Тилотама и дракон

Пролог. Так захотелось поработать … пойду, полежу, может, пройдёт…

— Мне очень жаль, это недоразумение.
— Дорогая, недоразумение — это когда Рамзес уничтожил Сирию. Вы — катастрофа!

-Что? Они что там все с ума посходили? Опять драконы с гномами поругались? Что? Война? Из-за горы? Этот мир сошёл с ума. И я не собираюсь в этом участвовать!

Старый, угрюмый маг поковылял прочь из кабинета, прихватив с собой кота, мирно спавшего в кресле. Коту это очень не понравилось. Но куда деваться? Хозяин уже стар. Приходится терпеть. Но в одном он прав. Эти гномы совсем обнаглели. Или это драконы удержу не знают? Да хотя кто их там разберёт? Все они хороши. И прав хозяин. Не будем мы вмешиваться. Сами пусть разбираются.

Глава 1. Если ваш друг стал очень нервным, ему стоит предложить куда-нибудь съездить: на отдых, в челюсть, в астрал.

-Ох, дорогая, ты похудела! Похорошела! В чем секрет?

-Я перешла на правильное питание, не ем пиццу и картошку, мажусь антицеллюлитным кремом, занимаюсь спортом 2 раза в день, ложусь спать в 10, встаю в 6. Занимаюсь йогой и медитацией, отказалась от алкоголя и табака.

-Вау! Что за крем?

Тилотама

-Тами? Тами, где ты? Тебя отец ищет? Ну, Тами?

Голос младшей сестры разносился по всему дому и раздражающе давил на мои и без того расшатанные нервы. Так больше жить нельзя. Нужно съезжать. Сколько можно жить с родителями? А всё мама. Каждый раз, когда об этом заходит речь, она падает в обморок. Потому что: «где это видано, что бы незамужняя приличная гномма и жила вдруг одна? Да никогда такого не было и не будет!»

Потом об этом докладывали папе, и тот уже хватался за сердце. И все время путал, где оно у него расположено. Справа или слева? Поэтому и хватался то за правый, то за левый бок. Угу. И сколько бы я не объясняла, что сердце выше, это все равно не помогало.

И что там от меня опять хотят-то?

-Тами? Там тебя папа зовет. Говорит это срочно и важно. Архи срочно! И архи важно! И это не про замужество. Ты не думай. Он так и просил предать: «Мол, это не про жениха! Так ей и скажи, иначе она не придёт» – и сестрёнка залезла ко мне под стол.

Ну, потому что где ещё порядочная гномма может толком посмотреть бумаги, как не под столом? Да, да. Именно ПОД. Потому что стоит только сесть ЗА него, тут же прибегут брат, сестра, мама с очередным рецептом, и бумаги я так и не разберу.

- Что это у тебя? – и сестра сунула свой красивый носик в мои бумаги.

- Бракоразводный процесс Брамхестоунов.

- Да ты что? И ты кого представляешь?

- Мужа.

- И как?

- Что как? – не поняла я.

Но сестрёнка и сама не поняла, что конкретно её интересует, поэтому пожала плечиками и сказала любимую фразу всей нашей семьи:

-Замуж тебе пора, Тами.

Я вздохнула и принялась вылезать из-под стола.

В нашей семье было трое детей и, так уж сложилось, что первой угораздило родиться меня. Это большое заблуждение, что у гномов в семьях много детей. Как и у всех магически одарённых существ и, к тому же, долгоживущих, детей у нас рождается за всю долгую жизнь не так уж и много. Это люди могут иметь столько детей, сколько в состоянии прокормить. Но их жизнь не в пример короче. Так что трое детей в семье — это очень, очень здорово. И нашей семье невероятно, просто сказочно, повезло. Только вот после моего рождения это везение все никак не наступало вновь. И поэтому папа решил, что раз каменные боги не дают ему больше детей, то все усилия нужно бросить на то, чтобы вырастить из дочки продолжательницу славной фамилии Виристоунов. И они с мамой стали лепить из меня совершенство. Только вот совершенство лепиться отказывалось.

Ещё одно огромное заблуждение людей, что все гномы низкие, толстые как бочки, много и без удержу пьют и не вылезают из шахт. Я вот не пью эль. Совсем. И в шахте, к своему стыду, не была ни разу. Да, мы ниже людей, но при этом мы вовсе не маленькие. Вот карлики и гоблины, те, действительно, малы ростом. А я вот достаю до плеча почти любому человеку.

И мы не толстые! Ну не все. Вот я - совсем не толстая. Правда это, опять-таки, смотря с кем сравнивать. Все же большинство людей гораздо стройнее меня, но вот и толстой меня нельзя назвать. Я скорее крепкая, как это называют люди. Но вот мама всегда мне твердит, что для гномихи я выгляжу через чур худой. И всё пытается меня накормить. А я вот не могу столько есть, сколько она готовит. Хорошо, хоть папа, сестра и брат меня спасают и регулярно поглощают все мамины шедевры.

А ещё, почему-то, принято считать, что у всех гномих есть борода, совсем как у мужчин. Это просто вот ни в какие рамки не лезет! Но вот этот миф я ещё могу понять. Многие люди вообще гномм не видали. Мы редко покидаем наши города. Ещё каких-то сто лет назад вообще все считали, что гномы рождаются из скалы, и женщин у нас вообще нет. Но, слава каменным богам, это заблуждение уже полностью развеялось. Гноммы стали выезжать, и я тому - яркий пример.

Я не только регулярно выезжаю в города людей, но и отучилась в столице в магической академии, выбрав в качестве специальности юриспруденцию, и защитила диплом «Раздел имущества между магическими существами». Для гнома — это самое перспективное направление. И совершенно точно - не прогадала. Мы, гномы, постоянно что-то делим и не только между собой, гномьи интересы выходят за пределы наших городов и поселений. Так что я путешествовала, представляя то одного, то другого клиента, и постоянно была занята.

Только вот семья этого совсем не ценила, считая, что мне срочно нужно выйти замуж. Ну, вот если по срокам, то я должна была это сделать ещё лет десять назад. И, собственно, безнадежно опоздала. Так что, говорили мне это уже устало и обреченно.

Я собрала документы и, убрав их в папку, бережно завязала тесёмочки. Вот теперь можно и к папе.

Папа обнаружился в гостиной, совмещённой со столовой, а заодно и с кухней. Это была огромная зала, где все дружные члены моей семьи готовили, ели, принимали гостей, обсуждали проблемы, спорили и вообще делали все самое важное в нашей жизни. Вот и сейчас - папа ходил взад и вперед перед огромным диваном, на котором развалился мой младший брат в обнимку с блюдом пирогов. В уголочке сидела мама, то и дело поднося платочек к глазам. Она частенько так делала, так что я не испугалась. У мамы по любому незначительному поводу - сразу слезы, а по значительному - обморок. Мне даже страшно представить, что с ней будет, если и в самом деле случится что-то серьёзное.

Глава 2. Погода стоит такая, что можно ничего не делать до седьмого пота.

-Тебе нужны инструменты, чтобы справляться с гневом.

Типа кувалды?

-Нет, скорее типа дыхания…

-Огнем? Можете сделать меня огнедышащей?

Морис.

-Морис? Морис? Где ты? Я уже весь дом обошёл. И зачем ты распустил всех слуг? Даже дорогу теперь не у кого спросить!

Голос отца гулким звоном отдавался в моей голове. Нужно выбираться. Я сидел и был погружён в пятую ступень медитативного состояния, не особенно располагающую к громким разговорам. Но отец был настойчив. Нужно что-то делать с этой родовой магией, пускающей всех, кто ей обладает, в мой дом без разрешения.

Я встал и потянулся.

Что могло понадобиться отцу? Он уже много лет не тревожил меня и ни о чем не просил, махнув рукой на моё состояние. Странно. Он настроен очень решительно, судя по голосу.

-Морис! Вот ты где. Мне следовало догадаться. Кухня? Из всех мест, пригодных для твоей медитации, кухня - самое неподходящее. И судя по всему, именно с неё и стоило начать поиски.

-Пап? Рад тебя видеть – я подошёл и, наклонившись, чмокнул отца в щёку.

-Я принес бутылочку из своих запасов. Знал, что у тебя в доме подобного днём с драконьим огнём не найдёшь.

-Я захвачу бокалы. Проходи в кабинет.

- Куда ты дел слуг?

- У них выходной.

- Вот как? И сколько он уже длится?

-Месяц? Может быть больше… Не помню точно.

-И все это время ты им платишь жалованье?

-Эм. Да, кажется… Я не помню, нужно спросить у дворецкого. Я выдал ему на расходы, он сказал, что этого хватит.

Отец покачал головой и, захватив со стола хлеб и сыр, пошел вглубь дома. После того, как содержимое сосуда, им принесённого, сократилось почти на половину, и мы уже обсудили все последние новости, отец приступил к тому, что же, собственно, привело его в мой дом.

-Ты же помнишь эту гору? Зебергед? Она ещё была признана совершенно пустой и не рентабельной. Дома там не построишь - порода крошится, и селиться на ней никто не захотел. К тому же она слишком далеко от всех торговых путей. Да и людские жилища тоже расположены не слишком близко. То есть и прислугу не нанять.

- Да, что-то такое припоминаю, – кивнул я.

Драконы строили свои дворцы и дома на вершинах гор. Главное было в устойчивости породы. Потом выбиралось место, и в скале прорубалась витиеватая цепь пещер. Пещеры могли быть и большие, и маленькие. В них мог жить и один дракон, или сразу семьями. Наша раса предпочитала селиться на горных хребтах, а не на одиночных скалах, хотя в одной горе и могло располагаться сразу несколько семей. Все зависело от горы и её месторасположения. Ну и, разумеется, от количества денег, которыми располагал дракон. И чем ниже была расположена пещера, тем она была дешевле. У подножия гор почти никто не селился – это было просто ниже драконьего достоинства. А уж под гору никто и подавно не закапывался.

-Так вот. Гномы все время там что-то около и внутри неё копали. И представь себе, они-таки раскопали. И не что-нибудь, а особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Ну не мне тебе объяснять, как важен хризолит для выживания нашей расы, – и отец потянулся к бутылочке.

Хризолит и его кристаллы и в самом деле были бесценны. Нежно зелёные кристаллы или, как их называли по-другому, «камни первой весенней травы», и в самом деле, были нам жизненно необходимы. Прежде чем затевать сватовство любой дракон должен был проверить наличие у себя в сокровищнице именно этого камня. На свадьбу дракон дарил избраннице драгоценности именно с ним. И чем больше было таких драгоценностей на невесте, тем шанс подарить мужу дракончика увеличивался. То есть, если дело ограничивалось одним кольцом, то и наследника в ближайшие годы не жди.

Хризолит очень редок. И, к сожалению, по наследству он не передавался. Камень отдавал все силы драконице, которая его носила, и обычно сразу после родов он осыпался пылью. Говорят, что и драконы стали мельче из-за отсутствия у них в сокровищнице достаточных запасов этого камня.

Разумеется, драконы хранили эту информацию в строжайшем секрете. Слухи ходили разные, но всё до сих пор оставалось на уровне слухов. Драконы вообще склонны скупать редкости, поэтому нашей страсти конкретно к хризолиту никто не удивился. Мы, и впредь, были не намерены делиться этой информацией, ни при каких условиях. Ведь от этого напрямую зависела выживаемость нашего вида. Страшно представить, что бы сделали гномы, если б узнали эту тайну. Наверняка уничтожили бы все камни, превратив их в пыль.

-И много его там? – спросил я.

-Да. Вот в том то и дело, что его залежи там просто огромны. Так, во всяком случае, доносит наша разведка. Но ты же знаешь, как эти гномы не любят никого пускать к себе в шахты. Мои разведчики проделали просто титаническую работу, чтобы раздобыть эти сведения. И те образцы, что удалось купить, производят самое благоприятное впечатление.

-Я рад. У нашей расы появился реальный шанс на выживание. Потому что последние залежи, насколько я слышал, совсем оскудели?

-Увы. Вот поэтому я к тебе и прилетел. – выдал папа, вызвав во мне волну недоумения.

Глава 3. Скоро и на книгах будут писать: книжный продукт, не содержит здравого смысла.

Правильная крыша сама подвинет того, кто попытается ее двигать!

Михаил Курочкин

Тилотама

… Я обернулась на звук глубокого, тёплого голоса. И тут же мысленно ахнула, всплеснула руками и громко завопила: «ДРАКОН!!!». Хорошо хоть внешне я осталась почти невозмутимой, хотя выглядела, наверняка, слегка пришибленной, но вот всё это сдержала внутри собственной головы.

Какой же он красивый! Нет, какой он краааааасивый. Я знаю, что все драконы красивые, но этот особенно. Ни намёка на выпирающий от употребления пива и пирожков животик, каким так страшно гордятся гномы. Большого количества пива и огромного числа пирожков. Фигура у дракона была такая, что я сама бы этим пирожком и подавилась, если бы вот прямо сейчас его ела. Высокий и стройный. Судя по всему - ещё и сильный. Я сейчас прижимаюсь спиной просто к горе мускулов. А глаза? Какие же у него удивительные янтарные глаза. Волосы были чёрные с переливами глубокого темно-зелёного цвета. Мама моя-Гора, я таких глаз и волос ещё ни у кого не встречала. И если бы вот сейчас не вжималась в него своей пятой точкой, вечно попадающей в неприятности, то вообще бы не поверила, что он настоящий. На висках поблёскивали зелёные чешуйки – отличительный признак всех драконов.

Из оцепенения меня вывел, как ни странно, Отум Стабуластоун. Он опять что-то там стал говорить про невесту. Пустая гора тебе невеста! Меня такое зло разобрало, что просто вот - ух! А ещё я чувствовала спиной, что красавец-дракон и не думает отходить, а с такой поддержкой мне вообще никто не страшен. Но когда Отум Стабуластоун замахнулся, я всё же вздрогнула. Я всё ещё прекрасно помнила тот бросок кружкой мне в спину. Поэтому я зажмурилась, но абсолютно ничего не произошло, только бархатный голос прошептал мне вопрос - а не сломать ли руку этому хаму? Руку? Сломать? Как заманчиво-то. Только вот он-же крик поднимет на всё королевство людей, и потом умаешься доказывать, что дракон меня защищал. Нет, лучше я сама.

Да и о чём этот дракон думает? Слушанья же? Но вот моей репутации уж точно не повредит хороший удар между ног этому грубияну. Вряд-ли он станет кричать таком на каждом углу. Я вложила в удар всю злость и ярость, что бушевали во мне, и мне даже показалось, что я увидела восхищение в глазах дракона? Да! Мы храбрые гноммы такие! Поэтому я набралась смелости и протянула руку, представляясь.

-Тилотама Виристоун.

-Морис Виридис – прозвучало в ответ.

Ой, кажется, я где-то слышала это имя. А вот где? Ой, мне же бежать нужно! Слушанье вот-вот начнётся. И я, прижав покрепче к груди папку с бумагами, понеслась внутрь Ратуши. Вот только опоздать мне и не хватало!

В здание я влетела, развив просто бешеную скорость. Мне можно. На бегущую со всех ног гномму мало кто обратил внимание. Тем более, что сопровождение мне было совсем не нужно - где находится зал заседаний я прекрасно знала и бывала там много раз. Только вот столько народу я видела тут впервые. Я села на стул и застыла, разглядывая всё вокруг. Все стулья на первом этаже, в огороженном для зрителей месте были уже заняты, но, мало того, и второй этаж стремительно заполнялся. Ой, Мама-Гора! Это сколько же народу-то? И вот все они смотрят, обсуждают и, если что, будут потешаться надо мной?

Я осматривала зал, когда в него вошёл тот дракон, что вступился за меня на лестнице. «Он что? Тоже будет следить за процессом?» - пролетела мысль в моей голове, но войдя в зал Дракон решительно направился к столу, за которым уже ждали наши два оппонента. Мало того, он сел на место председательствующего. Ой. Вот вечно ты, Тами, влипаешь! Это же твой главный противник!

Но рефлексировать на эту тему было некогда - в зал, полный народу, входили члены комиссии. Я почти всех их знала. Много раз видела в Ратуше, и даже вела несколько дел, где они выступали в роли судей. Все - очень достойные и справедливые существа. Я про себя порадовалась, что судейство будет справедливым.

Распорядитель вышел вперёд и стал зачитывать регалии судей и представлять нас и наших оппонентов. И тут я с удивлением обнаружила, что на столе перед нашим старейшиной и главой нашей команды нет вообще никаких бумаг. А где документы, что он должен предоставить суду? Мне же обещали, что они будут? Он их что? забыл? Но, осмотрев место перед остальными тремя участниками, с ужасом поняла, что там тоже совершенно пусто. Как так-то? Пока я судорожно думала, что же происходит, распорядитель уже всех представил и даже предоставил слово противоборствующим сторонам.

Дракон сидел с каменным лицом, а вот наш председатель почтеннейший гном мэтр Пертинакстоун вскочил со стула и бросился к трибуне. Дракон на это даже бровью не повёл. Железная у него, всё же, выдержка.

И тут началось!

Большего позора я и вообразить себе не могла. Мэтр нёс откровенную чушь вперемешку с лозунгами. «Эта наша гора!...», «Наши предки владели!...», «Все это знают!..», «Все подтвердят!...». Осталось только выяснить кто эти «все»?

Он ещё и руками размахивал, и ногами притоптывал. Может быть, ему ещё сапог снять и постучать им по трибуне? А лучше себя по лбу. Документы, подтверждающие, что гора наша - где?

Именно это у него и спросил, скептически приподняв бровь, почтенный председатель комиссии Отто Вернигус. Честнейшей души человек. Я представляла в суде человека, которого обманул с поставками гном. И вот тот гном давал судье огромные отступные. Не такие огромные, как требовал с него мой клиент, но все же не малые. Так Отто Вернигус не взял, а всё присудил моему клиенту, чем вызвал у меня неподдельное восхищение и бурные аплодисменты в конце суда. Я знала про подкуп, так как сама гномма, и мне многое известно, что делается среди нас, гномов. Часто бывает достаточно просто зайти в нужный трактир, где собираются все приезжающие в людской город гномы, чтобы узнать и выяснить многое.

Глава 4 Возьмёте график и крестиками поставите галочки.

Только дурак может ставить на лошадь, не поговорив с ней сначала. Я знаю, это звучит глупо – спрашивать лошадь; но не глупее, чем спрашивать кого-либо еще.

Грейси Аллен.

Морис

- Да - согласилась она - Именно с этого я и сама все время начинаю. Только вот не знала, что действую согласно научного подхода.

Я снова улыбнулся. Она ужасно забавная. С ней легко и просто. У нее на лице постоянно отражаются все ее эмоции и чувства. Я так отвык от этого. У драконов так не принято. Холодность и сдержанность. Да ни одна девушка из моего круга не решилась бы набрать столько толстенных фолиантов и тащить их. Её саму за этими книгами почти видно не было. Идёт такая стопка книг на ножках.

И потом, она все время так легко говорит о сложных вещах. Легко и непринужденно вышла из ситуации с меню. Не постеснялась мне его показать. Все знакомые мне девушки весь оставшийся обед дулись бы и обижались. А она уже забыла про этот эпизод и снова мне улыбается и смотрит так заинтересованно.

Ей, и в самом деле, интересно и не скучно со мной. И это так подкупает. Её глаза, вон, блестят в предвкушении. А ещё это количество блюд, что она заказала. Вот всегда знал, что посмотри, как девушка ест и ты сразу поймешь, стоит ли общаться дальше. Манера есть, о многом говорит. Вот Тилотама ест очень красиво. И видно, что голодна, но при этом не торопится и уж тем паче не теряет манер. И ест так - что глядя на нее мне вот тоже всё это сразу хочется попробовать. Так. О чём это я? А, ну да…

- Дальше нас попробуют склонить к компромиссу. Это следующий этап. Нас попытаются уговорить на частичное удовлетворение требований каждой из сторон. И вот тут может быть целая масса вариантов. Только вот боюсь, что в нашем случае компромисс невозможен. Слишком большие у нас разногласия. И каждая из сторон считает себя правой и будет биться до конца. Мне жаль, но я хочу вас предупредить, что вряд ли на него пойду.

Я не видел смысла это скрывать. Все равно, рано или поздно, я это озвучу. А мне хотелось, чтобы девушка хоть немного мне доверяла. Полного доверия между нами быть не может, но, по крайней мере, небольшого успеха в этом мне добиться хотелось.

Тилотама нахмурилась и пригорюнилась, а потом сказала.

-Знаете, я ведь на самом деле почти ничего и не решаю. Но я почти уверена, что даже разумный компромисс нас тоже не устроит. А жаль.

-Вот как? Вы бы хотели достичь его?

-Да. Я сделаю всё, что бы избежать крупного конфликта. Я не хочу большой вражды между нашими расами. Мой папа всегда говорил, что драка – это самый плохой и неправильный способ решать проблемы.

- Что ж мне очень приятно это слышать. Я полностью согласен с вашим отцом, Тилотама. Я точно так же готов пойти на многое, что бы избежать открытого конфликта или, упаси Крылатая Богиня, войны. Так что в этом вопросе мы с вами согласны.

- Но почему же вас тогда не устраивает разумный компромисс? – задала она вполне логичный вопрос после вот такого моего заявления.

- Хм. Видите ли, Тилотама. Я готов пойти на многое, но вся беда в том, что решаю не я один. И у меня есть довольно четкие инструкции на этот счет.

Ну не могу я ей сказать, что хризолит безумно важен для нашей расы, и именно поэтому компромисс нас не устроит. Нам нужен весь запас, что есть в горе. И делиться им мы не намерены.

- А что будет потом? Ну после того, как мы поймём, что договориться не получится? – заинтересованно спросила девушка.

Но ответить ей я не успел. К нашему столику подошёл Кристиан-Август. Мой друг и участник моей команды. На его спокойном и отстранённом лице никто бы не прочёл абсолютно ничего, и только я понял, что он недоволен и встревожен.

-Морис? Прости, что отрываю тебя. Но в гостиницу прибыл твой отец. Он хочет срочно видеть тебя. Сам понимаешь, что мы не в силах ему отказать в чём-то.

-Спасибо, Крис.

Я жестом подозвал официанта и распорядился доставить счёт мне в гостиницу, а потом обратился к погрустневшей Тилотаме:

- Прошу прощения, но мне, и в самом деле, нужно идти. Мне очень жаль, что так получилось. Но думаю, что вы просто обязаны вознаградить себя за тяжелый день и наш прерванный разговор самым дорогим десертом.

Я встал и поймал улыбку на её лице. Непостижимая девушка. Мне снова ужасно захотелось улыбнуться ей в ответ, но я с трудом сдержался.

Я последовал за Крисом, хотя с большим удовольствием остался бы и попробовал десерт вместе с девушкой. Уверен, она будет его очень вкусно уплетать. Я мысленно пообещал себе пригласить её ещё раз. В конце концов, нас прервали самым ужасным образом. И должен же я принести извинения? - Безусловно. И, утешив себя предвкушением новой встречи, я переключил все мысли на предстоящую встречу с отцом.

Отец был не один. Вместе с ним прилетели и его советники, и прочая дворцовая челядь. Покоев в гостинице явно на всех не хватит. Но папа уверил меня, что он буквально на пару часов - повидаться и узнать, как дела. А потом у него дел куча, и он заберет всех с собой. А ещё велел мне за это время выбрать двух драконов для заседаний. А то не солидно.

Я вздохнул и кивнул Кристиан-Августу. Тот понял и пошёл шерстить папиных сопровождающих. Раз уж разрешили забрать любого - Крис выберет самых подходящих и достойных.

Глава 5. Муж уехал, теперь вся мужская работа на мне: лежу на диване, пью пиво, смотрю телевизор. Тяжело, не спорю, но надо!

Судья:
- Почему вы наняли такого молодого адвоката?
Подсудимый:
- Видите ли, мне кажется, что мой процесс затянется.

Тилотама

- Да, я помогла владельцу трактирчика в одном щекотливом деле, и теперь этот столик мой. Я тут частенько провожу время, - объяснила я дракону.

- А меню тут будет? - спросил он.

- Зачем? Я тут каждое блюдо перепробовала не по одному разу. И я точно знаю, что хотела бы сейчас отведать, но владелец данного заведения - обладает неслыханной интуицией в части того, что нужно гостю после тяжёлого трудового дня, так что, доверимся ему, и для нас сейчас всё приготовят и принесут. Вот, кстати, познакомьтесь! - и я указала на идущего к нам хозяина трактира.

- Тами! Девочка моя! Ты три дня не заходила. Я уже начал волноваться! - приветствуя пробасил хозяин. - И только ты могла пригласить в моё заведение дракона, - уже тише, так что б это услышала только я, добавил мой хороший друг Панем Делектаментум, - Никому другому это было бы не под силу.

Морис зачем-то встал и слегка поклонился подошедшему гному. Пан не остался в долгу и тоже отвесил дракону поклон, при этом раскинув руки в стороны. И если у Мориса всё вышло очень элегантно, то, глядя на моего толстого друга, я чуть было не расхохоталась, так комично это выглядело.

- Морис Виридис. - серьёзно сказал дракон.

- Панем Делектаментум. Но все зовут меня просто Пан. И вы, коли не хотите меня обидеть, тоже зовите. Ведь вы собираетесь отужинать в моём заведении? Так что, смело можете меня так называть, - улыбнулся гном.

- Благодарю. Сочту за честь. Тилотама сказала, что вы - непревзойдённый мастер в угадывании того, что нужно после тяжелого дня.

- Да! Моя девочка знает, что говорит! Приходите почаще - сами поймёте. Пожалуй, сегодня ужин за мой счёт - ведь как прознают, что у меня дракон ужинал - просто отбоя от посетителей не будет! Удружила ты мне, Тами! Что ж, не буду вам мешать, - и наш гостеприимный хозяин понёсся на кухню, придумывать чем нас кормить, и, заодно, проверить – всё ли там в порядке.

Ну ещё бы, сегодня у него дракон ужинает! Наверняка старина Панем расстарается, и я могу не волноваться - Морису тут понравится. Но похоже, что дракону и в самом деле трактир пришёлся по душе, хотя обстановка была явно не такая, к какой он привык.

Мы довольно долго болтали обо всём на свете: он рассказывал, как летал в Академию, я - как уронила с полок в архиве старую толстую подшивку чего-то непонятного, и это непонятное было жутко пыльное, потому как уже много лет совершенно никого не интересовало. И пыли в ней было столько, что хватило бы на всю заброшенную шахту, и ещё бы осталось. И вот, я всё это вдохнув, начала чихать. И вот чихаю я, значит, а на меня эти самые тома как начнут сыпаться! Хорошо, что я вовремя успела вылететь из комнаты, а то завалило бы. Так и рассказывали бы про меня потом: «А вот бедную Тами засыпало в архиве старыми книжками. Нет, что вы! Откапать не удалось. Так там и осталась до сих пор».

Еда, и в самом деле, была очень вкусной, и я, как всегда, уплетала за обе щеки, с удовольствием отмечая, что и Морис ест с большим аппетитом. И только когда мы наелись, я осмелилась спросить:

- А что дальше будет?

Морис не стал даже уточнять о чём это я, сразу поняв, что я имею в виду:

- Дальше будет следующий этап. А именно «Уход».

- «Уход»? Куда? - не поняла я.

- Уход от проблемы, которую никто решить не может. В нашем конкретном случае, думаю, речь пойдёт о заморозке горы и приостановлении всяких действий внутри неё. То есть приостановят вообще всё: и добычу, и разработку, и строительство новых шахт, и прочее.

- Но так нельзя! - горячо воскликнула я.

- Полностью согласен. Драконов этот вариант тоже не устроит, - недовольно поджал губы Морис.

- Да уж... Мы не привыкли закрывать шахты вот так - на полпути. Да и нельзя этого делать. Пойдут обвалы. Порода там и так крайне неустойчива. Если сейчас уйти, всё бросив, потом вообще непонятно будет как вести разработку.

- У нас схожие проблемы. И поверьте, Тилотама, наши горячие головы, зная, что вот здесь - рукой подать - лежит такое богатство и заморожено – разгорячатся ещё больше. Эта заморозка горы – вообще не выход. Уж простите за такой словесный каламбур.

- И скорей всего об этом нам сообщит судья Фригус.

- Это который оборотень? Волк?

- Да. Он самый суровый из всех. Я не люблю, когда он судит на моих процессах. Всегда всем достается по полной программе. Если есть возможность ужесточить, он это сделает, - приуныла я.

- Не имел чести быть с ним знакомым, но мои сведения о нём весьма неутешительны. И с комиссии станется, и в самом деле, всё заморозить. Знаете, есть ещё немного другой подход. Это когда речь идёт не о горе, а скажем, о какой-то вещи. Например, вазу супруги поделить не могут. Разбить её - и вся недолга. – Морис в задумчивости потёр подбородок

- Нет вещи нет проблемы? Они бы и гору снесли, если бы могли?

Морис кивнул, а я продолжила:

- И что же нам делать? Я сразу должна вас предупредить - я почти ничего не решаю. Меня взяли исключительно для красоты. И к моему мнению вряд ли кто-то прислушается.