Торианская империя. Книга 5. Игра великих

Глава 5.

Граница между обычным космосом и туманностью Салкана – сейчас одно из самых опасных мест в секторе. Её активно патрулируют корабли вориков, чему способствовала огромная концентрация вражеских сил вторжения внутри самой туманности и так же вокруг неё. Перед тем как войти в туманность придётся выйти в обычный космос, перенастроить гипердвигатели и только после этого можно осуществить переход. Такую процедуры был вынужден пройти любой корабль, направляющийся на сверхсветовой в туманность. Этот момент может оказаться роковым, именно во время него может быть совершено нападение. На Сагири об этом знали все. Придётся сунуться в самую гущу врагов. Экипаж перед заданием предупредили и позволили не лететь тем, кто считает, что такой риск слишком велик. Никто не отказался. Капитан Зорган и так безмерно гордился своим экипажем, а после такого решения стал гордиться ещё сильнее, но при этом спуска никому не давал понимая, что расслабляться нельзя. Уж кто-кто, а он отлично знал, что такое космические полёты, да ещё во время войны. Во время такого рейда на помощь никто не придёт, и второго шанса не будет. Нападут – значит, отбиваться придётся теми силами и с теми возможностями, что есть на корабле.

– Что там с отвлекающей группой? – напряжённо поинтересовался Зорган.

– Готовятся к бою и выходят в обычный космос. Атака на станцию через 20-19-18…

Готовился отвлекающий манёвр. Во время отвлекающей атаки, Сагири выйдет в открытый космос, произведёт перенастройку, после чего перезапустит гипердвигатель, войдёт в туманность на скорости в десять-двадцать процентов от максимальной, и направится к своей первой точке назначения.

Сарил Горшан, первый помощник капитана Зоргана, лично координировал прорыв. Находясь на своём посту, он сейчас получал данные от группы прикрытия.

– Атака начата. Шан`Аркудийцы по открытому каналу уже ведут оповещение о нападении. Ближайшие патрульные силы начинают стягиваться к месту нападения.

– Принято, – отозвался Зорган, – покидаем гиперпространство, приготовиться к перезапуску.

Корабль выскочил в обычное пространство. Требуется время для «остывания системы», только после паузы можно производить перенастройку.

– Есть контакт!

Как не вовремя… На радарах появилась пара точек, обозначающих корабли.

– Сагири, проведи сканирование и выясни принадлежность, – затребовал капитан.

ИИ провела проверку и отчиталась:

Дистанция шестьсот тысяч каламинов. Класс кораблей не опознан, принадлежность коалиция вторжения. Орудийных систем минимум, направляются курсом на нас. Фиксирую запуск ракет. Капитан – это не военные корабли.

– Но они нас атакуют…

– Ущерба не будет. Эти боевые системы не способны причинить ущерб. Растояние сильно сокращается, поднимаю щиты.

– Поднимай, – спокойно разрешил капитан, полагаясь на ИИ.

Вокруг крейсера активировался защита, однако, это сбило перенастройку колебаний гиперполя.

В эфире по открытым каналам связи появились запросы на поддержку.

– Приказываю уничтожить атакующие корабли, немедленно!

По кораблю прошла боевая тревога. Орудийные стволы угрожающе выдвинулись. Запуск истребителей нерационален, их возвращать слишком долго. Пара глухих ударов об щит. Как и сказала Сагири, ущерба нет. В ответ крейсер произвёл залп из передних орудий. Энергетические заряды вырвались за пределы корабля и с огромной скоростью понеслись на атакующих.

– Два попадания, обе цели уничтожены, – отчитался Сарил Горшан, – похоже, это какие-то корыта, не имеющие отношение к военным кораблям.

– Не имеет значения, – отозвался капитан Зорган, – они нас увидели, и они атаковали. Мы ответили и уничтожили. Что с перенастройкой?

– Перенастройка завершена, запуск двигателей, – сообщила ИИ Сагири.

Крейсер медленно разогнался, открыл портал и ушёл в гипертонель.

Зорган с видом полного удовлетворения откинулся на спинку кресла и произнёс:

– Вот и отлично! Можно отзывать наших.

Через минуту последовал доклад:

– Группа отозвана, потерь нет.

– Принято! Сагири, принимай командование и переводи крейсер под своё пилотирование. Курс не меняем, остаёмся на прежнем маршруте.

– Да, капитан, выполняю!

Системы управления кораблём перешли под контроль ИИ. Зорган повернулся к сидевшему рядом Нориану. Пока шёл переход молодой генерал всё время молчал.

– Ну вот, генерал Актарас, ты проспорил! Как я и сказал – незаметно мы не проскочим.

– Тут не всегда так. Те два корабля, которые мы уничтожили, вероятно, не имеют никакого отношения к патрулю.

– Теперь уже не важно. Мы прошли в туманность, а значит, продолжаем выполнять наше задание.

– Нас могли успеть идентифицировать и передать данные…

– Предлагаешь вернуться?

– Ни в коем случае! Я просто указываю на факт и его возможные последствия. Во время рейдов мы успешно уходили от патрулей и прятались в пустых системах. На самом деле приграничное пространство огромно, не думаю, что ворики могут перекрывать границу туманности по всему периметру. Пока мы действуем вполне успешно, но Вы, капитан, правы! Наверняка всё напичкано разведывательными системами, способными отследить наши крупные перемещения.

– Ты командуешь группой быстро перемещающихся кораблей, на одном месте вы долго не находитесь. Летите уже по заранее приготовленному полётному плану, перед утверждением которого произведена разведка. Замешкайтесь вы немного и наверняка нарвётесь на патруль, а там и больше…

– Это так, и пару раз уже нарывались, но, если действовать быстро, можно проскочить незамеченными.

– Что же, спорить далее не стану, сегодня у нас не вышло пройти незамеченными, но по скорости мы идём неплохо.

– Неплохо… – задумчиво подтвердил Нориан, после чего встал и прошёлся по мостику. Сделав ещё пару шагов, он попросил, – Сагири покажи мне карту области вокруг нас на двадцать световых лет.

– Многие системы остаются неизвестны, – предупредила Сагири.

– Сделай затемнение тех, что неисследованные, но карту всё равно покажи.

Изображение зависло над палубой. Зорган с интересом следил за тем, что затеял Нориан. Капитан находился под командованием генерала Актараса, но Нориан кораблём не командовал, и, если Зорган посчитает, что есть высокая опасность для корабля и его экипажа, был в праве изменить решение молодого генерала.

Пролистав изображение, Нориан просмотрел с десяток известных систем, после чего задал класс разыскиваемых, а остальные попросил удалить. Сагири очистила изображение оставив тысячи требуемых.

– Найди те, в которых космос нестабилен, – попросил Нориан.

Сагири выделила.

– Оставь десяток систем, тех, которые ближе всего к нам.

Остались запрашиваемые системы в количестве десяти штук.

– Выведи данные на эти системы.

У всех систем появились описание о количестве планет, лун, а также системных аномалий, на которых Нориан и настаивал, и другие параметры. Внимательно вчитываясь, молодой генерал что-то искал. Наконец, он уверено выбрал две системы, а остальные удалил.

– Вот, ближе всего вот эти две, там токсичные условия и есть влияние ближайшей чёрной дыры. Там мы сможем спрятаться и провести оттуда углублённое сканирование.

– Мы можем провести сканирование и не выходя в обычный космос, —последовало возражение Зоргана.

– Но оно будет с серьёзными погрешностями…

– Согласен, будет, – подтвердил капитан.

– Я же предлагаю остановиться там, где нас не смогут вычислить и найти. Провести оттуда дальнее сканирование – сейчас самый приемлемый и безопасный для нас вариант. Сагири, сколько времени займёт сканирование радиусом в сорок световых лет?

– Зависит от заданных параметров, что мы будем искать?

Нориан вернулся к своему креслу и вручную ввёл условия.

– Наличие вероятных цивилизаций, обитающих в туманности Салкана, может существенно осложнить поиск, – предупредила Сагири.

– Не страшно. Я пока хочу выяснить что мы имеем на данный момент, а уточнять уже будем непосредственно на месте.

Зорган понял задумку Нориана, поэтому отдал новый приказ:

– Сагири, смена курса, новый курс… – капитан выделил систему, указанную Норианом в качестве нового места назначения, и оправил её в навигационную систему как новую цель.

– Шесть часов, – добавочно произнесла Сагири.

– Что «шесть часов»? – не понял Зорган.

– Шесть часов – это то время, которое мне потребуется на задание просканировать пространство в радиусе сорок световых лет.

Нориан улыбнулся.

– Она ответила на мой вопрос, мы отвлеклись. Сколько лететь?

– Один час семнадцать минут.

Это означала, что пока полёт под контролем ИИ, можно немного размяться.

Мостик крейсера довольно большой. Капитан Зорган по старой привычке, командуя крупным кораблём, привлекал к его управлению живой экипаж, как можно меньше полагался на искусственный интеллект. Для него так было спокойней, но со временем и он стал больше доверять ИИ Сагири основную работу. Из-за этой причуды капитана на мостике было довольно оживлённо. Два десятка военных офицеров практически всегда присутствовали на самых важных контрольных постах. Многочисленные боевые операции, проведённые под командованием бывшего капитана курьерского корабля, показывали великолепные результаты, и многие из тех, кто служил под командованием адмирала Аргона, пытались попасть на Сагири, отлично зная, что шансов выжить в ведущейся войне на этом корабле гораздо больше… Но Сагири был самым закрытым во флоте современным крейсером. Попасть на него было чрезвычайно сложно, ведь флагман флота – это не проходной двор, и служить на нём скорее честь, чем призвание.

– Я к себе, – предупредил капитан, после чего покинул командный мостик.

Чувствуя, что создаёт напряжение для команды, Нориан тоже ушёл с мостика. Уже пятые сутки весь экипаж находится в полёте. Сейчас настало самое сложное. Нужно отыскать доказательства гибели большей части флота Шан`Аркудийцев или опровергнуть это предположение. От итогов задания будет зависеть решение самого императора. Посол ждал ответ от империи Торианцев, как ему и было предложено – он принял приглашение о нахождении в Тор Сатане.

Коридоры Сагири вызвали у Нориана старые воспоминания о первом полёте. Шесть лет – долгий срок, а корабль всё такой же как и прежде за исключением нового экипажа. Торианские командные крейсеры порой находились на службе до момента уничтожения и переработки – сотни лет, а некоторые и тысячу. Сейчас флот сильно обновлялся, менялась и тактика. Генерал Нориан Актарас как раз стоял наверху таких обновлений принимая в них самое активное участие.

Свернув, Нориан оказался в офицерской столовой. Он намерено пришёл сюда, чтоб поесть, а заодно и подумать. Основной план разработан, но проникнуть незаметно в туманность не получилось, значит, нужно что-то изменить, что сильно отличается от основного плана. Если крейсер опознают, то за ним начнут охоту. Корабль слишком известен, так же известно, что он флагман флота под командованием Аргона Макариа. Заманчивая цель… Конечно, можно было бы использовать для задания другой корабль, но быстрее, чем Сагири, во флоте сейчас нет.

– Что будете есть, господин? – услышал Нориан металлический голос андроида рядом с собой.

Дроид–официант тихо «подкрался» со стороны.

– Печёную рыбу…

Нориан забыл название блюда, которое ему вчера понравилось, поэтому залез в меню у дроида. Отыскав название, Нориан сделал заказ и выложил на стол маленький голопроектор, на котором хранил свои планы. Дроид отправился на кухню.

В офицерской столовой кормили натуральными продуктами. Об этом позаботился лично Зорган. Некоторые по привычке всё ещё использовали пищевой репликатор, но таких на корабле становилось всё меньше и меньше. Нориану нравилась такая еда, и он охотно питался ею пока есть возможность. На хищнике натуральная еда это непозволительная роскошь. В ожидании Нориан принялся внимательно изучать выбранную систему, в которую сейчас направлялся корабль.

***********

Рассчитав точку выхода, Сагири «вынырнул» из гипертонеля на орбите зелёного гиганта. Радиус планеты чуть больше 42,000 киламинов. Радиация в системе завышена в несколько раз от стандартной нормы.

– Да, Вы правы, генерал Актарас, тут есть поле астероидов. Вероятно, оно сформировано взорванной луной.

Сарил Горшан увеличил изображение.

– Влияние дыры меньше, чем предполагалось, сигналы сканера не будут сильно искажены.

– Запустить зонды предварительного оповещения, – приказал Зорган.

Сагири отстрелила два десятка капсул, они разлетелись по системе, занимая назначенные места.

– Рулевой, отключить автопилот. Проход в поле осуществим вручную.

– Не опасно? – осторожно возразил помощник.

– Система безопасности не даст Сагири на автопилоте зайти в поле слишком далеко, его в любом случае придётся отключать, если мы хотим туда попасть.

– Это так, – подтвердила Сагири, – мои протоколы запрещают нахождение корабля в гиперактивных полях.

Многие крупные камни быстро вращались под воздействием гравитации зелёного гиганта. Перемещение астероидов было слишком быстрым.

Рулевой крейсера имперский офицер, лантардийка Хагера Докенади молодая женщина, она была самой опытной на корабле. Она уже проводила крейсер в такие «лазейки», в которые никто не отважится лезть. Рассчитав маршрут с коэффициентом поправки на активность камней, она перевела управление на себя. Вспыхнув двигателями, корабль медленно влетел в поле астероидов. Мелкие камни сжигались силовым полем, превращаясь в крошечные осколки. Что-то полностью сгорало, а что-то, выдержав удар о поле крейсера, отлетало в сторону и разбивалось о встречные камни. Навигация тут же перестраивалась. Если от таких столкновений происходили серьёзные изменения, то Хагера реагировала ещё быстрее, принимая или отвергая решения.

Наконец корабль зашёл в самый центр. Удивительно, но в центре поля крупных обломков практически не было, и вращались камни в разы медленнее, а те камни, что летали рядом, никоим образом не могли повредить крейсеру. Это было больше похоже на «глаз» планетарного урагана, в котором обычно лёгкий ветер и просвет от солнца, а вокруг бушует природная стихия, остановить которую подвластно только самым продвинутым технологиям.

– Превосходно, Хагера! – похвалил лантардийку Зорган. Было видно, что капитан искренен в своих словах. – Ты как всегда на высоте, включаем маскировку.

Вокруг корабля образовалось частотное поле, сбивающее наведение сканеров. В лучшем случае на результатах будет видна огромная каменная глыба, что в общем-то обычное дело для астероидных полей. Крейсер можно будет визуально увидеть только приблизившись на дистанцию, позволяющую разглядеть его среди астероидов, но этого не произойдёт. Нориан специально выбрал такую систему, нахождение в которой не имеет никакого смысла из-за её токсичности. Излучение звезды, сильная радиация, высокая гравитация, сбивающая настройки двигателей. Для нахождения в такой системе годятся только специальные корабли, к примеру, такие как крейсер Сагири, имеющий спец сплав корпуса и способный выдержать температуру звезды, когда приближается к ней на минимальное растояние для пополнения своих энергетических запасов. Во время первой стычки Зорган отчётливо видел, что корабли коалиции не способны приблизиться к звёздам так близко как это может сделать Сагири. Значит, и сюда не полезут.

Следующее, что начало происходить на мостике, это анализ систем по маршруту и поиск скоплений массовых передвижений в гиперпространстве. Зона произошедшего взрыва в туманности была огромна. Излучение до сих пор можно было уловить. Анализ излучения указывал на природную катастрофу, но только вопрос, что это было: сверхновая или нечто другое… Анализ Сагири склонялся к точке в пространстве, на месте которой некогда существовало некое газовое облако в космосе. Детонация газового скопления могла привести к такому взрыву, но такую детонацию ещё нужно провести. Если она природная, то как это произошло? Если искусственная, то похоже, что ворики взорвали собственные корабли? Такого варианта попросту не может быть…

– Обойдём вот эти и эти области, – указал Сарил Горшан, – похоже, что в них есть активность, а вот эти, – снова указал группу секторов, – нужно проверять личным присутствием и сделать глубокий разведывательный анализ.

Нориан добавил ещё с десяток систем, расположенных в одном скоплении.

– Эти тоже не мешало бы посетить, но мы можем сделать проще – мы просто вышлем туда разведывательные зонды. Системы все рядом, так что результат мы получим довольно быстро.

Сканирование выявило, что вокруг зоны катастрофы есть активные гиперпередвижения, а значит, флот коалиции теоретически действительно мог размещать часть кораблей в зоне взрыва. Теперь нужно или найти физические доказательства в виде поля обломков кораблей, или сделать вывод, что силы Шан`Аркудийцев не попали под взрыв.

В системе находились дольше запланированных шести часов. Нориан Актарас всё добавлял и добавлял дополнительные системы в очередь на сканирование. Казалось, он что-то искал, но на самом деле он хотел проверить как можно больше в отведённое ему время. От выбранного маршрута зависело очень многое. Наконец, через восемь часов крейсер покинул поле астероидов, а следом и систему. Переход до первой точки занял полчаса. Корабль вынырнул в космос за границей взорванных планет, превращённых сейчас в поля камней. Тут же сработала оповещение.

– Капитан, нестабильность системы угрожает кораблю, – предупредила Сагири.

– Запускаем зонды и уходим к границам системы. Выведи изображение.

Сагири вывела на мостик увеличенную картинку пространства. Хаотичные поля камней, некоторые разлетелись, но звезда цела. Это была отличительная особенность. Во время взрыва пострадали планеты, но местные звёзды все как одна оставались не тронуты. Одна из планет в системе уцелела, значит, в других системах тоже есть уцелевшие планеты.

– Обнаружены остатки искусственных конструкций, – сообщила Сагири.

Зорган напрягся.

– Анализ…

– Вероятно тут существовала развитая цивилизация. Остатки указывают на сеть орбитальных спутников и не могут быть остатками кораблей.

– Мы такого ещё много увидим, – осторожно высказался Нориан, – но нас интересуют остатки крупных флотов. Такое невозможно пропустить, даже если они смешаются с остатками планет.

– Есть вероятность полного расплавления обломков, но я всё равно смогу определить, что это – планетарные руды или технологический метал, – добавила Сагири.

– Удаляем систему из списка и уходим в следующую, – приказал капитан.

Сагири развернула крейсер, открыла портал и корабль исчез.

– Миллиарды лет существовало это газовое скопление и вдруг вот так взяло и взорвалось, – рассуждал Сарил в слух.

– Такое бывает… – отреагировал Зорган

– Но что послужило катализатором взрыва? У нас таких технологий нет, чтоб подорвать газовое скопление.

– Необязательно, что взрыв был искусственным.

– Соглашусь, – добавил Нориан, – катастрофы случаются. Порой на планете зарождается жизнь и, погибая от внешних факторов, защититься от которых не может, не доходит до того момента, когда она становится разумной, и так цикл за циклом. Не хватает времени. То крупные астероиды врезаются в планету и жизнь умирает, то излучение звёзд, то ещё что… Возможно просто пришло время, и газовое скопление подошло к конечной точке своего существования, но добавлю – меня тоже смущает тот факт, что произошло этот в тот момент, когда там разместился флот вторжения. Посол Морикани как-то мне сказал – поведение нашего врага может быть обусловлено не жаждой завоеваний, а банальным страхом конкуренции. Цивилизации без нужных технологий тысячелетиями ограничены на своих планетах, не могут их покинуть, и вот появляется возможность космических путешествий. Делая первые шаги, новые расы начинают узнавать, что они далеко не одни в галактике, а значит, высока вероятность уничтожения более развитой цивилизацией. Самосохранение становится тем путём, который приходится пройти под страхом смерти, а уничтожение всех конкурентов, которые могут представлять опасность, становится целью. Мы сами были такими пока не поняли тупиковость подобного развития.

– Такой спор идёт, – поддержал Зорган, – я сам не раз слышал, что на самом верху этот вариант рассматривают очень серьёзно.

– Поэтому ответы, которые мы ищем, очень важны для империи. Император хочет понять, стоит ли наводить контакт с представителями коалиции или нет. Возможная гибель части их флота – это временная заминка. Мы знаем, что они строят корабли на нашей территории, в том числе используют наши, которые перешли на сторону коалиции. Эта война может продолжаться до бесконечности, пока мы не найдём её истинные причины и не устраним их.

– А если всё же истинные причины – это банальное завоевание более слабых миров? – скептически отметил Сарил.

– Значит, будем воевать до тех пор, пока не уничтожим друг друга, – заключил Нориан.

Проверили ещё несколько систем. Везде одни и те же результаты с одной лишь разницей – нет следов того, что в этих системах имелись развитые цивилизации. Была сделана ещё одна остановка. После неё сменили район поиска в квадранте. Становилось всё опаснее и опаснее. Приближались к областям скопления кораблей, передвижение которых зафиксировала Сагири. Вторые сутки поисков, равно как и первые, не принесли результатов. Никто не понимал как на это реагировать, но все сходились во мнении, что известные места скопления коалиционных кораблей, да и те, которые дополнительно определились обычным сканированием, находятся слишком близко к зоне взрыва.

Капитан Зорган проводил личное время у себя в каюте. Раздался вызов.

– Принять, – последовал голосовой приказ.

Вызывал Сарил Горшан. Он сейчас находился на мостике, было его время дежурства.

– Что случилось, Сарил?

– Сканирование показало, что в системе среди астероидов имеется наличие технического сплава. Местами есть обломки.

– Это то, что мы ищем? – насторожился Зорган.

– Похоже, оно самое, но смущает одна мелочь в прямом смысле этого слова.

– Что за мелочь?

– Обломков слишком мало, и расплавленных тоже не слишком много. Сагири по объёму определила, что в системе было от двадцати до сотни кораблей. Более точнее сказать нельзя.

– Нориан в курсе?

– В курсе, в этом то и проблема, – подтвердил Сарил, – он сделал то, чего я от него не ожидал…

– Сделал? Что сделал? – не понял Зорган.

– Генерал Актарас взял один из истребителей и лично полетел в поле обломков.

– Безумец! Почему я не был раньше поставлен в известность? – разозлился Зорган.

– Потому что он никому не сказал. Он велел Сагири приготовить корабль и по-тихому улетел, оставив приказ подобрать его через час. Сейчас нужно решить уходить нам в гиперпространство и ждать его там, или торчать в системе до его возвращения…

– Мы не можем уйти в гиперпространство без уведомления генерала!

– Можем, – возразил Сарил, – это его личное указание, он добавочное сообщение на мостик прислал. После его уведомления я, собственно, и беспокою Вас, капитан…

– Это поступки новичка из императорской академии, а не имперского боевого офицера, – злился Зорган. – Саредос бы этого не одобрил. Уводи крейсер в портал и закольцуй полёт. Мы не можем игнорировать приказ генерала Актараса.

– Да, капитан, выполняю!

Зорган отключился и сгоряча ударил кулаком по переборке.

«О чём только думает этот сопляк», – негодовал про себя Зорган.

Тем не менее капитан, справившись с внутренним несогласием с поступком Нориана, вернулся на мостик несмотря на то, что у него ещё и оставались пару часов личного времени. Крейсер уже давно вышел из системы. Подходило время, к которому молодой генерал обещал вернуться, и действительно, ровно через час пришло кодированное сообщение с указанием точных координат. Рассчитывая поговорить с сыном Саредоса один на один, Зорган телепортировался в ангар истребителей. Нориан как раз посадил машину. Из-под брюха истребителя из небольшого грузового отсека на тросе спустили кусок брони корабля. Нориан вылез из кабины, спустился вниз и приказал дроиду-технику:

– Сделай анализ состава обломка, я хочу подтвердить, что он от корабля коалиции.

Зорган кашлянул, тем самым привлёк к себе внимание.

– Капитан… – обернулся генерал Актарас. Он никак не ожидал встретить в ангаре лично капитана Зоргана, хотя и догадывался что будут проблемы…

– А ты кого рассчитывал увидеть?

Нориан промолчал. Он уже понял, что ему сейчас прочтут нотацию за его глупую выходку.

– Дядя Зорган, давай не сегодня, меня полёт вымотал.

– Он бы тебя вымотал ещё больше если бы что-то случилось. Что за глупость лететь самому на истребителе в поле обломков!

– Я должен был лично найти доказательства что эти обломки от Шан`Аркудийских кораблей.

– Нашёл?

Нориан перевёл взгляд на кусок метала и пояснил:

– Нашёл и визуально убедился, но хотелось бы ещё провести анализ сплавов. Мы знаем его состав, так что сверка займёт не слишком много времени.

– Нориан, я понимаю, что ты генерал и в этой операции командовать поставлен надо мной, но хотелось бы дать тебе понять, такие выходки – они неприемлемы. По меньшей мере вылеты нужно согласовывать со мной.

– Вряд ли ты бы мне разрешил, – попытался нелепо оправдаться Нориан.

– И ты прав, скорее всего я бы не позволил. Можно было выслать беспилотный модуль, и всех делов.

– Они не так ловко маневрируют среди обломков, как живой пилот…

– Всё верно, но это не повод подвергать риску и себя, и задание!

– Да, глупо… прости, – внезапно согласился Нориан. То ли ему надоело спорить, толи он осознал, что малейшая ошибка, и маленький истребитель будет разнесён на куски пролетающим мимо огромным обломком камня. Это гигантский крейсер, имея на борту мощное вооружение и щиты, мог позволить себе полёт в активном поле, но никак не простой истребитель.

– Ладно, забудем эту неприятность, – внезапно согласился капитан.

Ему тоже не хотелось больше спорить на эту тему и поучать генерала империи, хоть и очень молодого, потому что должность его не по годам. В конце концов он уже больше года воюет, и наверняка научился отвечать за свои действия, просто Зорган по привычке, совершая этот совместный полёт, вдруг осознал, что отвечает за Нориана, как и раньше, тогда, когда войны ещё не было, и это просто очередное совместное путешествие…

– Пойдём пройдёмся, – предложил капитан.

Нориан охотно согласился. Оба двинулись из ангара на верх, на жилые палубы.

– Скажи мне, если это то, что мы ищем…

– Это и есть то, что мы ищем, – перебил Нориан.

– Согласен, все анализы указывают на такой вывод. Меня больше интересует – что дальше? Мы нашли, и что дальше?

– Сделаем проверку соседних систем. По оценкам Сагири тут слишком мало…

– Да, я знаю. Но даже такое количество говорит о том, что мы на верном пути.

– Я бы не торопился с поспешными выводами, но всё идёт к этому. Проверим составленный список систем, просканируем ещё раз. Если ещё что-то найдём, то можно будет считать, что часть флота коалиции попала под взрыв газового скопления. Сейчас мы знаем что попало, но вот какое количество?! Возможно, это просто случайная группа кораблей, находящаяся опять же случайно в этой системе.

Зорган остановился.

– Значит, летим по маршруту?

– Да, дальше по маршруту как запланировано.

Капитан активировал голофон.

– Сарил, уходим в следующую систему.

– По плану? – отозвался помощник.

– Да, согласно нашему плану, – подтвердил Зорган и отключился. Посмотрел на Нориана и спросил:

– Время ограничено, хотелось бы ещё аванпосты запустить.

– У нас есть ещё четверо суток, – напомнил Нориан.

– Тебе куда? – вдруг спросил капитан, резко сменив тему.

– Побуду у себя, потом вернусь на мостик. Или я нужен где-то ещё?

– Нет-нет, просто я хотел тут растаться, мне нужно кое-что ещё сделать и лично переговорить… Неважно, – оборвался Зорган, – иди отдыхай.

Капитан и Нориан разошлись в коридоре палубы.

********

Ближайшие сутки Сагири, ловко уходя от возможного обнаружения, исследовал системы, подобранные генералом Актаросом. Предположения о гибели кораблей, попавших под взрыв, полностью оправдались. Смущало другое… смущало то, что в каждой системе, где были найдены обломки, находилось не так уж и много этих самых обломков. ИИ Сагири высчитывала примерное количество и нигде не подтверждала наличие более трёх сотен кораблей. С одной стороны, наличие такого количества в одной системе – это уже много, но с другой стороны, это никак не было похоже на распределение флота. Скорее было похоже на группы, осуществляющие рейды по новым для вориков системам. В туманности были цивилизации, но ни одна из них не имела контактов с Торианской империей: ни дипломатическим путём, ни просто случайными контактами. Естественно, ни с кем из них не было прямых торговых отношений.

Модули аванпостов запускали по мере возможности. Запустить все сразу, массово, нельзя. Такое количество привлечёт к себе внимание как множественные искусственно движущиеся объекты, удаляющиеся от одной точки, а по одному ворики могу принять их за что угодно пока специально не проверят.

– Осталось пара систем, – отметил Нориан размышляя над чем-то, – думаю, можно готовить доклад пока будем возвращаться на базу.

– Я предполагал будет хуже. Я первый раз в туманности на такой операции.

– Тут не особо опасно как говорят. Да, согласен, гиперперемещение серьёзно замедлено, субсветовая скорость тоже падает, но в основном всё так же, как и за пределами туманности. Вся проблема в том, что она нами не исследована. Мы системы знаем только поверхностно. Исследования тут практически не проводились, но тем не менее туманность в зоне нашего влияния.

– Смотрю, ты уже привык, а я вот всё никак.

– Просто мне чаще приходится летать в ней.

Прозвучало оповещении от ИИ.

– До выхода одна минута.

Все промолчали. Вот и ещё одна система, после которой крейсер отправится в последнюю, а потом на базу.

Пошёл отсчёт. На последней секунде корабль влетел в созданный переход и вышел в обычный космос.

– Контакт! – послышалось оповещение.

Радар корабля издавал звук, оповещающий о наличии энергетических выстрелов в зоне поражения.

– Отчёт?! – затребовал Зорган.

– Мы вышли в заданной точке без отклонений, за пределами скопления обломков планеты. В зоне поражения три корабля. Ведут бой между собой. Два идентифицируются как корабли коалиции, один не распознаётся.

– На обзор, – приказал Зорган.

Голограмму изображения сражающихся кораблей вывели на мостик. Два Шан`Аркудийских «ШИПа», корабли, стреляющие большими энергосферами через шахту в носу корабля. Весьма опасное оружие, если не иметь против него хорошей щитовой защиты. Торианская пробивалась. Медленно, но пробивалась. Ворики атаковали один корабль. Он был крупнее и явно уступал им по скорости. Его изображение пропустили через базу известных кораблей несколько раз. Полный отказ. Нет даже совпадений.

– Уходим? – осторожно спросил Сарил.

Зорган колебался. С одной стороны, можно и помочь. «ШИПы», их всего два, не выстоят против Сагири, тем более что неизвестный корабль тоже не плохо защищался и атаковал, но было видно, что его зажимают. Капитан посмотрел на Нориана.

– У нас задание. Если мы погибнем – это никому не поможет, но с другой стороны…

Размышлять не пришлось.

– Нас вызывают, – отчиталась Сагири.

– Вызывают? Кто?

– Неизвестно, не могу определить точку отправления сигнала.

Сарил и Зорган переглянулись. Словно порешав между собой без слов, Зорган приказал:

– Поставь на изображение фильтр и оставь только голосовую связь.

– Будет сделано.

Сагири приняла запрос.

– Торианцы? – послышался чёткий голос неизвестного.

Система переводила, а значит распознавала речь.

– Торианцы, Вы слышите меня? Я капитан Хантуари Залинард, Торианцы?

Запрос повторился ещё несколько раз. Зорган выжидал паузу, но всё же был вынужден ответить.

– Говорит капитан Зорган. Идентифицируйте себя. Мы не распознаём Ваш корабль, но компьютер переводит превосходно. Кто Вы?

На той стороне явно обрадовались.

– Капитан Зорган? Почему нет изображения?

– Мы блокируем его.

– Понятно… Торианцы, нам нужна Ваша помощь, мой корабль атакован. Прошу, помогите нам, это в ваших же интересах!

На этих словах Зорган дал понять, что связь нужно приглушить. Сагири выключила звук.

– Что значит «в наших интересах» … Кто что думает?

– Он просит помощи, этот капитан, как его там… – Нориан забыл имя.

– Хантуари, – подсказал Сарил.

– Он просит помощи, этот капитан Хантуари, при этом я вижу, что он очень неплохо противостоит ворикам.

– Думаешь, обман? – поинтересовался Зорган.

– Не уверен, но признаюсь, меня тоже смущает его настойчивость про наши интересы…

– Сагири, включи звук.

– Торианцы? Меня слышно, Торианцы? – тут же раздалось на мостике.

– Мы слышим Вас, капитан. Меня смущают слова о том, что Ваше спасение в наших интересах.

– Это так! Взрыв, это наша вина!

– Какой взрыв? – не понял Зорган

– Взрыв газового скопления!

– Вы взорвали скопление?

– Да, это сделали мы, но у нас не было выбора. Произошло большое сражение. Мой корабль, возможно, это всё что осталось от нашего флота, который летел к Вам.

– Кто это «мы»? Объяснитесь!

– Сейчас нет времени это делать, Торианцы, мой корабль атакуют. Повреждения серьёзные. Если промедлить – корабль будет уничтожен вместе с экипажем. Но всё же я попробую немного объяснить. Мы Уваниконы, Конгломерат Паканагри. Мы с другой части этой галактики.

Пауза, за ней последовал вопрос Зоргана.

– Как это возможно? Откуда Вы знаете о нас?

– Знаем, знаем и прибыли мы к Вам не случайно, хоть и затратили на перелёт слишком большой срок.

– Хотите сказать, что направлялись именно к нам?

– Да, я так и сказал!

– Капитан, мы привлекли внимание кораблей коалиции, они разделяются, – предупредил Сарил. Он постоянно отслеживал ситуацию.

– Боевая тревога! – внезапно принял решение Зорган.

– Рационально? – тихо спросил Нориан.

– Вполне, и думаю, в сложившейся ситуации ты тоже это понимаешь.

– Понимать – не означает одобрять, но я, пожалуй, соглашусь…

Яркость освещения на мостике уменьшилось в несколько раз. Сагири вывела тактическую карту систему и расположение объектов включая расположение трёх кораблей. Предстоял бой. Крейсер вывели на дистанцию поражения. Зорган велел вызвать капитана Залинарда. Появилось изображение. Фильтр сняли. Вид новых знакомых оказался несколько непривычен, но зато стало понятно почему они используют язык, который определяется кораблём как знакомый. Капитан Залинард имел внешнюю схожесть, отдалённо напоминающую внешний вид одной из рас, известной Торианцам, но при этом изменения явно прошли гораздо больший эволюционный путь.

– Вам знакомы голографические технологии?

– Конечно!

– Принять мою проекцию сможете?

– Давайте попробуем, – уверено согласился капитан Залинард.

– Тогда мне нужно, чтоб с вашего корабля был отправлен встречный сигнал. Я буду, находясь на своём корабле, руководить боем и при этом присутствовать на вашем мостике и видеть все ваши действия.

Залинард задумался. Зорган мгновенно отреагировал.

– Что-то не так?

Это заставило нового знакомого тут же решиться.

– Нет-нет! Всё в порядке. Я сам запросил помощь, значит, нужно доверять.

– Другого выбора нет. Именно так, доверять!

– Подключаемся, – согласился Залинард.

Сагири отправила один сигнал, получила другой. Теперь Зорган управлял боем и отслеживал мостик союзника. Мягко говоря, на самом деле им доставалось очень сильно. Щиты на половине мощности, тогда как корабли коалиции вполне чувствуют себя отлично. Есть падении энергомощности по кораблю. Это означало, что имеются повреждения силовых установок или энерго потоков корабля.

– Отводите свой корабль за пределы дистанции выстрела и становитесь за моим крейсером, – предупредил Зорган оценив ситуацию.

– Попытаемся…

Союзный корабль начал маневрировать.

– Огонь по Коалиционным кораблям, – тут же приказал Зорган.

Передние орудия выдвинулись. Два наверху, два по низу и по четыре с правой и с левой стороны переходных секций кормы. Первый шар энергетического сгустка влетел в силовую защиту Сагири. Попадание в щит глухим звуком прокатилось внутри корабля.

– Повреждения? – запросил Зорган.

– 0,08 процента, – отчитался Сарил.

– Дистанция ещё слишком большая. Если подойдут ближе – мощность заряда будет больше. Воспользуемся этим. Полный огонь!

Восемь орудийных систем открывая секторы щита одновременно начали наносить удары по «ШИПам».

– Залинард, что у Вас там?

– По нам перестали вести огонь, мы заканчиваем манёвр.

Зорган бросил быстрый взгляд на присутствующих на мостике, подчинённых капитана Залинарда. Он их видел впервые. Лица у всех было уставшие, но они с энтузиазмов выполняли приказы. Удары по Сагири стали интенсивней.

– Капитан Залинард, Вы уйти в гиперпространство можете?

– Я не могу бросить тех, кто пришёл ко мне на помощь!

– Я не прошу никого бросать… – тихо произнёс Зорган, – нам не выстоять против этих кораблей, потому что к ним уже летят на помощь и в любой момент тут может появится флот. Я дам Вам координаты, по которым вы прибудете после того, как покинете бой. Мой крейсер довольно долго может вести бой с этим типом кораблей, – Зорган как бы махнул в сторону коалиционных кораблей, указывая кого он имеет в виду, – но мне, как и Вам придётся тоже выйти из боя. Долго объяснять, но погибнуть тут мы не имеем права.

– Пересылайте координаты, я всё понял.

Зорган обратился к Сарилу Горшану.

– Перешлите координаты встречи. Место установите сами.

– Есть, капитан!

Сарил набрал серию цифр и переслал их на корабль Уваниконов.

– Уходите, Залинард, – произнёс Зорган, когда понял, что координаты приняты, и отключился, – а нам предстоит немного поработать, – обратился он к своей команде на мостике.

Нориан не вмешивался. Он всё понимал. Порой он и сам принимал вот такие вот спонтанные решения, и последнее было не так давно, а теперь такое решение принял капитан Зорган.

– Уваниконы покинули систему, – проинформировал Сарил.

– Отлично! Теперь у нас развязаны руки. Сагири, разворот, начинаем обходить их. Обстрел не прекращать. Эти типы кораблей могут стрелять по цели только по прямой и годятся для обстрела медленно движущейся цели или осадных флотов.

– Дополнительные орудия всё же не плохи… – отметил генерал Актарас.

– Вот сейчас и проверим…

Сагири на полной скорости начала обходить «ШИПы». Если бы дистанция была слишком короткой, то вражеские корабли точно не успевали бы вести основной прицельный обстрел, а так они могли сейчас только маневрировать и стрелять из дополнительных орудий с меньшим уроном. Постоянное использование основного орудия стало невозможным, этим Зорган и воспользовался.

– Держать скорость максимально приближенной к экстренному переходу.

– Может, уйдём сейчас? – предложил Сарил.

– Нет, я хочу провести бой в туманности и посмотреть, в чём её особенное влияние…

Дальнобойность орудий Сагири была больше, чем у орудий врага. Плазменные, энергетические заряды наносили удары по щитам и той, и другой сторонам, но орудия Сагири наносили урона больше, сжигая силовые излучатели врага.

– Сократить растояние и увеличить скорость, – приказал Зорган.

– Зачем? – не выдержал Нориан. – Мы же отлично справляемся!

– Сейчас увидишь, – сосредоточено ответил Зорган, стараясь не обращать внимание на глупую попытку Нориана что-то возразить.

Сагири добавила скорости, и теперь крейсер, обходя вражеские корабли, стал это делать чуть быстрее. Радиус сокращался. Зорган всё время следил за сокращающимся расстоянием. Любая ошибка могла привести к тому, что коалиционный корабль сделает точный выстрел и поразит двигатели, этого допускать нельзя. Кажется, корабль вышел на необходимую дистанцию. Зорган отдал приказ на запуск ракет. Это было новое экспериментальное дополнительное вооружение крейсера. Запустившись с крейсера, полтора десятка ракет понеслись по кругу сближались со своими целями. Пошёл заградительный огонь, но заряды не успевали поразить ракеты, потому что они всё время уходили из захвата. «ШИПы» не были предназначены вести заградительный огонь – это больше ударные корабли. Сбивать ракеты – это дело кораблей поддержки или истребителей. Всё же были сбиты четыре из них, а одиннадцать влетели в сектор кормы. Точечный удар выжег большую область щитов, после чего Зорган сконцентрировал огонь с крейсера именно в этот сектор. Дело шло к развязке, и кораблю коалиции грозила гибель от взрыва двигателей, которые и атаковал Зорган. Двигатели было самым слабым место «ШИПа», равно как и любого другого корабля. Пробой щитов в этом секторе мог привести к победе, но не сегодня.

– Капитан, – начала информировать Сагири, – из гиперпространства выходят множественные цели.

– Принял! Пора уходить. Выходим из боя и летим на место встречи с Уваниконами. Мне нужен отчёт по урону на крейсере.

На мостике буквально почувствовалось облегчение. Все понимали, что выиграть этой бой не удастся, так как велик шанс попасть в засаду, если к кораблям коалиции прибудет подкрепление, так оно и произошло, но капитан всё держал под контролем, и в нужный момент без задержек он просто вышел из боя и улетел. Никто не знал, что делал капитан, но все чувствовали, что так было надо. Команда доверяла Зоргану, а Зорган доверял команде…

С чувством облегчения, откинувшись на спинку своего кресла, Зорган принимал отчёты после боя. Нориан решил прояснить что собирается капитан делать дальше… Зорган его опередил.

– Вижу в твоих глазах немой вопрос… Думаю не ошибусь, если отвечу сразу, пока ты его не задал: да, я собираюсь встретиться сейчас с этим капитаном, которому мы дали координаты встречи, и нет, я не собираюсь сразу тащить его за собой в Нигус. Что-то ещё ты хотел узнать?

– Пожалуй, только одно. Что с последней системой?

– Мы не летим туда. Нас, вероятно, опознали и теперь устроят охоту. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее. Запустим последние модули аванпостов и домой.

– Домой… – задумчиво произнёс Нориан. – Когда Нигус стала нашим домом…

– Это вопрос? —ухмыльнулся Зорган.

– Скорее, молчаливое подтверждение твоих слов, дядя…

– Дядя… почему ты меня так продолжаешь называть, отлично зная, что я не имею никакого отношения к твоей семье кроме дружбы?

– Ты давно уже стал частью семьи. Тебе не нравится?

– Просто непривычно. Своей семьи у меня нет, и я годами скитаюсь по космосу, но скажу честно и откровенно… я рад, что ты считаешь меня своей семьёй. В последние годы нам редко удаётся побывать вместе, и всё время, что мы видимся, связано с этой проклятой войной.

– Мм… вестник войны…

– Что? – не понял Зорган.

– Я говорю, что мой приёмный отец и я стали вестниками войны, когда ты нас подобрал из капсулы.

– Не мели ерунды! Твой мир пострадал одним из первых.

– Это так, я уже почти его не помню, но точно помню Сагитариус.

– Скоро мы вернёмся по своим домам, я в это верю.

– Ты слишком оптимистичен, дядя.

– Война когда-нибудь закончится…

– Возможно… но мне кажется, всё только начинается…

Разговаривая с Норианом, Зорган попутно занимался кораблём и командованием. Сейчас этот разговор был неуместен, но Зоргану не хотелось его прерывать, Нориан слишком редко откровенничал или, вернее, почти никогда этого не делал, и капитану хотелось знать, что творится у него на душе. Зорган считал, что Нориан хоть уже и генерал, но ещё слишком молод для того, чтоб переваривать всю эту махину командования в галактической войне. Похоже, что Аргон задумал что-то в отношении этого молодого картанца, и если это так, то, возможно, Верховный адмирал, хоть он и не носит больше этот титул, воспитывает себе приёмника. Это тяжело, и такая судьба – это ноша на всю жизнь. Нориан всячески игнорировал военную службу, а сейчас он к ней стремится и буквально живёт ею.

– Скажи мне, Нориан, ты думал какой отчёт подготовишь?

– Размышлял, но окончательные выводы ещё не сделал. Хочу дождаться чем закончится твоё решение помочь этим Уваниконам.

Зорган удовлетворительно покачал головой.

– Что ж, это очень разумно. Если тебе нужна моя консультация – обращайся. Кстати, что там у нас, сколько ещё до места встречи?

Кто-то на мостике позади капитана ответил:

– Одиннадцать минут.

Сарил обеспокоено поинтересовался:

– Место встречи слишком близко от места боя, нас не выследят?

– Я не собираюсь там задерживаться. Если этот капитан Залинард не выполнить сразу мои указания – мы улетим.

– И оставим их там?

– Что поделать… я не собираюсь рисковать экипажем. Хватит с нас на сегодня рисков. Мы и так отделались слишком легко…

Нориан вдруг спросил:

– Когда на Сагири становили новые ракеты?

– Ракеты? Да практически перед самым полётом. Их разработали с учётом силовой защиты коалиционных кораблей, и как ты видел показали себя весьма неплохо.

– Да, неплохо, – согласился Нориан, – они отлично вскрыли щиты. Пока Ворики адаптируются к новым условиям мы уже уничтожим не один их корабль.

– Приближаемся к точке выхода. Приказ прежний? – поинтересовалась Сагири.

– Да, – подтвердил Зорган, – приказ прежний.

Пошёл стандартный отсчёт:

– 20,19,18…

Крейсер вышел из гиперпространства.

– Контакт! На радаре один корабль, – рапортовал Сарил.

– Проверьте его, – потребовал Зорган, но проверять не пришлось, последовал запрос на связь.

– Нас вызывают, это капитан Залинард, – сообщила Сагири.

– Принимай.

Появилось трансляция и приветливое лицо Уваниконца.

– Я рад Вас видеть, капитан Зорган. Всё хорошо?

– Лучше не бывает. Мне нужно, чтоб Вы кое-что сделали, что резко повысит к Вам наше доверие.

– Я готов. Мне очень нужно обрести Ваше доверие, капитан.

– Сейчас проверим… Передайте контроль над своим кораблём нашему искусственному интеллекту.

– Простите?.. – Залинард выразил озабоченность на своём лице. Он явно не понимал, для чего у него требуют контроль над его кораблём.

– Вы рассказали нам интересную историю, Залинард, точнее, начало этой истории, и я хотел бы послушать её полностью, но для этого нужно, чтобы Вы передали контроль над своим кораблём нашему ИИ, – ещё раз повторил Зорган. В его словах чувствовалось, что, если сейчас это не будет сделано, он примет какое-то негативное решение, а скорее всего, просто улетит. Залинард немного нервничал, но всё же выдавил из себя.