Трагедия в Нью-Мексико

5. Тайны Вселенной

Они сидели тогда, отец и дочь, на берегу моря. На песчаную отмель набегали волны и, как бы закипая седой пеной, откатывались с шипением назад. И рядом о ближние скалы валы разбились, взлетая белыми фонтанами. Но скоро их не стало видно. Доносился только несмолкающий шум прибоя. Над горизонтом зажглись первые звезды.

Коэлли зачарованно смотрела на них:

— Созвездий дальних россыпь золотая! Когда я девочкой была, хотела верить, что моя мама там и смотрит на меня из невозможной дали, — и она продолжала задумчиво: — И вдруг теперь я узнаю, что ты, единственный, заботливый и нежный, меня покинешь ради звезд. Как это пережить, не знаю.

— Лететь к планете, где бедствие грозит, повелевает долг. Ему противиться никто не может. Тебя оставить одинокой я тоже не могу и потому привел тебя сюда на берег моря.

— Да разве успокоит меня шелест волн иль взлеты пены белой?

— Конечно, нет, моя родная. Я должен рассказать, как я пошел в Совет наш Высший и там признался, что не могу с тобой расстаться.

— У Высшего Совета нет дел других как помогать какой-то там девчонке?

— В том власти высшей подлинная суть. Там поняли меня и предложили участвовать в полете дальнем нам двоим.

— И мне лететь? Неужели нужен там балласт никчемный?

— Эксперимент намечен дерзкий. И ты, и я удвоиться должны.

— Понять как утешительную шутку?

— Принять всерьез и дать согласие на копию свою.

— Чтобы была еще одна Коэлли?

— Ты будешь нераздельной с нею, хотя она всего лишь биоробот.

— Не все я поняла, но чтобы не расстаться и быть с тобой, на все, на все согласна! Но как прожить века. полета? Нельзя ж лететь скорей луча.

— Тебе попробую все объяснить. Вселенная созвездий и галактик замкнута, хоть беспредельна, и потому цель дальняя близка.

Волны все так же мерно шумели, когда отец и дочь мысленно уносились в бесконечность.

Коэн снял с себя пояс, свернул его кольцом и, соединяя концы, один их них перевернул. Потом попросил дочь взять пояс в любом месте большим и вторым пальцами руки и самым маленьким шестым пальчиком другой руки провести по верхней поверхности пояса начиная от второго пальца, зажимающего пояс сверху.

Коэлли выполнила это и, завершив круг, коснулась шестым пальчиком своего большого пальца другой руки, оказавшись под вторым на внутренней поверхности кольца. И так было в любом месте свернутого так пояса, сколько она ни повторяла опыт.

— Как в сказке дивной! — радостно воскликнула она. — Пусть долог путь луча меж звезд. А вот сквозь пояс — всюду рядом.

— Да, поясу Вселенная подобна. И бесконечны дуги, ведущие в созвездиях к цели, но краток путь сквозной.

— Для кораблей, по космосу плывущих?

— И для биосвязи с ними.

— И для полета надо, чтоб я… и биоробот стали бы едины? И будет он умней меня?

— Тебя всего лишь дополняя и действуя, как ты, вдали.

— На все согласна! — воскликнула Коэлли, бросаясь на шею отцу.