Тирлимпония, или Петька в Стране Снов

Глава 9 Лабиринт Слов

Они поехали дальше. На закате лес вдруг раздвинул густые заросли деревьев, и Петька увидел огромное пространство, окружённое высоким забором. На всём этом пространстве рос высокий кустарник, подстриженный аккуратными прямоугольниками. Дорога между ними изгибалась, образуя причудливые повороты, тянувшиеся до самого горизонта. Петька сразу понял, что перед ними знаменитый Лабиринт Слов. Ворота Лабиринта были приветливо открыты и украшены разноцветными электрическими гирляндами. Из установленных наверху динамиков раздавалась весёлая музыка, а у ворот стояла будка с надписью «Касса». В окошке будки маячило приветливое лицо кассира.

— Добро пожаловать! — воскликнул кассир. — Чем платить за вход будете? Есть два варианта оплаты — можно тянуть резину или валять дурака.

— Давайте попробуем валять дурака. Мама считает, что я это замечательно умею делать.

— Как пожелаете, — ещё шире расплылся в улыбке кассир. — Но валять придётся в грязи.

Петька увидел борцовский ринг, заполненный грязью. На ринге, по колено в этой самой грязи, стоял толстый, крепенький человечек в футболке, на которой латинскими буквами было написано: «DURAK».

— Условия простые, — продолжал весёлый кассир. — Три раунда по три минуты. Если вы валяете дурака — добро пожаловать в Лабиринт. Если он валяет вас — вы занимаете его место.

— Нет, я не могу рисковать!

— Можно выбрать резину. Вот она у нас тут, слева.

Петька увидел каменную стенку, из которой торчал кусок резинового шланга.

— Ну и что с ним делать?

— Попытаться вытащить. Его тут что-то защемило лет пять назад. Никто так и не смог.

— А если и у меня не получится?

— Тогда вы станете неплатёжеспособным.

— Нет уж, лучше попробую валять дурака. Тут хоть шансов больше.

Петька снял с ног розовые тапки и поплёлся к рингу. Но человечек боязливо покосился и отошёл в сторонку. Петьке, как любому мальчишке, приходилось драться, но обычно он не начинал первым. Петька подошёл поближе и толкнул человечка в плечо. Тот сразу упал и заболтал в грязи толстенькими ножками.

— Первый раунд в вашу пользу! — радостно крикнул кассир.

Человечек поднялся и посмотрел на Петьку несчастными глазами. Петьке стало ужасно его жалко. Но делать было нечего. Он снова подошёл к человечку и снова толкнул его. И во второй раз DURAK повалился в грязь без всякого сопротивления.

— Два — ноль! — радостно закричал кассир, расплываясь в счастливой улыбке. — Впереди третий раунд!

— Да ну вас! — воскликнул Петька и вылез из грязной лужи. — Даже если он победит, всё равно перевес на моей стороне.

— И правда! — удивлённо сказал кассир. — Почему-то раньше мне это никогда не приходило в голову. Другой бы на вашем месте воспользовался случаем ещё разик опрокинуть этого дурачка.

— Делать мне больше нечего, — пробурчал Петька. — А вам стыдно должно быть.

— Служба такая, — вздохнул кассир. — Такие у нас правила.

— Дурацкие у вас правила, — заявил Петька. — А можно как-нибудь этого дурня вытащить из этой дурацкой ситуации?

— Ну, вы же могли ему проиграть. И тогда он ушёл бы в Лабиринт.

— Нет, это не подходит. А если я резину вытащу, может, вы его отпустите?

— Попробуйте. Ещё никому не удавалось.

Петька поплевал на руки и подошёл к шлангу. Схватившись поудобнее, он изо всей силы дёрнул и в ту же минуту упал на землю, вытянув резину из стены.

— Поздравляю! Вы оплатили два билета и можете взять DURAKА с собой!

— Ну нет! Я вот только не понял, почему никто не мог вытащить резину из стены.

— Когда я говорил, что это ещё никому не удавалось, я имел в виду, что никто и не пробовал, — заулыбался кассир.

— Спасибо вам, добрый человек! — запричитал спасённый Петькой DURAK. — Я готов служить вам вечно!

— Ну уж нет! — твёрдо заявил Петька. — У меня без тебя забот полно.

Обтерев тряпицей запачканные в грязи ноги, Петька взобрался на коня, и они вошли в ворота Лабиринта.