сам не застрелился. Пули отпружинили, и если б Синистра не сделала во время защиту, падать бы Тихомиру с пробитой головой на белые камни. Тогда он решил попробовать уже испытанный им доселе способ. Тем более что места для разгона здесь было значительно больше. Он поднялся над дорогой, чтоб использовать силу притяжения, выставил вперёд меч и спикировал вниз. Поле взорвалось, отбрасывая Тихомира куда-то вверх. Это ничего. Лучше, чем вниз. После этого он спустил вниз Ярославу и воинов. Туда, в принципе, можно было просто спрыгнуть, но не людям, мышцы которых атрофировались под воздействием невесомости. Им даже идти было сложно. Тихомира же дорога устраивала как никогда. Под ногами твёрдая ровная почва, ни тебе каких монстров, ни прочих сюрпризов. Не зря они выбрали этот путь – несколько раз за силовым полем к ним пытались пробиться пылесосы, но у них ничего не получилось. Внутри не было слышно ни звука от их попыток. Несколько раз встречались железнодорожники. Они никак не могли понять, как люди попали внутрь и тупо смотрели, провожая их взглядами. Тихомир, правда, каждый раз напрягался. Он то знал, что железнодорожники способны проникать за силовое поле, но те не предпринимали таких попыток, и вскоре Тихомир успокоился окончательно. Одним из факторов безопасности было и то, что дорога была практически идеально ровной, и далеко просматривалась. Окружающее дорогу пространство со временем начало восприниматься, как аквариум с рыбками. Кто-то там периодически появлялся, плавал, за кем-то гонялся, но проникнуть через «стекло» не мог. Беда пришла оттуда, откуда Тихомир её не ждал. За всё время он ни разу не обернулся назад. Вначале послышался звук. Вокруг была гробовая тишина, поэтому звук он услышал сразу. Тихомир остановился так резко, что идущая за ним Ярослава налетела на него.

– Звук, – многозначительно изрёк Тихомир и поднял палец.

Ярослава обернулась назад, но, вероятно ничего не увидела. А вот Тихомир, после того, как активировал линзы, увидел. Явно, к железнодорожникам спешила подмога с дальних участков дороги. Такая, немаленькая подмога. По всей окружности силового поля.

– Бегите, – сказал Тихомир, – я их остановлю.

– Кого? – удивилась Ярослава.

– Железнодорожники. Тьфу, червяки. Очень много. Вы же двигаетесь значительно быстрее их.

– В невесомости – да, – ответила Ярослава, – но не здесь. Здесь мои люди идут на последнем издыхании.

– Бегите, как сможете. Если у тебя, Ярослава, ещё остался заряд после последнего инцидента, оставайся.

Ярослава блеснула глазами.

– Никогда больше при моих людях так не говори, – прошипела она ему на ухо.

– Я боюсь, что скоро ни тебя, ни твоих людей не будет.

– Удачи, – сказала Ярослава и побежала вместе с воинами.

Тихомир активировал линзы, достал пистолет-автомат и выстрелил. Никаких изменений. Вероятно, пули не долетали. Он подождал ещё минут пять, и повторил выстрел. На этот раз в центре беснующихся железнодорожников вспыхнуло белесое пятно, и одного из этих существ разорвало в клочья.

– Да ты посмотри, как им свинец не нравиться! – восхищённо пробормотал Тихомир Синистре.

Он перевёл оружие в автоматический режим и начал поливать очередями приближающихся существ. После каждой очереди вместо приближающейся толпы возникало облако из ошмётков этих существ, но мгновение спустя в поле зрения опять возникали всё новые и новые железнодорожники. Тихомир уже истратил одну обойму и дрожащими руками поставил следующую. Он не мог сдержать напор, хоть и получил приятный сюрприз, обнаружив неожиданные свойства свинца. Вскоре железнодорожники приблизились настолько, что в Тихомира полетели первые железные шипы. Синистра сделала защиту, а зверь изрёк свою коронную фразу и пустил в сторону железнодорожников совсем даже не маленькую молнию. Передняя часть надвигающейся волны, состоящей из этих существ, превратилась в каменную стенку, а Тихомир, не разворачиваясь, начал давать задний ход. Стенка продержалась меньше минуты. Под напором сотен железнодорожников она будто бы взорвалась. Синистра несла Тихомира по дороге на безопасном расстоянии от них, а он отстреливался уже одиночными выстрелами. Когда патроны закончились он, на ходу начал вставлять патроны в пустую обойму. Хорошо, что Синистра несла его лицом к противнику, ситуация всегда была под контролем. Но что-то он забыл. Ну конечно! Ярослава с воинам. Он посмотрел через плечо. Пока они ещё далеко, но рано или поздно он их догонит. И тогда их догонят железнодорожники. А что, если они гоняться только за ним. Надо было рискнуть. Другого выхода не было.

– Синистра, – закричал Тихомир, – идём на прорыв. Оторвись от них подальше.

Синистра увеличила скорость. За это время Тихомир успел вставить в пистолет-автомат заряжённую обойму. Они остановились, Тихомир выразительно посмотрел на Люмбрика, и тот пустил небольшую молнию в силовое поле. На поле сразу образовалось метровое каменное пятно, которое Тихомир проломил плечом. Вылетев на поверхность, он, в целях экономии энергии Синистры, побежал на встречу железнодорожникам. Когда сотни их оказались у него под ногами, они, вопреки ожиданиям Тихомира, не начали прорываться сквозь силовое поле, а помчались дальше. Тихомир в растерянности остановился. Значит, Ярослава ошибалась, утверждая, что железнодорожники следуют за зверем. Пока он стоял, обжёвывая эту мысль, на месте прорыва, сделанного Тихомиром, появились железнодорожники. Выходит, они, почему-то не хотели прорывать стенку под ним, а пошли в обход. Теперь можно было подняться в воздух, но тогда железнодорожники могут броситься в погоню за Ярославой с её людьми. А можно попробовать их уничтожить. По приблизительным расчётам, под ногами их пронеслось не более двух сотен. Тихомир прицелился и выстрелил в сторону приближающейся толпы. Опять неожиданный сюрприз. Разорвавшись, железнодорожник разметал окружающих, в результате чего десяток из них слетел с дороги и полетел на раскалённые камни. Да с такими успехами на них и патронов придётся потратить совсем немного. Тихомир подождал, когда плотность приближающихся существ возросла, и снова выстрелил. Тот же результат. Прошло минут десять, и Тихомир отстреливал их уже по одиночке – их осталось около пяти. В это время в плечо что-то очень сильно ударило и Тихомира снесло с дороги в сторону. Он завис в воздухе и обнаружил, что несколько железнодорожников подползли к нему с низа дороги. Как он не мог предусмотреть такой ход? Тихомир нажал на курок, но, судя по глухому щелчку, патроны в обойме снова закончились. Ну, что ж, их осталось не так уж и много. С последними можно расправиться при помощи меча. Он начал на дикой скорости, чтобы железнодорожники не успели метнуть в него шипом, крутиться по спирали вокруг дороги, разрубая при каждом витке одного двух существ. Когда всё было закончено, он сел около прорыва силового поля и начал вставлять патроны в обойму.

– Синистра, – позвал он, – неужели железнодорожники как-то чувствуют зверя?

– Люмбрик, – ответил вместо неё зверь.

– Как видишь, – сказала Синистра, – он сам всё сказал.

– Интересно, это последняя волна, или ещё будут.

– Это сказать, думаю, никто не сможет. Что будем делать? Пойдём по дороге, догонять Ярославу, или по силовому полю?

– Теперь то я научен ошибками, буду посматривать назад. Так что пойдём по дороге. А по полю… патронов на всяких пылесосов тратить жалко.

Тихомир влетел внутрь и активировал линзы. Далеко впереди были видны фигурки людей. Он решил не напрягать Синистру, и двинулся к ним быстрым шагом. Скорее всего, далеко группа уйти не могла. Они и в начале боя были еле живыми от гравитации, а теперь, вероятно, и подавно. И действительно, когда Тихомир долетел до группы, она находилась на привале. Воины тяжело дышали.

– Отбился, – тяжело дыша, спросила Ярослава.

– Сотни три-четыре. В живых вроде никого не осталось.

Ярослава округлила глаза.

– Что это у тебя за оружие, если оно так лихо с железнодорожниками расправляется?

– Не такое уж и хорошее. Его ресурс уже наполовину исчерпан.

Люди отдохнули и двинулись дальше. Тихомир попросил Ярославу поторопить их, поскольку опасался ещё одного нападения. Наученный прежними ошибками, он периодически оборачивался и всматривался в даль. Вскоре далеко впереди показалась какая-то оранжевая масса. В этой массе кто-то копошился, вероятнее всего, железнодорожники. Он убедился в этом, когда рассмотреть их можно было уже невооружённым взглядом.

– Это червь, – воскликнула Ярослава, рассматривая железнодорожников, – точнее то, что от него осталось. Червяки съели червя. Ничего не могу понять. Такого ещё ни разу не было.

Тихомир с лёгкостью отстрелял существ, копошащихся в останках дизеля, тем более, что их было немного. Дорога выходила на обширную каменную площадку, с тремя колодцами с неровными краями. Тихомир взглянул в один из них. Внизу, метрах в семидесяти, виднелась какая-то жидкость. За ней, вероятно, дизель сюда и приезжал. Сама дорога продолжалась дальше, но Ярослава свернула в сторону. Они спустились с площадки на более низкое место, и Ярослава устроила привал. Белые камни здесь не покрывали землю сплошным слоем, а попадались довольно редко. Воины сразу притащили к одному из таких камней остатки отстрелянного Тихомиром железнодорожника, разрезали плоть на небольшие куски и при помощи мечей разложили эти куски на поверхности камня. Сам камень был относительно небольшим – около метра в диаметре, но подойти к нему ближе двух-трёх метров из-за жара было невозможно. Вдалеке Тихомир высмотрел висящие сверху верёвки, вероятно, это было устройство, предназначенное для подъёма в деревню. Тихомир поднял глаза, желая увидеть, как отсюда может выглядеть сама деревня. Самой деревни видно не было. Её скрывал лес. Но лес был каким-то не таким. Он был чёрным. Это чернота захватывала само предполагаемое место, где должна была находиться деревня, аккуратным чёрным пятном. Неужели Мгла? Тихомир вернулся к группе.

– С деревней что-то случилось, – сообщил он Ярославе.

– С чего ты взял? – абсолютно равнодушно спросила она.

– На том месте, где она должна располагаться, над устройством для подъёма, лес почернел. Это нормально?

– То есть, почернел, – Ярослава посмотрела в сторону деревни, но ничего аномального, рассмотреть не смогла.

– Не знаю, предположительно это Мгла.

– Что за чушь ты несёшь? За столько лет Мгла не продвинулась и на миллиметр. И как ты мог увидеть? В свойствах меча, насколько я знаю, такого не значится.

– Меч, раз ты так много про него знаешь, имеет свойства к обучению, – Тихомир решил скрыть то, что увеличивать изображение может обруч.

– Ладно. Что-то ты не то видел. Может выход горной породы. Около деревни один такой есть.

Ярославу, тем не менее, выкладки Тихомира несколько обеспокоили, хоть она и не подавала вида. Не прошло и пяти минут, как она подняла не успевших толком отдохнуть и перекусить воинов, и группа продолжила путь. Чем ближе они приближались к деревне, тем больше и больше хмурилась Ярослава. Изменения в настроении затронули и остальных людей. В начале на их лицах читался интерес, желание узнать информацию, видимо, о случившемся в деревне, а потом полное безразличие и обречённость. Наблюдая за ними, Тихомир невольно задумался, зачем человеку дана мимика. С одной стороны абсолютно бесполезная вещь. Но это же сложнейшая система мышц. И их много, что-то около сотни. И какой резкий отрыв от любого животного. Никакая собака или кот или ещё какой-либо представитель животного мира не изобразит на лице столько выражений, сколько сможет изобразить человек. Зачем эта мимика нужна? Ведь жизнь человека – это борьба за существование, и почти все кругом враги. А мимика выкладывает информацию. Это – огромный минус, так как информация очень мощное оружие. Даже если человек научился контролировать свою мимику, она, вероятно, наложила свою печать с неосознанного детства. Ведь о человеке можно очень много что сказать, только увидев его лицо. Скорее всего, если человек с детства много улыбается, череп растёт, а его мышцы тянут определённые точки на костях лицевой части черепа. Потом, увидев такого человека на улице, независимо от его психологического состояния, сразу можно сказать, что он добрый. Это минус, опять таки утечка информации. Кто-то обязательно воспользуется его добротой. Но вот и плюс. В процессе такого пользования опять таки используется мимика. К примеру, как Ярослава налетела на Тихомира при первой встрече! Мимика сыграла далеко не последнюю роль. У него аж коленки тогда задрожали. А окружающий мир с его опасностями? Мимика там бесполезна. Выходит, она создана только для использования её внутри общества.

– Ты оказался прав, что-то случилось, – прервала его размышления Ярослава.

Тихомир поднял голову и активировал линзы. Мгла. Лес был покрыт чёрными кристаллами.

– А почему Мгла раньше не захватила все окрестные места? Тут же нет, этих… гуслей… или гусел?

– Ты узнаешь это позже. Натворил ты дел с этим грибом. Всё меняется. Но Мгла не могла среагировать на убийство гриба!? Они никак не связаны друг с другом! – вслух начала размышлять Ярослава, – что-то случилось ещё.

Ярослава задумалась, рассматривая чёрное пятно над головой.

– Что произошло, тогда… после Белой Нави. Когда ты поплыл, а воздух загустел. Это какое-то заклятие? Нет, ты не издал ни звука, а заклятия без звука невозможны. У тебя есть какие-нибудь догадки?

– Без понятия. У меня были галлюцинации. Всяка хрень в голову лезла, – Тихомир уже давно забыл разговор с Создателем. То, что он упомянул Синистру, которая и духом не слышала ничего о нём, ставили всю медитацию в разряд видений подсознания.

– Ты с кем-то разговаривал? – было заметно, что Ярославу этот вопрос очень заинтересовал.

– Ну, был голос. Ничего толкового он мне не сказал, – равнодушно ответил Тихомир.

– Он не сказал, как его зовут?

– Представился Создателем. Сказал, что хотел сделать что-то похожее на меня. Бред какой-то, в общем.

Ярославу, однако, как кипятком ошпарило. Минут десять она молча стояла, что-то напряжённо обдумывая. Тихомир за это время пытался понять принцип действия устройства для поднятия в деревню. Похоже, это была обыкновенная система рычагов противовесов и канатов приводимая в движение мускульной силой. Это оказалось правдой, так как Ярослава взяла с собой только его и двух воинов и направилась к чему-то похожему на корзину, которую вешают под воздушный шар. Остальные мужчины взялись за канат, натянутый параллельно земле. Как только посадка была завершена, мужчины потянули канат и корзина начала подниматься. Но только расстояние, отделяющее их от земли, превысило несколько метров, как корзина полетела вниз. Тихомиру больших неудобств такое падение не доставило, подстраховала Синистра. А вот Ярославе с её двумя людьми повезло меньше. Сама она потеряла сознание, один мужчина, видимо поломал ногу, так как при попытке встать скривился от боли. Второй, впрочем, тоже не мог подняться, но, судя по выражению лица, просто не мог понять, что случилось, но никаких болезненных ощущений не испытывал. Тихомир сам не мог толком осмыслить ситуацию, как обнаружил, что на людей падает канат, он посмотрел вверх, и увидел вылетающий из леса огромный маховик, видимо бывший когда-то частью устройства для подъёма. Он кинулся вниз и схватил Ярославу за подол платья, а мужчину, повредившего ногу, за рукав. Он успел их оттащить на безопасное расстояние, но за последним воином не мог успеть уже просто физически – его погребли под собой кольца каната, падающего сверху. Маховик ударился об эти кольца и взорвался чёрной пылью. Мгла. Тихомир начал разгребать канат, но когда добрался до воина, тот был уже мёртв. За это время Ярослава пришла в себя.

– Мгла! – повторила она мысль Тихомира, – маховик затронула Мгла. Он стал хрупким, и не выдержал подъёма.

– Или кто-то помог, – предположил он.

– Кто? – взбесилась Ярослава, – во Мгле нет разумных существ.

Ярослава замолчала и задумалась.

– Хотя, – наконец продолжила она, – если она сама кровь разумного существа…

– Что она несёт, – зашептала Синистра, – никаких сведений по этому поводу я не знаю.

– Что значит разумное существо?

– То и значит! – огрызнулась Ярослава, – если ты думаешь, что я ничего не знаю, то очень сильно ошибаешься. Всё я знаю. И то, что ты с другой Земли, за Солнцем, и про твои разговоры с Создателем. И, учти, только я знаю, как воспользоваться шестерёнкой. И Мгла пришла в деревню из-за тебя. Хочешь, я тебе скажу ещё кое-что? Там, на той Земле, ты тоже с кем-то разговаривал. Похожим на Создателя. Идиот! Ты наладил связь, и бой возобновился! Если мы не успеем… Во время прошлого боя образовалась Солнечная система. Благодаря твоим стараниям от этого уголочка космоса может вообще ничего не остаться. И не только от этого. Пробел потянет за собой изменения во всей обозримой вселенной.

Тихомир аж присел от количества полученной информации. Откуда она могла знать о его галлюцинациях, о играх ЕГО подсознания? Или она имеет доступ к информации его подсознания или… Но откуда тогда бред про кровь разумного существа и про вселенную?

– Мне кажется, что ты мне чего-то не договариваешь, – не смотря на то, что с Ярославой, судя по её яростному состоянию, говорить сейчас было практически бесполезно, Тихомир попробовал её расспросить.

– Не больше, чем ты мне! – взбеленилась она, – в любом случае, произойдёт сражение, и от и этой Земли, и от твоей может ничего не остаться. И только я могу это остановись. Так что подумай над этим, вместо того чтобы ломать голову как избавиться от меня. Сейчас отдохну, и полетим наверх. Мне необходимо взять вакцину.

Тихомир использовал оставшееся время для того, чтобы набрать камней для зверя. Пока тот выкатывал подходящие для него камешки, Тихомир включил телефон. Сразу пришло несколько сообщений, но он их не успел прочитать, поскольку сразу поступил вызов от Пришивало.

– Да, – недовольно проговорил Тихомир.

– Тихомир, добрый день, – как всегда вежливо поздоровался Пришивало.

– Болеслав Андреевич, – устало ответил Тихомир, – сколько раз вам можно повторять. Здесь нет ни дня, ни ночи.

– Извиняюсь, никак не могу понять, где Вы находитесь. Как патроны? Пригодились?

– Сотни железнодорожников полегли на бранном поле благодаря им. Огромная Вам благодарность за них. Изучили мантию?

– Мантию? А! Этот сарафан. Крайне интересная оказалась вещь. Но бесполезная. Учёные, конечно, уловили какой-то неизвестный вид излучения. Но не смогли понять даже природы его происхождения. Пока с ним возились, то это излучение бесследно исчезло, и сарафан потерял свои лечебные свойства. Это как конфетку прямо из зубов вырвать. Только появился объект для исследования, как сразу же исчезает. Куда более интересен код программы, который вы передали в парке.

– Не передавал я ничего, – честно ответил Тихомир, – может, оно как-то само от меня изошло.

– Не думаю. Мы запустили отладку. В программе нет ошибок. Нет замкнутых циклов, она не виснет. То есть информация перерабатывается. Но мощности наших компьютеров не хватает. За двенадцать часов самый мощный компьютер, который есть у нас в республике, успел обработать только пол процента кода. С такими успехами…

– Ну так выйдите на международный уровень. Я слышал в мире полно супермега компьютеров, – предложил Тихомир.

– И сдать им всю ценную информацию? Начальство такого не допустит. А то, что информация ценна – несомненно. Только чтоб написать такую программу… Даже если собрать всех программистов с планеты… Я не знаю, сколько им пришлось бы её писать.

В голове довольно хмыкнула Синистра.

– Болеслав Андреевич, – усмехнулся Тихомир, – мой Вам совет. Продавайте эту программу. Вы представляете, сколько денег отвалит за неё ну, хотя бы Соединённые Штаты? Поверьте мне, никакой ценной информации там нет.

– Вы соображаете, что Вы говорите, Отношения Беларуси со Штатами практически враждебные. Чтоб продать информацию врагу!?

– Продавайте, – повторил Тихомир, – поверьте, они очень обрадуются вначале… и очень обломаются потом. Просто, как бы Вам это сказать… Около меня иногда появляется какое-то странное существо. Оно очень любит считать.

– Я не существо. Я программа! – гордо заявила Синистра.

– Так вот оно, – продолжил Тихомир, – очень любит шутки, и программа эта – шутка.

– Ничего себе шутка? Мы уже приняли решение ждать процесс обработки информации столько, сколько надо. Это же на год блокирует лучшую компьютерную технику в республике.

– Вот-вот. Так что продавайте. Пусть блокирует технику в штатах. Только сразу предупреждаю. После окончания обработки могут быть политические неувязочки. Хотя американцы скорее будут молчать, чем так позориться.

Раздался звук умирающего зомби. Звонила Алина.

– Вынужден закончить нашу беседу, Болеслав Андреевич, у меня второй звоночек, – Тихомир принял вызов.

– Привет, – послышался голос Алины, – с кем это ты болтаешь постоянно?

– С кем, с кем. Со следователем. Тебя я надеюсь, он не доставал?

– Нет, больше меня не трогали. Что у тебя слышно? Всё нормально?

Тихомир знал, что беседа прослушивается, и старался говорить так, чтобы его, кроме Алины, никто не понял.

– Ты знаешь, мне очень повезло. У железнодорожников явно какая-то ненормальная аллергия на свинец. Они от пуль буквально взрываются. А с пистолетом-автоматом разобрался. Да и Синистра целиться помогает. Тем не менее произошло что-то странное. Мгла сдвинулась с места. Она захватила деревню, в которую мы шли. Ярослава чуть не убилась, несёт какой-то бред про Солнечную систему, мол ей угрожает уничтожение. В общем, я окончательно запутался. Говорит, что всё из-за меня. Короче пока живой. Что у тебя?

– Алик что-то готовит. Я пытаюсь узнать, что, но ничего не выходит. Ты понимаешь, я не могу многого говорить. Плюс в квартире установлена прослушка. Им. Так что о наших разговорах и не только он в курсе.

– Когда всё закончиться, я что-нибудь сделаю. Обещаю.

– А если не получиться, развали к чертям эту Солнечную систему с этим дебильным социумом, – она пыталась шутить, поддержать Тихомира, но по интонации в голосе было понятно, что удаётся ей это с трудом.

– Пошли, – раздался голос Ярославы, – потом поболтаешь со своими соплеменниками, когда там окажешься.

Тихомир попрощался с Алиной и выключил телефон. Ярослава оставила людей внизу, решив, что их двоих вполне хватит для того, чтобы принести из деревни вакцину. Ёе пришлось нести на руках, пока они не долетели до уровня невесомости. Уже перед самым лесом Тихомир в нерешительности остановился. Он ещё помнил тот лес в после первой переброски. Но этот, по логике, свеженький и реагировать на движения должен быстрее. Он оставил Ярославу неподвижно висеть в воздухе, а сам начал аккуратно подлетать к ближайшему чёрному стволу. Интуиция ему не изменила. Ствол зашевелился и довольно быстро потянулся в его сторону. Меч легко разрезал в, почти метровую толщину, ствол, и отрубленная часть рассыпалась в мелкую пыль, зависшую в воздухе чёрным облаком. Аккуратно Тихомир начал уничтожать ветки и стволы, мешающие попасть в деревню. Скоро, однако, делать это стало слишком опасно. Всё вокруг было в чёрной пыли, которая существенно снижала видимость. Эх, сейчас бы хоть небольшой пылесос на меня напал, подумал Тихомир, всю бы, так сказать, облачность убрал. Как же. Они нападают тогда, когда меньше всего этого ожидаешь. Внезапно, краски сменились. Появились оттенки синего, а видимость существенно увеличилась. Ну конечно. Как он мог забыть про ночное зрение. А Синистра не забыла. Тихомир её даже не поблагодарил, поскольку ничего не успевал соображать среди атак чёрных стволов. Хорошо, что его реакции управлялись программой, сам бы оно ни за что в жизни не отмахался от этих стволов и веток. Он вернулся обратно. Ярослава неподвижно висела в воздухе и ждала его. Вместе они пролетели через пылевое облако к входу в деревню. Когда они вынырнули из пыли, глазам предстала жуткая картина. Мгла застала деревню во время схватки жителей с железнодорожниками, превратив всё это в чёрную застывшую скульптуру. Как видно, люди бы всё равно не отбили бы деревню. В этой застывшей картине железнодорожников было значительно больше, а пол был усеян лежащими, очевидно мёртвыми ещё до прихода Мглы, людьми. Тихомир с Ярославой старались держаться дальше от этих статуй. Тем не менее, и железнодорожники и люди реагировали на них. С какой-то неизвестной избирательностью, и совсем не важно было, были они раньше живыми или мёртвыми. Особенно жутко было, когда с земли поднялся «бывший» покойник с оторванной, вероятно, в бою с железнодорожниками, рукой. Меч Тихомира быстро реагировал на все атаки этих… существ. Удивительным было то, что кристаллические скульптуры помнили свои повадки. Люди отталкивались от земли, направляясь в сторону живых, а некоторые железнодорожники пытались метнуть шипы. По крайней мере, пытались перед этим дребезжать, но, видимо, понимая, что из такой атаки ничего не получиться, кидались «в рукопашную». Вакцина, по объяснениям Ярославы, находилась в пещере, той самой, где на полу находятся разноцветные линзы. В пещере никого не было, а линзы перестали быть разноцветными. Они почернели. Ярослава в нерешительности остановилась.

– Что случилось? – спросил Тихомир.

– Как я могла забыть, – обращаясь больше к себе, чем к нему, произнесла она, – Мгла затронула и инкубатор с бактериями. Они мертвы, и никакой вакцины теперь не будет. Через неделю, или около того, я снова превращусь в смертную.

– А сколько идти до твоего существа?

– Я не помню. Слишком давно это было. Слишком. Тогда всё было настолько быстро, на то время непонятно… Не помню.

На входе в пещеру появился кристаллический железнодорожник. Тихомир решил попробовать испытать на нём пистолет-автомат. В пещере оглушительно громыхнуло, железнодорожника отбросило в сторону, но, похоже, пули никакого вреда ему не причинили. Тогда Тихомир подлетел ближе и разделался с ним при помощи меча. К пещере со всех сторон медленно летели кристаллические статуи. Они как-то чувствовали, что ней есть живые существа.

– Мы здесь ещё что-нибудь забыли? – спросил Тихомир Ярославу, – по-моему, оставаться дальше здесь просто не безопасно. Кажется, они нас чувствуют.

– Что такое, статуи идут сюда? – она оторвала взгляд от линзы.

– Плывут, – раздражённо ответил Тихомир, – если будешь дальше так сидеть возле своего инкубатора, то вскоре я от них буду просто не в силах отмахаться.

Ярослава с силой оттолкнулась от линзы и полетела в его сторону. Увидев, что твориться на входе в пещеру, она сразу же подняла руку с перчаткой и выстрелила. Статуи застыли, превратившись из кристаллических в каменные. Тихомир с Ярославой кинулись в сторону выхода из деревни. Пришлось плыть прямо через скопление застывших существ, отталкивая их руками в сторону. Когда это облако осталось за плечами, послышался какой-то звук, больше похожий на частый стук небольших камешков. Тихомир обернулся, и увидел, что одна из каменных фигур, бывшая когда-то человеком, взорвалась, разбрасывая осколки во все стороны. Секундой спустя стало ясно, что взорвалась не сама фигура, а каменная оболочка, её окружавшая, так как в поле зрения появился кристаллический человек. Очевидно, оружие Ярославы не смогло превратить его в камень полностью, оно лишь окутало его каменной коркой снаружи, которая, не выдержав давления изнутри, через некоторое время взорвалась. Хуже всего, что разлетающиеся осколки зацепили других застывших существ, многие из которых от полученных ударов начали взрываться тоже. Получилось что-то типа цепной реакции, сзади оглушительно громыхали взрывы. Когда один из каменных осколков довольно болезненно ударил Тихомира в спину, Синистра сделала защиту, которой охватывала одновременно и Ярославу. Освободившиеся кристаллоиды (Тихомир в мыслях дал им общее название) сразу же бросились в погоню.

Двигались они не так уж и быстро, но Тихомир значительно замедлил полёт. После того, как они здесь пролетели, следуя в пещеру с вакциной, многие никак не реагировавшие доселе на них кристаллоиды, проснулись и начали атаковать. Ярослава, что удивительно, тоже хотела помочь Тихомиру от них отбиваться, но он её предупредил, что телесный контакт с кристаллоидами, возможно, весьма не безопасен. Сам он отбивался мечём, который крошил существ в мелкую пыль. Пистолет-автомат, он держал в другой руке, но пули лишь отбрасывали кристаллоидов на безопасное расстояние. Вскоре вдалеке показался выход из деревни, но прорубленного Тихомиром сквозь лес тоннеля больше не существовало! Лес, вероятно, пришёл в движение и закрыл выход. Отбиваться от кристаллоидов здесь они долго не смогут.

– Что будем делать? – тяжело дыша спросила Ярослава.

– Не знаю. Долетим, там определимся, – Тихомиру нечего было сказать.

Сзади погоня, впереди смерть. Никаких выходов. От напряжения Тихомир закатил глаза так, что перед ними начали плавать радужные пятна. Сначала они мельтешили с бешеной скоростью, пытаясь сложиться в какую-то фигуру. Потом их движение резко замедлилось, и они сформировали уже знакомый Тихомиру, чёрный колючий цветок. Цветок висел прямо перед взглядом на фоне очень медленно передвигающихся рук Тихомира, пытающихся мечём и пистолетом-автоматом отбиться от кристаллоидов. Создавалось впечатление, что время замедлилось, и Тихомир вздрогнул, услышав яркий громкий голос.

– Это должно было рано или поздно случиться, – говорил цветок, извивающийся в самом центре взгляда.

– Создатель? – спросил Тихомир.

– Ты говорил с ним? – не обращая внимания на вопрос Тихомира, спросил цветок.

– С кем?

На момент цветок исчез и в глазах появился белый котёнок с ошейником, на котором висел колокольчик.

– С Деструктором? – догадался Тихомир.

– Почему ты его назвал Деструктором?

– Не знаю. Наверное, потому что ты – Создатель.

– Ты поможешь мне?

– Деструктор тоже просил меня о помощи. А если я никому не буду помогать, – слова сами появлялись, выражая, вероятно, что-то подсознательное, никогда Тихомиром не контролируемое.

– Нейтральность означает смерть. А смерти не существует, а значит, не существует и нейтральности.

– Кто из вас прав, на стороне того я и стану?

– Если ты идешь туда, значит, справа от тебя буду я, если обратно – справа будет Деструктор. Куда ты идёшь?

– Не знаю. Я не знаю куда идти. Чью сторону принять.

– Значит, ты должен принять наиболее сильную сторону. Это наиболее логично.

– Хорошо. Кто из вас сильнее?

– Каждый из нас силён по-разному. Что тебя интересует.

– Интересует? – Тихомир задумался, хотя, если б что и надумал, выразить не смог. Подсознание само за него говорило.

– Логичным будет предположить, – произнёс в это время Создатель, – что если ты не знаешь, какую сторону принимать, кто прав, кто не прав, то ты должен принять сторону сильную в отношении твоих интересов. Что тебя интересует?

– Мне нужно дойти до Москвы. Я хочу вернуться на свою Землю. Наверное. Или взять к себе её частичку – Алину. Я не хочу, чтоб погибли люди.

– Тогда я сильнее. Но схватка с Деструктором усложниться. Я не собирался сохранять этот кусочек мироздания. Но у тебя шестерёнка, которую ты можешь принести ко мне. Я могу предложить договор. Ты приносишь шестерёнку, а я не буду разрушать Солнечную систему. Ты согласен?

– А если Деструктор предложит мне то же самое?

– Он может предложить. Но ему придётся разрушить хотя бы одну планету в системе, чтобы нарушить последовательность их излучений, которые, накладываясь друг на друга, удерживают меня здесь. А это приведёт к катастрофическим последствиям во всей системе. Кроме этого, он также, как и я здесь, глубоко в недрах планеты и без её разрушения он выбраться оттуда не сможет. А некоторые твои интересы связаны с целостностью этой планеты. Я смогу, постараюсь сохранить на ней жизнь. Всё, мне надо идти. Опасайся его там, на своей Земле.

Цветок исчез, а время резко ускорилось. Создавалось впечатление, что никакого разговора Тихомир и не слышал, мысли по-прежнему были сосредоточены на атаке и на поисках выхода из сложившейся ситуации.

– Тихомир, – Ярослава летела где-то рядом, – что будем делать? Мы почти долетели.

– Не знаю, – прохрипел он в ответ, безнадёжно оглядываясь по сторонам.

Они подлетели так близко, что лес потянул к ним свои чёрные ветки. Тихомир отбил атаки кристаллоидов, которые нападали поодиночке, но вскоре вдали показалась их основная масса. Видимо по дороге в их рядах существенно прибыло, поскольку их было несколько сотен. В основном железнодорожники.

– Мы не справимся, – холодно произнесла в голове Синистра.

– Не справимся, так не справимся, – ответил Тихомир как можно спокойнее и выставил вперёд меч.

Ярослава снова попробовала использовать свою перчатку. Часть существ застыли, но большинство из них обогнули их и, как ни в чём не бывало, поплыли дальше.

– Не трать энергию зря, – кинул ей Тихомир, видя, что такие манёвры бесполезны, – она нам больше пригодятся в ближнем бою.

Внезапно воздух загустел, искривляя видимое пространство. Всё вокруг приостановилось, появился фиолетовый свет, который начал стремительно темнеть. Приход темноты сопровождал низкий звук, изменявший свой тембр вместе с потемнением. Как только звук и темнота достигли своей наивысшей точки, раздался оглушительный взрыв и в глаза ударил яркий свет. Синистра помогла глазам адаптироваться, и Тихомир обнаружил, что выход из деревни, который представлял теперь собой двадцатиметровую дыру, свободен. Во все стороны от него летят осколки чёрного леса. Их с Ярославой, видимо, под воздействием ударной волны, стремительно несло в обратную от выхода из деревни, сторону. Неужели это создатель помог!?

Крылья остановили Тихомира как только он успел схватить за руку летящую рядом Ярославу, и они понеслись в обратном направлении. Кристаллоиды оклемались от взрыва и бросились вдогонку. Тихомир стремительно пролетел через образовавшуюся дыру. Деревья уже начали шевелиться, затягивая образовавшийся проход. Внизу Тихомир заметил группу воинов и спустился к ним. Кристаллоиды, однако, не прекратили преследование, пролетев через дыру и попав под воздействие гравитации, они дождём начали падать вниз. Как видно, вне территории Мглы они теряли свои свойства. Многие из них рассыпались в пыль ещё не долетая земли, но большинство долетали и разрушались только от столкновения с почвой. Воины начали разбегаться по сторонам. Один из них неосмотрительно отступая от падающих сверху кристаллоидов налетел на белый камень и в воздухе сразу запахло горелым. Воин со сломанной ногой тоже пытался увернуться. Это у него почти получилось, но его задел один из осколков разбитого об землю кристаллоида. Он, вероятно, не успел до конца потерять свои свойства, потому что воин, которому небольшой осколок чёрного кристалла упал на руку, затрясся, чёрный цвет начал стремительно расползаться по его коже и одежде. Как только человек стал чёрным полностью, то сразу же рассыпался в чёрную пыль.

Тихомир избежал этой суматохи так как, держа на руках Ярославу, сразу отлетел в сторону и наблюдал за всем издалека. Он не мог ничем помочь разбегающимся людям, поскольку из-за падающих вниз кристаллоидов и клубов чёрной пыли, не очень то и быстро оседающей на землю, практически ничего не было видно, даже при помощи зрения Синистры. Вскоре этот дикий «дождь» начал редеть. Тихомир к этому времени опустил Ярославу в безопасное место и полетел за воинами. Их осталось трое. Они стояли в ста метрах от огромного пятна из чёрной пыли. Тихомир направился к ним, но они, посовещавшись друг с другом, развернулись и побежали в сторону от пятна. Или от него? Пролетая над пятном, Тихомир заметил, что оно начинает менять свою структуру. Толщиной оно было около метра. Что интересно, там, где пыль попала на белые камни, она не сгорала. Изменения заключались в том, что на поверхности пятна начал появляться чёрный блеск, а само оно начало как бы растекаться по рельефу. И скорость такого растекания становилась всё больше и больше. По виду пыль уже напоминала чёрную маслянистую жидкость с блеском. Один за другим на поверхности вспыхивали ярким светом белые камни, появлявшиеся на ней, вероятно, вследствие того, что пятно растекалось и становилось тоньше. Понятно, почему воины кинулись в бег, чёрная жидкость уже почти их догоняла. Что-то эта жидкость Тихомиру напоминала. Но что? Маслянистость, блики света. Неужели нефть!? Как только он так подумал, как вокруг одного из белых камней появилось кольцо огня, стремительно расползавшееся по окружности и выбрасывающая вверх чёрные клубы дыма. Несколько секунд, и огонь охватил всю поверхность пятна. Стало жарко, Тихомир попал под клубы дыма и включил пояс. Когда он вылетел к воинам, тех осталось только двое, вероятно один сгорел. Оставшиеся сидели на безопасном расстоянии от полыхающей жидкости на земле. Было видно, что этот бег им дался непросто. Тихомир внезапно подумал, что он опять что-то забыл. Ярослава! Он поднялся выше, чтобы не чувствовать жара огня, и прямо через дым полетел в сторону, где её оставил. Совершенно случайно, он высадил её на небольшую возвышенность. Горящая жидкость обтекла возвышенность и потекла дальше, выбирая в рельефе наиболее низкие места, а Ярослава лежала на земле без сознания. Он взял её на руки, и теперь уже не через облака дыма, а облетая их, полетел к воинам. Около них он опустил её на землю.

– Синистра, – позвал он, – давай какое-нибудь исцеляющее заклятье.

– На плазмоидах!? Какой смысл атлантам было создавать исцеляющие октавы для плазмоидов? Да и стоит ли её оживлять?

– Кто-нибудь знает заклятье исцеления, – спросил Тихомир у воинов.

– Какие заклятья, – безразлично ответил один из них, – посвящённым не подчиняется искусство заклятий.

Тихомир ещё раз осмотрел Ярославу. Та, вроде дышала. Может оклемается.

– Тихомир, – зашипела Синистра, – я не понимаю, что ты так носишься вокруг неё. Она же враг нам. Не лучше ли как-то воспользоваться ситуацией?

– Не знаю, – Тихомир сам не понял, почему он носиться вокруг своего врага с целью помочь ему, – я вырос в, некотором смысле, гуманном обществе. Срабатывает инстинкт помочь живому существу.

– Давай заберём у неё шестерёнку, а её зарубим, – предложила программа.

– Но она говорила, что только она знает, как выбраться на поверхность, – возразил Тихомир.

– Ай-я-яй! – возмутилась Синистра, – а ты помнишь, какой бред она несла про Солнечную систему. Она врёт. Чтобы ты её не трогал.

– А какие доказательства, что не врёт? Нету? Так же как и то, что врёт! Мы не можем рисковать, не имея никаких доказательств ни того, ни другого. Тем более на карту слишком много поставлено.

– Убедил, – вздохнула она, – оставим всё на волю случая. Если оклемается, то пусть остается, если нет, то заберём шестерёнку и пойдём. Что с тобой случилось во время того, как мы пробивались к выходу из деревни. По состоянию твоего организма я догадалась, что это что-то похожее, на то, что было с тобой после Белой Нави. Совсем, кстати, не к месту, я с трудом управляла твоими руками, хорошо, что это состояние долго не длилось.

– Да не поверишь, – усмехнулся Тихомир, – опять бред в голову про Создателя полез. И про Солнечную систему. Видно, слова Ярославы как-то подействовали.

– На этот раз он про меня ничего не говорил? – ехидно поинтересовалась программа.

– Нет, на этот раз ничего.

– Ты меня уже начинаешь беспокоить со своей психикой. Я понимаю во время отдыха, когда нет поблизости никакой опасности. Да медитируй себе сколько влезет. Но не во время боя с кристаллическими статуями. Мы вырвались только чудом. Если бы ни этот взрыв, сами бы уже обвешаны такими чёрными кристаллами.

– Кстати, это ты такой взрыв устроила?

– Нет. Может быть Ярослава. Надо будет расспросить её, если она вообще в себя придёт.

Ярославой занялись двое её людей. Они лучше знали, как привести её в чувство. Скорее всего, она просто наглоталась дыма, правда, как мог действовать на плазмоидный организм дым, Тихомир не знал. Один из воинов (Тихомир до сих пор не знал их имён) сообщил, что Ярослава жить будет. Пока она приходила в себя, обнаружилось, что пистолет-автомат потерян. В принципе, если они пойдут через Мглу, он им и не пригодиться. Да и от коробок с патронами можно избавиться – в сумке они занимали довольно много места. Тихомир решил набрать камней для Люмбрика и обнаружил, что зверь их перестал есть. Скорее всего, он переработал их в достаточном количестве. Это хорошо – хоть зверь набит энергией под завязку, потому что Синистра израсходовала её довольно большое количество. За полчаса отдыха Тихомир заметил, что пятно кристаллического чёрного леса увеличивается. Мгла не стоит на месте. Но пока она над головой и на землю не спускается.

– Как вы догадались, что нужно убегать от маслянистой жидкости, – он подошёл к воинам, хлопотавшим над Ярославой.

– Когда вы улетели вверх, – один из них встал, – пыль, оставшаяся от маховика тоже превратилась в такую жидкость. Мы решили, что она может быть опасной, решили её сжечь на камнях. Никто не ожидал, что она так хорошо воспламеняется. Её очень небольшое количество очень сильно горело. Мы поняли, что от такого большого количества, которое образовалось в последний раз, пожар будет намного больше.

Ярослава закашляла и открыла глаза.

– Очнулась, – вздохнула в голове Синистра, явно не довольная такому развитию событий.

– Надо идти, – с трудом сказала Ярослава, – Мгла будет наступать.

– Мы всё равно собираемся идти через Мглу, какой смысл спешить?

– Ты не понял. Не территориально! Хотя так конечно тоже. Мгла будет становиться всё активней и активней. Ты наладил связь и теперь, – Ярослава опять закашлялась, – теперь Мгла пойдёт в наступление. Ты хотел спасти Минск? Так вот, надо спешить. Пока Мгла слишком слаба и будет концентрировать внимание только на нас. Чем дальше, тем больше.

– Какую связь? Ты мне можешь хоть что-то объяснить?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – она откуда-то знала эту поговорку.

– Ты, я смотрю, знаешь очень много, а старость к тебе так и не приходит, – парировал Тихомир.

– Убью! – Ярослава вся затряслась и, в ярости подняла руку с перчаткой.

Интуитивно Тихомир шарахнулся в сторону, при помощи крыльев, конечно. Те отнесли его метров на пять в сторону, и исчезли, от чего он сразу упал на землю. По звуку было слышно, что молния пролетела где-то совсем рядом.

– В следующий раз я тебя точно убью, – услышал он её голос.

Только сейчас Тихомир сообразил, что его безобидная, на первый взгляд, шутка напомнила ей, что, превратившись в человека, она получит в подарок его свойства. Свойство стареть. И свойство умереть здесь от голода. А Синистра, увидев в какой ярости находиться Ярослава, дезактивировалась. Поэтому и крылья исчезли. Тихомир осторожно поднялся и посмотрел на Ярославу. Та, похоже, успокоилась и поняла, какую ошибку только что чуть не совершила. Ведь лишившись Тихомира, она бы уже навсегда потеряла возможность пройти через Мглу. Его смерть ей не выгодна. Сразу вспомнились слова Создателя. Нет смерти. Загнул он, однако. Всё имеет своё начало и свой конец, как говориться. Хотя, что значит, начало и конец. Взять, к примеру, какой-нибудь материальный предмет. Тихомир огляделся по сторонам. В глаза ему попался моток верёвки, висящий на поясе у одного из воинов. Верёвка может не иметь ни конца, ни начала, если соединить её концы. Опять-таки, слово концы. Почему их два. Значит, если соединить начало с концом. Или нет? Взять конец этой верёвки. Но где доказательство, что это не начало? Понтия начала и конца в случае с обыкновенной верёвкой имеют абсолютно одинаковый смысл. Можно ассоциировать начало с концом, а конец с началом. Интересно при этом перенести случай с верёвкой на человеческую жизнь. Принято считать, что его рождение это начало, а его смерть это конец. Но рождение это конец беременности, к примеру, а смерть… начало конца. Да, бред полнейший, ничего не скажешь.

– Мгла боится белых камней, сюда она не придёт, – к нему подошла Ярослава, которая, похоже успокоилась полностью, – но лес она рано или поздно уничтожит весь.

– Ты знаешь, что если бы уничтожила меня, то автоматически уничтожила бы и себя? – Тихомир решил изобразить обиженного, – учти, что я тоже могу исподтишка метнуть в тебя молнию.

– Я не думаю, что у нас много шансов пройти через Мглу, – а она, похоже, даже не чувствовала за собой вины, – пускай свою молнию, и никогда не узнаешь куда идти и что делать. А времени у нас осталось не так уж и много. Я не собираюсь перед тобой извиняться. Я никогда и не перед кем не извинялась и ты – не исключение. Мы должны идти.

Чёрное пятно над головой расползалось довольно быстро. По крайней мере, оно не отставало от них ни на шаг. Когда белых камней на земле стало меньше, в некоторых местах начала появляться Мгла. Так, окрашенные в чёрный цвет участки почвы. Тихомир сам не заметил, как такие участки уже формировали основную часть поверхности, а нормальная земля попадалась всё реже и реже. Они вышли на железную дорогу, которая была уже полностью захвачена Мглой. Как объяснила Ярослава, они срезали путь, не выходя на место, где обычно останавливался дизель. Это место было уже несколько тысячелетий захвачено Мглой.

Люди в дороге жались поближе к Тихомиру, видимо зная, что вокруг него защитное поле. Ярослава вообще потребовала взять её под руку. Ясно, на что она надеялась. Совсем не смешно было бы оказаться в квартире у Алины вместе с ней. Да и выглядели они совсем как свадебная пара. Когда Тихомир это представил, его так передёрнуло, что он впервые пожалел, что не послушался Синистры, и не зарубил Ярославу, когда та была без сознания. Он, конечно, пытался как-нибудь избавиться от неё, говорил, что в случае опасности не сможет должным образом среагировать, но та, понимая, какая опасность грозит ей, будто приклеилась. А опасности были. Несколько раз на отряд нападали кристаллические железнодорожники. Реагировали они, правда, очень вяло. Видно, находились они в кристаллическом состоянии много сотен лет. Во время каждой такой атаки Тихомир отрывался от Ярославы и отбивался от кристаллоидов, после чего она требовательно его возвращала. Он не мог её убить. От неё зависели жизни многих людей. Один раз по дороге встретился невесть когда и каким образом залетевший сюда кристаллический пылесос. Лежал он здесь, наверное, действительно очень давно, так как на появление людей не отреагировал никак. Вскоре дорога, вдоль которой они следовали, ушла в отвесную скалу. Пришлось разрушать мечём силовое поле, которое на территории Мглы представляла собой блестящую чёрную поверхность. Света, исходящего от оставленного далеко позади поля из белых камней было и так слишком мало, а когда они вошли внутрь дороги, укрытой от окружающего пространства непроницаемым силовым полем, он исчез вообще. Тихомир от этого, конечно особо не пострадал, он то мог видеть в темноте, а вот остальные люди вцепились друг в друга и шли постоянно спотыкаясь. Хорошо, что дорога была относительно ровной и прямой – потеряться на ней было практически невозможно. Ярослава и мужчины часто отдыхали, они не привыкли к воздействию гравитации. Самое время было сейчас избавиться от Ярославы, забрать шестерёнку и идти дальше одному, но Тихомир не решался. Неизвестно было, ведёт ли эта дорога к цели его путешествия, да и в целом. Что эта за цель и что с ней делать, если он её найдёт.

А что делать с двумя воинами. Крайне не хотелось, чтобы они телепортировались вместе с ним. Что делать с ними в его мире. Он их нигде не скроет, также как и Ярославу. Но здесь после его исчезновения им грозит мгновенная смерть. С одной стороны, они уже и так довольно много пожили, с другой… Ладно, время и обстоятельства всё расставят по своим местам.

Тихомиру стало жалко людей, вот уже многие часы идущих в полной темноте, и он решил дать им хоть немного света. К тому же когда за тебя держаться сразу три человека, идти не очень то и удобно. Возможно, какое-нибудь заклятие знала Синистра, но он решил сохранить её энергию. Поскольку Данко строить из себя и вырывать своё сердце Тихомир не собирался, то единственным вариантом оставался мобильный телефон, уровень заряда аккумулятора которого пока ещё находился на довольно высоком уровне. Звук, производимый телефоном при загрузке операционной системы, оказался в тоннеле настолько оглушительным, а последовавший за ним свет настолько ярким, что Ярослава и её люди кинулись в испуге по сторонам. Ярослава выругалась, но, поняв его замысел, сразу же успокоилась.

Сразу посыпались звонки, следователь, Алина. И даже Алик. Тихомир не хотел ни с кем разговаривать. Слишком напряжённая обстановка была вокруг. Каким-то седьмым чувством он ощущал приближение неприятностей. В воздухе завис какой-то едва уловимый гул. Создавалось впечатление, что Мгла действительно оживает. Чувствует каким-то образом Тихомира и его спутников. Через некоторое время гул начал становиться всё громче и громче. Тихомир много раз активировал линзы и всматривался вдаль, но никаких изменений найти не мог. А гул всё увеличивался. Стенки тоннеля начали поблёскивать маленькими желтыми искорками. Постепенно искорок таких становилось всё больше и больше, пока в тоннеле не стало достаточно светло, и Тихомир выключил телефон.

– А не пора ли нам уходить из тоннеля, – прервала его мысли Ярослава, – мы здесь как в ловушке.

– Пора, – согласился с ней Тихомир, – сейчас проверю, возможно ли это.

Он подошёл к стенке и достал меч. Как только он вонзил его в чёрную поверхность, как Синистра в голове зашептала:

– Камень.

– Тоннель по-прежнему идёт сквозь скальную породу, – обратился Тихомир к Ярославе, – ты не помнишь, как долго он идёт через скалу?

– Не помню. Да и не знаю. Меня, в своё время, вёз червь.

Вдалеке полыхнул тоненький жёлтый лучик. Тихомир мгновенно активировал линзы, но ничего подозрительного не обнаружил. Они шли ещё какое-то время, и такой лучик мелькнул ещё раз. И на этот раз Тихомир не успел рассмотреть, что это было такое. А желтых искорок становилось всё больше. На фоне нарастающего гула появился какой-то, чем-то напоминающий электрический, треск.

– Синистра, – позвал Тихомир, – что всё это может означать, ты не улавливаешь никакого подозрительного излучения или ещё чего?

– Что ты сказал? – Ярослава резко остановилась.

– Ничего, – ответил Тихомир, – бурчу себе под нос.

– Я спросила, что ты сказал, – повторила она.

И чего она так среагировала на его слова? Ладно, надо будет потом разобраться.

– Просто размышляю вслух, что это за явление может быть такое, с искорками да лучиками.

Внезапно гул возрос, и пол начал подниматься. Тихомир огляделся. Пол поднимался только под ними. Люди бросились бежать и вал поднимающего пола начал отставать. На его вершине жёлтые лучики мелькали особенно часто. Почему-то Тихомир думал, что эти лучики отнюдь не безопасны. Вскоре один из воинов не выдержал бега и начал отставать. Тихомир рыпнулся было ему помочь (чем?) но Ярослава на него шикнула, что так, мол, все погибнут. Вал понял воина под самый потолок и, не причинив никакого вреда, опустил вниз.

– Какие мы идиоты, – произнёс Тихомир, – это просто волна. У неё нет цели убить нас. Это просто какая-то аномальная волна, идущая по поверхности тоннеля. Бежать в таком темпе мы долго не сможем. Я предлагаю на ту сторону.

Второй воин, ни слова не говоря, последовал его совету и через минуту был уже на той стороне. Потом туда перебежала Ярослава. Тихомир, для пущей безопасности и скорости, распахнул крылья и сиганул в сторону волны. Ему повезло меньше остальных, так как он попал под, мелькнувшую на мгновение, жёлтую ниточку, которая довольно болезненно обожгла ему руку. Одно уже ясно – эти ниточки небезопасны. Волна медленно удалялась. Эта небольшая, а вдруг будет ещё одна?

– Мгла оживает, – послышался голос Ярославы, – я тебе говорила. Она хочет убить нас.

– Почему именно нас? – удивился Тихомир.

Ярослава достала из сумки шестерёнку.

– Потому что у нас это, – ответила она.

– Так ты мне расскажешь, что это за ключ и от чего он.

– Когда мы дойдём, ты всё узнаешь, – холодно произнесла Ярослава.

Пока люди отдыхали, Тихомир снова проверил стенку тоннеля. Снаружи по-прежнему была скала. Пришлось двигаться дальше. Следующая волна настигла их приблизительно через сутки. Она была настолько высокая, что их чуть не прижало к потолку. Кроме этого на её гребне жёлтый лучик прожёг одному из воинов руку. Вообще таких лучиков в течении всего пути становилось всё больше и больше. Все они рисковали упасть замертво в любой момент. Появление смертоносных ниточек ничего не предсказывало. Они просто появлялись то тут, то там, и так же стремительно исчезали. Искорок тоже стало намного больше, ночное зрение Синистры уже давно не было нужно. Вскоре Тихомир пожалел, что не взял с собой со своего мира тёмные очки. Синистра как-то скомпенсировала излишнюю, так сказать, яркость, но сильно это не помогало. Освещение скрасило стены пол и потолок тоннеля и теперь даже Тихомиру пришлось идти практически на ощупь. Ярослава и воины всё чаще уставали и останавливались отдохнуть. Они шли на пределе, а конца скальной породы всё не было и не было.

В этом слепящем свете время и пространство перемешались и в какой-то момент Тихомир почувствовал неладное. Он ориентировался, дотрагиваясь рукой до стенки тоннеля. За левую руку его держала Ярослава которая, в свою очередь, нащупывала противоположную стену. Так вот, если сначала они шли на вытянутых руках, то теперь становились всё ближе и ближе по отношению друг к другу. Тоннель сужался! Но как такое могло быть?

– Ярослава, – позвал Тихомир, – червь мог изменять свой диаметр?

– В каком смысле?

– Ну был, к примеру, четырёхметрового диаметра, а потом стал метрового.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Тоннель сужается. Может черви здесь вырастали и по мере роста продвигались всё дальше?

– Тоннель сужается!? – ужаснулась Ярослава, – он был всегда и везде одинакового диаметра! Он сужается, чтобы раздавить нас! Понимаешь!?

Люди, хоть они и шли с большим трудом, перешли на бег. Если это и бегом можно назвать. Вскоре догадки Тихомира подтвердились. При беге голова начала задевать потолок и бежать стало невозможно. Со временем и идти пришлось пригибаясь, а потом и вовсе ползти на коленках. Тихомир чаще и чаще проверял стенки тоннеля, но выхода не было. И вот, когда передвигались он уже ползком, и Тихомир решил проверить мечём потолок, Синистра радостно закричала:

– Пустота!

Тихомир не спеша вырезал отверстие и протиснулся наружу. Из-за яркого света, который светил в глаза на протяжении последнего времени, рассмотреть ничего вокруг было невозможно. Когда зрение адаптировалось, Тихомир осмотрелся. Какой-то гигантский каменный карман, захваченный Мглой. По застывшим растениям и непонятным животным было видно, что здесь когда-то существовала плазмоидная жизнь. Светился, однако, только тоннель, который превратился в метровую трубу, уходящую куда-то вдаль. Воины и Ярослава отдыхали несколько часов, подкрепляясь какими-то фруктами, которые они, вероятно, взяли с собой ещё около деревни. Ярослава не отпустила Тихомира ни на сантиметр. Когда они собрались, и пошли дальше вдоль бывшей железной дороги, та превратилась в десятиметровый, ярко светящийся и, тем не менее, не излучающий тепла канат. Каменные статуи бывших растений и животных на них никак не реагировали. Творилось что-то не то. По светящемуся канату, время от времени, начали передвигаться шарообразные сгустки. Передвигались они как раз в ту сторону, куда шли люди. Один раз Тихомир заметил свет далеко в стороне от бывшей железной дороги. Он активировал линзы, начал всматриваться. Свет был похож на небольшую искорку. Она внезапно взорвалась сотней таких же, но намного более мелких. Искорки полетали, изменили цвет на белый, и сформировали фигуру белого котёнка.