Тернистый путь. Вопросы чести

Спешка за знаниями

Как я и рассчитывал, в этот раз состязание у нас тоже сложилось весьма неплохо. Для меня лично. После того как я разделался эльфом-зазнайкой, при всём прочем ещё и опозорив его как следует, что наверняка ударит по авторитету Великого князя, мне не оставалось ничего другого, как банально добить оставшихся разумных. Как я и думал, защиты от Духов ни у кого не было. Маги-преподаватели просто метались вдоль полигона. Но сделать ничего не могли в принципе. Сначала такого столкновения я активировал защиту, которая позволяла мне спокойно действовать, после чего пускал в дело всего лишь одного Духа. И всё. Противник выбивался из этой олимпиады буквально одним щелчком. Конечно, я не стал доводить до того, что решил сделать с эльфом? В первую очередь, я банально вынуждал своего противника просто паниковать и метаться. А большее было мне ни к чему. Было достаточно и того, что этого разумного я таким образом выбивал из боя. Как я уже говорил, чтобы пользоваться магическими конструктами необходимо было не просто иметь силу и способности. Нужно было ещё и концентрироваться на подобном. Внимание и концентрация были нужны. А о каком внимании может идти речь, если разумный начинает в панике, и бегать по полигону, размахивая руками, и пытаясь отогнать от себя что-то неведомое? В этой ситуации такой разумный просто ни на что не способен. Чем я старательно и пользовался. Да и сами маги-преподаватели не доводили до крайности. Они старались закончить поединок до того, как их подопечный начнёт сдирать с тебя кожу, пытаясь хоть как-то убрать гадость, которая начинала разъедать их ауру. Хотя это было в принципе невозможно.

Правда, один умник всё же притащил какие-то амулеты. Аж три штуки. Видимо пытаясь меня как-то унизить в ситуации, маги-преподаватели разрешили ему пронести на полигон один амулет, якобы предназначенный именно для защиты от Духов? Как факт, этот разумный оказался немного защищён. Дело в том, что этот амулет я знал. Мы изучали подобное на занятиях. Он был слабым. И был, по большей части, предназначен именно для защиты от диких Духов какой-нибудь лесной местности. Вот только защита там была предназначена для защиты от одинокого Духа. Мои же Духи таковыми не были. Хотя стоит отметить тот факт, что ситуацию осложнилась именно тем, что этот амулет приглушал излишнюю активность Духа, и имел слабенькое воздействие на уровне духовной энергии. Чем я и воспользовался. На этого разумного я потратил сразу двух Духов. Которые снесли его защиту, и буквально порвали ауру этого разумного. Правда, сразу после этой атаки, я тут же отозвал своих духов, и парня успели спасти. Он просто не смог разодрать себя до крови. Так как банально рухнул без сознания на землю, после такого нападения. Чем я и воспользовался.

Надо сказать, что ректор Академии сам обратил внимание на мою быстроту действий. И даже поблагодарил за то, что я не стал никого из этих разумных убивать. И это не шутки. Я понимаю, что у нас есть и тёмные маги, и некроманты… А учитывая наличие рядом мага Жизни, можно было понять, что таким разумным вроде бы ничего не угрожает? Однако, вы забываете о том факте, что маг Жизни мог бы восстановить тело. А некромант вернуть в него душу. Но такие духи, во время своего нападения, сначала поглощают ауру разумного. А потом начинают пожирать его душу. Раньше, чем этот разумный умрёт, его душа будет так изуродована, что восстанавливать будет просто ничего. А если и получится, то данном случае восстанет какой-нибудь сумасшедший, или… Маньяк какой-нибудь… Я не знаю… Но знаю только то, что не стоит таким образом рисковать. Хотя некоторые маги-преподаватели пытались высказать мне своё мнение. И даже потребовали, чтобы в правила этих состязаний внесли запрет на использование подобных техник, как применил я в этот раз? Но в данном случае сам ректор в ответ просто рассмеялся. Заявив им о том, что ещё триста лет назад боевые маги того же королевства Муран весьма неплохо могли справляться с подобными атаками. Особенно когда речь заходила о различных шаманах. Тем более, что у орков таких разумных всегда хватало. Так что сбрасывать эту защиту со счетов не стоило бы никому. Кто бы там что они говорил, но в данном случае дело обстояло именно так, что магам необходимо обучаться этому всему. Так как они могут столкнуться с таким врагом в любой момент. И им нужно уметь защищать не только себя. Ведь разумные, которые идут в отряде с таким магом, рассчитывают именно на его поддержку и помощь в таком случае? А если одарённый не будет им помощью в этом вопросе, то ничем хорошим для самого такого мага это не закончится. Оставшийся без поддержки обычных воинов, одарённый обречён. И тут ничего не поделаешь. Так как все простые функции в таком отряде выполняют именно те, кто не имеет Дара. Как пример… Маг не переносит никаких тяжестей. Никаких грузов. Он идёт налегке, и всегда готов защитить своих товарищей от магической атаки. Если же он не может противостоять обычному удару паники от духовных сущностей, то грош ему цена.

Надо сказать, что я был согласен с ректором в таком решении вопроса. К тому же, этот старый маг сам пообещал мне как следует постараться изучить всю эту ситуацию, связанную с правилами. Ему не понравилось то, что в последнее время некоторые разумные вели себя уж слишком предвзято. Старательно пытаясь изменить ситуацию так, как им того хочется. И даже не задумываясь о том, что в результате этого они банально лишают своих собственных студентов возможности усилиться. Кстати… Когда я обратил на этого старика более пристальное внимание, то с усмешкой заметил на его шее весьма специфический амулет. Это был амулет защиты от Духов. А где он его взял, я не знаю. Но могу сказать одно. Этот разумный оказался достаточно неплохо подготовлен к этой ситуации. У него был такой амулет. Возможно, с собой он его и не носил? Однако подобный предмет у него имелся в запасе. Хотя можно было заметить ещё и то, что этот амулет достаточно стар. Возможно, достался ему по наследству? Но и это было для меня не столь критично. Важно было то, что этот разумный пообещал, что наведёт порядок в Академии. И у меня появилась своеобразная надежда на то, что он действительно сдержит своё слово. Хотя я был уверен в том, что тем же магам-преподавателям подобное может и не понравится? По той простой причине что этот разумный может посягнуть на их интересы? Действительно. На весьма серьёзные интересы, которые эти разумные старательно пытаются скрывать. Всего лишь прикрываясь желанием заработать. Да. Не научить каких-то разумных магии, или возвысить силу королевства Муран. А просто, и в чём-то даже банально, подзаработать как можно больше денег. И это меня самого очень сильно раздражало. Но не могут такие разумные заниматься такими делами. По сути, это преступление. Настоящее преступление в данной ситуации. Но мне уже было это неважно. Мне теперь оставалось подготовиться к экзаменам на получение перстня мага.

К тому же, старательно уходя в сторону от полигона, я постарался не попасться на глаза королю Ранду. Пара дворян, которые пытались меня остановить, получили в лицо чуть ли не прямое оскорбление. Так как я заявил им о том, что мне достаточно и прошлого подарка короля, чтобы понять его отношение ко мне. Видимо эти дворяне просто хотели выслужиться перед ним? Но переходить черту не стали. Поэтому я получил значок-артефакт, свидетельствующий о моём рекорде, после чего я просто ушёл.

На следующий день я имел разговор с ректором Академии, который поинтересовался тем, какие именно Стихии я собираюсь защищать, и каким образом? В первую очередь его интересовал факт того, что именно в данной ситуации может сыграть в мою пользу. Так как было понятно, что этот разумный тоже понимает сложность ситуации. Я объяснил ему, что собираюсь, по возможности сдать, в первую очередь экзамен на мага-артефактора. Но если у меня будет шанс, то можно постараться сдать экзамен и на мага четырёх Первородных Стихий. А почему бы и нет?

Выслушав меня, этот разумный просто покачал головой. После чего тихо рассмеявшись, заявил не о том, что я снова собираюсь заставить многих разумных задуматься. Я же в ответ ему ничего не сказал. Так как просто не считал нужным это делать. Да и ни к чему это было. Мне достаточно и того факта, что этот разумный понял мои интересы. Кто-то спросит у меня о том, зачем был нужен этот разговор? А тут всё просто. Ведь ректору Академии было необходимо узнать о том, на что именно я рассчитываю, и что он мне предложит в конце? Имеется в виду перстень мага. А это тоже артефакт, который привязывается к хозяину. И тут тоже ничего не поделаешь. Это его работа.

После этой беседы я взялся за учёбу как следует. Попутно, всего лишь по вечерам, отвлекаясь время от времени для работы над големом дроу. Да, я уже не называл его големом гномов. Всего лишь по той причине, что не видел для этого причин. К тому же, эти теперь големы были более совершенные, чем всё то, что было у гномов. Как я уже сказал, гномы старательно делали обычную металлическую статую, которую практически полностью покрывали вязью рун Древних, заставляющую их творение двигаться. Однако мой искусственный монстр был более эффективен в этом вопросе. Он действительно двигался. Двигался достаточно быстро. Что и позволяло ему быть более эффективным, чем всё то, что создавали гномы. Я не понимаю того, почему они не додумались до таких вещей? Но… Не моё это дело. Главное, что я делал то. что считал нужным. И на этом мне и стоило попытаться сосредоточить своё внимание.

Попутно я старался как можно старательнее доработать артефакт, который я всё же назвал Стенобой. Этот артефакт будет моим диплоидным заданием по Артефакторике. Остальные экзамены я точно сдам. Ведь те же маги, которые могут попытаться меня завалить, будут вынуждены сначала выйти против меня на поединок. А это для них будет сложно. Хотя бы по той простой причине, что в большинстве случаев этим разумным придётся столкнуться именно с моей эффективностью. Как я уже говорил, вся эта ситуация складывалась таким образом, что против претендента выходило три мага, либо студента, либо маги-преподаватели, которые намеревались определённое время бомбардировать своего потенциального противника ударами. А студент должен был выдержать эту атаку, всего лишь защищаясь от врага магическими плетениями определённое время. И ему выдавали перстень мага той ступени, от которой он и защищался. Всё вроде бы понятно и закономерно? Однако, действовать в этой ситуации таким образом я не собирался. Тем более, что сдавать этот экзамен я собирался сразу на мага первого ранга. На магистра я не собирался пока что тянуть. Слишком роскошно будет. И я сильно сомневаюсь в том, что в данном случае те же маги-преподаватели, не говоря уже о том самом короле Ранде, не попытаются переиграть эту ситуацию по-своему? Поэтому я заранее прекрасно понимал, что эти умники просто не дадут мне такой возможности. Они явно постараются перебить мой интерес какими-нибудь глупостями. А мне это зачем? Мне это совершенно ни к чему. Так что тут, как и не крути, мне предпочтительно сделать всё-таки так, чтобы потенциальные враги банально отступились. Хотят они этого или нет.

Хотя… Сейчас для меня это всё уже не критично. И не имеет особого большого значения. Я старательно практиковался и готовился к тому, чтобы удивить потенциальных врагов, которые выйдут против меня на полигон во время сдачи этих экзаменов. Я хотел просто и без изысков вынести их. Кто бы что не говорил. Конечно, на сдаче экзамена по стихии Воды у меня будет определённый карт-бланш? Магистр Лития Харса явно не захочет со мной ссориться? И постарается сделать всё, как мне нужно. Вообще-то эта дамочка открыто намекала мне на то, что могла бы посоветовать кому-то поддержать моё прошение на сдачу экзамена на квалификацию магистра? Я сразу же отказался, заявив ей о том, что мне достаточно одного магистра. В постели. Не суть важно. Надо сказать, что ей это польстило? Хотя она и переживала сейчас о том, что я могу банально уйти из Академии, и просто забыть про её существование? Я успокоил женщину, заявив о том, что у нас будет возможность видеться достаточно регулярно. Главное, чтобы она собирала мне нужную информацию. К тому же, я понимал, что для моих нужд нужны одарённые. Один я всё не успею делать. Но кого мне собирать? Кто будет верным мне? Особенно учитывая мой интерес к восстановлению народа гоблинов? Кто-то скажет, что я таким образом просто прикрываю своё желание обзавестись своеобразной женской гвардией? Для этого, если вдруг возникнет такая нужна, мне будет достаточно заключить договор с Дроу. И гвардия будет. Причём вся полностью из женщин, и профессиональных бойцов. Не стоит об этом забывать. Так что в этой ситуации я бы не был настолько наивен. Есть определённые нюансы, которые стоит учитывать заранее. И не стоит сбрасывать их со счетов. Я сразу учитывал такую ситуацию и понимал, что агенты в Академии мне пригодятся. Пока такой агент у меня будет всего лишь один. Но достаточно серьёзный. Это дамочка, ради моих интересов, пойдёт сейчас на всё. И это было важно. Я не собирался забывать об этом. Поэтому, я её заранее успокоил.

А что касается экзамена на перстень мага… Она объяснила мне, что вызовет своих помощников, которые являются магами первого ранга. Рассказала о том, на что каждый из них способен. И я понял, что у меня есть шанс справиться с ними. Учитывая то, что ей самой, как магистру, не будет никакой нужды со мной сталкиваться на полигоне, то в данном случае она окажется вне зоны риска. А вот остальные одарённые, которых она выставит на полигон, будут под серьезным ударом. Уж я-то позабочусь об этом. И это был важный факт. Кто бы там что не говорил, в данной ситуации у них просто не будет выбора. Ну, зачем мне стоять целую кучу времени под ударами этих разумных, сдерживая их силу своей силой? Я не вижу для этого какого-либо смысла. Так что у меня есть полноценный повод сделать им неприятный сюрприз, чтобы старательно вынести этих разумных, чтобы сама магистр могла начать их как следует гонять на полигоне. А почему бы нет? К тому же, после подобного укуса, особенно в отношении других разумных, я сумею вынудить их задуматься о том, на что все они способны. Таким образом я окажу услугу не только самому себе, но и ректору Академии, который хочет наконец-то там навести порядок. Ведь ему это важно? Настолько важно, что просто не остаётся выхода. Все эти разумные, являющиеся магами-преподавателями, сейчас раздуты от гордости. Однако, когда выяснится тот факт, что они не могут ничего сделать со студентом, причём втроём одновременно, то от этой гордости не останется и следа. Я постараюсь уничтожить всё это на корню. С таким образом, я открою дорогу тем, кто захочет их потеснить в правах, и вынудить подчиняться. Это важный момент в сложившемся положении. И забывать о нём явно не стоит.

– Баронет, а вы ничего не хотите мне объяснить? – Во время моего очередного отдыха в парке, где я просто как бы старался произвести своеобразное единение с Природой, меня вполне ожидаемо застала представительница семейства короля, которая явно была немного в гневе. Ещё бы! В этой ситуации именно её семейство оказалось, так сказать, в уязвимом положении? Ведь король Ранд хотел сделать мне подарок? А я банально отступился, не дав возможности этому разумному проявить своё Великодушие. Вот только я почему-то не стал реагировать так, как было положено. А банально ушёл, оставив короля сзади с растерянным выражением лица. Сейчас эта девушка добивалась того, чтобы я, по какой-то глупости, начал винить себя в том, что произошло. Хотя я просто не видел для этого никакого смысла. Выслушав от леди Варики странные претензии, я удивлённо посмотрел на неё, после чего равнодушно пожал плечами. Ну, какой мне смысл переживать о том, что там хотел получить король Ранд?

– Я не понимаю ваших претензий, леди Варика… Какой смысл в том, что вы меня в чём-то обвиняете? Объяснитесь пожалуйста? – Тихо хмыкнул я, заметив то, как девушка снова набирает полную грудь воздуха, чтобы начать возмущенно высказывать мне своё мнение о всех этих событиях. – Вы, по-моему, итак прекрасно знаете всё то, в чём смысл этой ситуации? Однако продолжаете настаивать на том, что я что-то должен вашей семье. Вам не кажется, что сейчас вы перегибаете палку? Почему я должен был признать какие-то претензии короля? Он сам дал мне понять, что я для него буквально никто, и звать меня никак. Ведь я сам прекрасно видел, что именно он мне подарил? Именно то, как он хотел поздравить с победой кого-то другого. Так как в руках у его секретаря некоторые разумные видели свиток с цепью барона. Однако, когда победил я, он не придумал ничего другого, как банально выдать мне какой-то никому не нужный перстень. Который-то и ценности особой не имеет. И вы всё также будете мне сейчас доказывать, что я в чём-то не прав? Я бы на вашем месте не был так самоуверен. Однако… Это Ваше право. Считать, что я кому-то что-то должен. Я не собираюсь вас переубеждать в этом. Если вы сами не понимаете элементарных вещей, то боюсь, что тут вам никто не поможет. Закончив говорить, и оставив за спиной удивлённо хлопающую своими длинными ресницами девушку, я просто направился дальше. Так как и не собирался больше ни о чём говорить. Высказал ей всё это буквально на одном дыхании. И даже добавил к общему списку ещё и тот факт, что среди дворян ходит слух о том, что тот самый свиток, что в этом году был у короля Ранда в руках, был уже заранее подготовлен. А что? Все об этом говорят? Говорят. Так почему я не должен в него верить? И всё это я сделал из-за того, что мне просто надоело скрываться и переживать о том, что эти разумные могут попытаться каким-то образом испортить мне жизнь. Хватит. Пусть теперь сами переживают и бегают вокруг, рассчитывая на то, что получат что-то сверх положенного им. Я не собирался идти на такие глупости. Устал я с ними бороться. Да и какой в этом смысл? Она хочет защитить свои интересы? Хорошо. А у меня есть свои. В которых нет места это их желаниям. И пора бы им к этому привыкнуть. А то, что они хотят играть в эту игру по-своему, так это уже не мои проблемы. Я заметил реакцию её сопровождающих, которые старательно сейчас пытались дёргаться, чтобы изобразить то, что будут пытаться меня наказать. Однако в данном случае всё это выглядело так по-детски, что я едва не расхохотался в полный голос. Дело в том, что эти разумные в данной ситуации действительно просто дёргались. Знаете, как обычно это делают дети, толпой наскакивая на более старшего противника? Вот и тут было также. Однако всё это даже выглядело глупо. Я не стал на них как-то реагировать. А просто ушёл. Она явно хочет вернуть позиции короля Ранда как можно быстрее? Но ничего не выйдет. Их проблема была в том, что сначала они дали мне титул баронета. Вот если бы он сначала дал мне это кольцо, на следующий год уже титул баронета, то отвертеться каким-то образом от подарка в этом году я бы просто не смог. И это был факт. Вот только этот индивидуум сам себя переиграл. Законы лучше знать надо! Особенно те, которые касаются дворянского сословия. Ведь даже дворяне, которые пытались ему помочь, сейчас понимали мою правоту. Они пытались меня остановить на полигоне. Но так, для проформы. Чтобы потом никто не обвинил их в том, что они не пытались ему каким-то образом помочь. Вот и всё. Я же в данном случае мог просто покачать головой, так как понимал, что в этом случае положение дело для данных индивидуумов складывалось совсем не так хорошо, как им хотелось бы.

Сейчас же я сосредоточился на работе с полигонами. Старательно отрабатывая там магические плетения атаки и защиты. Именно стандартные. Но даже стандартными магическими плетениями можно было забить потенциального противника. Например, теми же самыми фаерболами? Я имею в виду Стихию Огня. Или Гранитными Копьями, если речь идет о Стихии Земли? В Стихии Воздуха всё было куда проще. Все те маги Воздуха, которые могли попытаться столкнуться со мной на полигоне, в любой момент будут атакованы именно теми самыми плетениями Ветер Ножей. Оно достаточно мощное, и надёжное. И редко какая защита из арсенала магии Воздуха может её выдержать. К тому же, это плетение практически не даёт возможности потенциальному противнику сосредоточиться на чём-то другом. Такая атака Воздушными Лезвиями просто не оставляет противнику ни единого шанса. Так как удар идёт по площади. И если достаточно много силы вбухать в это плетение, то им можно накрыть весь полигон. А плетение Воздушного Щита может выдержать атаку подобного рода. Но кратковременно. Если, конечно, не сосредоточиться на ней, и не пытаться поддерживать её изнутри. Но тогда ни о какой атаке и речи быть не может? А если маг, который использует такое плетение, чётко контролируя его, будет ещё и изменять вектора движения тех самых лезвий, например, сосредоточенных на атаке с одной стороны подобной защиты, то тогда она просто не выдержит и половины того срока, что должен был. Как я и говорил, эта Стихия большие предназначена для кратковременной защиты. Но никак не для мощного воздействия как тот же Гранитный Щит. Конечно, в данном случае мне придётся выложиться по полной? Но меня радовало то, что мне не придётся между экзаменами долго восстанавливаться. Как я уже говорил, в отличие от большинства одарённых в этом мире, я имею в виду универсальных магов, мой внутренний запас магической силы разделён между Стихиями. То есть, на каждой Стихии я буду задействовать отдельной запас силы, что заставит этих разумных усвоить главный факт. Универсальные маги могут быть весьма опасны для таких противников. Конечно, для того, чтобы как-то успокоить этих разумных, я постараюсь сделать вид, что заранее запас эту магическую силу, и теперь банально пополняю свои внутренние запасы именно из накопителей, которые у меня имеются. В этой ситуации я смогу сдать большую часть этих экзаменов гораздо быстрее, чем все остальные разумные.

Старательно подготавливаясь к экзаменам, я не забывал и о своём замысле про подземные ходы на территорию Академии. И в результате этой работы я получил достаточно надёжный лабиринт под Академией, который был защищён от обнаружения, и позволял проникать в любое из зданий этого учебного заведения. На всякий случай, я сделал несколько подходов к сокровищнице и казне этого места. Так как понимал, что в этой ситуации не стоит забывать и о том, что там могут попытаться сделать какие-то дополнительные ловушки, разделить эти два помещения на отдельные, или ещё что-нибудь, после моего последнего посещения?

Вспомнив о том, как неплохо погулял по той же сокровищнице храма Богов – Покровителей, я тихо усмехнулся. В последнее время этот храм выглядел не очень хорошо. Хотя бы по той причине, что к нему относились достаточно прохладно даже те же самые простолюдины, Не говоря уже про дворян. Эти разумные категорически сейчас не желали тратить свои деньги на подобные глупости. И это раздражало его служащих и жрецов. По крайней мере, раньше у них было всё. А теперь? А теперь ситуация категорически изменилось. Воспользовавшись тем, что произошло, король Ранд практически на законных основаниях максимально возможно урезал храм в правах. И теперь этот храм мог существовать только на собственные деньги. То есть, на свои запасы, и возможно на добровольные пожертвования тех, кто мог бы постараться пойти ему навстречу. Но таких разумных не было. Все дворяне, которые хоть как-то поддерживали этих разумных, сейчас в лучшем для себя случае находились в опале. В худшем – были казнены за участие в бунте. Как факт, им ничего другого не оставалось, как банально терпеть и ждать. Вот только их ожидания всё никак не оправдывались. И всё из-за того, что разумные, которые могли попытаться в данной ситуации как-то поддержать их, в этом положении просто не желали подобного делать в принципе. Как результат, храм Богов – Покровителей пришел в запустение. Конечно, в провинциальных герцогствах королевства пока что ситуация была более сложной? Там и люди были более закостенелыми в своей вере, и сами жрецы никак не хотели отдавать власть. Но это было там. В столицу с такими делами они не лезли. Да и дворян провоцировать перестали. В паре своеобразных областей, которыми завидовали герцоги, даже возникли конфликты. Всё только из-за того, что представителей герцогских семейств открыто потребовали у жрецов вернуть деньги, потраченные на постройку храмов, а также и дали на содержание. Естественно, что жрецы не желали так глупо поступать? Ведь в этом положении они останутся просто ни с чем! Так что противостояние там только назревает. Сейчас всё происходило так… Вроде тех самых кругов на воде от брошенного камня. И в скором времени положение явно изменится. Меня это немного радовало по той причине, что в сложившейся ситуации, по крайней мере, именно ко мне претензий особо не будет. Эти разумные, которые могли бы подпортить мне жизнь, особенно учитывая мои взаимоотношения с теми же гоблинами, и силами Тьмы и Смерти. Они могли бы попытаться натравить кого-либо на меня, банально объявив меня каким-нибудь Порождением Тьмы. Зачем мне такие глупости? Нет уж… Пусть лучше держатся на дистанции. Сейчас у них и своих проблем хватает. А поблизости от меня голову им поднимать я просто не дам. Взять хотя бы те же храмы в герцогствах? Они там тоже сейчас чем-то вроде центральные для остальных. А если это так, то мне не мешает наведаться к ним, и подчистить их подвалы как следует! Хотя сейчас это делать будет чревато проблемами. Кто-нибудь может провести своеобразную параллель, отметив тот факт, что подобные хищения происходят обычно именно там, где появляюсь именно я. Я я бы не хотел привлекать к себе столько негативного внимания. Поэтому мне придётся старательно удерживать эту ситуацию на дистанции. Кто бы там что не говорил, но в данном случае у меня просто вариантов не остаётся. Придётся старательно сдерживать их интерес, всего лишь удерживая собственные позиции. Ну, а что? У меня вариантов просто не остаётся. Поэтому я и буду действовать таким образом.

К концу года я старательно доделала голема, и передал дроу в обмен за новые партии изувеченного металла, который я назвал Звёздным. Этот металл был мне более удобен. Из него можно было создавать более мощные артефакты, чем даже из того самого адамантита? К сожалению, все те гномы, с которыми я работал, я имею в виду Гномий банк, не имели никаких дел с представителями того самого Анклава Демонов. И это меня немножко разочаровало. Всего лишь по той причине, что данные разумные просто не могли мне ничем помочь. Хотя я бы не отказался получить от них своеобразную помощь? Кто-то скажет, что это было бы глупо с моей стороны? Я так не считаю. Хотя бы по той причине, что в данном случае у меня в руках имелась бы возможность, которую сбрасывать со счетов явно не стоило бы. Я мог бы постараться, получив эти ресурсы, сделать более удобным для себя свой собственный замок? Тем более, что в этом случае, те же самые демоны имели бы дело с гномами. Которые не станут выдавать интересов своего клиента кому попало. Я это уже понял по той причине, что представители Подгорного королевства, с которыми я торговал, всё также продолжали хранить в тайне имя своего поставщика. В этом году я дважды передавал им порции с той самой Золотой Риланской яшмы. По стандартной цене. Семьсот пятьдесят золотых за одно соцветие. Больше никто из Старейшин не пытался вмешиваться в эти торги.

Однако, их попытка получить мифрил едва не провалились по той простой причине, что они хотели заплатить за мифрил деньгами. Благо, что представители клана Хакас, который и занимался изготовлением големов, постарались нашли всё-таки возможность предоставить мне в виде изломанного Стража Древних тот самый Звёздный металл. Сейчас я его собирал отовсюду. При этом, старательно изучая, по возможности, руны Древних, и продолжая раз за разом воссоздавать магические плетения разных видов подобных искусственных созданий. Например, я уже практически полностью воссоздал полную схему человекоподобного Стража Древних. И после моих экспериментов с теми големами, которых я передавал Дроу, я понял, что есть прямая возможность усилить такое создание, если и не сделав его полностью из Звёздного металла, то хотя бы те самые места сочленений сделать в виде вставок из Звёздного металла. Как я уже сказал, по своей скорости он действует гораздо эффективнее. Как результат, такой материал позволит моему созданию двигаться ещё быстрее. По моим расчётам, после проведённых экспериментов, я уже знал о том, что такой голем будет двигаться процентов на шестьдесят быстрее и эффективнее, чем голем гномов. То есть, чтобы остановить одного такого голема, тем же гномам придётся выставить против него минимум трёх своих големов? И то, не факт, что они получат желаемое. В данном случае существует угроза того, три голема гномов банально погибнут при таком столкновении. А значит големов гномов должно быть больше. Четыре или пять. Чтобы наверняка справиться. Хотя и с потерями. Но на всякий случай я решил, что для себя буду делать таких созданий в первую очередь из мифрила, с вставками из адамантита. Так они тоже гораздо быстрее будут двигаться. Процентов на тридцать. Так что даже если дроу вдруг решат выпустить против меня собственного голема, которого я же и модифицировал, особой пользы им это не принесёт. Зато я получу возможность действовать на собственное усмотрение. Эти искусственные монстры будут моими бессмертными бойцами. Охрана, которая позволит мне действовать эффективно.

Пока что Звёздный металл я просто собирал. А после изучения и снятия с них копий рунических схем, я его складывал. Потом переплавлю. И постараюсь сделать для себя своеобразных телохранителей. Ну, а что? Может быть где-то ходить с ними я и не смогу, но, например, оставить охранять какую-то важную для меня точку, можно будет вполне. Главное, чтобы какие-нибудь умники, вроде тех самых магов Академии, не захотели взять у меня что-нибудь подобное, для защиты той же сокровищницы от новых воров? Ну, не считал я нужным ставить такую защиту туда, где сам могу в любой момент появиться? При этом, я хотел бы напомнить ещё и о том, что стоимость такого искусственного монстра из-за материала и работы, будет просто невероятно огромная. При этом мне надо сделать так, чтобы мои монстры были более опасные, и выглядели немного по-другому. Не так, как выглядят монстры, созданные гномами. Всё только по той причине, чтобы гномы не выяснили того, кто на самом деле ремонтирует големов для Дроу? Ведь если мои големы будут похожи на тех, что делают гномы, то провести определенные параллели и аналогии не составит труда? Поэтому я и старался сделать так, чтобы, в отличие от тех же самых големов гномов, мои големы были более защищённые. Вот, например… У гномов эта руническая вязь, которая при активации заставляет двигаться тот или иной сустав такого искусственного создания, располагается по поверхности материала. И если повредить подобную связь, то голем начинает двигаться хуже и медленнее. Я собирался исправить эту ситуацию. Каким образом? Я собирался сделать своего голема, как своеобразного человека. Который будет одет в доспехи из мифрила. То есть, рунические связи на самом големе будут закрыты. Они будут закрыты внешними слоями металла. То есть, чтобы нарушить эту связь данным индивидуумам, которые захотят с ним справиться, для начала нужно будет прорубить доспехи. А уже потом попытаться нанести вред самому голему. И это важно. К тому же, если эти разумные просто не будут видеть того, с чем столкнутся в этой ситуации, то соответственно можно понять и тот факт, что определить то, как именно двигается тот или иной мой голем будет весьма сложно. Поэтому я и буду стараться предусмотреть такую возможность. К тому же, использование тех же големов – пауков, для подобных разумных будет вообще чем-то запредельным? Я постараюсь сделать сначала маленького голема такой формы. А что? Паук – разведчик никогда мне не помешает? Так как он будет достаточно маленьким, а учитывая практически тёмно-серый цвет чистого адамантита, то его заметить будет очень сложно. А он своё дело сделает. И достаточно неплохо… Я в этом был уверен.

Так что работы у меня хватало. И было чем заняться. Я готовил накопители магической силы, старательно собирая туда энергию… Готовился к экзамену… Отрабатывал создание магических плетений на большой скорости… Что должно было сыграть определённую роль в моих делах. Конечно, я и сам прекрасно понимал, что эти разумные тоже имеют возможность нанести мне неприятные удары? Например, попытавшись пробить мою защиту массированной атакой в одну точку? Хотя… Учитывая то, что одаренные такого ранга обычно одиночки, я не сомневался в том, что эти разумные банально начнут друг с другом конфликтовать. И, как результат, постараются по-отдельности доказать мне своё мастерство. Как факт, можно понять, что объединить свои силы против меня они просто не смогут. Но на всякий случай я пустил несколько слухов, заявив о том, что поодиночке они со мной просто никогда не справятся. Естественно, что магов-преподавателей это зацепило. И они сейчас буквально исходили на пену от злости.

Кстати… Куратор кафедры Огня, благодаря моей помощи в виде нескольких весьма интересных эликсиров всё-таки сдал экзамен на магистра магии Огня. И поэтому сейчас он сам подливал масло в огонь, чтобы дать мне возможность сдать на степень первого ранга. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, зачем мне нужна эта степень? Ведь я могу вполне спокойно попытаться сдать экзамен на второй ранг, и банально забыть об этом? В том-то и дело. Вы помните, о чём я говорил раньше? Обычная человеческая жадность. Не моя жадность. А жадность тех, кто может попытаться каким-то образом меня привлечь к подобным играм, банально постаравшись сделать так, чтобы я стал их слугой. В данном случае у этих разумных просто не будет выбора. Чтобы они там ни говорили, но ситуацию для них осложняет именно сам факт стоимость найма такого мага. А она будет просто запредельной. Как я уже говорил, в первую очередь обращают внимание на ранг. Во вторую – на специализацию. И только в третью – на наличие у него заслуг. Мои четыре значка-артефакта, которые открыто говорят о том, что я четыре года подряд был бессменным чемпионом этих состязаний, уже вынудят этого разумного понимать тот факт, что мне придется платить зарплату в два раза больше, чем такому же магу первого ранга. И это по закону. Добавьте сюда какие-нибудь льготы и бонусы, которые им придётся мне обещать как магу-универсалу. В результате, вы поймёте, что им будет проще нанять трёх или четырёх магов того же ранга, только отдельных Стихий. Тем более, что для данных разумных имеет большее значение количество подобных одарённых, чем их мастерство и возможности. В первую очередь они забывают о том, что у меня разный запас для разных Стихий. Я имею в виду именно количество магической энергии, имеющее отношение к той или иной Стихии. Они у меня разделены. Как те же самые ячейки в аккумуляторе. Хотя с виду выглядит всё единым. Так что тут, как ни крути, для этих разумных ситуация осложняется. И многократно. И тут они ничего поделать в принципе не могут. Поэтому эти разумные будут размышлять об этом долго. В конце концов, они просто откажутся даже от мысли пытаться меня нанять. Разве что на какую-то кратковременную и одноразовую работу? И не более того.

К тому же, добавьте сюда ещё и тот факт, что я имею титул? Это ещё больше увеличивает стоимость найма такого одарённого. Да, я понимаю, что любой маг, имеющий перстень и окончивший Академию, уже считается благородным. Считается! Хотя на сам его заработок это всё не особо влияет. Но когда у меня есть титул, то тут уже ничего не поделаешь. Титул увеличивает заработок минимум процентов на тридцать, а то и пятьдесят! Вот и подсчитайте… Кому нужен такой маг, которому придётся переплачивать многократно? Да, никому он не нужен.

Я с такими фокусами ещё на Земле сталкивался. Видел как-то как на работу принимали пару человек. Так вот… Скажу сразу… Один паренёк, пришедший на работу, который должен был работать системным администратором, имел знания и опыт. Но диплома у него не было. Другой, который пришёл туда же, вывалил диплом, пару справок о то, что он заканчивал какие-то курсы. И ещё какие-то документы приволок. Как результат, взяли на работу того, кто был дипломированным специалистом. А того мальчишку просто вышвырнули на улицу, как никому ненужного котёнка. Правда, ненадолго. Уже через неделю хозяин той фирмы сам принялся бегать и судорожно искать того, кого просто вышвырнул. Оказалось, что этот дипломированный специалист, кроме стандартных действий, которые ему вдолбили во время учёбы, ничего не умеет. Просто ничего. Тот же мальчишка, который не имел диплома, за то имел опыт и знания, и мог сделать многое. А ведь в каждой такой организации есть свои сюрпризы? Есть свои тонкости работы с оборудованием. И тут ничего не поделаешь. Нет общего шаблона. По которому ты просто пришёл, щёлкнул пальцами, и всё работает. Надо подстраиваться под саму систему работы сотрудников, под работу компьютеров, под то какая на них стоит программная среда. Самое смешное было в том, что очень часто системным администраторам приходится подстраиваться даже под отдельных специалистов, которые там работают. Ну, например, какому-то специалисту неудобно работать с такой мышкой, дайте ему другую. Я имею в виду манипуляторы, которые именуются компьютерная мышь. И что тут делать? Да, бывают такие люди, на которых такие мелочи влияют. А этот же разумный, который пришёл с дипломами, сел на своё место, включил систему, и глазами хлопает. А это, извините меня, потеря времени. Ведь для того, чтобы настроить и перенастроить систему ему надо сначала разобраться в том, как она работает. А для этого, извините, тоже опыт нужен. И определенные знания. Нет, я не говорю, что этот разумный глуп как пробка! Может быть он впоследствии и разобрался бы с этим делом. Однако, ситуация сложилась так, что он не особо старался. Он наоборот требовал, чтобы всё было по стандарту. По тому самому стандарту, который он знает. И то, что это перед ним должны поклоняться. Ведь он Бог и Царь всей этой системы. Но проблема была в том, что некоторые сотрудники отделов, вроде той же бухгалтерии, не могут в таких условиях работать. Им надо, чтобы система работала так, как они хотят. Так как в данном случае они более эффективны. Ведь эта контора занималась, так сказать, перепродажами. А в этом деле время имеет огромное значение. Там буквально секунды всё решают. Им просто некогда ждать, пока системный администратор, который не может наладить систему как следует, попьёт чай, прежде чем возьмется за дело.

Поэтому хозяин и бросился искать того парня, который не имел дипломов, но имел знания. В конце концов, пришедший по его вызову парень, согласившийся на одноразовую работу, потребовал сначала деньги вперёд. Потому что уже догадывался о том, что его могут попытаться обмануть. А получив свои деньги, он наладил то, что было нужно, и… Ушёл. Оказалось, что за эту неделю он нашёл себе работу в другом месте. Где его взяли, даже не обращая внимания на то, что у него нет диплома. И вообще… Когда в той фирме узнали о подобных проблемах у него, то предложили парню пойти в университет на учёбу заочно, и получить диплом, за счёт фирмы. Они были готовы оплатить ему обучение, лишь бы он у них работал. Как вы думаете, согласился ли этот парень предать того, кто его поддержал в такой ситуации? И вернуться туда, откуда его просто выбросили? Нет, конечно же.

К чему я всё это рассказываю? Да всё к тому, что в данной ситуации многие разумные не учитывали очень важных фактов. Я собрал немного данных про нашего нового ректора Академии. Он почти двадцать лет был магом второго ранга. Ну, не мог он никак подняться до мага первого ранга. А потом до магистра. Магом первого ранга он, кстати, пробыл ещё лет двадцать. Почему? Да потому, что не занимался интригами в Гильдии. Он действительно всё это время проводил на границе королевства, старательно строил крепости, усиливают защиту. И даже участвовал в боевых походах. Так что опыта у этого человека было достаточно много. И недооценивать его явно не стоило бы. Именно поэтому, я понимал, что данный индивидуум явно будет очень полезен Академии. Если я сейчас собью спесь с преподавателей, то им придётся к нему прислушиваться. Если же я пойду как все, всего лишь уйду в глухую защиту, и продержусь определённое время, после чего получу свою заслуженную оценку и перстень мага, то в самой Академии ничего не изменится. А это было бы не очень хорошо, так как все мои старания были бы банально уничтожены. Я этого бы не хотел. Поэтому и рассчитывал на тот факт, что этот чаг в конце концов сумеет навести порядок в этом учебном заведении.

Гномов из клана Дурт, как дроу, я предупредил о том, что поставки ценных грузов будут более редкими, чем раньше. Так они привыкли минимума два раза в полугодие получать их? А теперь мне придётся сократить их до одного раза в полгода. Всего лишь по той причине, что я редко буду в столице королевства Муран появляться. Хотя у меня здесь есть дом, но мне первую очередь нужно разобраться с моими замыслами на территории Чёрного леса. Если же я этого не сделаю, то какой смысл во всех моих начинаниях? И если дроу отнеслись к этому вполне спокойно, ведь в данном случае они смогут собирать больше ценных ресурсов для того, чтобы производить такой обмен, то гномы сильно занервничали. Но я не хотел привлекать сейчас внимание к себе на территории Чёрного леса. Поэтому и не хотел, чтобы снова там производился обмен. Может быть потом, когда я в конце концов сделаю то, что мне нужно, и буду уверен в безопасности такой территории. Тогда да. Но не раньше.

Кстати… Гномы снова пытались настаивать на том, чтобы я начал предоставлять им Слёзы Гор! И снова, уже в который раз, принялись давить на жалость, пытаясь подтолкнуть меня к этому решению именно тем фактом, что они одного голема потеряли!

– А я-то тут причём? – Раздражённо фыркнул я, когда в очередной раз услышал эту слезливую историю об их глупости и ошибке, совершенных в подземельях на границе с территорией дроу. – Вы ещё скажите, что это я погнал вас на территорию дроу? Только полный идиот так может сказать. Вообще-то, вы мне рассказывали о том, что используете этих големов для защиты ваших шахтёров в самых глубинах подземелий на ваших территориях? А потом вы мне рассказывали о том, что эти големы отбивают нападки на ваши земли. Но вы не говорили мне о том, что сами используете их для агрессии на чужую территорию! Зачем вы полезли на территорию дроу? Ведь вы и сами понимали, что дроу так просто не сдадутся? Они будут сопротивляться. Более того… Вы прекрасно знали ещё и о том, что они могут удивить вас, и весьма неприятно! Знали? Знали. Так зачем вы туда полезли? Чего вы хотели добиться? Вам захотелось кровь своих воинов проливать? Ну, сделали вы подобную глупость. А дальше что? И теперь вы пытаетесь выдавить из меня жалость только из-за того, что сами куда-то влезли! Только мне кажется это глупым?

– Но подземелья с самой древности принадлежали гномам. – Попытался тут же продолжить это противостояние гном, но я не дал ему развить тему до полного идиотизма. Банально заставив его предоставить мне документ в виде хоть какого-то договора между представителями разных рас, где указано, что только гномы имеют право заниматься добычей ресурсов в подземельях! Естественно, что такого документа не было. Как говорится, кто первый влез в такие подземелья, тот там и хозяин. Чаще всего это были какие-нибудь подземные монстры? Но отнюдь не гномы, и не эльфы. Так что тот, кто сумел сунуть туда свой нос, и вынудить отступить этих чудовищ, тот и будет там хозяином. Если эти коридоры заняли раньше именно Дроу, то этот вариант приходится учитывать. Но это же глупо? Глупо пытаться доказывать, что гномы имеют какое-то право на эту территорию, если там хозяйничали всё время дроу? А вот гномов там не было никогда.

Выслушав мои претензии, гном тихо вздохнул. Его обида была мне понятна. Они-то рассчитывали на то, что блеск золота застит мне глаза, и я не стану задавать таких вопросов? Только вот проблема была в том, что Слёзы Гор очень редкий предмет. И чтобы его получить надо дать в ответ что-то такое же редкое? В конце концов гномы всё-таки притащили мне одного жутко исковерканного голема Древних. Но мне было важно то, что он был изготовлен из адамантита. Причём не из чистого адамантита. А из адамантита с примесью звёздного металла. Так что этот металл получился своеобразным. Как по свойствам, так и по цвету. Как бы его не переплавляли, на нём оставались своеобразные волны разного цвета. Знаете… Сам адамантит тёмно-серый. А звёздный металл был чёрным. И казалось бы, что по серому материалу идут тёмные волны. Которые будто Тьма пронизывают его. Зрелище было прилично пугающее. Тем более, что этот голем был четырерукий, но на двух ногах. Попутно с ним доставили пару поломанных щитов из такого же материала. Оружия не было.

Немного подумав, я выделил одну Слезу Гор, размером с ноготь моего большого пальца. Для какого-то голема им хватит. А на большее нет никакого смысла рассчитывать. Гном пытался торговаться. Но я ему сказал, что обломки, которые они мне притащили, явно недавнего происхождения. Я указал ему на некоторые факты. Дело в том, что было видно, что часть поверхностей этого голема была повреждена буквально на днях. Их били молотом, чтобы искривить… Чтобы нарушить руническую вязь… Для чего? Да просто кому-то из гномов не хотелось, чтобы я разобрался в том, как создаются такие искусственные существа! Однако они забыли об одном. Меня интересовала руническая вязь как раз на тех участках, где руки присоединялись к телу. Но синхронизация работы четырёх верхних конечностей тоже весьма сложное? Поэтому можно было понять, что меня интересовал больше этот участок. Они старательно коверкали ладони, пальцы, и точки сгиба рук… Естественно, что увидев это собственными глазами, гном буквально потемнел от бешенства. После этого я просто намекнул ему на то, что не вижу причин для доверия между нами. Они намеренно повреждают то, что доставляют мне. И вот этот металлолом может меня интересовалась только из-за металла. Но если мне понадобится адамантит, в чистом виде, то я лучше обращусь к демонам. Ну, зачем мне использовать каких-то перекупщиков? Если они делают такие шалости, то пусть будут готовы к тому, что мы навсегда разорвём наши отношения.

Конечно, я прекрасно понимаю, что в данном случае часто перегибаю палку и перехожу к открытым угрозам? Но выбора у меня просто нет. Но ведь эти разумные сами напрашиваются на подобное отношение к ним? Я же не просил коверкать этого голема Древних, который к ним попал не слишком изувеченным? Да, он был недееспособным. Но не также? Просто поставили кучу придурков с кувалдами, которые старательно коверкали останки голема, чтобы потом мне передать этот металлолом в обмен на то, что нужно им? Полный идиотизм, по-моему! Хотя металл я забрал. Он мне пригодится. Можно, конечно, подумать о том, что у меня уже было достаточно много подобного материала? И я мог начать действовать. Из этого металла я могу попытаться сделать те самые доспехи для моего голема? А основную матрицу голема, вроде тела человека в доспехах, я сделаю из чистого мифрила со вставками адамантита. Представляю себе то, какие будут лица у тех, кто захочет столкнуться с таким монстром? А это существо может быть весьма опасным.

К тому же, когда я изучал рунную матрицу этого монстра, который был созданием Древних, то увидел, что она более разветвленная и более развитая, чем та самая матрица, которую использовали гномы? По сути, у них голем действовал по простейшему алгоритму. Да – Или – Нет. Видит он перед собой объект и делает выбор. Стоит ли его уничтожить, или следует его оставить в покое. Тут же, судя по всему, голем мог принимать определенные решения самостоятельно? Согласно полученным инструкциям. Интересно будет посмотреть на то, на что может быть способно подобное искусственное существо? Насколько мне известно из хроник, Стражи Древних были знамениты тем, что они могли не нападать сразу на вторгшихся в зону их ответственности, а некоторое время за ними просто следить. А потом, в самый неожиданный момент, нападали на врага, выбрав удачное стечение обстоятельств. Големы гномов просто пёрли вперёд при виде противника, и это уже само по себе настораживало. Разница была слишком велика. Значит гномы не могли получить эти знания от Древних. Скорее всего, они каким-то образом всё-таки немного расшифровали работу рун Древних? И теперь использовали то, что им удалось узнать. Также, наверное, как и я? Просто я не останавливался на достигнутом. И стараться по возможности решить потенциальную проблему как можно проще просто глупо. В принципе недопустимо. Особенно тогда, когда есть возможность быть эффективным.

– Прошу прощения, баронет, что прерываю ваш отдых… – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся и увидел опять дочь герцога Лан Маурус, с её так называемой свитой из подхалимов, которые мялись немного в стороне, явно не совсем довольны тем фактом, что девушка сама подошла ко мне и решила побеседовать по душам. – Я долго думала над тем, что вы мне сказали в прошлый раз. Вы действительно правы. Вы имеете право гневаться. Ведь то, что произошло, не поддаётся объяснению. Однако я хотела бы кое-что объяснить, чтобы между нашими семьями не возникло недопонимания.

Вот как? Между нашими семьями? Так у меня уже и семья появилась? И, судя по всему, весьма уважаемая? Интересно получается… Но в данной ситуации я промолчал. Не стал лишний раз подливать масло в огонь. Ведь они наверняка думают, что я имею отношение к какому-нибудь весьма значимому семейству? Ведь не зря же за мной постоянно ходят их соглядатаи? Которые пытаются найти любую возможность меня подловить на какой-либо ошибке. Я уже молчу о том, что пару раз сталкивался с такими индивидуумами прямо на выходе из гномьего банка. Да и гномы мне рассказали о том, что к их сотрудникам пару раз подходили любопытствующие, которые хотели выяснить определённые подробности. Особенно те, которые откровенно касаются меня и моих вкладов. В первую очередь таких разумных интересовал именно факт того, на кого я могу работать, и кто переводит мне деньги настолько регулярно? Естественно, что такое положение дел начало нервировать этих прижимистых коротышек. Хотя бы по той причине, что сейчас они категорически не желали потерять подобного клиента. Я же в ответ только улыбался. Так как понимал, что вопросы будут постоянно, и их будет много. Поэтому рассчитывать наивно на то, что эти разумные банально успокоятся, тут не приходится. Однако меня радовал сам тот факт, что гномы держат своё слово. А значит, с ними можно иметь дело. Поэтому я не стал им советовать какие-либо шаги в этом отношении. Как оказалось, всё уже было сделано. Представители гномьего банка пригрозили властям королевства Муран, что банально прекратят с ними сотрудничество. Так как в данном случае подобные требования нарушают сами законы государства. Судя по панике, которую развели сотрудники Тайной службы королевства, это не они подходили с такими вопросами к гномам? Тогда был кто-то другой. Но сейчас это было уже неважно. Важно было то, что разумные получили возможность, и старательно её развивали. Я же в данном случае просто наблюдал за происходящим, и не пытался как-то исправить это положение. Всего лишь по той причине, что не видел никаких факторов, которые должны были меня напрягать в этом случае. Как уже было сказано, в первую очередь я искал возможности. Которые должны были мне в этом вопросе помочь.

И теперь вот это заявление со стороны молодой девушки, имевшей отношение к королевской семье? И с какой это радости я буду пытаться им объяснять, что, по сути. никакой семьи у меня в принципе-то и нет? Это само по себе достаточно глупо! Однако, я просто молчал и ждал того, чем всё закончится. Произнеся свою тираду, леди Варика замолчала, словно ожидая от меня реакции. Но так её и не дождавшись, решила что надо всё-таки продолжить говорить. Она принялась объяснять мне, что король Ранд попал под влияние дворянки, которая была его фавориткой. А та, видимо, банально меня к нему приревновала. Честно говоря, когда я только подобный бред услышал, то едва не расхохотался в полный голос. Что значит приревновала? Что за глупости такие? В ответ на её рассказ я просто тяжело вздохнул. И намекнул ей на то, что вообще-то, если подумать немного головой, то подобная история даже звучит глупо. Ведь король не должен был поддаваться на такие ошибки? Но не может высокородный разумный такого ранга так глупо подставляться? Для него это чревато огромными проблемами. Я знал о том, что даже в истории Земли были государства, которые такой подход к делу банально уничтожил! Уже только поэтому не стоило бы недооценивать такие вещи?

Услышав моё мнение, девушка тут же приняла мою сторону, и принялась рассказывать о том, как эта баронесса Лан Ранит старательно испортила жизнь всему королевству. Но теперь благодаря тому, что король Ранд всё-таки сумел взяться за ум, и теперь контролировал ситуацию, всё изменится. Эта девушка, про которую в данном случае идёт речь, не имеет больше никакой власти в королевстве. И сама оказалась своеобразным изгоем. Думая об этом, я тихо усмехнулся. Значит она среди изгоев? Вот только мне одному кажется весьма странным тот факт, что эта дамочка всё же проявила себя, старательно заявившись в мою жизнь? И я не шучу, когда об этом заявляю. Всего лишь по той причине, что она явно пытается сейчас вернуть своё положение. Именно тем фактом, что сама ищет возможности для возвращения милости короля. А возможности в данном случае у неё могут быть только в одном варианте. Вернуть ситуацию до того самого момента, как произошла эта ссора с королём. То есть, попытавшись повлиять именно на меня. Конечно, я многое понимаю, но в данном случае не хотел бы становиться игрушкой в руках красотки, которая сама банально упустила шанс, всего лишь сунув свой нос куда не следовало бы. Я сразу же вспомнил про того юного дворянина из баронского семейства, который сам открыто намекал мне на тот факт, что его ближайшая родственница была бы не против постараться помирить меня с королём? Только основная сложность этого будет именно в том, что для подобного было необходимо моё собственное желание. Теперь я понимал, что эти ребята пытаются провернуть за моей спиной? И все эти обещания про помощь со стороны фаворитки, звучали настолько глупо, что мне едва не захотелось смеяться, когда представитель этого семейства дворян снова подошёл ко мне с глупым предложением. У него даже хватило ума открыто намекнуть на тот факт, что мне бы это не помешало! На то, что в данном случае именно я был бы в выигрыше. Ну, что за глупость такая? Какой выигрыш? Этот молодой разумный вообще что ли не понимает того, какую глупость только что сказал? Не знаю… Честно говоря, мне даже смеяться не захотелось. Ну, какой смысл в таких заявлениях? На что он вообще рассчитывает, говорят такие вещи?

Но лишний раз нервировать его тем фактом, что я прекрасно разбираюсь в этом враньё, я не стал. Так как в данной ситуации всё это играло отнюдь не против меня. А именно против него самого. Ну, и что мне может быть интересного в том, что он старательно пытается сейчас выставить собственную сестру пострадавшей? Мне от этого какая польза? Тем более, что в этой ситуации в первую очередь ему нужно было бы задуматься о том, насколько глупо они выглядят, пытаясь сыграть в эту игру с тем, кто для них достаточно долгое время был неизвестным фактором?

Хотя это меня сейчас не особо беспокоило. Беспокоило больше то, что племянница короля подошла ко мне с таким серьёзным разговором. Причём явно этот разговор выбивал её саму из колеи. Девушка нервничала. Достаточно сильно. Что говорило не в пользу тех, кто пытался сыграть эту ситуацию по-своему. В конце концов, когда ей видимо надоело переливать из пустого в порожнее, леди Варика просто постаралась намекнуть мне на тот факт, что в сложившимся положением её отец согласен оказать мне покровительство, если король и дальше будет делать такие глупости, и банально не сможет вернуть ситуацию на прежние позиции? Вот же глупость. Они до сих пор думают, что я собираюсь плясать под их дудку? Ну, что за наивный народ?

– А вы не думали о том, что у меня есть какие-то свои планы, в которых нет никакого желания становиться для вас исполнителем? – Услышав такие слова, девушка просто замерла от неожиданности. Ну, ещё бы? Вряд ли она рассчитывала на то, что я вот так вот нагло в лицо отвечу ей. – Вы бы хотя бы задумывались о том, что у меня есть свои желания. Я хочу изучать Чёрный лес. Возможно, хочу там даже жить. Вы же пытаетесь навязать мне службу вам. А не хотите, случайно, у меня спросить, нужна ли мне такая служба? Тем более у тех, кто совершенно никак не ценит мастерство и знания. А вот для вас что важно в первую очередь? Родословная! Хорошо. У меня нет свитка с сотней предков, которые якобы может кто-то подтвердить… Просто нет у меня такой глупости. И что теперь? Да даже если бы и было… Что бы вы с ним сделали бы? Как этот свиток мог бы мне помочь спасти свою жизнь? Скольких из таких благородных валялось на полигоне, заставляя захлёбываться от крика собственной кровью? Сильно им этот свиток помог? Чтобы не было такого. Вы сейчас кичитесь своей родословной, но даже не задумываетесь о том, чтобы в данном вопросе есть определённые нюансы, которые играют свою роль, взять хотя бы эту самую баронессу Лан Ранит, которая крутила шашни с вашим родственником? И какая польза была от всего этого? Не хотите сказать? Сильно ей помогла родословная? Вы будете смеяться, леди… Скорее всего, с ней обошлись так же, как с обычной продажной женщиной из борделя. Просто использовали и выбросили. И сейчас ей надо найти нового покупателя для себя и своего тела. Где тут разговор о Чести? О той самой дворянской чести, про которую вы так старательно мне говорите. О Великодушии каких-то благородных, про которую я якобы забыл… В чём было Великодушие короля? В том, что он меня выставил на посмешище перед всем дворянством вашего королевства? Или в чём? Ну, расскажите мне. Мне же интересно… И вот же странность… Вы не сможете мне об этом ничего рассказать. А знаете почему? Всё просто по той причине, что основная сложность в этой ситуации заключается в отсутствии таких факторов. Благородство и Великодушие надо самим проявлять, если вы хотите увидеть подобное в ответ. Я же в данном случае увидел просто насмешку и издевательство. Так что в сложившемся положении, я не считаю нужным пытаться влезать в это дело. Пусть лезет в это дело тот, кто получает от этого какую-то выгоду. И это явно не я. Я не искал выгоду. Я старался учиться. Старался найти знания и способы для их применения. Мне же старательно мешали. Пытаясь просто найти любой возможный способ, чтобы просто загнать меня фактически в рабство. Вы думаете, что я не знаю того, насколько старательно ваши слуги следили за мною по столице, когда я занимался своими делами? Вы думаете, я не знаю того, как вы пытались подкупить тех же гномов в Гномьем банке, всего лишь желая получить возможность узнать всё о том, откуда я беру деньги, и сколько их у меня осталось? Вас это не касается. Но вы старательно пытались влезть везде. Как результат, вы только испортили моё отношение, каким бы оно ранее не было. У меня нет желания с вами спорить. Нет у меня желания искать какие-то причины, чтобы оправдать то, что делали вы. Я просто не считаю нужным так поступать. А вы, пожалуйста. Можете делать, что захотите. Если вам так удобнее, то будьте добры, и дальше давить на меня, и требовать, чтобы я был Великодушным! Только я не бываю великодушным по отношению к тем, кто сам таким быть в принципе не может. Я думаю, что вы меня должны понять? Так вы же маг-лекарь и маг Жизни? Хотя… Насколько я помню, в той же лечебнице для неимущих в столице, маги – лекари сами старательно забывают о том, что они должны лечить этих разумных, а никак не наживаться за их счёт. Однако именно на это им как раз и наплевать. Они действуют так потому, что привыкли так делать. И им просто всё равно. Кто бы там что не рассказывал, вы просто не сможете изменить эту ситуацию. В принципе. Как бы вы ни старались. Может быть потом как-нибудь мы и будем с вами более-менее общаться… Сейчас я хочу заниматься своими делами. А в моих делах нет службы королю. Ведь он именно на это и рассчитывает? Он рассчитывает на то, что я буду ему служить, делая артефакты сотнями? Только вот у меня такой, и возможно даже глупый вопрос… Как он себе это вообще представляет? Каждый такой артефакт – это огромный труд. Добавьте сюда ещё маленький нюанс. Материалы, из которых изготавливаются эти артефакты. Вы думаете, что они дешёвые? Я бы на вашем месте не был настолько наивен. Артефакты такого рода требуют опыта, мастерства, а также и того, что здесь, по какой-то глупости называется знаниями. Только я в этом сильно сомневаюсь. Я уже сколько раз пытался доказать вам именно тот факт, что нужно сначала вложить многое в мага-артефактора, прежде чем вы получите из него мастера. Прежде чем вы получите из его знаний результат в виде тех самых артефактов. Понимаете, о чём я говорю? Я говорю именно о том, что любой артефакт требует огромных затрат. Но кто-то из вас это понял? Вы просто увидели мою результативность, и всё. И решили, что я буду на вас работать. А где вы возьмёте эти материалы? Например, тот самый артефакт-браслет, что я сделал для вашего дядюшки… Вы видели то, какие там материалы? Вы знаете, сколько они стоят? Я уже молчу про свою работу. Про свой труд. Самым дешёвым материалом в том, что там было использовано, являлись накопители. Алмаз и два рубина. Они были самыми дешёвыми из всего этого материала. Если вам это хотя о чём-то говорит?

– Кстати… Про браслет… – Тяжело вздохнув, леди Варика видимо поняла, что разговаривать на эту тему я не буду, и решила всё-таки перевести разговор в другую сторону. – Мой отец хотел бы заказать у вас баронет пару таких браслетов. Для себя и своего сына, моего брата. Можно даже не из таких ценных материалов. Но главное, чтобы они были действующими. И чтобы их мог использовать неодарённый.

Тяжело вздохнув, я внимательно посмотрел на эту девушку. Примерно я понимал её желание. Однако я понимал ещё и то, что цены на такие амулеты я не знаю. Как факт, мне необходимо для начала попробовать выяснить подобные расценки. Так что я задумчиво в ответ пожал плечами, глядя буквально в пространство. А девушка, видимо поняла это по-своему? Так как она тут же принялась тараторить о том, что её отец никогда не нарушает своего слова. И если я назову определённую сумму, то он её заплатит. Сразу же. Ему просто нужны надёжные артефакты для защиты собственных интересов. Особенно после бунта жрецов. В очередной раз тяжело вздохнув, я посмотрел на девушку. Словно подталкивая её к дальнейшим разговорам.

– Мы прекрасно понимаем, что такие предметы стоят очень дорого. – Леди Варика тут же принялись размышлять вслух, чем выдала мне свою взволнованность. – Кажется, один браслет с мощным плетением защиты, с одним, насколько мне было известно, стоил около десяти тысяч золотых? А у тебя в браслете было два плетения. Ну это, наверное, тысяч двадцать?

Задав этот вопрос, девушка постаралась заглянуть в мои глаза. А тяжело вздохнув уже в который раз, посоветовал ей подойти ко мне позже. Потому что сейчас я не могу точно сказать о том, сколько будет стоить подобный предмет. А вот, например, через некоторое время, когда подсчитаю всё, что мне необходимо, тогда и смогу объяснить ей то, как я делаю выводы и стоимость. Так как просто не задумывался о том, что мне придётся продавать свои изделия? Судя по тому, как она покраснела, даже этот вопрос она просто не продумывала? Бывает. Хотя сделать подобные браслеты мне не совсем сложно будет. Я же делал заготовки? И заготовки у меня остались. Теперь я мог достаточно спокойно сделать всё необходимое, благодаря чему, я смогу собрать подобные предметы, и достаточно быстро. Однако стоимость мне придётся узнавать, скорее всего, в банке гномов? Эти разумные прекрасно ориентируется в таких вещах. А значит, есть возможность использовать именно их знания в этом вопросе. Ну, а что? Надо думать о таких вещах заранее.

На этом наша беседа была окончена. А спустя неделю я сообщил ей о том, что такие браслеты будут стоить минимум двадцать три тысячи золотых. Так как изготавливать их из более ценных материалов просто бессмысленно. Магические плетения, которые я там использую, являются очень мощными. И простые материалы просто не выдержат такой нагрузки. Так что тут вариантов нет. Немного подумав, девушка сообщила о том, что пока что они возьмут один браслет. Для наследника семьи Лан Маурус. Для её старшего брата. Ну, так уж и быть… Я отдал ей этот браслет за двадцать тысяч. Сделал со скидкой. Так что она была хоть так довольна.

Однако, следом ко мне подошла дроу, и с какой-то непонятной мне грустью попросила, чтобы я не терялся. Судя по всему, её сделали ответственной за мою голову? Вернее, за возможность поставок нужных им ресурсов. Ну, что же… Я пообещал ей, что раз в полгода точно буду появляться в столице королевства. Конечно, кто-то тут же постарается напомнить мне про имеющийся в моём распоряжении дом? Ну, да… Дом имеется. Только вот в этом доме торчать постоянно мне пока нет никакой нужды. Ведь в данном случае я сам рискую привлечь к нему слишком много внимания. А в данном случае этот риск мне совершенно не нужен. Риск подобного рода не приведёт ни к чему хорошему. К тому же, я не являюсь дворянином королевства. Так какой мне смысл постоянно торчать в столице? Правильно… Смысла нет. Поэтому и буду заниматься своими делами в стороне. А потом проявлю себя. Главное, что та же леди Варика услышала моё желание заниматься всем тем, что касается Чёрного леса. И я даже заметил то, как она при этом заявлении с моей стороны с облегчением вздохнула? То есть, этот вопрос их явно беспокоит! Пусть так и будет. По крайней мере, вредить мне по пути к лесу они не станут. Хотя бы из-за того, что им этот факт важен. А я буду заниматься своими делами. Главное, что я не потеряю её контакта. И с дроу, и с гномами. Остальное пока что для меня не суть важно. Работать мне придётся достаточно долго. Поэтому я имею возможность получить то, что мне нужно. Каким образом? Да какая разница. Сейчас не это важно. Важно для меня другое. Важно то, как я буду распоряжаться тем, что получу.

– Уважаемые магистры… – Медленно поднялся со своего места, где сейчас заседала приёмная комиссия, ректор Академии и внимательно посмотрел на меня, стоявшего перед ними. – Сейчас перед нами стоит студент, который хочет получить перстень мага – универсала, артефактора, а также мага всех четырёх Первородных Стихий. При этом, он намеревается сразу сдать экзамен на мага первого ранга. Поэтому здесь присутствуют не только преподаватели Академии, но и маги Гильдии королевства. Все мы должны принять этот экзамен, и оценить его по достоинству. Первым экзаменом у этого разумного идёт Артефакторика. На этом экзамене претендент намеревается предоставить нашему вниманию артефакт, который он разрабатывал весь последний год, и изготавливал полностью самостоятельно. Прошу претендента объявить о том, что за артефакт вы собираетесь предоставить судов комиссии.

– Прошу прощения за то, что отвлёк вас от насущных дел, господа магистры… – Вежливо наклонив голову, вышел вперед я, держа в руках своё изделие, похожее на слегка изогнутый жезл из гномьего дерева. – Я предоставляю вашему суду артефакт, который разработал, осмысливая ситуацию с проблемами, которые часто возникают на поле боя, в отношении тех самых защитных полей различных одарённых. Которые, например, используют легионы Империи Самар. Мой артефакт предназначен для взлома защиты подобного рода. И даже не важно то, какой силы будет эта защита. Я рассчитал, что магический удар минимум пяти плетений Капля Ярина в одну точку, будет достаточно для того, чтобы взломать оборону противника. Прошу вас не перебивать меня. Особенно с учетом того факта, что я не закончил… Да, я понимаю, что подобные магические плетения требуют большого количества силы и концентрации одарённых. Однако, если использовать в данном случае мой артефакт, который я назвал Стенобой, то его можно заранее подготовить. Полностью зарядив его накопитель магической силой Стихии Огня. Это совсем не обязательно делать в ночь перед битвой. Подобное можно сделать и гораздо раньше. Такой артефакт вполне неплохо хранит энергию, и позволит иметь в руках надёжное оружие для прорыва усиленной защиты противника. Тогда защита подобного рода, как у тех же легионов Империи, будет пробита буквально одним использованием такого жезла.

Аккуратно положив на стол перед магами, сидевших в приёмной комиссии, я сделал шаг назад. Эти разумные тут же принялись его обсуждать и спорить. Было заметно, что они ни черта не понимают в этих магических плетениях, что я накрутил в своём изделии? Однако они всё равно пытались понять, что на самом деле из себя представляет подобный предмет? Силу Стихии Огня в нём они видели. Видели кристалл-накопитель, переполненный энергией. Видели кучу различных плетений, пересекающихся друг с другом, и создающих самую причудливую вязь, которую просчитать как-то было просто невозможно.

– Молодой человек… Вы, надеюсь, прекрасно понимаете, что подобное утверждение требует доказательств? – Медленно перевёл на меня задумчивый взгляд ректор Академии, видимо еле сдерживаясь от мысли о том, что было бы неплохо оставить меня здесь хотя бы как лаборанта. – Однако, почему вы упомянули использование этого жезла всего лишь однажды. То есть, перезарядить его не получится? Он же изготовлен из достаточно ценного материала, как я погляжу?

– В данном случае, я вынужден сообщить о том, что этот артефакт одноразовый. И использовать его можно только однажды. – Пожал я плечами, но заметив многочисленные косые взгляды со стороны магов, тут же принялся пояснять то, почему этот артефакт, несмотря на свою дороговизну, стал одноразовым. – Прошу вас обратить внимание на то, что магические плетения, которые там используется, являются очень мощными. И по сути, такое количество магической силы Стихии Огня в одном артефакте, по-вашему мнению, явно невозможно? Уже только поэтому стоит обратить внимание на материал. Другой материал использовать в данной ситуации просто не получается. К тому же, этот артефакт предназначен именно для прорыва сильной и мощной защиты. То есть, эти плетения активируются друг за другом. Очень быстро, чтобы как можно сильнее повредить защиту, и не дать противнику восстановить её. Любой маг, который будет находиться поблизости от такой атаки, наверняка попытается поддержать защиту магически? Однако, у него ничего не выйдет. Так как удар будет сверхмощный. И в одну и ту же точку. И создать такие плетения с такой скоростью никакой отряд магов, даже усиленный, не будет в состоянии. Так что тут ничего не поделаешь. Однако, как я уже сказал, магические силы такого масштаба слишком велики. Именно поэтому мой артефакт одноразовый. И тут ничего не поделаешь. И этот факт приходится учитывать. Так что, тут проблема не в материале. Материал хоть и редкий, но надёжный. Иначе пришлось бы изготавливать что-то подобное из более дешёвых, но более массивных материалов. Однако, вы сейчас наверняка заинтересуетесь тем, почему не сделать, например, пять жезлов с одним плетением Капли Ярина? Вижу ваш вопросительный взгляд, и поэтому, понимаю подобный вопрос. Вы можете даже те самые пять жезлов активировать одновременно. Но не факт, что эти плетения попадут в одну и ту же точку щита противника, чтобы разрушить его. К тому же, толпа из пяти одарённых в одном месте тут же привлечёт внимание противника, который постарается их сразу уничтожить. Мой же жезл даёт возможность нанести удар именно в одну и ту же точку пятью магическими плетениями такого класса подряд, друг за другом с минимальным разрывом по времени. Причем, это будет всего лишь один одарённый, который сразу же уйдёт за спины воинов переднего ряда. Так что, вы сами понимаете, что смысла использовать жезлы с одним таким плетением, просто нет.

Выслушав меня, преподаватели и маги Гильдии тут же задумались. А потом решили всё-таки проверить этот жезл в работе. Как я и предполагал, притащили несколько достаточно мощных магических амулетов защиты, наполненные силой, которые должны были изобразить защиту. Взяли их по количеству магических плетений в жезле. Той самой защиты, как у легионов Империи, про которую я говорил, у войск королевства Муран просто не было, чтобы проверить подобное воздействие. Поэтому приходилось обойтись такой глупой солянкой из различных вариантов щитов. Когда эта гора нагромождений магических защитных полей появилась передо мной я даже удивился. Ну, прямо Радуга какая-то! По-другому и не назовёшь это переплетение цветов?

Когда всё было готово, ректор сделал мне отмашку, и я вышел вперёд. Тяжело вздохнув, я поднял свой жезл, и активировал его. Честно говоря, я знал о том, что отдачи от жезла никакой не будет? Но всё-таки напряг руку. Очередь из пяти магических плетений Капля Ярина. Пронзив пространство между мной и этой системой защитных полей, они с жутким грохотом врезались в препятствие. Когда пыль от взрывов осела, то на месте контрольной мишени, которую должны были защищать эти поля, не осталось ничего. Даже эти амулеты были уничтожены.

Несмотря на то, что всем присутствующим очень хотелось бы разобраться в работе этого амулета, а также и оставить его себе на память, я продемонстрировал всем обгоревший кусок деревяшки, оставшийся у меня в руке. И пояснил то, зачем я сделал подобную рукоять. Именно для того, чтобы не пострадал сам, так называемый, одарённый – оператор, который использует этот жезл. Как не крутились сами маги – артефактора из Гильдии, но выбора у них не было. Но им всё равно пришлось признать моё мастерство. А также и то, что я достоин называться магом – артефактором первого ранга. Так что этот экзамен я сдал практически без труда. Хотя пришлось некоторое время отбиваться от желающих разглядеть систему магических плетений, с получением моими пояснений к ним. Именно всё то, что я использовал в этом жезле. Ведь, как известно, такие магические плетения старательно используют всю энергию, которая имеется в артефакте. А у меня же они каким-то образом распределяли энергию между собой. Что уже само по себе настораживало. Хитрость ситуации была в том, что система накопления энергии в этих плетениях были взаимосвязаны. То есть, первым накапливало энергию то самое плетение, которое вылетало из жезла последним. Потом следующее, за ним ещё одно. И специальным магическим контуром я замыкал эти плетения на зарядку. Я всё это объяснил. Но не объяснял того, как именно я это сделал. Пусть сами думают. Также я ни объяснял им и сам способ накопления энергии, постепенно как-бы ступенчато задействующие плетения. А это моя собственная разработка. Хотят её использовать? Пусть платят! После такого ответа маг-артефактор, который попытался задавать глупые и совсем лишние вопросы, с перекошенным лицом ушёл в сторону. Так как над ним все начали смеяться. Это секреты самого разработчика. Чего ты лезешь со своими нравоучениями туда, куда тебя не просят?

Разобравшись с Артефакторикой, я тут же отправился на другой полигон. Там сейчас сдавали экзамен по магии Стихии Огня. Я и там был записан. И мне надо было сдать экзамен. Часть комиссии пошла вслед за мной. Ведь эти маги имели отношение как к Гильдии, так и к Академии. Им было просто интересно. А кое-кто состоял в приёмной комиссии и там. Например, тот самый ректор Академии, и Архимаг Гильдии. Кстати… Мне не понравился взгляд Архимага. Какой-то он слишком оценивающий? Словно он на рынке свинью выбирает, чтобы зарезать… Поэтому я и постарался вести себя как можно спокойнее и более уравновешенно.

Увидев меня, магистр Карс Гран, курирующий кафедру Огня, тихо усмехнулся. А я ответил ему тем же. Я его заранее предупредил о том, чтобы он со мной на полигон выпустил тех преподавателей, которые ему не нужны, или не интересны. Потому что я собирался достаточно серьёзно их потрепать. Хотя вышедшие против меня одарённые были достаточно сильными. Все маги первого ранга. Раздутые от гордости. Ведь именно им предстояло сейчас унизить наглого зазнайку, который четыре года терроризировал студентов именно их кафедры? Однако они не учитывали тот факт, что я тоже в эти игры не собирался играть по их правилам. Поэтому стоило сразу понимать, что ничем хорошим для этих разумных такие шутки не закончатся. Они принялись показательно разминаться. И я неожиданно понял, что эти умники даже не подумали о том, что я не собираюсь стоять и терпеливо ждать, пока они нанесут по мне свои удары. А знаете, почему? Потому что они явно собирались плести что-то весьма серьёзное? Возможно, ту самую Каплю Ярина? Ведь, как я понял, эти молодые маги действительно хотели объединить свои силы. Ну, разве не идиотизм? А где же классическая защита? Любой маг, перед попыткой использовать достаточно мощное магическое плетение, должен позаботиться о собственной защите! И это факт. Однако эти разумные почему-то не пытались об этом подумать! Поэтому я понял, что дело закончится куда быстрее, чем они могут себе это представить. В правилах говорится о том, что я должен против них продержаться. И они привыкли к тому, что претендент банально закрывается максимально возможной защитой, и старается избежать повреждений. Вот и всё. Почему так? Не знаю. Но если они боевые маги, то должны понимать, что противник, с которым они могут столкнуться, даже того самого ранга, просто стоять и ждать ничего не будет. Да, у меня не было при себе магических предметов, вроде артефактов. Да мне это было и не нужно. Я просто понял, что мне нужно срочно делать. Эти разумные вышли передо мной и стали своеобразным треугольником. Передний стоял, видимо, как концентратор. Он и будет создавать основное магическое плетение, в которое двое остальных постараются вбухать всю имеющуюся у них силу. Вот только они не знали о том, что ждать этого фокуса с их стороны я просто не собираюсь.

Как только прозвенел удар гонга, я тут же, практически мгновенно, создал в руках два плетения фаерболов, и метнул в противника. В тех двух магов, что стояли сзади. А не в того, что стоял спереди. Почему я сделал именно так? Да просто по той причине, что он сейчас пытался создать магическое плетение для атаки. И всё своё внимание бросил на это дело. А его же товарищи готовились к передаче энергии. И в данном случае они могли отслеживать мои действия. Но никак не он. Но ни они, ни он сам, даже не стали формировать плетения защиты, так как спешили разделаться со мной. Так что два мощных удара магии, обрушившихся на разумных, которые даже не поставили защиту, банально отбросили назад два изломанных и обожженных тела. Грохот взрывов оглушил стоявшего впереди, и банально швырнул его вперед. Удар был сдвоенным. И если бы он был одинарным, то возможно этот разумный и устоял бы на ногах. Однако, его бросило вперёд, и он проехал по этому каменистому плато практически до моих ног, вспахивая землю собственным носом. И стоило мне в руках только зажечь ещё два фаербола, как тут же прозвенел удар гонга, свидетельствующий об окончании боя. Ну, начнём с того, что этот умник, прилетевший с исцарапанной землёй мордой прямо мне под ноги, ещё не очнулся как следует. Он пытался подняться… Пытался трясти головой… Судя по всему, у него была своеобразная контузия? А его товарищей тут же потащили маги-лекари в лечебное крыло. Досталось им знатно. А комиссия магов просто замерла от неожиданности. Ну, просто никто из них не ожидал того, что экзамен на первый ранг боевого мага так легко и просто закончится. Я вообще-то тоже на это не рассчитывал.

Немного посоветовавшись, они соизволили выпустить против меня куратора кафедры Огня из Академии, который и должен был проверить мои знания при помощи стандартных магических плетений. Ну, что же… Сколько мы там должны были друг против друга продержаться? Двенадцатую часть колокола? По сути, пять минут. Хорошо. Так и произошло. Мы с ним неплохо так побегали по полигону. Несмотря на то, что он магистр. Я старательно создавал магические плетения защиты, вроде Стены Пламени, пару раз едва не поймал его Стеной Огня. А попутно, швырял те же самые фаерболы, заставляя его тоже нервничать. Хотя он, в отличие от этих разумных, защитой не пренебрегал. В общем, весело у нас получилось. По окончании экзамена мне засчитали и его сдачу. Хотя и косились недоверчиво после этих троих магов, пострадавших в этом странном бою со мной. Но сам факт того, что я пять минут продержался против магистра, уже заставлял с уважением ко мне относиться. Кстати… Один из магов Гильдии всё же поинтересовался тем, почему я не попытался сдавать сразу на звание магистра? В ответ я просто сказал ему о том, что не достоин пока что такое чести. Для этого нужен опыт и знания, которых у меня просто нет. Потом, может быть лет через двадцать, так уж и быть, я подумаю над этим вопросом. Этот ответ, кстати, успокоил большинство присутствующих магов. Дело в том, что были такие уникумы, которые сами зная о том, что у них сила Дара до уровня магистра дотягивает, практически сразу требовали признать их таковыми. Однако они забывали о том, что на экзамене им нужно продержаться против трех магистров сразу. И в этом случае таким претендентам мало не покажется. Тем более, что редко когда удавалось найти сразу трёх магистров одной Стихии? Приходилось приглашать ещё кого-нибудь от другой Стихии. А там могли быть проблемы. Поэтому таких умников старались очень жестоко наказать. Нечего зазнаваться там, где ты просто по силе не можешь вытянуть. Тут нужны не только знания. Нужен опыт. Я это признавал, и не пытался как-то оспаривать.

На глазах этих разумных я специально достал из простой наплечной сумки, которая оставалась возле ректора, два накопителя магической энергии, и принялся принимать из них энергию Стихия Огня, намеренно раздувая свою ауру, чтобы эти разумные поняли, что я действительно тратил свою силу. Ведь мне предстояло сейчас сдавать экзамен по владению магией другой Стихии? Хотя некоторым магам это и не понравилось. Даже сам ректор Академии намекнул мне на то, что после такой нагрузки на мой, так сказать внутренний мир и накопитель магической энергии, вполне возможны проблемы со здоровьем? Я некоторое время буду чувствовать себя слабее. Из-за того, что гоняю магическую силу туда-обратно. Но я в ответ сказал, что оно того стоит. Поэтому мой выбор уважали. К тому же, я не понимал того, зачем мне тянуть дальше? Я хотел закончить всё, и как можно быстрее. Тем более, если время это позволяло? Да и какой смысл мне этих магов задерживать здесь? Их уже ждёт в одной из лучших рестораций столицы богато накрытый стол? Ну, всё как у нас на Земле. Накрытые столы и хорошее вино. Дипломант выставился. Главное, чтобы всё прошло как надо.

Второй Стихией я защищал Стихию Воздуха. Вышедшие против меня разумные, даже выглядели как будто были не от мира сего. Хотя были магами-преподавателями первого ранга. Один из них вообще выглядел как-то бледно, и даже голубовато. Нет, не из-за наклонностей… У него вид такой был… Воздушный. Как-будто дунешь на него, и он просто улетит. Эти разумные вышли на полигон и сразу же рассредоточились. Ну, а что вы хотите? Это Стихия такая. Каждый ветерок дует по-своему. Однако я не стал с ними играть. Сразу поставив самое мощное магическое плетение защиты – Купол Воздуха, я закрылся им со всех сторон. И тут же выпустил Ветер Ножей. Пока мои противники пытались на пробу пробить мою защиту при помощи Лезвий Воздуха и Воздушных Кулаков, на полигоне резко взвыл ветер, поднявший в воздух песок, надо сказать, что противники мне попались весьма опытные? Ребята практически сразу закрылись защитой. Так как поняли то, что именно им угрожает. Вот только я сдаваться не собирался. Сосредоточив Ветер Ножей сразу в трёх точках. Именно там, где находились эти разумные. Хотя пыли и песок мне мешали. Но Стихия Воздуха позволяла мне чувствовать места, где находится так называемые Зоны Покоя. Это были как раз те самые места, где стояли эти самые маги, закрывшиеся защитой. Как я и рассчитывал, когда на них обрушился Ветер Ножей, эти разумные тут же бросили любую попытку атаковать меня. И сами перешли в полную защиту. Я же продолжал накачивать энергию в плетения, постоянно концентрируясь именно на защите своих потенциальных врагов. И даже начал её продавливать. Хотя они тоже старались от души. Когда прозвенел удар гонга, а его можно было услышать даже сквозь дикую какофония взрывов и воя ветра, я расплёл атакующее плетение, и снял свой купол. Передо мной стояло трое разумных. Да. Они не сильно пострадали. Если не считать того, что практически полностью были вынуждены осушить свою внутреннюю энергию на защиту. И выглядели они весьма жалко. Словно их потрепало как следует. Хотя я был уверен в том, что защиту я продавить так и не смог. В этот раз советоваться особо никто не стал. Результат был налицо. Время они против меня продержались. А не я против них. Это был факт, которого отрицать даже маги Гильдии и маги-преподаватели просто в принципе не могли. В результате этого, я защитил своё право называться магом первого ранга и второй Стихии, которая меня интересовала.

Снова старательно изображая то, что я наполняю свою ауру магией из накопителей, я снова увидел задумчивые взгляды со стороны магов Гильдии. Видимо для них подобная трата ресурсов организма выглядело просто дико? Ну, а что вы хотите? Я устаю… Такие бои для меня должны быть сложными.

Третий экзамен был как раз по Стихии Воды. Магистр Лития Харса вышла на полигон с гордостью, выставив против меня сразу трёх магов. Которые тоже отличались своей силой. Хотя, по крайней мере, один из них смотрел на меня с некоторым напряжением. Видимо ему не понравилось то, как я разделался с предыдущими противниками? Может быть… Я не читаю в чужих душах. Мне нет дела до этого.

Выйдя на полигон, я дождался удара гонга, возвещающего о начале моего очередного поединка, но уже с магами Воды. И сразу же сделал очень неприятное дело для моих потенциальных врагов. Практически мгновенно сплетя магическую структуру так называемого Водяного Насоса. Я его просто заранее доработал. Это плетение стягивало ко мне все пары воды из воздуха. Вот в чём каверза этого противостояния. Эти разумные втроём могли пересилить одного мага – противника. И тогда могли бы, просто издеваясь, гонять меня по этому полигону Лезвиями Воды. Знаете, в чём суть такой охоты? Один маг использует магию против меня. Второй в это время стягивает имеющуюся в воздухе влагу к себе, делая из неё очередное плетение. Третий ждёт своей очереди. И как только в дело вступает второй, третий начинает стягивать к себе влагу. В результате этого, претендент на такой ранг просто не может ниоткуда притянуть к себе влагу. Я бы, конечно, взял бы с собой на полигон флягу с водой, но мне этого никто не позволит. В результате этого таких претендентов обычно старательно гоняли по полиатлону. Всё зависело от того, как он заранее договорится. Сумеет ли он уговорить таких магов не гонять его сильно, за определённую мзду? Или же будет быстро бегать и надеяться на свою выносливость и быстроту ног. Только в этот раз у них ничего не получилось. Я запустил это магическое плетение своеобразного водяного насоса, которое стягивало в себя все пары воды из воздуха с такой силой, что не давало потенциальному противнику даже понять, что происходит. По сути, оно существовало и раньше. Маги Воды его знают. Только они пользуются им в засушливых местах. Особенно в пустыне. Так можно воду набрать, чтобы попить, коня напоить… Однако, я его задействовал, вбухав в него почти половину резерва своей силы. Этого они точно не ожидали. Потому что их растерянные лица, да и все попытки притянуть к себе хоть что-то, выдавали всю сложность ситуации. А когда у меня в правой руке сверкнуло Водяное Лезвие, сформированное магией, эти маги сразу побледнели. Так как они сами сразу поняли то, что им светит? Надо сказать, что в этот раз сама основная проверка была в скорости создания мной плетений. Мне же приходилось гонять не одного, а сразу трёх противников? Ну, пришлось их немножко и подрезать. А что? Так им никто не поверит, когда эти разумные после нашего столкновения начнут рассказывать о том, как они меня на полигоне гоняли. Это надо ещё посмотреть на то, кто кого гонял? Зато магистр Лития Харса нахохоталась от души. Её звонкий голос, старательно комментирующий их ужимки и прыжки, разносился над полигоном достаточно громко. А дружный хохот других магов – преподавателей и магов из комиссии, перекрывал все возможные крики с полигона. Особенно те, которые касались прекращения этого позора. Да. Пару раз прозвучал призыв окончить поединок. Так как он идёт не по правилам. Однако, когда бой закончился, ректор Академии спросил у этих преподавателей о том, где в правилах таких поединков упоминается о том, что я не имею право нападать на моих противников? И вот тут они просто потерялись. Так как таких упоминаний в правилах нет. Я должен продержаться. А каким именно образом, ничего не сказано. Так что и этот экзамен на мага первого ранга по Стихии Воды я тоже сдал. Причём, судя по довольному лицу магистра Литии Харса, я сдал его просто превосходно? Теперь мне оставалась только Стихия Земли.

Это ещё хорошо, что эти разумные не знают главного… Того, что у меня есть и другие знания? Магия Природы и магия Жизни у меня уже были защищены. Так как у меня на руках были прямые доказательства того, что я хорошо умею лечить ранения и болезни. А также и спокойно оперирую плетениями Стихии Природы. В данном же случае мне нужен был перстень мага-универсала. Возможно, вы удивитесь тому, почему я выбрал именно перстень мага четырёх Первородных Стихий? Так в том-то и дело, что эти Первородные Стихии являются основой всех остальных. В совокупности этих Стихий и появляются другие. Да и какой смысл обзаводиться чем-то более значимым? Но сделают мне отметку о знаниях магии Природы и Жизни. На перстне они всё равно будут, ректор меня уже успокоил с этим вопросом. В качестве простого экзамена по магии Природы я ему продемонстрировал то самое плетение Хищной Лианы, которое я сумел воспроизвести. Правда, не на полигоне, а в парке Академии. Поэтому было понятно, что в данном случае столкновения просто не будет. Да и как бы сражались два мага Жизни? Тем более, что в Академии магов Жизни не учили сражаться. Это считалось просто глупым поступком.

Маги Земли выходили против меня уже достаточно сильно настороженными. Они опасались за свою жизнь. К тому же, наш ректор Академии сам к ним подошёл и что-то сказал. Судя по их косым взглядам, эти разумные прекрасно понимали, что ситуация для них может сложиться не очень приятная? Поэтому, мне нужно будет действовать быстро. Как обычно действовали в данном случае любые маги – претенденты? Сначала они ставили перед собой Каменную Стену, это достаточно простое защитное плетение. Которая может защитить от того же стандартного Каменного Кулака. Это что-то вроде Воздушного, только из камня. Тоже достаточно быстрое атакующее плетение. Потом уже за этой стеной такой разумный создавал себе своеобразного защиту в виде Гранитного Купола. И всё. Выкурить его оттуда было достаточно сложно. По крайней мере, раньше так и было. Я-то прекрасно понимал то, как его можно взломать? Однако демонстрировать это никому не собирался. Кто надо, сам уже помнит.

К тому же, я не стал разочаровывать этих разумных. И тоже, при ударе гонга, сформировал между мной и ими каменную стену. Однако, за этой каменной стеной я возвел ещё одну. Гранитную Стену. Эти же разумные просто разминались, старательно бомбардируя Каменными Кулаками эту стенку, пока та не развалилась. Я же собирался и готовился к контратаке. И сформировал с двух сторон от своей стены те самые гранитные копья. А потом ещё несколько, расположив их в ряд перед стеной. После чего, дождался пока стена рухнет, а сам в этот момент упал на землю, активировав заготовленные плетения. Веер опасных магических плетений, в виде острых каменных копий, метнулся горизонтально в сторону противника, который ещё ничего так и не понял. Они так готовились увидеть перед собой Гранитный Купол. Который и будут долбить оставшееся время… Однако всё оказалось куда хуже. Веер этих копий врезался в троицу молодых магов, расшвыряв их в разные стороны. Хорошо, что они заранее подумали о защите? Но даже так им мало не показалось. Копья не пробили их защиту. Но такой снаряд, летящий на большой скорости, мог спокойно поломать им рёбра. Поэтому, когда три тела магов отлетели к противоположной стене полигона, бой был прекращен. Да и о какой битве могла идти речь, если эти трое просто встать на ноги не могли?

Ректор Академии, встретившись со мной взглядом, только покачал головой. Ну, а что? Он же мне сам говорил о том, чтобы я использовал именно стандартные магические плетения? Так и произошло! А то, что эти оболтусы не додумались до простой каменной стены, за которой могли бы укрыться, и оттуда меня старались бы обстреливать, так это разве мои проблемы? Нет, конечно же! Пусть вот сам с ними разбирается. Думать надо немножко головой. Если разумный не действует шаблонно, также как это делаете вы, так думайте заранее о том, что он может вам подготовить! Они же устроили показательную стрельбу камушками. Ну, и получили подарок в ответ.

– Впервые за все годы существования Академии я вручаю этот перстень магу-универсалу, магу четырёх Первородных Стихий, и магу – Артефактору. И я надеюсь, что вы молодой человек, пронесёте это звание с честью. Поздравляю вас, маг первого ранга четырёх Первородных Стихий Анд Рей!

Гордо выпятив свою тощую грудь, ректор Академии надел мне на палец перстень, переливающийся сразу несколькими цветами. Я практически сразу почувствовал укол в палец, что свидетельствовало о том, что этот перстень привязался к моей руке. И теперь принадлежит только мне, и никому больше. Я видел то, что теперь этот перстень является прямым доказательством моего мастерства и моей силы. Я молчу уже про те самые значки, и эмблемы, обозначения которых тоже украшали этот перстень. Я вежливо поклонился сначала ему, потом всей комиссии. После чего возвестил о том, что в лучшей ресторации столицы их ждёт накрытый стол. Это моя благодарность им за потерянное время, которое они потратили на меня лично. После чего, ещё раз поклонившись, я отправился восвояси. Ну, а какой мне смысл с этими разумными о чём-то разговаривать? Конечно, я мог бы сейчас даже сесть за стол вместе с ними? Но давайте начнём с того, что я вольный маг. А они маги Гильдии, маги Академии… Между ними есть какие-то связи и общение. А я для них птица совершенно другого полёта. В чём-то я летаю выше них, в чём-то ниже… Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию? Уже только поэтому следует понимать тот факт, что у меня есть сейчас другие занятия.

Вернувшись в свои комнаты, к которым уже достаточно сильно привык за эти годы, я быстро собрал вещи, и пошёл к коменданту. Распрощался с ним, дал ему на память ещё десяток золотых. А этот старый гном даже прослезился. Вряд ли от огорчения, что я ухожу? Скорее всего, от приступа радости. Ведь он теперь может снова сдать мои комнаты новому жильцу! Так как я прожил в них пять лет, без каких-нибудь проблем и жалоб. А значит, проблем с духами, как у других студентов до меня, там уже просто не будет… Правда, он не знал того, что у меня теперь в этой комнате есть ещё кое-что. Я туда привязал Духа Стража, который будет гонять тех, кого могут вселить в это помещение. Его привязка была расположена на том самом третьем этаже, куда все эти разумные просто не смогут попасть. А к его подвалу подходил мой подземный ход. Которой и позволит мне время от времени пробираться в это помещение, и хозяйничать там. Шторы на окнах я намеренно закрыл. Нечего подглядывать в окна? Время пришло… И мне было пора отправляться в Чёрный лес. Вот только я отправлюсь туда не один. Те самые три эльфийки, которых я обработал ранее, теперь отправятся вместе со мной. Ну, а что? И мне не скучно будет, и им назад возвращаться тоже уже нельзя. По той простой причине, что их не ждёт ничего хорошего. После того, как их товарища изгнали из Академии с позором, Великий князь эльфов был просто в бешенстве. Такого позора он просто не ожидал. Так что девушки получили приказ собрать всё, что они могут, и доставить меня любой ценой в княжество. Ну, вот они и будут выполнять эту задачу. Будут пытаться доставить меня любой ценой. Только против моей воли они этого сделать не могут. А значит, они будут пытаться именно добровольно уговорить меня на такой глупый шаг… А как именно это будет происходить, дело третье?

Я не забыл также зайти и к тому самому кладовщику, оставив ему на память ещё десять золотых монет. А что? Может это монеты из их собственной сокровищницы? Откуда я это знаю? Так что, пусть пока что порадуются такому подарку. А на склад Академии я всё равно как-нибудь загляну. Дело в том, что там должны храниться расходные материалы для студентов? Знаете… Как можно сэкономить, например, на том же самом пергаменте, и достаточно хорошего качества? Чтобы его не покупать, такие запасы можно будет аккуратно стащить с этого склада. Я уже молчу обо всём остальном. Некоторые редкие ингредиенты хранятся на этом складе. Их используют для создания каких-нибудь эликсиров, которые могут понадобиться. Например, когда мы варили зелья, маг-преподаватель нам показывал очень интересный эликсир, который усиливает возможности разумного многократно. При этом, всё происходит без потери сил в будущем. То есть, когда такой эликсир перестаёт действовать, ты просто возвращаешься в те же возможности, которые у тебя были раньше. Только вот для его создания нужен очень интересный ингредиент. Кровь дракона! А эта кровь на складе явно есть. А где её ещё хранить? Не в сокровищнице же? Это же не артефакт какой-нибудь. Это ингредиенты для эликсира. И тут ничего не сделаешь… Так что, я оставил ему десять монет как своеобразную компенсацию за будущие неприятности, которые могу принести этому учебному заведению.

После чего я вывел из конюшни Академии своего Зверя, и сев на него отправился прочь из Академии. Провожали меня как почётного гостя, через главный выход. Через те самые ворота, в которые я когда-то пять лет назад и вошёл сюда. Вернее, влетел. Потому что за мной в тот момент гналась толпа слуг, от различных дворянских семейств, которые хотели заполучить для своих хозяев такого интересного индивидуума. Однако теперь я покидал это место как почётный гость. И, судя по всему, и по словам ректора, я теперь могу заходить на территорию Академии, если мне будет нужно, именно через эти ворота. Ну, а что? Впервые за всё время существования Академии, у них был студент, который четыре раза подряд был чемпионом ежегодных состязаний. Единственный студент, который выпустился из стен Академии как маг первого ранга четырёх Первородных Стихий. Как маг-артефактор… Маг Жизни и маг Природы. Даже в хрониках таких уникальных разумных ещё не было. Я чётко видел косые взгляды от магов Гильдии, которые хотели было мне что-то предложить… Но, как я уже сказал, жадность сработала великолепно. Весь мой расчёт, основанный на том, что Гильдия просто не захочет тратить такие большие деньги на одного простого мага, сработал великолепно. Представители Гильдии магов просто не стали делать каких-то бессмысленных попыток. Ну, а что они могли бы мне предложить? Работу у себя? Кем? Ну, я артефактор хороший… Прекрасно. Только вот, даже учитывая это, учитывая то, сколько они обязаны будут мне платить, можно было сразу понять, что все бонусы, которые они получают от таких магов, на мне просто пропадают. Потому что я им ничего не должен. У обычных магов они большую часть заработка банально забирают. По той причине, что у них есть долг, на который старательно насчитываются ещё и проценты. По отношению ко мне этого долга нет. И в этом случае им мне придётся всё выплачивать. До последнего медяка. Да… Они могут попытаться меня обмануть? Могут. Но какой тогда смысл нанимать к себе разумного, если ты собираешься обманывать на заработной плате? Ну, обманут они меня один раз, на второй раз я их уже пошлю ко всем демонам. И всё. Мало того, что я от них уйду, так ещё и опозорю на всё королевство. А если я ещё и титульный дворянин, то подам в суд на них. В королевский. За то, что они меня обманули. И что тогда? А тогда они заплатят мне гораздо больше денег, чем должны были. И всё. Я всё равно в плюсе, а они в одних сплошных минусах. Вот таким и был весь расклад по этой ситуации.