Стройка века

Глава 6

4 июня 2224г.

Полковник Федор Борисович Раскатов. Командующий базой 'Южный холл'

Машина, как-то радостно рыкнув, можно сказать, прыгнула вперед, выскочив из тесного шлюза в широкий холл. Все люки открылись и оттуда высыпали люди. Федор из них лично знал только двух раздолбаев-техников своего отдела, вечно влипающих в разные истории. Но, должен сказать полковник, к своим обязанностям они относились вполне ответственно, и нареканий по службе не было. А вот вне ее... 'Но это лирика!' - Вздохнул полковник. - 'Главное живые вернулись!' Он шагнул вперед и обнял обоих парней по очереди.

- Здорово, бойцы!

- Здравия желаем, товарищ полковник! - По уставу ответили техники, вытянувшись во фрунт. Но весь торжественный момент испортила гончая, так и сидевшая все время за пазухой Лехи. Она вылезла и начала крутить во все стороны своей длинной острой мордочкой, принюхиваясь к новым запахам.

Раскатов шагнул назад, удивленно рассматривая белоснежного зверька.

- Это та самая Красавица? - Заинтересованно спросил он оглядывая ее со всех сторон. Та тоже с любопытством уставилась на нового для себя человека.

- Можно, - спросил Федор у Лехи протягивая руку к зверьку, пытаясь погладить гончую.

- Я не знаю, - честно ответил Волков, поглаживая зверька. Та спокойно смотрела на руку тянущуюся к ней, понюхала ее и вдруг лизнула. Федор улыбнулся и почесал ее за ухом. Гончая благосклонно приняла ухаживание, но в этот момент к ним подошла Штази и кошечка мгновенно исчезла за пазухой Леши, выставив оттуда только любопытный нос.

- Это кто тут у нас? Здравствуй, Волков! - Мельком поздоровалась она, - киса-киса, иди ко мне, - поманила девушка пальцами гончую. Та презрительно фыркнув, нырнула глубже и только хвост, мелькнувший в расстегнутом вороте презрительно сделал фе, оторопевшей от такого Штази.

- Ну, что - получила? - засмеялся Раскатов, Амалия же сделав вид, что ни грамма не обижена, повернулась к техникам.

- Здравствуй, Хантер!

- Гутен таг, фройлен Шварцбергер! - щелкнув каблуками, Вольф вытянулся по стойке смирно.

- Хороший мальчик! - Вернула себе хорошее настроение Штази.

- Господин полковник, давайте я представлю вам наших гостей, - вмешался Волков, помнивший о протоколе. Он подвел его к людям, выстроившимся как-то сами собой в более-менее стройную шеренгу, ровность которой портила Лидочка, которая все время норовила спрятаться за маму. Та ее все время аккуратно и по возможности незаметно, как ей казалось, из-за спины вытаскивала, но стороны это выглядело забавно.

- Позвольте представить вам, - обратился Волков к прибывшим, - командующий базой 'Южный холл' полковник Раскатов Федор Борисович! Прошу любить и жаловать! - Леха чуть смягчил официал.

- Полковник Паркер Джошуа. В данный момент являюсь начальником контрразведки анклава 17-19. - Паркер сделал шаг вперед, отдал честь и обозначил кивок головой, щелкнув каблуками.

- Очень приятно, - Раскатов автоматически отдал честь и протянул руку.

Паркер с достоинством, не сильно, но и не слабо пожал руку и сделал шаг назад.

- Александра Бородина. - Саня шагнула так же вперед, - Представитель разведки уровня 10-12. - И сочла нужным добавить, - я дочь Ивана Степановича Бородина, начальника разведки.

- Очень приятно!

Саня так же пожала руку и, сделав неловкий книксен, шагнула назад, сильно покраснев при этом.

- Меня зовут Анна Рейнике, а это моя дочь Лидия. Мы - никто, - пока она говорила эти слова, по щекам текли крупные, горошину слезы. Видимо, весь запас крепости, который собирала она по дороге, вышел.

- Не плачьте, - он приобнял женщину, - для вас все невзгоды позади. Эмма, ты где? - полковник оглянулся в поисках главврача, увидел пробившуюся к ним сквозь обступивших любопытных, врачиху, - Ну, а ты чего так горько плачешь? - Присел он на корточки перед девочкой.

Она насупилась и отвернулась, завернувшись в мамину юбку, когда-то выглядевшую неплохо, но сейчас - просто ужасно.

- Конфетку хочешь? - У Раскатова в карманах постоянно был пакетик с леденцами, он вечно угощал ребятишек, с которыми ему приходилось пересекаться. Дети частенько этим пользовались, потому что не все мамы одобряли сладкое для своих детей.

- Буду! - Она все еще пыталась сердито выглядеть, но детское любопытство брало вверх, и она протянула ладошку.

Раскатов аккуратно вложил туда леденец, поднялся и скомандовал Кляйнер.

- Эмма - обоих в капсулы, немедленно! И уже для себя добавил: 'Где-то я слышал эту фамилию!'

- 'Господин полковник', - отписал стоявший сбоку Волков, - 'туда бы и Паркера отправить. У него рука сломана!'

- 'Черт, как не вовремя! Штази мне голову открутит!' - Добавил вслух:

- Подожди, Эмма! Тут еще один пациент. Ну, что же вы промолчали, господин Паркер? Все разговоры потом. Сначала вылечим! - Улыбнулся он на протестующе поднятые руки контрразведчика и возмущенно вскинутые брови Штази, - вперед, без всяких рассуждений! Эмма забирай!

Кляйнер, чуть ли не на голову выше Паркера и килограмм на двадцать тяжелее, причем большая часть этого веса была в переднем, так сказать, бампере этого крейсера. И когда она выдвинула свой главный калибр вплотную к лицу контрразведчика, тот безропотно выкинул белый флаг. Правда, морда лица при этом, цветом стала напоминать помидор или скорее даже свеклу.

- Эммочка, смотри, как бы он не скопытился до капсулы! - Виски был в своем репертуаре.

- Рита, помоги девочкам, - не оборачиваясь к этому пошляку, крикнула она своему хирургу, а по нынешним временам заместителю по всем вопросам, Широковой, и поплыла дальше, покачивая шикарной кормой. Все мужики, включая женатых, заворожено следили за этим действом.

- Девочки, - окликнула Рита обоих Рейнеке, - идемте со мной!

Те безропотно пошагали.

- Так, а ты что осталась? - Федор углядел стоявшую рядом с Хантером Саню. - Марш за ними, - шутливо он сдвинул брови. - Мы сейчас все равно этих двоих расчленять будем! - Грозно добавил полковник. В ответ на эти слова, из ворота вылезла грозная гончая и, поводив носом, уставилась на Раскатова.

- Да ты, глянь, да у него защитница нашлась! - Расхохотался Федор. - Ладно, мы тебя не больно будем резать! Пошли в столовую, будем разговоры разговаривать!

- Остальным! Общее собрание по итогам разведки - завтра! Сейчас каждый занимается по своему расписанию! И все, поворчав для порядка, разошлись.

Леха погладил гончую, посылая ей чувство умиротворения и еды. Та успокоилась, залезла обратно, но по дороге выглядывала оттуда и насторожено оглядывала все вокруг.

За столом, собранным из двух отдельных, уселись семь человек. С одной стороны - Волков и Хантер. С трех других Раскатов, Ступин, как главный инженер,

Висконти - армия, Шварцбергер - контрразведка. Белкин - экономика базы. Чуть позже подошла восьмой - Кляйнер - медицина. Но и этим не обошлось - появилась Короткова Марина, так сказать пищеблок базы:

- Раз решили провести ужин, так давайте по-людски ешьте! - Отрезала она на попытки Раскатова, что они чаем обойдутся.

- Ладно, делай! И кстати, у тебя по пищеблоку тоже наверно вопросы к моим огольцам будут?

- Да, - подумав, ответила Марина, - раз на довольствие берем такое количество, надо думать. И с тобой вместе, Семен, придется, - кивнула она Белкину.

- Хорошо, я согласен, - еврейские шутки, изредка всплывавшие в его речи, ничуть не преуменьшали изворотливость ума и как ни странно, кристальную честность в отношении фирмы где он работал, скажем так. А базу он считал делом своей жизни, все финансы были в безукоризненном порядке. Никто из поставщиков, ни разу не смог поставить некачественные продукты или товары.

- Итак, задавайте вопросы! - Дал команду Раскатов. - Пока Марина готовит.

- Марина, Красавице можно кусок сырого мяса? - Успел сказать Волков, а потом на них с Хантером, посыпался град вопросов. Потом короткий перерыв на ужин.

- 'Заметил, что Штази молчит?'

-'Подожди, Леха, есть у меня такой орган, который чует, что она займется нами отдельно!'

Марина принесла кусок мяса и молоко в отдельных судочках. Волков недолго думая вытащил котенка на стол, и ткнул Красаву носом в молоко, послав мысль - вкусно, еда. Та фыркнула, облизала нос, а потом принялась за ужин. Когда дошла до мяса, то рвала куски, с таким урчанием, что люди с любопытством смотревшие за милой кошечкой, отпрянули и задумались, в кого она вырастет.

И тут же последовали вопросы о ней. На них Волков отвечал туманно, что в принципе, было правдой. Он сам с этими самыми адскими гончими, как их называют выжившие, не сталкивался толком, ну завалили они при подъеме, несколько и что? На обратном пути увидели только финал, где мамаша этой Красотульки и отдала ее Лехе. То, что у них есть зачатки разума - это и местные говорят, сам он с ней не говорит, но эмоции она улавливает и свои транслирует Лехе. Почему их другие не слышат, он не знает и на опыты ее не отдаст.

- Она меня папой считает! И как я могу своего ребенка отдать на опыты? Вы бы своего отдали? - Ответил он неугомонной Эмме. Та скривилась, но временно отступила.

6 июля 2224г. Алексей Волков и Вольф Хантер. Разведка базы 'Южный холл'

Прошел месяц тяжкого труда. Много чего сделано и еще больше предстоит. В данный момент идет подготовка экспедиции на базу горизонтальных переходов 'Малевич', а по-простому - на завод телепортов. Идут две машины, одна, десантная, та, на которой мотались по этажам Волков с Хантером, вторая - грузовая машина, найденная на том же складе, для загрузки новых телепортов.

Сколько не уговаривали Виски остаться, он уболтал Раскатова и теперь носился вокруг машины как угорелый, закидывая в нее все больше и больше контейнеров с дисками для оружия, запасные батареи к плазмоганам, приговаривая, что патронов мало не бывает! С собой возьмет еще двух своих лейтенантов: Жана Стирги, маленького шебутного француза и Максима Иваненкова, здоровенного малого, откуда-то с Украины, спокойного как слон и с него же размером.

За себя оставил капитана Хребтова, стойкого оловянного солдатика из-под Нижнего Новгорода. Накачав перед этим всевозможными указаниями и распоряжениями. Хребтов был отличным офицером, но 'вечным капитаном', из-за своей дурной привычки говорить в глаза начальству, то, что он о нем думает и как на самом деле обстоят дела во вверенном ему подразделении. Срок получения очередного звания давно подошел, но все время откладывался. Висконти уже несколько раз подавал представление на звание, но в последний раз был завернут со словами: 'Будешь еще ходить с этими просьбами - сам вылетишь со службы по неполному служебному соответствию'. И здравомыслящий Виски смирился с совершенно незаслуженным принижением своего лучшего офицера.

Раскатов с компанией пока сидели внизу, но работа по переносу наверх двигалась споро. Часть выживших людей, с разных уровней, так же рьяно взялась за строительство поселка рядом с входом на базу. На берегу того самого озера, где ночевали перед спуском вниз техники. Причем Раскатов категорически запретил строить отдельные поселки, для разных общин, как предлагали некоторые горячие головы.

- Мы все - одна команда, никакого деления на своих и чужих! Не нравится? Страна у нас большая - ищите лучшей доли, никого не держим!

И действительно, пять семей, которым не понравилась железная дисциплина и требование принять присягу, собрала вещички и ушла. Останавливать их, шеф запретил, сказав:

- Если вы уйдете, то знайте, что назад я вас не приму! Вам час на раздумья. Через час искин уже контролировавший главный шлюз базы доложил, что одна из женщин с маленьким ребенком на руках и синяком под глазом, осталась. Ее впустили и, действительно, не укорили этим после этого ни разу. Она рассказала, что поддалась уговорам мужа, обещавшего сладкую жизнь где-то там, на берегу теплого моря.

- От добра, добра не ищут! - Всхлипнув и потерев синяк, - прошептала она вышедшему к ней капитану Хребтову, бывшему в этот раз начальником смены.

---------------------------------------------------------

- По машинам! - Раздался зычный голос Джона.

Леха с Вольфом запрыгнули в свою планетарную машину, по которой уже соскучились. Следом за Волковым в люк белой змейкой скользнуло длинное тельце адской гончей. Конечно, за этот месяц она сильно выросла, но до трехметровых габаритов мамы ей было еще далеко. Даже до колена Лехи она еще не доставала в холке, но сильно стремилась вырасти. И порвать всех врагов папы.

Навигатор показывал до завода около семисот километров, что по довоенным меркам было ерундой, за пару часов на флаере вполне бы добрались. Но сейчас рассчитывали минимум неделю туда и обратно. Машина поджала все шесть колес, повисла на включенном антиграве, Вольф прибавил тягу и двинулся передним дозором. Грузовик пристроился следом, за рулем там сидел француз Стриги, Иваненков был за штурмана. Висконти выбрал машину Волкова, правда сидел в салоне, Леха отстоял свое право на переднее сиденье, мотивировав должностью штурмана. По лесам пробираться было тяжело, все дороги заросли лесом, так как асфальт на них давно был снят и переработан по требованиям экологов, и шоссе превратились в подобие просек пробитых в густых лесах. Но за сто пятьдесят лет, даже с поднятых в воздух ботов не просматривалось никакого намека на просеки. Поэтому выбрали одну из мелких речушек во множестве текущие на юго-запад, обойти предгорья Урала и уже, затем идти в северо-западном или в северном направлении. Прямого пути в сторону завода не было, ломиться сквозь тайгу, по горам было признано нецелесообразным. По затраченному времени и силам, выходило, что проще горы обойти. Этот мелкий ручей, впадал в речку покрупнее, со странным для русского языка, названием Касмарка.

Они пробили мелкий, прибрежный кустарник и шумом рухнули в воду, подняв тучу брызг и окатив танк приличной волной, хорошо еще, что люки были задраены. Вынырнули, подняв круговую волну и распугав вокруг всю рыбу. Вольф добавил газу, и машина ласточкой понеслась прямо над поверхностью, гоня в разные стороны мелкую рябь.

- Заодно машину помоем! - Хантер весело заржал на вопрос Виски, зачем он так сделал.

Частенько встречались маленькие водохранилища, вызванные построенными бобрами плотинами, популяция которых разрослась в неимоверных количествах в отсутствие охотников. Сканер просвечивал берега в поисках остатков цивилизации, но вероятность этого была пока слишком мала. Дело в том весь этот лесной край являлся до войны заповедником, где строительство жилья стоило сумасшедших денег. Были, конечно, люди, устраивавшие себе уютные гнездышки на берегах тихих рек или маленьких, скрытых со всех сторон скалами, озер. Но по деньгам выходило дешевле купить остров на Карибах, чем здесь -

полгектара.

Средняя скорость оставалась не высокой - постоянно приходилось останавливаться и резать упавшие или сильно наклонившиеся деревья. Лучше сейчас расчистить, считал Виски, при спокойном движении туда, чем удирать с висящим на хвосте противником обратно по этим же буреломам. Ребята не спорили, покорно вылезали на броню, резали лазерным резаком стволы, цепляли стропой их за идущий следом грузовик и тот оттаскивал их подальше на берег.

К обеду прошли километров двести, горная местность сменилась предгорьями, леса стали редеть, когда на экран пришла картинка с сопровождающего дроида, что скоро покажется цепочка огромных, идеально круглых озер, уходящая в обе стороны по фронту, за горизонт. По сторонам шли голые холмы и команда решила выползти с реки на один из них для короткой остановки на обед. Парни выползи из машин, разминая мышцы. Хоть кресла в планетарных машинах установлены анатомические, но все равно тело затекало и просило разминки.

Леха выпустил погулять гончую, ей было наиболее тяжко, деятельная натура вся извелась от безделья и тесноты, приютившись в ногах Волкова и наотрез отказавшись перебраться в салон. Выбравшись из машины, она тут же обежала стоянку по малому кругу, послав сигнал - нет опасности, и нацелилась на большой, послав вопрос Лехе, можно ли это ей.

- 'Давай-давай, бегай!' - И Краса тут же ринулась с холма вниз, только белая молния мелькала среди кустов, густо окружающих голые, глинистые склоны.

Вдруг в кустарнике, где скрылась гончая, раздался шум, писк, визг, оттуда вылетает полосатый поросенок, с висящей на шее гончей. Следом за ними, проламывая жидкие стебли, вывалилась мамаша этого несчастного поросенка. А за ней и папа, весом, судя по всему, под полтонны. Он повел налитыми кровью глазами, увидел бежавшего сына с висящей на холке гончей, догоняющую его жену и нас, в полном изумлении смотрящими на эту погоню, бросив обед. Краса, вцепившись в бок когтями, интенсивно пережевывала шею поросенка, тот верещал от ужаса диким голосом, кровь из открытых ран хлестала во все стороны. Кабанчик мчался, не разбирая дороги, метров на двести ниже нас и траектория его пролегала мимо стоящей на вершине машины. Но в этой забаве, были еще участники, которым это так не казалось. Папа-кабан рыкнул, окинул поле боя и, поняв, что сыночка не вернуть, собрался опять в кусты, но был остановлен недоуменным хрюком мамы и жены одновременно. Типа, ты, что спустишь смерть моего любимого сынка, этим задохликам? Кабан обреченно вздохнул, взревел, вгоняя себя в раж, и взрывая, тонкий слой дерна, рванул в нашу сторону.

Висконти, угадав предполагаемый ход событий, успел нырнуть в башню головной машины и вынырнул оттуда, держа в руках крупнокалиберную снайперскую винтовку. Максим, штатный пулеметчик группы, шагнул за открытый задний люк, брякнул чем-то и, выскочив оттуда, обнимая поистине раритетного монстра, старинный по возрасту, но до сих пор конкурентоспособный пулемет 'Кардан'. Макс упал на уже выгоревшую траву, выпрямил складные ножки пулемета и прокричал:

- Готов!

Виски прицелился, кабан, с неотвратимостью танка набирал скорость, все остальные отскочили за машину и вытащили свои пукалки, решив продать жизнь подороже. Сто пятьдесят метров, сто двадцать, сарай набрал крейсерскую скорость, пятак уставился точно в борт танка. Кабан решил показать этому наглецу, с непонятным рогом наверху, кто главный на этом холме. Тем более что чужак явно струсил, раз отвернул рог в сторону. Сто метров.

- Приготовились! - Макс выбрал слабину. - Огонь! - Скомандовал Виски.

- Банг! - Крупнокалиберная пуля ударила кабанчику точно под ухо. Он уже начал падать, но тут...

- Ту-дух-дух-дух!!! - Максим решил добавить. Во все стороны полетели ошметки мяса. От милого зверька осталось на месте полголовы, два копыта с частью ног и куча требухи. Все остальное разметало по округе.

- Нда, повеселились, - у Леши слегка звенело в ушах, Вольф тоже потряхивал головой.

- Он и так падал, - укоризненно заметил Виски, - я ему точно под ухо засадил. Мог бы и не баламутить округу.

- Решил подстраховать, - смущенно ответил Максим вставая.

- Нифига себе, страховка! - Восхищенно сказал Леха, залезая на машину и смотря оттуда на разбросанное по округе мясо. Стадо, испугавшись выстрелов, давно ретировалось, бросив своего вожака на произвол судьбы.

- Таак, а где моя зайка? - Засуетился Леха, спрыгивая с танка и рванув в сторону, где он видел гончую последний раз. Остальные тоже попрыгали, но им интереснее был кабан. Виски, так и остался со стволом, сняв глушитель и повесив винтовку на шею, Иваненков, легко поднял тридцатикилограммовый пулемет на плечо, чуть крякнув, и тоже двинулся к добыче.

- Останься, залезь наверх и отслеживай подступы! Мы тут твоей газонокосилкой так нашумели, но не ровен час пожалуют любопытные, - приказал Висконти и Максим послушно остался, сел на башню, и стал оглядывать окрестности. Искин машины всю дорогу отслеживал, с помощью дронов, но вот такой вариант событий не сумел предусмотреть. Хотя видел это семейство кабанов.

- Ты где такой раритет откопал? - Вольф заинтересованно оглядел винтовку, - дай посмотреть?

- Держи, - Джон снял и передал ствол Хантеру, - только аккуратно, патрон в стволе! Она мне от отца досталась, где он взял - не говорил, но очень ее любил.

- Ого, какая тяжелая! - Удивился техник, принимая винтовку, - больше пяти килограмм наверно?

- Пять без глушителя и прицела, а так почти семь будет.

- Чем стреляет, а то я что-то не понял, шариками, как обычная гауссовка? - Хантер не шутку заинтересовался необычным оружием.

- С дуба рухнул, - Виски забрал винтовку, ласково провел по стволу и повесил на шею прикладом вверх, - какими шариками? Настоящими патронами!

- Без гильзы, надеюсь? Жидкий порох, все дела, все как у взрослых!

- Ппц, как все запущено, - вздохнул Джон, снял магазин и выщелкнул на ладонь один патрон, - на, посмотри, чем воюют взрослые мальчики.

- Ого, - Хантер подкинул патрон на ладони, - внушает. Какой диаметр?

- Кхм, - Виски аж подавился, - диаметр...., ты имеешь в виду калибр? Двенадцать и семь на пятьдесят пять. Ну, ты и лузер! - Висконти заржал. Его лейтенанты тоже стали переглядываться и откровенно улыбаться.

- Да я шутил, Виски! У меня база по стрелковому оружию четвертого уровня. Конечно, тренирован, не так как армейцы, но стрелять умею. Снайпер вот второй уровень закрыл, третий собираюсь ставить.

- Замяли! Где там Леха?

Волков долго бродил по низкому, по пояс, максимум, но плотному, колючему кустарнику в поисках гончей. Он даже вспомнил, как называется это чертово растение - чилига! Потом плюнул и позвал ее ментально и тут же услышал отклик:

- ' Я тут, папочка, стерегу добычу!'

Леха крутнулся на месте, ловя направление и через пару минут был на месте битвы. Поросенок лежал поверженный, на нем гордо выседала гончая с окровавленной мордочкой, глаза довольно прищурены, хвост трубой.

- Ой, молодец, моя добытчица, - растрогался Леха, подхватив на руки свою питомицу, погладил и выпустил на землю, - пойдем к машине, нас там потеряли уже. Гончая белой молнией скользила среди нижних веток, практически не шевеля ветки, а сзади, как медведь ломился Волков, неся полосатого подсвинка..

- О, - завопила вся толпа, - да у нас в штате появилась охотница!

Краса, почувствовав всеобщее одобрение, гордая улеглась на скошенный капот машины, угнездилась там и начала вылизываться, поглядывая, как народ засуетился. Вояки оказались к тому же охотниками, поэтому мигом выпотрошили кабанчика, ободрали и напластали на толстые ломти. Развели костер и стали жарить мясо. Главной добытчице достались все потроха. Хотя Стирги, оказавшийся штатным поваром группы и бегал вокруг с воздетыми к нему руками и кричал, что негоже отдавать сердце печень и почки. И что он из них может приготовить такое блюдо, что все пальчики оближут. Но Волков его обломал - сказав, что сердце достанется великой охотнице, за ее первый трофей, самолично загрызенной в схватке и что это не последний кабанчик.

- Вон лежит куча ливера - сходи, посмотри. Там и размер соответствующий! Не вздумай только почки брать, а то самому все придется съесть!

На что француз фыркнул, схватил огромный складной контейнер стазис-поля, прихватил с собой второго лейтенанта в качестве тягловой силы и пошел к куче мяса, оставшейся от рекордного кабана. Удобная штука, технологию тоже привезли из Содружества. Контейнер в котором замедляется время. То есть предмет сохраняется в том виде в каком положили, пока есть энергия. Никакой холодильник лучше не справится. До войны пользовались только вояки, ну и те у кого было денег, как у дурачка махорки. Стоил такой контейнер, как чугунный мост. Но сейчас к их услугам были все запасы земной цивилизации, никаких ограничений в технологиях, все, что имелось на складах или могло быть изготовлено принтерами базы.

Красавица услышав слова Лехи, извернулась у него на руках, лизнула в ухо и спрыгнув на землю, гордой походкой пошла к оставленной ей в качестве приза требухе. Но едва почуяв запах, вся напускная гордость исчезла, а появился дикий зверь, который с урчанием и чавканьем впился в мясо, Только брызги крови полетели в разные стороны.

Мясо пожарилось быстро, все уселись в раскладные кресла, в середине появился раскладной же стол. В рейд собирались серьезно и отказывать в мелочах не стали, тем более, что нести не на себе. Едва уселись, как искин каждому скинул информацию:

- 'У нас гости. Один всадник, с юго-запада, дальность три километра. Современного оружия нет, за плечом - деревянный лук, имеется колчан со стрелами, к седлу приторочено короткое копье'.

Все повскакали, но Виски вернул на место словами:

- До него еще далеко, успеем пообедать. Это наши выстрелы аборигены услышали. Придется знакомиться.

- Может, чик и никаких гостей не видели? - Кровожадно усмехнулся Иваненков.

Красавица заинтересованно повернула в его сторону голову и облизнулась.

- Зачем? Врагов наживать? Лучше пообщаться, узнаем, как тут народ живет. - Висконти был сама рассудительность.

- Из лошади колбаса вкусная, я слышал. - Задумчиво прошамкал мелкий француз с полным ртом.

- Ешь, давай поросенка, кровожадный ты наш поваренок, - усмехнулся Виски, - ты вон еще килограмм пятьдесят субпродуктов набрал.

- Хочу настоящую колбасу сделать. Мне дедушка рассказывал, - жалобно протянул Стирги. - Очень вкусная колбаска, - еще раз сказал он.

- Я тебя услышал. Будет возможность, найдем для тебя конины. Рецепт есть?

- Найду, - успокоился шеф-повар рейда и замер с остановившимся взглядом и куском свинины в руке, видимо прочесывая свою библиотеку в поисках рецепта.

- 'Пятьсот метров до контакта!' - Предупредил искин. Все расположились полукругом, оружие сняли с предохранителей, Стирги посадили в башню, за плазмоган, Иваненков сел на броню, положив ствол на колени, Виски, Волков и Хантер расположились в креслах у стола, положив пистолеты на колени.

У подножия холма появился всадник, увидел сидящих на вершине людей ударил пятками в бока низкорослую башкирскую лошадку и легко взлетел на вершину. Наши смотрели на гостя, не делая попыток встать или поздороваться. Гость должен первым это сделать. Волков, сидящий посередине, внимательно оглядел аборигена. Мужик был в возрасте, судя по виду, далеко за сорок, узкие глаза, больше похожие на две щелочки, прорезанные на задубевшей под степным солнцем коже лица, маскируемые многочисленными морщинами. Одет был странно на взгляд цивилизованного человека. Халат, из странной ткани, как будто ее сплели из отдельных нитей, в голове Волкова всплыло название - 'домотканая одежда'. Ну, да - синтезаторов и принтеров нет - готовую одежду или даже просто фабричную ткань, взять негде. Штаны тоже из такого же некрашеного полотна, на ногах, мягкие кожаные сапоги, дикого дизайна. На голове странный треух, отороченный облезлым мехом лисы.

- Салям, - осторожно сказал по-башкирски дикарь, - Привет небесным людям!

- Присаживайся, пообедай с нами! - Ответил Волков, - 'Вольф, сделай ему большую чашку черного чая с молоком!'

- 'Ты, что - понимаешь, что он говорит?' - Это уже Виски.

- 'Да, мы с Хантером закачали себе базу местных языков - башкирский, татарский, казахский, еще много диалектов'.

Хантер сходил в машину, чашки не было, но он выбрал небольшую, но глубокую пластиковую тарелку, налил полную чая с молоком и принес гостю. Волков поставил перед ним тарелку с жареной свининой.

- Извини, не спросил, позволяет ли тебе твоя религия есть свинину?

- С тех пор как люди улетели на небо, Аллаху трудно уследить за всеми, - улыбнулся в жидкие усы гость, - тем более есть мясо в такой компании для меня великая честь. Можно ли мне омыть руки перед едой?

Хантер подвел его к борту машины - открыл кран, налил абреку на ладонь, тот с понюхал и с восхищением поцокал языком:

- Вах, как вкусно пахнет!

Потом он долго ел, еще дольше пил чай, причмокивая и раздавая комплименты людям с неба, как он называл разведчиков. А уж когда он узнал, что они убили огромного кабана, который, как оказалось, наводил ужас на всю округу, не брезгуя даже домашней скотиной и из-за чего башкирам пришлось откочевать подальше от леса, то счастье просто переполняло его душу.

Он ничего не спрашивал, о том, откуда мы здесь появились и что нам здесь надо? Видимо, восточная деликатность, и неторопливость течения жизни играли свою роль. Когда мы сказали, что идем на север, он поцокал языком и сказал, что там живут большие пауки, которые убивают всех, кто туда попадает. Иногда люди с этих краев собирают много людей и идут туда за вещами людей с неба.

- Почему ты назвал нас так? Разве мы прилетели с неба?

- Конечно. Давным-давно все люди жили на Земле, но однажды им захотелось большего, и они улетели на небо. Здесь остались только истинные люди. Те, кто не захотел бросить родные степи и это синее небо над головой.

- 'Да он философ!' - Хмыкнул Виски, слышавший весь разговор в переводе по нейросети.

- А вы туда, зачем едете? - Не сдержал он образ, глаза хитро блеснули. - Какой у вас большой железный зверь? Мой дед рассказывал, что однажды он видел такого же зверя, он так быстро бежал по степи, что дед на лучшем скакуне из своего табуна, не смог догнать.

- Большой табун? - Поинтересовался Виски, - спроси его.

- Он спрашивает, большой у тебя табун? - Перевел Волков, видя, как гость непонимающе уставился на третьего молчаливого участника застолья. На остальных, не принимавших участия в беседе, он вообще не обращал внимания, видимо считая их за слуг или младших членов племени.

- Табун у меня такой, что не видно почвы под их копытами, сколько не смотри! - Хвастливо заявил потомственный коневод.

- 'Нда.. Значит считать не умеет!'

И тут случился конфуз. Красавица, до этого момента спавшая после обильной трапезы, в тенечке, под машиной, проснулась, вылезла на свет божий, потягиваясь всем телом и зевая. Абориген, увидев гончую во всей красе с пастью, полную острейших пиловидных зубов, слетел с кресла в секунду и пополз на заднице прочь, суча ногами и бормоча:

- Белая, черная смерть....

Краса подошла к Леше, потерлась боком о его ноги и запрыгнула тому на колени. Абориген пришел в неописуемый ужас, мгновенно извернувшись, стал отбивать поклоны, неслабо при этом бухаясь головой в землю и крича:

- Пощади, Великий повелитель 'Черной смерти', не признал тебя сразу!

Все присутствующие просто выпали в осадок. 'Ты пишешь?' - Пошли запросы Волкову по сети. Тот оторопело кивнул, смотря на башкира и автоматически поглаживая гончую. Та тоже заинтересованно уставилась на аборигена своими фиолетовыми глазищами. Табунщик в очередной раз поднял голову и встретился с котейкой глазами и вообще впал в исступление, скинул с головы свой облезлый малахай и стал рвать и без того редкие волосы. Причем без шуток, между пальцами торчали приличные пряди, на плешивой голове стали появляться точки крови.

- Ппц, да что такое творится?! - Не выдержал Виски, заорав в голос. - А ну, стоять, бояться!

- Прекрати! - Перевел Волков, которому весь этот спектакль не нравился, он представил, что начнется, когда отсюда уберется этот вонючий чучмек и что будет на базе, когда они туда вернуться. А от башкира попахивать стало все сильнее, он и так не отличался благовонием, все морщились, когда он уселся за стол, а тут еще Волков приметил мокрое пятно на штанах.

Абориген уселся прямо на земле, поджав под себя колени, мелко дрожа и приводя по лицу ладонями, бормотал какую-то молитву. Не смотря в сторону техника, старательно отводя взгляд в сторону от гончей.

- Иди, погуляй, посмотри вокруг, нет ли врагов! - Волков снял ее с колен и поставив на землю легонько подтолкнул в сторону.

- 'Трусливый человек и злой!' - Припечатала она аборигена, опять зевнула, показав зубы, облизалась и белой молнией скользнула вниз по склону.

Тот вздрогнул и очнулся и поднял глаза на Волкова:

- Извини, Повелитель, не признал тебя сразу, - и опять повалился на землю, пытаясь дотянуться губами к берцу Волкова. Тот вскочил, брезгливо пнул гостя, уже не сдерживаясь, и заорал:

- Какой, на хрен, повелитель, ты о чем?

Тут все вскочили, удерживая Леху, даже Максим спрыгнул с машины, пинком отбросив абрека подальше, и сжал Волкова в объятьях, приговаривая:

- Ну, успокойся, ну повелитель ты, что такого-то?

- Да ладно, отпусти, - Леха попытался повести плечами, но не тут-то было, - да все- все. Спокоен я. Иди сюда, - позвал он аборигена, - садись и рассказывай.

- Не знаю я ничего, что рассказывать?- Проблеял абрек.

- О гончих этих, что знаешь? И почему я повелитель?

Из путаного рассказа выяснилось, что гончие эти наводят ужас на всю округу. Появляются редко, но если появились, вырезают весь животный мир - волков, медведей, кабанов. Табуны коней, если их не угнали подальше от этих мест, ну а если попадается человек, то и его тоже. Поэтому, как только разносится слух, о том, что где то видели этих адских существ, все бегут с этих мест куда подальше. Но тут слишком хорошие пастбища и народ через какое-то время опять приходит. По поводу повелителя, старые бабки рассказывают своим внукам сказку о том, что однажды миру явится повелитель с белой гончей имеющей глаза, в которых плещется фиолетовое пламя, и тогда люди вспомнят былое величие и улетят на небо. Явились они на Землю из самого ада, якобы их сюда прислал сам дьявол за грехи людские.

- Можно поеду домой, - жалобно попросил гость, - что-то я заболел немножко.

- Давай, - миролюбиво отпустил его Волков, уже успокоившийся и весело поглядывавший на абрека.

- 'Виски, может нам одарить его чем?'

- 'Ну, ясен перец, Черный Властелин должен дарить подарки своим рабам!' - Заржал Висконти и, встав, пошел копаться в закромах родины. Хантер тоже подошел к танку, и покопавшись у себя, вытащил аптечку.

- Ну-ка подставь лысину, - попросил он башкира, а то еще получишь гангрену, придется тебе башку тогда отрезать.

Тот испугано спросил, что за гангрена такая, и когда Вольф сказал что она бывает когда грязь попадает в кровь, тот рассказал, испугано косясь на баллончик с обеззараживающей смесью в руке Хантера, что у них частенько умирают люди от такого. В ногу стрела попадет, потом гниет нога и умирает молодой мужчина, от пустяковой на первый взгляд ранки.

- Часто воюете с соседями, что ли?

- Не часто, но бывает. Залезут, бывало на чужое пастбище, или еще какие конфликты, девушку украдут, в пылу погони пустят стрелу.

- О, кстати, - подошел Висконти, держа в руках ножны. - Вот, подари, - он сунул их Волкову. - А я хочу лук посмотреть.

- Это тебе от нас подарок! - Леха протянул нож туземцу. Тот с благоговением принял подарок и вытянул нож из обычных кожаных ножен.

- ' Ка-бар не пожалел?'

-'Да мы прихватили запас, как раз для таких целей. Еще мачете есть, несколько штук'.

Абориген впал в почти религиозный экстаз, когда увидел хищное, черное лезвие, а уже когда попробовал остроту лезвия, тут же сунув палец в рот, порезавшись, то чуть ли не приплясывал от радости.

- Мне нечего подарить Великому повелителю, но когда вы посетите мое стойбище, то я вам сделаю шикарный подарок! У меня есть дочь от младшей жены, - он причмокнул от восхищения, - Зульфия, всего двенадцать зим, а уже жопа шириной почти с этот стол! Господин будет доволен!

Тут все грохнули со смеха.

- 'Ну, все, ппц мне. Засмеют теперь!'- Тоскливо подумал он, и рявкнул:

- Вали давай, пока не пришиб!

Башкир не понял, чем оскорбил повелителя, быстро вскочил на лошаденку, которая все это время стояла и дрожала от страха, видя гончую, и был таков.

Бойцы крепились, время от времени фыркая, потом уже не выдержали, начали ржать в голос. И Леха с ними. Отсмеявшись и смахнув выступившие слезы, Волков позвал Красавицу, и все стали сворачивать лагерь.

- 'Где там наш индеец?'

- 'Уходит на юг, постоянно оглядываясь, при этом!'

- Хм, - Виски так и остался с луком в руках, - с этим дерьмом что делать?

- Совсем никакой?

- Ну, как тебе сказать? Для индейца неплохой лук, наверное. А я видел и получше.

- Да дерево подвесь. Думаю, он сюда еще вернется.

Все погрузились в транспорт и двинулись дальше.