Тонкая грань

В одном из парков, на детской игровой площадке тихого провинциального городка сидела пожилая женщина. Полностью седые волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы. Осанка женщины выдавала наличие твердого характера и сильной воли. Если бы не волосы, то ей можно было бы дать, лет так сорок с хвостиком. Глаза яркие и внимательные, но умудренные жизненным опытом. Она успевала что-то шептать себе под нос, присматривать за двумя девчушками и вязать пятью спицами теплые детские носочки.

Знакомьтесь, это наша героиня! Но не унывайте, перед нами развернется история про то, как она взрослела. Хотя старушки там тоже будут. Итак, продолжим.

Девочка постарше подбежала к женщине.

— Бабушка, а можно мы с Настей покачаемся на лодочке? — проговорила девочка и показала рукой в сторону от детской площадки. Женщина вгляделась и увидела за кустами качелю-лодочку. Она кивнула головой, давая молчаливое согласие внучкам. Затем подхватила своё рукоделие с корзинкой и поспешила за девочками, уже бегущими к качелям. Девочки, не дожидаясь бабушку, забрались на качели и стали раскачиваться, смеясь и визжа. А женщина приглядела себе рядом лавочку, устроилась там и прошептала:

— Тино тайкаа, авата сойяавэ юмпюра!

После этих слов женщина вплотную занялась вязкой носочка, перестав беспокоиться о внучках.

"Почему так?" — удивитесь вы, мой дорогой читатель. Ведь девочки могут упасть, качели сломаться и т. д. Оказывается, женщина училась магии! И училась неплохо.

Теперь нужды беспокоиться, что случиться беда, нет. Простое заклинание убережет девочек от падения и от ран.

Анна и Настя — надежда для нашей героини, ведь её сыновья не увидели пути в волшебный мир. Внучки подрастут немного, и, может быть, для них откроется путь в мир магии. А сыновья — остались в нашем, знакомом для всех нас мире, где не учат настоящей магии. Мы с вами только читаем о магах, волшебниках и колдунах, боимся ведьм и чернокнижников, но не верим в эти рассказы. А зря!

Имя нашей героини Анастасия. Одну из внучек назвали в её честь, потому, что гордились сыновья своей мамой и знали часть её истории. Знали, что она владеет магией. Но это не всё…

Прочитайте и узнаете, кем была наша героиня.

Глава 1. Сны

Всё началось достаточно давно, в одном из детских домов жила Анастасия Четверикова или просто Тая, обычная девочка: невысокая, не очень симпатичная, угловатая, с короткими темными волосами, которые не желали расчесываться и вечно путались, если отрастали, с умным и печальным взором. В период, с которого началась история, ей было одиннадцать лет. Когда-то на крыльцо детского дома была подброшена корзина с полугодовалой девочкой с зелеными глазами. Её нашли нянечка детского дома Ядвига Михайловна и дворник дядя Лёша. С тех пор Тая, как и все воспитанники детского дома, надеялась, что, в один прекрасный день, придут её родители и заберут к себе, объяснят, как им было тяжело, что трудности, болезни и т. д. помешали оставить ребенка в семье. И они будут жить счастливо! Но, время шло, взрослые приходили и уводили послушных, красивых и просто симпатичных детишек. Она же, все ждала и ждала. Вскоре, все надежды рухнули. И только воспитатели Надежда Яновна и Мария Прокопьевна, нянечка Ядвига Михайловна и дворник дядя Лёша составили оставшимся детям семью. Дядя Леша с недоверием поглядывал за детьми, уж много хлопот они ему доставляли. Но были среди детей и те, кого он любил, даже шалости прощал. Тая была у дяди Лёши среди избранных. Другого имени бессменного дворника никто не знал, так его звали все: и директор, и воспитатели, и завхоз, и нянечка, и весь пищеблок.

Девочка перестала ждать чуда. Но у неё был запасец необъяснимых явлений. К ним относились её сны и сказки, которые рассказывала нянечка. У Таи было три особенных сна. Она знала точное число потому, что только эти три сна она запомнила до мелочей, тем более, что эти сны периодически снились ей в течение всей её, почти двенадцатилетней жизни.

Первый сон светлый, сказочный. Девочке постоянно снился луг, усыпанный мелкими луговыми цветами. Жужжащие пчёлы и шмели, тренькающие кузнечики наполняли жизнью пейзаж. Высоко в небе стремительно летали стрижи и жаворонки. Трава, послушная воли ветра, колыхалась, как волны на море. Чуть заметный ветерок разносил теплый запах клубники и земляники. На опушке леса, под кроной дуба великана притаилась небольшая избушка. Крыша была покрыта соломой желтого цвета. Вокруг — беленая изгородь из ивняка, на некоторых столбиках висели кувшины — сушились. За изгородью ярким пятном красовался палисадник. Там радовали глаз крупные розовые и бардовые пионы, фиолетовые и синие ирисы, красные маки. Дверь со стороны леса была открыта и приглашала войти, а на луг глядели оконца с беленькими шторочками и горшочками фиалок на подоконниках. Сон был настолько живой, что у Таи всегда возникало острое желание сделать шаг туда, в этот сказочный мир. Но она делала шаг и… луг пропадал. Чувство обиды давило и заставляло проснуться. И так, каждый раз, когда ей снился этот сон.

Второй сон тревожный и радостный одновременно. Во сне Тая что-то давно желала и чувствовала, что это вот-вот сбудется. Иногда, сон начинался с бега. Вообще-то, бегать Тая не любила. Причиной тому было то, что учитель физкультуры в её школе был помешан на беге. Дети бегали тридцать минут из сорока пяти, отведенных на урок. К концу урока, почти все падали и стонали. А кое-кто даже чувствовал боль в левом боку, но, это не являлось причиной чтобы прервать бег. Итак, сон. Тая чувствовала, что она бежит по полю, и её бег плавно переходил в парение над землей. Она двигала ногами, но не отталкивалась от земли, а просто перемещалась горизонтально. Шаги были большими из-за передвижения по воздуху. Казалось, что она парит на небольшой высоте. А иногда Тая ощущала, что она забирается на крышу какого-то здания, лезет долго и упорно. А когда достигала верхней точки, то отрывалась и летела. Летела над желтыми полями, зелеными лесами и чистыми озёрами. Перед её взором открывались четкие картины, хотя она никогда не летала наяву. Мир раскрывал свой изумительный лик. Тая была счастлива, она ощущала себя в своей стихии. Но наступал момент, когда внутри звенел колокольчик и звал на землю. И девочка, вдруг понимала, что не знает, как совершить приземление, и срывалась в стремительное падение. После этого момента, Тая всегда просыпалась в испуге. Нянечка чувствовала её страх. Она тут же оказывалась рядом и гладила по голове, и девочка снова засыпала, но уже без сновидений. На тревожные вопросы девочки о сне, Михайловна всегда успокаивала её тем, что, когда дети во сне летают, они растут. Тая же, вопреки этому утверждению, оставалась невысокой, причем постепенно отодвигалась все дальше и дальше, в хвост построения. А построения случались на уроках физкультуры, на смотрах строя и песни, на пионерских линейках. Словом, достаточно часто.

Детский дом и прилегающая территория — это бывшая усадьба помещика. В доме сохранилось много старинных вещей, для которых нашли применение. К таким вещам относилось и зеркало, размещенное на стене в холле. Огромное стекло, в два человеческих роста, оправленное в бронзовую окантовку и местами потертое чуть ли не до прозрачности. По краям зеркала, трещины зеркального слоя уже не давали возможности увидеть отражение. Тем не менее, оно придавало торжественность холлу детского дома, и, глядя в него, дети все подтягивались, старались не горбиться и тоже выглядеть соответственно.

Так вот, в третьем сне Тае снилось, что в этом зеркале отражается кусочек леса, которой зовёт и манит её. Тая осознавала, что этой картинки в зеркале не должно быть. На противоположной стене не было ни окна, ни картины, ни фотографии. Она прекрасно изучила все закоулки усадьбы: никакого уголка, хоть капельку похожего на лес из сна, девочка не нашла. Где зеркало могло найти такой лес — непонятно! Но, самое интересное в этом сне то, что она подчинялась этому зову из леса. Проходила через зеркало в этот уголок. Вот уж это — полный абсурд! Хоть воспитатели и считали Таю сумасбродной, но она никогда не лезла в сомнительные места. А тут Тая спокойно направлялась в зеркало, не боясь его разбить или стукнуться лбом о стекло. Страха перед преградой не было, она знала, что ни с чем не столкнется. Откуда была такая уверенность? Настя не знала. Обидным было то, что на этом её третий сон всегда прерывался. Как она ни старалась придумать, что её могло там ожидать, ничего не получалось. Сон расплывался туманом, и дальше Тая уже спала без сновидений.

Сны уводили девочку в мир сказок, которым она уже не верила, но всё равно ждала. Она старалась найти интересные вещи или события в окружающем мире. И это ей удавалось. Детский дом располагался на окраине города. Тая часто убегала из дома, чтобы не пропустить ледоход, первый заморозок, прилёт снегирей, цветение черёмухи, первую грозу, появление подснежников и т. д. У неё было много причин, чтобы убежать в поле, в лес, на берег реки или озера. И была еще одна странность: нянечка и дядя Лёша всегда знали, где Тая была. Чем объяснить такое? Девочка не знала, ведь она порой сама не ведала, куда побежит. А они знали и всегда просили рассказать, как и что Тая видела на берегу озера, в чаще леса или на лугу, словом, там где она была. Ещё была одна странность в поведении нянечки. Иногда она говорила Тае, что на распашонке, в которую девочка была одета в младенчестве, было вышито её имя, и имя "Тая" сокращенный вариант полного имени, но имя не называла. А другой раз, нянечка рассказывала, что она назвала девочку — Анастасия, и имя "Тая" — уменьшенное имя. Так Тая и не поняла, какое имя было на детской рубашечке. Другие воспитатели не могли даже вспомнить, как Тая появилась в детском доме. Для взрослых, когда они сердились или серьёзно хотели о чём-то поговорить, она была Анастасией. Ей же её полное имя не нравилось. А сокращенное "Настя" девочка игнорировала. Именно поэтому Анастасия пользовалась ласковым "Тая". Друзья звали её так же.

В мире Логикармэ

Император пяти миров скучал. Для развлечения он вызвал своего оракула. Императору захотелось послушать о будущем или о прошлом.

Старый слуга неспешно подошел к трону и склонился в поклоне.

Император, придав своему голосу безразличие, попросил:

— Кефендарр, поведай нам, что нового ты узнал по звездам?

Оракул выпрямился и, глядя на своего повелителя, изрек предсказание, которое ему открылось:

— Тот, кто знает тебя по имени, мой повелитель предаст тебя. Произойдет это в Ночь Совмещения. Так показывают звёзды.

Тут Кефендарра скрутила судорога, он упал на пол. Глаза закатились и он стал снова говорить, но уже не своим голосом:

Советник императора, подбежал к старому оракулу и стал приводить того в чувство. Кефендарр очнулся, тяжело встал и, поклонившись повелителю, вышел. Сеанс вымотал старого звездочета. Император посмотрел на советника и спросил его мнение о пророчестве. Оракул иногда выдавал пророчества для императора. Советник задумался и ответил:

— Зная, кто наложил проклятие на драконов, не так-то просто его снять. Поэтому, на мой взгляд, пророчество следует проверить.

Глава 2. Солнечное затмение

На одном из уроков географии, учитель Юрий Павлович сказал:

— На следующей неделе, ожидается два знаменательных события: новолуние и солнечное затмение. Кто мне может описать эти два явления?

Из всего класса знали об этом только два человека, если судить по поднятым рукам. Тая знала ответ, но не торопилась. Она решила: "Спросят — отвечу". На ум ей приходили идеи, куда удрать в новолуние. Но пока вариант не был найден. Судя по сказкам нянечки, в новолуние мир может приоткрыть свои чудеса. Тае очень хотелось поглядеть на это.

После неполных ответов учеников, Юрий Павлович сам рассказал об этих явлениях. Детям нравилось, когда учителя рассказывали и показывали им то, чего нет в учебниках. Так материал запоминался быстрее и лучше. Класс сидел тихо-тихо, все слушали учителя:

— С древних времен природные явления производили на человека неизгладимое впечатление, а у многих народов ассоциировались с мистикой. Например, затмение у народов Востока — с пожиранием Солнца Священным Драконом.

А у древних славян были поверья, что затмение — это результат нападения демонов на Солнце. По поверьям украинцев, на Солнце нападает летающий змей — шаркань. Связь змеи с затмением отмечается и в польских поверьях.

Некоторые народы считали, что затмение происходит из-за действий ведьм, колдунов-чернокнижников, дьявола. При угрозе затмения предпринимались защитные действия: например, в Сербии стреляли из ружей в направлении светила, звонили в колокола, колокольчики для скота, стучали кастрюлями и т. п. Своим шумом люди пугали злые силы, чтобы они не подлетали к Солнцу.

Нередко затмение привязывали к конкретным историческим событиям. В "Слове о полку Игореве" затмение Солнца было одним из предсказаний несчастного конца похода.

Новолуние по поверьям — это время планов и свершений. Испокон веков человечество придавало очень большое значение влиянию фаз Луны на людей, животных и природные явления. Многие азиатские страны и сейчас живут по лунному календарю, а не по обычному — солнечному. Время, когда на небе совсем не видно Луны называли днями Гекаты. Геката — это богиня тёмных сил. В такие дни считалось, что люди лишены поддержки покровительницы Луны. А ещё в ночи новолуния проводились обряды для поддержания красоты, для приворотов, для привлечения богатства. Такова история.

Мы же с вами прекрасно знаем, что солнечное затмение и новолуние это простые природные явления, и никакой мистики здесь нет. А в воскресенье мы пойдем наблюдать солнечное затмение, вооружившись "сажками".

Тут же посыпались вопросы по поводу "сажек": что это такое, как их делать, где можно купить и т. д. Юрий Павлович добавил:

— Завтра собираемся после уроков перед ремесленными мастерскими, будем сами делать "сажки". Кто не придет, солнечное затмение не разрешу смотреть!

Конечно, на следующий день, после уроков весь класс был в сборе. Юрий Павлович раздал аккуратные кусочки стекла каждому, и обычную свечку — одному из пяти. Проинструктировав ребят, учитель наблюдал, как они покрывали сажей поверхность стеклышек. У кого-то получалось ровно, кто-то торопился, и налет сажи на стекле имел пропуски, тогда Юрий Павлович либо просил сделать аккуратнее, либо брался сам. У Таи "сажка" получилась вполне приличной, замечаний не было. Она поднялась в кабинет географии и оставила стекло на подоконнике, решив, что до солнечного затмения стеклышко не потеряется, спокойно полежит два-три дня.

Тая уже придумала, что ей делать. Завтра первым уроком будет физкультура, поэтому можно с утра убежать в лес. Она вспомнила, что у белки на сосне должны появиться детки, и решила принести ей орешков. А для этого нужно упросить повара поделиться лакомством. Поэтому первым делом Тая побежала на задворки дома. Там была дверь, которая вела на кухню или в погреб, смотря, куда пойдешь, вверх или вниз. Дверь оставалась открытой все время: и днём, и ночью. На крыльце стояла табуретка, дядя Лёша всегда сидел на ней, если не был занят работой. Когда он спал?! Этого Тая не знала, он всегда где-то рядом. Проказница часто возвращалась из своих прогулок по темноте через эту дверь. Нянечка её всегда встретит, осмотрит и отправляет в умывальню. Тая ведь никогда чистюлей не была! Так и сейчас. Тая услышала тихую поступь Михайловны и юркнула на кухню. Пробравшись за дверь, Тая позвала:

— Тетя Луша, тетя Луша!

Из-за кастрюль на большой плите выглянула дородная и румяная повариха. Она легко управлялась с большими кастрюлями. Вот и сейчас, играючи переставила их с плитки на стол. Потом, вытерев руки о полотенце, заткнутое за пояс фартука, произнесла:

— Кто зовет? — и увидев Таю, продолжила: — А, это ты. Что — проголодалась?

Тая, стоявшая у двери, нисколько не смущаясь, ответила:

— Нет. Поем вместе со всеми. Я хочу завтра покормить белочку в лесу. Тетя Луша, выдай мне для этого немного орешков, пожалуйста. Я даже откажусь от десерта на полдник!

Повариха усмехнулась. Тетя Луша знала, что Тая действительно могла отказаться от чего-нибудь, лишь бы помочь зверушкам. Поэтому подошла и пообещала:

— Ладно, сердобольная ты наша! Завтра подходи, дам.

Женщина попыталась пригладить ёжик волос на голове у девочки, потом махнула рукой на это бесполезное занятие. Тётя Луша развернула Таю, направив к двери, и шутливо шлёпнула её чуть пониже спины. Проказница убежала. Очутившись в своей комнате, девочка переоделась из школьного платья в более удобную одежду: штаны и майку. Михайловна уже поджидала беглянку у выхода:

— Тая, а кто уроки будет делать? Ведь сейчас убежишь, и хорошо, если ночью вернёшься. Давай, сначала уроки, потом беготня!

Тая понуро поплелась в комнату для занятий, думая с досадой про нянечку: "Вот ведь, всегда знает, что у нас на уме! И не ослушаешься, она маму заменяет, где приласкает, где промолчит, а где и поругает. Одежду подстирнет, заштопает, пригладит, и не заметно, что подпортил внешний вид. Воспитатели знают, но ругают нас тогда, когда совсем испортим вещь. Поэтому приходиться слушаться нашу Ядвигу Михайловну. Мальчишки иногда со злости, обзывают её бабой Ягой. Но она хоть и слышит это, просто хитро улыбнется и настоит на своем". Пока Тая размышляла, настроение поменялось.

Сделав уроки, Анастасия с победным видом убежала на улицу. Поиграв в лапту с пацанами, девочка скрылась от них на луга. Причина: весна. Конец мая, поля покрываются изумрудной зеленью, березки пахнут молоденькой листвой, природа пробуждается и набирает обороты лето. Тайны природы открываются только тем, кто наблюдает! Тая часто постигала эти тайны. Ей было интересно любое проявление чуда: от проклюнувшегося листочка до появления бабочки из куколки. Вот и новолуние с солнечным затмением относились к тайнам. Ей очень хотелось быть свидетелем этих явлений, поэтому перед новолунием Тая решила не приходить в детский дом. Она взяла с собой одежду, чтобы переодеться и не попадаться на глаза Михайловне. Тая хотела дождаться вечера в лесу.

Утром, как и было ранее запланировано, Тая заскочила на кухню. Тетя Луша дала ей горсть арахиса и пошутила:

— Фея леса, беги, спасай от голода своих подопечных!

Тая засмеялась и поблагодарила повара. Потом развернулась и побежала в лес, по дороге догнав дядю Лешу. Он незлобно проворчал вслед:

— Наш пострел, везде поспел! Ни секунды покоя, она вместо школы уже мчится в лес. Нет бы в школу сходить, спокойнее мне было бы.

Тая не поняла, почему ему было бы спокойнее. Она ведь ничего не собиралась делать плохого. Угостить белочку и понаблюдать за её беспокойным поведением, вот и всё. Тая постаралась успокоить дядю Лёшу:

— Я в лес не надолго, только загляну к белочке. А на второй урок успею.

И действительно, Тая на второй урок успела. После школы, переодевшись в туалете, она рванула в лес. Объектов для наблюдения было много: первые бабочки на лугу, шмели, пчелы, ежиха с ежатами, белки. Жизнь растений и насекомых, если за ней наблюдать, тоже полна тайн и открытий. Тая и не заметила, как наступила ночь. На ясном небе сияли звезды, а луны не было. Тая умчалась на озеро. Что её туда потянуло, она не знала. Ещё днем, у девочки даже в мыслях такого не было. А сейчас очень захотелось ей провести новолуние на берегу озера, причем одной. Тая встала на берегу, лицом повернулась к воде. Было ощущение, что место, где должна быть луна, зияло черной дырой. И эта темень что-то у неё забирала, а что-то отдавала. Девочку пронзило какое-то непонятное чувство, очень похожее на ощущения полета из сна. Как-будто, она вспомнила что-то знакомое, но забытое. Какая-то волна пробежала по телу Таи, но она не испугалась, а почувствовала, что это её дополнило. Она медленно опустилась на травку, села, закрыла глаза и замерла. Звуки ночного леса окружили её. Где-то вдалеке ухал филин, вот пробежала мышка в траве, послышался всплеск рыбы в воде озера. Вот ветерок прошелестел листочками тальника. Звуки затихали и возникали, а Тая всё слушала и слушала. Вот послышался девчачий смешок, всплеск воды, как будто кто-то входит в воду. Девочка открыла глаза, но озеро было безлюдным. Тая снова прикрыла веки, и опять услышала голоса. Девочка решила послушать, а когда звуки станут громче, тогда и посмотреть. Девочки или девушки переговаривались очень мелодичными голосами, но Тая не понимала, о чем идет речь, язык был ей не знаком. Возникла абсурдная мысль: "Что делают иностранки ночью в озере?" Тая открыла глаза в разгар веселья. Озеро было чистым. Звуки исчезли. Девочка встала и попятилась в кусты. Ей стало немного страшно. Из кустов она снова посмотрела на водную гладь, ей показалось, что там прошли волны, но причины волн она не видела. Тая замерла, глаза не стала закрывать, прислушалась. Тишина не была полной, звуки леса нарушали её. Снова услышав голоса, Тая стала осматривать берега озера и боковым зрением увидела… русалок. Они сидели на мелководье, расчесывали свои длинные волосы, смеялись и шевелили хвостами. Когда же Тая посмотрела прямо, то опять никого не увидела. Ей стало не по себе. Она попятилась и запнулась о кустик, упала. В сердцах, девочка тихо выругалась:

— А, чтоб ты сгорел!

Куст тут же воспламенился от слов. Вот тут Тае стало жутко по-настоящему. Она не помня себя, помчалась к детскому дому. Когда Тая очутилась в спальне, она быстро разделась и юркнула в постель. Её била дрожь. Сквозь одеяло девочка услышала ласковый и тихий голос нянечки:

— Успокойся, милая! Таечка, ничего страшного не произошло, ну увидела русалок, ну зажгла кустик. Дядя Леша все погасил, русалок разогнал. Не плачь, это не беда.

Анастасия выглянула в изумлении из-под одеяла, вытаращив глаза на няню. Заплетающимся языком спросила:

— М-м-михайловна, от-т-ткуда ты все знаешь?

Нянечка, присевшая на край кровати, погладила Таю через одеяло и с теплотой ответила:

— Знаю, милая, знаю. Давай поспи, утро вечера мудренее.

Михайловна поправила подушку, что-то пробурчала себе под нос, и на Таю напал сон. Сквозь наплывшие облака сна, девочка услышала, что нянечка встала и, уходя, прошептала тихо:

— Ошиблись с датой. Сегодня у неё день рождения. Силы проснулись.

А, дальше… Анастасия уснула. На следующий день Тая, как ни в чем не бывало, встала вместе со всеми. Она не помнила ничего, что могло её встревожить. До солнечного затмения, только один раз девочка вспомнила сожженный кустик. Это случилось на перемене в школе. Ведь в школе детдомовские дети учились вместе с домашними детьми. Дружбы между ними не было. Драк учителя старались не допускать, но обидных слов было много. Тая шла по коридору мимо группы домашних девочек, старшеклассниц. Они были в красивых гипюровых фартуках и с роскошными бантами на голове. Одна из этих девочек презрительно посмотрела на простенькую одежду Таи и сказала:

— Эти детдомовские хуже бродяг.

Другая девочка, обернувшись и посмотрев на Таю, поправила первую:

— Эта хотя бы не воняет, как некоторые.

Тут раздался звонок на урок и домашние девчонки направились в класс. В спину первой обозвавшей девчонке Тая зло прошептала:

— Зазнайка! Чтоб ты упала!

Раньше это бы ничем не кончилось, но сейчас слова Таи сбылись. Старшеклассница споткнулась и упала, разбив в кровь колени. Тая, зажав рот рукой и подхватив портфель, сбежала с уроков. Нянечка уже поджидала её в холле. Пригласив испуганную проказницу в свою комнатку, нянечка приготовила травяной чай и налила ей в чашку. Когда девочка присела за стол, Михайловна пододвинула ей чай и тихо сказала:

— Пей, поможет успокоиться.

Тая выпила и с мольбой в глазах посмотрела на нянечку:

— Что со мной происходит!? Я теперь боюсь что-нибудь говорить. Вначале куст, потом эта девчонка.

Ядвига Михайловна сидела и серьёзно смотрела на девочку. Потом вздохнула и произнесла:

— В тебе проснулись особые силы. Вскоре ты уйдёшь от нас. А пока постарайся никому ничего не говорить и не желать. Ты ещё не умеешь контролировать свои силы, а это до добра не доведет. Держи свои эмоции в кулаке. Не злись, сильно не веселись, никому ничего не желай. Лучше молчи. Поняла?

Тая кивнула головой. Ей хватило куста и девчонки-старшеклассницы. После этого разговора, Анастасия старалась вообще ничего не говорить, отвечала только на вопросы, а в свободное время убегала в лес.

В субботу, в класс на последнем уроке заглянул Юрий Павлович:

— Ребята, жду вас завтра на лужайке, возле детского дома, в двенадцать дня. Будем наблюдать солнечное затмение. Ваши "сажки" я принесу.

Солнечное затмение совпадало с днем рождения Анастасии. Завтра ей будет двенадцать лет. Но этот день не был любимым и ожидаемым. В детском доме за обедом поздравят, будет чай и, возможно, конфета. Нянечка утром принесёт яблочко и положит на подушку ещё до подъёма. Михайловна никогда не забывала даты рождений детей, именинник всегда получал яблоко. Воспитатели тоже поздравляли, может быть даже дарили что-нибудь маленькое, например, ручку, календарик или красивую тетрадь. У людей, которые заботятся о детдомовцах, есть свои дети, и они им ближе. Поэтому, день рождения это грустный праздник.

В воскресенье так все и случилось. С утра Тая получила яблоко от Михайловны, тетрадь с красивой фотографией на обложке от директора и конфету за завтраком. Но у неё с утра появилось какое-то ощущение, что сегодня что-то случиться, поэтому Тая тревожилась.

Днем почти вся школа собралась для наблюдения за солнечным затмением во дворе детского дома. Здесь небо не загораживали пятиэтажки и новые девятиэтажки, как возле школы. Юрий Павлович повторился и кратко пояснил природу солнечного затмения:

— Как вы знаете, планеты и их спутники не стоят на месте. Земля вращается вокруг Солнца, а Луна вращается вокруг Земли. И время от времени возникают такие моменты, когда Луна в своем движении полностью или частично заслоняет Солнце. Солнечное затмение — это тень Луны на поверхности Земли. Солнечные затмения на Земле — поистине уникальное явление. Оно возможно потому, что на небесной сфере диаметры Луны и Солнца почти совпадают. Во время полного солнечного затмения можно наблюдать солнечную корону — внешние слои атмосферы Солнца, которая при обычном свете Солнца не видна. Сегодня, как раз полное солнечное затмение. А теперь разбирайте "сажки", аккуратно, не толкайтесь. Постарайтесь не порезаться!

Ребята послушались учителя, взяли копченые стеклышки и стали ждать.

Представьте себе ясный солнечный день, на небе — ярко сияющий солнечный диск. На него больно смотреть даже сквозь стеклышко. Природа живет своей обычной жизнью. Птицы поют, собаки тявкают, у кого-то мычит корова, комары жужжат. Все, как обычно. Но вот на правом краю Солнца сначала постепенно появляется небольшая тень, затем она медленно увеличивается, а в результате, еще недавно бывший круглым диск, принимает форму серпа. Солнечный свет постепенно ослабевает, становится прохладнее. Образовавшийся серп делается совсем маленьким, и, в конце концов, за черным диском исчезают последние вспышки света. Ясный день моментально превращается в ночь, на потемневшем небе появляются звезды, со всех сторон вспыхивает лимонно-оранжевая заря, а на месте Солнца зияет черный круг, окруженный невнятным серебристым сиянием. Напуганные наступившей темнотой звери и птицы резко замолкают, и почти все растения свертывают листья. Даже комары исчезают.

Тая ощутила возрастающую тревогу и страх. Очень захотелось убежать и спрятаться. Такое происходило, видимо, не только с ней. Все, кто наблюдал затмение, замолчали и замерли. Из-под черного диска вырывались огненные смерчи, тень пленила солнце. По словам учителя, через несколько минут Солнце должно выйти из-под черного диска и природа оживёт. Но, Тая не выдерживает, её, словно, что-то тянет в холл детского дома. Она убегает, не дождавшись солнца. В холле царит темнота, только из зеркала льется странный серебристый свет. Тая подходит ближе и видит за стеклом зеркала кусочек леса, как во сне. Осторожно, не веря своим глазам, протягивает руку к стеклу зеркала и… чувствует, что её втягивает внутрь. Тая, не удержавшись на ногах, падает. Встав и отряхнувшись, она осмотрелась. Сумерки. Тишина. За спиной гладкий камень скалы, впереди кусты, сквозь них видна поляна и опушка леса. Подняла глаза и поняла, что здесь тоже солнечное затмение. Тая в панике ощупывает камень. У неё в голове возник вопрос: "Как я сюда попала?"

Вскоре появились звуки: природа начала оживать. Запели птицы, зажужжали насекомые, загавкали собаки. Тень уходила, солнце забирало свою власть над миром.

Тая отошла в кусты, увидев там поваленное дерево, села на ствол и озадачила себя вопросами: "Где я? Как вернуться домой? И что со мной произошло?". Ответов она не находила, но тревога и страх пропали, появилась уверенность в правильности происходящего. Вскоре девочка услышала, что кто-то приближается к ней. Она затаилась в кустах. Сквозь деревья стала видна группа: двое мужчин и женщина. Одеты они были странно: кожаные штаны и жилеты, на одном плече у каждого овальная железная пластина с выбитым узором, на голове у мужчин шлем с переносицей. Рубахи по воротнику вышиты. Вооружение у мужчин — в руках мечи, а у женщины — кинжал висел в ножнах на поясе. Их одеяния напоминали декорации фильма о норвежских варягах или русичах, времен богатырей Добрыни, Алеши Поповича и Ильи Муромца. Женщина шла впереди. Подойдя к камню, она осмотрелась и что-то сказала. Тая не поняла что, язык был чужой. Женщина обернулась и снова произнесла какую-то фразу, после чего мужчины подошли к кустам, где пряталась Тая и раздвинули их, открыв её убежище. Женщина посмотрела на девочку и улыбнулась, потом призвала её к себе жестом. Тая осторожно вышла, женщина, не спеша и всё так же улыбаясь, подошла к Тае и достала из кармашка в жилете кулон на кожаном ремешке, очень похожий на тот, что висел на шее у неё самой. Она показала, что хочет одеть кулон на Таю и жестом попросила наклонить голову, Тая отступила. Тогда женщина подозвала воина к себе и одела кулон ему на шею, ничего не случилось. Снова сняв кулон, женщина протянула его Тае. Девочка взяла кулон и осмотрела. Ничего страшного не увидев, Тая одела кулон и посмотрела на женщину. Та начала говорить, и Тая её поняла:

— Этот кулон поможет общаться. С его помощью ты сможешь понимать наш язык, а мы — твой. Я знаю, что тебе страшно и одиноко. Я тебе помогу попасть домой, если ты захочешь. У тебя есть родители?

Анастасия покачала головой, выразив жестом отрицание, и пояснила:

— Нет. Я сирота. Где я?

Женщина, выслушав ответ и вопрос, спокойно и доброжелательно дала пояснение:

— Ты в мире магии. Мир называется Сатуэн. А попала ты сюда из мира Маа. Это параллельные миры. На языке древних, Маа означает Земля, а Сатуэн — сказка. Параллельных миров много. Здесь ты встретишь и гномов, и эльфов, и единорогов, и вампиров. Всех героев ваших сказок и легенд, новых существ, страшных и добрых, разных. Наш мир этим и интересен, что в Сатуэне мирно живут вместе совершенно разные существа. Здесь обучают магии и ремеслу. И раз ты попала сюда, то не случайно, а закономерно. В тебе проснулись магические силы. С тобой что-нибудь странное происходило, в последнее время?

Тая вспомнила то, что говорила Михайловна и то, что с ней произошло в новолуние и после. Она согласилась:

— Да. Я слышала русалок, но не видела их. Я пожелала кусту сгореть, он вспыхнул. Я захотела, чтобы девочка споткнулась, и она упала. И я видела лес в зеркале, а когда захотела потрогать, оказалась здесь.

Женщина выслушала и продолжила:

— Меня зовут Агния. Пойдем за мной. Не пугайся стражей. Они охраняют Грани от непрошеных гостей. А сейчас, просто сопровождают меня. Место перехода из твоего мира в наш мир, называется Грань. Таких мест много.

Женщина развернулась и пошла. Стражи остались на месте. Тая поспешила за ней. Мужчины зашагали следом.

В мире Логикармэ

В тронном зале императорского дворца царило оживление. Все шептались о новом пророчестве оракула императора. Но никто не знал о чем оно. Прозвучало много версий. Советник императора подошел к пустому трону и огласил приказ:

— Император повелевает: с этого момента вся молодёжь дирров драконов подвергается принудительному проведению обряда Кэрригана и отправляется для обучения в мир Логикармэ.

Глава 3. Мир Сатуэн

Тропинка привела группу на луг. Тая остановилась, как вкопанная. И было от чего. Она уже видела этот луг, в своем сне. Здесь было всё так, как она привыкла видеть. Анастасия понимала, что этот луг нигде, кроме, как в своём сне, она не могла увидеть!

Перед её взором простирался луг, усыпанный мелкими луговыми цветами. Жужжащие пчёлы и шмели, тренькающие кузнечики наполняли жизнью пейзаж. Высоко в небе стремительно летали стрижи и жаворонки. Трава, послушная воли ветра, колыхалась, как волны на море. Чуть заметный ветерок разносил теплый запах клубники и земляники. На опушке леса, под кроной дуба великана притаилась небольшая избушка. Крыша была покрыта соломой желтого цвета. Вокруг беленая изгородь из ивняка, на некоторых столбиках висели кувшины для просушки. За изгородью ярким пятном красовался палисадник. Там радовали глаз крупные розовые и бардовые пионы, фиолетовые и синие ирисы, красные маки. Дверь со стороны леса была открыта и приглашала войти, а на луг глядели оконца с беленькими шторочками и горшочками фиалок на подоконниках. На траве возле тропинки, ведущей к домику, расположились стражи. Кто-то из них сидел прямо на траве, кто-то стоял, опираясь на пику.

Женщина обернулась и спросила:

— Почему остановилась? Красиво? Любуешься?

Тая озадаченно ответила:

— Не совсем. Просто, это место мне знакомо. Оно мне снилось. И не один раз.

Женщина с интересом осмотрела девочку, немного подумала и спросила:

— Давно тебе эта избушка сниться?

Тая честно ответила:

— Всю мою жизнь.

Агния предположила:

— Тогда, возможно, ты родилась не в мире Маа. Возможно, ты родилась здесь, и когда покидала этот мир, запомнила эту избушку. Разберемся. Пойдем, нам нужно попасть внутрь.

Агния и Тая пересекли луг, и зашли в избу. Девочка ожидала там увидеть печь, скамейки и большой стол. Воспитатели детского дома водили их на экскурсию в краеведческий музей. И там были такие картинки и макет комнаты деревенской избы. Вместо ожидаемого убранства, в этой избушке был сквозной проход. За дверью впереди, Тая видела кусок улочки, часть забора и собаку, развалившуюся на дороге. Агния прошла вперед и ожидала Таю. Женщина пояснила:

— У нас такие избы называются порталы. С помощью порталов можно быстро перемещаться из города в город, или из мира в мир.

Тая подошла к своему проводнику и оглянулась. Там остались стражи и лес. Женщина вышла на улицу, девочка поспешила за ней. Ей очень хотелось остановиться и осмотреться, но девочка побоялась, что её ждать не будут, и она потеряется в совершенно незнакомом месте. Мальчишки бегали, играли со щенками, пробегали мимо. Взрослые спешили по своим делам. Проезжали верховые, сидели на лавочках старики. Жизнь шла своим чередом. Тая была одета совершенно не так, как дети этого мира, но никто не смотрел на неё, да и на Агнию никто не обращал никакого внимания. Это для Таи было загадкой. Они подошли к высокой каменной ограде и, пройдя вдоль неё, подошли к воротам. Стражники обратили на них внимание, один спросил:

— Госпожа куратор! С пополнением! Будущая магичка?

Агния остановилась и ответила стражникам, взглянув на девочку:

— Да, возможно. Ещё кого-нибудь привели?

Второй стражник, почесав макушку и подумав, ответил:

— Да. Но в этом году что-то мало. Магия убывает.

Стражники открыли ворота, и Агния пригласила Таю пройти за ворота. Девочка, зайдя внутрь ограждения, поразилась просторам открывшимся её взгляду. Снаружи казалось, что ограда защищает не слишком большой дом, даже было видно кольцо забора. Внутри же было так просторно, что ограждение пропадало из вида. Везде, куда хватало взгляда, раскинулся сад. Ближе к внутренней стороне ограды бежала вытоптанная дорожка. По ней гарцевали или просто скакали всадники. В глубине сада возвышался замок со шпилями, башенками и бойницами. Похожие замки рисовали в иллюстрациях к легендам о рыцарях и драконах. А здесь, Тая видела это своими глазами. Между деревьями сада, на зеленой траве расположились дети и подростки разного возраста, они сидели, играли, читали, что-то писали. Девочка обратила внимание на то, что одеты ребята и девчата были одинаково, так же, как и Агния. Разница была только в вышивке на жилете: чем старше, тем сложнее узор в круге эмблемы. Женщина шла не торопливо, она останавливалась и переговаривалась с некоторыми из них, давая Тае осмотреться. Анастасия обратила внимание, что женщину величают либо куратор, либо госпожа куратор, либо Агния. Тая не привыкла обращаться к учителям просто по имени, это ей было в новинку. Чуть ближе к замку подростки сражались на мечах, некоторые перекидывались огненными шариками, некоторые просто стояли друг против друга.

Агния обратила внимание, что Тая остановилась у ограждения, за которым шёл бой огненными шарами, и остановилась. Девочка пыталась рассмотреть, на что подвешены эти шарики и, как они горят. Агния положила руку на плечо Таи и подтолкнула её к замку со словами:

— Ты ещё научишься этому искусству так, что тебе надоест. Пойдем, я тебе покажу комнату, где ты будешь жить.

Тая не могла поверить, что это магия. Ей казалось, что её обманывают и показывают фокусы, поэтому она спросила:

— Это огненные шары? Они такие же, как те, что кидают ведьмы?

Агния усмехнулась и, подняв бровь, ответила:

— Да. И ведьмы, и колдуны, и эльфы.

Тут мимо них пронеслась пара волков, достаточно больших размеров, если сравнивать с настоящими животными. Тая в испуге прижалась к Агнии. Но женщина спокойно продолжала идти к замку и объясняла на ходу:

— Это оборотни. Здесь ты с ними познакомишься. Может быть, даже подружишься.

Анастасия, конечно, слышала об оборотнях, но в основном, это были страшные рассказы. Оборотни у неё связаны со злом. Поэтому, девочка подумала, что Агния просто нагоняет на неё страх. Заходя в замок, Тая отвлеклась на арку с настоящей решеткой, которая, судя по легендам, должна опускаться, если замок атакуют враги. Похоже, решетка работала, Тая не увидела на ней ни кусочка ржавчины. Агния и девочка попали в зал замка. Агния попросила Таю:

— Скажи, как твое полное имя и фамилия. Я пойду, надо отметить тебя в списках. Ты никуда не уходи из холла, осмотрись.

Тая ответила и пообещала:

— Анастасия Четверикова. Не беспокойтесь, я подожду здесь.

Женщина пошла к мостику, который упирался, казалось, в стену. По стене сплошным потоком лилась вода. У подножия стены разместился небольшой пруд с белыми лилиями. Через этот пруд и был переброшен мостик. Куратор взошла на мостик и остановилась перед потоком воды. Вода расступилась перед куратором, пропуская её сквозь себя. Тая зачарованно смотрела вслед Агнии. Все это было не реально.

Понаблюдав за водопадом, девочка решила переключить своё внимание на холл. От пруда с лилиями в стороны и наверх вели две лестницы, они приводили на балкон над водопадом. На середине балкона была немного видна и уводила куда-то крытая стеклянная галерея. Лестницы имели продолжение в виде коридоров, уводящих вглубь башен. Над всем этим сооружением в стене замка сияло разноцветное окно, учительница по истории называла такие окна витражами. Витраж своими узорами и орнаментом напоминал вышивку на жилетах, но сквозь узоры проступали буквы. Видимо, это были не русские буквы, Тая не могла разобрать надпись. Она старательно пыталась увидеть в буквах что-то знакомое, но у неё заболели глаза. Тае надоела эта головоломка, и она решила перестать себя мучить. Стала осматривать холл замка дальше. Над входом висели часы, но совсем не такие, как она привыкла видеть. В привычных для неё часах стрелка бегает по кругу с цифрами. Здесь цифр не было, зато у часов было два круга, которые крутились самостоятельно и показывали текущую часть суток и положение луны по фазам. Оба круга разделены на восемь частей. Внутренний круг имел деления: по два сектора на ночь, на рассвет, на день и на закат. Сектора обозначались рисунками положения Солнца над горизонтом или звёзд. А внешний круг был украшен обозначениями фаз Луны: новолуние, четверть на рост, месяц новый, три четверти на рост, полнолуние, три четверти на убыль, месяц старый, четверть на убыль. Возле штриха, сейчас, размещались два значка — четверть на рост и первая часть заката. Пока Тая разбиралась с чудесными часами, Агния подошла со спины и произнесла:

— Пойдём за мной. Тебе определили комнату. Там уже живут две девочки, ты будешь третьей. Познакомишься, они тоже здесь недавно.

Агния и Тая поднялись по левой лестнице и свернули в светлый коридор. По ходу куратор комментировала:

— Под лестницей, на первом этаже располагается библиотека. Лестница справа для мальчиков. Светлый коридор для начинающих и для светлых магов, темная часть коридора — для темных магов. Не все темные маги плохие. Стеклянная галерея ведет в классы для занятий. Завтра вашу комнату пригласят на отбор. По показателям отбора назначают программу обучения. Отбор происходит два раза в год.

Тая слушала, и у неё появилось много вопросов. Например, почему светлые и темные маги учатся вместе, ведь даже в сказках они враги. Как проходит отбор и, что будет, если отбор не пройдёшь. И что за девочки в комнате, ведь она слышала от Агнии, что не все ученики — люди. Эти мысли, видимо, появились на лице девочки. Агния почувствовала вихрь этих вопросов и просто предупредила:

— Все ответы на свои вопросы ты получишь. Не спеши, всему своё время. Учись терпению. А сейчас, проходи, вот твоя комната. Да, и придумай, как сделать имя и фамилию покороче. У наших учеников имя и фамилия состоят из трёх-пяти букв, а называют всех по имени. Желательно, полностью их никому не называть, это опасно.

Тая, в знак того, что поняла, кивнула головой. Девочка зашла и осмотрела комнату. Самая обычная квартира, но никак не комната. Помещение было условно разделено на спальную зону, зону отдыха (стояли три кресла, низкий столик и камин), учебную часть со стеллажом книг и партами, столовую зону и прихожую, где стояло три шкафа. Но Таю мучил ещё один вопрос, у себя в детском доме она так и не пообедала, и сейчас очень хотела есть. Замявшись от неудобства, девочка всё же спросила:

— Агния, скажите, пожалуйста, а когда здесь кормят?

Агния улыбнулась и подошла к столу, где расправила свернутую скатерть. На столе, к изумлению Таи, появились хлеб, тарелка с горячим супом, стакан с напитком, от которого пахло мятой. Тая ошеломленно смотрела на чудо и боялась подойти. Куратор, видя её реакцию, объяснила:

— Ученики едят у себя в комнатах. Еда появляется с помощью скатерти-самобранки. Ты, наверняка, читала или слышала о таком чуде у себя. Только в сказках скатерть выполняла заказы хозяина, а здесь подаёт то, что приготовят на кухне замка. Такой способ питания оправдал себя, ведь сразу всех учеников не соберёшь в столовой, кто на практике, кто выполняет задание, кто в библиотеке, а кто и в другом мире. Покушаешь, очисти посуду от остатков еды, помой и поставь обратно на стол, накрой уголком скатерти, все исчезнет. Скатерть свернёшь и положишь на место. Туалет, ванна и умывальник — вон за той дверью. Здесь у каждой комнаты своя ванная, так быстрее. Подъём у нас общий по сигналу замка, завтра услышишь. Осматривайся, если есть желание, можешь выйти в сад.

С этими словами Агния покинула комнату. Тая осталась и решила понять, какой из трёх комплектов мебели её. Две постели стояли не тронутыми: заправлены без единой складочки и помятости. Третья постель, хоть и была аккуратно заправлена, но по её состоянию было видно, что кроватью пользовались. Из-за этого девочка так и не выбрала себе кровать, она решила подождать соседок по комнате. Но Тая не забыла пообедать, суп был очень вкусный, таким редко кормили в детском доме. Убрав посуду, как советовала Агния, девчушка подошла к окну и стала наблюдать за учениками этой странной школы.

Услышав за спиной шорох, девочка оглянулась и чуть не завизжала. Из камина вылезал маленький человечек с бородой, весь взъерошенный, в саже и какой-то помятый. Одет он был в грубо-вязаный коричневый свитер, чёрные кожаные штаны и жилет, подпоясан ремнем. Он чихнул и принялся отряхиваться, потом что-то прошептал и, вся грязь с пола исчезла. Человечек поднял на Таю глаза и скрипучим голосом спросил:

— И долго так будешь стоять? Домовых не видела, что ли?

Анастасия не поверила ни своим ушам, ни своим глазам, поэтому промолчала. Мужичок же покачал головой, вздохнул и проговорил:

— Совсем обезумел мир. Домовой я! К твоему сведению, я в доме прибираюсь, нечисть другую в дом не пускаю, а коли почёт и уважение, то и за хозяйством пригляжу: почищу, постираю, выглажу. А камин я чистил, вот и вылез оттуда. Угостила бы чем-нибудь, глупая твоя башка!

Тая вспомнила, как нянечка Михайловна украдкой оставляла маленькую кружечку с молоком и печенюшку где-нибудь внутри старой печи на кухне детского дома. При этом она всегда приговаривала: "Домовой Батюшка, прими себе на угощенье, нам в утешенье, чтоб злые люди к нам не ходили, чтоб дрёма не бродила, дабы дети спокойны были, а злы ветры дом обходили!"

Поэтому Тая подошла к столу, подумала о молоке и развернула скатерть. На столе появилась булочка и стакан с молоком. Она с осторожностью подала еду домовому. Он сел на пол возле камина и стал уплетать булочку, запивая молоком. Потом отдав стакан девочке, схватил веник, опять что-то пошептал и отпустил. Веник сам подмел весь пол и встал на место. Домовой наклонился, проверил чистоту пола и удовлетворенно хмыкнув, направился к стене, остановился и произнёс:

— Тимошей меня кличут. Нужен буду, зовите по имени. И не забывайте про еду для меня, оставляйте возле камина. Постель возле окна свободна — будет твоя. Слышу, соседки твои идут, жди.

С этими словами домовой исчез в стене.

В мире Логикармэ

Советник императора направлялся к своему дому. Один день в месяц он мог провести со своей семьёй, увидеть жену, сына и двух дочерей. Сидя в паланкине, он предавался фантазиям. Паланкин резко качнуло и накренило вбок, советник вывалился из носилок на землю и потерял сознание. Около него тут же появились из воздуха существа в черных плащах и, не обращая внимания на лежащих на земле слугах советника, унесли хозяина паланкина в неизвестном направлении.

Глава 4. Отбор

В комнату вошли две девочки. Одна высокая и тоненькая, изящная, как тростинка, со светлыми, почти белыми, распущенными волосами и голубыми глазами. Другая девочка — низенькая, со смешными рыжими кудряшками, крепенькая, но не полная, с круглым лицом и карими глазами. Они, увидев Таю, проговорили почти в один голос:

— Светлой силы тебе, — пожелала тростиночка.

— Богатства тебе, — добавила кудряшка.

Тая немного удивилась таким приветствиям, но ответила так, как привыкла:

— Здравствуйте!

Тростинка заговорила первая:

— Меня зовут Лилайя. Ты, похоже, из мира Маа. Я из мира Тонтут, где в основном живут эльфы. Скажи, как к тебе обращаться?

Тая, вспомнив о просьбе Агнии, уменьшила свою фамилию и представилась:

— Тая Чет. Вообще-то я Анастасия, но не очень люблю своё полное имя. Друзья и подруги называли меня коротко, "Тая". Лилайя, извини за моё любопытство, у нас в сказках упоминается, что у эльфов ушки остренькие, а кожа светиться. Это правда?

Лилайя вначале рассмеялась, а потом ответила:

— Да, всё правда, — с этими словами она убрала волосы с ушка, оно, действительно, было намного острее, чем человеческое, — А сияние кожи зависит от возраста, оно присуще эльфам после совершеннолетия до первой седины, а потом исчезает. А мне до совершеннолетия ещё жить, да жить. У эльфов совершеннолетие наступает, когда исполнится 100 лет. Мне сейчас всего двенадцать.

Вторая девочка нетерпеливо перебила:

— А меня кличут — Норгенфельда, для друзей — Нора, а для школы — Нора Гран буду. Я из семьи потомственных гномов. Я родилась здесь, прожила в Киреж-граде двенадцать лет. Так, что при выходе в город, проводником буду я. Теперь в нашей комнате три разных существа: эльф, гном и человек, хотя…, поправлюсь, ты, Тая, не совсем человек. Что-то в тебе есть ещё, но мне не хватает знаний. А среди мальчиков я уже видела дроу, вампира, оборотня, дирра и эльфа. Вот! Рядом комната пустая, там ещё никто не живёт. Слышала, что скоро рядом подселят получеловека. Мне страшно интересно, какого роду. Я на рынке видела полузмею, получеловека. Шипит, на хвосте передвигается, все его боятся, расступаются. А ещё видела сфинкса, она в паланкине ехала, хвостом помахивала.

Лилайя перебила Нору:

— Остановись, успеешь познакомить Таю со всеми, если она захочет. Давай между собой ещё познакомимся, как следует.

Тая, выслушав Нору, заинтересовалась незнакомыми словами, поэтому решилась спросить:

— Нора, а кто это — дроу и дирр? Об эльфах, вампирах и оборотнях я слышала, сфинкса видела на картинке.

Лилайя вступила в наш разговор:

— Будет лучше, если я поясню, кто такие дроу. Это бывшие эльфы. Когда-то очень-очень давно мы все: драконы, эльфы, гномы, люди, духи и разные животные жили в твоем мире Маа. Со временем, рождались новые существа: орки, оборотни, горгульи и прочие, разумные и полуразумные существа. Нас стало много. Начались войны. Самым сильным магам — драконам — это было не по нраву. Драконы создали миры для себя, для эльфов, для гномов, для оборотней, для темных. Но и в своих мирах мы, иногда, не уживались вместе. В результате, в твоём мире Маа почти не осталось никакой магии. Все, за исключением очень малого числа, магические существа покинули твой мир. Мир эльфов Кейю-Каэн тоже раскололся. Некоторые эльфы решились на использование темных сил и жертвоприношений для увеличения своей магической силы — тино тайка, по-древнему. Мы сейчас употребляем сокращенное обозначение уровня магии — тайк. Их тайк, действительно, стал мощнее, но и опаснее. Поэтому этих эльфов изгнали и запретили им называть себя эльфами. Они не имели никакого права жить в Светлолесье. Отверженный народ жил, умножался, развивался и менялся, даже внешне. Чтобы отличаться от нас, они придумали себе новое имя — дроу. Во внешности исчезло свечение, появились острые зубы, тёмные глаза и, даже, у некоторых излишний вес. Они изменили и свой рацион, в отличие от нашего — вегетарианства, они стали мясоедами. В пищу стали употреблять мясо, некоторые даже сырое мясо. Всё это изменило их продолжительность жизни, они стали жить не более тысячи лет. Из-за этого природа дала им возможность появляться на свет гораздо чаще, чем нам. У нас эльфийки рожают раз в сто лет, а живут от тысячи до трёх тысяч лет. А женщины дроу могут иметь детей раз в двадцать лет. Их стало много, начались войны за территорию. Когда народ эльфов почти погиб, то наш император создал новый мир — мир Тонтут для эльфов, а дроу остались в мире Кейю-Каэн. А дирры — это существа имеющие своим основным обликом — облик какого-нибудь животного. В период взросления, поиска пары и воспитания детей они принимают облик человека, а потом могут в любой момент измениться по своему желанию. Дети рождаются и остаются лет до двенадцати-четырнадцати людьми, потом превращаются в животное, а дальше могут, в отличие от оборотней, изменять облик. Оборотни же меняются в зависимости от фазы луны.

Тая слушала и не могла поверить, неужели всё это правда! Оказывается, эльфы, дроу, оборотни и дирры — это не сказочные, а вполне реальные существа. Появился ещё вопрос, и она его тут же задала:

— Лилайя, а кто такой этот император, что он может сотворить мир? Бог?

Эльфийка улыбнулась и пояснила:

— У каждого из пяти миров есть свой император — самый сильный маг. Это всегда Дракон. Существует легенда, что когда-то драконы потратили все свое могущество на создание миров, а потом, проведя какой-то обряд, они не только восстановили свою магию, но и подняли её на недосягаемый уровень. По слухам, обряд связан то ли с демонами, то ли с духами, то ли с элементалями. Демоны, духи, элементали — существа другого порядка, из другой реальности, обладающие немыслимыми возможностями и силами. Их можно призвать в нашу реальность особым ритуалом, но, если не знать, как ими управлять, можно либо самому пропасть, либо поставить под угрозу исчезновения весь мир, всю нашу реальность. Мир драконов вообще неизвестен никому, кроме самих драконов. Поэтому в мире Маа дракон — бог. Император может принять любое обличье, вершить суд, а может и никого не замечать. В случае необходимости, может создать мир. Но это будет ему также легко, как нам моргать.

Тая, в потрясении от свалившейся на неё информации, поблагодарила и поинтересовалась:

— Спасибо за пояснение. Если тайк — это уровень магии, то он есть и у нас?

Лилайя терпеливо, без раздражения, пояснила:

— Да. Отбор покажет тайк каждого из нас. Если он будет маленьким, то отправят в ремесленники. Если тайк будет расти во время учебы, то будут переводить со ступени на ступень. А если не будет, то обучение продолжится вглубь ступени, откроют все её нюансы и вариации. Например, всех обучат знахарству, но кто-то сможет дальше сразу обучаться бытовой магии, а кто-то должен будет вначале изучить ведовство, лекарство и только потом, бытовую магию. Так делают для того, чтобы определить к чему склонен маг. Его тайк сам подскажет, кем сможет стать будущий маг: знахарем, ведьмой, ведуном, колдуном, магом, некромантом, магистром или мэтром. Выше тайк только у драконов.

Тут Нора спросила у Лилайи:

— А ты откуда всё это знаешь?

— Я все это изучала в школе в своём мире. Нас учат магии и истории магии с самого младенчества. Наша раса способна воспринимать знания с молоком матери.

— А почему эльфов мало в нашей школе? — продолжила спрашивать Нора.

— Не всех посылают сюда. В основном эльфы учатся у себя на родине. Здесь же учатся те, у кого тайк ниже нормы, — произнеся эти слова, Лилайя погрустнела и ушла расправлять свою постель. Затем, молча, ушла в ванную.

Нора вздернула носик и посмотрела на Таю:

— Все эльфы зазнайки. Они слишком высокого мнения о себе, так, что немного надо было сбить гонор. Раз она сюда попала, значит не такая уж она и сильная в магии.

Тут Лилайя вышла и укоризненно взглянула на девочек, похоже, она все слышала. Не разговаривая с ними, она легла и отвернулась к стене. Тая последовала её примеру: постелила постель и приготовилась ко сну.

Ночью Тая проснулась от того, что ей послышались всхлипы. Она прислушалась и поняла, что Лилайя плачет. Девочка встала и, присев на край постели соседки по комнате, тихо спросила:

— Лилайя, ты плачешь. Что случилось? Это из-за слов Норы?

Эльфийка повернулась к ней и, всё ещё всхлипывая, ответила:

— Да нет. Нора права. У меня действительно тайк низкий, и меня сразу после отбора в нашей школе отправили сюда. Мои родители не знают, где я. Все мои старшие братья учились в нашем мире, я же попала в Сатуэн. Я, наверное, очень сильно огорчу отца. Мама она мягкая, поймет. Это позор для эльфа — учиться в другой школе.

Тая попыталась успокоить Лилайю:

— Не надо, не плачь. Наша нянечка в детском доме всегда говорит: "Всё, что не делается — всё к лучшему". Я думаю, что она права. Надо везде искать плюсы, и тогда жить станет легче. В вашей школе учат тому же, что и в этой школе?

Девочка-эльф задумалась, что-то вспоминая, затем ответила:

— Не знаю точно, но, по-моему, нет. У нас точно не учат некромантии и проклятиям, а здесь есть такие предметы. Я видела учебники у учеников.

Тая решила её подбодрить:

— Значит, ты будешь знать больше, чем другие эльфы.

Лилайя подняла на неё свои большие глаза и, продолжая всё ещё всхлипывать, произнесла:

— Это тёмные науки. Нас этому не учат, у нас светлая магия, а тех, кто изучает темную сторону магии, изгоняют из общества. Мне просто страшно. Я никогда не увижу своих родителей.

Тая не поверила эльфийке. Она, сидя возле Лилайи, размышляла: "Вначале, из-за слабой магии существо изгоняют из родного мира в школу, где этот уровень поднимают, а потом, его не принимают назад в то общество, из которого выгнали. Зачем тогда учиться? Что-то слишком запутано. Тут либо Лилайя что-то не поняла, либо я".

Тая погладила девочку по плечу и решила отвлечь её, рассказать сказку про Дюймовочку. Ведь там упоминаются эльфы. Тая подумала, что это, возможно, развеселит Лилайю.

— Жила-была одна женщина, и не было у нее детей. А ей так хотелось маленького ребеночка. Как-то пошла она к старой колдунье и попросила её помочь обрести дитя. Колдунья помогла женщине и дала ей волшебное ячменное зернышко, чтобы она посадила его в горшок. Женщина поблагодарила колдунью и оплатила её услуги. Потом она пошла домой и посадила ячменное зернышко в цветочный горшок. Только она его посадила, зернышко сразу проросло, а из ростка вырос большой чудесный цветок…, - начала свой спокойный рассказ Тая.

— …В чашечке сидел маленький человечек, беленький и прозрачный, как-будто он был из стекла. За плечами у него дрожали легкие крылышки, а на голове блестела крошечная золотая корона. Ростом он был не больше Дюймовочки. Это был король эльфов. Когда ласточка подлетела к цветку, эльф совсем перепугался. Он был такой крошечный, ласточка такая большая! Но он очень обрадовался, когда увидел Дюймовочку, — он никогда еще не видал такой красивой девочки. Он низко поклонился ей и спросил, как ее зовут. Дюймовочка представилась. Эльф был настолько очарован красотой девушки, что предложил ей стать его женой. Дюймовочка тоже влюбилась в эльфа с первого взгляда, поэтому сразу согласилась. Тогда из каждого цветка вылетели эльфы и преподнесли Дюймовочке подарки на свадьбу с их королем. Самым лучшим подарком были прозрачные крылышки, совсем как у стрекозы. Их прикрепили Дюймовочке на спину, и она могла теперь летать с цветка на цветок. То-то было радости и веселья, — закончила Тая сказку со счастливым концом.

Лилайя с улыбкой дослушала сказку. Она удивленно спросила:

— В мире Маа только такое представление об эльфах?

Тая постаралась ответить честно:

— Нет. Есть и другие сказки. Но во всех наших сказках эльфы маленькие, потому, что считается, что эльфы — это лесные духи, сродни феям. Есть ещё сказки, где эльфы злые существа. Но мне они совсем не понравились, и я эти сказки не запомнила, извини.

— Тая, ты не извиняйся. Ваши истории сохранили, видимо, тот момент, когда часть эльфов отделилась, и началось их превращение в дроу. А размеры, возможно, исказились из-за неверия, что мы можем летать. Ведь проще поверить в то, что малютка эльф имеет крылья и летает, чем в то, что такое же крупное существо, как и человек, может без крыльев подняться в воздух.

Тая согласилась с Лилайей, ликуя, что её уловка удалась, новая знакомая уже не плачет. Тая пожелала эльфийке спокойной ночи и ушла в свою постель.

Утром три девочки проснулись от громкого звука, похожего на звук трубы, но более пронзительного и противного. У них долго не проходило ощущение тревоги после такого пробуждения. Они вскочили, умылись, привели в порядок комнату, позавтракали и собирались выбежать из комнаты в холл, но Тая вспомнила о Тимоше. Вернувшись, она развернула снова скатерть, подумала о молоке и бублике. Еда появилась, Тая оставила стакан с тарелочкой возле камина и вышла. Нора спросила:

— Тая, а для кого ты оставила еду возле камина? У тебя есть домашнее животное?

Девочка в недоумении ответила:

— Нет. Это для домового Тимоши. Он у нас за хозяйством следит, в нашей комнате. А вы, что не знали о нём?

Обе девочки изумились и синхронно ответили:

— Нет.

Обсудив домового, девочки вышли в холл, там столпилось около тридцати детей, таких же, как они, без формы. Тут на мостик перед водопадом взошла Агния и громко объявила:

— Я называю трёх кандидатов для отбора, вы подходите ко мне, и мы с вами проходим в кабинет директора. Там с каждым из вас побеседуют, зададут несложные вопросы и отправят на тест для определения вашего уровня магии, вам назовут цифру вашего тайка. По ней мы и определим ваше дальнейшее обучение.

Все притихли и стали ждать. Тая с интересом осматривала детей, пытаясь по внешнему виду определить, кто перед ней. Некоторые ничем не отличались от человеческих детей, трое мальчиков и две девочки были чем-то похожи на эльфов, одна девочка обладала телом человека и головой пантеры, один громила ростом не отличался, но мощью выделялся среди всех. Ещё внимание Таи привлек паренек, стоящий, как можно дальше от солнечных лучей, смотрящий на всех странным голодным взглядом, и очень бледный. Тая, показывая незаметно на него, тихо спросила Лилайю:

— Это кто?

Лилайя посмотрела в ту сторону, куда Тая показывала, и одними губами ответила:

— Вампир.

Тая содрогнулась и испугалась. Мальчик вампир прекрасно всё услышал и, когда она вновь на него посмотрела, он улыбнулся, обнажая клыки. Тая отвела взгляд. Вскоре, услышав свои имена, Лилайя, Нора и Тая вошли в кабинет директора. Агния представила комиссии отбора каждую из девочек сокращенным именем, с упоминанием времени и способа попадания в школу, а так же мира прежнего проживания:

— Гном Нора Гран, новолуние, письмо, мир Сатуэн. Эльф Лилайя Скэн, новолуние, отбор, мир Тонтут. Человек Тая Чет, солнечное затмение, Грань, мир Маа.

Девочек пригласили подойти к столу. Нора, Лилайя и Тая заняли три свободных стула возле стола с преподавателями. С Таей беседовала дама с зелеными волосами, с заколкой в виде коралла и жемчужными бусами. Она представилась:

— Тая, меня зовут госпожа Лимирра. Если ты пройдешь отбор, то я буду преподавать у вас. Если во время отбора возникнут вопросы, не стесняйся — задавай.

Госпожа Лимирра расспросила девочку о многом: о родителях, о детском доме, о снах, об учебе, о друзьях и о странностях, которые произошли с Таей перед затмением. Что-то женщина записывала, что-то слушала просто так. Затем пришла пора испытаниям, входившим в ритуал отбора. По просьбе дамы с зелеными волосами Тая встала и повернулась лицом к пустой стене. Преподаватель Лимирра призвала Таю к вниманию:

— Тая, внимательно рассмотри стену и расскажи, что ты увидишь. Смотри!

Вначале, стена пустовала, затем снизу появился росток, другой и, вскоре, вся стена покрылась быстро растущим плющом. Лианы росли, ветвились. Тая, удивляясь скорости роста, нашла возможность сказать, что она видит плющ. Она настолько была удивлена, что поначалу просто открыла рот, забыв про просьбу Лимирры, рассказывать о том, что увидит. Затем вся зеленая масса плюща под своей собственной тяжестью стала стремительно падать вниз. В процессе падения зеленые лианы превратились в серебристые струи воды. Теперь со стены сплошным потоком лил водопад. Причем, когда зелень полностью сменилась водой, струи засветились внутренним светом. Это было так красиво, что Тая, привыкшая к долгому наблюдению за тайнами природы, опять замолчала и стала любоваться водопадом. Госпожа Лимирра нетерпеливо спросила:

— Тая, почему ты молчишь? Если ничего не видишь, то не бойся, так и скажи.

Тая встрепенулась и стала оправдываться:

— Нет. Я просто опять залюбовалась зрелищем. Вначале смотрела, как плющ стремительно накрывает стену своим плащом, затем восхитилась превращением лиан в струи воды. А сейчас любуюсь, как водопад сверкает и переливается. Такой красоты я не видела. А когда плющ превращался в струи воды, я старалась не пропустить чуда.

Госпожа Лимирра улыбнулась и что-то себе записала. Потом приободрила девочку:

— Тая, я понимаю тебя. Волшебство завораживает, но нас ждут ещё много ребят. Им нужно пройти отбор. Постарайся просто говорить, что ты видишь.

Тая кивнула и сосредоточилась. Свет, льющийся из струй воды, стал ярче. Вскоре он превратился в языки пламени. Стена горела, но дыма не было. Тая испугалась и крикнула:

— Пожар! Стена горит, где же вода? Надо тушить!

Она уже собиралась кинуться к стене, чтобы зачерпнуть воду у основания стены и потушить пожар, как тут языки пламени сами погасли и исчезли. Исчезла и вода. Стена снова пустовала.

Тая обернулась к Лимирре, та что-то снова записывала. Дама подняла голову и попросила:

— Тая, видишь в центре комнаты эмблему нашей школы? — получив утвердительный ответ, продолжила, — Встань в центр круга и запомни, какого цвета будут лучи, которые осветят тебя.

Тая вышла в центр и заняла круг. С потолка одно за другим опустились семь разноцветных световых колец: красное, оранжевое, желтое, зелёное, голубое, синее и фиолетовое. Как радуга. Затем Тая оказалась окружена оранжевым светом, он красиво переливался с потоками желтого света. Потом погас. Госпожа Лимирра подозвала Таю:

— Итак, Тая, подойди и четко сообщи, какого цвета ты видела свет?

— Оранжево-желтый. Вначале меня осветили все цвета радуги, а потом оранжевый свет совместился с желтым.

Лимирра повернулась к другим преподавателям и сообщила:

— Ученица школы магии Тая Чет обладает вторым тайком с переходом на третий и принята на первую ступень обучения — травоведение. Через полгода повторное тестирование.

Агния подошла к Тае и поздравила:

— Поздравляю с зачислением в нашу школу. Я теперь буду твоим куратором. Нора и Лилайя сейчас пройдут измерение тайка и присоединятся к тебе. Иди к двери и жди их там.

Преподаватели, которые беседовали с девочками тоже объявили о принятии их на первую ступень обучения, только Лилайю зачислили на углубленный курс первой ступени. Она обладала четвертым тайком, свет был зелёного цвета. У Норы был чисто оранжевый цвет — второй тайк.

Девочки вышли в холл. Они весело поднялись к себе в комнату, наперебой рассказывая, какие испытания им были предложены. В комнате их встретил Тимоша:

— Поздравляю! Теперь вам нужно сходить к секретарю в администрации школы за расписанием, потом к главному домовому, он выдаст вам форму, постельное бельё и туалетные принадлежности. Потом пойдете в библиотеку и там вам выдадут учебники. Я уже позаботился и приладил полочки для книг под ваш рост.

Действительно, над каждым столом висела полочка. У Лилайи повыше, у Норы и у Таи полочки были почти на одном уровне. Девочки поблагодарили Тимошу. Домовой довольный ушел через стену к себе. Нора, закружившись по комнате, воскликнула:

— Я — ученица школы магии! Теперь моё будущее обеспечено! Я выучусь и смогу быть травницей или лекарем или даже ведуньей. Здорово! Мама обрадуется, она так мечтала, чтобы в семье были маги.

Лилайя же, наоборот, была чем-то огорчена. Тая спросила:

— Лилайя, ты что грустишь? Нас ведь приняли.

— Хорошо, что приняли. Но я рассчитывала на более высокие результаты. Ведь я эльф. Я надеялась, что проучусь год и вернусь в свой мир к родителям. А тут придется учиться года три-четыре. И то, если буду стараться.

Тая решила кое-что спросить у Лилайи, ведь она уже училась магии у себя, в своем мире. Подождав пока эльфийка отвлечется от своих дум, девочка спросила:

— Лилайя, я видела только семь цветов света. Но ведь есть ещё и другие цвета. Они тоже что-нибудь означают? Например, белый или черный цвет.

— Да, конечно, у белого и у черного света есть много оттенков. Если свет любого оттенка от насыщенного белого до серого цвета, то маг обладает светлой магией от восьмого до пятнадцатого тайка, а тона черного — темная магия, так же от восьмого до пятнадцатого тайка. Есть еще серебристый, золотистый, хрустальный и алмазный блеск. Это высший уровень магии. Драконы обладают хрустальным и алмазным тайком, а мэтры и магистры магии — металлическим тайком.

Тая внимательно выслушала Лилайю. Нора тоже решилась на вопрос:

— Лилайя, а если тайк не повышается, то из школы выгонят, даже если будешь учиться?

— Нет, не выгонят. Выгоняют лентяев и хулиганов. Если тайк не повышается, то учеников все равно обучают, но более углубленно. Например, травоведение. Изучают не только основные травы, но и другие малоизвестные. Лекари могут знать намного больше в лечении, чем мэтр магии.

Всё это было очень интересно. Лилайя это знала из истории магии, которую она уже начала изучать у себя. Оказывается, кое-какие заклинания эльфийка тоже уже умела применять. Например, она спала так, чтобы не помять постельное бельё. Одежда у неё всегда была чистая и глаженая. Волосы красиво уложены и расчесаны. Тая это заметила, пока общалась с эльфийкой. Поэтому, набравшись смелости она попросила:

— Лилайя, а ты нас научишь, как очищать и гладить одежду с помощью магии?

— Конечно. Но вы, сначала, должны изучить правила магии, а потом, я вас научу простым заклинаниям.

Девочки после разговора пообедали, прибрались и побежали получать одежду, бельё и книги. Когда они спустились в холл, Тая легко смогла прочитать надпись на витраже. Она сказала об этом девочкам:

— Нора, Лилайя, вы раньше, могли прочитать надпись на красивом стекле? Я не сумела. Теперь могу, видимо это после того, как меня приняли в школу.

Девочки посмотрели на витраж. Лилайя прочитала:

Пока она читала, девочки не заметили, как к ним подошла Агния:

— Девочки, вы уже получили расписание? Если нет, то бегом к секретарю и в библиотеку. Там получите книги по расписанию. Сегодня к Лилайе приедут родители, они пробудут здесь до завтрашнего вечера в гостевом домике. Я тебе покажу, где он расположен. Нора, тебе сегодня ночь и завтра на весь день разрешено побыть дома. Сегодня вечером господин Гранитный встретит тебя у ворот школы. А завтра вечером же приведет обратно. Тая, а у нас с тобой незавершенное дело в твоем мире. Сегодня, с моей помощью, ты вернешься в детский дом, а завтра я тебя официально заберу оттуда. Встречаемся в вашей комнате. Я скоро туда подойду. Всем всё ясно?

Девочки дружно ответили согласием и быстро побежали по своим делам, чтобы успеть вернуться к приходу куратора в их комнату. Получив все необходимое, они стремглав поднялись по лестнице и влетели в свою комнату. Нора, Тая и Лилайя сравнили свои расписания, предметы, в основном, совпадали. Но кое-какие отличались, у каждой из девочек были свои факультативы. У Норы дополнительными занятиями были минералогия, магия камня, производство оружия. У Лилайи — магия жизни, стрельба из лука, магия разума. У Таи — всеобщий язык, причем с самого первого дня занятий, а ещё ритмика, выездка, история миров, этикет. Обсудив отбор и испытания, девочки выяснили, что Лилайе достались самые сложные вопросы. Но эльфийка обучалась с самого детства и ей многое было известно. А Тая впервые узнала, что за всеми мирами присматривает Совет Трех. Это самые мудрые и сильные маги: три Дракона, именно с большой буквы. Их, эту троицу, уважали и боялись все. Они способны были, как создать мир, так и уничтожить. Тая, по сказкам и мифам, которые ей рассказывала няня, или она сама читала в книгах, знала, что драконы бывают всякие, как добрые, так и злые, поэтому она решила расспросить Нору и Лилайю о драконах:

— Девочки, а какие они — эти драконы?

Лилайя решила ответить, она ведь знала больше, чем Нора:

— Драконы считаются самыми справедливыми существами в мире магии. Нам говорили, что драконы отказываются от своих чувств. Чувства мешают власти. Как они это делают, точно не известно. Законы управления создает Совет Трех, он так же следит за состоянием магии во всех мирах. По легендам, в мире драконов существует источник магии. Драконы предпочитают не вмешиваться в дела миров, за которыми наблюдают. Если случается, что какой-нибудь народ подойдет к черте исчезновения из-за войн или катастрофы, то ставится вопрос об открытии нового мира или допускается полное исчезновение этого народа. Все зависит от уровня полезности данного народа. Так когда-то, из мира Маа переселили почти всех, кто обладает магией в мир Сатуэн, это произошло, когда люди почти уничтожили гномов, эльфов, оборотней, дирров, нимф и прочих, магических существ. Затем появились миры Тонтут, Тарина, Ихмиссуси, Вампюрри, Поуликси и другие. Историю миров тебе предстоит узнать. Драконы могут превращаться в любое существо, но характер останется драконий — справедливая безжалостность. Поэтому трудно описать какие они — драконы. Знаю, что есть драконы, которые обладают чувствами, как обычные существа. Учатся магии в своем мире, редко увидишь молодого дракона в другом мире. По своей сущности драконы похожи на дирров, они своё обличье принимают тоже в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Есть у них чистокровные драконы, а есть полукровки. Отношение к полукровкам — отрицательное. Вот и все, что я знаю о драконах. Я с ними не встречалась, да и вообще с ними лучше не пересекаться, целее будешь.

Тая была ошеломлена такой информацией. Но, поблагодарив эльфийку, она решила сама заняться выяснением сведений о драконах в библиотеке, что-то её тянуло к драконам, хотя их здесь не любили.

Куратора пока не было. Лилайя повеселела, ведь она думала, что родители её потеряют. А теперь они знают, что она в школе магии и, с ней все в порядке. Нора тоже обрадовалась, что попадёт к родителям перед учебой. Тая же вообще не думала о детском доме, там, кроме няни и дяди Лёши, никого не было, кто бы её потерял.

Девочки осмотрели форму и примерили её на себя. На жилетках красовалась эмблема первой ступени: круг перевитый лианой с листьями и шишечками. В центре круга перетекали одна белая фигура в точно такую же другую, но черную. Фигуры были похожи на крупные запятые. Пояс к форме обладал множеством маленьких кармашек и небольшими ножнами для кинжала. Кинжал пока не выдали. Домовой предупредил:

— Оружие выдадут тогда, когда научитесь с ним обращаться. А кто умеет, должен доказать свое умение.

Форма сидела хорошо, как будто её шили специально для них. Тая не стала снимать форму, уж очень она ей понравилась. Нора и Лилайя последовали её примеру. Вскоре подошла Агния. Она осмотрела девочек, заметив, что все трое довольны формой, разрешила её не снимать. Куратор направилась к выходу. Нора, Лилайя и Тая гурьбой пошли за ней.

По дороге Агния привела Лилайю к гостевому домику. Там её уже поджидала мама. Тая заметила, что кожа у женщины светится, и, что подруга похожа на мать. Оставив Лилайю, группа поспешила к воротам. Там Нору забрал её отец — гном. У него была широкая окладистая борода, с вплетенной косичкой, такого же цвета, как и волосы у Норы, коренастая фигура и нос, картошкой. За поясом был заткнут топор. Подождав пока отец с дочкой обнимутся, Агния напомнила:

— Завтра вечером жду вас здесь. Богатства вам!

— И вам полного кошелька! Не беспокойтесь, Нора будет завтра вечером у ворот школы.

С этими словами гном откланялся и удалился, ведя дочь за руку. Куратор и Тая пересекли улицу и зашли в неприметный дворик. Войдя в дом, Тая поняла, что это один из порталов. Они прошли через него и очутились под знакомым дубом. Стражи опять их сопроводили к скале. Агния провела рукой по поверхности камня и сказала:

— Пюран анта соуяус рок. Откройся ход!

Камень покрылся рябью, и Тая увидела, как потихоньку становиться четкой картинка холла её детского дома. Когда рябь полностью прекратилась, Агния подала руку девочке и сказала:

— Иди, не бойся. Никому не говори, где ты была на самом деле. Завтра встретимся.

Тая с опаской шагнула вперед, на этот раз она удержалась и не упала. В холле никого не было, она оглянулась, из зеркала ей махала Агния. Потом поверхность затуманилась, и Тая увидела только свое отражение, словно ничего и не было. Девочка поднялась в спальню. Услышав шаги, выглянула Михайловна, заулыбалась:

— Попрощаться зашла? Вижу, приняли тебя в школу. Учись, не прогуливай, не ленись. У тебя все получится.

Тая хотела что-то сказать, но нянечка своей сморщенной рукой прикрыла ей рот, при этом говоря:

— Тихо, тихо. Тебе же нельзя ничего рассказывать. Утро, вечера — мудренее. Иди, ложись спать. Твою форму никто чужой и не признает за форму, не беспокойся. За тобой завтра придут?

Тая только кивнула утвердительно в ответ и прошла к своей кровати. Села на неё, погладила покрывало. Она сильно привыкла к детскому дому, но, все равно, ей не жалко было расставаться с ним. А вот с нянечкой… Тая любила Михайловну, как родную. Поэтому встала и направилась к ней в комнату. Нянечка её ждала, уже налила травяной чай в чашки и выставила пирожки со щавелем в центр стола. Тая любила нянюшкины пирожки, для неё ничего вкуснее не было, чем эти теплые, ароматно пахнущие, сделанные с любовью домашние кусочки счастья. Пока Анастасия уминала за обе щеки вкуснятину, Ядвига Михайловна что-то искала в своем сундуке.

У няни в комнатке в углу стоял деревянный, обшитый потемневшим железом, сундук. Крышку сундука украшала тонкая резьба по дереву и чеканка по железу, вместе эти два способа составляли сложный орнамент, который можно было рассматривать часами. Что иногда и делала Тая, в отсутствие няни. Орнамент менялся в зависимости от угла зрения или от времени суток. Девочка иногда трогала ладошкой узоры, думая, что это поможет прикоснуться к тайне, спрятанной под рисунком. Но узоры оставались на месте, а тайна при прикосновении пряталась.

Ядвига Михайловна достала сверток, развернула его и подозвала свою любимицу:

— Тая, посмотри! Я нашла твою распашонку с вышивкой, теперь ты сможешь прочитать надпись. Раньше, до зачисления тебя в школу магии, эта надпись тебе была не по зубам. И ещё, к твоей ручке было привязано кольцо. Я его тебе тоже отдаю, но никому не показывай, до поры до времени. А время придет, и ты почувствуешь необходимость явить это украшение. Сейчас, я тебя научу делать кольцо невидимым. Скажу заклинание, а ты его повторишь с чувством.

Няня протянула сверток Анастасии. Девочка осторожно развернула его и взяла кольцо и детскую одежку. Развернув распашонку, Тая прочитала вышивку на древнем языке: "Тайлинерра". Девочка еще раз прочитала своё имя и попробовала проговорить его про себя: "Тай-ли-нер-ра". Звучало красиво. Тая погладила вышивку пальцами и, как будто, соприкоснулась с теплом дома, семьи. Потом стала рассматривать кольцо. Оно представляло собой серебристую полоску с рисунком дракона, в глаз дракона был вставлен прозрачный камень, который переливался всеми цветами радуги. Девочка примерила кольцо на свой средний палец, оно было великовато. Вдруг кольцо на секунду вспыхнуло и погасло, и Тая почувствовала, что кольцо плотно обхватило палец. Она с испугом попыталась снять украшение, и это ей удалось, она успокоилась. Няня терпеливо ждала, пока девочка рассмотрит свое наследство. Потом проговорила:

— Тая, кольцо одень и постарайся не снимать. А теперь повтори за мной. Тино тайка, анна сьоноринкаан. Запомнила?

Сочетание "тино тайка" уже было знакомо Тае, поэтому она сбилась только на последнем слове. После повтора, Тая твердо, и с желанием спрятать кольцо от чужого взгляда, произнесла:

— Тино тайка, анна сьоноринкаан!

Почувствовав тепло на пальце, Тая с удивлением обнаружила исчезновение кольца. Но после ощупывания пальца, девочка убедилась, что кольцо на месте. Она запомнила заклинание, надеясь, что оно ей пригодиться. Тая решила задать вопрос няне, который вертелся у неё на языке:

— Михайловна, а откуда ты знаешь это заклинание?

Няня улыбнулась и тихо сказала:

— Милая моя, ты ведь можешь сама себе ответить, ты уже не раз слышала, кто я, но раньше ты не верила в это. А теперь вспомни, разве я когда-нибудь ругалась или обижалась на мальчишек, когда они меня обзывали "бабой Ягой"? Вот то-то же! Я и есть — баба Яга.

Тут Тая увидела, что образ старушки изменился, нос чуть-чуть вытянулся и загнулся, кожа пожелтела и сморщилась, глаза стали острее и ярче. Потом вернулся обычный образ нянечки, тот к которому Тая привыкла. Она во все глаза смотрела на это чудо. Девочка нисколько не испугалась, ведь она знала, что няня всегда была добра к детям. Она только прижалась к няне, та её обняла и поцеловала в макушку.

— А теперь, иди спать. Завтра за тобой придут.

Тая, прижав распашонку к себе, ушла в спальню, разделась, легла и уснула. Утром, вместе с подружками, для которых она еле-еле придумала причину своего отсутствия, девочка прошла в столовую, позавтракала и отправилась в школу. На занятиях она старалась не выделяться, чтобы её не спросили, ведь домашнее задание она не сделала. Ей повезло, учителя спрашивали других учеников, а Таю не замечали или не успевали спросить, ведь её фамилия была в числе последних в классном журнале. После занятий, не успев даже подняться в комнату, Тая была вызвана к директору детского дома в кабинет. Она поспешила туда, надеясь, что пришли за ней. Когда она вошла, Дина Васильевна в кабинете была одна. Девочка растерялась и встревожилась, вдруг её обманули. Дина Васильевна строго посмотрела на Таю и произнесла:

— Анастасия, я не спрашиваю, где ты пропадала целые сутки. Мне уже позвонили и попросили прощения за свой поступок твои будущие родители. Но от тебя я не ожидала такого, уйти и никому ничего не сказать! Хотя бы Ядвигу Михайловну предупредила. Мы же беспокоились о тебе! Я чуть в милицию уже не побежала заявление писать, хорошо, звонок телефона остановил. Сейчас пообедай, умойся, причешись и ожидай, я тебя вызову. За тобой сегодня придут.

Тая выскочила из кабинета Дины Васильевны и помчалась в столовую. Наскоро поев, она поспешила переодеться в свою новую форму и уселась в комнате с телевизором ожидать вызова. Няня подошла и, присев рядом на диван, обняла девочку. Потом, напомнив о распашонке, няня попросила никому не сообщать свое настоящее полное имя:

— Тая, никому, даже друзьям. Ты попала в мир Маа не случайно, тебя здесь спрятали. Я не всё знаю из твоей тайны, не знаю — кто твои родители, кто тебя спрятал и зачем. Поэтому береги себя и постарайся сохранить свое настоящее имя в секрете, пока не узнаешь побольше. Хорошо?

Тая серьёзно выслушала и пообещала поберечь себя. Ей самой стало интересно, как и зачем она попала в мир Маа. Она решила попытаться самой раскрыть тайну кольца и своей семьи. Да и дракон на колечке притягивал интерес.