Тихий берег Лебяжьего, или Приключения загольного бека

Лебяжье

Каждый год мы выезжаем из Петербурга на дачу в Лебяжье. Всей семьей, кроме папы: он морской доктор и летом всегда в плавании.

Две речушки, Черная и Лебяженка, бегут из леса через небольшие поля к морю и у моста, перед устьем, сливаются и впадают в Финский залив. Вот тут, в двадцати километрах от города Ораниенбаума[1], по обеим сторонам реки и у шоссе, наша деревня Лебяжье. Не такая уж она маленькая, домов много. Две лавки, школа, трактир «Бережок», земский докторский приемный пункт, часовенка, пожарный сарай и «Зеленый сарай». «Зеленый сарай» — это низкое пустое помещение, окрашенное в зеленый цвет, где по вечерам и по праздникам устраиваются танцы. Есть и участок. Там урядник, два стражника — они же пограничники. Участок — это просто большая, разгороженная изба: тут и квартира урядника, и приемная комната, и еще одна — с решеткой на окне, — которую называют «холодная». Так и грозит урядник крестьянам: «Посажу тебя в „холодную“». А вообще, стражники и урядник должны следить за порядком в деревне и ловить контрабандистов, приходящих с финского берега залива на лодках. Они тайно привозят папиросы, вина и всякие товары, которые в Финляндии дешевле. У контрабандистов на нашем берегу в деревнях много друзей и даже родных. Наши финны — уже не совсем финны, но язык приезжих понимают хорошо. Впрочем, и русские так давно живут рядом, что с детства начинают понимать по-фински и кое-как объясняются. И мы, лебяженские мальчишки, любим огорошить городских гостей приветствием «терве» или в разговоре ввернуть финское слово.

Почты у нас нет. Из города пишут на конвертах: «Ораниенбаум, лавка Туркина, Лебяжье». Два-три раза в неделю от этой лавки приезжает приказчик Егор — привозит письма, газеты и продукты, которых нет в нашей лебяженской лавке Пульмана. Пульмановская лавка близко от наших домов. Пульман — огромный бородатый старик, из эстонцев. Лавка у него на втором этаже, внизу склад и пекарня. Поднимешься по лесенке, откроешь дверь — и сразу зазвенит колокольчик, выйдет из комнат за прилавок сам Пульман, — прилавок ему по колено. Мама говорит, что Пульман весит одиннадцать пудов. В лавке очень приятно пахнет свежим ситным и пеклеванным, мятными пряниками и сыромятной кожей. На прилавке и вдоль стен открытые, отвернутые мешки. Пульман совками берет из них и отвешивает сахар, крупу, муку, пряники.

Рядом с Лебяжьим — Лоцманское селение — длинный ряд вдоль самого берега одинаковых, всегда свежеокрашенных, чистеньких домов. Между домами и морем полоса песка с режущей босые ноги голубой травой, а за ней шуршит или шумит прибой. Здесь живут кронштадтские лоцманы. Они постоянно уходят на шлюпках или на лоцманском пароходике в Кронштадт и там дежурят. Если корабль идет из Петербурга в Балтийское море, лоцманы осторожно проводят его по заливу, сами потом высаживаются при выходе в море на Лондонский плавучий маяк. Оттуда приводят в Кронштадт встречные корабли, наши и иностранные. Главный у лоцманов лоцкомандир, суровый седобородый старик, всегда затянутый в мундир и в белых перчатках. У лоцманов все свое: церковь, магазин, школа для лоцманских учеников, дома для престарелых отставных, садоводство, клуб и кладбище.

Наша компания ребят живет в Лебяжьем в нескольких домах. У самой дороги главный дом — бабушкин. Называется Большой дом, в нем много комнат. Бабушка живет там сама с дочкой, моей тетей Зиной, и сдает свободные комнаты дачникам, потому что «у нее маленькая пенсия и надо жить». Рядом с Большим домом, подальше от дороги и тоже у речки, дача моего отца, где живем мы: мама, Кира, Юрка, Муся и я.

Компания у нас большая. Галя наша старшая девочка. У нее длинные косы и очки. Она очень хорошая и умная. Главное, почти как взрослая знает, что нельзя, а что можно. Мама говорит, что когда Галя в «этой дикой шайке», то есть с нами, то она спокойна. Ее сестра Нина немного младше, она тоже с косами, черная, похожа на цыганку и страшно смелая. Алешка Артист и его брат Мишка мои двоюродные. Артист он потому, что его отец настоящий артист, Алешка ходит к нему на представления и все знает про театр. Еще есть Лялька Булка, очень толстая, подруга Муси, и Алька, он тоже двоюродный, кажется, даже троюродный. Из Лоцманского селения приходят к нам Наточка и Володя Буцефалушка.

Как я люблю Лебяжье! Уверен, что на свете нет места лучше. У нас и поле, и лес, и речка, и, главное, море. Оно называется Финский залив, потому что напротив, на той стороне, Финляндия. Ее даже видно, особенно хорошо в ясные дни, — кажется, совсем близко. Море самое настоящее и не везде мелкое. За Лебяжьим в двух верстах Новая Красная Горка, это деревня; и там, дальше — под береговыми обрывами, десять шагов отойдешь — вода по грудь. И в другую сторону, к Ораниенбауму, например, у Борковской поляны есть глубокие места под самым берегом, туда и приплывают на лайбах контрабандисты; это все знают.

Столярово ухо

Алька врун. Девчонки ему верят, а мы-то знаем. Алькина мама говорит, что «Алик иногда преувеличивает». Он очень интересно рассказывает, и, бывает, что правду. Лицо у него хитрое-хитрое, коричневые маленькие глазки всегда прищурены, одна бровь загнута кверху. Меня-то Альке не обмануть, я знаю: когда врет, он облизывает губы.

Юрка тоже преувеличивает, но если скажешь ему «вруха» — страшно дерется. Чаще всего дерется с Алькой. Меня просто лупит за дело и без дела: он старше.

У Альки переэкзаменовка по французскому. Если не выдержит, то останется на второй год, если выдержит — ему подарят духовое ружье, такое, что стреляет иголочками с кисточками или одной дробиной.

Однажды утром Алькина мама посадила его заниматься, потом заглянула — в комнате пусто. Алька недолго сидел, услышал, что мы играем в футбол, и выскочил в окно. Его мама побежала к нам на поле, схватила Альку за руку, сильно тянула и толкала его к дому, там сразу заперла в кладовке, сказала: «На целый час, не меньше. Сиди!»

День был жаркий. После футбола и купания мы все, и девочки тоже, залезли на крышу дровяного сарая. Пришел и Ванька Моряк. Я забыл про него сказать. Прозвали так потому, что он хочет стать моряком, — читает книжки только про море, морские сражения, про пиратов, о кладах, зарытых на дальних островах, и утонувших кораблях, полных золота. Он носит пояс с толстой медной пряжкой, на ней якорь. Ванька тоже какой-то родственник.

Ванька Моряк сказал, что крыша пахнет кораблем. От жары смола стала мягкой и липла к ногам. Нам было интересно — ступишь босой ногой, сразу горячо-горячо, кожа прилипает, на каждом шагу пятка цепляется и всхлипывает: вик! вик! вик!

Потом все уселись на край крыши, спустили ноги над кустами сирени. Довольно высоко и немного страшно. Даже хорошо, что старшая девочка Галя запретила пихаться у края. Муська сказала, что, если мы не послушаемся Галю, она будет жаловаться маме.

Прибежал Алька, залез к нам и сказал, что подслушал страшную историю.

Альке взаперти было скучно. В кладовке было много мух, особенно на стекле окошечка. Алька решил их переловить и загадал: если они поместятся в коробок, то он выдержит экзамен. У него в кармане была спичечная коробка с мохнатой гусеницей. Алька носил ее уже два дня, ждал, когда из нее выведется бабочка. Он выпустил гусеницу пока на подоконник, — она и не ушла, только свернулась колечком, — ловил и запихивал мух. Вдруг услышал за перегородкой голоса, там стенка тонкая и даже дырки есть, где из досок выпали сучки.

Анна-прачка рассказывала тете Зине про столяров дом. Он на краю деревни, близко к лесу. Столяр умер, и домик давно стоит с заколоченными кое-как окнами. Все знают этот дом. И тетя Зина сказала, что знает. Тут прачка стала говорить шепотом, Алька не все слышал. В общем, оказывается, столяр вовсе не сам умер. Его убили разбойники. Во-первых, им нужен притон, во-вторых, в подвале домика подземелье, а там клад: все, что они награбили. Страшно много золота, и есть алмазы или бриллианты, — Алька недослышал, — в общем, разные драгоценности.

Разбойники приходят в столяров дом ночью, ровно в двенадцать часов, перед восходом солнца уходят. Их один раз пастух видел. Свет в окошке по ночам бывает постоянно. Все боятся и про это не говорят. Чтоб было страшнее, разбойники отрезали у столяра ухо и прибили гвоздем к стенке. Это уж верно. Ухо видела в щелку бабка Громиха, она ходила смотреть. Не боится, потому что сама колдунья. Только тетя Зина сказала: «Глупости — колдуний нет».

Алька страшно интересно рассказывал, правда, я заметил, что он два раза облизал губы. Но все равно. Юрка стоял на самом краю крыши так, что носки ног свешивались над бездной, — фасонился перед всеми, особенно перед девчонками, что ему не страшно, и делал вид, что совершенно не слушает про столяров дом. И вдруг заявил: «Все вранье!»

Девочки стали кричать на Юрку, зачем он так говорит, что, может быть, все правда, а разбойники бывают. У самой Анны-прачки сын разбойник. Мы его хорошо знаем: два лета играли вместе. Он страшно рыжий, вихрастый и до того веснушчатый, что все лицо коричневое. Теперь он сидит в тюрьме за кражу. Анна это скрывает, всем говорит, что Ванька гостит в Ростове у отца. Все равно все знают. Бабушка при всех спрашивает: «Ну как, твоего каторжного скоро выпустят?» Тут Алешка Артист рассказал, что у его отца в театре шла пьеса про каторжника, — как он вернулся, и у него оказались вырваны ноздри, и на лбу выжжено клеймо — «вор».

Юрка так и стоял на краю крыши, высокий, тонконогий, светлые волосы лезут на глаза, шрамик в углу губы покраснел. Шрам этот от меня, я нечаянно из рогатки залепил свинцовой пулькой. Из-за этого шрама получается, что Юрка всегда немного смеется. Только на этот раз он не смеялся, злой слушал, что мы говорим. Галя была против всех: она никогда Альке не верит, даже если он говорит правду. Когда все немного примолкли, Юрка выпалил:

— Алька трепло и врун!

Удивительно, Алька не рассердился. Он сказал ледяным царским голосом (когда мы играем в царей и рабов, царь так говорит):

— Хорошо! Ты не веришь? Тогда давай идем на пари. Сегодня ровно в полночь ты войдешь в столяров дом и в доказательство принесешь столярово ухо. Оно там есть. Если выполнишь мой приказ, отдам тебе духовое ружье, если струсишь, будешь целый месяц у меня рабом. Идет?

Девочки, особенно Муська и Лялька Булка, закричали, что в двенадцать нельзя: в это время как раз придут разбойники и убьют Юрку. Одна Нинка была против, заявила, что нужно идти обязательно в двенадцать, и добавила деревянным, точь-в-точь как у Анны-прачки, голосом:

— Клады открываются только в полночь.

Алька настаивал:

— Если я вру, значит, разбойников нет. Юрке нечего бояться, и он получит ружье.

Вдруг внизу, из сиреневых кустов, проскрипел голос:

— Алькина мама не позволит дарить духовое ружье.

Опять нас подслушивал Сережка, которого мы не брали играть. Юрка хотел швырнуть что-нибудь в кусты, но под рукой ничего подходящего не оказалось. Алька перегнулся с крыши и закричал:

— Дурак! Если я проиграю пари, это будет долг чести. Мама понимает: у нас застрелился дядюшка офицер, когда проигрался в карты и не мог отдать долг чести. Уходи, Сережка! Стыдно подслушивать!

Девочки запели хором:

— Сережка! Сережка! Ябеда-карябида, гнилая картошка.

Юрка свистел. Он всегда, если решается на что, свистит.

Тоненько, с шипом, через зубы. Потом сказал:

— Ладно! Принимаю пари. Условие: ты даешь мне свой фонарик.

Альке страшно не хотелось давать фонарик. Он электрический, и можно переводить свет на зеленый и красный. Такого ни у кого не было. Все-таки согласился. Сказал:

— Только не говорите маме, что я давал фонарик.

Будто мама у него тоже жадина.

Вечером мы сидели на бревнах у скотного двора. Юрка был веселый, все смеялся и смеялся — даже зря. Алька дал ему фонарик. Юрка сам переводил на белый, зеленый и красный цвет. Нам пробовать не давал.

Галя принесла ящичек. Он жестяной, на крышке нарисована огромная сине-красная бабочка — таких на самом деле не бывает. У ящичка тесемка, чтобы вешать на шею. Галя сказала:

— Когда ты снимешь ухо с гвоздя, положи его в ящик — в руках противно.

Юрка кивнул и взял ящичек. Хотя говорил, что уха нет. Может быть, притворялся или понарошку. Потом Юрка ушел.

Всем было как-то неприятно, и вдруг Алька еще больше исхитрил лицо и предложил будто одному Ваньке Моряку:

— Надо проследить за Юркой. Он может сказать, что был в домике и не нашел уха.

Тут захныкала Муська, что нехорошо посылать одного к разбойникам и что лучше сказать маме.

Возмутилась Нинка:

— Проверять подло и маме жаловаться подло. Лучше помочь, если разбойников будет слишком много.

Так и решили: Юрке ничего не говорить, а назначить патруль разведчиков. Альку нельзя: он в споре, у Алешки по-прежнему болит палец и он трус. Значит, пойдут Ванька Моряк и я.

Я, конечно, согласился, только попросил разбудить — мне самому ни за что не проснуться. Моряк предложил, чтобы не стучать в окно, не будить весь дом, привязать мне к ноге длинную веревку, другой ее конец спустить за окно.

Юрка спит наверху, встанет сам — у него есть часы. Папа подарил их ему за то, что Юрка окончил класс без двоек. Юрка носит часы в карманчике широкого пояса, постоянно на них смотрит и> даже прикладывает к уху, будто они все время портятся и надо следить. Вообще, фасонит с этими часами.

Мы с Мусей спим в угловой комнате. Еще мыли ноги, когда пришла Кира, открыла окно и сожгла над медным тазом пучок можжевельника, чтобы выгнать комаров. Как только потушили лампу, я незаметно для Муськи вытащил из-под кровати припасенную веревку, привязал к ноге, другой конец опустил через оконную щелку наружу.

Уснул, и сразу большая черная собака стала кусать меня за ногу. Было страшно, и я закричал. Пришла Кира, укрыла меня, погладила по голове, веревки не заметила и ушла. Тут я понял, что это Ванька дергает и ждет под окном. Я открыл окно, шепнул: «Иду!» — и почувствовал страшный холод. Если пойти в переднюю за своим пальто, то всех разбудишь. Я открыл шкаф, взял отцовскую морскую шинель, надел и вылез в окно. Оказалось, шинель такая длинная, что я не могу идти, наступаю на полы. Ванька Моряк снял пояс и дал мне. Шикарный пояс, черный, блестящий, с якорем на пряжке. Подпоясал меня туго поверх шинели и подтянул ее. Можно было шагать, и еще образовалось пузо, куда прятались руки. Страшно холодно было на улице! Особенно потому, что от росы сразу промокли сапоги и чулки.

Сначала было так темно, что мы натыкались друг на друга, потом глаза привыкли. Прошли полем всю деревню и спрятались в сарайчике неподалеку от Столярова дома. Там было сено. Мы разлеглись на нем, а дверь приоткрыли. У Ваньки на руке хронометр. Это обыкновенные часы, только так называются. Правда, у них светятся стрелки. Ванька объявил, что встанет на первую вахту, дальше будем по очереди — по десять минут. Больше выдержать невозможно, захочется спать. Мы сразу заснули и, наверно, проспали бы до утра, если бы вдруг не страшный грохот. Оказывается, хлопнула дверь сарая: кто-то ее закрыл. Сначала мы побоялись подойти и открыть: неизвестно, кто ее прихлопнул, потом услышали, что во все щели дует ветер, поняли, в чем дело, и открыли. Луна была почти круглая, чуть-чуть крайчик откушен, и по ней скользили лохматые обрывки туч.

Моряк посмотрел на часы, — было без десяти двенадцать, — и тут мы увидели Юрку. Он шел к Столярову дому. Белые длинные ноги светились при луне и двигались страшно медленно. Потом стало видно только Юркину спину, а потом он и совсем пропал. Мы дрожали от холода, наверно, и все смотрели и смотрели, и было ничего не видно. Тут Ванька Моряк уставился в свой хронометр и тихо сказал, прямо чуть-чуть прохрипел: «Двенадцать часов!» Как нарочно, задул дикий ветер, деревья вокруг сарая закачались, зашумели, прямо как собаки завыли. И все равно мы держали дверь, не давая ей захлопнуться.

В окне Столярова дома зажегся свет. Мне стало жутко. Ванька сжал мою руку, так и держал. Потом кто-то закричал. Мне показалось, что — «Стой! Кто идет!» И все смолкло, и свет продолжал гореть, и Юрки все не было. Мы прямо не знали, что делать, и оба, и я, и Ванька, дрожали от холода.

Потом вдруг мимо нашего сарая промчался Юрка. Бежал, пригнув голову и размахивая руками. Бабочкина коробка прыгала у него от плеча к плечу. Мы подождали немного и пошли домой.

Утром, после завтрака, мы как всегда собрались на бревнах у скотного двора. Все, кроме Юрки и Альки. Было страшно любопытно, и мы волновались. Больше всех Нинка; все время грызла косу — возьмет в зубы и прикусит. Знаю, почему: она не любит, когда может выйти вранье, все равно какое, особенно у Юрки.

Наконец появился Алька. И сразу Юрка. Молча отдал Альке фонарик, сел и принялся ковырять палочкой землю. Алька показал рукой в сторону Столярова дома:

— Ты был там? Покажи ухо!

Юрка долго не отвечал, голову не поднимал, палочкой ковырялся, большую уже дырку вырыл. Потом поднял глаза на Альку и сказал, презрительно поджав губы:

— Я там был. Никакого уха нет, ничего нет, все враки, бабьи сплетни.

Мы, проверщики, молчали, не знали, что сказать. Алька заметил, обнахалился и закричал:

— Ты врун-брехун! Никуда не ходил, дома спал. Я знаю. Врун! Врун!

Юрка покраснел, потом побелел, шрамик на губе прямо вспыхнул, с ним всегда так, если очень злится, и ткнул Альку кулаком в нос, не сильно. Алька хотел дать сдачи, мы не позволили. Тогда он убежал в дом.

Ванька Моряк удивился:

— Юрка! Ты же был, мы видели, почему Альке не сказал?

Юрка вскочил:

— Видели? Видели? Что видели?

— Как ты бежал от Столярова дома.

— А-а, — протянул Юрка, успокоился, сел, забросил палочку далеко в крапиву. — Ну вас всех!

Нам непонятно, что мы еще могли увидеть, не успели спросить, как явился Алька. Остановился в позе перед Юркой и бросил ему к ногам тети Зинину вязаную варежку. Мы, мальчики, поняли и конечно промолчали. Девчонки не выдержали, заорали, завизжали:

— Дуэль! Дуэль!

Дуэль

Надо было обсудить дуэль тайно от взрослых, и мы собрались у бани. Поединок был назначен на послезавтра. Ванька Моряк сказал, что самое меньшее день надо на подготовку. Алька взял секундантом Алешку, Юрка — Ваньку Моряка. Надо было выбрать оружие. Пистолетов не было. Очень много спорили. Сначала решили, что пусть стреляются из ружей, но духовое ружье было одно, и еще спрятанное у Алькиной мамы. Из рогаток нельзя: можно выбить глаз. Нинка предложила деревянные сабли и щиты. Всем понравилось. Юрка отказался, сказал презрительно, что деревянными саблями дерутся только дети. А я знаю, у него на чердаке спрятана большая сабля с длинной поперечиной, как у крестоносцев. У Альки тоже есть. Правда, они в них уже давно не играют.

Алька предложил стреляться из лука. Это было несправедливо. У Альки лук привезен из города, покупной, железный, страшно сильный и стрелы длинные, ровные, с перьями на хвостиках. У Юрки самодельный, из можжевельника, и стрелы наколоты из простой доски. Они с тупыми наконечниками и без перьев. Несправедливо.

Ванька Моряк предложил пояса. У них на флоте дерутся поясами с медными пряжками, здорово получается. Он предложил свой пояс. Это понравилось, только не было второго такого.

Долго решали, как быть, и получилось, что лучше всего бокс. Только где достать перчатки? Моряк предложил вместо перчаток намотать на руки побольше и потуже веревки. Тогда не расшибешь костяшки пальцев.

Еще неизвестно было, когда считать конец дуэли. Тоже долго спорили, и опять неожиданно раздался скрипучий голос Сережки. Он сидел верхом на банной крыше и оттуда вякал:

— Дуэли бывают до первой крови или до поверженья.

Нам не хотелось с ним соглашаться. Он ушел. Ванька Моряк — будто сам придумал — посоветовал, чтобы дрались, пока кровь не пойдет или когда один не сможет встать.

Место для дуэли выбрали у «Семи берез». Это обрывистый мыс над речкой. В общем, так, чтобы труп свалился прямо в пропасть, как у Лермонтова. Алешка Артист встал на камень и продекламировал:

— «Я выстрелил… Когда дым рассеялся, Грушницкого на площадке не было. Только прах легким столбом еще вился на краю обрыва».

Самое главное, чтобы взрослые не помешали. Нинка, она здорово лазает по деревьям, должна во время дуэли сидеть на одной из берез и, если увидит, что идут взрослые, закричать: «Вендетта! Вендетта!» С другой стороны на страже будет стоять Галя.

Время дуэли — завтра утром. Хотели сначала после обеда, когда почти все взрослые спят или дома сидят и не пойдут к речке, потому что купаться на полный желудок страшно вредно. Решили утром. Ванька Моряк посоветовал Юрке и Альке надеть чистые рубахи, так полагается перед боем.

На дуэль пришли все, кроме Муси: она боится крови. Зато пришла подруга Гали, Наточка из Лоцманского. Высокая и тощая, руки-ноги как спички и в носу полипы. Поэтому страшно гнусавит. Ее раз спросили — она шла в лавку Пульмана:

— Наточка, куда идешь?

— К Пульманэ.

Так мы ее и дразним. Один спрашивает:

— Наточка, куда идешь?

Другой отвечает:

— К Пульманэ.

Ей очень понравилось, что у нас будет дуэль. Сказала:

— Лоцмановские неинтэресно играют, у вас интерэснее.

Алеша раздобыл большой моток бечевки, и секунданты замотали дуэлянтам руки так, что они превратились в серые шары.

У Алешкиного отца в театре играют разные старые трагедии и вообще пьесы. Алешка ходит смотреть и все знает про настоящие обычаи и правила дуэлей. Он, наверное, рассказал Ваньке как надо.

Юрка пришел на дуэль веселый. Алька мрачный. Ванька палкой выскреб на площадке у обрыва длинную черту-барьер. Распорядился, чтобы Алешка осмотрел перчатки у противников; значит, у Юрки, нет ли в перчатке твердых, тяжелых предметов, а сам пощупал Алькины перчатки. Потом велел дуэлянтам встать на одно колено, поднять правые руки и повторить за ним клятву:

— Я выхожу на смертный бой. Буду биться честно и щадить побежденного.

После клятвы заставил противников пожать друг другу руки. Они не могли это сделать, только ткнулись веревочными лапами. Развел их на десять шагов, повернул навстречу и скомандовал:

— Приготовиться! К барьеру!

Бой был страшный. Стук, будто на риге цепами молотят. Только недолго. Ванька закричал:

— Стоп! Кровь!

Это у Юрки закапала кровь из носа. Алешка стал оттаскивать Альку, и оказывается, у того тоже пошла кровь из губы. Ванька громко и торжественно объявил:

— Ничья!

Тут все смешалось. Юрка заорал: «Мы еще посмотрим!»— бросился на Альку и повалился вместе с ним на траву. Мишка неожиданно кинулся на Юрку и стал кусать ему спину. Я схватил Мишку за ноги, чтобы оттащить, и мы сцепились. Я честно дрался, а он все время кусался. Алешка бросился разнимать дуэлянтов и нечаянно ударил Юру. Ванька заревел: «Секундантам нельзя» и стукнул Алешку по голове, и они задрались. Так начался общий бой.

Наточка из Лоцманского подбежала, заткнула пальцами уши и завизжала протяжно, как пароход в тумане:

— И-ии-ии-и!.. — Без конца.

Никто, конечно, не услышал, что Нинка с дерева давно уже кричит «Вендетта!» — заметила, что бегут Кира и Гали-Нинина мама. Муська, конечно, наябедничала от страха.

Всех повели к балкону Большого дома. Наточка из Лоцманского убежала. Пришли взрослые: наша мама, Альки-Мишкина, Гали-Нинина и еще какие-то гости, в общем, все-все. Страшно нас ругали. Громче всех кричала Кира:

— Не строжите, все нянничаетесь! Я свою Надьку, что не так, чуть нагрезит — кров с попки. — И все перечисляла: — Чашку разбила — кров с попки, платье замарала — кров с попки. — Нам было страшно смешно, особенно, что не «кровь», а «кров».

Ругали, ругали, наконец вышла бабушка. Она низенькая, круглая, голос писклявый, еще Кира говорит, скупущая как черт, и все ее боятся. Только и слышно: бабушка не велела, бабушка не позволяет, бабушка узнает. В общем, главная взрослая. Юрка скосил губы, шепчет мне:

— Сейчас про штаны скажет.

Бабушка подождала, когда все стихли, и пропищала:

— Ну и ну! Устроили битву русских с кабардинцами! Поди, и штаны порвали. Вы, мамаши, сами разберитесь. Надо наказать как следует, чтобы помнили.

Сказала и ушла с балкона в комнаты. Мамы поговорили, пошептались и решили: сегодня без обеда и три дня без сладкого, всем.

Юрка спросил:

— И молока не дадите?

— И молока не получите.

Удивительные эти взрослые! Каждый день заставляют пить молоко, говорят, что, если не пить, будем слабые и заболеем, а тут выходит, что нас и не жалко. Ну и пусть. Не надо нам ихнего молока.

Сливочная мышь

Страшно хотелось есть. Всегда хочется, если нельзя. Чтобы взрослые над нами не смеялись, мы не пошли домой, забрались на поленницу дров у бани. Было скучно.

Алька рассказал, как он на масленице съел сорок два блина со сметаной и икрой. Мог бы еще больше, сметаны не хватило. Он говорил и так облизывал губы, будто ел блины. Алешка рассказал, что в прошлое воскресенье у них был воздушный пирог с черносливом. Все начали вспоминать разные вкусные кушанья. Ванька Моряк сказал, что все это ерунда, — ничего нет лучше щей с солониной, флотских ржаных сухарей и чарки рома.

В это время совсем близко, снизу из крапивы, послышался знакомый противный скрип: «Если примите играть, сбегаю домой, принесу еду». Это говорил Сережка… Как только он не пожегся в крапиве! Алька хотел кинуть что-нибудь в крапиву для страха. Юрка не дал: ему, наверное, больше всех хотелось есть. Он всегда хочет есть. Мама говорит, что он растет. Юрка сказал:

— Пусть принесет. Можно взять играть. Шут с ним.

Сережка не вылезал пока из крапивы, скрипел оттуда:

— Дайте сначала честное слово, что возьмете и не будете прогонять и драться.

Юрка пошептался с Алькой и крикнул вниз, в крапиву:

— Честный слон!

Сережка не вышел, даже хихикнул, прокричал:

— Знаю! Знаю! Так нельзя. Ты сказал: «Честный слон». Скажи по-настоящему.

Юрке и Альке — он тоже, наверное, растет — очень хотелось есть, и они хором ответили:

— Честное слово, будем играть вместе.

Сережка скоро принес целый каравай пеклеванного и всем по два куска сахара. Алька вытащил из ножен настоящий финский «пукко». Он у него всегда на поясе, даже когда Алька в одних трусах. Страшно гордится этим ножиком и говорит, что носит его для самообороны. Интересно, от кого?

Мы съели пеклеванный всухомятку. Галя сказала:

— Пить хочется. Пойдемте к речке.

Юрка свистнул:

— Буду я воду пить. Пошли за мной — я знаю.

Все согласились и пошли за Юркой, хотя не сразу поняли, куда, и только потом сообразили.

В Большой дом зашли с черного хода, будто идем играть к Альке и Алешке. Сами пробрались по черной лестнице на чердак. Там было страшно жарко под железной крышей и висели тысячи сухих березовых веников. Они всегда там висят, не знаю, зачем. Стали совсем сухие, шуршат и пахнут баней и осенью. Через крышные дырки пробиваются узкие солнечные лучи, и в них крутятся пылинки, миллионы, наверно. Доски на чердаке положены кое-как и бухают под ногами, как гром. В конце чердака доски кончаются и там внизу тети Зинина кладовая. В кладовой на полке банки, горшки и всякая всячина. Юрка нашел на чердаке старый гамак, привязал его к балке, и мы, цепляясь ногами и руками за веревочные петли, спустились вниз.

Юрка нюхал или осторожно пробовал пальцем, что в горшках, и нашел сливки. Мы сели на пол и по очереди, прямо через край, пили сливки. Вкусно!

В горшке оставалось на самом донышке, и вдруг Муська закричала:

— Что это?

На дне лежало что-то маленькое, темное. Нинка окунула пальцы в сливки и вытащила утоплую мышь. Всем стало противно. Один Юрка храбрился и в конце концов решил:

— Очень хорошо! Теперь нам не попадет за сливки. Это она их выпила. Положите набок горшок там, где он стоял, и на крайчик головой внутрь кладите мышь. Будто пила и захлебнулась. Вот так. Теперь пошли.

Юрка не хотел брать в руки мышь, только приказывал. Нина устроила так, как он говорил. Всем понравилось. Правда, Сережка, который теперь играл с нами, проскрипел:

— Ха! Ха! Никто не поверит, что она столько выпила. Мышь маленькая, горшок большой.

Юрка не стал Сережку бить, тихонько ударил по шее, чтобы он не говорил что не надо, и полез на чердак опять по гамаку. Мы втащили гамак наверх, и все было хорошо, если бы не Муська. Она захныкала, что все узнают и накажут нас еще сильнее. Девочки ушли за Муськой. Мы решили походить по чердаку.

Бумажные голуби

На чердаке интересно, только пыльно и жарко. Слышно, как воркуют и топают лапками голуби. Топ-топ-топ по железу над самой-самой головой. Вот бы просунуть руку и схватить! Кроме веников на чердаке свалены старые кровати, ломаные стулья, диваны с провалившимися животами. Поближе к лестнице огорожены досками две комнаты. Одна, пчелиная, тети Зинина, другая — старых мальчиков. Там у дяди Коли вроде мастерской. Это когда его выгнали со службы, он решил зарабатывать слесарем, и, как всегда, у него ничего не вышло. Так говорит бабушка.

Оба дяди давно, еще весной, уехали в Петербург. Дядя Петя, его взрослые почему-то называют «вечный студент», — сдавать экзамены в университет. Дядя Коля — неизвестно для чего. Бабушка говорила маме: «Наверно, опять какую-нибудь ерунду задумал: кроликов разводить или за деньги на карточки снимать».

В пчелиной комнате светло и чисто. Пахнет вкусно медом, только это зря. Стоят два пустых улья. На стенах висят маленькие деревянные рамки, к ним прилеплены кусочки сот, пустых, без меда. У окна медогонка. Такая огромная кастрюля с крышкой, посредине колесики, сбоку ручка, чтобы крутить.

Мы сначала все по очереди покрутили ручку, потом подумали: нет ли там меда? Сняли крышку и заглянули в нутро. Меда там не было, нисколько. По стенкам налипло страшно много мух, всяких, больших и маленьких, козявок, чуть видных, и две дохлые пчелы. Мы стали соскабливать щепочками и просто пальцами остатки меда и пробовать. Почти не сладко, слишком много мух.

Ванька Моряк нашел в ящике две странные шляпы, соломенные, широкополые. Как наденешь, с них свисают до самых плеч занавески, по бокам белые тряпочные, впереди, против лица, черная сетка. Шляпы я узнал, бывал на пасеке у тети Зины. Такие шляпы надевают, когда отбирают у пчел мед и пчелы сердятся.

Алька сказал, что это шлем и впереди забрало. Они с Юркой нашли палки от штор, надели эти шляпы и начали фехтоваться, как мушкетеры, но недолго: на чердаке было слишком жарко для боя.

Мы пошли в комнату старых мальчиков. Там вдоль стен полки и на них уйма всяких железяк — велосипедные цепи и колеса без шин, старые лампы, керосинки, дырявые кастрюли, болты, гайки, чего только нет, если разглядывать, целого дня не хватит. У окна — толстая доска, к ней приделаны тиски и лежат всякие инструменты. В другой половине комнаты две железные кровати, накрытые серыми одеялами. Между ними два стула и стол. На нем чайник и два стакана. На обрывке газеты — колбаса и хлеб, совсем свежие, будто только что их ели.

Мишка зачем-то полез под кровать, нашел там и вытащил ящик, прикрытый старым лошадиным потником. В ящике оказалась пачка аккуратно нарезанных листиков, похожих на страницы книг. Мишка стал делать из них бумажных голубей — очень удобно. Мы тоже.

Пускали на чердаке. Они летали плохо, тыкались в крышу, веники, балки. Алька сказал, что у них в классе бумажные голуби хорошо летают, если им к носикам пришпиливать писчие перья и пускать через окна во двор. Перьев не было. Юра предложил пускать голубей на улицу из слухового окна. Рама слухового окна была крепко прибита, никак не открывалась. Мы нашли прут от кровати, подсунули в щелку под раму и навалились трое. Рама ка-ак выскочит! Упала на пол, два стекла разбились. Мы много выпустили на улицу бумажных голубей. Было не очень интересно, потому что окно узкое, пускать приходилось по очереди и младшим почти не доставалось и, главное, было плохо видно, куда голуби летят и где садятся.

Бумажки кончились, и мы ушли по лестнице с чердака.

Сыр! Колбас!

На бревна к скотному двору мы пришли с разных сторон. Это так, для взрослых, будто мы не были вместе, как они называют — «в шайке», а каждый сам по себе.

Сидели, болтали. Говорили, что теперь еще больше попадет и что опять хочется есть.

Алька первый услыхал, как у ворот Большого дома, въезжая, громко кричал Егор:

— Сыр! Колбас! Сыр! Ко-о-лбас!

Егор приезжает за двадцать верст из города Ораниенбаума к нам в Лебяжье. У него на телеге большой длинный ящик с железной, как у домика, крышей. Сбоку открывается дверца, внутри ящика полки и там целая лавка съестного.

Телегу тащит Васька. Крупный вороной мерин. У него толстые ноги в белых чулках почти до колена и хвост, подвязанный узлом. Васька хороший, мы его любим, и он нас узнает, всех ребят. Мы кормим его хлебом и сахаром. Сахаром редко, когда удается стащить. Бабушка говорит:

— Ишь ты! Лошади сахар давать. Он дорогой. Ha-ко, горбушку, посоли покрепче — не хуже сахара. И аккуратнее давайте, глядите — прикусит.

Мы и без бабушки давным-давно знали, что, когда кормишь с руки, надо сжать пальцы и выпятить ладонь, чтобы лошадь не прихватила зубами.

Губы у Васьки толстые, мягкие-мягкие и теплые, и он так ловко похлопает ими — и нет сахара. Другой рукой в это время можно погладить Васькин лоб — он шерстистый и тоже мягкий, как плюш. И еще надо мух отгонять, они так и лепятся ему в уголки глаз.

Нам захотелось посмотреть, что привез Егор. Бабушке показываться было нельзя. Решили подкрасться. Из мальчишек пошли самые смелые: я, Юрка и Ванька Моряк. Из девчонок— одна Нинка. Мы прокрались вдоль дома за сиренью. Кусты такие густые, что нас не видно, а под ними голая земля и нарытые курами ямки. В жару они там пурхаются или спят, растянув крылья.

Когда мы крались, курицы, конечно, страшно закудахтали и выскочили на дорогу. Васька, он все время вертел головой, ждал нас с подачками, сразу понял, где мы, и заржал. Взрослые не обратили на кур внимания. Чудаки, любой бы индеец понял, что в кустах враг, если всполошились птицы.

Повозка стояла у черного крыльца Большого дома. Со всех сторон подходили хозяйки за заказами. Вышла бабушка и сразу принялась распекать Егора:

— Привез телятину?

— Привез.

— Что же ты, сатана ликующий, делаешь? К утру просила, а ты вот когда.

Я вспомнил, что маме не нравится, что бабушка со всеми разговаривает на «ты» и часто говорит грубые слова. Сережкина мама, она генеральша, всегда добавляет, что это остаток происхождения.

Егор стал извиняться. Он не виноват: около Ижоры сломалось колесо, он ходил в деревню за новым, хорошо, там друг выручил, а то бы и вовсе сегодня не доехать.

Мы все сидели в сирени, боялись выйти и были рады, когда Егор расторговался, захлопнул ящик, задвинул толстый железный засов, взял вожжи и пошел рядом, чтобы вывести телегу за ворота. Ваське не хотелось уходить без наших подарков, он все поворачивал голову и два раза заржал. У палисадника Егор нагнулся и взял из травы что-то белое, повертел в руках и спрятал в карман. Я узнал одного из наших бумажных голубей, пущенных с чердака.

Когда мы подходили к балкону, маркизы были спущены. По голосам было понятно, что там все или почти все мамы. Видна была только Сережкина мама. Она вся кружевная: и на голове, и на рукавах, и на широкой юбке — вся, как в перьях. Совсем курица, клушка и квохчет куриным голосом, все одно и то же. И тут мы услышали:

— Не удивляйтесь, у них переходный возраст.

Значит, что и у меня и у Юрки, у всех одинаковый. Ну и пусть.

Гали-Нинина мама ответила:

— Конечно. И в конце концов все это так по-детски безобидно — дуэль на кулачках. Ничего особенного, плохого они не делают.

Все мамы согласились.

Стражники

Очень рано Муська заскулила на своей кровати:

— Я не хочу просыпаться… Я не хочу наказываться… Зачем мы пили сливки? Будут наказывать… опять…

И конечно, захныкала. Такая плакса!

Я тоже страшно не хотел наказываться, но все равно надо было вставать, и хотелось завтракать. Знал, что мама объявит наказание после завтрака, будет говорить строгим голосом и Кира припрется из кухни, примется поучать и повторять свое дурацкое «кров с попки».

Я вскочил, выбежал на крыльцо, постучал погромче хвостиком умывальника, чтобы слышала Кира и не наябедничала: «Как он моется — нос смочит, и все». Вымылся не очень хорошо и решил на этот раз не чистить зубы — и без них тошно, — смочил щетку, тоже чтобы Кира не нашпионила. Тут пришел сверху Юрка и спросил:

— Ну?

Я ответил, что еще ничего не знаю, и мы вместе пошли в столовую. На столе все было приготовлено. Мамы и Киры не было. Юрка от удивления свистнул. Мы поскорее все съели, Муськи не дождались и вылетели на улицу. Алешка и Ванька Моряк нас ждали.

У кухонного крыльца Большого дома собралась масса людей и все наши мамы. Неподалеку от крыльца к столбам беседки были привязаны три верховые лошади. Очень высокая гнедая и две поменьше чалые, все страшно тощие. На песчаной, чисто подметенной дорожке, откуда бабушка даже кур гонит, черные дырки от подков и кучи конского навоза. Мы с Юркой подошли поближе. На боку у гнедой знаки — подкова и восьмерка. Нам захотелось посмотреть, какие знаки у чалых, но не вышло: гнедой заметил нас, прижал уши и оскалил зубы.

Взрослые, задрав головы, смотрели на крышу, и мы, конечно, стали смотреть. Там ничего не было видно довольно долго, потом из слухового окна показались два черных сапога со шпорами, стали болтаться в воздухе и удлиняться в грязноватые штаны с красными лампасами. На крышу с трудом выполз солдат в белой гимнастерке с погонами и в фуражке без козырька. За ним, также вперед ногами, выполз второй. У обоих револьверные кобуры и от них на шею красные шнуры.

Все взрослые зашелестели:

— Стражники! Стражники! Ищут! Что ищут?

Стражники гремели сапожищами по крыше, как слоны. Мы, все ребята, залезли в толпу послушать, что говорят. Я подкрался к своей маме. Открыто подойти нельзя, сразу: «Идите играйте, нечего вам тут делать».

Рядом с нашей мамой стояла Гали-Нинина, сказала:

— Маруся! Хорошо, что Петя и Коля уехали.

Наша мама замотала головой и приложила палец к губам.

— Надо уметь приятелей подбирать, — проквохтала Сережкина мама, — а не бог знает кого.

Самый громкий голос у Киры, прямо гремит, всем объясняет, всем рассказывает:

— Воспитание называется. С малолетства надо начинать, не теперь, когда у Николая Васильевича лысина считай во всю голову. Я свою Надьку так… Раз мне не сказала, в дождь новы баретки обула, взад-назад в лавку бегала, ботинки аредом пошли. Плачет не плачет — кров с попки.

— Заберут, обязательно заберут, — сказал мужской голос.

— Кого заберут?

— Найдут.

— Изгваздают они там белые рубашки, — хихикнула старушка, — сойдут с чердака, как черти из трубы.

— Чтоб они с крыши свалились, фараоны проклятые, — всхлипнула Анна-прачка и закрыла рот платком.

Стражники спустились вниз и ходили вокруг дома, что-то искали в траве.

Юрка куда-то пропал, а мы втроем ушли в дальние сиреневые кусты. Там у девчонок кукольный дом — столик и чурбанчики — стулья. Мы расселись, стали думать, что получается.

— Ты знаешь, про кого она «приятелей подбирать». Я-то знаю! — заявил Ванька Моряк.

— Про Кота и Антона. Помнишь, знакомые дяди Пети, студенты?

Я вспомнил. Еще когда сирень цвела, приезжали из города и неделю жили в Большом доме два студента в мундирах. Кот — широкоплечий, тонконогий и черный. Антон весь толстый, белесый, и ресницы белые.

Они все время о чем-то спорили и во время обеда. Даже когда приходили из Лоцманского учительница Катя и очень красивая, похожая на цыганку, с большими висюльками в ушах, Груня. Переставали спорить, только когда надо было петь. Играли на гитарах, Катя и Кот пели. После играли на поле возле дома в золотые ворота и в лес ходили. Нас с собой не брали, отгоняли даже Юрку и Альку. Я вспомнил и спросил:

— Сережкина мама сказала: «Подбирать не бог знает кого», значит, плохих. Почему Кот и Антон плохие?

— Ребята! Может быть, знаю, — таинственным голосом сказал Алешка Артист. — Я слышал, как Гали-Нинина мама говорила вашей маме, что Антон и Кот под надзором полиции и это может скомпо… скомпро… в общем, как-то сментировать Петю, значит, дядьку Петю. Может быть, это нехорошо?

Мы тоже не знали.

Мы решили посмотреть, что делает бабушка. Подкрались под сиренью к кухонным окнам и встали на карнизик. Алешке хорошо: он высокий. Меня подсадил Ванька, я вцепился пальцами в подоконник, подтянулся и для ноги нашел упор — большой гвоздь.

В кухне за столом сидели бабушка и урядник. У плиты что-то делали тетя Зина и Анна-прачка! На столе — бутылка, огурцы, стакан, хлеб, ветчина. Бабушка в двухэтажном лиловом платье с буфами. Это плечи такие, как подушки. На голове у бабушки круглый платок из белых кружев. Все знают, что она прячет лысину, а она говорит, что носит наколку потому, что не успевает причесываться, говорит: «Все дела, дела и никто по-настоящему мне не помогает».

Урядника мы знаем. Чаще всего видим на футболе — прохаживается за рядами зрителей, заложив руки за спину. На поле не смотрит, даже если все заорут при красивом голе. По деревне ездит или верхом на тощем гнедом мерине, или на нем же, запряженном в двуколку. Строго поглядывает по сторонам. Лицо смуглое, длинное, глаза хитрющие и большие черные усы. Мама смеется, что у нашего урядника усы-барометр: если кончики торчком вверх, — значит, ясно, в стороны — переменно, вниз — дождь.

Окна в кухне оказались закрытыми. Голосов сквозь стекла не слышно. Бабушкино лицо огорченное. А урядника, наоборот, нахальное. Усы заострились, торчат вверх пиками, как у немецкого царя Вильгельма.

Бабушка сама налила рюмку, сама положила на тарелку кусок ветчины. Урядник выпил, руками замахал, что довольно, и показал глазами на тетю Зину и Анну-прачку. Бабушка кивнула головой и повела урядника в прикухонную комнату. Это удивительно. Даже в первый день пасхи, когда бабушку приходят поздравлять соседи: доктор, фельдшер, священник, лавочник Пульман, — в общем, все-все, урядника в комнаты не приглашают. Бабушка уходит от гостей, выносит ему на тарелке большую-большую рюмку водки, крашеное яйцо, ветчину, ломтики кулича и пасхи. Ставит на кухонный стол, отвечает: «Воистину воскрес!» — христосуется, то есть целуется, и уходит…

Мы соскакиваем на землю. Алешка говорит Ваньке Моряку:

— Ты видел, что лежало на столе?

— Видел.

— Наши бумажные голуби.

— Да. Целая кучка.

Пришел Юрка. Сказал:

— Интересно, что говорил урядник.

А мы еще ничего не слышали, только видели, что урядник зачем-то принес бабушке наших бумажных голубей. Так Юрке и сказали.

Мы лупим бегом вокруг дома, через черный ход в кладовку. В коридоре навстречу Анна-прачка.

— Вы куда? В кладовку? Бабушка не любит, когда туда стадом ходят. И занято: там Аля наказанный.

Мы, конечно, не послушались. Стучимся. Алька откидывает крючок, палец к губам: «Тсс!»

Юрка и Ванька забирают себе две оставшиеся свободными дырки в досках, где сучки выпали, нам с Алешкой дырок не достается. Голоса слышны хорошо. Бабушкин, уговорчивый:

— Напрасно, Фрол Петрович, думаете. Мои парни смирные. У них свои дела. Ничего не касаются…

Хриплый голос урядника:

— У меня, сударыня Ольга Константиновна, служба. Мне все одинаковы — ваши, наши. Извините. Голубки… голубки… Важные голубки!

Голос становится громким и злым:

— Голубятников найти обязан-с. Так, вот-с… И не иначе.

— Не знаю про ваших голубков. Ничего не ведаю. Ребята мои ни при чем. Напутал ты, Фрол Петрович, напутал…

Голос урядника еще злее:

— Я напутал? Извините. Посмотрите сюда. Вы человек грамотный. Развернем голубка, другого. Так, так… Что это? Что написано? Читайте. Разрешаю и даже прошу. Это листовка, она же прокламация! Против царя и отечества! Нате, читайте, убедитесь!

Бабушкин голос совсем тихий и расстроенный:

— Ты что, Фрол Петрович! Бог знает, что говоришь!

— Читайте, читайте! Убедитесь…

Мне стало неприятно за бабушку: она у нас не очень грамотная. Бабушка взрослая, нам иногда смешно, что читает хуже маленьких, особенно если мелко написано. Маме говорила: «Маруся, ты же знаешь, что я писать пишу, а читать — в лавочку несу».

Бабушка замолчала и урядник тоже, потом спросил:

— Кто у вас в комнате на чердаке живет?

— Никто. И не бывает там. Коленька слесарить давно бросил, кроликами занялся.

— Кто на кровати спит?

— Никто не спит. Давным-давно, с недельку, жил один. Попросился, сказал, что межевой[2]. Я пустила — пожил, уехал. Может, его бумажки, наверно, так.

— Как его звали?

— Не спрашивала, вроде человек самостоятельный… Господи помилуй! Кто там забравши!

Это бабушка закричала на страшный шум: мы свалились. Алешке не досталось дырки в стене, смотрели только Юрка и Алька, ему страшно хотелось. Заметил высоко-высоко выпавший сучок, поставил на подоконник ведро, потянулся и сверзился на Альку, а тот схватился за Юрку, и все загремели на пол. Конечно, бабушка услыхала — тут бы и глухой услышал.

Толкаясь и падая, мы промчались по коридору и выскочили из дома. Бежали через яблочный сад, к речке, и там принялись купаться, будто ничего и не было. А Юрка опять куда-то пропал. Через час я пошел на разведку к Большому дому. У крыльца и беседки никого не осталось. В сенях раздались голоса. Я кинулся в сиреневые кусты. На крыльцо вышли бабушка и тетя Зина. Тетя Зина громко сказала:

— Слава богу, обошлось.

— Обошлось, обошлось, — сердито перебила бабушка, — с деньгами и так плохо, а тут… Куроцап проклятый…

Сыщики

Кира за утренним чаем, прямо захлебываясь от интереса и страха, рассказывала, что у нас в Лебяжьем делается. В «Бережке» пьяный стражник говорил, что появилась шайка воров. А сегодня тетя Зина заметила, что ночью у нас из конюшни утащили новый хомут, кожаные вожжи и валенки. Бабушка Ольга Константиновна не велела никому об этом говорить, чтобы урядник не знал. Кира возмущалась: «Это что же такое? Воры будут воровать, а мы молчать? Потом и убьют!»

Мама сказала:

— Оставьте, Кира, не наше дело. Какие-то хомуты, валенки. Бабушка права. Урядника звать — все равно не поможет, и себе дороже: будет тут крутиться, водку выпрашивать.

Юрка допил добавочное какао и так важно, по-взрослому сказал:

— И не надо никому говорить. Не беспокойтесь, Кира, не надо никакого урядника, сами найдем и поймаем воров…

Мама сразу растревожилась, закричала:

— Юрий! Прошу тебя, не вмешивайся. Что за шерлок-холмсовщина. Оставь, пожалуйста.

Юрка промолчал и вышел.

Я нашел его на бревнах, вместе с остальной компанией, он рассказывал про воров.

Алька прямо загорелся:

— Воры! Шайка! Надо их поймать! Немедленно! И нам скажут спасибо.

Алешке это понравилось и он предложил вооружиться, разделиться на вахты и поймать разбойников на месте преступления.

Галя не согласилась:

— Чепуха, никого мы не поймаем.

Поднялся крик-спор. Когда все успокоились, Юрка поднял руку:

— Делайте что хотите, а я буду сыщик и все сначала узнаю, а потом посмотрим. Кто еще хочет быть сыщиком?

Все закричали: «Я! Я! Я!» — даже девчонки.

Юрка отобрал Алешку, Альку и, когда я попросился, меня. Ваньки Моряка не было: он был за что-то наказан, сидел дома. Девчонкам Юрка отказал, потому что сыщиками бывают только мужчины.

Мы, сыщики, ушли в дровяной сарай и там заперлись, чтобы никто не мешал.

Первым делом Юрка обратился к Альке:

— Ватсон, что вы думаете об этом случае? Он меня заинтересовал, и я готов бросить все другие дела.

Алька — удивительно, что согласился стать Ватсоном, — ответил:

— Ничего не могу сказать про этот запутанный случай и мне страшно интересно, что будет делать мой друг Шерлок Холмс.

Юрка остался доволен ответом и спросил, снисходительно улыбаясь:

— Как часто разбойники воруют?

Я сказал, что они делают набеги. Алешка Артист вскочил на чурбан и, размахивая руками, продекламировал:

— Хватит трепаться! — оборвал Юрий, давайте думать.

Тут в дверь сарая постучали, и нам пришлось впустить Ваньку Моряка и Сережку. Мы им все рассказали, и Юрка задал свой вопрос: когда разбойники придут опять?

— Воры всегда воруют, — безнадежно заметил Алька.

— Ерунда! — возразил Сережка и ничего не объяснил.

— Все равно когда, — вслух размышлял Юрка. — Главное, их найти.

Алька хлопнул себя по лбу:

— Ребята! Они примчатся на лошади. Не зря украли хомут и вожжи.

— И это ерунда, — проскрипел Сережка.

Юрка тут же на него рассердился:

— Ты каркаешь как ворон «ерунда», «ерунда». Почему?

— Ладно, скажу. Откуда у них лошадь? Они просто продадут хомут, вожжи и валенки. А когда истратят деньги, опять придут.

— Ватсон! Этот дурачок иногда может сказать правду. Только не в этом дело. Важно узнать, где у них притон. Как вы думаете, где вообще живут разбойники?

Мы стали предлагать разное: в лесу, в пещерах, на необитаемом острове, в заброшенных домах…

— Стоп! Стоп! — Алька поднял обе руки и повторил: — В заброшенном доме.

Мы поняли, что он думает про столяров дом, и сразу согласились. Один Юрка сразу запротестовал, даже побледнел и разозлился:

— Чепуха! Разбойники не будут жить почти в деревне, что они, дураки?

Алька настаивал на своем:

— Не в деревне, а в стороне, и бывают не всегда. Анна-прачка не выдумала, а пастух видел, и Громиха, и вы свет видели, и, по правде сказать, Юрка до сих пор молчит про столяров дом. Верно? Надо проследить.

Юрка совершенно расстроился. Шрамик на губе стал не красным, а прямо багровым. Встал, пошел от нас, обернулся и сначала просвистел, потом процедил сквозь зубы:

— Я в таком дурацком деле не участник. И вам не советую. Мне некогда.

Так и ушел. Мы, конечно, тоже расстроились и бросили бы все дело, если бы не Алька: его точно черти толкали. Глазки прищурил, брови задрал и начал командовать:

— Пойдем в столяров дом. Сбор у сенного сарайчика за последним домом сегодня, после того как ляжем спать. Кто пойдет со мной?

Вызвались Алешка, Ванька и я. Сережка отказался: мама заметит и не пустит, она очень чутко спит. Вдруг вернулся Юрий, не спросил, что мы решили, сказал сердито, ни к кому не обращаясь:

— У бабушки в кухне сидит урядник. Что-то выпытывает. — Он помолчал и добавил: — Эти тупицы из Скотланд-Ярда могут испортить все дело.

Опять столяров дом

Чтобы проснуться, я попросил Ваньку, как и прошлый раз, подергать за веревочку под окном. Лег под одеяло не раздеваясь и приготовил, положил под кровать, осеннее пальто. Все получилось хорошо. Мы с Ванькой быстро пришли к сенному сарайчику и застали там Альку и Алешку Артиста. Мы надеялись, что Юрий все-таки придет, и немножко подождали, хотя уже было двенадцать. Алька спросил:

— Если мы их вдруг накроем. Они с нами не пойдут, мы же не вооружены.

Ванька ответил, что важно выследить, потом будет видно, что делать. Мы еще немного подождали и пошли к Столярову домику. Ночь темная-темная. Чуть капал дождик, если ладонь протянуть — заметно. Деревьев не видно, слышно, как шумят. Значит, наши шаги заглушают. Мы шли, держась друг за друга. Алька не пошел вперед, пустил Ваньку. Вдруг Ванька остановился и тихонько ахнул. Впереди, там, где должен быть столяров домик, виднелся тусклый огонек. Мне страшно не захотелось идти дальше, наверно, и другим тоже. Мы сдвинули головы в кучу и стали шептаться. Алька предложил вернуться, потому что дело сделано — мы нашли притон разбойников. Ванька не согласился: вдруг это не разбойники? Мы с Алешкой хотели было уйти и соглашались с Алькой. Конечно, мы переспорили бы Ваньку и он один бы не пошел, только тут случилось совсем странное: разбойники пели!

Ветер притих. Мы были близко к домику и ясно услышали, что поет женщина! Женщина разбойница? Этого не может быть, это только в сказках. Нам легче и спокойнее стало. Алька сразу принялся распоряжаться. Велел нам с Алешкой заходить с левой стороны, а сам с Ванькой пошел с другой. Мы подкрались к окну и тихонько заглянули.

Очень мешала занавеска и доска, набитая на раме! Почти ничего не было видно. Посредине избы на столе горела маленькая керосиновая лампа. Люди сидели вокруг. Лиц не различить, а голоса слышны. Говорили о чем-то непонятном, и как только громко заспорили, забренчала гитара и женщина запела:

Я сразу узнал голос лоцманской учительницы Кати. Она вся большая и красивая. Зачем только черные усики, правда, маленькие? Мама говорит, у Кати замечательное контральто, редкое, и надо ей ехать самой учиться, не детишек учить.

Катя замолчала. Я услышал другой голос, страшно знакомый. Сразу бы сказал, что это дядя Петя, только он давно уехал в город. Дядя Петя очень хороший, добрый, только немного странный, ходит, как старичок, сгорбившись, и никогда не смотрит в глаза, а мимо. Мама зовет его Петюнчик, говорит, что он всего стесняется и поэтому до сих пор не женился.

Дяди Петин (да, дяди Петин!) голос сказал:

— Не надо больше подвергать маму…

Это он про бабушку. Тут вступился густой, как из бочки, голос:

— Петр прав. Теперь надо как-то иначе. Не думайте, что наш урядник дурак. Прохвост, несомненно. И взятку сорвал, и унюхал, и будет крутиться вокруг подозрительного дома.

И этот голос я узнал — это лоцманский ученик. Он таким басом поет в церковном хоре, стекла дрожат. Сразу запела Катя:

Когда Катя смолкла, только гитара тихонько бренькала, я услышал еще один голос, полузнакомый, то есть где-то уже слышал, картавый:

— Не в вашей бабушке дело. Пговалили надежное место. Надо новое. Обещают еще пгислать ского. Дядя Ваня…

Дальше я не расслышал и мне стало скучно. Алешке тоже, и вообще нехорошо подслушивать. Мы пошли вокруг домика и встретили Альку с Ванькой. Они тоже уходили. Разбойников никаких не было. Это наши взрослые. Неинтересно. Из двери на песчаную дорожку падала полоска света, там что-то блестело. Алька нагнулся, поднял и сунул в карман. Уходя, я еще послушал Катину песню:

Пока мы шли, я сказал Альке:

— По-моему, там дядя Петя и Катя, только не видно было.

Алька рассмеялся:

— Ага, вот так разбойники! Я в то окно почти всех видел. Там еще Кот и этот картавый Антон. Помнишь, приезжал, и все спорили, спорили… И были еще незнакомые.

Из двери сарая показалась белая фигура. Я даже вздрогнул. Слава богу, Юрка. Он нас поджидал. Мы все рассказали. Он был доволен, подсмеивался над нами: нашли разбойников! Потом вдруг остановил нас и сказал страшно серьезно:

— Ребята, наверно, они никому не говорят, что собираются в столяровом домике, это, может быть, их тайна, а мы подглядели. Нехорошо. Давайте дадим клятву никому не говорить. А?

Алешка Артист страшно любит и знает все клятвы. Мы подняли руки и повторяли за ним:

— Своей клятвой креплю чужую. Никому никогда не расскажу, что видел в столяровом доме. Если нарушу клятву, пусть моя кровь превратится в жабью и стечет на сырую землю от удара кинжалом в сердце.

Здорово у Алешки клятвы получаются. Мы поклялись и пошли домой.

Револьверный патрон

У нас происшествие.

На утренних бревнах было скучно. Накрапывал дождь, и мы никак не могли решить: оставаться ли на улице, или идти домой? Купаться или играть в футбол, конечно, не хотелось. И у сыщиков было плохое настроение: разбойников в столяровом доме не оказалось, где же их искать? Девочки болтали всякую ерунду и собирались идти на сеновал, под крышу.

Алька вынул из кармана какую-то блестящую штучку и показывал. Ванька Моряк — у него папа военный — сразу узнал патрон от револьвера. Мишка закричал: «Дай мне!» — и схватил у Альки из руки. Алька стал отнимать. Мишка орал, отбивался и засунул патрон в рот. Алька страшно разозлился, повалил Мишку на траву. Тут Мишка заорал: «Ой, пусти, я его проглотил!»

Что тут началось. Пришлось позвать взрослых. У Альки-Мишкиной мамы сразу сделалась мигрень. Она замотала голову сырым полотенцем, плакала, стонала и все повторяла, что Мишка взорвется и умрет. Мы осторожно, чтобы не трясти и не толкать, под руки свели Мишку, чтоб поближе, к нам в дом и положили на диван. Мишка стал страшно важный и, хотя, конечно, трусил, молчал — не плакал, только сопел.

Сережка сказал, что Мишка пока безопасный, он взорвется, когда патрон начнет перевариваться в желудочном соке. В общем, решили Мишку не трогать, а его мама размотала полотенце и пошла за фельдшером.

А пока все взрослые и мы сбились на крыльце и обсуждали Мишку, чтобы не при нем говорить: он и так испугался. Мама спросила:

— Юрий! Кто дал Мишке патрон? Наверно, ты. Сколько раз говорила, чтобы вы не лазали в папин охотничий ящик!

Никто из нас, ребят, еще не ответил, как Юрка выпалил:

— Мамочка, прости, я взял поиграть пустую гильзу, дал Альке, а Мишка выхватил и проглотил.

Кира сказала:

— Все это пустяки, порох не такой уж опасный. Алексей Васильевич, когда заряжает на столе патроны для охоты, постоянно просыпает порох. Раскатятся, как горошины, по полу, я их на совок — и в печку, хоть бы что!

Мы с Юркой переглянулись. Смешная Кира: говорит про нашего папу и путает дробь с порохом. Дробь-то свинцовая, просто расплавится, а порох вспыхнет, еще как, уж мы-то знаем, не раз поджигали.

Тетя Зина была спокойна, сказала:

— Надо подождать. Сегодня-завтра выйдет. Только бы не стал поперек.

Пришел фельдшер, вымыл руки, натянул белый халат. Спросил у мамы, что Мишка проглотил. Мама ответила, что патрон. Какой? Мама пошла в папину комнату и принесла из охотничьего ящика большой медный патрон двадцать четвертого калибра от папиного ружья и поставила его на стол.

— Наверно, доктор, такой.

Совсем не такой: Алька маленький нашел, но мама, конечно, не знала.

— Ого! — удивился фельдшер.

Подошел к Мишке, заставил его открыть рот, посмотрел язык, пощупал пульс и решил: выйдет.

Мишка заплакал и совсем перестал шевелиться. Мама сказала «спасибо» и дала фельдшеру денег. Тогда он присел за стол, написал рецепт и протянул маме:

— Слабительное. Не беспокойтесь, выйдет.

На следующий день все Лебяжье знало, что Миша проглотил патрон. Вдруг пришел урядник. В комнате были две мамы, Кира, Юрка, Алька, Нинка и я. Мишка сидел на диване и читал книжку. Патрон еще не вышел, и Мишку из дому не выпускали. Урядник вошел, поздоровался, без приглашения сел к столу и боднул на нас, ребят, усатой мордой. Мама распорядилась:

— Дети, идите к себе!

Мы ушли, но щелку в двери оставили так, чтобы было видно и слышно. Урядник долго молчал, разглядывал все в комнате, будто был первый раз, потом поднял брови на Мишку, глянул на патрон, что остался на столе со вчерашнего дня, спросил:

— Этот проглотил? Такой?

Мамы закивали.

Моя сказала:

— Он, он. Такой, такой; сын дал из отцовского охотничьего ящика.

Урядник ухмыльнулся противно и стал смотреть в нашу сторону. Юра зашептал нам:

— Если войдет сюда, будет спрашивать, не говорите, где Алька нашел патрон. Алька! Слышишь? Скажи, что я тебе дал.

Урядник встал и, не попрощавшись, вышел, придерживая руками шашку.

Мама сказала Альки-Мишкиной маме:

— Скоро будет по ночным горшкам шнырить.

— Пускай, пускай, это их дело, — возразила Кира, — подружка моя рассказывала, она рядом Путилова живет[3], там все мутят и мутят. С флагами гамазом ходят, худые песни поют, запрещенные, и студенты с ними.

Кира оглянулась, сделала таинственное лицо и почти шепотом:

— Против царя идут.

Я толкнул Юрку в бок, шепнул:

— Сейчас скажет про Надьку и «всем им кров с попки».

Юрка даже не улыбнулся, почему-то разозлился и рукой на меня махнул.

Вечером примчалась Альки-Мишкина мама, такая радостная. Кивнула моей маме: «Вышел!»

Футбол на своем поле

В нашем поселке замечательная футбольная команда, называется «Лебедь». Играет с Ораниенбаумом, Мартышкином, даже с Кронштадтом, но главные соперники — лимузинцы — футбольная команда из деревни Лимузи. Дядя Петя говорит, что в Лимузях летом еще больше петербургских лиговых игроков, чем у нас. Что значит «лиговые», не знаю, думаю, самые лучшие.

За несколько дней до матча на столбе у моста и еще на нескольких столбах появлялись объявления: «Лебедь» — «Лимузи». Счастье и радость! Играли на поле за деревней, на опушке леса. Ворота из жердей, лайны — боковые линии — мелкие канавки. Раздевалка — небольшая полянка в можжевеловых кустах. Нас туда не пускали. Там игроки переодевались, и туда заранее приносили два ведра с водой, накрытых чистыми полотенцами, и несколько стаканов.

За полчаса до игры вокруг поля тесно стояли зрители. Приезжал урядник. Привязывал к кустам лошадь и прохаживался за стеной зрителей размеренным шагом. На игру не смотрел.

Свисток! Чудесный певучий футбольный свисток! «Лебедь» выбегает на поле. Белые майки, синие трусы, сильные мускулистые гиганты. Мы, мальчишки, ревем от восторга и счастья!

— Ура, «Лебедь»! Ура! Смерть лимузинцам.

Мы приходили на поле не только во время матчей, постоянно крутились около лебединцев, когда они тренировались. Самая большая удача, если футболисты не собирали две команды, а просто кикали в одни ворота. Тут нам разрешалось становиться за голом, ловить и подавать мячи, промазанные или пропущенные голкипером. Это было страшно приятно: поймать мяч, когда бьет какой-нибудь «сам», и опять точно выкатить ему под удар в ноги. Нас называли «загольными беками».

Играли мы в футбол и сами на своем поле около дома. Маленькое поле с одними воротами. Раньше были ворота с обеих сторон. За правым голом сад, там малина, крыжовник и черная смородина. Если посильнее и повыше ударить, мяч летел через изгородь и приходилось всем его искать. Тетя Зина это заметила, распорядилась сломать правые ворота и нам играть только в одну сторону. Нам неинтересно, и мы каждый раз делали новые ворота из камней. Они получались низенькие, больше камней близко не было, приходилось сверху камней кидать одежду. Не очень помогало, часто получались споры. За левым голом пруд. Мы старались в эту сторону сильно не бить, а то мяч попадал в воду и становился мокрым и скользким.

Играли босиком. Все, кроме Альки. У него были настоящие бутсы. Из-за этого мы не позволяли ему играть в поле и он стоял голкипером. И то боялись. Как выбежит из ворот навстречу босому форварду в своих бутсыщах — тот сразу в сторону. Вторым голкипером никто не хотел становиться. Приходилось мне, иначе могли совсем не взять.

Против середины поля как раз лежали наши бревна. На них сидели девочки, смотрели на игру и страшно визжали.

Рефери[4] у нас была Наточка из Лоцманского. Хотя и девочка — пусть; зато ей не надоедало, она могла судить хоть целый день. Кроме того, она не как мальчишки: никогда не жулила, не подсуживала одной стороне против другой. И еще у нее был свой настоящий футбольный свисток, висел на шее на синей шелковой ленточке. Как она свистнет, всюду слышно и все собираются играть в футбол, даже и не наши ребята.

В тот день беком-защитником у меня был Юрка. Я все отмахивал его руками, чтобы не заслонял нападающих, а он как только отобьет мяч, подходил ко мне, подмигивал и напевал какую-то дурацкую песенку:

— Ра-аз-бой-ники живут в лесу. Да-а. Ра-аз-бой-ники живут в лесу…

Под самый конец игры, когда счет долго держался 9:9, мяч пошел на корнер[5]. Это опасно! Игроки и зрители волновались. Наточка засвистела, закричала (опять у нее полипы разыгрались): «Торнэ!» Это значит корнер.

Все скопились на моей площадке. Юра встал у штанги. Подавал Ванька Моряк. Он ударил высоко, перекинул мяч через всех игроков на другой край. Там оказался один Мишка близко от гола. Он страшно разволновался, знал, что самому не забить, решил придержать, подождать своих, и лег пузом на мяч. Подбежал Юрка. Ногами бить нельзя: больно, он взял да и сел на Мишку и стал выдавливать мяч. Мишке стало душно и он укусил Юрку — он всегда кусается. Наточка засвистела: «Пэнальте!» — и показала на мои ворота. Поднялся страшный спор. От своих ворот прибежал Алька и схватился с Юркой — они капитаны. Юрка доказывал, что пендель[6] надо давать за укус и в другие ворота или удалить Мишку с поля, а не за фол[7]. Алька не соглашался, говорил, что пусть укус, но на чужой площадке, а Юрка сфолил на своей: задержал нападающего.

Наточка все свистела, свистела и считала, не обращая ни на кого внимания, одиннадцать шагов. Девчонки с бревен кричали, что с рефери не спорят. Пришлось уступить. Когда Наточка отсчитала шаги, Алька заорал, что она далеко ставит мяч, что у нее слишком длинные ноги. Юрка не соглашался, говорил, что ничуть не длинные, просто костлявые и тонкие, и так кажется.

Пенальти бил Володя Буцефалушка из Лоцманского. У него страшно сильный удар. Я прыгал в воротах, конечно, не знал, куда пойдет мяч: увидеть невозможно, и решил заранее кинуться в левый угол. Мяч попал мне прямо в живот, страшно больно, но я схватил его и не выпустил, лежал и икал.

Юрка подошел ко мне, сказал: «Молодца!» — взял мяч, чтобы подать в поле, и запел свою песню про разбойников и лес.

После игры — получилось все-таки 12:12, ничья, — мы пошли купаться на речку. Юрка раздевался рядом со мной и вдруг наклонился к самому уху:

— Серый! Ты мне нужен, только молчи. Приготовь с вечера удочки и накопай червей.

Я знал, что Юрка страшно не любит копать червей, и все-таки удивился. Он не обратил на это внимания и, вместо того чтобы растолковать, в чем дело, опять подмигнул и сказал:

— Крупную рыбу ловят на заре.

Разбойничья тропа

Я спал. Кто-то тронул меня за голову. Было совсем темно. Я хотел заорать, но услышал голос Юрки:

— Тише! Тише! Муську разбудишь. Одевайся.

Мы вылезли через окно, взяли у черного крыльца удочки, червей и пошли в поле. Долго шли по дороге, потом Юрка свернул, и мы вышли на речку у Заячьего мыса. Ночь была звездной, узкий месяц смешно сидел на верхушке елки на той стороне речки. Правда, в стороне моря уже светилась оранжевая полоска зари. Мы размотали удочки, насадили червей и забросили. Светлые поплавки замерли в черной-черной воде. На нашей стороне было некошено, пришлось сесть прямо в мокрую от росы траву. Клева никакого. Я только что хотел сказать Юрке, что ну его со всей ловлей, что я совсем замерз, но туман пожелтел, раскиселился и на той стороне речки показался великан — человек ростом с высокое дерево. Юрка шепнул:

— Видишь? Молчи! Не шевелись!

Я выпустил из рук удилище. Позади великана появился другой, чуть пониже. Туман на глазах прозрачнел, пробился луч солнца, у великана отвалилась голова и на той стороне реки, на тропинке, оказались два человека. Впереди шел высокий, чернобородый, на нем черный жилет, а на голове такой же картуз, как у Егора-торговца. За ним в одной рубашке и босиком шел парень. Рыжие вихры выбивались из-под кепки, на спине горбился мешок.

Туман исчез. Парень повернулся к нам, и я его узнал. Это был Ванька прачкин, которого бабушка почему-то называет каторжным. На самом деле он самый обыкновенный мальчик. Мы с ним играли два лета, он веселый, только сильно веснушчатый и хитроглазый. Он смотрел в нашу с Юркой сторону, споткнулся, выронил ношу, и она покатилась под откос. Чернобородый кинулся, схватил мешок у самой воды. Ванька вскочил и опять посмотрел в нашу сторону. Чернобородый тоже посмотрел, заметил нас с Юркой, нагнулся к блестящему от росы голенищу, вынул страшный нож и погрозил. Я испугался. Между нами и теми двумя была только речка. Узкая, и перейти ее просто, мы тут не раз купались — вода только под мышки. Юрка встал. Молчал и держал в руках удочку. Чернобородый подошел к Ваньке, сильно ударил по затылку и кинул ему мешок. Я бросился бежать. Юрка догнал меня на половине дороги к дому. За удочками мы ходили днем, и все равно мне было еще немного страшно.

По следам разбойников

В дровяном сарае собрались сыщики и еще пришли старшие девочки, Галя и Нина, и Ванька Моряк. Мы расселись на дровах. Юрка как царь залез на самый верх поленницы, спокойно, будто ничего особенного нет, рассказал, как он с Лешкой, то есть со мной, нашел разбойников. Гале хотелось узнать, как Юрка догадался, где надо караулить. Юрке было приятно, что мог похвастаться, но он и виду не подал, ответил небрежно:

— Методом индукции и дедукции. Я понял, что они живут в лесу, а воруют в нашей деревне. По дороге им ходить нельзя: заметят. Вдоль речки прямо в деревню идет тропа. По ней ходят рыбаки и коровы, когда заблудятся, возвращаются не прогоном, а прямо. Разбойники воруют ночью и к утру должны уходить. Вот мы их и подкараулили. Очень просто.

Юрка прямо раздулся от гордости. Алька, конечно, завидовал, послушал, наморщился, спросил:

— Ну и видели, ну и что? Уряднику скажете?

— Лучше бабушке или тете Зине, — вступилась Галя.

— Так, так, — иронически протянул Юрка, — бабушка и тетя Зина прячутся на тропе, разбойники подходят, женщины выскакивают, и разбойники их режут ножом. Великолепная идея! Галя, ты гений!

— Что ж ты предлагаешь?

— Ничего не предлагаю, я узнал, кто разбойники и где они. Задача решена и не представляет для меня больше интереса. Ватсон! Вам пора вернуться к своим больным.

Тут, как будто и некстати, Нинка задала вопрос:

— Почему большой черный бьет Ваньку? Может быть, Ваньке плохо и его надо выручить?

Сразу все закричали:

— Конечно, плохо!

— Может быть, он простой воришка, а черный страшный разбойник?

— Ванька у него раб!

— Сам в сапогах, а Ванька босой!

Нинка застучала палкой по дровам:

— Слушайте! Слушайте! Как хотите, Ваньку надо выручить, отнять от чернобородого.

Против никто не был, всем захотелось выручить Ваньку. Когда шум смолк, раздался голос Юрия:

— Хорошо, так решили, может быть, и правда, только как сделать? Мы знаем, где ходят разбойники, и не знаем, где они живут, надо…

— Ну что ж, — прервал Алька, — просто надо выследить.

— Просто? Скажи, как? Надо же…

— Пожалуйста. Купим много-много зубного порошка, насыплем на тропинку, где они ходят. Ночью они не заметят, запачкают ноги, и мы их найдем по белым следам.

— Тогда уж лучше вырыть на тропинке глубокую яму, — загорелся Алешка Артист, — сверху закроем ветками. Так в Бенгалии ловят тигров. Когда оба провалятся, мы осторожно вытащим Ваньку, разбойника оставим в яме. Идет?

— Лучше написать Ваньке записку, чтобы он удрал к нам, и приколоть ее на куст у тропинки, — сказала Галя.

Я предложил поднять на опушке леса огромный воздушный змей и на нем написать: «Ванька! Приходи, не бойся».

— Глупости, — фыркнула Нинка. — Записки — это глупости, разбойник прочтет первый и убьет Ваньку за измену.

— Вы не даете мне говорить, — возмутился Юрка, — первым делом надо найти их притон. Это главное.

— Хорошо, — поддержал Алька, — давай так: разделимся, ты находишь притон, я беру на себя вытащить Ваньку.

— Как ты его вытащишь?

— Очень просто. Достану лошадь, подскачу к притону и, как татары полонянок или казаки раненых, заброшу в седло.

Юрка сделал ехидную морду:

— Где ты достанешь смирную лошадь? На настоящей кавалерийской ты до притона не доедешь, свалишься раньше.

Алька разозлился:

— Прекрасно умею на лошади, тысячу раз ездил верхом.

— Врешь, врешь. Где ездил верхом?

Алька облизал губы:

— Ездил в зоосаду на… на… осле. Катался два раза.

— Алечка, дорогой! Где ты его достанешь? Ручаюсь, что на двадцать верст кругом нет ни одного осла, кроме тебя, конечно.

Галька почувствовала, что сейчас начнется драка, захлопала в ладоши.

— Довольно, довольно, прекратите. Думайте, как выручить Ваньку.

— Если бы сыщицкую собаку, — вздохнул я мечтательно.

— Стойте! Стойте! Стойте! Идея! — Юрка задумчиво помолчал, спросил: — Скажите, Ванька любил играть с бабушкиным Бобкой? Кормил его?

— Любил, любил, вечно ему кусочки таскал. Бабушка ругалась.

— Отлично, — заключил Юрка. — Мы возьмем Бобку на веревку, выйдем с ним на тропу, и он приведет нас к Ваньке как сыщиковская собака.

Мы закричали: «Ура! Здорово!» — и решили не откладывать дело. Юрка был польщен и стал распоряжаться. Гале велел принести колбасы для Бобки, а мне достать веревку. Вступился Сережка, он всегда так: молчит, молчит и вдруг проскрипит неприятное:

— Все неправильно. Колбасу давать нельзя, она забивает у собаки нюх. И главное, чтобы собака нашла, надо дать понюхать какую-нибудь вещь вора.

Юрка и тут нашелся:

— Галя! Принеси не колбасу, а печенье или булку с маслом. Нина! Возьми незаметно у Анны-прачки носовой платок или… в общем, что найдешь. Ванька ее сын, мать и сын должны пахнуть одинаково или очень похоже.

Бобка на бабушкином крыльце грелся на солнце и желтыми зубами выкусывал блох. На Юрку сначала заворчал, потом ничего — дал надеть на шею веревку и пошел за ним. Галька, чтобы Бобка не сердился и ему было бы веселее, все время давала ему маленькие кусочки печенья.

На тропинке, на том месте, где тогда шли разбойники, мы остановились. Нинка вытащила из кармана Аннин головной платок и дала его Бобке понюхать. Бобка чихнул и, наверное, понял.

Юрка погладил его по голове, скомандовал:

— Ищи! Вперед! Веди!

Бобка сразу сильно потянул веревку, подошел к речке и долго пил, даже искупался, поплавал у самого берега.

Галя приговаривала:

— Пусть, пусть, не мешайте, он охладится и поведет. И верно. Бобка отряхнулся, поднял на куст ножку, смешно пискнул и помчался. Мы еле поспевали. Он вел нас по тропинке до железнодорожной насыпи, там резко повернул вдоль пути, прошел еще немного и свернул по некошеному полю к поповой даче. Попов дом стоит отдельно, близко к лесу. Бобка привел к красивому голубому забору и полез в дыру. Юрка снял с него веревку, сказал нам:

— Отпущу. Может быть, они там скрываются и он найдет. Самим идти не стоит.

Бобка обогнул дом, мы побежали за ним вдоль забора, заглядывая в щелки. На заднем дворе у конуры на цепи сидела лаечка, белая-белая, пушистая, как игрушечная. Она сразу вскочила на будку. Бобка подбежал, понюхал, что у лаечки в жестяной плошке, быстро все съел и принялся кататься на спине. Видно, они давно уже дружили.

Юрка со зла забросил веревку через забор, и мы пошли домой.

Гроза

Ночью мы все проснулись от страшного грохота. Вспыхивали фиолетовым светом окна. Кира бегала по дому, закрывала печные вьюшки, крестила двери и окна, что-то бормотала и зажгла у себя в комнате лампадку. Потом ей, наверно, показалось этого мало и она зажгла перед иконой еще две восковые церковные свечи. И маму ругала за то, что в наших комнатах нет образов и что бог может нас всех покарать, спалить дом. Юрка спросил ее, за что бог может на нас сердиться? И еще сказал, если бог и захочет спалить наш дом, то ему будет очень трудно сжечь все и оставить целой Кирину комнату за то, что там есть икона. Юрке здорово попало от мамы. Она сказала, что только некультурные люди смеются над верующими, все равно какими, православными, магометанами или иудейской веры.

Кира же страшно рассердилась на Юрку, накричала, что он стрекулист, и бог его непременно так или иначе накажет, и все боятся бога — даже урядник. И это уж так. Вчера только обедня кончилась, пришел в церковь урядник с одним стражником, и хотели что-то искать. Батюшка их в алтарь не пустил, и они покорились, поняли, что нельзя, ушли.

— Так они не бога, а попа испугались, — рассмеялся Юрка.

И опять ему попало от мамы, что зачем говорит поп, надо называть священник. Юрка огрызнулся, что все взрослые так говорят, а потом задумался и пошел спать. Я удивился. Гроза еще не кончилась, молнии так и сверкали, можно было еще посидеть со всеми, а он ушел. Тогда я вышел и поднялся к Юрке наверх. Кровать была пустая, даже одеяло не откинуто. Тут засветились, загорелись молнии, и я увидел в окно, что Юрка вышел из нашей калитки и побежал в сторону Лоцманского.

Старый кирпичный

Утром, после завтрака, мы пошли в дровяной сарай, так как дождь не кончился, правда, был уже не сильный. В сарае были все, и Сережка пришел.

Юрка взгромоздился на самый верх дровяной кучи и заявил:

— Итак, собака не помогла, Бобка не захотел нас привести. Ваньку спасать надо, — это два. Мы знаем, что разбойники приходят из леса, — это три. Но где они живут? Надо найти их притон, — это первое дело. Скорее всего, они живут в пещере. Пещеру я знаю только одну, за старым кирпичным заводом в крутом берегу речки: там брали песок.

Алька тоже знал пещеру за старым кирпичным и сказал, что это очень подходящее место для притона и что он и раньше догадывался, что разбойники там живут.

— Хорошо, — сказал Юрка, — если вы согласны искать притон, то первый вопрос: когда?

Алешка Артист округлил свои и так большие глаза и предложил искать ночью:

— Будем красться и заметим огонек.

Ночью никому не захотелось. Днем, наверное, удобнее, когда разбойники должны отсыпаться после набегов. Юрка подумал и как бы ответил на наши мысли:

— Отлично. Надо идти сейчас же. Дождь перестал. Если мы бегом туда и обратно, то успеем вернуться к молоку, и дело сделаем, и никто не узнает, где были.

Алька пытался перечить, говорил: «А что мы, если найдем, сделаем с разбойниками? Они могут нас убить». Мы согласились с Юркой: там видно будет и, главное, успеем удрать. Юрка крикнул:

— Побежали! Все за мной, на носках, на третьем шаге выдох.

Помчались все сыщики. Руки поджаты в локтях — топ, топ, топ — выдох, топ, топ, топ — выдох. Долго-долго бежали полем до опушки леса. У меня, как всегда, закололо под ложечкой, и я попросил остановиться, передохнуть. В лес вошли шагом. Алька сразу сел и набросился на кислицу. И мы все. Под деревьями было прохладно и пахло земляникой со сливками. Дальше идти не хотелось; мне, наверное, больше всех не хотелось — ведь я, если не считать Мишки, самый младший.

Юрка встал и сказал:

— Пошли, пошли…

Алька замотал головой:

— Подожди, доем.

— Всю кислицу? Лопнешь. Пошли.

Алька облизал губы и думал вслух:

— Вряд ли успеем вернуться к молоку. Я дал маме честное слово, что приду пораньше.

Юрка засвистел сквозь зубы, тяжело задышал и бухнул Альке в лицо:

— Ты свинья. Старая свинья. Просто трусишь. Никуда тебе не надо. Хочешь бросить товарищей? Мы тебя проклянем самым страшным проклятьем и навсегда исключим из племени.

Алька сдался, и мы не торопясь пошли; страшно не хотелось. Решили искать пещеру вверх по реке, начиная от кирпичного завода. Скоро мы оказались на крутом берегу речки, над заводом. Завод заброшенный, остались там глиномятка, развалившаяся печь для обжига кирпича и дом для рабочих. Спустились по дороге и шли мимо заброшенного дома. Вдруг Юрка повернулся к нам и сделал руки крестом:

— Стойте! Нюхайте!

Мы принялись принюхиваться. Пахло дымом. Тут я заметил у самой реки две рогульки, между ними зола и из нее тоненькая ниточка дыма.

— Давайте уйдем, — зашептал Алька, — они близко.

У меня захолодело в животе, посмотрел на Юрку — он бледный. Неожиданно для всех Алешка Артист решительно покрутил головой:

— Тише! Тише! Спокойно! Пошли смотреть, в случае чего, бежим!

Когда он сказал это слово, у меня дернулись в обратную сторону ноги. Все равно пошли смотреть.

Около костра валялись обглоданные рыбьи кости и корка хлеба. Больше ничего. У воды на мокром песке отпечатались свежие следы страшно большого сапога и босой ноги. Рядом куча рыбьей чешуи. Мы оглядывались, оглядывались — людей не было видно. Алешка схватил Юрку за руку, показал на дом:

— Смотри! Лестница…

К чердачному окну была прислонена лестница, сбитая из жердей. Мы подошли поближе, говорили только шепотом: вдруг они там, на чердаке? Алешка сегодня был самым отчаянным, сказал:

— Никого нет. Они втянули бы наверх лестницу, так всегда делают разбойники. Я пойду.

Сказал и полез. Нас просил подождать, потому что лестница плохая. Через минуту показался в окошке, поманил рукой. Полезли один за другим. Я только влез, как услышал Юркин голос:

— Ого! Смотрите, смотрите.

В дальнем углу чердака у окошка, целого, не разбитого, занавешенного какой-то тряпкой, стоял стол. Около него две чурки как стулья, над столом на гвозде, вбитом в балку, фонарь. Совсем рядом под скосом крыши кровать, вернее, логово из досок и сена. На столе пустая бутылка, две кружки, куски хлеба, огрызок сахара и длинный, блестящий нож. Отчаянный Алешка взял его и, размахивая руками, продекламировал, правда, тихим голосом:

Мне стало страшно-страшно. Я прямо умолял:

— Брось, Алешка, положи на место. Ребята, пойдемте.

Алька меня поддержал, прошипел:

— Уйдемте, уйдемте, они сейчас вернутся.

Юрке, видно, тоже было страшно, но он не убегал, продолжал осматривать чердак, нагнулся и вытащил из кучи сена лошадиный хомут, совсем новый, наверно, тот, что пропал у тети Зины. Не знаю, почему, когда осмотрели хомут, стало не так страшно. Не такие уж разбойники, раз хомуты воруют и Ванька где-то тут, и мы его все знаем, обыкновенный наш Ванька прачкин. Юрка скомандовал:

— Ничего не брать, все на место. Пошли!

Мы спустились вниз на свет, на солнце. Поскорее отошли от проклятого дома, поднялись на дорогу, шли домой и хохотали, хохотали по всякому пустяку. Когда вышли на поле, Юрка остановил нас, поднял руку:

— Ребята! Молчать! Никому! Клятва!

Мы тоже подняли руки и прошептали про себя обычную клятву молчания.

На выручку

Девочки, конечно, поняли, что сыщики куда-то ходили, и на следующий день, когда мы все собрались, страшно хотели узнать, что и как. Мы молчали. Алешка Артист, когда его спрашивали, делал такую морду, что сразу понятно — у него тайна.

Утро было пасмурное, накрапывало, мы не пошли купаться и собрались под крышей дровяного сарая. Галя сказала, что это свинство — не рассказывать, делать тайну по пустякам. Юрка мрачно сдвинул брови и ответил, что у нас клятва. Но сыщики разом заорали, что наши клятвы только от взрослых, от своих — свинство. Нам, правда, самим хотелось поделиться. Юрка, наконец, позволил, и мы рассказали все как было. Алька еще добавил то, что я не заметил: что окно было занавешено женским платьем, а кинжал был на кончике окровавленный: Алька уверен, что женщина убита; Наверно, не я один заметил, что Алька один раз облизал губы, все равно стало неприятно и больше не хотелось говорить про кирпичный завод и разбойников. Галя позвала купаться — не так уж холодно. Может быть, и пошли бы, да захныкала Муська:

— Жа-ал-ко Ва-ань-ку! Ра-аз-бойник убьет…

Страшно ненавижу, когда ревут девчонки, даже если и не зря, «на нервы действуют» — как говорит мама. Вот Нинка никогда не плачет, никогда. И на этот раз она фыркнула на Муську:

— Не реви! Не поможет. Ребята! Надо Ваньку выручить, выкрасть у Чернобородого. Обязательно!

Никто не возразил, и Нинка предложила:

— Пусть старшие мальчики и я с ними пойдут на кирпичный выкрадывать Ваньку.

Алька, он старший мальчик, перекосил брови и надул губы:

— Дураков нет, разбойники зарежут всех, кто подойдет. Идти на верную смерть? Надо сказать уряднику, они подкараулят и заберут.

Галька запротестовала:

— Вот уж это дурацкое дело. Нельзя! Нельзя так — тогда они и Ваньку заберут в тюрьму. Ваньку жалко. Нина права — надо самим выручать.

Юрка, Алька и Ванька Моряк молчали и не смотрели друг на друга. Нинка встала и так спокойно:

— Ну хорошо. Не идете? Так я сама… — И пошла к выходу.

Муська заплакала. Юрка вскочил и смотрел, куда пойдет Нина. Она медленно шла по садовой дорожке к полю. Ей недавно кто-то подарил высокую с развилочкой тросточку, можжевеловую, на ней выжжено: «Нина» и сверху прицеплен синий шелковый бант. Кто подарил, неизвестно, и Нинка не говорит. Теперь она шла по дорожке и хлопала этой палкой по лопухам. Такая у нее скучная спина была, что мне стало страшно жалко Нинку. Вот-вот выйдет из сада, дальше по полю дорога на кирпичный.

Юрка смотрел, смотрел на Нинку и вдруг побежал. Я, конечно, за ним. Мы догнали ее и молча пошли вместе к лесу. Перед опушкой на березовой аллее Нинка вдруг села на краю сухой канавы и страшно расхохоталась, даже слезы из глаз капнули. Мы с Юркой тоже сели и как дураки гыгыкали: «гы-гы-гы» — хотя нам вовсе не было смешно. Нинка утерла платочком глаза и, обращаясь только к Юрке — меня будто и нет, — сказала:

— Как же мы его уведем? Чернобородый не даст.

Юрка сердито выдавил:

— Не знаю. Потому и не хотел идти.

У меня уже было обдумано, и я страшно заторопился, чтобы выслушали:

— Надо подойти, окружить, долго ждать. Тихонько подкрасться, схватить Ваньку за руку и убежать вместе с ним.

Нинка посмотрела на меня так, будто я почти уже есть на свете, и кивнула головой. Мы встали и пошли к лесу по дороге на кирпичный. Пошли и не дошли. Юрка вдруг сгорбился, прижал палец к губам и показал рукой направо к реке. За деревьями вился тоненький столбик дыма. Мы знали, что там, откуда поднимается дым, на мысу у реки полянка и перед ней густые кусты. Сразу легли на землю и поползли. Довольно скоро оказались в густой траве перед кустами. Лежали и не знали, что делать. Долго решались. Наконец Юрка подполз ко мне и прошептал в самое ухо:

— Серый! Видишь направо елку, одну, высокую. Ты маленький, незаметный, залезь и посмотри, что там.

Я страшно осторожно и медленно подполз к елке и вскарабкался по веткам, не очень высоко. Глянул вниз и чуть не свалился: почти прямо подо мной лежал Чернобородый! Он спал, вытянув по траве длинные босые ноги. Рядом валялись сапоги и пустая бутылка. У костра сушились портянки. И Ванька! Ванька прачкин сидел на корточках и рябиновой веткой отгонял от спящего мух.

Я слез с елки, приполз к нашим и рассказал, что видел. Было очень страшно, у меня даже во рту пересохло. Нинка решила:

— Я зайду с левой стороны и тихонько свистну нашим свистом, — Ванька знает, — синичьим. Серый! Лезь опять на елку и, если разбойник проснется, крикни и убегай.

Мне страшно не хотелось опять лезть на дерево. Все равно влез и стал следить. Сверху хорошо видно. У костра ничего не переменилось. Вижу, где лежит Юрка. Вдоль кустов крадется Нинка. Подкралась к прогалине и свистнула по-нашему, как синица: «ти-ти-ти! Ти-ти-ти!»

Ванька вздернул голову и перестал махать веткой. Тут сумасшедшая Нинка встала во весь рост, вышла из кустов на край поляны и поманила Ваньку. Ванька встал, пошел к Нинке, она его схватила за руку, и они побежали. И тут Чернобородый проснулся, приподнялся и посмотрел на меня страшными мутными глазами. Я весь сжался на ветке, в комок сжался. Чернобородый стер ладонью слюну, лег на другой бок, сначала застонал, потом дико захрапел. Я не спускался — прямо валился с ветки на ветку. Нинка, Юрка и Ванька бежали далеко впереди. Это было нехорошо, я еще сильнее испугался и помчался за ними так, что почти сразу закололо под ложечкой. Не обращая внимания, бежал и бежал и скоро догнал. Правда, они немного подождали.

Бабушкин суд

Был праздник, какой, не знаю, но был, потому что на лоцмановской церкви бумкали колокола; бабушка вышла в кухню в двухэтажном лиловом платье и с лиловой наколкой на голове. Мы привели Ваньку и ютились у входной двери. Анна-прачка плакала на лавочке у кухонного стола, Ванька стоял на середине кухни. Мы пока вели Ваньку, хорошо его разглядели. Он был такой же, как и раньше, только страшно подлиннели ноги и голова еще стриженее, чем всегда.

Правда, и нас стригли перед летом «под ноль», а Мишка одно лето ходил с бритой наголо головой, потому что где-то «схватил лишай». Один Юрка не давался стричься и носил пробор, по утрам, конечно.

На Ваньке была суконная рубашка, от грязи непонятного цвета и без трех пуговиц на середине, так что был виден голый живот. Серые в полоску брюки были ему совсем не по росту, свисали через веревочку на поясе почти до колен и прикрывали босые, покрытые цыпками ступни. Веснушек у Ваньки еще прибавилось, на щеках они сливались прямо в коричневые пятна. Только у глаз их не было совсем и казалось, что у него розовые очки. И все-таки это был наш Ванька, с которым мы играли с самого детства.

Бабушка оглядела Ваньку с ног до головы несколько раз и сказала строгим голосом:

— Ну, стрекулист, явился! Вспомнил о матери родной. Жить-то научился хоть мало-мала? А?

Ванька молчал, почесывая ноги одна о другую. Бабушка повернулась к Анне:

— Не реви, не реви, дура. Какой-никакой — сын пришел, и ладно. Гляди только, чтобы больше баловства не было. Второй раз не прощу. Уж как ты хочешь. Ведите его в баню, вымойте как следует быть, хоть с песком. Что на нем, сожгите, и рубаху, и порты, и гашник не забудьте, там, поди, жителев, жителев… Зина! Поищи в детской в большом шкафу, там всякое есть. Хорошего только не дайте. Идите. Да постой, Анна. Гляди, чтобы его не видно и не слышно, чтобы из дома никуда до самого Иван-Купала. Слышишь?

Анна-прачка заплакала еще громче. Бабушка досадливо махнула рукой. Тетя Зина повела Ваньку. И мы за ним.

Чернобородый

Делать было особенно нечего. Мы сидели на подоконнике у открытого окна детской. Вдруг Юрка спросил:

— Серый! Ты видел Нинкиных бабочек?

Я ответил, что видел, и сразу вспомнил в комнате Нины угол за шкафом и столик, где была ее коллекция. Страшно интересная. На стенках ящики со стеклами, как картины, и там бабочки, бабочки, тысяча, наверно, даже больше. На столике морилка — стеклянная банка с крышкой, где усыпляют бабочек, правилка — две дощечки рядом и между ними щелка, черный ящичек с длинными тонкоголовыми булавками для накалывания. На стенке, вроде оглавления, Нинкиным аккуратным почерком выписаны по порядку все названия бабочек: аврора, адмирал, аполлон, апорея, аргус… Смешные названия, есть даже эфиоп. Бабочки под стеклом красивые, нарядные. Мне нравились павлиний глаз, махаон и, конечно, мертвая голова. Она ночная, бражник, большая, толстая, и сверху нарисован настоящий череп и похоже скрещенные кости. Очень красивая мертвая голова. Нинка расстроилась, когда у мертвой головы мухи или черви отъели кусок брюшка, потому что брюшко страшно толстое и не сразу засохло.

— Моя коллекция хуже, — грустно сказал Юрка. Это было верно.

У Юрки тоже много бабочек, и они наколоты в таких же ящичках со стеклом, только все неаккуратно. Ящики свалены в кучу прямо на пол, и надписи коряво и не все написаны.

— Серый! Я знаю, где живет орденская лента. Ей-богу! У Нинки ее нет. Если поймать, можно оставить себе или подарить Нинке. Поможешь? Она осторожная, орденская лента. Два раза гонялся и… ничего, никак не поймать.

Делать было особенно нечего, и я сразу согласился.

Мы взяли сачки и коробочку и пошли босиком по мокрой траве. Юрка повел на пасеку. Только мы вышли из дома, как далеко у леса послышались гулкие выстрелы — один, два, три. Выстрелы странные, не из охотничьих ружей. Юрка сразу это понял. Его уже два раза взрослые брали на охоту. После стал страшно задаваться, так и сыпал: курковка, безкурковка, дымный порох, бездымка, бекасинник. Теперь сказал, что стреляют из боевой винтовки. Больше выстрелов не было.

На мысу у речки под обрывом стояли тети Зинины ульи и там же омшаник — такой домик с маленьким окошечком, где хранится всякая пчеловодная всячина и туда же на зиму прячут пчел. Сначала мы туда и заглянули — посмотреть, не осталось ли хоть немного меда. Дверь была на простой завертке. В омшанике прохладно и пахнет медом. На полочках пчеловодные сетки, дымари и много рамок с сотами. Только пустые, без меда. Я даже лизать пробовал. В самом углу над приставной лестницей — дырка на чердак. В общем, ничего интересного в омшанике не было. Юрка поднялся по лестнице и заглянул на чердак. Зачихал и сказал, что там ломаные ульи и рамки.

Нам повезло, страшно повезло! Только вышли из омшаника, Юрка зашипел на меня:

— Не шевелись! Сидит! Вон, на камнях.

Сначала я ничего не видел ровным счетом. Юрка все повторял: «Вон, вон сидит, огромная!»

Наконец я увидел на одном камне небольшой серый треугольник. Вдруг он раскрылся в бабочкины яркие крылья — словно огонек вспыхнул. Ох! И красивая! Крылья красные, узорчатые. Я стоял неподвижно, Юрка крался, как кот к воробью, протянул вперед сачок. И какая же хитрая эта орденская лента! И близко не подпустила, вспорхнула и полетела к ульям. Я ринулся за ней со своим сачком. Юрка заревел:

— Стой, дурак! Не махай сачком, закусают пчелы. Стой и смотри, куда сядет. Видишь?

— Вижу, у самых ульев.

Юрка забежал в омшаник, вернулся с сеткой на голове и пополз по траве к ульям. Я показывал ему и кричал: «Левее! Правее!»

Тут на меня налетели сразу две пчелы. Одна завизжала в волосах, другая и думать не стала — ткнулась и ужалила в переносицу. Страшно больно! Я нечаянно вякнул. Нечаянно, потому что нельзя. По индейской клятве, мы должны молчать даже у столба пыток. Я лег на траву, докопался до сырой земли и прикладывал к укушенному месту. Все думал, надо или нет вырвать жало, забыл, кто его оставляет: осы или пчелы?

Юрка вопил от ульев:

— Серый! Что ты? Где она? Показывай, я боюсь встать, у меня ноги голые.

Бабочку я уже не видел. Она, слава богу, сама вспорхнула и села в кустах у реки. Мы с двух сторон помчались к ней. Я первый подбежал, только без сачка: бросил его, когда пчела укусила. Кричал Юрке:

— Скорее! Скорее! Вот она!

Юрка подбежал неосторожно, и орденская лента опять взлетела, перепорхнула через реку и там села у нас на глазах. Юрка быстро скинул рубаху и трусы и поплыл по-собачьи на ту сторону, держа в зубах сачок. Только доплыл, как бабочка перелетела на мою сторону и села на пасечный забор, а у меня нет сачка и боюсь идти к ульям за сачком. Пошел осторожно, а когда вернулся, бабочки нигде не было видно. Юрка голый лежал на берегу кверху брюхом и отдыхал: туда и обратно переплыл реку — это, конечно, здорово!

Тут раздался голос:

— Ей, ребята! Слышите?

На другой стороне реки из кустов высунулась лошадиная голова и над ней белая рубаха и красный околыш стражниковой фуражки.

— Ребята! Мужика не видели? Чернобородого, босого? Тут глубоко? Лошадь пройдет?

Юрка за нас обоих ответил, что никакого мужика не видели, что глубоко и, главное, пчелы озверели, если лошадь будет махать хвостом, ее закусают до смерти. Стражник обернулся, поговорил с кем-то в кустах, кого нам не было видно, и уехал.

Пчелы как будто успокоились. На самом деле они делали такой вид. Только Юрка сел, чтобы натянуть рубашку, сразу явились и завыли как звери. Юрка крикнул:

— Серый! В сарай! — Схватил рубашку и побежал. Я за ним.

В омшанике пчелы отстали, и Юрка спокойно оделся. Мне было хуже: от укуса лоб стал толстый и навис на глаза. Я видел только наполовину. Решили подождать, когда пчелы совсем успокоятся. Расселись на старых ульях. Юрка задрал рубаху и прикладывал к укусам землю, размоченную в слюне, это очень помогает. В омшанике было тихо, и Юрка почему-то шепотом сказал мне:

— Они ловят Чернобородого. Ты слышал выстрелы? Может быть, это в него.

Я ответил, что слышал, но в людей стреляют только на войне, а так нельзя.

— Им можно, Серый. Зачем же винтовки дают? Тихо! Слушай!

На речке будто всплеснула большая рыба. Мы выглянули в окошечко. Через речку, высоко подняв руки, почти по шею в воде, перебирался Чернобородый. В одной руке он держал револьвер, в другой какой-то сверток. По этой руке текла кровь, вся рука была красная. Он шел к нам, к омшанику. Деваться было некуда. Мы как белки вскарабкались на чердак и втянули за собой лестницу. На чердаке легли на пол у слухового окна.

Дверь в омшаник скрипнула. Слышно было, как прямо под нами Чернобородый кашлял и хрипло дышал. Я вдохнул, наверно, пылинку, в носу страшно защекотало; так сдерживался, чтобы не чихнуть, что сразу вспотел с ног до головы. Все равно чих не проходил, и, когда стало совсем невыносимо, раздался громкий топот лошади и голос стражника прозвучал как гром:

— Ей!

Мы глянули в окошко. На горке над пасекой стоял верховой. В руке держал винтовку, опертую о седло. Совсем так, как на картинках в книжке про индейцев.

— Ей! Граф! Трофимов! Брось бульдог и выходи! Слышишь?

Чернобородый перестал хрипеть и дышать.

— Граф! — кричал стражник. — Не таись, ты поймался. Брось пушку из двери на дорожку, чтобы я видел. Слышишь? Не шучу!

Чернобородый молчал. Со стороны реки послышался топот другой лошади и высокий, пискливый голос:

— Трофимов! Шутки играть некогда! Выходи! Прострелим всю хибару, и тебе конец.

Чернобородый молчал. Страшно громко ухнул выстрел. Из крыши на нас с Юркой посыпались щепки, пуля завизжала в кустах за домиком. И второй стражник выстрелил, только неизвестно куда. Еще выстрел — и крик Чернобородого:

— Стой! Стой, ребята, выйду! Ну вас…

Заскрипела дверь. Мы не видели, кинул ли он револьвер, увидели Чернобородого. Он вышел на дорожку с поднятыми руками и пошел к стражнику. Сбоку выскочил другой верховой, спешился, скинул ремень с гимнастерки, скрутил Чернобородому руки за спиной, приказал: «Давай, давай, давай». Как только разбойник подошел к верховому, тот пригнулся на седле и со страшной силой стегнул пленника нагайкой по плечу.

Чернобородый не вскрикнул, сказал:

— Брось! Чего дерешься? Видишь, сдался. Герои! Подумаешь, честного вора поймали. Адиеты. Лучше бы за политиками смотрели…

— Ты что знаешь? — сразу спросил стражник и опустил нагайку. — Говори, говори, Трофимов, бить не буду.

Дальше нам было не слышно. Когда все ушли, мы долго боялись выйти. Наконец потихоньку спустились и бегом бросились домой.

День свистулек

Мы бежали и у самого дома встретили Альку. Юрка ему рассказал, что было. Других ребят мы в тот вечер не видели. На следующий день мама рано уехала в город. Кира «дала нам поспать», и мы вышли из дому поздно.

На бревнах уже все знали — Алька рассказал. Когда кто подходил, он снова рассказывал про нас с Юркой, и все по-новому. Язык по губам так и бегал, и, боже мой, чего он только не наплел. Кроме правды было еще, что в омшаник заманил Чернобородого Юрка, что стражники изрешетили пулями весь чердак и «ребята чудом остались живы», пули были отравлены смертельным ядом кураре, Чернобородому не просто связали руки, а привязали к конскому хвосту и, самое главное, у Чернобородого за пазухой нашли отрезанную девичью косу, черную как смоль с алой шелковой лентой. Значит, у Чернобородого пленница и его будут пытать, чтобы сказал, где она.

Альке не совсем верили, и он даже немного надоел, рассказывая по-разному; все обрадовались, когда услышали писк. Шла Наточка и свистела в стручок желтой акации. Значит, в Лоцманском стручки поспели и можно делать свистульки. Мы накинулись на нашу акацию. Оказывается, тоже поспела и все просто. Надо сорвать стручок, ногтем выпихнуть горошины, откусить толстый конец и дуть в стручок, не сильно сжимая губами. Страшно громко получается. Ванька Моряк зажимал между двумя большими пальцами травинку и дул на нее. Сказал, что не хуже стручка. Неправда, получается страшно пискляво и не каждый раз, иногда просто гусиный шип. Мишка сразу сбегал домой и принес свою свистульку — ему пастух подарил, сделанную в лесу из дудника. Тоже хорошо и по-своему дудит. Алешка Артист не стал свистеть, делал хлопушку: на одной руке округлял пальцы, слюнявил их, накладывал сиреневый лист и бил по нему другой ладошкой. Получалось: «хлоп!» — как маленький выстрел. Страшный шум: кто свистит, кто дудит, кто хлопает, и всем хочется шуметь еще сильнее, — ну их, всех разбойников!

Тут я заметил, что Юрка перестал свистеть, вытолкнул языком свистульку прямо на землю и смотрит куда-то через меня. Я обернулся: стражники привязывают к беседке лошадей, урядник уже на бабушкином крыльце. Кроме нас с Юркой, никто не заметил, а он подмигнул мне и пошел в другую сторону, в наш дом. Я за ним. Мы прошли все комнаты, выпрыгнули в окно, побежали к речке и по берегу большим кругом промчались в сиреневые кусты у кухни Большого дома. Окна открыты. Тихонько-тихонько, страшно осторожно мы заглянули.

Как и в прошлый раз, за окном бабушка и урядник, тетя Зина у плиты. Только бабушка не такая расстроенная, как тогда, и на столе кроме бутылки только хлеб и огурцы, больше ничего, ветчины ни капельки.

Все равно видно, что урядник доволен: усы торчком, он гладит их рукой и для важности часто вынимает платок. Сейчас голос у него не совсем подлизский. Все знают, что у него два голоса: один тихий, подлизский, когда разговаривает с бабушкой, священником, лоцкомандиром, другой — громкий, ругательный — для всех остальных. Бабушка говорит, что «Фрол Петрович был офицер, теперь спустивши».

Сейчас урядник жалуется бабушке, что просто беда: сено нынче будет дорогое, казна на лошадей выдает — тьфу! — не деньги. Не знает, как и быть. Бабушка зевнула, прикрыв рукой рот, и согласилась, что сено будет в цене. Тут урядник пригнулся к бабушке и негромко спросил:

— К Емельяновой, к Анне, сын вернулся? Иван Емельянов не полностью совершеннолетний? А?

— Я, Фрол Петрович, за всем углядеть не могу. Кажется, вернулся. Будто у дядьки в Ростове был. Не знаю, не знаю…

Урядник громко нахально расхохотался, вынул платок, утер глаза:

— У дяденьки, у дяденьки. Где был — оттуда и ушел. И с собой привел черного ворона, ворюгу знатного. А скажите, Ольга Константиновна, у вас в последнее время вещи не пропадали? Стало быть, кража. А? К примеру, валенки или вожжи?

— Не знаю. Вроде ничего не пропадало. Чего это ты, Фрол Петрович, загадки загадываешь? Выпей-ка еще рюмочку.

— Благодарствуйте.

Урядник выпил, крякнул, пальцами взял с тарелки огурец, прожевал, подошел к окну, — мы едва успели спрятать головы, — и заорал командирским голосом:

— Хоменко! Принеси разом, быстро!

Стражник затопал в коридоре, принес и положил на лавку валенки и новые ременные вожжи.

— Ваши?

— В глаза не видала. Что это ты притащил?

Урядник, не спросив бабушку, налил рюмку, подал ее стражнику:

— Ну-ка. И еще принеси.

Стражник унес валенки и вожжи, вернулся и положил на пол новый хомут. Новый, отделанный серебром. Его надевали на Мышку, когда бабушка два раза в год ездила в Большие Ижоры на дедушкину могилу.

— Ваш?

— Подожди, подожди, дай взглянуть. Может быть, наш, а может быть, и нет… Зина! Принеси из спальни мою сумочку и иди по своим делам, не мешай.

Урядник махнул рукой на стражника, чтобы тот ушел. Бабушка взяла у тети Зины черную пузатую сумочку, долго в ней рылась, перебирала что-то, наконец вытащила бумажку и положила ее перед урядником. Сказала недовольным голосом:

— Что ж, с праздником тебя, Фрол Петрович. Допивай, допивай, бог с тобой.

Урядник сгреб со стола бумажку, сунул в карман гимнастерки, выдавил на морде улыбку:

— Благодарствуйте, Ольга Константиновна, мерси вас. Раз так — пусть живет Иван Емельянов с матерью. Попрошу приглядеть за ним построже. Знаете: «Повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сломить». А хозяина Ваньки мы взяли.

Тут урядник замолчал, отвернулся от стола и спросил скучным голосом:

— Сыновья ваши, Петр и Николай, не изволили прибыть?

— Жду не дождусь, Фрол Петрович, да все нет. И что так задержались?

— Скажи, пожалуйста, а мне сказали, что Петра-то Васильевича около церкви видали.

— Ну уж, ты скажешь! Иди, Фрол Петрович, не мути мне голову. Как это в церкви быть и домой не зайти! Полно врать-то!

— Все мне не верите, Ольга Константиновна, а, к примеру, я имею сведения, что голубки-то бумажные на ваш чердак издалека, ой, издалека прилетели.

— Не знаю, я не ведаю никаких голубков. Будь здоров, Фрол Петрович.

Урядник вылил в стакан все, что осталось в бутылке, выпил, кивнул головой и ушел.

У меня страшно затекли руки, прямо иголки и мураши в пальцах, столько висел, цепляясь за доски подоконника. Все равно захотелось послушать, что скажет бабушка тете Зине. Тетя Зина вернулась, слова не сказала, как бабушка на нее накинулась:

— Разбойник! Грабитель! За стрекулиста, за кулигана такие деньги! Ну, Фрол Петрович, погоди! А ты, Зинаида, не молчи, скажи Анне, что два месяца будет стирать за одни харчи. Копейки не дам. Нашли благодетельницу!

Мы соскочили с карниза и пошли домой. Наверно, Ваньку теперь выпустят из дома играть с нами.