Thor. Radioactive (СИ)

=== Пролог ===

Легкий ветерок трепал длинную сочную траву, разбрасывая семена по огромному полю. Красные цветы выделялись на изумрудном живом ковре, сразу же бросаясь в глаза. Линия леса встречалась на горизонте с лазурным небосклоном, по которому плыли пушистые облака. Казалось, протяни руку — и ты сможешь почувствовать их мягкость. В воздухе парил едва уловимый аромат елей, что росли неподалеку. Их верхушки покачивались из стороны в сторону, а диковинные птицы перепрыгивали с ветки на ветку, озаряя тишину тихими трелями.

Я бросила свой взгляд на то место в небе, где еще несколько секунд назад виднелась радуга. Ее отголоски теперь разбредались по пространству, исчезая в голубой пучине. Сердце сжалось от осознания того, что я больше никогда не увижу это свечение. Оно останется только в моих воспоминаниях, возможно, будет являться во снах. Природное явление растворилось, отрезая путь обратно. Навсегда. Я больше не смогу вернуться, не смогу увидеть родных и близких людей, но это был мой выбор.

Пальцы коснулись плеча, вырывая из грустных мыслей. Я улыбнулась.

— Здесь симпатично. — Было непривычно слышать свой голос после долго молчания.

Нежные руки обвили талию, притягивая к себе. Я шумно вздохнула, вдыхая любимый аромат и придвигаясь ближе. Да, мне определенно нравится это место.

=== Глава 1 ===

Я отряхнула зонт, насквозь промокший от дождя, и положила его на пол в коридоре. Несмотря на то, что он защищал меня на протяжении всего пути, кашемировое пальто и замшевые сапоги были безнадежно испорчены. На ботинки прилипла свежая грязь, плавно переходящая на джинсы. Вот это ливень! А ведь еще только начало сентября. Хотя, я понятия не имела, какая нормальная погода в Сиэтле в это время года.

Пришлось сменить праздный Нью-Йорк на портовый промышленный город, поскольку моему жениху выпал шанс поработать на крупную компанию, которая занималась производством новых медикаментов.

Кое-как перетащив тяжелые пакеты с продуктами на кухню, я принялась раскладывать продовольствие в холодильник, оставив лишь охлажденную курицу, пару-тройку крупных картофелин и свежие шампиньоны. Пусть будет запеканка на ужин.

Наш переезд так и не закончился: везде стояли громоздкие коробки с бытовыми приборами, посудой и одеждой. Я убила полчаса, чтобы отыскать пригодный для готовки противень. Порезав все, что нужно для блюда тонкими полосками, выложив их рядами и предварительно покрошив сверху сыр для золотистой корочки, я поставила поднос в духовку.

Мой взгляд упал на окно, через которое открывался отличный вид на залив. Несмотря на непогоду и довольно-таки позднее время — было часов десять вечера — отсюда хорошо просматривались огромные суда, освещенные прожекторами. На возвышении стоял маяк, который крутился в разные стороны, указывая путь мореплавателям. Серая водная гладь оставалась в покое, сливаясь на горизонте с заснеженными горами, возле подножья которых расположились многоэтажные домики. Дорога петляла между постройками, уходя в густой лес. Город светился миллионами фонарей и разноцветных вывесок, мерцающих каждую секунду. Все вокруг дышало и жило полной жизнью. Удивительно, как здесь сочетались крупные фабрики и девственная природа. Да, к такому виду быстро привыкаешь.

Я осмотрела бетонные стены съемной квартиры, которая состояла из четырех комнат, включая ванную, совмещенную с туалетом. Небольшая гостиная отделялась широкой аркой с кухней, а деревянная дверь на другом конце вела в спальню. Конечно, не золотой дворец Асгарда, но жить тоже можно и довольно-таки хорошо.

На губах невольно заиграла улыбка после такого сравнения. Моя милая умная Джейн, как же я скучаю по тебе. Я шумно вздохнула, выпуская из себя грустные мысли. Подруга сейчас была так далеко, за миллиарды световых лет от меня. Прогуливалась с асиньями и воинами по саду Идун, участвовала в пышных предсвадебных балах и вела светские беседы с фрейлинами. Я поежилась, вспомнив неудобные платья. Нужно взять с собой что-то приемлемое для моды золотой планеты и себя любимой. Надеюсь, будет время собрать чемодан, когда нагрянет Тор, а то в прошлый раз пропутешествовала через весь космос в старых кедах и папиной рубашке. Кстати, надо сменить наряды. Я нервно хохотнула. Одиночество давало о себе знать.

Переодевшись в просторную майку и леггинсы, я продолжила разгребать содержимое пакетов и коробок, раскладывая некоторые мелкие вещи, наподобие фотографий или гелей для душа, на свои места.

Убираться в тишине скоро стало скучно, поэтому я вытащила из сумки планшет и включила музыку на полную громкость. Пустое пространство хорошо отражало ритмичные звуки, разнося их по комнате. Подпевая певцу и слегка пританцовывая, я быстро перемещалась с места на место, то перекладывая подушки, то передвигая кресла. Хотелось, чтобы наша первая семейная квартира была идеальной.

— Веселишься? — раздался тихий голос рядом со мной.

Я подпрыгнула на месте.

— Флинт! — Мой возглас перекричал музыку.

Мы не виделись с белокурым парнем три недели. Он первым уехал сюда разведать обстановку и найти жилье. Внутри живота появилась приятное тянущее ощущение при одном взгляде на него.

— Была какая-то конференция? — Я осмотрела жениха с ног до головы. Внешний вид был не совсем обычным, вместо джемпера красовалась белоснежная рубашка с выглаженным воротником, а на ногах черные брюки с низкой посадкой. Образ завершали лакированные туфли, в которых можно было разглядеть собственное отражение.

Он загадочно кивнул головой, расплывшись в ухмылке.

— А я ужин готовлю. Ой, черт! — выпалила я, выключая планшет. Совсем позабыла о готовке.

Мне удалось подоспеть во время, практически ничего не подгорело. Я надела на руку прихватку и вытащила противень на стол.

— Ты есть хочешь, или вас там кормят?

Флинт оперся на стенку, скрестив руки на груди.

— Какие-то проблемы на работе? Сегодня ты как-то по-особенному красноречив? — съязвила я, подойдя ближе к нему.

Он продолжал молчать.

— Ты просто ледышка! Только не говори, что ходил без куртки? — возмутилась я, дотронувшись до него. — Флинт, ты же можешь заболеть!

Я заботливо погладила его по щеке.

— Поцелуешь меня? — спросил он полушепотом.

Я невольно поежилась, когда мои губы ощутили холод, а морозные пальцы обвили талию. По всему телу пробежали электрические разряды, когда я широко распахнула глаза. Яркая вспышка — и вот трикстер вернулся в свой настоящий вид. Никакие силы не способны были ослабить его железной хватки, пока он сам этого не захочет. Я закричала, но звуки утонули во втором, более требовательном поцелуе. Бог зажал меня между собой и кухонным столом, жадно сминая мой рот. Я отчаянно колотила его по груди, силясь вырваться.

Послышался раскатистый смех. Он наконец-то отпустил меня.

Я вытерла губы, словно только что стошнило, и посмотрела на него исподлобья.

Самый страшный кошмар стоял прямо передо мной.

— Давно не виделись, — поприветствовал меня Локи.

— Что? В аду дают выходные? — парировала я.

— Ну-ну, не забывай, с кем разговариваешь, — прошипел бог коварства.

— С трусом и предателем. Ни на секунду не забывала.

Он опять сократил расстояние между нами, сдавив мою шею.

— Отправляйся обратно в преисподнюю, — практически приказала я, нащупав острый нож на столе, который так удачно оказался там.

— Молчать, мидгардка!

Мгновение, и я приставила к его горлу лезвие холодного оружия.

Локи презрительно улыбнулся.

— Никогда не смей ко мне больше прикасаться, — подражая его манере шипеть, сказала я. — А то останешься без головы.

— Ты ли мне ее отсечешь? — язвительно подметил бог, с силой сжав мое запястье.

Послышался гулкий удар о деревянный пол. Я осталась без средства самообороны.

— Силенок не хватит, — ослабив хватку, произнес он, растягивая слова.

— У меня может и нет, а вот у других…

— Кому ты нужна? — задал риторический вопрос Локи, его рука скользнула с шеи на ключицу. Фарфоровые подушечки длинных пальцев внимательно исследовали выпирающую кость, медленно опускаясь ниже.

— Давно Мьельнира не нюхал? — прохрипела я, содрогаясь от его прикосновений.

Трикстер ничего не ответил, продолжая внимательно рассматривать меня.

— Тебе повезло, что в комнате было слишком темно, чтобы рассмотреть твои мерзкие зеленые глаза, которые ты так и не научился изменять, — быстро проговорила я.

— Которые сводят тебя с ума, — заключил бог коварства.

— Если сам без ума, то не приписывай такое же состояние другим.

Холодные пальцы скользнули вниз под мою рубашку, остановившись на животе. Локи бросил на меня испуганный взгляд. Видимо, он отыскал шрам от боевого ранения.

— Что-то не так, Ваше высочество? — выпалила я. — Нашли следы своих деяний?

Он покачал головой, отстраняясь.

— Разве нет? — более громко и смело обратилась к нему я.

В комнате повисла тишина.

— Собирайся, мы уходим, — сказал трикстер, первым нарушив ее.

Я приподняла брови от удивления.

— Можно поинтересоваться, но куда?

— Меньше вопросов, больше дела. Одевайся, — потребовал он.

Я нервно хохотнула.

— Серьезно? Ты думаешь, я куда-то пойду с тобой по доброй воле?

В глазах етуна вспыхнул огонь.

— Быстро! — прошипел Локи.

Я покачала головой, стараясь придать своему лицу более враждебный вид.

На другом конце квартиры послышался шум. Отворилась входная дверь.

— Золотко, ты уже здесь? — раздался голос моего жениха.

Локи злобно улыбнулся, растворяясь в воздухе.

Сердце пропустило удар.

— Ах, вот ты где! — Настоящий Флинт вбежал в комнату, вымокший до нитки, совсем как мой зонт. Я тряхнула головой. Откуда у меня такие сравнения?

— С приездом, будущая миссис Стюарт!

Он раскрыл объятия, в которые я не спешила идти.

— Все в порядке? — обеспокоено спросил парень, подходя ближе, но тут же схватился за край стола, опасно пошатнувшись.

Краем глаза я уловила темную мрачную фигуру в гостиной, вальяжно сидящую на кресле. Локи даже не думал уходить.

— Что с тобой? — испугано спросила я. Видимо, это было дело рук трикстера.

Флинт упал на колени и начал хватать ртом воздух.

— Не знаю, — кашляя, выпалил он.

— Выбирай. Идешь со мной, или… — раздался тихий шепот в моей голове.

— Прекрати! — потребовала я, кинувшись к своему жениху. На глазах выступили слезы, они так и застыли, не решаясь скатиться по щекам. Мысли метались по голове. Я ничем не могла помочь Флинту.

Белокурый юноша продолжал задыхаться, издавая ужасающие хрипы.

— Хватит! Остановись! Ты убьешь его!

— Нет, это ты его убьешь, если не послушаешься меня, — ответил холодный баритон.

— Ладно, согласна. Я иду с тобой. Оставь его в покое.

Вспышка — и Локи опять рядом со мной. Флинт расширил глаза, немного отойдя от приступа.

— Лиззи, не подходи к нему, — прохрипел мой жених.

— Возьми теплые вещи, — приказал бог, не обращая на него совершенного никакого внимания.

— Не смей ничего больше делать, — потребовала я от Локи.

Он кивнул.

Я, словно обезумевшая, побежала выполнять его просьбу, наспех побросав пару свитеров, маек и штанов в рюкзак. Что же делать? Позвонить Старку или Фьюри не успею, а даже если успею, то они не смогут приехать вовремя. Мы уже будем далеко, на какой-нибудь другой планете. Страх с отчаянием полностью заслонили здравый смысл. Захотелось выть белугой и топать ногами. Почему именно я? Из семи миллиардов людей в такую историю попала я. Это несправедливо. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться.

— Это тебе больше не понадобится, — сказал бог коварства, схватив меня за правую руку и стянув обручальное кольцо. Он смял его в руках и кинул под ноги Флинту, который все еще сидел на полу, приходя в себя.

— Да, и это тоже. — Раз, и украшение, защищающее от етуна, тоже лежало на полу.

— Знаешь, а я скучал, — радуясь, проговорил Локи, обнимая меня за талию.

К горлу подступила знакомая тошнота. Мне словно сделали подсечку, оторвав от ровного пола. Перед глазами все завращалось и поплыло. Прощай, родная Земля. Прощай, Флинт. Прощай, спокойная счастливая жизнь. Уехала в ад. Вернусь не скоро.

=== Глава 2 ===

Яркие золотистые лучи ударили прямо в лицо, прервав сон. Я подмяла под себя мягкое одеяло, устроившись поудобнее. Какие-то сумбурные тревожные мысли помешали опять заснуть, нагоняя страх. Перевернувшись на другой бок, я шумно вздохнула. Мгновение, и события прошлого дня резко встали перед глазами.

Я еле сдержала испуганный вскрик, который так и застрял в горле, и резко села на кровати так, что даже в глазах потемнело.

— Добро утро, — послышался холодный пронзительный баритон.

Как только вернулось зрение, мне удалось рассмотреть бога коварства и лжи. Он сидел в роскошном кресле с массивными серебряными ручками, небрежно протянув ноги вперед, а широко расставленные руки покоились на подлокотниках. Локи сменил земной наряд на доспехи с металлическими вставками и теперь выглядел привычно для глаз.

— Где мы? — поинтересовалась я тихим голосом, потирая виски. Голова раскалывалась, как грецкий орех на две части.

Ни слова не говоря, черноволосый принц подошел к большому окну, которое прежде было завешено слегка приоткрытыми шторами, и распахнул тяжелую ткань.

— Добро пожаловать в Нибльхейм! — произнес он, отойдя немного в сторону.

Через прозрачные стекла открылся удручающий вид на горный пейзаж с белоснежными полями. У их подножий простирался и лес, полностью окутанным вязким туманом. Лучи неизвестной мне звезды, застрявшей на хмуром небосклоне, прорывались сквозь грязно-серые тучи, силясь пролить немного света на промерзшую до основания землю. Я же говорила, что попаду в царство умерших. Судя по отсутствию каких-либо построек рядом, мы были единственными живыми душами в этом царстве льда и безысходности.

Я приподнялась с кровати, закутавшись в одеяло, поскольку помимо него тело прикрывала только небольшая хлопковая рубашка, и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть окрестности. Никого. Плотность жителей этой планеты превышает миллиард кубометров на человека, или кто тут живет.

— Миленько, — единственное, что удалось выдавить, глядя на все это.

— Все не так плохо, — подбодрил меня Локи.

Он вернулся на свое место, жестом поманив за собой.

— Нибльхейм, — медленно произнесла я, поправив покрывало на плечах. — Обитель туманов, связанных с Асгардом деревом Иггдрасиля.

Уроки старого учителя Ильмари все еще покоились в закромах памяти.

Принц одобрительно кивнул головой, потянув меня за руку и бережно усадив к себе на колени. Его прохладный подбородок лег на мое оголенное плечо, легкий шелк так и скользил по коже, спадая ниже. Заметив мои попытки натянуть его обратно, Локи с легкостью помог, возвращая все на прежнее место.

Я поежилась от его низкой температуры.

— Почему нельзя выбрать что-нибудь с более благоприятным климатом?

Етун расплылся в широкой улыбке.

— В следующий раз, обязательно.

— Следующего раза может и не быть, если я умру здесь от пневмонии, — буркнула я.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Локи, бросив на меня взгляд из-под угольно-черных ресниц.

— Тебе правду сказать, или соврать?

Он тихонько хохотнул, начав покачиваться из стороны в сторону, словно убаюкивая меня.

— Скажи, как есть.

— Мерзко и паршиво, — выпалила я.

— Это душевное состояние, а я спрашиваю про физическое, — уточнил бог.

— Сойдет.

— Хорошо, — медленно произнес он. — Ты проспала целых два дня, я уже начал переживать, очнешься ли вообще…

Брови метнулись вверх, только не от его признания о беспокойстве за мое здоровье, а от того факта, что я выпала на сорок восемь часов из жизни.

— Видимо, хрупкое тело человека не очень хорошо заточено для телепортации на другие планеты, — пояснил Локи, зарывшись носом в мои запутанные волосы.

— Теперь буду предупреждать, если кто-нибудь решит вновь похитить, — съязвила я, внимательно рассматривая комнату.

Если бы не пустынный вид за окном, то я посчитала бы, что мы находимся в Асгарде. Такие же огромные покои с высокими потолками и мраморными полами. Вот только дизайн немного отличался. Он, как и все здесь, был немножко мрачноватым и темноватым. Стенку делила перпендикулярная фреска из черного камня. Выпуклые фигуры повествовали о каком-то важном событии, но я так и не смогла разобрать весь смысл до конца. Несколько людей выстроились вряд к большому кубку, из которого вылетал сноп искр, а затем из чаши появлялся некто. Проследовав дальше к концу стенки, я увидела, что у этого же человека стоят еще два, но намного меньше и держат в руках ножи, а затем через несколько сантиметров опять котел.

— Ты не мог бы… — обратилась я к Локи, но тот прервал меня.

— Мед поэзии, — кратко ответил он.

— И?

— Это долгая история, — закатив глаза, сказал бог.

— Мы куда-то спешим? — язвительно спросила я.

Он вздохнул.

— Это асгардский миф об умении красиво говорить. Все началось с вражды ванов и асов, когда решили они примириться, то встретились, и в знак мира те и другие подошли к чаше и плюнули в нее. Из той слюны сотворен был человек, и имя ему Квасир. Считалось, что он самый мудрый на земле. Не было вопроса, на который он бы не знал ответа. Он путешествовал по свету, раздавая советы людям, но карлики Фьялар и Галар заманили его в гости и убили, а кровь его собрали и слили в котел Одрёдир и смешали его с медом. Каждый, кто выпьет хоть немного из него, сможет слагать хорошие стихи.

— Плюнули? В котел?

Я сморщила нос.

— Миф о коне с восемью ногами мне нравится больше.

— Так. Тихо, — с наиграно-надменным лицом сказал он.

— У всех бывают любовные неудачи. Вот худшая, — указав на него указательным пальцем, пошутила я.

— Цены бы тебе не было, будь ты немой, — сердито произнес бог коварства.

— Да, брось. Это смешно. — Я внимательно посмотрела в изумрудные глаза, чтобы удостоверится, что их обладатель не злится по-настоящему. Локи превратился в каменное изваяние, а при таком его состоянии сложно оценить, о чем он думает. По застывшему лицу понять невозможно.

— Есть кто дома? — Я помахала перед носом етуна рукой.

Он внимательно и долго изучал меня, а затем неожиданно сменил тему:

— Тебе нужно привести себя в порядок перед завтраком.

— А что здесь еще и кормят? — съязвила я.

Локи поднялся с кресла вместе со мной, поставив на пол голыми ногами.

— Я попрошу тебе принести более приемлемый наряд, — сказал он, двигаясь в сторону массивных дверей.

— Нет и еще раз нет! — возмутилась я. — Никаких платьев с корсетами и рюшами. Забрать меня с Земли — да. Сломать мое обручальное кольцо — пусть, но никаких нарядов пятнадцатого тире восемнадцатого века. Черта с два!

Бог приподнял одну бровь и постучал по двери.

— Тебя позовут, — сказал Локи, выходя в коридор.

Я издала недовольный кряхтящий звук, плюхнувшись обратно на кровать. Прямо какой-то одиноко-корсеточный ад.

Через несколько минут ко мне в комнату прошествовала целая делегация из чудаковатых, но симпатичных существ. Волшебные создания напоминали эльфов. Они обладали такими же заостренными вытянутыми ушками, довольно невысоким ростом и детскими голосами. Помимо необычного внешнего вида пришельцы переговаривались между собой растянутыми звуками, больше напоминающими распевку оперных певцов. Один из них протянул мне сверток бумаги, в котором оказалась одежда.

Я практически улыбнулась, когда рассмотрела наряд. Это было длинное платье нежно-фиолетового цвета с цветочным орнаментом на груди, вышитым мелким бисером. Оно было узкое, приталенное, с длинным шлейфом сзади. В комплекте с ним также шло массивное украшение с аметистами и топазами.

— А это куда? — крутя обруч небольшого диаметра в руках, спросила я.

— На голову, Ваше величество, — робко ответило существо из другого мира, пытаясь усмирить мои непослушные волосы, когда я сидела на мягкой табуретке возле зеркала.

Я открыла рот. С каких пор ко мне обращаются, как к королеве?

— О, нет-нет, здесь какая-то ошибка. Я простая девушка с Мидгарда.

Служанка кивнула.

— Мне хорошо известно кто вы, Ваше высочество.

— Тогда тебе должно быть известно, что я никакое не Ваше высочество.

Она посмотрела на меня своими большими золотистыми глазами, которые занимали половину лица.

— Вас ведь зовут Сигюн? — уточнило создание.

— Нет, меня зовут Лиззи.

— Но принц Локи сказал, что вас зовут Сигюн, — задумавшись, проговорила служанка.

— Значит, у него конкретно поехала крыша, — сказала я, отложив корону в сторону.

Она поджала губы, скрывая улыбку.

— Запомни, меня зовут Лиззи.

Существо понимающе кивнуло.

— А тебя как зовут? И, прости мое невежество, но кем ты являешься по сути?

— Ничего, понимаю, для вас все здесь в новинку. Меня зовут Фьёрлев и я — альва, — пояснила она.

— Так ты девушка? — на всякий случай уточнила я.

— Да. Кстати, корону стоит надеть, — ответила она.

— А кто такие альвы?

Я неохотно выполнила ее просьбу, нацепив украшение на голову.

— Мы нестареющая раса, обладающая магией.

— Совсем нестареющая? — скептически спросила я.

Фьёрлев улыбнулась.

— Медленно стареющая, — исправилась она.

Она издала долгий мелодичный звук, обращаясь к двум другим альвам, которые заправляли кровать, а затем вновь посмотрела на меня.

— Я провожу вас до обеденной залы.

— Замечательно.

Мы петляли по мрачным, холодным коридорам, освещенным тусклым светом от факелов, сворачивая то направо, то налево, затем спустились по лестнице из темного камня на два этажа ниже. Пройдя метров двести, Фьёрлев остановилась возле ряда колон и произнесла:

— Вас ожидают.

— Большое спасибо, — сказала я, проходя через арку.

Посредине невероятно, просто невероятно огромного помещения, стоял такой же невероятно огромный прямоугольный стол точно из такого же камня, что и лестница, по которой я пришла сюда. Оптом что ли закупали?

Под самым потолком висела люстра с прозрачными камнями, которые переливались на дневном свете, отбрасывая по округе лучики.

Гостей было немного: всего лишь три. Бог коварства, пришелец с уродливым лицом желтого цвета и большим количеством морщин, которого я раньше уже где-то видела и, собственно говоря, сама я. По всей видимости, он был главным здесь, поскольку сидел в центре стола.

Немного потоптавшись на месте, я выбрала место по левую руку от Локи. Он бросил на меня загадочный взгляд, расплывшись в улыбке.

— Прекрасно выглядите, — прохрипел пришелец. И тут я вспомнила, где мы с ним встречались. Это был знаменитый Малекит — король, чародей, сообщник и пособник етуна в недавней битве.

Я кивнула, рассматривая непонятное содержимое своей тарелки, которую тут же поспешили поставить слуги в масках. Какая-то трясущаяся жижа. Создавалось такое впечатление, что ее уже кто-то съел.

— Просто неограненный алмаз, мало того, что красивая, так еще и скромная, — похлопав в ладоши, заключил царь ледяного царства. — Принц, у вас определенно есть вкус.

«Да, в отличие, от вас» — захотелось сказать, когда я решилась попробовать здешнею еду. Желудок скрутило от кислоты.

— Довольно-таки своеобразный вкус, не так ли? — обратился ко мне Локи.

Я еле сдержала себя от того, чтобы не вылить все это ему на голову.

— Вам нужно усиленно питаться, чтобы поправить здоровье, — сказал Малекит.

— Не волнуйтесь, я лично прослежу за этим, — ответил за меня бог коварства.

— Какой вы находите природу у нас? — поинтересовался царь.

Я поерзала на стуле, положив руки на стол.

— Весьма удовлетворительной.

Малекит громко захохотал.

— Вы начинаете нравиться мне все больше и больше. Теперь я понимаю, чем вы так очаровали юного принца Асграда, — сказал он, вытирая рот салфеткой.

Я развернулась в сторону Локи, который опять принялся изображать молчаливую статую.

Теперь пришла моя очередь потешаться над ним.

— Да, принц в первую минуту нашей встречи признался в этом.

Етун приподнял одну бровь, ковыряясь вилкой в желеобразной массе.

— Мне кажется, ты лукавишь, дорогая, — приторно-сладким голосом произнес он. Второй раз за день желудок сделал кульбит.

— Я бы с удовольствием разделил с вами трапезу, но, увы, дела, — сказал Малекит, поднимаясь со стула. — После завтрака советую прогуляться по саду. Погода сегодня чудесная, — добавил он, поспешив удалиться.

— Что еще за Сигюн? — выпалила я, как только царь скрылся за поворотом.

— Имя такое есть, — будничным тоном ответил Локи, принявшись за еду.

— Серьезно? Я думала, просто кого-то стошнило гласными и согласными.

Принц пожал плечами, не поднимая глаз.

— Зачем понадобилось меня так называть? Маскировка?

— Тебе нужно асгардское имя, — кратко пояснил етун.

— Единственное, что мне нужно — это свалить отсюда, — потрясая руками, сказала я. — Да, и к чему имя такое? Меня вполне устраивает мое настоящее.

— Это тоже твое настоящее имя.

— На кой черт оно мне сдалось? — не выдержала я.

Локи наконец-то оторвался от тарелки и перевел взгляд на меня.

— Потому что так надо.

— Кому надо? — не унималась я.

— Асгардскому суду, — чуть ли не криком произнес принц.

— Меня что, будут судить? — испугалась я.

— Нет.

Я судорожно вздохнула.

— Тебе точно надо выпить «мед поэзии», а то разговариваешь, как пятилетний ребенок. Я ничего не понимаю. Ты можешь дать четкий, лаконичный ответ на поставленный вопрос? Во имя каких, мать твою, богов, ты назвал меня Сигюн?

Локи вскочил на ноги, с грохотом уронив массивный стул.

— Отвечаю! Один единственный раз! — проревел он. — Потому что моя жена не может носить имя Лиззи!

Он ударил кулаком по столу и быстрыми шагами вышел из столовой.

Я так и осталась сидеть с открытым ртом. Полный апофеоз. Ничего не скажешь.

=== Глава 3 ===

Вдохнув морозный воздух, я почувствовала, как легкие покрываются инеем. Не знаю, что имел в виду Малекит, говоря о прекрасной погоде, но холод стоял собачий. Потерев одну об другую ладоши и поежившись от мороза, я вернулась в замок, окруженный валунами, которые служили защитой от сильного ветра и схода лавин с близстоящих гор. Обитель черного колдуна возвышалась над снегами и низкими тонкими деревьями, единственными растениями способными вырасти в таком лютом климате. Снаружи сооружение выглядело еще устрашающе, чем изнутри. Длинные острые шпили на башнях сверкали в лучах звезды, дарящей свет в этом туманном государстве, мокрый камень стен был близок к удручающему черному оттенку. Некоторые широкие окна переливались разноцветными узорами. Каждый витраж повествовал какой-то мифологический сюжет. Прям, не дом, а один сплошной скандинавский комикс.

Я без особой цели бродила по тихим, безлюдным помещениям, внимательно изучая пышное убранство. Замок поражал размахами и размерами. Я проходила два или три часа, переходя из комнаты в комнату, и каждый раз попадала в совершенно новую часть. Такую махину за один день не обойти, создавалось такое впечатление, что и местные не до конца знали свое жилище.

Когда ноги отказались идти дальше, я упала в кресло перед камином. Пространство скорее всего было отдано под гостиную, нежели спальню, поскольку кровати здесь не наблюдалось. Лишь массивный диван, обитый синим бархатом, с такими же подушками всевозможным форм. Возле стен стояли стулья из более темной ткани, а в центре располагался круглый железный стол с витиеватыми узорами на крышке.

Я устало перевела взгляд на огонь, который жадно пожирал сухие поленья, и погрузилась в собственные мысли. Глубокий низкий голос бога все раздавался эхом в голове. После завтрака, я так и не смогла отыскать Локи, чтобы все хорошенько разузнать. Во-первых, он слишком быстро затерялся в чертоге колдуна, а во-вторых, мне было не с чего начать разговор.

Наконец-то, удалось в полной мере оценить поговорку: «Без меня, меня женили». Етун словно огрел мешком муки, между прочим, это больно и пыльно. Я до сих пор не могла нормально смотреть на ситуацию.

Как назло, вспомнились законы Асгарда, рассказанные нам с Джейн на первом же занятии, когда мы готовились к коронации Тора. По правилам золотого царства, ничем не подкрепленным юридически на минутку, считается, что все девять миров находятся в подчинении Всеотца. Он правит и защищает их. Мидград, то есть Земля входит в этот список, следовательно, каждый царь или принц может выбрать совершенно любую девушку себе в жены, и она даже сказать ничего не сможет. Ее просто поставят перед фактом, притащив на другую планету. Собственно говоря, это и сделали со мной.

Это я все понимала, но не ясно было одно: зачем вдруг Локи понадобилось обзаводиться браком, тем более со мной? От большой и чистой любви? Я хохотнула. Вряд ли.

Посидев какое-то время на уютной, теплой мебели, я проследовала дальше, взяв с себя обещание, что обязательно спрошу об этом самого бога коварства.

Когда я проходила мимо очередного зала с колонами, то услышала тихую музыку, приглушаемую плеском воды. Аккуратно, подойдя ближе, мне удалось разглядеть трех волшебных существ подобных Фьёрлев. Они держали в руках струнные инструменты, извлекая из них тихие лирические звуки.

Я удивилась еще больше, завидев огромный фонтан из белого мрамора. Прозрачные струи воды, растекались по всему периметру, поднимаясь вверх, а затем снова падая вниз. Свет в этой части замка был слегка приглушенным, настраивая на спокойный лад.

Альвы побросали свое занятие, стоило мне только войти в комнату. Существа повскакивали с мест и поспешили поклониться.

— Это лишнее — сказала я, расправляя невидимые складки на платье — потрясающая мелодия.

Они поклонились еще раз.

— Спокойно, я же сказала, это лишнее.

— Ваше высочество чего-нибудь желает? — поинтересовалась одна из них.

— Нет, просто гуляла, услышала музыку — ответила я, присаживаясь на каменную скамейку — не обращайте на меня внимание.

Альвы переглянулись, а затем продолжили играть.

Я закрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Переливы напоминали легкий ручеек в погожий летний день, который бежит среди луга с пряными травами, спускаясь в чащу тенистого леса. По небу пробегают облака, иногда заслоняя солнце. Тропинка петляет среди массивных сосен, уводя все дальше и дальше за собой в чащу. Мох окутывает стволы деревьев, пальцы так и тянутся погладить его, ощутить мягкость. Иногда пролетает мимо птица, оглашая пространство своим криком. Ты лежишь на прошлогодних листьях на земле, рассматривая зеленые верхушки, слегка заслоняющие синий небосклон. В такие дни тебя наполняет безмятежность и счастье.

Вот, музыка стихла, возвращая меня в суровую действительность. Я находилась во дворце, погребенном в снегах.

— Прекрасно — я похлопала в ладоши, разглядывая альв.

— Спасибо — робко ответило светловолосое создание с золотистыми глазами.

— Как тебя зовут? — обратилась я к ней.

— Уна, ваше высочество.

Я закряхтела.

— Что-то не так? — испугано спросила альва.

Я покачала головой.

— Можно без такого помпезного обращения, меня зовут Лиззи — поспешила ответить я.

— Приятно познакомится, а я — Сигнё — сказала более уверенно альва с короткими черными волосами. Она казалась старше остальных трех девушек, и была одета в темно-синее платье, в то время, как они носили зеленые.

— Ринд — полушепотом поприветствовала другая рыжеволосая с красивым ободком из свежих цветков на голове.

— Асвейг — представилась последняя альва с такими же волосами, что и у Ринд.

— Рада знакомству — сказала я, проведя рукой по инструменту.

— Мы практически закончили урок — пояснила Сигнё.

— Сложно, наверно?

— Не так, как, кажется на первый взгляд — ответила альва.

— У них же совсем нет нотного стана — удивилась я — все на слух подбирать надо.

— Если он есть, то легко — улыбаясь, сказала Асвейг, ткнув локтем Ринд — хотите попробовать?

Я пожала плечами и положила к себе на колени инструмент, по образу и подобию напоминающий гусли. По комнате разлетелся диссонанс, стоило только провести пальцами по струнам. Я умела играть на гитаре, но это было проще, поскольку на грифе были ноты.

— Музыка и танцы явно не мое — хохотнув, сказала я.

— Вы наговариваете на себя — упрекнула меня Сигнё, взяв мои пальцы в свою руку, и показав как правильно нужно управляться с инструментом.

— Думаю, пару месяцев, и можете сыграть легкую мелодию — подбодрила она.

— Боюсь, меня может уже здесь не быть через день. Я путешествую с…эээ…другом. Он не сидит на месте.

Альвы понимающе кивнули.

— В любом случае, мы репетируем здесь каждый день в это же время.

— Буду знать — сказала я, вставая с места — было приятно послушать дивную музыку, спасибо.

Я еще раз окинула взглядом волшебных существ и поспешила удалиться из комнаты, чтобы не мешать занятиям.

Не знаю как, но мне удалось отыскать спальню, которую выделили для нас с Локи. О том, что она общая, я узнала от Фьёрлев. Альва суетилась в покоях, накрывая на стол, в тот момент, когда я вернулась. К счастью, обед мне удалось пропустить за всеми этими хождениями по закоулкам замка.

Перспектива сесть на диету с такой едой, не очень радовала, но пересилить я себя не могла, глядя на это горькое и кислое желе, отличающая лишь по цвету. Знать не хотела, из чего оно сделано.

Холодная звезда села за горизонт, когда я решила принять ванну и приготовиться ко сну. Не успела встать из-за стола, как в дверь постучали. Служанки куда-то испарились, оставив расправленную кровать и десерт, поэтому пришлось открыть самой.

На пороге стоял Локи, облаченный в кожаные штаны и хлопчатую рубашку без рукавов с вырезом на груди.

Я оперлась на массивные ручки, не давая зайти ему в комнату.

Бог коварства удивленно приподнял одну бровь.

— Когда ты успел получить разрешение на брак от старейшин? Я думала, ты персона нон грата в Асграде — сказала я, оглядев етуна с ног до головы. Неужели, ему было не холодно разгуливать в таком виде?

Он расплылся в улыбке.

— Так и есть, но это не отменяет моих прав.

— Что-то подозрительно быстро Один дал согласие, учитывая, что Тор и Джейн добивались свадьбы целый месяц.

— Потому что у них сложная ситуация.

— В смысле? — непонимающе спросила я.

— Впустишь меня? — посмотрев на меня самым милым взглядом, который только мог из себя выдавить бог коварства, попросил он.

— Ответь — потребовала я.

— Они не могут иметь наследников.

— Почему?

— Разные виды, как у вас в Мидгарде ученые выражаются…разное количество хромосом и строение ДНК — скрестив руки на груди, сказал Локи.

Я расширила глаза.

— Но мы тоже с тобой разного вида. Ты — большая сосулька в моей заднице, а я человек.

— А, вот тут ты уже ошибаешься. Мы схожи по генетике. Всеотцу нужны наследники, поэтому он пошел на некоторые уступки. Ну, еще, конечно же, ты у них на хорошем счету.

— Я не дам согласие на этот брак.

Локи хмыкнул.

— Этого не потребуется, мы уже в нем.

— Что? Где же помолвка, торжественный бал и обмен клятвами — возмутилась я.

— Лицо не треснет, дорогая моя? — съязвил бог — это пустые формальности — отмахнулся он.

— Ладно, допустим — медленно поговорила я, рассматривая пытливые изумрудные глаза, в которых плескались огоньки.

— Тебе-то какой прок с этого? — добавила я.

— Амнистия и шанс на трон. Мой названный братец не вечен, а, уж, если в этом помочь матушке природе…

— Ты же говорил, что тебе не нужен трон? — напомнила я.

Бог пожал плечами.

Некоторое время мы молчали.

— Значит, я твоя жена?

Он утвердительно кивнул.

— И принцесса Асгарда?

Етун вновь согласился.

— У нас теперь одинаковые права?

— Да… — не понимая, к чему я клоню, ответил Локи.

Я победно улыбнулась.

— Хорошо, ваше высочество, боюсь, вам придется переночевать в других покоях, поскольку у меня внезапно началась вечная мигрень — выпалила я, захлопнув двери прямо перед носом бога коварства, и облокотилась на них спиной. Ох, что сейчас будет…

Я зажмурила глаза, ожидая его гнева, но, мое удивление, скандала не последовало. Он даже не стал сыпать проклятьями. Постояв еще несколько секунд на месте и прислушиваясь к звукам за стенкой, я решила, что Локи ушел.

Спокойно приняв ванну, я легла спать невероятно довольная собой.

=== Глава 4 ===

— Ты, должно быть, шутишь?! — сказала я, сидя за просторным обеденным столом. — Тебя же линчуют! И меня вместе с тобой.

— Амнистия, — напомнил Локи, разведя руками.

Я смотрела на него так, что казалось, глаза упадут в тарелку.

— Это безумие!

— Думаешь, я бы вернулся в Асгард, не будь уверенным в собственной безопасности? — спросил бог, отложив столовые приборы подальше от себя.

— Нет. Если хочешь, сам бросайся на мины, а меня, будь так любезен, верни на Землю.

Я попыталась взять себя в руки.

— Неужели не хочешь получить официальное благословение от матушки и Тора? — съязвил етун.

— Меня устроил бы официальный развод, — ковыряясь вилкой в еде, буркнула я.

— У нас не существует разводов.

— На нашей планете существуют, да мы вообще с тобой никто друг другу по нашему законодательству, — возмутилась я.

Признаться честно, всю прошедшую неделю я ожидала какой-нибудь мерзости от него за свой возмутительный поступок, но Локи даже ничего не сказал на следующее утро. Он расплылся в широкой улыбке и отвесил низкий поклон, повстречавшись со мной в коридоре. Бог коварства также переехал в другие покои, располагающиеся на противоположном конце этажа, где проживала я. Мне не нравилось его вежливое поведение, поскольку я давно уяснила одну простую истину по поводу Локи: после затишья всегда следует буря. Видимо, она надвигалась на меня с невероятной скоростью. Вернуться в Асгард — означало показаться на глаза всей честной компании, включая лучшую подругу. Сколько же будет шума и упреков? Я провалюсь на месте от стыда. Нет, такой расклад дел явно не по мне.

Мы редко виделись все эти дни, етуна занимали важные дела и заботы, которые он предпочитал решать с Малекитом. Король-чародей тоже особо не баловал своим вниманием, являлся исключительно на завтрак и обед, но сегодня пришелец даже не посчитал нужным снизойти до нас во время утренней трапезы. Так что кроме нас с Локи и пары слуг в помещении никого больше не было. Спорь, не хочу.

— Неужели они смогут спокойно жить, когда по дворцу разгуливает предатель и союзник вражеских сил? — удивилась я.

Изумрудные глаза сузились.

— Это уже не твоего ума дела, — прошипел бог коварства.

Я нахмурилась.

— Кстати, тут ходят слухи, что ты занялась музыкой, — сменив тему, поинтересовался он, придав своему голосу менее враждебный тон.

Он был прав. Добрая альва по имени Сигнё пыталась научить необучаемого человека. Пять вечеров подряд я только пыталась запомнить приблизительно расположение нот на инструменте, остальное же время ушло на то, чтобы научится дергать струны так, чтобы со стороны не казалось, что кто-то убивает животное в адских муках. Несмотря на мой закостенелый мозг, который давно позабыл об учебе, моя учительница оставалась невозмутимо спокойна, никогда не повышала голос и всегда подбадривала добрыми словами. Было стыдно, что она тратит столько своих сил на такую бестолочь, вроде меня.

— Ага, — уныло пялясь на швы между камнями, простонала я, подперев щеку кулаком.

— И как успехи? — ухмыльнулся Локи.

Я хмыкнула вместо ответа.

— Торопишься куда-нибудь? — спросил он.

— По мне не видно? — Я почерпнула ложкой красную массу и запихнула ее в рот. Не так уж и плохо. К слегка кисловатому вкусу быстро привыкаешь.

— Ты можешь разговорить нормально? И не болтай ногой, это жутко раздражает, — рассердился бог.

Я проигнорировала его просьбу.

— Могу, но не хочу.

Раздался грудной звериный рык.

— Нет, не тороплюсь, — с неохотой сказала я, посчитав, что лучше не злить Локи.

— Доела? — он кивнул в сторону моего блюда.

Я пожала плечами.

— Тогда пошли. — Он встал из-за стола и скрестил руки на груди.

— Куда? В Асгард?

Бог коварства закатил глаза.

— Не так далеко. — Он развернулся и быстро вышел из залы.

— Тогда куда? — с любопытством спросила я, следуя за ним. К счастью, сегодня мне не нужно было одевать платьев с длинными юбками, которые сковывали движения. Я практически поспевала за богом, широко переставляя ноги в удобных черных леггинсах и потасканных кедах.

— Сюрприз, — хитро улыбнувшись, произнес он.

Мы спустились на самый нижний этаж, где располагались нежилые подсобные помещения и кухня, но это оказалось не последним пунктом нашего назначения. Локи приоткрыл деревянную дверь, пропуская меня вперед. Сразу же за ней начиналась крутая винтовая лестница. Я придерживалась за холодную стену, когда спускалась в темное подземелье.

— Ты все-таки решил меня убить.

Послышался тихий смешок.

Спустя минуту мы оказались в просторной, хорошо освещенной комнате, в которой явно не хватало мебели, помимо лавки здесь ничего больше не стояло.

— Как это понимать? — обратилась я к богу.

— Тебе нужно научиться владеть оружием, не могу же я постоянно спасать тебя. — Он протянул мне меч, который вытащил из деревянной подставки.

— Если от кого и стоит меня спасать, то это исключительно от тебя. До встречи с тобой моей жизни никогда ничего не угрожало, — пробурчала я.

— А как же неудачный эксперимент зеленого монстра? — напомнил етун, сам вложив мне в руку оружие.

Я застонала, почувствовав тяжесть клинка.

— Хватит ныть, — недовольно сказал Локи, вставая напротив меня с таким же мечом.

— Чего делать-то?

— Обороняйся. — Он сделал выпад, направив на меня острое лезвие.

Я инстинктивно подняла руку, закрыв глаза.

— Оу, полегче. Так и зарезать недолго, а ведь у нас даже первой брачной ночи не было. Не рано ли ты хочешь стать вдовой? — пошутил бог, отразив мой неуклюжий удар, слегка прогнувшись назад.

Я схватилась за рукоятку обеими руками и, собравшись силами, атаковала снова.

Локи с легкостью отошел в сторону, наблюдая за тем, как меч рассекает воздух.

— Почти, — съязвил он, снимая с себя кожаный плащ, отшвырнув его подальше и оставшись в легкой рубашке.

— Какой-то бред… — буркнула я, прикусив нижнюю губу.

— Мне нужно оскорбить тебя, чтобы ты разозлилась?

Я шумно выдохнула, попробовав еще раз и еще раз. Бог ни капли не утомился от слабых жалких ударов, гоняя меня по всему залу. В какой-то момент он выбил меч из рук, обхватил меня сзади и прижал к себе.

— Ты — труп, — прошептал баритон на ухо, обжигая холодным дыханием.

— Так не честно, ты гораздо сильнее.

— Используй ум против силы, — посоветовал Локи.

Сердце пропустило удар, когда длинные пальцы скользнули на талию. Я набрала в легкие побольше воздуха и развернулась к нему лицом. В глазах цвета молодой травы плясали огоньки.

Он как-то нервно сглотнул, рассматривая меня.

Не зная, куда деться от пытливого взгляда, я уставилась на его шею, в очередной раз рассматривая рельеф выпуклых вен, которые петляли под белоснежной кожей, уходя под рубашку.

Я еще раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. В голове так и стучала кровь, а ноги подкашивались, будто от сильной усталости, так происходило всегда, стоило богу коварства оказаться близко. Раньше все списывалось на страх, но сейчас испытывала ли я его?

Сомневаясь в правильности своего решения, я медленно положила руки на его плечи.

Тело етуна напряглось и сейчас напоминало натянутую струну. Он ничего не говорил, просто стоял и ждал. Показалось, что у меня резко подскочила температура, словно при простуде. Во рту пересохло, а язык стал ватным от волнения.

Локи наклонился ниже, коснувшись своим носом моей щеки. Сердце, которое и так работало на полную мощность, теперь застучало с бешеной силой. Я подалась ежесекундному порыву и отчаянно впилась в ледяные губы, обхватив их обладателя за шею.

Послышался тихий рык.

Бог толкнул меня к стене, придвигаясь ближе. На запястьях сомкнулись его пальцы, заставляя поднять руки вверх. Теперь его губы припали к моему горлу. Я содрогнулась, но на этот раз не от холода. Это было приятно, невыносимо приятно. Зарывшись пальцами в угольно-черные волосы, я прижалась еще ближе.

Внезапно Локи отстранился, резко впечатав свои руки в стену. Он стоял с закрытыми глазами, жадно хватая ртом воздух.

— Будем считать, что ты меня убила, — прохрипел бог.

Я почувствовала, как лицо становится красным, как помидор. Идиотка, кого ты сейчас поцеловала? Мне стало так плохо, что голова закружилась. В памяти всплыл образ белокурого юноши, лежащего на полу и задыхающегося от заклинания. Я успела прикрыть губы рукой, чтобы задержать возглас.

Ни слова не говоря, я побежала вверх по лестнице.

Два часа прошли в беспрерывных рыданиях и всхлипов в подушку. Бедная Фьёрлев ходила вокруг кровати кругами, пытаясь успокоить меня, но безрезультатно. Хотелось вымыть рот с мылом и содрать с себя всю кожу, к которой прикасался Локи.

Я не могла и не должна совершать таких опрометчивых поступков. Как может граничить ненависть к нему с одновременным желанием поцеловать? Наши отношения настолько запутались, что не подходили ни к одному определению. Мы ссорились, ругались, пытались доказать что-то друг другу. Он мог в одну секунду метнуть в мою сторону убийственный взгляд, а затем одарить самым нежным поцелуем. Все стало очень сложно. Я не хотела тратить свое время на попытки понять его, попытаться исправить, прекрасно осознавая, что проще стереть бога из памяти, чем изменить. Етун был и будет подлым, коварным и хитрым. В любой момент он всегда сможет, не задумываясь, предать. Я ни на секунду этого не забывала, как и все его прошлые грехи, а уж сколько будет новых.

Окунув раскрасневшееся лицо в прозрачную воду, я привела себя в божеский вид, прежде чем причина моих мыслей ворвалась в комнату. Пришлось сослаться на легкое недомогание, чтобы прикрыть свое отсутствие на обеде, видимо, Локи не очень остался этим доволен.

— Изволь объясниться! — прошипел он, подходя ближе, но я остановила его, вытянув ладошку, показывая, чтобы бог отошел обратно к двери.

— Сохраняй дистанцию.

Его губы вздрогнули от злости.

— Что ты себе позволяешь? Я, кажется, ясно выразился, когда говорил, что ты обязана спускаться в обеденный зал на завтрак и обед.

— Я плохо себя чувствовала.

— Не пытайся обмануть меня. Это все из-за… — неожиданно прервался он, переведя взгляд на окно.

— Я думаю, что пора установить определенные правила между нами, — неуверенно проговорила я.

— Что? — взревел Локи.

— Хватит! С этого все и начинается, ты злишься, а потом мы целуемся, — выпалила я, схватившись за голову. Слезы, только не сейчас.

— Прошу заметить, это инициативу проявляю первым не я, — подметил етун.

— Можно подумать, ты особо сопротивляешься.

Он нервно хохотнул.

— Это нужно прекратить. Хочешь в Асгард, будет тебе Асгард, но только я не собираюсь участвовать в твоих политических игрищах во вред своим друзьям. Предупреждаю, как только мне станет что-то известно о твоих кознях, я сразу же пойду к Одину. С этого момента каждый сам за себя. Достаточно, ты и так на мне хорошо отыгрался, — выпалила я.

Локи издал невнятный крик и перевернул огромный стол на пути к дверям.

— Вернемся в Асгард, — грозно проговорил он. — Если ты хоть раз попадешься мне на глаза, пеняй на себя.

Двери захлопнулись с грохотом, а с потолка посыпалась побелка.

=== Глава 5 ===

Два огромных светила стояли в зените на голубом, кристально-чистом небе, когда ноги коснулись прогретой земли. Сразу же почувствовался аромат цитрусовых деревьев, стоящих в саду неподалеку. По краю дороги плескалась шумная река, отделяющая пышный дворец от всего остального мира. Несмотря на сильное головокружение после перемещения в пространстве, я твердо и уверено ступала по мраморному полу коридора, ведущего в Тронный зал. Мимо проходящие слуги останавливались в испуге и спешили скорей поклониться. Я старалась не встречаться ни с кем взглядами, следуя дальше.

В помещении, полностью украшенном золотом, было многолюдно. Стоял тихий, монотонный гул, как в улье. Он стих, когда пышно наряженный паж оповестил о прибытии непрошеных гостей.

— С возвращением в родную обитель, — поприветствовала нас Фригг. Пожалуй, царица единственная улыбалась из всех присутствующих. Тор скрестил мощные руки на груди и насупил брови. Рядом с ним покоился верный молот, готовый в любую секунду нанести точный удар. Джейн расположилась неподалеку от громовержца, в точности повторяя его позу. Из-за ее спины выглядывали три любопытных пары глаз воинов: Фандрала, Огуна и Вольштагга.

Я сделала неуклюжий реверанс.

— Ваше высочество, — ледяным тоном обратилась ко мне леди Сиф. На ее лице читалось негодование и осуждение, впрочем, эта эмоция читалась у каждого.

— Привет, — помахала я рукой, разглядывая остальных по очереди.

— Локи, — с нежностью произнесла царица, распахивая теплые объятия, и блудный сын незамедлительно поспешил в них.

— Думаю, дамы могут прогуляться и подышать свежим воздухом, пока мужчины буду решать важные государственные проблемы, — раздался грозный голос Одина, который спешил к нам.

Помимо трикстера и меня, на планету богов пожаловал Малекит, желающий заключить вечный мир. Я скептически отнеслась к такому заявлению из уст пришельца, но предпочла промолчать. Локи сказал правильно, это не моего ума дело. Я лишь больше спутаю карты и наврежу близким, если попытаюсь остановить его.

— Прошу. — Фригг махнула рукой в сторону распахнутых дверей, ведущих на балкон.

— С этого момента каждый сам за себя, — напомнил мои вчерашние слова Локи, наклонившись к самому уху.

— Надеюсь, ты недолго будешь тянуть с предательством на этот раз, — полушепотом произнесла я, посмотрев на бога.

Изумрудные глаза метнули искры, а затем отвернулись.

Я поспешила проследовать за царицей.

На открытой веранде уже успели накрыть на стол и разложить на мягкие кресла подушки с шерстяными пледами, но сегодня они явно не пригодятся. Погода в Асгарде стояла прекрасная, по сравнению с морозным Нибльхеймом. Легкий ветерок приятно играл с моими волосами, а в воздухе все также пахло апельсинами. Отсюда открывался отличный вид на аллею из розовых кустов, уходящую далеко за пределы дворцовой территории. Нежные лепестки тихо осыпались на подстриженный газон, каменные лавки и клумбы с цветами.

Шумно вздохнув, я сняла кожаную куртку, повесив ее на спинку стула.

С каким удовольствием я принялась за куриную ножку, когда уселась на свое место по левую руку от Фригг. Наконец-то, нормальная еда!

Царица тихонько хохотнула.

— Приятно видеть такой здоровый аппетит, а то Хаймдалл поведал нам, что вы немного больны.

Я смутилась, поняв, что приступать к трапезе никто не разрешал.

— Прошу прощения, — поспешила исправиться я, отложив аппетитную курицу обратно на тарелку.

— Вам не за что извинятся, милая Сигюн, — погладив меня по руке, ответила Фригг.

— Меня зовут Лиззи, в крайнем случае, Элизабет, — стараясь придать своему голосу более спокойный тон, напомнила я.

Она слегка приподняла брови.

— Пусть будет так… — произнесла царица. — Так как вы себя чувствуете, Лиззи? — взяв короткую паузу и затем сделав акцент на моем имени, спросила она.

— Благодарю, намного лучше, — ответила я, используя тот же деловой тон, что и Фригг. А уж если поесть дадите мне, вообще прекрасно будет.

Царица будто прочитала мои мысли, расплылась в широкой улыбке и жестом предложила начать прием пищи.

— Может, вы хотите чего-то особенного, Ваше величество? — поинтересовалась молодая женщина с красивыми миндалевидными глазами цвета спелой вишни и длинными черными, как смоль, волосами, которые спадали на белоснежные плечи. Я впервые видела эту красавицу.

Фрейлины на другом конце стола тихо прыснули.

Я непонимающе посмотрела на Джейн, которая отвернулась в сторону, тихо переговариваясь с воительницей Сиф.

И тут меня осенило.

— Я не беременна!

Все резко притихли. В Асгарде не принято заявлять о таких вещах публично. Хорошо, что я не успела закончить фразу до конца. Хотелось добавить, что я вообще еще ни с кем не спала, тем более с богом коварства, но вовремя прикусила язык.

Черноволосая асинья расхохоталась.

— Нет, Ваше высочество, я не это имела ввиду. Перемещения тратят много сил, вам бы следовало питаться едой, насыщенной белками и углеводами, — пояснила она.

Я залилась румянцем.

— Мы ведь не знакомы?

— Да, меня зовут Эйр. Я — богиня врачевания, — ответила женщина. — В прошлый ваш визит нам так и не удалось познакомиться, поскольку я отсутствовала во дворце.

— Очень приятно, — промямлила я, потупив взор.

— Интересный у вас костюм, — сказала Эйр, осмотрев джинсы и рубашку на мне.

Я пожала плечами, тщательно пережевывая мягкий хлеб.

— В Мидгарде это обычная одежда, а вот ваше красное платье с пышной юбкой вызвало бы больше интереса у окружающих.

— Что ж, наверно, мне стоит посетить когда-нибудь Мидгард.

— Обязательно скажу, когда будет следующий рейс, — пошутила я.

Пухлые губы богини расплылись в улыбке.

Далее повисла удручающая тишина, которую даже не хотелось прерывать. Я находила для себя это комфортным состоянием, не знаю, что еще можно сказать, чтобы не быть казненной в первый же день своего возвращения. Мой взгляд скользил по таким знакомым лицам и встречался лишь с холодом. Ведь именно я стала причиной возвращения и помилования предателя.

Время текло слишком медленно.

Как только появилась возможность отклониться, я первая изъявила желание покинуть балкон, сославшись на усталость. Ничего никому не хочу объяснять и оправдываться. Не сегодня.

Я спустилась по парадной лестнице в сад, следуя по камням, врытым в землю. Зеленые деревья мелькали, сливаясь в яркие пятна по сторонам. Приятно засосало под ложечкой от предчувствия скорого свидания с верным другом. Как только я прошла очередную рощицу лип, вдалеке замаячила знакомая постройка с колонами и белоснежными балюстрадами. Я быстро пересекла истоптанное поле, оказавшись внутри здания. Уже совсем близко.

— Антонайос! — взвизгнула я, завидев черногривого коня, который стоял посередине помещения, перебирая копытами.

Несколько секунд он внимательно всматривался, будто не узнавая, а затем понесся ко мне навстречу, сшибая ведра с овсом. Смотрители конюшни бросились врассыпную.

— Я думала, что никогда больше не увижу тебя, — прохрипела я, прижавшись лбом к его морде.

Конь недовольно фыркнул. На глаза так и навернулись слезы.

— У тебя все хорошо? — потрепав его за ухом, поинтересовалась я.

Он тихонько заржал, видимо, выражая радость от моего прихода.

— Погуляешь со мной? — робко поинтересовалась я.

Антонайос первым проследовал в сторону выхода.

Мы вышли в пустой загон. Остальные лошади давно совершили ежедневный променаж и теперь отдыхали в своих вольерах, пожевывая сочную траву.

Я скрестила руки на груди, внимательно рассматривая свои кеды. Легкий толчок в спину заставил отвлечься от столь «увлекательного» занятия и перевести взгляд на коня, который смотрел на меня в ожидании чего-то.

— А я замуж вышла.

Конь остановился.

— Не по любви, конечно.

Он непонимающе фыркнул.

— За принца Локи, — добавила я, наблюдая за дальнейшей реакцией. Если бы эти животные обладали более развитой мимикой, то Антонайос непременно открыл бы рот от удивления.

— Ты разве не знал, что твой хозяин без памяти влюблен в мою скромную персону? — съязвила я.

Антонайос мотнул головой, а затем проследовал дальше.

— На самом деле, понятия не имею, что теперь делать, — скорее разговаривая сама собой, проговорила я.

— Жить, Ваше высочество, — послышался низкий голос неподалеку.

Рядом с деревянной плетеной оградой стоял старый учитель Ильмари.

Я улыбнулась, увидев доброе морщинистое лицо старейшины.

— Недавно вспоминала про вас. — Взяв за уздечку коня, я подошла ближе.

— Мне стоит надеяться, что исключительно хорошее? — хохотнув, спросил Ильмари.

Я кивнула.

— Решил прогуляться немного после собрания, — добавил он.

— Вы заключили мир? — осторожно поинтересовалась я.

Ильмари утвердительно кивнул.

— Как поживаете? — спросила я после секундной паузы.

— Спасибо, не жалуюсь, а, вы, по всей видимости, в некотором смятении? — догадался учитель.

— Это мягко сказано.

— Что же вас смущает? — задал он вопрос, разведя руками.

Я тяжело вдохнула, не зная, с чего начать.

— Мне не понятно кто я и зачем.

— Вы по-прежнему остаетесь Лиззи — умной девушкой с пытливым умом и хорошими задатками. Другое дело, зачем вы здесь? Это немного сложнее, — сказал учитель, убрав руки за спину.

— Плыву по течению, — честно призналась я.

— А стоит ли?

Я хмыкнула.

— Вы стали принцессой, и не просто какой-то там страны, а планеты богов. У вас появились большие возможности, — добавил Ильмари.

Я приподняла одну бровь.

— Помните, на одной из последних лекций, вы делились со мной впечатлениями про Асгард, про его ценности и устои, также немного рассказав про законы вашей планеты? — напомнил старый учитель.

— Хотите, чтобы я занялась инновациями в этой сфере? Не думаю, что здесь кто-то будет слушать бредни смертной мидгардки, — догадалась я.

— Ну, смертной мидгардки, может быть, и да, но к принцессе точно прислушаются.

— Для этого потребуется добиться аудиенции с Одином, поскольку с Тором, сами понимаете, у нас сейчас имеются некоторые разногласия.

Ильмари понимающе кивнул.

— Нашему государству бесчисленное количество лет, за это время законы остались неизменными с первого дня основания. Небольшая встряска будет полезна для жителей золотой планеты.

— С чего же начать? — спросила я, задумавшись.

— На мой взгляд, лучше всего просмотреть основные государственные документы. Изучите их, подумайте, что вы бы изменили, составьте план. Всеотец должен увидеть вашу работу, а не просто пустые слова, взятые из воздуха.

— Почему вы считаете, что я способна на такие дела?

— Не думаю, что вас привлекает до конца жизни возиться с фрейлинами, обсуждая каждую сплетню и попивая чай.

Я скорчила рожицу.

— С ними у меня тоже отношения не заладились.

— Не стоит пренебрегать ими, иногда они бывают полезны. Вам нужно вернуть прежнее доверие к себе, Элизабет, — серьезно проговорил Ильмари, глядя на меня.

— Это не так просто, — вздохнув, ответила я.

— У вас получится. К тому же, вы всегда знаете, где меня найти. Надеюсь, вы продолжите занятия по программе юных наследников.

Я положительно кивнула.

— Несомненно.

— Прекрасно, тогда жду вас завтра сразу же после завтрака в библиотеке.

Он еще раз улыбнулся, а затем направился в сторону дворца.

Я посмотрела на Антонайоса, который покорно ждал моих дальнейших действий. Немного потоптавшись на месте, мы продолжили нарезать круги по загону.

Слова учителя натолкнули на новые мысли, открыв дальнейшую перспективу существования во дворце. В теле появилась необычная легкость, стоило подумать о возможности сделать что-нибудь хорошее для страны, но я тут же себя остановила. Мне только недавно исполнилось восемнадцать лет, а уже хотелось претендовать на роль главного советника Всеотца. Глупо, но так соблазнительно. Однако, Ильмари прав: я не готова. У меня нет никаких четких идей по изменению устройства, вообще ничего толком нет. Если я хочу, чтобы ко мне прислушивались, то стоит серьезно подготовиться. Мысли так и скакали в голове, но я никак не могла ухватиться хотя бы за одну. Хотелось себя вести разумно, но эмоции переполняли, выплескиваясь через край.

— Черт возьми, я — принцесса, — медленно поговорила я, кинув радостный взгляд на коня, который фыркнул, словно соглашаясь. Стоило произнести эти слова вслух, как до меня наконец-то дошло все мое настоящее положение. Я уже не была несчастной, потерянной девочкой, которую притащили в Асаград, чтобы спасти жизнь. Я больше не являлась диковинной зверушкой из другого мира. Этим утром на землю Асграда ступила нога особы, отныне принадлежащей к царской чете, а с этим никто не будет спорить. У меня даже непроизвольно подбородок поднялся вверх. Появилось желание бороться и стать чем-то большим, чем женой бога коварства и лжи.

=== Глава 6 ===

Я устало потерла переносицу, отодвинув очередной пыльный увесистый томик. Старик Ильмари слукавил, когда говорил о том, что законы не изменялись с момента основания Асгарда. Каждый год вносились сотни поправок, немного смягчая или ужесточая какой-либо закон. В тетради образовалась нехилая запутанная схема из них. Просмотрев записи, я озадачено почесала затылок, а затем перевела взгляд на планшет, которым пользовалась очень экономно, поскольку в золотом дворце розетки не были предусмотрены. Здесь использовалась другая энергия для поддержания тепла и света в помещениях.

Прошло целых две недели с моего прибытия на планету богов, но я так и ничего толком не успела сделать. Сначала состоялась бесконечная вереница балов по случаю подписания мира, на которых отсутствие приравнивалось к государственной измене. Больной или мертвый, ты должен явиться в обеденную залу, просидеть с обеда до ужина за столом, пихая в себя бесконечное число угощений, затем натянуть на себя улыбку до ушей и перетанцевать со всеми кавалерами. К концу торжества я уже еле волочила оттоптанные ноги. Стоило завершиться торжествам, начался сезон охоты. Кто на кого охотился, я так и не поняла, но целыми днями знать пропадала в асгардских лесах, вооруженная луками и арбалетами. Как и полагается, пышно разодетые дамы разгуливали по тропинкам в ожидании того, что мужчины вернутся с добычей.

На танцульки я еще согласилась надеть на себя платье, но на природу сказала свое категорическое «нет». Фрейлины бегали вокруг меня кругами с душещипательными мольбами, чтобы я передумала и согласилась на юбку в пол и корсет. На помощь пришла леди Сиф, которая предложила одежду воительницы, но узкие кожаные штаны и рубашки оказались маловаты. Блузки жали в талии и, конечно же, в груди. Несмотря на то, что асинья мастерски владела мечом и с легкостью могла разрубить дерево напополам, она обладала стройной грациозной фигурой. Перемерив все, что находилось в ее гардеробной, я окончательно отчаялась. Тогда к нашим поискам удобного костюма подключилась сама царица Фригг. Она принесла из закромов юношеский черно-зеленый камзол младшего принца, который пришелся впору. Мне забрали волосы в высокий хвост, выдали сапоги до колен и разрешили показаться на людях.

Публика обезумела от восторга. Каждый посчитал своим долгом выразить свое восхищение, завидев меня издалека. Я радовалась тому факту, что Локи отсутствовал на всех гуляньях, поскольку Один посчитал это лишним. Люди и так косились на него недобрыми взглядами. Лучше не рисковать в таких делах. Резкий комментарий, сказанный кем-нибудь не очень далеким в его адрес, и трикстер проклял бы обидчика до седьмого поколения. Серьезно, проклял бы, это никакая не метафора, фразу стоит понимать более чем дословно.

Кроме светских раутов, ежедневных прогулок по саду и чаепитий на балконе время уходило на занятия с учителем, любящим задавать всякие креативные творческие работы. Видите ли, они развивали воображение и логику. Над ними иногда приходилось повозиться целую ночь. У меня едва ли выдавался свободный час после обеда, чтобы посидеть в тишине и привести мозги в порядок.

В один день удалось выкроить несколько минуток, чтобы дойти до стража Радужного моста, Хаймдалла. Я хотела убедиться, что с Флинтом все в порядке. Белокурый юноша, по словам воина, пребывал в подавленном состоянии духа, но физически чувствовал себя прекрасно, а на большее я не рассчитывала. Жаль, что нельзя послать весточку на Землю, хотя, может, так лучше. О возвращении домой не стоило надеяться. В Асгарде с работы не увольняют, тем более с должности жены наследника и принцессы.

Также удручала сложившаяся ситуация с лучшей подругой. Русоволосая девушка старалась обходить меня стороной. Мы общались исключительно на общие темы и только на публике. Несколько раз я порывалась навестить Джейн в ее личных покоях, но она вечно отсутствовала. Походив туда-сюда перед дверьми, я уходила ни с чем. То, что подруга поставила на мне клеймо предательницы — неоспоримый факт. Хотелось доказать обратное, рассказать правду, но я не могла. Слова застревали в горле, так и не доходя до адресата.

Все стало проще, лучше и одновременно гораздо сложнее в мой второй визит на планету богов. Я знала, почему мне нужно здесь находиться, что придется делать дальше, но внезапное одиночество утомляло, несмотря на то, что целыми днями меня окружала огромная толпа людей. По сути, никому не было интересно, что я за человек, просто хотели понять, почему вдруг уже вторая мидгардка становится женой наследника престола. На меня обращали куда больше внимания, чем в первый раз. Оценивали, ждали ошибок и конфузов, а я совершала их немало. То не так обращусь к какому-нибудь барону или князю, то не так сяду на кресло, то не так посмотрю. Порой к моим неудачам примешивались дополнительно созданные мстительными фрейлинами. Прекрасные асиньи, влюбленные в черноволосого принца Локи, пытались всячески насолить мне. Они порой выбирали самые жестокие способы. К примеру, вчера я нашла в своей обуви длинную иголку, которая чуть не проткнула ногу насквозь. Да, любовниц у етуна оказалось много, просто целый рассадник змей, раньше они грызлись между собой, но теперь появилась я. Это сплотило их. Оставалось только надеяться, что трикстер обойдет их всех по очереди, и девушки успокоятся. К тому же, все прекрасно знали, что мы проводим ночи в разных комнатах.

Я шумно вздохнула, потянувшись за следующей книгой. Буквы уже плясали от усталости, смешиваясь в поток слов, смысл которых не совсем доходил до меня.

— Ууу, что-то подсказывает, что ты не женский романчик собралась почитать, — раздался раскатистый баритон.

Тор, облаченный в парадный костюм, перегнувшись через стол, рассматривал содержимое томов.

— Ильмари задал? — поинтересовался он, присев на стул рядом со мной.

Я отрицательно покачала головой.

Громовержец являлся одним из немногих, кто не переменил мнения обо мне, а даже привязался еще сильнее, поскольку теперь царь вполне мог назвать меня своей сестрой.

— Можно сказать, это хобби.

Он приподнял одну бровь, выказывая непонимание.

— У вас очень запутанная система законов. Все в одном сборнике и еще эти поправки, — пояснила я. — Можно выпустить отдельные сборники, в которых будут правила, касающиеся какой-то отдельной специфики.

— Точно, не роман читаешь, — хохотнув, подметил Тор.

— Кстати, ты не мог бы устроить мне встречу с Одином?

— Хочешь заняться политикой? — с сарказмом спросил громовержец, бросив взгляд из-под длинных ресниц.

— Предлагаешь крестиком вышивать?

— Это более приемлемое занятие для юной девушки.

— Прости, Тор, но мозги — единственная толковая вещь, которой наградила меня природа. Ручной труд не по мне. И, нет, я не собираюсь заниматься политикой, просто хочу помочь.

— В Асгарде есть старейшины, — напомнил он.

— Они настолько постарели, что уже превратились в элемент декора дворца, срослись вместе с ним.

Тор расхохотался.

— Верно говоришь.

— Так что? Замолвишь за меня словечко на совете? — робко спросила я.

Громовержец развел руками.

— Попробую, конечно, но ничего не обещаю. Сейчас не самое лучшее время для реформ, сама знаешь. Хоть Малекит и подписал мирный договор, что-то мне подсказывает, дело так просто не кончится.

Я согласилась.

— Легкая передышка.

— И еще… у вас нет какого-нибудь человека, смыслящего в электрике? — после секундной паузы поинтересовалась я.

— Ты решила и наукой заняться? — пошутил Тор.

— Дело в том, что у меня есть устройство. — Я указала на планшет, проведя по нему пальцами, чтобы он вышел из спящего режима. — Он работает на электроэнергии. Заряд не вечен, нужно подзаряжать его, чтобы он работал.

— Помнишь деревню, в которую мы ездили?

Я невольно прикоснулась к щеке, на которой когда-то красовался шрам от хлесткого удара плети. Рана прошла, а осадок остался. Иногда я просыпалась от кошмара, где меня избивали розгами.

— Еще бы, она оставила неизгладимое впечатление.

Тор грустно улыбнулся, растрепав мои волосы своей огромной пятерней.

— Там живет ас, который раньше служил при дворце. Он точно тебе поможет, — сказал царь.

— Чудесно. А когда я могу съездить туда?

— Не нужно никуда ездить, пошлем гонца.

— Я хочу сама. Устала уже сидеть здесь, — пробурчала я, скрестив руки на груди.

— Лиззи, так не положено, а если с тобой что-то случится?

— А если со мной кто-нибудь еще поедет? — не унималась я.

Тор вздохнул.

— Кто?

— Огун, — предположила я.

— Ладно, только никто не должен знать, что вы покидали пределы дворца. Шуму будет много, — подумав, согласился он.

— Естественно, — заверила я громовержца, победно улыбнувшись.

— Ты по какому-то делу посетил библиотеку? — спросила я, внимательно рассматривая Тора, сильно сомневаясь, что он зашел сюда почитать.

— Хотел позвать тебя на ужин.

Я театрально удивилась, приложил руку на грудь.

— Сам царь зовет меня?! — наиграно охая, проговорила я.

— Может, тебе лучше в клоуны пойти? — улыбнувшись, сказал Тор, вставая со стула.

— Спасибо, мне хватает их вокруг себя.

Я поднялась следом за ним, и мы вышли в коридор. Только на полпути вспомнилось, что нужно бы переодеться.

— Стой, только сменю наряд! — бросила я, разворачиваясь, но громовержец обхватил меня за плечи.

— Еще чего! — пробурчал он, волоча за собой дальше.

Я буквально влетела в просторную залу, проскользив по мраморному полу. Хорошо, что здесь собрались только свои, привыкшие к моим выпадам: царица Фригг, Один, Джейн, троица воинов, леди Сиф и понурый Локи, который внимательно изучал содержимое тарелки, подперев щеку рукой.

— Добрый вечер, — буркнула я, присаживаясь рядом с богом коварства. Была бы моя воля, то села бы в другой комнате, но традиции гласили, что жена должна сидеть рядом с мужем.

— Отлично, можем приступать, — потерев ладоши, сказал Вольштагг.

— Приятного аппетита! — пожелала я участникам трапезы, нервно улыбнувшись.

— Неуклюжая, как чибис, — прошептал Тор, накладывая себе картошку. Его плечи сотрясались от смеха, который он отчаянно пытался скрыть.

— А ты будешь таким же жирным, если не прекратишь столько жрать, — парировала я.

Джейн прикусила губу, скрывая улыбку.

— Дорогая, вы когда-нибудь спите? — обратилась ко мне Фригг. — Я как ни посмотрю, вы все время сидите за книгами.

— Избавьте меня от утомительных прогулок по саду, тогда смогу выспаться, — ответила я.

— Нет, так не пойдет. Вы совсем перестанете дышать свежим воздухом.

Царица покачала головой.

— Нужно сказать, чтобы Ильмари снизил нагрузку, — сказала она, продолжая рассматривать меня.

— Он совсем не напрягает меня, я сама занялась дополнительными занятиями.

— Кстати, коль отец здесь, то можешь все сказать сейчас, — пережевывая, встрял в наш разговор громовержец.

— О чем сказать? — удивленно спросил Всеотец.

— Я думаю, лучше пусть Тор сначала поговорит с вами, — робко проговорила я.

— К чему нам посредники? — сказал Один, разведя руками.

Я набрала в легкие побольше воздуха, собираясь с силами.

— Ладно, трусишка, — хохотнув, спас меня Тор. — У Лиззи есть ряд дельных советов по нашей конституции.

— Это пока только наброски, — поспешила уточнить я.

Один приподнял брови, задумавшись.

Я почувствовала на себе взгляд изумрудных глаз, которых старалась избегать в последнее время.

— Это похвально, что вы интересуетесь делами государства, — проговорил Всеотец, бросив странный взгляд на Джейн.

— Одежда бывшего хозяина дает о себе знать! — прыснул Огун.

Ну зачем надо было обращать на это внимание? Я сузила глаза, злобно посмотрев на воина, но тот лишь еще больше захохотал.

— Практически не отличимые? — толкнув в бок Вольштагга, спросил у того юноша.

— И правда, вот только волосы слишком светлые! — заливаясь смехом, ответил длиннобородый толстяк.

— Ничего, главное сходство в поведении и мимике! — согласилась леди Сиф. Девушка, в отличие от меня, успела сменить доспехи на черное шелковое платье.

— Точно, а я-то думаю, где же я видел этот костюм, — указав на меня пальцем, сказал Тор.

— Вылитый Локи в детстве, — согласилась Фригг.

Только не краснеть, только не краснеть.

Я запихала в рот все, что успела нанизать на вилку, чтобы хоть как-то отвлечься. Почувствовался вкус крови, и только потом острая боль саданула язык.

— Ой, — только и смогла сказать я, вытирая рот, из которого уже сочилась багровая жидкость.

— Господи, что с тобой? — испуганно спросила Джейн, вскочив из-за стола.

Я потрясла головой, сама не понимая, что произошло.

— Позовите Эйр! — обратилась к страже царица, нежно поглаживая меня по спине.

— Кажется, язык порезала, — проговорила я, прижимая к губам салфетку. Ткань моментально стала мокрой.

— Обо что, дорогая? — удивленно спросила Фригг.

— Не знаю, словно стекло съела, — предположила я.

Через несколько минут в комнату вбежала богиня врачевания. Она распихала праздную толпу зевак по сторонам, подобравшись ко мне.

— Срочно в лазарет! — заключила она, осмотрев мой рот.

Не могла я обойтись без этого заведения, просто не могла.

— Запрокинь голову, — Эйр подняла меня со стула, увлекая за собой.

— Локи, что ты сидишь? — возмутилась моя подруга.

— Да, ему плевать, — пробурчала я, стараясь осторожно ступать по гладкому полу. Только вывиха еще не хватало для полного счастья.

После миллиона лет мы наконец-то достигли медицинского кабинета. Конечно, вся толпа последовала за нами, кроме Одина. Всеотец поспешил в другую сторону.

Асинья усадила меня на железный стол и направила яркую лампу в лицо. Пришлось зажмурить глаза.

— Кровищи-то сколько! — подивилась она.

Я попыталась ответить, но Эйр засунула пинцет в полость рта, получилось невнятное мычание.

— Признайся честно, ты решила съесть бокал? — спросила богиня, доставая огромный осколок.

— Как он туда попал? — глаза Джейн расширились донельзя.

Я пожала плечами.

— Наверно, когда готовили, что-то разбилось. Однажды, нам с папой в ресторане целую семью мух в супе принесли! — проговорила я, пока Эйр копошилась в столе, ища нужное средство.

— Здесь не какой-то вшивый паб на дороге, Лиззи. Готовят для царской семьи, такие ошибки недопустимы! — не унималась подруга.

— Быстро соберите всех поваров и служанок, кто сегодня занимался ужином, — приказала Фригг.

— Высунь язык, — обратилась ко мне Эйр.

Я поспешила выполнить ее просьбу.

Богиня обмакнула кусочек ваты в голубом растворе и обмазала мою рану.

— Щиплет невозможно! — махая руками, произнесла я.

— Терпи, ты же не хочешь получить заражение.

— Никто не ляжет спать, пока не найдут виновника! — грозно выпалил Тор. Сейчас он как никогда напоминал великого царя.

— Завтра язык немного опухнет, но уже через три дня все пройдет. Старайся не есть ничего острого, соленого…

— Короче, стараться вообще не есть, — не дав договорить, закончила я за асинью.

Эйр улыбнулась.

— Чувство юмора не утратила, значит, точно поправишься. — Она легонько щелкнула меня по носу.

— Спасибо, — поблагодарила я целительницу, спрыгивая со стола.

— Держи, утром намажешь еще. — Она протянула пузырек все с той же жидкостью.

— Можно идти? — уточнила я.

— Когда вернешься в комнату, старайся меньше двигаться, а лучше сразу приляг, — дала последнее наставление богиня.

Я кивнула, сжимая в ладошке лекарство.

— Джейн и матушка, вы идете со мной! — практически приказал Тор, вылетев первым из прохладного помещения.

— Завтра зайду, — пообещала подруга, погладив меня по щеке. Да, ее забота стоила того, чтобы порезаться.

Я улыбнулась, столкнувшись с нежным взглядом серых глаз.

— Спокойной ночи, дорогая, — сказала Фригг, следуя за сыном.

— Держись.

Вольштагг поднял кулак в воздух, выпихивая остальных воинов.

— Не переживай, я найду ее, — прошептала мне на ухо Сиф. Ее брови сошлись на переносице, а лицо исказилось в гримасе злости. Я прекрасно понимала, что осколок попал именно в мою тарелку не случайно, как и игла портного прошлым вечером.

Через несколько мгновений к комнате остались только Эйр, я и бог коварства, который не проронил еще ни слова, застыв в одной позе, и внимательно изучавший потолок. Видимо, Локи не терпелось скорей скрыться, чтобы только его не задействовали в процесс.

— Загляни ко мне, если будет возможность. Хочу убедиться, что рана не загноилась, — окликнула меня на пороге богиня врачевания.

— Успокойся, я же не грязь ела.

Ее переход на «ты» очень порадовал. Асинья понравилась мне с первых минут нашего знакомства, поэтому я хотела установить с ней дружеские отношения.

— Все равно, чтобы я не волновалась.

Я кивнула, тяжело вздохнув. Опять моя персона стала центром Вселенной.

Уставшая, злая и раненная я поплелась в спальню, бормоча себе под нос проклятья. Сколько раз мне говорили: «Лиззи, смотри, что ты ешь». Раньше казалось, что это пустые слова. Только воздух сотрясают. Сегодня совет помог бы спасти язык.

— Уже есть идеи, кто это мог сделать? — прошипел голос за моей спиной.

Я медленно развернулась.

— Радуйся, наконец-то, твое желание сбылось. Мне практически отрезали язык, говорить я теперь точно не смогу пару дней.

Локи подошел ближе. Я отшатнулась от него, как от змеи.

— Думаешь, это я? — неправильно истолковав мое действие, возмутился бог.

— Слишком просто для тебя.

Внезапно его лицо приняло такой вид, словно у етуна скрутило желудок. Лоб покрылся морщинами, а в травяных глазах плескалась тоска.

— Не беда, пройдет. В детстве я попробовала кактус. Иголки вытаскивали всей семьей, — вспомнила я, улыбнувшись давно забытому воспоминанию. По телу пробежало тепло. Вспомнился неяркий желтый свет в квартире, с окнами на парк, где вечно плавали утки в озере с мутной водой. Шел небольшой дождик, а на проспекте ездили машины с включенными дворниками. Я сидела на табуретке и глядела в окно, пока Наташа с папой через линзу рассматривали язык.

Я обхватила себя за плечи. Больше никогда не увижу. Ни машин за окном, ни семью. Черт, как же паршиво. Я зашмыгала носом, пряча лицо.

— Больно? — поинтересовался холодной баритон.

— Каждый сам за себя, — напомнила я, сумев сдержать порыв, и не кинуться Локи на шею.

Раздался звериный рык.

— Почему ты такая? — возмутился бог.

— Какая? — уточнила я.

— Тупая, упрямая, как баран, — выпалил он.

— А какой мне еще быть?

Как же я устала.

— Ты, кажется, просил не путаться у тебя под ногами.

В изумрудных глазах заплясали огоньки.

— Идиотка, неужели так трудно просто ответить?

— Неужели так сложно не обзывать человека? — передразнивая его тон, съязвила я.

Локи шумно выдохнул, а затем пошел дальше. Разговор был закончен.

=== Глава 7 ===

— Это не она, — заключила я, медленно рассматривая хрупкую светловолосую девушку. Фрейлина со звучным именем Ринд заливалась слезами, стоя посередине моей комнаты.

Джейн расширила глаза.

— Но именно она несла поднос с едой, до этого момента в тарелках ничего не было, — сказала подруга.

— Прошу, Ваше высочество, я ничего не знала, — захлебываясь, оправдывалась Ринд.

— Это же божий одуванчик, понятное дело, что ее подставили, — указав на фрейлину, ответила я.

Девушка потрясла головой.

— Какой смысл ее наказывать, если преступник будет разгуливать на свободе? Для порядка? — спросила я у подруги.

— Все указывают на нее.

Я хмыкнула.

— Кого ты вчера заменяла во время ужина? — спросила я, стараясь говорить четко и внятно, но распухший язык не очень-то помогал. Как и советовала Эйр, утром я еще раз намазала рану жидкостью с горьковатым вкусом, но она лишь сняла боль.

— Исгерд, — робко ответила фрейлина.

Я задумалась, силясь вспомнить лицо асиньи из других многочисленных.

— Как она выглядит?

— Высокая, с кудрявыми темно-коричневыми волосами, — сказала Джейн.

— А подробнее? Таких девушек во дворце много, пальцев не хватит, чтобы пересчитать.

— Она красиво поет, ее всегда зовут на праздники, — уточнила Ринд, шмыгая носом.

В памяти мелькнул стройный женский силуэт. Темные волосы, обрамляющие персиковую кожу лица, заостренный нос, тонкие губы и острые скулы. Синие глаза прожигали меня весь первый вечер. Несомненно, она являлась инициатором.

— Позвать ее? — спросила лучшая подруга, разглядывая мою спину.

Я покачала головой, отвернувшись в сторону большого окна, за которым виднелась река. Прозрачные воды переливались в утреннем свете, разбрасывая лучики по пристани. Стояла тихая, безветренная погода.

— Хочешь остаться у меня? Будешь помогать, — спросила я у Ринд.

Девушка немного опешила, но затем закивала и вытерла слезы на раскрасневшихся щеках.

— Лиззи?! — удивленно вскрикнула Джейн.

— Я бы посоветовала внимательно приглядеться к тем, кто прислуживает тебе, — дала я совет подруге.

В комнате повисла пауза.

— Что мне сказать Фригг?

— Ничего, скажи еще никого не нашли, — ответила я, пребывая в задумчивом состоянии.

После того, как постучали в дверь, в комнату вошла еще одна фрейлина.

— Время завтрака, — оповестила она нас.

— Мы скоро придем, — недовольно сказала я, жестом показывая ей удалиться. Когда это во мне успели поселиться царские замашки?

Девушка, больше ни слова не говоря, исчезла в коридоре.

— Ринд, можешь принести изумрудное платье, в котором я была на коронации Тора? — спросила я.

Асинья положительно кивнула, поспешив выполнить мою просьбу.

— Что ты задумала? — обеспокоено спросила Джейн, подойдя ко мне.

— Они хотят войны, они ее получат, — сухо ответила я. — Здесь стали забывать, кто кому подчиняется.

— Не провоцируй их, пожалуйста, — попросила подруга, но я не хотела больше ее слушать. Хватит, сыта по горло. Отныне я смогу постоять за себя и за дорогих мне людей.

Тем временем Ринд принесла одежду, аккуратно держа ее в руках.

— Спасибо, — сказала я, снимая халат.

Чтобы привести себя в приемлемый вид, потребовалось полчаса. Асинья помогла сделать высокую прическу, вплетая в золотую диадему с зелеными камнями мои непослушные пряди. Она так же зашнуровала корсет. Громоздкую жаркую накидку я решила не надевать.

Осмотрев себя в зеркало, я расплылась в довольной ухмылке. На меня глядела юная девушка с огненными волосами, которые так удачно контрастировали с одеждой. Несколько непослушных завитков выбились и спадали на румяное лицо. Пухлые губы нежно-розового цвета были плотно сомкнуты и выражали наигранную радость от происходящего. Синие глаза внимательно рассматривали отражение в холодной глади. В их глубине плескался опасный огонь, готовый вырваться наружу в любой момент и сжечь дотла недруга. Я изменилась.

— Не нравится мне все это, — медленно проговорила Джейн, когда мы вышли в коридор, залитый разноцветным светом, который проходил через витражные стекла.

Мне практически доставляло удовольствие смотреть, как длинная юбка раскачивается от ходьбы, переливаясь насыщенно-зеленым, а тяжесть короны придавала уверенности. Я выпрямилась, шагая быстрым шагом к обеденному залу.

Паж отворил перед нами двери, сообщив о нашем присутствии.

— Невеста царя, бога гроз и молний великого Тора, леди Джейн Фостер и жена младшего принца Локи и наследника престола принцесса Сигюн! — Громкий голос разлетелся по комнате, заставляя всех притихнуть на несколько секунд.

Фригг бросила на меня взгляд и одобрительно кинула, при этом хитро улыбнувшись.

Я мельком осмотрела светлое помещение и присутствующих в нем. Стол с массивными ножками ломился от всевозможных яств. В центре стояло огромное блюдо с фруктами из сада Идун. Сегодня был праздник первого урожая, господа и дамы съехались в обитель Одина, чтобы преподнести щедрые дары. Царица сидела на просторной кушетке, окруженная фрейлинами, а мужчины во главе с Одином прогуливались вдоль ряда золотых колон, в ожидании начала трапезы. Молодые и прекрасные асиньи развлекали гостей музыкой и танцами. Я легко отыскала среди них Исгред. Девушка пела тихую, нежную мелодию, покачиваясь в такт.

— Доброе утро, Ваше величество, — поприветствовала Джейн свою будущую свекровь, усаживаясь в кресло.

— Прекрасное утро, мое дитя, — ответила ей Фригг, подарив теплую улыбку.

Я поклонилась.

— Сигюн, — сказала царица, похлопав рукой по свободному месту рядом с собой.

Желудок сделал кульбит от такого обращения, но на балах и торжественных мероприятиях мы договорились, что меня будут называть именно так.

Я потрясла головой, выкидывая раздражение. Не об этом сейчас нужно думать.

— Как спалось? — заботливо спросила она, после того, как я устроилась на диване.

— Замечательно, а как же еще может пройти ночь в чертоге Одина?

Практически не шепелявлю.

Мой взгляд опять упал на фрейлину, которая заканчивала песню.

— Чудесная музыка и вокал, — как бы невзначай проговорила я, продолжая изучать кудрявую асинью.

— Одна из моих лучших фрейлин.

— Не сомневаюсь в этом. Все ваши фрейлины самые лучшие.

Девушки, сидящие на мягких подушках, одновременно заулыбались.

— Повезло избраннику такой талантливой красавицы, — продолжила я, поймав на себе непонимающий взгляд Джейн.

— Она еще не замужем — ответила царица.

— Такой цветок должен кто-то охранять, — сказала я, разглаживая невидимые складки на платье.

Фригг приняла озадаченный вид.

— Ты права, — сказала она полушепотом после секундой паузы.

Я победно улыбнулась. Надеюсь, мои слова заставят задуматься царицу и пристроить Исгред в заботливые руки, а то ей явно нечем заняться.

Джейн прикусила губу, сдерживая улыбку.

Я игриво приподняла одну бровь, переглянувшись с подругой.

— Пожалуй, можно начинать, — провозгласила Фригг, приглашая всех к столу, когда в комнату бесшумно вплыл черноволосый принц. Он удручающе окинул гостей усталым взглядом и прошествовал к нам.

— Матушка, — поприветствовал богиню Локи, а затем закашлялся. Видимо, поначалу етун не признал меня, а теперь жадно изучал с ног до головы. Стало неуютно, даже появились мурашки на коже от такой наглости.

Я шумно выдохнула и направилась к столу, придерживая шелковый подол платья.

— С праздником плодородия, и спасибо Идун за щедрые дары к нашему столу! — провозгласил Один с поднятым кубком, как только гости расселись и скрип мебели об холодный пол прекратился.

Я поспешила присоединиться к тосту, подняв вверх свой прозрачный бокал с душистым вином. Прекрасно, еще одиннадцать часов утра, а уже все пьют. Интересно, сколько останется асов и асиний к концу торжества?

Богиня плодородия, девушка с длинными зелено-голубыми волосами, заплетенными в косу, кивнула. Это была сама Идун. Мне и раньше удавалось заприметить девушку, но мельком, среди пышных деревьев, где ее наряд, да и сама девушка, сливались со своими владениями. Изящная стройная, словно лесная нимфа, асинья сидела с венком из белых роз на голове.

— За Идун! — крикнул Тор, успевший перехватить пару-тройку бокалов до того, как все сели за стол.

Послышался стеклянный звон и побрякивания столовых приборов.

Леди Сиф шикнула и осторожно пнула мою ногу, призывая этим самым к объяснениям по поводу внешнего вида.

Я скорчила рожицу, дескать, потом объясню.

— Что-то не так? — спросила я Локи, который продолжал пребывать в непонятном удивленном состоянии.

Етун продолжил молчать. Изумрудные глаза бегали по моему лицу, выражая крайнюю степень любопытства.

— Смотри! Тессеракт! — пошутила я, указывая на окно пальцем.

Никакой реакции.

— Локи, — еще громче позвала я принца.

— А? — наконец-то выдавил он из себя несвязный звук.

— Ух, я уже было подумала, что ты впал в глубокую кому.

Трикстер приподнял одну бровь.

— Это долгий сон, при котором человек теряет рассудок и всяческие контакты с окружающей средой. Почти смерть, — пояснила я ему медицинский термин.

— Мне известно, что такое кома, — раздраженно ответил Локи.

— Тогда зачем делать этот глупый жест? — передразнив его мимику, спросила я.

— Чего ты так вырядилась? — практически возмутился он.

Я закатила глаза.

— Праздник же…

— Разве это когда-то являлось веской причиной для тебя, чтобы не напяливать пошлые мидгардские одежды или мой камзол? — парировал Локи, усмехнувшись.

Я пожала плечами, перебирая еду в тарелке. Насладиться вкусом пищи мешала рана. Я грозно посмотрела на Исгерд. Девушка болтала без умолку с остальными фрейлинами царицы на противоположном конце стола. Насколько может пасть низко человек, обезумевший от страсти, которая толкает на такие отчаянные поступки, жалкие попытки зацепится за то, что тебе нужно. Любовь не требует жертв. Это высокое чувство не доставляет беспокойств окружающим тебя людям. Любовь тиха, глубока и безмятежна. Боль причиняет похоть. Асинью и черноволосого принца связывало именно это вперемешку с влечением. Ничего больше.

— Его пока не нашли? — тихий баритон вырвал меня из философских размышлений.

— Прости? — переспросила я.

— Обидчика твоего уже обнаружили? — уточнил Локи.

Я медленно покачала головой.

— Не стоит зацикливаться на мелочах.

На лице Локи промелькнула злость, но он сделал шумный вдох, успокаиваясь.

— Мелочах? Неужели, у тебя мозг с орех, если ты считаешь битое стекло в еде легкой неприятностью? В следующий раз это может оказаться смертельным ядом, — прошипел етун. Под белоснежной кожей костяшек, которые он сжал, проступили вены.

— Это могла быть простая случайность, — предположила я, выдавив из себя некое подобие улыбки.

— Такая случайность могла стоить тебе жизни, — не унимался он.

— Чего ты так волнуешься? Амнистию отменят? Придется опять переехать в аквариум?

Ему снова пришлось взять себя в руки.

— Тихо вы там, — прошептал Тор. — Не можете потом о таких вещах поговорить? Обязательно при целой толпе?

Я стыдливо прикусила нижнюю губу.

Две яркие звезды не спеша проплыли по облачному небу, даря осеннее тепло. Впереди всей вереницы господ шла Идун, показывая свой чудесный сад. Асы и асиньи крутились по сторонам, осматривая диковинные растения. Мы уже который час прогуливались по тенистым аллеям. Все было бы ничего, если не пришлось держать под руку бога коварства, который в очередной раз изображал мраморную статую, способную ходить. Он насупил брови и смотрел строго вперед.

Джейн шла неподалеку от нас, грустно улыбаясь, тем самым пытаясь хоть как-то меня поддержать. Я корчила глупые рожицы ей и леди Сиф, как только появлялась возможность. Перед черной воительницей распинался какой-то седовласый барон, нахально разглядывая ее стройную фигуру. В какой-то момент девушка поднесла руку к своему горлу, показывая приступ удушья.

Я прыснула.

— Прекрати, — зашипел Локи, слегка наклонившись ко мне.

— Что? — изображая искреннее непонимание, спросила я.

— Вести себя, как придворный шут. Как у тебя лицо не устало? — пробурчал етун.

— А ты прекрати вести себя, как Господин Унылость. Сейчас ты так похож на этого пузатого старикана, — указав на сопровождающего Сиф, ответила я.

Трикстер поспешил превратиться в каменное изваяние.

— Когда уже можно будет ангажировать в темпе быстрого вальса куда-нибудь подальше из этого ботанического ада? — сделав акцент на последнем слове, спросила я.

Локи ухмыльнулся.

— Уже не терпится пойти заняться государственными делами, Ваше высочество? — съязвил он.

— Мне этого точно не дадут сделать. Сейчас будет обед, плавно перетекающий в ужин, затем танцы до упада.

Я шумно вздохнула.

Вдруг бог коварства резко затормозил, заставляя остановиться и меня.

— Мы вас нагоним, кажется, у принцессы Сигюн забился камушек в ее изящную туфельку, — сказал Локи, используя свой самый вежливый тон.

Фригг понимающе кивнула, уводя гостей дальше.

Через несколько минут они исчезли за поворотом, оставив нас одних. Стало так тихо, что слышались крики пролетающих птиц.

— Зачем ты это сделал? — возмутилась я. — Теперь они подумают, что мы специально уединились.

Етун улыбнулся, положив руку к себе на грудь.

— Я тебя умоляю, они уже успели обсудить все сальные подробности нашей личной жизни. И поверь, то что они там себе напридумывали, мы точно повторить не сможем.

— Спасибо, — язвительным тоном, выпалила я, разворачиваясь.

— Куда ты?

— Во дворец, — идя по тропинке, ответила я, скрестив руки на груди.

Послышался тихий смешок.

— Но дворец в другой стороне, — заметил Локи.

Я издала кряхтящий звук, поворачивая в нужный пролет лабиринта. Принц поспешил за мной.

— Вот, теперь ты напоминаешь этот мешок с картошкой, который флиртовал с нашей горячо любимой воительницей. — Он очертил возле своего живота пространство, напоминающее формы седовласого барона.

— Зачем ты идешь за мной?

— Хочу убедиться в том, что ты дойдешь до дворца целиком, — ответил спокойным тоном Локи. Он сорвал красный цветок с рядом растущего куста и протянул мне. — Очень подходит к твоему цвету лица в данный момент. Оно словно… словно сочный помидор.

— Весьма остроумно, — пробурчала я. Понятное дело, подарок был очередной издевкой, хотя сначала мне показалось, что он просто хочет сделать приятное, но стоило етуну закончить фразу, сразу все встало на свои места. До чего мерзкий человек! Нет, пришелец. Мерзкий пришелец.

Я отпихнула его руку с алым бутоном, проследовав дальше.

— Ваше высочество, вы меня обидите, если не примете мой скромный дар, — продолжал сыпать колкостями трикстер.

— Стоило ли ради этого умертвлять растение, — сказала я, задыхаясь от быстрого шага. Вдалеке уже виднелась мраморная парадная лестница.

— Тем более, дайте ему погаснуть на ваших дивных волосах. — Локи насильно впихнул мне злосчастный цветок за ухо.

— С которыми сравнится, разве что, солома? — предположила его очередное оскорбление.

Он поднял палец вверх.

— Заметь, это сказала ты, — улыбнулся етун.

— Можешь сделать одолжение? — уничтожая его взглядом, сказала я.

Локи кивнул.

— Испарись.

Несколько секунд он молчал.

— Нет, — отрезал етун.

— Ты потрясающий, знаешь об этом? — потерев переносицу, проговорила я.

Локи приподнял брови. В изумрудных глазах плескалось озорное пламя.

— В том смысле, что меня иногда от тебя трясет.

Раз — и огоньки погасли.

— Всему есть свой предел, я не собираюсь терпеть оскорбления, мидгардка, — сердито сказал бог коварства.

— Почему ты постоянно так обращаешься ко мне? Я же не называю тебя большой синей сосулькой. — Я приложила пальцы к губам, изображая испуг, и добавила после некоторой паузы: — Ой, назвала.

Локи угрюмо сдвинул брови.

— Вижу, порез совсем зажил, раз ты стала такой разговорчивой. Эх, жаль, что осколок оказался слишком маленький. Я бы запихнул в тебя целый разбитый стакан.

Слезы навернулись на глаза. Позабыв о разуме, я со всей силы ударила по лицу трикстера. И вот теперь уже по-настоящему испугалась. Странное липкое чувство разлилось по телу. Еще никогда не позволяла себе кого-нибудь ударить. Это казалось неприемлемым для меня. Абсолютно неприемлемым, тем более, сейчас.

Бог закрыл глаза, сжав кулаки. Казалось, что он выпустил из себя весь кислород, поскольку стал совсем бледным.

Длинные сильные пальцы моментально зарылись в мои волосы, причиняя легкую боль. Корона упала на землю, издав гулкий металлический звон. Я уперлась в его твердую грудь, как всегда, пытаясь вырваться. Странно, что он не огрел меня со всего размаха.

Я почувствовала морозное дыхание Локи. Он стоял так близко, что, буквально, вдыхал воздух прямо мне в рот.

Как быстро мы переходили от словесных, практически дружеских перепалок, к откровенным оскорблениям.

— Извинись за пощечину, немедленно, — прохрипел етун.

— А ты извинись за слова, — набравшись смелости, ответила я.

— Даже не подумаю. Извиняйся быстро, иначе горько пожалеешь.

Его голос звучал устрашающе.

— Я говорила, что у меня иногда бывают мышечные спазмы? Нет? Так вот, это, наверно, был один из них. — Я закрыла глаза, чтобы только не видеть перед собой два ярких изумруда, светящихся яростью.

Локи издал невнятный нервный смешок, плавно переходящий в короткий возглас.

Его губы слега саданули по моим, испарившись также быстро, как и появились.

Прежде чем уйти, Локи всучил мне упавшую корону, а затем зашагал по аллее. Скоро листва совсем скрыла его мрачную высокую фигуру, а я так и осталась стоять в растрепанных чувствах и с растрепанной прической.

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

=== Глава 8 ===

Тихий монотонный голос старого учителя Ильмари озарял библиотеку, разнося эхом рассказ про Третью великую битву с древней расой ванов, после которой воцарился мир между двумя государствами. Я слушала его краем уха, иногда занося пометки в тетрадь. Информация влетала в мою голову и оттуда же успешно вылетала. Мысли были заняты другим.

Я шумно вздохнула и подперла рукой подбородок, переводя взгляд на окно, где виднелась тихая гладь озера. В прозрачной воде произрастали маленькие цветочки с ярко-желтыми лепестками, напоминающие чем-то наши кувшинки, только они не издавали такого яркого золотого свечения, как растения Асгарда. По берегу неспешно прогуливались диковинные птицы оранжево-синей окраски, их большие крылья переливались на свету всеми цветами радуги. Я залюбовалась красотой и спокойствием после полуденного времени, погружаясь в размышления.

После праздника плодородия я встречалась с Локи исключительно на публике. Глядя на него, создавалось полное впечатление того, что бог коварства глубоко оскорблен моей дерзостью. Он не заговаривал со мной, не смотрел на меня, вообще, всячески игнорировал мое присутствие. Наступило долгожданное немое существование между нами, от которого хотелось лезть на стенку. Я могла вынести любой его поступок. Пусть бы он орал, высыпал поток гневных оскорблений, припечатал к стенке, но только не молчал.

Месяц после бала стал самым трудным и напряженным. В эмоциональном плане. Порой приходилось вонзать ногти на руках в кожу, чтобы удержать себя от какого-то выпада в его адрес. Я старалась покорно принимать свалившееся наказание, в надежде, что оно продлится вечность. И оно длилось.

Каждый день стал похожим на вечность. Одинаковые, монотонные недели сливались в хоровод сгустков тусклых пятен, полностью выпадая из памяти. Я вставала, завтракала в обеденном зале, находясь бок о бок с безмолвным трикстером, затем шла на занятия, иногда мимоходом заглядывая к Джейн. Возобновилась подготовка к пышной свадьбе, поэтому подруге откровенно было не до меня. Я это понимала и старалась как можно меньше ей докучать своим присутствием. Меня уже радовал тот факт, что девушка позабыла о наших разногласиях, после этого став еще ближе. Наша долгая дружба смогла устоять и на этот раз.

Если выдавалась свободная минутка между уроками и долгими трапезами, я захаживала на конюшню. Черногривый конь всегда охотно прогуливался со мной по широким аллеям парка или осторожно катал по круглому загону. Антонайос не забыл мое падение прошлой зимой. Старался двигаться медленнее, внимательно оглядываясь по сторонам. Одним прекрасным погожим днем он отвез меня в деревню, под чутким надзором Огуна. Я до сих пор не понимала, как смогла уговорить воина на эту авантюру, поскольку отношения немного попортились из-за того же пресловутого бога коварства. Наверно, мой треп окончательно замучил юношу, и он сжалился надо мной.

Бывший ас, проживающий в маленьком портовом поселении, действительно помог мне. Повозившись с техникой пару часов, он выдал мне замысловатый золотистый шар небольшого размера, примерно с теннисный мяч. Как объяснил старик, в этой вещице хранилась электрическая энергия, благодаря которой устройства на аккумуляторах при близком ее расположении могли подзаряжаться. На следующий день я с улыбкой до ушей разгуливала по дворцу в наушниках, слушая песни на полную громкость. Я пыталась привить музыкальный вкус Тору, но после того, как он чуть не раздавил экран айпада, решила, что громовержец и искусство должны жить на расстоянии. Для их общего блага.

Помимо Гарди, спасителя моего планшета и плеера, там я столкнулась с двумя уже знакомыми мне людьми. Онни, юноша, чью спину я благополучно спасла от ударов плети, и его маленькая сестра Айоно сразу же признали меня и кинулись навстречу. Они настояли на том, чтобы я сходила с ними на рыбалку, а затем разделила обед. Путешествие проходило под грифом «совершенно секретно», никто не должен был знать, что мой статус изменился, поэтому для ребят я была все еще простая девушка Лиззи из такого далекого мира под названием Мидгард. Белокурый юноша сильно возмужал за время нашего расставания, и теперь неумолимо близился к комплекции царя планеты богов. Я чувствовала себя тростинкой, стоя рядом с крестьянским мальчишкой.

За пределами дворца мне открылась еще одна его тайна. Грустная история двух влюбленных, которые по определению не могли остаться вместе. Совсем молодую девушку за ее редкий дар видеть во всем прекрасное, увезли в золотое пристанище Одина, на службу к царской семье. Прекрасное создание все беспечное детство провело вместе с соседом. Они являлись неразлучными друзьями. Вместе выросли, вместе учились, вместе работали на полях, вместе влюбились в друг друга, конечно. Не было бы пары прекрасней по всей округе, если бы девицу не отдали в услужение господам. Она стала асиньей, предназначенной исключительно для какого-нибудь барона или князя. Этими несчастными влюбленными оказались Онни и, кто бы мог подумать, моя верная фрейлина Ринд. Я взяла ее с собой во вторую поездку, где они и свиделись. Девушка не сразу открылась мне, а только по истечению трех дней, когда упала в обморок от недоедания. Она ходила словно тень, понурая и забитая. Правду пришлось тащить буквально щипцами по слову.

Это история укрепила во мне желание бороться с несправедливостью на этой прогнившей от старых правил планетке. Я накатала целый трактат о самых важных недостатках, следовавших устранить в первую очередь. Во главе списка стоял закон о семье и браке. Я хотела напрочь искоренить классовые различия в этом русле. Делом всей жизни стало добиться того, чтобы девушкам и юношах разрешили брать в мужья и жены кого угодно вне зависимости от статуса и происхождения. Естественно, на первом же совете старейшины с длинными седыми бородами подняли меня насмех. Руки до сих пор потряхивало при воспоминаниях о том моменте. Я стояла в центре Тронного зала, сжимала исписанный клочок бумажки, мямлила и постоянно заикалась. Наверно, они уже через минут двадцать погнали бы меня прочь поганой метлой, если бы не Тор, который активно начал участвовать в дебатах. Всеотец до сих пор не одобрял его выбор невесты, поэтому тема отозвалась в его сердце, и он готов был каждого стукнуть Мельнером, кто был с нами не согласен. Локи же просто сидел на ступеньках, закрыв лицо ладошкой, что-то бормоча себе под нос. После наших революционных идей, точнее, моих, громовержец просто нагло к ним примазался, обитатели замка не упускали возможности дать етуну совет о том, что жена должна сидеть в своих покоях и рожать детей. В какой-то момент бог коварства не выдержал и чуть не спустил одного такого «мудрейшего» с лестницы. Я искренне хотела поддержать принца, когда Один сделал ему суровой публичный выговор, намекнув на то, что в случае повторения такой ситуации, Локи сменит покои на прозрачную темницу, но прикусила язык, вспомнив о нашем негласном правиле «каждый сам за себя».

Также продолжалась моя война с фрейлинами Фригг, точнее они по праву могли называться «фрейлины принца Локи», но этот факт я решила опустить. Царица все-таки послушалась моего совета, так ловко брошенного на празднике, и решила выдать Исгерд замуж. Да, это, конечно, никак не вязалось с моими принципами, предложенными на совете, но в данном случае, я пыталась спасти собственную шкуру. Ее подруги посчитали нужным рассказать, кто помог в этом вопросе, дружно указав на меня. Так началась наша открытая бойня не на жизнь, а на смерть. Дралась в основном она, я лишь пыталась неуклюже обороняться. Однажды девушка схватила меня за горло в темном коридоре, пообещав изничтожить меня. Немного жутковато, но в целом я тешила себя мыслью о скором отъезде асиньи к мужу, которого подыскала царица. Какой-то барон с несметным количеством богатств и бородавок на лице. Дата помолвки была известна, и я с нетерпением ожидала упоминания в своем органайзере, установленном на планшете.

В дворцовых склоках активно помогла Ринд. Девушка на этом собаку съела. Она находила выходы из любых подстав, которые приготавливались для меня, будь это подпаленное платье или стайка жаб в комоде. Фрейлина предложила сделать какую-нибудь гадость в отместку, но я знала, что мое спокойствие и безучастность еще больше разозлит асинь. Мне даже стало интересно, что они еще могут придумать. Самым большим оскорблением оказался их проложенный маршрут мимо моих покоев в спальню Локи. Не знаю почему, но этот факт раздражал пуще всех. Я понимала и принимала, что бог коварства не собирался хранить мне верность до скончания веков, но такая открытая измена вызывала бурю негодования. Совершенно не удивилась бы, если он играет за их команду, вместе высмеивая каждый мой шаг. Я рассчитывала, что свои любовные успехи он будет тихонько скрывать, но это явно не входило в его планы. От этого на душе становилось паршиво.

— Элизабет, с вами все хорошо? — Легкое прикосновение к плечу вырвало из сумбурного потока мыслей.

— Простите, я не выспалась, — и глазом не моргнув, соврала я учителю. Хотя, от крепкого сна не отказалась бы.

— Да, вы явно заснули, — хохотнув, сказал Ильмари. — Заходила стража. Великий Один ожидает вас в Тронном зале.

Я напряглась. Как, опять? Еще одного публичного выступления я не переживу.

Теплая ладошка накрыла мою руку.

— Не беспокойтесь. Советы на сегодня закончились, — подбодрил меня учитель.

Я натянуто улыбнулась, почувствовав, как сердце стучит где-то в области горла.

— Ступайте, Всеотец не может долго ждать.

Ватными ногами я отправилась навстречу с великим мира всего. Несколько минут дрейфуя между массивными колонами, я оттягивала момент до последнего. Пока воин у дверей не кашлянул, намекая на то, чтобы пора бы уже и войти. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы уговорить себя сделать еще несколько шагов. Набрав в легкие побольше воздуха, я вступила на пол, покрытый золотом.

— Джейн, пакуй чемоданы! Мы собираемся в оглушительное турне по городам и селам Асгарда! — Мой голос разлетелся по столовой, отскакивая от каменных стен. Все еще опьяненная от разговора с Одином, я пребывала в приподнятом расположении духа. И чего я так переживала? Прекрасно же знала его мягкость и внимание в беседах. Бывший царь принял в рассмотрение несколько моих идей и предложил проехаться по стране, представляя царскую чету вместе с подругой. Я описала нечто подобное, приведя в пример Земных политиков, президентов, которые перед выборами посещают школы, больницы, заводы и так далее. Справляются о нуждах граждан, решают наболевшие проблемы. Всеотцу понравилась концепция, поэтому он настоял на том, чтобы мы с Джейн посетили несколько крупных городов.

— Не поняла, — честно призналась русоволосая девушка, глядя на меня.

— Поедем страну смотреть, с жителями знакомиться. Чего тут непонятно? — плюхаясь на стул, пояснила я. — Всем приятного аппетита.

Послышались благодарные возгласы.

— Мой муж хочет, чтобы вы пообщались с простым народом? — уточнила Фригг.

Я кивнула.

— Занятно, — медленно проговорила она, делая глоток тыквенного сока из бокала.

— Подожди, это точно? — спросил Тор. Он явно был не в восторге от этой идеи.

— Не переживай, безопасность нам обеспечат Огун, Фандрал, Вольштагг и леди Сиф.

Троица воинов одновременно потерли ладоши.

— Наконец-то! Хоть какое-то развлечение! — воскликнул рыжебородый ас, вновь вернувшись к еде.

— Чем конкретно мы будем там заниматься? — обратилась ко мне взволнованная Джейн.

— Будем изображать Обаму и Ангелу Меркель, — пояснила я.

Джейн хохотнула, а все остальные недоумевающе посмотрели на нас.

— Ручками будет махать, ручками, — перевела я шутку на доступный язык.

Сиф понимающе кивнула.

— А если серьезно, — я прочистила горло. — посмотрим, какие есть проблемы в том или ином районе, разведаем обстановку.

— Идея хорошая, но скоро свадьба, — согласился громовержец, с грустью посмотрев на Джейн.

Подруга похлопала Тора по плечу.

— Мы уже все решили, так что проблем не будет, — заверила она его.

— Уже выбрали какие-то конкретные города? — вновь присоединилась к нашему разговору царица.

— Нет, завтра, — пережевывая еду, ответила я. Мне не нужно было смотреть на Локи, чтобы удостовериться в том, что два изумрудных глаза прожигают меня насквозь.

— Нужно приказать собрать теплые вещи, скоро нагрянет зима, — сказала Фригг, задумавшись.

— Отъезд планируется на следующей неделе. Думаю, успеем.

— И сколько продлится поездка? — спросил уныло Тор. Между переносицей залегла складка, а уголки пухлых губ опустились. Он не хотел больше никогда расставаться с Джейн. Я даже почувствовала некоторую неловкость, ведь именно из-за меня они обречены на новую разлуку.

— Месяц, может быть, два, — робко проговорила я, нервно кроша в руках теплый хлеб.

— Вы точно собираетесь посетить только Асгард, или же прокатитесь по всем девяти мирам? — раздался низкий баритон.

Я не смогла удержаться и посмотрела на Локи. Немой заговорил. Аллилуйя!

— Да, дорогая, почему так долго? — поддержала его царица.

— Пока туда-сюда… Перелеты, — сумбурно пояснила я.

— Вы же не на черепахах едете, — возмутился бог коварства.

— В каждом городе планируется посетить три или четыре основных места: госпиталь, ратуша, приюты для сирот.

— Все равно… очень долго, — буркнул громовержец, откидываясь на спинку стула.

— А ты предлагаешь нам скакать с выпученными глазами и уже к концу первой недели умереть от истощения? — раздраженно спросила я.

Тор покачал головой.

— Делайте, что хотите. — Он встал из-за стола, направляясь к дверям.

— Вернись обратно, — приказала ему Джейн, но царь лишь махнул рукой. Сейчас он вел себя как ребенок, которого пытались лишить любимой игрушки. Весьма эгоистично.

— Ваше величество, — подала голос моя подруга.

Фригг кивнула, разрешая ей удалиться следом за Тором.

— Утром поговорим, — кинула она мне на прощание, поцеловав в макушку.

Я продолжила поглощать свой ужин.

— Пожалуй, мне стоит разрешить несколько вопросов с Одином, но вы продолжайте есть без меня, — отклонилась царица.

— Давно я нигде не бывал, как-то… еще по молодости путешествовал налегке. Только верный меч и мешок с безделушками, — с ностальгией в голосе проговорил Вальштагг, прикрыв глаза.

— Некоторые места поэтичнее, не в обиду будет сказано нашей столице, — полушепотом произнес Фандрал, подмигнув мне. У нас установились теплые дружеские взаимоотношения старых приятелей, которые общались только в шумной компании. Юноша умерил свой пыл и прекратил всяческие ухаживания. Мы редко прогуливались наедине, поскольку не имели особо общих тем.

— Кто о чем, — закатив глаза, произнес Огун. — Кстати, Лиззи, старик передал кое-что тебе.

Воин достал из кармана точно такой же шарик, что у и меня, и отправил его в перекатывающееся путешествие по столу. Я едва успела схватить прибор на самом краю.

Темно-русый ас тоже повадился посещать деревню, иногда без меня, найдя там себе даму сердца. Миловидную дочь пекаря с мелодичным смехом.

— Он сказал, что этот выдержит больше зарядов, — добавил Огун.

— Здорово, — восхитилась я, рассматривая устройство.

— Что это? — спросил холодный баритон.

— Зарядник, — кратко ответила я.

— Откуда ты его взяла?

Локи недовольно посмотрел на меня.

— Ты чего? Ослеп? Огун только что передал, — подивилась я, продолжая крутить в руках золотистый шарик.

— Откуда он у него? — уточнил етун, отстукивая нервную дробь на деревянной столешнице.

— Гарди сделал.

Бог коварства насупил бровь, словно что-то вспоминая.

— Он же покинул дворец? — уточнил он.

Воин кивнул.

— Да, он живет в деревне неподалеку.

В изумрудных глазах вспыхнуло опасное пламя.

— Огун! — закричали мы в один голос с леди Сиф.

Я засунула своеобразный аккумулятор в карман свитера. Признаться, я дала слабину. Длинные юбки в пол и корона пропали сразу же после того, как закончилась вереница балов и гости разъехались по домам. Не мое это было, не мое.

— Прости, — юноша прикусил губу. — Иногда я забываю, что среди нас предатели.

Я рассчитывала, что етун переключится на его слова, но он был непоколебим.

— Пойду я спать, завтра долгий день. Ненавижу сборы, помню, мы как-то с сестрой ездили в лагерь. Целых пять дней жили на чемоданах, потому что папа считает, что нужно вещи собирать заранее, — бормотала я, медленно пятясь в сторону коридора. — Спокойной ночи.

Сегодня что-то все проявляли детскую инфантильность, стараясь скрыться от разговоров.

— Стоять! — окрикнул меня все тот же сердитый баритон. Я даже не подумала убавить шаг. Еще чуть-чуть и спрячусь в спальне, а там пускай хоть оборется. Почему именно сейчас потребовалось прерывать молчание? Оно уже начинало мне нравиться.

Послышались тяжелые шаги. Локи схватил меня за руку, резко разворачивая к себе.

— Спокойствие, — проговорила я, нервно улыбнувшись. Черт, он сердится, а мне смешно. Нервы.

— Что ты себе позволяешь? — выпалил бог коварства.

Я пожала плечами.

— Просто пытаюсь чем-нибудь заняться.

— Если ты хотела просто чем-нибудь заняться, научилась бы вязать.

— Это у вас семейное, что ли? Один крестиком вышивать советует, другой вязать. — Я скрестила руки на груди.

Локи вскинул одну бровь.

— Да, братец твой тоже поначалу считал, что у меня ничего не выйдет.

— Он и сейчас так считает, просто времени нет у него с тобой возиться. Свадьба у него.

Я надула губы.

— Может, ты успокоишься и, наконец, прекратишь делать из меня объект общих насмешек? — недовольно проговорил принц.

— Объектом насмешек ты делаешь себя сам.

Локи хмыкнул.

— Откажись от поездки, — потребовал он, выдержав секундную паузу.

Я покачала головой, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — заверил етун, начав ходить вокруг меня.

— Ты меня не запугаешь. Я буду делать то, что считаю нужным.

— Да кто ты такая? — негодовал Локи.

— Принцесса Асгарда.

— А ты не забыла, кто тебя ею сделал? — напомнил бог коварства.

— Никто тебя не просил. Сидела бы я спокойно на Земле и делала тосты своему любимому мужу, а ты взял и лишил меня всего, — парировала я. — Так что не мешай мне жить.

— В первую очередь ты моя жена, а уж потом принцесса, следовательно, должна слушаться меня.

— Я ничего тебе не должна. Да, официально ты мой муж, но, по сути, мы никто друг другу. Не друзья, не враги, не….- прервала я тираду, решив не использовать слово «любовники».

— Ну, что «не»? — язвительно потребовал продолжение Локи.

— Я не являюсь твоей собственностью, командуй своими фрейлинами, а в мои дела не лезь.

В изумрудных глазах заплясали огоньки.

— Так вот в чем причина? В ревности? Ты пытаешься так насолить мне? — предположил неверно он.

— Расслабься, Локи, я не испытываю к тебе ничего, кроме отвращения.

Бог тихонько хохотул.

— Да? А в сыром подвале Нибльхейма, где ты была готова мне отдаться в ту же секунду, мне так не показалось.

— Я уже говорила, что последствия телепортации дурно на меня влияют.

Хорошо, что в коридоре тусклый свет, и мои раскрасневшиеся щеки невозможно увидеть.

— К тому же, что же ты не взял, если я была готова отдать? — осмелев, спросила я.

Локи замолчал, разглядывая мое лицо.

— Ааа… тебя гложет то, что это всего лишь влечение, — догадалась я.

— Ты несешь бред.

Попала в самую точку. Я расплылась в широкой улыбке.

— Ты хочешь, чтобы я, как и все остальные кинула к твоим ногам сердце. Страдала от любви к тебе? Зачем?

Бог коварства отпрянул от меня, как от удара.

— Не сомневайся, рано или поздно это обязательно произойдет. Ты приползешь на коленях со своими мерзкими чувствами, но тогда они будут мне уже не нужны! — выпалил он.

Я открыла рот. Что значит «тогда»? А сейчас нужны, получается?

Я замотала головой, вытряхивая глупые мысли.

Локи расширил от испуга глаза, а затем поспешил скрыться в темноте коридора.

Кажется, кто-то явно сболтнул лишнего. Что значит «тогда»? Что вообще все это значит?

=== Глава 9 ===

— Джейн! — крикнула я, попытавшись растолкать разъяренную толпу, которую была не в силах сдерживать стража. Все вокруг словно замедлилось: летящие огненные стрелы, воины, размахивающие мечами, люди, движущиеся в хаотичном порядке. Целая вечность прошла, прежде чем мне удалось хоть немного сдвинуться с места.

Кольцо плотно сжималось. В какой-то момент перестало хватать кислорода в легких. Меня разрывало от бессилия. Я сделала последний рывок и выскочила за железную ограду, поставленную для того, чтобы сдержать восставших.

— Держи мою руку! — я потянулась к подруге.

— Где Сиф? — выпалила она, когда мы бежали мимо зданий, охваченных пожаром.

Я закашлялась от едкой гари.

— Не знаю, в последний раз я разговаривала с ней перед всем этим… непонятно чем.

Выскочивший из-за поворота Фандрал, толкнул нас в сторону, прикрывая от тлеющий соломы, которая сыпалась с крыш.

— Бегите в лес! — приказал воин, отражая удары противников.

— Что здесь происходит? — испугано спросила Джейн, оглядываясь по сторонам.

— Бунт, причем блистательно подготовленный. Кто-то знал, что мы сюда приедем. Это ловушка.

Он тяжело дышал. Из раны на плече аса сочилась багровая густая кровь.

— Тебе нужен врач, — сказала я, сняв со своей шеи легкий шарф и перевязав ему руку.

— Позже, сейчас нужно выбраться из города. Не стойте столбом!

— А как же вы? Где Огун и Вольштагг?

— Мы постараемся задержать погоню за вами! Нет времени разводить разговоры! Я сказал, убирайтесь отсюда! — закричал воин, бросаясь на целую толпу крестьян, вооруженных, чем попало. Я даже заметила у одного вилы.

Я кивнула, устремляясь в сторону, где виднелись верхушки пышных елей. Джейн подняла подол своего платья, поторапливаясь за мной. Колючий занавес вскоре скрыл от нас стоявшее в дыму поселение.

В ушах раздавался шум собственного сердца, норовившего выпрыгнуть из грудной клетки. Я старалась дышать через нос, но когда почувствовала сильное головокружение, то открыла рот, глотая морозный воздух.

— Осторожно! — раздался ужасающий крик Джейн позади меня, но вряд ли это чем-то спасло положение.

Я зацепилась за торчащую из земли корягу и кубарем скатилась по каменистому оврагу.

Когда же я попыталась встать, то в висках больно запульсировало, по всей видимости, удар пришелся именно на голову. Глаза начинали закрываться, меня засасывало в темноту. В вязкую, зыбкую темноту, из которой не было выхода. Я поддалась ей, расслабляя ноющее от ударов тело.

Что находится во мраке? Тишина. Спокойствие. Уют. Это долгожданное пристанище для измученного путника, уставшего от тягостей жизни. Чернота стелится вокруг, словно туман, окутывая своей лаской и безмятежностью. Никаких эмоций или ощущений. Только умиротворенность с желанием остаться здесь. Тут гораздо легче. Умирать всегда проще, чем жить. Тебе не нужно бороться, ты расставляешь объятия прохладной неизвестности, которая перестает пугать. Как же я хотела здесь остаться…

Белый яркий свет ударил в лицо, заставив прищуриться. Я инстинктивно подняла руку, чтобы защититься от раздражающего фактора. Через несколько секунд меня начало просто разрывать от боли. Я силилась понять, где нахожусь, но мысли сумбурно скакали по моей голове. Пальцы нащупали что-то мягкое и пушистое. Мох? Да, скорее всего. Кое-как удалось перевернуться на спину.

Оглядевшись, я поняла, что лежу в каком-то ущелье, сверху меня загораживал природный навес из земли и больших валунов. Земля под ногами поросла мягкой густой травой, она-то и смягчила удар при падении. Только я до сих пор не могла очнуться и вспомнить, где нахожусь. Голова наотрез отказывалась работать.

Как же меня сюда занесло?

Я прекрасно помнила ликующую толпу дружелюбных людей, встречающих нас в каждом городе с Джейн. Они дарили нам цветы или угощения со своих столов, купая в комплиментах. Мы старались выслушать каждого, кто нуждался в помощи, иногда исправляя недоразумения на месте. В последнем из поселений я рассказывала мидгардские сказки, окруженная заинтересованными детьми. Одна девочка с копной белых волос положила свою маленькую головку ко мне на колени, внимательно слушая историю. Все было так прекрасно. Что же случилось потом? Вспышка.

Я шумно выдохнула. Невыносимая головная боль.

— Очнулась? — Теплые руки погладили мою щеку.

— Джейн, — хрипло проговорила я.

— Как ты? — Ее глаза были на мокром месте. Подруга сильно перепугалась.

— Где мы находимся?

— Не знаю, — отчаянно ответила она.

Я кивнула. Потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя и сесть. Все поплыло перед глазами. Сильно же я приложилась.

— А где воины?

Джейн покачала головой, подбрасывая в маленький костерок ветки. Только сейчас я заметила, что с грязно-серого неба сыпался снег. Белые пушинки оседали на мне, моментально превращаясь в воду. Поездка, как я и предполагала, продлилась не меньше двух месяцев.

— Надеюсь, они в гораздо лучшем положении, чем мы, — добавила я.

Подруга издала невнятный звук, соглашаясь.

— Нужно вернуться… или лучше не возвращаться, пойти в другую сторону, — рассуждала я.

Она пожала плечами.

— Ладно, осмотримся и решим, — сказала я, облокотившись на трухлявый пень, чтобы встать. Ноги задрожали. Пришлось присесть обратно.

— У тебя сильное сотрясение, — сказала Джейн, разглядывая меня.

— Возможно. А может быть, и не очень сильное, — пошутила я.

— Но ты права, нужно двигаться, иначе мы замерзнем раньше, чем нас найдут. — Подруга раздвинула в стороны тлеющие головешки, тем самым, затушив огонь.

Когда боль немного стихла, я смогла двинуться в путь.

Мы бессмысленно блуждали между могучих столов, петляя по заросшей тропинке. Изредка раздавался громкий крик неизвестной птицы, после чего повисала долгая пауза. Мышцы ног болели с непривычки, но, несмотря на это, я шла, не желая делать себе поблажки и останавливаться на перерыв. Мне хотелось быстрее дойти до деревни, откуда нас бы перенаправили во дворец.

Путь всегда кажется дольше, если ты не видишь перед собой цели. Хотя бы расплывчатой. Показалось, что мы преодолели километров десять или пятнадцать. На самом деле это было обманом, поскольку местность оказалась трудной для прогулок пешком. Длинная трава и низкие кустарники опутывали ботинки, задерживая возле себя на некоторое время.

Через несколько минут я сдалась и плюхнулась на поваленное дерево.

— Не могу, — честно призналась я подруге.

Она понимающе кивнула.

— Вот скажи мне, почему у них нет телефонов? — возмутилась я, потирая онемевшие икры. Желудок издал жалобный стон.

— Будешь? — Я достала из кармана изрядно помятые конфеты, подаренные детьми, и протянула ей.

Джейн грустно улыбнулась, покрутив в руках сладости.

— Думаешь, нас смогут отыскать? А если воины… — она осеклась, так и не закончив предложение.

— Не говори ерунды, они и не из таких передряг выбирались.

Я нахмурилась и стала тщательно пережевывать. К сожалению, это единственный наш провиант на сегодня. Я старалась получить удовольствие от пищи, но мрачные мысли отбили всяческий аппетит.

Джейн присела рядом со мной, обхватив себя руками.

— Прости, — полушепотом сказала я, после некоторой паузы.

— За что?

— Если бы не мое шило в одном месте, сидели бы сейчас на мягком диване возле камина, попивая вино.

Она тихо ухмыльнулась.

— Ты хотела сделать как лучше.

— А получилась как всегда, — закончила я за нее фразу.

Мы опять замолчали, озираясь по сторонам. День постепенно начинал подходить к концу. Темнело в зимнее время рано, так что к нам неумолимо подбирались сумерки. Воздух становился заметно холоднее, пробирая до костей.

— Тору уже сообщили, — утвердительно проговорила я, вставая на ноги.

— Надеюсь, — устало проговорила Джейн, поднимаясь следом.

В темное время суток наш темп стал заметно медленнее. Мои ушибы и болячки начали ныть с новой силой, мешая нормально соображать. Я хотела домой. Никогда не подумала, что смогу назвать золотую клетку своим домом, но там существовало тепло. Я чувствовала себя гораздо более защищенной во дворце, чем здесь между черных силуэтов деревьев.

Погруженная в размышления, я и не заметила, как лес поменял окрас. Эта часть оказалось более трудной для пересечения. Здесь уже оказалась болотистая почва. Я смастерила себе посох из длинной коряги, поддерживая Джейн за руку. Прежде чем сделать шаг, я проверяла почву палкой. Халатность могла дорого нам стоить. На такое передвижение уходило больше времени, но остаться навсегда в болоте мне не хотелось.

Деревья здесь росли так тесно, что кроны перекрывали все небесное пространство, затрудняя проникновение света. Наступила настоящая ночь.

К моей радости, такая опасная местность закончилось через несколько метров, уступая твердой сухой почве. Несмотря на это, корягу я все равно не выкинула.

Трава постепенно начала редеть, поначалу я не придала этому значения, погрузившись в свои мысли. Потом меня как будто током прошибло. Я шла по протоптанной узкой дорожке. Дорожке! Это означало, что вскоре мы выйдем к какому-нибудь клочку цивилизации.

Я взглянула на Джейн, победно улыбнувшись, а затем, ускорила шаг, позабыв о ранах.

Неожиданно за моей спиной раздался громкий хлопок. Меня передернуло от страха. После чего послышались звуки, больше напоминающие лай гиен, чем человеческий смех.

Мы с Джейн одновременно медленно выпрямились и развернулись. В нескольких шагах стоял мужчина в потертых штанах и теплой крутке.

— Укуси меня етун, леди, вы что, из колючек вылезли? — оглядев наши лица, покрытые многочисленными порезами от острых веток, произнес он.

— Практически. Вы здесь один? — осматриваясь, спросила я.

Мужчина хотел подойти ближе, но я выставила корягу вперед.

— Эй, все хорошо. Никто не собирается причинять вам вреда. Вы лучше скажите, откуда вы такие? — заверил он, подняв руки вверх.

Джейн крепче сжала мою руку.

— Из соседнего поселения, там начался бунт, — ответила я, тщательно подбирая слова.

— Уже наслышан. Столько народу перебили, говорят, пострадали принцессы. Одну даже убили, — произнес он, охая.

— Которая из двух? — поинтересовалась я испуганно.

— Жену младшего принца, кажется.

Я расширила глаза. Почему меня все так хотят похоронить раньше времени?

— Во имя Одина, опустите вы уже эту палку. Здесь неподалеку деревня, где я живу со своей благоверной и двумя дочерьми, — сказал мужчина.

Я послушно выполнила его просьбу.

— Как вас зовут? — спросила Джейн дрожащим голосом.

— Эйрик, а вас, дамы? — спросил он, внимательно изучая нашу одежду.

— Лиззи и Джейн, — представилась я за двоих.

— Необычные имена, — подивился мужчина.

— Наша мать была очень оригинальной, — соврала я.

Эйрик тепло улыбнулся.

— Ладно, пойдемте, отведу вас в более теплое место, а то, поди, замерзли?

Я украдкой посмотрела на подругу. Она пожала плечами, следуя за высоким мужчиной. Я набрала в легкие новую порцию воздуха, делая шаг за ними.

=== Глава 10 ===

— Вижу тебя! — крикнула черноволосая девчушка, заливаясь звонким смехом.

Страшные представления о том, что Эйрик окажется людоедом, который съест наши внутренности, а из пальцев сделает ожерелья, не сбылись. Не очень-то и хотелось, честно признаться. Мужчина с густой угольной бородой и такими же вьющимися волосами на голове действительно привел нас с Джейн в деревню, приютив в своем небольшом домике с маленькими оконцами и резными ставнями. Там мы познакомились с его дружной шумной семьей. Прекрасной женщиной средних лет по имени Раннвейг и двумя дочерьми с разницей в пять лет. Со старшей Гуднё, девушкой с пышной темно-русой косой и стройной фигурой, а так же с шестилетней Рагнхильд, которая полностью пошла в своего отца. Ее маленький хвостик из иссиня-черных волос болтался из стороны в сторону, когда она бегала по полю в поисках меня. Мы играли в прятки.

Меня еще немного морило в сон от плотного обеда из продуктов, выращенных в их собственном саду, поэтому я не особо старалась победить.

Я развела руками.

— Теперь ты водишь, — сказала Рагнхильд, весело прыгая вокруг могучего дуба.

— Хорошо. — Я поднялась на ноги, переваливаясь с одного бока на другой. Нельзя столько есть. Скоро уже в парадные ворота асгардского дворца не пройду, а они достаточно широкие.

— Не расстраивайся, это всего лишь игра, — подбодрила меня девочка, глядя на меня своими большими карими глазами.

— Постараюсь. — Я потрепала ее по голове. — Уже начинаю считать. Раз… два… три.

Рагнхильд радостно вскликнула и побежала прятаться.

Я принялась расхаживать вокруг дерева, внимательно рассматривая его ствол, покрытый шершавыми полосами в коре. Сколько бы времени ни прошло, для меня всегда останется эта планета чужой. Иногда я смотрела на голубое небо, где виднелись яркие спутники даже в светлое время суток, и ловила себя на мысли, что безумно скучаю по Луне, испещренный кратерами, знакомым с раннего детства созвездиям, мерцающим вдалеке. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода. В душе так и не перестала тлеть надежда о возможном возвращении на Землю, как бы я ни старалась отречься от этого желания. Я скучала. Ждала момента. Возможно, я буду чувствовать тяжелую тоску до глубокой старости.

Взгляд упал на хрупкий силуэт, принадлежащий моей лучшей подруге, стоявший рядом с Гуднё возле ограды, отделявшей поселения от хвойного леса. Испытывала ли Джейн такие же чувства, или ее любовь помогала справляться с ностальгией по Родине? Я не знала.

У семьи Эйрика мы пребывали уже целых три дня, расположившись вдвоем с будущей царицей на тесной кроватке. После огромных покоев дворца было непривычно привыкать к таким условиям, но я не жаловалась. Наоборот, деревенская жизнь пришлась по вкусу. Я находила в ней что-то умиротворяющее и близкое с природой. Мне нравились прогулки по широким улочкам, полюбилась деревенская музыка и танцы. Она была подвижной, звонкой, радостной. Люди отдавались развлечениям без остатка, кружась в потоке мелодии. Даже я приняла участие в большом хороводе, несмотря на синяки и небольшую боль в голове. С удовольствием бы поменяла жизнь принцессы на жизнь беззаботной крестьянки. Я даже подумывала о том, чтобы поддержать слухи о собственной смерти, отправив лишь Джейн обратно в обитель Одина. Я могла остаться здесь, заняться сельским хозяйством или обучением детей. С ними у меня всегда находился общий язык.

Странно, что Локи до сих пор не телепортировал свою непутевую жену обратно. А, может, не мог? Раньше он всегда знал, где я нахожусь, мог оказаться рядом, но теперь мы с подругой сами не знали нашу точную дислокацию. Оказалось, не так трудно спрятаться от етуна. И это вся его хваленая магия? Даже смешно.

— Рагнхильд спрашивает, будешь ли ты ее искать? — раздался тихий голос ее сестры за спиной.

— А, да, — промямлила я, выходя из транса.

Гуднё захихикала.

— Ты влюбилась? — спросила девочка, прикрыв ладошкой маленький аккуратный рот.

Я приподняла одну бровь.

— С чего вдруг такое умозаключение?

— Просто ты выглядишь задумчивой, ходишь здесь, сама себе улыбаешься, — ответила красавица с длинной косой.

— Разве себя ведут так исключительно влюбленные люди? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Наша тетя Фьёр тоже так вела себя, а потом вышла замуж, — пояснила она.

Логично, ничего не скажешь.

Я кивнула головой.

— Девочки домой! — позвала дочерей Раннвейг с порога дома.

Гуднё недовольно охнула.

— Сегодня холодно, чтобы торчать на улице так долго. — Я щелкнула девочку по носу.

В ответ она скорчила рожицу, надув губки.

— Когда стану большой, буду гулять вечно, — сказала она недовольно, устремляясь к маленькой избе.

Я широко улыбнулась, проследовав за ней, по пути открыв деревянную бочку, откуда доносились тихие смешки.

— Нашла, — проговорила я внутрь, где калачиком свернулась черноволосая Рагнхильд.

Она громко вскрикнула, заливаясь хохотом.

— Тебе помочь? — поинтересовалась я.

Девочка протянула руки, помогая вытащить ее оттуда. Рагнхильд обхватила мою шею, поудобнее устроившись.

— Неси меня! — приказала она.

Я рассмеялась.

— Видимо, все люди с черным цветом волос любят покомандовать, — сказала я Джейн, которая прыснула. Затем ее лицо приобрело озадаченный вид. Уголки губ опустились, выражая легкую грусть. Подруга смотрела на детей, пребывая в размышлениях.

— Может, есть какой-то способ?

Джейн покачала головой.

— Мы разные с ним. Против природы не пойдешь, даже если очень хочется. По сути, я не могу быть с Тором, это неправильно, — ответила подруга, после секундной паузы.

— Чтобы я такого больше не слышала, ясно? — пригрозила я ей. Да, они не могли иметь детей, но являлись самой идеальной парой, которую мне прежде довелось видеть. Я была практически уверена, что в скором времени Эйр сможет найти выход из биологического положения.

— Почему вы ругаетесь? — встряла в наш разговор Рагнхильд.

— Мы не ругаемся, а спорим, — ответила я, переводя взгляд на черноволосую девчушку. Два шоколадных глаза пытливо изучали меня.

— А разве это ни одно и то же? — удивилась она.

Джейн улыбнулась. И на самом деле можно поставить знак равенства между этими двумя состояниями. В очередной раз подивилась тому, до чего же сообразительный детский ум.

Я раскрыла рот, чтобы ответить, но громкий гул отвлек мое внимание. В небе парил огромный космический лайнер. Интересно, еще успею убежать?

Мы с подругой переглянулись.

Корабль сел на заснеженное поле, разбросав пушистые хлопья в разные стороны.

— Ух ты! — медленно проговорила удивленная Рагнхильд, которую я продолжала держать на руках.

— Царский рейс, — удивленно проговорил Эйрик, видимо, прибежавший на шум.

Золотистая дверь в машине открылась, несколько воинов, облаченных в доспехи, спустили трап.

— Быстро же они, — проговорил мужчина.

Я удивленно приподняла брови.

— Не смешите меня, Ваше высочество, конечно, я знал, кто вы с самого начала. Никто не облачается в такие одежды, как вы, а про них уже столько сказок ходит, — посмеявшись, ответил он.

Вскоре показались могучие плечи громовержца, он вступил на промерзшую землю, осматриваясь по сторонам.

Джейн радостно замахала рукой.

Тор незамедлительно кинулся к нам, ловко перепрыгнув через плетеную изгородь. Стальных объятий не избежать.

— Джейн… Лиззи, — он сгреб нас в охапку, едва я успела спасти от него Рагнхильд, поставив девочку на землю.

Кости так и затрещали.

— Держи себя в руках, — пробурчала я в грудь громовержца.

— Мы все с ног сбились. — Он немного отстранился, сердито разглядывая нас.

— Тогда что так долго? — шутливо возмутилась я.

Пухлые губы царя озарила улыбка.

— Я испугался, — честно признался Тор.

— В том городе все в порядке?

Он кивнул.

— А воины? Леди Сиф? — продолжала я засыпать вопросами громовержца.

— Что с ними станется? Живы и практически здоровы. Фандрал только покалечился слегка, — ответил царь, светясь от счастья.

Я с облегчением вздохнула.

— Ваше высочество, — подал голос Эйрик, слегка поклонившись.

— Это ты вернул счастье в мой дом?

— Мой долг служить вам и великому Одину.

— Ты можешь просить у меня что хочешь, — сказал Тор, похлопав мужчину по плечу.

Эйрик пожал плечами.

— А мне большего и не нужно, только видеть вас счастливым и здоровым.

Мы с Джейн улыбнулись.

— Спасибо большое, — поблагодарила я мужчину.

Он еще раз поклонился.

— Нам сказали, что ты умерла. — Лицо бога, обращенное ко мне, исказилось в гримасе боли.

— Как видишь, это неправда, — сказала я, разведя руками.

— Я не верил, никто не верил, — ответил Тор, растрепав мои волосы.

— Ты уезжаешь? — грустно спросила черноволосая девчушка, потянув за край моей куртки.

Я вздохнула и присела на корточки рядом с ней.

— Мы еще обязательно увидимся, — пообещала я.

Она потрясла головой, поджав губы.

— И не останешься на сегодняшние танцы? — догадалась Рагнхильд.

— Что-то, а вот танцы я не пропущу.

— А когда они? — поинтересовался громовержец.

— В восемь часов, — ответила я, не отрывая взгляда от девочки.

— Нам нужно отправляться сейчас, — с грустью произнес Тор. — Фригг и Один будут волноваться.

— Поезжайте с Джейн, я вернусь позже.

Царь расширил глаза.

— У вас тут межгородские автобусы не ходят? — пошутила я.

— Чего? — непонимающе спросил он, скрестив руки на груди.

— Лиззи, не придумывай, возвращаемся, — встряла в наш разговор Джейн.

— Это же танцы! Пару часов ничего не решат, — взмолилась я.

Тор махнул рукой, соглашаясь.

— Все равно не переубедишь эту упрямицу.

Мы с Рагнхильд захлопали в ладоши.

— С тобой еще кто-нибудь приехал? — поинтересовалась Джейн, когда мы шли в сторону дома девочек.

— Сиф помогает в лазарете, а воины приходят в себя. Много ума не надо, чтобы вас забрать, к тому же со мной стража.

Я одобрительно кивнула.

— Локи?

— А что ему тут делать? — одновременно проговорили мы с Тором, остановившись на ступеньках.

— Ему отец поручил разработать конструкцию нового моста, который подорвали повстанцы, — ответил громовержец после паузы. — Он днем и ночью сидит в библиотеке.

— Бездушная тварь, — выпалила Джейн.

Я закашлялась.

— Неужели ему совсем на тебя плевать? Тем более, такие слухи ползли, — добавила она, мотая головой от возмущения.

— Вот, тогда зачем напрягаться, если я отдала концы? — постучав по своей голове, сказала я.

Подруга пожала плечами.

Мы покинули поселение на рассвете, когда мне, наконец, удалось уложить спать Рагнхильд. Девочка никак не хотела засыпать, потому что понимала, что это наша последняя встреча. Я просидела возле ее кроватки несколько часов подряд, рассказывая разные истории. Она смотрела на меня своими шоколадными глазами, мокрыми от слез, заснув с первыми лучами, когда окончательно вымоталась от переживаний.

Я даже не могла представить, что разлука может так тяжело даваться.

— Не грусти, — прошептала Джейн, сидевшая рядом со мной.

Я сильнее сжала тряпичную куколку, подаренную на прощание. Веселое настроение от праздника улетучилось. Даже воспоминание о том, как Тор неуклюже танцевал, а он делал это всегда, не вернуло бодрость духа. Я расклеилась. Эмоции бурлили во мне, сменяя одну за другой.

Чтобы не разговаривать ни с кем, я повернулась к иллюминатору. На огромной высоте мелькали белоснежные верхушки деревьев, скованные льдами озера и реки, шпили гор. Застывшая перед долгой зимой природа.

Время в полете прошло незаметно, поскольку голова была занята тяжелыми мыслями. Я даже не успела понять, как поднялась по каменной лестнице в главный дворец, наверху которой нас ждали царица и Всеотец.

Вокруг висели черные шелковые ленты и стояли красные розы в вазонах.

— Решили сменить интерьер? Мило, но как-то мрачновато, вам не кажется? — сказала я, рассматривая странное убранство. Неужели, так быстро мода изменилась? А где же шумные фонтаны и эклектичные картины?

Фригг застыла в непонятной позе, разглядывая меня снова и снова.

— Лиззи? — Она кинулась ко мне с распростертыми объятиями.

— Оу, — только и смогла выдавить я из себя, неуклюже поглаживая ее по спине. Царица заливалась слезами.

— Я же говорил, говорил, что она жива! — пробасил возбужденный Тор.

— Мы думали, ты умерла, — взяв себя в руки, произнесла Фригг.

— Да-да, я слышала такую сплетню.

Она замотала головой.

— Ты не понимаешь, — сказала царица, вытирая слезы. — Мы думали, что ты умерла, — вновь проговорила богиня.

Я открыла рот. Смысл ее слов постепенно начинал до меня доходить.

— Это что? Траур? По мне? — уточнила я, указываю на всю эту дребедень.

Фригг кивнула.

— Зачем всех так пугать, если ничего неизвестно, — возмутилась я. Пропал человек на два дня, а его уже похоронили. Нормально, да?

— Из Тихой долины нам привезли твои вещи… — запнулся Один. — Они были в крови.

— А ничего, что меня в этих вещах не было?

Джейн хохотнула.

— Простите, это нервное, — сказала подруга, продолжая сотрясаться от смеха.

— Еще нам привезли прядь твоих волос.

Я расширила глаза.

— Хватит, — приказал Тор, останавливая нашу беседу. — Лиззи жива, она с нами. С этим покончено, а с доносчиком такого гнусного вранья я лично разберусь, — пообещал громовержец.

Возникла неловкая пауза.

— Можно вернуться в покои, надеюсь, вы их еще не сдали? — брякнула я.

Фригг бросила на меня осуждающий взгляд.

— Понятно, на эту тему еще не шутим, — криво улыбаясь, поспешила исправиться я.

— Иди, конечно, — ответил Тор спокойным тоном, приобняв Джейн за плечи.

Я неуклюже поклонилась и быстрым шагом пересекла небольшую открытую площадь, ведущую во дворец. Эти черные ленты немного пугали. Слуги шокировано замирали, когда узнавали меня. Я глупо махала им, сгорая от стыда. Почему именно мне посчастливилось оказаться в такой нелепой ситуации?

Захлопнув тяжелые двери, я облокотилась на них спиной. Одиночество. Хотя бы на время можно спрятаться от любопытных глаз. С утра все равно придется объясняться перед всей честной толпой. Выслушивать лживые речи фрейлин о том, как они тут горевали. Мерзость.

Я испуганно вскрикнула, когда привела в порядок сбившиеся дыхание и вновь открыла глаза. Передо мной стоял Локи. По-моему, он больше напоминал мертвеца, нежели я. Под изумрудными глазами залегли синяки, а кожа стала землистого оттенка. Работа над мостом в конец одолела етуна.

— Они все-таки сдали мою комнату, — изобразив наигранное возмущение, сказала я. — Мои кости даже не успели истлеть в сырой могиле. Ни стыда, ни совести.

Бог коварства превратился в статую. А чего я ожидала? Радостного теплого приветствия и дружеских объятий?

— Так, эту спальню я тебе не отдам, даже не проси. Тебе придется меня действительно убить.

Поднос с фруктами полетел в стену рядом со мной. Я вздрогнула.

— Ладно, можем найти компромисс. Составим расписание? — вновь пошутила я и вновь глупо.

Трикстер продолжал молчать, смотря на меня абсолютно бешеным взглядом.

— Все еще злишься? — предположила я. — Знаешь, ты тоже наговорил много гадостей в саду. Вот, я и не выдержала.

Он сорвался с места, за считанные секунды сократив расстояние между нами до нескольких миллиметров.

— Только не по лицу, — выпалила я, инстинктивно подняв руку. Точно ударит.

Локи начал тяжело и часто дышать, а глаза заблестели.

— Замолчи!!! — Громкий крик разлетелся по комнате, закладывая уши.

Я нервно сглотнула.

Крепкие руки резко обхватили мою талию, притянув к себе.

— Замолчи… замолчи… замолчи, — прошептал он прямо в лицо, обдавая морозным дыханием.

Сердце пропустило удар.

Вскоре его губы подарили поцелуй, в котором сосредоточилась вся нежность мира.

Локи отстранился от меня, медленно оседая на колени.

Я начала задыхаться, подумав, что смогу умереть прямо сейчас, и траур не придется отменять. Бог прижался сильнее, уткнувшись лицом в мой живот. Я попыталась его поднять, почувствовав, как у самой подкашиваются ноги, но он даже не подумал этого сделать.

Щеки пылали, словно при агонии.

— Пожалуйста, встань, — выдавила из себя я.

Он замотал головой.

— Локи…

Прошла целая вечность, прежде чем он встал обратно.

Я осторожно дотронулась трясущимися пальцами его подбородка и приподнялась на мысочках, чтобы поцеловать принца. Мои руки закинули за голову, которая каким-то непонятным образом оказалась на шелковых мягких подушках. Теперь губы трикстера стали более требовательными. Я вцепилась в его черные волосы, придвигаясь ближе.

Локи резко поднялся вместе со мной, усаживая к себе на колени, попутно стянув с меня кожаную куртку. Кровь носилась с невероятной скоростью в венах, поднимая температуру каждую секунду. Я неуверенно потянула края его хлопчатой рубашки вверх. Поняв мои намерения, бог помог освободить его от верхней части гардероба, принявшись расстегивать пуговицы на блузке. Вскоре приятная ткань соскользнула, обнажая плечи. Принц поспешил покрыть кожу быстрыми поверхностными поцелуями.

Мы снова упали на кровать. Его губы проложили влажную дорожку от груди до живота, а затем вернулись обратно.

Сотни мыслей хаотично метались в черепной коробке.

Он прижался ко мне ближе, и я почувствовала, как бешено у него колотится сердце. Прохладные руки исследовали мое тело, отметая последние жалкие попытки остатки разума сопротивляться. Душа моя металась между всепоглощающим желанием и криками разума, взывающими взять себя в руки. Мое тело уже не принадлежало мне. Оно жило своей жизнью, инстинктивно прижимаясь к его телу и слегка изгибаясь, чтобы контакт был абсолютным. Я никогда еще не испытывала такое непреодолимое влечение к мужчине, да вообще никакого влечения не испытывала. Желание перебарывало все остальные чувства. Оно вырвалось на поверхность, как бы я не старалась его скрывать.

Всего доля секунды, на которую он прервался, чтобы избавить нас от остатков одежды, показалась мне вечностью. Я выгнулась навстречу ищущим рукам и попала в плен требовательных губ.

Абсолютно не ведая, что творю, я обхватила его талию ногами. Легкая боль смешалась с безграничным удовольствием. Такая обжигающая смесь потекла по венам, приводя в дикий восторг. Хотелось закричать, требуя еще, но из груди вырывались лишь глухие стоны. Я прикусила губу, на кончике языка тут же появился соленый привкус.

Его звериное рычание слилось с моим глухим стоном. Я вцепилась в его спину. Странная вспышка из наслаждения, напряжения и в тоже время расслабления, которая зародилась внизу живота, быстро распространилась по всему телу. Она накатывала волнами, заставляя сострогаться при каждом ее пике. Я шумно вдыхала и выдыхала воздух, в котором парил его аромат.

Я обессилено закрыла глаза.

=== Глава 11 ===

Лучи нового дня разливались по комнате, оседая на мраморном полу, диване, обитом бархатом, и на других предметах мебели, попавшихся на пути теплым золотистым потокам. Они просачивались сквозь огромные окна, за которыми виднелся белоснежный сад. Снегопад прекратился, и теперь на ярко-голубом небе не было ни облачка. Розовые деревья продолжали сыпать листвой, которая ярко контрастировала с земным покрывалом. Где-то вдалеке блестел прозрачный лед на реке, петляющей среди высоких елей.

Я зевнула и захотела перевернуться на другой бок, чтобы скрыться от яркого света, но наткнулась на что-то холодное.

Вздрогнув от удивления, я бросила взгляд вверх и наткнулась на обнаженную фарфоровую грудь трикстера, который расположился на кровати в полу-сидящем положении, закинув одну руку к себе за голову, а другой перебирая мои растрепавшиеся волосы.

— Утро доброе, — поприветствовал тихий баритон.

— Ага, — промямлила я. События всплыли в памяти, словно стоп-кадры из фильма. Лицо тут же загорелось от смущения. Я осторожно посмотрела на Локи. Не хотелось сейчас встретиться с изумрудными глазами, к счастью, бог увлекся рассматриванием моей рыжей шевелюры.

— У тебя очень красивые волосы, — сказал етун. — Ты знаешь об этом?

Он взял завившуюся прядь и пощекотал ей мой нос.

Я молчала, натягивая одеяло к самому рту.

В комнате повисла неловкая пауза, во всяком случае, она являлась именно таковой для меня.

— Все в порядке? — обеспокоено спросил он, первым нарушив тишину.

— Да, — голос утонул в гладкой ткани. Как же стыдно…

— Ты выглядишь какой-то напуганной.

Я помотала головой.

— Нормально, — буркнула я, не чувствуя собственного тела от волнения.

Локи подозрительно прищурился.

— Почему-то не верится.

С трудом удалось пожать плечами, не знаю, заметил ли этот жест принц.

Он медленно наклонился и обхватил мое лицо ладонями, дожидаясь, пока я посмотрю на него.

— Ты боишься меня? — поинтересовался холодный баритон.

Я быстро замотала головой.

— Тогда, что ты испытываешь сейчас?

Я колебалась.

Отвечать правду не хотелось.

— Точно не страх, — выкрутилась я.

Тонкие губы бога медленно расплылись в игривой улыбке.

Локи наклонился еще ближе, аккуратно поцеловав меня в лоб.

— То есть, не боишься? — уточнил он.

— Точно.

Я неуверенно рассмеялась.

Прохладные губы скользнули по щеке, двигаясь дальше. Етун смял меня в охапку, не отрываясь от поцелуя. Мозги опять собрались в кучку.

Через несколько мгновений он уже нависал надо мной, пытаясь встретится со мной взглядом.

Когда Локи вновь приблизился ко мне, в дверь постучали.

Я дернулась и с грохотом упала на пол, поскольку мы лежали на самом краю. Единственное что удалось сделать, это ухватиться за край одеяла.

Послышался тихий смешок. Трикстер перекатился на кровати. Теперь он лежал параллельно ее спинке, скрестив руки и положив на них острый подбородок.

— Кости целы? — шутливо поинтересовался Локи.

Я шумно выдохнула. Спасибо тебе, случайный спаситель, кем бы ты не являлся.

— Это «нет» или «да»?

Я скорчила рожицу, быстро встав на ноги, и начала собирать свою одежду, которая лежала разбросанной в хаотичном порядке по всей комнате.

Тем временем опять послышался требовательный стук.

— Сейчас! — крикнула я, исчезая в гардеробной.

Нацепив чистую блузку в темно-зелено-серую клетку с металлическими клепками на воротнике, черные леггинсы и простые кеды практически такого же цвета, я вернулась в комнату.

— Ты еще не одет?

Локи продолжал лежать на кровати, внимательно изучая потолок, как будто видел его в первый раз.

— Одевайся, — приказала я, кинув в него его же рубашкой.

— Зачем?

Я расширила глаза.

— Люди ждут.

Трикстер развел руками.

— Так зови, — кратко ответил он, плотнее укутываясь покрывалом.

— Тебя не смущает, что ты валяешься в постели абсолютно голый? — возмутилась я.

Локи хохотнул.

— Насколько мне помнится, это спальная моей жены, — победно улыбнувшись, ответил етун.

— Живо одевайся, — потребовала я, чуть не притопнув ногой.

— Что тебя смущает? — нахмуренно спросил он, скрестив руки на груди. Мышцы незамедлительно проступили на белоснежной коже.

— То, что ты валяешься в моей кровати.

Он присел, обхватив подогнутые ноги.

— Тебе стыдно за данный факт? — прошипел Локи, внимательно изучая меня.

— Это просто неприлично по отношению к гостю, будь ты хоть трижды мне муж, — быстро проговорила я.

Он издал звериный рык, откинув легкую ткань. Я едва успела отвернуться.

Комнату продолжали озарять требовательные стуки.

Минут через пять Локи, насупив брови, плюхнулся на диван. Я поспешила накрыть постель теплым пледом и расправить подушки.

— Войдите, — подала я голос, тяжело дыша от быстрых движений.

— Прости, что так рано, ты, наверно, спала. Просто тут проблемы возникли, — раздался грозный бас Тора. Он распахнул двери.

— Какие? — испуганно поинтересовалась я.

— Мы с вечера не можем найти Локи.

Я издала протяженный стон прежде, чем успела потушить эмоции.

Громовержец удивленно приподнял брови.

— Стража с ног сбилась, его нигде нет.

Я отошла в сторону, открывая его взору сидящего бога коварства.

Лицо Тора приняло озадаченный вид.

— Как раз перед тобой зашел, — выпалила я, нервно ломая пальцы.

Не нужно было разворачиваться, чтобы увидеть испепеляющий взгляд изумрудных глаз.

Царь почесал затылок.

— Где ты был? — обратился Тор к брату.

Я посмотрела на Локи, застыв в ожидании его ответа.

— Совершал прогулки по бесконечному саду Идун, — вставая со своего места, ответил бог коварства.

Интересно, я дышала в этот период или нет?

— Целую ночь? — удивился громовержец.

— А ты думаешь, я провел ее здесь с этой мидгардкой? — Локи указал на меня, а затем закинул руки за спину.

Тор загоготал.

— Смешно. Вы скорей, ребята, убьете друг друга, чем разделите одну кровать, — отсмеявшись, ответил царь, растянув пухлые губы в ухмылке.

Я жалостливо хохотнула. Ой, не зарекайся, Тор.

Громовержец покачивался из стороны в сторону, не зная, что еще сказать.

— Пройти дашь? — поинтересовался Локи, встав напротив брата.

— А, да, конечно.

Етун вышел в коридор.

— Только опять не теряйся, — крикнул вдогонку бог грома и молний.

Тот лишь махнул рукой. Весь его жест, как бы говорил: «Да, пошел ты».

Царь вновь развернулся ко мне.

— Чего он такой сердитый? Уже успели поцапаться? — криво улыбнувшись, спросил он.

— Немного, — выпалила я, стараясь отогнать недавние события из мыслей.

— Пойдешь завтракать? — задал вопрос громовержец после некоторой паузы.

— А эти жуткие ленты уже сняли?

Он прыснул.

— Еще вчера, — заверил Тор.

— Тогда пойду, — сказала я, покидая следом за ним покои.

Остаток дня прошел практически незаметно. После сытного завтрака я отправилась на конюшню, отменив занятие с учителем Ильмари. Долгое расставание с черногривым красавцем я посчитала весьма веской причиной для этого. Конь ринулся ко мне навстречу, сшибая все и всех на своем пути, стоило только зайти в помещение, где пахло сеном. Мы совершили традиционный променаж по загону, не нарушая доверительную тишину пустыми разговорами, точнее не нарушила ее я. Животное хоть и существовало на планете богов, мало чем отличалось от земных лошадей, а соответственно говорить не могло, разве что фыркать.

Ближе к обеду слуга зашел в библиотеку, где я усиленно старалась заниматься, тщетно собирая мысли. Он известил о том, что меня ожидает Фригг. Ничего не оставалось делать, как плестись в оранжерею, где царица коротала время между завтраком и обедом, расхаживая меж клумб с диковинными благоухающими цветами или читая книгу, сидя на мягком кресле.

У нас состоялась весьма странная беседа по поводу наших взаимоотношений с Локи, о которых я не хотела даже думать, поскольку сама весьма не хило в них запуталась. Кем мы являлись друг для друга, я не смогла бы ответить, даже если к моему горлу приставили бы нож. Царица сетовала на то, что трикстер и я ведем себя весьма агрессивно и холодно. Нечеловеческих усилий стоило, чтобы не брякнуть какую-нибудь едкую фразочку по поводу того, что творилось между нами вчера, но удалось сдержаться. Не знаю, насколько они были агрессивными, но уж точно не холодными. Вчерашней ночью.

Распространяться об этом промахе не стоило, если я хотела сохранить этот инцидент в тайне. Перед тем, как вновь приступить к учебе, я пообещала Фригг, что сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить сложившуюся ситуацию.

Затем я изнывала от скуки во время долгого скучного традиционного чаепития с фрейлинами. Как и думала, девушки изобразили весьма правдоподобно радость от моего благополучного возвращения. Некоторые даже утирали слезы, так весьма кстати навернувшиеся на глаза. Я натянуто улыбалась и благодарила за их слова, сдерживаясь от того, чтобы не выйти из комнаты. Быстро. Спокойно. Навсегда.

Посиделки за чашечкой чая плавно перетекли в послеобеденный прием пищи, за которым собрались воины и леди Сиф. За громким трепом Фандрала, активно хваставшегося боевым ранением, я практически не слышала своего внутреннего голоса. Иногда аса перебивал громкий хохот Тора. Царь опрокинул несколько бокалов, жестикулируя руками. Я опустила глаза в тарелку, уныло ковыряя вилкой содержимое в ней. Локи трапезу пропустил, сославшись на неоконченные дела, требующие немедленного завершения.

Из памяти выплыли дальнейшие действия в коротких промежутках, состоявшихся после обеда и перед ужином. Помню, я болталась по дворцу, сразу же сворачивая в другой пролет, если слышала чьи-то приглушенные шаги. Страх встретить бога коварства один на один превосходил благоразумие, заставляя вздрагивать от каждого шороха.

Когда завершился последний сбор в столовой, я неспешно поплелась в библиотеку собрать оставленные учебники и конспект. Хотелось позаниматься перед сном, чтобы седовласый Ильмари особо не свирепствовал на завтрашнем занятии.

Войдя в просторное помещение, доверху заполненное книгами, я заметила темную фигуру, сидевшую за стеллажами. Я уже намеревалась срулить в спальню, решив, что это бог коварства, как услышала громкие женские рыдания.

Я осторожно подошла ближе.

Всхлипывающей и завывающей тенью оказалась моя фрейлина.

— Гарди? — удивленно произнесла я.

Асинья испуганно вздрогнула.

— Ваше высочество, — шмыгая носом, пробормотала она, встав и поклонившись.

— Что стряслось? — прыгнула я с места в карьер.

Она замотала головой.

— Я так несчастна, — с трудом выговорила она, сотрясаясь от плача.

— Да что произошло?

Девушка замолчала, прекратив дышать, а затем снова пустила соленые струи из глаз.

Я обняла асинью, поглаживая по спине.

— Расскажи, пожалуйста.

Она отстранилась.

— Меня….меня… — не могла закончить Гарди фразу.

— Успокойся, а то я ничего не понимаю.

Я нахмурилась, глядя на нее.

— Меня выдают замуж. — Асинья опять припала к моему плечу.

— Вот тебе раз… — выпалила я. — А это точно известно, или пока только слухи?

— Точно, — кивнув, ответила она.

Я задумалась.

— А за кого?

— Какая разница, все равно не за того, которого люблю, — воскликнула Гарди.

— Так… отставить истерику, — потребовала я, тряхнув ее за плечи.

Девушка прикусила губу, глядя на меня голубыми глазами.

— Хм, нужно срочно сообщить об этом Онно.

— Нет! Он что-нибудь сделает с собой, — запротестовала девушка.

Я выпустила ее из объятий, присев на стул и наспех накалякав пару кривых строк на клочке бумаги.

— Что вы написали? — поинтересовалась асинья, немного успокоившись.

Идея пришла моментально.

— Я сообщила ему о том, чтобы ждал нас с двумя лошадьми возле амбара.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Слушай, здесь тебе оставаться нельзя. Фригг даже меня слушать не станет, если к тебе посватался важный барон. Вы должны уехать как можно дальше отсюда. У меня есть друзья в Тихой долине, на севере Асгарда. Поживете пока у них. Не переживай, это хорошие люди. Они точно помогут.

Гарди заворожено кивнула.

— Деньгами я тоже вас обеспечу на первое время.

— Спасибо, Ваше величество. Вы не представляете, что делаете для меня, — асинья чмокнула меня в щеку.

— Нужно торопиться, передай это Огуну, он собирался в деревню сейчас, — сказала я после паузы.

Она улыбнулась и, приняв записку из моих рук, побежала выполнять приказ.

На сборы ушел целый час. Я бегала по комнате, собирая небольшую сумку с вещами для Гарди и Онно, стараясь ничего не забыть важного. К этому времени подоспел Огун, который снабдил нашего общего друга двумя крепкими лошадьми. Я не знала, как благодарить воина за такой риск, но он сам был не сторонником насильных браков, поэтому прекрасно понимал меня. Ас также помог незаметно покинуть пределы дворца под покровом ночи, оставшись дожидаться меня у входа в лес.

На черном небе сверкали яркие спутники и многочисленные созвездия, а снег, мирно покоившийся под ногами, блестел как россыпь драгоценных камней. Я щурила глаза от его белизны, вдыхая замерзший воздух. Стояла зловещая тишина. Я оглядывалась по сторонам, на всякий случай проверяя, нет ли поблизости диких зверей. Все было чисто. Сама природа благоволила нам.

Спустя час мы достигли спящего поселенья, свернув в сторону заброшенных ветреных мельниц, где ожидал возлюбленный Гарди.

Завидев Онно издалека, девушка кинулась к нему навстречу.

— Лиззи, спасибо тебе большое. Не знаю, как тебе это удалось. — Он с благодарностью похлопал меня по плечу, обнимая одной рукой прекрасную асинью.

— Нет времени разводить сопли, — шикнула я, передавая ему небольшую поклажу.

Онно кивнул, закидывая мешок к себе на спину.

— Вы не замерзнете? — обеспокоено спросила я.

— Нас согреет любовь.

Я скорчила рожицу.

— Переигрываете, — пошутила я.

Парочка дружно засмеялась.

— Удачи вам.

— И тебе, — сказала Гарди, одухотворенно посмотрев на юношу.

— Как будет возможность, напиши, что у вас там и как, — попросила я.

Она кивнула.

— Обязательно.

Возникла секундная пауза.

— Что же, будем прощаться, — нервно сказала я. Сердце сжималось. Опять предстоит вечная разлука с близкими людьми.

— Спасибо тебе за все. — На глазах асиньи опять навернулись слезы, она притянула меня к себе.

— Сваливайте уже, — пошутила я.

— Я напишу, — пообещала еще раз девушка.

Мой рот открылся для ответа, но громкий топот копыт не дал вырваться и звуку.

— Именем великого Одина, оставайтесь там, где стоите! — закричал стражник, поднимая коня на дыбы.

— Прячься. — Я толкнула Гадри в сарай, где она скрылась за стогом сена. Такую же процедуру я хотела проделать с Онно, но его уже скрутила стража, как, впрочем, и меня.

— Вы арестованы и будете ожидать приговора в асгардской темнице, — провозгласил ас.

— Отпустите, она ни в чем не виновата, — потребовал юноша, глядя на меня, но нас никто не собирался слушать.

Маленькая капля сорвалась с невысокого потолка, упав на холодный пол. Я уже несколько часов подряд наблюдала эту картину, сидя на матрасе в давящей темноте. Моя темница напомнила чем-то скромную обитель в космическом корабле читаури, только стены различались, здесь они были каменные, а там металлические.

Первое время я металась по комнате, как дикое животное в клетке, пока силы не оставили меня. Ожидание раздражало больше всего. Я понятия не имела, жив ли Огун, белокурый мальчишка из деревни и моя любимая фрейлина. Я ненавидела себя за сумбурный поток мыслей. Как вообще в голову могла прийти безумная необдуманная идея побега? Мы даже не потрудились проверить, подслушивает нас кто-нибудь в библиотеке или нет, но судя по тому, что нас поймали, человек услышал то, что нужно.

Когда усталость взяла свое, я села на матрас и превратилась в куклу, застыв в одной позе. Никаких эмоций. Даже сердце стало биться тише и медленнее. Практически неуловимое дыхание.

Поэтому я подумала, что тихий стук замка входной двери мне причудился во сне. Яркий свет ударил мне в глаза, а затем в комната снова погрузилась во мрак.

— Доброе утро, Ваше высочество, — поприветствовал меня знакомый женский голос.

Я нервно хохотнула.

— Исгред. — Как же я сразу не догадалась…

— Пришла узнать, не хотите ли вы чего? — приторно-сладким голосом произнесла асинья.

— Что с ними сделали?

Девушка подошла ближе. Вскоре я смогла рассмотреть ее лицо и прекрасное желтое платье, которое так не вязалось с обстановкой.

— Они изменники Родины, а ты прекрасно знаешь, что бывает с такими, — спокойно ответила асинья.

Горло перехватило.

— Правильно, смертная казнь.

Я задохнулась.

Послышался тихий смешок.

— Не переживай, ты тоже пойдешь под трибунал под руку со своими друзьями, — проговорила Исгред, расхаживая по тесной комнате.

— Какая драма… бедная царица, Один, они так доверяли тебе, так боготворили, — продолжила она.

Я приподняла бровь.

— Локи сделал тебя своей принцессой, женой, а что ты? Променяла его на какого-то оборванца.

Девушка зацокала.

— Что? — возмутилась я. Да она перевернула все с ног на голову! Должна признать, гениально перевернула.

— Это разобьет его сердце…

Я вскочила на ноги, но Исгерд повалила меня обратно.

— Дни вашего правления закончились, Ваше величество.

Девушка нагнулась, обхватив мою шею тонкими пальцами.

— Приговор будет суровым, и выкрутиться ты не сможешь. Тебя никто не спасет, не захотят спасать.

Я начала задыхаться.

Исгерд рассмеялась.

— Какая же ты жалкая, думала, что здесь что-то решаешь. Ходила с напыщенным видом, отравляя воздух своим гнилым мидгардским запахом. Ну, ничего, ты за все получишь сполна. И за Виоланту, и за меня, за всех нас.

Я перехватила ее руки, тщетно пытаясь вырваться.

— Какая же ты мерзкая. — Она сама выпустила меня, отойдя назад.

Асинья бросила на меня уничтожающий взгляд, перед тем как выйти из комнаты.

Кажется, это конец. «Никто тебя не спасет» — раздался ее голос в голове. Я обессилено упала на матрас, стиснув зубы.

Сколько же человек пострадает от моей ошибки?

Я еще не успела отойти от разговора с Исгерд, как дверь темницы вновь распахнулась. На пороге стоял сам бог коварства.

=== Глава 12 ===

Язык так и присох к небу, не давая ничего сказать.

Локи бесшумно прошел глубже в комнату, не встречаясь со мной взглядом.

Я поспешила подняться на ноги, обхватив себя за плечи. Внезапно стало так холодно.

Трикстер долго стоял на месте, медленно и глубоко дыша, а затем наконец-то заговорил:

— Конечно, я всегда знал, что особым умом ты не блещешь… но не до такой же степени, чтобы совершать столь бестолковые поступки.

Я хотела что-то сказать, но Локи поднял руку в воздух, развернув ее ко мне ладошкой, тем самым приказывая замолчать.

— А ради чего? Нового увлечения?

Он покачал головой.

— Мужчины страдают из-за твоей беспечности. Ты затуманиваешь им разум, заставляя позабыть о чувстве самосохранения.

Локи хмыкнул, вскользь посмотрев на меня.

— Признаться, я тоже имел неосторожность проникнуться к тебе особой привязанностью. Мне казалось, что ты отличаешься от других, а на деле… обычная, лживая, порочная, как и все остальные, — добавил он после некоторой паузы.

— Я тебе не изменяла, и ты это прекрасно знаешь, — выпалила я.

— Физически да, но речь идет не о сексуальной измене. Это всего лишь влечение. Мы сейчас говорим о духовной платонической измене.

Я молчала, кусая губы до крови.

— Тебя, наверно, интересует, что с тобой станется? — предположил он.

Я пожала плечами.

— Конечно, ведь ты как все. Если собственной душонке что-то угрожает, забываешь обо всем, — прошипел бог коварства, сжимая кулаки до белых костяшек.

— Помнится, ты сказала, что не боишься смерти, так вот… я прислушаюсь к твоим словам. Казнь это слишком просто. Ты так и не вынесешь нужного урока.

— Чего ты придумал? — Голос звучал странно после долгого молчания.

Локи приблизился ко мне, рассматривая лицо.

— Вернешься в свой любимый Мидгард, по которому ты так скучала. Думаешь, я не видел? Поначалу, я считал, что со временем это пройдет, но чем дольше ты здесь оставалась, тем больше тебя съедала тоска. Она проросла в твое хрупкое тельце с корнями, заслоняя от остального мира. В некоторых случаях, у нас все-таки дают развод.

— Нет, — выпалила я, замотав головой. — Ты не сделаешь этого…

— Уже сделал. Ты свободна. Я отпускаю тебя, — медленно проговорил бог, отчеканивая каждое слово.

— Остальных ждет казнь, — догадалась я.

— Прости, дорогая моя, они являются поданными золотого царства.

Он развел руками.

— В таком случае, я тоже гражданка Асгарда, — сказала я, насупив брови.

Раздался истерический смешок.

— Казнить, так всех. Никаких поблажек, — осторожно проговорила я.

— Ты здесь ничего не решаешь, — отрезал Локи. — Выходи отсюда.

Я запротестовала.

— Выходи, я не собираюсь пачкать об тебя руки, выталкивая силком, — сердито сказал он, открыв дверь.

Немного постояв на месте, мне пришлось подчиниться его приказу.

Мы вышли в просторный коридор под сопровождением стражи. Неподалеку стояли царица Фригг, Тор и Джейн. Подруга посмотрела на меня глазами, полными слез, что-то шепча одними губами. Лицо громовержца исказилось в гримасе боли. Он качал головой, словно не веря своим глазам. Богиня же и вовсе повернула голову в сторону, изучая ровные камни стен. Я опустила взгляд, прошествовав мимо них.

Меня отвели в покои, приставив к массивным дверям стражу с другой стороны.

Чтобы убить время до завтрашнего рассвета, когда состоится суд, я начала собирать свои немногочисленные вещи в рюкзак. Возвращение на Землю. Не думала, что оно случится при таких обстоятельствах. Как я покажусь на глаза близким, если мои руки в чужой крови? Я никогда не смогу смыть ее, даже если сотру кожу грубой щеткой. Лица погибших будут являться мне и днем и ночью, преследуя всю оставшуюся жизнь. Я мельком взглянула на себя в зеркало. Убийца. Неприятно засосало под ложечкой. К горлу подступила тошнота. Никогда больше не смогу спокойно посмотреть на свое отражение.

Скатав кофты блинчиком, я аккуратно запихнула их в сумку. Такую же махинацию пришлось проделать со штанами. Вроде бы мало, а на деле… Асагрдские наряды я брать не буду. Во-первых, они никогда не принадлежали мне, во-вторых, лишь горькая память. Я никогда не вернусь сюда. Этот факт не сразу воспринялся, как нужно, измученным, воспаленным мозгом. Как только я попробовала его на вкус, сразу же запылал огонь, оставляя ожоги в сердце. Сжигая его до тла. Никогда мне больше не увидеть русоволосую подругу с теплой улыбкой, не взглянуть в глаза царя цвета лютиков на летнем лугу, никогда не ощутить нежное прикосновение Фригг и не встретится взглядами с великим Одином, который одобрительно кивнет в ответ на мою фразу. Никогда больше не пройтись по пышным аллеям сада Идун, ощущая благоухания дивных цветов, не почувствовать прохладу от фонтанов, плещущих воду. Никогда больше не прикоснуться к черной гриве скакуна, который смотрит на тебя из-под длинных густых ресниц. Не услышать недовольное фырканье и топот копыт, разносящийся по загону. Никогда больше не сидеть в обеденном зале, слушая веселые рассказы могучих воинов. Не содрогаться от уверенных шагов позади себя. Никогда не услышать пронзительный холодный баритон. Не почувствовать нежность пытливых губ на шее. Никогда больше не быть его.

Шумно вздохнув, я упала на кровать, зарывшись лицом в подушки. Сборы закончились. Что же теперь делать? Этот вопрос постоянно звучал в голове, не давая покоя. Я устало приподнялась, чтобы взять с тумбочки плеер. Громкая музыка немного перебивала сумбурный поток мыслей, оглушая басами. Уши начали ныть изнутри, но я не стала убавлять громкость. Некоторое время я бесцельно пролежала, раскинувшись на широкой постели, и прислушиваясь к приятному голосу певца. Нужно было каким- то образом помочь трем дорогим людям, пострадавшим из-за моей глупости. Но как?

По всей видимости, через несколько минут я погрузилась в глубокий сон, даже не вытащив наушники.

Темнота. Вокруг непроходимый хвойный лес. Мне холодно. Я не чувствую рук и ног, настолько они заледенели. Небо заволокло черными тучами все звезды, по которым можно найти правильный путь. Я никак не могу сориентироваться на местности, плутая между веток елей. По земле стелется густой туман, который больше походит на дым от костра, и, кажется, если кинуть в него иголки сосны, то они запылают. Он ползет следом за мной, стараясь заслонить собой окружающее пространство. Ноги постоянно цепляются за коряги деревьев, которые торчат из земли. Мне страшно. Я пытаюсь разглядеть, что скрывается за широкими стволами.

Я шла сквозь колючие заросли, невзирая на дикую усталость. Мне необходимо выбраться отсюда. Я пытаюсь залезть на дерево, но все стволы деревьев склизкие, будто бы недавно прошел дождь. Кое-как мне удается залезть на ветку, я карабкаюсь все выше и выше, а дерево никак не заканчивается. Вдруг ветка обламывается, я поскальзываюсь и начинаю падать в бесконечность. Слышится громкий удар.

Я широко распахнула глаза, вздрогнув от испуга. Всего лишь сон. Немного посидев на кровати, я подошла к двери, за которой раздавался шорох, а затем резко распахнула ее.

— Как ты здесь оказалась? — взволновано спросила я у Гарди, окинув ее взглядом с ног до головы. Ее густые волосы растрепались, а светло-розовое платье полностью запачкалось в грязи.

— Я вернулась во дворец, как только вас схватили, — ответила асинья полушепотом.

Кивнуть головой получилось машинально.

— Вас казнят? — Ее голос постоянно срывался.

— Хуже, отправят в Мидгард, — ответила я. — Тебе следует переодеться, а то все поймут и запишут в сообщники.

— Я никак не могла дойти до ваших покоев, кругом снует стража.

— Идсгерд выдала нас.

— Знаю, — сухо ответила я.

— Она сказала, что вы и Онно любовники.

Я опять кивнула.

В комнате повисла пауза.

— Иди, переодевайся, — сказала я, погладив ее по щеке.

Асинья поклонилась.

— Не надо, я уже не принцесса.

— Для меня вы всегда останетесь ей, — робко проговорила девушка.

Ком подступил к горлу, я поспешила постучать в дверь. Нужно поторапливаться, если не хочу опять быть пойманной.

Один стражник вошел в комнату.

— Мне нужно в лазарет. Хочу выпить лекарство от боли в голове, — соврала я.

— Пошлите вашу фрейлину, — ответил воин.

— К чему гонять людей? Я сама спокойно дойду. Мне некуда бежать.

Ас некоторое время смотрел на меня, словно оценивая слова, а затем кивнул, проследовав за мной.

Петляя по широким, плохо освещенным коридорам, мы вскоре достигли помещения, полностью украшенного мрамором.

— Пойду, найду целительницу Эйр, — сказа я воину, скрываясь в хранилище.

Здесь, на больших железных полках, стояло бесчисленное количество склянок и бутылок. Какое из них мне нужно? А может взять все и просто смешать? Я же все-таки на химическом факультете училась, что-нибудь сотворю.

Я взяла одну банку наугад, приоткрыв крышку. В нос ударил сладковатый запах. Вряд ли. Сколько всякой всячины без бирок и надписей. Неужели назначение каждого можно запомнить? Голову на отсечение даю, у половины истек срок годности, судя по осадку на дне.

— Сдается мне, ты не снадобье спокойного сна ищешь, — раздался тихий голос богини врачевания за спиной.

Я прекратила рыться в ящике, бросив на нее взгляд. Богиня оперлась о дверной косяк, изучая меня. Ее длинные волосы спадали на хрупкие плечи, завиваясь крупными кудрями. Элегантное синее платье подчеркивало идеальный силуэт, переливаясь на свету.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала я.

Она приподняла одну бровь.

— Слушаю.

— Остальных я все равно спасти не смогу.

Эйр прищурила глаза.

— Думаю, у тебя есть то, в чем я так сильно нуждаюсь, — проговорила я.

— В спокойствии? — догадалась асинья.

— В вечном спокойствии, — уточнила я.

— Поняла тебя.

Эйр какое-то время постояла в прежней позе, а затем приоткрыла самую верхнюю дверцу шкафчика, достав оттуда небольшой пузырек с кристально-прозрачной жидкостью, протянув его мне.

Я осторожно приняла ее щедрый дар.

— Спасибо.

Богиня лишь кивнула.

Разговор получился коротким и простым, ничего лишнего. Никаких глупых слов.

Мне удалось вернуться обратно также незаметно, как и покинуть покои.

Над золотым дворцом начинало смеркаться.

Я сидела в большом кресле, глядя, как два мощных светила опускаются за горизонт, играя пузырьком в руках. Позади меня доносился треск из камина, где догорали сухие поленья. Этот звук успокаивал, заставляя тело расслабиться и перестать томиться в долгом ожидании. За окном медленно падал крупный ворсистый снег. Природа впадала в спячку, чтобы очнуться с новыми силами. Пройдет всего лишь несколько месяцев, белоснежное покрывало растает, уступая место зеленой сочной траве. Деревья в саду Идун покроются цветами и разовой листвой, которая будет развеваться на легком теплом ветерке. Он будет трепать легкие подолы платьев асинь, играя с их роскошными длинными волосами. Девушки будут звонко смеяться, сидя под могучими стволами плакучих ив, растущих вдоль чистой поды пруда, где есть светящиеся золотые цветы. Но мне не суждено насладиться этой внеземной красотой. Я засну зимой, закутавшись в холодный сугроб, подивившись его мягкости. Метель споет мне грустную колыбельную, убаюкивая на рассвете. Я останусь здесь навечно.

Дверь чуть слышно отворилась. Поток воздуха заставил огонь отшатнуться в противоположную сторону, отбрасывая причудливые тени на стену.

Я знала, что за гость посетил меня в столь позднее время суток, мешая привыкнуть к темноте и одиночеству.

— Добро пожаловать, — проговорила я, не отрывая взгляда от мерцающих звезд за окном. — Чем обоснован ваш визит? Мне казалось, что темы для разговора между нами давно исчерпались.

Раздался тихий грудной смешок, сдавивший мою грудную клетку.

Я спрятала зелье в ладошку, медленно вставая на ноги. Потребовалось много усилий, чтобы заставить себя развернуться.

Локи стоял посередине комнаты в парадной черно-зеленой форме с металлической пряжкой, переброшенной через плечо, закинув руки за спину.

— Чем я заслужила очередной встречи с вами? — спросила я, обойдя кресло.

Некоторое время мы стояли друг напротив друга.

— Хотел узнать, может, захочешь извиниться, — ответил холодный баритон, нарушив тишину.

— За что именно?

Тонкие губы расплылись в болезненной ухмылке.

— Тебе все перечислить?

— Если не трудно, Ваше высочество, — сухо ответила я, изучая его бледное печальное лицо.

— Хорошо, — медленно проговорил он.

Локи начал ходить из стороны в сторону, иногда бросая на меня взгляды.

— За пощечину, нанесенную мне в порыве безумия, за предательство, растоптавшее мое доверие к тебе, за боль, оставленную в разбитом сердце.

— Так оно все-таки разбилось? — приподняв одну бровь, спросила я.

Локи хмыкнул, проигнорировав мой вопрос.

— Я все еще жду извинений, — сказал он, после некоторой паузы, остановившись.

— Мне не за что перед тобой извиняться…

Он удивленно посмотрел на меня, но промолчал, ожидая окончания фразы.

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, а если и делала это, то не желая.

— Тем не менее, ты ее причинила, — сказал он.

— Да, и за это я понесу достойное наказание.

Локи одобрительно кивнул.

Я сильнее сжала руку в кулаке, дотрагиваясь до прохладного пузырька.

— Кстати, я сделал еще один подарок для тебя напоследок, — произнес он. — Спас жизнь неповинного Огуна. Воин не достоин такой смерти, но, вот, так сказать, твоего возлюбленного помиловать не смогу. Не хочу.

— А если обмен? — поинтересовалась я, нащупав крышку стеклянной тары.

— Торг здесь не уместен, — отрезал Локи, покачав головой.

— Я не торгуюсь. Моя жизнь в обмен на его. — Щелчок — и зелье открылось, расплескав несколько капель на руку.

— Твой приговор уже вынесен, вернешься в Мидгард.

По телу пробежала легкая дрожь, немного добавив нерешительности в мои действия. Разум просил остановиться, но я приказала ему заткнуться. Не сейчас. Не время думать. Слишком поздно. Уняв страх, я поднесла зелье к губам, опустошив пузырек полностью. Я кинула его к ногам трикстера, почувствовать легкую слабость. Рассудок начал путаться.

— Что это? — испуганно поинтересовался Локи, посмотрев на меня обезумевшим взглядом.

Я пошатнулась, теряя равновесие, но сильные руки подхватили меня.

— Что ты натворила? — Он опустился вместе со мной на пол, поддерживая мою голову.

Сердце перестало так часто биться, усмиряя ритм. Я собралась с последними силами.

— Какой смысл в разлуке, которая не закончится долгожданной встречей? Зачем дышать, желая с каждым вздохом задохнуться? В чем смысл новых закатов и рассветов, дарящих новый бессмысленный день? Зачем ощущать лучи солнца, которые все равно не смогут подарить такого тепла, что дарили любимые руки? Какой смысл любить, если любовь оставила тебя навсегда? — прохрипела я, не в силах остановить слезы.

Изумрудные глаза бегали по моему лицу, пытаясь понять, что происходит.

— Что ты выпила? — Локи отчаянно потряс меня, но это не возымело никакого эффекта. Я лишь болталась, как тряпичная кукла.

— Отвечай!!! — крикнул он в отчаянии.

— Счастье, которое поможет остаться рядом с тобой… здесь… в этом мире.

Локи издал протяжный стон.

— Это был яд, да? Идиотка, ты выпила яд?

Я слегка кивнула головой.

— Не хочу умирать в мире, где нет тебя.

Он обхватил мое лицо ладонями.

— Не смей закрывать глаза! Ты слышишь! Я запрещаю тебе закрывать глаза!

Я улыбнулась и хотела коснуться его щеки, но руки уже не слушались.

— Перед поездкой, ты сказал, что однажды настанет день, и я приползу на коленях со своими мерзкими чувствами. Мне очень жаль, что тогда я тебя не послушала.

— Замолчи, — прошептал Локи.

Слеза оторвалась от его щеки, попав на мои губы. Почувствовался привкус моря, ледяного моря.

— Стража! — крикнул он.

В комнату вбежали два воина в шумных доспехах.

— Быстро Эйр сюда! Скажите, что принцесса отравилась ядом, — приказал Локи, оторвав взгляд от меня, а затем вновь вернув его.

— Если бы я знала, то сказала бы тебе раньше… — хрипела я.

— Тшш… Тебе нельзя говорить. Все будет хорошо. — Длинные пальцы коснулись моего лба, убрав выбившиеся пряди из прически.

— Я люблю тебя, Локи… Люблю больше, чем жизнь. Это не банальная фраза, это действительно так, ты можешь сейчас сам в этом убедиться. Я отказалась от нее, чтобы остаться с тобой, хотя бы ненадолго. Остаться твоей женой, твоей Сигюн…

Локи замотал головой.

— Ты не сделаешь этого. Не оставишь меня.

Я посмотрела в зеленые глаза, попадая в их плен. Навсегда.

— Я хотела умереть в зиме, но оказалось, умираю на самих ее руках. — Сил хватало только на шепот. — Это прекрасно.

Последнее, что я услышала, был пронзительный крик. Веки стали свинцовыми, погружая меня во мрак.

=== Глава 13 ===

Я вытянула шею, чтобы хорошенько рассмотреть темно-синюю гладь, блестящую вдалеке на солнце. Старенькая машина папы быстро спускалась по горному серпантину, издавая приятный гул мотора. Я вся затаилась в предвкушении. Мне не терпелось пробежаться по пляжу, ощущая под ногами мокрый песок и пенистые волны, которые будут щекотать голые пятки.

Нажав кнопку на дверце автомобиля, я спустила стекло пониже, подставив лицо потокам ветра.

— Закрой окно, простудишься, — раздался недовольной голос Наташи. Девушка с длинными рыжими волосами сидела рядом со мной, скрестив руки на груди, и копалась в сотовом телефоне.

— Жарко же, — возмутилась я, даже не подумав послушаться сестру.

— Лиззи, — недовольно проговорил Бартон. Привлекательный мужчина развернулся ко мне, глядя самым строгим взглядом с переднего сиденья.

Я высунула язык.

— Как дите малое, — возмутился Клинт, улыбаясь.

— Конечно, мне всего лишь шестнадцать исполнилось вчера, — напомнила я, разведя руками.

Он дотронулся пальцами до панели управления, сам закрывая окно.

— Подкаблучник, — хохотнув, ляпнула я.

— Малявка, — парировал он.

Наташа закатила глаза.

— Успокойтесь, вы оба еще дети, — пробурчала она. Сестра всегда находилась в состоянии крайней серьезности.

— А ты зануда, — пробурчала я, выхватив из ее рук мобильный.

— Прекрати дурачиться.

— Кому ты там пишешь? Возлюбленному? Хотя, я не видела, чтобы Бартон отвечал тебе на сообщения, — пошутила я, рассматривая дисплей, на котором мелькали какие-то схемы и графики. — Боже, как скучно.

— Верни сейчас же! — потребовала Наташа грозным тоном.

— О, видеозапись, — сказала я.

— Прекрати! — потребовала сестра, потянувшись ко мне, но я перехватила ее запястье.

— Секретики, сейчас мы узнаем, что ты там смотришь.

Бартон загоготал, глядя на дорогу.

Мощному процессору потребовалось несколько секунд, чтобы загрузить небольшое видео. Я провела пальцем по надписи «play» (проиграть). Из динамиков послышался жуткий треск, экран начал покрываться серой рябью, но затем появилась картинка. Пронзительный крик заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Быстро отдала обратно! — не унималась Наташа, но я увернулась от ее захвата, быстро перелезая через сиденье на свободное место рядом с водителем.

— Лиззи, мы убьемся из-за тебя, — возмутился Бартон, когда моя нога задела руль.

— Прости, — не отрывая взгляда от сотового, кинула я. Куски арматуры летящей в разные стороны, мешали рассмотреть, что происходит на небольшой улочке американского городка, некоторые здания на которой стояли охваченные огнем, стекла из витрин сыпались на асфальт. Настоящий экшн.

— Новый фильм! Круто! — выпалила я.

Наташа издала кряхтящий звук.

— Не знала, что ты фанатка боевиков, — посмеявшись, сказала я сестре.

Тем временем на экране появился огромный железный робот. Он извергал огонь прямо из своего лица. Пламя сжигало все, что попадалось на его пути. Затем в кадре появился высокий статный юноша, с белокурыми волосами до плеч. Наверно, главный герой. Парень шел навстречу стальному чудовищу, невзирая на крики за его спиной. Кто-то просил его остановиться, но он лишь махнул рукой, продолжая двигаться дальше.

— Брат, что бы плохого я тебе ни сделал, что бы ни заставило тебя пойти на это, прими мои извинения, — произнес он. — Но эти люди ни в чем не виноваты, отняв у них жизни, ты ничего не приобретешь. Забери мою, но останови все это…

Огонь в голове монстра пропал, он развернулся, а затем со всей силой толкнул белокурого юношу. Видео оборвалось на самом интересном месте, как и всегда во всех трейлерах.

— Надо будет сходить, — проговорила я, наконец-то возвращая сестре ее устройство. — Как называется?

— Как Локи и Тор порушили целый город в Техасе, — брякнул Клинт, расплывшись в улыбке.

— Очень остроумно. — Я скорчила рожицу, глядя на Бартона.

— Никогда больше не бери мои вещи, — строго проговорила Наташа.

— Серьезно, какое название у фильма?

— Не знаю… не придумали еще, — пробурчал себе под нос темно-русый мужчина, заезжая на парковку неподалеку от береговой зоны.

— Приехали, — заключила сестра, открывая дверь.

— Ура! — взвизгнула я, выскакивая на раскаленный асфальт. Идеальные летние каникулы. Я в Лос-Анджелесе, городе голливудских звезд, на самом популярном пляже.

— Не заплывай далеко, в океане могут быть медузы, — дала наставление Наташа, расстилая покрывало.

— То-то я смотрю уже одну выбросило, — съязвила я.

Наташа тихонько ударила меня по руке.

— А, жжется! — потерев место удара, сказала я, глядя на сестру.

— Пойду, отнесу водную тварь в родную обитель. — Бартон схватил ее на руки, играючи перекинув Наташу через плечо.

Она заколотила его по спине.

— Я пристрелю тебя! — заверила Наташа, но Клинт уже швырнул ее в океан, повалившись в шумную пучину следом.

Я не смогла сдержать смех.

Вдоволь накупавшись и насобирав ракушек всех форм, которые только нашли, мы с Бартоном прогуливались по большим валунам. Мужчина постоянно держал меня за руку, опасаясь, что я могу упасть.

— Может, сходите вместе в кино?

Бартон удивленно приподнял одну бровь.

— Ну, ты и Наташа, — пояснила я.

Он пожал плечами, смотря под ноги.

— Все не так просто, — тихо произнес Клинт.

— Нет, на самом деле все просто, ты сам усложняешь ваши отношения.

— Мы работаем вместе.

— И что? Миллионы семейных пар познакомились именно так, почитай статистику, — подметила я, разглядывая задумчивое лицо мужчины.

— Ты боишься? Я могу ее пригласить, — вызвалась я.

— Когда это в тебе проснулись наклонности свахи? Ты вроде еще недавно говорила, что любовь это великая мерзость и самообман.

Бартон посмотрел на меня, улыбаясь.

— Мне было тринадцать лет. Трудный возраст для подростка.

— Да, ты еще хотела стать вегетарианкой, но дело не пошло, поскольку сама ты дошла до Макдональдса, — пошутил Клинт.

— Не думаю, что в их еде есть хоть грамм мяса, — ответила я, присев на шезлонг.

— Займись лучше своими отношениями.

Бартон расположился прямо на песке, изучая гладкие камни длинными пальцами.

— У меня их нет.

— Так заведи. Уже невеста.

Я скривила нос.

— Никогда не выйду замуж.

Бартон хохотнул.

— Откуда ты знаешь, если не пробовала даже встречаться?

— Любовь — это скучно, я читала, — ответила я, расплывшись в улыбке.

— Тогда зачем пытаешься нас свести? — удивленно спросил Клинт.

— Вам можно, вы старые, а у меня целая жизнь впереди. Я хочу заняться чем-то более интересным и нужным, — гордо произнесла я, перед глазами замелькали картинки из собственных мыслей.

— К примеру? — поинтересовался мужчина, посмотрев на меня, сощурив глаза на ярком солнце.

— Наукой, хочу помочь людям.

— Похвальное желание, — согласился Клинт.

Я грустно взглянула на красно-оранжевую кромку неба, где заходило жаркое светило. Оно тонуло в океане, разливая лучи по всему пространству. Я глубоко вздохнула, вдыхая соленый запах и села в машину. Время пролетело слишком быстро.

Наташа опять уткнулась в свой телефон, который освещал ее задумчивое лицо, а Бартон вел машину. Я решила не отвлекать его своими бестолковыми разговорами, рассматривая природу за окном и роскошные виллы, думая, каково это жить в такой роскоши. Не сказать, что мы с сестрой происходили из бедной семьи, скорее из среднего достатка. Содержать двух дочерей на зарплату химика нелегко, но Наташа всячески помогала отцу, устроившись в какую-то невероятно крутую фирму в Нью-Йорке. Кажется, ей управлял какой-то миллиардер, знаменитый своими похождениями по части женщин. Я еще раз бросила взгляд на сестру. Может быть, дело было в ее новом боссе. Да, нет. Ее никогда не привлекали деньги, к тому же, кто мог сравниться с Бартоном, обладающим голубыми глазами и идеальной фигурой? Они станут восхитительной парой, если мне удастся уговорить их сходить на свидание.

Я вышла из машины, не дожидаясь, пока она остановится до конца, за что получила нагоняй по шее от рыжей бестии. Клинт прыснул и вскоре тоже отхватил, поскольку забыл закрыть двери на внутренний замок.

Под душем я вымыла весь песок, который прилип на пляже, пока мы с Бартоном строили замок, помогая деткам. Получился какой-то муравейник, если честно, но малыши остались довольными. Я записала себе в блокнот напоминание о том, что завтра стоит заехать в супермаркет за формочками, чтобы соорудить нечто более концептуальное.

Сушить волосы я не стала, просто протерев их махровым полотенцем и расчесав расческой. Спать не хотелось, к тому же меня немного раздражали колючие простыни на кровати в моем небольшом номере. Столь безликая комната, что можно принять ее за больницу или камеру в психиатрической лечебнице. Светло-зеленые обои, начинающие потихоньку желтеть от старости, огромный ламповый телевизор, промявшееся кресло и журнальный столик. А чего я хотела? Это мотель на дороге, до железнодорожного вокзала мы так и не доехали.

Я присела на край постели, внимательно изучая прессу. Она вся была на английском языке, который пока что у меня находился на среднем уровне. На глаза попался большой заголовок вшивой газетенки, напечатанной на бумаге отвратительного качества. Я взяла эту туалетную бумагу в руки, читая статью.

Я хохотнула. Более нелепого бреда еще никогда не доводилось читать. Конечно, я не отрицала существования других миров, населенных планет, но не думаю, чтобы инопланетяне стали забавляться в каком-то захолустном городишке США. Ох уж эти американцы, так и норовят придать себе значимости. Поэтому все катастрофы начинаются именно с Америки, именно с Белого дома.

Вернув журнал на прежнее место, я поудобнее устроилась на кровати, закинув руки за голову, внимательно изучая вентилятор на потолке. Он неспешно двигался, перемешивая разгоряченные потоки воздуха.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Наташа.

— Ты когда-нибудь отрываешься от своего мобильного? — поинтересовалась я, бросив взгляд на сестру.

— Что? — переспросила она.

Я резко вскочила. Голова незамедлительно закружилась от такого быстрого подъема. Мысли бегали в хаотичном порядке, не желая быть схваченными сознанием. Я сложила одно к другому. Сначала фильм, затем статья с подобным сюжетом. Либо это такая скрытая реклама, либо…

— Кажется, ты должна мне что-то объяснить, — я сунула Наташе в руки газету.

Она быстро пробежалась глазами по строчкам, застыв с озадаченным выражением лица.

— Совпадение, — ответила Наташа, пожав плечами.

— Я, по-твоему, похожа на дуру? — раздраженно спросила я.

Она потерла переносицу, присаживаясь в кресло.

— Эта информация однажды может стоить тебе жизни.

— Мне уже интересно. — Я подошла к ней ближе в ожидании увлекательной истории.

Наташа вздохнула и тихонько заговорила.

=== Глава 14 ===

Я лежала с закрытыми глазами, слушая, как сердце постепенно учащает ход. Так происходит всегда после долго сна, если, конечно, ты проснулся не от ужасного кошмара. Веки болели и распухли. Пора прекращать сидеть за компьютером целые сутки напролет ради хорошей оценки. Она того не стоит. Зрение намного дороже. Даже в материальном смысле этого слова. Операция по восстановлению влетит в копеечку, либо придется носить контактные линзы.

Я судорожно пыталась вспомнить какой сегодня день недели. Даже месяца не могла назвать, но знала определенно, что лето точно закончилось. Это всего лишь приятный сон о былых путешествиях. Пора вставать, а то скоро прибежит Наташа и стащит с кровати за ногу, волоча до самой ванной по деревянному полу. Я шумно вздохнула, шевеля затекшими конечностями. Все тело затекло.

Моя рука наткнулась на что-то неприятно-холодное, когда я потянулась за телефоном, чтобы посмотреть который сейчас час. Это что-то сжало мои пальцы в крепкой хватке. Я приподнялась на локтях, осматривая свою комнату, или не свою. Я что, заболела лунатизмом и ночью дошла до Версаля пешком? Судя по музейной обстановке… Кругом золото, много золота. Мраморный пол с интересной мозаикой, лепнина на стенах и огромные окна с удивительным видом за диковинный сад. Да, я все еще сплю. Определенно.

Я столкнулась взглядом с изумрудными глазами, которые резко контрастировали на бледном исхудавшем лице. Черные волосы обрамляли лоб, на котором проступили мимические морщинки, всем своим видом выражая отчаяние. Помимо мужчины в комнате находились еще люди. Высокий светловолосый некто противоположного мне пола в странном одеянии, миловидная женщина средних лет в интересном платье, с длинной пышной юбкой. Неподалеку от них в кресле сидела девушка с длинными золотистыми волосами. Они как будто на маскарад собрались.

— Очнулась, — облегченно сказала молодая особа, улыбаясь очаровательной улыбкой.

Я приподняла одну бровь. Странный сон.

— Точно по расписанию, — раздался голос возле двери. Облокотившись на стену, там стояла еще одна черноволосая женщина. — Ровно семьдесят два часа. Как спалось? — обратилась она ко мне.

Я пожала плечами, пытаясь аккуратно выудить свою руку из холодных пальцев.

— Ты серьезно думала, что я дам тебе яд? — хохотнув, спросила незнакомка.

— Знаете, что она мне сказала? — обратилась она к остальным. — Приходит и говорит: «Хочу обрести вечное спокойствие».

Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Почему всем снятся принцы на белых конях, или актеры на лимузинах, а мне снятся какие-то шекспировские постановки?

— Хватит, Эйр, — остановил ее светлый мужчина.

В комнате повисла пауза.

— Где я? — поинтересовалась я ради любопытства. Интересно, что ответит мне воспаленный мозг.

— Ты в моих покоях, — полушепотом ответил мужчина, сидящий на стуле.

— Ясно, — медленно проговорила. Еще бы знать, где именно эти твои покои.

— Как чувствуешь себя, красавица? — поинтересовалась Эйр. Ну и имечко! Возможно, я вчера перечитала Джейн Эйр, вот и отложилось.

— Ее высочество проснулось? — робко поинтересовался женский голос из-за приоткрывшейся двери.

— Проснулась, проснулась, — кивнув головой, ответила Эйр.

Я залилась смехом. Мозг, что ты делаешь? Прекрати. Пора завязывать с романами прошлого столетия… и компьютером.

— Все в порядке? — испуганно поинтересовался мужчина с угольными волосами.

Надоело. Хочу проснуться. Я начала щипать свою кожу на предплечье, зажмуриваясь и снова открывая глаза. Кажется, я не сплю.

— Аааа… — Как же сразу не догадалась? Старк, сволочь, стукну, даже на пожилой возраст внимания не обращу.

— Где он? — поинтересовалась я у них.

— Его отпустили в деревню, не переживай. Гарди нам все рассказала, — ответила Эйр.

Я захлопала в ладоши.

— Браво, ребята. Это потрясающе. Вы так натуральны в этих образах, словно тысячу лет их играете. Ну, скажите по секрету, сколько он вам заплатил?

Актеры недоумевающе посмотрели на меня.

— Кажется, у нас проблемы, — заключила златовласая девушка.

— Джейн тоже принимала в этом участие? Бартон? — поинтересовалась я, присаживаясь на кровати. — Где мы? Что это за дворец?

— Так. — Ко мне подошла Эйр, внимательно посмотрев в лицо. — Давай по порядку. Ты помнишь, как тебя зовут?

Я кивнула.

— Елизавета Романова, но для англоговорящих людей можно Элизабет, или просто Лизии. — Я помотала головой, силясь понять, на каком языке сейчас разговариваю.

— Хорошо, а сколько тебе лет? — подбирая слова, спросила черноволосая женщина.

— Семнадцать. — Я щелкнула пальцами, указав на нее. — Я не могу, вы такие забавные.

Мужчина на стуле вздрогнул.

— Точно семнадцать?

— Абсолютно.

Эйр тяжело вздохнула.

— Этого не планировалось, — обратилась она к остальным.

— Что не планировалось? — поинтересовалась женщина с высокой прической и красивым украшением на голове.

— Кажется, она ничего не помнит, — ответила Эйр.

Я снова засмеялась, а затем быстро приняла серьезный вид.

— Так ребята пошутили и хватит. Представление окончено. — Я встала с кровати, направляясь к выходу. Массивная дверь открылась как раз когда я потянула ручку на себя. Косяк влетел прямо в лоб.

— Ой, прости, дорогая, — в комнату впорхнула Джейн в таком же эклектичном наряде.

— Ты опоздала, я уже проснулась, но все равно спасибо. Посмеялась от души. Честно. Кстати, не подбросишь меня до башни этого мерзкого старого шутника? — тараторила я, выводя ее из комнаты, которую она упорно не хотела покидать.

— Она не знает, где находится, — сказала Эйр.

Джейн испуганно расширила глаза.

— Но… Она же назвала мое имя? Лиззи, ты узнаешь меня? — поинтересовалась лучшая подруга.

— Ой, дорогуша, не переигрывай. Пойдем уже отсюда. Давай-давай. — Я начала толкать ее спину.

— Стой, успокойся. — Джейн обхватила ладонями мое лицо.

— Как такое могло произойти? — поинтересовался мужчина в доспехах и красном плаще.

— Я никогда прежде не давала это зелье людям, — разведя руками, ответила Эйр.

— Память вернется? — спросила Джейн с надеждой в голосе.

— Не знаю, мне нужно ее осмотреть.

— Хватит. Это уже не смешно. По домам, дамы и господа, — потребовала я.

— Что значит, ты не знаешь?! — закричал черноволосый юноша, вскочив с места. Он выглядит весьма устрашающим, когда орет.

— Локи, успокойся, — призвала его к порядку статная женщина в короне.

Он посмотрел на нее безумным взглядом.

— Локи… — выдавила я, прыснув.

Юноша развернулся ко мне.

— А где рога? — спросила я у актера. — Старк что-то в последнее время свихнулся на скандинавских мифах. Я слышала его телефонный разговор, случайно, конечно. Так вот, он целый час распинался про Тора. Ну, это бог грома и молний.

— Спасибо, я знаю, кто это, — прошипел он.

Увалень в доспехах хохотнул.

— Простите, — поспешил исправиться белокурый парень.

— Ты идешь со мной, — приказала мне Эйр, схватив за руку. Клоунада затянулась.

Мы вышли в коридор просто невероятных размеров. Кругом висели драгоценные люстры, переливаясь на дневном свету. Я внимательно изучала внутренне убранство, пытаясь сообразить, где нахожусь. Ни один дворец, музей даже отдалено не напоминал эти пышные хоромы. Я начинала волноваться, двигаясь в неизвестном направлении. Молодые девушки останавливались перед нами, отвешивая низкие поклоны. Такую ораву не нанял бы даже миллиардер. Что-то здесь было не так. Когда мы достигли идеально чистого помещения с невероятными установками, я впала в оцепенение.

— Садись, — постучав по металлическому столу, сказала женщина.

Я поспешила выполнить ее просьбу, едва справляясь с ватными ногами.

Меня ослепила вспышка, заставив прикрыть глаза. Послышался монотонный гул.

— Все не так плохо, — произнесла Эйр после изучения какой-то таблицы в руках. — Я думаю, это последствия сильного стресса. Это не просто снотворное. Оно лечит душу, заставляет позабыть о печалях. Весь ее предыдущий год являлся таковым, не удивительно, что память заблокировала все события.

— Что? — произнесла я.

— У тебя провалы в памяти, — кратко пояснила Джейн, приняв задумчивый вид.

— Ясно. Понятно. А что делать теперь? — поинтересовалась я у Эйр.

Она пожала плечами.

— Ждать.

— Чего? — раздраженно уточнила я.

— Возвращения воспоминаний.

— А техники какие-нибудь есть? Ну, не знаю… нюхать вещи со знакомыми запахами, общаться с людьми? — спросила я, бегая по комнате глазами, силясь хоть что-нибудь вспомнить. Пустота. Я ощущала себя абсолютно нормально, никакого чувства дежавю не возникало. Все казалось таким чудным, странным, чужим.

Я замолчала, несколько минут переваривая информацию. У меня амнезия. Прекрасно.

— Может, Локи сможет помочь? — предположила моя подруга.

— Его что, правда так зовут? — хохотнув, выпалила я, вернувшись из мыслей.

Джейн быстро кивнула.

— Его родители явно были не в себе, когда написали в свидетельстве о рождении такое имя. Не понимаю, зачем мучить ребенка, давая имя сказочного персонажа? Им забава, а бедолаге мучиться всю жизнь.

Подруга тяжело вздохнула.

— Думаю, он лучше тебе все объяснит.

— Ловко же ты переложила всю ответственность. — Я легонько толкнула ее в плечо. Не падай духом, Лиззи. Все хорошо, ты просто ни черта не помнишь за всей прошедший год. О, Господи, мне восемнадцать!

— Я правда так считаю, — положив руки на мои плечи, проговорила Джейн.

— Локи-Шмоки. Где я его здесь найду? Я состарюсь и умру, ходя по этим катакомбам, прежде чем успею что-либо вспомнить, — пробурчала я.

— Конечно, я тебя провожу, — заверила подруга, взяв меня под руку.

=== Глава 15 ===

Ноги сами подкосились, я плюхнулась на диван с многочисленными подушками. Какой еще Асгард, какие еще боги, какие еще путешествия через космос? Это просто не может быть правдой, а если самая настоящая правда, я точно этого не забыла. Как память могла стереть столь сильные впечатления?

Я аккуратно взглянула на грустного юношу с изумрудными глазами. Он принял такой печальный вид, что хотелось его как-то подбодрить. Сказать какие-то слова, но ничего не шло на ум. Шарики заходили за ролики от нахлынувшего потока информации.

— То есть после неудачного эксперимента с Баннером, твой брат Тор забрал меня с Мидгарда, здесь меня вылечили, я какое-то время жила тут, потом вернулась в Нью-Йорк, где случилась очередная битва с другими пришельцами, а затем снова прилетела в Асгард? — уточнила я.

Локи мрачно кивнул.

— Зачем? — непонимающе спросила я.

— Джейн скоро выходит замуж, ты хотела побывать на ее свадьбе, — ответил он после некоторой паузы.

— А, да, точно, совсем забыла этот маленький нюанс. Слушай, она отхватила себе роскошного мужчину, честно признаюсь, — подивилась я. — Раньше она встречалась с медиком, мерзкий тип. Он ее в грош не ставил. Надеюсь, твой брат не такой. Хотя, судя по его теплой улыбке, точно добряк.

Локи испуганно поднял глаза.

— Тебе он понравился? — с какой-то болью в голосе произнес он.

— Да, но только как человек. Не мой тип внешности, — ответила я, рассматривая комнату. Ее хозяин, одетый в черно-зеленый костюм, так удачно сливался с обстановкой. Комната тонула в палитре данного цвета: покрывала на кровати, гобелены из тяжелой ткани, бархатные кресла и диван — все до исключения было в таком колорите.

— Что за пунктик на зеленом? — поинтересовалась я у него. Зеленый кричал о жажде доказать свою значимость, стать лидером, превзойти соперников, если верить цветовому тесту Люшера. Неужели я разговариваю с будущим тираном? Или нынешним… Ох, что-то вертелось в голове, больно отзываясь груди. Сердце бешено колотилось только при одном взгляде на этого странного юношу. Какие-то рефлексы, а в памяти ничего.

Он пожал плечами.

— Раздражает?

— Главное, чтобы тебе комфортно было.

Локи грустно улыбнулся, рассматривая свои руки.

— А с кем я дружила, помимо Тора? — с интересом спросила я, откидываясь на спинку.

— Со всеми, практически, — витиевато ответил принц.

— Поточнее можно?

Он шумно вздохнул.

— С леди Сиф, Фандралом, Огуном, Вольштаггом, с царицей Фригг, Одином, учителем Ильмари…

— Черт, я забыла сделать домашнее задание, — внезапно вспомнила я, перебив Локи.

Принц озадачено посмотрел на меня.

— Я всю жизнь была книжным червем, про такое точно не забуду. Он сильно злится?

— Как ты можешь помнить о такой мелочи, но забыть, что л… — он осекся, так и не закончив предложение.

— Забыть что?

Принц покачал головой.

— Ты что-то пытаешься скрыть от меня? — предположила я.

Локи поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате, как тигр по клетке.

— Если ты не скажешь всей правды, какой бы она не была, я так и не сдвинусь с мертвой точки. Никогда ничего не вспомню.

Он усмехнулся.

— А стоит ли? — Локи бросил на меня мимолетный взгляд, продолжая мерить пространство широкими шагами.

Я напряглась:

— В каком смысле?

— Ты помнишь, что тебе нужно выполнить какое-то поганое задание, помнишь, что Землю мы называем Мидгард, но не помнишь, кто я! — возмутился принц, повышая голос с каждым произнесенным словом.

Я развела руками:

— Выборочная память.

Локи остановился.

— Я так и знал… — заключил он.

— Что ты знал?

— Ты врала мне, рассчитывала, что я тебя спасу? Эти твои мерзкие помпезные слова, я сразу почувствовал подвох. — Он оперся рукой на подлокотник дивана, придвигаясь ближе ко мне.

— Где? Когда и в чем конкретно я тебе врала? — вжимаясь сильнее в мебель, спросила я, перейдя на писк. В таком состоянии Локи жутко пугал, до огромных мурашек по всему телу. Или не пугал? Странное ощущение внизу живота. Еще это частое дыхание. Почему все так сложно?

— Три дня назад.

— Если ты забыл, то я тебе напомню. Я не помню, что было со мной три дня назад.

— Тогда какого дьявола, ты помнишь, что твой гребанный мир называется Мидгард?! — взревел Локи, обжигая холодным дыханием.

— Понятие не имею! Не ори на меня! — крикнула я. Это сильно возбуждает. Что? Возбуждает? Что? Я схожу с ума.

— Может, ты и сейчас врешь? — прошипел хриплый баритон.

— Не веришь, что я потеряла память? Так спроси у Эйр. Она осматривала меня.

— Откуда мне знать, что ты не в сговоре с богиней с самого начала? — Локи едва касался моих губ. Захотелось скорей выбежать из комнаты и одновременно придвинуться ближе. Два противоречивых желания разрывали изнутри.

— Расскажи с самого начала. Какой сговор? О чем ты? — прохрипела я, ощущая приятную прохладу от его кожи. Мы практически целовались. Это так знакомо.

Я широко распахнула глаза, внимательно осмотрев черноволосого юношу. Чушь. Мне никогда не нравились такие парни. Слишком высокий, слишком черноволосый, слишком зеленоглазый, слишком бледный. Всего слишком.

— Что ты сейчас чувствуешь? — поинтересовался Локи, медленно наклоняясь к моему горлу.

Все мышцы незамедлительно напряглись.

— Сложно объяснить.

Через несколько секунд я ощутила влажный поцелуй на шее. Веки задрожали от наслаждения. Тело определенно припоминало эти прикосновения.

— Кто ты? — еле выдавила из себя я вопрос.

— Опять память потеряла? Я Локи из Асгарда, — съязвил он.

— Пришел освободить наш мир от свободы…

Я широко распахнула глаза, встретившись с двумя изумрудами.

— Что?

Меня как будто ударили обухом по голове. Картинки начали появляться, а затем исчезать. Темный туннель в метро. Толпа людей, сидящих тесно друг другу. Они напуганы, чтобы унять страх какой-то темнокожий парень играет на гитаре. Сверху раздаются громкие взрывы, доносится вой сирен. Две девочки рассказывают мне о своих куклах, а я, опустив голову на папино плечо, стараюсь изо всех сил не заплакать.

Я оттолкнула принца от себя.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

— Я вспомнила.

Локи приподнял одну бровь.

— Германия. Нью-Йорк. Мстители, — грозно пояснила я, вставая с дивана. — Сотни людей. Ты ни в чем неповинных убил их всех.

Бог коварства опешил, отрицательно замотал головой.

— А дальше?

— Бесконечные похороны, попытки восстановить город из руин, оставленных после тебя и твоей армии, — выпалила я, чувствуя жжение в груди. Ненавижу.

— Нет, что было потом, здесь в Асгарде? — уточнил он.

— Не важно, я помню главное. Этого достаточно.

Локи резко сократил между нами расстояние, схватив меня за плечо.

— Не смей прикасаться ко мне! — потребовала я, силясь вырваться из железной хватки.

— Ты вспомнила лишь верхушку айсберга, — рассержено произнес бог.

— Что, ты убил еще пару-сотню человек или уничтожил Землю? Поэтому я здесь? Моего мира больше нет?

Я содрогнулась от такого предположения.

Его тонкие губы расплылись в ухмылке.

— Не можешь вспомнить главного, отвлекаясь на мелочи, — прошипел он, наклонившись вплотную к моему лицу.

— Для тебя это мелочи? — возмутилась я.

Он кивнул.

— Ты моя жена, моя Сигюн, — произнес он, скривив губы в улыбке, напоминающей больше оскал.

— Врешь, — прошептала я, впадая в панику.

— Можем позвать Тора или твою верную подругу, — предложил Локи.

— Отпусти.

— Не хочу.

Бог коварства придвинулся ко мне, а я, не совсем отдавая отчет своим действиям, схватила бутыль с фиолетовой жидкостью, разбила ее о край столика, даже не потрудившись задуматься о том, что это может быть. В моих руках осталось горлышко с острыми краями. Это единственное оружие, которое я смогла найти в этой комнате. Локи даже бровью не повел. Он подошел ближе, внимательно рассматривая мою руку.

— Подойдешь, и я за себя не отвечаю, — прошипела я.

— Что же ты сделаешь? Перережешь мне горло? — спокойным тоном спросил он.

Я тяжело дышала, судорожно собираясь с мыслями.

Локи схватил мое запястье. Уже проходили. В памяти сверкнул кухонный нож.

— А хватит ли у тебя смелости сделать это? — прошептал бог на ухо.

— Ты никогда больше ко мне не подойдешь, — гнула я свою линию, потупив взор.

— Неужели ты думаешь, что я буду спокойно стоять и ждать пока ты убьешь меня?

Локи с силой сжал в мою руку, заставляя распрямить пальцы. Оружие с дребезгом разбилось о мраморный пол. Когда-то такое уже случалось… Где? В Асгарде или на Земле?

— Ты принадлежишь мне, — сказал бог так, словно вынес приговор.

— Что ж… В таком случае, ты сможешь получить желаемое только через силу, — сообщила я.

— Ничего не имею против. — В его глазах танцевало пламя.

Локи повалил меня на кровать.

— Я буду кричать, — заверила я его.

— Не сомневайся, будешь. Это я тебе обещаю, — сказал он, усевшись на меня. Бог легко снял с себя кожаный плащ, расстегнув металлическую пряжку, а затем также быстро избавился от хлопчатой рубашки, обнажив широкие плечи и рельефный пресс.

Когда он расправился со своей верхней частью гардероба, то схватил подол голубого платья, которое выдала мне Джейн. Локи резким движением разорвал его на две части по шву. Ледяная рука скользнула по внешней стороне бедра. Принц без стеснения разглядывал мое полуобнаженное тело, а затем с остервенением впился в мои губы, заставив приоткрыть рот, чтобы углубить поцелуй.

Я не прекращала попыток вырваться из его железной хватки. Ногти на моей руке впились в его спину, оставляя красные распухшие полоски. Почувствовав это, Локи не оставил данное членовредительство без внимания, он схватил мои запястья и прижал их к кровати. Одной руки бога оказалось достаточно, что приковать две мои. Бог приподнялся со мной на кровати.

Длинные пальцы скользнули по моей спине, расстегивая застежку на моем бюстгальтере.

Они медленно стянули его. Голодный взгляд упал на мою грудь. Локи с интересом рассматривал ее, а затем прикоснулся.

Впервые за все это время, я почувствовала в его движениях нежность.

Он избавился от остальной одежды, раздвинув мои ноги, и придвинувшись еще ближе. Я попыталась поймать его руки, которые были везде, но попала в плен долгого поцелуя. После него пришлось глотать раскаленный воздух, ощущая сухость в горле.

— Скажи, что любишь меня, — неожиданно прошептал Локи. — Скажи.

Он требовал невозможного, а я не могла сказать ни слова, так как эмоции сбивали дыхание.

— Ну же, говори, — вновь потребовал он, слегка прикусывая мочку моего уха.

— Нет, — прохрипела я.

Тогда Локи обхватил мое лицо руками, заставляя посмотреть в свои глаза.

— Скажи это сейчас же! — потребовал он, выдыхая каждое слово в мои губы.

— Люблю… — простонала я, вцепившись в иссиня-черные волосы бога, когда почувствовала знакомую вспышку.

=== Глава 16 ===

Я поежилась от неприятного холода, соприкоснувшись ногами с гладким мраморным полом, совсем позабыв, где нахожусь. Пришлось несколько минут сидеть на кровати, рассматривая просторную комнату, погруженную в темноту. Плотные шторы надежно закрывали окна, не давая возможности проникнуть в помещение уличному свету. К горлу подступила тошнота от сильного волнения, стоило мне только вспомнить события прошлого дня, который стал насыщенным на эмоции и переживания.

Стиснув зубы, я оторвала пятую точку от мягкого матраса и закуталась в теплый плед. Едва удалось сдержать разочарованный стон при виде безнадежно испорченного платья. Я метнула злобный взгляд на мирно спящего бога коварства. Он казался таким беззащитным и милым. С фарфорового лица исчезла нахальная ухмылка, а густые длинные ресницы отбрасывали тень. Локи тихо посапывал, повернувшись на бок. Я невольно залюбовалась его точеными скулами, жилами на длинной шее, крепкими плечами. Я нахально разглядывала все его идеальное тело. Румянец не заставил себя долго ждать. Щеки запылали, и я испуганно отвернулась, отгоняя наваждение.

Стараясь как можно меньше шуметь, я на цыпочках прошла в гардеробную. Мне нужно было в чем-то вернуться в свою спальню. Внимательно изучив полки с многочисленной одеждой, мой выбор пал на хлопчатую рубашку болотистого цвета и кожаные брюки. Их пришлось долго закатывать, чтобы они хоть как-то держались на бедрах. У кофты оказался весьма длинный вырез на груди, но если придерживать края, то вполне сойдет.

— Неужели ты забыла, что воровать не хорошо? — раздался хриплый баритон за моей спиной.

Я осмотрела Локи с ног до головы, густо покраснев. Штаны — единственное, что он соизволил одеть на себя.

— Ты испортил мой наряд, так что я временно одалживаю эти вещи, — собравшись с мыслями, произнесла я.

Локи скрестил руки на груди, подойдя ближе.

— Нет, — сухо ответил бог.

— Предлагаешь возвращаться в комнату голой? — возмутилась я.

Он тихонько хохотнул.

— Весьма оригинально, конечно, но, думаю другие жители дворца не оценят этого. Можно просто позвать фрейлину. Принесет тебе, что попросишь.

— Не надо! — испуганно произнесла я, выставив руки вперед.

Локи приподнял одну бровь.

— Почему? — поинтересовался он, сделав еще шаг.

— Все узнают, что я провела здесь ночь.

Бог шумно вздохнул.

— Мы муж и жена. Что в этом такого? — Он пожал плечами и оказался в нескольких сантиметрах от меня.

— Я потеряла память.

— Одно другому не мешает, — парировал Локи, проведя указательным пальцем по кромке ткани, покоившейся на моей груди, слегка сдвинув ее в сторону.

Я легонько шлепнула бога по наглой руке.

Изумрудные глаза посмотрели на меня с детским озорством.

— Еще только утро, а уже такая боевая… мне нравится.

— Не трогай меня, пожалуйста, — предупредила я грозным тоном.

— Где именно? — игриво спросил Локи. — Здесь? — Он осторожно прикоснулся к моей талии.

— Или здесь? — Прохладные губы легли на шею.

— Везде, — ответила я, стараясь дышать спокойно.

Локи ухмыльнулся.

— Что? Даже здесь? — бог поцеловал меня в макушку.

— И даже здесь, — пробурчала я, недовольно посмотрев на него.

— Почему? — пытливо поинтересовался Локи, не разрывая объятий.

Пока я раздумывала над ответом, он внимательно вглядывался в мое лицо.

В комнате повисла тишина. Видимо, бог коварства расценил это как напутствие к действию, поэтому придвинулся еще ближе.

— Опять изнасилуешь? — полушепотом спросила я.

Локи немного отстранился.

— Ты меня, конечно, прости, но вчерашнюю ночь нельзя назвать так.

Прохладное дыхание приятно обжигало кожу.

— Еще как назовешь, — изучая родинки на его плечах, сказала я.

— Когда оба получают удовольствие, это не считается изнасилованием, — пояснил Локи.

— Я просто следовала советам из брошюр.

Локи принял озадаченный вид, и я поспешила объяснить:

— Когда на вас нападает маньяк, то расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие, — процитировала я текст из пособия.

— И как, получила? — подколол меня бог, покачиваясь со мной, словно танцуя.

Я скорчила рожицу.

— Почему ты взял в жены именно меня? — робко спросила я, не встречаясь с изумрудными глазами.

Он закашлялся, явно не ожидая такого вопроса.

Несколько секунд Локи молчал, превратившись в статую.

— Не мог же я отказать влюбленной до безумия девушке, — пошутил бог, сковав пальцами мой подбородок.

— А если серьезно?

— Я серьезен, как никогда. — Он нежно прикоснулся к моим губам, подарив легкий, едва уловимый поцелуй.

Сердце пропустило удар.

— Ты так ничего и не вспомнила? — спросил бог, посмотрев на меня.

Я покачала головой.

— У меня есть одна идея, но тебе следует переодеться во что-то менее… эээ… — задумался Локи.

— Возбуждающее? — пошутила я.

Тонкие губы расплылись в улыбке.

— Признаться, моя одежда тебе идет, но без нее ты смотришься еще лучше.

Я глупо хохотнула.

Локи отпустил меня, сделав шаг назад.

— Буду ждать тебя здесь.

— Что ты придумал?

— Это секрет, — лукаво проговорил он.

— Приятный, я надеюсь?

Он слегка кивнул головой, несколько прядок черных волос упали на его лицо.

Локи приподнял брови. Видимо, я слишком долго стояла на месте, разглядывая бога.

— Уже иду, — выпалила я, поспешив удалиться из комнаты.

Натянув шапку на самый лоб, я пошла обратно во дворец, вдыхая морозный воздух. Тяжелые ботинки вязли в мокром снегу, который таял под лучами двух светил, закатывающихся на синем небосклоне. Уже наступал вечер, и стены роскошного дворца приобретали обычный кроваво-красный оттенок для этого времени суток. Это зрелище я точно наблюдала не в первый раз, судя по ощущениям внутри.

Локи не смог выбраться со мной в сад Идун, сославшись на срочные дела, поэтому он что-то сказав тихо Тору, поручил данное дело громовержцу. В итоге, царь привел меня на конюшню, где показал черногривого коня. Сначала реакция животного немного напугала, поскольку он громко заржал и галопом побежал на нас, не слушая команды конюхов остановиться. Я спряталась за широкую спину бога молний, зажмурив глаза, ожидая, что нас сшибут с ног или изметелят копытами, но ничего такого не случилось. Конь затормозил в нужное время, фыркая носом. Он активно обнюхал меня, уткнувшись мордой в плечо. Внутри разлилось тепло, когда черный красавец принял угощение из рук. Я знала его и любила, только не могла вспомнить, как именно мы познакомились, ровно также не имела и малейшего понятия, при каких обстоятельствах сошлась с Локи. Перед глазами постоянно мелькали какие-то микросекундные воспоминания. Большие прозрачные стены, красивая мебель, яркий свет — это все, что приходило на ум. Также совершенно не ясно было собственное отношение к младшему принцу. Как только я пыталась разобраться в чувствах, все становилось еще сложнее. Ненависть граничила с чувством жалости, плавно переходящую в непреодолимое желание оказаться рядом с богом коварства в этот же миг. Любовь? Возможно. Я абсолютно запуталась в себе, в нем, в нас, пытаясь найти ответы на вопросы. Только определенно знала одно: мне было приятно его общество, несмотря на все, что Локи учинил в прошлом. Я заочно простила его ошибки, без попыток что-то в нем изменить. Он такой, как есть, не стоит пытаться его перекроить. Это не правильно… и невозможно.

Нагло соврав о жуткой головной боли, я отказалась от ужина в обеденном зале со всеми членами царской семьи и воинами. Асы планировали после трапезы сразиться на мечах. После заявления Сиф об этом, на меня сразу же навалилась скука. Ничего не понимая в оружие, я порадовалась, что никто не станет докучать. Царица Фригг и Джейн занимались подготовкой свадьбы, поэтому они не особо расстроились, когда я вернулась в свою комнату.

Сняв с себя только куртку, я плюхнулась на кровать, начав ковыряться в планшете в поисках какой-нибудь простой игры или фильма, который помог бы расслабиться и не думать ни о чем. Вскоре я нашла незнакомую романтическую комедию в своих видеозаписях, взяла наушники с тумбочки, улеглась на подушках поудобнее, приготовившись к просмотру. Сюжет оказался весьма скучным, поэтому в конце концов я заснула.

Видения унесли меня в незнакомые дали. Я оказалась на высоком утесе, окруженном волнами. Они с неистовой силой разбивались о каменистый берег, разбрызгивая соленую воду. Понимая малой долей сознания, что сплю, я прислушивалась к шуму моря. Позади меня располагался темный лес. Он стоял неподвижный, словно все живые обитатели покинули его давным-давно. Темно-серые тучи закрыли от меня свет, погружая в сумерки. Я шла вдоль скал, надеясь выйти к пляжу с песком, где будет безопаснее, но неизвестно откуда появившийся молодой парень с пронзительно голубыми глазами схватил меня за руку и потащил в лесную чащу.

— Флинт, что происходит? — поинтересовалась я, подивившись, откуда мне знакомо его имя.

С искаженным от страха лицом он тянул меня в лес. Я тут же попыталась вырваться, не желая вступать в опасные заросли с густым туманом.

— Нужно убираться отсюда, он уже близко, — полушепотом произнес юноша, толкая меня между елок.

— Зачем? Кто близко? — недоумевала я, сопротивляясь. Только не лес, только не мрак.

— Быстрее, Лиззи! — послышался голос Бартона где-то вдалеке. В кромешной темноте лучника не было видно.

— Я не хочу! — крикнула я, наконец-то сумев вырваться из его крепкой хватки.

— Ты не понимаешь. Все ложь. Он лжет тебе обо всем. Он предаст, — не унимался парень.

— Оставьте ее в покое, — потребовал Локи, появившийся из воздуха на скале. Он протянул мне ладонь, поманив к себе. Я, ни секунду не колеблясь, последовала к богу.

Его тонкие губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежно-ровные зубы.

— Поверь мне, — сказал он твердым голосом.

Внезапно светло-русый парень оттолкнул меня, достав из заднего кармана пистолет и направил дуло в сторону Локи.

— Нет! — Я попыталась, перехватить запястье Флинта, но не успела. Тишину разрезал выстрел. Бог приложил пальцы в груди, откуда сочилась кровь, а затем он пошатнулся и сорвался со скалы в море.

— Нет! — крикнула я, бросившись в неспокойную пучину за ним. Ледяная вода оказалось мутной. Я, поворачиваясь вокруг себя, искала темную фигуру, но не находила. Воздух в легких кончался, но я не желала всплывать. Мне удалось заметить Локи и схватить его за талию. Сил не хватало, чтобы выбраться с ним на поверхность. Я вдохнула, ощутив сильное жжение в горле и груди, но не отпустила его. Никогда не отпущу. Я лучше утону вместе с ним, но не оставлю Локи здесь в этой бездне. Я взглянула на его спокойное лицо. Глаза были закрыты, а кожа приобрела белый оттенок. Вокруг нас пространство окрашивалось в красный цвет. Крови стало так много, что в какой-то момент она сама превратилась в океан, закрывая небо.

Планшет с грохотом ударился об каменный пол. Я еще не успела опомниться от испуга, навеянного кошмаром, как вздрогнула, представив, как экран покрылся трещинами. Тело не хотело подчиняться хозяйке после сна. В комнате горел свет, а я лежала на постели, одетая и обутая, запутавшись в покрывале. Шапка слетела с головы, и теперь длинные волосы разбросались по подушке. Вот почему мне было так жарко во сне. Надо остричь их, лишь мешаются.

— Все в порядке? — поинтересовался знакомый баритон.

Человек из жуткого сна лежал рядом, внимательно оглядывая меня, вот только он был целым и невредимым, что не могло не радовать.

— Можешь посмотреть, что случилось с компьютером? — попросила я шепотом, сжав сильнее одеяло.

Локи удивленно приподнял бровь, бросив взгляд вниз, а затем положил целехонький планшет рядом со мной.

— О, малыш, — проговорила я, поцеловав несколько раз Ipad. Защитная пленка сделала свое дело.

Бог коварства хмыкнул.

— Какая невероятная привязанность к такой безделушке, — подивился Локи, положив руку к себе под голову.

Я погладила бок компьютера и обиженно надула губы.

— Мы будем считать, что не слышали тебя.

Локи закатил глаза, перевернувшись на спину. Он начал рассматривать потолок.

— Мидгардцы… вы такие странные, — медленно произнес он.

— Почему? — положив технику к себе на живот, спросила я.

— Так трястись над бездушной железякой.

Я закряхтела.

— Если бы ты знал, сколько раз эта железяка спасала мою жизнь.

Локи перевел испуганный взгляд на меня.

— Я умирала на скучных лекциях, а благодаря этой штуке можно посмотреть кино, послушать музыку, почитать или купить новые вещи, — поспешила добавить я. Сонное состояние практически улетучилось. Я мельком посмотрела в окно, за которым стояла абсолютная чернота. Наверно, глухая ночь.

Локи цокнул.

— Такие мелочи.

— Из них и строится жизнь.

— Мелкая, неважная жизнь, — уточнил бог.

Пришел мой черед закатывать глаза.

— Ну, извините, не все родились с жаждой поработить весь мир, — пробурчала я.

— Дело не в этом.

— А в чем? — не унималась я.

— Вы так привязаны к своим игрушкам, заменяя действительность мечтами, что не замечаете, как настоящая, живая жизнь проходит мимо вас.

Я пожала плечами.

— Что же, теперь вообще в компьютер не смотреть? Между прочим, через него тоже можно с людьми общаться. Видеть человека из совершенно другой страны.

— Лицемерие. Вы врете, что знаете друг друга, а на самом деле общаетесь лишь с тенями.

— Не согласна, порой случаются такие обстоятельства… — Я задумалась, подбирая слова. — Допустим, молодой человек уехал по работе в другой город, но хочет поддерживать отношения с любимой девушкой, и…

— Только мучают себя, — перебил меня Локи.

Я отрицательно замотала головой.

— Они могут видеться каждый день.

— Какой в этом прок? Все равно, рано или поздно расстояние сожрет их чувства. Столько времени потрачено впустую.

— Почему обязательно они должны расстаться? — возмутилась я.

— А разве не так? Можешь назвать хотя бы один пример из собственной жизни, когда люди оставались вместе?

Я начала судорожно перелопачивать список знакомых мне пар и не могла найти.

— Вот, — победно улыбнувшись, заключил он.

— То есть, если я вернусь на Землю, то мы обязательно расстанемся с тобой?

Локи задумался.

— Нет.

Я хохотнула.

— Тогда ты противоречишь сам себе.

— Ничего подобного.

— Ты же сам только что сказал, что люди рано или поздно расстанутся, если разделены большим расстоянием. А от Мидагрда до Асграда миллиард лет на собаках ехать. То есть, как только я встану ногами на землю в другом конце космоса, все закончится? — Я отложила планшет на тумбочку и резко присела на кровать, смотря на бога сверху вниз.

В изумрудных глазах заплясали огоньки.

— Да кто тебе даст вернуться? — шутливо спросил он.

— Напомни мне, пожалуйста, кем я тебе прихожусь?

— Жена, — уверено сказал Локи.

— Вот, а не рабыня. Следовательно, делаю, что хочу, — гордо произнесла я, скрестив руки на груди.

Бог приподнялся на локтях.

— Ты преувеличиваешь свои возможности.

Я скорчила рожицу.

— Ты принадлежишь мне, а следовательно ничего не решаешь без моего ведома, — проговорил он, опускаясь обратно на подушки.

— А ты?

— Что я? — непонимающе спросил Локи, изучая мое лицо.

Я наклонилась к нему ближе.

— А ты принадлежишь мне? — уточнила я, нависая над ним. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Бог принял озадаченный вид.

— Права должны быть равными. Если кто-то принадлежит кому-то, значит и второй принадлежит ему, — добавила я.

Он пожал плечами.

— Ты согласен?

— На счет прав нет. У мужчин по определению их больше. Они сильнее, умнее женщин, — увернулся Локи от ответа.

— Ты мыслишь, как чертов консерватор, — выпалила я. — Посмотри на Сиф, по-моему, она может дать фору любому здешнему мужчине.

— Она исключение из правил, мы говорим сейчас не о ней, а о тебе.

— То есть, ты считаешь, что я глупее тебя?

— Уж точно слабее, — опять выкрутился бог коварства.

— Физически, но не морально, — парировала я.

В комнате повисла пауза.

— Где ты был? — поинтересовалась я, первой нарушив тишину.

Локи приподнял брови.

— А что?

— Не отвечай вопросом на вопрос.

— Занимался делами, — кратко ответил он.

— Какими? — стараясь скрыть раздражение от любопытства, которое никак не хотели удовлетворить, спросила я.

— Ты требуешь подробного отчета?

Бог скривил губы в ухмылке.

— Хочу узнать, что ты там творил без моего ведома, — произнесла я его же слова.

Локи тихонько хохотнул, а затем повалил меня на кровать. Повернувшись на бок, он рукой подпер свою щеку, а другую положил ко мне на талию, развалившись рядом.

— А ты как думаешь, чем я занимался?

В изумрудных глазах плясали озорные огоньки.

— Учинял мерзости окружающим тебя людям? — предположила я.

Бог улыбнулся, наклонившись медленно ко мне. Он прижался холодными губами к шее.

— Почему же сразу мерзость, может, делал приятное кому-то? — послышался баритон возле уха.

— Такое же приятное, что делаешь со мной? — пошутила я. Разве я могла сказать что-то умное в таком состоянии?

— Считаешь? — он скользнул дальше, остановившись на ключице.

— Думаю, все так, — стараясь дышать ровно, заявила я. — Всех успел обойти?

Локи хмыкнул.

— Только вот… — начала я, но длинные пальцы прочертили витиеватую дорожку по спине, не дав закончить фразу.

— Что? — прошептал он.

— Нет, ничего, — помотав головой, произнесла я, не открывая глаз.

— Ты ревнуешь?

— Беспокоюсь, а то вдруг кто-то остался без твоего величественного внимания.

Почувствовав на своей шее прерывистое дыхание, я поняла, что Локи смеется.

— Не переживай, не остался.

Я хотела отстраниться, но мне не дали этого сделать. Шумно вздохнув, я стянула с себя ботинки, помогая одной ноге другой. Обувь шумно упала на пол.

— Устал?

— Прекрати, — сердито приказал бог.

Несколько минут мы молчали, сердито глядя друг другу в глаза.

Первой сдалась я, уткнувшись в его грудь и обхватив рукой сильные плечи.

— Как мы познакомились? — задала я мучащий меня вопрос.

Локи ухмыльнулся.

— Ты так ничего и не вспомнила? — догадался он.

— Ага, — промямлила я, вдыхая аромат его кожи. На самом деле, я слукавила. Кое-что припоминалось. Каждое его прикосновение, но только не припоминалось при каких обстоятельствах, а может, это всего лишь самообман.

— Ты расскажешь? — с надеждой в голове спросила я.

— Лучше будет, если сама все вспомнишь.

— Но я хочу знать, — обиделась я.

— Нам некуда спешить, — заверил Локи.

— А я тоже стала бессмертной, когда вышла за тебя замуж?

Все его тело напряглось, а сердце пропустило удар, я отчетливо услышала эту паузу, поскольку моя голова была плотно прижата к груди бога в этот момент.

— Не стала, — сама догадалась я. — Что ж… У нас не так много времени в таком случае. А если я так и не вспомню?

Холодные пальцы сжали мой подбородок, заставив поднять голову.

— Никогда больше не поднимай этой темы. — В голосе бога звенела злость. На меня или на мать природу?

— Уходя от разговора, ты не решишь проблему. Это все равно когда-нибудь произойдет. Ты просто должен принять мою смерть как факт, — попадая в плен зеленых глаз, осторожно проговорила я.

— Замолчи, — с болью потребовал Локи.

— Тогда нужно выбирать в жены более долгоживущую девушку, — пробурчала я.

— Зачем она мне?

— Было бы проще, — предположила я, перебирая короткие волосы на его шее.

— Кому? — возмутился бог.

— Всем.

— Возможно, — согласился Локи, уткнувшись подбородком в мою макушку.

— А, да, кстати, пока не забыла. Что там Эйр говорила про яд?

Он снова напрягся.

— Целительница так хохотала, когда рассказывала, что дала мне снотворное, после которого пропала память, а я думала, что это яд. Зачем мне вдруг понадобился яд? — испуганно спросила я.

— Не знаю, — ответил Локи после целой минуты молчания.

— А мне почему-то кажется, что ты знаешь.

Он выпустил меня из объятий и присел на кровати.

— Уже поздно, завтра праздник «Последнего цветка». Не хочу, чтобы ты из-за меня клевала носом, сидя за праздничным столом, — сказал Локи, собираясь вставать.

— Ты уходишь? — испугалась я.

— А ты хочешь, чтобы я остался? — не скрывая удивления, спросил он, развернувшись ко мне лицом.

— Была бы не против, а то в таких больших комнатах, у меня, кажется, развивается агорафобия (прим. автора боязнь больших отрытых пространств). Так и жду, что кто-нибудь выскочит из ванной или гардеробной.

Я нервно хохотнула.

— Кто?

Локи прыснул.

— Когда я гуляла по дворцу, то видела огромную зеленую змеищу. Зачем держать такое животное во дворце? Она может проползти сзади, невольно зевнуть и даже не заметить, что проглотила случайного прохожего.

Бог снова хохотнул.

— Ёрмунганда никого не трогает, если не трогают ее.

— Значит, мне не показалось. Теперь я точно не усну, — заверила я.

Локи шумно вздохнул, но вернулся на прежнее место.

— Только с одним условием, — предупредил он.

Я кивнула.

— Никаких больше вопросов. — Его голос звучал серьезно.

— Ладно. Скоро вернусь. — Я схватила длинную серую майку, которая служила мне пижамой, гель для душа, полотенце, расческу, и выскочила из комнаты. Туалетные принадлежности обнаружились в рюкзаке, найденном сегодня чисто случайно среди роскошных платьев в самом углу шкафа.

Войдя в ванную комнату, я сразу же открыла на полную мощность золотой кран, чтобы не терять времени, дожидаясь, когда купальня заполниться. Во мне еще таился страх, что Локи уйдет. Нужно было действовать быстро.

Долго задерживаться я не стала: тщательно почистив зубы, орудуя щеткой так, что чуть не поранила десну, и спешно пополоскав рот, тут же залезла в горячую воду. Она немного расслабила, нагоняя сон. Банановый запах тут же распространился по комнате, как только я сняла колпачок с небольшой баночки. Обмакнув мочалку в воду, я принялась натирать разгоряченную кожу. Чтобы не нервничать, я старалась не думать о Локи, который все еще находился в моих покоях. Во всяком случае, я надеялась на это. Мне не хотелось коротать зимнюю ночь, каждый раз замирая от страха. Надо же догадаться притащить в дом питона? Я наскоро вытерлась полотенцем и нацепила на себя футболку с небольшой дырочкой на плече, появившейся от старости. Красивые пижамы с рюшами и шелковые халаты никогда не присутствовали в моем гардеробе, а жаль, все-таки собиралась ночевать с богом.

Распутав непослушные волосы, раздирая их щеткой, и собрав в неаккуратный хвост, я оставила туалетные принадлежности на мраморном столе в центре комнаты. Собственное отражение в зеркале не показалось мне привлекательным, впрочем, оно всегда являлось таким. Какое-то бесформенное некто в папиной кофте и с рыжими патлами, собранными в дульку на самой макушке. Да, я определенно была готова.

Чуть не поскользнувшись на гладком полу, я влетела в спальню. Локи лежал в той же позе, только внешний вид сменился немного. Он снял тяжелый кожаный плащ, оставшись в зеленой рубашке, закатав ее рукава до локтей, и черных штанах. Сапоги покоились рядом с моими синими «тимберлендами».

Локи кинул на меня оценивающий взгляд, остановившись на майке с боевой дыркой и волосах.

— Вот так завтра и иди на бал, — улыбнувшись, проговорил он.

Я скорчила рожицу.

— Нет, правда, очаровательно.

— Благодарю, Ваше высочество. — Я схватилась на низ пижамы и отвесила некое подобие книксена.

Он похлопал ладошкой по месту возле себя, приглашая прилечь.

— Сколько времени? — поинтересовалась я, когда устроилась на постели, закутавшись в одеяло.

— Часа два ночи, а что?

— Просто интересно, сколько осталось до моего персонального ада, — ответила я. — Наверняка заставят одеться в пышное платье и соорудят прическу.

Локи обхватил меня за плечи, притянув к себе. Нежные губы коснулись жаркого лба.

— От тебя уже давно никто не ждет этого.

— То есть можно прийти в чем я захочу? — спросила я с надеждой в голосе.

— Только без особого энтузиазма, — предупредил Локи.

— Можешь опять надеть мой юношеский костюм, — добавил он, хохотнув.

Перед глазами мелькнуло что-то черно-болотистого цвета.

— Ааа… — произнесла я. — Помню.

— Серьезно? — подивился бог, посмотрев на меня.

Я одобрительно закивала.

— Еще какой-то лес, фрейлины. Кажется, это было осенью… в ее начале… точно охота, — выпалила я, чуть не вскочив, но крепкие объятия остановили меня.

— Верно, — согласился Локи, в качестве приза за мои старания поцеловав меня в губы. Я тут же напряглась, ощутив тянущее чувство внизу живота. Сердце начало убыстрять ход, сбивая дыхание.

— А теперь спи, — прошептал он на ухо.

Я вздохнула. Как можно заснуть при таких обстоятельствах?

— Но…

— Сейчас уйду, — пригрозил Локи.

— Нет! — испугалась я.

Он погладил меня по щеке, хитро улыбнувшись, а затем положил мою голову к себе на грудь.

Не знаю, откуда и взялась усталость, но я быстро заснула в его прохладных руках.

=== Глава 17 ===

Под шумные овации я проследовала в Тронный зал, который просто тонул в невероятно-красивых цветах. Они были повсюду: на стенах, вплетенные в шелковые ленты, на потолке, украшая драгоценные лампы, на столе в стеклянных вазах. Публика, наряженная в дорогие наряды, неспешно вращалась в вальсе, но стоило грозному царю появиться на пороге, музыка стихла, а толпа расступилась. Гости поклонились Тору и Джейн, когда парочка проследовала в центр помещения.

Я плотнее сжала руку моего сопровождающего, который смотрел на меня лукавыми изумрудными глазами.

— Все будет хорошо. — Холодный баритон раздул несколько выбившихся прядей из моей прически. Конечно, Фригг заставила переодеться в платье, причем, в самое неудобное платье во всей Вселенной. Легкая шелковая юбка светло-розового цвета, сшитая из многочисленных кусков, волочилась за мной по полу, запутывалась между ног, всячески грозя повалить на землю. Корсет туго сковал грудную клетку, не позволяя дышать в полную силу. Я делала короткие вдохи и выдохи, стараясь не обращать внимания на головокружение. Мне еще выдали каблуки, но я схитрила и быстро подменила их на балетки в тон наряду с золотыми металлическими шипами на мысках. На голове красовалась бабетта, завершенная ободком с таким же декором. Я согласилась на длинные сережки, подвеску и перстень. Украшения были сделаны из больших топазов с острыми гранями, инкрустированными в массивную цепочку. В целом, я бы осталась довольна внешним видом, если бы только не платье, мало того, что оно протирает пол, так еще открывает грудь до неприличия. Декольте уходило к самому животу. Я старалась постоянно скрещивать руки, чтобы прикрыть свой позор.

Ко мне подходили какие-то господа, выражая комплименты моей внешности, спрашивали про будничные проблемы, я абсолютно никого не узнавала, но старалась не подавать виду. Царица и Один посчитали, что для всех будет лучше, если мы скроем неприятное происшествие с потерей памяти. Я с ними согласилась в этом вопросе. Темная история с Эйр и ядом не давала покоя. Неужели я хотела отравиться в самом деле? До какой же степени крайности меня довели, что пришлось пойти на такой шаг? Я никогда нынче не наблюдала за собой суицидальных наклонностей, всегда радовалась каждому дню, несмотря на беды и неприятности. Что же произошло за этот год такого, чего нельзя вынести и двигаться дальше? И главное, что произошло со мной, что я решила, что нельзя жить дальше?

Локи слегка поклонился и отошел в сторону, присоединившись к беседе двух старцев. Времени для паники не оставалась, поэтому я натянула самую очаровательную улыбку из своего арсенала, начав изображать заботливую веселую хозяйку.

Оказалось это не так страшно, я следовала совету Фригг и подходила к каждой компании, болтая с ними понемножку. Угодить гостям оказалось просто, видимо, статус принцессы сразу же поднимал меня в их глазах до небесных высот. Когда я прошлась по кругу, поприветствовав каждого барона и баронессу, то срулила в сторону скучающей троицы воинов, которые отрешенно стояли в стороне, наблюдая за танцами. Они тихо переговаривались между собой, иногда расплываясь в улыбках.

— Ваше высочество, — Вольштагг кивнул головой, первым заметив мое приближение.

— О, Лиззи тире Сигюн, а мы тебя обыскались. Прости, в этой занавеске тебя не признал, — весело проговорил Огун, слегка оживившись. Почему-то засосало под ложечкой, причиняя боль в сердце. Что-то нехорошее ассоциировались у меня с этим воином, когда наши взгляды пересекались.

Я нервно хохотнула, поправив прическу.

— С праздником вас, ребятки. Всех благ, так сказать, — ляпнула я. Надеюсь, что дрожь в моем голосе они припишут к праздничному возбуждению.

— Спасибо. И тебе того же, — поблагодарил меня Фандрал, провожая взглядом одну из фрейлин с длинными русыми волосами, в которые были заплетены желтые розы. Девушка поймала его взгляд, и кокетливо подмигнула асу.

Вольштагг и Огун заржали.

— Тише, вы, — толкнув рыжебородого воина, шикнул на них Фандрал.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку.

— Очередное увлечение нашего сердцееда, — пояснил Огун, приподняв брови.

— Хорошенькая, — согласилась я.

— Она прекрасна! — возразил белокурый воин, продолжая рассматривать асинью. — Ты можешь нас представить друг другу? — внезапно попросил Фандрал.

— А вы еще не знакомы? — удивилась я.

Воин отрицательно покачал головой.

— Она недавно во дворце, появилась во время нашей поездки, — пояснил он. Поездка? Наверно, юноша имел в виду наше совместное с Джейн путешествие по стране, которое кратко пересказала мне подруга. Судя по ее словам, натерпелись мы многого.

— Сделай милость, ты же знаешь, про меня ходят не самые лестные слухи, а если сама принцесса представит меня… — взмолился Фандрал.

Я задумалась.

— Лиззи, да познакомь ты их уже, он ведь не отстанет, — раздался нежный переливчатый голос за спиной. В обтягивающем ярко-оранжевом платье к нам подошла леди Сиф. Черные волосы спадали на плечи, завиваясь крупными кудрями. На тонкой шее девушки висела серебряная подвеска в форме слезы. Неописуемая красавица.

— Тем более, она твоя фрейлина, — добавил Огун.

Скрыть удивление не получилось.

— Кажется, у кого-то провалы в памяти, — медленно проговорила воительница, улыбаясь. Фраза заставила меня содрогнуться.

— Может, они еще не пересекались, — гогоча, предположил Огун.

— О чем ты говоришь? — непонимающе, спросил Вольштагг, сделав из своего кубка с вином большой глоток.

Брюнет пожал плечами, лукаво посмотрев на меня. Что он знал? Боюсь, мой самый страшный секрет.

— Говорят, в северном крыле сквозняки, — добавил воин после некоторой паузы.

Я залилась румянцем. Да, именно это он и знал.

— А что у нас такого в северном крыле? — пробурчал ас с густой бородой.

Леди Сиф расширила глаза.

— Прекрати, это даже не смешно, — потребовала она.

— В чем ты меня пристыжаешь? Просто предупредил Лиззи, — недоумевающе спросил Огун.

— Так бы и отрезала тебе твой длинный язык, а еще говорят, что фрейлины сплетницы. Вот она, главная, — указав на воина, строго проговорила Сиф. — Не говори ерунды. Не смей так больше оскорблять Лиззи.

Ас закрыл глаза и приложил правую руку к сердцу.

— Ваше величество, прошу простить меня за гнусное оскорбление, такого больше никогда не повторится, — быстро сказал Огун, посмотрев на меня. — Ведь так?

Я закатила глаза.

— Ничего не понимаю, ты что-нибудь понимаешь? — недоумевал Вольштагг, обратившись к Фандралу.

Парень сначала пожал плечами, а затем застыл с глупой хитрой ухмылкой.

— Да, я тоже слышал, что там слегка морозно, но, думаю, Лиззи своим теплом может согреть любую часть нашего дворца. Растопить льды, — загоготал белокурый воин.

— Замолчите оба! — потребовала Сиф. — Ведете себя, как мужики в пивной.

— Откуда ты знаешь, как они себя там ведут? Огун, кажется, от нас здесь многое скрывают? — не унимался Фандрал, сотрясаясь от смеха.

Воительница ударила его по плечу.

— Эй, что происходит? — подлетел к нам Тор, внимательно изучая каждого. Наверное, мы стали привлекать к себе слишком много внимания.

Огун и Фандрал расхохотались.

— Эти идиоты битый час талдычат про какое-то северное крыло, ржут, как кони, и несут полную ахинею, — пояснил Вольштагг.

— Это покои Локи, а что с ними? — сказал громовержец.

Я провела рукой по лицу. Браво, Тор. Просто нет слов, как всегда вовремя.

Два воина прыснули пуще прежнего.

— Если вы сейчас же не заткнетесь, я вас обоих подвешу за ноги, — пригрозила леди Сиф.

— Что мой брат натворил в этот раз? — сердито спросил царь.

Асов было не остановить. Они еле держались на ногах, заливаясь смехом.

— Я ничего не делал, — заявил только что подошедший Локи.

— Все, хватит… остановитесь, — потребовал Фандарал, гогоча. — Я больше не могу.

Вскоре все гости приковали к нам свои взгляды.

— Ты их заколдовал? — предположил Тор, спросив бога коварства. — Немедленно останови это.

Локи поднял одну бровь вверх.

— Нет, причина не в нем, то есть в нем, но Локи ничего не делал, — утирая слезы от смеха, проговорил Огун.

— Все? Успокоились? — спросила я.

Они переглянулись и прыснули по новой.

— Теперь я тоже ничего не понимаю, — почесав затылок Тор.

— Оба с сильными ранениями головы, что с них взять? — ответила леди Сиф.

— Что происходит? — полушепотом спросил Локи, наклонившись ко мне. Он продолжал рассматривать поочередно Огуна и Фандрала.

Я пожала плечами.

— Чушь городят. По-моему, воины перебрали вина, — соврала я.

— Пойдемте за стол, только больше не пейте. Увижу спиртное в ваших руках, заставлю в чем мать родила бегать по саду Идун, выветривая алкоголь из ваших дурных голов, — сказал Тор, когда асы окончательно успокоились.

— А, пойдемте, — потирая руки, поддержал инициативу Вольштагг.

В зале раздался пронзительный крик, еще в развороте, словно в замедленном режиме, я заметила, как стрела разрезает воздух и вонзается в обнаженное плечо царицы Фригг. Краски праздника быстро потускнели, превращая происходящее в какой-то дурной сон.

— Мама!!! — Громовержец тут же бросился к осевшей на пол женщине с длинными волосами.

Локи несколько секунд медлил, будто пытаясь выйти из шока, а затем ринулся за братом.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках лучника. Кругом столько народу, что невозможно выследить кого-то отдельно, когда не знаешь, как должен выглядеть неприятель.

— Эйр, сюда! — крикнул Тор.

Мне удалось разглядеть богиню врачевания в темно-фиолетовом платье, которая уже спешила на помощь.

— Отойдите от окон! — раздался предупредительный возглас Фандрала, он поспешил вытащить из ножен меч. Воины рассредоточились по комнате.

Я настоятельно не послушалась его совета и ринулась к царице, расталкивая всех на своем пути. Фригг лежала на полу, истекая кровью. Она старалась держаться спокойно и глубоко дышать.

— Нужно удалить стрелу, — сказала целительница. — Принесите мои инструменты и выведите всех посторонних, — скомандовала она.

Стража поспешила выпроводить знать из Тронного зала, в котором начиналась самая настоящая паника.

— Тор, отвагой боли сердца не унять… Твоя семья, твой мир… обратятся в пепел… Чем ты готов пожертвовать ради своих идеалов? — раздался голос невесть откуда. Я его определенно его слышала раньше. В своем ужасающем прошлом.

— Малекит, — произнесла я, вспомнив все и сразу. Воспоминания навалились на меня словно огромный камень, сплющивая тело. Коленки встретились с полом, когда ноги подкосились от такой тяжести. На глаза выступили слезы. Дышать стало невозможно. Невыносимо.

Я отпрянула, как от удара, когда Локи протянул мне руку.

— Что с тобой? — испугался он.

Я замотала головой, не в силах ответить.

— Выйди и сразись со мной! — потребовал Тор, оглядываясь по сторонам. — Сразись со мной, если не трус.

Послышался пронизывающий до костей смешок.

— Еще не время… еще не время… — словно эхом разлетелся по помещению голос черного колдуна.

Я попыталась набрать в легкие воздуха, но не могла. Корсет не позволял. Боль разрывала голову на сотни маленьких кусочков. Никогда бы не подумала, что прошлое может причинить такую боль. Перед глазами всплывали яркие картинки, перемешиваясь одна с другой. Смертельно-бледная Виоланта, охваченный огнем Нью-Йорк, плавно переходящий в небольшую деревню Асгарда, стоны и крики людей, голубые глаза Флинта, лежащего на полу в плохо освещенной кухне, нашей с ним кухне, мерзлота планеты Нибльхейма, парализующая дыхательные пути, тесная темница на корабле читаури. Почему вспоминалось только плохое? Я силилась переключить мысли в другое направление, но не могла, рыдая белугой.

— С ней все будет хорошо, — заверила меня Эйр, решив, что мой приступ истерики связан с ранением Фригг.

Я замотала головой.

— Рана глубокая, но не смертельная, — заверила меня богиня.

Ладони коснулись холодного пола, но огонь внутри нельзя было унять никакими льдами.

— Предатель! — прошипела я, кидаясь на Локи с кулаками. Он испуганно расширил глаза.

— Это ты! Ты! Помог ему! — закричала я ему в лицо, пока принц пытался усмирить меня в своих объятиях. — Малекит не проник бы во дворец без твоей помощи.

Вспышка и очередной приступ боли заставили закричать. Словно вены вскрыли. Я сначала решила, что у меня потемнело в глазах, как при обмороке, но затем осознала, что нахожусь уже в другой комнате дворца. В покоях бога коварства.

Я бы опять упала на пол, если бы не крепкие руки, сковавшие мою талию.

— Успокойся, — потребовал он, но я не желала ничего слушать.

— Отпусти меня! — Голос сорвался, перейдя на писк. Слишком много боли.

Локи грубо усадил меня на кресло. Темнота вращалась по кругу. Я ничего не понимала. Из груди успел вырваться очередной сдавленный всхлип, прежде чем я потеряла сознание.

=== Глава 18 ===

Как только удалось разлепить свинцовые веки, я тут же шатающейся походкой покинула мрачную обитель бога коварства. Самого Локи в комнате и след простыл. Придерживаясь правой рукой за шершавые холодные стены, мне удалось дойти до больничного крыла, где суетилась Эйр, перебинтовывая рану царицы. Фригг лежала с приоткрытыми глазами, плотно сжимая губы так, что они побелели. Окровавленная стрела теперь находилась в небольшой железной емкости в спиртовом растворе.

Лучшая подруга, сидящая на стуле рядом с пострадавшей, бросила на меня испуганный взгляд. Джейн была одета все в то же рубиновое платье, внимательно изучая лицо Фригг. Помимо богини врачевания, царицы и русоволосой девушки, в комнате находились также Один с Тором. Они также не успели сменить праздничные наряды. Никто не успел.

— Где ты была? — спросила Джейн, когда я устроилась рядом с ней.

— Мы тебя обыскались. Локи опять занялся телепортированием?

Я устало кивнула, потирая переносицу. Головная боль даже не думала проходить. Каждое слово отчеканивалось о черепной коробке, ударяя по вискам.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Эйр у меня, закончив обработку раны Фригг нежно-зеленым раствором.

— Удовлетворительно, только мигрень замучила, но это обычное дело, когда тебя разлагают на атомы, а затем снова собирают их в кучку, — пробурчала я.

Целительница грустно улыбнулась.

— Сегодня сложный день, — медленно сказала она, присаживаясь на кресло.

— И это только начало, — заключила я.

Тор издал какой-то непонятный кряхтящий звук, сдерживая порыв злости.

— Он нанес самый низкий подлый удар, — прошептал громовержец.

— Малекит ответит за это, — пообещал Всеотец, бросив взгляд полной горечи на свою жену.

Повисла пауза.

— Который сейчас час? — поинтересовалась я, глядя в окно, где явно сгущались сумерки. Кажется, я опять потерялась во времени.

— Девять вечера, — сухо ответила Джейн.

— Ух… — только и смогла выдавить из себя я. Праздник начался где-то в два часа дня, следовательно, проспала я семь-восемь часов. Меня ждет долгая бессонная ночь.

— Что не так? — недоумевающе спросила подруга.

Я покачала головой.

— Где Локи? — задала я давно интересующий вопрос. Только бы во дворце. Пожалуйста, пусть он будет во дворце.

— В библиотеке, работает над проектом моста. Ему сложно находиться здесь, пусть лучше займется работой, — ответил Один, словно прочитав мои мысли. Пожалуй, Фригг являлась для Локи самым важным и любимым человеком в этом месте. Он всегда старался не огорчать ее, это пока что плохо удавалось ему, но бог искреннее старался исправиться. Снова стать прежним Локи для нее.

Я медленно пропустила воздух через нос.

— Я думала, он с тобой, — удивилась Джейн.

— Нет, наверно, он ушел сразу же, когда переместил меня.

В комнате опять повисла пауза.

— Ты кричала, что он предатель. Думаешь, он…

Тор перебил свою невесту, не дав ей договорить:

— Не смейте даже об этом мыслить, — отрезал царь, повернувшись к нам.

— Но Локи уже предавал тебя и не раз, — напомнила подруга. Я не могла с ней не согласиться. Уж богу коварства свято доверять не стоит.

— В этот раз все иначе, — ответил громовержец, опять поворачиваясь к окнам.

— Что иначе? — недоумевала Джейн, внимательно рассматривая спину громовержца.

— Он несет ответственность не только за себя, — витиевато ответил Тор.

— Ты серьезно считаешь, что его заботит состояние Лиззи? Да он перешагнет через нее, если она упадет перед ним, а ему срочно нужно будет пройти, — возмутилась подруга.

— Спасибо, Джейн. Это весьма поднимает мою самооценку, — съязвила я.

— Дорогая, дело не в тебе, дело в Локи. В этом весь он.

— Он изменился, — парировал громовержец.

— Ты говорил это и в прошлый раз, — напомнила Джейн.

Тор замотал головой.

— Локи хватило мужества вернуться в Асгард и попросить прощения.

— Зачем это вдруг ему понадобилось? — спросила Джейн, перейдя на шепот.

— Без этого он бы не получил брак с Лиззи, — указав на меня, сказал царь.

— Не смеши меня, — пробурчала подруга. — Ему явно не женитьба с какой-то мидгардкой нужна. Это лишь способ вернуться.

Я скрестила руки на груди.

— Ты блистательный психолог, — с сарказмом в голосе ответила я Джейн.

— Только не говори, что тоже считаешь, что Локи влюблен в тебя, поэтому пошел на такие жертвы, наступив на горло собственной гордости.

Я хмыкнула.

— Конечно, нет. Просто можно и не говорить об этом вслух, хотя бы при мне. Подождите, почему тоже? Кто еще тут так считает? Что он… он… ну, вы поняли, — удивилась я, разглядывая каждого в этой комнате. Не хотелось ставить в одно предложение его имя и глагол «любить», тем более, использованный по отношению ко мне.

Тора можно было не спрашивать, у него все читалось на лице.

— Я так считаю, — внезапно произнесла Эйр.

Джейн приподняла брови.

— Ты просто не видела, что с ним творилось, когда он думал, что Лиззи выпила яд, — поспешила объяснить целительница. — Мне показалось, что он сможет легко умереть от разрыва сердца. Он готов был убить всех.

— Он всегда готов убить всех, — пошутила я.

Тор хохотнул.

— Я не доверяю ему, — сказала Джейн после секундного молчания.

— Твое право, но это не дает тебе возможности вешать такие тяжкие обвинения на него, — сердито сказал царь.

Подруга поджала нижнюю губу.

— Отправляйтесь в свои покои, а то шумите тут, как птицы на причале, а царице нужен покой и отдых, — сказала богиня врачевания.

Всеотец первый покинул больничное крыло, не в силах более смотреть на мучения любимой. Следом за ним вышел Тор, не став дожидаться Джейн. Ее недоверие к младшему брату всегда задевало громовержца.

— Лиззи, я попрошу тебя остаться, — прохрипела ослабленная Фригг, схватив меня за руку.

Я опешила.

— Вам нужен отдых, Ваше высочество. Разговор подождет.

Она едва заметно помотала головой.

Я тяжело вздохнула, возвращаясь на свое место.

— Зайди ко мне, — похлопав по плечу, сказала Джейн, выходя из помещения.

Некоторое время висела напрягающая тишина. Эйр скрылась в лаборатории, перебирая какие-то склянки, дав нам возможность поговорить наедине. Царица глубоко дышала, собираясь с силами, а я не решалась первой начать разговор, к тому же не знала его причину. Ничего не оставалось, как внимательно изучать мелкие складки на длинной юбке, перебирая шелковую ткань в руках.

Пушистые снежинки неспешно кружились на улице, оседая на белоснежную землю в саду Идун. Я сидела на стуле и наблюдала за их причудливым полетом. Деревья опять стояли голыми, погрузившись в спячку, а реку сковали толстые льды. Когда моя жизнь успела превратиться в вечную зиму? Казалось, что и мое сердце покрылось инеем, позабыв о тепле. Я так скучала по жаркому, палящему солнцу, пенистым волнам океана, к которому мы часто ездили с папой и сестрой. Воспоминания плавно перетекли в Аризону, где прошли последние летние каникулы. В кругу семьи Стюарта. Бедный Флинт… Надеюсь, он нашел себе хорошую умную девушку, которая может подарить ему самую искреннюю любовь. Мне так хотелось в это верить. Сама я на такую вряд ли способна. Во всяком случае, не с ним. Точно не с ним.

— Вы погрустнели, — раздался тихий голос Фригг, вырвавший меня из размышлений.

— Не вижу повода для веселья. Это нападение означает лишь одно: скоро опять состоится кровопролитие. Будет война, — ответила я, рассматривая чистые стены лазарета.

— В такие минуты нужно держаться вместе и оказывать поддержку близким.

— Да, вы как всегда правы, — согласилась я.

— Знаешь, много лет тому назад… именно в этот день я переступила порог этого роскошного дворца. Он казался таким большим и страшным, что только при одной мысли, что я здесь останусь навсегда, ноги подкашивались. Все было таким чужим и незнакомым. Пышные комнаты пугали меня, хотя, я и сама с пеленок выросла практически в таком же дворце, но он не сравнится с этим. По размерам и красоте. Помню, как отец вел меня под руку в пышную Тронную залу, где собрались жители всего царства, чтобы поприветствовать избранницу великого Одина. Как и сегодня, помещение просто задыхалось от запахов цветов, фрейлины кружились в танце, а бароны и баронессы кланялись до самого пола, приветствуя меня. Мне улыбались, а я хотела плакать.

Я подивилась внезапному откровению Фригг, застыв на месте в ожидании продолжения, и оно не заставило себя долго ждать.

— В праздник Последнего цветка, в свое восемнадцатилетние, я впервые увидела будущего мужа. Признаться, он сразу же вызвал у меня отвращение. Такой напыщенный, величественный и надменный. Его манера говорить, ходить, даже дышать стала мне ненавистной. Я просто не могла представить, как смогу жить рядом с ним до скончания своих дней.

Фригг хмыкнула.

— Как и полагается, юная девушка уже успела отдать свое сердце другому благородному юноше, я так думаю, у Одина тоже была другая избранница, но детям царей не доступна обычная любовь. Мы — люди долга перед своим народом. Конечно, нас обвенчали.

— Вы не любили друг друга? — подивилась я. Вот это новость! Мне казалось, что между ними самая настоящая идиллия с первых дней.

Она кивнула, лукаво улыбаясь.

— Первые несколько лет я существовала с ним под одной крышей, как с врагом. Мы не разговаривали, всячески сторонились друг друга, даже принимали трапезу в разное время.

— Что же произошло потом? Ведь сейчас ваши отношения не остались такими? — спросила я.

— Покушение. У Одина всегда были недруги. Дождливым вечером на царя напали, когда он возвращался с прогулки из леса. Его верный конь смог вывезти раненого хозяина. Это были страшные дни для государства и для меня. Я спрашивала себя, буду ли я рада его смерти? Вздохну ли я радостно, избавившись от оков брака?

— Какой же был ваш ответ?

— Нет, я не стала бы счастливей, лишившись своего царя. И тогда я пообещала себе, что сделаю все, чтобы он выздоровел. Излечился от раны. Один сильно удивился, когда увидел меня в своих покоях, поначалу пытался прогнать, но со временем мы стали сближаться. Я сидела возле его кровати, как ты сейчас сидишь возле меня. Сколько же я ему тогда книг перечитала…

Фригг мечтательно улыбнулась.

— И вы влюбились? — догадалась я.

— Он влюбился, — поспешила исправить меня царица.

Я хохотнула.

— Нужно еще Его величество об этом спросить.

— Конечно, он скажет, что это глупая молодая девчонка поразилась его красотой и силой.

Я прыснула.

— Когда Один поправился, мы стали гулять вместе по саду Идун. Он рассказал много интересного про Асгард, поскольку сама я родом из Фенсалирии. Это совершенно другая планета. Я никогда прежде не интересовалась историей своей нынешней страны, погруженная в свои печали. Мы могли целыми днями разговаривать без умолку, иногда спорить, но лишь в шутку. Мы стали хорошими добрыми друзьями.

— И кто же первым признался в чувствах?

— Разве может царь проявлять слабину? — сказала Фригг, продолжая улыбаться.

— Но вы же сказали, что Один первым почувствовал любовь к вам? — непонимающе спросила я.

— Верно, но я помогла признать ему это, — ответила богиня.

Я ухмыльнулась, задумавшись над историей любви двух самых могущественных людей.

Царица плотнее сжала мою руку.

— Лиззи, я прошу тебя, не отказывайся от него. Он не выдержит еще одной потери. Локи и так многое потерял в своей жизни, — внезапно произнесла она.

Заявление заставило содрогнуться.

Я заворожено кивнула.

— Пообещай мне, — потребовала Фригг.

Я молчала, не зная, что и сказать.

— Локи нужна опора, человек, который будет всегда на его стороне, способный принять его таким, какой он есть, — прошептала царица, иногда сбиваясь на тяжелые хрипы.

— Я понимаю, но…

— Ты веришь в него, я вижу, не отрицай. Я благодарна тебе, ты не представляешь, что это значит для отчаявшейся матери, которая чуть не потеряла любимого сына, видеть его счастливым.

Фригг тяжело задышала.

— Не нервничайте, пожалуйста, — попросила я. Самый глупый совет. Как только произносишь такую фразу, человек еще больше начинает переживать.

— Ты нужна ему, — продолжила царица, как только приступ прошел. — Без тебя он опустит руки, прекратит бороться.

Я тяжело вздохнула. Она преувеличивала. Локи прекрасно справлялся и без чьей-либо помощи.

— В это трудно поверить, глядя на моего сына. Он всегда подавал пример мужественности, всегда скрывал свои чувства от других. Наверно, в этом есть наша вина с Одином. Мы превратили своего ребенка в мраморный камень. Тебе придется попытаться исправить нашу ошибку.

Я внимательно осматривала идеальный овал лица царицы, стараясь прислушиваться к ее словам.

— Не думаю, что мне хватит сил, — робко произнесла я.

— Должно хватить. От этого зависит не только его жизнь, но и всех нас. Локи опасен в своем гневе.

— Знаю, — ответила я, ломая пальцы.

— Поэтому ты должна пообещать, что не оставишь его, — попросила Фригг, глядя на меня.

Я еще раз тяжело вздохнула.

— Обещаю, — сказала я, после некоторой паузы.

— Поклянись его жизнью, — потребовала царица.

Я нервно сглотнула. Слишком высокая цена, а если я не смогу выполнить данное обещание?

— Клянись, — грозно повторила богиня, сжимая руку до боли.

Несколько секунд мы молчали, глядя друг другу в глаза.

— Клянусь, — выпалила я, не совсем отдавая себе отчет в сказанном.

Ее пухлые губы расплылись в теплой улыбке.

— Спасибо, — прошептала она, обессилено закрывая глаза.

Я испугалась, когда заметила, что ее грудь застыла в покое.

— Эйр! — крикнула я.

Целительница тут же выскочила из комнаты. Она за секунду пересекла лазарет от одного конца к другому, нависнув над царицей.

— Она просто спит, чего ты так орешь? — возмутилась богиня врачевания.

Я облегченно выдохнула.

— Тьфу ты, напугала, — пробурчала Эйр.

— Ладно, я пойду, — прошептала я, медленно вставая на затекшие ноги.

Целительница кивнула.

После тяжелого разговора мне захотелось побыть в одиночестве, передав записку с извинениями для Джейн через Гарди, в растерянных чувствах я поплелась в библиотеку. Домашнее задание для Ильмари так и не было выполнено. В голове отражались радостные крики асиньи. Девушка несказанно обрадовалась, когда узнала от меня, что память вернулась. Несколько минут я выслушивала поток благодарностей за мою отвагу и смелость. Также, она похвасталась, что вскоре выйдет замуж. На этот раз за любимого человека, ее друга детства Онно. Всеотец внимательно изучил душещипательное наше дело, и пошел на уступки, послав барона с его предложением руки куда подальше. Я обняла свою фрейлину, искренне пожелав ей счастья. Асинья собирала вещи, готовясь к отъезду в деревню жениха. Хорошо, что поселение располагалось в получасе езды, я смогу частенько наведываться в гости, если переживу очередную войну.

Факелы в коридоре отбрасывали причудливые тени на мозаичный пол, который я внимательно рассматривала. Несмотря на то, что во дворце присутствовало отопление, по широким пространствам гуляли сквозняки. Я мысленно поблагодарила себя за благоразумие, догадавшись сменить легкое платье на теплую кофту на молнии, штаны, и не менее теплые кроссовки.

После нападения на Фригг Тор приказал приставить к каждому человеку по двое охранников. Эти бессловесные парни сильно вымораживали меня, следуя по пятам, иногда останавливая и проверяя, есть ли кто-нибудь за углом. Обычно я доходила до книгохранилища достаточно быстро, но сейчас мы убили целых добрых тридцать минут, неспешно следуя по коридорам.

— Ждите меня здесь, — приказала я воинам, которые остановились возле массивных дверей.

Они кивнули, отходя к стенке.

Я смогла вздохнуть спокойно только когда прошла в плохо освещенную комнату с высоким потолком и витражными стеклами. В камине догорал огонь, жадно пожирая поленья, которые издавали тихие звуки, отдаваясь ему без остатка.

После долгого сиденья на жесткой табуретке, опять плюхаться на диван не было совершенно никакого желания. Я свалила учебники на стол и решила немного прогуляться по комнате. Петляя между стеллажей, уходящих далеко вверх, я изучала их содержимое. Некоторые корешки книг поиздержались от времени, грозясь развалиться, как только к ним прикоснешься. Не мешало бы отсканировать такие раритеты, жаль, что ученые Асгарда плюнули на науку, как только изобрели устройство, преодолевающее Кротовые дыры. Я разочаровано покачала головой, двигаясь среди полок, как по лабиринту, и вскоре зашла в такие далекие дали, в которые раньше прежде не заходила. Библиотека напоминала целую отдельную планету. Не вовремя вспомнилась серия из научно-развлекательного сериала «Доктор кто», там как раз главный герой посетил такую планету, полностью состоящую из хранилища всех книг галактики. В ней никого не оказалось, только тишина. По-моему, серия так и называлась «Тишина в библиотеке». В итоге оказалось, что внутри жили монстры «вашта нерада», наверное, самая пугающая нечисть сериала. Дословное название этого ужаса «тени, которые плавят плоть». Пришельцы в буквальным смысле представляли из себя черную тень, наползающую на человека и поглощающую все мясо до костей. Я поежилась, достав из кармана сотовый телефон, чтобы осветить свой путь. Мало ли что, боги скандинавов же оказались настоящими, почему бы и этой твари не поселится здесь? Несмотря на это, мне захотелось пересмотреть сериал целиком, жаль, что на планшете только пара-тройка серий.

— Аа! — закричала я, когда моей руки что-то коснулось. Меня одновременно бросило в жар и холод.

— Чего ты здесь забыла? — поинтересовался знакомый баритон.

— Ты напугал меня до чертиков, я уже решила, что ты вашта нерада, — отдышавшись, произнесла я, освещая лицо Локи телефоном. При таком свете оно казалось еще более болезненным и белым. Я и забыла, что бог коварства тоже здесь.

Он хохотнул.

— Не переживай, здесь она не водится. — Бог коварства взял с полки какую-то книгу и проследовал дальше, отодвинув мою руку с ярко горящим телефоном. — Можешь поискать ее за стеллажами на противоположной стороне. Ты практически близко.

Я напряглась.

— Шутишь, да? Скажи, что шутишь? — Я поспешила за ним, пугливо озираясь по сторонам.

— Ты мне сейчас руку оторвешь, — сотрясаясь от смеха, произнес Локи. Я и не заметила, как стиснула его локоть.

— Прости.

Я поспешила разомкнуть трясущиеся пальцы на его коже.

— Откуда ты знаешь про вашта нераду? — полюбопытствовала я.

Локи вздохнул.

— Я ничего не знаю про ту чушь, которую даже произнести не в силах. Просто видел как ты напугалась, следовательно, штука страшная, а моя задача еще сильнее тебя напугать, — ответил бог.

Я понимающе кивнула, внимательно изучая его внешний вид.

— В чем это ты? — я вновь посветила на него включенным экраном мобильника. Локи сменил свой парадный костюм — я не могла поверить собственным глазам — на обычную белую рубашку и черные брюки с посадкой на бедрах. Подобный наряд можно было найти в любом стоковом магазине Земли. Я видела и раньше на нем эти вещи, в Нью-Йорке.

— Немедленно прекрати эту экзекуцию, — сощурившись от света, потребовал бог.

— Что за странная смена имиджа? — поинтересовалась я, даже не подумав выключить сотовый.

— Тебе можно, а мне нельзя? — раздраженно ответил он вопросом на вопрос.

— Эээ… Я, как бы, с Земли. Это мое типичное одеяние, а ты вроде как презираешь нашу планету.

— Ничего не поделаешь, придется привыкнуть, — пробурчал он себе под нос, шествуя между стеллажей.

— В каком смысле? — поспешила уточнить.

Он внезапно остановился, и я врезалась в его спину.

— Кажется, ты сломал мне нос, — потирая переносицу, пробурчала я. — Предупреждай, когда так тормозишь, а то в следующий раз проваляюсь с сотрясением мозга, когда наткнусь на тебя.

— В Тронном зале ты назвала меня предателем и произнесла имя черного колдуна, а это означает, что ты явно что-то вспомнила, — быстро произнес Локи, обернувшись ко мне.

Я прикусила нижнюю губу, не зная, говорить правду или нет.

— Вспомнила.

— Что? — полюбопытствовал он, подходя ближе.

Я озадачено почесала нос.

— Говори же, — потребовал Локи.

— Ты синий, — попытавшись сменить тему, выпалила я.

Бог закатал рукава рубашки и испуганно осмотрел свои руки, а затем бросил на меня непонимающий взгляд.

— Не сейчас, а вообще, — уточнила я, сдерживая смех.

— И это все? — разочаровано спросил он.

Я махнула рукой, сдавшись.

— Я вспомнила все.

Даже в такой темноте можно было разглядеть белоснежные зубы. Локи расплылся в улыбке.

— Прекрасно, — прошипел он.

— Я была в лазарете, — осторожно проговорила я.

Бог кивнул, а затем исчез за поворотом.

— Куда ты?

— Нужно закончить работу, — раздался холодный баритон где-то неподалеку.

Я поспешила за ним.

— Так нельзя, давай поговорим.

Локи скептически хмыкнул, мне показалось, он прибавил шаг.

— О чем? — устало спросил он.

— Что ты сейчас чувствуешь?

Локи развернулся на каблуках и направил на меня книгу.

— Не надо лезть ко мне в душу, а то утонешь в ее черноте, — отчеканивая каждое слово, произнес он.

— Почему? Чего ты боишься? Сближения? — спросила я, стараясь унять раздражение. — Я прекрасно понимаю, что секс между нами ничего не значит для тебя… это утоление желания, не более того. Как и со всеми другими девушками этого чертового дворца.

Я опустила глаза, пытаясь рассмотреть мыски кед в кромешной темноте.

— А для тебя что, имеет значение? — прошипел он, приближаясь.

Я молчала.

— Глупый бессмысленный треп или секс? А может быть, то и другое?

— Как сам думаешь? — насупив брови, спросила я.

— Не знаю, поэтому и спрашиваю тебя. Что для тебя все это? — огрызнулся Локи.

Я пожала плечами.

— Сама понятия не имеешь, тогда зачем нести чушь о какой-то любви? — продолжал бог заваливать вопросами.

— О чем ты? — Я наконец-то подняла на него глаза.

— Ты два раза уже обманула меня, сказав, что любишь. Первый раз, когда изображала из себя суицидницу, а второй, когда, выражаясь твоими словами, я использовал тебя, чтобы утолить низменные желания, — уточнил рассержено Локи.

— Я ничего из себя не изображала, — пробурчала я, скрестив руки на груди.

— Тогда зачем ты пыталась отравиться? — недоумевал он.

С возвращением памяти и вернулась ответственность за бывшие деяния.

— Потому что я не смогла бы жить спокойно и счастливо, зная, что из-за меня погибли невинные люди.

— Так бы и сказала, что тебя мучила бы совесть, а не приплетала к этому делу меня! — крикнул Локи.

— Аааа… — протянула я. — Тебя тоже совесть заела от моего поступка, поскольку считал себя виноватым в моей смерти. Не нужно было пытаться отправить меня в Мидгард, получила бы общее наказание вместе со всеми.

— Идиотка, я жизнь тебе пытался спасти, а ты решила вдруг изобразить из себя великую мученицу! — Его голос разлетелся по всей библиотеке.

— Вообще-то, я пришла поговорить не об этом.

— А мне хочется поговорить именно об этом. Вот скажи, какого дьявола, нужно было выдавливать из себя тирады, корчась на моих руках? — спросил более спокойно Локи.

— Да потому что я думала, что умираю! — выпалила я, тяжело дыша.

— То есть, чтобы признаться мне в любви, ты должна находиться при смерти? Лучше сдохнуть после этого, чем жить дальше с этим чертовым признанием?! — продолжал кричать бог.

Я топнула ногой от безысходности.

— Зачем тебе оно?! Ты слышал эти слова сотни раз от тысячи фрейлин!

— Мне плевать, что говорили они! Я хочу услышать это от тебя!

— Зачем?! — заорала я так, что голос сорвался.

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга, испепеляя взглядами.

— Ты так требуешь каких-то объяснений, но я ни разу не услышала хоть слово о том, что ты сам чувствуешь по отношению ко мне, — сказала я, первой нарушив тишину.

Локи опешил, застыв с приоткрытым ртом.

— Я не обязан ничего тебе объяснять.

Я закивала головой, цокнув зубами.

— В таком случае, и я не обязана ничего тебе объяснять.

— Нет, — прохрипел холодный баритон.

Локи обхватил меня за талию и резко поднял в воздух, припечатав к шкафу. Придерживаясь одной рукой за темное дерево, он закинул мои ноги к себе на бедра и прижался плотнее.

Его длинные пальцы скользнули по моей шее, и спустились к груди. Они потянули за молнию на моей кофте, медленно расстегивая ее. Он остановился лишь на середине, когда мягкая ткань упала с плеча. Локи буквально впился в мои губы, бесцеремонно и грубо. Он вжал меня еще сильнее в стенку, я ощутила острую боль в пояснице. В отместку я вцепилась в его шелковистые угольные волосы.

Яркая знакомая вспышка, и мы оказались в другой части библиотеки. У жаркого камина. Он усадил меня на рядом стоящий стол, и содрал с меня кофту, стараясь не прерывать поцелуй. По телу пробежалась боль, плавно переходящая в электрические разряды. Голова закружилась теперь не только он его прикосновений, но и от перемещения.

Я вцепилась в его спину руками, стараясь отстранить его от себя, но он казалось, не замечал ничего, или не хотел замечать.

— Прекрати… — взмолилась я.

Губы Локи застыли на моем плече. Он поднял на меня изумрудные глаза, в которых плескалась абсолютно звериная жажда.

Бог медленно покачал головой, его правая рука легла на мою шею, заставляя опуститься на стол, с которого полетели какие-то исписанные бумаги. Я была готова провалиться от стыда на месте.

Он взял мои руки и поднес их к вороту своей рубашки, заставляя меня вцепиться в прохладную ткань. Локи резко отвел мои руки в разные стороны, и полупрозрачные пуговицы выскочили из петелек. Края его рубашки разошлись, обнажив грудь и живот. Все еще сжимая мои руки, он заставил меня снять с него рубашку. Мои ледяные пальцы коснулись его кожи, которая незамедлительно покрылась мурашками. Сейчас температура тела бога не показалась мне такой холодной, как раньше.

Локи наклонился ко мне и поцеловал. На этот раз более нежно.

Я была готова задохнуться от острой нехватки кислорода, который куда-то улетучился из раскаленного воздуха в душном помещении. Никак не могла понять жарко ли мне или холодно. Меня знобило, как при лихорадке.

— Знаешь, что я вижу в твоих глазах каждый раз, когда ты смотришь на меня? — шепнул мне на ухо хриплый баритон.

Я вопросительно промычала.

— Я вижу страх, ненависть и ярость, которая граничит со страстью. — Его голос растворился в моем теле. Он прерывался между словами, чтобы поцеловать меня, то в губы, то в шею, то в живот.

— На меня никто так не смотрел никогда прежде, — признался Локи, вновь заглянув мне в глаза. Он осторожно вскарабкался на стол, который, к сожалению, не был таким хлипким, каким казался на первый взгляд.

Страсть — вот, что это была за эмоция. Она захватывала все тело, обжигая, словно огонь изнутри. Мысли начинали путаться, словно в бреду, притупляя другие чувства.

Локи раздвинул мои ноги, и навалился на всем своим телом. Из моей груди тихий вырвался стон.

— Возвращаясь к нашему разговору, — кусая его губу, промямлила я с закрытыми глазами. — Что ты чувствуешь ко мне?

— Сейчас? — вдыхая слово в мой раскрытый рот, спросил Локи.

— Постоянно, — уточнила я, стараясь дышать.

Он резко сгреб меня в охапку, упав со мной на ковер рядом с камином.

— В перерывах между неистовым желанием придушить тебя… ты мне даже начинаешь нравиться, — отдышавшись, ответил Локи, прижимаясь губами к моей шее.

Я скользнула руками по его груди, опускаясь ниже, почувствовав, как его мышцы на животе содрогнулись. Длинные пальцы бога сильнее вдавились в мою спину.

— Переношу нас, — прошептал он.

— Зачем? Боюсь, от третьей телепортации за сегодня я развалюсь на частички и больше не соберусь. Хочешь жить с баночкой моих атомов?

— Нас могут увидеть.

— Ты думаешь, здесь кто-то читает кроме нас? — поинтересовалась я, пытаясь справиться с застежкой на ремне его штанов. Остатки разума окончательно растворились, забрав с собой смущение.

— Однако и мы здесь далеко не чтением занимаемся. — Его губы расплылись в улыбке.

— Можно приписать это к практическим занятиям, — парировала я.

Локи испуганно посмотрел на меня, когда я потянула его штаны вниз.

Он замотал головой.

— Что? — удивленно спросила я. Куда вдруг делась его решительность?

— Я раньше не… — сбился Локи, изучая меня своими изумрудными глазами.

— Не занимался практикой в библиотеке? — съязвила я.

Бог медленно кивнул.

— Всегда считал, что для этого существует другое помещение, — проговорил он, прижимаясь ко мне ближе.

— Что, царская задница слишком нежная для пола? — пошутила я, глотая очередную порцию раскаленного воздуха.

— Просто не хотелось ни с кем, — запинаясь, проговорил Локи, явно смущаясь говорить на такие темы. По телу пробежал импульс, я пыталась разгадать его причину, пока бог покрывал мое тело новой порцией поцелуев. Возбуждение, вот, что это было. Мне понравилась его реакция, понравилась его неуверенность, когда он признался.

Я не отрывалась от требовательных губ, пока бог избавлял нас от остатков одежды. Дальше все стало напоминать до невозможного приятный сон. Длинные пальцы уверенно сжимают мою грудь, спускаются вниз, гладят верхнюю часть бедер. Секунда и я оказываюсь в сидячем положении, пальцы скользят по моей спине. Я двигаюсь интуитивно, совершенно не отдавая отчета своим действиям. Шею обжигает холодное прерывистое дыхание. Тихий едва уловимый полушепот приятно щекочет ухо. Я даже не пытаюсь разобрать, что говорит обладатель этого хриплого баритона. Становится невыносимо дышать, я стараюсь не потерять сознание от переполняющих эмоций. Мои пальцы сжимают широкие плечи, а зубы погружаются в белоснежную кожу на горле, наверное причиняя боль и оставляя синяки, но я не могу совладать со своими действиями. В какой-то момент я начинаю задыхаться, издавая сдавленные звуки. Мое тело выгибается назад, а с губ срывается стон.

Страсть утихает только к утру, с первыми лучами, которые начинают прорезаться сквозь разноцветные окна, оседая на пыльных книгах и мягких стульях, стоящих у противоположной каминной стены. Я устало закрываю глаза, во сне перебирая черные влажные волосы на голове бога, которая покоится на моей груди. Впервые за долго время внутри разливается спокойствие и умиротворенность. Он рядом… и это все, что мне нужно.

=== Глава 19 ===

— Всем приятного аппетита! — сказала я бодрым голосом, присаживаясь за обеденный стол, и осмотревшись по сторонам. Без царицы Фригг трапеза не казалась такой уж домашней и уютной. В комнате повисла угнетающая тишина. Отсутствие богини семьи сказывалось на всех присутствующих в зале. Тор уныло ковырялся в тарелке, подперев щеку могучим кулаком, а Джейн откинулась на спинку стула и пялилась в одну точку. Леди Сиф тоже, в свою очередь, пребывала в угрюмом настроении, но оно объяснялось скорой свадьбой возлюбленного, к сожалению, не на ее скромной персоне. Только Вольштагг поглощал еду с удовольствием и аппетитом, иногда бросая тихие комментарии Фандралу. Я непонятно зачем пожала плечами, положив к себе в тарелку куриную ножку, запеченную с персиками и черносливом.

— Прошу простить за опоздание. — К нам быстрыми шагами двигался Огун, придерживая рукой верный меч в ножнах.

Воин плюхнулся на свой стул и отпил тыквенного сока из кубка, задыхаясь от быстрого бега. Видимо, он только недавно вернулся из деревни, где проживала его любимая дочка пекаря.

— Смотрю, я не один такой. Ваше высочество, где же ваш муж? Передайте ему от меня, что если он будет так усиленно работать, подорвет свое здоровье, — обратился ко мне воин. В голосе аса явно сквозил сарказм.

Я кивнула, поежившись на месте. Дело в том, что я первая покинула библиотеку, поспешив скорее убраться в свою комнату. Не хотелось сейчас продолжать выяснять отношения с Локи, к тому же мы явно опаздывали на завтрак. Я испугалась, что кто-нибудь может зайти в спальню и не обнаружить там меня. По дворцу поползло бы еще больше слухов. Хватало того, что некоторые придворные считали, что я без памяти влюблена в младшего принца, который остается холоден, несмотря на все попытки растопить его ледяное сердце.

В утренних сборах мне бы позавидовали даже пожарники. Показалось, что я собралась быстрее, чем горит спичка. Нацепив на себя фиолетовый свитер в крупную вязку, доходящий до колен, черные плотные колготки и, всунув ноги в низкие сапожки с металлическими пряжками, я тут же смастерила косу, перекинув ее через плечо, на ходу выскакивая в коридор. Кольца и серьги, выбранные наугад, я уже надевала, несясь в обеденный зал. Я удивилась, когда не обнаружила там Локи. Надеюсь, он перебрался в свои покои, иначе веселых историй не избежать.

— Вижу, Ваше высочество, вы последовали моему совету и утеплились, — продолжил сыпать колкостями Огун, тихо посмеиваясь.

Сиф открыла рот, чтобы сделать замечание асу, но я опередила девушку.

— Ой, что это у тебя на щеке? Кажется, мука, — изобразив ироничное удивление, парировала я.

Ас стрельнул в меня сердитым взглядом.

Фандрал и Огун загоготали.

— Кажется, еще и на манжетах осталась, — послышался холодный баритон за спиной. Через несколько мгновений бог коварства уже уселся рядом со мной. Я вздохнула с облегчением, когда рассмотрела его с ног до головы. Локи переоделся в свой обычный темно-зеленый костюм со стоячим воротником, удачно скрывший укусы на шее.

Я начала неспешно пережевывать пищу, стараясь выбросить мысли о вчерашней ночи из головы.

— Доброе утро, — поприветствовал он всех.

Джейн скептически хмыкнула.

— Что-то не так? — с наигранным беспокойством обратился он к моей лучшей подруге.

Русоволосая девушка медленно покачала головой.

Все приступили к завтраку в полнейшей тишине. Джейн продолжала бросать на Локи враждебные взгляды, а бог коварства делал вид, что не замечает этого, поглощая содержимое своей тарелки. Я быстро расправилась с едой и переставила свой стул к Тору, продолжавшего пребывать в глубокой депрессии, и чтобы хоть как-то отвлечь царя, заняла построением замка из печенья. Глупо, по-детски, но было очень забавно наблюдать, как он пытается выстроить башню, искренне стараясь не завалить ее. Игра была простой и заключалась в следующем: каждый по очереди клал свое печенье на сладость предыдущего участника, пока вся эта конструкция не развалится. В середине процесса к нам подключился Фандрал. Воины толкали друг друга, стараясь сбить с толку. По комнате разлетались тихие смешки.

Я громко охнула, когда неуклюжие пальцы дрогнули и задели мучную крепость, которая начала раскачиваться из стороны в сторону. Она усилила амплитуду, а затем остановилась.

— Локи! — возмутился игривым тоном громовержец. — Так нечестно. Все, Лиззи, ты проиграла.

Я сначала не совсем поняла возглас Тора, но стоило посмотреть на улыбающегося трикстера, сразу разобралась, что к чему. Без его помощи точно не обошлось.

— О чем ты? — недоумевающе спросил бог коварства, пожав плечами.

— Ну, конечно, не понимает он. Нет, ты это видел? — обратился недовольный царь к Фандралу.

— Прекрати жульничать, — потребовал ас.

— Никто не виноват, что у вас не хватило терпения обучиться данному искусству.

Тонкие губы трикстера расплылись в довольной улыбке.

— Ты не играешь с нами, — напомнил Тор, швырнув в него печеньем. Оно зависло в воздухе, а затем резко вернулось в лицо адресата.

Царь смахнул крошки и схватился за второй боеприпас.

— Не балуйтесь едой, — раздался сердитый голос Сиф на другом конце стола. На девушку тут же посыпалась целая гора печенья.

— Тысячелетние боги, а ведете себя, как дети малые, — отряхивая волосы, пробурчала воительница.

— Зануда, — выпалил громовержец, продолжая кидаться в черноволосую асинью.

— Тор! — крикнула Джейн, когда он случайно задел ее бокал. Оранжевая жидкость расплескалась по округе, попав на пышную юбку подруги.

— Прости, пожалуйста, — улыбаясь брату, произнес царь.

Она с раздражением отпихнула предложенную Тором салфетку и встала из-за стола. Я удивлялась поведению Джейн день ото дня. Еще год назад подруга бы первая поддержала инициативу кощунским разбрасыванием продуктов, но сейчас русоволосая девушка напоминала недовольную, оскорбленную своими учениками преподавательницу.

— Фригг лежит в лазарете, на Асгард вскоре нагрянет армия, а вы тут занимаетесь непонятно чем, — выпалила Джейн, двигаясь к дверям.

— А что прикажешь нам делать?! Трястись от страха и плакать?! — прокричал Тор, вскочив на ноги. Стул с грохотом упал на мраморный пол.

— Соблюдать хоть какие-нибудь нормы приличия, — прохрипела она. — На твою мать напали.

— Думаешь, я не думаю о ней каждую секунду? — возмутился громовержец.

Локи встал за ним, положив руку к нему на плечо.

— Успокойся, — полушепотом произнес бог коварства.

— Правильно, Ваше величество, слушайтесь его. Ведь Локи у нас всегда говорит только истинную правду.

Джейн нервно хохотнула, указав на трикстера.

— Мне казалось, что мы уже обсудили эту тему, — напомнил громовержец.

— Ничего мы не обсудили, — огрызнулась Джейн. — Вот скажи, Локи, где ты пропадаешь? Где был вчера весь вечер, когда Фригг лежала в лазарете с кровоточащей раной? Почему не навестил ее? — обратилась она к принцу.

— Ты думаешь, это я пытался убить царицу? — прошипел бог коварства.

— Не сам, конечно, — не унималась подруга.

В изумрудных глазах вспыхнул опасный огонек. Я и сама не заметила, как сжала кулаки.

— Он был со мной. Всю вчерашнюю ночь мы провели вместе, если тебе так интересно, впрочем, как и предыдущую, — выпалила я сгоряча.

Джейн так и застыла стоять с раскрытым ртом.

— Так что можешь и меня записать в соучастники, — добавила я, первой покинув залу.

Внутри все кипело от злости, а в висках неприятно пульсировала кровь. Стук каблуков разрезал тишину коридора, пока я неслась по нему в неизвестном направлении. Слуги не успевали отвесить мне поклоны, когда я пролетала мимо них, даже не удосужившись замедлить шаг. Как же осточертело! Здесь не может и пройти ни дня без ссор, скандалов, обвинений и взаимных упреков.

Ноги сами принесли меня в тенистую оранжерею, где пели диковинные птицы. Я свалилась на каменную скамейку, ломая пальцы на руках. Хотелось обуздать нарастающую ярость. Еще никогда так не злилась на лучшую подругу. Гнев смешивался с чувством вины за то, что я невольно выбрала сторону трикстера, вновь поделив жителей золотого дворца на два лагеря, но Джейн тоже поступила некрасиво. Тор же просил держать язык за зубами. Про ее безопасность, между прочим, думал. Теперь неизвестно, как поведет себя оскорбленный принц. Локи, конечно, не самый верный асгардский житель, но о том, что бог не имел абсолютно никакого отношения к нападению, я знала абсолютно точно. Он просто не мог так поступить.

Я подняла глаза к прозрачному куполу в центре помещения, толстые стекла которого полностью припорошило снегом. Несмотря на это, теплые лучи умудрялись просочиться сквозь белоснежную пелену, попадая на густую листву и перекрашивая мрачные болотистые тона в светло-зеленые. Красные розы неспешно сбрасывали нежные лепестки на грунт, а практически у самого мха летали светлячки. Они кружили между могучих стволов, озаряя темноту.

Холодные пальцы легли на мои опущенные плечи.

— Уже хотел отправляться в Мидгард, думал, ты там без помощи всякого Тессеракта и Радужного моста. Что же ты за человек такой? Иногда ползаешь, как черепаха, а когда не надо носишься, как пантера на охоте, — послышался тихий баритон.

Локи присел на лавку, внимательно изучая мое лицо.

— Ох, ушла бы ты на несколько секунд позже после своей тирады, то смогла бы насладиться их лицами. Никогда так не убегай, если говоришь что-то грандиозное, мой тебе совет на будущее, — мечтательно улыбаясь, сказал он.

— В следующий раз. Обязательно, — пробурчала я.

Локи шумно вздохнул и притянул меня к себе. По телу тут же расплылось умиротворение. Я положила голову к нему на плечо, прислушиваясь к морозному дыханию.

— Несмотря на ваш смелый поступок за завтраком, Ваше высочество, я все равно не могу вас простить, — проговорил он, поглаживая меня по спине.

Я непонимающе отстранилась.

— Как ты могла бросить меня в библиотеке? Одного и совершенно беззащитного, — расплывшись в улыбке, пояснил Локи.

— Ты так сладко спал, что не захотелось тебя будить, — ответила я, хохотнув.

Он перебросил мои ноги через свои, заставляя придвинуться ближе.

— Больше так не делай, — серьезно произнес бог, прожигая изумрудными глазами.

Я кивнула.

Локи медленно наклонился, не сводя взгляда, и положил голову ко мне на грудь. Он слушал, как стучит мое сердце. Я затаилась, наблюдая, как переливаются его иссиня-черные волосы на золотистых лучах. Как долго мы так сидели, я не знала. Может быть, минут двадцать. Постепенно, дыхание стало глубже, останавливая бешеный поток крови.

Спустя несколько мгновений он высвободил меня из крепких объятий, развернув ладошку вверх.

— Это тебе. — Локи протянул мне золотое кольцо, выполненное в виде лианы с маленькими листочками, на которых светились зеленые капельки росы.

— Зачем? — спросила я, заворожено рассматривая подарок бога.

— Свадебный подарок, прости, что с опозданием, — пояснил он, усаживая обратно к себе на колени.

— Красивый, — честно призналась я.

— Будет, что вспомнить, — прошелестел Локи сквозь зубы.

Я приподняла брови, продолжая крутить украшение в руках.

— В каком смысле? — испуганно спросила я.

— В глубокой старости, когда тебя в конец одолеет маразм, и ты будешь забывать, кто этот молодой красивый мужчина, что вечно ходит к тебе, — пошутил Локи.

— А у меня нет для тебя подарка, — выставив нижнюю губу вперед, сказала я.

— Ты уже подарила мне его.

Я удивленно посмотрела на бога.

— Воспоминания, — проговорил он.

Я протянула Локи его же подарок.

— Тебе не нравится? — грустно поинтересовался трикстер.

— Сам оденешь. — Я подняла правую руку, перебирая в воздухе пальцами.

Он улыбнулся, осторожно приняв кольцо, и ловко поместив его на мой указательный палец.

— Спасибо. — Я вытянулась, чтобы поцеловать бога в макушку. Он притянул меня ближе, зарывшись лицом в волосах. Тихое спокойное дыхание приятно обожгло шею.

— В Асгарде можно жениться или выходить замуж второй раз? — спросила я, первой нарушив тишину.

Его плечи затряслись от смеха.

— Ты еще не умерла, а уже думаешь, возьму ли я кого-то в жены после твоей смерти?

В изумрудных глазах заплясал огонек.

— Я интересуюсь будущим, — пробурчала я, заливаясь румянцем.

— Предлагаешь ходить вдовцом до скончания веков? — игривым тоном спросил Локи, убаюкивая меня в своих надежных руках.

— Мне будет интересно посмотреть, какая безумица сознательно пойдет с тобой под венец.

— Не переживай, увидишь. Когда ты станешь старой, толстой и ворчащей старухой, я запру тебя в комнате и скажу, что ты потерялась.

Я замолчала, изображая обиду.

Локи тихонько хохотнул, прижимаясь губами к моему подбородку.

— Всегда знал, что ты собственница, — прошептал он.

— Просто искренне сочувствую твоей избраннице.

Бог продолжал сотрясаться от смеха.

— Ладно, так уж и быть, ты иногда можешь приходить ко мне с клубком шерсти и рассуждать о том, что современная молодежь слишком распустилась.

Я скорчила рожицу и скрестила руки на груди.

— Не пугай меня, а то ты уже выглядишь, как недовольная жизнью старуха. Мне уже подыскивать тебе замену? — съязвил он.

— Тогда мне стоит пойти поискать себе спицы, чтобы не задерживать тебя. — Я попыталась встать, но Локи держал меня крепко.

— Куда ты? Поможешь мне определиться? Я тебе доверяю, как опытной деве.

Я издала невнятный кряхтящий звук, внимательно рассматривая пушистый мох под ногами. Холодные пальцы сковали подбородок, заставляя вновь поднять голову. Мое недовольное бурчание утонуло в требовательном поцелуе. Я обвила его шею, притягивая бога ближе. Интересно, когда у меня перестанет кружиться голова от его прикосновений?

— Хочу навестить Фригг, пойдешь со мной? — восстанавливая дыхание после его губ, спросила я, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Все тело трискстера напряглось.

— Ммм? — промычала вопросительно я.

В следующую секунду пришлось распахнуть веки, чтобы убедиться в том, что я уже сидела на скамейке, а Локи стоял рядом.

— Вечером зайду. Нужно закончить мост, — сухо произнес он.

— Вечером и закончишь, а сейчас пойдешь со мной к Фригг, — практически приказала я.

Он покачал головой, направляясь к дверям.

Я сглотнула, почувствовав ком в горле. Неужели, он все-таки…

— Ладно, — выдавила из себя, вставая с места.

Выходя в коридор, я бросила взгляд на удаляющуюся фигуру бога. Не хочу об этом даже думать. Одна мысль причиняет столько боли, что если это окажется правдой? Я умру в этот же миг. И на этот раз мне не понадобится яд. Я просто не смогу жить без него, но и не смогу простить очередного предательства.

=== Глава 20 ===

Я сидела за громоздким столом библиотеки и клевала носом. Спокойный голос Ильмари раздавался где-то неподалеку, словно через динамики магнитофона. Такой далекий и синтетический. Учитель обладал четкой, поставленной речью, никогда не сбивался, не использовал слова паразиты, раздумывая над тем, что же сказать дальше. Эдакая манера говорить вгоняла в сон.

Трехнедельная бессонница давала о себе знать. Ночью меня постоянно преследовали кошмары, после которых я просыпалась в холодном поту и больше не могла заснуть. Возможно, сновидения были вызваны непонятным резким изменением в наших отношениях с Локи. После разговора в оранжерее бог стал молчаливым, отстраненным и замкнутым. Сторонился шумных компаний, никогда сам не искал встреч. Можно сказать, всячески дичился меня и других обитателей золотого дворца. Я откровенно не понимала такой внезапной смены, он будто снова превратился в того великана с планеты Ётунхейм, проживавшего в прозрачной темнице. Одинокого и потерянного.

Помимо беспочвенных страхов добавились самые настоящие, которые можно потрогать и ощутить их липкий запах. Меня ни на секунду не отпускала мысль о том, что Локи являлся соучастником черного колдуна. Его поведение только подтверждало опасение по данному поводу. Из-за всех эмоциональных переживаний, бурлящих внутри меня и не находящих выхода, я смутно осознавала происходящее вокруг. Люди суетились, что-то делали, готовились одновременно к войне и свадьбе, а я безучастно наблюдала за этим со стороны, выполняя действия, построенные исключительно на рефлексах: одевалась, ела, ходила, дышала, существовала. Я чувствовала, что развязка близка. Скоро состоится одна из самых грандиозных войн во Вселенной. Борьба света и тьмы. Зла и добра. К сожалению, я не знала, кто выйдет из нее победителем, а кто проиграет. Искренне хотелось верить в классический радостный конец, показанный в сотнях фильмах. Нечисть наказана, народ ликует.

Поскольку мой муж по какой-то неведомой причине решил взять тайм-аут, пришлось занять себя другими делами, чтобы устранить огромную кровоточащую дыру тоски внутри себя, разрастающуюся с каждым днем все больше и больше. Я опять вызвалась готовить лошадей для боевых действий, поэтому практически весь день меня эксплуатировали на царских конюшнях. Мы с Антонайосом обучали новых лошадей правильно вести себя во время сражения, точнее, обучал мой черногривый друг, я просто стояла в стороне, наблюдая за тем, как табун мощных лошадей втаптывает белый снег в землю. Также продолжились уроки с Ильмари, прерванные моей временной потерей памяти, на которую учитель не сделал поблажку и грузил по полной. День и ночь в голове крутились какие-то схемы, таблицы с экономическими данными по стране.

Вот и сейчас я сидела на своем месте, стараясь сконцентрировать внимание на очередной статистической бурде. Внимание плыло и я, засмотревшись в окно, где суетились придворные, выгружая из повозок свежие цветы, привезенные из лучших садов на юге страны, погрузилась в собственные размышления. Неплохо было бы съездить в поселение к Онно и Гарди. Новобрачные устроились в небольшом одноэтажном домике с голубыми ставнями в тон бушующему морю неподалеку. Коттедж, если так можно назвать строение в Асгарде, тонул в зеленых елях и терновнике. Как только завидишь его издалека, сразу окутываешься теплом. Я скорчила гримасу, решая, ехать или остаться во дворце. В последнее время меня начинало мутить при виде сладких парочек с идеальными отношениями. Коль свои не удаются, пусть у всех не складываются. Мерзкая железобетонная логика влюбленной неудачницы. Эх, почему так сложно любить бога? И когда меня вдруг стало тяготить одиночество и состояние независимости от кого-либо? В любом случае, я выбрала не лучшего кандидата для такой глубокой привязанности. Почему? Наверно, потому что я всегда обладала отменным вкусом или же просто являлась непроходимой идиоткой, а это уже серьезный диагноз.

Ильмари постучал указкой по столешнице, привлекая к себе внимание. Я вздрогнула от громкого звука.

— Конечно, вы не сможете повторить то, что я сейчас сказал? — обратился ко мне учитель после короткой паузы.

Я виновато прикусила нижнюю губу.

— Вот почему я больше люблю учеников мужского пола, они более собранные и не такие мечтательные. Женщинами движут чувства. Они принимают решения при помощи них, решают задачи и живут исключительно на них.

Ильмари снял очки, присаживаясь в кресло.

— Разве это плохо?

Он покачал головой.

— Сложно, — кратко ответил Ильмари.

Я пожала плечами.

— Ладно, напишите небольшое сочинение по поводу нынешней обстановки в стране и можете отправляться по своим делам.

Я кивнула и взяла чистый листок бумаги. Нацарапав несколько строк, я аккуратно взглянула на старца. А, была не была.

— Ильмари, — позвала учителя.

Он посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

— У вас есть какие-то сложности?

Я набрала в легкие побольше воздуха и отважилась на разговор.

— Младший принц Локи обучался особой науке, вы это называете колдовством, — робко проговорила я. — Это вы занимались его обучением?

Ильмари отрицательно замотал головой.

— Наследник проходил обучение у колдуна, — сухо ответил старец.

Я разочаровано вздохнула, но быстро взяла себя в руки.

— А у кого?

Ильмари широко улыбнулся.

— Признайтесь, вы просто не хотите выполнять скучное задание? — хохотнув, спросил он.

— Я могу написать его к следующему занятию.

— Хорошо, принца Локи учил Оттар.

Я силилась припомнить аса с таким именем во дворце, но не могла.

— Он сейчас жив? — уточнила я.

Ильмари кивнул.

— Живее всех живых, он же колдун.

Я хмыкнула.

— Мы не встречались с ним во дворце.

— Верно, он живет на лесном отшибе. В доме из черного камня. Всегда там жил, — сказал Ильмари.

Перед глазами всплыл дом с острыми шпилями на крыше и всегда зашторенными окнами, среди темных стволов сосен, стоящих в тесный ряд. Настоящий притон наркоманов, но в данном случае, колдунов. Они для меня не отличались друг от друга. Одинаково помешанные люди.

— Простите мое любопытство, но с какой целью вы интересуетесь данным вопросом? — спросил учитель.

Я пожала плечами.

— Для общего развития, — соврала я и глазом не моргнув. Вот что значит тесное общение с богом коварства. Так врешь, аж сам себе веришь.

Ильмари заулыбался.

— Это похвально, что вы интересуетесь судьбой принца.

Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Взгляд упал на горящий камин. Так, забыли, Лиззи, забыли. В памяти непроизвольно всплыли кадры из той сумасшедшей ночи.

— Вы опять где-то далеко отсюда, — сказал Ильмари, отсмеявшись.

Я посмотрела на учителя с раскаянием.

— Ступайте уже. Видимо, сегодня ничего путного с вами не сделаешь, — сдался он, жестом указывая на двери.

— До завтра. Обязательно напишу сочинение, — пообещала я, побросав вещи в сумку.

Уже через несколько минут, переодевшись в темно-бордовое пальто с большими пуговицами и намотав на шею рыжий шарф, я поспешила на конюшню, где ожидал Антонайос. Приходилось постоянно оглядываться, нет ли за мной какой-нибудь фрейлины, которая доложила бы каждый мой шаг царице Фригг. Богиня семьи быстрыми темпами шла на поправку и переселилась обратно в свои покои, иногда выходя на балкон подышать свежим воздухом. Я часто заглядывала к ней по вечерам в надежде увидеть там Локи, но каждый раз сталкивались лишь с осуждающим взглядом Джейн. Подруга опять выстроила между нами стену, не желая вести переговоры. Хорошо, что такой ерундой в такое тяжелое время занималась исключительно она, все же остальные восприняли наши отношения с Локи как должное и не требующее объяснений. Правда, леди Сиф все-таки один раз посчитала своим долгом предупредить о возможных последствиях, но воительница ограничилась лишь двумя-тремя фразами, больше не возвращаясь к этому разговору. Огун же с Фандралом получили новую почву для шуток и анекдотов, в которых я активно участвовала, не забывая напомнить белокурому асу о его многочисленных кулуарных романах и бесчисленных разбитых девичьих сердцах, а Огуну о его деревенском увлечении. Каждый раз, встречаясь с воинами в коридоре или обеденном зале, мы перебрасывались колкостями, которые придумывались заранее. Кто действительно радовался за нас с Локи, так это громовержец. Он признался, что всегда верил в нашу пару и желал счастья.

Я невольно улыбнулась, вспомнив голубые глаза Тора, святящиеся от радости, сворачивая на очередную аллею, ведущую к зданию с помпезными колонами.

Конь довольно фыркнул, завидев меня у входа. Я протянула ему половинку яблока и похлопала по гладкому боку.

— Сегодня у нас другие планы, — сказала я, после некоторой паузы.

Конь непонимающе заржал.

— Поедем в деревню, — полушепотом ответила я, кивнув конюхам, которые сразу же засуетились и принесли седло.

Антонайос еще раз фыркнул.

— Точнее, не совсем в деревню… потом объясню. Слишком много лишних ушей.

Конь начал перебирать копытами.

Когда приготовления закончились, а работники конюшни помогли мне оседлать Антонайоса, мы смогли покинуть пределы дворца, долго петляя по его территории, в итоге выскользнув вместе с послами, которые привезли подарки к свадьбе. Нас даже никто не заметил. Царила такая суматоха.

Сегодня выдалась невероятно теплая погода, после стольких холодных дней, погруженных в снегопады, наконец-то выглянули из-за серых тяжелых туч два ярких светила. Стоял полдень, оранжевые круги висели ровно посередине неба, на котором не было ни единого облачка. Я подставила свое лицо навстречу жарким лучам, придерживаясь руками за узды. Легкий ветерок игрался с моими волосами, приятно охлаждал кожу, которая быстро нагревалась в дневном свете. Мокрые деревья подсушивали свои стволы, источая смолистый запах, и покачивали заснеженными колючими ветками.

Потребовалось не больше часа, чтобы достичь мрачного дома, стоящего на краю густого леса. Я похлопала Антонайоса по шее, призывая остановиться. Конь послушно выполнил просьбу, осторожно сбавив ход. Мы сделали несколько кругов возле обители колдуна. С виду казалось, что помещение покинули давным-давно. Крыша изрядно прохудилась, а деревянные ступеньки возле входной двери сильно потрескались от дождей и морозов.

— Кажется, нам сюда, — полушепотом произнесла я, наблюдая за полетом черных птиц на небе.

Конь подозрительно покрутил ушами.

Я перебросила ногу, слезая с черногривого красавца. Естественно, она зацепилась за ремни, запутавшись в креплениях. А разве могло быть иначе? Я в полете издала протяженный вздох, кубарем повалившись на землю.

Антонайос весело заржал.

— Очень смешно, — отплевываясь от снега, пробурчала я.

— Великолепное падение, — раздался низкий грудной голос за моей спиной. Высокий юноша с бронзовыми волосами, которые лежали в совершенно хаотичном порядке на голове, опустил хворост на землю и подошел ко мне, протягивая руку. Он достаточно прохладно оделся для такого времени года. Серые брюки и легкая темно-синяя рубашка с закатанными рукавами весь его наряд. Я, продолжая сидеть на земле, изучала белоснежное лицо мужчины с волевым подбородком, выпирающими скулами, покрытые недельной щетиной, и тигриными глазами, ярко констатирующими с густыми черными ресницами.

Он нахмурился, бросив на меня свой огненный взгляд.

Я поспешила подняться на ноги.

— Ух, — выпалила я, потирая пятую точку.

— Ушиблись? — поинтересовался мужчина, продолжая рассматривать меня. Он выглядел весьма озадаченным.

— Не такое случалось, — сказала я, махнув рукой.

Некоторое время мы молчали и стояли друг напротив друга.

— Знаете, я тут кое-кого ищу, — промямлила я, не зная, куда деться от пытливого взгляда тигриных глаз.

— Кого же? — продолжая хмуриться, поинтересовался мужчина.

— Мне сказали, что здесь проживает колдун, — указав на черную хижину, ответила я.

Он хмыкнул.

— Вам лучше пойти к волшебнице, ошивающейся на пристани, приворотами не занимаюсь, — пробурчал мужчина.

Я открыла рот от удивления. А я надеялась застать хотя бы дряхлого старика с длинной бородой и полностью покрытого бородавками. Конечно, люди Асгарда старели намного медленнее, чем земляне, но совесть-то надо иметь. Сколько же ему лет, если он еще младшего принца учил, когда тот под стол пешком ходил?

— Что? — Я помотала головой, не веря своим глазам.

— Любовные дела не по моей части, — медленно произнес он, поднимая охапку веток из сугроба.

— Вы и есть Оттар? — уточнила я.

Мужчина оглянулся по сторонам.

— Ну да, — спокойно ответил колдун.

— Сколько вам лет? — Вопрос не удалось сдержать внутри.

Он ухмыльнулся.

— Три тысячи лет.

Я чуть опять не плюхнулась обратно в снег и закашлялась, схватив морозную порцию воздуха.

— Вы отлично сохранились, — нервно хохотнув, выпалила я.

Колдун издал тихий грудной смешок.

— Дай мне свою руку, — потребовал Оттар. Подойдя ближе и запихнув под бок хворост, он протянул мне раскрытую ладонь.

— Больно не будет? — спросила я, улыбаясь.

Он медленно покачал головой, нетерпеливо пошевелив длинными пальцами.

Я с неохотой выполнила его просьбу, поглядывая на встревоженного черногривого коня.

Оттар закрыл глаза и свел брови к переносице. Не знаю, сколько времени мы так простояли, но я начинала замерзать.

— Зачем ты сюда пожаловала? — недовольно спросил колдун, отдернув руку от меня.

— Я думала, вы скажете, — пошутила я.

Его тонкие губы расплылись в ухмылке.

— Тебе нужна помощь, — витиевато ответил он.

— А точнее?

Колдун снова нахмурился.

— Я же сказал, приворотами не занимаюсь.

— Да я и привораживать никого не собираюсь, — осмелев, сказала я.

Он осмотрел меня с ног до головы.

— Хорошо, тогда привяжи коня, и добро пожаловать в мою скромную обитель. — Оттар двинулся по тропинке.

Я шумно вздохнула.

— Если я не выйду в течении сорока минут, отправляйся во дворец и приведи стражу, — прошептала я на ухо Антонайосу. Конь кивнул головой. Не знаю, почему я выбрала именно этот промежуток времени, просто тридцати минут показалось слишком мало, а часа много.

Осторожно ступая по скрипучему полу в небольшой мрачной комнатенке, я рассматривала ее убранство. Оно и правда было скромным. Помимо деревянного стола, матраса, по всей видимости, заменяющего полноценную кровать, и двух стульев здесь ничего больше не оказалось. Еще многочисленные веники из разных трав, подвешенных к самому потолку, и грязные котелки создавали жутковатую атмосферу.

Колдун присел на один из стульев и внимательно оглядел меня.

— Итак, для чего ты пришла? — задал он вопрос. Его тигриные глаза поблескивали в темноте.

Я потопталась на месте. Забавно, мы уже перешли на «ты»?

— Давайте сразу разберемся, — произнесла я. — Вы знаете кто я?

Оттар прищурился.

— Человек, нуждающийся в помощи.

— Прекрасный ответ, точно также я могу рассказать про вас, — пробурчала сердито я.

— Поведай — он сделал приглашающий жест рукой.

— Вы — человек, нуждающийся в остром капитальном ремонте дома и нормальной стрижке, — выпалила я, усаживаясь на стул рядом с ним.

Колдун резко наклонился ко мне, застыв в нескольких миллиметрах от лица.

Я нервно сглотнула, не в силах пошевелится от страха.

— Ты слишком дерзка для местных девушек. Судя по одежде не богата, но слишком образована и умна для крестьянки, — медленно произнес он, опаляя своим жарким дыханием.

— То есть, вы понятия не имеете, кто я?

Оттар вернулся на свое прежнее место.

Я скептически хмыкнула.

— Мне говорили, что колдуны умеют читать мысли и знают будущее.

— Да, но у тебя нет будущего, — произнес он, сверкая тигриными глазами.

— Хотите сказать, что я скоро умру?

Колдун покачал головой.

— У тебя просто нет будущего или же его не видно отсюда.

— Опять загадки. Ненавижу загадки. Без них никак нельзя обойтись? — пробурчала я, скрестив руки на груди.

Мужчина пожал плечами.

— Я говорю, что вижу и знаю, — сказал он.

— Погодите, вы же только что сказали, что не видите моего будущего? — удивилась я.

— Да, именно это я и вижу.

— Что ничего не видите? — Я расхохоталась. — Какой-то словесный каламбур.

Он опустил голову, рассматривая свои руки, а затем бросил на меня взгляд из-под бровей.

— Как тебя зовут? Откуда ты?

— Вижу и мое прошлое для вас скрыто.

Оттар утвердительно кивнул головой.

— Обычно такого не случается, собственно, благодаря этому ты сидишь здесь, а не возвращается домой со стертой памятью о встрече со мной, — серьезно проговорил колдун.

Я прикусила нижнюю губу.

— Меня зовут Элизабет Романова. Вы правы, я не крестьянка, но и не графиня. Моя родина далеко отсюда, в миллиардах световых лет. Я родилась и выросла в Мидгарде.

Колдун приподнял одну бровь.

— Занятно, что же тебя сюда привело? — поинтересовался он.

— Поначалу, смертельная опасность, — ответила я.

— А затем?

— Замужество.

Оттар перевел свой взгляд куда-то в темноту.

— И кто ты сейчас есть? Элизабет Романова из Мидгарда?

— Я законная жена младшего принца и наследника асградского трона, приемного сына великого Одина и царицы Фригг, бога коварства и лжи Локи. Жена и принцесса, — победно произнесла я. Было забавно наблюдать, как тигриные глаза медленно расширяются.

В комнате повисла пауза.

— Что же вас привело, Ваше высочество, к такому простому асу, как я? — первым нарушив тишину, спросил колдун.

— Мне нужна помощь.

— Какая? — уточнил Оттар.

Я вздохнула, собираясь с мыслями.

— Когда я впервые прибыла на планету богов, то была поражена сильной энергией, которая уничтожала мое тело, но целителям удалось сотворить чудо и сковать ее внутри. Они спасли мне жизнь и одновременно подвергли ее снова опасности. Дело в том, что это вещество внутри меня позволяет перемещаться мне в любую точку пространства.

Колдун подвинулся ближе, заинтересовано изучая мое лицо.

— Все было бы прекрасно, если бы я умела управлять этой способностью.

— Ты не можешь перемещаться, когда тебе хочется? — предположил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Меня перемещают.

Оттар издал непонятный звук, слегка приоткрыв рот.

— Ты хочешь, чтобы я научил тебя защищаться от других колдунов и перемещаться самостоятельно? — догадался мужчина.

— Именно так.

Он расплылся в широкой улыбке.

— А какой мне от этого прок?

— Назовите цену и мы договоримся, — сказала я, поднимаясь с места.

Маг задумался.

— Договоримся, — ответил он, после секундного молчания.

— О, нет, так не пойдет. Я и так замуж вышла. Никаких далеко идущих туманных договоров.

Оттар хохотнул.

— Я так и думал, что Локи пришлось применять ум и сообразительность, чтобы заполучить такую девушку, как ты, — пропел колдун.

— Да, вы можете гордиться своим учеником, — пошутила я.

— Что ж, тогда будем играть открыто, — Оттар потер руки. — В саду Идун растет удивительная трава, позволяющая погружаться в долгий беспробудный сон.

Я хмыкнула. Так и знала, что он наркоман.

— Думаете, я смогу достать ее без особых вопросов? Я хоть и принцесса, но давайте не будем забывать о моем происхождении, и за кого я вышла замуж.

Колдун улыбнулся.

— Давай не будем забывать о твоем уме.

Я промычала, невольно с ним соглашаясь.

— Все по-честному. Я учу тебя управлять силой, а ты достаешь, что нужно мне, — проговорил Оттар, протягивая руку.

— Договорились, — немного подумав, выпалила я. Игра стоит свеч, если я хочу спасти свою жизнь и жизнь близких, приходиться идти на определенный риск. Нельзя больше свято доверять Локи. Когда он предаст снова, я должна быть готова.

— Прекрасно, — прошипел колдун, сверкнув тигриными глазами. Сделка завершилась. Условия выдвинуты и цена назначена. Обратного хода нет.

=== Глава 21 ===

— Соберитесь, Ваше высочество, — язвительно проговорил Оттар, нарезая вокруг меня круги, словно коршун над добычей.

Я закрыла глаза, отчаянно пытаясь сконцентрироваться. Это нелегкая задача, когда ты изнываешь от жары, в душной темной комнатенке, а где-то неподалеку ходит человек и постоянно прикрикивает на тебя. Научиться перемещению вообще оказалось нелегкой задачей. Мы приступили к урокам уже на следующий день. Я приехала в хижину мага и полчаса дожидалась его у закрытых дверей, поскольку сам он где-то ошивался. В итоге, я же оказалась виноватой, поскольку не догадалась проверить ключ под горшком с какой-то зеленой гадостью. Откуда мне знать, что он держит там ключи?

Конечно, первое занятие по всем законом педагогики полностью состояло из теории. Маг поведал о том, что такое телепортация, и с чем ее едят. В целом, если не углубляться в подробности, можно сказать, что вся техника была построена на расслаблении и медитации. Ты представляешь себе нужную точку в пространстве, концентрируешь поток энергии и перемещаешься туда. На словах звучит очень даже просто, а на деле…

Я шумно вздохнула. Уже целый месяц, каждый день, в одно и тоже время я часами стою посередине комнаты и стараюсь что-то сотворить. Поначалу мне удается избавиться от всех волнующих меня мыслей, но затем внимание уходит, и я опять начинаю размышлять на посторонние темы.

Локи стал еще более диким. Бог коварства напоминал сейчас больше приведение дворца, иногда пролетающее по коридору в неизвестном направлении. Он даже прекратил завтракать, обедать и ужинать вместе со всеми в обеденной зале. Это событие совпало с полным выздоровлением царицы, которая вернулась к нам во всей своей красе. Я не хотела теперь углубляться в эту тему, боялась услышать правду, которая так и повисла в воздухе.

— Элизабет! — раздался крик над ухом.

Я подпрыгнула на месте. Оттар обладал весьма эксцентричным поведением: резко говорил, резко подходил, резко прикасался. Это немного напрягало.

— Сосредоточься, — пробурчал он, вставая напротив меня.

— Как я могу сосредоточиться, если ты орешь, как кит? — парировала я. За этот короткий период между нами сложились странные натянуто-дружеские отношения. Мы могли подшучивать друг на другом, кричать и обзываться, несмотря на огромную разницу в возрасте, о которой, признаться честно, я постоянно забывала. Сложно дать колдуну его возраст, глядя на идеальное фарфоровое лицо. Даже у меня морщин сейчас больше, чем у него. Видать, без хитростей и зелий тут явно не обошлось.

— О чем ты думаешь? — поинтересовался Оттар.

Я хмыкнула. Колдун не мог читать моих мыслей, как открытую книгу. Это льстило, хотя заслуга в этом не моя, а изрядной дозы радиации, сидящей в моем тельце.

— Смогу ли я восстановить слух после наших занятий или нет, — съязвила я, отходя дальше, но маг с легкостью переместил меня на прежнее место. Боли это действие больше не вызывало, зато изрядно раздражало. Блокировать я пока тоже не научилась.

— Я чувствую, как мои клетки умирают от старости во время твоего обучения, — сказал Оттар и потряс меня за плечи.

— Потому что обучение не эффективно. Ты так ничего толком не объяснил. Сказал лишь закрой глаза и расслабься. Такой совет можно дать, где угодно, — выпалила я, тяжело дыша. Почему здесь так душно?

Колдун улыбнулся, а затем встал позади меня.

— Все легко, просто сконцентрируйся на чем-нибудь одном, — тихо произнес он.

Горячие руки легли на мои бедра.

Я напряглась от этого жеста и недовольно посмотрела на колдуна через плечо.

— Не отвлекайся, — проговорил Оттар, сверкая тигриными глазами.

— А ничего, что ты меня лапаешь? — возмутилась я.

Он хмыкнул.

— Я просто поправил твою стойку, не обязательно так расставлять ноги, мы же не аэробикой занимаемся.

— Аэробикой? — удивленно произнесла я.

Оттар кивнул.

— Если я живу в лесной чаще, это еще не значит, что я ничего не знаю о Земле, — ответил колдун. — Мы будем разговаривать сегодня или займемся делом?

— Такая заинтересованность к моей планете, — рассматривая его лицо, медленно сказала я.

Он пожал плечами, его взгляд упал на мою руку, где покоилось золотое кольцо в виде лианы с изумрудными каплями. Маг ухмыльнулся, схватив мое запястье.

— Сколько лет было потрачено, чтобы превратить безнадежного романтика-принца в достойного холодного колдуна, а что в итоге? Локи вернулся к тому же состоянию. Ты опасная женщина, всего лишь за два года порушила все его моральные принципы, так бережно мной привитые, — проговорил Оттар.

Я вырвала свою руку.

— Ничего не вижу плохого в том, чтобы проявлять некую долю романтизма.

Маг щелкнул пальцами.

— Именно, некую долю, но Локи захлестывают эмоции, и ему сносит крышу, он начинает действовать, как птица в клетке, отчаянно пытающаяся вырваться из тесных оков. Ничего путного… только крылья ломает.

— По-моему, у него все в порядке, — пробурчала я.

— То есть, вы не говорили на эту тему?

Оттар опять начал нарезать круги.

— Так, кто ты? — спросила раздраженно я.

Он недоумевающе посмотрел на меня.

— Что у тебя в дипломе написано? Колдун шестого уровня? Не психолог? Что-то я не заметила таблички у входа с этой надписью, как и кушетку тоже.

Маг расплылся в улыбке, меряя шагами комнату.

— Это сойдет вместо кушетки? — он указал на грязный матрас в самом углу.

Я скорчила рожицу.

— Ну, и как давно вы не разговариваете? — поинтересовался Оттар, прекратив расхаживать из стороны в сторону.

— С чего это ты взял?

— Потому что по твоему лицу видно, как ты ведешь с ним мысленные диалоги.

Я закряхтела.

— Кажется, кто-то говорил о том, что не стоит отвлекаться по пустякам, — напомнила я.

Тигриные глаза посмеялись.

— Чтобы не отвлекаться по пустякам нужно их устранить. По какому поводу вы поругались?

Я шумно выдохнула.

— Ты, наверно, слышал, что на царицу Фригг совершили нападение? — начала я неуверенно.

— Локи не мог этого сделать.

Оттар отрицательно покачал головой.

— Знаю, я тоже так считаю, но что если его заставили?

Колдун задумался.

— Надеюсь, тебе хватило ума не говорить ему такие мысли? Потому что если ты такое сказала, извиняться придется целую вечность. Я мог бы поверить в любое покушение, которое бы приписали младшему принцу, но только не на Фригг.

Я пожала плечами и закрыла лицо руками.

— Я уже ни во что не верю и никому.

— Правильно делаешь, — согласился Оттар, он сократил между нами расстояние и обхватил мое лицо жаркими ладонями. — Ты можешь никому здесь не доверять, но никогда не прекращай верить любимым людям, если ты сделаешь это, то они незамедлительно отвернутся от тебя.

Колдун убрал руки и отошел на небольшое расстояние.

— Когда тебя перемещают, ты что-то чувствуешь? Сильный толчок, будто сделали подсечку, верно? Так вот в этот момент сосредоточься на том месте, где стоишь. Зацепись за любую мелочь в своей голове. Табуретку, ложку на столе, куст или дерево. Держи этот образ и не отпускай. Поняла?

Я машинально кивнула.

— Сейчас я попытаюсь тебя переместить, а ты сопротивляйся, — предупредил маг.

— Ага… — промямлила я.

Он закрыл глаза и шумно вобрал воздух через нос.

В голове моментально образовалась паника, я начала оглядываться в поисках чего-нибудь яркого и легко запоминающегося. Взгляд упал на глиняный горшок, который стоял в ряд с такими же емкостями. Единственное отличие заключалось в том, что в нем рос яркий фиолетовый цветок, в то время как в других росла низкая трава, источающая неприятный сладковатый запах. Я сосредоточилась на образе цветка, когда почувствовала, как почва под ногами завращалась. Тело покрылось мурашками, а в висках запульсировала кровь от сильного напряжения.

Я издала грудной возглас и пошатнулась. Крепкие руки тут же подхватили меня.

— Неплохо, в следующий раз получится намного лучше, — сказал Оттар, усадив меня на табуретку.

— Что неплохо-то? Ты все равно перенес меня, — пробурчала я, расстроившись.

— Но ты сопротивлялась, я это почувствовал.

— Устала? — поинтересовался он после некоторой паузы.

Я кивнула головой.

— Доехать сможешь до дворца, принцесса? — язвительным тоном спросил колдун.

Я закатила глаза.

— Бегом доберусь, лишь бы твою рожу больше не видеть сегодня, — пробурчала я.

Он хохотнул.

Черногривый красавец отвез меня обратно в обитель Одина, где полным ходом кипела работа над украшением Тронного зала. Свадьба должна была состояться со дня на день. Фрейлины бегали из комнаты в комнату, таская вазы с цветами и праздничные ленты. Знакомые асиньи, с которыми я состояла в неплохих отношениях, поначалу хотели вовлечь в этот грандиозный процесс и меня, но оценив мое состояние переваренной макаронины, махнули рукой и сказали, что сами справятся. На сегодня еще планировалась примерка наряда на церемонию.

— Ненавижу колдунов, — пробурчала я себе под нос, пнув подушку, лежавшую на полу коридора, которую, по всей видимости, кто-то в спешке выронил. Она осветилась ярким светом и на фиолетовом шелке проступили слова: «Я все слышу».

Я помотала головой, но буквы от этого не исчезли.

— Засохни! — крикнула я, улыбаясь.

Вскоре на ткани появилась еще одна надпись: «И вижу».

— Я так и знала, что ты грязный извращенец!

«Каждый знает, что хочет» — гласило следующее послание. Я захохотала.

— Тоже так хочу.

— Что хочешь? — раздался холодный баритон за моей спиной.

Я поджала губы и поспешила прижать к животу подушку.

Локи приподнял одну бровь, внимательно изучая меня с ног до головы.

— Привет! — радостно проговорила я, стараясь сдерживать приступ смеха.

Изумрудные глаза продолжали пытливо вглядываться в меня.

— Как твои дела? — поинтересовалась я.

— Ты какая-то странная, — медленно проговорил бог коварства.

— Какая? — поспешила уточнить я.

— Не в меру возбужденная.

Яркая вспышка на стене заставила перевести меня взгляд.

«Возбужденная? Это интересно…» — высветились на белом мраморе черные буквы.

Я прыснула.

— Что там? Куда ты смотришь? — испуганно спросил Локи, оглядываясь. Надпись тут же исчезла.

Я замотала головой, продолжая сотрясаться от смеха. Идиотка, тебе с ним поговорить надо, а ты отвлекаешься по пустякам.

— Чем занималась сегодня? — спросил бог коварства через несколько секунд.

— Ничем таким особенным, — ответила я, играясь с тканевой кисточкой на подушке.

— А если дать более развернутый ответ?

— Тебе правда это интересно?

Локи скрестил руки на груди. Было непривычно смотреть на столь галантно одетого человека. Он нацепил свой традиционный зелено-черный костюм с металлической пряжкой. Я рассматривала его, как произведение искусства в галерее. Обстановка как раз позволяла. Музейная. Золото кругом да старинная мебель. После грязной комнатушки и не менее грязного колдуна, который одевался в рубашки и черные штаны, совершенно не заботясь о том, что на коленках имеются дыры, Локи смотрелся как-то слишком вычурно и помпезно.

— Как мне может быть не интересно, как проводит дни моя жена? — медленно проговорил трикстер.

— Последний месяц и три недели я этого не замечала. Я вообще поначалу подумала, что ты позабыл, что женат, — съязвила я.

Он цокнул.

— Столько пустых слов, ты просто не можешь ответить, чем занималась? — возмутился Локи.

Я сделала вид, что задумалась.

— Нет, — сказала я, улыбнувшись.

В изумрудных глазах заплескались опасные огоньки.

— Ты часто ездишь в деревню, — произнес он фразу, как неоспоримый факт.

Я развела руками, положив подушку с посланиями на столик.

— Практически, каждый день. К своей фрейлине и ее мужу, а может, и не мужу вовсе?

— Это обвинение, Ваше высочество? — сердито спросила я.

Локи пожал плечами, наблюдая за мной и словно прислушиваясь.

— Ты действительно считаешь, что я езжу в поселение, чтобы предаваться там любовным утехам с деревенским мальчишкой, а моя фрейлина пошла за него замуж, чтобы прикрывать меня?

Бог закашлялся, а я, воспользовавшись замешательством, схватила его руку, увлекая за собой в первую попавшуюся комнату. Это оказалось какое-то небольшое складское помещение.

— Что с тобой происходит? — выпалила я, как только закрыла дверь на ключ.

— Ты не в себе, открой дверь, — потребовал Локи, пытаясь выхватить его из моих рук.

— Попытаешься отнять, я проглочу ключ, — пригрозила я.

— Немедленно прекрати эти детские чудачества. Подумай, что подумает публика.

— А тебя не волнует, что думает о тебе публика сейчас, когда ты слоняешься по дворцу, словно тень? — выпалила я.

Локи шумно выдохнул.

— Выпусти меня отсюда, или я вынесу эту дверь, — прошипел бог, и он не шутил, он действительно мог осуществить сказанное.

— Какого дьявола с тобой происходит? То ты изображаешь Ромео, даря несоизмеримые подарки, то бегаешь от меня, словно я прокаженная?

Он молчал.

— Я похожа на дуру? — поинтересовалась я, глядя ему в глаза, которые он так старательно пытался спрятать.

— Локи! — Мой крик разрезал тишину в душной комнате.

Бог вздрогнул от собственного имени.

— Чего ты от меня хочешь? — измученным голосом спросил он.

— Я хочу, чтобы ты рассказал все мне, какой бы горькой правда не была.

Локи устало потер переносицу.

— Ты же всегда хотела, чтобы я перестал докучать тебе, — медленно проговорил он, словно подбирая слова.

— Хочешь отвязаться от меня?

Он перевел взгляд, изучая содержимое пыльных полок.

— Я никогда тебе не говорила, чтобы ты перестал докучать мне. Может, дело в тебе? Ты скрываешься от меня, не зная, как отвадить от себя? Прячешься, чтобы только не встречаться? Тогда я не понимаю, зачем все эти претензии по поводу моих чувств к тебе. Очередная твоя шутка? Ты хотел унизить меня? Втоптать в грязь? Да? — Я замолчала. — Что ж, тогда могу поздравить вас, Ваше высочество, это прекрасно получилось. Втоптал и унизил по самые низы.

Я трясущейся рукой попыталась попасть в замочную скважину. Непрошеные слезы брызнули из глаз. Ключ упал на пол, я попыталась поднять его, но крепкие пальцы сковали мои плечи, припечатав к двери. Локи смял мои губы в поцелуе, словно хотел лишить воздуха таким образом. Я опешила и несколько секунд просто стояла, стараясь привыкнуть к давно забытым ощущениям.

Сердце замерло, а потом ускорило темп. По телу распространился удушающий жар.

Я прикрыла глаза, придвигаясь ближе и отвечая на поцелуй.

— Давай поговорим, — тяжело дыша предложила я, как только удалось обрести дар речи.

— Не хочу, — огрызнулся он, вновь впиваясь в мои губы.

Локи одним рывком поднял меня в воздух. Чтобы хоть как-то зафиксировать себя в пространстве, я обвила его талию ногами и вцепилась оледеневшими пальцами в плечи.

— Все-таки я настаиваю на разговоре, — промямлила я, как только он припал к моей шее.

Локи издал звериный рык.

— Будет полезно выговориться, — добавила я, отчаянно пытаясь ухватиться за остатки разума.

— Но не приятнее, чем это, — парировал он, отдышавшись.

— Локи, — сердито позвала я, пытаясь поймать его длинные пальцы, которые забрались под мою рубашку.

Он довольно промурлыкал.

— Мне нравится, когда ты называешь меня по имени.

Хотелось что-то добавить, но в этот момент Локи накрыл мои губы, заставив замолчать. Он целовал меня до тех пор, пока я не начала задыхаться. В какой-то момент стало совершенно все равно, удаться мне когда-нибудь снова вдохнуть новую порцию кислорода или нет.

— Я скучала, — прохрипела я в полусознательном состоянии.

Его дыхание с шипением просочилось сквозь плотно стиснутые зубы.

— Нет! — внезапно крикнул он, отскочив к стеллажам. Несколько банок с грохотом разбились об каменный пол.

Я так и застыла возле двери.

Локи начал быстро и тяжело дышать.

— Не подходи! — приказал, когда я попыталась дотронуться до него.

— Что происходит?

Он покачал головой.

— Просто никогда больше не подходи, — сухо ответил он, растворяясь в темноте.

=== Глава 22 ===

— Ваше величество, не откажите в этом танце своему верному слуге. — Слегка полноватый мужчина с жиденькими черными усиками, напоминавшими больше разводы от горячего шоколада возле рта, протянул мне маленькую толстенькую ручку.

Мы поклонились друг другу, и вышли в центр зала. Он неуклюже сорвался с места, как только заиграла медленная музыка. Барон не попадал ни в один такт, шумно пыхтя, и рассматривая свои ноги.

Я досчитала до десяти и переключила свое внимание на другой объект в этом пышно украшенном зале, где собрались гости со всех концов планеты по случаю свадьбы царя. Однако не сам виновник торжества, стоящий под руку с моей лучшей подругой, теперь уже царицей девяти миров, приковал мой взгляд. Я сфокусировала зрение на мрачной высокой фигуре, стоящей за громовержцем. Если бы трупы могли ходить и вести беседы, то они в точности походили бы на Локи. Лицо с выступающими скулами сровнялось в тон свежевыпавшему снегу сегодня утром, а изумрудные глаза застыли неподвижно на этом фоне, не выражая ничего. Трикстер выглядел так, словно из него высосали душу, оставив лишь исхудалую оболочку. Болезненную, но все равно не менее прекрасную. После его запрета к нему захотелось прикасаться еще больше.

— Простите мою дерзость, но этот темно-синий наряд невообразимо подходит к вашим волосам, — обратился ко мне партнер по танцу. Я шумно вздохнула. Видимо, у барона плохо со зрением, поскольку сама-то я была одета в нежно-персиковое платье без бретелек. Мне не захотелось терпеть часовые пытки с волосами, поэтому я просто причесала их и разделила на две части, уложив на плечи. Пряди завились крупными кудрями, и теперь создавалось впечатление легкой «химии».

— Спасибо. — Я машинально бросила взгляд на подол и едва сдержалась от вскрика. Платье и правду стало темно-синим сверху и к низу плавно становилось белым, словно закончилась краска во время его тонировки. Фасон остался прежним.

— Так лучше, землистый цвет тебя старил, — улыбаясь, произнес мужчина.

— Разве ты ходишь на балы?

Я удивленно приподняла бровь.

— Что мне еще остается делать, если ты не посещаешь наши занятия? — сверкнув тигриными глазами, произнес колдун. Как я сразу не заметила их?

— Эти мерзкие усики, как у таракана. Ничего получше придумать не мог?

Золотистая вспышка на время ослепила меня, и Оттар принял свое настоящее обличье.

— Так тоже, конечно, не вариант… — пошутила я.

— Ты нанесла мне глубочайшее оскорбление, в любом другом случае я просто превратил бы тебя в змею или жабу болотную, но поскольку такой праздник, то я смилуюсь, — быстро прощебетал колдун.

— О, великий, спасибо за такой щедрый дар, — съязвила я, попытавшись вырвать руку, но он держал крепко.

Внезапно музыка сменилась на самое настоящее земное танго. Я испуганно оглянулась по сторонам.

— Не переживай, для всех остальных мы по-прежнему танцуем кадриль, — пояснил Оттар, прижимаясь ко мне, его пальцы скользнули по спине, остановившись на талии.

— Ты жил в Мидгарде какое-то время? — спросила я.

Он резко закружил меня, а затем прижался еще ближе.

— Да, — кратко ответил колдун, опаляя своим жарким дыханием.

— Зачем?

— Посмотреть другой мир.

— Нашел что-то ценное для себя?

Оттар одобрительно кивнул, вновь крутанув меня вокруг своей оси. Теперь он прижимался сзади, сковав бедра руками.

— И потерял, — догадалась я.

Колдун хмыкнул.

— Как ее звали? — спросила я, стараясь не обращать внимания на его губы, которые маячили в районе шеи.

Послышался тихий смешок.

— Разве это имеет сейчас хоть какое-то значение?

— Что случилось? — я повернулась к нему лицом.

В тигриных глазах вспыхнула боль.

— Она умерла, — сухо ответил колдун.

Я приподняла брови.

— От старости, Элизабет, от старости. Она была смертной.

— Ты же колдун, почему не продлил ее годы? — удивилась я.

— Нам вообще запрещено влюбляться и заводить семью, — ответил Оттар после короткой паузы.

Я неосознанно посмотрела на бога коварства.

— Локи особенный случай. Колдовство — его второе высшее образование. Важное, но не главное. Он был, есть и будет принцем, а принцу нужны наследники. Кстати, как у вас там с этим? — проследив за траекторией моего взгляда, сказал Оттар.

— Не лезь в мою личную жизнь, — возмутилась я.

Маг тяжело вздохнул.

— Пришла бы ты на год раньше со своей просьбой, мы бы стали спасением друг для друга, — игривым тоном произнес он.

Я скорчила гримасу.

— Каково это, заниматься любовью с ледяным великаном? — поинтересовался он будничным тоном. — Холодно, наверно?

— Дорога в Йотунхейм открыта, можешь оценить на собственном опыте, — парировала я.

Колдун резко наклонился со мной и застыл в таком положении.

— Я серьезно. Вы слишком разные, как лед и пламень. Один пытается разгореться, а другой остыть. Рано или поздно либо лед затушит огонь, либо огонь растопит льды, но тут тоже понимаешь, огню не жить, — медленно проговорил Оттар.

— Что ты предлагаешь?

— Бежать. Бежать без оглядки, пока не стало слишком поздно.

Я нервно сглотнула.

— Посмотри на него, разве большую боль, чем сейчас, ты можешь ему причинить? — Колдун вновь приподнялся, закружив меня в страстном танце.

— Он не отпустит.

— Сейчас отпустит, — не согласился маг. — Это проще, чем каждый день смотреть на тебя и изнывать от тоски.

— Зачем он это делает? — непонимающе спросила я на выдохе, отчего голос звучал слишком трагично и жалко.

— Принц связан клятвой.

— С черным колдуном? — предположила я.

Оттар едва заметно кивнул.

— Признаться, Малекит умеет торговаться. Я практически перешел на его сторону.

Я расшила глаза.

— Он к тебе приходил?

— Элизабет, конечно приходил.

— Что же он тебе такого предложил? — поинтересовалась я.

— То, что так желанно мне, — витиевато ответил Оттар.

— И что же это?

— Смерть, — ответил он.

Между нами повисла пауза.

— Какой смысл любить, если любовь оставила тебя навсегда? Твои слова, — иронично произнес колдун.

— Эй, ты научился читать мои мысли? — возмутилась я.

— Нет, просто принц часто думает об этом происшествии. Все никак не может собрать головоломку. Ты окончательно запутала его. Элизабет, здесь не привыкли к такому проявлению любви, которым ты так умело пользуешься, здесь привыкли к помпезным клятвам про любовь до гробовой доски, рыданиям, а не к жаркому сексу на полу.

— Оттар! — воскликнула я.

— А может дело не в любви? Что это, Ваше высочество? Привязанность, граничащая с жалостью и острым желанием обладать всем его существом, наблюдать как он изнывает сам от этого желания? Тебе нравится повелевать и властвовать над ним? — проговорил колдун, внимательно изучая мое лицо тигриными глазами.

— Тебя это касается в последнюю очередь.

— Да брось, не строй из себя ханжу.

Я замолчала, внимательно изучая узоры на полу.

— Не забывай, с кем имеешь дело. Локи — етун, большой холодный великан. Такие не способны на слишком сильные эмоции.

— Все-таки, ты был в Йотунхейме, — пошутила я.

Некоторое время мы танцевали, отложив разговоры.

— Ты ошибаешься, — не выдержав выпалила я.

— Тебе просто так кажется, поскольку он единственный твой опыт. Об этом принц, кстати, тоже часто думает. Боится, что твоя привязанность связана именно с этим фактом. Да и мне тоже так кажется, любой другой мужчина в этом государстве мог дать гораздо больше тебе, чем он.

— На себя, что ли, намекаешь?

Колдун расплылся в улыбке.

— Заметь, ты сама об этом спросила.

Я цокнула.

— Прекрати, от твоего сального флирта тошнит. — Я выудила руку, уходя от него прочь.

Раздался тихий смех. Комната начала вращаться.

Я быстро закрыла глаза, сконцентрировавшись на вазе с фруктами, которая стояла на маленьком столике с золотыми узорами на столешнице. Несколько секунд мытарств, и колдун так и не смог вернуть меня обратно.

— Стоило только тебя разозлить. — Он захлопал в ладоши.

Вспышка, и я оказалась за его спиной.

— Я часто практиковалась.

Оттар медленно повернулся, с некоторой долей восхищения посмотрев на меня.

— Правильно, все равно заняться было нечем долгими зимними вечерами, — съязвил он.

— Не зли меня, перемещаться я так и не научилась, придется склеивать тебя по частям, — пригрозила я, прищурившись.

— Пробовала перемещать маленькие предметы?

— Да, наподобие твоего мозга.

Колдун скорчил рожицу.

— Не думал, что из тебя может получиться что-нибудь путное, — честно признался Оттар.

Тем временем музыка стихла.

— Большое спасибо за неописуемое удовольствие. — Колдун снова вернулся в образ раздавшегося барона и поцеловал мне руку. — Еще увидимся.

Я хмыкнула.

— Если не перебежишь к Малекиту.

— Ради тебя стоит остаться на этом тонущем корабле, — сказал он, подмигнув. Мне не понравилась последняя фраза, но углубляться в ее смысл я не стала.

Я проводила его взглядом до самых дверей, в которых он исчез, галантно поклонившись фрейлинам. Девушки поморщили свои припудренные носики, по всей видимости, сплетничая про Оттара, точнее про персонажа, сотворенного магом. Рассуждая сама с собой на эту тему, почему именно такую внешность выдумал мой знакомый, я невольно пожала плечами. Наверно, излишнего внимания привлекать не хотел. Но эти усики… брр.

— Лиззи? — удивленно произнес Фандрал, рассматривая меня с ног до головы.

Я приподняла одну бровь, посмотрев на воина через плечо, когда тот с открытым ртом прошел мимо.

— А что случилось с твоим платьем? — медленно проговорил ас, все еще пребывая в некотором шоке.

Черт! Чтоб ты таким остался, Оттар! Толстым и с усиками букашки. Даже не подумал вернуть цвет платья на изначальный.

— Вино пролила, пришлось переодеться, — соврала я.

— Но ты только что танцевала с кем-то… — Он указал пальцем куда-то в воздух, основательно запутавшись в моем вранье.

— Фандрал, сколько ты выпил? — заглянув в его полупустой бокал, поинтересовалась я. — Наверно, ты увлекся разговором с очередной красавицей, пока я выбегала из зала.

Ас нахмурился.

— Это ведь Локи опять пошалил?

— Зачем мне его прикрывать? Ты же знаешь, я была бы первой в очереди, если спросили про все проступки принца, — отшутилась я.

Воин улыбнулся.

— Не знаю, может, светлые чувства заставляют тебя попридержать острый язычок.

Я хмыкнула.

— Поверь, они никогда не затуманивают мой разум.

Раздался тихий стук серебряного прибора об стеклянный бокал, призывающий гостей замолчать. Все постепенно обратили внимание на высокую красивую женщину в изумрудном платье с черными цветами на подоле, вышитыми вручную бисером.

Фригг расплылась в улыбке, рассматривая господ.

— Пользуясь случаем и возможностью еще говорить, хотелось пожелать моему великому царю счастливой семейной жизни и долгих лет, — произнесла она. Речь получилась слегка мрачноватой из-за шутки про возможность говорить, поскольку Фригг только недавно оправилась от ужасной раны.

Толпа зааплодировала, слегка посмеиваясь и бросая взгляды на молодоженов, сидящих в центре большого стола, который просто ломился от всевозможных яств.

Громовержец поднял кубок, кивнув матери.

— Я тоже хотел кое-что от себя добавить, — произнес он, вставая со стула. — Мама… отец, в моей жизни было уже два счастливых дня. Первый, когда я родился и увидел вас, второй наступил сегодня. Самый желанный день за последнюю тысячу лет. Сегодня самая прекрасная девушка во всех девяти мирах дала согласие на вступление со мной в брак. Также, хотелось бы выразить слова благодарности моим верным друзьям, которые помоги сохранить мое сокровище, и, конечно, отдельное спасибо, моему младшему брату Локи, благодаря которому и состоялась наша встреча с Джейн. Брат, что бы между нами не происходило, ты навсегда останешься в моем сердце…

— И печенках, — добавила я театральным шепотом.

Фандрал с Огуном, стоявшие рядом со мной, загоготали. Леди Сиф шикнула на них, сама еле сдерживая улыбку.

Далее посыпались поздравительные речи остальных участников торжества. Слышались речи веселой троицы воинов, которые постоянно перебивали друг друга, смеялись на весь зал, вспоминая какие-то проделки молодого Тора, иногда приплетая бога коварства. Локи, казалось, ничего не замечал перед собой. Стоял в одной позе, скрестив руки и плотно стиснув губы, побелевшие от этого. Леди Сиф прочитала стих своим мелодичным голосом, постоянно сдерживая слезы счастья и горя. Девушка радовалась за верного друга детства и печалилась, что навсегда теряет любимого. Эта речь стала самой душераздирающей для меня. Я, чтобы самой не расплакаться, постоянно попивала из бокала пряное вино. Вскоре от такого процесса я быстро захмелела.

Когда все желающие высказались, вновь заиграла заводная музыка. Бароны и баронессы, не жалея ног, кружились в танце. Даже сам Вольштагг пустился в пляс, а данное явление было редкостью, поскольку ас предпочитал сидеть за столом и набивать пузо. Сегодня он сделал исключение ради царя.

Я гуляла между шумных компаний, пытаясь обрести конкретную точку в пространстве и немного протрезветь. Надеюсь, меня не шатает в разные стороны.

— Поздравляю, — выпалила я, присев рядом с подругой. Мы так и не говорили толком после инцидента за обедом, случившегося практически два месяца назад.

Джейн слегка кивнула.

— О, узнаю царские замашки, Ваше высочество, — хохотнув, сказала я, нервно теребя подол своего платья.

— Ты сделала прекрасный выбор, — добавила я после короткой паузы, разглядывая в толпе Тора, которые танцевал со своей матерью.

— Спасибо. А я вот твоего выбора не одобряю, — наконец-то ответила подруга, нахмурившись.

— Можно забыть об этом хотя бы в день собственной свадьбы? — возмутилась я.

— Не могу. Я каждую секунду вздрагиваю от страха. Что ты, как ты там…

— Джейн, я замужем за Локи, а не….

— Не за кем? Кто может быть еще хуже? — не дав говорить, перебила меня подруга.

Я внимательно осмотрела ее, словно оценивая.

— Знаешь, я тоже так думала, а вот теперь смотрю на тебя ворчащую тетку и думаю…

— Очень остроумно.

Джейн закачала головой, ковыряясь в тарелке вилкой.

Между нами возникла неловкая пауза.

— Если бы ты с самого начала все мне рассказала, может, мы смогли бы что-то придумать, спасти тебя, — грустно проговорила она, первая нарушив ее.

— Меня не нужно спасать, я нормально себя чувствую, — огрызнулась я.

— Да, и поэтому так налакалась?

— Это никак не связано… — проговорила я, стараясь связать слова в предложения.

Джейн скептически посмотрела на меня.

— То есть связано, но не так, как ты себе там думаешь, — поспешила уточнить я.

Она шумно вздохнула.

— Ты его любишь? — Этот вопрос звучал из ее уст уже в тысячный раз. От этого раздражал до невозможного.

— Да-да, люблю, — пробурчала я, и внутри что-то щелкнуло. Я его люблю? Все стало так легко и просто для самой себя. Мне как будто сняли повязку с глаз.

— Можешь сказать это, а то тебя сейчас разорвет, а я не хочу испортить брачную ночь Тору, — пошутила я, глядя на подругу, которая ерзала на месте.

— Я же говорила, я с самого начала это знала, — выпалила подруга, улыбаясь.

— Что же я за человек такой? Сначала выхожу замуж за нелюбимого, а теперь мучаюсь от того, что этот «нелюбимый» не любит меня, — пожаловалась я.

— Наверно, потому что, ты — Элизабет Романова, сестра самой засекреченной из засекреченных агентов Щ.И.Та, знакомая всех сверхлюдей и лучшая подруга девушки, которая умудрилась сбить бога с другой планеты, — быстро проговорила Джейн.

— Два раза, — напомнила я.

Она расхохоталась.

— Кстати, я бы на твоем месте поспрашивала людей, Тор всегда был такой беспечный и веселый, или же после встречи с капотом твоего грузовичка?

Джейн легонько ткнула меня в бок.

— Серьезно. Может еще не поздно к целителям сводить.

— Замолчи, — хохоча, попросила русоволосая красавица в белоснежном платье с пышной юбкой. Платье получилось очень даже традиционном в понимании моды Земли для таких случаев. Даже намек на фату в виде ободка из кружев имелся.

— Так что? Мир? — поинтересовалась я, протягивая мизинец.

Она некоторое время сидела задумчивой, а потом обхватила мой палец.

— Всегда мир, — радостно проговорила подруга.

Мы обнялись.

— О, обнимашки, — послышался громкий бас Тора. Он поспешил смять нас обеих в охапку.

— Я очень рад, что вы наконец-то выглядите как верные подруги, а не две интриганки, пытающиеся устранить друг друга с пути на трон.

— Своди его к врачу, — полушепотом произнесла я, пытаясь выкарабкаться из крепкой хватки царя.

Джейн расхохоталась.

— Кто тебя научил этому вычурному слову «обнимашки»? — поинтересовалась я, как только смогла вновь дышать в полную грудь. Как будто в мясорубку попала.

— Старк, — кратко ответил Тор, расплывшись в теплой улыбке.

Я закатила глаза. Стоило и самой догадаться.

Веселье продолжалось до глубокой ночи, пока самые стойкие гости не плюхнулись на стулья, потирая ноги от усталости. Фригг поблагодарила подданных за прекрасный праздник и пригласила вельмож разойтись по комнатам. Уставшие, но счастливые гости последовали ее совету.

Я шумно вздохнула и поплелась по темному коридору вместе со всеми. Джейн улыбнулась на прощание, заворачивая в сторону царских покоев. Мне возвращаться в пустынную спальню не хотелось, к тому же я наконец-то выспалась за долгое время, но пришлось. Я сменила платье на повседневные вещи и, ощущая прилив бодрости, расхаживала по пышным гостиным, рассматривая вещи. Я пребывала в воспоминаниях. Оживляла в своей голове все дни и яркие моменты, проведенные вместе с семьей. Наши совместные прогулки на велосипеде. Помню, как мы поехали кататься вдоль леса, там как раз был обрыв. Я задумалась о своем, как обычно, и колесо занесло на повороте. Мой велосипед вместе со мной улетел в кювет.

Клинту пришлось везти меня на багажнике, который заменил в ту поездку Наташу, поскольку я подвернула ногу, а потом еще одному и вернуться за моим велосипедом. Мы целую неделю провели в гараже, выправляя спицы на колесах. Больше Бартон не решался на такие прогулки. Мне даже предлагать после такого стыдно было. Как же тогда орала Наташа, а я не понимала причину ее такой взрывной тревоги. Мне казалось, что все не так уж и страшно.

Воспоминания, словно калейдоскоп то и дело всплывали перед глазами. Иногда они перемешивались, накладывались одно на другое, путаясь в последовательности. Я как будто открыла коробку со старыми вещами, которые лежали как попало, а теперь разбирала их и аккуратно складывала на место.

Какое-то время я бесцельно шаталась в темноте, пребывая в состоянии ностальгии. Когда золотые часы пробили три часа ночи, я спустилась в малую гостиную и присела на подоконник. Одно из моих любимых мест в этом дворце. Комната не дышала праздностью. Простые уютные диванчики, обитые розовым бархатом, небольшой столик, где всегда лежали интересные книги, а в камине постоянно горел огонек.

Я силилась разобрать хоть что-то в беспробудной мгле за окном, но смогла увидеть лишь свет от фонарей, освещающих улицы, на которых наверняка еще шли гулянья. Через несколько минут пошел пушистый снег с небес Асгарда, полностью усыпанных созвездиями.

Наблюдая за полетом холодных снежинок, я почувствовала спокойствие в теле и сонливость. Чтобы окончательно не заснуть, пришлось встать и двинуться дальше. Когда я встала на ноги, то почувствовала легкое головокружение и неведомую эйфорию от спиртного. Мне показалось в этот момент, что я горы могла свернуть. Мимо меня по коридору проплыла ненавистная фрейлина Исгерд. Она бросила на меня взгляд полный ненависти и спряталась за поворотом. Куда она намылилась в столь поздний час?

Я улыбнулась собственным мыслям. Бредовым мыслям, должна признаться. Оценила свое состояние, пройдясь по комнате туда-сюда. До невозможности пьяная. Припомнились все оскорбления асиньи, которые не соответствовали действительности и я захотела это исправить.

Ориентироваться оказалось задачей не из легких, пришлось прибегнуть к помощи стенки, по которой я координировала свое направление. На весь маршрут у меня ушло несколько минут.

Коридор медленно поменял цвет. Здесь больше не красовался белый мрамор с фресками и надписями, только обычный серый камень. Я попыталась идти менее шумно, но это невозможно, когда на тебе надеты каблуки, а ты идешь по твердому полу.

Я очень удивилась, не обнаружив охраны рядом с покоями. Все сегодня плевали на безопасность. Свадьба же. Неужели черный колдун посмеет напасть? Я нервно хохотнула.

Приблизившись к массивным дверям, я хотела было постучать, но приняла другое решение. Как раз расслабленное состояние позволяло. Я закрыла глаза и представила россыпь зеленых подушек на просторной кровати. Вспышка, и я увидела собственное отражение в зеркале в просторной прохладной спальне.

Комната оказалась пуста. На полу, как обычно, валялись вещи. По их дислокации я смогла проследить маршрут. Последняя деталь гардероба валялась возле входа в ванную.

Я хмыкнула, сняла туфли и начала двигаться в сторону раздающегося плеска воды. Единственным источником света служила небольшая лампочка в лампадке, которая переливалась всеми цветами радуги. Мини Радужный мостик.

Взгляд упал на купальню, точнее это была целая небольшая комната, огороженная полупрозрачными стеклами с золотистыми рисунками. Сооружение чем-то напоминало обычный душ, но в Асгарде нельзя так называть подобные вещи.

В помещении стояла жара. Зеркала покрылись дымчатым паром, как и окна в комнате.

Сквозь ограждения мне удалось рассмотреть обнаженный силуэт бога коварства. Он бормотал что-то себе под нос, напоминая шамана на ритуале. Абсолютного голого шамана. Я прикрыла рот руками, сдерживая смех.

Я присела на тумбочку, и какое-то время наблюдала за ним. Рассматривала его широкие плечи, спину, усыпанную родинками, накачанные руки.

Из-за жары мое алкогольное опьянение начинало обостряться. Мысли начинали путаться. Я заплетающимися пальцами расстегнула пуговицы на рубашке и бросила ее возле себя. С джинсами пришлось повозиться, я их и трезвая трудно снимала. На кой черт я переоделась? Они плотно облегали ноги, их приходилось буквально стягивать. С нижним бельем разделаться было проще. Я собрала ногой все вещи в одну кучку и подошла к полу-прикрытой дверце душа.

Вода громко шумела, Локи даже не заметил, как я подошла к нему практически вплотную. Только когда я осторожно прикоснулась губами к его плечу, он резко обернулся. Надо было видеть его глаза в этот момент.

— Какого дьявола ты здесь делаешь? — взвизгнув, спросил он. Его взгляд бегал из стороны в сторону.

Я пожала плечами и обхватила руками его длинную шею, впиваясь в губы. Несколько секунд Локи отвечал на мой поцелуй, а потом припечатал меня к стенке и выпутался из объятий.

— Ты, видимо, оглохла. Я же ясно тебе сказал, никогда более не подходить ко мне, — медленно проговорил бог. Локи взял меня за подбородок и начал гипнотизировать изумрудным взглядом. — Убирайся отсюда, — прошипел он.

— К чему такие трудности? — Я дотронулась пальцами до его губ, очертив их контур. Бог прикрыл глаза и шумно выдохнул воздух.

— Прекрати, — полушепотом, попросил он.

Я медленно перенесла пальцы на грудь и спустилась к животу. Мускулы на его руках напряглись, а на шее проступили жилы.

— Что ты творишь? — Он схватил меня за руку, но я обвила его за талию другой свободной рукой.

Локи медленно отнес наши переплетенные руки к стенке, и придвинулся ближе. Он буквально вдыхал мне в губы свое морозное дыхание. Он сильнее сжал мои пальцы, так что его костяшки побледнели.

Я без стеснения разглядывала его лицо. На длинных ресницах оставались капельки прозрачной воды. Это зрелище завораживало. Вода струями стекала с его мокрых иссиня-черных волос, образуя дорожки на теле, словно русло рек. Я преградила своими пальцами дорогу одной из них на его плече, когда бог отпустил мою руку.

— Всего лишь одну ночь… — взмолилась я, поглаживая напряженную спину богу.

— Это ничего не даст, — обхватив мое лицо ладонями, произнес он, словно мучился от жуткой боли.

— Воспоминания, — приподнимаясь на мысочках, произнесла я в его приоткрытый рот.

— От которых уже тошно.

— Всего одна ночь, и я обещаю, больше никогда к тебе не прикоснусь. Не буду просить тебя остаться, — чуть ли не плача, попросила я.

Локи покачал головой.

— Будет больнее, — прохрипел он.

— Пожалуйста, — одними губами произнесла я, увлекая бога следом за собой на мокрый пол.

Теперь я нависала над ним, прижавшись ладонями к гладкой скользящей поверхности. Локи смотрел на меня снизу вверх, словно видел в первый раз. Изумрудные глаза прожигали откровенным взглядом, перехватывая дыхание. Я осторожно поцеловала его. Какое-то время поцелуй оставался поверхностным, едва уловимым. Бог словно чего-то боялся, сдерживал себя. Мои губы скользнули по его подбородку, выпирающим ключицам на груди, спустились к животу, двигаясь все ниже и ниже. Сознание отключилось, и я позволила себе совершать такие вещи, о которых стеснялась даже подумать. Я хотела доставить ему удовольствие, какое не доставляла ни одному мужчине и больше не доставлю никому другому. В какой-то момент Локи издал звериный рык, обхватил мою талию и заставил вновь вернуться к его губам. Я и не заметила, как он оказался сверху.

Он застыл, словно фарфоровая статуя, внимательно изучая мое лицо.

— Всего один раз, — повторила я, прижимаясь ближе.

Его тонкие губы растянулись в улыбке.

— Не могу обещать, — прошептал он, сминая мой рот.

Каждый поцелуй, каждое движение напоминает больше наказание. Мы наказывали друг друга за такую длительную мучительную холодность в отношениях. Мои ногти впиваются в его спину, оставляя красные следы, каждый раз, когда он позволяет хоть на секунду отстраниться, разорвать нашу связь. В отместку длинные пальцы сжимают талию, причиняя боль.

Я задыхаюсь, прикусывая его губу до крови. В ответ получаю укус на плече. Мы напоминаем двух изголодавшихся животных, которые наконец-то добрались до жертвы. Меня постоянно потряхивает от наслаждения, появляющееся от его требовательных грубых прикосновений, поцелуев, ощущения, что мы вместе.

Он выдыхает. Шевелит губами, но ничего не произносит, прикасаясь ими к моей груди. Я выгибаюсь навстречу, но сильные руки тут же возвращают меня обратно. Он не дает мне взять ситуацию по контроль, томя долгим ожиданием. Хочется сыпать проклятьями, но вместо этого из груди вырываются лишь хриплые звуки. В голове стоит гул от воды, падающей на нас сверху, и собственной крови, которая носится по телу. Я испытываю два противоречивых желания: в один момент хочу, чтобы скорей все закончилось, и чтобы это не кончалась никогда.

В какой-то момент мы оказываемся на кровати. Тонкий шелк моментально пропитывается водой, сминаясь под нами в непонятный ком.

Локи продолжает прижиматься к моим губам, не давая вздохнуть. Его поцелуй по-прежнему доминирующий, требовательный и управляющий. Он издает опасные рыки, стоит мне только оторваться от него, чтобы вобрать носом раскаленный воздух. Пальцы тут же сжимают подбородок, возвращая все на свои места.

Первые лучи солнца уже начинают прорезаться сквозь приоткрытые шторы, попадая на его восхитительную обнаженную кожу. Я стараюсь запомнить это мгновение, наблюдая за игрой света на его скулах, которые выступают на бледном лице. В изумрудных глазах пляшет пламя, и с широко распахнутых губ срывается стон. Я уже не понимаю, кто именно издал этот звук, как вновь оказываюсь сверху, сжимая его плечи. Наказание повторяется снова, до рассвета, до изнеможения.

=== Глава 23 ===

P.S. За резкие изменения в сюжете автор ответственности не несет, это все один персонаж, который вообще не должен был появляться в данном рассказе. Но он пришел и опять всех спасет…или взорвет весь мир. Для тех, кто не догадается, в последней главе все опишется с подробностями. Приятного чтения.

Меня разбудили жаркие лучи, танцующие по спине. Иногда они исчезали, прячась за пушистыми облаками, которые неспешно проплывали по лазурному небу. Покрывало сползло ниже и подставило оголенные участки тела беспощадному свету. Стояло позднее утро, а может, день. Этот факт беспокоил меньше всего. Тонкая, полупрозрачная пелена закрывала от меня окружающую действительность. Зато воспоминания и мысли казались ясными, понятными, светлыми. Я прекрасно помнила, что нахожусь в огромной мраморной комнате, тонущей в темной зелени бархата и шелка. Ощущала приятную мягкость подушек, в которых тонула моя голова. Я вдыхала приятный аромат диковинных цветов, стоящих на гладком полу в вазонах.

Я не спешила открывать глаза. Хотелось сохранить это идеальное состояние. Не нужно ничего менять. Лишь тихий завывающий ветер за окнами, треплющий верхушки могучих елей, стук моего сердца, отчеканивающий от простыней, и спокойное дыхание где-то неподалеку, щекочущее шею.

Даже обжигающие лучи не нарушили столь хрупкую идиллию. Морозная кожа Локи приятно остужала мою собственную, раскаленную от тепла двух мощных светил. Лежать, уткнувшись в его плечо, казалось таким правильным и естественным. Вчерашняя паника по поводу того, что я могу навсегда потерять своего бога, сейчас превратилась лишь в нелепый страх. Вообще все опасения выглядели глупыми и смешными.

Локи медленно провел длинными пальцами вдоль моего позвоночника, оставляя прохладу после прикосновений. Как он догадался, что я уже не сплю? Я, не открывая глаз, прижалась к нему крепче, обхватив его за талию.

Он молчал, только медленно вырисовывал замысловатые узоры на моей спине.

Хочу лежать так вечно. Я расплылась в довольной улыбке.

— Что смешного? — не переставая прикасаться к моей раскаленной коже, спросил хриплый баритон. Серьезный голос Локи заставил меня напрячься и оживил поток неприятных чувств, о которых я старалась не думать.

Я пожала плечами, отгоняя мрачные мысли. Неужели он будет играть в этот раз по правилам и сдержит наш договор «всего на одну ночь»? Желудок предательски заурчал. Я хохотнула.

— Надо вчера было меньше пить и больше есть, — ответила я богу, ожидая услышать тихий смешок, но он продолжал молчать. Тонкая пелена в голове постепенно начала растворяться, возвращая с небес на землю. Видимо, здесь не так хорошо, как мне кажется.

Я медленно открыла глаза. Мой взгляд упал на белоснежную кожу лица и сведенные плотно скулы. Я приподнялась на локтях, внимательно изучая бога коварства. Он смотрел куда-то вверх, скрестив руки на груди и превратившись в каменное изваяние, словно и не дышал вовсе. Красивая суровая статуя.

Меня как будто током поразило, когда я заглянула в его изумрудные глаза. В этой зеленой бездне упрека можно захлебнуться.

— Локи? — тихо позвала я, пропадающим голосом.

Статуя не сдвинулась с места, даже не посмотрела на меня.

— Я сделала что-то не так? — робко поинтересовалась я, проматывая события прошлой ночи. Она была идеальной, во всяком случае, для меня, лед и пламя не уничтожали, а взаимодополняли. В душе поселилась поистине женская наивная идея о том, что мы созданы друг для друга, подходили, как две половинки в эмоциональном и физическом плане.

Над переносицей бога залегла глубокая морщинка. Локи неспешно перевел взгляд на меня, а затем встал с кровати. Захотелось разрыдаться от такой холодности. Если бы он только знал, каких усилий стоило заставить себя прийти к нему.

Я поджала ноги и уткнулась подбородком в колени, наблюдая за тем, как бог коварства одевается и просматривает какие-то бумаги на столе. Острое жжение на ладошке заставило отвлечься и перевести взгляд на собственную конечность.

«Сказка кончилась, принцесса. Просыпайся. Жду тебя в хижине» — гласила надпись на моей руке. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это не сон, а реальное сообщение на коже.

«И, да, прихвати с собой очаровательную мидгардскую подружку» — высветилось следующее послание, стирая предыдущее.

Я закряхтела. Руку немного кололо, словно я приложилась к какой-нибудь горячей поверхности. Действительно, пора возвращаться в этот бренный мир, с его несправедливостью, обреченностью и надоедливыми магами.

— Ай! — воскликнула я, вновь почувствовав ожог.

«Поторапливайся!»

— Идиот, мне же больно, — прошипела я, не сдержавшись. Как же неудобно, когда колдун не может читать твои мысли. Я бы сказала ему пару ласковых.

Посмотрев на Локи, до меня только сейчас дошло, что фраза прозвучала слишком громко. Он приподнял одну бровь и, по всей видимости, ждал объяснений.

Я покачала головой и закуталась в одеяло. Трясущимися руками и с жуткой головной болью, вызванной похмельем, я нацепила на себя одежду, поспешив выйти из комнаты. Ладно, Ваше величество, будем играть по правилам. Одна ночь, так одна ночь. Были бы силы, так и разорвала бы на кусочки или поцеловала…

Я выдохнула и перевела мысленный поток в другое русло. Зачем Оттару потребовалось присутствие Джейн? Видимо, маг владеет большей информацией, чем я. Лучшая подруга последние полгода занималась какой-то секретной работой, о которой даже Тор не имел и малейшего понятия. Все записи она хранила в своем дневнике, а его Джейн не выпускала ни на секунду из рук. Наверно, именно эти исследования и заинтересовали колдуна.

Проглотив поспешно завтрак в обеденной зале, я дождалась, когда подруга поклонится Фригг и тоже отправится по своим делам. За столом стоял настоящий гул из голосов, мешающий даже жевать. Гости с восхищением рассказывали нам о вчерашнем торжестве, словно мы там не присутствовали, нахваливали виновников торжества и великого Одина, который связал такой чудный союз. Я только кивала головой и старалась соблюдать правила этикета. Осушив залпом полный стакан с тыквенным соком, я выскочила из помещения следом за русоволосой девушкой.

— Джейн, — шикнула я, подловив ее на выходе.

Она обернулась, внимательно изучая мое лицо.

— Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась подруга.

— Ты сейчас занята?

— Фрейлины хотели устроить небольшое чаепитие с музыкой и песнями.

Я махнула рукой.

— Значит, не занята. Нам срочно нужно кое-куда съездить.

— Кое-куда? Почему мне уже не нравится эта идея?

Джейн прищурила глаза.

— Съездим в поселение. Давай, ты развеешься, а то в этом дворце совсем обрюзгла, — нервно топчась на месте, подначивала я.

Она закатила глаза.

— У меня появились определенные обязанности, ты, как никто другой, должна понимать.

— Джейн, пожалуйста. Это очень важно, — взмолилась я.

Подруга тяжело вздохнула.

— Для кого важно?

— Для меня. — Я изобразила самый жалобный взгляд, на который была только способна.

— Это надолго? — сдалась она.

Я отрицательно покачала головой.

— Ладно, сейчас только предупрежу Тора.

Я схватила ее за руку.

— Нет, об этом никто не должен знать.

— Что за секретность? — возмутилась подруга.

— Давай, неужели тугой корсет задушил в тебе здоровое любопытство?

Она улыбнулась.

— Жди меня возле главного входа, попробую отвертеться от посиделок. — Подруга скорчила рожицу, изобразив приступ тошноты.

Время текло слишком быстро, я даже не успевала глубоко задуматься над тем или иным действием. Вот я вбегаю в свою спальню, всовываю ноги в теплые ботинки и наспех застегиваю пуговицы на пальто. Уже через несколько мгновений оказываюсь у центральных ворот, нетерпеливо расхаживая туда-сюда в ожидании Джейн, а вот мы уже мчимся на двух лошадях по заснеженному лесу, поднимая бурю снега на дороге. Еще несколько мгновений, и перед нами открывается черный небольшой дом, спрятанный за могучими елями. Я спрыгиваю с черногривого коня на ходу, прямо перед самым поваленным забором. Оттар уже стоит на пороге, вальяжно облокотившись на дверной косяк.

— Целая вечность прошла, — пробурчал колдун, подходя ближе ко мне.

— Кто это, Лиззи? Ты его знаешь? — спросила Джейн, с испугом осматриваясь по сторонам. Да, обстановочка и внешний вид мага оставляют желать лучшего. Он даже не подумал сменить черную рубашку с заплатами и такие же брюки на что-то более приемлемое.

— Ваше величество. — Оттар небрежно отстранил меня немного в сторону, протягивая руку помощи подруге.

— Все в порядке, — заверила я подругу, испепеляя взглядом колдуна.

— Кто это? — Она отстранила его руку и сама спешилась с лошади.

— Меня зовут Оттар, Ваше величество. Я колдун, — кратко представился он.

— Колдун?! Лиззи, во что ты опять ввязалась? — нахмурившись, воскликнула Джейн.

— Он хороший колдун… ну, насколько колдуны могут быть хорошими.

Я развела руками.

Оттар обернулся ко мне и подмигнул.

— Мы возвращаемся во дворец, — строго произнесла она.

— Ты даже не хочешь узнать, зачем мы здесь оказались? — удивилась я.

Подруга медленно развернулась.

— Я знаю только одно: ничем это хорошим не кончится.

— Дело говорит, — наклонившись к моему уху, произнес колдун. Я поспешила ударить его в бок.

— Не надо вымещать злость на мне, если с ледяным великаном ничего не получилось, — пробурчал он.

— Каким еще ледяным великаном? — испугалась Джейн.

Я закатила глаза.

— Он имеет в виду Локи, — пояснила я, злобно посмотрев на Оттара.

— Я же тебя предупреждал, сосулька останется сосулькой, как ее не обсасы…

— Оттар! — выпалила я, не дав ему договорить.

Он хохотнул.

— Я, конечно, понимаю, что твоя жизнь покрылась трехметровым слоем пыли и заросла паутиной… — проговорила я, вставая напротив колдуна.

— Ничего у меня не покрылось пылью, могу продемонстрировать, — парировал он, сверкая тигриными глазами.

— Увольте, твои тысячелетние руины меня не интересуют.

— Ты же даже не посмотрела, а уже делаешь выводы, — улыбаясь, проговорил колдун.

— Оу, ребята, может, мне уйти? — раздался голос моей подруги.

— Зачем, Ваше высочество? Можете присоединиться, — игриво сказал Оттар, отходя немного в сторону.

— Он всегда такой. На лицо явные проблемы, да? — выпалила я.

Джейн смотрела на нас, как на сумасшедших.

— Чем вы здесь занимаетесь? Оттачиваете навыки оскорбления и унижения? — поинтересовалась она после некоторой паузы.

Колдун щелкнул пальцами.

— Мне гораздо интересней, чем занимаетесь вы, Ваше высочество. Сжатие Кротовых дыр, занятно… но зачем? — медленно проговорил Оттар, подойдя в подруге. Она отпрянула от него, как от огня.

— Откуда ты знаешь? — не понимая, спросила Джейн.

— Я умею читать мысли, ваши тайны — мои тайны, — ответил маг.

— Все, кроме моих, — поспешила добавить я.

— Да, но это небольшое упущение. Думаю, все, что творится в твоей подростковой голове можно охарактеризовать один словом, — колдун замолчал, а затем произнес по буквам. — Л.О.К.И.

Я закрыла глаза и схватила большую охапку снега. Знакомое ощущение: ноги оторвались от земли, и вскоре я стояла за его спиной. Колдун уклонился от парящего снежка в воздухе, задействовав невероятную скорость.

— Воу! — воскликнула Джейн, отойдя от шока.

— В перерывах между отчаянными попытками сдержать наши губы на допустимом расстоянии, я учу ее телепортации, — сказал колдун, увернувшись от очередного снаряда.

Подруга приподняла брови.

— Он врет, — буркнула я, комкая новый снежок.

— Про поцелуи или телепортацию? — хохотнув, уточнила Джейн.

Я скорчила рожицу, вновь прицеливаясь в мага.

Яркая вспышка озарила его тело, и он пропал из поля видимости. Я начала оглядываться в поисках колдуна.

— Ты делаешь слишком явные движения, — раздался бархатный баритон откуда-то сверху.

Я задрала голову, рассматривая Оттара, стоявшего на самой верхней ветке сосны.

— Чертов Эдвард Каллен! — прокричала я, запульнув в него снегом. На сей раз он угодил в плечо мага.

— Это твоя сексуальная фантазия на сегодня? — съязвил колдун.

Джейн расхохоталась.

Я плотно закрыла веки и уже через сотую доли секунды стояла на ветке рядом с ним.

Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а затем Оттар снова пропал.

Мы начали перемещаться с ветки на ветку, с дерево на дерево, ломая хрупкие сучья, сшибая снег и раскачивая тонкие стволы. В теле чувствовалась приятная слабость, после каждой телепортации, а голова кружилась от опасной высоты. Я чувствовала себя невероятной, невозможной, но такой живой.

В какой-то момент я оказалась на вершине темно-зеленой ели, растущей неподалеку от залива. Пенящие волны накатывались на каменистый берег, разбрызгивая темно-синюю воду по округе. Через грязные, серые тучи в самом центре небосклона просачивались золотистые лучи. Благодаря такому занавесу они были такие явные, казалось, что можно потрогать их окончания и углы.

— Природа Асгарда прекрасна, — полушепотом произнес Оттар, возникнув за моей спиной. — Но не так прекрасна, как на родной планете, верно?

Я невольно кивнула, перехватившись за ветку, располагающуюся чуть повыше, и повернулась к колдуну.

— Если так любил ее, почему не отказался от всего? — поинтересовалась я.

Он хмыкнул.

— Я был слишком молод, — ответил он, усевшись на дерево. — Мне казалось, что какая-то влюбленность не стоит таких жертв.

Я вздохнула, расположившись рядом с ним.

— А теперь отказался бы? — после паузы спросила я мага.

На его лице заиграла грустная улыбка.

— Время не имеет прошлого наклонения, — произнес Оттар, пронзая меня тигриными глазами.

— Но отказался бы? — не унималась я.

Он едва заметно кивнул.

— Ты вернешься в Мидгард? — спросил он после некоторой паузы.

Я удивленно посмотрела на него.

— Это предсказание?

— Нет, это вопрос. Я ищу тебя в будущем и не нахожу, или не хочу находить, — загадочно произнес маг.

Я нахмурилась.

— С какой стати мне туда возвращаться? Мое место здесь рядом…

Он перебил меня:

— Рядом с Локи? — ухмыльнулся он. — Вчера была последняя ночь, а принц держит свое слово.

— Закончится война и все будет по-старому, — выпалила я, переводя взгляд с мага на бурлящую воду.

— Думаешь, победа изменит что-то в ваших отношениях? Элизабет, он всегда будет держать тебя на расстоянии, потому что ты просто обречена на опасности возле него. Вспомни, когда начались несчастные случаи в твоей жизни?

— Я попала в Асград по другой причине и только потом встретила Локи.

— В самый первый день, — напомнил колдун. — В природе все взаимосвязано, ты сестра воительницы, которая знала зеленого монстра, который чуть не убил тебя, в свою очередь они все знали Локи. Цепочка замкнулась.

— И для чего мы встретились? Чтобы уничтожить друг друга? — не выдержала я.

Оттар покачал головой.

— Вы вообще не должны были встречаться. Все эти путешествия через космос от одной планеты к другой. Это все не правильно. Так не должно быть. Я согласен с твоей подругой, — медленно проговорил колдун.

— Она также считает? — удивленно спросила я.

— А иначе зачем Джейн пыталась бы создать устройство, способное разрушить Кротовые дыры?

Я расширила глаза.

— Она хочет уничтожить проходы между мирами? Но разве от этого не порушится сама суть мироздания?

— Нет, это всего лишь туннели с дверьми, а дверям свойственно закрываться с одной и с другой стороны.

Я задумалась.

— Она хочет вернуться на Землю?

— Нет, она останется здесь с Тором, со своим мужем.

— А меня хочет отправить обратно, — догадалась я.

— Подруга хочет спасти тебя.

Оттар хохотнул и продолжил:

— Но знаешь, что самое интересное, неважно, что происходит вокруг, какие события случаются. Вы с Локи постоянно сталкиваетесь, неважно, как вас зовут, где вы живете… в любом времени, в любой вселенной. Вы стремитесь к друг другу, как две Галактики, притягиваемые законами гравитации. Несетесь на огромной скорости, неизбежно сталкиваясь, взрываясь и превращаясь в пыль.

— В каком смысле в любой Вселенной? То есть, их много? — непонимающе спросила я.

Колдун кивнул.

— Это как в Докторе Кто, — проговорила я себе под нос, вспоминая сюжет. — Каждое решение порождает новую Вселенную, где может случиться что угодно, в свою очередь, принятое решение порождает еще две Вселенные.

— Доктор Кто? — медленно произнес Оттар.

— Сериал есть такой, у нас очень популярный на Земле.

— Ты уверена?

— В чем?

Он пожал плечами.

— В чем уверена, Оттар? — недоумевала я.

— Иногда воспоминания не такие, какими они кажутся, — загадочно ответил он.

Между нами возникла пауза.

— Так что ты собираешься делать после войны? После того, как все кончится? — сказал колдун, первым нарушив тишину.

— Ничего не кончится, — выпалила я.

— Все имеет свой логический конец.

— Не у нас с Локи. Сам же сказал, мы не остановимся, пока не уничтожим друг друга.

Оттар расплылся в ухмылке.

— Но сейчас ты знаешь, чем грозит ваша близость, и все равно пойдешь на это?

— Если судьба такая? Что я могу поделать? — Я развела руками.

— Нет никакой судьбы, мы создаем ее сами. У тебя есть шанс спасти вас, хотя бы в этом мире.

Я прикусила нижнюю губу.

— Предлагаешь вернуться на Землю и попытаться притвориться, что ничего не было? Что этого мира не существует? — сдерживая слезы, спросила я мага.

— Можешь остаться со мной? Мы могли бы путешествовать, — внезапно предложил он.

— Путешествовать? Преодолевая сотни световых лет, путешествия на другие планеты?

Оттар кивнул.

— Ты меня запутал. Ты же сказал, что это неправильно.

— Только не для меня, — улыбаясь, ответил колдун.

Я хохотнула.

— Думаешь, способен управлять материей? — язвительным тоном спросила я.

— И не только. Временем.

— Заманчивое предложение, — невольно согласилась я. — Путешествовать сквозь пространство и время.

Я попробовала каждое слово на вкус.

— Видишь, это не так сложно, стоит только вспомнить, — проговорил он, спрыгивая с дерева.

— Оттар! — испугано выпалила я, осознав, какая высота под нами, но маг вовремя растворился в воздухе, оказавшись у самой земли. Почему-то на языке крутилось другое имя, но я отогнала глупые мысли в сторону.

Я ухватилась за небольшую ветку и осторожно соскользнула на рядом стоявшую березу. Она недовольно заскрипела под моим весом, и начала медленно наклоняться. Мне нравилась именно такая манера спуска, было лень карабкаться по веткам, так что я просто спускалась, как на парашюте.

Почувствовав твердую почву под ногами, я осторожно отпустила макушку дерева и быстро отскочила в сторону. Ствол взлетел ввысь и еще несколько секунд покачивался из стороны в сторону. Затем я сосредоточилась на образе черной избушки, стоящей на отшибе и вскоре очутилась рядом с обеспокоенной Джейн.

— Лиззи, где вы были? Я испугалась. — Она подбежала ко мне, внимательно осмотрев с ног до головы.

Я издала непонятный звук, погружаясь в свои мысли.

— Он что-нибудь тебе сделал?

Я покачала головой.

— Что это вообще все было? — непонимающе спросила Джейн.

— Спойлеры, кажется, — улыбаясь, ответила я.

— Что ты несешь? Какие еще спойлеры?

Мне наконец удалось прийти в себя.

— Ладно, это не важно. — Я махнула рукой.

— Не понимаю, — честно призналась подруга, ее лицо приняло такой вид, словно она мучилась от боли в животе.

— Все в порядке. Правда, — заверила я.

— Тренировка закончилась, теперь приступим непосредственно к тому, зачем я вас собрал, дамы. — Рядом с нами оказался Оттар. Я внимательно присмотрелась к магу, изучая его внешность. Настоящая ли она? Вряд ли… но зачем он ее изменил? Запутать? Тогда зачем рассказывал такие вещи? Опять подсказки? На что он пытается обратить мое внимание?

— Я хочу, чтобы ты переместила Джейн, — произнес колдун или не колдун, теперь я окончательно запуталась.

— Не смогу. Я расщеплю ее на атомы.

— У тебя получится, просто поверь в это, — подбодрил меня Отар. — Просто поверь мне.

Он сжал мои плечи, внимательно вглядываясь в лицо тигриными глазами.

Я невольно кивнула, и шумно вздохнув, закрыла глаза.

=== Глава 24 ===

— Нет! — грозно крикнул громовержец и для пущего эффекта ударил кулаком по столу.

Я издала недовольный кряхтящий звук.

— Тор, ты не понимаешь…

Царь перебил меня, уже в который раз не дав договорить.

— Нет и точка. — Он покачал головой.

Мы с Джейн переглянулись. Подруга сделал жест рукой, призывая не останавливаться и гнуть свою линию дальше.

— Я смогу нас защитить, — осторожно сказала я.

— Как?

— Не могу пока рассказать всего.

Он хмыкнул, внимательно изучая мое лицо.

— Ты просишь взять вас с Джейн на поле боя, утверждаешь, что можешь позаботиться о себе и о ней, но не говоришь, как именно ты это сделаешь? — уточнил царь.

Я кивнула.

— В таком случае беседа не имеет смысла, — медленно проговорил Тор, разворачиваясь к окну, за которым простирались поля, усыпанные бурыми проталинами. Начиналась весна с шумным капелями, теплыми порывистыми ветрами, запахом мокрой земли и расколами рек.

— Помоги мне, — шепотом обратилась я к подруге.

Она лишь развела руками, изобразив на лице искреннее сожаление. Дескать, ничего не может сделать.

— Если я тебе все расскажу, то наши враги смогут воспользоваться нашими же козырями.

— В прошлый раз я уже доверился тебе, и что в итоге? Ты чуть не умерла, — громко проговорил Тор.

— Ваше величество, я готов лично понести ответственность за каждый волос, который, не дай бог, упадет с головы прекрасной царицы и не менее прекрасной принцессы, — вмешался в наш разговор Оттар.

Громовержец шумно пропустил воздух через нос.

— Женщинам не место на войне, — нахмурившись, ответил он.

Я открыла рот от удивления и указала на леди Сиф, которая начищала меч.

— Она редкое исключение из правил, — поспешил оправдаться царь.

— Так сделай и для нас исключение. Тор, все будет по-другому, я обещаю. У нас есть тайное оружие…

— И я, — вновь встрял в наш разговор Оттар.

— Ты же не берешь в руки оружие, насколько мне помнится? — удивленно спросила я.

— Не в этой жизни, — подмигнув, ответил мужчина с бронзовыми волосами, которые переливались на дневном свете, словно сделанные из чистых золотых нитей. Как он и хотел… рыжий.

Тор тяжело вздохнул.

— Я не могу подвергать вас такой опасности. — Он с тоской посмотрел на Джейн.

— Никто никого не будет подвергать и малейшей опасности. Наоборот, это вы подвергнете себя опасности, если не возьмете нас с собой, — сказала я раздраженно.

Леди Сиф скептически осмотрела меня с ног до головы.

— Ваше величество… — жалостливо проговорил Оттар.

В комнате повисла минутная пауза.

Тор подошел ко мне и выставил вперед указательный палец.

— Отойдете от нас с Локи хотя бы на шаг, тут же отправитесь обратно в Асгард, — сдался царь.

— Спасибо! — Я подпрыгнула на месте от радости, окрыленная успехом.

— Ты серьезно? — возмутилась Сиф.

— Иначе они все равно найдут способ сбежать, так я хотя бы буду уверен, что они в безопасности, — ответил громовержец.

— В безопасности? Во время сражения? — уточнила воительница.

Он пожал плечами.

— Я могу на тебя рассчитывать? — серьезным тоном спросил царь у Оттара.

— Как всегда, Ваше величество, — заверил его колдун.

— Локи знает обо всем этом? — уточнил Тор, рассматривая всю нашу честную компанию.

— Нет и не должен, — ответила я, вставая со стула.

— Что же мне сказать, когда он спросит, какого дьявола я взял вас с собой?

— Скажи, что тебе спокойнее, если мы путаемся под ногами, — пошутила я, улыбнувшись.

Тор тихонько рассмеялся.

— Ладно, идите, готовьтесь. — Он кивнул в сторону плотно закрытых дверей, надежно скрывающих нас в Тронном зале от лишних ушей.

Я поклонилась царю и посеменила к выходу, схватив со стола книгу.

— Тор, одумайся… — Я так и не смогла до конца расслышать фразу леди Сиф, поскольку мы выскочили в коридор, а стража уже захлопнула проход.

— Жду тебя вечером в хижине, — сказал Оттар, заворачивая к центральным воротам.

— Объясни, — потребовала я. Нет, сегодня он не уйдет от вопросов. Быстро раскрыв сборник сказок на нужной странице, я протянула книгу мужчине.

Несколько секунд он молча рассматривал его, бегая тигриными глазами по строчкам.

— Зачем? Ты ведь сама все знаешь. — Он убрал руки в карманы брюк, проследовав дальше.

Я поспешила за ним.

— Но как? Разве такое возможно? Существовать в нескольких вселенных одновременно? Это разве правильно?

Он остановился и посмотрел на меня.

— Смотря на какие правила ты опираешься.

Я открыла рот и вновь его закрыла, не зная, что и возразить.

— Почему именно сейчас? И зачем?

Оттар улыбнулся.

— Пришло время выбора, — витиевато ответил он.

— Выбора чего?

— Жизни.

Я провела рукой по лицу.

— Какой еще жизни?!

— А какой именно, решать только тебе, — улыбаясь, сказал Оттар.

— То есть, это все правда? Все это существует в реальности? То, что написано в книге про…

Он приставил палец к своим губам.

— Только не здесь.

Я нахмурилась.

Оттар сморщил нос, оглядывая обстановку вокруг себя.

— Здесь нет ничего, что есть там, а там ничего нет, что есть здесь. Мы всегда делаем выбор. Маленькие повседневные мелочи или грандиозные решения, они приводят нас к чему-то, но и забирают что-то.

— То есть, там я приняла другие решения? — догадалась я.

Он утвердительно замотал головой.

— Это привело к трагедии? — аккуратно спросила я, разглядывая его лицо.

Оттар вновь сморщил нос, задумываясь.

— Трагедии и потери есть всегда, — уклончиво ответил мужчина.

— Если ты здесь, значит, там случилось что-то непоправимое, но здесь это еще можно исправить и остановить, — размышляла я вслух.

— Или помочь осуществиться, — добавил Оттар.

— Ты меня запутал. Мне нужно остановить что-то или наоборот помочь случится трагедии?

— Решать только тебе. — Он бросил на меня заинтересованный взгляд и пошел по коридору.

— Кто я? — громко спросила я, замерев на месте.

— Парадокс природы, Элизабет. Самый настоящий парадокс, — медленно проговорил он, не оборачиваясь.

— Что мне делать? — испуганно спросила я.

— Выбирать.

— Там, в другой реальности… я осталась с тобой? Путешествовать?

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что тонкие губы расплылись в улыбке.

— И потеряла его. Это того стоит? — добавила я.

Он промолчал, медленно двигаясь дальше.

— Доктор! — выпалила я, нервно сглотнув.

Его плечи вздрогнули.

— Это стоит того, чтобы отказаться? Чтобы оставить его?

Из глаз брызнули соленые потоки, раздражая обветренную кожу.

Мужчина ничего не ответил, покинув золотой дворец. Я так и осталась стоять посередине каменного пространства, даже не думая утирать слезы. Мои руки крепко сжимали старинную книгу, ту самую, которую я прочитала первой в библиотеке Асгарда. С красивыми витиеватыми буквами, красочными иллюстрациями маленького принца и самой грустной в мире историей об одиноком страннике, вынужденном скитаться по миру и видеть страдания людей. Об одиноком путнике без дома, семьи и друзей…

С самого детства меня окружали одни подсказки. Они были разбросаны везде: в книгах, брошюрах, фильмах, музыке, в названиях улиц и городов, а я закрывала глаза, не желая видеть их. Они кричали, а я прижимала ладони к ушам. Почему? Что я не хотела осознавать? Что вся моя жизнь не просто череда случайных событий, а целенаправленные действия, которые вели меня к выбору? Существует ли на самом деле данная реальность или же это всего лишь маленькая карманная Вселенная, возникшая в результате случайного столкновения Галактик? Закроется ли она, когда я приму выбор? И какой будет правильный? И главный вопрос, смогу ли я сохранить в памяти каждое мгновение отсюда и смогу ли я вспомнить все, что происходило в другой действительности?

Я вздохнула. Это не может быть просто игрой воображения. Я помню каждое событие, все радостные и печальные дни. Могу восстановить их хронометраж, а, следовательно, живу здесь и сейчас. Взгляд упал на заголовок одной из многочисленных историй в книге: «Последний из Галифрея». Зачем вдруг понадобилось нарушить привычный ход вещей, рассказывая о том, что не следовало мне знать. Что случилось там такого, что потребовалось нарушать правила и перескакивать из одного измерения в другое? Я расширила глаза. А если мое неверное решение уничтожит тот мир? Сердце пропустило удар. Да кто я вообще такая, чтобы принимать на себя такую ответственность? Обычная девушка, интерн в химической лаборатории, которая получила смертельную дозу ядерной энергии и не умерла, которая преодолела сотни световых лет и прилетела на золотую планету в другом конце космоса, где и спасли ее жизнь. Девушка, которая за два года превратилась из студентки в принцессу в золотом царстве богов, которая научилась управлять собственным телом и перемещаться в пространстве и перемещать других. Да, я вполне могла принимать такое решение. Я издала невнятный, свистящий звук. Если с этой реальностью и этой жизнью все более-менее понятно то, кем же я прихожусь там, в другой Вселенной? Согласилась ли я на стажировку у Старка по настоянию сестры? Или же Наташа Романова вовсе мне не родственница? Одни вопросы, на которые я не знаю ответа, пока не сделаю выбор. Когда я свернула не туда? Где произошел главный раскол, повернувший мою жизнь в другое русло, создав новую Вселенную, эту Вселенную?

Я закрыла глаза и вновь открыла их. Только мучаю себя бессмысленной болтовней. Я с яростью захлопнула книгу и поспешила в свою комнату. Завтра предстояла главная битва. За право жить, за право бороться, за право любить и за право выбирать.

Утро встретило нас проливным дождем и раскатами грома, создающими электрический запах в пространстве. Молнии то и дело сверкали, разрезая небосклон, совершенно другой неизвестной мне планеты. Миллионная армия выстроилась в ряды, готовая в любой момент отразить удар противника. От металлических доспехов и острых наконечников копий рябило в глазах. Я даже почувствовала укол совести, наблюдая такой парад красоты и храбрости, вырядившись в леггенсы и черную кожаную куртку с металлическими шипами, из-под низа которой торчали края зеленого топика. Зато в кедах удобно бегать, а двигаться сегодня придется, причем немало. Волосы пришлось забрать в конский хвост, который тут же намок и напоминал мочалку.

Рядом со мной стояла лучшая подруга. Ее наряд напоминал некий микс одежды Земли и Асгарда. Темные обтягивающие штаны, туника с красивым большим поясом, украшенным витиеватыми рисунками, куртка и высокие сапоги. На ее красивом лице залегла глубокая морщинка над переносицей, а костяшки рук, плотно сжатые в кулаки, побелели. Оттар расположился неподалеку, перетирая пальцами грязь, взятую с небольшого камня. Он по-прежнему был одет в клетчатую рубашку, джинсы и красные поношенные кеды. Мы втроем явно выделялись на фоне войска. Даже Тор и Локи в своих боевых костюмах выглядели менее заметными в общей массе.

— Тацирион X5, я так и думал, — провозгласил мужчина с растрепанными бронзовыми волосами, попробовав землю на вкус.

Мы с Джейн поморщились.

— Даже не хочу знать, по каким признакам ты понял это, — с отвращением проговорила подруга.

— Все очень просто, переизбыток железа, фосфора и углекислого газа. Я бы советовал поменьше дышать, — быстро проговорил Оттар.

— Это мир черного короля, — не согласился с ним Тор.

— Да, до тех пор, пока не прекратил быть базой для разработки космических кораблей расы сонтаранцев.

Все недоумевающе посмотрели на Оттара.

— Ну, такие маленькие, похожие на печеную картошку, — пояснил он, отряхивая руки. — Никогда не встречали?

Леди Сиф, Джейн и Тор отрицательно покачали головами.

— Кажется, я видела, — подняв руку, произнесла я.

— Ты видела мои воспоминания, а это не считается, — возразил Оттар.

— Но я же их видела.

— Да, но не собственными глазами, — парировал он.

— А другая Лиззи видела их собственными глазами?

Оттар криво улыбнулся.

— Какая другая Лиззи? — удивленно спросила Джейн.

— Видела или нет? — не сдавалась я, рассматривая тигриные глаза.

— И не только их, — соблазнительно произнес Оттар.

Я поджала губы.

— О чем вы говорите? — выпалила моя подруга, но мы не обращали на ее возгласы никакого внимания.

Я скрестила руки на груди.

— Разве твои слова не являются фактором, который повлияет на мое решение?

Оттар рассмеялся.

— Малекит, — прошипел Тор, заставляя переключиться нас на яркую вспышку, возникшую в поле. Напротив асгардского войска возникла такая же многомиллионная армия пришельцев, закованных в интересную броню грязно-желтого цвета. На их головах покоились шлемы с рогами, как у буйвола. Во главе стоял высокий мужчина в черной струящейся мантии и с маской на лице.

— Где Вольштагг и Огун? — поинтересовался царь, раскручивая молот в руках.

— На передовой, — краткой ответила Сиф.

— А Фандрал?

— Руководит южным флангом, — отчиталась воительница.

— Сиф, ты вернешься к Фандралу. Будете сдерживать врага по центру, и старайтесь не особо высовываться. Мы с Локи останемся здесь. Джейн, Лиззи, Оттар поменьше движений, — раздал приказы громовержец.

Новый раскат грома быстро распространился по округе, и ливень залил с новой силой.

Тор замахнулся, отпуская Мьельнер в свободный полет. Оружие описало дугу в воздухе, заставляя асов пригнуться, а затем врезалось в толпу врагов, разбросав их в разные стороны. Начало боя положено. Одни воины кинулись на других, послышался лязг мечей и громкие устрашающие возгласы. А я даже не догадалась прихватить с собой перочинный ножик.

Я бросила взгляд на бога коварства, стараясь понять, что испытывает эта идеальная фарфоровая статуя. Лицо не выражало никаких эмоций. Скулы по-прежнему сжаты, губы превратились в тонкую ниточку, в изумрудных глазах пустота, а тело напряжено, как у пантеры при прыжке. Сплошной оголенный нерв.

— Нужно найти более закрытое место, — предложил Оттар, осматривая местность.

— Может, та канава подойдет, — предположила я. Впереди виднелось небольшое понижение ландшафта с валунами и негустыми низкими кустарниками.

— Умница, — пропел мужчина, помогая Джейн нести чемодан.

Я широко улыбнулась. Создавалось такое впечатление, что мы просто выбрались на пикник, а если убрать шум оружия, то вообще полное единение с природой. Неплохая планета, только дышать и правда трудновато. «Зеленые» быстро бы разобрались с этими сантарацами, что загадили планету своими отходами производства. Я сделала несколько шагов, как меня окликнул знакомый голос.

— Вы знакомы? — раздался холодный баритон.

— Кто? — прикинувшись абсолютной идиоткой, спросила я, обернувшись.

Локи сузил глаза.

— Ты опять врала мне. Как давно это продолжается?

— Что продолжается? Можешь говорить конкретнее?

Бог коварства сократил между нами расстояние и теперь нависал надо мной, загораживая дневной свет.

— Твоя теплая дружба с моим учителем.

Я приподняла одну бровь.

— Тебе не кажется, что ты выбрал не лучшее место, где можно выяснять отношения?

— Зачем ты это делаешь?

— Что? — недоумевала я.

— Постоянно находишь мужчин, которые без памяти влюбляются в тебя, морочишь им голову, а затем выкидываешь, как старую тряпку, — выпалил Локи.

— Оттар не влюблен в меня.

Бог издал истерический смешок.

— Я нуждалась в помощи, он мне помог, — кратко объяснила я.

— В какой?

— Которую ты никогда бы мне не предоставил.

— Что за секреты от мужа? — язвительным тоном спросил он.

— У тебя свои секреты, у меня свои.

Локи кивнул, изучая мое лицо, скользя по каждому его уголку глазами цвета молодой травы.

— Иди. Твои друзья ждут тебя, — прохрипел он после некоторой паузы.

Я поначалу послушалась и прошла пару метров, а затем резко развернулась.

— Зачем ты так отчаянно стараешься превратить все в руины? — крикнула я, всматриваясь в знакомые черты лица. Холодный, жестокий и потерянный.

— Нечего рушить, коли это воздушные замки, — прошипел Локи.

Я прикусила нижнюю губу.

— Это не так… Это не так… Ты можешь помочь, мы можем вместе…

— Да пойми же ты, наконец, нет никаких нас. Ничего нет, — отрезал бог коварства. — Я искреннее не понимаю, что ты пытаешься спасти. Меня? Зачем? Потому что любишь и думаешь, что я тоже испытываю к тебе такие чувства?

Я пожала плечами, обхватив их руками.

Локи покачал головой.

— Я никогда тебя не любил и никогда не полюблю. Ты не нужна мне, пойми это наконец своей несносной тупой башкой, — практически прокричал он, бегая взглядом по небу.

— Почему я не верю тебе сегодня? Ни единому твоему слову.

— Тебе нравится жить в иллюзиях, — ухмыльнулся Локи.

— Это тебе нравится жить в них, — бросила я через плечо, поспешив удалиться, но разговор явно не был закончен. Мы обязательно еще сойдемся в словесной дуэли.

Я проскользнула по склону, оказавшись рядом с Джейн. Подруга погладила меня по щеке и натянуто улыбнулась. Она поглядывала на Тора, который боролся десятком пришельцев сразу.

— Он в полном порядке, — подбодрила я ее.

— Не сомневаюсь, — ответила Джейн, задумавшись.

— Какие будут идеи? — не отрывая взгляда от битвы, поинтересовалась я у Оттара.

— Я думал, ты что-нибудь предложишь, — почесав затылок, ответил он.

Глаза так и расширились от удивления.

— Нет? Ладно… просто обычно придумывала ты, — спокойным тоном произнес мужчина.

Оттар развел руками.

— Не в этой Вселенной! — крикнула я, увернувшись от груды камней.

— О, каменные великаны, — радуясь, как ребенок, произнес Оттар, указав на огромных чудовищ неподалеку.

Один идол двигался в нашу сторону. Леди Сиф опустила меч и посмотрела на Тора.

— Он твой, — сказала воительница, отступая назад.

Тор замахнулся молотком, подбросив его вверх. Каменный монстр рассыпался, как жалкая груда паззлов.

— Есть еще желающие? — поинтересовался громовержец, разведя руками.

Я помотала головой, отряхнувшись от пыльной крошки и вновь вернулась к нашему разговору с Оттаром.

— Что я хотела сказать? Ах, да! Я убью тебя! — выпалила я, стараясь перекричать очередной раскат грома.

— Что? Ты меня любишь? — приложив длинные пальцы к уху, спросил он.

Я нервно хохотнула.

— Осторожней! — предупредил Оттар. На нас летел огромный кусок массивного камня. Я закрыла глаза и переместила нас троих подальше.

— Так, мне нужно время, чтобы собрать устройство, — указывая на ящик с инструментами, произнесла Джейн, отдышавшись.

— Хорошо, чем тебе помочь? — Оттар обхватил ее за плечи, внимательно посмотрев в глаза.

— У меня проблема на последней фазе, иногда все глохнет, — честно призналась подруга, ломая пальцы на руках.

— То есть оно может не сработать? — уточнила я, оглядывая воздушное пространство вокруг нас, попутно перемещая небольшие камни в противоположное от нас направление.

— Обычно срабатывает, — робко ответила Джейн.

Оттар присел на корточки и раскрыл чемоданчик, в котором оказался небольшой металлический куб с торчавшими проводами всех цветов радуги и недокрученными гайками. Он пошарил в карманах своих брюк и выудил оттуда отвертку с голубой лампочкой на конце. Прибор издал невероятно раздражающий звук, когда он прикоснулся к изобретению Джейн.

— Она существует! — оперевшись на полусогнутые колени, заключила я.

— Хочешь подержать? — приподняв одну бровь, игриво спросил Оттар.

Я хлопнула его по спине.

— Что? Я говорил по отвертку! О чем ты думаешь вечно? — возмутился он, улыбаясь.

— Еще нужен мощный источник энергии, — переключая наше внимание, сказала Джейн, ковыряясь в своей сумке. — Я надеялась, что будет мощное оружие, а тут только мечи. Какая-то чертова средневековая постановка, — выругалась она.

— Тессеракт? — предложила я.

— Не получится, он нужен, чтобы вернуть армию обратно в Асгард, иначе мы застрянем здесь, — ответил Оттар.

— Ты сказал, что здесь когда-то была фабрика сантаранцев, здесь остались какие-то машины или что-то еще? — вспомнила я.

Он резко вскочил на ноги, обхватил мое лицо ладонями, и смачно поцеловал меня в лоб.

— Вот! Моя любимая старая Лиззи! — радостно произнес Оттар.

Его тонкие губы расплылись в широкой улыбке.

— Я же мозг! — похвалила я сама себя.

Он направил отвертку куда-то вдаль.

— Отсюда километра два-три пешком.

— Зачем? Мы можем просто телепортироваться туда.

Оттар покачал головой.

— Можем, но я не бывал здесь двести лет, а если более точно, то двести лет и три месяца, — пробормотал он, расхаживая по округе.

— Ты помнишь, сколько здесь лет не был, но не помнишь дороги? — удивилась я.

Он состроил гримасу.

— Да, тогда выдался не совсем лучший денек.

Я издала звериный рык.

— Ты невозможен!

Джейн хохотнула, не отрывая глаз с куба.

— Сможешь оставаться здесь и работать? — поинтересовался Оттар у нее.

— Попробую, в институте я еще и не при такой атмосфере работала, — ответила она.

Он развернулся ко мне, протягивая руку.

— Готова к последнему путешествию? — обратился ко мне мужчина.

— Или к первому? — крепко сжав его красивые пальцы, парировала я.

Он прищурил глаза, улыбаясь.

— Allons-y! (прим. автора «Вперед!») — выкрикнул Оттар, сорвавшись с места.

И мы побежали, рассекая водяные потоки в воздухе, громко хлюпая грязью под ногами, которая прилипала к одежде, и периодически уворачиваясь от парящих в воздухе камней. В ушах стоял звук собственного сердца, переплетаясь со свистом ветра. Держать его за руку и куда-то нестись на необыкновенной скорости казалось таким же естественным, как и целовать бога коварства, прислушиваясь к его ледяному дыханию. Вот только придется сделать выбор между этими двумя естественными вещами. Они не могут существовать вместе в этой Вселенной. Я кого-то должна из них потерять. Я так боялась. Боялась потерять не того, хотя потеря любого из них отнимет половину сердца. Если бы я только знала, какой выбор сделала другая Лиззи, все стало бы проще. Выбрала бы того, кого не выбрала она, чтобы привести два мира в равновесие. Ох, какая глупая халатность к собственной судьбе. Словно монетку подбрасывала. Может, я на самом деле должна оставить их двоих?

Тем временем деревья расступились, и перед нами возникло огромное здание без окон. Оно чем-то напоминало обычный склад. Такое же серое и неприметное. Оттар выставил вперед отвертку. Ворота со скрипом разъехались в разные стороны. Мы, тяжело дыша, прошествовали в темное мрачное помещение с протекающей крышей.

— Думаешь, здесь еще что-то можно найти? — скептически спросила я, оглядывая столы, доверху заполненные каким-то барахлом.

— Это была твоя идея, — напомнил Оттар, разгребая завалы.

— Да, но ты здесь уже бывал.

— Когда я посещал планету, тут все блестело, — огрызнулся он, отбрасывая железяку на пол.

— Скажи, что ты ищешь? — Я беспомощно топталась на месте, не зная, чем ему помочь.

— Что-нибудь способное выдержать заряд в миллиард ампер.

— Весьма полезная информация для меня, — пробурчала я.

— Что ты от меня хочешь? Я преодолел временную воронку, чуть не потерял свою любимую отвертку, сломал запасной рычаг в Тардис, застрял в Асгарде на две тысячи лет, дожидаясь, когда ты соизволишь зайти ко мне. И ты еще хочешь, чтобы я тебе сказал, что мы здесь ищем? Это не моя Вселенная, а твоя, — быстро проговорил он, отчаянно размахивая руками.

Я забыла, как дышать.

— Я умерла, да?

Он непонимающе приподнял брови.

— Там, в твоей Вселенной, я умерла? Поэтому ты хочешь вытащить меня отсюда, потому что та Вселенная умерла, вся? Это последняя война? Малекит уничтожит всех нас и наступит тьма, как он и обещал? — Я переводила взгляд с одного предмета на другой, сдерживая слезы, и пытаясь осознать, как может перестать существовать целый мир разом.

Мужчина молчал.

— Я права, Доктор? — медленно проговорила я.

В тигриных глазах отразилась боль.

Я отрицательно замотала головой, когда он попытался дотронуться.

— Нет! Я не оставлю его здесь! Я его жена, его Сигюн!

Не важно, что сказал Локи, не важно, что он в действительности испытывает ко мне: привязанность, любовь или же презрение с отвращением. Я останусь с ним. До скончания веков. Всегда буду выбирать только его.

Мужчина приблизился ко мне, обхватив длинными пальцами подбородок.

— Ты не можешь поступить так, я обещал ему. Обещал, что хоть где-нибудь спасу тебя, — сказал он хриплым голосом.

Я закрыла глаза, почувствовав сильное головокружение. Мир завращался вместе со мной. Мгновение, и ноги коснулись зыбкой размытой почвы. Поле боя затянуло черным туманом, который разлетался из центра, образуя настоящие маленькие торнадо.

— Джейн! — крикнула я, увидев подругу, которая взмыла в воздух. Рядом с ней стоял Малекит с вытянутой ладонью вверх, Локи и Тор наблюдали за полетом русоволосой красавицы. Ее рот был открыт, казалась, что она кричала, но в округе повисла тишина. Лишь зловещий густой туман и пронзающая тишина.

Я кинулась в самое пекло.

— Нет! — Сильная рука схватила меня за локоть. — Лиззи, это фиксированная точка во времени, я не смогу вытащить тебя отсюда, если… — раздался голос за моей спиной.

— Я уже сделала свой выбор, — выпалила я, сбрасывая его руку. — Остаюсь с ним до самого конца.

— Тогда, я ничем больше не могу тебе помочь.

— Ты уже помог. Спасибо за риск. Ты совсем не должен был…

Мужчина кивнул и протянул мне небольшой шар с синей жидкостью.

— Этого хватит, чтобы переместить вас в Асгард.

— А ты? — испуганно спросила я.

— Воспользуюсь более традиционным транспортом, — грустно улыбнувшись, сказал он.

Я приняла его щедрый дар и поспешила на помощь.

— Малекит! — Мой голос разрезал округу, заставив черного мага обернуться.

— Отпусти ее, — приказала я, чувствуя, как тело разрывает от злости.

— Как скажите, Ваше высочество. — Он кивнул, и Джейн с силой ударилась об землю. Подруга издала протяжный стон, распластавшись на грязи.

Я бросила взгляд на прибор, стоящий поблизости. Он практически был закончен, только оставалась выемка в боку. Отверстие идеально подходило для шара, который я сжимала в ладошке. Только бы добраться, и все закончится.

Тор зарычал, бросаясь на колдуна и замахиваясь молотом, но тут произошло что-то невообразимое: Локи быстро сорвался с места, отшвырнув брата назад.

Малекит расхохотался.

Громовержец бросил суровый взгляд на бога коварства, и вытянул руку, чтобы призвать Мельнер. Что здесь, черт возьми, происходит? Еще недавно Локи прикрывал спину брата, отражая удары противников, помогал Джейн подняться на ноги, спас Сиф от летящего града стрел. Как он легко мог притворяться героем, оставаясь предателем.

— Рожденный королем… Я хочу одного… видеть, как горит Земля, — прошипел он. В его руках сверкало что-то опасно-металлическое.

Я собралась с силами и кинулась к прибору. Совладав с истерикой, мне удалось вставить в прибор последнюю деталь. Я бросила взгляд на Джейн, но она смотрела только на Тора, не обращая внимания на мои призывы. Мне было невдомек, что делать дальше, как запустить эту штуку.

Сердце остановилась, когда я поняла, что намеревался сделать трикстер. Я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться только на громовержце. Острая боль в висках немного отвлекала, но все же мне удалось переместить Тора немного дальше. Нож пролетел в миллиметре от запястья царя.

— Сейчас! — крикнула моя подруга, нажав кнопку на изобретении. Синий сноп, напоминающий газ, вырвался из центра куба, разлетаясь по округе. Я повалилась на землю, не в силах держаться на ногах от мощной силовой волны. Струя разрезала небо, закручивая потоки воздуха в воронку, а затем он взорвался.

Природа вокруг опять завращалась, краски поплыли, сливаясь в один единственный серый цвет. Вскоре меня ослепили яркие лучи. Я прищурила глаза и огляделась по сторонам, наблюдая, как постепенно возле меня появляется асгардское войско. В неразберихе я разглядела черноволосую воительницу, держащую себя за бок. Надеюсь, рана неглубокая. Тут же возникли Огун и Фандрал. Они хотели помочь ей, но громовержец распихал их в сторону и сам взял на руки Сиф. Я выдохнула. Мы на планете богов. Все закончено. Навсегда. Малекит остался на своей планете, запертый до скончания веков. Нам удалось изменить будущее. Мир остался стоять на месте, постепенно выходящий из тьмы. Я откинулась назад, наблюдая за полетом кучевых облаков, не заботясь, что лежу на снегу, и что полностью промокла до нитки. Все кончено. Разве такие мелочи имеют значение?

=== Глава 25 ===

Массивные двери золотой комнаты захлопнулись, озарив пространство своим гулом. Я застыла возле них, не решаясь пройти дальше по красному ковру, который вел к величественному трону. Яркий свет просачивался сквозь окна, разливаясь по мраморному полу. Тени плясали на мозаиках, образуя новые замысловатые узоры. С балкона доносился тихий плеск фонтана с кристально-чистой водой, а в саду Идун благоухали только что распустившиеся розы. Весь мир шептал о спокойствии и счастье. Балы отгремели, помпезные речи произнесены, осталось только одно — вынести приговор. В центре зала застыло три фигуры: молодой статный юноша в металлических доспехах, прекрасная женщина средних лет с длинными вьющимися волосами и грозный мужчина с седой бородой. Я в который раз осматривала богов, мысленно проигрывая будущий диалог между нами.

Фригг улыбнулась своей теплой улыбкой, завидев меня издалека.

— Элизабет, — полушепотом произнесла она, приглашая подойти ближе.

Я шумно вздохнула, шагнув навстречу неизвестности. Неужели я правда решилась на такое, заведомо зная о другом выходе? Неужели, хочу этого в действительности?

Разговор длится часа два. Мы спорим, Тор кричит на отца, вставая на сторону царицы Фригг. Богиня семьи пытается усмирить двух грозных львов, иногда ей удается, и они переходят на шепот, но одно неправильно подобранное слово, и скандал распаляется с новой силой. Даже после всего Тор никогда не оставит брата в беде. Вечно будет предан ему, несмотря на самые ужасные предательства. Я знала, что он меня поддержит. В голове крутится мысль, что еще можно передумать, вновь изменить будущее, но зачем?

В итоге Один машет рукой, хмурится и удаляется прочь. Да, для него лучшим решением была клетка. Такая надежная и прозрачная, всегда рядом, всегда так близко, но он соглашается на другое. Вырывая из сердца самое дорогое, что хранится у него в обители. На прощание я низко кланяюсь царице. Она проводит рукой по моей щеке и старается сдерживать слезы. Мы прощаемся. В этот раз навсегда.

Я невольно вздрагиваю от морозного ветра, гуляющего в подземельях Асгарда. Несколько минут я следую за Тором, не решаясь проронить и слова. У самой темницы громовержец поворочается, спрашивая, не переменилось ли мое решение. Я отрицательно качаю головой. Вскоре он отпирает замок, впуская меня в мрачное плохо освещенное помещение.

На скамейке сидит исхудалый человек, закованный в крепкие цепи, туго связывающие запястья. Его глаза давно застыли, отражая лишь немую печаль и боль от поражения. Очередное поражение. Сколько их уже случилось? Я насчитала пять, как минимум. Первое — потеря семьи и друзей, второе — утраченная вера в себя, третье — разбитые надежды, четвертое — несбывшиеся мечты, пятое — убитая гордость. Сколько же разочарований познала его душа? Я боялась считать.

Сердце сжимается. Я не видела этих изумрудных глаз целых три месяца.

Пленник не смотрит на меня, лишь расплывается в презрительной усмешке.

Как долго продлилась тишина между нами, прежде чем я заговорила? Показалось, что прошла целая вечность.

— Твой приговор вынесен, — хриплым голосом произнесла я.

Он молчал какое-то время, а затем издал тихий смешок.

— Когда меня переведут в прозрачные палаты? — язвительно поинтересовался бог коварства.

— Не этот приговор ожидает своего исполнения, — ответила я, изучая темноту.

В комнате раздался шорох, и вскоре белая фигура возникает возле меня.

— Это интересно. Смертная казнь? — храбрится Локи.

Я издала непонятный звук.

— Тогда все-таки клетка… — прошипел бог, изучая мое лицо. — Будешь навещать меня? Или ты отправляешься в любимый Мидгард? Освобожденная и свободная, как птица. Очень забавно, кто же посчитал нужным отправить именно тебя огласить мое наказание?

— Я сама. — По телу пробежались мурашки.

— Все-таки в тебе есть садистские наклонности, — захохотал Локи.

В мрачном помещении опять воцарилась угнетающая пауза.

— Передавай привет бравой команде Мстителей, — внезапно произнес он.

— Я не вернусь на Землю, — сухо ответила я.

Локи удивленно приподнял одну бровь.

— Остаешься здесь? Будешь совершенствовать законы этой великой страны? Служить народу?

Я отрицательно покачала головой.

— Неужели займешься совершенствованием своих способностей под чутким руководством учителя? Променяешь пышные покои на его скромную обитель? — спросил бог коварства, отчеканивая каждое слово.

— Нет.

— Тогда я все-таки смею надеяться, что ты нанесешь мне визит. Разнообразишь мои будни своим светлым ликом.

— Я никогда не навещу тебя, — строго ответила я.

Локи хмыкнул, придвигаясь ближе.

— Не знал, что твоя обида столь глубока. Разве ты не видела во мне предателя с самого начала?

Я ухмыльнулась.

— Видела.

— Тогда к чему весь этот нелепый фарс? Бессмысленные клятвы, которые ты нарушишь через месяц? — раздраженно спросил бог коварства, продолжая пытливо изучать меня изумрудными глазами.

— Я знала, что ты предашь, но не навещу тебя по другой причине.

— Вот как… Неужели великий Всеотец запретит влюбленным видеться и изнывать от тоски? — ехидничал он.

— Ты задаешь слишком много вопросов, ускользая от цели нашего диалога.

Локи развел руками.

— Так скажи мне, какой приговор вынес мне самый справедливый суд в мире?

Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Изгнание.

Бог коварства нахмурился.

— Тебя лишат бессмертия, твоих сил и изгонят на другую планету, с которой ты никогда не сможешь выбраться, — добавила я.

В зеленых глазах вспыхнула ярость, но затем они снова стали неподвижными.

— Слишком извращенный приговор для Тора, слишком болезненный для царицы Фригг и слишком суровый для великого Всеотца. Ты похлопотала? — догадался он.

Я поджала губы, всматриваясь в его черты лица. С виду полное спокойствие, но внутри бушует пламя, разъедающее внутренности.

— Когда начнется моя ссылка? — поинтересовался Локи обыденным тоном, сжимая кулаки.

— Сейчас, — сухо ответила я.

Он вновь бросил на меня мучительный взгляд.

— Пришла проститься… Очень мило с твоей стороны.

Я сделала очередной глубокий вздох.

— Ты отправишься не один.

Бог коварства подавил смешок.

— Приставите ко мне надзирателя на всякий случай? Кто же этот несчастный обреченный на вечные страдания со мной? — язвительно спросил он.

— Я.

Локи не смог сдержать удивления.

— При одном условии, — поспешила уточнить я.

— Каком же?

— Скажи, что любишь меня.

— Предлагаешь соврать? — расплывшись в приторно-сладкой улыбке, сказал он.

— Почему же? Сказать правду. — Я скрестила руки на груди.

— Я уже говорил тебе правду, но ты не желаешь ее принимать.

— Чего ты пытаешься добиться? Чтобы я отказалась от тебя? Пытаешься опять спасти меня?

— Ты задаешь много вопросов, ускользая от цели нашего диалога, — изобразив мой тон, передразнил Локи.

Подавшись секундному порыву, я обхватила руками его выпирающие скулы, заставляя посмотреть на себя.

— Пожалуйста…

Бог коварства ухмыльнулся и медленно наклонился ко мне.

— Ненавижу тебя, — прошептал он в самое ухо.

Я отпрянула, как от удара и поспешила выйти за дверь.

— Куда ты собралась? Ты же еще не дослушала, — остановил меня бог коварства у самых дверей. — Я ненавижу все твое естество, ненавижу твою сердобольную душонку, в которой уместилась целая тонна жалости к таким существам, вроде меня, а они ведь даже не заслуживают и капли сожаления. Я ненавижу твою глупую мидагрдскую беспечность, вечно впутывающую тебя в разнообразные авантюры, пахнущие верной смертью. Я ненавижу твою мерзкую храбрость и отвагу, омрачающую разум. Ненавижу, как ты кидаешься на защиту своих близких, жертвуя собой, не задумываясь и на сотую доли секунды о последствиях. Ненавижу твою манеру говорить с людьми, которые потом без памяти навсегда влюбляются в наивную девушку, напрочь не замечающую их чувств.

Локи подошел ко мне вплотную, положив длинные пальцы на запястье. Я застыла, прислушиваясь к каждому слову. Меня словно сковало самыми холодными льдами, приковав к земле.

— Я также ненавижу твое лицо, которое постоянно стоит в моей памяти, заслоняя все другие мысли. Ненавижу твои голубые глаза, в которых тону и никак не могу достичь дна. Кислород давно вышел, но я почему-то еще живу. Я ненавижу твои губы, которые всегда приоткрыты, словно ждут поцелуя. Ненавижу твою персиковую кожу, к которой хочется прикасаться. Ненавижу смотреть на тебя, и изнывать от желания бесконечно обладать тобой, твоим сердцем, твоим разумом, твоим телом. Ненавижу дышать тобой, каждый раз задыхаясь, когда ты уходишь. Ненавижу жить тобой, потому что ты и есть моя жизнь, которую пытаются отобрать у меня. Я ненавижу тебя, потому что люблю, — проговорил он, прижавшись ко мне.

— Посмотри на меня, — потребовал Локи, а я не могла сделать даже выдоха. — Посмотри на меня сейчас же!

Я развернулась, осторожно заглядывая в его лицо.

— А теперь ответь мне, зачем ты хочешь обрести себя на вечные скитания со мной? — спросил бог.

— Потому что я принадлежу тебе, — проговорила я, коснувшись холодных губ. Они осторожно ответили на мой поцелуй.

В ушах все еще раздавался небольшой звон от перемещения. Я стояла посередине поля, окруженная душистыми маками и переминалась с ноги на ноги. Долгие прощания вгоняют меня в депрессию.

— Лиззи… — лучшая подруга стиснула меня в объятиях, захлебываясь в рыданиях.

Я неуклюже похлопала ее по плечу.

— Береги себя, — смахивая слезы, сказала она.

— Как всегда, — пообещала я.

Наступила очередь Тора.

— Коротыш. — Он сгреб меня в охапку, пересчитывая кости. — Не могу представить, как буду скучать.

— Ваше величество, можно без особого энтузиазма, — прохрипела я, услышав тихий смешок Локи за спиной.

— Брат, — выпалил Тор, устремляясь к богу коварства.

— Нет! Нет! Нет! Никаких… — Было уже поздно, что-либо говорить, поскольку громовержец уже сомкнул стальные объятия.

Я мысленно позлорадствовала.

— Мне будет не хватать твоих проделок, — проговорил Тор, рассматривая брата.

— Мне тоже их будет не хватать, — пошутил Локи. — И прости за руку, — еле выдавил из себя бог коварства.

Все едва ли сдержались от возгласа удивления.

— Не давай ему спуска. — Леди Сиф нежно погладила меня по щеке.

— Да, Лиззи, не давай ему спуска, — прогоготал Фандрал, исказив слова воительницы в пошлом смысле. На его красивом лице играла грустная улыбка.

— Я буду скучать по вашим колкостям, — честно призналась я асам.

— Питайся хорошо, — дал наставления Вольштагг, растрепав мои волосы.

— Ты тоже.

Огун и Фандрал прыснули.

Несколько минут я разглядывала каждого, стараясь запомнить такие знакомые черты лиц. К горлу подступили слезы.

— Пора, — произнес Тор, вставая на круг со знаками и символами, который возник в результате телепортации.

— Прощайте, — полушепотом произнесла я.

Подул легкий ветерок, и с неба полилась радуга, забирая их навсегда. Я отошла подальше, внимательно наблюдая, как разноцветные лучи растворяются на лазурном небосклоне. Я шмыгнула носом. Никак не могу поверить, что никогда их больше не увижу. Мне казалось, будет гораздо больше времени для прощания. Все прошло как-то сумбурно и скомкано, я так и не сказала всего того, что хотела сказать. Надеюсь, они знают, о чем я думаю. Пришлось перевести взгляд на высокую траву, в которой терялись красные цветы, чтобы не разрыдаться белугой. Неподалеку шумел лес, озаренный лучами, пробивающимися сквозь зеленые вершины. Я шумно вдохнула, наслаждаясь пряным ароматом елей.

Прохладные пальцы слегка прикоснулись к моей спине.

— Здесь весьма симпатично, — ответила я, прочистив горло. — Уж точно лучше Нибльхейма. Вообще все лучше Нибльхейма.

Локи обхватил меня за талию, притягивая ближе.

— Как думаешь, сколько сможешь сдерживать свое желание захватить и этот мир?

Он тихонько хохотнул.

— Кстати, где мы? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. Вдалеке виднелось небольшое поселение.

— Галактика Самбреро, четвертый квадрат, планета 11/45, но местные жители называют ее «Второй шанс», — раздался радостный голос неподалеку. К нам подошел высокий мужчина худого телосложения, в длинном коричневом плаще и строгом костюме. Красные кеды на нем смотрелись крайне неуместно, только волосы, разбросанные в хаотичном порядке, спасали положение.

— Привет, — провозгласил он, расплывшись в широкой улыбке.

— Доктор… — медленно проговорила я. — Ты изменился.

— На самом деле это мой обычный внешний вид, тот лишь был временной проекцией, — ответил Повелитель времени.

Локи заградил меня собой.

— Кто вы? И что вам нужно? — серьезно спросил бог коварства.

— Все в порядке. Это мой друг… самый лучший друг, — поспешила я разрулить ситуацию.

— Самый лучший? О, это мило, — произнес Доктор.

— Как ты сюда добрался, если проход закрыт?

— Только не для Тардис, — подмигнув, ответил он. — Кстати, вот и она.

Повелитель указал на маленькую синюю полицейскую будку, стоящую в тени деревьев.

— Хотите посмотреть?

Я покачала головой.

— Не стоит.

Он грустно кивнул.

— Ты вернешься в другую Вселенную? — спросила я после короткой паузы.

— Да, там ждет меня одна приятная особа, — признался Доктор.

— Передавай ей привет.

— Сама можешь передать, — Повелитель времени опять кивнул в сторону космического корабля. В приоткрытых дверях стояла девушка. Точная копия меня. Такая же копна рыжих волос, не очень складная фигура, веснушки на щеках, но было очевидное различие. Она была более уверенная и сильная, чем я. Это читалось во взгляде, который выражал грусть и боль от множества потерь. В ней было что-то еще другое, что не откроется во мне никогда, поскольку я выбрала другой путь, которым довольна и не хочу больше ничего знать. На ее груди покоились большие часы с загадочными узорами.

Моя зеркальная копия помахала нам рукой, улыбаясь.

Локи издал невнятный звук, приоткрыв рот от удивления.

— Другая я все это время находилась здесь?

— Да, но вам нельзя находиться близко, а то налетят не очень хорошие твари…

Я хохотнула.

— Понятно.

— Нам пора, воронка скоро затянется.

Я понимающе кивнула.

— Ребята, вы восхитительны, — бросил на прощание Доктор, поспешив к другой Лиззи. Они исчезли в корабле времени, озаряя округу громким скрипящим звуком.

— Что это такое было? — недоумевающе спросил Локи.

— Спойлеры, — ответила я, заведомо зная, что придется объяснять.

Бог коварства приподнял брови.

— Так, давай-ка посмотрим, куда на этот раз забросила нас судьба. — Я взгромоздила рюкзак на плечи и обхватила его за талию.

Он вышел из транса, расплывшись в улыбке.

— Вместе навсегда? — спросил Локи.

— Вместе навсегда, — ответила я, поднимаясь на мысочки, чтобы поцеловать своего бога. Да, мне определенно нравилось это место, где начиналась наша новая настоящая жизнь.

=== Эпилог ===

Я тяжело вздохнула, нажав несколько кнопок на панели управления. Послышалось знакомое урчание. На пыльном экране высветился ряд цифр, которые быстро сменяли друг друга, образуя целую вереницу знаков. В прозрачной колбе заходили поршни, с каждой секундной ускоряя темп.

— Ты так и не починил запасной рычаг? — поинтересовалась я будничным тоном, стараясь скрыть печаль.

— Починю, — пообещал мне низкий голос за моей спиной.

Я сняла куртку, швырнув ее на небольшой желтый диванчик.

— Когда?

— Завтра, — уклончиво ответил все тот же голос.

— Какое именно завтра ты имеешь ввиду? Которое случится через неделю или год? — улыбаясь сама себе, спросила я. Пальцы перебирали выпуклые кнопки на клавиатуре, изучая забытый алфавит.

— Как ты?

Я ждала этого вопроса. Конечно, он просто не мог не задать его. Я медленно развернулась, посмотрев в шоколадные глаза.

— Забавно наблюдать два исхода собственной судьбы.

— Все еще можно изменить.

— Доктор… — Я покачала головой. — Ты же знаешь, что нельзя. Уже поздно что-то менять.

— Можно, — не согласился Повелитель времени.

— Локи нельзя спасти. После падения с Радужного моста можно было, после Нью-Йорка с натягом, но только не после… — Голос сорвался.

— Все можно исправить. Вопрос заключается в другом, хочешь ли ты этого сама?

— Я уже сделала свой выбор.

— Это опасный выбор.

— Не более опасный, чем оставаться с ним, — ответила я.

Тонкие губы расплылись в улыбке.

Я прочистила горло, отгоняя мрачные мысли.

— Куда отправимся? — поспешила я сменить изъезженную вдоль и поперек тему.

Доктор повеселел.

— А куда ты хочешь? — поинтересовался он, пытливо рассматривая меня.

— Может в Древний Египет? — предложила я.

Он скорчил рожицу.

— Нас съест саранча, или опять Нил выйдет из берегов.

— Тогда, на Планету снов?

— Мы там уже были два раза, — пробурчал Доктор.

— Хорошо, а куда хочешь ты?

Я скрестила руки на груди.

Он провел по всем кнопкам одновременно, не отрывая от меня взгляда.

— Пусть будет сюрприз, — подмигнув, сказал Повелитель времени.

Я расхохоталась.

— Ты никогда не изменишься.

— Allons-y! — прокричал он, хватаясь за перила, когда Тардис сорвалась с места.