ТораДора! - 3

Глава 4

«Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!»

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?

Кошмар… Пока он грыз кончик карандаша…

«…М-м?»

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. «О, чёрт…» — сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку…

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: «Всем в классе 2-С!»

Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть. Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка — 500 иен!

P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:

Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

«Это чего такое?..»

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. «Какой идиот уронил записку?!…» — «А-а! Вот дубина!» — восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

Как же так можно!

Рюдзи закусил губу и подумал: Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана «Ами-тан», правая — «Тигр». Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять

важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле…

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня.

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама — моя жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян — моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать «всем»?

Харуте: не можешь даже «всем» написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

Харута… Ты и правда… Нет, дело даже не в этом…

«Какого чёрта… Что они тут понаписали…»

Бесят они меня все. Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал. Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

«Вот гадство… Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк…»

Мы ещё посмотрим! Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. 3000 иен! Как вам это, а?

Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э? Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

«И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне…»

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать — объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

«Эй, Тайга!»

«А? Что… это?»

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр — Айсака Тайга — проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

«Ага…»

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы… Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

«Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?»

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

«А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу… Э-э… Ты можешь бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?»

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. «Ой!» — «Прости…» Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой… Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

«А? Что случилось? Почему она злится?»

Только один человек ничего не сказал… и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

«Кх-х… кх-х…»

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

«Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!»

«Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!»

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью «Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию» на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

«Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуа, знаешь, что с тобой будет?»

«Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом».

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

«Это для чего?»

«Для удо с водорослями».

«Фу! Терпеть не могу!»

«Но тебе же полезно! От него груди растут».

«Хорош врать, страшилище».

«С… стра… шилище?!…»

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

«Уверена, ты уже должен бы знать, что я…»

«Да, да… Ты права…»

Этого я уже наслушался предостаточно. Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

«Знаю. Ты собиралась сказать: „Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь — мне плевать“, — верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?»

Однако.

«Нет, не то… Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу».

«Э…»

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

Неужели…

Неужели всё так, как говорит Ами — что Тайга…

«Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело».

«А! Понял. Точно, теперь-то ясно».

И чего я скорчил такую странную рожу? — прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

«…Рю~дзи~?»

Бум! Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

«Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты — пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни — служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!»

«Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!»

«Скажи, болван… Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!»

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

«Ты… видел мои груди, разве нет?… И трогал их, так?… Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос… За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва… Ясно тебе?!»

Рюдзи было нечего сказать. После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите…

«Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!»

«Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?»

«Отвратные изюмины?!»

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. «Тьфу!» — Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

«Ва!»

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

«Ай!.. Вот же… растяпа криворукая!» — несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

«О, боже~. Ужин ещё не готов?»

«А, сейчас, минутку. Уже почти».

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

«Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~».

«П-правда?»

«Я-тян любит удо больше всего на свете~!»

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

«Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!»

«Э? Посмотреть на что?»

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

«Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!»

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

«ЧТО?!»

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба — и Рюдзи, и Тайга — были полны решимости.

«Отлично, вперёд, Тайга!»

«Начнём, Рюдзи!»

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения… энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё — решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить… Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами. И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

«Приступим!»

«Ладно!»

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.

Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.

«Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть».

«Рюдзи».

«Да?»

«Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?»

«Верно».

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

«Я утону, если отпущу».

«…»

«У меня ноги не достают до дна».

Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?.. Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

«…Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?»

«О-хо-хо». Отсмеявшись, Тайга ответила:

«Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!»

Ну, вот и хорошо… Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть…

«Т-Тайга?! Т-ты…»

«Видишь?» — Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

«…Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?»

Хмф! Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд…

«Знаешь… Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что…»

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

«Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!»

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

«Ай! Больно же!»

«Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?»

«Э-э?! М-м…»

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. Да ты шутишь… У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

«Неужели… ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?..»

«…А? Ты что-то сказал?»

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать… Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным «Хватит меня щёлкать!»

«К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном».

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

«Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания…»

«Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень…»

«Это разве не уровень первоклашки?»

«Но хотя бы это она должна уже уметь…»

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость… Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

«Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! — разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. — Давай пропустим базовые упражнения».

«Т-ты точно этого хочешь?..»

«Да, точно!»

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

«Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!»

«Ясно! Ты уверена?»

«Да! Просто делай, что говорят!»

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

«Буль! Буль!»

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: И ты называешь это тренировкой? Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

«Буль… А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание — это слишком просто!»

И это Тайга уже называет плаванием? Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: «Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну — жать на педали, хорошо~?» Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. Ух ты! Клёво! Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше… Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади… Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: «Э-э? Я умею плавать!» А я стану её хвалить: «Очень хорошо, Тайга!» Сейчас, вот только пройдём эту линию…

«Буль-буль-буль-буль?!»

«Ва-а!»

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

«Эй, ты в порядке?»

«…Кха, кха!… Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты…»

Поразительно! Она потеряла память! Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего…

«Взял и убрал руку, да? Предатель!»

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. Слава Богу! Память к ней вернулась.

«Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!»

«А? Что?! Быть не может!»

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

«Ого! Удивительно! Я умею плавать!»

«Мы можем победить!»

Только они хотели ликующе ударить в ладоши…

«…Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему…»

Буль, буль, буль, буль… Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

«…Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?..»[3]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

«Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга».

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла…

«Кья-а?! Ч-что?!»

«Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!»

«Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!»

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. Она ничего не напутала с этой своей помощью? Однако…

«Как и ожидалось от Минори — она беспристрастна. Образцовая спортсменка!»

Раз Тайга так говорит, пусть так и будет! Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

«В любом случае, давай вернёмся к тренировке!» Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

«О, боже… Похоже, она не сможет…»

«Так у неё нет никаких шансов на победу…»

«Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра…»

«Ей не сравниться с русалкой Ами-тян…»

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

«Ч-чёрт!»

«Ай-ай-ай-ай-ай!»

«Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта… Ух-х-х… Я бросаю!»

«Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!»

«Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!»

«Блин… Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы… Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться…»

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже…

«Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица».

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи… К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

«Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна — и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!»

«Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?»

«Ага, мы можем пойти туда».

Кап! Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. «Бр-р!» — «Уже дождь пошёл?» — бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

«Во-первых… у нас здесь Мацумото Сейтё, несущий Олимпийским факел… Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же Дадзай Осаму! О, нет! Он выхватывает факел! Как бы не так! — вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья…»

«Что ещё за нелепая битва писателей?»

«Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!»

«Ну, и кто она тогда — Мацумото или Дадзай?»

«Оба. Она выступит в обеих ролях… У неё в этой области неограниченный потенциал».

«П-правда?»

«Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!»

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

«Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду… Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами…»

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем…

«А?»

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову… и потерял дар речи.

«Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!»

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт? Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели — два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними — куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

«А… Чего-о-о?!»

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова… Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.

На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

Библиотека?

«Приплыли, ничего не скажешь!»

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

Тайга не может окунуть голову в воду.

Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.

Тайга не умеет плавать.

Тайга может проиграть…

Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда…

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

«Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!»

«Скажи „а-а“~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!»

Это опасно! Не прикасайся ко мне!… Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё…

«Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или… на третьей?..»

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. Вот оно, счастье! Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда…

«Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!»

«Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!»

«Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!»

«Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!»

Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня… в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней… И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду! Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: «Мамочка до смерти проголодалась». Да что ж такое?!

«Эй… Это просто неприлично…»

«Что?..»

«Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!»

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось… Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!

Но проблема была в том, что…

«Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!»

«У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды…»

«И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть…»

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

«Хоть бы уже кончился этот дождь~!»

«Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?»

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс — все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

«Как же меня это угнетает…»

«Не переживай ты так».

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала «Атлеты — тренировка с иллюстрациями», посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

«Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой».

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

«Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!»

«Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?»

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. «Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В Асакусе открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно…» — «Какого чёрта ты в ящик пялишься?!» — «Ой-ой-ой-ой-ой-ой!» Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

«Такой тренировки недостаточно!»

«Но ты же и в ванне практиковалась?»

«Ну… Да… От этих упражнений должен быть прок…»

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

«Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой».

«Поразительно!»

«Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!»

«Эй, да мы можем победить!»

Дай пять! Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

«Ну и ну… Какая скука… А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!»

«Да уж…»

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: «О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?» Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

«Ха!»

«Ого?! Какого?.. А, это ты».

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. Бабах! Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

«Что значит „какого“? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро».

«Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?»

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту… «Ва!» — она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

«Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий».

«Это… ты про эти?»

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

«Моя мама — страховой агент, и эти билеты — как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании».

«Э…»

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

«Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: Ну, тогда ладно, поставлю и я. После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!»

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

«П-п-поставили на… меня? Все думают, что я могу победить?»

«Ну да».

Хлоп! Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

«Как бы сказать? Айсака — из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы Kinnikuman, и я говорю не о Kinnikuman II».

Это, типа, комплимент? Рюдзи в замешательстве почесал голову, но…

«А… ты имеешь в виду принца… главного героя?..»

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. Она выглядит такой счастливой…

«Точно. И пусть это неожиданно, но Ами — из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён».

«А ты не можешь вместо этого… воспользоваться ими так?»

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

«НЕЕЕТ!!!»

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

«Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!»

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

«Эх… Бал-да…»

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

«Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете — ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная… Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?»

Тайга только покачала головой.

«Ах!»

«О…»

Прямо дежа вю…

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

«Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?»

«Кто бы говорил».

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. «Иди сюда, присядь!» После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

«Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая».

«Кто бы говорил~».

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. «Ох-х…» — опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

«Ну вот. Неужто устал?»

«Сама не видишь? И кто же в этом виноват?»

«М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?»

«Само собой. Серьёзно… Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне».

«Замышляю~? Ами-тян не понимает~».

«Ну, знаешь… А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт».

«Хе-хе…» Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

«Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?»

Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий… Думаю, я могу это понять. Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. «Будем здоровы». Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

«Э?»

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

«Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?»

«Молчи уж… Со мной это случается постоянно… Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?»

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

«Разве не мило? Ревнивый тигр!»

«Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой».

«Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?»

«Не называй меня дурачком… Это потому что ты и Кусиэда — обе девушки! И друзья к тому же…»

«Эх-х… Ладно, ладно! Ты прав, а я — нет! „Я вовсе не ревную!“… Ха-ха, ты и правда на неё похож. „Разве ты не ревнуешь?“ — „Нет, ничуть!“… Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!»

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

«Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы… Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня…»

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

«А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?»

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

«Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы… Что за выражение лица? Удивлён?»

Рюдзи не знал, что сказать… Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

«По-моему, это интересно. Ты не думаешь… что мы подходим друг другу?»

«Ага, как же!»

«Ха-ха, разозлился, разозлился».

«Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс».

«Я ещё немного здесь побуду… Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?»

«Я и так собирался».

Она пока не собирается возвращаться? Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами…

Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.

«Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра».

«…»

«Погода какая-то непонятная… Хотя дождя нет…»

«…»

«В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но…»

«Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!»

Не-а, я наблюдал за погодой. Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

«Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!»

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

«Ага, так держать!»

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

«Эй! Там хулиган!»

«Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!»

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

«Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?»

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор…

«Ва?!»

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась…

«О, нет! А-тян! Нельзя!»

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

«О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!»

«А-а…»

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

«Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы…»

Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.

«Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться».

«Так вот почему этот А-тян был так недоволен?..»

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

«Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду…»

«Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке… Эй, они что, с ума посходили?»

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, «медитирующими» под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

«Держи!»

«А?! Эй! Что это ещё такое?!»

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

«Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн».

«Блин… Стыд какой…»

Плюх! Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

«Ва! Н… ноги не достают до дна!»

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

«В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску…»

«Кошмар!.. А-а, позор-то какой!… Почему всё так вышло?!»

«Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как „свободный стиль плавания“, так что, полагаю, водные доски разрешены».

«Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?..»

«Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд».

«У-у…»

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

«Вот так?»

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро? Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

«Эй! Подожди!»

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

«Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?»

«Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне… Эй! Постой… Я… выдохся…»

«Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!»

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. Никто не может плыть так быстро в надувном круге!

«Как же это, а?!»

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

«К-как такое возможно?..»

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

«Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть…»

«Не… увлекайся!.. Здесь всё-таки… есть течение!..»

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

«Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?»

«…Я… запыхался… Уф… Что ж поделать… Фух… Ну и дела…»

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

«Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу…»

Да, да, да. Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

«Как-то мне… Так бы взяла и уснула…»

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме…

«Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн…»

«Я сейчас правда непрочь поспать…»

«И я…»

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос… К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

«Какая завтра погода?»

«Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт».

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову — это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

«Кажется… так будет лучше… Думаю… так хорошо…»

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство…

«Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?»

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную «искру», надеясь разжечь в её глазах пламя страсти…

«Ам-м…»

«Что это за „ам-м“?!»

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

«Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?»

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. Её уже больше не интересует победа?

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: «Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном».

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла! Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я…

«Дождь пошёл?»

«Быть не может…»

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть собы в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

«Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится», — прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

«Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений».

«Хм-м. У тебя все губы зелёные».

«У тебя тоже на губах водоросли поприлипали».

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела…

«Льёт, как из ведра!»

«Не похоже, что скоро кончится…»

«К тому же холодает…»

Тайга показала Рюдзи свою руку: «Смотри, у меня уже мурашки». На её коже было множество крохотных пупырышков — доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

«Если простудишься — нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?»

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

«Уже домой собрался?»

Лицо Тайги приобрело странное выражение — это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

«У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?»

«Может, ты и прав… Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению…»

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.

«Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь…»

«Да, продолжим. Хотя похолодало… Никак не могу решить… Столько всего… Но я всё равно не хочу сдаваться».

Ёе правда сложно понять. Рюдзи наклонил голову, а потом понял. Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену…

«Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они — символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить».

Глаза Тайги глянули вверх.

«Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что… Причина, по которой я решила продолжать… Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!»

«Что бы это значило?»

«Ничего!»

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал — её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

«Я… я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но… Я хочу постараться, хочу! Потому что… потому что ты…»

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд…

«Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!»

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако каждый раз она говорила: «Рюдзи мне безразличен!»

«А… теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку… раз тебе всё равно плевать!»

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

«Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?»

«Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции».

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах стоял гнев.

«…Что ты хочешь этим сказать?»

«То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? У тебя нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу».

«…А-а, ну да, конечно!»

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

«Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!»

«Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!»

«Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть… Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид „О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!“… Ты что, идиот?!»

«Да ты…»

Как же, чёрт дери, до этого дошло?! Рюдзи был ослеплён яростью. Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!

«НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!»

«Это стоило бы говорить мне!» — прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

«Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!»

«Ты опять про это?!»

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

«ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят…»

Бум! Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

«…люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи — что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне — что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!»

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

«Кха, кха… Что… ты сказала?!»

«Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно — мне по барабану!»

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

«Ну и пожалуйста! Идиотка!» Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: «Вот тетеря!» — и всё придёт в норму…

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

«По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?»

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза…