Тесты для настоящих мужчин. Сборник

ТЕСТЫ ДЛЯ НАСТОЯЩИХ МУЖЧИН Рассказ

Мне было легко познакомиться, не очень много, но кое-что я о ней знал.

В вагоне метро я сел напротив нее. Она посмотрела на меня, потратив не больше секунды. Женщине этого вполне достаточно. Теперь надо ждать, когда она посмотрит еще, но она не посмотрела, я ее не очень заинтересовал. И тут освободилось место рядом с ней. Она читала женский журнал. Стандартные перепечатки из американских журналов по кулинарии и сексу.

— Здравствуйте, — сказал я. — Вас зовут Настей или Ксенией?

— Хотите познакомиться? — спросила она.

— Да. Очень.

— А почему вы решили, что меня зовут Настей или Ксенией?

— Потому что девочек вашего возраста чаще всего называли Настями или Ксениями.

— А какой наш возраст?

— Двадцать пять.

Ей было двадцать семь, но она не стала опровергать и спросила:

— А ваш возраст?

— Тридцать семь.

— Тогда вы или Никита, или Иван?

— Или Павел, или Петр? Я — Павел.

— Я — Настя. Вашему сыну или дочери тринадцать лет?

— Нет, я не женат и никогда не был женатым. У меня к вам самые серьезные намерения.

Она впервые улыбнулась.

— Вы живете в нашем районе?

— Нет, я проехал свою станцию. Я очень боялся, что никогда вас больше не увижу.

Мой напор был пошловатым, но когда женщине говорят без обиняков: «Вы мне нравитесь» — даже самые интеллигентные женщины предпочитают не замечать пошлости.

Поезд приближался к конечной остановке.

— Вы не возражаете, если я вас немного провожу?

Она ничего не ответила. Выходя из вагона, улыбнулась, что могло означать: привет, дорогой! Но она шла чуть медленнее, чем идут женщины, которые приняли решение не продолжать дальнейшее знакомство с мужчиной.

Я пошел рядом с нею. На улице она остановилась у витрины магазина. Я стоял рядом. Вместе мы хорошо смотрелись. Из-за короткой кожаной куртки с небольшим меховым воротником и длинной суконной юбки она казалась стройной и сексапильной. Я выше ее на голову, что для высокой женщины многое значит. Была ранняя весна, поэтому я еще не снял «свингер», полупальто из твида, — удобная одежда для города, когда пользуешься общественным транспортом, модные в этом сезоне длинные пальто собирали полами вечную зимне-весеннюю московскую грязь.

Она рассматривала в зеркальной витрине сыры, колбасы и меня. Я был почти уверен, что она с предельной точностью определила мою стоимость. Со «свингером», костюмом, ботинками, галстуком и часами я тянул миллионов на десять в рублях, а по курсу доллара на тот день — тысячи на две. Я мог не комплексовать.

— Извините, — сказала она. — Мне надо зайти в булошную.

Она сказала не «булочную», а «булошную», как говорят коренные москвичи, но она родилась не в Москве. Я получил первое словесное подтверждение — продолжайте, у вас есть шансы. При такой раскладке я мог получить ее домашний телефон.

— Я тоже зайду в булочную, дома шаром покати.

Я вошел вместе с ней в булочную. Она достала из сумочки пластиковый пакет и начала класть туда хлеб, коробку дорогих конфет, банку хорошего растворимого кофе, пачку индийского чая, сухие сливки, пакет ванильных сухарей, две большие плитки английского шоколада. У нее, что ли, кончились все припасы в доме? И вдруг я понял: она рассчитывает, что заплачу я. А если не заплачу, она улыбнется, когда я спрошу о ее домашнем телефоне, и ответит: «Чуть позже», или: «В следующий раз».

Если ты такой напористый, не будь жадным. А если не такой догадливый, постой несколько дней у выхода из метро, всматриваясь в выходящих женщин.

Я положил рядом с ее пакетом банку сухих сливок и нарезной батон.

— Считайте все вместе, — сказал я.

— Я заплачу сама.

Но кассирша уже сплюсовала мои и ее покупки, обсчитав меня на несколько тысяч. Мужчину, который демонстрирует свою щедрость, обсчитывают всегда. В такой ситуации даже самый принципиальный скупердяй не поднимет скандала и не попросит пересчитать, чтобы не показаться жадным.

— Я не хочу быть навязчивым, но с удовольствием позвонил бы и пригласил вас поужинать, — сказал я и, чтобы снять все ее колебания, протянул визитную карточку, на которой значилось:

Она достала из сумочки свою визитную карточку:

Вряд ли она когда-нибудь слышала о компании «Косма», а любой нормальный человек мог подумать, что компания «Время» занимается импортом или экспортом часов, компьютеров, сотовых телефонов или микроволновых печей, но я знал, что она и ее мать занимаются подбором работников для германских фирм. Мне оставалось только распрощаться. Но она явно колебалась, все-таки она выставила меня с первого раза на довольно крупную сумму.

— Ваш финансовый подвиг должен быть поощрен, — сказала она. — Я вас приглашаю на чашку кофе или чая.

— С удовольствием! Я не мог найти формы, как на это напроситься.

— Вы правы, — согласилась Настя. — Все начинают по одному и тому же стереотипу: не пригласите ли на чашку чая? И от этой банальности становится кисло. Хотя я ничего новенького тоже не придумала.

— Общепринятые стереотипы делают жизнь комфортнее. Вы встречаетесь и говорите «здравствуйте», прощаетесь — «до свидания». Очень удобно.

Для первой встречи я слишком болтлив, но при первой встрече мужчина всегда больше говорит, а женщина слушает, потом роли меняются.

— Я должна позвонить родителям и сообщить, что приду не одна.

Мы подошли к навесному телефону-автомату. Я остановился в нескольких метрах от телефона — подслушивать неприлично, — но она говорила достаточно громко, может быть специально, чтобы я слышал.

— Мама, я приду не одна, а с молодым человеком, хотя он не так уж и молод, тридцать семь лет. Нет, только что познакомились. Нет, не азербайджанец и не грузин. По визитной карточке — вице-президент компании. Отец еще не вернулся?

Что же, предельно точна, кроме одного — никакого отца у нее не было, она жила вдвоем с матерью.

Мы поднялись на лифте на седьмой этаж девятиэтажного кирпичного дома, построенного лет тридцать назад, уже с несовмещенными ванной и туалетом, но еще с маленькими кухнями и без холлов.

Дверь открыла ее мать. Они были похожи. Только мать — более налитая в плечах, в груди, в бедрах, рыжеволосая, нет, не крашеная — такие веснушки, голубые глаза и нежная матовая кожа бывают только у естественно рыжих. Встретив ее где-нибудь в санатории, я бы с ней завел роман — выглядела она лет на тридцать пять, но я знал, что год назад она отметила свое сорокапятилетие.

— Моя мать Ирина, — представила Настя. — А это Павел.

Я поцеловал Ирине руку, женщинам руку я целовал только в помещениях, предполагая, что руки вымыты.

На вешалке в прихожей висел мужской плащ, модный лет двадцать назад, слегка измятый, вывешенный, вероятно, перед нашим приходом. Женщины страховались, предупреждая, что в доме есть мужчина, он всегда защитит, плащ был огромных размеров и мог бы покрыть килограммов сто двадцать. Отца я, конечно, никогда не увижу, он уедет в длительную командировку. А пока мать и дочь ушли на кухню, оставив меня в гостиной, обставленной кожаной финской мебелью, купленной примерно год назад, в это время в Москве стали появляться такие гарнитуры. Мать и дочь явно не испытывали материальных затруднений, по-видимому, немецкие фирмы хорошо платили за подбор специалистов, к тому же мать преподавала на факультете психологии в Московском университете.

Я просматривал журналы и, хотя женщины разговаривали тихо, слышал ответы Насти, догадываясь о вопросах матери.

— Успокойся. За все заплатил он.

Значит, мать спросила, зачем она купила чай и кофе, запасов которых в доме достаточно.

— Не то чтобы очень, — отвечала Настя. — Но интеллигентен, практически не сделал ничего раздражающего. Упорен, что мне понравилось… Ну а в остальном ты разберешься сама.

Понятно, я не произвел ошеломляющего впечатления, но отдельные качества моего характера вполне принимаются, однако будет дополнительная проверка. Надо быть предельно осторожным: я еще не имел дела с профессиональным психологом.

Еду внесли в гостиную. Салат, бутерброды с бужениной, соленые огурцы, маслины, черный поджаренный хлеб, масло и запотевшую, из морозильника английскую водку «Стерлинг», дорогую и не очень известную в Москве, финская и шведская водки на московском рынке появились раньше. Все выглядело так аппетитно, что мне захотелось выпить холодной водки и закусить горячим черным хлебом с маслом и соленым огурцом.

Женщины плеснули себе водки на донышко, мне налили стограммовый стаканчик. Меня тестировали. Собственно, тестирование на сообразительность началось еще в метро, в булочной меня проверили на жадность, сейчас — на трезвость.

— Извините, — сказал я. — Я пью не больше сорока граммов, если возможно, я перелью в другую емкость.

Ирина выставила емкость поменьше, и я отлил ровно сорок граммов.

— Сорок граммов — это всегда и везде? — спросила Ирина.

— Практически да. Этого вполне достаточно для аппетита.

— И для сосудов, — сказала Ирина.

— И для сосудов. — Я улыбнулся.

— Вы следите за своим здоровьем? — спросила Ирина. — Вы придерживаетесь новейших медицинских советов: полезно не больше сорока граммов крепкого или двухсот граммов красного вина? Я правильно вас поняла?

— Да.

— У вас сердечно-сосудистые проблемы?

— У меня нет этих проблем, и я не хочу, чтобы они были.

Я попытался переключить разговор.

— Водка нагревается. За вас, милые дамы! Я рад, что познакомился одновременно с матерью и дочерью. Теперь я знаю, какой Настя будет через несколько лет.

— Он мне дал двадцать пять, — пояснила Настя.

— И что же будет? — спросила Ирина. Могла бы и не задавать этого вопроса, зная, что ничего, кроме комплимента, не услышит, и все-таки задала — ей хотелось комплиментов.

— Настя будет ослепительно женственной, как вы, удивительно красивой, и я буду в нее по-прежнему безумно влюбленным.

Обычно после такого каскада комплиментов женщины говорят: «Ну, зачем же так льстить, ваша ложь приятна, но все-таки знайте меру» — чтобы получить новое подтверждение, что это не лесть и не ложь, а святая правда.

— Вы уже безумно влюблены? — спросила Ирина. — У вас, вероятно, большой опыт по влюбленностям? Вы до тридцати семи лет все влюблялись, но никогда не женились?

— Я не был женат, и опыт влюбленностей у меня очень небольшой, — ответил я. Что было правдой.

— Вам что-то мешало? Вы болели или сидели в тюрьме? Расскажите о себе, если у вас серьезные намерения.

— Я здоров и не сидел в тюрьме. Но вначале я учился в архитектурном, мне разонравилось, я ушел, и меня забрали в армию. Потом я кончал экономический и делал карьеру, на это требуется время.

— А в каких войсках вы служили? — спросила Ирина.

— В радиотехнических, — ответил я. Что тоже было правдой, но не полной — я был радистом в спецотряде «Каскад», но об этом не знали даже мои родители, в анкетах я писал:

— Вы долго учились, но сделали быструю карьеру. — Ирина улыбнулась, понимая, наверное, что перебирает с допросом.

— На экономическом я учился заочно и работал. Но сейчас я занимаюсь недвижимостью, и мне пригодилась и учеба в архитектурном.

— Архитектура и экономика — это замечательно, — похвалила Ирина.

Я ждал, когда она скажет, что мы обязательно воспользуемся вашими знаниями архитектора и экономиста. У нас дача, которую мы собираемся перестраивать, и мы никак не можем решить — перестраивать или строить заново. Но она ничего не сказала, что-то ее не устраивало. Значит, будут проверять.

— Вечер вопросов и ответов на сегодня закончен? — спросил я.

— Только вопросов. — Мать улыбнулась вполне дежурной улыбкой. Настя, когда меня анкетировали, молчала. К водке женщины так и не притронулись. Я выпил свои сорок граммов, потом мы пили кофе и говорили о выставке Берлин-Москва, о последних театральных постановках — они ходили в театр чаще, чем я. Мать пыталась выяснить, с кем из известных актеров и режиссеров я знаком, назывались вполне конкретные имена, тестирование продолжалось. Я со знаменитостями не был знаком, тех, кого я знал, они не назвали, а я не стал хвастаться. Ирина пыталась определить общих знакомых, актеры для этого подходили лучше всего. Последний тест был проведен, когда я уходил.

— Уже темно, наш район не очень спокойный, у вас есть хотя бы газовый пистолет?

— Нет. Нападают в основном пьяные, а на пьяных слезоточивый газ почти не действует, они становятся только агрессивнее.

— А нервно-паралитический? — спросила Ирина.

— Это выдумки. У нас его не производят, а то, что привозят, чаще всего подделки. Вообще я человек неконфликтный в последний раз дрался в школе.

Что было неправдой, но проверить этого они не могли. Я ждал вопроса об оружии, если бы его не последовало, я полностью проиграл бы. Я не проиграл, но приглашение на дачу все-таки не последовало. Я распрощался. Пока ехал домой, я снова воспроизвел в памяти весь сегодняшний вечер. Где я допустил ошибку? Просчета я не нашел, но их могло насторожить совпадение, хотя и очень отдаленное. Мой предшественник был строителем, я — архитектор. Даже если они устроят проверку, его и моя биографии ни в чем не совпадут. Их жертва — провинциал, нормальный инженер-строитель, который строил загородные коттеджи для разбогатевших спекулянтов. Я — коренной москвич в третьем поколении, элита компании. Если они выйдут на компанию «Косма», они узнают немногое. В компании я работал чуть больше месяца, фирма, в которой я работал раньше, ликвидирована. Ирина весь вечер пыталась нащупать хоть отдаленных, но общих знакомых, и путь она выбрала верный. Во все времена разные слои общества объединяют актеры, врачи, адвокаты и банкиры. Общей у нас оказалась только стоматологическая поликлиника, но я об этом промолчал. У ее матери оказалось почти звериное чутье, никаких данных против меня, но она мне не доверяла.

Я выждал несколько дней и позвонил Насте в офис. Она обрадовалась. Они ведь тоже анализировали тот вечер и, возможно, пришли к выводу, что я могу стать их претендентом-жертвой. А тут я сорвался с крючка без всяких объяснений. Обидно, если началась уже разработка операции, хотя, вероятнее, все продумано и просчитано с самой первой жертвы и коррективы вносятся только в зависимости от характера, физических данных и наличия оружия у претендента на руку и сердце Насти.

Мы поужинали с Настей в ресторане Дома архитекторов. Я здоровался со знакомыми, демонстрируя свою известность, хотя ее мать и это может поставить под сомнение — в ресторанах творческих союзов нынче собирается больше криминальных авторитетов, чем художников.

Мы почти сразу перешли на «ты». Я за вечер выложил почти все смешные, интересные истории, которые помнил, подумав при этом, что моих заготовок не хватит для следующей встречи, и пригласил Настю в театр.

— Мама тоже не видела этого спектакля, — сказала Настя.

— Мы пойдем вдвоем.

— Не поняла, — сказала Настя. — Мать существует в моей жизни и будет существовать всегда, с этим придется смириться.

— Я смирюсь, только я хочу жениться не на твоей матери, а на тебе.

— А ты убежден, что я этого хочу?

— Не убежден, но буду убеждать.

Настя улыбнулась, как улыбаются только очень близкому мужчине. В театр мы пошли все-таки вдвоем. Я не знаю, на этом настояла Настя или это было решение матери.

Спектакль по нынешней театральной моде и по необходимости, чтобы зрители не поздно возвращались домой, учитывая криминогенную ситуацию в Москве, шел без антракта, и у нас впереди оказался целый свободный вечер.

— Погуляем? — предложила Настя.

Мы свернули к Патриаршим прудам. Наступало время выгула пенсионеров и собак.

— Я живу в этом доме, — я показал на свой старый, бывший доходный дом.

— Приглашаешь в гости? — спросила Настя.

— Сочту за честь.

В квартире прибрано, пыль утром вытерта, постель застелена чистым бельем — устойчивая привычка холостяка на случай, если домой вернешься не один.

Я мгновенно пожарил бифштексы с консервированным горошком, распечатал коробку с камамбером, открыл бар и предложил Насте выбрать самой. Настя предпочла греческий коньяк «Метакса».

— Его не подделывают, — сказала она.

Я держал «Метаксу» из тех же соображений, средней стоимости коньяки не подделывали. Я помнил о своих сорока граммах.

— Согреши, — предложила Настя. — Выпей сегодня больше, завтра покаешься.

Мне этого тоже хотелось. Я выпил намного больше. Мне нравилась Настя. Она вписывалась в мою жизнь своей естественностью. Но что-то ее тревожило, она пила коньяк, запивая водой, иногда отвечала невпопад, и в ее взгляде я чувствовал то ли жалость, то ли сожаление. Если она вдруг предостережет меня от поездки на дачу, рухнет вся четко продуманная операция.

Между мной и Настей все произошло, как это происходит между миллионами мужчин и женщин каждый вечер. И в Москве, и в Саратове, и в Иркутске, и в Лондоне. Мужчина расстегивает первую пуговицу на платье, блузке или кофте, женщина говорит «не надо», но позволяет расстегнуть вторую пуговицу. Настя после первой пуговицы сказала:

— Я сама, — и пошла в ванную.

Я не новичок в сексе, но из десяти женщин, которых хочешь, постоянно хочешь только одну. И вроде бы все они привлекательны, как в хорошем шоу, но среди них всегда одна только прима, и не потому что у нее главная роль, она просто совершеннее, в ней нет суеты, только главное и необходимое, она ведет, другие могут только повторять или имитировать. Вероятно, у нее до меня был хороший учитель, и я был благодарен ему, Настя в этот вечер сделала меня счастливым. Мне только показалось, что Настя отдалась мне с неистовством женщины, которая боится потерять мужчину.

На следующий день Настя позвонила мне, и мы снова встретились у меня. Если бы не запланированная операция, я предложил бы ей пожить вместе, чтобы решить, сможем ли мы стать мужем и женой. Но я ждал приглашения на дачу. Настя явно колебалась, ей не хотелось этого делать, но условия, вероятно, по-прежнему оставались жесткими, и, уходя, она все-таки спросила:

— Что ты делаешь в субботу и воскресенье?

— Буду мыть окна в квартире.

— Мытье окон можно перенести. Мы приглашаем тебя к нам на дачу.

— Это далеко?

— Сто пятьдесят километров. Во Владимирской области.

— Жаль. Я зимой продал старую машину и еще не купил новую. — Я говорил правду.

— У нас есть «Запорожец».

— «Ушастый»?

В России к официальному названию модели почти всегда прилепляется неофициальное. Первую модель «Жигулей» называют «копейкой», первую модель «Запорожца» — «мыльницей» или «горбатым», вторую — «ушастым» из-за выступающих воздухозаборников для охлаждения двигателя.

— Нет, — рассмеялась Настя. — У нас «Таврия», прошла пять тысяч километров. Мы на ней в основном ездим на дачу. Если можешь, приезжай к нам, от нас мы сразу выскакиваем на окружную дорогу. Выезд в семь утра.

— Сверим часы?

— Не надо. Раньше восьми все равно не выедем.

— Что мне привезти?

— Только себя. Еда на два дня закуплена, в доме есть запасы с осени в подвале. Это нормальный деревенский дом. Когда-то была деревня, сейчас осталось три дома, их купили москвичи под дачи.

До субботы оставалось чуть больше суток, и я начал подготовку в этот же вечер. Я снял приклад с помпового ружья, уложил его в большую спортивную сумку, прикрыв бельем и запасной рубашкой. Но моя «помпа» со снаряженным магазином делала сумку подозрительно тяжелой, те, которые нападут, прощупают ружье в несколько секунд.

Пистолеты ТТ или Макарова исключались. Если их обнаружат, то в этом районе одним стволом станет больше, к тому же это может насторожить нападающих. Все должно быть естественным, и оружие я могу применить только в чрезвычайных ситуациях.

Я достал «ума-леди» — миниатюрный дамский газовый револьвер немецкого производства, который можно было использовать и под газовый, и под дробовой патрон. Очень мелкая дробь, напоминающая металлические опилки, легко проходила через ствольный разделитель, который не давал возможности использовать этот револьвер под боевой патрон. Калибр патрона в девять миллиметров с усиленным зарядом пороха делал «ума-леди» вполне реальным оружием. Заряд дроби с трех метров впивался в тело, вызывая нестерпимую боль, это все равно как уколоть человека сразу сотней иголок. Вначале я решил зарядить револьвер патронами в следующей последовательности: газовый, дробовой, газовый и два дробовых — последние два выстрела должны быть решающими, но, подумав, отказался от газовых. Они наверняка будут пьяными, а пьют они давно и каждый день, так что слезоточивый газ на них практически не подействует, а если мне придется применить револьвер в помещении, то от газа пострадаю только я.

В предыдущем случае у нападающих было ружье, калибр определить не удалось, но по описаниям пострадавшего это могло быть ружье шестнадцатого или двенадцатого калибров, наиболее распространенных среди охотников. Я взял заранее приготовленные щитки и прикрыл ими револьвер на щиколотке правой ноги, на левой ноге я также прикрыл щитками два патрона двенадцатого и два шестнадцатого калибров. Патроны я зарядил картечью — если придется воспользоваться ружьем нападающих, я должен знать, что у меня в стволах.

Я проверил себя в снаряженном состоянии. Щитки были оклеены тонким слоем микропористой резины, и под носком вполне прощупывалась как кожа ноги. К тому же в высоких кроссовках щитки практически не определялись, если даже мне свяжут руки, я буду бить ногами, не давая им возможности для более тщательного обыска. Но связывать ноги они мне вряд ли будут, иначе им придется меня тащить.

В субботу в легком свитере, джинсах, кожаной куртке и высоких кроссовках я предстал перед Настей и ее матерью. Машина стояла уже у подъезда. Настя стала спускать на лифте приготовленные сумки, а я — подтаскивать к машине, Ирина укладывать в багажник. Свою небольшую сумочку с полотенцем, рубашкой, сменой белья, зубной щеткой и одноразовой бритвой я оставил в салоне машины. Когда я шел к лифту, то задержался в подъезде и увидел, как мать открыла молнию на моей сумке и быстро проверила содержимое, все-таки она мне не доверяла и, наверное, хотела убедиться, нет ли со мной оружия. Но, кажется, я все предусмотрел, даже в кошелек вместе с российскими рублями положил сотню американских долларов однодолларовыми и пятидолларовыми купюрами. Нападавшим наверняка в какой-то момент захочется пересчитать доллары, и это отвлечет их внимание.

Перед выездом я проверил уровень масла, тосол, аккумулятор, завел двигатель, послушал, как он работает. Настя вынесла последнюю сумку, я укрепил ее на верхнем багажнике. Сумка оказалась довольно тяжелой.

— Кирпичи для дачи? — спросил я.

— Водка, — ответила Ирина. — В деревне все делается за бутылку.

— Сегодня и в деревне вроде водка не проблема? — предположил я.

— Они предпочитают московскую водку хорошего качества, мы их разбаловали, — пояснила она.

В обтягивающих джинсах, с крепкими ногами и крепкими попками, они больше напоминали подруг, чем мать и дочь.

— С Богом, — сказала Ирина и села на водительское место. Хоть бы Бога не поминала, подумал я тогда. Настя села рядом с матерью, я втиснулся на заднее сиденье среди сумок. Ирина оказалась очень средним водителем, мы медленно ползли в крайнем правом за автобусами, останавливаясь вместе с ними на остановках.

— Если не возражаете, я сяду за руль, — предложил я. Ирина согласилась. Теперь Настя сидела рядом со мной. Я не хотел демонстрировать свои водительские способности, но я хорошо водил машину и, свернув с окружной дороги на бывший когда-то знаменитый Владимирский тракт, по которому два века гоняли каторжан, перестроился в левый ряд и пошел наравне с «Жигулями», «вольвами», «мерседесами». В субботу на трассе было довольно много инспекторов ГАИ, поэтому водители среднюю скорость держали не больше девяноста километров в час, «Таврия» с этой нагрузкой справлялась без особого труда. Через час Ирина попросила свернуть с шоссе к небольшому озеру.

— Здесь мы обычно делаем остановку и пьем кофе, — пояснила она.

Я остановился на берегу озерка, женщины вынесли раскладные стульчики, термос с кофе и пакет с бутербродами. Я заметил, что Ирина несколько раз посматривала на часы, когда мы ехали. Я явно опережал время, на которое была назначена встреча.

Ярко светило солнце, берег озера уже покрылся ярко-зеленой короткой травкой, было тепло — я сбросил куртку. Ирина ее переложила, сжав так, чтобы прощупать карманы, — могла бы этого и не делать, пачка сигарет в кармане ничего не весила.

Мы пили кофе, с проезжавших мимо машин мы смотрелись, наверное, как идеальная семья: мать, дочь и зять или мать со взрослыми детьми.

— У вас есть дача? — спросила меня Ирина.

— У родителей. Оштукатуренный финский домик шесть на четыре. Две комнаты и веранда.

— У нас большой дом, с печью, лежанкой, двумя комнатами и холодной пристройкой без печи, раньше в ней хранили зерно. Нам очень важно ваше мнение. Мы не знаем, достраивать ли второй этаж — есть готовый сруб — или утеплять холодную пристройку.

— Все зависит от средств, которые вы собираетесь вложить.

— Денег у нас не так много, но мы рассчитываем, что будущий муж Насти тоже внесет свою часть на строительство. Ведь это будет и его дом, и его детей.

— Если у него будет, что внести. А если Настя выйдет замуж за среднего инженера?

— Настя не выйдет замуж ни за среднего инженера, ни за среднего бизнесмена, ни за среднего ученого. Все среднее — самое неинтересное.

— Я недавно читал отчет социологов, которые опросили несколько десятков тысяч молодых женщин от двадцати до тридцати лет из разных слоев. Девяносто процентов из них хотят выйти замуж за богатых, преуспевающих и перспективных. Но таких среди мужчин только два процента.

— Мы будем выбирать из этих двух процентов.

— А если не получится?

— Тогда мы выйдем замуж за рубеж, у нас есть и такие предложения.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы вы выходили замуж за рубеж.

— Это будет зависеть немного и от тебя, — рассмеялась Настя.

Это была ее единственная реплика. Так, вероятно, распределены роли: когда они вдвоем, солирует мать, а Настя только подает реплики.

— Хорошо-то как! — сказала Ирина, она закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Настя сняла туфли и легла на уже теплый песок. Я смотрел на них и пытался понять, почему они занимаются этим опасным делом, все невозможно предусмотреть, и однажды или погибнет претендент-жертва, или одна из них. Оружие в руках не очень трезвых мужчин может выстрелить не в ту сторону. Придется разбираться, исходя из ситуации. Если это просто сельские разбойники, они встречу со мной запомнят на всю жизнь, но если среди них будет профессионал хотя бы моего уровня, мне придется туго; не подави я их сопротивление в первую минуту, второй попытки профессионал мне не даст. Но если верить показаниям потерпевшего, действовали они совсем непрофессионально, рассчитывая на внезапность и полное отсутствие оружия у жертвы. Но я-то вооружен и подготовлен. С этими мыслями я и заснул под теплым солнцем.

Я проснулся, почувствовав руку на своем лице, и допустил первую ошибку. Сработал рефлекс сержанта из группы захвата. В сидячем положении невозможно нанести полноценный удар ни ногой, ни рукой. В таких ситуациях обычно обхватываешь противника, валишься вместе с ним и наносишь удар из удобной для тебя позиции. Еще не открыв глаз, я обхватил противника, рывком свалил его и только тогда понял, что в руках у меня Настя. Она лежала подо мной, я поцеловал ее и увидел настороженный взгляд Ирины.

— У вас всегда такая мгновенная реакция? — спросила она.

— Извините.

— Пора ехать, — сказала Ирина и посмотрела на часы, вероятно, мы входили в график.

Я снова сел за руль, но вел машину уже не торопясь, не больше шестидесяти в час.

— Можно и чуть быстрее, — сказала через некоторое время Ирина.

И я окончательно убедился, что время нападения спланировано.

Я увеличил скорость, посмотрел в зеркало заднего обзора и встретился со взглядом Насти, как мне показалось, она извиняющеся улыбнулась.

— Через триста метров поворот, — предупредила меня Ирина.

На сельской дороге с прошлогодними выбоинами скорость пришлось сбросить до сорока, а потом и до двадцати. Я вел машину предельно осторожно, стараясь не сесть на днище. По рассказу жертвы, через двадцать минут после поворота должна была быть лужа, но дорога стала лучше, я прибавил скорость и едва успел затормозить перед огромной, метров в тридцать лужей.

— Здесь неглубоко, — сказала Ирина. — Надо только медленно, мы всегда ее переезжаем.

Я медленно въехал в лужу. Через несколько секунд я понял, что машину вот-вот зальет, я резко рванул вперед, но сделал это слишком поздно, двигатель заглох. Вода оказалась и в салоне — женщины подняли ноги.

— Не повезло, — сказала Ирина и посмотрела на меня. Посмотрела почти весело. Все понятно. Рядом мужчина, он и должен принимать решение. В нормальной ситуации я снял бы кроссовки, взял шест, промерил бы глубину. В принципе, даже с двумя женщинами малолитражку можно было вытолкнуть из лужи. Конечно, вода холодная, весенняя, но это всего несколько секунд, потом ноги можно протереть водкой.

Я шагнул в воду в кроссовках, револьвер и патроны были обернуты пленкой, и порох не отсыреет. Первой я перенес Настю. Она успела шепнуть мне:

— Ничего не бойся, все будет хорошо…

Это можно было понять как обещание, что вечером она придет ко мне, или как надежду, что когда она выйдет за меня замуж, у нас все будет замечательно, но никто бы не догадался, что это относится к тому, что его может ожидать через несколько минут.

Я вернулся к машине и перенес Ирину, она обхватила меня за шею, и я отметил, что и мать, и дочь не носили лифчиков.

— Надо идти в деревню за трактором, — предложил я.

— Ближайшая деревня в десяти километрах, — ответила Ирина.

— Тогда надо звать мужиков из ваших домов.

— Наши соседи переезжают только в июне. Подождем, может быть, кто-нибудь проедет.

Ждать пришлось недолго. Они появились минут через пять. Трое в высоких болотных сапогах, будто специально надетых для вытаскивания машины из лужи. Два невысоких мужика, как описывали… Один худой и жилистый, по описанию — Виктор, другой полноватый — Михаил, обоим под тридцать. И мощный парень с двустволкой. В описании этот не значился. Не выше остальных, он напоминал контейнер, таких приземистых, длинноруких и широкогрудых раньше, наверное, выставляли для кулачных боев. Такого свалить трудно. Я так его и обозначил — Контейнер.

Мать и дочь переглянулись, для них этот Контейнер тоже оказался неожиданностью. Замена, вероятно, произошла внезапно.

— Мальчики, помогите, — попросила Ирина.

— Отчего не помочь девочкам. — Контейнер улыбнулся и первым ступил в лужу. Он, наверное, справился бы и один, а втроем они довольно быстро вытолкнули машину на сухое место даже без моей помощи.

Я повернул ключ зажигания, машина не заводилась.

— Свечи залило, — сказал Виктор. — Дай свечной ключ.

Я сам вывернул свечи. Виктор плеснул бензина на гальку, поджег и, держа свечи пассатижами, начал их прокаливать.

А за нашими спинами двое других беседовали с Настей и Ириной.

— Куда путь держите? — спрашивал Контейнер. Подражает какому-то актеру, подумал я тогда.

— В Ольховку, — ответила Ирина.

— Так ты профессорша с дочкой?

— Профессор только мужского рода, — поправила его Ирина.

В инструкции этот ответ, вероятно, не предусматривался. Контейнер несколько секунд размышлял, но потом решил все-таки уточнить:

— А как же тогда называется, если профессор с мандой и сиськами?

— Язык-то не распускай! — предупредила мать.

— Ладно, не задирайся.

Я вкручивал свечи, пытаясь разобраться в ситуации. По описанию, они должны были помочь вытолкнуть машину, получить за работу бутылку водки, потом появиться в доме, потребовать еще водки. Того времени в доме мне хватило бы, чтобы подготовиться. Но Контейнер явно не выполнял заранее написанную для него роль. Он начал задираться с первых минут. От всех троих несло водочным перегаром, но Контейнер был в самом большом подпитии.

— И дочь хороша, и мать хороша, — рассуждал он.

— Да, — подтвердил Михаил. — Очень спелые бабы.

— Если бы у меня была такая теща, я бы ее отодрал с большим удовольствием. Я, когда женился, хотел сразу и женку, и тещу, тещу даже больше: у нее задница была ширше.

Контейнер не запомнил сценария. Эти слова он должен был сказать уже в доме. Я повернул ключ зажигания, и мотор заработал. Я вел себя нормально. Зачем задираться с пьяными да еще и вооруженными?

— Сколько мы вам должны за работу? — спросил я.

— А спасибо не скажешь? — спросил Контейнер. Я ему явно не нравился.

— Спасибо.

— С вас бутылка водки, — сказал Виктор.

Настя достала из сумки бутылку водки и банку сардин. Контейнер заглянул в сумку, вытащил еще одну бутылку водки и батон сырокопченой колбасы.

— Не много ли? — спросила Ирина.

— В самый раз, — ответил Контейнер.

Ирина посмотрела на Михаила. Тот одновременно и руками, и плечами, и вытянутыми губами согласился, что не все идет по плану, а его подмигивание, вероятно, означало: все будет нормально, откорректируем. Но учитывая, что сам он был достаточно пьяным, контролировать ситуацию он вряд ли сможет.

— Ваша фазенда рядом, отпразднуем вместе наше благополучное вылезание из лужи? — предложил Контейнер.

Ирина снова посмотрела на Михаила.

— Не будем мешать людям, — начал Михаил. — Пусть отдохнут с дороги, а в гости мы к ним зайдем…

— Помолчи, — оборвал его Контейнер.

Теперь пришло время вступать мне, я и так слишком долго молчал.

— Праздник на сегодня у нас не запланирован. Еще раз спасибо за помощь. Настя, Ирина, садитесь. — Я открыл дверцу машины.

— Зять, что ли? — спросил Контейнер.

— Зять, — подтвердила Ирина.

— Зять хамит.

Ирина и Настя уже подошли к машине, Контейнер шел за ними.

— Ты, козел, брезгуешь, что ли, нашим обществом? — спросил меня Контейнер.

Я уже почти сел за руль, но Контейнер, схватив за воротник куртки, вытащил меня из машины. План приходилось менять. Я вывернулся, оставив куртку в левой руке Контейнера, правой он держал ружье. Мне не хватало места для разворота, но все-таки я нанес ему удар ногой в лицо. Любой другой опрокинулся бы, выпустив ружье, но он только шатнулся. То ли он занимался боксом, то ли у него была звериная реакция, но я с трудом отбил его удар левой. Он, вероятно, служил в армии, потому что по всем правилам штыкового боя он уже двумя руками попытался ткнуть меня стволами ружья, целясь в солнечное сплетение. Я отбил ствол и, зная, что сейчас последует удар прикладом, все-таки пропустил его, правда по скользящей, и мой рот мгновенно наполнился кровью, губы онемели. Я бросился вперед, но меня перехватили Виктор и Михаил. Контейнер шел на меня, но не рассчитал безопасного расстояния, я успел ударить его ногой между ног. Он на мгновение согнулся от боли и, разогнувшись, нанес удар правой. Если бы я не успел отвести голову, он сломал бы мне нос и выбил зубы. И хотя удар пришелся по скуле, я поплыл в нокдауне, услышав пронзительный крик Насти:

— Не надо, не надо, мама, останови их!

— Он меня по яйцам! Он начал первым! Теперь он свое получит.

Меня втолкнули в машину на переднее сиденье. Контейнер, выхватив из своих брюк ремень, захлестнул его у меня на шее, притянув к спинке сиденья. Ирину и Настю запихнули на заднее сиденье. За руль сел Михаил. У него тряслись руки, и он никак не мог завести машину.

— Отпусти сцепление и трогай! — заорал на него Контейнер.

Машина рванула с места, завывая двигателем. Впереди показались три дома, но переполненная машина уже не могла взять подъем, и меня выкинули из машины.

— Пешком дойдешь! — сказал Контейнер.

Я умылся в луже, ощупал лицо. Губы вздулись, заплывал левый глаз, два зуба шатались, но были целы.

«Таврия» стояла во дворе дома с голубыми ставнями. Из дома доносилась музыка. Из окон за мною наверняка наблюдали и, может быть, обсуждали, войду ли я в дом или побегу назад по дороге. Я сел к окнам спиной. Они даже не попытались меня обыскать. Я вынул из-под щитков револьвер и патроны, ружье у них было двенадцатого калибра. Если они наблюдают за мной из окон, то они увидят только то, что я снял кроссовки. На мне были широкие джинсы, так называемые «трубы». Я переложил револьвер и патроны в карманы и пошел к дому.

Все трое сидели за столом. Они уже прикончили две бутылки водки и принялись за третью. У Михаила заплыл правый глаз, вероятно, он пытался протестовать и свое получил. Мать и дочь сидели на тахте. У Насти были заплаканные глаза.

— А мы думали, ты уже сбежал, — сказал Контейнер. — Я бы сбежал. Дайте ему водки, только пусть сидит подальше, а то больно прыткий.

Михаил подкатил журнальный столик ко мне, поставил стакан с водкой, положил кусок колбасы. Я выпил и стал закусывать.

— И что дальше будет? — спросил меня Контейнер.

— Пока думаю, — ответил я неопределенно.

Они сидели неудобно для нападения, по разные стороны стола.

— Вы, городские, только думать и можете, а защитники из вас никудышные. Хочешь со мною подраться? Один на один?

— Не хочу.

— Молодец, соображаешь. Я одного городского зацепил, не я виноват, он сам пристал, и не в полную силу стукнул, а он концы отдал. Пять лет оттянул за превышение пределов необходимой обороны. Вить, я правду говорю?

— Правду, — подтвердил Виктор.

— А хочешь тещины сиськи посмотреть? Наверное, хочешь, интересно ведь, правда? Чего молчишь? Чего не заводишься?

Я молчал. Это явно не устраивало Контейнера. Ему хотелось драки. Он подошел к женщинам и неожиданно разорвал блузку Ирины. Грудь у нее была большая и красивая. Настя бросилась на Контейнера, он ее отшвырнул, Ирина пыталась ударить его ногой, но он ее стащил с тахты, перевернул и шлепнул по заду.

— А ты почему своих баб не защищаешь? — спросил меня Контейнер. — Нет, ты все-таки нормальное говно, что и требовалось доказать.

Контейнер сел к столу, поставив ружье у кресла. Ирина смотрела на меня, даже не сделав попытки прикрыть грудь. Ситуация вышла из-под ее контроля.

— Дайте закурить, — попросил я. — Сигареты в моей куртке.

— Дай ему покурить, — разрешил Контейнер.

Михаил взял мою куртку, но не стал обшаривать карманы, а понес куртку мне. На секунду он перекрыл Контейнера. Я уже все просчитал. Контейнер допустил самую большую ошибку, прислонив ружье к креслу, в котором сидел. С глубокого кресла вскочить быстро невозможно. К тому же ему придется вначале брать ружье за ствол.

Я резко толкнул Михаила столом и уже в прыжке оказался за спиной Контейнера, ногой отшвырнул ружье и рукояткой револьвера ударил его по голове. Виктор схватил бутылку, и я выстрелил из револьвера ему в грудь. Его шатнуло, но он все-таки усидел на стуле, но когда он увидел, что его белая нательная рубаха мгновенно начала пропитываться кровью, он сполз со стула. Нормальный шок. Я отступил, поднял ружье, взвел курки. Контейнер уже шел на меня, поматывая головой, легкое сотрясение он все-таки получил.

Я выстрелил в потолок и не услышал привычного удара дроби. Ружье было заряжено холостыми. Я быстро перезарядил ружье своими патронами. Контейнер этого явно не ожидал и остановился.

— В стволах картечь! — предупредил я и выстрелил вдоль стола. Картечь снесла бутылки, консервные банки, разлетелась стоящая напротив стола керамическая ваза.

— Лицом к стене! — крикнул я. Они подошли к стене.

— Руки на стену!

Они все проделали, как надо, насмотрелись американских фильмов по телевидению, даже ноги расставили пошире. Первым стоял Виктор. Я ударил прикладом ему по ребрам. Он вскрикнул от боли.

— Ирина Николаевна! — запросил Михаил. — Скажите ему, что это шутка!

— Не надо меня бить, — всхлипнул Михаил. — У меня больные почки. Ирина Николаевна, скажите ему правду!

— Павел, — сказала Ирина. — Я тебе должна объяснить.

— Это они объяснят на суде. — Я стукнул Михаила в ухо, не очень сильно, но он тут же замолчал, поняв, что легко отделался.

Я ткнул Контейнера стволом ружья.

— Выходи во двор, — приказал я ему.

— Вы куда? — спросила Ирина.

— Надо потолковать один на один, ему этого очень хотелось. — И я подтолкнул Контейнера к двери. — Всем оставаться на местах. Попытаетесь бежать — пристрелю.

Сразу за домом начинался лес. Мы шли среди сосен, уже нагретых солнцем.

— Повернись! — приказал я.

Он повернулся.

— Когда вышел из лагеря?

— Пять дней назад, — ответил он.

— Теперь снова сядешь на пять лет.

— Не сяду. — Он ухмыльнулся. — Она нас наняла попугать клиента, она и будет отвечать.

— Но била не она. Я сейчас поеду, заявлю в милицию, сниму побои — пятерку получишь.

— Ничего не получу. Суд в районе будет, а у нас москвичей не любят.

— Ладно, тогда я тебя убью.

— Не убьешь. Это уже будет превышение пределов обороны.

— Подойди поближе, — попросил я.

Он сделал несколько шагов.

— Никакого превышения пределов обороны не будет. Я вел тебя в милицию, ты обернулся, бросился на меня, я выстрелил. Заметь, не в спину. А эксперты все просчитают и снимут отпечатки следов. Шел вперед, потом повернулся и пошел на меня. Молись!

Что-то в моем взгляде было такое, что он поверил: я могу выстрелить. И он стал белеть лицом.

— Прости меня, — сказал он. — Простишь, на всю жизнь твоим должником буду. Тебе же здесь жить. Я отслужу, я на тракторе могу и на машине или что по хозяйству…

— Иди.

Он повернулся и пошел, я выстрелил в воздух. Он обернулся, увидел поднятое вверх ружье, прыгнул в сторону и побежал, петляя между соснами.

Я вернулся в дом. Мусор, битое стекло и консервные банки были уже убраны. Настя, Ирина и оба мужика сидели за столом и пили чай.

— Кто стрелял? — спросил меня Виктор.

— Я стрелял. Он попытался на меня напасть, пришлось застрелить.

Теперь все смотрели на меня. Я разломил ружье и выбросил из стволов пустые гильзы.

— А что же я Верке-то скажу? — растерянно спросил Михаил.

— А кто Верка?

— Мать его. Двоюродная сестра моя. — И Михаил заплакал. Я давно заметил, что пьющие мужики становятся плаксивыми.

— Мне надо ехать, сообщить в милицию о случившемся. Здесь есть дорога без этой лужи? Ирина Николаевна, я могу воспользоваться вашей машиной?

— Я вас подвезу.

— А где Веньку-то искать? — спросил Михаил.

— Здесь близко, в сосняке, — пояснил я. Значит, Контейнера зовут Вениамином.

— Никуда не ходите, ждите меня. — Ирина взяла с подоконника ключи от машины. Настя на меня не смотрела.

Мы сели в машину. Ирина отъехала с километр и заглушила двигатель.

— Я вам с самого начала не доверяла. Кто вам рассказал о тестировании?

— А разве и до меня кого-то тестировали?

— Да, тестировали, двоих, и оба оказались засранцами. И ваш друг Сергей тоже.

— Я не знаю никакого Сергея, я хочу знать только одно — где найти ближайшего милиционера.

— А вам-то он зачем?

— Чтобы сообщить об убийстве.

— Перестаньте. Вы же не идиот, чтобы убивать безоружного, вы его отпустили.

— К сожалению, не получилось…

— Актер вы плохой. Но вели себя достойно. Тестирование вы прошли блестяще. Может быть, вернемся?

— Если вы это называете тестированием, то оно поставлено некорректно.

— Жизнь тоже не всегда корректна.

— Но когда против одного трое мужиков, да еще с оружием, трудно быть не засранцем, как вы выразились, особенно при внезапном нападении.

— Нападение всегда внезапно, и мужчина должен быть готов к этому, особенно когда рядом с тобой женщины, которых надо защищать.

— Вы сами додумались до этого эксперимента или взяли из кино?

— Из жизни взяла. Чтобы вы не считали меня монстром, я вам расскажу свою историю. Я вышла замуж рано, студенткой. Он был большим, сильным. Мы поехали на дачу его родителей, Насте тогда было три года. И вот так же на дачу зашли трое, мой муж был сильнее их, и под рукой было достаточно предметов, которые могли стать оружием: и топор, и лом, и ножи. Меня изнасиловали при нем, и он ничего не сделал: он испугался. Через месяц мы развелись. И я поклялась, что с моей дочерью не должно произойти ничего такого, что она выйдет замуж только за настоящего мужчину, который сможет ее защитить.

— Наверное, это решать Насте.

— Решать буду я, потому что я ее вырастила, воспитала, выучила…

— И что вы сделали с насильниками?

— Они получили от восьми до десяти лет.

— Они наказаны, забудьте об этом.

— Вы служите в милиции или КГБ, сейчас это вроде называется ФСБ.

— Нет, я действительно вице-президент фирмы, вы это наверняка проверили.

— Но раньше служили ведь? В каком звании?

— Нет, я служил просто во внутренних войсках, в группе захвата. А по каким признакам вы это определяете? С тех пор прошло почти пятнадцать лет.

— По глазам. В вашем взгляде осталась уверенность сильного зверя, вы когда-нибудь наблюдали за глазами кавказских овчарок или ротвейлеров?

— Да.

— Глаза собаки, которая много раз побеждала, спокойно-несуетливы.

— Спасибо за сравнение с собакой, вас не затруднит довезти меня до шоссе?

— Понятно, — сказала Ирина. — Вы свою функцию выполнили.

Ирина довезла меня до шоссе.

— Притормозите здесь, — попросил я.

— Автобусная остановка дальше.

— Я поймаю попутную.

Ирина остановилась у обочины. Я вышел, поднял руку, и первый же «Москвич» притормозил возле меня.

— В сторону Москвы.

— Сколько?

— Полсотни.

— Садись.

Садясь, я оглянулся. Ирина помахала мне и улыбнулась. Такие женщины мне еще не встречались.

Вечером в Москве я поехал к Сергею. Он лежал. Бинты с него уже сняли, но руки, где он резал вены, были заклеены бактерицидным пластырем. Рядом с ним сидела его мать.

— Есть что рассказать, — сообщил я ему.

— Мама, побудь у себя, у нас с Павлом конфиденциальный разговор.

Мать вышла.

— Все произошло почти по твоему сценарию. Только они начали не в доме, а у лужи. Семена не было, он заболел, и его заменили другим, который куражился чуть больше, чем следовало.

— А Ирину затаскивали в чулан и она кричала, когда ее насиловали?

— До этого не дошло. Я перехватил инициативу.

— А ружье какого калибра оказалось?

— Двенадцатого, но у меня были патроны и для шестнадцатого. Кстати, ружье было заряжено холостыми.

— У меня к тебе просьба. Я бы не хотел, чтобы они и вообще кто-нибудь узнал о том, что я пытался покончить жизнь самоубийством из-за своего позора.

— Никакого позора нет. Условия эксперимента были некорректны. Я ей так и сказал.

— Наверное, — согласился Сергей. — Но я все равно оказался трусливым мудаком. Я только не понимаю, почему ты сразу не поверил в эту историю?

— В твоем пересказе бандиты были очень театральны. Ты позвони Насте через несколько дней.

— И что я ей скажу? Меня даже не били, как тебя, а так, стукнули для острастки.

— Объяснение очень простое. Ты сразу все понял, с интересом посмотрел их спектакль, а потом поставил их же спектакль моими руками. Все как у Чехова. Если ружье не выстрелило в первом акте, оно обязательно выстрелит во втором, но уже в другую сторону.

Мой давний и не очень храбрый друг молчал. Я даже знал, о чем он думал. Или сейчас, или через несколько минут он спросит меня, и он спросил:

— Ты с ней спал?

— Нет.

Сергей с облегчением вздохнул.

— Ты думаешь, все еще можно исправить?

— Чтобы исправить, надо прилагать усилия.

— А если Ирина или Настя тебе позвонят?

— Они не позвонят.

Мне не позвонили, меня встретили. Я вышел из офиса, уже привычно глянул на стоянку для служебных машин: «вольво» президента компании, «форд» второго вице-президента, моей машины не было, я собирался купить в ближайшие дни. Я шел к троллейбусной остановке и услышал, как рядом хлопнули дверцей. «Нива»! Дверцы «Нивы» хлопают так, будто бьют кувалдой по куску железа. Я оглянулся. Из «Нивы» вышла Ирина.

— Павел! — окликнула она.

— Вы, конечно, проезжали мимо и увидели меня? — спросил я.

— Павел, вы можете думать обо мне все что угодно, но то, что я не дура, вы уже убедились. Это не рояль в кустах, я вас поджидала.

— Могли и зайти, мы ведь знакомы.

— Павел, Насте плохо. Я думала, у нее кратковременная истерика, но она уже неделю плачет. Я знала, что вы ей нравитесь, но не поняла, что это настолько серьезно.

— Я думаю, для таких состояний нужен психотерапевт. Кстати, эта «Нива» ваша?

— Да, моя.

— А «Таврию» арендуете специально для тестирования?

— «Таврия» — машина Насти. Вчера звонил Сергей и рассказал, что ваш спектакль срежиссировал он. Я ему не поверила. Он патологический трус.

— Каждый человек боится. Только в кино герои никого и ничего не боятся. Я бы не вычеркивал Сергея из жизни Насти.

— А вот это уже не ваша проблема. Насколько я поняла из рассказов Насти, она вам не безразлична. Не ставьте точку. И вы уже прошли главный тест на настоящего мужчину.

— Спасибо. Но я не уверен, что меня и дальше не будут тестировать на вшивость.

— Не поняла.

— Не ворую ли я? Не изменяю ли? Интересно ведь подсунуть какую-нибудь блядь и ждать: клюну не клюну? Мне не хотелось бы жить в состоянии постоянного тестирования. Я думаю, это не понравится и любому другому. Не портите жизнь Насте. И будьте здоровы.

Пока мы говорили, я посматривал в сторону «Нивы». На заднем сиденье машины явно кто-то сидел.

Я шел не оглядываясь, но через несколько шагов остановился у киоска, наблюдая боковым зрением за «Нивой».

Ирина села в машину. В час «пик» машины шли плотно, в четыре ряда, так что перестроиться ей сразу будет трудно, и некоторое время ей придется двигаться в крайнем правом.

Когда «Нива» поравнялась с киоском, я оглянулся. На заднем сиденье была Настя.

Она ждала окончания переговоров, мать и здесь решала за нее. И мне стало грустно.

Навстречу мне шли женщины: молодые, старые, красивые и не очень. Я выделил одну. Молодую, привлекательную, стремительную, в короткой юбке, которая открывала тронутые первым легким загаром ноги замечательной длины. Я не выдержал и оглянулся, и она оглянулась тоже. Я улыбнулся, и она улыбнулась. Так мы и стояли. Она чуть приподняла руку. Ну чего же ты? Подойди! Заговори! Может быть, у нас и получится?

Я не подошел и не заговорил.

Теперь я точно знал: прежде чем свяжусь с женщиной, я узнаю все о ее матери, потому что очень часто дочери перенимают опыт своих матерей, а я терпеть не могу, когда меня тестируют.

ВОРОВКА Рассказ

Мне позвонили с киностудии.

— Мы заинтересовались сценарием молодой писательницы. Но сценарий сырой. Надо выстроить сюжет, переписать диалоги. Если возьмешься, мы заключим договор. Гонорар пополам.

Я только что закончил сценарий для телевидения и решил передохнуть, но я никогда не отказывался от работы.

— Присылайте, — сказал я. — Прочитаю, обсудим.

— Она сейчас привезет.

Так в мой дом вошла писательница.

Высокая, молодая, рыжеволосая, некрашеная, крашеных я определяю сразу.

— Позвоните завтра, — сказал я ей.

— А может, вы прочтете сразу? — попросила она. — А я тихонечко посижу. Мне очень хочется узнать ваше мнение. Очень, очень!

«Чуть пережала с этим „очень, очень“», — подумал я.

Из ее узкого платья выпирали грудь, бедра, загорелые крепкие ноги. Она мне понравилась. Разница в возрасте, конечно, лет в двадцать, но я после двух жен в ближайшее время жениться не собирался, а переспать с ней захотелось, как только она вошла. Не знаю, как женщине, но мужчине двух секунд достаточно, чтобы понять: хочешь ты эту женщину или не хочешь. Требования не такие уж большие: чтобы не очень толстая, и не очень тощая, и не очень плоская сзади и спереди.

Я заварил кофе — она попросила — и начал читать сценарий. У меня было несколько романов с писательницами и сценаристками. С ними даже проще, чем с актрисами. Они отбрасывают романтическую часть ухаживания и в постель обычно ложатся в первый же вечер. Главное потом — поговорить о приемах профессии, определить общность взглядов на нынешние авторитеты. Если тебе нравится то же, что и ей, ты умный и тонкий. А если тебе нравится, как она пишет, ты свой.

Обычно достаточно прочитать несколько страниц, чтобы определить: писатель перед тобой или графоман. Читая этот сценарий, я впервые не мог поставить диагноз сразу. Диалоги то великолепные, то будто показания, записанные в протокол сельским милиционером. Действие то неслось вскачь, то вяло плелось. Если бы я хотел только переспать с нею, то хвалил бы удачные диалоги, опуская все остальное, но мне предстояло работать над этой заготовкой. Я принял компромиссное решение. Хвалил удачные эпизоды и раздумывал вслух о том, что предстояло переделывать.

— Так вы беретесь? — спросила она.

— Да.

— Когда начнем?

— Завтра во второй половине дня.

Она приехала в точно назначенное время. Мы обсуждали каждый эпизод, проговаривали диалоги, и я надиктовывал их на диктофон. Она радовалась удачной реплике, как ребенок.

— Все, — сказал я. — Через полчаса закрывается метро.

— Можно я посплю у вас в кабинете? — попросила она. — Зато завтра начнем сразу с утра.

Она оказалась решительнее меня. Я знал, чем закончится этот вечер. Или я приду к ней в кабинет, или она ко мне в спальню. Пока я раздумывал, пойти ли сейчас или отложить на утро, пришла она и легла рядом. В свои двадцать пять лет она оказалась вполне профессиональной. За несколько секунд она привела мой двигательный аппарат в рабочее состояние, сама определила позицию — я внизу, она сверху — и стала управлять мною, как управляют автомобилем: увеличивать обороты двигателя, притормаживать, лавировать в потоке. Я привык управлять сам, может быть поэтому мой двигатель довольно быстро заглох. Я чувствовал, что ее это не устроило. Но она совершила невозможное, что уже несколько лет не удавалось ни одной женщине. Почти без передышки она снова привела мой агрегат в рабочее состояние. Я почувствовал, что могу ей соответствовать, но оказалось, нужны были только две минуты, которых ей не хватило. Я попытался возмутиться, но она, закрывая дверь спальни и направляясь в ванную, сказала:

— Завтра с утра рабочий день.

Я проснулся довольно поздно и услышал стук машинки. Она встала часа на три раньше меня и заканчивала перепечатку диалогов, которые мы наговорили вчера.

Я рассчитывал, что мы будем работать недели две, но сценарий был готов за пять дней.

— Можно я поживу у тебя? — попросила она. — Я ведь живу в коммуналке, и соседи-пенсионеры ругаются, что я стучу на машинке по утрам.

— Конечно, — сказал я. — Буду только рад.

Я уверен, что девяносто из ста мужчин ответили бы так же.

Теперь, когда я возвращался домой, меня ждал обед. Правда, готовить она не умела: супы варила из концентратов, мясо пережаривала. И я снова стал готовить сам. У нее оказался хороший аппетит, и у меня на готовку стало уходить довольно много времени. С появлением женщины в моем доме никаких преимуществ я не получил, кроме единственного: она умела слушать. Я рассказывал ей о своей жизни, но она почти не рассказывала о себе. Я узнал только, что она была замужем за писателем, по-моему, одним из самых интересных прозаиков нашего времени, с которым они не сошлись характерами. Иногда она заходила в мою спальню, но не тогда, когда хотел я, а когда хотела она.

С утра она садилась за пишущую машинку и работала по восемь часов, как когда-то на ткацкой фабрике до поступления в Литературный институт. Я обычно больше четырех часов за столом не выдерживал.

Однажды, когда она на сутки уехала к матери в Иваново, я открыл рукопись ее романа. Скучная, длинная, подробно описанная история одной семьи, чуть ли не за сто лет, меня не увлекла. Я просмотрел начало, середину и перешел к только что написанным главам. И мне стало интересно. Я читал о знакомом и близком. И вдруг я понял: это же история моей жизни! Я рассказывал ей, как хотел стать писателем и через что мне пришлось пройти, чтобы им стать. Но писатель никогда не рассказывает просто так. Обычно это уже продуманная история, которую проверяешь на слушателе, если замечаешь в каких-то поворотах спад интереса, в следующей аудитории уже отбрасываешь ненужное. Вначале еще неразмятый ком текста постепенно становится упругим, и его уже можно ставить в печь, то есть садиться за машинку и печатать практически без поправок. Конечно, каждый писатель использует услышанные истории, диалоги, но, соотнося их со своей жизнью, приводит в систему, выверяет, строит сюжет. Я уже проделал всю эту тяжелую работу, а она украла ее. Если она не понимает, что совершила воровство, придется ей объяснить. И надо быть осторожнее в разговорах. И тут я вспомнил, что недели три назад ей позвонили из редакции еженедельного женского журнала и попросили рассказ. Она за день написала рассказ и отнесла в редакцию. У метро в киоске я купил последний номер этого журнала, быстро нашел ее фамилию и начал читать. У меня перехватило дыхание. Это был мой рассказ, но я не рассказывал ей сюжета. Каждый новый сюжет я заносил в толстую конторскую книгу на отдельную страницу. Если в будущем рассказе героем был шофер, я разговаривал с десятками шоферов, уточняя профессиональную терминологию. Иногда на это уходили дни, но чаще всего рассказ рождался по нескольку месяцев. Однажды я попал в компанию, в которой оказался врач-сексопатолог. Он рассказывал о женщине, как о совершенном компьютере. Когда мужчина знает возможности этого компьютера, он может достигнуть феноменальных результатов. Я решил написать о любви двух сексопатологов — мужчины и женщины, о любви двух компьютеров. Каждый нажимал на определенную клавишу и получал запрограммированный результат. Я только не мог придумать концовки. Но потом я познакомился с любовницей этого сексопатолога, хорошенькой продавщицей из универсама. С писателями и врачами женщины обычно откровенны. Оказалось, что в постели сексопатолог нормальный, скучный мужик и думает только о себе. «Может быть, все свои знания и умение он приберегал для какой-то идеальной женщины, — предположила продавщица, — а я для него так, дырка от бублика». В журнале рассказ так и назывался: «Дырка от бублика». Мне стало грустно. А что уж тут веселого, когда близкая тебе женщина оказалась элементарной воровкой? Она ведь знала, что писать — это десятая часть той непрерывной работы, которую проделывает каждый писатель.

Я, как щука, всегда был с открытой пастью. Если проплывал мимо интересный карась, я тут же смыкал челюсти. По сути, у меня никогда не было ни выходных, ни отпусков. Еще совсем молодым я каждый день перед выходом из дома рассовывал по карманам листочки, чтобы записать услышанную интересную фразу, отметить яркую деталь в одежде. Потом я стал пользоваться диктофоном, маленьким, меньше пачки сигарет. Вечерами я расшифровывал наговоренное днем, и все это оседало в конторской книге.

Я вернулся домой, достал свою конторскую книгу и вычеркнул сюжет «Дырка от бублика». Просмотрев свои записи, я понял, что при ее работоспособности все собранное мною за двадцать лет она переведет на бумагу за два года.

Когда она вернулась из Иваново, я заварил кофе, как при первой встрече, и сказал:

— Воровать нехорошо.

— Поняла, — ответила она. — Но ты ведь… — Она, наверное, хотела сказать «старый», но перестроилась и сказала: — Ты ведь очень много собрал, ты до конца своей жизни не успеешь все это записать. Поделись!

— Значит, я застаю у себя в доме воровку, говорю ей, что воровать нехорошо, а она мне отвечает: «У тебя много всего, поделись». Так, что ли?

— Да.

— Когда я прочитал твой сборник рассказов…

— Хороший сборник, — сказала она.

— Это ты своего бывшего мужа обворовала?

— Он молодой и талантливый, — ответила она. — Еще придумает.

— Понятно, — сказал я. — Он молодой и талантливый, я старый и запасливый, а кто ты?

Она смотрела на меня, понимая, наверное, что я не настолько влюблен, чтобы простить ее. Она встала, собрала свои вещи, рукописи и спросила:

— Ты меня отвезешь?

— С удовольствием.

Месяца через два я встретил ее в ресторане Дома литераторов. Она сидела за столиком с известным сценаристом. Среди литераторов у него была кличка «Вор в законе». Он одним из первых в Москве привез из Америки видеомагнитофон. Когда-то он работал в «Интуристе» и хорошо знал английский. Ему привозили видеокассеты, и он сюжеты из американских фильмов переносил на советскую тогда еще жизнь. Мэры становились председателями горсоветов, американские шерифы — советскими милиционерами. Так он стал известным сценаристом и получил даже Государственную премию. Много лет назад в этом же ресторане он сказал нечто двусмысленное женщине, с которой я был. Я довольно долго занимался боксом, и у меня сработал автомат: левой по корпусу, правой в голову. Вызывали «скорую помощь», он все-таки получил легкое сотрясение. Я извинился, он извинился, но на месяц мне запретили посещать ресторан, была раньше такая дисциплинарная мера. Увидев меня сейчас, он встал из-за своего столика и подошел ко мне.

— Старик, — сказал он. — Прости меня, хотя я и не виноват. Я не уводил ее у тебя, она сама ко мне пришла, меня попросили доработать ее сценарий.

— Все нормально, — ответил я. — У меня с ней не получилось.

— Значит, мне повезло, — сказал он.

— Повезло, повезло, — подтвердил я.

Он отошел от меня. Я видел, что она о чем-то его спрашивает, а потом направилась ко мне.

— Ты ему все рассказал?

— Он попросил прощения за то, что увел тебя у меня. Я его простил. Это весь наш разговор.

— Спасибо тебе. — И она поцеловала меня, как целуют лучших друзей или бывших любовников.

Уходя из ресторана, она помахала мне. Я не мстительный. Я не рассказал ему, что она воровка, но и ей не сказал, что он ворует давно и профессионально.

РЕВОЛЬВЕР ШЕРЛОКА ХОЛМСА Рассказ

Москва становилась все агрессивнее. Возле станции метро я видел вспыхнувшую драку. Разговаривали четверо мужчин, и вдруг один ударил другого, тот упал, и уже трое били ногами одного, а потом спокойно пошли к магазину, уверенные, что милицию не вызовут, а если и вызовут, свидетелей не найдется. Сердобольная старуха, еще помнящая, что слабых защищали, просила телефонный жетон, чтобы позвонить в «Скорую помощь», но мужчина уже поднялся и пошел, вытирая кровь.

При мне трое накаченных парней тащили девчонку, в ее глазах было затравленное безумие схваченной птицы, она даже не сопротивлялась. Мимо проходили мужчины, делая вид, что спешат, да и кто их разберет, этих молодых, может быть, у них так принято ухаживать. И я прошел мимо.

Старик пенсионер сделал замечание двум парням, они хлопнули старику по лысине и пошли дальше. Старик отвернулся и заплакал.

В центре, на Тверской, с меня сдернули английскую кепку. Их было больше десятка — школьников восьмых-десятых классов, и они, передавая друг другу, начали ее примерять. Одному она подошла, и он ушел в моей кепке.

Каждый раз мне было противно и стыдно, но что я мог сделать один, зная, что меня не поддержат, а я не боец? Я никогда не занимался спортом, только бегал четыреста метров с барьерами. Я нормальный учитель английского языка в средней школе, сто шестьдесят семь сантиметров ростом и шестьдесят килограммов весом. Конечно, если в удар вложить мои шестьдесят килограммов, я, наверное, смогу сбить и более мощного мужчину, чем я, но только один раз. А ведь они по одному не ходят. Налетают стаей и бьют ногами. Мне стали сниться кошмары, что я убегаю, но ноги меня не слушаются.

Я решил вооружиться. От газового пистолета я отказался сразу. Газовый могут принять за боевой, и за газовый хлопок можешь получить нормальную пулю 7.62 мм из любимого пистолета бандитов ТТ — Тульский Токарев, снятого с вооружения армии.

Я знал, что у моего приятеля по школе, учителя истории, есть старый миниатюрный револьвер «Чикаго» двадцать второго калибра. Когда мы в учительской оказались вдвоем, я сказал ему:

— Я хочу купить револьвер. Надоело чувствовать себя беззащитным.

— На банки ты ведь нападать не собираешься, поэтому новый, в смазке, «Макаров» или «стечкин» тебе не нужен. Возьми старый, но надежный. Револьверы даже столетней давности практически безотказны. Да и требования к карманному оружию практически не изменились — прицельная дальность пятьдесят метров. Подожди, недели через две вернутся мои знакомые археологи и что-нибудь обязательно привезут.

Увидев мое явное недоумение, он рассмеялся.

— Археологи они по документам, а занимаются кладоискательством.

— А что, есть еще клады?

— Конечно! Люди всегда берегли самое ценное. В основном золото, антикварные драгоценности и оружие. Золото и антиквариат на черный день, а оружие для защиты. В России сейчас на руках, наверное, сотни тысяч старых револьверов и пистолетов. Их оставляли для последней защиты белые офицеры, их осталось много от купцов, дворян, чиновников, которые могли купить револьвер свободно, выбирая на свой вкус: кольт, браунинг, «смит-вессон», беретту, таурус, маузер, байард, манлихер. Это все оружейные фирмы. А какие романтические были названия у пистолетов: «чемпион», «цезарь», «фортуна», «юпитер», «экспресс»!

При советской власти их прятали на чердаках, в подвалах, выдалбливали тайники в стенах и фундаментах домов. Сегодня каждый старый дом, предназначенный на снос, исследуется бригадами археологов, которые уже знают все возможные тайники, потому что человеческая фантазия не безгранична. И поэтому опытный вор, входя в квартиру, находит в считанные минуты деньги и драгоценности в бельевых шкафах, на книжных полках, в люстрах, под паркетом и в сливных туалетных бачках, потому что люди прячут далеко и близко одновременно. Далеко, чтобы вор не нашел сразу, и близко, чтобы быстро взять самому на случай пожара.

К тому же археологи сегодня оснащены металлоискателями, чаще всего это симбиоз военного миноискателя и компьютера, который определяет глубину залегания металла и даже его объем.

Археологи имеют свои карты, на которых Россия поделена по периодам исторических катаклизмов с просчетом: где, что, когда и от кого укрывали самое дорогое во все времена — драгоценности и оружие.

— Позвони мне через две недели, и тебе что-нибудь предложат.

Я позвонил через две недели.

— К сожалению, на этот раз ничего необходимого для тебя не привезли. Но есть старик, который занимается антиквариатом, восстанавливает старину; если необходимо, приводит в рабочее состояние. Бывают у него и почти современные вещи. Позвони ему в семь утра и сошлись на меня.

Я позвонил. Ответил мне старческий голос и назначил встречу через час. Я едва успел. Специалист по антиквариату жил на Калужской заставе. Старику было далеко за восемьдесят. Он кивнул мне на кожаное кресло и вышел в другую комнату. По вздыханиям и скрипу ступенек я понял, что старик поднимается по раскладной лестнице.

Он вернулся с плоским фанерным чемоданом и, не показывая всего содержимого, протянул мне револьвер.

— Велодог, — объяснил он мне. — Калибр 5,75 мм. Предназначался для защиты велосипедистов от собак. Но можно отпугнуть и человека.

— Мне не отпугнуть, а напугать, чтобы обделался. Этот напоминает игрушечный.

— Если это игрушка, то очень опасная. — Старик достал другой револьвер. — «Арминиус ХВ-3», буквенное обозначение — инициалы владельца фирмы Германа Вайруха. «Арминиус» — название фирмы. Названа в честь Арминиуса, вождя германского племени херусков. Фирменный знак — два его профиля. Большой был разбойник. У нас ни разу не назвали револьвер Пугачевым или Разиным. Современная, совершенная машина. Нет проблем с патронами.

Старик назвал сумму, в пять раз превышающую стоимость велодога. Мои пальцы впечатались в рукоять револьвера. Хорошо отбалансированный, он был, что называется, по руке.

— У меня денег ровно в половину его стоимости.

Старик задумался и достал другой револьвер: короткоствольный и грузный, что говорило о его мощи.

— «Веблей-2-бульдог», калибр 11,5 мм. Больше известен как револьвер Шерлока Холмса, во всяком случае Конан Дойл описал именно эту модель.

Этот курносый «бульдог» мне понравился сразу.

— В барабане пять патронов, шестой для пробы. С патронами этого калибра будут проблемы.

— Значит, всего пять?

— Мой клиент не бандит, он законопослушный гражданин. По моей статистике, а я ее веду шестьдесят лет, мой клиент подвергается нападению один раз в жизни. Поэтому первый выстрел — предупреждающий, второй — лучше по ногам. Этого вполне достаточно, чтобы остальные разбежались. Если этого не произошло и на вас направлено оружие, так стреляйте в третий раз. Никогда не слышал, чтобы человек ждал четвертого выстрела.

— А сегодняшние разборки, когда стреляют из автоматов?

— Это когда одни бандиты стреляют в других бандитов. Если вы состоите в одной из этих банд, то вы пришли не по адресу.

— Я напуганный одиночка.

— Тогда это ваше оружие. Идемте, опробуем.

Мы спустились во двор дома. Старик открыл железную дверь, ведущую в подвал, потом еще одну, обитую войлоком и дерматином. Он включил свет, кнопками приколол лист картона в нижней части деревянного щита. На картоне были нарисованы синие брюки и коричневые ботинки. Я достал револьвер из кармана.

— Если вы достали револьвер — стреляйте! — предупредил старик.

Я нажал на спусковой крючок. Выстрел мне показался оглушающим. Я попал выше колена.

— Неплохо, — похвалил старик. — Раньше стреляли?

— Только из пневматического.

Дома я пришил кусок брезента к подкладке с левой стороны пиджака и вложил в самодельную кобуру свой «бульдог». Я потренировался, выхватывая револьвер, и впервые реально осознал, почему саблю носили с левой стороны: чтобы первым движением правой руки выхватить саблю и вскинуть ее на естественной траектории, защищая голову, а вторым движением уже рубящим ударом сверху опустить на противника.

С револьвером оказалось даже проще. Я выхватывал револьвер, не поднимал и не опускал его, потому что ствол всегда находился на уровне груди воображаемого противника, и нажимал на спусковой крючок. После тренировок я засек время. От момента, когда мои пальцы только обхватывали рукоять револьвера, до выстрела я укладывался в полторы секунды.

Теперь к моему джентльменскому набору: сигареты, зажигалка, бумажник, паспорт, проездной билет, несколько телефонных жетонов, записная книжка, авторучка — прибавился еще и «веблей-2-бульдог».

Изменения в своем состоянии я отметил уже на следующий день. Шел не я, шел другой человек: спокойный и медлительный. Войдя в школу, я, здороваясь, улыбнулся старой учительнице английского языка. В школе еще работали несколько старых дам, которых я презирал за плохое знание языка и произношение примерных пятиклассниц. Но откуда могло появиться хорошее произношение, если они за всю свою жизнь не говорили ни с одним англичанином, — раньше это не поощрялось, а сегодня они стеснялись, боясь, что их не поймут.

Я вошел в одиннадцатый класс. Двадцать пять молодых людей встали. Это был ритуал, а не уважение ко мне. Меня не любили за требовательность и знание языка, — я год работал в Англии по обмену. А несколько парней меня ненавидели. По их лицам я видел, что они ждут вызова к доске, где они будут переминаться, потеть, выталкивая из себя английские слова с чудовищным произношением.

Я вызвал только одного. До получения аттестата осталось чуть больше двух месяцев. За это время я их не научу. Конечно, они ленивы и у них нет способностей к языкам, но есть и моя вина: за шесть лет не так уж и многому я их научил. Я выслушал, сделал два замечания и поставил четверку. Класс затих. Они не понимали, почему я вдруг стал добрым? Они не знали, что у меня под пиджаком «веблей-2-бульдог». И у меня больше нет ни страха, ни агрессии и даже раздражительности.

После занятий я позвонил Насте, медсестре, с которой я познакомился недавно, но вроде бы начавшийся роман между нами увядал, переходя больше в телефонный, потому что она жила в противоположном конце Москвы. Мы с нею один раз были в театре, я ее провожал, а потом несся, чтобы проскочить окраины Измайловского парка, не самого безопасного парка в Москве, и мне еще предстояло пройти дворы возле Белорусского вокзала, где я жил. С наступлением темноты мы старались не выходить из дома: у нас грабили регулярно и жестоко.

Я договорился с Настей встретиться на Тверской. Мы перекусили в «Макдоналдсе», я купил с рук билеты в Театр Станиславского. Настя сказала, что ее мать в ночной смене, поэтому после театра я зашел к ней, мы были взрослыми людьми: она развелась с мужем год назад, у меня перерыв в семейной жизни тянулся уже пять лет. Мы улеглись почти сразу, я никуда не торопился, сделал все по-мужски хорошо и медленно, как рекомендуют в учебниках по сексологии, и получил хорошую оценку.

Потом я медленно шел через парк, вдыхая резковатый весенний воздух, и увидел идущих мне навстречу двух крепких парней. В другое время мое сердце, наверное, понеслось бы вскачь, я бы уже прикидывал время и расстояние, чтобы добежать до проходной больницы, где всегда дежурила охрана. На этот раз я просто расстегнул куртку. Дорожка была узкой, втроем не разойтись. Я корректно сделал шаг в сторону, им оставалось или столкнуть меня в грязь, или последовать моему примеру. Они рассматривали меня, я рассматривал их. Вероятно, моя уверенность подсказала им, что со мною не надо поступать грубо, — они тоже посторонились, и мы корректно разошлись. Я по-прежнему шел не торопясь, чувствуя, что они остановились и размышляют, не догнать ли и не дать ли мне по шее, но не догнали и не дали.

Но все-таки произошло то, чего я опасался больше всего раньше. Статистика старого оружейника, что на его клиентов в среднем нападают один раз в жизни, не оправдалась уже через неделю. Я шел дворами с Нового Арбата на Садовое кольцо и в одном из дворов увидел, как пятеро парней били невысокого худого мужика. Он прикрывал голову и уже едва держался. Если упадет, его забьют ногами, — на парнях были ботинки, обшитые железными скобами.

— Долги надо отдавать! — требовал самый разъяренный.

— Ребята! — сказал я. — Если вы его забьете, он вам никогда не отдаст долг.

— Пошел вон, старый козел! — получил я в ответ.

Мне тридцать пять, им вдвое меньше, конечно, я для них уже старый козел. Но все-таки возразил:

— Не такой уж и старый.

Парни перестали бить, по-видимому осмысливая услышанное. Этих секунд мужику хватило, чтобы резко рвануть к Арбату: на переполненной улице он затеряется мгновенно. Но теперь вся ярость обратилась на меня, откуда-то в их руках появились железные прутья.

Настало время вспомнить инструкцию старика оружейника. Первый выстрел в воздух, второй по ногам ближайшего. Но, увидев их глаза: тупо-пустые от алкоголя или наркотиков, понял, что, если изувечу всех пятерых, я их не остановлю и не напугаю.

И я побежал. Они гнались за мною и не могли догнать, с каждой секундой отставая все больше и больше, — когда-то я хорошо брал четыреста метров с барьерами. У моих преследователей оказалось слишком короткое дыхание. От никотина, алкоголя и наркоты их легкие не выдерживали нагрузки даже на двухстах метрах.

Я выскочил у остановки, запрыгнул в отходивший троллейбус и сел на свободное место. Я не чувствовал ни страха, ни стыда, потому что у меня был «веблей-2-бульдог». Теперь я мог убеждать, защищать и даже убегать…

КАСКАДЕР Рассказ

Высокий, светлоглазый, с белокурыми до плеч волосами, он снимался во всех исторических фильмах, где надо было драться на шпагах, саблях или мечах.

Он изображал русских витязей, скандинавских викингов, немецких рыцарей, римских центурионов. Это были роли второго плана, как их называют в кино, когда мало говорят и много действуют. Часто ему приходилось дублировать известных артистов в рискованных сценах.

В кино он начал сниматься, когда еще учился в Институте физической культуры. Он не был чемпионом страны, и тем более Европы и мира, но стал мастером спорта по боксу, получил первые разряды по дзюдо и самбо, хорошо держался на лошади, водил автомобиль. Он не простаивал, почти в каждом фильме ему находилось, что делать.

Его узнавали на улицах. Он привык, что с ним здоровались, как с хорошо знакомым. Так обычно здоровались с дикторами телевидения. Поздороваются, оглянутся. Хорошо же знаю, но вспомнить не могу. Видел ведь совсем недавно… Но где, когда?

Некоторые заговаривали:

— Как дела?

— Замечательно, — отвечал он.

— А где ты сейчас?

— Все там же.

Собеседник пытался вспомнить, где же они встречались: в институте, армии, командировках?

У женщин была более цепкая память. Они вспоминали фильмы, в которых он снимался, а если не вспоминали, то просто улыбались ему. Его запоминали по открытому взгляду и белокурой гриве. Волосы были его достоянием, но и ограничением тоже. Ему приходилось отказываться от ролей милиционеров. Не положено по уставу милиционеру длинных волос, да и длинноволосый сыщик слишком заметен. И офицерам спецназа полагалась короткая стрижка, длинные волосы противник всегда мог использовать для болевого приема. Ведь собакам-охотникам рубят хвосты и купируют уши не для красоты и придания аэродинамической формы, а чтобы не было куда вцепиться и зафиксироваться противникам в драке.

Однажды ему предложили роль сержанта из отряда милиции особого назначения, он коротко постригся, и его перестали узнавать. В метро ехали сотни коротко постриженных парней в джинсах и майках.

И он снова отпустил волосы и уже никогда не стриг, только подравнивал у гримеров на киностудии.

Те, кто не знает каскадеров, уверены, что у таких знаменитых мужчин полно поклонниц. А по жизни все наоборот — много поклонниц у мужчин в чем-то ущербных. У толстых, например. Женщины уверены, что толстяки добрые и что толстяков и маленьких щуплых мужчин другие женщины уводят редко. Но так считают и другие женщины, поэтому у толстяков и щуплых обычно и любовниц много, и жены голубоглазые, рослые, блондинки со спортивными фигурами.

А на мужчин высоких, крепких, которые управляют автомобилем, скачут на лошади, фехтуют на шпагах, саблях, рапирах, могут использовать для нападения и защиты любой камень, гвоздь, шнурки от ботинок, не такой уж и спрос.

Защита требуется один-два раза за всю жизнь, не держать же каскадера возле себя целую жизнь из-за этих одного-двух случаев.

Нормальный мужчина с возрастом накапливает опыт и знания, которые с каждым годом оплачиваются все больше, а каскадер с возрастом теряет и силу, и выносливость.

Каскадер к сорока годам перестает играть в кино, а приобретая нормальную профессию, не успевает достичь в ней тех вершин, каких, например, уже достиг его друг, владелец нескольких табачных киосков на рынке, к которому и ушла его девушка.

В данный момент он был в активном поиске новой девушки. Она его узнала и заулыбалась от удовольствия. Наверное, любила кино и видела много фильмов.

Он возвращался домой на метро. Жил он почти в самом центре Москвы, теперь все, что в пределах Садового кольца, считается центром. Когда его узнавали, он легко заговаривал даже с незнакомыми девушками.

— Здравствуйте! — говорил он и улыбался.

— Здравствуйте! — отвечала ему девушка и тоже улыбалась.

— Не хотите ли выпить чашечку кофе? — спросил он. — Здесь рядом прелестное кафе.

На его предложение она ответила, как отвечали обычно все:

— Извините, я тороплюсь домой.

Он протянул ей визитную карточку.

— У меня нет визитной карточки, — ответила она.

— А можно я вас провожу до вашего дома? — спросил он.

— Конечно, можно, — ответила она. Как только девушка брала визитную карточку, она становилась более доверчивой.

Они доехали на метро до станции «Речной вокзал», последняя станция метро на северной окраине Москвы. Рядом был речной порт, откуда по каналу отправлялись теплоходы на Волгу.

От метро они ехали еще на автобусе. Недолго, всего десять минут. Выехали за кольцевую дорогу и сошли в Химках, в городе уже Московской области.

Шли среди старых пятиэтажных блочных домов. Он успел рассказать несколько смешных случаев на съемках последнего фильма, хотя это были истории со съемок всех фильмов, где он снимался, и где не снимался, но ему рассказывали друзья. Она с гордостью сообщила, что работает медсестрой в старейшей московской больнице, которая так и называется «Первая градская».

Все гордятся, когда работают в старейшей или, наоборот, в самой молодой организации, успел подумать он, когда, увидев их, сразу почувствовал опасность.

Они пили пиво возле пивного киоска. Их было пятеро. Бритоголовые, в пятнистых военных штанах со множеством карманов, чтобы положить пару гранат, пистолет, запасные обоймы с патронами, даже для ножа специальный карман.

Бритоголовые обычно били китайцев, негров, вьетнамцев, а когда не было черных и желтых, били киргизов, узбеков и длинноволосых.

Им явно не понравились его волосы, и гордость его, и рабочий инструмент для киносъемок. Он знал, что они начнут задираться, но стоящий ближе всех к нему коренастый не искал повода для ссоры, а сразу двинул кружкой слева. Нетренированный никогда бы не отбил такой удар, но он отбил, развернулся и послал вперед правую руку. При таком ударе ломаются носовые перегородки, и тогда без пластической операции не обойтись. Но сработал рефлекс каскадера, и кулак сам остановился в миллиметре от переносицы.

Он снова отбил удар слева и мог правой свернуть челюсть другому, но не ударил, а только коснулся челюсти. В нормальной драке он, выключив уже двоих, не терял бы бесценных секунд, вырубая их по очереди. Но, потеряв эти секунды, он получил удар по правой руке куском металлической трубы. У него был разбит нос, трещина в челюсти, в нескольких местах рассечена голова, и когда кровь стала заливать глаза, он побежал. На автобусной остановке, куда он выскочил, от него шарахнулись женщины. Но одна из молодых, не охая и не причитая, достала мобильный телефон, позвонила в «Скорую помощь», продиктовала номер своего телефона, оператор ей тут же перезвонил, убедился, что это не ложный вызов, и машина «Скорой помощи» остановилась возле остановки через несколько минут. Он пожалел, что не запомнил номер ее мобильного телефона, девушка показалась ему симпатичной. О той, которую провожал, он старался не думать. Она нарушила все заповеди, и женские, и профессиональные. Как женщина она могла испугаться, но хотя бы попыталась предотвратить драку, как медсестра она обязана была прийти ему на помощь.

Обрабатывая раны и накладывая швы на голове, ему кусками выстригли волосы. После того как ему сняли швы, он остригся наголо.

Он просидел в своей квартире месяц, не отвечая на телефонные звонки. Выходил из квартиры только ночью, чтобы купить в киосках сигареты, хлеб, сосиски и супы в пакетах. Со стрижеными волосами его не узнавали, да и киоски он выбирал подальше от своего дома. Он не хотел, чтобы его увидели избитым, потому что избитый победитель — уже не победитель. Через знакомого актера он заказал в театре парик, точную копию своей белокурой гривы. Так никто и не узнал, кроме врачей из травмпункта, что его избили. И он, наверное, постепенно забыл бы это избиение, как забывают неприятное, но у него вдруг появились видения.

Постановщик трюков отрабатывал драку между Ишаком, так называют перевозчиков наркотиков, и преследующим его Опером, то есть милиционером. Он исполнял роль Ишака. Опер должен был нанести последний удар, который Ишак не успевал отбить. Но он успел и нанес ответный правой прямой в челюсть. У Опера так дернулась голова, что он сразу понял: если не сломал, то наверняка сместил своему партнеру шейные позвонки. Но ему повезло: Опер оказался только в нокауте. Он извинился и по требованию постановщика заплатил тысячу долларов отступных своему партнеру. В следующем фильме он едва не убил другого своего партнера прикладом автомата, по сценарию и драки не было, просто ему показалось, что его собираются ударить.

Еще он перестал заговаривать с женщинами на улицах и в транспорте. Хотел заговорить, но не решался. И он записался на прием к психоаналитику.

Выслушав его и задав необходимые вопросы, психоаналитик посоветовал:

— Надо подраться, чтобы убрать ярость, накопившуюся после того, как вас избили.

— С кем подраться?

— С партнером на ринге. Но всерьез, чтобы послать его хотя бы в нокдаун. А еще лучше найти тех парней и надрать им задницу.

И он стал ездить в Химки каждый день. А в свободные от съемок дни он проводил в этом городке помногу часов. Обходил пивные, закусочные, бары и наконец встретил их, в том же сквере, у того же пивного павильона. Только их было трое, а не пятеро. Они на него не обратили внимания, может быть, даже забыли, что более двух лет назад избили здесь длинноволосого.

Уже наступила осень, снег еще не выпал, но температура была уже минусовой. Бритоголовые в шерстяных вязаных шапочках и пятнистом камуфляже разлили водку по стаканам, выпили и закусывали горячими сосисками, запивая пивом. Ему тоже захотелось выпить водки и закусить сосиской, но он знал, что даже от пятидесяти граммов алкоголя теряется четкость координации, а ему, возможно, предстоит драка, чтобы задержать бритоголовых и доставить их в милицию. Он взял бутылку пива в павильоне, встал за столик с тремя бритоголовыми, спросил:

— Как живете, говноеды?

И растопыренной ладонью ткнул коренастого в грудь. От такого вроде бы легкого удара никто не мог устоять на месте. Коренастый сел на попу, вскочил, бросился на него, получил полноценный удар в челюсть, схватился за край столика, не очень понимая, что с ним произошло. Второй даже не попытался сопротивляться и шмыгал разбитым в кровь носом.

И только теперь он заметил выкидной нож с большим лезвием на столе. Этим ножом они резали хлеб. Оставшийся тянулся к ножу, и он понял, что этим ножом ему обязательно сейчас ткнут в грудь. Многократно отработанным на киносъемках движением он перехватил нож, приставил к горлу парня, свободной рукой ощупывая куртку. Так всегда делали в кино преступники, и милиционеры тоже, только держали не под ножом, а под пистолетом, чтобы достать у преступника документы или оружие. Но он достал то, что было — бумажник.

И произошло неожиданное. Парни, глядя на нож, приставленный к горлу их приятеля, молча вынули свои бумажники, положили на стол и попятились назад. Тот, у горла которого он держал нож, вероятно, посчитал, что без бумажника он тоже может быть свободным.

Парни вначале пятились, а потом побежали. Он осмотрел бумажники. Во всех были рубли, очень немного, и две десятки долларами. У одного в бумажнике лежало удостоверение охранника на часовом заводе. У другого был просроченный пропуск на авиационный завод, значит, безработный, на авиационных заводах всегда строго соблюдался пропускной режим. Из паспорта третьего бритоголового он узнал, что тому всего семнадцать лет.

И только теперь он заметил, что из-за прилавка пивного павильона за ним наблюдает продавец, молодой парень, который наверняка знал бритоголовых. Тот все видел и уже позвонил или позвонит, как только он отойдет, в милицию и сообщит об ограблении.

Много раз в кино он исполнял роли убегающих или уезжающих преступников. Но тогда он был преступником на один дубль, который длился несколько секунд, потом всегда был перерыв, чтобы переменить план, усилить или ослабить свет приборов, перезарядить пленкой камеру.

Сейчас у него не было перерыва и не было режиссера, с которым можно посоветоваться. Милиционеры уже перекрывали или вот-вот начнут перекрывать этот треугольник между старыми домами, сквером и автобусной остановкой.

Он шел быстро, но не бежал, чтобы не вызвать подозрения. Когда холодно люди ходят быстро, чтобы согреться, но не бегут.

Конечно, надо было освобождаться от бумажников и ножа. Он не оставил их на столе, парень из пивного павильона все равно забрал бы деньги, а его обвинили бы в ограблении. Да и времени не оставалось, чтобы стереть отпечатки пальцев с кожи. Стирать отпечатки надо очень тщательно и долго, потому что на коже отпечатки фиксируются особенно отчетливо, это он тоже знал от консультанта фильма, в котором снимался несколько лет назад.

Он подошел к железнодорожной станции и сел в электричку, идущую в Москву. Конечно, лучше ехать не в Москву, а в противоположную сторону от места, где много милиции, так всегда поступали умные преступники из фильмов, в которых он снимался. Если сейчас его задержат, то завтра выйдут газеты с заголовками «Кинобандит — настоящий грабитель!».

Он увидел милиционеров, когда электричка уже тронулась. И милиционеры увидели его, как только вошли в вагон. И тут же замедлили движение. Может быть, они не успели обсудить, как будут брать преступника, и пошли медленнее, чем обычно, чтобы не спугнуть его.

У него еще оставалась надежда, что это обычный патруль и милиционерам не успели передать его приметы. Но милиционеры так старались не смотреть в его сторону, что он понял: и сообщили, и передали приметы. По тому, как побледнел молодой милиционер, он понял: еще неопытный, ему страшно идти на нож, и он успокоится только после того, как достанет пистолет.

Машинист включил магнитофон, и записанный на пленку голос объявил:

— Левобережная!

Он знал, что на этой станции сразу от платформы начинается лесопарк, и пошел к выходу. Милиционеры пошли за ним. Они, вероятно, решили брать его в тамбуре или на перроне.

«Думай! — сказал он тогда себе. — Ты опытный. Ты столько раз уходил от преследований в кино. Представь, что это нормальная киносъемка».

Конечно, лучше бы киносъемка проходила летом, сразу можно было бы скрыться в кустарнике. Сейчас листва опала и лесопарк просматривается далеко. Это преимущество милиционеров. Его преимущество в легкой пуховой куртке и кроссовках. В сапогах и шинелях, перетянутых ремнями, милиционеры выдохнутся через несколько минут и не смогут стрелять прицельно.

Он остановился у двери в тамбур, и милиционеры остановились тоже. Он побежал, как только распахнулись двери вагона. Слыша грохот сапог за спиною, он перемахнул ограждения, и побежал лесопарком. Он бежал, а милиционеры не стреляли. Они пытались его догнать. Стрельба — это всегда потраченные патроны, за которые надо отчитываться: почему стреляли, почему не попали?

Он оглянулся. Милиционеры уже отставали метров на сто. А чтобы стрелять прицельно на сто метров, надо быть мастером спорта по стрельбе и стрелять не из серийного пистолета Макарова и не после гонки в полной форме. Он уже решил, что милиционеры не будут стрелять, но стрельба все-таки началась. Обозленные милиционеры не жалели патронов. Он насчитал шесть выстрелов и подумал, что выстрелы услышат с дороги и теперь не каждый водитель остановится. Лучше проехать мимо, потому что голосующий может быть или преступником, или милиционером, который заставит кого-то догонять.

Он сразу не поверил, что может так повезти. У обочины дороги стоял старый «опель-кадет» с распахнутой передней дверцей, а вокруг автомобиля ходил старик и бил носком ботинка, проверяя накачанность баллонов. В «опеле» у заднего стекла лежали ветки красной рябины, одни ягоды без листьев. Вероятно, старик гулял по лесопарку, наломал веток рябины, а сейчас прогревал мотор автомобиля.

— Вроде стреляют, — сказал старик.

— Мальчишки балуются, — ответил он, сел в «опель», снял с ручного тормоза и попросил: — Ради бога, не волнуйтесь. Я очень опаздываю в аэропорт «Шереметьево». Ваш «опель» оставлю на стоянке. Я не ворую старые иномарки.

Он тронулся с места и, набирая скорость, понесся, видя в зеркале заднего обзора застывшего в изумлении старика.

Два километра до ближайшего микрорайона он преодолел секунд за тридцать и, заехав в тупик между домами, остановился. Зная запасливость стариков, он открыл багажник, достал из него канистру, намочил носовой платок бензином и тщательно протер бумажники, нож, руль, ручки дверец, кнопку багажника. Надев перчатки старика, он достал рубли и доллары, положил их в бардачок, пусть старик сам решает, оставлять себе деньги или отдавать. За перенесенные волнения эти бандитские деньги может и оставить, к тому же ему надо обязательно менять шаровую опору на правом переднем колесе и мотопомпу, это он понял и за тридцать секунд езды на старой машине. Он вырулил из тупика и подъехал к автостоянке возле магазина автозапчастей.

Старик оказался еще более предусмотрительным, чем он предполагал. Вместе с валидолом и бумажными салфетками в бардачке лежала записка, закатанная в целлофан, в которой сообщался номер домашнего телефона, имя и отчество жены. На сиденье рядом лежала стариковская суконная кепка. Милиционеры расспросят старика о нем, но вряд ли старик вспомнит про кепку, а если и вспомнит, то кепку к этому времени он уже выкинет. Он надел кепку, подобрал под нее волосы, позвонил из телефона-автомата по номеру, указанному в записке, и сказал:

— Пожалуйста, передайте Василию Петровичу, что машина не на стоянке в Шереметьево, а возле магазина автозапчастей по Ленинградскому шоссе, сто двенадцать. Запишите адрес.

— Какая машина? — спросила женщина совсем не старушечьим голосом.

— Он знает. А ключи в багажнике под ковриком.

Кепку старика он засунул в урну у первой же станции метро.

Теперь, когда он выполнил рекомендации психоаналитика и побил бритоголовых, наверняка пройдут видения и в каждом резком движении он не будет больше видеть целенаправленного удара. И его охватило почти блаженство, как после хорошо выполненного опасного трюка. И в кино, и в жизни он был настоящим каскадером.

Напротив него в вагоне метро сидела молодая, очень высокая, почти одного с ним роста девушка. Он улыбнулся ей, она улыбнулась ему. Высокие девушки почти всегда отвечали ему взаимностью. Высокие девушки принимали, конечно, ухаживания и невысоких мужчин. Но мечтали о высоких, чтобы все оглядывались на них и говорили:

— Какая замечательная пара!

Возле девушки освободилось место, он сел рядом и предложил:

— На Пушкинской площади есть прелестное кафе. Как вы смотрите на то, чтобы выпить по чашечке кофе?

— Извините, сегодня не могу. Мне выходить на следующей остановке. Но вы меня можете проводить до дома.

Такого с ним еще не случалось. Всегда он предлагал провожать, а девушки принимали или не принимали его предложение.

Двери вагона раскрылись. Девушка пошла к выходу. И он пошел за нею. Они шли по вестибюлю станции, она взяла его под руку.

— Вы меня знаете? — спросил он.

— Не знаю. Но, наверное, узнаю.

— А в кино меня видели?

— В массовке, что ли, снимался? Я тоже один раз в кино снималась. Баскетболистку играла, без слов.

— Вы в кино совсем не ходите?

— Редко. Я по сменам работаю. На заводе керамической плитки. А ты кем работаешь?

— Автомехаником.

— Хорошая профессия. Как у стоматолога. Всем людям надо зубы лечить. И на всех машинах моторы надо ремонтировать.

— Дай сумку, — попросил он.

Она отдала ему довольно тяжелую сумку.

— Хорошо-то как, — сказала она.

— Чего хорошего-то? — спросил он.

— А то, что мужик несет тяжелую сумку. Я же с оптового рынка еду. В сумке и картошка, и морковка, и свекла.

Впервые за много лет женщина смотрела на него не как на каскадера и артиста, а как на нормального мужчину, который ей понравился, и, может быть, она будет его любить, когда он не будет каскадером и артистом, а только автомехаником или учителем физкультуры. Может быть, ему повезло, и он встретил женщину не на месяц, не на год, а на всю жизнь.

— Хороший сегодня день! — сказал он.

— Хороший, — согласилась она и взяла его под руку. Ни одна женщина при первой встрече не брала его под руку.

ЖЕНА ДЛЯ БОГАТОГО МУЖЧИНЫ Рассказ

Она носила узкую длинную юбку, от этого ее ноги казались еще длиннее, а обтянутая попа бесстыдно выпирала. Я тогда думал: как же он разрешает ей так обтягивать попку, ведь она притягивала к ней всех мужчин, они всегда оглядывались, когда встречали ее, и я оглядывался тоже в свои тринадцать лет.

Я не верю в деление на мальчиков, подростков, юношей и мужчин. Если мальчику в двенадцать лет нравится девочка, он мужчина. Если у девочек вместо груди еще небольшие бугорки, но уже округлились попки, я с них со всех хотел стянуть трусики и проникнуть туда, куда проникают взрослые мужчины в порнографических фильмах. Я все-таки уже вырос в эпоху видеомагнитофонов.

Я запомнил день, когда решил на ней жениться. Я спускался по лестнице и услышал рыдания. Она плакала, закрывая дверь, а из квартиры кричал ее муж:

— Дура, идиотка, дебилка!

Три разных слова, но по смыслу одинаковые и понятные.

Она вышла из подъезда, промокнула слезы платочком, припудрила носик и пошла, покачивая бедрами и всем, что у женщин к бедрам прикрепляется. Как я завидовал ее мужу! Иметь такую красоту, прикасаться к ней, гладить, целовать и так грубо обзывать! В тот день я решил окончательно: женюсь на ней, как только мне исполнится восемнадцать лет.

Муж от нее ушел, когда я учился в девятом классе. Конечно, я видел, как ее провожали взрослые мужчины, не один и тот же, а разные. И на разных машинах: на «пежо-406», на «мерседесе-600», на «ауди-100». Зимою она носила то норковую шубу, то шубу из серебристого меха, названия которого я не знал. Я понимал, что эти вещи покупаются на деньги мужчин, которым она оказывает определенные услуги. Я боялся только одного: а вдруг ей понравится один из этих толстых, старых и седых, она снова выйдет замуж и переедет из нашего дома или уедет в Америку. В те годы все хотели уехать в Америку, потом в Германию, а потом почему-то в Австралию. Но она не вышла замуж, а я окончил школу и стал работать в фирме по продаже шведских холодильников.

В тот день, когда мне исполнилось восемнадцать лет, я с букетом роз позвонил в дверь ее квартиры.

— Это мне? — спросила она.

— Конечно.

— А по какому поводу?

— Я пришел сделать вам предложение выйти за меня замуж!

— А родителям ты об этом сказал?

— Конечно.

— И что же они?

— Они согласны.

Я не врал. И отец и мать согласились, хотя и не сразу.

Отец сказал:

— Зачем тебе нужна эта старуха?

— А ты разве не хотел бы переспать с этой старухой? — спросил я отца.

— Хотел бы, — ответил отец. — Переспать — да, жениться — нет!

— А я хочу, чтобы все ее великолепие принадлежало мне. А принадлежать будет, если закреплено контрактом, то есть записью актов гражданского состояния.

— Ну, если тебе очень хочется, а по-другому нельзя — попробуй так, — согласился отец.

— Очень хорошо, — сказала мать. — Ты будешь жить только тремя этажами ниже. И всегда можешь пообедать дома.

— Ну уж нет! — сказал отец. — Если он считает себя мужчиной, то должен содержать жену, а она должна ему предоставлять не только постельные утехи, но и готовить еду.

— Тебе сколько лет? — спросила моя будущая жена.

— Восемнадцать.

— А мне двадцать три.

Ей было двадцать шесть. Я знал, что все женщины преуменьшают свой возраст. Моей матери исполнилось сорок два, но она всегда говорила, что ей тридцать девять.

— Подумаю над твоим предложением и, может быть, приму его, но ты пока подрасти, — подвела итог нашему разговору она.

Я хотел сказать ей, что готов заплатить за первый раз, чтобы она убедилась в моих возможностях взрослого мужчины, но решил, что с самого начала строить отношения мужа и жены на оплате взаимных услуг не годится, и предложил ей вполне конкретный вариант:

— Завтра мы официально зарегистрируем наши супружеские отношения.

— А почему завтра, а не сегодня? — спросила она.

— Потому что сегодня в государственных учреждениях уже закончился рабочий день.

— Завтра так завтра, — согласилась она. — Передавай привет родителям, — и поцеловала мою макушку. Она была немного выше меня.

— Завтра я отпрошусь с работы, и в двенадцать часов мы поедем в загс.

— Завтра станет моим самым счастливым днем, — сообщила моя будущая жена.

В двенадцать часов, в темно-сером костюме, купленном для выпускного вечера после окончания школы, я нажал кнопку звонка ее квартиры, надеясь услышать поспешный стук каблучков счастливой женщины, как писали в романах, но я ничего не услышал. Моя будущая жена забыла о своем обещании.

Я сел на ступеньки лестницы возле ее квартиры и стал ждать. Она вернулась поздно и, увидев меня, сказала:

— Упорство должно быть вознаграждено.

Она достала из бара французское шампанское, мы выпили, а потом я испытал блаженство, о котором догадывался, занимаясь онанизмом, но не думал, что это так упоительно. В том смысле, что как невозможно напиться в жару, так и невозможно перестать желать женщину. Не сразу, конечно, но через десять минут я снова ее хотел.

— Ты мечтал об этом? — спросила моя будущая жена.

— Да, — подтвердил я.

— Ты осуществил свою мечту. А теперь иди домой.

— Я остаюсь, и мы поженимся.

Вероятно, она знала о моем упорстве, может быть, узнала от соседей, я родился и вырос в этом подъезде. Когда я учился в шестом классе, меня побил десятиклассник из соседнего дома. Я проколол колеса «Жигулей» его родителей. Они пришли разбираться к моим родителям.

— Если он не извинится, то я сожгу вашу машину и квартиру! — заявил я.

И десятиклассник извинился. У них машина не была застрахована.

Может быть, она подумала о «мерседесе», «пежо» и «ауди», которые могут быть сожжены по мере остановки возле нашего подъезда, и разрешила мне остаться.

Утром я встал, а она продолжала лежать в постели, что меня удивило. Обычно мать вставала раньше отца и готовила завтрак. Я спросил, как обычно спрашивал отец:

— Что сегодня у нас на завтрак?

— Ничего, — ответила моя жена. — Обычно, прежде чем требовать завтрак, мужчина дает деньги, на них покупаются продукты, а из них готовится завтрак.

И тут мне повезло. Я накануне получил зарплату и еще не отдал матери. Я выложил перед нею все деньги. Моя жена быстро поджарила стейк из осетрины, я получил чашку горячего шоколада и гренки с клубничным джемом.

На ужин был салат из крабов, снова осетрина, только на вертеле, а потом мы пили пиво «Миллер» с креветками и смотрели на видеомагнитофоне новые американские фильмы, которые на прошлой неделе вышли на экраны кинотеатров Нью-Йорка, и видеопираты доставили их в Москву.

Через четыре дня моя жена сказала:

— Деньги закончились.

— Вся моя зарплата? — я не мог не удивиться.

— Пожалуйста, — жена протянула мне чеки из магазинов и калькулятор. Я быстро подсчитал. Все сходилось.

— Что будем делать?

И между нами произошел примерно такой диалог.

— Не покупать стейки из осетрины, из обычного мяса получаются отличные котлеты. И вообще совсем необязательно есть каждый день мясо или рыбу. А сейчас вообще пост.

— Я не верующая и не вегетарианка.

— Мои родители тоже не вегетерианцы. Но хорошо приготовленные соевые котлеты не хуже свиных отбивных.

— Не люблю сою и не ем свинины. В ней много холестерола.

— Совсем не обязательно заваривать только чай «Липтон» с бергамотом. Моя мать для запаха добавляет немного «Липтона» с бергамотом в наш чай «Бодрость».

— Эта «Бодрость» меня не бодрит.

— Как говорит мой отец, брак — это партнерство. Каждый вносит свой вклад в семью. Ты не хотела бы внести свой вклад?

— В каком смысле?

— В смысле пойти поработать.

— Этого смысла у меня нет. Ты, наверное, знаешь, я окончила Педагогический институт, факультет дошкольного воспитания. В ближайшее время я хочу родить, и вообще мне уже пора рожать. Я для того и училась, чтобы воспитывать своих детей. Ты должен понять: женщины, как и мужчины, разделяются на классы. Как и раньше, есть мужчины-воины, землепашцы, ремесленники, купцы и жрецы. А женщины — или супруги и матери, или гетеры. Ты знаешь, кто такие гетеры?

— Проститутки.

— Ничего подобного. Сейчас я тебе прочту.

Она достала с полки Энциклопедический словарь и прочитала:

«Гетера — от греческого подруга, любовница. В Древней Греции образованная, незамужняя женщина, ведущая свободный, независимый образ жизни». Конечно, были и есть женщины-амазонки, рабыни, крестьянки, аристократки.

— А ты кто? — спросил я, может быть, чуть грубее, чем следовало.

— Я аристократка, гетера, которая со временем станет замечательной матерью и добродетельной супругой.

Поняв, что проигрываю, я подвел итог дискуссии, как подводил мой отец:

— Надо укладываться в деньги, которые у нас есть.

На ужин я получил макароны с кетчупом, на завтрак те же самые макароны с тем же самым кетчупом.

Ничего, решил я тогда, тебе тоже когда-нибудь надоедят макароны с кетчупом. Но ей не надоедали макароны, она их не ела. Сколько макарон было, когда я уходил на работу, столько и оставалось, когда я возвращался. Макароны были, а жены не было. Правда, она всегда оставляла записку, что она у подруги, и номер телефона. Я однажды позвонил, трубку снял мужчина.

— Вы кто? — спросил я.

— А вы? — спросил мужчина.

— Я муж.

— А я муж подруги.

Мне показалось, что мужчина едва удерживается от смеха. На следующее утро моя жена сказала:

— Я еду отдыхать с подругой.

Я хотел сказать, что прежде чем отдыхать, надо заработать этот отдых. Но не сказал, потому что подставлялся бы примерно под такой ответ:

— Надеюсь, ты мне и заработал на отдых?

Я промолчал, а она не спросила про деньги на свой отдых. А я не спросил, куда она едет отдыхать. Если я не давал денег, то и спрашивать не имел права.

— Пока меня не будет, ты поживи у родителей, — сказала она перед отъездом.

Я не стал возражать. Я и так жил у родителей. Чего делать в ее квартире, если она все вечера проводила у подруги.

Я читал в романах, что раньше влюбленные, когда расставались, писали друг другу письма каждый день, и даже по два письма в день. Сегодня, когда почти у всех сотовые телефоны, никто никому не пишет. Но она и не звонила.

Зато вечером в нашу квартиру позвонили и сказали:

— Возьмите вещи вашего сына.

— Какие такие вещи? — спросила мать, но ей не ответили. Она услышала, как хлопнула дверь, и лифт пошел вниз.

Мы с отцом вышли на лестничную площадку и увидели картонный ящик с моим костюмом для выпускного вечера и черными парадными ботинками. Джинсы и кроссовки я перенес в родительскую квартиру, когда она уезжала.

Я спустился на три этажа ниже и позвонил в квартиру моей жены. Дверь мне открыл мужчина в спортивном костюме с надписью «Россия». Он был явно из тех сравнительно молодых, которые недавно ушли из спорта. Старые спортсмены носили костюмы с надписью «СССР».

— Ты кто? — спросил спортсмен.

— Я муж хозяйки этой квартиры.

— Ты самозванец! Муж хозяйки и продал мне эту квартиру. А хозяйку я видел один раз. Такая баба не для тебя.

— Для тебя, что ли?

— И не для меня, — ответил спортсмен с явным сожалением.

— Это вы принесли мои вещи?

— Я принес, — подтвердил спортсмен и добавил: — Никаких приветов тебе не передавали.

И я вернулся к себе на три этажа выше. Ни мать, ни отец ни разу не вспомнили о моей женитьбе и что меня так бессовестно кинули. А тут пришла повестка о призыве на военную службу. Мать хотела достать медицинскую справку, что у меня астма, но я ей сказал: не надо никаких справок. Мне надоело видеть жалостливые взгляды соседей. Все, наверное, пытались определить, насколько я переживаю свою неудачную женитьбу.

Я отслужил два года на Чукотке, на станции слежения за американскими самолетами, и вернулся домой. Осень была теплой, и женщины еще не надели куртки и плащи. За два года моего отсутствия в моде произошли изменения. Женщины по-прежнему носили узкие юбки с разрезами до бедер, но особенно модными были обтягивающие штанишки до колен. Теперь даже не надо было догадываться, что у них под юбками, они демонстрировали все свои достоинства.

Первые дни я часами стоял и смотрел на женщин, входящих в метро и выходящих из метро. Все женщины казались мне прекрасными.

Я вернулся на свою фирму и продолжил продавать шведские холодильники. Как-то в метро я встретил девушку, похожую на мою бывшую жену. Такие же белокурые волосы до плеч, так же обтянутая попка и такие же полуоткрытые губы, только моложе моей жены и даже моложе меня. Ей только что исполнилось девятнадцать лет, она окончила Педагогическое училище и преподавала в первом классе. И мать у нее была учительницей, только в старших классах. В общем, мне везло на учительниц. Я им понравился. К тому же я зарабатывал один больше, чем они вдвоем. Я объяснился в любви и сделал предложение своей будущей жене.

— Ты мне и маме очень нравишься, — ответила она. — Но давай поживем некоторое время, присмотримся друг к другу.

Я согласился и переселился к ним, потому что я с родителями жил в двухкомнатной квартире, а она с матерью — в трехкомнатной.

В то утро я вместе с грузчиком погрузил «Электролюкс» в пикап и повез холодильник в подмосковную Фирсановку. Я уже перестал удивляться огромным особнякам, обнесенным кирпичными стенами. Но этот был из особняков особняк. Два этажа из трех были прикрыты метровой кирпичной стеной. Такую не возьмешь из подствольного гранатомета, здесь нужно орудие не меньше чем 85 миллиметров.

Я нажал кнопку и сказал в домофон:

— Холодильник доставлен.

Услышал легкий шум над головой, это телеобъектив развернулся и уставился на меня. Ворота раздвинулись, и мы въехали во двор.

Парень в камуфляжной форме с помповым ружьем провел нас через гараж, в котором стояли «сааб» и джип «Субару».

Мы на лифте спустили холодильник в первый подвальный зал, во втором был большой бассейн. На первом подвальном этаже стояли насосы — если бы отключилось центральное водоснабжение, воду бы качали из скважины. На случай отключения электричества был бензиновый двигатель с генератором. В ряд выстроились стиральная машина, машина для химической чистки одежды и морозильник. К нему мы приставили наш холодильник, из самых объемных, которыми торговала наша фирма.

— Хозяйка распишется в получении товара, — сказал нам парень с помповым ружьем.

Мы вышли во двор и стали ждать. Хотелось курить, но мы не решились. Дорожки из керамической плитки были стерильно чистыми, куда тут стряхнешь пепел, когда на тебя направлены как минимум три телекамеры.

На детской площадке были два мальчика, может быть, даже близнецы. Судя по тому, как они неуверенно ходили, им еще не исполнилось и двух лет. Им помогала молодая блондинка в джинсах и легком свитере. К ним подошел плотный мужчина лет сорока, и по тому, как он поцеловал женщину, я понял — это муж и хозяин, а она — жена и хозяйка. Парень с помповым ружьем кивнул в нашу сторону.

Я тогда подумал, что главное отличие мужчины от женщины в том, что женщина однажды может сразу стать богатой, получив вот такой дом, а мне за такой дом надо вкалывать половину жизни, и то, если повезет, а для везения надо иметь характер и хорошие мозги. А женщине достаточно иметь привлекательную попку и не быть полной идиоткой.

Хозяйка подошла к нам, и только теперь я узнал в ней свою бывшую жену.

По тому, как она меня рассматривала, я понял, что она меня тоже узнала. А как не узнать, когда прошло меньше трех лет, как она меня кинула.

— Привет! А ты возмужал! — сказала она. И вдруг ее лицо начало краснеть, почему-то белыми и красными пятнами. И я увидел, что к нам направляется ее муж, отец ее детей и хозяин этого особняка, и ей, наверное, не хотелось, чтобы я расспрашивал о ее жизни или делился воспоминаниями. Она боялась и не хотела воспоминаний о своей прошлой жизни.

— Извините, — сказал я. — Вы ошиблись. Мы не знакомы.

Она молча расписалась в наряде, достала из кошелька сто долларов и протянула мне. Это была плата за мое молчание. Не будь мужа, я засунул бы доллары в карман ее джинсов, но муж уже подходил к ней.

— Благодарствуйте! — сказал я.

Клиентам больше нравилось, когда говорили:

— Благодарствуйте.

«Спасибо» или «благодарю» покупателя и продавца как бы уравнивали, а «благодарствуйте» давало дистанцию.

Моя первая жена молча повернулась и пошла к детям. Она совсем не изменилась. Ее попка не располнела и не похудела. Но попка моей второй жены-учительницы была не меньше, а может быть, даже более совершенной формы. Мне очень нравилась моя вторая жена. Она хорошо и экономно готовила, она гордилась тем, что я хорошо зарабатываю. На эти сто долларов я куплю ее любимые духи «Живанши». Все-таки я эти доллары получил не за унижение, а за нормальное мужское поведение.