Только с тобой (ЛП)

- Ева, - сказал Арнольдо, подойдя ближе с легкой улыбкой на красивом лице. - Приятно тебя видеть.

Я повернулась, чтобы поприветствовать его, чувствуя нервозность. Я хотела, чтобы мы были друзьями. Я хотела, чтобы он простил меня за причиненную Гидеону боль. Я хотела...

Он поцеловал меня в губы. Ошеломленная, я не отреагировала.

- Прочь! – резко произнес Гидеон.

- Я не собака, - парировал Арнольдо. Он посмотрел на меня с интересом. - Он тосковал по тебе. Теперь ты можешь освободить его от мучений.

Моя тревога исчезла. Он был теплее по отношению ко мне, чем в последнее время. Отношение похожее на то, каким было в нашу первую встречу.

- И мне приятно встретиться с тобой, Арнольдо.

Араш подошел следующий. Когда он поднял обе руки, чтобы коснуться моего лица, Гидеон поднял руку между нами.

- Даже не думай об этом, - предупредил он.

- Это несправедливо.

Я послала ему воздушный поцелуй.

Мануэль был хитрее. Он подошел ко мне сзади и поднял меня, причмокивая губами в сторону моего лица.

- Доброе утро, красавица.

- Привет, Мануэль, - сказал я со смехом. - Все еще веселишься?

- Ну, ты же знаешь, - поставив меня, он подмигнул мне.

Гидеон, казалось, немного успокоился. Он пожал руку Кэри и кратко расспросил об Ибице.

Его друзья встретили мою мать, которая мгновенно включила обаяние и получила ожидаемые конечные результаты - они пленились.

Гидеон взял меня за руку.

- Паспорт с собой?

- Да.

- Хорошо. Пойдем. - Он пошел быстрым шагом.

Торопясь, чтобы не отставать, я оглянулся через плечо на группу, что мы оставили позади. Они направлялись в другом направлении.

- У них были выходные с нами, - сказал он в ответ на мой невысказанный вопрос. - Сегодня выходной у нас.

Он провел меня через ускоренный таможенный процесс, а затем мы вернулись обратно к взлетной полосе, где ждал вертолет.

Когда мы приблизились, лопасти начали вращаться. Внезапно появился Рауль и открыл заднюю дверь. Гидеон помог мне залезть, поднимаясь непосредственно позади меня. Я потянулась за ремнем безопасности, но он раздвинул мои руки в сторону, быстро закрепив меня. Он вручил мне гарнитуру, затем занял свое место.

- Взлетай, - сказал он пилоту.

Мы поднялись в воздух, прежде чем Гидеон закрепил свой ремень безопасности.

Я затаила дыхание, пока мы добирались до гостиницы, все еще испытывая благоговение пред Рио, распростертым под нами, с его пляжами, усеянными небоскребами и холмами, покрытыми ярко окрашенными фавелами*. Автомобили заполняли дороги внизу, движение было достаточно плотным, не смотря на то, что мне приходилось видеть на Манхэттене. Знаменитая статуя Христа Спасителя блестела на горе Корковадо в отдалении справа от меня, когда мы огибали Сахарную Голову и следовали по береговой линии до Барра-да-Тижука.

На машине путь до отеля от аэропорта занял бы более часа. Вместо этого, поездка заняла считанные минуты. Мы вошли в номер Гидеона еще до того, как мой мозг понял, что за последние дни побывала в трех странах.

«Виентос Крусадос Барра» был роскошен, как и вся сеть КроссВиндс, но с местным колоритом, который делал его уникальным. Люкс Гидеона было таким же большим, как и тот, что был на Ибице и вид из него впечатлял.

Я остановилась, чтобы полюбоваться пляжем с балкона, отмечая бесконечные ряды ларьков с кокосами и золотых тел на пляже. Доносились звуки самбы, земные, сексуальные, бодрящие. Я сделала снимок, а затем загрузила обе фотографии, эту и ту, что с парнями в аэропорту, в свой аккаунт Инстаграм. Вид отсюда...#RioDeJaneiro

Я отметила каждого и обнаружила, что Арнольдо сфотографировал меня и Гидеона, страстно целующихся в аэропорту. Шикарное фото, сексуальное и интимное. У Арнольдо было несколько сотен тысяч читателей и фото заработало десятки комментариев и лайков.

Дорогие друзья наслаждаются #RioDeJaneiro и друг другом.

Смартфон Гидеона зазвонил, и он, извиняясь, удалился. Я слышала, как он говорил в другой комнате, и последовала за ним. Покинув аэропорт, мы не обменялись и парой слов, будто бы приберегая их для личного разговора. Или, может быть, нам просто не нужно было ничего говорить. Пусть мир говорит и распространяет ложь. Мы знали свою правду. И не стоило это на это обращать внимание, оправдывать или выражать.

Я нашла его в кабинете, стоящего перед полукруглым столом, с разбросанными по нему фотографиями и записками, некоторые из которых валялись на полу. Сплошной бардак для моего мужа, любящего жесткий порядок. Потребовалось время, чтобы обнаружить: обстановка на них совпадала с той фотографией, которую я увидела во время Синко де Майо. Они были сделаны в том же самом клубе.

Жутко, что мы вернулись к той же теме. И в то же время удивительно.

Я повернулась, чтобы уйти.

- Ева. Подожди.

Я взглянула на него.

- Лучше завтра утром, - сказал он кому-то на другом конце линии. - Напиши, когда все подтвердится.

Гидеон повесил трубку и выключил звук телефона, положив его вниз экраном. - Я хочу, чтобы ты посмотрела их.

Покачав головой, я ответила:

- Ты не должен мне ничего доказывать.

Он смотрел на меня. Без очков, я увидела тени под его глазами.

- Ты не спал прошлой ночью, - это был не вопрос. Я и так знала.

- Я все исправлю.

- Нечего исправлять.

- Я слышал тебя по телефону, - твердо сказал он.

Я прислонилась к косяку. Я знала, что он чувствовал себя, когда я поцеловала Бретта – готовым убивать. Они сражались, как звери. Насильственное физическое противостояние - не вариант для меня. Мое тело одолевала ревность, единственным своим способом.

- Делай, что считаешь нужным, - пробормотала я. - Но мне не нужны никакие доказательства. Все в порядке. Ты и я – мы - в порядке.

Гидеон сделал глубокий вдох. Расслабляясь. Затем он потянулся руками, и снял футболку через голову. Он скинул сандалии, пока расстегивал шорты, позволив им упасть на пол. Под ними не было белья.

Я наблюдала за ним голым, жаждущим меня, отметив загорелые полосы и напрягшийся член. Он был невероятно тверд, его яйца набухли. Каждая мышца выделялась от его движений. Его мощные бедра, рельефный торс, накаченные бицепсы.

Я не двигалась, едва дышала, с трудом моргая. Меня поражало, что я могу взять его. Он был почти на фут выше и на сто фунтов тяжелее. И сильнее. Гораздо сильнее.

Когда мы занимались любовью, меня заводило, что лежа под ним, вся эта невероятная сила сосредоточена на ублажении моего тела и, он сам, получает от этого удовольствие.

Гидеон подошел ко мне и притянул в свои объятия. Он опустил голову, чтобы захватить мои губы в жадном, глубоком поцелуем. Наслаждаясь и не торопясь. Массируя и облизывая губы. Я не сразу обнаружила, что он развязал мой топ, пока тот не скользнул мне на руки. Он засунул пальцы под резинку моих шорт, водя им взад и вперед по чувствительной коже, пока не остановил поцелуй, чтобы присесть и помочь мне выбраться из одежды. Я хныкала, желая большего.

- Давай оставим каблуки, - пробормотал он, выпрямившись в полный рост. Его глаза были настолько ярко синими, что напоминали мне о глубоких водах океана в день нашей свадьбы.

Я обхватила его плечи руками, и он поднял меня, относя в спальню.

- И несколько тех круглых сырных булочек, - я подсказывала Гидеону, который заказывал обслуживание в номер на португальском языке

Лежа на кровати, глядя на открытые раздвижные двери балкона, я вытянула ноги, по прежнему обутая. Кроме этого на мне ничего не было. Подбородком оперлась на скрещенные руки. Теплый бриз приятно ощущался на коже, охлаждая пот, покрывавший каждый сантиметр моего тела. Вентилятор над кроватью лениво крутил лопастями в виде пальмовых листьев из красного дерева

Я сделала глубокий вдох и почуяла запах секса и Гидеона.

Матрас примялся, когда он подошел ко мне, его губы проложили путь от моей попки, вдоль позвоночника к плечу. Он завалился рядом со мной, подперев голову рукой. Другая же блуждала вверх-вниз по моей спине.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Как много языков ты знаешь?

- На хорошем уровне – немного, остальные понемногу.

- Хм, - я выгнулась навстречу прикосновениям.

Он снова поцеловал меня в плечо.

- Я рад, что ты здесь, - пробормотал он. - Рад, что я остался.

- Мне иногда приходят в голову хорошие идеи.

- И мне тоже, - похотливый блеск в глазах отчетливо показал его мысли.

Он не спал всю ночь, а затем супер-медленно трахал меня в течение почти двух часов. Он кончал три раза, и в первый раз очень сильно. Он зарычал. Громко. Я знала, этот звук прекрасно слышен из открытого окна. Оргазм накрыл меня от одного его рыка. И он был готов заниматься сексом снова. Он всегда был готов. Мне повезло.

Я повернулась на бок, лицом к нему.

- Интересно, а две женщины смогут утомить тебя?

Лицо Гидеона мгновенно посерьезнело.

- Я не буду отвечать на этот вопрос.

Я прикоснулась к его лицу.

- Эй. Это шутка, милый. Плохая.

Он перевернулся на спину и схватил подушку, расположив ее между нами. Затем он повернулся ко мне, с хмурой морщинкой между бровями.

- Раньше ничего не было... Внутри меня, - сказал он тихо. - Ты называла ее пустотой. Сказала, что заполнила ее. И правда заполнила.

Слушая, я просто ждала. Он говорил. Делился. Ему признание давалось тяжело. Но меня он любил больше.

- Я ждал тебя, - он убрал волосы с моей щеки. - Дюжина женщин не смогли бы сделать того, что сделала ты. Но... Боже. - Он провел обеими руками по волосам. - Проще не думать об этом, нужно отвлечься.

- Я могу помочь, - я мурлыкала, желая, чтобы он был счастлив и игрив снова. - Могу сделать так, что ты ни о чем думать не будешь вообще.

- Пустота ушла. Теперь там ты.

Склонившись над ним, я поцеловала его.

- А так же, я с тобой здесь и сейчас.

Он зашевелился, поднялся на колени и схватил меня, бросив на подушку так, что моя задница оказалась в воздухе.

- Вот как я хочу тебя.

Я посмотрела на него через плечо.

- Ты же помнишь, что заказал обслуживание номеров?

- Сказали ждать 45-60 минут.

- Ты же босс. Они не станут мешкать.

- Я сказал им прийти через час.

Я засмеялась. Я думала, что обед - это передышка. По-видимому, ей оказался телефонный звонок.

Он схватил меня за ягодицы обеими руками и сжал, разминая.

- Господи, у тебя самая удивительная попка. Идеальна для этого….

Держа меня за бедра, он скользнул внутрь меня. Долго и медленно. Он стонал от мужского удовольствия, и мои пальцы скрутило в туфлях.

- Боже мой, - я опустила лоб на кровать и застонала. - Ты такой твердый.

Его губы прижались к моему плечу. Он сжал бедра, поглаживая меня изнутри, входя достаточно глубоко, чтобы вызвать малейшую толику боли.

- Ты возбуждаешь меня, - сказал он грубо. - Я не могу этого выключить. И не хочу.

- И не надо. - Я приподняла спину навстречу его размеренным толчкам. Таким было его сегодняшнее настроение. Нежный. Потакающий. Готовый заниматься любовью. - Не останавливайся.

Его ладони уперлись по обе стороны в матрас. Он потерся об меня.

- Давай заключим сделку. Я утомлюсь, но только после тебя, Ангел.

- Блин, - я смотрела на себя в зеркало, крутясь из стороны в сторону. - Надевать купальник после плотного обеда - плохая идея.

Я завязала топ изумрудного купальника, купленного Гидеоном в магазине вестибюля, а затем попыталась поправить положение трусов.

Он появился у меня за спиной, выглядя сексуальным и аппетитным в черных шортах. Его руки обхватили меня, и ладонями он взвесил мою грудь.

- Выглядишь потрясающе. Хочу снять все это с тебя зубами.

- Так давай. Зачем идти на пляж? Мы были на пляже в минувшие выходные.

- Тебе нужны наши совместные фотографии здесь? - его взгляд встретился с моим в зеркале. - Если нет, то я затащу тебя обратно в постель и проведу там с тобой время.

Я пожевала нижнюю губу, обдумывая.

Он притянул меня к груди. Когда я не на каблуках, он мог положить свой подбородок мне на макушку.

- Не можешь решить? Хорошо, мы пойдем вниз на пляж, только лишь для того, чтобы ты потом не сожалела. Через тридцать минут... час... мы вернемся и пробудем в номере до самого отъезда.

Я растаяла. Он всегда думал обо мне, и о моих потребностях.

- Я тебя очень люблю.

От взгляда его, мое сердце практически остановилось.

- Ты веришь мне, - прошептал он. - Всегда.

Повернув голову, я прижалась щекой к его груди.

- Всегда.

трущобы в городах Бразилии, часто расположенные на склонах гор

- Прекрасная фотография, - прошептала мама, потому что все ребята спали. Свет в самолете приглушен, мужчины полулежали в своих креслах. – Но была бы еще лучше, не выставив ты на всеобщее обозрение так много бедер.

Я улыбнулась, глядя на планшет в руке. «Виентос Крусадос Барра» имел в штате фотографов, которые запечатлевали события, свадьбы и конференции, проходящие в этом замечательном месте. Гидеон нанял одного, чтобы сфотографировать нас на пляже с большого расстояния так, что я даже не подозревала.

Ранее были опубликованы фотографии нас в Уэстпорте, где Гидеон прижимал меня к себе, а у наших ног плескался прибой. На новых фотографиях мы под солнцем, Гидеон лежит на спине, а я расположилась на нем, скрестив руки на его прессе и положив на них свой подбородок. Мы разговаривали, мой взгляд на его лице, а он проводит пальцами по моим волосам. Да, бразильский крой моего бикини означал, что мой зад выставлен на всеобщее обозрение. Но больше всего выделялась сосредоточенность на мне Гидеона и наши с нем комфортные отношения.

Моя мама смотрела на меня. В ее глазах присутствовала непонятная мне печаль.

- Я надеялась, что у вас будет спокойная, нормальная жизнь. Но мир это не позволит.

Фото вирусом распространилось по сети, после того, как было размещено на сайте. Безудержные предположения. Как я могу быть с Гидеоном в Рио, при том, что он трахался с двумя другими женщинами? Была ли наша сексуальная жизнь настолько вольной? Или, может быть, это был не Гидеон Кросс на фото в клубе?

Перед тем как заснуть, Гидеон сказал, что его команда по связям с общественностью работает круглосуточно, отвечая на звонки и управляя его социальными средствами информации. На сегодняшний день официальные ответы просто подтверждали, что я была в Рио вместе с Гидеоном. Он сказал, что справится с остальным лично по возвращении домой, хотя был уклончив в том, как собирается это сделать.

- Ты скрытен, - обвинила я, без тени злости.

- В данный момент да, - он согласился с легкой улыбкой.

Я положила руку на маму.

- Все будет хорошо. Мы не всегда будем так интересны людям. И мы уедем на месяц после свадьбы. Почти вся жизнь без новостей о нас. СМИ будут искать другие сенсации.

- Надеюсь, это так, - вздохнула она. - Вы женитесь в субботу. Не могу в это поверить. Еще так много предстоит сделать.

Суббота. Лишь несколько дней осталось. Не думаю, что мы с Гидеоном могли бы почувствовать себя женатыми еще в большей степени, чем сейчас, но было бы неплохо произнести наши обеты перед семьями.

- Почему бы тебе не прийти в пентхаус завтра? - предложила я. - Хочу, чтобы ты увидела его, и мы можем обсудить все необходимое и требующее решения. Мы пообедаем и просто проведем вместе время.

Ее лицо просветлело.

- Какая замечательная идея! Мне нравится, Ева!

Склонившись над подлокотником, я поцеловал ее в щеку.

- Мне тоже.

- Ты даже не собираешься вздремнуть? - я наблюдала, пораженная, как Гидеон передвигается по гардеробу.

На нем только боксеры, его волосы подсушены полотенцем после душа, принятого сразу как мы вернулись домой. Я лежала на кровати, чувствуя себя выжатой как лимон, несмотря на сон в самолете.

- Это будет короткий день, - сказал он, вытаскивая темно-серый костюм. - Я буду дома рано.

- Не выспавшись, ты можешь подхватить простуду. Не хочу, чтобы ты болел во время свадьбы или медового месяца.

Он снял мой любимый синий галстук со стойки.

- Я не заболею.

Я посмотрела на часы на тумбочке.

- Еще даже семи нет! Ты никогда не уходил на работу так рано.

- У меня дела, - он быстро застегнул рубашку. - Прекрати ныть.

- Я не ною.

Он бросил на меня удивленный взгляд.

- Разве ты не насытилась мной меня вчера?

- Боже. Ну, у тебя и самомнение!

Он сел и надел носки.

- Не волнуйся, Ангел. Вернувшись домой, я дам тебе больше.

- Прямо сейчас я хочу чем-нибудь запустить в тебя.

Гидеон оделся в мгновение ока, но выглядел идеально. Это только сильнее испортило настроение.

- Прекрати дуться, - произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в макушку.

- Так всегда, когда я вижу, насколько хорошо ты выглядишь, не прикладывая никаких усилий. Мне бы кучу времени понадобилось! - проворчала я. - И на тебе мой любимый галстук. - Он оттенял цвет его глаз, заставляя смотреть только на него, убеждаясь в его великолепии.

Он улыбнулся.

- Знаю. Когда вернусь домой, хочешь, чтобы я трахнул тебя, не снимая его?

Я представила себе это и мой хмурый настрой исчез. Что было бы, если бы он лишь расстегнул ширинку и отымел меня в одном из своих супер костюмов? Невероятно сексуально. Во многих смыслах.

- Мы слишком потеем, - я расстроилась от мысли. - Мы испортим его.

- У меня есть еще десяток, - он выпрямился. - Ты останешься сегодня дома, не так ли?

- Подожди. У тебя есть десяток таких же галстуков?

- Ну он же твой любимый, - просто ответил он, как будто это все объясняло. Предполагаю, по его мнению, все так и было.

- Дома, да? - Повторил он.

- Да, мама будет здесь через несколько часов, и мне нужно сделать несколько звонков.

Он направился к двери.

- Вздремни, сварливый Ангел. Пусть тебе снятся сны обо мне.

- Да, да, - пробормотал я, обнимая подушку и закрывая глаза.

Сны были о нем. Безусловно.

- На большинство приглашений уже ответили, - сказала мама, пробежав пальцами по сенсорной панели ноутбука, показывая мне электронную таблицу, от которой глаза вылезли из орбит. - Не ожидала, что за такой короткий срок наберется столько гостей.

- Это хорошо, правда? - честно говоря, я понятия не имела. Я даже не знаю, кто их всех пригласил на прием. Я просто знала, что все пройдет в воскресенье вечером, в одном из отелей Гидеона.

Хотя, мы никогда бы не смогли заполучить необходимое нам место проведения. Скотт не обмолвился ни разу, но стоило думать, что чье-то событие отменили в последнюю минуту. И количество комнат, необходимое зарезервировать для размещения семьи со стороны отца... Я ничего не учитывала, выбирая дату в день рождения Гидеона.

- Да, это здорово, - мама улыбнулась мне, но натянуто. Она нервничала из-за всего этого, что меня огорчало.

- Все пройдет как чудесно, мама. Изумительно. И мы все будем так счастливы, что даже не заметим, если что-то пойдет не так, - она вздрогнула, и затараторила. - Все пройдет как по маслу. Все сотрудники соберутся убедиться, что все правильно. Это большой день их начальника

- Да, - она кивнула, явно испытав облегчение. - Ты права. Они хотят, чтобы все было идеально .

- Так и будет, - как иначе? Мы с Гидеоном были женаты, но еще ни разу не праздновали его день рождения вместе. Я была в нетерпении.

Мой смартфон известил о входящем сообщении. Я взяла его и прочитала, нахмурившись. Потянулась за пультом от телевизора.

- Что это? - спросила мама.

- Не знаю. Гидеон хочет, чтобы я включила телевизор. - Мой желудок сжался, беспокойство вытеснило предвкушение. Сколько еще нам предстоит вытерпеть?

Я нажала на обозначенный канал и попала на популярное ток-шоу. К моему шоку, Гидеон усаживался в кресло за столом, окруженный пятью женщинами-ведущими под аплодисменты, свист и крики. Даже верные женщины не могли устоять перед ним. Его харизма и невероятная сексуальность были в миллион раз мощнее, когда видишь его лично.

- Боже мой, - мать вздохнула. - Что он делает?

Я увеличила громкость.

Как и следовало ожидать, после поздравлений о помолвке, ведущие начали расспрашивать его о РИО и печально известной фотографии троицы в клубе. Безусловно, они убедились, что не могут показать фотографию в эфире, так как это было крайне рискованно. Но они предложили зрителям зайти на сайт шоу, ссылка на который светилась в бегущей строке нижней части экрана.

- Не понимаю, - отрезала мама. - Почему он привлекает к этому еще больше внимания?

Я не дала ей развить мысль.

- У него есть план. - По крайней мере, я надеялась.

Держа в руках кружку кофе с фирменным логотипом шоу, Гидеон выглядел задумчивым, пока ведущие не дали ему возможность говорить.

- Будут еще новости о холостяцких вечеринках и девичнике? - задала вопрос одна из женщин.

- Тут я могу прояснить, - вставил Гидеон, прежде чем они начали обсуждать эту тему. - Так как Ева и я поженились в прошлом месяце, и я больше не холостяк, то мальчишников не будет.

Позади них, на огромном экране, логотип шоу уступили место фотографии, где Гидеон целует меня после данных нами обетов.

Дыхание перехватило, как и у всей аудитории в прямом эфире.

- Ничего себе, - пробормотала я. - Он раскрыл нас.

Я с трудом поймала спешный разговор, который последовал за показом, слишком ошеломленная его действиями. Гидеон был скрытным человеком. Он никогда не давал личные интервью, лишь касающиеся Кросс Индастрис.

Наше фото сменила серия снимков, сделанных в том же ночном клубе, где длинноногие брюнетки оседлали его. Когда он посмотрел на аудиторию и предположил, что некоторые могут быть знакомы с обстановкой, прозвучали утвердительные выкрики.

- Очевидно, - продолжал он, оглядываясь на ведущих. - Я не мог быть в Нью-Йорке и Бразилии одновременно. Вирусные фото были подвержены цифровой обработке для удаления логотипа клуба. Вы можете заметить, что он вышит на шторах VIP комнаты. Потребовались правильное программное обеспечение и пара кликов для его исчезновения.

- Но девушки были там, - одна из женщин прервала, - и то, что происходило там - реально.

- Так и есть. У меня была жизнь до встречи с женой, - сказал он твердо и непреклонно. - К сожалению, этого не изменить.

- У нее тоже была жизнь до вас. Ева упоминается в, гхм, песне Шесть-Девятых, - она слегка прищурилась. - Золотая девочка.

Ведущая явно читала информацию с суфлера.

- Так и есть, - подтвердил он.

Его тон был нейтральным. Он казался невозмутимым. Хоть я и знала, что шоу не настолько спонтанно, каким кажется, создавалось ощущение сюрреализма - видеть, как наша жизнь используется для поднятия утреннего рейтинга.

Появилось фото меня и Бретта на запуске видео “Золотая Девочка! на Таймс Сквер. Заиграл кусочек песни.

- Как вы к этому относитесь?

Гидеон одарил их одной из своих редких улыбок.

- Если бы я был автором песен, я бы тоже сочинял о ней баллады.

На экране возникли фото меня и Гидеона в Бразилии. Затем последовали фото из Уэстпорта, и серия снимков, сделанных на красной ковровой дорожке различных благотворительных мероприятий. На каждой фотографии он не сводил меня глаз.

- О, да. В этом он хорош, - произнесла я, в основном, для себя. Мама была занята выключением своего ноутбука. - Он искренен, но по-прежнему отстранен и самоуверен, как легендарный Гидеон Кросс. Он дал им в распоряжение кучу фотографий.

Хорошим выбором стало посещение ток шоу с женщинами в качестве ведущих. Они исследуют женские темы. Они не дали бы ему избежать вопроса о неверности, или даже просто слегка коснуться темы. Они развеют слухи так, как это не сделают мужчины.

Одна из женщин подалась вперед.

- О вас так же выходит книга, да? Автором выступила ваша бывшая невеста?

На экране высветилось фото Гидеона и Коринн на вечеринке водки Кингсмен. Раздался ропот из зала. Я сжала челюсть. Она выглядела потрясающе,, впрочем, как всегда, и дополняла ее темно-прекрасная красота Гидеона.

Я решила верить, что шоу сами выбирают фотографии.

- Вообще-то, книгу пишут ЗА нее, - ответил он. - Некто, со своим собственным непреклонным мнением. Боюсь, миссис Жиро в данный момент пользуются, но она этого не замечает.

- Я не совсем понимаю. Кто этот писатель? - она посмотрела на аудиторию и быстро объяснила, кто такой литературный раб.

- Я не вправе называть имени пишущего книгу.

Ведущая надавила, продолжая тему.

- Но вы его знаете? Или ее? И они не любят вас.

- Вы правы в обоих случаях.

- Она бывшая подруга? Может, бывший бизнес партнер?

Одна из женщин, которая в основном слушала, сменила разговор.

- Говоря о Коринн ... Почему бы Вам не рассказать нам эту историю, Гидеон?

Мой муж сделал глоток из кружки и поставил ее на стол.

- С миссис Жиро я встречался в колледже. Мы были какое-то время помолвлены, но наши отношения ни к чему большему не привели. Мы были молодыми, и по правде говоря, слишком невежественными, чтобы знать чего хотим.

- И все?

- Быть молодым и смущенным не очень интересно или непристойно, не так ли? Мы остались друзьями после того, как она вышла замуж. Мне жаль, что она хочет получить выгоду из нашей жизни сейчас, когда я женился. Уверен, Жан-Франсуа чувствует себя так же неловко, как и я.

- Это ее муж, не так ли? Жан-Франсуа Жиро. Вы знаете его?

Коринн и Жан-Франсуа в вечерних нарядах на каком-то мероприятии появились на экране. Они были привлекательной парой, но контраст между ними был не в пользу француза. Он не мог конкурировать с Гидеоном, хотя… а кто мог?

Гидеон кивнул.

- У нас совместный бизнес.

- Вы говорили с ним об этом?

- Нет. Как правило я не обсуждаю подобные темы, - слабая улыбка вновь коснулась его губ. - Я недавно женился. На мой взгляд, мне есть чем заняться.

Я хлопнула в ладоши.

- Ура! Это была моя идея. Я посоветовала ему постоянно напоминать людям, что он женат и знает ее мужа. - И он бросил вызов Дианне. Хорошо сыграно.

- Ты знала о его планах? - спросила мама, словно приходя в ужас.

Я смотрела на нее, нахмурившись, когда заметила бледность. Учитывая загар, полученный в течение двух выходных, это вызывало тревогу.

- Нет. Понятия не имела. Мы разговаривали о Жиро недавно. Ты в порядке?

Она прижала кончики пальцев к вискам.

- У меня болит голова.

- Потерпи, пока не закончится шоу, и я дам тебе что-нибудь. - Я посмотрела на ТВ, но они прервались на рекламу. Я побежала к медицинскому шкафчику в ванной и вернулась с маленькой баночкой таблеток, с удивлением обнаружив маму, упаковывающую свои вещи. - Ты уезжаешь? А как же обед?

- Я устала, Ева. Поеду домой, прилягу.

- Ты могла бы вздремнуть здесь, в гостевой комнате, – думала, ей это понравится. В конце концов, Гидеон точно воспроизвел ее дизайн спальни в моей квартире. Ошибочные, но осмысленные усилия дать мне безопасное убежище в своем доме, пока мы состояли в отношениях, и я не знала, стоило ли за них бороться или просто убежать.

Она покачала головой и перекинула ремень сумки для ноутбука через плечо.

- Все будет хорошо. Главное мы обсудили. Я позвоню тебе позже.

Она поцеловала обе мои щеки, не касаясь их, и ушла.

Опустившись на диван, я поставила таблетки на кофейный столик и стала смотреть остальную часть интервью Гидеона.

ГЛАВА 12

- Мистер Кросс, - Скотт встал из-за стола. - Вы сегодня все-таки выйдете на работу?

Я покачал головой и открыл дверь кабинета, приглашая пройти Ангусу вперед.

- Мне нужно кое-о-чем позаботиться. Буду завтра.

Я очистил свое расписание, перенеся собрания и встречи на другие дни недели. Я не планировал сегодня вообще появляться в Кроссфайре, но информация, присланная Ангусом, не терпела отлагательств.

Потребовался момент на закрытие и затуманивание стеклянной двери, а затем я последовал за Ангусом и опустился на стул.

- Ты был изрядно занят последние несколько дней, парень, - сказал он, улыбнувшись.

- Скучать не приходится, - я тяжело выдохнул, борясь с усталостью, - рассказывай, что выяснил.

Ангус наклонился вперед.

- Немного больше того, от чего пришлось отталкиваться: свидетельство о браке с фиктивным городом проживания и свидетельство о смерти Джексона Трэмелл, чьей супругой значится Лорен Киттри. Он умер меньше чем через год после бракосочетания.

Я сосредоточился на более важной информации.

- Лорен солгала о своем родном городе?

Он кивнул.

- Это достаточно просто сделать.

- Но почему? - изучая его, я увидел напряженную челюсть. - Есть какая то причина.

- Причина смерти указана как неопределенная, - тихо произнес он. - Джексон получил пулю в правый висок.

Все внутри меня напряглось.

- Они не смогли решить, было ли это самоубийством или убийством?

- Да. Окончательного решения не выдвинуто.

Вопросов больше, чем ответов. А главный вопрос касался кто эта Лорен вообще. Вероятно, мы попали в замкнутый круг.

- Черт, - я провел рукой по лицу. - Ради Бога, мне нужна фотография.

- Прошло много времени, Гидеон. Четверть века. Может, кто-то из ее родного города ее вспомнит. Но мы даже не знаем, где он.

Опустив руку, я посмотрел на него. Я знал интонации его голоса и их значение.

- Думаешь, кто-то намеренно почистил все?

- Возможно. Как и полицейский отчет о смерти Джексона, которая так и осталась невыясненной на протяжении многих лет.

- Ты же не веришь в это.

Он подтвердил мое высказывание кивком.

- Я попросил девушку из поискового агентства найти Лорен Киттри Трэмелл. Она опросила Монику Дирк, но та сказала, что не видела свою невестку уже много лет. И по ее сведениям, Лорен умерла.

Я покачал головой, пытаясь разобраться, но это ни к чему не привело.

- Моника была напугана, парень. Когда она услышала имя Лорен, то побледнела, словно призрак.

Вскочив на ноги, я начал ходить.

- Что это значит? Ничто из этого ни на миллиметр нас не приближает к правде.

- Должен быть кто-то, кому известны ответы.

Я резко остановился.

- Мать Евы.

Он кивнул.

- Ты бы мог опросить ее.

- Господи, - я смотрел на него. - Я просто хочу знать, что моя жена в безопасности. Что ничто из этого не представляет для нее опасности.

По тому, как изменилась поза Ангуса, было видно, что он немного расслабился

- Главное, что мы знаем о матери Евы, так это то, что для нее всегда была в приоритете защита дочери. Не представляю, что она подвергнет ее риску.

- Её сверхзащита - моя забота. Она следит за каждым движением Евы. Бог знает сколько времени. Я предполагал, причиной всему Натан Баркер. Но, возможно, он был лишь частью причины. Вероятно, есть что-то ещё.

- Мы с Раулем уже составляем новые протоколы защиты.

Я провел рукой по волосам. В дополнение к своим обязанностям обеспечения безопасности, они решали проблему с Энн: искали записи, что хранятся у её брата, а также пытались определить фотографа, запечатлевшего меня. И плюс ко всему разгадка матери Евы. Даже с командой помощников, я знал, это было напряжно.

Раньше служба безопасности занималась лишь моими делами. Теперь в моей жизни появилась Ева, что фактически удвоило их обязанности. Ангус и Рауль привыкли работать посменно, но в последнее время оба выполняли свои обязанности почти круглосуточно. Они могли обратиться за любой необходимой помощью, но сейчас им нужен ещё один агент безопасности, а может быть и два. Профессионалы, на которых можно положиться и доверить защиту Евы. Те, кому я доверяю также, как и своей команде.

Нужно найти время, чтобы осуществить задуманное. Все должно быть улажено, когда мы с Евой вернемся из медового месяца.

- Спасибо, Ангус, - я выдохнул. - Поехали в пентхаус. Хочу побыть с Евой. Что делать дальше я подумаю после того, как немного посплю.

- Почему ты мне не сказал?

Я посмотрел на Еву, пока раздевался.

- Подумал, что тебе понравится такой сюрприз.

- Ну, да. Но все равно. Это был огромный сюрприз.

Могу поспорить, интервью ее обрадовало. То, как она встретила меня по приходу домой, было хорошим знаком. Она тараторила и не могла устоять на месте. Что, если подумать, мало отличалось от Счастливчика, который от счастья то забегал под кровать, то выскакивал из-под нее, поскуливая.

Выйдя из туалета в боксерских трусах, я подошел к кровати и развалился на ней. Боже, как я устал. Слишком устал, чтобы даже приставать к своей прекрасной жене, которая выглядела восхитительно в коротком платье без бретелек. То есть, я, конечно же, буду в состоянии взбодриться, если с ее стороны последуют непристойные предложения.

Ева сидела на своей стороне кровати, потом перегнулась через край, чтобы помочь Счастливчику вскарабкаться к нам. Через минуту он был на моей груди и скулил в знак протеста, что я не давал ему размазать слюну по всей своей челюсти.

- Ну, я все понимаю. Ты мне тоже нравишься, но я ведь не облизываю твое лицо.

В ответ на это он рявкнул. Ева рассмеялась и легла на подушку.

Меня все поражало происходящее. Это был дом. В некотором смысле, подобного раньше не было. Со смерти отца, ощущения дома не возникало. Но все вернулось, и даже лучше, чем раньше.

Отодвинув Счастливчика на живот, я повернулся к жене.

- Как обстоят дела с мамой?

- Хорошо, я думаю. Мы в большей степени готовы к воскресенью.

- Ты думаешь?

Она пожала плечами.

- У нее заболела голова во время интервью. Похоже, оно ее слегка повергло в шок.

Я изучал ее.

- Чем?

- Тем, что ты во всеуслышание рассказывал о самом личном. Не знаю. Иногда я ее не понимаю.

Я вспомнил, Ева рассказывала мне, как она обсуждала книгу Коринн с Моникой и хотела использовать СМИ в нашу пользу. Моника предостерегла ее, посоветовала ценить частную жизнь. В то же время, я был согласен с мамой Евы, и благодаря сегодняшнему интервью, буду придерживаться этого мнения. Но в свете того, как мало я знал о личности Моники теперь, казалось вероятным, что мать Евы беспокоилась и своей личной жизни. Одно дело небольшое упоминание в документах местного общества. Совсем другое - внимание всего мира.

У Евы было лицо матери и схожие манеры. Также она носила фамилию Трэмелл, что являлось любопытной ошибкой. Лучшей защитой тут бы стала фамилия Виктора. Кто-то может искать Монику. И если этот знает, по крайней мере, столько же, сколько и я, то лицо Евы на национальном телевидении - словно метка Х на карте.

Мое сердце забилось. Была ли моя жена в опасности? Я понятия не имел, от чего может скрываться Моника.

- О! - Ева вскочила. - Я же не сказала... У меня есть платье!

- Господи. Меня чуть сердечный приступ не хватил, - Счастливчик воспользовался моим изумленным состоянием и кинулся яростно вылизывать.

- Прости, - Ева схватила щенка, чем спасла меня, затянув его к себе на колени и усевшись передо мной, скрестив ноги. - Я звонила папе сегодня. Бабушка спросила его, не захочу ли я надеть ее свадебное платье. Он прислал мне фотографию, но оно так долго лежало на хранении, что я не могла рассмотреть его как следует. Поэтому, он прислал мне отсканированное фото, где бабушка в нем в день своей свадьбы, и оно прекрасно! Совершенно то, что я хотела!

Я потер грудь и криво улыбнулся. Ну как можно не плениться таким возбуждение по поводу повторной свадьбы со мной?

-Я рад, Ангел.

Ее глаза блестели от волнения.

- Моя прабабушка сшила вместе со своими сестрами. Это семейная реликвия. Круто, да?

- Исключительно круто.

- Правда? И мы примерно одного роста. Задницу и грудь я получила по этой линии родства. Так что его даже и перешивать не придется.

- Люблю твою задницу и сиськи.

- Дьявол в плоти, - она покачала головой. - Думаю, родственникам будет приятно. Я была обеспокоена, не будут ли они чувствовать себя не в своей тарелке, но теперь я надену это платье, и поэтому они должны ощутить себя вовлеченными в это большое дело. Я правильно считаю?

- Согласен, - я поманил ее пальцем. - Иди сюда.

Она посмотрела меня.

- У тебя такой взгляд….

- Разве?

- Ты все еще думаешь о моих сиськах и попке?

- Всегда. Но сейчас, просто хочу поцеловать.

- Хм, - наклонившись, она подставила губы.

Я обхватил сзади ее голову и взял то, что мне было нужно.

- Впечатляет, сынок.

Я смотрю вверх на Кроссфайр с улицы, но поворачиваю голову на звук голоса моего отца.

- Папа.

Он одет, как я, в темный костюм-тройку. Его галстук бордовый, в цвет носового платка, заправленного в нагрудный карман. Мы одного роста, что поражает меня на мгновение. Почему это удивляет меня? Ответ на этот вопрос витает в глубине моего сознания, но я не могу понять его.

Его рука обнимает мои плечи.

- Ты построил империю. Я горжусь тобой.

Я делаю глубокий вдох. Я не понимал, насколько сильно мне нужно было услышать эти слова.

- Спасибо.

Он смещается, поворачиваясь ко мне лицом.

- И ты женился. Поздравляю.

- Ты должен пойти со мной в пентхаус и встретиться моей женой, - я переживаю. Не хочу, чтобы он отказался. Мне многое нужно ему сказать, но времени никогда не хватает. Несколько минут здесь, пара минут там, лишь обрывки разговора, цепляем лишь поверхность. Рядом с Евой я бы набрался смелости рассказать все, что хотел. - Ты полюбишь ее. Она удивительная.

Мой папа ухмыляется.

- И красивая. Я хотел бы внука. И внучку.

- Ого, - я смеюсь. - Давай не будет торопиться.

- Жизнь летит, сын. Прежде чем ты осознаешь это, все кончено. Не трать ее.

Я сглатываю неприятный комок в горле.

- У тебя могло быть больше времени.

Я не это хочу сказать. Я хочу спросить его, почему он сдался, почему ушел. Но я боюсь ответа на этот вопрос.

- За всю жизнь во всем мире не видел подобного здания, - он смотрит вверх на Кроссфайр. От земли, кажется, оно близится к бесконечности. Оптической иллюзия благодаря формы пирамиды. - Для того, чтобы сохранить свое положение потребуется много сил и работы. То же самое и с браком. В конце концов, вам придется поставить одно над другим.

Я думаю об этом. Правда? Я качаю головой.

- Я найду баланс.

Он хлопает рукой мне по плечу, и земля дрожит под моими ногами. Сначала чуть-чуть, затем стекло на здании начинает сыпаться вокруг нас. Испуганный, я смотрю, как далекий шпиль срывается и несется вниз, окна трещат от давления.

Я проснулся от удушья, тяжело дыша, ощущая тяжесть на своей груди и теплый мех. Моргнув, я обнаружил Счастливчика, залезшего на меня. Он скулит, из груди слышно урчание.

- Боже, - я сел и убрал с лица волосы.

Ева спала рядом со мной, свернувшись в клубок и подложив руки под подбородок. В окне я увидел быстро угасающее солнце. Быстро взглянув на часы, обнаружил, что уже слегка перевалило за пять вечера. Будильник должен был прозвонить через 15 минут, так что я потянулся к смартфону, чтобы отключить его.

Счастливчик засунул голову под мое предплечье. Взяв его, я поднес его к уровню глаз. - Ты снова сделал это.

Он разбудил меня от кошмара. Черт побери, сознательно ли он делает это? Так или иначе, я был благодарен. Погладив его с усердием, я выскользнул из постели.

- Ты встаешь? - спросила Ева.

- Мне нужно к доктору Петерсену.

- О, да. Забыла.

Я обдумывал пропустить прием, но мы с Евой уезжаем скоро в медовый месяц, так что я не увижусь с добрым доктором в течение целого месяца. Полагал до этого момента, что выдержу.

Я поставил Счастливчик на пол и направился в ванную.

- Эй, - окликнула мне вслед. - Я пригласила Криса на обед сегодня вечером.

Я запнулся, а затем остановился. Обернулся к ней.

- Не смотри на меня так, - она села, протирая глаза кулаками. - Он одинок, Гидеон. Он сам по себе, без семьи. Сейчас ему тяжело. Я решила, что смогу приготовить что-нибудь простое, и мы могли бы посмотреть кино. Отвлечь от мыслей о разводе на некоторое время, так сказать.

Я вздохнул. Такова моя жена. Всегда кружит вокруг потерянных и раненых. Как я мог винить ее за то, что именно та женщина, в которую я влюбился?

- Хорошо.

Она улыбнулась. Оно стоило того.

- Я только что закончил смотреть твое интервью, - сказал доктор Петерсен, устраиваясь в своем кресле. - Моя жена успела мне сообщить до вашего прихода, и я нашел его в интернете. Очень хорошо. Мне понравилось.

Одернув брюки, я опустился на диван.

- Необходимое зло, но согласен, хорошо вышло.

- Как Ева?

- Вы спрашиваете меня, как она отреагировала на фотографию?

Доктор Петерсен улыбнулся.

- Могу представить реакцию. Как она сейчас?

- В порядке, - меня все ещё трясло от воспоминаний, как тяжело ей было. - Мы оба в порядке.

Но не меняет того факта, что я кипел от ярости каждый раз, когда думал об этом. Эта фотография существовала много месяцев. Зачем хранить ее, а потом выставлять на всеобщее обозрение? В мае это бы наделало много шума.

Единственный ответ, который шёл в голову - они хотели обидеть Еву. Может быть, вбить клин между нами. Они хотели унизить ее и меня.

Они заплатят за это. Узнают, что такое ад. Будут страдать, как я и Ева.

- Вы и Ева утверждаете, что все хорошо. Что это значит?

Я повёл плечами назад, чтобы облегчить напряженность в них.

- Мы...наши отношения стали крепче. Появилась стабильность, которой не было раньше.

Он положил свой планшет на подлокотник и встретил мой взгляд.

- Приведите пример.

- Эта фотография. Были времена, когда подобное фото могло поссорить нас.

- На этот раз было по-другому.

- Весьма. Ева и я обсуждали мой мальчишник в Рио до отъезда. Она очень ревнива. Всегда была, но я не против. На самом деле, мне это нравится. Но мне не нравится, как она изводит себя.

- Ревность уходит корнями в безопасность.

- Скажем иначе. Она охраняет территорию. Я не коснусь другой женщины больше никогда в жизни, и она это знает. Но у неё бурное воображение. И это фото показало все её страхи в цвете.

Доктор Петерсен позволил мне говорить, но на какую-то секунду, я не мог. Воспоминание вызвало ярость, и лишь потом я смог продолжить.

- Ева была за тысячи миль, когда эта херня оказалась в Интернете, а у меня не было ничего в качестве доказательств. Только мое слово, и она поверила мне. Без вопросов. Без сомнений. Я объяснил все как мог, и она приняла моё утверждение в качестве истины.

- И это удивительно…?

- Да, это… - я сделал паузу. - Знаете, теперь, когда я говорю об этом, то в действительности понимаю, что меня не удивило это.

- Нет?

- Случился тяжелый момент для нас обоих, и мы не облажались. Словно понимали, как нужно поступить. И никаких сомнений не возникло.

Он мягко улыбнулся.

- Вы были очень откровенены. В интервью и сейчас.

Я пожал плечами.

- Удивительно, на что способен человек, который может потерять женщину всей его жизни.

- Раньше вы были недовольны ее ультиматумом. Обижен. Все по-прежнему?

- Нет, - ответ прозвучал без колебаний, хотя никогда не забуду то чувство, что возникло, когда она настаивала на разделении друг друга. - Она хочет, чтобы я говорил, и я буду. Не важно, что я произношу, в каком настроении, как ужасны мои слова… Она готова принять это. И справляется. И любит меня еще сильнее.

Я громко рассмеялся, пораженный внезапным порывом радости.

Брови доктора Петерсена поползли вверх, слабая улыбка возникла на губах.

- Никогда не слышал такого смеха от вас раньше.

Я покачал головой, растерявшись.

- Не привыкайте к нему.

- О, я даже не знаю. Больше разговоров. Больше смеха. Они ведь связаны, нет?

- Зависит от того, кто говорит.

В его глазах лучилось тепло и сострадание.

- Вы перестали говорить, когда мать перестала слушать.

Моя улыбка исчезла.

- Говорят, действия громче слов, - продолжал он. - Но мы все еще нуждаемся в словах. Нам нужно говорить, и мы должны быть услышаны.

Я смотрел на него, пульс необъяснимо ускорился.

- Ваша жена слушает вас, Гидеон. Она верит вам, - он наклонился вперед. - Я слушаю, и верю. Вы говорите снова и получаете неожиданные для вас ответы. Помогает многое открыть, не так ли?

- Открыть меня, имеете в виду?

Он кивнул.

- Так и есть. Для любви и признания. Для дружбы. Доверия. Для целого нового мира, вообще-то.

Потянувшись, я потер шею.

- И что мне делать?

- Смех - хорошее начало, - доктор Петерсен откинулся на спинку стула с улыбкой и снова поднял свой планшет. - Остальное мы выясним.

Я вошел в фойе пентхауса под звуки Нины Симон и Счастливчика, прекрасно себя ощущая. Щенок лаял по другую сторону входной двери, безумно царапая когтями. Невольно улыбаясь, я повернул ручку и присел, ловя маленькое извивающееся тельце, проскользнувшее в щель.

- Услышал, что я иду, да? - встав, я прижал его к своей груди и позволил вылизать лицо, пока чесал ему спину.

Я вошел в гостиную вовремя, увидев, как отчим вскочил на ноги, с места, где сидел на полу. Он встретил меня теплой улыбкой и даже более теплым взглядом, прежде чем спрятал их за своей менее приветливой маской, вероятно боясь моей реакции.

- Привет, - он пошел навстречу, сокращая расстояние между нами. Он был одет в джинсы и рубашку поло, но снял ботинки, показав белые носки с красной полоской вдоль пальцев. Его волнистые волосы, цвета старой монеты, были длиннее, чем я когда либо видел у него, а на лице темнела щетина.

Я не двигался, мысли роились. На мгновение, Крис посмотрел на меня так, как смотрит доктор Петерсен. Как Ангус.

Как отец в моих снах.

Не выдержав, я воспользовался секундой, чтобы наклониться поставить Счастливчика на пол, и сделать глубокий вдох. Выпрямившись, я обнаружил, что Крис протянул мне руку.

Почувствовав знакомое покалывание осознания, я посмотрел за плечо Криса и обнаружил Еву, стоящую в дверях кухни. Ее взгляд встретился с моим, мягкий, нежный и полный любви.

Кое-что в нем радикально изменилось. Его добродушное приветствие заставило меня вспомнить, как мы общались несколько лет назад. Было время, когда Крис не был столь формален со мной. Время, когда он смотрел на меня с любовью. Я сам попросил его прекратить. Он не был моим отцом. И никогда им не станет. Я знал, что для него я лишь довесок к моей маме. Не нужно мне притворство. Ему до меня нет дела.

Но вместо этого, он прикидывался, казалось, что ему все равно.

Я пожал руку, а затем притянул его в легкое объятие, хлопнув осторожно, но крепко по плечу, прежде чем отпустить. Он задержался, и я замер, мой взгляд устремился к Еве.

Она жестом показала, будто наливает мне напиток, а затем ушла, чтобы принести мне бокал.

Крис отпустил меня, отступив и откашлявшись. Его глаза за золотой оправой очков блестели от выступивших слез.

- Вторник - день свободной одежды? - спросил он угрюмо, глядя на мои джинсы и футболку. - Ты работаешь слишком усердно. Особенно, когда дома тебя ждут такая милая собака и красивая жена.

Ваша жена слушает вас, Гидеон. Она верит вам. Я слушаю, и верю.

Мой отчим тоже поверил мне. И это дорогого стоило ему. Я увидел боль, с которой он живет. Та же боль, что я ощущал некоторое время назад. Отдаление от Евы было словно смерть во время жизни, хотя наши отношения были все еще новы. Крис был женат на моей матери почти два десятилетия.

- У меня была назначена встреча с терапевтом, - пояснил я. Обычные слова звучали чуждо, словно психически больной человек делился во всеуслышание своей проблемой.

Он тяжело сглотнул.

- Ты с кем-то видишься. Это хорошо, Гидеон. Рад слышать.

Ева появилась с бокалом вина в руке. Она передала его мне, задрав подбородок и подставляя губы. Я поцеловал ее, задержавшись подольше, чтобы насладиться сладким моментом.

- Голоден? - спросила она, когда я отпустил ее.

- Ужасно.

- Тогда пошли.

Я смотрел ей вслед, пока она шла на кухню, разглядывая как капри обтягивают ее пышную попку. Она была босиком, светлые волосы мягко качались у плеч. Помимо какого-то блеска на губах, она была без макияжа и невероятно привлекательна.

Она усадила нас ужинать за кухонный остров, разместив Криса и меня со стороны барных стульев, а сама встала напротив нас и ела стоя. Она была расслабленной и будничной, как и созданная ей атмосфера.

Три свечи наполняли воздух ароматом чего-то цитрусового и пряного. Обед состоял из салата со стейком, горгондзолой, нарезанным кольцами красным луком, красным и желтым сладким перцем и приправы из уксуса, прованского масла и пряностей. Хрустящий хлеб, пропитанный чесночным маслом, теплился в корзинке с салфеткой, а бутылка красного вина ждала, чтобы наполнить до края наши бокалы.

Я наблюдал за ней, когда она, покачиваясь в такт музыке, ела и беседовала с Крисом о пляжном домике в Аутер Бэнкс. На мгновение я вспомнил, каким был пентхаус до ее переезда. Я здесь жил, но не мог назвать это место домом. На каком-то подсознательном уровне, я знал, что она приедет ко мне, когда купил место. Оно ждало ее, как и я. Мы нуждались в ней, чтобы в нас вдохнули жизнь.

- Завтра вечером на обед я приду с твоей сестрой, Гидеон, - сказал Крис. - Она очень взволнована.

Ева нахмурилась.

- Какой обед?

Его брови поползли вверх.

- Твоего мужа будут чествовать за щедрость.

- Серьезно? - ее слегка охмелевшие глаза округлились. - Будешь произносить речь?

Забавляясь, я сказал:

- Как правило, этого и ждут, да.

- Ура! - она вскочила и захлопала в ладоши, как болельщик. - Люблю твои выступления.

На этот раз, я подумал даже, что мне самому понравится это действо, учитывая, как блестят ее глаза.

- И я с нетерпением жду встречи с Айерленд, - сказала она. - Официальная одежда?

- Да.

- Двойное ура! Ты в смокинге произносишь речь, - она потерла руки.

Крис рассмеялся.

- Очевидно, твоя жена твой самый большой поклонник.

Она подмигнула ему.

- Трудно поспорить.

Я смаковал вино, прежде чем проглотить.

- Наш социальный календарь должен быть уже синхронизирован с твоим телефоном, Ангел.

Улыбка Евы растворилась в хмуром выражении лица.

- Вроде нет.

- Я взгляну.

Откинувшись на спинку стула, Крис поднес стакан близко к груди и вздохнул.

- Было очень вкусно, Ева. Спасибо.

Она махнула рукой.

- Это был всего лишь салат. Но я рада, что понравилось.

Мой взгляд переместился от нее к моему отчиму. Я думал, нужно что-то сказать, преодолевал себя. Все было хорошо. Но изменения иногда портят все то, что недавно еще было в прекрасном состоянии.

- Мы должны чаще встречаться вместе, - слова вылетели прежде, чем я понял, что произнес их.

Он посмотрел на меня, затем на свой стакан. Откашлялся.

- Я бы хотел этого, Гидеон. Я воспользуюсь предложением, когда бы ты ни пожелал.

Я кивнул. Соскользнув со стула, я схватил наши тарелки и отнес их к раковине.

Ева присоединилась ко мне, протягивая свою тарелку. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась. Потом она повернулась к Крису.

- Давайте откроем еще одну бутылку вина.

- Мы опережаем график на две недели. Если исключить любые непредвиденные обстоятельства, закончим досрочно.

- Отлично, - встав, я пожал руку менеджера проекта. - Вы хорошо работаете, Лео.

Открытие нового курорта Кроссвиндс произойдет раньше, чем планировалось, что предоставляет мириады преимуществ, не последней из которых была возможность совместить окончательные проверки с отдыхом вместе с женой.

- Благодарю вас, мистер Кросс, - он собрал свои бумаги и выпрямился. Лео Айгнер был толстяком, с жидкими светлыми волосами и широкой улыбкой. Трудяга, он работал с усердием, всегда по возможности ускоряя сроки.

- Поздравляю, кстати. Слышал, вы недавно женились.

- Так и есть. Спасибо.

Я прошел с ним к двери кабинета, а затем посмотрел на часы, когда тот ушел. Ева придет в Кроссфайр в полдень, чтобы пообедать с Марком и его женихом Стивеном. Я хотел встретить ее по пути. Мне нужно было ее мнение, прежде чем я сделаю то, о чем думал весь день.

- Мистер Кросс, - Скотт стоял в дверях, окликнув, пока я шел к столу.

Я бросил на него вопросительный взгляд.

- Дианна Джонсон ждет в приемной уже получаса. Что мне сказать Шерил?

Я подумал о Еве.

- Скажи, пусть пропустит Мисс Джонсон.

Ожидая, я написал сообщение жене.

"Задержись немного в Кроссфайре. Мне нужно кое-что спросить. "

"Личная встреча?" она ответила. "Снова думаешь о моей попке и сиськах?"

"Всегда", - был мой ответ.

Вот так Дианна и встретила меня: улыбающимся в телефон. Я поднял глаза, когда она вошла, и все веселье ушло в мгновение ока. Она была одета в белый брючный костюм, с золотым массивным колье на шее. Было ясно, она позаботилась о своем внешнем виде. Ее темные волосы волнами ниспадали на плечи, обрамляя лицо, а макияж соответствовал драме в ее голове.

Она подошла к моему столу.

- Мисс Джонсон, - я отложил телефон в сторону и расположился в кресле, прежде чем она усядется. - У меня мало времени.

Ее губы вытянулись в жесткую линию. Она бросила свою сумочку на ближайший стул и осталась стоять.

- Ты пообещал мне эксклюзивное право на свадебные фотографии!

- Пообещал, да, - и так как я вспомнил, что хотел получить от нее взамен, то закрыл дверь кабинета при помощи пульта контроля.

Она положила руки на стол и наклонилась над ним.

- Я предоставила тебе всю информацию о записи секса Евы и Бретта Клайна. Я выполнила свою часть сделки.

- Попутно убедив Коринн дать тебе необходимый материал для написания книги обо мне.

Что-то промелькнуло в ее глазах.

- Думаешь, я блефовал во время интервью? - спросил я спокойно, откинувшись на спинку кресла и постукивая кончиками пальцев обеих рук. - Что ты – теневой писатель?

- Это не имеет ничего общего с нашим делом!

- Разве?

Дианна оттолкнулась от стола, взорвавшись.

- Боже, ты - самодовольный сукин сын. Тебе наплевать на всех, кроме себя.

- Ну, раз ты так сказала. Тогда возникает вопрос, почему ты мне все еще доверяешь?

- Полнейшая глупость с моей стороны. Я думала, ты на самом деле был искренен, когда извинялся.

- Я был искренен. Я очень сожалею, что трахнул тебя.

Ярость и смущение окрасили ее лицо.

- Ненавижу тебя, - прошипела она.

- Я в курсе. Ты, конечно, можешь ненавидеть, но я предлагаю подумать дважды, прежде чем продолжать вендетту против меня или моей жены, - я встал. - Ты сейчас выйдешь за дверь, а я забуду, что ты есть на свете. Снова. В твоих же интересах, чтобы я не думал о тебе, Дианна. Тебе не понравится направление моих мыслей.

- Я могла бы сделать состояние на этой секс-кассете! - обвинила она. - И они хотели заплатить мне хорошие деньги за написание книги. Свадебные фотографии могли бы принести мне кучу бабла. А сейчас, что я имею? Ты меня всего лишил! Ты должен мне, черт бы тебя побрал!

Я приподнял бровь.

- Они больше не хотят, чтобы ты писала книгу? Как интересно.

Она выпрямилась, явно пытаясь взять себя в руки.

- Коринн не знала. О нас.

- Давай проясним ситуацию. Никаких нас не было, - на смартфон пришло смс от Рауля, давая знать, что они с Евой подъезжают к Кроссфайр. Я направился к вешалке. - Ты хотела трахаться, и я трахал тебя. Если ты хочешь меня, то… Я не отвечаю за твои завышенные ожидания.

- Ты не отвечаешь ни за что! Ты просто используешь людей.

- Ты тоже использовала меня. Для секса. Для того чтобы попытаться раздуть свой банковский счет, - я надел пиджак. - Что касается финансовых потерь, то моя жена предложила дать тебе работу.

Ее темные глаза расширились.

- Ты шутишь.

- Я тоже так ответил, - я проверил телефон и сунул его в карман. - Но она была достаточно серьезна, поэтому я предлагаю. Если ты заинтересована, Скотт отведет тебя в отдел кадров.

Я направился к двери.

- Уйдешь сама.

Спускаться в вестибюль не было надобности. У Евы были планы на обед, и та пара слов, которыми я хотел с ней поделиться, не были настолько важными, чтобы встречаться для личного разговора.

Но я хотел встретиться. Прижаться на мгновение. Напомнить себе, что того мужчины, который крутил с женщинами подобными Дине, больше не существует. Никогда больше запах секса не скрутит мой желудок и не покроет кожу потом, словно ту облили из душа.

Я проходил через турникеты безопасности в фойе, когда Рауль проводил Еву через вращающуюся дверь, а затем заступил на свой пост снаружи. Моя жена была одета в комбинезон винного цвета и на высоченных каблуках, настолько тонких, что я едва их различал. Ее загорелые плечи были обнажены из-за тонких бретелек, а в ушах качались золотые серьги-кольца. Солнцезащитные очки частично закрывали лицо, обращая взор к пухлым губам, которые еще несколько часов назад кольцом обхватывали мой член. В руке она несла телесного цвета клатч и ступала по золотистому мрамору, соблазнительно и естественно покачивая бедрами.

Головы поворачивались ей вслед. Некоторые из взглядов задерживались, чтобы полюбоваться ее задницей.

Что бы они подумали, узнав, что глубоко внутри, она все еще была в сливках моей спермы? Что ее соски твердели под посасыванием моего рта, а соблазнительные губки ее идеальной тугой киски припухли от трения, когда мой член скользил между ними?

Я знал, что думал я. Моя. Целиком моя.

Словно почувствовав жар этого безмолвного взывания, ее голова резко повернулась, пока я шел к ней. Ее губы приоткрылись. Я наблюдал, как ее груди вздымаются от учащенного дыхания.

Аналогично, ангел. Каждый раз, словно удар в живот.

- Ас.

Поймав ее тонкую талию обеими руками, я притянул ее и поцеловал в лоб, вдыхая запах духов.

- Ангел.

- Приятный сюрприз, - пробормотала она, опираясь на меня. - Ты уезжаешь?

- Просто хотел увидеть тебя.

Она отстранилась, глаза светились от удовольствия.

- Ты знаешь, а ты серьезно влип.

- Это заразно. Беру с тебя пример.

- Правда? - ее смех окутал меня любовью.

- Большой человек собственной персоной, - произнес Стивен Эллисон, поравнявшись с нами. - Поздравляю обоих.

- Стивен, - Ева отвернулась от меня и предложила мускулистому рыжему парню свои объятия.

Он схватил ее, оторвав от пола.

- Брак пошел тебе на пользу.

Он отпустил ее и пожал мне руку.

- И тебе тоже.

- Да, ощущения хорошие, - ответил я.

Стивен усмехнулся.

- Я в нетерпении. Марк заставлял меня ждать долгие годы.

- А ты все никак не можешь перестать жаловаться по этому поводу, - сказал Марк, появляясь рядом с нами. Он тоже пожал мне руку. - Мистер Кросс. Мои поздравления.

- Спасибо.

- Присоединишься к обеду? - спросил Стивен.

- Не планировал, нет.

- Можешь передумать в любое время. Чем больше, тем лучше. Мы направляемся в Браянт Парк Грилл.

Я взглянул на Еву. Она подняла очки на макушку и смотрела выжидающе. Легонько кивнув, поощряя.

- Мне нужно сделать много всего, - произнес я, что не было ложью. Я отставал на два дня по графику. Учитывая, что мне нужно было сделать многое наперед, прежде чем отправиться в медовый месяц, я планировал перекусить во время работы.

- Ты - босс, - парировала Ева. - Ты можешь и прогулять, если пожелаешь.

- Ты плохо на меня влияешь, миссис Кросс.

Переплетя наши пальцы, она потянула меня к двери.

- Тебе ведь это нравится.

Я сдерживался, глядя на Марка.

- Я знаю, что ты занят, - сказал он. - Но было бы неплохо, если бы мы пошли вместе. Я хочу поговорить кое о чем.

Кивнув, я согласился. Мы вышли на улицу, на нас сразу же обрушилось тепло дня и звуки города. Рауль ждал у тротуара рядом с лимузином, наши взгляды пересеклись, прежде чем он открыл дверь для Евы. Я повернул голову на блеск, заметив объектив камеры в машине, припаркованной через дорогу.

Я поцеловал висок Евы, прежде чем она скользнула на сиденье. Она посмотрела на меня, восторженная и удивленная. Я не стал объяснять. Она просила больше фотографий, чтобы противостоять выходящей книге Коринн. Было не лишним показать свою любовь к ней, независимо от того, наблюдают ли за нами или нет в свете белого дня.

Поездка в Браянт Парк была короткой. В момент, когда мы вышли на улицу, я словно вернулся в прошлое, вспоминая, как мы с Евой ругались в этом самом месте. Она увидела мою фотографию с Магдаленой, женщиной, которую я считал давним другом семьи, но которая, по слухам, была моей любовницей. А я увидел фотографию Евы с Кэри, человеком, которого она любила, как брата, но который, по слухам, был ее сожителем-любовником.

Мы оба обезумели от ревности, наши отношения были новыми и слабыми, между нами таилось множество секретов. Я был уже одержим ею, мой мир сменил ось лишь бы приспособиться к ней. Даже в ярости, она смотрела на меня с такой любовью, которая обескураживала меня. Я увидел. Не знал. Но действительно увидел. Приведя меня в ужас, как ничто на свете. И это дало мне надежду, впервые.

Она посмотрела на меня, в то время как мы подошли к обвитому плющом входу, и я осознал, она тоже помнит все. Также мы были здесь совсем недавно, когда Бретт Клайн пытался вернуть ее. Она уже была моей тогда: мои кольца на ее пальцах, клятвы произнесены. Мы были сильнее, чем раньше, но теперь ... Теперь ничто не могло поколебать нас. Мы были поставлены глубоко на якорь.

- Я люблю тебя, - произнесла она, пока мы следовали за Марком и Стивеном через дверь. Звуки популярного ресторана окутали нас. Звон серебра о фарфор, гул многочисленных разговоров, едва различимая музыка, и суматоха на кухне.

Я улыбнулся.

- Я знаю.

Как только мы сели, сразу же пришел официант принять наш заказ напитков.

- Может, нам стоит заказать шампанское? - спросил Стивен.

Марк покачал головой.

- Ну-ну. Ты же знаешь, мне нужно вернуться на работу.

Я держал руку моей жены под столом.

- Спросишь его еще раз, когда он будет работать на меня. Тогда отпразднуем.

Стивен усмехнулся.

- Ловлю на слове.

Мы попросили принести газировку и содовую, и официант ретировался исполнять заказ.

- Так вот в чем дело, - начал Марк, выпрямляясь в своем кресле. - Одной из причин, по которой Ева уволилась, стало предложение ЛэнКорп…

Она прервала его, ее губы изогнулись в улыбке, словно у кота, который съел канарейку.

- Райан Лэндон предложил тебе работу.

Его глаза расширились.

- Откуда ты знаешь?

Она посмотрела на меня, потом на него.

- Ты не принял его?

- Нет, - Марк откинулся на спинку стула, изучая нас обоих. - Это шаг в сторону. Не более. Никакого прыжка я не совершу там, по сравнению с Кросс Индастрис. Более того, я вспомнил, что Лэндон и Кросс не ладят. Я присмотрелся, когда ты ушла. Зная всю подноготную, все выглядело в ином свете: сначала он отказался работать с нами, а затем сразу же попытался переманить меня.

- Может быть, он просто хочет работать с тобой, без агентства, - предположила Ева.

Стивен кивнул.

- Я сказал то же самое.

Так и должно быть, подумал я, потому что тот верил в своего партнера. Но оказалось, Марк был умнее. Ева посмотрела на меня. Ясно читалось в ее взгляде: я же говорила. Я сжал ее руку.

- Вы же не верите в это, - возразил Марк, ища у нас доказательств своей правоты.

- Нет, - согласилась она. - Не верю. Буду честна, я сама кинула им наживку. Сказала им, что мы с Гидеоном очень любим тебя и с нетерпением ждем совместной работы снова. Хотела посмотреть, клюнут ли они. Поняла, что сделаю большое предложение, и окажу тебе услугу. В обратном случае, вреда это бы не принесло.

Он нахмурился.

- Но зачем ты это делаешь? Не хочешь, чтобы я работал в Кросс Индастрис?

- Конечно хотим, Марк, - вставил я. - Ева была честной с ними.

- Я прощупывала почву, - сказала она. - Я сомневалась, стоит ли говорить тебе. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко, если они предложат тебе большую работу, о принятии который ты можешь всерьез подумать.

- А чем вы занимаетесь сейчас? - спросил Стивен.

- Сейчас? - Ева пожала плечами. - Гидеон и я планируем снова произнести свадебные клятвы, а затем улетим на долгий медовый месяц. Райан Лэндон не та проблема, которую можно быстро решить. Он будет поблизости, продолжать заниматься своими делами. Я просто не буду его недооценивать. А Марк приступит к большому проекту в Кросс Индастрис.

Ева посмотрела на меня, и я все понял. Теперь, как и во всех моих предстоящих битвах, Лэндон стал проблемой, с которой я не буду бороться в одиночку. Моя жена будет рядом, делать для меня все возможное, будет бороться вместе со мной.

Улыбка Марка блеснула белой вспышкой, обрамленной козлиной бородкой.

- Звучит неплохо.

- Хочешь снова поиграть в озорную секретаршу? - прошептала Ева.

Ее рука была в моей, другой она обхватила мои бицепсы, в то время как мы вошли в мой кабинет. Я взглянул на нее, наслаждаясь, и увидел теплый смех в глазах.

- Я должен поработать сегодня, - сказал я сухо.

Она подмигнула и отпустила меня, опускаясь послушно в один из стульев, стоящих у стола.

- Чем могу быть полезна, мистер Кросс?

Я улыбался, пока вешал пиджак на вешалку.

- Что ты думаешь о том, что я попрошу Криса быть шафером на нашей свадьбе?

Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ее удивление.

Она уставилась на меня.

- В самом деле?

- Есть мысли?

Откинувшись, она скрестила ноги.

- Сперва хотелось бы услышать твои, прежде, чем озвучивать свои.

Я присоединился к ней, садясь в кресло рядом с ней, а не за свой стол. Ева была моим партнером, моим лучшим другом. Мы всё будем решать вместе, бок о бок.

- После Рио, я собирался попросить об этом Арнольдо, но прежде обсудив с тобой.

- Все нормально, - сказала она, и я мог видеть, что она действительно имела в виду то, что говорила. - Это решение ты должен принять для себя, не для меня.

- Он понимает, что мы вместе, и нам хорошо.

Она улыбнулась.

- Я рада.

- Я тоже, - я потер челюсть. - Но после прошлого вечера...

- Какой его части?

- Ужин с Крисом. Это заставило меня задуматься. Времена изменились. И доктор Петерсен сказал мне кое-что. Я просто…

Она взяла меня за руку.

Я искал правильные слова.

- Я хочу, чтобы кто-то, кому все известно, стоял со мной рядом, когда ты идешь к алтарю. Не хочу притворства. Особенно в такой важный момент. Когда мы будет стоять лицом к лицу, произносим снова наши клятвы, хочу, чтобы это было…. реально.

- О, Гидеон, - она выскользнула из своего кресла, и пересела мне на колено. Ее глаза были влажными и светлыми, как грозовое небо сразу после очищающего дождя.

- Ты прекрасный человек, - выдохнула она. - И даже не представляешь насколько романтичен.

Я обхватил ее лицо, мои пальцы смахнули слезы, скользящие по щекам.

- Не плачь. Это невыносимо.

Она схватила меня за запястья и развела их в стороны, прижавшись к моему рту губами.

- Не могу поверить, что так счастлива, - пробормотала она, шепча мне на кожу. - Иногда кажется, что все это нереально. Словно сон, а я вот-вот проснусь и пойму, что сижу на полу в вестибюле, впервые смотрю на тебя и это только воображение, потому что хочу тебя до беспамятства.

Я притянул ее к себе на оба колена, зарываясь лицом в ее шею. Она всегда могла сказать то, что я не мог.

Ее руки пробежали по моим волосам и по спине.

- Крис будет рад.

Зажмурив глаза, я сжал ее крепче.

- Благодаря тебе.

Она сделала все возможным. Она сделала меня возможным.

- Мне? - она тихо рассмеялась, прильнув и касаясь моего лица нежными кончиками пальцев. - Это все ты, Ас. Я просто счастливица, которой досталось сидение в первом ряду.

Внезапно, брак мне показался недостаточным, чтобы гарантировать все те чувства, что я испытываю к этой женщине. Почему нет ничего большего, чем просто кусок бумаги, дающего права мне называть ее своей женой? Клятвы - лишь обещание, а мне нужна гарантия, что каждый день моей оставшейся жизни, Ева будет рядом. Я желал, чтобы наши сердца бились в унисон и остановились вместе. Неразрывно сплетены, чтобы я не прожил ни минуты без нее.

Она снова нежно поцеловала меня. Сладко. Ее губы такие ласковые.

- Я люблю тебя.

Мне никогда не надоест слышать это. И никогда не угаснет необходимость в этих словах. Слова, как сказал доктор Петерсен, которые нужно говорить и слышать.

- Я люблю тебя.

Слезы полились сильнее.

- Боже, я расклеилась, - она снова поцеловала меня. - И тебе надо работать. Но не задерживайся. Я хочу получить удовольствие, одевая тебя в смокинг… и раздевая.

Я отпустил ее, когда она скользнула с моих колен и встала, но я не мог оторвать от нее глаз.

Она пересекла комнату и исчезла в уборной. Я сидел, не зная, смогу ли вообще стоять. Из-за нее мои ноги дрожали, а сердце колотилось, выскакивая из груди.

- Гидеон, - моя мать ворвалась в кабинет, Скотт наступал ей на пятки. - Мне надо поговорить с тобой.

Я поднялся на ноги и кивнул утвердительно Скотту. Он отступил, закрыв за собой дверь. Тепло от Евы унеслось прочь, сменившись чувством пустоты и холода от встречи с матерью.

На ней были темные джинсы, сидящие как вторая кожа и свободная рубашка, затянутая на талии. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост, а лицо без макияжа. Большинство бы просто увидели потрясающую женщину, которая выглядит моложе своих лет. Я же знал, она, как и Крис, столь же уставшая и измученная. Отсутствие косметики, никаких украшений. На нее не похоже.

- Какой сюрприз, - сказал я, продвигаясь к своему рабочему месту. - Что привело тебя в город?

- Я только что от Коринн, - она подошла прямо к моему столу и остановилась там же, где еще час назад стояла Дианна. - Она расстроена вчерашним интервью. Абсолютно опустошена. Ты должен встретиться с ней. Поговорить.

Я смотрел на нее, не в силах понять, как работает ее ум.

- Зачем?

- Ради бога, - отрезала она, глядя на меня, как на умалишенного. - Ты должен извиниться. Ты сказал очень жестокие вещи…

- Я сказал правду, которая, вероятно, больше, чем та, что можно сказать об издательстве ее книги.

- Она не знала, что у тебя была история с этой женщиной… писателем. Она сообщила редактору о невозможности работать с этой персоной, как только узнала.

- Меня не волнует, кто пишет книгу. Другой автор не изменит того факта, что Коринн покушается на мою личную жизнь и все, чтобы она не говорила во всеуслышание, она делает ради причинения вреда моей жене.

Ее подбородок поднялся.

- Я даже говорить не могу о твоей жене, Гидеон. Я расстроена - нет. Я возмущена тем, что ты женился без семьи и друзей. Разве это тебе ни о чем не говорит? Что ты должен был сделать столь важный шаг лишь с благословения любящих тебя людей?

- Намекаешь, что никто бы не одобрил? - скрестил я руки. - Это, конечно, не так, но даже если бы так оно и было, то выбор человека, с которым хочешь провести всю жизнь, не решается правилом большинства. Ева и я поженились тайно, потому, что это было личное и частное дело. Мы не хотели делиться этим моментом.

- Но ты поделился новостью со всем миром?! Перед тем, как поделить со своей семьей! Я не могу поверить, что ты был настолько легкомысленным и бесчувственным. Ты должен был сделать все по правилам, - решительно сказала она. - Должен нести ответственность за ту боль, что причиняешь другим. Я тебя растила не таким. Не могу даже сказать, насколько я разочарована.

Я уловил движение за ней и увидел, Ева заполнила собой дверной проем ванной комнаты, ее лицо напряглось от ярости, а руки сжались в кулаки по бокам. Я коротко качнул головой, взгляд предупреждающе сузился. Достаточно она боролась в этой битве вместо меня. Настал мой черед, и я был, наконец, готов.

Я затуманил прозрачное стекло кабинета.

- Ты не имеешь права читать мне лекцию о причинении боли или о чувстве разочарования, мама.

Ее голова откинулась назад, словно от удара по лицу.

- Не смей говорить со мной таким тоном.

- Ты знала, что со мной сделали. И предпочла бездействовать.

- Мы не будем поднимать эту тему снова, - она разрезала воздух рукой.

- А мы вообще когда-нибудь говорили об этом? - я выплюнул. - Я сказал тебе, а ты даже не захотела это обсудить.

- Не делай меня виноватой!

- Меня изнасиловали.

Слова вырвались и повисли в воздухе, острые, как наточенное лезвие.

Моя мать отшатнулась.

Ева вслепую нащупала косяк и схватилась за него.

Сделав глубокий вдох, чтобы восстановить контроль, я черпал силу от присутствия жены.

- Меня насиловали, - снова сказал я, мой голос стал спокойней. Устойчивее. - Почти год, каждую неделю. Человек, которого ты пригласила в свой дом, ласкал меня. Содомировал. Снова и снова.

- Нет, - она дышала резко, ее грудь вздымалась. - Не говори эти уродливые, ужасные вещи.

- Это произошло. Неоднократно. В то время как ты находилась всего лишь в нескольких комнатах от нас. Он почти задыхался от волнения, когда появился. Уставился на меня с этим больным блеском в глазах. А ты не видела. Не хотела видеть.

- Это ложь!

Ярость прожгла меня, я начал беспокоиться, хотел продолжать. Но я сдержался, перевел взгляд на Еву. В этот раз, она кивнула мне.

- Что ложь, мама? То, что меня изнасиловали? Или то, что ты решила игнорировать этот факт?

- Перестань говорить это! - отрезала она, выпрямляясь. - Я водила тебя на прием к врачу. Я пыталась найти доказательства…

- Потому что моих слов было недостаточно?

- Ты был проблемным ребенком! Ты солгал обо всем. Постоянно. Даже об очевидных вещах.

- Это давало мне хоть какой-то контроль! У меня не было власти ни над чем в моей жизни, в отличие от слов, которые вырывались из моего рта.

- А я должна была волшебным образом угадывать, что было правдой, а что ложью? - она наклонилась вперед, наступая. - Тебя осматривали двое докторов. Ты не позволил ни одному из них находиться рядом с тобой...

- И позволить еще одному мужчине коснуться меня? Можешь ли ты понять, как страшна была эта мысль?

- Ты позволил доктору Лукасу.

- О да, доктор Лукас, - я холодно улыбнулся. - Откуда ты взяла его имя, мама? От человека, что приставал ко мне? Или от своего врача, который курировал его диссертацию? В любом случае, он направил вас прямо к его зятю, зная, что уважаемый доктор Лукас скажет что угодно, лишь бы защитить репутацию своей семьи.

Она отшатнулась, спотыкаясь назад, пока не врезалась в кресло позади нее.

- Он накачал меня седативными, - продолжал я, вспоминая. Тонкие иглы уколов. Холодный стол. Стыд, когда он тыкал и щупал ту часть моего тела, что заставляла дрожать от отвращения.

- Он осмотрел меня. Затем солгал.

- И как я могла это знать? - прошептала она, ее глаза выделялись ярко-голубым цветом на бледном лице.

- Ты знала, - решительно сказал я. - Я помню твое лицо потом, когда ты сообщила, Хью больше придет. Ты едва могла смотреть на меня, но я видел все в твоих глазах.

Я посмотрел на Еву. Она плакала, крепко обхватив себя руками. Мои глаза защипало, но она плакала вместо меня.

- Неужели ты думала, Крис уйдет от тебя? - я задавался вопросом вслух. - Думала, ваша новая семья не выдержит? В течение многих лет я думал, что ты сказала ему, так как слышал упоминание доктора Лукаса, но Крис не знал. Скажи мне причину, по которой жена утаивает от мужа подобное.

Моя мама не говорила, только качала головой снова и снова, будто это молчание - отказ говорить вовсе.

Кулак ударил по столу, поверхность задребезжала.

- Скажите хоть что-нибудь!

- Ты не прав. Не прав. Все выдумал. Ты не ... - она снова покачала головой. - Все произошло не так. Ты запутался ...

Ева смотрела на спину матери с видимой яростью. Сжала рот и челюсть от отвращения. Меня тяготило, что я позволил нести это бремя вместо себя. Пора кончать. Больше мне этого не нужно. Я не хочу.

Нечто подобное я сделала ради нее, с Натаном. Предпринятые мной действия изгнали тени из ее глаз. Теперь они жили во мне. Слишком долго они преследовали ее.

Моя грудь расширилась от глубокого и медленного вдоха. Когда я выдохнул, вся злость и отвращение ушли. Я замер на долгий момент, поглощая головокружительную легкость. В груди было горе, глубокая тоска, что сжигала изнутри. Осознание, страшное признание. Груз надежды, что в один прекрасный день мама полюбит меня достаточно, чтобы принять истину, стал меньше.

Эта надежда просто напросто умерла.

Я откашлялся.

- Давай закончим. Я не стану встречаться с Коринн. И я не буду извиняться за правду. С этим покончено.

Моя мать не двигалась долгие секунды.

Потом она отвернулась и без слов направилась к двери. Еще мгновение, и она ушла, затерявшись по другую сторону матового стекла.

Я посмотрел на Еву. Она направилась ко мне, и я пошел к ней навстречу, огибая стол. Она обняла меня так крепко, что я едва мог дышать.

Но мне не нужен воздух. У меня есть она.

ГЛАВА 13

Поправив узел галстука Гидеона, я спросила:

- Уверен, что в порядке?

Он поймал меня за запястья и крепко сжал.

Знакомая собственническая хватка, словно условный рефлекс. Меня пригвоздило. Мое внимание сосредоточилось на нем, его - на мне. На нас. Мое дыхание участилось.

- Прекрати спрашивать,- голос мягкий. - Я в порядке.

- Когда женщина говорит, что она в порядке, то это значит, что с ней все что угодно, но только не порядок.

- Я не женщина.

- Мда.

Намек на улыбку смягчил его губы.

- И когда мужчина говорит, что он в порядке, значит так и есть, - он прижался к моему лбу твердым и быстрым поцелуем.

В своих сшитых на заказ брюках, Гидеон был безупречен . Затем он пошел к ящику с запонками и занялся выбор подходящей пары для своей белой рубашки. На нем были черные носки, но ботинки и пиджак все еще ждали своей очереди, чтобы украсить его тело.

Меня дико возбуждало одно лишь только наблюдение за ним, не одетым до конца. То была интимная близость, доступная лишь мне. И я ее лелеяла.

Я вспомнила о том, что сказал доктор Петерсен. Вероятно, мне следует провести несколько ночей отдельно от мужа. Не навсегда, лишь на данный момент. Тем не менее, меня поддерживали эти мельчайшие драгоценные мгновения.

- Мужчина. А как насчет моего мужчины? - возразила я, прилагая все усилия, чтобы не отвлечься от его сексуальности. Проблема была в отдаленности. Он не сосредоточен на мне, к чему я уже привыкла. Его мысли витали где-то еще, и меня беспокоило, что то место было слишком темным, чтобы быть там одному. - Меня волнует только один.

- Ангел. Ты просила меня поговорить с матерью несколько месяцев к ряду. Я сделал это. Все кончено и уже позади.

- И все же, ты что-то чувствуешь? Это, должно быть, больно, Гидеон. Пожалуйста, не скрывай от меня, если все так.

Его пальцы барабанили по верхней части встроенного комода, а взгляд по-прежнему был сосредоточен на проклятых запонках.

- Больно. Довольна? Но я знал, что так будет. Вот почему я тянул с разговором. Но так даже лучше. Я чувствую... черт. Все улажено.

Я поджала губы. Потому что хотела, чтобы он смотрел на меня, когда говорил подобные вещи. Я развязала халат, и позволила шелку соскользнуть с моих плеч. Отвернувшись, чтобы повесить его на двери шкафа, переступила через Счастливчика, расположившегося прямо на середине комнаты. Я выгнула спину, когда потянулась за крюком, давая Гидеону возможность полюбоваться его любимой попкой.

Как и ожидалось от моего мужа, он подарил мне новый наряд для торжественного случая, великолепное серое платье с вышитым бисером лифом и слегка слоистой прозрачной юбкой, которая словно дымка дрейфовала во время движения.

Благодаря декольте, которое, как я знала из собственного опыта, пробудит в нем внутреннего первобытного зверя, я специально выбрала бюстгальтер, выставляющий мою грудь напоказ. Вместе с комплектом белья, макияжем смоки-айс и блеском на губах, я выглядела дорого и стильно.

Когда я снова повернулась к нему, мой муж был в желанном мне положении - полностью сосредоточен на мне.

- Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, Ас.

Он обвел меня с головы до ног палящим взглядом.

- В данный момент, я пообещаю тебе что угодно.

- Только в этот момент? – надулась я.

Он пробормотал что-то и подошел ко мне, заточив мое лицо в своих ладонях. Наконец, он был со мной. На сто процентов.

- И в следующий, и в следующий после этого, - его взгляд ласкал мое лицо. - Чего ты хочешь, ангел мой?

Я поймала его за бедра, ища глаза.

- Тебя. Только тебя. Счастливого и безумно влюбленного в меня, - его брови сформировали элегантную арку, будто быть счастливым казалось сомнительным предложением. - Ты так печален. Это убивает меня.

Мягкий вздох, и я увидела, как напряжение уходит с ним прочь.

- Не знаю, почему не был подготовлен более основательно. Она не в состоянии принять произошедшее. Если она не может сделать этого ради спасения своего брака, то уверен, ради меня и подавно.

- Гидеон, это с ней не все в порядке. В ней нет чего-то важного. Не смей принимать это все на себя.

Его губы скривились.

- Моя мать и отец ... не самый лучший генофонд, не так ли?

Скользнув пальцами в затянутый пояс его брюк, я притянула мужа ближе.

- Слушай, Ас. Твои родители попали под давление и поставили себя на первое место. Они не могли повернуться лицом к реальности. Но знаешь что? Ты не унаследовал ни один из их недостатков. Ни один.

- Ева...

- Ты, Гидеон Джеффри Кросс - вобрал в себя лучшее, что в них было. По отдельности они немного стоят. Но вместе ... они сотворили нечто экстраординарное.

Качая головой, он сказал:

- Мне этого не нужно, Ева.

- Я это делаю не для того, чтобы ты почувствовал себя лучше. У тебя нет никаких проблем с реальностью. Ты сталкиваешься с ней и опрокидываешь эту сучку на землю.

Он нервно усмехнулся.

- У тебя есть право быть расстроенным и озлобленным, Гидеон. Я тоже злюсь. Они не достойны тебя. Ты не стал от этого хуже, только лучше. Я бы не вышла за тебя замуж, не будь ты хорошим человеком, которого я уважаю и кем восхищаюсь. Ты вдохновляешь меня, разве ты не знал?

Его рука заскользила по моим волосам к затылку.

- Ангел, - его лоб коснулся моего.

Я ласкала его спину, чувствуя теплые твердые мышцы под рубашкой.

- Горюй, если хочешь, но не закрывайся и не вини себя. Я не позволю тебе.

- Нет, не позволишь, - он подтолкнул мою голову и поцеловал кончик моего носа. - Спасибо.

- Ты не должен меня благодарить.

- Ты была права. Я должен был преодолеть это, столкнувшись с ней. Без тебя я бы не смог.

- Ты не можешь этого знать.

Гидеон смотрел на меня с такой любовью, что дыхание перехватило.

- Так и есть.

Его смартфон оповестил о входящем сообщении. Он прижался губами к моему лбу, затем прошагал к туалетному столику, чтобы прочитать смс.

- Рауль уже едет с Кэри.

- Значит, пора одеться. Мне понадобится помощь.

- Всегда рад.

Стянув платье с вешалки, я шагнула в него и просунула руки в лямки, обильно расшитые бисером. Мой муж быстро застегнул все крючки в самом низу спины. Я посмотрела в зеркало в полный рост, прикусив нижнюю губу, лиф затянут был в том самом месте, где я и рассчитывала. Вырез остановился на полпути между моим бюстом и пупком.

Это было возмутительно сексуально, что с легкостью позволялось женщинам с маленькой грудью. В моем случае это было рискованно, хотя платье закрывало все, кроме спины и рук. Я решила не надевать драгоценности, чтобы максимально смягчить эффект. Тем не менее, платье было красивым, а мы - молоды. Так что все в порядке.

Взгляд Гидеона встретился с моим в зеркале. Я состроила свой лучший невинный взгляд и стала ждать, когда он оценит, сколько моих достоинств выставлено им на всеобщее обозрение.

Шторм начал зарождаться со слабой линии между бровями, быстро прогрессируя в полноценную хмурость. Он натянул ремешки на спине.

- Проблема? - спросила я сладко.

Он прищурился. Обхватив меня обеими руками, он засунул пальцы в мою ложбинку и попытался раздвинуть груди, чтобы скрыть их под полосками ткани.

Я замычала и прижалась к нему.

Взяв меня за плечи, он выпрямил меня, чтобы оценить положение.

- На фотографии все выглядело иначе.

Умышленно делая виде, что не понимаю, о чем он, я сказала:

- Я еще не надевала туфли. Оно не будет волочиться по полу, когда я надену шпильки.

- Я беспокоюсь не о нижней части, - пробурчал сказал он. - Нам нужно сделать что-нибудь с серединой.

- Почему мы должны что-то делать?

- Ты знаешь, черт побери, почему, - он зашагал к комоду и рывком открыл ящик. Через минуту он вернулся и сунул мне белый носовой платок.

- Засунь его туда.

Я засмеялась.

- Боже. Ты верно шутишь.

Но нет. Схватив меня, он затолкал развернутую ткань в мой лиф, заправляя его в по обе стороны.

- Нет, - ответила я с досадой. - Выглядит смешно.

Когда его руки опустились, я дала секунду, чтобы он смог оценить всю глупость сделанного.

- Забудь. Я надену что-нибудь другое.

- Да, - согласился он, кивая и запихивая руки в карманы.

Я выдернула носовой платок.

- Что-то вроде этого, - пробормотал он.

Искры заблестели огнями в его руках, когда он потянулся через мою голову и обернул ослепительное бриллиантовое колье вокруг моей шеи. По крайней мере два дюйма в ширину, оно обняло мое горло, и сверкало, словно излучая свет изнутри.

- Гидеон, - я коснулась его дрожащими пальцами, пока он застегивал его. - Оно великолепно.

Его руки обхватили мою талию, а губы коснулись моего виска.

- Ты - великолепна. Ожерелье просто милое.

Я повернулась в его объятиях и посмотрела на него снизу вверх.

- Спасибо.

От его улыбки, я у меня сжались пальцы ног.

Улыбнувшись в ответ, я произнесла:

- Я думала, ты не шутил на счет моей груди.

- Ангел, я воспринимаю твои сиськи очень серьезно. Поэтому сегодня, когда кто-то начнет таращиться на них, то быстро поймут, ты слишком дорога и они не могу себе тебя позволить.

Я хлопнула его по плечу.

- Замолчи.

Он схватил меня за руку и потянул к туалетному столику. Опустив руку в открытый ящик, вытащил алмазный браслет. Я наблюдала, ошеломленная, когда он скользил вокруг моего запястья. Вслед за этим, раскрыв бархатную коробочку, он показал мне каплевидные алмазные серьги.

- Ты должна их надеть.

Я уставилась на них, а затем на него.

Гидеон только улыбнулся.

- Ты бесценна. Ожерелье само по себе не несет ничего.

Глядя на него, я не могла найти слов

Мое молчание обернуло улыбку в пошлую усмешку.

- Когда мы вернемся домой, я отдеру тебя в одних только бриллиантах.

Эротический образ, который возник в голове, послал сквозь меня дрожь..

Схватив за плечи, он развернул меня и шлепнул по задницу.

- Ты выглядишь роскошно. Со всех сторон. Теперь прекрати отвлекать меня и дай одеться.

Я схватила блестящие туфли с полки и вышла из гардеробной, ослепленная больше своим мужем, чем подаренными драгоценностями.

- Ты выглядишь на миллион долларов, - Кэри отстранился от моего объятием и оглядел меня. - Хотя, на самом деле, я думаю на тебе миллион долларов. Господи. Я был настолько ослеплен твоими побрякушками, что и не заметил, что ты выпустила своих девочек поиграть на свет божий.

- На это Гидеон и рассчитывал, - ответила я сухо, поворачиваясь, чтобы юбка моего платья задрейфовала у ног. - Ты, безусловно, великолепен.

Он улыбнулся своей знаменитой ухмылкой плохого мальчика.

- Я знаю.

Мне стоило посмеяться. Я думала, что большинство мужчин выглядели в смокинге хорошо. Кэри, однако, выглядел удивительно. Щеголеватый. Как Рок Хадсон или Кэри Грант. Сочетание мошеннического очарования и прекрасный внешний вид делали его неотразимым. Он слегка поправился. Недостаточно, чтобы изменить размер одежды, но достаточно, чтобы лицо стало чуть круглее. Он выглядел здоровым, что было не так часто, как должно быть.

Гидеон, со своей стороны походил больше на...агента 007. Смертельно сексуальный, с утонченным налетом опасности. Он вошел в гостиную, и я могла лишь беспомощно смотреть, прикованная к изящной элегантности его точеного тела, чьи повелительный движения намекали как невообразим он был в постели.

Мой. Целиком.

- Я поместил Счастливчика в переноску, - сказал он, присоединяясь к нам. - Готовы?

Кэри решительно кивнул.

- Давайте зажжем.

Мы спустились на лифте вниз в гараж, где Ангус ждал у лимузина. Я забралась в первой и выбрала длинный диван, зная, что Кэри сядет рядом со мной, в то время как Гидеон займет свое обычное место сзади.

В последнее время мало уделяла времени Кэри. Неделя моды не давала ему расслабиться, а так как я проводила ночи в пентхаусе, у нас не было времени даже для быстрых разговоров по вечерам или за кофе утром.

Кэри посмотрел на Гидеона и жестом указал на бар, прежде чем мы тронулись.

-Не возражаешь?

- Угощайся.

- Вы будете что-нибудь пить?

Я задумалась.

- Кингсмен с клюквой, пожалуйста.

Гидеон бросил на меня теплый взгляд.

- Я буду то же самое.

Кэри разлил напитки и подал нам, а затем сел обратно с пивом и сделал глубокий глоток прямо из бутылки.

- Итак, - начал он, - Я лечу на съемки в Лондон на следующей неделе.

- Правда? - я подалась вперед. - Это замечательно, Кэри! Первая международная работа.

- Ага, - он улыбнулся своему пиву, потом посмотрел на меня. - Я в нетерпении.

- Ничего себе. Все так меняется, - несколько месяцев назад мы жили в Сан-Диего. - Ты захватишь мир штурмом.

Мне удалось улыбнуться. Я была по-настоящему, искренне рада за лучшего друга. Но я могла представить себе время, в не столь отдаленном будущем, когда мы оба крайне заняты и так часто путешествуем , что редко видим друг друга. В глазах защипало. Мы оканчивали главу нашей жизни, и я оплакивала ее конец, даже зная, что для нас обоих лучшее еще впереди.

Кэри поднял бутылку в молчаливом тосте.

- Похоже план.

- Как Татьяна?

Его улыбка исчезла, взгляд напрягся.

- Она говорит, что встречается с кем-то. Она двигается быстро, когда видит нечто привлекательное для нее, как всегда.

- Ты рад этому?

- Нет, - он начал натирать этикетку на бутылке. - Какой то чувак сует свою херовину к моему ребенку. Это бесит, - он посмотрел на Гидеона. - Ты можешь представить?

- Никто не захочет, чтобы я воображал себе это, - ответил он тоном, вопиющим об опасности.

- Ну? Я же говорю, это звездец. Но я не могу остановить ее, и сходиться с ней не собираюсь, так что… Она такая, какая есть.

- Боже, - я взяла его за руку и держала ее. - Это тяжело. Прости.

- Мы вежливы по отношению друг к другу, - произнес он, пожимая плечами. - От регулярного секса, она становится меньшей сукой, чем есть на самом деле.

- Так вы много общаетесь?

- Я проверяю каждый день, убеждаясь, не нуждается ли она в чем-либо. Сказал ей, что я буду хорош во всем, за исключением моего члена, конечно, - он тяжело выдохнул. - Это удручает. Без секса, нам ничего сказать друг другу. Таким образом, мы говорим о работе. По крайней мере, хоть что-то общее.

- Ты рассказал ей о Лондоне?

- Черт, нет, - Кэри сжал мою руку. - Сначала нужно было оповестить лучшую девушку в моей жизни. Ей - завтра.

Я раздумывала задавать ли свой следующий вопрос, но не смогла совладать.

- А как насчет Трея? Ничего?

- На самом деле, нет. Я шлю ему сообщения или фотографии каждые пару дней. Чертово дерьмо. То, что я шлю и тебе.

- Прям фото без члена? - поддразнила я.

- Да, нет. Я стараюсь держаться нейтральных тем. Он думает, что я гиперсексуален, хотя совершенно не возражает против этого, когда мы в постели. Я шлю ему что-нибудь, он отвечает. На этом все.

Я поморщилась, посмотрела на Гидеона и увидела, как он печатал что-то в своем телефоне.

Кэри сделал еще глоток, тяжело сглотнув.

- Это не отношения, даже не дружба. Насколько я знаю, он тоже в поиске, а я в пролете.

- Ну, целибат на тебе хорошо сказывается.

Он фыркнул.

- Это потому что я набрал пару кило? Бывает. Ты ешь, потому что жаждешь эндорфинов, которые не получаешь с оргазмом, и плюс не выполняешь никаких упражнений на матрасе.

- Кэри, - я рассмеялась.

- Посмотри на себя, девочка. Ты подтянутая и светишься от марафона Кросса.

Гидеон оторвался от своего телефона.

- Снова кончил?

- Об этом я и говорю, - растягивая слова, Кэри подмигнул мне. - Так много сказано.

После ожидания в очереди из лимузинов, выращивающих своих пассажиров, мы, наконец, подъехали к красной ковровой дорожке перед историческим кирпичным фасадом здания, являющимся частным приютом лишь для членов клуба. Папарацци были столь же многочисленны, словно осенние листья, опадающие на землю. Они налегали на бархатные канаты, отделяющие их от тротуара.

Наклонившись вперед, я посмотрела через открытые входные стеклянные двери и увидела еще большее количество фотографов, держащихся правой стороны от входа, в то время как вдоль стены были выставлены стенды с логотипами для фотосессий на фоне брендов-спонсоров.

Ангус открыл дверь, и я почувствовала мгновенное ожидание папарацци, жаждущих разглядеть прибывших гостей. В момент выхода Гидеона, словно мать всех гроз, вспыхнули вспышки фотоаппаратов, взрываясь в быстрой, бесконечной последовательности.

Мистер Кросс! Гидеон! Посмотрите сюда!

Он протянул руку ко мне, рубины его обручального поймали свет и засверкали. Придерживая юбку с одной стороны, я присоединилась к нему, взяв его за руку. В момент выхода, я была ослеплена, но держала глаза открытыми, несмотря на пятна, танцующие перед глазами, приклеив на лицо натренированную улыбку.

Я выпрямилась, рука Гидеона остановились на сгибе моей спины, и толпа зашумела. При появлении Кэри, все стало каким-то образом еще хуже. Крики стали оглушительными. Я заметила Рауля у входа, его жесткий взгляд сосредоточен. Он поднял руку и сказал в микрофон на своем запястье, координируя действия с кем-то под его командованием. Когда он посмотрел на меня, моя улыбка стала настоящей. Он быстро кивнул.

Внутри мы были встречены двумя координаторами мероприятия, которые быстро провели нас через необходимую фотосессию, а затем сопроводили на лифте на бальный этаж.

Мы вошли в обширное пространство, наполненное элитой Нью-Йорка, гламурным собранием влиятельных людей и прекрасных женщин, эффектно выглядящих в приглушенном освещении люстр и многочисленных свечей. Атмосфера была сильно ароматизирована массивными цветочными композициями в центре каждого обеденного стола и оживлена оркестром, играющим на фоне гула разговоров.

Гидеон повел меня через группы людей, собравшихся вокруг обеденных столов, часто останавливаясь, чтобы поздороваться и принять поздравления. Мой муж скользил легко и расслабленно. Прекрасно красивый, совершенно непринужденный, спокойно властный, холодно отстраненный.

Я же, однако, была на взводе, хотя надеялась, что отработанная улыбка спрячет мою нервозность. Гидеон и я не часто появлялись на мероприятиях подобного рода, и заканчивалось все не гладко. Мы ругались и уходили по отдельности. Сейчас все иначе, но все же…

Его рука скользнула вверх по голой спине и обхватила мой затылок, мягко разминая напряженные мышцы. Он продолжал говорить с двумя мужчинами, перехватившими нас по пути, обсуждая рыночные колебания, но я был уверена, инстинктивно он был сосредоточен на мне. Я стояла справа от него, и он плавно сместился, разместившись немного позади меня так, чтобы правая сторона его тела коснулась меня от плеча до колена.

Возник Кэри и через плечо подал бокал охлажденного шампанского.

- Я вижу Монику и Стентона, - сказал он мне. - Дам знать, что мы здесь.

Я последовал взглядом за ним, когда он подошел к тому месту, где стояла моя мама рядом с мужем. На лице ее светилась яркая и красивая улыбка во время разговора с другой парой. Стентон был элегантно красив в смокинге, а мама сверкала, словно жемчужина из-за светло-бежевого шелкового платья.

- Ева!

Я повернулась на звук голоса Айерленд, мои глаза расширились, когда я обнаружила ее за ближайшим столиком. На мгновение, мой мозг перестал различать хоть что-нибудь, помимо нее. Она была высокая и стройная, ее длинные черные волосы искусно сформированы в шикарную прическу. Боковой разрез в ее изощренном платье из черного бархата выставлял напоказ длиннющие ноги, а боди на одно плечо прекрасно удерживал грудь идеального размера для такой точеной фигурки.

Айерленд Видал была потрясающе красивой девушкой, ее глаза с густыми ресницами были ярко голубыми, как у матери и у Гидеона. И ей было всего семнадцать лет. Став женщиной, она будет захватывающей. Не только Кэри всколыхнет мир.

Она подошла прямо ко мне, обнимая меня крепче.

- Теперь мы сестры!

Я улыбнулась и обняла ее спину, стараясь не пролить шампанское. Я посмотрел на Криса, который стоял у нее за спиной, и он улыбнулся в ответ. В его глазах светилась нежность и гордость к дочери. Помоги Господи тем ребятам, что захотят завоевать Айерленд. С такими опекунами, как Крис, Кристофер, и Гидеон, им придется сначала столкнуться грозными мужчинами.

Айерленд отстранилась и оглядела меня.

- Вау. Ожерелье удивительное! А твои сиськи! Я хочу такие же!

Я засмеялась.

- Ты идеальна! Ты здесь самая красивая женщина.

- Да ну, нет. Но спасибо, - ее лицо засияло, когда Гидеон извинился, прекратив разговор и повернулся к ней лицом. - Привет, братишка.

Она оказалась в его руках в одно мгновение, обняв так же крепко, как и меня. Гидеон застыл. Потом он обнял ее в ответ, его лицо смягчилось, и мое сердце замерло.

Я еще недолго разговаривала с Айерленд по телефону после интервью Гидеона, извиняясь за сохранение тайны нашей с ним свадьбы и объясняя, почему так произошло. Я хотела, чтобы мы сблизились, но удерживалась от активных действий. Можно было с легкостью стать мостом между нею и Гидеоном, но я не хочу. Им нужно было стать ближе без посредников.

Моя золовка поступит в ближайшее время в Колумбийский университет, как и ее братья. Она будет рядом, и мы будем видеть друг друга чаще. Но до тех пор я буду поощрять Гидеона, чтобы способствовать зарождающимся отношениям.

- Крис, - я подошла к нему и обняла, довольная энтузиазмом, с которым он обнял меня. Он после нашего обеда стал выглядеть опрятнее: волосы подстрижены, а лицо выбрито.

Кристофер Видал старший был красавцем с нежным взглядом. В нем была врожденная доброта, проявляющаяся во взгляде и голосе. Я так подумала и при первой встрече, и это мнение не изменилось.

- Гидеон. Ева, - Магдалена Перез присоединилась к нам, выглядя соблазнительно прекрасной в обтягивающем изумрудно-зеленом платье, и держась под руку со своим бойфрендом.

Приятно видеть, что Магдалена отошла от неразделенного интереса к Гидеону, что вызвало проблемы для меня и Гидеона в начале наших отношений. Тогда она была первостатейной сукой, подстрекаймой братом Гидеона. Сейчас же она была счастлива со своим художником, спокойна и прекрасна, готовая к постепенному близкому знакомству.

Приветствуя их как можно тепло, я пожала руку Гейджа Флинна, а Гидеон поцеловал подставленную щеку Магдалены. Я не знала Гейджа, но он явно был безумно влюблен в Магдалену. И я знала, что Гидеон проверил его, дабы убедиться, что парень был достаточно хорош для женщины, которая была давним другом семьи Кросс.

Мы принимали поздравления, когда моя мама и Стентон присоединились к нам, а затем Мартин и Лейси, которых мы не видели с самых выходных в Уэстпорте. Я наблюдала с улыбкой, как Кэри и Айерленд смеются над какой-то общей шуткой.

- Какая красивая девушка, - сказала мама, потягивая шампанское и глядя на сестру Гидеона.

- Вот и я так считаю.

- И Кэри выглядит хорошо.

- Я ему сказала то же самое.

Она посмотрела на меня с улыбкой.

- Хочу, чтобы ты знала, мы предложили ему оставить себе квартиру, если она ему нравится или поможем найти поменьше.

- Ох, - мой взгляд переметнулся к нему, застав его кивавшего на какое-то утверждение Криса. - И что он ответил?

- Что ты предложила ему квартиру, примыкающую к пентхаусу Гидеона, - она склонилась ко мне. - Вы сами решили, что для вас лучше, но я хотела дать ему возможность выбора. Всегда хорошо иметь варианты.

Я вздохнула, потом кивнул.

Она потянулась к моей руке.

- Теперь вы с Гидеоном регулируете свой общественный облик сами, но ты должна быть в курсе того, что в этих ужасных блогах со сплетнями пишут о любовной связи между тобой и Кэри.

Внезапное исступление на красной ковровой дорожке возымело смысл. Все трое прибыли вместе.

- Гидеон отрицал, что когда-либо изменял, - она продолжала спокойно. - Но теперь, как известно, у него имеются, скажем так ... авантюрные сексуальные аппетиты. Можешь представить, какие слухи будут витать по поводу вашего совместного проживания втроем?

- Вот, блин, - да, я могла. Мир видел в подробностях, что муж готов на секс втроем. Не с другим мужчиной в паре, но даже так. Эти дни давно прошли, но они ведь не знают об этом, да и вряд ли поверят. Это было слишком непристойно.

- Прежде чем сказать, что тебя это не волнует, подумай, что других это как раз таки волнует. И если кто-то из партнеров Гидеона посчитает его морально испорченным, это может стоить ему состояния.

В самом деле. В эти дни - маловероятно, но я прикусила язык вместо того, чтобы возразить маме по поводу того, что на самом деле важно. Все равно придем к одному и тому же. Так или иначе.

- Я услышала тебя, - пробормотала я.

По мере того как время подходило к началу ужина, все начали искать таблички со своими именами. Гидеон и я были, конечно, впереди, так как ему предстояло выступать с речью. Айерленд и Крис располагались за нашим столом, как и Кэри. Моя мама, Стентон, Мартин, и Лейси сидели за столом справа от нас; Магдалена и Гейдж чуть дальше.

Гидеон выдвинул для меня стул, и я скользнула вперед, чтобы сесть, но пораженно застыла, запреметив пару в нескольких столах от нас.

- Лукасы здесь.

Он поднял голову, ища взглядом. Я знала, когда он их увидел, его челюсть напряглась.

- Так и есть. Садись, Ангел.

Я села и он, отодвинув свой стул, разместился рядом со мной. Он вытащил телефон и напечатал сообщение.

Наклонившись к нему, я прошептала:

- Никогда не видела их вместе и раньше.

Его телефон оповестил о пришедшем ответе, и он посмотрел на меня.

- Они не часто появляются в качестве пары.

- Ты пишешь Арашу?

- Ангусу.

- Хах. О Лукасах?

- Да пошли они к черту, - он засунул телефон обратно в карман пиджака и наклонился ко мне, положив одну руку на спинку моего кресла, а другую на стол передо мной. Он прикоснулся губами рядом с моим ухом. - В следующий раз, когда мы попадем на подобное мероприятие, я заставлю тебя надеть короткую юбку, а под ней не будет белья.

Я был благодарна, что все были заняты своими делами и не могли нас услышать. К тому же оркестр играл чуть громче, пока народ рассаживался по своим местам.

- Ты просто дьявол во плоти.

Его голос превратился в соблазнительное мурлыканье.

- Я скользну рукой между твоих бедер и вставлю пальцы в твою мягкую, сладкую дырочку.

- Гидеон! - шокированная, я взглянула на него и обнаружила, что он наблюдает за мной похотливыми глазами и со звериной ухмылкой.

- И все во время обеда, Ангел, - пробормотал он, прижимаясь к моему виску. - Я бы трахал тебя пальцами медленно и легко, разрабатывая твою тугую киску, пока бы ты не кончила. Снова и снова...

- Боже мой, - его низкий, грубый голос был грехом и сексом во плоти. Я вздрогнула только от этого, но от его грязных разговоров, начала ерзать в кресле. - Что на тебя нашло?

Он прижался быстрым и жестким поцелуем к моей щеке и выпрямился.

- Ты была вся напряжена. Теперь нет.

Если бы мы были одни, я бы ударила его. И я сказала ему об этом.

- Ты меня любишь, - парировал он, поворачиваясь, чтобы оглядеть бальный зал, когда официанты начали подавать салаты.

- Разве?

Он снова сосредоточился на мне.

- Да. Безумно.

Нет смысла спорить. Он прав.

К моменту, когда подали десерт, громадный шоколадный торт, очень вкусный на вид, к нашему столу подошла женщина в строгом консервативном платье и присела между Гидеоном и мной.

- Мы начинаем через 15 минут, - произнесла она. - Сначала речь Глена на несколько минут, затем ваша очередь.

Он кивнул.

- Нет проблем. Я готов.

Она улыбнулась, и я могла с уверенностью сказать, находиться рядом с ним приводило ее в легкое волнений. Она была возраста моей матери, но женщины любых лет умеют по достоинству оценить великолепного человека.

- Ева, - Айерленд наклонилась ко мне. - Хочешь сделать перерыв, пока все не началось?

Я поняла, что она имела в виду.

- Конечно.

Гидеон и Крис вышли из-за стола и отодвинули наши стулья. Так как я съела весь свой блеск во время ужина, то прижалась губами к челюсти моего мужа.

- Жду не дождусь момента, когда смогу услышать твою речь, - сказала я с улыбкой, полной ожидания.

Он покачал головой.

- Тебя это заводит.

- Ты любишь меня.

- Да. Безумно.

Следуя за Айерленд, я виляла между столами, проходя в непосредственной близости к Лукасам. Они наблюдали за нами, выглядя уютно, с рукой доктора Терренса Лукаса на плече его жены. Энн поймала мой взгляд и на ее лице промелькнула резкая улыбка, от которой мурашки побежали по коже.

Я коснулась лба средним пальцем, выказывая ПОШЛА НА ХЕР.

Айерленд и я прошли несколько столов, когда она резко остановилась передо мной.

Я наткнулась на ее спину.

- Прости.

Когда она двинулась вперед, я выглянула из-за нее, чтобы посмотреть причину преткновения.

- Что происходит?

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза блестели от слез.

- Это Рик, - сказала она, ее голос дрожал.

- Кто? - я начала копаться в мозгу, пытаясь вспомнить. Она выглядела разбитой. И подавленной. Осознание щелкнуло. - Твой парень?

Она снова повернула голову, и я попыталась проследить за ее взглядом, ища среди толп за столами.. кого?

- Где? Как он выглядит?

- Прямо здесь, - она резко рванула подбородком, и я увидела слезы, текущие по лицу. - С блондинкой в красном платье.

-Где?

Я разглядела несколько подходящих вариантов, но остановилась на самой юной паре. Единожды взглянув, я сразу же узнала этот тип мужчины. Я тоже имела обыкновение западать на таких. Уверенный в себе, сексуально опытный, весь такой ладно скроенный. Меня аж затошнило от мысли, сколько таких парней пользовались мной.

А потом я разозлилась. Рик дерзко и сексуально улыбнулся девушке, прилипшей к его боку. Естественно, они были не просто друзья. Не в случае, когда оба глазами трахают друг друга.

Я поймала Айерленд за локоть и повела вперед.

- Продолжай идти.

Мы зашли в дамскую комнату. Внезапная тишина, когда мы вошли внутрь, позволила услышать ее рыдания. Я потянула ее к зеркалам, благодарная, что мы одни, и вытащила несколько бумажных полотенец.

- Он сказал, что работает сегодня вечером, - сказала она. - Я лишь поэтому согласилась поехать сюда, когда папа спросил меня.

- Это тот парень, который не хочет говорить о тебе родителям из-за отца Гидеона?

Она кивнула.

- Они тоже здесь. Сидят рядом с ним.

Внезапно вспомнился разговор, который произошел во время запуска клипа Шесть-Девятых. Бабушки и дедушки Рика потеряли целое состояние из-за Джеффри Кросса. Они считали “бесспорным”, что Гидеон являлся одним из самых богатых людей мира, несмотря на то, что он построил свою империю свои тяжким трудом и на собственный капитал. Но это видели лишь те, кто желал видеть.

Но, Рик, вероятно, просто оправдывал так свои двойные свидания. В конце концов, его родители были здесь, и Гидеон являлся главным гостем мероприятия. Что заставило меня задаться вопросом, какую же херню он рассказывал ей.

- Он говорил, что порвал с ней несколько месяцев назад! - воскликнула она.

- С блондинкой?

Всхлипывая, она снова кивнула.

- Мы виделись с ним прошлым вечером. И он и словом не обмолвился, что придет на вечер.

- А ты упоминала, что будешь здесь?

- Нет. Я не разговариваю о Гидеоне. По крайней мере, с ним.

Был ли Рик просто юнцом, волочащимся за каждой симпатичной девушкой? Или же он крутил с сестрой Гидеона в качестве мести? В любом случае, парень - идиот.

- Не плачь из-за этого неудачника, Айерленд, - я дала ей еще салфеток. - Не давай ему повода для радости.

- Я хочу домой.

Я покачала головой.

- Это не выход. Честно говоря, тут мало, что поможет. Будет какое-то время больно. Но ты можешь отыграться, если захочешь. От этого станет легче.

Она посмотрела на меня, слезы до сих пор лились ручьем.

- Что ты имеешь в виду?

- С тобой сидит один из самых сексуальных парней Нью-Йорка. Скажи слово, и Кэри станет самым внимательным и безумно влюбленным парнем, - Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась идея. - Вместе вы можете столкнуться с Риком и упс ... ну, привеееет. Какая неожиданная встреча. А что он может ответить? У него блондинка. А ты уйдешь, очко в твою пользу.