Терра и тайна созвездий. Книга I

Глава 4

Я оглянулась.

Надо мной возвышалось невиданное существо. Как минимум три метра ростом. Оно свирепо рычало.

Темно-серая шерсть, торчащие из удлиненной пасти заостренные клыки и страшной мощи тело. Это был гигантский волк. Сильный.

Зверь замахнулся своей широкой лапой, растопырив изогнутые черные когти, и нацелился на остолбеневшую меня.

Грей вовремя подоспел – сбил меня с ног, мы упали и откатились в сторону, уклонившись от смертоносного удара.

Этого оказалось достаточно, чтобы я очнулась от шока. Мы вскочили и помчались к разрушенной деревянной лавке. Укрылись за одной из стоек, не решаясь оглянуться.

– Неужели это… – не веря собственным догадкам, начала я.

К сожалению, Грей кивнул.

Зверь яростно взревел, повернувшись в нашу сторону и направился к нам. Грей схватил меня за плечо и потащил за собой. В центре города, где мы сейчас скрывались, было огромное количество разрушенных брошенных домов. До прихода этого неземного зверя здесь жили люди. Наслаждались шумной, веселой жизнью, не задумываясь о будущем дне. Сейчас это место как будто лишилось красок и звуков.

Мы укрылись в одном из домов – в его стенах были пробоины, а двери будто никогда и не существовало. Я аккуратно выглянула через одну из проделанных щелей.

Казалось, зверь потерял нас из виду и теперь грозно ступал вокруг, выискивая сбежавшую добычу; он принюхивался.

Здесь нет ошибки. Это существо не могло быть обыкновенным животным. Оно не отбилось от стаи и не сошло с высоких гор. Этот зверь не из Туманного леса.

– Созвездие, – низко зашептал Грей. – Одно из малых созвездий.

Люпус. Среди народа его знают как кровожадного Волка. Однако малые созвездия, обладая малым сознанием, не способны покидать пределы неба. Да и появляются на нем только ночью.

Я все думала, куда делось созвездие Люпуса с ночного неба… Как такое возможно?

Мы с Греем перебегали из одного укрытия в другое, стараясь не попасть зверю на глаза, пока внезапно кто-то не окликнул Люпуса.

– Ты, глупое животное! – рявкнул высокий женский голос. – Я тебе что приказала?!

К нам приближались человеческие шаги. Я прижалась к земле. Мое сердце принялось биться о грудную клетку. О звезды, как же я умудрилась попасть в такую ситуацию? Если бы два дня назад мне кто-то сказал, что я буду в полуразрушенном городе прятаться от огромного созвездия с незнакомцем, то… я бы точно рассмеялась говорившему в лицо.

Только благодаря счастливой случайности женщина нас не замечала. Незнакомка раздраженно поцокала языком.

– Я тебе сказала искать книгу, а не играться в руинах, глупый Волк.

Люпус недовольно фыркнул. Под строгим надзором той женщины зверь отправился в другую сторону. Он лапой разгребал завалы, принюхивался – что-то искал.

Книгу? В моей голове мелькнула мысль, я уже хотела поделиться ею с Греем, но тот приложил палец к своим губам. «Молчи», – было написано на его лице. Мы услышали еще одни шаги. Судя по голосу, это был мужчина.

Подошедший начал тихо о чем-то спорить с женщиной.

– Здесь ничего нет, видишь же, как люди боятся! – пропищала женщина. – Было бы у них что-то, давно бы отдали!

– Успокойся, Далила, – устало выдохнул мужчина. – Можем отправиться в следующий город хоть сейчас.

Женщина, словно капризный ребенок, топнула ногой.

– Сейчас я не могу! Моему Люпусу нужно передохнуть: путь не близкий.

Мне не было видно их лиц, но, судя по затянувшемуся молчанию, показалось, что они гневно сверлят друг друга взглядами.

Они вновь заговорили, теперь их было слышно еще хуже, но по обрывкам фраз, которые удалось уловить, я поняла, что мужчина торопился на встречу с неким информатором. Женщина обещала нагнать его позже, ночью. После того как Люпус отдохнет и они избавятся от жителей, которых держали в своем временном убежище.

На этих словах я и Грей настороженно переглянулись.

Мужчина направился к выходу из города, а женщина позвала за собой Люпуса и ушла в противоположную сторону.

Мы как можно аккуратнее последовали за ней. Прятались за каменными стенами разрушенных домов или за пустующими деревянными лавками торговцев, пока не добрались до нужного места.

Хотя это здание и было большим, но, чтобы огромный Люпус мог протиснуться внутрь, пришлось снести часть стены. Мы скрылись в домике напротив. У меня появилась возможность рассмотреть ту женщину. Далила оказалась довольно молодой. Лет двадцати пяти. В глаза сразу бросались ее черные кудри, доходившие до лопаток. И бордовое платье с неприлично глубокими вырезами в зоне декольте и бедер. От этого вида у меня чуть глаза на лоб не полезли, но Грей, казалось, ничего не замечал, сконцентрировав внимание на чем-то другом.

Парень хлопнул меня по плечу, привлекая внимание, затем молча указал в глубь помещения. Туда, где в тени стояла металлическая клетка.

Я не сумела сдержать изумленного вздоха. Грей помрачнел. Внутри клетки, где обычно держали домашний скот, сгорбив исхудавшие спины, сидели пять человек. Трое пожилых мужчин и одна женщина, крепко прижимавшая к себе маленького мальчика.

Слова были излишни. Мы все поняли: жена и ребенок того мужчины, который хотел уберечь нас от опасности, все еще живы.

– Я уведу отсюда женщину и Созвездие, а ты освободи остальных, затем убегайте как можно дальше, – прошептал Грей быстро.

Я покачала головой.

– Так не пойдет, – отрезала я. – Я лучше ориентируюсь на местности, хорошо умею прятаться. – На этих словах парень, не поверив мне, смерил меня оценивающим взглядом, но я не сдалась: – Я совершенно бесполезна против клеток. Не смогу их сломать или взломать замок.

Грей молчал. Он несколько раз переводил хмурый взгляд с меня на Люпуса, захваченных жителей и обратно.

Наконец выдохнул и, приняв решение, кивнул.

Пригнувшись, парень направился к другому полуразрушенному зданию. Оно находилось ближе к жителям, но Грей внезапно остановился. Я затаила дыхание, не зная, чего ожидать.

– Постарайся продержаться как можно дольше, – не оборачиваясь, бросил он.

Его голос был ниже и глуше обычного. Словно эти слова дались Грею с особой сложностью. Видимо, это была максимальная искренность, на которую он был способен.

Затем парень гуськом перебежал в другое укрытие, выжидая момент, чтобы спасти людей.

Я осматривала местность и запоминала каждую деталь вокруг. Мысленно выстраивала план действий. Меня окружали одни руины. Уничтоженные дома, таверны и торговые лавки. Кому повезло, тот смог убежать из города живым.

Впервые в жизни я собиралась рискнуть собой. И ради кого? Неужели ради незнакомцев? Мое сердце разрывалось при виде осунувшихся от голода лиц по ту сторону решетки. Мужчина, который, несмотря на опасность, решил помочь нам, – не самый сильный представитель своего Знака. Но он не испугался покинуть свое убежище ради незнакомцев. Я готова сделать то же самое ради жителей, несмотря на собственное бессилие.

Медленно поднялась на ватных ногах и направилась в сторону женщины и Люпуса. Далила была слишком занята: она рассматривала в карманном зеркальце собственное отражение, а Волк безмятежно посапывал, свернувшись на полу. Мое тело било дрожью. Инстинкт самосохранения активно боролся с доводами разума. Быстро оглянувшись, я отыскала Грея. Он смотрел мне в глаза так, словно сомневался в принятом решении. Впрочем, было поздно: назад дороги нет. Я опустилась на колени, подобрала камень побольше и со всей силы бросила его. Он приземлился прямо у ног женщины.

Далила недоуменно приподняла бровь, Люпус тут же проснулся, навострив уши. Не прошло и секунды, как враги заметили меня. Волк грозно зарычал.

– Это еще что такое? – опешила женщина. – Ты кто такая?

Далила выпрямилась на ногах и взмахом руки приказала Люпусу оставаться на месте. Затем она плавно подошла ко мне. Ее раскосые зеленые глаза пронзали насквозь. Эта женщина способна внушить страх одним лишь видом.

– Ты что тут забыла, девчонка? – раздраженным голосом спросила она. – Возвращайся к родителям. Я не в настроении забавляться с жалкими людишками.

И, приказав мне уйти противным высоким голосом, женщина развернулась, перебросив густые волосы через плечо.

Брошенного камня оказалось недостаточно, чтобы увести ее отсюда. Грею требовалось больше времени, чтобы сообразить, как высвободить людей из клетки. Я досадливо прикусила нижнюю губу, заглянув внутрь разрушенного здания. Жители тихо сидели за металлической решеткой, бросая на меня взгляды, полные надежды. В опухших глазах мальчика блеснули слезы. Что-то внутри меня воспламенилось – сила, подавившая страх. Я схватила еще один камешек и бросила его в женщину. Пролетев несколько метров, он стукнулся о ее спину. Далила резко развернулась, вспыхнув от ярости.

– Ты что творишь? – прошипела она. – Жить надоело?

На этом я решила не останавливаться. Подобрала последний камешек и, кинув его, попала прямо в лоб. На изнеженной коже проступила тонкая алая царапина. В глазах Далилы запылало гневное пламя. Женщина схватилась за серую шерсть Волка и умело оседлала его. После, грубо ударив ногами по телу Созвездия, она приказала ему напасть.

Нельзя терять ни секунды. Я ринулась по пустующей центральной улице, лишь краем глаза заметив, что Грей взялся за клетку. Я бежала так быстро, что ветер свистел в ушах. Люпус не отставал. Я заворачивала в еле проходимые переулки меж домами, перепрыгивала сквозь дырки в разрушенных стенах и старалась затеряться в городе. Мое сердце билось в такт приближавшихся тяжелых шагов.

Перебегая из одного помещения в другое, я остановилась и прижалась к двери. Выравнивая сбившееся дыхание, я прислушалась к звукам снаружи и победоносно выдохнула. Ничего не слышно. Видимо, звезды обделили Люпуса хорошим нюхом.

Однако облегчение было недолгим. Дверь предательски скрипнула. Я ощутила резкую боль, когда женская рука с длинными алыми ногтями сгребла в кулак мои волосы и потащила меня наружу.

– Нашлась! – воскликнул писклявый голос.

– Отпусти! – схватившись за тонкую руку врага и ослабив его хватку, выдохнула я.

Далила лишь замахнулась свободной ладонью, желая нанести оглушительный удар. Но я дала отпор. Дотянулась до ремня на поясе и, схватив кинжал, резанула по сжимающей меня руке.

Женщина взвизгнула, тут же отпустила мои волосы и приготовилась нанести ответный удар. Я вовремя отпрыгнула назад, выставив короткий клинок вперед.

Мы стояли друг против друга. Далила лишь улыбалась, уже позабыв о порезе. Вдруг ее тонкие губы дрогнули, и она разразилась глубоким смехом.

– Для чего тебе эти игры, девчонка?

Я не сдержалась и выкрикнула:

– А для чего тебе книга Зодиака? Зачем мучить этих жителей?!

Лицо женщины скривилось. Она больше не смеялась.

– Ох. – Секундное удивление сменилось азартом. – Я думала, мне показалось. – Она сощурила хищные глаза. – Так, значит, ты подслушивала нас.

Мне не понравился ее взгляд. Я отступила. Женщина выпрямилась, вновь поцокала языком, затем на ее поцарапанном лбу заискрился голубоватым свечением символ Знака. Символ, что завершает зодиакальный цикл. Две плывущие в противоположные стороны рыбы. Переменчивые, эмоциональные и… манипулятивные. Рыбы.

– Впрочем, – Далила развела тонкими руками, – какое мне дело?

Так вот кто украл малое созвездие с ночного неба… Тут до меня дошло, почему Люпус безропотно исполнял приказы этой выскочки.

Особо одаренные представители Знака Рыб обладали способностью контролировать живых существ. Прежде запечатанный на небе Волк поддался мощи врага. Насколько же Далила сильна, что сумела овладеть сознанием одного из малых созвездий?

Сзади женщины, словно по мысленному приказу, появился зверь. Люпус стоял возле хозяйки, уставившись на меня грозным взглядом. Тело вновь пробрало дрожью.

Далила изогнула тонкую бровь.

– Что? Не призовешь Зодиак на помощь? Или твой дар настолько слаб? – Она удивилась. – Думаешь, можешь справиться без Знака? – Далила ухмыльнулась алыми губами. – Давай-ка проверим, справишься ли… – Лениво махнув кистью, женщина приказала Люпусу напасть.

Если бы только я могла… Если бы только Телец услышал мой зов, тогда я бы смогла дать отпор. Но мои мольбы остались без ответа, я была беспомощна.

Жадно вдыхая прохладный воздух, я побежала прочь. Затуманенный страхом мозг не успевал продумать план побега. Я просто неслась вперед. Грозное пыхтение огромного Волка доносилось совсем близко. Вот-вот – и я попаду ему в пасть, как вдруг по городу пронесся странный звук. Затем я ощутила неописуемую и незнакомую мне силу. Она не принадлежала ни мне, ни Далиле.

Отвлекшись, я споткнулась о собственную ногу и полетела вниз. Мои глаза успели отыскать на небе созвездие… Нет, не Тельца.

Я упала, разодрав штаны и разбив в кровь колени. Люпус остановился совсем близко, но смотрел зверь не на меня. Не на жертву, что беспомощно распласталась на земле.

Волк обратил свой взгляд на парня в черном одеянии и потертой накидке.

Грей стоял, повернувшись ко мне спиной. Лицом к врагу. Та невероятная сила исходила от него. Мощь Змееносца.