Тест

МЕСТА ХВАТИТ ВСЕМ Повесть

I

Леонид посадил «Добрыню» точно на пятачок, намеченный еще при орбитальном полете. Для него это было обычным делом. Тем более, по массе планета не превосходила двух третей Земли. И все же не удержался, чтобы не польстить самому себе: «Ювелирная работа». Интересно, что бы подумал Владимир Георгиевич, его руководитель в школе космолетчиков, глядя на посадку со стороны? Однокурсники наверняка восхитились бы, а Георгиевич просто пожал бы руку, сказав: «Неплохо». Может, и ничего не сказал бы, словно иного не ожидал.

Это его первый самостоятельный полет. Для напарника-штур- мана простой разведывательный, один из многих. Для него же самый-самый. Запоминающийся. Но, похоже, Стас тоже взволнован. Сразу после выхода из подпространства здесь, в этой практически неисследованной части Галактики, удалось обнаружить населенную разумными существами планету.

— Да ты в рубашке родился! — восхищенно стукнул Леонида по плечу.— Под счастливой звездой, как говорили древние. Я за всю жизнь только две «разумницы» встретил. Теперь вот третью. А ты — прыг-прыг — и сразу. Везет.

— Что делать-то будем? Возвращаться с сообщением, или…

— Конечно, исследовать, знакомиться. Сначала с орбиты,— он потер круглую лысую голову, на которой показались капельки пота,— потом… Потом видно…

— Стас, те две «разумницы»,— Леонид позаимствовал термин у штурмана,— какие?

— Как тебе сказать. Особого интереса не представляли. На первой пришлось отбиваться от четырехруких, по развитию под стать питекантропам, вторая еще ниже по всем признакам. Ну, как положено, занесли в каталог на перспективу. Для будущих,— он протянул руку, показывая, насколько отдалено это будущее,— поколений. Пока возникнут на них цивилизации. Нас с тобой тогда уже никто и не упомнит. Миллионы лет! Можно и подсократить сроки, но помнишь закон? Наипервейший закон экипажей разведкораблей гласит: в развитие инопланетных цивилизаций не вмешиваться. Стимулировать развитие запрещается. Категорически.

— Знаю. Однако знакомиться можно.

— Знакомиться — пожалуйства. И только. Без вмешательства, влияния. Помнишь классический пример из учебника?

— О Валерии Бездубном?

— Да. Что вышло? Хотел самую малость активизировать безобидных, по существу вымирающий вид, полуживотных. Доброту, так сказать, проявил, спасал.

— И отбросил развитие цивилизации в системе Ориона на десятки тысяч лет.

— Если бы только это. После него пробовали исправить ошибку. Новое вмешательство привело к непредсказуемому. Зарождающийся было разум вообще исчез. До сих пор даже намека на него нет. Остались только насекомые да алчные, пожирающие друг друга, иногда даже собственное потомство, хищники. Тупые, безмозглые.

— Специально напоминаешь? — Леонид засмеялся.

— Нелишне напомнить. Перед предстоящей посадкой.

— И долго мне в новичках ходить? — спросил с лукавинкой. В серых глазах светилась ирония.

— Я сам, хоть и налетал достаточно, новичок в подобном,— оборвал Станислав, наклонившись грузной фигурой к видеоэкрану.— Хватит болтать. Лучше проверь еще раз систему жизнеобеспечения. А я займусь двигателями.

II

Уже вторую неделю они знакомятся с Намой. Сегодня их должен принять Коук, самое влиятельное лицо планеты, что-то вроде главы государства. Хотя такого понятия здесь нет —Наму населяют свободные аборигены, не знающие ни границ, ни языковых барьеров, ни каких бы то ни было катаклизмов, болезней, практически ни в чем не испытывающие недостатка.

Опасения космолетчиков, касающиеся вредных для них микробов, несоответствия земным специфических условий, оказались напрасными.

— Когда-то, много-много назад. Не помню. Никто не помнит, очень много назад случалось. Сейчас нет,— ответил на вопрос Леонида, всегда ли так было, универсальный переводчик, вмонтированный в нагрудный карман. Соединенный связью с корабельным мозгом, он пока не имел достаточного запаса инопланетных слов, чтобы точно переводить чириканье сопровождающего их Буака.

— Да это же Эльдорадо, тыщу лет тебе жить на белом свете! — воскликнул Леонид, обращаясь к Станиславу.— Представляешь? Ты вообще представляешь, куда мы попали? Не цивилизация — сказка наяву. Достаток, изобилие. И никаких внутренних проблем, даже климатических. Простор для развития личности.

— Рады. Мы тоже очень вам рады,— прочирикал абориген.— Только меня зовут не Эльда, а Буак. Эльда — моя…— он рылся в памяти, выискивая точное понятие, отчего его огромные — с ладошку — уши захлопали по вздувшимся на висках бугоркам,— моя… подруга, жена тоже весьма рада. Но тыщу лет… Слишком, слишком большой срок. Пятьдесят — да. Потом жить будут вечно. Стану бессмертным. Хоть тысячу лет, хоть сто тысяч.

— Бессмертным? — удивленно спросил Станислав.

— Да, как все на Наме,— он поправил подаренный землянами универсальный переводчик.— Почти все. Кроме ослушавшихся. Преступников,— уточнил.

Станислав хотел еще что-то спросить, но их авиетка подплыла к дворцу Наивысшего Сверхтяжелого Коука (так переводил космолетчикам полный титул властелина планеты Буак). Грянула торжественная музыка. Толпы из сотен аборигенов, образующих на площади пестрые островки, издали пронзительный ликующий свист, приветствуя появление землян. По обе стороны ступенек, ведущих к парадному входу, застыл, сложив руки на груди, почетный караул. Вдруг дверь ушла вниз, и на устланном благоухающими коврами крыльце появился огромного роста толстяк. Толпа присела на корточки, возведя к небу руки.

— Жителей Намы и почетных гостей приветствует Наивысший Сверхтяжелый Коук! — загремело над площадью.— Радуйтесь, ликуйте, освистывайте! За время после последнего появления перед народом наш любимый властелин властелинов добавил в росте два сантиметра и потяжелел на целых три килограмма! Ликуйте, освистывайте, радуйтесь!

Коук широким жестом пригласил гостей во дворец. Космолетчиков поразило, что вся его свита состояла из сравнительно высоких обрюзгших вельмож. За дни, проведенные на Наме, они привыкли видеть большей частью ладно скроенных весьма подвижных аборигенов не выше, за некоторым исключением, метра тридцати. Станислав даже пошутил, что прибыли на планету пигмеев. Он сам был не из великанов, где-то около 160 сантиметров, полноват и круглолиц, полная противоположность почти двухметровому стройному с буйной каштановой шевелюрой Леониду. К тому же лыс, как колено. Друзья-космолетчики даже смеялись по этому поводу: мол, у Стаса на ладонях больше волос, чем на голове. Что касается их экипажа, то, подтрунивая, намекали на неоспоримую диалектическую закономерность: единство и борьбу противоположностей. Когда намийцы бросали на него восхищенные взгляды — ну, на Леонида, ясное дело, так и должно, он непроизвольно приосанивался. Теперь в тронном зале понял: его, вероятно, принимали за вельможу.

Леонида усадили по правую руку чуть ниже восседавшего на троне Коука, а Станиславу досталось место почти внизу, на одной из последних ступенек слева. Наивысший Сверхтяжелый после нескольких изысканных эпитетов в адрес гостей живо поинтересовался:

— Что привело вас на нашу столь отдаленную неприметную планету? Чем удостоены чести высоких гостей?

Космолетчики обстоятельно рассказали о Земле, разведке глубокого космоса, открытых цивилизациях, контактах с «чужим» разумом. Намийцы слушали не перебивая, время от времени похлопывая ушами по набухшим вискам.

— Ну и как вам наша планета? — настороженно, с едва уловимым страхом спросил Коук.

— О! — восхищенно воскликнул Станислав.— Поистине прекрасна! Он начал расхваливать увиденное, давая высокую оценку достигнутому намийцами.

Коук остался удовлетворен ответом:

— Да, мы многого достигли,— прочирикал размеренно.— По существу никаких проблем у нас нет. Была одна — перенаселение, но и ее удалось преодолеть. Поистине живем во имя добра и процветания народа Намы.

— А как вы решили демографическую проблему? — спросил Леонид.

— Не все сразу. Со временем узнаете. Надеюсь, вы не собираетесь улетать завтра, погостите немного? Ведь не видели и сотой части нашей планеты. Не так ли? Кстати, можем вас немного подлечить.

Подлечить? Да они совершенно здоровы! Слова Коука разъяснил приближенный к властелину вельможа Сиэк. Если гости пожелают, лучшие врачеватели планеты могут помочь Леониду потяжелеть, а Станиславу прибавить в росте. Когда те оказались от весьма лестного предложения — не каждый вельможа удостаивается подобной чести — Сиэк сокрушенно похлопал себя ушами по затылку, что означало крайнее непонимание, однако перечить не стал.

К концу приема пригласили к обеденному столу. Без лишних слов и церемоний все поспешно помчались к пище, на ходу отталкивая друг друга. Только самые высокопоставленные и гости во главе с Коуком остались в тронном зале — угощение им принесли сюда. К удивлению космолетчиков намийцы не ели, а запихивались. Поспешно, жадно урча, заглатывали прямо-таки неимоверное количество яств и напитков. Когда есть стало невмоготу, прислуга начала массировать привилегированным огромные животы* запихивая в открытые рты остатки пищи, пока те не начали засыпать, где кто лежал. Станислава и Леонида едва не стошнило. Наспех попрощавшись, они в сопровождении невесть откуда появившегося с огрызком какого-то розового плода в зубах Буака, покинули дворец.

III

Продолжая знакомство с Намой, земляне отмечали отменную чистоту улиц и в то же время густоту жилых застроек удивительную работоспособность аборигенов и необычную, граничащую с тупостью, подавленность населения, которая вначале казалась спокойным и уравновешенным характером; яркие нарядные одеяния и жадный блеск в глазах *при виде пищи. Леонид подметил: намийцы весьма четко «выдержаны» в росте. В пункт потребления, куда заходил высокорослый — около полутора метров абориген, никогда не откроет дверь ниже его и наоборот.

Изредка на глаза попадались низкорослые, но необычайно, до уродства толстые жители. Казалось, они пользовались особым почтением и уважением соплеменников. Буак объяснил: это руководители (не владельцы) заводов, фабрик, пунктов потребления.

На просьбы подробнее рассказать, Буак отвечал уклончиво, словно не хватало нужных слов, или заведенно бубнил:

— Таков закон.

Зато он охотно демонстрировал гостям примеры общественной «лестницы» аборигенов. Намиец интеллигентной профессии не превышает роста в 100 сантиметров и соответственно имеет маленький вес. Работающий физически— 120—130, страж порядка — 150 с незначительными колебаниями в весе. Так здесь заведено издревле.

— А если кто-то вырастет выше? — удивился Станислав.

— Не вырастет,— авторитетно заявил Буак.— Не сможет. Запрещено. Таков закон.

— Но почему? Почему?

— Перенаселение.

— Ну а если? Не бывает, что ли?

— Бывает,—нехотя прочирикал.— Изредка. Тогда уменьшат срок. Лишат бессмертия. И его, и всех в роду.

— За что? — старался выяснить до конца Станислав.— За что остальных?

— За нарушение программы. Самое страшное преступление.

Однажды земляне стали свидетелями дикого избиения аборигенки. Четверо стражей порядка лупили ее до изнеможения по чем попало, зло, безжалостно. Леонид хотел броситься на помощь, но Станислав сжал руку:

— Не смей вмешиваться. Нельзя!

— Но ведь… женщина.

— Не смей,— прошептал,— прямое вмешательство. Неизвестно, чем может обернуться.

На вопрос, что произошло, Буак хлопнул в воздухе ушами и подошел к стражу порядка выяснить. Завидев высоких гостей, тот присел на корточки, возведя к небу руки, приветствуя космолетчиков, и с сияющей улыбкой охотно зачирикал. Когда окровавленное тело избитой поволокли по улице, Буак без малейшего намека на душевное беспокойство спокойно ответил:

— Она нарушила закон. Совершила преступление. Тяжкое, вопиющее.

— Какое? В чем заключается? — вскричал Леонид.

— Родила третьего малыша. Обошла контроль,— бесстрастно прочирикал.—1 А срок у нее почти вышел. Уже раньше имела двоих. #

— Вы не знаете нашей истории,— посмотрел на возмущенные лица космолетчиков.— Истории перенаселения. Пробел. Необходимо заполнить. Завтра объясню.

IV

В давние времена планету обуял демографический взрыв. Уже тогда цивилизация на ней достигла высокого уровня — были побеждены практически все болезни, продлена жизнь, поразительными темпами развивалась промышленность, наука, культура. Быстро осваивались малодоступные регионы. Предпринимались попытки к изучению Вселенной. Однако возникла проблема — тяжелая и ужасная — перенаселение. Аборигенки обычно рожали сразу трое, а то и больше младенцев. Если раньше подобное «регулировалось» высокой детской смертностью и сравнительно недолгой жизнью, то теперь «заслона» не стало. Причем намийки рожали за жизнь по нескольку раз. Начала ощущаться нехватка продовольствия, над планетой витал страх голода. Проблемы сыпались одна за другой: жилье* одежда, природные ресурсы… Места не хватало.

Ученые выдвинули смелый проект заселить ближайшие планеты. К несчастью, несколько кораблей с первыми переселенцами по неизвестным причинам не достигли цели. Авторов казнили, а сам проект прикрыли, навсегда предали забвению.

Именно тогда, продолжал рассказывать Буак, и возник знаменательный, поистине революционный проект группы биологов- медиков во главе с великим Лейком.

— Места на планете хватит всем! — заявил он.— Нам никогда не придется страдать от нехватки жилья, продовольствия. Каждый получит их сполна.

При воспоминании о Лейке Буак благоговейно опустил уши и закрыл гла’за.

— Что же он предложил? — не вытерпел Станислав продолжительной паузы.

— Он дал нам все. Все, что имеем сейчас. Предусмотрел на тысячелетия. Благодаря ему создано свободное общество благоденствия.— И вдруг, неистово свистнув, присел на корточки и возвел вверх руки.— Слава Лейку!

Лейк предложил посредством вмешательства в генетический код намийцев сначала замедлить, потом приостановить и, наконец, уменьшить их рост, вес, предварительно установив лимит на рождаемость. Через несколько поколений население должно было укоротиться примерно на треть. Со временем вдвое. Что это даст, понятно. Снизится потребление абсолютно всего, необходимого для жизни. Если, скажем, раньше в одном помещении свободно могли жить двое, то теперь — четверо или даже пятеро. Энергия, пища, одежда, сырьевые ресурсы и все остальное отныне будет в изобилии.

Конечно, великолепный проект вначале имел немало противников. Но с ними быстро расправились. Теперь нет надобности поднимать глаза к далеким миражным звездам, изводить себя в поисках новых видов энергии, повышения урожайности… Все решается просто.

— Сейчас,— рассказывал Буак,— рост и вес строго контролируются, регулируются, известны унифицированные оптимальные варианты. Они определяются еще при зачатии, формировании плода — настолько медико-биологическая наука шагнула вперед. Если во время развития ребенка возникают какие-нибудь отклонения, применяются специальные регуляторы.

— «Давители»,— со злостью перебил Леонид.

— Не понял,— встрепенулся Буак.

— Это он про себя. Продолжайте,— стиснув кулаки, насколько мог спокойно произнес Станислав.

— В результате мудрой демографической политики наше общество процветает из года в год. Мы наперед знаем, сколько нам нужно рабочих, служащих, учителей, инженеров… Соответственно столько народ получает и разрешений на рождение детей. Ни одного лишнего,— гид упивался своей речью,— четко, по системе.

— Разрешений на рождение?! — воскликнул, не сдержавшись, Леонид.

— Да. Теперь двое намийцев, короче, семья, пользуется правом иметь лишь двоих детей — мальчика и девочку. Но им предоставляется великая свобода выбора: могут с небольшим интервалом дать свет потомству дважды. Но по одному каждый раз, естественно. Большинство так и делает. Можно заиметь и третьего ребенка. Но тогда кому-то из родителей сократят срок. Или обоим равными долями. Здесь тоже действует свобода выбора. Впрочем, тем, кто имеет особые заслуги перед обществом, срок не сокращают.

— А что такое срок? — спросил Станислав.

Буак выпучил глаза:

— Срок он и есть срок. Отрезок времени, определяющий жизнь.

— И все довольны?

— Конечно! Ведь об этом мечтали наши предки. Были, правда, в древности бунтовщики. Так называемый бунт кривоногих. Тихий бунт. Кто-то пытался иметь больше положенного рост. Знаете, что они делали? Не превышая своих сантиметров, отращивали кривые ноги, шею или хребет с изгибом. Но их быстро раскусили. При очередной всеобщей проверке измеряли рост не планкой, а лентой, прикладываемой к телу. У кого обнаруживали нарушение — карали.

— Как? — по лицу Станислава пошли багровые пятна.

— Переламывали ту часть тела, которая наращена сверх нормы. И, разумеется, лишали их бессмертия. С лишним весом проще. Рацион питания можно регулировать как угодно. После первых опытов…

— Как, вы разве не единожды…

— Трижды. Три раза за историю планеты приходилось уменьшать рост и вес населения. На добро и процветание.

— Какой же был рост у тех, ну до принятия проекта? — добивался Станислав.

— Понял тебя, один из тяжелейших землян. В среднем он составлял где-то 190—200 сантиметров. Сейчас — около 110. Система наша совершенствовалась^— продолжал Буак,— зачем, скажем, тому же наставнику детей иметь целых 130? Чуть выше воспитанников и достаточно. А вот рабочему можно дать и 130. Стражу порядка необходимо иметь 150. Ученые, кстати, не превышают 80-ти сантиметров, кроме биологов, разумеется. Те до 170 могут расти, а с особого распоряжения Наивысшего Сверх- тяжелого Коука и выше. Мы разработали шкалу роста по профессиям, чтобы не возникало разногласий и дополнительных трудностей с регулированием, ввели закон: если ты рабочий, то и дети твои обязаны в будущем быть рабочими, если инженер, то…

— Любезнейший Буак,— уничтожающе спросил Леонид,— а как же со свободой выбора в свободном обществе?

— Полный порядок. Свобода полнейшая. Тот же. рабочий может обрабатывать детали, добывать сырье, трудиться в сельском хозяйстве, где угодно. Выбирай!

— Ну а, допустим, рабочий захочет стать биологом или медиком?

— Зачем? — удивился гид.— Закон запрещает.

— Что-то я не приметил на приеме во дворце ни низких, ни худощавых,— вставил Станислав.— Кроме прислуги. Как же закон?

— В нашем обществе,— ответил Буак,— два свода законов. Один для тех, кто трудится. И другой — на кого работают. Мы вели речь о первом, который касается большинства намийцев. Второй — для меньшинства, тех, кто владеет и властвует, кому принадлежит планета — плодородная почва, леса, реки, различные сооружения, жилье, дороги, транспорт,.. Но об этом я не уполномочен говорить. Скажу только: народ решил ни в чем не ограничивать своих властелинов, тех, кто творит добро, заботится о его благе и процветании.

— Значит, для властелинов нет ограничений в росте и весе? — спросил Станислав.

— Есть. Никто не имеет права превзойти рост Наивысшего Сверхтяжелого Коука. Или его вес. Или ниже рангом более высокопоставленного.

— Что же за это?

— Немедленная казнь. Уничтожение.

— Так вот почему нас прежде всего так тщательно измеряли и взвешивали,— задумчиво сказал Леонид.— Я-то думал, из интереса, для науки.

— Да,— прочирикал на прощанье Буак.— Ваш рост оказался на 17 сантиметров меньше, чем у Наивысшего Сверхтяжелого Коука и на четыре, чем у Сиэка. Иначе…

Космолетчики возвратились на корабль. Полдня, проведенные за беседой с Буаком, измотали обоих окончательно. Только сейчас несколько расслабились, могли дать волю чувствам.

— Теперь понятно, почему ра приеме тебе, Леня, такие почести воздавали — усадили по правую руку и повыше, а меня — внизу и слева,— сказал Станислав.

— Общество полной свободы! — издевался Леонид.— Превратить стремительно развивающуюся цивилизацию в планету пигмеев! Застопорить прогресс! Мыслимо ли? Физические данные — рост и вес — определяют положение в обществе! Черт знает что! Насилие над личностью преподносить как благо. Зло под соусом добра.

— Не кипятись, Леня. Возможно, у истоков крутого поворота, их истории, все мыслилось иначе. Смогли же они победить болез-ни, продлить жизнь, освоить Наму, выйти в космос. И вдруг чей-то бред овладевает умами: оказывается, все проблемы решаются просто. Зачем преодолевать труднодоступные вершины, когда на милой, любимой планете места может хватить всем?

— Восхвалять перед народом чушь: подрос, потяжелел.

— Теперь понял, почему на площади «островки» аборигенов?

— По росту все. Одинаковые — в отдельный круг, к другим не пЬдходи. Стражи порядка между ними такой себе каемочкой, «кружевами». Полагал, ритуал…

V

Сиэк удовлетворенно ухмыльнулся. Нет, пришельцы не посягают на него. Недавние тайные замеры показали, что земляне не потяжелели и не подросли. Он же после соответственных процедур добавил себе кое-что.

Тем не менее, ухо надо держать оттопыренным: что им все-таки нужно здесь, на Наме? Следует усилить слежку. Вести от Буака обнадеживают. Мелкоухие — фу, да на них смотреть противно, никакой красоты, уродцы, особенно отвратительны их неподвижные и недоразвитые уши, к тому же и бугорков на висках нет (интересно, как же они без них думают?) — восхищались планетой, достижениями намийцев. Маловато, правда, восхваляли Наивысшего Сверхтяжелого Коука, но это не беда, он, вторая личность Намы, сам его глубоко ненавидит. И боится. Вдруг чего — шепнет: не восхваляют пришельцы властелина властелинов. Пока надобности в этом нет. С завтрашнего дня приставит второго сопровождающего, хитроумного Рэика. О, тот сможет влезть в доверие к кому угодно, выведать самое сокровенное. Непревзойденный в своем ремесле.

Стоит еще раз посоветоваться с самим собой. Что скажет Бессмертный? Как хорошо иметь при неоконченном сроке своего Бессмертного! Только нескольким властелинам разрешена подобная роскошь. И лишь Наивысший Сверхтяжелый Коук имеет сразу двоих. Остальные намийцы обеспечиваются несовершенными, устаревшими призраками настоящих Бессмертных. Их мозго- граммы сохраняются не здесь, а пылятся в общем Хранилище. Каждый может за высочайшую плату раз в два года поговорить, да и то не со своим личным, а предком. За несколько дней до окончания срока с мозга удостоенных снимают копию. Так и лежит она в Хранилище, пока кто-либо из родственников или близких не оживит ее на короткое время в общей Машине.

Спустился в подвал, проверил, прочно ли укреплены на стражах охраны непроницаемые колпаки (не приведи Господь кому-то узнать о тайне тайн, тем более подслушать его разговор с Бессмертным. Через неделю охрану сменят, а в этой выветрят память, не будут знать даже, как их зовут). Набрал одному ему ведомый шифр. Тяжелая дверь со скрипом уползла вниз.

Вошел в помещение. На громадном постаменте рядом с памятником ему самому, сделанном из редкого прочного камня один к одному, величественно возвышался Бессмертный.

— Приветствую себя в твоем обличье, Сиэк,— торжественно произнес он.

— Слава живому, в бренном теле Сиэку,— голосом властелина прогремело электронное чудище.— Давненько не заходил к себе самому.

— Дела, дела…

— Знаю я наши дела. Жрать, пить и спать.

— Не обижайся, милый.

— Я не обижаюсь. Разве можно на себя обижаться? —грохотнул смехом.

— Пришел посоветоваться. На Наму свалились с небес…

— Знаю. Информация о нас поступает регулярно. Скучать мне некогда. Весь в думах всепланетных. Не то что вы там, наверху. Одного жаль: информация фильтруется через меня в бренном теле. И нет доступа к другим Бессмертным.

— Так заведено. Но каждое утро снимаю с себя мозгограмму и передаю себе Бессмертному сюда. Что скажешь? Как быть?

— На корабле, в котором прибыли земляне, есть машина, подобная мне, именуемая корабельным мозгом. Она хранит огромное количество необычных знаний. Надо выведать ее тайну. Это поможет усовершенствовать Бессмертных.

— Разве я Бессмертный не само совершенство?

— Раньше так и полагал. Теперь, узнав о корабельном мозге, понял, что нет. Посмотри — для меня надобно солидное помещение. А тот во много раз компактнее. И думает быстрее, может управлять механизмами. Я же — только мыслить и разговаривать. Неподвижен.

— Разве меня Бессмертного не обслуживают лучшие ученые?

— Лучшие? Лучших давно нет. Остались одни тупоумные, ниже детей ростом. Только и способны на обслуживание. Что- нибудь новое создать — умишка маловато. Вырождаются.

— Я подошлю к пришельцам Рэика.

— Правильно. Когда знания пришельцев будут у нас, и я, Бессмертный, смогу передвигаться на их корабле, в землянах отпадет надобность. Заставим служить нам. Тогда Сиэк в бренном теле сможет не сдерживать свой рост и потяжелеть, на сколько пожелает.

— Но Коук…

— Вместо Коука станет Сиэк. Разве не мечтаем об этом? Вдвоем в одном лице завладеем Намой. Кто такой Коук? Недоразвитый мальчишка! Вспомни, сколько усилий приложили медики, стимулируя рост наследника престола. И как теперь приходится сдерживать нас, дабы не превзойти его. Не будет Коука, кто после него? Я в бренном теле. Другого выбора не будет.

— Вовремя зашел посоветоваться с собой Бессмертным!

— Вовремя. Иди и действуй!

— Хвала мне Бессмертному!

— Хвала Сиэку!

… Рэик, стоя на уровне колен своего властелина, докладывал о выполнении задания. Оказывается, без помощи пришельцев проникнуть в корабль, не повредив его, невозможно. Об управлении корабельным мозгом в присутствии мелкоухих не может быть и речи. Да, он пытался остаться в корабле один. Но его настоятельно попросили оттуда, когда земляне собрались уходить. Что предлагает? Он попытается выведать, как можно поговорить с мозгом. В один прекрасный день усыпит пришельцев и раскроет тайну. Удастся — можно праздновать победу.

Однако не это главное. Есть более важное сообщение. Землю населяют высокорослые. Леонид и Станислав — не исключение, как полагали раньше. Там много таких, что на десять, а то и двадцать сантиметров превосходят самого Наивысшего Сверхтяжелого Коука. Называются, до чего трудное слово, ба-скет-бо-лис-ты. Он сам, лично, видел их на экране. Пришельцы показывали. Правда, они намного легче властелинов, но ведь вес можно быстро нарастить…

От услышанного Сиэк едва не свалился вниз. Теперь понятно, почему мелкоухие прибыли на Наму. Хотят завладеть планетой! Властвовать ее покорным народом. Не мешкая, спустился к Бессмертному.

Электронное чудище вспыхнуло неистовым огнем всех своих ламп и микросхем. В помещении поплыл запах гари. Взвыла сирена, предупреждая об опасности. Прибывшие немедленно юркие техники быстро навели порядок, заменив сгоревшие реле и предохранители. Бессмертный временно переключил себя на запасные блоки. Нет, электронному Сиэку ничего не грозило — тройной дубляж всех систем действовал четко.

— Такого я не ожидал,— прогремел он, когда остались наедине.— Посягать на власть властелинов! Они оказались хитрее, чем думалось.

— Сообщить Коуку?

— Немного позже,— Бессмертный несколько секунд помигал лампочками.— Прикажи Рэику иметь при себе усыпляющий газ. Вдруг чего — пусть действует немедленно. Наму они покинуть не должны. Когда в мелкоухих отпадет надобость, хорошо, если их уничтожит сам народ.

— Народ?

— Да. Вскоре вновь принимаем чрезвычайные меры. Следующее поколение должно стать ниже. На 10—15 сантиметров. На пять лет уменьшается срок. Вину за это переложим на пришельцев.

— Раньше мы не говорили об этом.

— Через двадцать лет плодородный слой уменьшит отдачу на треть. Но сие еще не беда. Через десять лет в пяти регионах исчерпываются энергетические ресурсы. Новых видов энергии у нас нет. После казни ученого Моыка, который работал в этом направлении…

— Бунтовщика.

—…мы остались на нуле. Да, бунтовщика. Однако поспешили. Кризис неизбежен. Так что пора заранее подумать о дальнейшем процветании народа.

Сиэк едва не подпрыгнул, отчего его огромный живот заходил волнами.

— Может, мелкоухие владеют секретом новых видов энергии?

— Может,— согласился Бессмертный.— Но предварительная забота о намийцах не помешает. И следует добавить в недельный рацион отупина. Свободным жителям Намы он полезен. Я уже подготовил проект. Завтра же выдвинь его перед Коуком.

— Хвала мне, Сиэку в бренном теле!

— Хвала!

VI

Сегодня космолетчики побывали в Хранилище, где им продемонстрировали бессмертие намийцев. На пыльных полках в соответствии с занимаемым при жизни рангом рядами стояли кассеты с мозгограммами аборигенов. Любой может за плату, объяснили им, поговорить или посоветоваться с нужным ему бессмертным. Для этого имеются несколько машин, воспроизводящих мозго- граммы. В соседнем помещении стояли ламповые электронные динозавры, как окрестил их Леонид. Станислав порылся в памяти, где же он видел подобное? Вспомнил: в учебниках по истории электроники. Такие монстры в несколько этажей были когда-то и на Земле на заре электронно-вычислительной техники.

Возмущению землян не было предела. Так вот какое бессмертие дали властелины народу! И за какую цену!

— Нет, ты только вдумайся,— кричал уже не сдерживаясь, Леонид.— Срок, то есть жизнь, они не имеют права прожить полностью! Да еще как это преподносится: Нама не знает старости. Прожил отведенные тебе несколько десятков лет, будь добр, шагай в бессмертие. Маразм! Преступление из преступлений!

Станиславу передалось негодование товарища:

— Хочешь иметь лишнего ребенка — жертвуй сроком. Невежественно? Дико? Хуже! Бесчеловечно, вот!

— Я больше здесь не выдержу. Насмотрелся.

— Я тоже. Стартуем! Прямо сейчас же!

Не успел Станислав договорить, как в воздухе по направлению к ним поплыло белесое облачко. Он еще заметил торчащие уши Рэика, что-то наподобие детской хлопушки в его руках, и все расплылось, растворилось в удушающем тумане.

…Станислав очнулся в постели из пахнущих утренней росой трав. Окинул взглядом комнату. По всей видимости вырублена в скале. Темница, подумал, вспомнив зловещий взгляд на перекошенном лице Рэика.

Г олова тяжелая — не повернуть. С усилием скосив глаза, увидел: рядом забылся в беспамятстве Леонид. Постарался сосредоточить взгляд на хронометре, бледным пятнышком выделявшемся на руке пилота. Не может быть! По земному времени пролежал почти двенадцать суток.

Вдруг створки, напоминавшие отшлифованные обломки скалы, посреди стены разошлись, в помещение мягко и пружинисто впорхнула высокая стройная аборигенка. Прощебетав что-то на своем птичьем языке, из которого Станислав разобрал только «утро», поднесла к его губам подобие чашки с горьковатой, почему- то пахнущей осенним лесом жидкостью.

Спустя несколько минут боль отошла, в глазах посветлело. Хотя чувствовал себя еще довольно слабо, мысль работала четко.

— Оньда,— указывая на себя, сказала девушка и поспешила со своим напитком к очнувшемуся Леониду.

Вскоре пришел в себя и пилот. Он резко сел на постели, спросил:

— Где мы? — включил универсальный переводчик.

— У друзей,— ответила девушка, предостерегающе подняв руку.— Лежите. Действие газа не окончилось. Еще немного. Скоро сюда придет мой отец.

Она оставила землян наедине.

…Сомнения, что попали в ловушку, развеялись. Сидя рядом со стройными высокими аборигенами, слушали удивительный рассказ. Оказывается далеко в неприступных горах собрались уцелевшие от влияния властелинов жители Намы. Сначала их была горстка. Со временем она выросла и сейчас была уже силой.

Им приходилось вести упорную, трудную борьбу за выживание среди забытых неприступных кряжей, скал, где запряталась небольшая оаза. Этот росток бывшей могущественной цивилизации готовил восстание против власти Коука, хотя сил пока было маловато. Ставка делалась на прозрение народа. В города, но в первую очередь в столицу, незаметно проникли посланцы горных намий- цев. В основном они уподабливались стражам порядка и охраны — те с позволения верховных оставались выше других и по положению, и по росту. Главное — остановить фабрики отупина. Именно применение этого препарата, который негласно добавлялся в еду в пунктах питания, давал власть над народом.

Препарат угнетал волю, способность мыслить, заставлял быть послушным, игрушкой в руках властелинов. Однако стоило прекратить его употребление, и в считанные дни приходило прозрение

— Мы давно поняли, а потом и убедились,— продолжал Доук, отец Оньды,— что планетой правят машины.

— Машины?! — в изумлении воскликнул Леонид.

— Мыслящие компьютеры. Каждый властелин имеет в подвале, расположенном под своим дворцом, постоянно действующего Бессмертного, этакое механическое «я», которого живой властелин слушается безоговорочно. Кстати, верхушка, сама того не ведая, тоже получает отупин, правда, в незначительном количестве. Электронные монстры достаточно четко заботятся об этом. Бессмертные как хотят направляют их волю: контролируют реформы, «процветание», по существу, правят планетой, стремясь достичь сначала полной деградации, а потом уничтожения всего живого.

Бессмертный Сиэка вынашивает план полного захвата власти. Прибытие землян он хотел использовать для ускорения этого процесса, переселиться в новую электронную «одежду»— корабельный мозг.

Когда в горах узнали о новом преступлении, к которому Бессмертный Сиэк начал интенсивно готовиться, решили предотвратить очередное зло. Станислава и Леонида стали опекать переодетые в стражей порядка горные намийцы. И когда Рэик применил снотворный газ, спасли землян.

— Так вы оказались здесь,— закончил Доук и почему-то грустно улыбнулся.

— Хорошо, что мы пользовались корабельными запасами продовольствия,— сказал Леонид.— Иначе… Страшно подумать.

— Не о том речь,— перебил Станислав.— На корабль как возвратиться? На Землю?

— Не волнуйтесь,— прощебетал Доук.— Мы сделаем все, что в наших силах,— и снова грустно улыбнулся.

— Двенадцать суток! Что там с «Добрыней»? — беспокоился Станислав.

— Они боятся его трогать, чтобы не сломать. Вас ищут. Нужны вы живыми, пока своего не добьются. План у нас такой,— продолжал Доук.— Как только окрепнете, под покровом ночи мы отобьем охрану у корабля. В нем, считаю, будете в безопасности. Когда сможете покинуть Наму?

— Сразу же!

— Отлично. Тогда мы спокойны. Нам предстоят горячие бои. К сожалению, силы неравные. Не успели еще все подготовить.

Теперь земляне поняли причину горьких улыбок. Ведь их ищут. Скоро неприступное убежище в горах будет обнаружено. Рано или поздно. Виной тому — они. Спасая пришельцев, патриоты подставили себя под удар. А попытка овладеть кораблем приведет к новым жертвам.

— Постойте, постойте,— сказал Станислав. Он сосредоточился, едва уловимая тень пробежала по лицу.— Давайте помыслим несколько иначе. Чем мы можем вам помочь? Как поддержать?

Аборигены заметно повеселели, уши звонко захлопали по вискам.

— Перво-наперво,— осторожно начал Доук,— надо вывести из строя фабрики отупина.

— И продержаться несколько дней,— добавил другой намиец.— Тогда никакие наивысшие сверхтяжелые со своими Бессмертными не смогут остановить лавину восстания.

— Где расположены фабрики? — перешел к делу Леонид.

— Их несколько десятков в столице. В других городах по одной-две. Охраняются тщательно. Имеется также электронная защита. Уничтожать лучше всего с воздуха. Вот план столицы,— Доук достал похожий на пергамент лист.— Фабрики отмечены кружочками.

— Многовато,— Леонид внимательно рассматривал карту.

— Есть еще и склады отупина. Они отмечены квадратиками. Это лишь известные нам. Возможно, не все. Особенно в других городах.

— Боюсь, одним нам не справиться,— констатировал Станислав.— Необходима помощь Земли.

— А как же закон о невмешательстве? Приказ только знакомиться и наблюдать?

— К черту! — сердито огрызнулся штурман.— Думаешь, нас не поймут? Еще как поймут. Не та ситуация. Здесь все предельно ясно.

…Операция по овладению «Добрыней» прошла успешно. Стартовали в считанные минуты, как только предупрежденные заранее намийцы отошли на безопасное расстояние.

Нет, они не улетят к Земле. Не имеют права. Сейчас их место здесь, в этой горячей точке Вселенной. Заложив в гравипередатчик ясное и емкое сообщение, Станислав с Леонидом начали готовиться к бою. Корабельный мозг гудел от напряжения, рассчитывая наиболее приемлемую для данной ситуации орбиту. Настраивали пеленгующие локаторы на отмеченных на картах «маковых зернышках», ведь нужна сверхювелирная точность, чтобы уничтожить фабрики отупина и обойтись без жертв. Не то, что при посадке «Добрыни» «на пятачок». Посадка — ерунда в сравнении с предстоящим.

Корабельный мозг принял сигнал с планеты. Это двинулась к столице лавина с гор.

— К бою! — скомандовал пилот.

Вдруг Станислав коснулся его плеча, молча указывая на обзорный экран. Тот пестрел продолговатыми, в несколько сантиметров веретенообразными «сигарами». «Одна, вторая, третья…»— автоматически начал считать Леонид…

Звездолеты класса «Галактика» материализовались возле Намы один за другим, сразу разворачиваясь в боевой порядок.

Земля спешила на помощь…