Точка отправления

Глава 2 Расставленные сети

Зарево прошло, оставив после себя едкий запах корицы и мускуса. Вряд ли кто из жителей деревни или зверей это могли прочувствовать так, как она. Маленький носик на узком вытянутом лице поморщился, и раскосые зеленые глаза сощурились так, что превратились в две узенькие щелки. Но тут она вздрогнула и обернулась.

— Кто это был? — голос громыхал, но вряд ли его кто-то слышал кроме зверей и ее.

— Та, которая спасла короля Светлокрая.

В ответ послышался глубокий вздох, от которого макушки елей затрепыхались.

— Ладно, Елень, пошли, — наконец раздался голос и широко шагая, мужчина в длинной красной рубахе побрел прочь от окраины леса.

Елень еще немного посидела на ветке. Солнце почти скрылось, но это не мешало ей видеть, наоборот, не надо прятаться от этих глупых жителей, которые только и делают, что ходят по земле и вредят лесу.

— Елень!

— Иду!

Ей совсем не нравилось патрулировать лес. Но среди немногочисленных друдов — это основная обязанность и вот этой ночью, она будет следить, чтобы все было спокойно, чтобы все спало, отдыхало и ничего страшного не замышляло. А утром снова придет сюда, ведь она еще ни разу не видела, чтобы к ним заходили люди.

Видеор и Молнезар стояли на улице, когда Наташа вышла на крыльцо. Ей все же пришлось надеть серый тяжелый плащ, чтобы не привлекать к себе особого внимания. На альве тоже был плащ, вот только серебристого цвета, который переливался на солнце. Видеор был одет в ту же самую одежду, вот только через плечо у него висел рюкзак с яркой сине-красной вышивкой, которая считалась оберегом от темных сил. Еще рано утром он бережно уложил пирожки, яблоки и флягу с клюквенным морсом, который придает силы в походе в дорожный рюкзак.

Стоя на ступеньке, Наташа потянулась и обвела взглядом Заточь. Она считала, что сейчас деревня должна только просыпаться, но жители уже давно были на ногах. Даже малолетние дети бегали по улице — играли в догонялки.

Медленно девушка спустилась по лестнице, и все трое уверенно зашагали прочь от дома.

Дорога была просторная, ровная и светлая. Она извивалась мимо амбаров, огибала баню и глубокий колодец «Журавль» и убегала в лес, петляя между стройными березками, орешником и изредка попадавшейся ольхой. Сквозь резные листья проглядывало солнце, чьи лучики играли на лесных цветах. Щебетали птицы, пару раз Наташа заметила, как ползают по стволу белки. Они не заметили как подошли к Ветлюге — широкой, но мелководной реке. Вода была прозрачная, так что было видно золотистое песчаное дно и сновавших туда сюда пескарей.

Перед самой речкой они остановились. Видеор походил взад вперед по берегу и махнул рукой.

— Здесь перейдем. Ветлюга не глубокая тут вам будет чуть ниже колен, закатывайте штаны и вперед.

Видеор шагнул первый и оказался по колено в воде. Брызги разлетелись во все стороны и теперь бусинами сидели на его шерстяной безрукавке. Медленно ступая, лесовик шел к другому берегу. Идти было тяжело, быстрое течение так и норовило уронить невысокого путника. Но тот не сдавался. Сосредоточенно он шел к берегу поросшему осокой. А дойдя, он схватился за, согнувшуюся над водой, березу и в два счета выпрыгнул из воды.

Следующая решилась Наташа. Она закатала джинсы, сняла обувь и плащ и пошла за Видеором. Вода оказалась ключевой, и обожгла ноги холодом, так что девушка взвизгнула. На что Молнезар улыбнулся, а Видеор расхохотался, пару раз стукнув себя ладонью по коленям. Наташа покраснела от того, сколько наделала шуму. Но вот выбралась на берег и села на сочную траву, чтобы обуться.

Молнезар долго стоят и глядел на речку, а потом отступив на несколько шагов, с легкостью перепрыгнул Ветлюгу.

— Ничего себе! — удивилась Наташа.

— Вообще-то я мог наколдовать мост, но наш друг запретил мне колдовать в этом лесу.

Недовольная, Наташа глянула на Видеора, и по ее лицу лесовик понял, что она требует объяснений. Все еще улыбаясь, тот погладил подбородок, где начинали расти рыжие волосы, и ответил:

— В этом лесу хозяйничает Леший и его три сестры. И не гоже, без разрешения, здесь свои порядки ставить. Древний лес не любит чужого волшебства. У него оно свое, особое, — с этими словами, лесовик обвел взглядом низинку.

За ним головой покрутила и Наташа. Огромные листья лопуха, рядом беленькие цветки кислицы. На склоне развернулся ковер изо мха, который зацвел лиловыми и бардовыми бусинками. У самой кромки воды свои узкие листья мочит осока. Тонкие березки и ивы склонились над речушкой, а выше как будто охрана стоят высокие ели. Словно стражи ровные один к одному. Этот лес, даже в такой глуши, в какую забрели они, имел свое очарование.

Наташа помнила, как в ее любимых книгах главные герои уважительно относились к древнему лесу. Но сейчас оказавшись в таком же лесу, она с замиранием сердца оглядывалась. Он, и правда, как будто жил своей жизнью. И сейчас несмотря на птиц и зверушек, лес молчал. Он как будто присматривался к гостям, как сканер распознавал породу.

— На этот берег Ветлюги, не ходят лесовики, тут начинаются владения названных сестер, а их настроение очень изменчиво, но будем надеяться, что сегодня они веселы.

На это замечание Молнезар усмехнулся, но промолчал.

— А почему сюда не ходят лесовики? — поинтересовалась Наташа.

— Боятся сестер, — вставил Молнезар, и не смог скрыть ухмылки.

— Ничего они не боятся, — огрызнулся Видеор, — просто не хотят тревожить названных сестер, или иными словами дев судьбы. Кто знает что будет, если испортить им настроение, если мы тут с толком и без толку будет бродить, что же тогда будет.

— Но ты-то сюда ходишь.

— Хожу. Моя Спитигнева раньше к ним наведывалась, вот я и сохранил с одной из них приятельские отношения. Кстати, к ней-то мы и идем.

Молнезар снова улыбнулся, но поспешил отвернуться, чтобы никто не заметил этой ехидной усмешки.

— А мы не сможем навредить? — не унималась Наташа.

— Нет, — отозвался Видеор и прибавил шагу.

Наташа с трудом поспевала. Было трудно идти в новых сапогах, да еще в тяжелом шерстяном плаще. Однако, ничего поделать не могла, и только тяжело сопела.

Очень быстро широкая удобная дорога превратилась в тропу, местами даже поросшею. Она виляла, огибая здоровенные деревья, ныряла среди кустов и зарослей можжевельника. Кроны древнего леса сомкнулись над их головами и позволяли проникать лишь небольшому количеству прямого солнечного света. Отчего тут царит полумрак. Веселого щебета птиц тут не было слышно, кроме кукования кукушки. Зато комаров и мошек было предостаточно.

— К нам прислушиваются, — мрачно сказал Молнезар, глядя на верхушки елей.

Наташа поежилась, и по спине пробежались мурашки. Дрожь в руках и ногах так и не уходила, и мешала идти. Она совсем вымоталась. Терпение подходило к концу, и отгоняя мошкару и почесывая руку Наташа спросила:

— И долго нам так идти?

— Не так долго как кажется, — ответил Видеор.

— Ясно, — вздохнула она.

Молнезар шел за ними молча, хмурился и оглядывался по сторонам. Если бы они могли заглянуть к нему в душу, то увидели, сколько там было противоречивых чувств. Когда Молнезар давал присягу, помогать той, которая спасла короля, то не задумывался что может быть на пути. Поход к ведунье! Для альвов это сродни прилюдному унижению. Они, в ком течет кровь волшебников, считали ведуний и знахарок самоучками, которые решили посягнуть на святое. Если бы миром правили бы альвы, то бы запретили любое волшебство, если нет за плечами школы, а в руках посоха. Свой посох, Молнезар нес за спиной, прикрывая его плащом, как посоветовал ему Видеор, который прекрасно знал свой народ и древний лес.

И вот они забрались на холм. Он был открыт лучам солнца, а деревья как будто отступали. Здесь была мелкая травка, и только кое-где рос подорожник, и больше ничего: ни цветов, ни кустарников.

Подниматься, когда так сильно припекает, было невыносимо, но еще труднее было идти в тяжелом плаще. Наташа проклинала Спитигневу и себя, за то, что все-таки дала себя уговорить. Но от природы мягкая, она просто не могла сказать нет.

«Вот теперь расплачивайся» — твердила себе под нос Наташа, пока плелась в гору самая последняя.

Молнезар быстро взбежал на холм и, встав на вершине, осмотрелся. Древний лес, простирался на несколько километров, и сливался с горизонтом, что с севера, что с запада. А на востоке — горы, залитые солнцем. Именно там, его дом. Эти горы, хребтом уходили на северо-восток и скрывались в серо-голубой дымке. Вековые ели, которые росли в древнем лесу, сменялись величественными соснами и пихтами, которые заползали выше в горы.

И только на юге была брешь. Пепелище, как называли лесовики и пустырь, как звали альвы. Напоминание об просветительном походе актов. Именно там выкорченные деревья и большие выжженные поля, словно незаживающая рана на теле Матушки — земли. Молнезар пытался не смотреть туда, чтобы не ранить свое сердце. Ведь чтобы восстановить лес, необходимо много сил и желания. Но пока только горстка лесовиков и друдов иногда наведывались в те края и пытались сажать молодые ростки, которые каждой осенью погибали. Словно боги, хотят оставить этот пустырь в напоминание будущим правителям о самодурстве.

Не отрываясь, альв смотрел на восток. Как давно он не был дома? Не разговаривал с братьями, не клал голову на колени своей матери, чтобы та перебирала его шелковистые локоны. Он бы даже с удовольствием послушал, ее сетования на то, что у него нет той единственной, ради которой можно умереть.

Наташа заползла на верх и упала. Ее грудь часто вздымалась, дыхание было прерывистым. Своим появлением девушка сбила мысли альва, и тот печально глянул в ее сторону. Как он мечтал спасти ее, пригласить во дворец. Вот только в его мыслях все было по-другому. Все пошло не так, с тех самых пор, когда он засомневался в своих силах. Неужели на самом деле он такой слабый и беспомощный как говорят о нем собратья. Молнезар тряхнул головой, что пара золотистых прядей выбилась из косы. «Нет, он еще докажет, что все неправы».

— Далеко еще? — спросила Наташа, когда немного отдышалась.

Она с трудом поднялась на ноги и уперлась ладонями в бедра. Вздохнув, она выпрямилась и осмотрелась. Лес, лес, один только лес, который начинал ее пугать. Какой-то частичкой души она чувствовала, что он живой организм. Как он дышит и внимательно следит за ними. И Наташа еще острее понимала, что она чужестранка, как инородное тело в это гармоничном мире.

Солнце стояло над головой. Было намного жарче чем вчера. Наташа вытерла тыльной стороной ладони лоб и посмотрела на лесовика. Тот ответил:

— Уже нет.

Все это время лесовик смотрел вниз. Его мало интересовало, что там, на горизонте, важнее отыскать ту еле заметную тропу, которая появлялась все время в разных местах. Он уже не раз ходил к Веделяне. Эта ведунья появилась здесь семь лет назад, нравилась лесовику. Несмотря на свою открытость, он тоже нравился ей. И была бы его воля, то давно бы они создали семью. Но не все так просто. Веделяна, не была лесавкой, даже не иной другой лесной расы, и это сильно отпугивало односельчан. Непонятное и странное всегда дышало опасностью. Вот поэтому Видеор довольствовался редкими встречами. Да еще ее игривый характер мог заставить его полдня блуждать ища тропу и изматывать лесовика, что приходя к ведунье в хижину тот валился с ног.

На этот раз, лесовик был в восторге. Почти сразу же он смог разглядеть тропу. Она представляла из себя примятую траву в ту сторону, в которую надо было идти. Виляя в лесу, она прыгала между корнями, огибала пни и упавшие деревья. Кое-где была присыпана прошлогодней хвоей, но зоркий глаз лесовика и это разглядит.

Не теряя ее из виду, лесовик предложил путникам перекусить и достал из рюкзака булочки, несколько яблок и флягу с морсом. Никому и в голову не пришло отказываться. Перекусив и немного отдохнув, стали спускаться. Оказалось, спускаться было гораздо труднее, подошвы ботинок и сапог скользили, так что несколько раз и Наташа и альв падали, приземляясь на попу, и путаясь в плаще, снова вставали и уже бочком продолжали свой путь. Только лесовик умело перебирал ногами. Он-то знал, как надо спускаться, но сейчас его внимание приковывала тропа. Ведь если только раз выпустишь ее из виду, она сразу же ускользнет, и потом снова забирайся на холм и ищи.

Как только нога лесовика ступила на тропу, напряжение сошло с лица, кустистые брови, которые все это время сходились на переносице, снова приняли положение «как крыша домика», что придавало лицу беззаботный вид.

— Теперь уже почти пришли, — ответил Видеор и повернулся к путникам. Его лицо тут же расплылось в улыбке и он еле удержался, чтобы не рассмеяться, когда увидел растрепанных, в траве альва и Наташу. Они стояли и измученно смотрели не него.

— Я это, кажется, уже слышала.

— Ну, по крайней мере, больше не придется лазить.

Идти оказалось и, правда, недалеко. Лес как будто расступался перед низеньким домиком, больше походившим на землянку. Крыша начиналась от земли и была укрыта мхом. Окон, Наташа так и не увидела, а чтобы зайти в дом, надо спуститься по лестнице вырезанной в земле. Если бы она гуляла, то подумала что это просто большой бугор, заросший травой и мхом.

Все трое остановились, в нескольких шагах от дома… Видеор сделал пару шагов вперед и крикнул по-совьи. Ничего, только где-то сорвались с ветки птицы и захлопав крыльями улетели.

Наташе было жутковато наблюдать за лесовиком. Она натянула посильнее капюшон на глаза невольно оглядываясь по сторонам. Не уходило ощущение, что за ними не только следят, но и вот-вот нападут. В чаще ей показалось, что она видела пару раскосых глаз, который смотрят на нее, не моргая. Но может быть только показалось Ведь в этой части леса было намного темнее из-за елей, которые плотно росли и даже то, что около этой землянки они поредели, не давало пробиться сквозь крону солнечным лучам.

В поиске поддержки, Наташа посмотрела на Молнезара, но тот озирался по сторонам. На поясе была видна рукоятка меча, и его длинные пальцы были готовы в любой момент лечь на украшенное сапфирами оружие.

Видеор крикнул еще раз. Дверь распахнулась и показалась женщина.

Сколько бы Наташа себе не представляла, какой будет эта лесная колдунья, все равно была поражена. Перед ними предстала женщина, которой нельзя было дать больше сорока. Черные, словно вороново крыло, волосы заплетены в две толстые косы, которые спокойно покоились на груди. Темно-синее платье прекрасно сидело на точеной фигуре. Из украшений на левом запястье красовался браслет, сплетенный из синих и зеленных лент. Такие же ленты держали и косы. Наташе эта колдунья напоминала жену индейца, то ли широкими скулами, то ли пронзительным взглядом. Но когда та заговорила, то тембр голоса слишком напоминал цыганский:

— Я вас ждала, проходите. И ты альв, если не чураешься колдуньи, — с этими словами женщина улыбнулась, обнажив свои ровные зубы. Молнезар еще сильнее поджал и без того тонкие губы, от чего рот превратился в тонкий шрам на бледном лице. Веделяна внимательно следила за гостями, но только альв вызвал у нее смех. Запрокинув голову, та звонко рассмеялась.

От такого обращения альв вздрогнул, но не от испуга, а от негодования, и все же последовал за девушкой и лесовиком. Зайдя в дом, он пренебрежительно оглядел комнату и остался у дверей. Для него Веделяна была самоучкой, недостойной истинного знания. И Молнезар, как особа королевской крови был глубоко в этом убежден и никогда бы не замарал своих сапог о грязь пола колдуньи.

Наташа и Видеори шли за ведуньей. Девушка машинально схватила руку лесовика, ища поддержки. Тот пожал холодные пальцы, от чего ей стало спокойнее. Она огляделась. Этот дом, с виду такой необычный, внутри мало чем отличался от дома Видеора, разве что в воздухе витал странный аромат, что-то среднее между корицей, мускусом розой. Тут было много шкафов и полок, на которых стояли без всякой системы книги, рукописи, склянки, бутылки, вазы с букетами или пакеты с засушенными травами. Рядом стояли и различные по форме и размеру шкатулки, на которых висели бирки. Также как и у лесовиков, чуть ли не посередине была печь, рядом с которой стоял стол и лавка, на которую Веделяна и предложила им сесть. Сама же колдунья расположилась с другой стороны стола на кресле, больше напоминавшем трон, вот только подлокотники сделанные из дерева были обшарпаны, да обивка пообтерлась. Но это вряд ли ее смущало. Важным видом ведунья посмотрела на Видеора, потом перевела взгляд на Наташу.

— Это ты вызвала ветер два дня назад?

— Что? — переспросила Наташа. Ее трясло от страха, только при взгляде на эту женщину, что было говорить о том, когда та к ней обратилась. Положив руки на колени, Наташа вцепилась в них, так что побелели костяшки пальцев. Она хотела успокоиться, но ничего не получалась.

— Ты не колдунья?

— Кто?

— Эта чужестранка понимает о чем я говорю? — усмехнувшись, обратилась Веделяна к Видеору и получила утвердительный кивок. Тогда перевела взгляд черных глаз на Наташу. Та вжалась в лавку, и даже немного качнулась и только собранность не дала упасть. Томный взгляд Веделяны скользнул по бледному лицу девушки. Ведунья усмехнулась и обратилась к Видеору — Я видела как она попала в наш мир. Если она не колдунья, то как смогла с таким шумом прилететь сюда.

— Это альв перенес ее, — совершенно спокойно сказал Видеор, и чуть заметно кивнул в сторону Молнезара.

— А, — протянула Веделяна. Она улыбнулась, но вместо улыбки получился оскал, — понятно. Я и не думала, что молодые альвы, умеют так колдовать. Надо отдать должное, смог меня удивить.

Веделяна специально вызывающе говорила, глядя на альва, ведь не всегда в ее дом заходит представитель голубой крови. Но не только по этому она злилась на него. Сколько едких словечек ведунья слышала в свою сторону, когда еще молодой гуляла по предгорьям Светлокрая, изучая природу. Сколько унижения испытала, когда пыталась устроиться хоть в одну таверну в Светлограде. Нет, она не забыла. И сейчас не могла упустить возможность и не отомстить их же оружием, хоть одному из них.

— Веделяна, прости нас, что мы вторглись в твой дом, но у моей гостьи к тебе есть вопрос, — наконец заговорил Видеор.

— Какой?

Глубоко вздохнув, Наташа выпрямилась. Ноги и руки тряслись, язык немел, она понимала, что не сможет выговорить ни слова. Смотря на колдунью, на насмешливый взгляд, на вульгарную позу и та снова почувствовала девочкой — подростком не в своей компании. И что сейчас посыпятся усмешки и злые шутки в ее адрес. Снова, как и в то время, ей хотелось провалиться сквозь землю.

— Наташа, ну что ты, говори, — нежно попросил Видеор.

Но Наташа услышала лишь настойчивость и зажалась. В голове кружились мысли, но не одну она не могла озвучить. Спазм сковал глотку и оставалось только переводить взгляд с одного удивленного лица на другое. Стыдно было не то слово, но что она могла сделать.

— Ну давай, — шепотом подбодрил ее Видеор и снова взял ее за руку. Сердце, которое еще секунду назад стремилось выпрыгнуть из груди, забилось нормально. Наташа проглотила свое волнение и сделав глубокий вдох, выпалила:

— Я хотела бы попасть обратно домой, но Молнезар не может меня вернуть. Может быть, вы сможете?

Наташа была удивлена, что без запинки сказала такое длинное предложение.

— Что? — переспросила Веделяна и даже подалась немного вперед, опираясь руками на столешницу. Ее глаза раскрылись от удивления и тут же сузились. Женщина резко откинулась на спинку стула и засмеялась, так что ворон все это время неподвижно сидевший на одной из полок, взмахнул крыльями и вылетел через дверь, чем ужасно напугал Наташу и Молнезара, — альв не может вернуть назад чужеземку. Ха-ха-ха! Спасибо, Видеор, за гостей!

— Веделяна, мы правда пришли за помощью, — серьезно ответил Видеор и встал со скамьи, — но если ты сегодня намерена только шутить…

— Сядь, — приказала колдунья. Она сложила руки на столе и серьезно посмотрела на обоих, смерив взглядом.

— Можно твой волос?

Но не дожидаясь ответа, нагнулась и вырвала у Наташи волосок. Та вскрикнула, но оставалась покорно сидеть на месте.

— Зачем ты хочешь домой? — спросила Веделяна, рассматривая волос, — ведь там твоя жизнь не похожа на сказку, да и ты сама очень часто мечтала сбежать в этот мир, считай, твоя мечта сбылась, правда с небольшим опозданием.

— Откуда…

— Но ты же пришла в дом не к подруге просто поболтать. Хочу сразу сказать, я не верну тебя обратно.

— Ты же можешь! — воскликнул Видеор.

— Нет, не могу, — резко ответила Веделяна, осадив лесовика и перевела взгляд на Наташу, — я никогда не занималась переходами. Тебе смогут помочь альвы, лишь они открывают врата между мирами. Но я должна предупредить, ты должна захотеть вернуться, по-настоящему захотеть. А для этого надо возвращаться к кому-то или ради чего-то. Иначе ты просто затеряешься в мирах.

Наташа молча смотрела на ведунью.

— Тебе есть к кому возвращаться? — спросил лесовик, поворачиваясь к Наташе.

Но та молчала, да и что могла сказать. У нее не было ответа на этот вопрос. Подруга пару месяцев юлила, отказываясь встречаться… Родители давно забыли как выглядит дочь. Любимого человека не было. Как же так получилось, что в ее жизни, наполненной людьми и новыми знакомствами, нет тех, к кому она могла вернуться?

Наташа закрыла глаза, попыталась проглотить обиду, заставить слезы остановиться, но не смогла. Медленно слеза покатилась по щеке, оставляя мокрый соленый след.

— Но ты так просто от меня не уйдешь, — ответила Веделяна и чуть дотронулась до руки Наташи, чтобы та взглянула на нее, — Держи, это подарок. Потеребив браслет, ты сможешь увидеть тонкую грань между этим и своим миром. Через нее сможешь попасть в свой мир.

— Так она сможет вернуться домой? — обрадовано спросил Видеор.

— Сможет, но только в свой мир она попадет как и мы, в виде духа. Ее не смогут увидеть, но она сможет прогуляться по любимым местам, побывать дома…

— …понять ждет ли ее кто-нибудь, — добавила Наташа и опустила глаза и еще сильнее ссутулилась. Держа на ладони браслет, она внимательно на него смотрела. В нем не было ничего загадочного, просто в виде объемной косы сплетены разные три вьюна и гвоздика. Но все же от него чем-то веяло. Запахом засушенных трав. Стариной. Волшебством.

— Только запомни, надо сосредоточиться на том, что хочешь увидеть.

Девушка кивнула и аккуратно надела браслет. Покрутив рукой, она еле удержалась, чтобы не потрогать его. Но остановилась, когда поймала на себе серьезный взгляд Веделяны.

— Спасибо вам.

Веделяна просто пожала плечами, как будто отдала ненужную вещь.

Видеор и Наташа встали со скамьи и пошли в сторону выхода. Молнезар не стла их дожидаться. Он резко развернулся и первым выбежал на улицу. Быстрыми шагами пересек небольшую лужайку и остановился около молодой ели. С секунду постоял, раздумывая, а потом заходил взад — вперед, причитая:

— Вы видели какая?! О Пресветлая Лада зачем ты породила черноглазую Морану, кто пригревает на груди этих злыдней! Пусть ужи и черви поглотят ее раньше, нежели эта хвастунья спуститься в подземное царство! Пусть разящая молния Славного бога дружин опуститься на эту хижину, осквернение всех знаний!

Когда вышли Видеор и Наташа то удивились стенаниям альва, но ни как на них не отреагировали. Девушка села под ель, чьи корни сделали ровный выступ, словно скамейку, и прижала к груди колени, положив на них голову и задумалась. Видеор присел рядом. Он долго молчал и смотрел как альв энергично жестикулирует и проклинает Веделяну, а потом повернулся к Наташе.

— Так значит там у тебя никого нет? Ну и дела.

— Получается так.

— Но ты не унывай. У тебя есть я, и думаю этот сумасшедший альв, тоже считает себя твоим другом, если даже пошел с нами к Веделяне. Так может тебе и не стоит возвращаться? Я с радостью разделю с тобой часть дома.

Наташа посмотрела на лесовика с благодарностью и похлопала его по колену.

— Ты ничего не сказала.

— Я не знаю что ответить. В своем мире у меня нет семьи, ни дома, но и в этом мире я ощущаю себя лишней.

— Ну что ты, в нашем мире нет ничего лишнего.

— Нет, кроме этих самоучек, — подтвердил Молнезар, когда подошел к ним. Все его проклятья закончились, и он немного успокоился, хотя ноздри до сиз пор раздувались, а глаза зло светились.

— Ты просто не нашла себя.

И снова Наташа кивнула. Хотя нет, она нашла себя. Для нее часть жизни это рисование. Это единственное, что она может делать хорошо и от души.

Девушка посмотрела на альва и лесовика.

— Вообще-то я давно решила чем себя занять.

— Да? И чем же?

— Я рисую.

— Ну разве это занятие, мы многие рисуем и играем на музыкальных инструментах. Это больше для души, — ответил альв.

— Но в нашем мире этим можно зарабатывать на жизнь.

— А покажи что-нибудь? — попросил лесовик.

— Мои работы в художественном классе, или дома. А с собой ничего нет.

Наташа вспомнила, что в тот день в метро ехала со своей новой картиной. После встречи с Таней, она хотела заехать к Геннадию Борисовичу, чтобы ее показать. «Девы судьбы» — так она ее назвала. На небольшом холсте были изображены две женщины. Они пылко спорили. Одна держала в руке ножницы, другая только что выдернула у нее нить. А где-то там на земле (нижняя часть картины) в переулке избивают молодого парня. Наташе нравилось в своих работах показывать два мира, которые не смотря на предрассудки плотно взаимосвязаны. Но никогда не задумывалась, что ее работы могут быть правдой. Никогда, пока не попала сюда.

Наташа поежилась, и в голове мелькнуло: «надеюсь, я все же не во всех своих фантазиях угадала».

Пока девушка задумалась, альв и лесовик все еще продолжали спорить.

— Ну это не проблема, — ответил Молнезар и посмотрел на Видеора.

— Вообще-то мы бумаг не держим.

— Зато у нас есть и прекрасные краски, возможно, когда мы прибудем во дворец, то сможешь нам что-нибудь показать.

— Во дворец? — переспросила Наташа, которая только очнулась и ошеломленно смотрела на них.

— Да. Ведь ты слышала, только смогут помочь альвы, — процетировал слова Веделяны Молнезар и поморщился. С каким презрением она это говорила.

— Ладно. Поболтали и будет, — прервал беседу Видеор, — видимо и правда вернуть тебя назад смогут альвы, а сейчас думаю следует выбрать место для ночлега.

— Что? Здесь?

— А то. Далеко отсюда уходить нельзя, с утра тропу не найду. А заплутать тут, ооох, как просто. Вот так.

Они не заметили как быстро стемнело. Домик Веделяны смутно различался в вечерней мгле, а тропа и подавно затерялась. Тщетно пытался ее отыскать Видеор, а без нее идти домой и того страшнее, нежели оставаться в этом лесу. Лесовик покосился на альва, он бы с удовольствием бы заночевал у ведуньи, но его двое спутников будет уговорить труднее, нежели найти другое место для ночлега. Тяжело вздохнув, он молча ждал решения альва.

— Ну что ж, придется заночевать здесь, — согласился Молнезар и покосился на дом ведуньи.

Альвы прекрасно ориентировались в лесах, а лесовики в них выросли, так что для них это было, сродни дому. А вот для Наташи — большая проблема. Сначала место ночлега хотели организовать на ветвях деревьев, но девушка запротестовала, боясь ночью свалиться. Поэтому после долгих уговоров, альв согласился ночевать под деревом.

Для начала Молнезар встал на колени перед самой широкой елью и упершись в могучий ствол руками стал произносить странные слова. Наташа пыталась прислушиваться, чтобы понять о чем он, но в конце концов бросила это занятие и присела на корточки, рядом. Язык на котором общался альв был известен только одному народу — друдам и Светлолику, охраннику леса.

Видеор прыгал вокруг костра, и пытался приготовить хоть что-нибудь из той еды, что осталась, но слишком скудный получался ужин. Тогда он огляделся и быстро скрылся в ночи, мрак тут же проглотил маленькую фигурку лесного жителя. А Наташа пока сидела, прижавшись к широкому стволу ели, внимательно следила за всеми приготовлениями, чтобы хоть как-то отвлечься от нахлынувших видений. Словно из детства в этот мир шагнули невидимые призраки, пугающие ее по ночам. Чьи-то смешки и улюлюканья, она слышала сквозь певучую речь Молнезара. Чьи-то глаза смотрели на нее сквозь листву и этот злобный горящий взгляд вселял в нее ужас. Наташа чувствовала чье-то дыхание, холодком пробегающее по ее шее и спине…Руки покрылись гусиной кожей, хотя холодно ей не было. Она поежилась. Ночевать в лесу, было так же невыносимо, как сидеть один на один с Веделяной. Кутаясь в плащ, Наташа смотрела, как языки пламени танцуют странный танец. Альв подкинул еще несколько веток и они, потрескивая, окутались рыжей, обжигающей мантией. Вот так вот и сидела девушка, пока стала перебирать браслет. И тут ей захотелось опробовать его. Переключиться на что-то более привлекательное. А что может быть интереснее волшебства?

Видеор пришел с полным подолом грибов и травы похожей на щавель. Молнезар принялся на тонкий прутик нанизывать грибы. А лесовик занялся похлебкой.

Наташа отсела немного подальше.

«Браслет как браслет, такие в детстве плела» — подумала она, когда внимательно разглядывала его, вертя рукой.

О перемещениях, о которых рассказывала Веделяна, она смотрела только в кино. Чудо. Она всегда хотела увидеть чудо. И сейчас, она хотела попробовать, ради того, чтобы убедиться что оно существует, нежели просто посмотреть на свой мир.

Было страшновато, но все же она встала и отошла за широкий ствол. Низенькую фигурку тут же поглотил мрак. Справа прыгали длинные тени, отдаленно напоминая ее друзей. Теребя пальцами браслет, Наташа смотрела перед собой. Но пока она ожидала чудо, ничего не происходило. Уже стало казаться, что Веделяна наврала, или на нее лесное волшебство не действует. Наташа немного расслабилась и позволила мыслям заполнить голову. Задумавшись, что же она делает в своем мире, Наташа не пропустила тот самый первый момент, когда воздух становится зыбким. Ощущение, как будто он плавится, как во время жары в Москве, когда смотришь вдаль на шоссе. Воздух колыхнулся, и лицо девушки обдало теплым ветерком. От чего она часто заморгала и наконец-то увидела…чудо, сотворенное своими руками. Мрак стал еще темнее, а впереди появилось розовое облачко. Оно дрожало и больше походило на паутинку. С замиранием сердца девушка потянулась к нему и провалилась, как будто оступилась. Но полет был и не вниз, и не вверх. Просто ощущение пустоты вокруг.

«Интересно, а как я пойму, что переместилась?»

Помотав головой, девушка подняла ее и поняла что уже не в лесу, а в больничной палате. Было неприятное ощущение, как будто воздух давит на нее, пытаясь выдавить, но, она не замечала этого, а только оглядывалась.

Сначала Наташа увидела женщину. Бледное лицо неровно разделял ужасный шрам на щеке. А на лбу красовался большой фиолетовый синяк. Невольно Наташа подумала, что это она. Что слишком долго задержалась в том мире. Ведь были сказки, когда человек уходил в мир эльфов всего на день, а проходило несколько десятилетий. Вот, наверное, это было про нее. Но тут перевела взгляд на другую койку, и вздрогнула. Перебинтованная, одна нога в гипсе, и ужасные синяки на лице…Это лежало ее тело.

«Нет, вот она, я» — сама себе сказала Наташа и подалась немного вперед.

Было странно находиться рядом, видеть себя со стороны. Наташа нагнувшись совсем близко и проверила, дышит ли она. Дыхание было спокойное, ровное. Но трубки, которые торчали из носа и капельница, говорили только об одном: с ней что-то серьезное. И, наверное, пока она гуляет среди сказочных жителей, тут будет продолжать лежать с трубкой в носу. Значит не все так замечательно, как кажется на первый взгляд. Что с ней? Она умирает? Или в коме? Или после операции? А может и то и другое. Как Наташа не любила вопросы, на которые нет ответа. Кто ей скажет?

Тут дверь заскрипела, и кто-то вошел в палату. Девушка задумалась, а потому от неожиданности вздрогнула и закрыла лицо руками. Не потому что было страшно, просто свет из коридора сильно ослепил. Но когда она зажмурилась, то опять потеряла равновесие. А открыв глаза, поняла, что снова очутилась в лесу, вот только пламя от костра было намного дальше.

Наташа встала, отряхнулась и пошла к костру. Пробираясь сквозь кусты лещины и пытаясь не спотыкаться о корни сосен, девушка почти подошла к лагерю. Осталось сделать шаг, чтобы выйти из темноты. Но что-то ее остановило. Как будто неведомая сила встала перед ней прося: подожди! И тут стало ясно, к чему эти предупреждения и мелкая дрожь пробежала по всему телу. В следующую минуту она увидела три фигуры, но это были не альв и лесовик.

Паника. Нет, ужас завладел Наташей. Сильно свело живот. Сев на корточки, она сжалась в комок и попыталась унять дрожь, от которой не слушались ни руки ни ноги. Глубокое дыхание заглушало все звуки, и казалось, что не заметить незваную гостью невозможно. Отдышавшись, она все же решившись, хоть и не сразу, на то, чтобы по лучше разглядеть тех других, кто у костра. Она встала на четвереньки, и, выгнув шею, принялась рассматривать незнакомцев. Один был очень похож на Молнезара, вот только одежда вся черная и на ней почти не выделялась черная шевелюра, по другому и не назовешь взъерошенные пушистые волосы. А на загорелом лице блестели глаза. Хотя Наташе они показались больше печальными, нежели коварными.

Два других были намного уродливее. Сутулые с непомерно большими руками и широкими плечами, одетые в какое-то тряпье, которое еще и сильно контрастировало с плащом и костюмом этого загорелого альва. Они что-то бурно обсуждали, но из своего убежища Наташа слышала только непонятные возгласы.

Почти около самого костра она увидела два можжевельника, к которым спиной сидели двое здоровяков.

Наташа вообще предпочитала никогда никуда не совать нос. Одно дело помочь, кто эту помочь просит, а другое впутываться в какое-то мутное дело, которое может выйти боком. Но неизвестно откуда в ней проснулся авантюризм. И странное чувство поддержки. Наташа была готова поклясться, что древний лес ей помогает. Что именно он остановил ее. Этого никто не говорил, но она это ощущала. Лес прочувствовал ее и понял, что это друг, хоть и из другого мира.

Затаив дыхание, Наташа решилась подползти поближе, сама себе поражаясь. А может кто-то иной, руководит ее телом? Хотя нет, это она сама. Боится, но все же делает. От страха стучали зубы, но стиснув их, она продолжала ползти. И только остановилась, чтобы передохнуть в метре от можжевельника. Как самым носом проскочила чья-то фигура. Наташа чуть не закричала и закрыла рот рукой для верности.

Теперь к этим троим присоединился кто-то еще.

От внезапного появления еще кого-то, сердце Наташи колотилось так о грудную клетку, что того гляди выпрыгнет наружу. Она легла на траву, потому что стоять на коленях была просто не в состоянии. Не в силах унять дрожь и восстановить сбившееся дыхание, девушка несколько секунд лежала на спине, а потом поднялась. Сейчас отсюда было прекрасно слышно четырех незнакомцев.

— Ну что? — спросил альв в черных одеждах, и подошел ближе.

— Вы правы, милорд, это она.

— Так значит…но как же она узнала? — потирая подбородок, альв медленно расхаживал между костром и незнакомкой.

Наташа могла различить, что четвертая фигура намного ниже всех остальных. А когда с небольшой головки упал капюшон, то не узнать лесавку было невозможно. Пронзительные зеленые глаза, отчетливо выделялись на сероватой коже. Наташа уже успела заметить, что жители Заточи если и носят плащи, то с одинаковой вышивкой — оберегом на спине. Вот и у этой незнакомке на плаще красовался вышитый цветок, состоящий из-за витков.

— Не может быть, она из Заточи, — вырвалось у Наташи. До того она была ошарашена. Но тут же прикрыла рот рукой, так как и загорелый альв, и двое здоровяков тут же замолчали и принялись оглядываться.

— Ни как, — вставила лесавка — она тут случайно. Этот выскочка Молнезар перенес ее в наш мир.

— Да? И как раз в такое время. А если эта девица снова встанет у нас на пути. Нет так дело оставлять нельзя.

— Давайте ее уберем, — вставил один сутулый.

— Нет, Богун. Уберем ее сейчас и этот альв встревожиться, как никак королевская кровь опасный противник, даже если он глух и слеп.

— И все же надо за ней следить.

— Тут ты права, Здеяра, — с этими словами альв сел и подобрал полы плаща. Его выразительные глаза уставились на пляшущие языки пламени.

Если сначала у Наташи и были сомнения, то теперь она точно знала: говорят о ней и ее друзьях. Так вот значит как выглядит этот милорд, желающий ее смерти. Но когда они успели узнать, что она здесь? Как смогли выследить?

Наташа боялась пошевельнуться, чтобы не выдать себя, но и не могла больше тут оставаться. Все что хотела она услышала. Теперь она знает, кто здесь разбил лагерь.

От страха, она почти не дышала. И затаивала дыхание, когда мимо нее проходил кто-то из этой четверки. От напряжения ужасно болела голова и, очень хотелось вернуться к своему костру, и чего-нибудь перекусить. Но как? В какую сторону ей надо идти? Оглядываясь, она не видела других костров, и все же решила, что следует быстрее убираться. Пятясь назад, Наташа отползала, пока костер, не стал яркой точкой. Только потом она встала, но чувствовала, что опасность есть все равно. Тогда она пошла. Прямо. Куда глаза глядят. она шла, пока не поняла, что это бессмысленно и что заплуталась и помощи ждать неоткуда.

— И что мне теперь делать? — спросила она, обводя взглядом огромные темные стволы елей. Так хотелось заплакать, но Наташа только всхлипнула и взяла себя в руки.

В лесу было тихо. Удивительно тихо. Ни каких шорохов и звуков. Это настораживало. А еще темнота, которая сгущалась. Что в себе она таила?

Внутри все затрепетало. Наташа не знала, что сильнее пугает тишина или темнота. Казалось, древний лес уснул. Ведь как и любому другому живому существу, ему нужен отдых. Вот именно такими минутами и пользуются страшные чудовища. Они подкрадываются, выжидают и нападают…Один миг и ты истерзанная жертва.

Но среди этой гробовой тишины Наташа никого не ощущала, наоборот, понимала, что здесь она одна. Опять одна. Только в своем мире она одиноко бродила среди людей. А тут она одна среди своих страхов. И куда тут спрячешься, если все они в твоей голове.

Измотанная сегодняшним приключением, девушка облокотилась на ствол и попыталась ни о чем не думать. Несколько раз ей казалось, что в темноте к ней кто-то идет и, съежившись, ждала незнакомца, но все время оказывалось, что это всего лишь игра воображения. Уставшая, она в конце концов заснула. А во сне видела стаю волков. Огромных. Больше обычных с дымчатой необычайно пушистой шерстью. Они бродили вокруг. Выли. Метили территорию, но почему-то ближе не подходили. Вожак стаи несколько раз бегал по кругу и все время в одном и том же месте издавал истошный рык. Наташа думала, что на нее, но потом среди хвои и стволов заметила чью-то фигурку. Она мерцала, но даже при таком тусклом свете она смогла разглядеть мужчину. На голове у него лежала медвежья голова, с раскрытой пастью, а здоровенные лапы покоились на плечах. Тот заметил удивленный взгляд девушки и еле заметно поклонился.

Да, что говорить, разве я могу тебе все рассказать, да и поймешь разве на словах, может, как-нибудь и сама увидишь, пока в гостях находишься.

Вспомнились слова лесовика. Так вот как выглядят другие расы…Кто интересно, он такой?

Но тут Наташа ощутила сильный толчок. И еще один, и еще. И сон как рукой сняло. Перед ней стояли Видеор и Молнезар, и вид у них был весьма встревоженный.

— Слава, Велесу, леса тебя не погубили! — воскликнул Видеор, когда Наташа посмотрела на своих спутников.

— Что случилось? Почему ты исчезла? — спросил Молнезар.

Он был встревожен и озирался вокруг. Наташа тоже подняла голову. В лесу наступило утро. Хотя солнечные лучи еще не прогнали ночную мглу. А на траве еще не исчезла роса. Но тут среди хвои мелькнула тень. Наташа резко подалась вперед, и тут же остановилась, и села на место.

— Что?

— Я…ничего, — ответила она и добавила про себя — «мне просто показалось».

— Ладно вставай. Пойдем домой.

Девушка покорно встала, но сейчас на лице сияла игривая улыбка.

— Что еще? — озадаченно спросил лесовик, который явно, торопился домой.

— Я видела его.

— Кого его? — переспросил альв.

— Лесного жителя в шкуре медведя.

— Хэх, так это Леший, — в первый раз за все утро улыбнулся лесовик, — приглянулась ты древнему лесу. Леший редко показывается иноземцам. Но почему ты исчезла?

— Я хотела испытать браслет.

— Глупое решение, — буркнул Молнезар и отвернулся. Он сделал вид, что занят пряжкой, и ему не интересно слушать про всякие «ведуньи штучки».

— Видеор, у меня получилось, — шепотом сказала Наташа, улыбаясь. Ее лицо сияло, будто у ребенка, который получил долгожданный подарок. А разве не подарок, сотворить чудо своими руками. Своими! Наташа невольно глянула на руки и на браслет, но тут вспомнила ночную встречу, и веселье как рукой сняло.

— Что-то случилось? — спросил Видеор.

— Сегодня ночью в лесу я встретила милорда.

— Ты уверена? — встревожено переспросил альв.

— Да. Сначала я не поняла, но потом они упомянули тебя, и мое перемещение. А кто это, милорд?

— Хм, — хмыкнул Молнезар, прежде чем ответить. Хотя если положить руку на сердце, он и сам толком не знал кто это. Враг, который пытается навредить королю, не более. Лунный цветок вообще мало распространялся, да и надо ли вникать им во все подробности. Альв перевел взгляд с пушистых веток на девушку, — его имя Ростичерн и пришел он из лесов Лукоморья. Это он пытался убить нашего короля, когда ты помешала ему. Но неужели твое появление заметили все? Это очень плохо?

— Почему? — спросила Наташа, и голос дрогнул, — и давай без лукавства.

— Потому что теперь он будет за тобой следить и если не с целью убить, то, по крайней мере, обезвредить, чтобы сделать свое гадкое дело.

— Но теперь-то я хоть знаю их в лицо.

— Ха, — усмехнулся Молнезар, — у Ростичерна много людей, и им не обязательно ходить с ним бок о бок, — он снова оглянулся, как будто бы кого-то искал, но не найдя невидимого гостя, добавил уже более печальным голосом, в котором пропали металлические нотки — он совсем близко от Светлограда, а мы никак не можем ему противостоять.

— Почему?

— Мы их просто не догоним.

— Но ведь они тоже пешком?

— Ты не знаешь на что способен черный милорд. О, Лада, как же нам предупредить Лунный цветок, ни лошадей, ни гонца.

— Неужели ты не можешь наколдовать лошадей? — раздраженно спросила Наташа. Она прочитала столько книг, и была уверена, что волшебники могут все. Но оказывается в сказочном мире почти, как и в их: не выучил — не знаешь — не можешь воспользоваться. Она тяжело вздохнула, но понимала что это не его вина, он хотел быть философом, а не спасителем королевства. Впрочем, она тоже не рассчитывала на такое звание. Тот авантюризм, который проснулся накануне, уже успел остыть в ее жилах. Наташа все еще не до конца понимала, как смогла решиться на такой шаг, но в глубине души, была рада, что так сделала.

— Увы, таким заклинаниям я уделял мало времени, и почти ни одно не помню. В моем арсенале несколько заклинаний для боя, для заговора воды и огня, да с десяток для созидания природы.

— Ясно, — буркнула Наташа, себе под нос и сложила руки на груди.

— Эй! — крикнул Видеор. Он незаметно ушел, пока альв и девушка разговаривали. Искать тропу дело не легкое. Но и в этот раз он быстро нашел ее. Упускать из виду чуть примятую траву не хотелось и напрягая голос, он добавил — хватит разговоров, сюда давай, а то день пройдет и домой не попадем.

— Идем! — отозвался Молнезар.

Обратный путь был намного легче. К удивлению Наташи не надо было лезть на холм, они просто его обогнули. Хотелось спросить, для чего же они туда лезли в первый раз, но лесовик не был настроен отвечать, он, правда, спешил домой.

Солнце только начинало свой путь к горизонту, когда трое путников вышли из леса прямо к деревне. Видеор совсем и забыл, какой завтра будет праздник. Но вспомнил, когда увидел березу посреди площади и тропинку из цветов, которая вела к роще. Деревня преобразилась. Каждая калитка была украшена березовыми веточками. Детишки бегали в венках, где вместе с цветами вплетали веточку березы. Из каждого дома доносились приятные ароматы свежей выпечки, недаром Зеленые святки встречают караваем.

— Ух-ты, совсем из головы вылетело, — сказал лесовик, когда они остановились около березки, украшенной разноцветными лентами.

— Сегодня какой-то праздник? — переспросил Молнезар, он знал, что 30 числа кресеня будет великий праздник в честь молодого златокудрого Ярилы. И к этому дню он очень хотел поспеть домой, но всех праздников лесных народов он не знал, да и к чему?

— Да. Зеленые святки. Здравствуй лето! — крикнул Видеор, и дети весело его поддержали.

— Ты чего орешь, — окликнула тут же Спитигнева. Уже с утра женщина вышла в огород и все время поглядывала на калитку, ждала брата, — лучше идите есть. День не было, проголодались поди.

Есть очень хотелось. Поэтому трое путников покорно пошли за хозяйкой в дом, где уже стоял накрытый стол и приготовлена крынка с водой, чтобы умыться.

— А как выглядели остальные? — спросил Видеор, когда поел, и откинулся на спинку лавки.

— Двое сутулые, рукастые, а еще одна девушка была, очень похожа на лесавку. Ее еще, Здеярой называли.

— Здеяра. Знаем такую. Из соседней деревни, — пояснил лесовик, — род у нее знатный, от жреца Деваны и Святобора, Светбора шел, но измельчали они. А единственную дочь, так вообще запустили, если связалась с таким подлецом.

— Каждый сам выбирает свой путь, — философски заявил Молнезар.

— А кто были другие двое?

— У него много союзников, кто-то к ним примыкает из-за денег, кому-то он обещает славу. По описанию похожи на слуг дасу.

— Они мне напомнили троллей.

— Кого? — спросил Видеор. Его явно рассмешило такое название.

— Ну, такие здоровые увальни, — описывая круг руками, ответила Наташа, и сама рассмеялась, своему объяснению.

— Возможно это какие-то приспешники Чернобога, а возможно это кто-то из племен панов или асилок. Трудно сказать, — ответил Молнезар, пожимая плечами, — даже хмурые берендеи подходят под твое описание.

— И что теперь делать?

— Наверное, надо попытаться остановить этого милорда. — вставил Видеор. Он сложил руки на животе и изучал полет мухи у самого потолка.

— Да. Вот только как это сделать? У нас нет даже лошадей, а Ростичерн может обернуться птицей и расстояние в десять дней преодолеть за день.

— Он и своих слуг может превратить в птиц? — просила Наташа. Она не могла скрыть восхищения. «Вот это настоящий волшебник, жаль что плохой» — думала она. И за такие мысли ей стало очень стыдно.

— Скорее всего. Ведь один он нигде не появляется. Трус!

— А ты? Ты ведь тоже волшебник. Сделай что-нибудь.

Прежде чем ответить, Молнезар покачал головой:

— Я же говорю, был занят теорией и историей своего рода, что не обращал внимание на заклинания, которые нам могли бы сейчас помочь. О, боги, о чем же я думал, когда собирался вместе со своими собратьями, искать ту, которая спасла короля!

— Ты хотел мне помочь, — Наташа попыталась успокоить, и ласково посмотрела на альва. Тот же повесил голову и проговорил:

— Я никчемный волшебник, и зачем мне посох, если я им даже ни разу не взмахнул.

— Один раз ты все-таки взмахнул, — подметил Видеор, покачивая головой в сторону Наташи.

На что получил глубокий вздох. Молнезар схватился за голову и уткнулся лицом в стол. Он и так чувствовал себя разбито, а тут указывают на его же недочеты. Но что поделать: лесовики — прямой народ, говорят, всегда, как есть.

— Ладно, тогда я попытаюсь помочь. У меня есть друг, Благосвист. Он живет около колодца, ты может, видел его дом с желтыми ставнями, когда мы ходили за водой, — обратился лесовик к альву, но тот отрицательно покачал головой, — ну да ладно. У него прекрасные две лошадки. На праздник урожая, он катает детишек, и за определенную плату дает и взрослым покататься. Так что хоть, эти лошадки и рабочие, они не сбросят наездника и смогут привести вас в Светлоград.

— А он будет не против?

— Ха. Не знаю, Наташа. Благосвист, вообще печется о своем имуществе, так что не знаю.

— То есть ты просто-напросто украдешь?

— Можно и так сказать. Вот только я краду не для себя, а для того чтобы вам быстрее доехать до короля и спасти его. А это уже разные вещи.

— Вам? — переспросила Наташа. Брови удивленно вскинулись вверх. Она-то и не предполагала, что должна ехать вместе с альвом спасать короля. Теперь, когда узнала что рядом черный милорд, ей было немного не по себе. А ехать ему прямо в руки тем более не хотелось.

— А что тебя удивляет?

— Просто я думала, если теперь миссия изменилась, я останусь тут. Мне кажется, здесь ко мне уже немножко привыкли, да и Спитигнева хорошо относится.

Видеор ухмыльнулся, и покосился на альва.

— Но как же. Мы ведь уже говорили о встрече с королем?

— Но сейчас вы едите его спасать, а я, как бы это по лучше сказать, для этого не гожусь. Тогда я спасла случайно, просто вытащила бабочку из паутины. А тут все уже по-другому. Нет, я не гожусь для таких спасательных операций.

— Тот, кто не до оценивает свои силы глух и слеп, — серьезно сказал Молнезар.

— Также сказал и черный милорд, — тихо ответила Наташа, но на самом деле хотела, чтобы ее услышали, — вот только о тебе.

— Что?! — негодующе вскрикнул альв, но тут же унялся. Ростичерн хоть и был воплощением зла, все же он из рода альвов и видел способности волшебников, а это означало, что к его словам надо прислушиваться.

— И все же? — спросил Молнезар и после недолгого молчания добавил, — важно не то, что ты спасла человека, бабочку или короля. Ты решилась на это. Ты смогла противопоставить себя. Это главное. Если в тебе есть эти чувства, значит, ты сможешь дать отпор любому.

— Но…

Наташа задумалась и повернулась к окну. Разве она могла дать отпор? Скорее она привыкла со всем соглашаться и подставлять вторую щеку. А тогда…тогда, она была слишком мала, чтобы понимать свое место в жизни.

Серо-зеленые глаза скользнули по деревянной раме и остановились на небе. Сегодня не было ни звезд ни луны, только сине-серые облака медленно проплывали мимо. И легкая белая дымка поднималась в лесу, создавая зловещий вид. А в деревне был сумрак и только свет от окон хоть как-то освещал опустевшие улицы.

«Разве у меня есть силы сопротивляться?» — спросила Наташа сама себя, но ответа она не знала. И что ей делать тоже. Есть только одно: спокойствие, которое она ощущает, когда находится здесь, в Заточи. Но стоит только уехать и что будет дальше? Сколько еще опасностей ее поджидает? Но на самом деле ей хватало и этого черного милорда, который за ней следил с самого момента ее появления в этом мире. Неужели она сейчас, через столько лет, должна расплачиваться за то, что совершила под действием наркотиков.

— Я не создана быть воином, — наконец ответила Наташа.

— Тебе не надо быть воином. Надо решиться дать отпор.

Отпор. Какое слово. Для Наташи оно ново, и все же…Этот мир действовал на нее как-то странно. Он открывал в ней какие-то иные двери, о существовании которых, она и не подозревала.

— Ладно, хорошо.

— И не важно, в каком мире ты спасла короля, — продолжал Молнезар, — важно то что твое чистое сердце может снова помочь предотвратить чудовищную ошибку. А драться за тебя будем мы с Видеором.

От этих слов лесовик подпрыгнул на месте, и округлил глаза:

— Что? Нет-нет, я-то точно дома остаюсь.

Молнезар и Наташа посмотрели на него, и их серьезные лица тут же просветлели от улыбок.

— Что вы улыбаетесь. Нет и еще раз нет. Мы лесовики не любим путешествий. Да я дальше Заточи никуда я не ходил.

— Но ты нам нужен.

— Нужен? Но я и драться-то не умею. Мы мирный народ. Да и как мы уедем, лошадей-то всего лишь две.

— Ну, это не проблема, — сказал Молнезар, заговорчески подмигнул Наташе.

— Нет, нет, нет и не уговаривайте.

— Я прошу тебя, поедем. Мне не хотелось бы возвращаться в свой мир, не попрощавшись с тобой.

Это был веский аргумент для лесовика. За то недолгое время, что Наташа находится в этом мире, он слишком привязался к ней и полюбил как сестру. Видеор вздохнул и оглядел комнату, где они сидели. Спитигнева уже давно покинула кухню и тихонько спала в сенях, на своей подстилке.

А он и, правда, за свои сто семьдесят лет никуда не выходил из деревни. А ведь когда-то мечтал словно альвы — музыканты посмотреть мир и хотя бы добраться до дальних границ Светлокрая. Ведь не так и далеко она проходит, от Заточи. Но всегда не когда. Дом, дела, праздники, отговоры друзей. Так вот и жил. И вот когда предоставляется возможность, он пасует. Ведь сама Макошь ему послала Наташу, так почему бы, не воспользоваться этим шансом.

— Ладно, — махнул рукой лесовик и деловито покачал головой, — тогда же надо собираться. Эх, Спитигневе не сказал, чтобы пирожков в дорогу напекла, придется хлебом и сыром запасаться.

На это даже альв улыбнулся.

Пока Наташа и Молнезар спали, Видеор собирался в путь. Для него было важнее все подготовить как следует, чтобы в пути хватало и еды, и питья. А отоспаться он всегда успеет. Например, в райских садах Ирия. Так собственно он всегда думал и поэтому работал на износ: то пропадал в лесах, собирая грибы и ягоды на продажу, пока в его доме не появилась Спитигнева и позволила ему заняться другими делами. Так он смог оборудовать задний двор для чаепития, сделать прекрасный насест для кур и две уютные большие клетки — норы для кроликов. Лесовик тяжело вздохнул, ведь когда появилась Наташа, он как раз разбирался на чердаке. Тогда-то сквозь мутное окошко увидел яркий свет и вихрь. Именно это и заставило прийти на холм со Спитигневой, Деженем и Дияной, и найти альва, а потом Наташу.

Теперь в его жизни начнется новая глава. Затянув потуже рюкзак, Видеор поставил его около двери, чтобы не забыть. А сам лег прямо тут на лавке.

На улице стало светать, хотя небо еще не окрасилось от первых лучей солнца. Облака редели, показывая нежно-голубую гладь. Звезды блекли, как будто красавица Ночь выключала их, чтобы они могли отдохнуть и набраться сил, а своего мужа Луну, прятала от страстного Солнца. Наступало утро следующего дня.

Когда кукарекали петухи, многие уже проснулись, но еще никого не было на улице, кроме нескольких хозяюшек, которые шли доить коров, да одиноко стоящей березки увенчанной венком из разноцветных лент. Она гордо стояла посреди площади и ждала своего часа. Скоро, скоро начнут ее чествовать, петь песни и водить хороводы. А пока день только начинался и обещал быть солнечным и безоблачным.

Никто и не заметил маленькую тень, которая шла с окраины деревни и вела под узды двух рыжих лошадей. Вместо этих красавцев, в стойле лежал мешочек с десятью золотыми монетками, все сбережение Видеора, которое тот когда-то давно начал копить на свое путешествие.

Выехав за деревню, все трое уселись: на одной лошади альв, который положил посох на левое колено, как бы говоря, что готов им воспользоваться; на другой — Наташа и Видеор, который аккуратно прицепил к седлу рюкзак. Они молчали. Каждый думал о своем. Молнезару впервые в жизни за его сто тридцать лет предстояло решить что-то очень важное; Видеор впервые выехал из деревни; а Наташа впервые в жизни отважилась сделать первый шаг к неизведанному и опасному. Здесь она становилась другой, более рисковой и отважной и ей это нравилось. У нее расправились плечи. Ведь здесь она ощутила себя нужной и значимой. И в первый раз не хотела прятаться.