Тонкой нитью

01

Очередная ночь выдалась безлунной. Мрачные тучи, словно тёмные вороновы крылья, выстилали небо над Сиэтлом. Не было ни намёка на просвет. Я вытянула рукава старого безразмерного свитера, пряча в них озябшие пальцы, и, закрыв глаза, запрокинула голову на подголовник плетеного кресла.

Любоваться тут собственно было нечем, балкон выходил в узкий проулок, и метрах в семи-десяти от моего дома возвышалась глухая кирпичная стена другого здания. Пятью этажами ниже блестели невысыхающие даже в погожий день лужи, бок к боку ютились вечно заполненные почти доверху мусорные баки.

Но здесь, почти у самой крыши, ещё и ночью, я не замечала этой прозы жизни. Мне нравилось сидеть вот так, почти в абсолютной тишине, улавливая отдалённый шум одной из оживлённых магистралей Сиэтла.

Дни стояли не дождливые, просто пасмурные. От них состояние моей души переросло из лёгкой меланхолии в зарождающуюся субдепрессию. Гнетущее состояние погоды передавалось всем. Люди, ошалевшие от недостатка ультрафиолета, словно замороженные бродили по улицам, только что не натыкались друг на друга. Город погрузился во временную спячку. Такое случалось и раньше, но ни в каком другом месте, кроме как в Сиэтле, я не наблюдала этого массового коматоза.

Обычно в подобное время я брала у себя самой отгулы и, быстро покидав вещи в дорожную сумку, срывалась к маме в солнечную Флориду. Ох, как там было хорошо: ясные рассветы, дневной зной, красное марево на горизонте по вечерам и запах плавящегося асфальта, к которому я по странной случайности испытывала непонятную тягу. Но когда-то давно мне захотелось сбежать оттуда, и я сделала это.

Маман возмущалась, ругала меня, потом звала обратно, просила, но я не вернулась.

Мне не работалось во Флориде, тогда как в Сиэтле я нашла то самое место, где ничто не мешало мне думать, а затем обличать свои беспорядочные мысли в слова.

Балконная дверь соседней квартиры с тихим "фьюить" отъехала в сторону, шагов я не услышала, но через несколько секунд мой нос уловил слабый аромат дешёвого табака.

– Что за гадостью ты травишь себя, – проворчала я, не открывая глаз, и добавила чуть тише: – и меня...

– Хм, – раздалось в нескольких метрах. – Кому как, мне так вовсе и не гадость.

Голос был немного хриплым, как после сна. Надеюсь, сегодня ему удалось поспать хотя бы днём. Если так, то хорошо. Может, и я смогу, наконец, выспаться. Нам надо как-то синхронизировать наши графики, он спит – я работаю, сплю я – он занимается тем, чем чёрт его дери, я не знаю, он занимается во всё своё свободное время.

– Давай я дам тебе нормальные сигареты, – вздохнула я.

– Я уже привык к этим, – ответил он после непродолжительного молчания.

– Что в них такого особенного?

Разомкнув веки, я повернула голову в его сторону. Глазам не надо было привыкать к окружающей темноте, и я посмотрела на высокий силуэт мужчины, стоящего в тени. Красный огонёк его зажжённой сигареты вспыхнул ярче, когда мой сосед сделал очередную затяжку. В квартире за его спиной было темно и тихо. Радио не работало, телевизор был выключен.

– Ничего. Я просто к ним привык, – повторил он и выдохнул дым.

Как всегда немногословен.

Некоторое время мы сидели в тишине: он продолжал курить, я пыталась натянуть свитер на согнутые коленки. Руки сами собой взметнулись к голове, высвобождая стянутые резинкой волосы из тугого хвостика. Пальцы массировали чуть онемевшую кожу головы. Не сдерживаясь, я простонала, краешком глаза, наблюдая за дрогнувшим огоньком сигареты.

Это, что, был тихий смешок, или мне показалось? Пожав плечами, я продолжила своё нехитрое занятие, к тому же, приятное. В конце концов, это он вышел на балкон ко мне, а я наоборот.

Квартира за стеной пустовала столько, сколько я жила здесь. Меня это устраивало, я вообще не имела привычки общаться с соседями и не испытывала желания заводить новые знакомства. Мне нравилось быть одиноким сердцем в городе одиноких сердец. Это давало мне нужный настрой, чтобы писать.

Мой дом был моим личным обиталищем, моей пещерой, как хотите, норой, и я никого не пускала сюда. По этой же причине, я никогда не приглашала маму навестить меня в Сиэтле. Казалось, осквернение моего жилища толпами «прихожан» приведёт место, где в моей голове возникали порой потрясающие идеи и сюжеты, в абсолютный диссонанс. Я не рисковала, считайте это осторожностью.

Так вот, квартира за стеной пустовала до позапрошлой недели. Ровно в первый понедельник месяца в неё въехали. Я сначала не поняла, что у меня появился сосед. К нему, как и ко мне, не приходили друзья, он не закатывал вечеринок по поводу новоселья, и, что, конечно, было полной ересью в нашем случае, не ходил по этажам с коробкой печенья, чтобы завязать добрососедские отношения с другими жильцами.

Он просто тихо и незаметно занял пустующее помещение и зажил, не высовываясь на свет божий днём и не тревожа общий покой в ночные часы. Спокойствие длилось три дня и две ночи.

Со среды на четверг я была разбужена почти под утро. Целый день я писала, охваченная творческим порывом, вечер провела, расслабляясь у телевизора, бессмысленно щёлкая программы, пока, наконец, не остановилась на усыпившей меня в итоге мелодраме.

Я так и заснула – на диване, укутавшись в плед, даже не дойдя до балкона, где по своей заведённой невесть когда традиции, любила посидеть в одиночестве пол часика перед сном. Сквозь тяжёлые сновидения, насилующие мой измученный дневными бдениями мозг, я уловила громкий мужской голос, который, как мне казалось, раздаётся чуть ли не у меня под ухом. В стену несколько раз стукнули, что-то разбилось, затем до меня донёсся поток приглушённой толстой кирпичной стеной брани. А после, когда я уже окончательно проснулась, всё прекратилось.

Утром следующего дня я узнала, что у меня появился сосед, а ночью всё повторилось.

Мужчина оставался для меня невидимкой, пока два вечера спустя мы не встретились здесь, на балконе.

02

– В тёмной комнате было темно, – бормотала я, проникая в соседскую квартиру через дверь балкона, и усмехалась.

– Она шла по тёмному коридору навстречу неизвестности, – рука взлетела вверх, пальцы коснулись тонкой ткани невесомой занавески и откинули её в сторону.

– Бу! – выдохнула я, но ничего не произошло.

Под пятками ощущалась выложенная плиткой разделительная полоса между балконом и комнатой.

Я могла сколько угодно храбриться и подбадривать себя, но тот факт, что я шагнула в неизвестность – был неоспорим. Где-то там внутри меня уже дребезжал противненький голосок: «а не поторопилась ли ты, дорогуша?» Но мозг – это то, что часто включалось у меня в последнюю очередь. Сначала – импульс, потом всё остальное. Импульс погнал меня вперед, прежде чем я успела всё хорошенько обдумать.

Что меня ждало там, в квартире? Какой приём? Я всё ещё не исключала вероятности быть выброшенной на улицу через окно неприветливым хозяином жилища, но шагнула вперёд.

Пальцы ног коснулись холодной поверхности деревянного пола, который тут же заскрипел, словно бы вес мой составлял целую тонну; но на самом деле, я была худенькой, мама утверждала, что даже чересчур уж субтильной.

Остановившись, я на несколько секунду прикрыла глаза, давая им привыкнуть к темноте, затем снова уставилась вглубь комнаты, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этом помещении, куда почти не проникал свет с улицы.

Слева угадывались очертания дивана и двух кресел – стандартный набор для гостиной – пустой стеллаж тоскливо приютился у противоположной стены, низенький столик между ними и коробки, коробки, коробки. Неразобранные, открытые или ещё запечатанные – они стояли вдоль стен, посреди комнаты, везде, где только находилось свободное место. Создавалось ощущение, что хозяин квартиры и не собирался обустраиваться здесь надолго. А, может, у него просто не было желания возиться с вещами; впрочем, тогда бы я посоветовала путешествовать по стране налегке, без всякого багажа, это намного упростило бы жизнь. К чему этот шлейф прошлого в виде ненужных вещей, которые ты даже не удосуживаешься разобрать? Зачем это всё таскать за собой?

Переминаясь с ноги на ногу, я так и стояла у выхода на балкон, не зная, как мне поступить дальше: идти вглубь квартиры или вернуться обратно. С той секунды, как я переступила «порог» шум прекратился, словно одного моего присутствия здесь было достаточно для того, чтобы мужчина вернулся обратно в свой спокойный сон.

Посмотрев через плечо за балконную дверь, я содрогнулась от одной мысли – лезть через решётку на свою половину. Ну, уж нет, если я и выйду отсюда, то только через дверь.

В пожарном щитке этажом выше я хранила комплект запасных ключей от своей квартиры, так что вопрос о том, как я попаду к себе, отпадал за неактуальностью.

Ещё разок глубоко вздохнув и решив, была ни была, я двинулась вглубь апартаментов, с аккуратностью обходя мебель и коробки, примерно понимая, откуда до меня каждый вечер доносятся звуки борьбы и неразборчивые агрессивные, адресованные неведомо кому, слова.

Эта квартира не являлась точной копией моей, но планировки примерно совпадали. Маленький коридор привёл меня к спальне. Дверь была распахнута настежь, экран телевизора, закреплённого на настенной консоли, рябил «снегом», он почти не освещал комнату, однако, переведя взгляд правее, я уставилась на мужскую спину. Света от экрана было достаточно, чтобы я разглядела, как она поднималась и опускалась от глубокого дыхания и блестела от пота. Одеяло сбилось к ногам и на половину спадало на пол. Там же валялась подушка, выкинутая, видимо, то ли за ненадобностью, то ли со злости.

– Эй, – тихо позвала я, – эй, спишь?

Только сейчас я поняла, что даже не знаю, как к нему обратиться. Мы уже несколько вечеров мирно соседствовали на одном балконе, перекидывались ничего не значившими фразами, я фыркала на его пристрастие к дурацким дешёвым сигаретам, поила кофе, но ни он, ни я так и не удосужились поинтересоваться именами друг друга.

– Эй, – снова попыталась я и по инерции сделала шаг вперед.

Пальцы ног внезапно наткнулись на что-то, и я чуть не упала. Взмахнув руками, удержала равновесие и наклонилась к полу. Оказалось, что напоролась на пульт от телевизора.

Подхватив его, я щёлкнула по кнопке и «снег» на экране пропал. Комната погрузилась почти в абсолютную темноту.

Внезапно мне стало не по себе. Ну, и о чём он подумает, если проснётся и обнаружит меня на пороге? Что я вообще о нём знала? Как он поведёт себя? Может, примет меня за часть своего ночного кошмара?

Стараясь не шуметь, я шагнула обратно к порогу, положила руку на косяк и неуверенно посмотрела в коридор, в сторону входной двери, затем снова перевела взгляд на спящего мужчину.

Странно, мне не хотелось уходить, но в то же время я чувствовала, что и оставаться мне здесь тоже не стоит.

Наверное, я бы так незаметно и слиняла, если б не тихий, сдавленный стон, ударивший мне в спину, когда я уже собралась незаметно выскользнуть за дверь.

Второй виток кошмара?

Стон повторился.

– К чёрту, – пробормотала я и, развернувшись, зашла обратно в комнату.

В конце концов, я пришла сюда с какой-то целью, верно? Успокоить… предложить помощь?

Решительно, боясь передумать, я пробралась к кровати, стараясь ступать аккуратно и основательно, чтобы, не дай-то Бог, не упасть и не наделать шума.

Может, у него пистолет под рукой? Может, он стреляет без промаха? Почему я подумала про пистолет? Наверное, потому что мы живём в свободной стране и вторую поправку ещё никто не отменял.

Улыбнувшись, я одёрнула себя, а чему я собственно улыбаюсь? Абсолютно не знаю этого мужчину, не понимаю и уж никак не предугадаю его реакцию на своё появление.

– Раньше, дурёха, надо было думать об этом раньше, – упрекнула я себя.

Путь до кровати не был долгим. Каких-то жалких четыре с половиной шага. Мужчина снова затих и тяжело дышал, словно бы его сон только перерастал в очередную беспокойную фазу. Я видела, как сжимаются и разжимаются пальцы его правой руки, словно пытаются ухватить какой-то невидимый предмет.

03

Темнота, опускаясь на город, поглощала проспекты и переулки один за одним, методично и неумолимо склоняя вечер к ночи. Светофоры мигали то красным, то зелёным, зажигались вывески многочисленных баров, гасли окна в офисных зданиях, люди спешили домой, ныряя в недра подземки, игнорируя застрявший в извечных пробках транспорт.

Дождь, поймавший их на пересечении Мэдисон и Восьмой Авеню, начинал сыпать мелким градом. Температура за считанные минуты упала ниже нуля, превращая мелкую морось в холодную острую крупу.

– Вот, открывай.

В его руке оказался зонтик, который она торопливо выудила из своей миниатюрной сумочки.

– И где оно всё у тебя там помещается? – поинтересовался он.

– Маленький женский секрет, – улыбнулась девушка, а затем поморщилась, когда несколько градинок укололо её щёки.

Мужчина торопливо раскрыл над ними зонт; купол был широким и прозрачным. Можно было запрокинуть голову и любоваться, как в ярко оранжевом свете фонаря капли, ударяясь о клеёнчатую ткань, скатываются вниз.

Что девушка и сделала, поднимая лицо к небу.

– Красиво, – не удержавшись, прошептала она.

И не заметила, как горячие губы мужчины прижались к изгибу её шеи, оставляя дорожку из нежных деликатных поцелуев, а вот пальцы, сорвавшие лёгкий шарфик и расстегнувшие несколько верхних пуговичек утеплённого плаща вовсе не были столь деликатными.

Она ощутила, как кожа покрывается мурашками, стоило ему легко и невесомо провести костяшками пальцев по верху её груди, видневшемуся в круглом вырезе трикотажного платья.

– Ммм, – внезапный и слишком громкий стон раздался рядом с моим ухом.

Глаза резко распахнулись, уставившись в темноту.

Не больше пары секунд заняло у меня, чтобы понять, где я нахожусь, но вот осознать, что рука моего соседа, с которым я заснула в эту ночь на одной кровати, в настоящее время мягко, но настойчиво сжимает мою грудь... это было откровением.

Я человек творческий, что поделать, и сны мне снятся красочные, иногда я даже черпаю в них вдохновение. С другой стороны, я была удивлена, что вообще заснула рядом с незнакомцем. Может, это наши разговоры на балконе так меня расслабили, что я отправилась на поиски приключений с отшибленным чувством самосохранения?

Несмотря на внезапное пробуждение, сон улетучивался постепенно. Шёпот дождя оказался миксом из шуршания простыней и голоса мужчины, обнимающего меня со спины. Холод сумеречных улиц – потоком воздуха, посылаемым работающим над дверью кондиционером. Но только губы и пальцы, скользящие по моей коже, оставались такими же реальными, как и та часть сна, на которой я очнулась.

– Что... что ты делаешь?..

Ладонями я накрыла его руки, вроде бы желая сбросить их со своего тела, но вместо этого – прижала крепче, пытаясь то ли остановить, то ли призывая продолжать.

Те ощущения, которые он будил во мне, были чересчур приятными. А я… я слишком долго была одна. Именно сейчас я с ужасающей точностью осознала, как соскучилась по мужской ласке.

– Ммм, – снова выдохнул он в моё ухо, а затем мягко прикусил мочку.

Это было чертовски приятно. Даже слишком возбуждающе.

Он спал или соображал, что творит?

– Блейк...

Не спал.

Попытавшись перевернуться в кольце его рук, я наткнулась на сопротивление. Закинув ногу мне на бедро, мой сосед окончательно пленил меня и обездвижил. В то же время я абсолютно явственно ощутила, «что именно» прижимается к моим ягодицам.

– Блейк.

Моё имя никогда не звучало для меня столь эротично, как в этот момент.

Почти незнакомый, нет... без всякого почти. Незнакомый мужчина, кровать и мы в ней вдвоём. И? Что дальше? Мне хотелось того, что сейчас происходило? Возможно... Он считывал мои желания?.. Или просто они совпадали с его собственными?..

– Что ты делаешь? – повторила я свой вопрос.

– А ты как думаешь?

– Не знаю.

Тихий смешок.

– Не знаешь?

Губы снова переместились мне на шею. Невольно выгнувшись в его руках, я позволила ему продолжать и не останавливаться. Моё безмолвное поощрение было расценено верно.

– Что тебе снилось?

Мысли беспощадно путались. Ясности ума совсем не способствовали действия его пальцев, в данный момент скользнувших по моему животу. Он прижал ладонь и принялся выводить круги возле моего пупка, постепенно миллиметр за миллиметром продвигаясь чуть ниже.

Чтобы он сейчас не делал, он умел это делать. Возможно, даже знал, как сделать, чтобы я не испугалась, потому что страха действительно не было.

– Мои герои, – сквозь стон удалось произнести мне, – иногда они мне снятся. Потом я записываю... сцены... да... сцены с ними.

– Ты пишешь эротические истории?

– С чего ты взял? Нет.

– Ты так ёрзала по кровати, что разбудила меня. Пришла успокоить, и тебе удалось. Первый раз за неделю показалось: смогу выспаться, а тут ты меня будишь не самым деликатным образом: шаря своими маленькими ручками по моим плечам и груди; еле успел тебя остановить.

– Что?! Как?!

Теперь я попыталась вырваться из его объятий с удвоенным усердием, но вместо этого мне позволили лишь перевернуться и уложили на лопатки, нависая надо мной.

– Вот как, – выдохнул он мне в губы. – И не говори, что спала и ничего не понимала.

А потом...

А потом я забыла, что собиралась возражать.

– Блейк, – снова хрипло, почти неслышно прошептал он. – Блейк... у тебя не только кофе вкусный.

Пальцы мужчины вернулись к вороту моего топа, словно разведуя, и, найдя бретельки, потянули ткань вниз. Прохладный воздух комнаты коснулся сначала моей груди, затем живота, ткань соскользнула с бёдер, проехалась по ногам и исчезла где-то за пределами кровати.

Мне не хотелось ничем прикрываться от него, вместо этого, я обхватила его затылок ладонями, зарываясь в жёсткие, слегка влажные на ощупь волосы, и притянула его голову к своей груди, безмолвно показывая, каких именно действий ожидаю от него.

04

Где-то ближе к утру мне «посчастливилось» наблюдать его кошмар. Я тешила себя надеждой, что, возможно, подле меня или после того, чем мы занимались, он успокоится и сможет нормально поспать. Однако всё вышло не так.

Мне уже ничего не снилось, после нашего безумства, иначе я назвать то, что произошло, и не могла, я провалилась в чёрную бездну к Морфею. Я вовсе не была развязной девицей, но и скромницей тоже. «Дорожки позора», конечно, в моей биографии не числилось. Это когда наутро после вечеринки вылезаешь из кровати незнакомого парня и быстренько, подбирая разбросанную от двери до кровати одежду, сбегаешь. Но я в каком-то роде была «диким дитя», впитывающим не только всё хорошее, но и губительное. За время учёбы в колледже всякое бывало, потом я черпала вдохновения в типажах. Этот же, что жил по соседству, привлёк меня с самого начала, что уж греха таить. И вот куда это меня привело.

К нему в постель.

Ну, номинально я не могла сравнить его с незнакомым парнем, всё-таки мы были знакомы в каком-то роде.

Может, всему виной, что у меня давно никого не было… или у него? Может, это темнота? А, может, нас просто повлекло друг к другу под влиянием момента?

Проснулась я от крупной дрожи, которая сотрясала всё его тело. Он откатился к стене и, отвернувшись к ней лицом, что-то бессвязно бормотал, правая рука сжимала уже порядком измятый край подушки, левая, взлетев, ударила плашмя в стену.

Так он, видимо, и колотил в неё время от времени, по крайнее мере, мне казалось, что именно этот звук я и слышала из своей квартиры.

Удивительно, но он ни капли меня не напугал, я не боялась, лишь переживала, так как не понимала, что именно его мучает.

Он, конечно, был самоуверенным, это я уловила ещё во время наших коротких бесед на балконе. «И хамоватым», – услужливо добавил внутренний голос.

Сейчас же я просто всей кожей ощущала отчаяние, исходившее от него.

– Шшш... тихо-тихо, – зашептала я, путаясь пальцами в волосах на его затылке и мягко массируя верх шеи. – Я рядом.

Ничего умнее мне в голову не приходило. Может, это звучало банально или глупо, но, казалось, моё прикосновение его успокаивало, а потом я поняла, что он просто проснулся.

Мне удалось вырвать его из лап кошмара до того, как тот полностью завладел им.

– Иди сюда, – позвала я с приглашением в голосе.

Он повернулся спиной к стене, но вместо того, чтобы позволить мне притянуть его в свои раскрытые объятья, обнял и крепко прижал к себе.

– Что с тобой? – рискнула спросить я.

Повисла недолгая пауза.

– Ничего.

Я задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и уловила их слегка лихорадочный блеск в темноте. Он смотрел куда-то в пустоту перед собой, будто вспоминал.

О чём? Или о ком?

– Это ты кому-нибудь другому расскажи, – однако пробормотала я в ответ.

Наклонившись, он прижался губами к моему уху и произнёс громким, полным наигранного ужаса, шёпотом:

– Иногда они возвращаются. Бу!

Я шлёпнула его по руке. Иронизировать вздумал? Или уводил разговор?

– Не смешно.

Всё-таки последнее.

– Блейк, ты реально прямо сейчас хочешь обо всём поговорить? Ты знаешь, сколько на часах?

– Без понятия, если честно. Да и нет у меня часов.

– В курсе, что их нет, – насмешливо подтвердил он, проводя ладонями по моей талии, рукам и бёдрам, – уж не пропустил бы при…

–  При досмотре, – подсказала я, шлёпнув по его распоясывающимся на глазах рукам. – А ты знаешь, сколько времени?

– Судя по темноте за окном, до утра далеко, – он задрал голову, пытаясь разглядеть что-то там, в оконном проёме.

– Темней всего перед рассветом, – выдала я прописную истину.

Он хмыкнул и… зевнул.

– Даже если бы хотел, прости, меня реально клонит обратно в сон. Я принял снотворное, думал, оно мне поможет провести ночь спокойно, а оно вон как вышло.

Это был прямой намёк на мой приход.

– Но не то, чтобы я жалуюсь, – снова усмехнулся он.

– Утром у тебя ничего не останется, кроме головной боли. Будешь чувствовать себя ещё более разбитым, – пояснила я, как потребитель снотворного со стажем. Был у меня период в жизни, когда я без таблетки спать не ложилась. Слава богу, всё это было давно в прошлом.

– Твой чудесный кофе мне поможет, – наклонившись, он неожиданно куснул меня в шею, легко так и игриво, словно бы хотел напомнить, чем мы тут недавно занимались. Рой мурашек, вместе с лёгкой дрожью, промчался по моему телу.– Так что…спи, потом поговорим.

Мне могло показаться или он действительно добавил чуть позже:

– Да, поговорим… обо всём...

***

Ночь никак не заканчивалась. Или это утро не торопилось наступать?

Я пыталась нашарить на кровати свою сброшенную одежду, только тщетно. Что ж придётся идти без всего.

Выскользнув из крепких объятий, я уж с надеждой подумала, что мне незаметно удастся улизнуть в ванную, но не тут то было.

– Ты куда? – долетел до меня сонный голос, стоило мне сделать всего лишь шаг от постели.

Всё-таки спал он на удивление чутко, особенно если не находился в лапах кошмара.

– Эм... я сейчас вернусь.

– Хорошо, – дождалась я ответа.

Поёжившись от воздуха, холодившего кожу, – и как я не замечала в горячих объятьях этого мужчины, что температура в комнате не столь комфортна, как ей положено быть, – я на ощупь двинулась к выходу и почти на пороге споткнулась о собственную ночнушку. Эка, как далеко он отшвырнул её.

Натянув сорочку, я доплелась до ванной. Мышцы уже начинало тихонько потягивать, но это была приятная боль. Я ощущала себя живой и отдохнувшей, как никогда.

Улыбаясь собственным мыслям, вместо коридорчика, ведущего к спальне, я свернула в сторону кухни.

«Как насчёт кружки кофе?» – подумала я и тут же кивнула самой себе.

На небе за окном лишь намечались признаки рассвета, поэтому чтобы не блуждать в темноте, я покрутила выключатель и настроила свет на минимум.

05

Мы стояли в нескольких метрах друг от друга, наши взгляды жили своими собственными жизнями. Оценивающе, немного настороженно, но не без доли любопытства мы соотносили то, что чувствовали ночью наши руки и губы с тем, что открылось глазам в это раннее утро.

Кончики моих пальцев покалывало от воспоминаний: как они скользили по крепким мускулам на его руках и груди. Тренированное, красивое тело, к которому хотелось прижаться и почувствовать себя под защитой, совсем маленькой и отчасти беспомощной, но понимающей, что одного твоего лёгкого касания будет достаточно для того, чтобы мышцы сократились, и их хозяин начал действовать.

Ровный, прямой, красивый нос, мягкая линия чувственных губ, высокие скулы и глаза – ясные, светлые, цвета первой молодой листвы, взгляд глубокий и серьёзный, но немного смешливый и поддразнивающий.

А ещё он оказался моложе, чем я ожидала. Наверное, всего на несколько лет постарше меня. Да, всё-таки голоса обманчивы. Или это манера его поведения ввела меня в заблуждение?

Мой сосед, как и я, находился в лёгком замешательстве и так же, как и я, наслаждался этим состоянием.

– Привет, – его голос, немного грубоватый после сна, буквально чиркнул по натянутым нервам. Даже не представляла, насколько я напряжена. – Кто-то обещал вернуться. Да?

– Привет, – моргнула я, чувствуя, как начинают гореть щёки, но не нашлась, что сказать – Я… тут вот…

– Кофе – это отличная идея, – добавил он.

– Я почему-то так и решила.

Поздно краснеть, Блейк, поздно.

Светлые, слегка завивающиеся волосы; я помнила, как путались в них пальцы, когда я с упоением целовала их хозяина. Мужчина провёл пятернёй по взлохмаченной шевелюре и широко зевнул, затем немного смущённо улыбнулся.

– Прости, дурацкий город, совершенно не даёт мне выспаться.

– Может, ты хотел сказать дурацкий дом и соседка-идиотка? – попыталась пошутить я, понимая, что в его сегодняшнем «недосыпе» есть частично и моя вина. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я крутила сахарницу во вдруг вспотевших ладонях.

Он прищурился, подмечая мою нервозность, и усмехнулся.

– Никаких возражений на этот счёт.

– Точно?

– Определённо.

– Тогда я спокойна.

Улыбка сама собой коснулась его губ, и мне захотелось улыбаться в ответ.

Медленно он начал приближаться ко мне. Словно загипнотизированная я следила за тем, как двигаются мышцы на его груди и руках, пока он шёл. Хорошо, что у него хватило скромности натянуть домашние штаны, не знаю, чтобы я сейчас испытывала, объявись он на кухне голым. Наверное, я бы так в открытую не смогла его рассматривать.

Или могла б? Хватило бы наглости?

Стоило ему подойти на минимальное расстояние, как всё во мне напряглось от ожидания: по телу пробежала лёгкая дрожь предвкушения, кожа буквально чесалась от потребности ощутить его прикосновение – настолько мощный заряд чего-то примитивного, чисто мужского, исходил от него. Естественно, я по-женски реагировала на это. Да и после ночи наши тела изучили друг друга – химическая реакция была неизбежна.

Но он не дотронулся до меня; рука, потянувшаяся в мою сторону, обхватила ручку турки и сняла её с огня.

– Чуть не убежал, – констатировал он.

Оглянувшись, я успела заметить, как оседает поднявшаяся к самому верху горлышка пена. Аромат кофе приятно защекотал нос; глубоко вдохнув, я ощутила, как моим напряжённым нервам не хватает этого, по сути, наркотика.

– Я отвлеклась, – извинилась я.

– Бывает.

Поставив на стол сахарницу, которую до сих пор сжимала в руках, я покачала головой, стараясь подавить возросшее возбуждение. Тело прекрасно помнило, чем мы занимались минувшей ночью... помнило и хотело ещё.

– Тебе налить? – спросила я.

– Может, сначала я быстро в душ? Кстати… – последовала многозначительная пауза, – не хочешь присоединиться?

Ммм… Интересное предложение мне вдруг поступило.

– Если присоединюсь, быстро не получится, – усмехнулась я, и мой сосед заулыбался.

Внезапно и резко я оказалась притянутой в его объятья. Твёрдая линия губ прижалась к моему уху, мягкие волосы скользнули по щеке, дыхание коснулось кожи.

Минуту назад я жаждала его близости, а сейчас мне вдруг сделалось неловко.

– Я... – запнувшись, я попыталась вывернуться из его рук, но мне не удалось, – я не знаю, как... тебя зовут.

– Логан.

– Значит, Логан, – мне удалось немного отстраниться и снизу вверх посмотреть на него. – Ну, привет, Логан.

– Доброе утро, Блейки.

Логан  оказался довольно высоким. Мне пришлось так хорошенько задрать голову, чтобы уловить выражение его глаз.

– Да... Блейк. Я, кстати, говорил, что это имя тебе идёт?

– Эм… – только на это и хватило моих умственных способностей.

Но ничего, я скоро соберусь с силами, и он узрит настоящую Блейк. Он застал меня врасплох своим ленивым поведением. Непринуждённым, я бы даже сказала. Вел себя, будто мы были знакомы тысячу лет, а не так, что я всего лишь минуту назад узнала его имя.

Интересно, почему я раньше этим не озаботилась? На неделе или хотя бы до того, как он уложил меня на спину, а я и не возражала.

Пока я стояла и размышляла, руки Логана жили своей жизнью, а ещё я напрочь забыла о его предложении.

А он не забыл... впрочем, я и не думала, что он забудет. Его ладонь скользнула ниже по моей спине, и я запаниковала, боясь, сама не понимая чего.

– Кофе? – показала я взглядом на остывающий на плите напиток.

– Конечно, – кажется, с разочарованным вздохом, он разжал руки, и я выскользнула из его объятий, принявшись немного суетливо разливать кофе по чашкам.

Душ был забыт или отложен на неопределённое время.

Краешком глаза я наблюдала, как Логан устраивается на высоком стуле возле стойки у окна, второй он придвинул поближе к себе, жестом приглашая занять место рядом с ним.

За чистыми стёклами висело чуть посветлевшее небо. Кажется, для меня было возможным представить, как он завтракает, сидя и равнодушно смотря на безликий город, как пьёт кофе ночами, пытаясь с помощью бессонницы сбежать от своих кошмаров. Как ему это не удаётся и новая ночь приносит старые дурные сны, в которые так не хочется погружаться, особенно, когда ты один.

06

Перевернувшись на спину, я стряхнула остатки сна, проводя ладонью по лицу. Глаза медленно распахнулись, не желая встречаться со светом. Картинки старых джазовых исполнителей на противоположной стене будто шли рябью и расплывались, взгляд никак не желал фокусироваться.

Сколько я проспала? Достаточно, чтобы стряхнуть усталость последних часов, а, может быть, дней, проведённых в мире, существующем параллельно от реальности, в которой я жила.

Обычно это не доставляло мне хлопот, но в этот раз какие-то странные угрызения невесть с чего проснувшейся совести подтачивали почти идеальное удовлетворение от проделанной работы.

Атомы окружающего мира пришли в баланс, и я приподнялась, садясь на кровати и одновременно ногами сбивая одеяло к краю постели.

Какое сегодня число? А день недели?

У меня была дурная привычка – отключаться или, вернее, выпадать из реальности, пока я работала. Сюжет и перипетии, случающиеся с героями, настолько захватывали меня, что я переставала замечать всё вокруг.

«Словить вдохновение» – вот как я это называла. В этом не было ничего странного. У многих писателей были свои уютные уголки, отдельные квартиры, рабочие кабинеты, где они могли уединиться и «словить своё собственное вдохновение». О, нет, я не мнила себя чёртовым Хемингуэем, просто я с рождения была целеустремлённой девочкой. Так ещё мой папа говорил.

В любом случае, эти мои «странные периоды вдохновения» стали серьёзным камнем преткновения между мной и маман; а кому понравится заставать свою дочь в полубезумном состоянии, лупасющую по клавиатуре. Без перерыва на сон и еду.

Так что после череды скандалов я приняла единственно верное решение – съехать. Потом судьба закинула меня в Сиэтл. Не самый худший вариант.

У нас с маман никогда не было идеального взаимопонимания, когда-то я успокаивала себя тем, что многие известные люди оставались непонятыми современниками и родными.

Нет, как уже говорила, не считала я себя гением или кем-то вроде. Просто мне нужно было уединение для работы, и я получала его именно таким образом. Вероятно, не самым красивым или благодарным, но зато действенным для себя и для своего занятия, коли уж я его выбрала средством к существованию. Я ведь жила на гонорары с книг, переводы и статьи.

Впрочем, это не было только работой. Это было образом жизни.

Как-то я читала про одного известного автора, который на время творческого подъёма бросал семью и уезжал куда-то в горы, чтобы там спокойно писать без посторонних, находясь в гармонии с окружающим миром и со своей музой.

Неизвестно, что хуже?..

Широко зевнув, я решила не позволять себе падать обратно в сон и посему выбралась из кровати.

Ноги наткнулись на ровную пачку листков на полу. Я помнила, как накануне складывала её, прежде чем заснуть. Угол крышки лэптопа торчал из-под края тумбочки, здесь же, на ковре, валялись диски и флэш карта, которые мне предстояло отнести Альфреду в издательство.

Альфред, конечно, был «старовером», спасибо, хоть на дискете копию не просил. Ему всё казалось, что текст уведут, унесут, сольют в сеть, поэтому он настаивал, чтобы работала я на ноуте, отключённым от Интернета.

– Всё потом, – почти просипела я, проходя мимо зеркала и глядя на собственное взъерошенное отражение. – Детка, ты заслуживаешь немного кофе.

Прошлёпав босыми ногами по коридору, я завернула в кухню и остановилась, как вкопанная.

За моим столом сидел Бог. Ну, или почти Бог. Если не считать большого изогнутого шрама, пересекавшего его идеальную загорелую лопатку, который я уже исследовала ранее. Совесть, до этой секунды что-то невнятно бормотавшая, заголосила в десять раз сильнее.

– Никогда не думал, что писательство – удел эгоистичных людей, – заявил Логан, слегка повернув ко мне свой красивый точеный профиль.

Его пальцы с пару секунд побарабанили по столу.

– Ничего подобного, я не эгоист, – защищала я себя, говоря с ним в таком ключе, будто мы расстались пять минут назад. На чём закончили, с того и начали.

– Поэтому пропала на целых два дня? Я уж думал, не случилось ли чего? Или я тебя обидел?

– О!

– Или, может, для тебя это в порядке вещей, я совсем ничего не знаю о писателях, ну, кроме того, что они пишут.

У меня вырвался нервный смешок.

– Ну, я не только книги пишу, ещё обзоры всякие, копирайтю на пару популярных порталов, перевожу с испанского, если есть заказы, – зачем-то начала рассказывать я. – Выжимаю из университетского образования по максимуму.

– Интересные у тебя достижения, Блейки, – он прищурился, окидывая меня изучающим взглядом, и от этого его взгляда, всё внутри у меня свернулось в ожидании.

Он был похож на ягуара, готово прыгнуть на меня в первый же подходящий момент. Но не торопился.

– Логан… – я неловко переминалась с ноги на ногу на пороге, не желая, но вместе с тем ощущая и вину.

Я ворвалась в его жизнь слишком резко, по собственной инициативе, потом этот секс-марафон. А после так выходит, что я исчезла? Даже на балкон не вышла, а он-то точно показывался там, чтобы покурить.

Как это выглядело для него со стороны?

Краска смущения бесконтрольно хлынула на мои щёки. Я кляла себя, на чём свет стоит.

Мне повезло, что я вижу его сейчас на своей кухне, а не целую закрытую балконную дверь часом позже, когда бы я, без сомнения, решила наведаться к нему в гости. Ну, после того, как в дверь не дозвонилась бы.

Ягуар, однако, не стал на меня прыгать, он просто протянул мне руку, прерывая мой мысленный уничижительный монолог.

– Иди сюда.

А я не стала думать дважды.

Секунду спустя, я оказалась в его крепких объятьях, на его коленях, а его рот накрывал мои губы. Зарывшись пальцами в слегка вьющиеся волосы на затылке, я с небывалым энтузиазмом ответила на поцелуй. Рука скользнула ниже, пройдясь по тёплой коже, пальцы нащупали неровные края шрама. Это напомнило мне кое о чём.

07

Пару часов спустя, мы вышли на балкон, решётка, делившая его на две половины – мою и Логана – исчезла.

– Твоя работа? – Я слегка сжала его ладонь.

– Моя.

Его глаза смеялись.

– Подумал, так удобнее. Пошли? – Он сделал приглашающий жест рукой. – Больше никаких экстремальных приключений.

– А куда ты её вынес? Домовладелец рад не будет.

– Мне-то собственно плевать, – подмигнул Логан, – рад или не рад, переживёт.

Рассмеявшись, я внезапно оробела; было так непривычно стоять на этом огромном бетонном прямоугольнике. Свободно я подошла к входу в квартиру Логана и бросила неуверенный взгляд на порог. При свете дня всё вокруг выглядело иначе, но ощущение, что мы с Логаном знакомы уже целую тысячу лет, никуда не исчезло. Притяжение, которое возникло между нами в одну из душных Сиэтловских ночей, образовало из неуверенной связи некую тонкую нить, связывающую нас теперь вместе.

Мой взгляд скользнул по небу. Серые тучи сгущались, не было ни единой прогалины между ними. Кажется, собирался дождь, но, возможно, мы ещё успеем сделать что-нибудь вместе в этот день.

Логан подошёл и прижался к моей спине, опуская ладони на плечи. Я поборола невольную дрожь. Чёрт, он так действовал на меня, я просто улетала, а ведь меньше часа назад мы были близки в прямом смысле этого слова.

Пришлось стряхнуть наваждение и ладони Логана, чтобы зайти к нему в квартиру.

Сразу же за окном сверкнуло, а через несколько мгновений протяжный раскат грома перекрыл далёкий шум города. Наверняка, вдали, над заливом Эллиотт уже бушевала стихия, медленно подкрадываясь к городу, который уже много дней ждал возможности вырваться из того состояния сомнамбулизма, в которое его повергла странная пасмурная жара.

В гостиной было по-прежнему пусто, но кое-что изменилось. Я сразу ухватила, что большие упаковочные коробки, прежде грудой лежавшие на полу, переехали. Часть их выстроилась ровной линией вдоль стены, часть оказалось распакованной.

– Вау, а раньше комната напоминала минное поле, – указала я на изменения, устремляясь дальше.

– Мне нечего было делать, пока ты ушла в себя, так что я решил немного прибраться.

Полки на стене заполнили какие-то вещи, в том числе и личные. Среди них стояло несколько фотографий. Не сдержав любопытства, я подошла и взяла в руки одну из них.

Несколько мужчин в военной форме смотрело на меня со снимка. Они улыбались, обнимая друг друга за плечи, с локтя одного свисал тяжёлый армейский рюкзак, другой, обутый в массивные ботинки на толстой подошве, приподнял ступню, словно собирался отбивать чечётку на бетонном покрытии аэродрома, где они стояли. За их спинами виднелась металлическая крыша какого-то здания, возможно, ангара, так же фотографу удалось выхватить кусок самолётного крыла, находившегося в отдалении.

– Гаррет, Рэндал, Питер... – Я не заметила, как Логан приблизился ко мне со спины и теперь «знакомил» с каждым мужчиной на фотографии.

– Логан, – улыбнулась я, проводя кончиком пальца по его статной фигуре на фото.

Он выглядел на несколько лет моложе и беззаботнее, волосы были чуть короче, но по-прежнему путались в беспорядке.

– Наша команда, – голос его зазвучал слегка грубее. – В прошлом. В живых никого не осталось.

Логан забрал у меня фотографию, и я обернулась, выискивая признаки эмоций на его лице, но оно превратилось в ничего не выражающую маску.

– Ты остался.

– Только по счастливой случайности.

Отстранившись, он положил фото на полку изображением вниз, но я тут же схватила рамку и поставила её на уголок. Логан начал приоткрывать своё прошлое не только для меня, но и перед самим собой, мне не хотелось бы своими неаккуратными расспросами запустить этот процесс в обратном направлении. Что ж, возможно, причина его ночных кошмаров становится чуть-чуть понятнее.

– Я рада, – произнесла я, хватая его за руку и сжимая пальцы, – очень рада.

Наши взгляды встретились, спустя секунды, показавшиеся мне вечностью, напряжение спало.

– А зачем ты пошёл в армию, дело, вроде, добровольное, – уголком губ улыбнулась я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

Так оно и было, Логан нахмурился ещё сильнее.

– Нужно было, – с какой-то странной издёвкой произнёс он. – Зато теперь могу без зазрения совести говорить, что я на голову двинутый.

– Да ладно, – чуть натянуто усмехнулась я, – ничего такого не заметила.

– Бле-е-е-йки-и-и, – протянул Логан, увлекая меня на диван, где с неизменным успехом соблазнил меня. И перекрыл весь поток неудобных для себя расспросов.

Если это был его способ заткнуть меня, то он работал безотказно.

***

В тот день я больше не мучила Логана расспросами, и сам он тоже ничего не рассказывал. Нет, он не закрылся в себе, просто будто бы считал тему исчерпанной. На данный момент наших отношений.

Как только слово «отношения» мелькнуло у меня в голове, тут же сделалось слегка не по себе. Я уже давно не вступала ни в какие серьёзные связи, желание заводить долгоиграющие романы мой бывший и последний отбил надолго. Что же теперь получалось? Отношения? Новые? Всё было как-то странно, но и незначительной, ничего не влекущей за собой связью я происходящее между мной и Логаном назвать не могла. Она, эта как бы связь, уже переросла за рамки одного раза. Теперь же, когда я слегка заглянула за завесу его таинственного прошлого, всё стало ещё определённее.

По крайней мере, так мне казалось в данный момент.

Когда зазвонил сотовый Логана, я невольно приподнялась на локте, взглядом выискивая, откуда исходил звук.

– Лежи, Блейки. – Логан усмехнулся.

Мягким толчком отправил меня обратно на диван, а сам подошёл к одной из коробок, выудил оттуда надрывающийся телефон и ушёл в другую комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.

Я лежала в темноте, зная, что подслушивать нехорошо, но… любопытство было сильнее всех правил приличия и обстоятельств.

08

Утром я вернулась к себе. По-прежнему через балкон. Логан сказал, что у него есть кое-какие дела на сегодня, да и я спустила в трубу последние сутки, совсем забыв об обязательствах.

Прихватив ноут с собой (другой ноут, а не тот, на котором я писала книги), отправилась в район Белтауна, чтобы там в одной из многочисленных кафешек устроиться у окна и поработать.

Будь моя воля, я бы заперлась в четырёх стенах, но сама прекрасно понимала, что так можно в один чудесный день вообще забыть о реальной жизни, которая всегда кипела за стенами моей многоэтажки.

Сиэтл, как огромный ведьмовской котёл, бурлил после дождливых суток. Все жители повыскакивали из своих каменных нор и бросились по делам или предавались праздному шатанию. Хотя здесь в Белтауне было много белых воротничков, высыпавших из офисов во время ланча и создавших давку в кафетериях.

Но я приехала пораньше, поэтому мне повезло занять место у окна в «Бэнг Бэнг» – небольшом семейном кафе на Вестерн Авеню.

– Привет, дорогуша, как обычно, – это был не вопрос, а утверждение.

Дороти, хозяйка заведения, поставила передо мной поднос с обычным набором: кофе, булочки, пара сэндвичей с курицей и апельсиновый фреш.

– Спасибо, дорогуша, – ответила в тон я, и мы обе, протянув друг другу руки, подвигали пальцами, будто зажигали огонь между ними.

Это было что-то вроде нашего ритуала, вызывавшего улыбку и неизменный смех. Почему-то эта шутка никак не устаревала.

– Как у тебя дела-то? Давно не видела? Парня что ли нашла? – хитро прищурилась Дороти.

Она мне была кем-то вроде Сиэтловской мамочки, хотя по возрасту в неё, если и годилась, то с большой натяжкой. Возраст у Дороти был неопределённый. Её буйные кудрявые волосы, собранные в тугую гульку, открывали миру круглое лицо с большими тёмными глазами, в уголках которых собрались снопы морщинок. Дороти как-то оговорилась, что лет десять своей перекати-поле молодости сёрфила в Азии. Вот откуда у неё взялся этот открытый взгляд. Так на мир смотрят только люди, большую часть своей жизни, глядевшие в морскую даль.

– Может, и нашла, – таинственно прошептала я и, не сдержавшись, прикусила губу, потому что иначе б глупо захихикала. – Но пока, Дор, рассказывать особо нечего. Всё так не-о-пре-де-лён-но, – протянула я.

Дороти резко окликнули из кухни, прерывая наш короткий диалог.

– Что за день сегодня такой! – воскликнула она в сердцах. – Ни присесть, ни с другом поболтать. Ладно, зови, если что надо, – подмигнула Дороти и убежала за стойку.

Вообще «Бэнг Бэнг» был местом с едой на вынос и самообслуживанием, но мне тут был выписан отдельный кредит на сервис.

Взъерошив волосы, я открыла крышку ноута, протяжно выдохнула и приготовилась на несколько часов погрузиться в работу над очередной статьёй.

Мне было интересно, как там дела у Логана, и я немного жалела, что не взяла номер его телефона и не дала свой. Было б так приятно ближе к вечеру набрать его и чуть-чуть поболтать, даже если ни о чём.

Вечером, трясясь на железке до дома, я слушала плеер. Настроение было чертовски меланхоличное, так оно обычно и случалось в конце насыщенного делами дня. Где-то на середине пути я подумала, что стоило вызвать такси. Хотелось бы провести дорогу до дома в относительном одиночестве, чем в компании горожан, спешащих по своим норам, как и я.

Как часто оно бывало, музыка уносила меня в свой мир, и я, настроенная на мелодию, принималась фантазировать и подгонять её под свою жизнь. Вот и сейчас мысли мои были наполнены Логаном. В ушах звучало что-то лирическое и свободолюбивое, и почему-то мне казалось, что это про нас.

Вагон неожиданно тряхнуло при резком оттормаживании, и я, вынырнув из мыслей, поняла, что не совсем вежливо уставилась прямо на парня, сидевшего через пару рядов на противоположной стороне. Парень улыбнулся мне, а я напряглась.

Он был смуглым и худощавым с копной кудрявых волос, в общем, такому бы только в какой-нибудь новомодной группе играть. Небольшой тоннель в его правой мочке мог бы указывать, что так оно и есть. Я коротко улыбнулась в ответ, мол, извини, и отвернулась к окну, не желая продолжать эту игру в гляделки, которую я так неосторожно начала. Прекрасно понимала, к чему это может привести. Это, возможно, несколько лет назад, я была более свободна в поступках и могла бы махнуть рукой со словами: «а чего такого?» Но я знала, к чему это приводит – повышенное, хоть и не намеренное внимание к незнакомцам. Тем более, в тесном пространстве. Тем более, в пятницу вечером.

Сегодня же была пятница?

Когда поезд подъехал к моей станции, я выскочила на платформу и решительно направилась к выходу. Поправив рюкзак на плечах, который оттягивал лэптоп, я устремилась к перекрёстку, но не успела, пришлось притормозить, так как зажегся красный.

Волоски на затылке напряглись, когда я почувствовала рядом его, того парня из вагона. Внутри заголосила сирена: «не смотри на него, не смотри на него, чёрт, Блейк, не смей!»

Но я всё-таки посмотрела. Повернула голову направо, потому что его лицо настойчиво лезло в мой угол обзора.

– Привет, – парень мне улыбнулся.

Вблизи он казался ещё моложе. Лет двадцати, наверное. Моложе, и ещё наглее. По крайне мере, усмехался он так, будто ни в чём никогда не знал отказа, и был уверен в себе на все сто.

– Привет, – отрезала я коротко и отвернулась, сосредотачиваясь на светофоре.

– Живёшь здесь где-то? Я тебя раньше не видел.

– Я тебя здесь тоже раньше не видела, – больше не поворачиваясь к нему, брякнула я и рванула через перекрёсток, только свет сменился.

– Эй, ты торопишься что ли? – настойчивый парень нагнал меня.

– Типа того.

– В поезде мне показалось…

– Тебе показалось.

Я чуть ли не убежала от него, и, слава богу, он отстал.

Через пару улиц я решила сбавить темп, приказывая себе дышать ровнее. Его намерения явно были больше, чем простой разговор случайных соседей по светофору. Клеить себя на улице я никому не позволю. Прошлая Блейк, может, и подумала, что в этом нет ничего странного. Она бы, наверное, поболтала с парнем, пополнив свой банк типажей ещё одним. Может, даже сходила бы с ним куда-нибудь, например, на концерт. Но с меня нынешней хватит непроверенных странных отношений и знакомств. Внутренний голос тут же зашёлся в приступе смеха.

09

Обнимая ладонями кружку с давно остывшим кофе, я вглядывалась в темноту. Сидела на балконе, укутавшись в плед, и смотрела прямо перед собой. Как раз в кирпичную стену дома напротив. Как хорошо, что в ней не было окон. Никто не смутит тебя разглядыванием, а ты никого не смутишь своим видом, даже если тебе захочется прогуляться по своему балкону, в чём мать родила. Правда, не в один из прохладных вечеров, как сегодня.

Было уже глубоко за полночь, а сон не шёл. И Логан не шёл: ни из головы, ни из соседней квартиры. Насколько я могла судить, он так и не объявился. Несколько раз я подходила к его балконной двери, но за ней по-прежнему было глухо, темно и пусто.

Впервые я занервничала. Я не готова была его отпускать, а он словно бы ускользал от меня. Но как любая нормальная женщина я волновалась.

Усмехнувшись и покачав головой, я наклонилась вбок, чтобы дотянуться до пола и поставить кружку. Затем глубже закуталась в плед и вдохнула свежий воздух сиэтловской ночи.

Мысль о том, что я могу перестать быть интересна Логану и что он мог бы осуществить свой первоначальный план: взять да уехать, почему-то вызывала у меня только отторжение. Нет-нет, я больше волновалась, не случилось ли с ним ничего плохого? Что за странный звонок ему поступил? Кто звонил? Чего хотел? Куда ушёл Логан и почему до сих пор не вернулся? Его отсутствие точно было связано с этим звонком!

Может, пора начинать обзванивать полицейские участки и больницы? Только что у меня было на Логана? Одно лишь имя? Интересно, если я свяжусь с домовладельцем, мне сообщат фамилию квартиранта-соседа или?.. Или пошлют?

Ах, какая же я глупая! Внезапная мысль осенила меня, и я вскочила на ноги. Так резко, что запуталась в складках пледа и чуть не растянулась во весь рост на полу. Выпутавшись из флисовых оков, убежала в комнату и, схватив ключи от почтовых ящиков, вылетела на лестницу. Было темно, и лампочка под потолком раздражающе мигала, а я не стала ждать лифта, юркнула на чёрную лестницу, которой почти никто не пользовался. Спустилась вниз и замерла у ряда почтовых ящиков. Тот, что был отведён под корреспонденцию для квартиры Логана, ломился от бумажек. В основном рекламных буклетов местной пиццерии и доставки китайской еды из ближайшего ресторана. Немного поколдовав своим ключом и пальцами, я вскрыла его. Покусившись на чужую приватную жизнь, выгребла, что смогла достать, и буквально дрожащими от нервов руками просмотрела бумажку за бумажкой, но все они были бесполезны. На фамилию Логана не было никаких намёков. Пустой спам и мусор.

Разочарованная до крайней точки, я поднялась обратно в квартиру и прошаркала на балкон, чтобы забрать плед, а потом вернуться в спальню и залечь на кровать, не раздеваясь. Свернуться калачиком и попытаться уснуть.

Этой ночью было непривычно тихо. За стеной никто не стонал и не стучал, из приоткрытой балконной двери не тянуло дешевыми сигаретами, а мой неглубокий сон, в который я то падала, то выныривала, не принёс мне ни удовлетворения, ни отдыха. Только головную боль, которую на утро пришлось гасить тайленолом.

В субботу я бродила по квартире, как приведение, и впервые в жизни не знала, чем себя занять. Звонок от Элли был тем спасательным кругом, которого мне так не хватало.

– Хей-хей, Блейки, кто к тебе со срочным заказом? Догадайся, это я, – на одном дыхании пропела в трубку моя единственная подруга по колледжу.

Кажется, я могла видеть, как миниатюрная Элли сидит на краешке своего супер-дорого дивана с обивкой под коровью шкурку в спокойном Линвуде и накручивает чёрные кудрявые локоны на указательный пальчик. В этом она была вся – даже по телефону не выключала интонации супер-звезды, будто звонила не подруге, а в прямой эфир к Джимми Киммелу.

– Ты очень вовремя, что за заказ?

– Перевести какую-то супер-скучную писанину про нефть в Венесуэле и какого фига к ним плывут танкеры из Ирана, когда у тех у самих нефти хоть одним местом жуй, – опять на длинном выдохе выдала Элли. – Больше ничего не знаю, я испанским не владею, – быстро и в своей манере ввела она меня в курс дела.

– И это говорит мне человек с фамилией Кортес.

– Эй, не налегай, – рассмеялась Элли, – это ошибки молодости и ранний студенческий брак, да и родня Деймоса так давно перебралась в Штаты, что уже забыла, что это язык их предков.

–Ну, я бы за всех не говорила, но спасибо тебе огромное, я сейчас любой работе рада.

Элли тут же отбросила всякую иронию.

– Что такое? С деньгами туго?

– Всё нормально у меня с деньгами, – перебила я её, но вскочила с кровати и зашагала туда-сюда по комнате. – Отвлечься надо.

– Отвлечься надо? – в голосе Элли прямо-таки бился неподдельный интерес.

Я замерла на половине шага и тяжко выдохнула.

– Ну, что там у тебя случилось? – подтолкнула нетерпеливая Элли.

– Да так… парень пропал.

– Парень?! – чуть ли не взвизгнула та. – А почему я ничего про него не знаю?

– Да, потому что и рассказывать пока особо нечего. А, может, и не пока, может вообще, – обречённо протянула я. – Так что мне как раз работа кстати, отвлекусь хоть.

Мы ещё немного поболтали, Элли, лиса, конечно, пыталась выудить у меня какую-то информацию, но я закрыла рот на замок. Подсказать, как найти Логана, она не могла. Её предложения сходить в места, где он бывает, или позвонить его друзьям – были бы отличным выходом, если б я хоть что-то про него знала. Но Логан никуда не ходил, и друзей, по всей видимости, у него не было. По крайней мере, за то время, что мы соседствовали, никто к нему не заглядывал. И единственный звонок из прошлого, – а я почему-то на сто процентов была уверена, что это именно так, – служил доказательством, что хоть какую-то связь с внешним миром и знакомыми людьми Логан поддерживал.

Ближе к вечеру я вышла в магазин, а когда плелась обратно с покупками, наткнулась на Тревора, местного патрульного, который ещё и жил неподалёку. Иногда мы перекидывались парой фраз, если попадали рядом в очереди в кассу, как-то я уточняла у него некоторые нюансы по его работе для книги, и он любезно дал мне несколько стоящих наводок. Тревор был высоким темнокожим мужчиной, возрастом перевалившим за сорок, спокойным и невозмутимым, как скала.

10

В «Белл Хауз Групп» было шумно. В мои прошлые визиты в издательстве царила спокойная и мирная атмосфера. Все занимались своими делами, никто никуда не спешил, в воздухе не чувствовалось напряжения. Сейчас же хаос – было самым нейтральным словом для описания ситуации.

Непонятно, что именно послужило такой перемене: то ли то, что «капитан» был на грани жизни и смерти, то ли то, что власть так резко сменилась. И было неясно, насколько именно она сменилась. Навсегда? На время? Если на время, то на какое?

Та самая Люси, дама под пятьдесят – старший помощник главного редактора – с очками на тонкой шее, болтающимися на цепочке, активно жестикулировала, пытаясь донести до нас с Альфредом всю серьёзность ситуации. Её волосы, обычно забранные в высокий тугой хвост, выбились из причёски и забавно топорщились в разные стороны. Если уж Люси позабыла о своём внешнем виде, то дело, вероятно, действительно было серьёзным. Хотя я мало что понимала из её сбивчивых объяснений, кроме того, что у неё всё сыплется из рук, и она постоянно молится о здоровье мистера Белла старшего.

Около конференц-зала толпилась группа почти из двадцати человек. Мы с Альфредом подошли как раз вовремя, чтобы попасть на середину гневной тирады одного из присутствующих.

– Я не понимаю, зачем нас надо было здесь собирать? – возмущался какой-то мужчина с лысиной на всю голову и животом, оттягивающим широкий ремень. – Достаточно разослать всем информацию по электронке и дело с концом. Почему я должен лететь сюда через два штата? У меня есть агент! Что за смешные требования?

– Рони, реагируй спокойнее, – ответила ему одна из женщин, присевших на краешек дивана.

Она была похожа на домохозяйку, мать троих-четверых детей, и в отличие от меня, обряженной в некое подобие делового платья, на котором настоял Альфред, заявилась в брюках и простом пуловере с пуговичками в виде крупных розочек.

– Вот когда у нас ещё будет возможность так собраться, посмотреть в глаза друг другу, пообщаться, поделиться опытом? Мы же все скачем в одной упряжке, которая называется «Белл Хауз групп». Скачем уже много лет. Расслабься, – добавила она.

– И не подумаю. А посмотреть в глаза друг другу мы можем на рождественском вечере, – отрезал тот самый неугомонный Рони.

Альфред чуть ли не закатил глаза, взял меня под локоток и увёл в сторонку. Он был довольно высоким мужчиной, разменявшим свой пятый десяток, но по-прежнему привлекательным. Виски, тронутые сединой, лишь придавали ему шарма, как и узнаваемый акцент жителей Британской Колумбии. Как Альфред когда-то обронил: все в семье у него поздно седели и поздно женились.

– Не обращай внимания, это просто Рони.

– Не знаю я никаких Рони, – хмыкнула я, складывая руки под грудью, – ни простых, ни сложных.

– Конечно, ты ж на рождественские вечера не ходишь.

– А что? Пора начинать?

– Давно пора, милая.

– Если там такие Рони, то я не много потеряла, – хмыкнула я, кивая в сторону не способного заткнуться мужчины.

До прихода в издательство мы заскочили с Альфредом в «Старбакс», пропустить по пинте дурно сваренного кофе. Всё, что, так или иначе, готовилось не на огне, вызывало у меня большие сомнения в своих вкусовых качествах.

– Ну что там за мажор, что от него ожидать? – устало спросила я, собирая взбитые сливки трубочкой и отправляя их на язык.

Глюкозный удар подвигнул меня зажмуриться от удовольствия. Как-то наткнулась на одну картинку в журнале, согласно ей, я сейчас потребила двухдневную норму сахара в один присест.

– Видел его последний раз лет пять, может, шесть назад. Прилетал к отцу из Лос-Анджелеса. Золотой сыночек, знаешь таких? – Альфред поправил свои старомодные очки в пластиковой тяжеловесной оправе.

– Видела, – кивнула я, вспоминая деток богатеев с университетских тусовок.

Вот именно, что тусовок, потому что на лекциях их особо не было заметно. Однако все они каким-то чудесным образом даже не имели задолженностей по предметам.

Совсем уж непонятным явлением стала для меня парочка наследников какого-то промышленника из Китая, успешно закончивших университет. Те к четвёртому курсу даже не удосужились выучиться английский, чтобы хоть как-нибудь сносно изъясняться на нём. Деньги во истину творили чудесные чудеса.

– Гонял тут на тачке, разбил её чуть ли не в ноль, приперся пьяным на встречу управления, вообще… – тем временем перечислял Альфред.

– Вынос мозга, – заключила я, продолжая его мысль.

– Мюррей тогда его знатно заткнул, лишил поддержки на какое-то время. Тем более, тот ещё и женился в пику всему семейству. Но я не слежу за чужими детьми, мне своих достаточно.

– И меня?

– И тебя, – с улыбкой кивнул Альф.

Люди возле конференц-зала как-то сами собой притихли. Атмосфера из напряжённой превратилась в натянутую до невозможности; как гитарная струна, ждущая первого аккорда. Уверенные мужские шаги, приглушаемые дорогим бордовым паласом, вибрировали на уровне кожных рецепторов. Все повернулись в сторону приближающейся фигуры, облачённой в дорогой деловой костюм.

Я опустила взгляд, чтобы оценить того самого хвалёного мажора, описание которого совсем не вязалось с мужчиной, пришедшим на общую встречу. От идеально начищенной обуви до тёмно-синего костюма и нейтрального цвета галстука, завязанного как-никак узлом «пратт», который в Штатах носил едва ли не каждый второй бизнесмен, мой взгляд поднимался медленно. Затем задержался на небрежно вскинутой руке с мелькнувшим золотым Ролексом, а выше сдвинуться не успел.

Его остановил твёрдый, но со знакомыми, ласкающими слух бархатными нотками голос.

– Все в сборе. Отлично.

Коротко и по делу.

Логан пропустил свою ассистентку, семенившую следом, чтобы та открыла двери подготовленного конференц-зала перед всеми.

Не помню, как я шла до стула, не помню, как вообще выбрала место, куда в итоге села. Может, Альфред потащил меня за собой, может, мне хотелось забиться в дальний угол, скрыться от взгляда Логана, который он даже не поднимал от каких-то архиважных бумаг на столе.