Транссферы

* *

*

Никогда раньше Герман не испытывал на себе эффекта"0"-пространственной транспортации. Однако, он твердо был уверен в том, что подобный процесс должен происходить мгновенно. Между тем, секунды с бешенной скоростью растворялись в прошлом, а пространство, окружавшее Германа, все также продолжало пребывать в жутком хаосе и неразберихе. Герман насторожился. Его сознание было не готово понять, а, главное, принять подобный поворот событий. Ему неожиданно стало страшно и одиноко. Нечто подобное он испытывал только однажды. Еще в детстве. Когда в результате невинного детского спора, он чуть было не утонул. Ему тогда не хватило считанных секунд, чтобы выдержать испытание и выйти из него победителем. И он проиграл. Так и не выдержав поединка между своим самолюбием и инстинктом самосохранения. Тогда, в самые последние, роковые мгновения, уже захлебываясь соленой влагой, он все же вынырнул из объятий смерти и ужаса и с тех пор патологически боялся воды. Теперь он чувствовал нечто подобное. Ему опять не хватало воздуха и невыносимо хотелось жить. Его сознание отчаянно металось в поисках выхода и спасения. Но не находило его. Герман начал злится. Так всегда с ним случалось, когда Природа оказывалась сильнее и вероломнее его самого. "Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно!? - с нескрываемым цинизмом выудил он из своей памяти давно забытую мудрость и поспешил внести свой вклад в ее развитие. - Пусть так. Значит, это конец моей истории. Жаль, конечно, что все случилось так банально и просто. Но чему быть суждено, того не миновать!" И с чувством безрассудной самоуверенности, до боли знакомым всем обреченным на верную смерть, Герман окончательно успокоился и поборол внутри себя жалкие остатки страха. И тут ему в голову пришла безумная по сути и совершенно идиотская по форме воплощения идея. "Если меня уже нет, то значит никто и ничто ровным счетом меня уже не ограничивает, - подумал он про себя. - Значит - я один в целом мире. А раз так, что же мне тогда мешает овладеть этим миром и на все сто процентов подчинить его своим интересам?! Пожалуй, это хорошая идея! Почему бы не начать все с нуля? Ну, скажем, с маленькой, никому не нужной точки?!" Герман мысленно представил себе яркую точку. Где-то там в глубине Вселенной. И сам же нарек ее "центром". Центром мироздания и всего его будущего мира. Затем он также мысленно представил себе вторую точку. Уверенно протянул к ней из "центра" прямую и....

* *

*

... Перед его глазами, как по мановению волшебной палочки, возникло огромное, куполообразное помещение. С зеркальным, идеально отполированным полом, массивными стенами и круглым столом посередине. "Должно быть, это все и есть тот самый Купол Встреч, о котором говорила Даяна?! - быстро догадался Герман.- Однако...?! " - Ну, наконец-то, - голос Даяны застал Германа врасплох. - Мы уже устали надеяться на то, чтобы, наконец, вас увидеть, Герман. Что вас задержало на этот раз? Герман уже было открыл рот, чтобы ответить на приветствие и покорно рассыпаться в несвойственных его натуре извинениях. Однако, кто-то другой, с до боли знакомым, и в то же время чуждым и неприятным голосом, его опередил. - Надеюсь, вы все же простите нас за наше маленькое опоздание. Поверьте, мы никого не хотели обидеть, - холодно произнес незнакомец. - Просто наша дорога к вам оказалась несколько длиннее, чем мы предполагали ранее. Герман озадаченно сверкнул глазами а адрес говорившего и так и застыл от изумления. Тот, кто так дерзко и вероломно перешел ему дорогу, был он сам. В это невозможно было поверить, но это было именно так. Тот, другой Герман, тоже был одет в лейтенантский мундир. Он также улыбался и хмурил брови. Он также заносчиво и вызывающе держался в отношении своих товарищей. И он тоже, судя по всему, был Германом. По крайней мере, его именно так воспринимали все окружающие. Это было уже слишком. Герман, тот который все еще считал себя настоящим, не удержался и в два прыжка оказался рядом со своим дерзким двойником. В ярости он попытался схватить наглеца за плечо и повернуть к себе лицом. Его пальцы, так и не встретив преграды, прошили тело незнакомца насквозь и неуклюже зависли в воздухе. Герман не удержался и потерял равновесия, самым невероятным образом оказавшись распростертым на полу у ног своего обидчика. Тот даже не пошевелился. Он, как ни в чем не бывало, продолжал пожимать руки обитателям транссфера и перебрасываться с ними непринужденными фразами. Герман вновь вскочил на ноги, все еще ничего не понимая и буквально кипя от ярости и бессилия. Он бросился в сторону девушки и попытался заглянуть ей в лицо. Это было последним, на что ему еще можно было надеяться. Их взгляды встретились. По крайней мере, именно так ему вначале показалось. Он искренне улыбнулся, самоуверенно предвкушая свою победу, но уже через мгновение его вновь охватило отчаяние. Девушка его не видела. Она смотрела своими бездонно-голубыми глазами ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было даже намека на какие бы то ни было чувства или знаки внимания. Герман раздраженно фыркнул и резко отпрянул в сторону. Он не знал, что ему делать дальше. В его сознании царствовали страх и растерянность. А еще пустота. Мрачная, бездонная и гнетущая пустота. Лишенная цвета, вкуса и запаха. И эта пустота медленно, но верно поглощала все его мысли и чаяния. Неся с собой невыносимую горечь и одиночество. Между тем, он все еще был как-то связан с реальным миром. Пусть даже в качестве наблюдателя. И этот мир упрямо продолжал жить своей обычной жизнью, совсем не замечая Германа.

- С чего начнем? - усаживаясь за круглый стол по правую руку от лже-Германа, вежливо спросила у него Даяна. - Лучше всего - с самого начала, - попытался отшутиться тот, поправляя прическу на своей голове и не сводя зачарованного взгляда с женщины. Очень хотелось бы расставить все точки над "i", чтоб больше к этому не возвращаться. Я в вашей компании человек новый, и многое мне, если честно, непонятно. "Вот именно ! - не без злорадства, подумал про себя "настоящий" Герман, скрещивая на груди руки и бесцеремонно усаживаясь на стол между своим двойником и Даяной.- А уж сколько у меня возникло вопросов, кто бы знал?!" - А что вас, собственно, беспокоит, лейтенант? - неожиданно вступил в разговор Великий Ю-КУ, о присутствии в зале которого Герман вначале даже не догадывался. - Неопределенность, только и всего, - быстро ответил "двойник". "Неужели?! - тут же съязвил в его адрес Герман. - А я то думал...!?" - Ну, разве это проблема, дорогой мой? - перейдя на слащавый тон, пояснил пришелец. - Вы в кругу друзей, многие из которых вам давно и очень хорошо знакомы. Нас окружает прекрасный и в общем-то благодатный мир. И вы его полноправный хозяин. Такой же, как мы все, здесь собравшиеся. - Это радует, - удовлетворенно кивнул "двойник". "Это уже кого как, - парировал Герман. - Вот меня лично - нет!" - Так в чем же все-таки дело, лейтенант? - голос Великого Ю-КУ слегка задрожал, теряя свою привычную твердость и высокомерие. - Меня интересует, что будет дальше. А также цель нашей неожиданной, если можно так сказать, встречи, - быстро ответил "двойник". "А уж как меня это интересует !" - Герман вскочил со своего места и нервно прошелся вокруг стола, все еще тщетно пытаясь заглянуть в лица собравшихся и заявить о своем существовании. Наконец, он остановился за спиной Великого Ю-КУ, дерзко облокотился локтями на его левое плечо и неподвижно застыв в этой нелепой позе. - Ну, это совсем просто, лейтенант, - быстро ответила за пришельца Даяна. - Во-первых, сегодня мы провожаем в экспедицию наших друзей. Во-вторых, кое-с кем из здесь собравшихся... Даяна бросила недвусмысленный взгляд в сторону "двойника" и, прежде чем закончить фразу, многозначительно улыбнулась: - Нам всем очень бы хотелось познакомится поближе ! При этих словах женщина слегка покраснела и чисто инстинктивно поправила изящную прическу на своей голове. Сидевшая по правую руку от "двойника" Настя, поймав этот вызывающе нежный и заинтересованный взгляд, встрепенулась и ревниво засверкала глазами. Герман в свою очередь, наблюдая всю эту сцену, вначале удивленно вскинул брови, затем раздраженно фыркнул и презрительно сплюнул на пол. - Тогда не будем попусту терять время, - вновь прервал воцарившееся в зале молчание Великий Ю-КУ. - Итак, начнем с Вас, милая моя помощница. - обратился он уже в адрес Даяны. - Мне кажется, вам есть что сказать всем нашим друзьями. Или я ошибаюсь. - Так не бывает,- слегка покраснев, и не без лести ответила женщина. - Вы никогда не ошибаетесь. - Однако, - плавно переходя на деловой тон, продолжала она. - Мне действительно есть, что сказать. Начну с того, что в самое ближайшее время, двое наших товарищей собираются нас покинуть. На некоторое время, разумеется. Даяна перевела свой взгляд на Бойко и Дружича, жестом предоставляя им слово. - Точно, собираемся, - с готовностью кивнул капитан "Первопроходца". - Уже давно собираемся, но все никак не соберемся. - Почему-у-у? - кокетливо поинтересовалась Светлана, вступая в разговор.

- Потому что, - Бойко замялся, фыркая в сторону своего бортинженера и старательно подавляя в себе раздражение - Есть тут среди нас определенные индивидуумы... - Я попросил бы меня не оскорблять, - обиженно перебил его Слабодан. - Я тут ни причем. Почему я должен за все отвечать, если у вас не хватает команды. Я не железный и тоже имею право ошибаться. - Имеешь, имеешь, - огрызнулся в его адрес Бойко, теряя терпение. - Вот только почему-то слишком часто ты это делаешь. Честно говоря, мне это уже надоело. Вот оставлю тебя здесь, и черт с тобой и твоим бесконечным нытьем. Вон, пусть лучше Герман полетит со мной. Я ему доверяю больше. Да и техника его слушается. Герман неожиданно вспомнил про "технику", точнее про милых и безобидных "кадавров" Грывы, и по его коже пробежали мурашки. - Мне очень жаль, Сергей Орестович, но нашему лейтенанту лучше будет все же остаться в городе Бесконечных Грез,- очень вовремя пришла ему на выручку Даяна. - У нас есть для него более важное и ответственное занятие. Да и потом, нам без него будет скучно. Так что, вы уж лучше подберите себе других людей в вашу команду. Я правильно думаю, Герман? "Двойник " усмехнулся и с благодарностью кивнул вместо ответа. В свою очередь, "настоящий" Герман растерянно побледнел, тщетно пытаясь понять поведение своего "двойника" и дать ему логическое объяснение. Окажись он сам на его, точнее, на своем собственном месте, он тоже, наверное, принял бы подобное решение. Но совсем по другой причине. И уж, по крайней мере, не из-за более "важных" занятий, дурацкого Города Бесконечных Грез и... Даяны. - Тогда вместе с Сергеем Орестовичем полечу я, - подобно грому среди ясного неба раздался твердый и громкий голос девушки. Герман буквально опешил от подобного заявления и на какое-то время утратил способность трезво и адекватно воспринимать действительность. Между тем, его "двойник", кажется, воспринял этот отчаянной шаг девушки с завидным спокойствием и равнодушием. Он даже не посмотрел ее сторону. И уж тем более, судя по всему, совсем не собирался менять своего решения и следовать ЕЕ примеру. Девушка никак не ожидала подобной реакции со стороны человека, который еще несколько минут назад был для нее дороже всех на свете. Она растерянно побледнела, вся как-то съежилась, обиженно опустила глаза и обречено уткнулась подбородком в свои маленькие ладошки. Герман медленно, но верно приходил в себя. После того, как нему вернулись его неподражаемое самообладание и железная логика, ему показалось, что он начал понимать суть всего происходящего. А именно. Тот, который сейчас был на его месте, решил цинично и безжалостно разрушить все то, что прежде было так важно и дорого "настоящему" Герману. И как это не прискорбно, начал он именно с девушки. И, похоже было на то, что это только начало... - Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, - бесцеремонно оборвал мысли Германа, еще один неожиданный доброволец. Герман насторожился. Голос был молодым и отчаянным. И принадлежал Алексею Бурцеву. Тому самому юноше, который с самой его первой встречи с экипажем "Первопроходца" показался ему простым и незатейливым парнем. - Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, - уверенно повторил Алексей, забавно хлопая глазами и робко оглядываясь по сторонам. - Почему нет? Я такой же член экипажа "Первопроходца" как и все остальные?! Герман понимающе кивнул. Однако, от его глаз на смогло укрыться легкое замешательство юноши и его робкий, и в то же время, заискивающий взгляд в адрес Насти. Что бы это могло означать?! Легкая тень ревности и подозрения нависла над его прежде безоговорочной симпатией к Алексею. - Ну вот и чудненько, - оживился Бойко. - Кажется, у меня подбирается изумительный экипаж. Лешка, Настенька и... Капитан "Первопроходца" запнулся, и, поймав на себе умоляющий взгляд Слабодана, махнул на все рукой и, скрепя сердце, закончил фразу: -... Слабодан ! Да с такими ребятами я хоть в недра Солнца готов полететь. Это же вам не безмозглые "киборги" уважаемого мной Апонаса Никитовича. Это настоящие герои! При вторичном упоминании "кадавров" Герман вновь поморщился и мысленно поблагодарил Бойко за столь нелестное высказывание в адрес его электронных "поклонников". - Попрошу моих милых "кадавриков" в суе не упоминать, - между тем возмутился Грыва, грозно насупив брови. - Да они и сами не захотят быть с Вами в одном экипаже. - Ладно, ладно, я пошутил, Апонас Никитович, - принялся его успокаивать Бойко.- Но все же, согласись, а, разве можно сравнить твоих роботов с моими ребятами? Они им даже в подметки не годятся ! - А ты их проверял в деле, чтоб так говорить, а? Не проверял ! Так чего ж ты на них напраслину наводишь ! Ты их просто боишься, вот и все ! - не унимался кибернесист.- Отсталый ты человек, Сергей Орестович. Отсталый ! И как только тебе доверили руководить экспедицией. Ты ведь даже стереовизор от квазиментора отличить не можешь. А еще называешь себя звездолетчиком. - Я не могу отличить? Да кто тебе это сказал! Я же сам, вот этими руками , двадцать раз разобрал по винтику и заново собрал "Первопроходец". И ты после этого смеешь утверждать, что я ни черта не смыслю в технике? - Стоп. Хватит выяснять между собой, кто из вас самый умный ! - властным голосом оборвала вспыхнувшую между звездолетчиками перебранку Даяна. - Мы вас обоих уважаем и совсем не сомневаемся в ваших способностях. Но знайте ж меру. Всему есть предел. И потом. Чего вы спорите-то?! Кажется, мы все и так решили. В экспедицию к Регулу отправятся наш дорогой капитан, Алексей, Настенька и, разумеется, Дружич. А у вас, дорогой Апонас Никитович, и без этого хватает забот. Я правильно думаю?! - Угу! - хором согласились Бойко и Грыва, все еще продолжая обмениваться рассерженными взглядами и напыщенно надувая щеки. - Ну вот, кажется, договорились, - облегченно вздохнув, продолжала Даяна. - Значит, с экспедицией вроде бы все решено. Не будем ее откладывать в долгий ящик. Если никто не возражает, то, надеюсь, что в самое ближайшее время мы все вместе удостоимся чести лицезреть старт "Первопроходца" к Регулу. Что на это скажет наш капитан? - Я готов лететь хоть сейчас ! - не скрывая своего восторга и нетерпения, почти прокричал тот. - Чего тянуть кота за хвост. Вроде бы мы обо всем договорились. Если честно, мне уже давно опостылел весь этот ваш бесконечно счастливый город с его пирамидами, дворцами, парками, фонтанами... и бессмысленной суетой. Светлана обиженно вскинула голову и, смерив Бойко обжигающим взглядом, заговорила сдержанно и неторопливо: - Вообще-то, с нашим городом все в порядке. Мы с Венцелем стараемся изо всех сил. Мы всегда рады видеть всех вас в нашем городе. Однако, никому не позволим говорить о нем в подобном тоне. Даже такому уважаемому человеку как вы, капитан. - Что вы, что вы, я совсем не хотел никого обидеть, - трусливо поджав хвост, пошел на попятную Бойко. - Мне, как и всем, очень нравится наш восхитительный город. Ну я же все-таки звездолетчик. Моя стихия - ледяная купель космоса, звездная пыль и туманы галактик. Я не могу даже просто ходить по земле. Предпочитаю бегать. Ну как я могу смириться со всем этим великолепием и покоем?! Последнюю фразу капитан произнес нарочито умилительным и подавленным тоном. В эти мгновения он был чем-то похож на невинного ребенка. У которого мудрые взрослые отбирают любимую игрушку, предлагая взамен опостылевшие ему сладости и развлечения. Герман искренне рассмеялся, наблюдая перед собой истого звездолетчика в этой нелепой сцене. И несмотря на все свои добрые чувства к Бойко, ему неожиданно стало стыдно за его поведение. Между тем, последний, кажется, окончательно вошел в свою роль, заискивающе заглядывая в глаза всех собравшихся и выдавливая из своих глаз скудные слезинки горечи и растерянности. - Ну что вы, Сергей Орестович, - немножко переигрывая, принялась его успокаивать Светлана. - Никто из здесь собравшихся совсем не желает вам зла. Напротив, каждый из нас может и должен сам определить для себя свое собственное представление о счастье. Нам будет очень вас не хватать. Так же как и других: Настеньки, Слабодана и Алексея. Но это же ваш собственный выбор. И мы, остающиеся в городе Бесконечных Грез, совсем не в праве его оспаривать. Последние слова женщины оборвали бурные аплодисменты собравшихся. Герман был единственным человеком, вольно или невольно, не принявшим участия во всей этой высокопарной и циничной фантасмагории. Он лишь презрительно сморщился, бесцельно погрузил пальцы в свою изящную бородку и принялся глубокомысленно вытягивать из нее непокорные волоски. - Итак, подведем итоги! - вновь заговорила Даяна. - Значит, сразу же после окончания нашей встречи я объявляю торжественный старт "Первопроходца" к Регулу. Вместе со всем, только что здесь согласованным экипажем. Далее ... Женщина на мгновение запнулась, переводя свой взгляд на "двойника" Германа. Тот приосанился, изобразил на своем лице высокомерную мину и несколько надменно повел бровями. Герман взорвался от презрения к своему "двойнику", выпрямился и раздражено скрестил на своей груди руки. Он был готов ко всему и больше уже не питал ни малейших сомнений по поводу дешевого высокомерия и ничтожности своего "двойника". - Как я и обещала, - продолжала Даяна, - У нас для всех сегодня есть маленький сюрприз. И хотя все мы его долго и с нетерпением ждали, даже несмотря на лишенные всякого злого умысла старания кое-кого из нас... При этих словах Даяна искоса посмотрела на Настю, и на ее губах заскользила победная усмешка. -... Он с нами. Теперь уже навсегда. Потому что мы больше никогда его от нас не отпустим! - уверенно закончила она фразу. - Надеюсь, всем понятно о каком сюрпризе идет речь? Правильно, я говорю о нашем неподражаемом герое и, смею заметить, очень интересном мужчине - Германе. Он среди нас совсем недавно. Но смею вас заверить, мы уже все от него без ума. Прежде всего это касается женщин. Может быть я не права? "Двойник" Германа густо покраснел, ловя на себе восторженные взгляды всех собравшихся и... предусмотрительно изобразил на своем лице скромное и даже несколько застенчивое выражение. Герман подобного от него совсем не ожидал. Он уже был готов в очередной раз обрушить на голову своего противника ураган брани и презрения, но тот, самым невероятным способом положил его на обе лопатки. И хотя Герман ни одной секунды не сомневался в том, что все это было всего лишь циничной игрой со стороны его соперника, он был полностью обезоружен. Все, что ему оставалось - только лишь отвернуться в сторону, в раздражении прикусить до крови губу и покорно ждать дальнейшего развития событий. - Давайте не будем останавливаться на личностях, - между тем приглушенно произнес "Двойник". - Вы меня заставляете краснеть, потому, что, по-моему, слишком много внимания уделяете моей персоне. Я этого не заслуживаю. Точнее, еще не успел этого сделать на практике. - Ну что вы, Герман, разве кто-либо из здесь собравшихся в вас сомневается?! Разве кто-то готов поверить в то, что вы вдруг можете оказаться плохим? Точнее, я хотела сказать, другим человеком? И это после всего того, что мы о вас узнали от Настеньки и Дмитрия Николаевича, неожиданно расчувствовалась Даяна. На ее ресницах выступили бриллианты слезинок, а милые щечки покрылись румянцем. - Вы себя просто не цените. Или не знаете. Или скромничаете. В общем, выберите сами наиболее удобную для вас версию из мной перечисленных. Договорились? - Ну хорошо. Пусть будет по-вашему, - не в силах более противостоять женским чарам Даяны, сдался "двойник". И тем самым заслужил еще один квант ненависти со стороны Германа. - Однако, давайте лучше поговорим о чем-то более важном и серьезном. - Пожалуйста, - быстро согласилась женщина, поворачиваясь лицом ко всем собравшимся и изящно жестикулируя при этом руками. - Дорогие друзья, позвольте вам представить нашего горячо любимого лейтенанта в несколько необычном качестве. Даяна озорно подмигнула Герману, прежде чем закончить свою фразу. - Итак перед Вами уже не лейтенант, а Главнокомандующий всеми вооруженными силами Города Бесконечных Грез. Прошу его еще больше любить и жаловать. С этой минуты в его руках наш покой и безопасность. Под Куполом встреч воцарилась мертвая тишина и всеобщее оцепенение. - Я что-нибудь упустила? Или сказала что-то не так? - после затянувшейся паузы кокетливо поинтересовалась Даяна у колонистов. Вместо ответа в ее адрес раздался целый шквал аплодисментов и восторженных криков. Колонисты окружили "лже"- Германа со всех сторон. То хлопая его по плечу. То рассыпаясь в изысканных по форме поздравлениях и лести. То крепко и долго тиская его руку в своих ладонях. Настоящий Герман, между тем, все еще продолжал пребывать в растерянности и недоумении. Если все то, что сейчас произошло перед его глазами было всего лишь мастерски срежиссированным спектаклем, это еще куда ни шло. Если же нет... Если же заявление Даяны действительно имело под собой реальную почву и не было пустым словословием и подхалимажем в адрес его "двойника", тогда... Тогда он, настоящий Герман, вообще ничего не понимал в истинной сути событий и фактов. И то, как он себе раннее представлял Транссфер не имело ни малейшего отношения к действительности. Ведь, если следовать банальной логике, если есть Главнокомандующий вооруженными силами, значит, должны быть и те, против кого эти самые "силы" могут или, даже, должны быть направлены?! Если есть те, кого следует защищать, значит должны быть и другие, безусловно, враги, от кого собственно и следует защищать первых?! Ну, а если дело обстоит действительно так, то это означает только то, что... Герман поежился от одной только мысли о том, что именно "все это могло означать". Самые страшные и чудовищные по своей натуре мысли закопошились у него в голове. Он неожиданно вспомнил Землю. Вспомнил про свою "благородную" профессию. Вспомнил про то, как гибли и рушились в огненном смерче целые города. Про то, как самые дорогие ему люди, без которых он не мыслил себя и своего будущего, однажды раз и навсегда уходили из его жизни. Про то, как ненависть и ярость были смыслом всего его бытия. Про то... Неужели в этом прекрасном мире, где каждый может быть самим собой, все это обязательно должно повторится? Но почему? Зачем? Неужели именно в этом состоит истинное предназначение человеческой сущности? Неужели мы все живем лишь для того, чтобы покорять или покоряться себе подобным? Германа покоробило. Он в отчаянии затряс головой, тщетно пытаясь отогнать от себя навязчивый ход мыслей и поверить в что-то более доброе, светлое и менее прозаичное. Когда он окончательно пришел в себя, в Куполе Встреч, никого из колонистов уже не было. Он так и не узнал, чем же закончилась вся эта, теперь уже их, встреча. Но главное, он не узнал того, как повел себя его "двойник" в сложившихся обстоятельствах. Принял ли он все, и прежде всего свою неожиданную миссию, как должное?! Или же, напротив, сохранил все-таки в себе частицу настоящего Германа и благородно отказался от подобной роли?! Герман ужаснулся. Неожиданно он почувствовал, что все больше и больше теряет связь с реальной действительностью. И тем, кто теперь занимал его место в ней. Герман заторопился. Он во что бы то не стало должен вновь найти и хотя бы понять своего "двойника". Понять для того, чтобы знать. Знать то, что ему делать дальше. Смириться или бороться за свое настоящее "я". Покориться обстоятельствам или драться с ними до конца. Навсегда уйти в свои мысли и воспоминания, или же вновь и вновь пытаться вернуться в мир объективных вещей и событий. Герман чисто интуитивно представил себе то, о чем мог только подумать его двойник и... вновь оказался рядом с ним.

* *

*

Густой белесый туман клочьями поднимался к небу. Тишина, покой и безмолвие висели над серебристыми плитами космодрома, жадно и непристойно облизывая непроницаемо черные диски ангарных построек и стройную шеренгу энергетических емкостей. Сверкавший бриллиантовым блеском корпус "Первопроходца" величественно возвышался над безжизненным пространством пустыни и маячившими на горизонте контурами гор. Время от времени он неожиданно вспыхивал фейерверком огней, затмевая все и вся в этом призрачном мире и вызывая бурю восторга и ликования в душах толпившихся у его подножия колонистов. Когда "двойник" Германа вновь оказался в его поле зрения, церемония прощания уже подходила к концу. Те, кто оставался в Городе Бесконечных Грез, изнывали от скуки и нетерпения, мыслями уже вернувшись к своей обычной жизни. Другие же, кому предстояло улететь к звездам, пребывали в сладостной эйфории предстоящего полета и новых, прежде им неведомых, впечатлений. Герман, пожалуй, был единственным из всех собравшихся, кто не разделял настроения ни первых, ни вторых. Он ни в коем случае не собирался никуда улетать. И, в тоже время, он не был готов к тому, чтобы остаться. Он как бы метался между двух огней. Между тем, кто так вероломной и нагло занял его место в жизни и потому был ему ненавистен. И той, которая вот-вот должна была от него уйти, оставаясь все такой же дорогой и желанной. Герман не знал кому из этих двоих отдать предпочтение. Его сознание и логика упорно настаивали на том, чтобы он остался рядом со своим дерзким противником и тем самым не позволил ему "наломать дров". Сердце же, напротив, уверенно толкало его в объятия девушки, заставляло его мысли и устремления путаться и противоречить друг другу. Наконец, он все же решился. Он повернулся спиной к своему ненавистному противнику и... Девушка неожиданно сорвалась с места и сама бросилась ему навстречу. Он совсем не ожидал подобного поворота событий и, как вкопанный, застыл на месте. Но она его не заметила. Она прошла сквозь него даже не моргнув глазом. Как будто его просто не было. Или он уже не имел для нее ни малейшего значения. Герман резко обернулся в сторону своего "двойника". Он не ошибся. Девушка уже была рядом с его противником. Она собиралась бросится ему на шею и нежно обнять. Но неожиданно остановилась. Остановилась в считанных метрах от "двойника" и замерла в робком оцепенении. - Ты что-нибудь забыла, - холодно и жестоко произнес "двойник". - Кажется, да?! - неуверенно произнесла она в ответ. - Что же? - подобно бездушному автомату спросил "Двойник". - Тебя ! - чуть слышно пробурчала ОНА себе под нос и по ее правой щеке заскользила горько-соленая струйка влаги. - Не понял?!- невозмутимо переспросил он. - Ты стал другим? - грустно, сквозь рыдания, выдавила ОНА из себя. - Ты действительно ничего не хочешь мне сказать? - Почему же?1 - замешкался "двойник". Похоже, слова девушки застали его врасплох и, может быть, даже задели за живое. Лицо девушки на мгновение озарилось счастьем и радостью. Но...это было всего лишь одно мгновение ! - Я хочу пожелать счастливой дороги и благополучного возвращения ! цинично изрек он в ее адрес. - И все? - лицо девушки взорвалось краской и обидой. - И ты совсем не хочешь, чтобы я осталась? - Не понял?! - вновь повторил он ставшую теперь уже излюбленной для него фразу. - Осталась? Зачем? Ты же сама захотела поучаствовать в Экспедиции ?! Это был твой выбор и твое сознательное желание. Причем здесь я? - Тогда, прощай ! - сорвалась ОНА, не выдержав напряжения и отворачиваясь от него в сторону. - Почему же сразу прощай? - бросил он ей вдогонку. - Напротив, до свидания! Мы все будем с нетерпением ждать твоего возвращения в Город Бесконечных Грез! - Это уже не имеет значения ! - огрызнулась ОНА, чуть ли не бегом устремляясь к шлюзовой камере "Первопроходца". - По крайней мере, для меня! Герман был вне себя от ярости и отчаяния. Он был готов разорвать своего двойника на мелкие кусочки. Причем сделать это медленно и мучительно для последнего. Он был готов... Но он был не в состоянии претворить в жизнь все свои кровожадные планы. Потому что он был всего лишь призраком. А его противник - живым и потому неуязвимым. Герман успокоился и решил не торопить события. Все равно в сложившихся обстоятельствах он пока был бессилен что-либо изменить. Но на кое-что он все еще был способен. И это кое-что было его последней надеждой. Он это сделал. Он решил остаться. Один на один со своим "двойником". Чтобы всегда и везде быть с ним рядом и упорно ждать. Ждать того самого момента, когда тот совершит ошибку. И все наконец станет на свои места. И он был готов ждать. Пусть даже целую вечность. Пусть даже в гордом безмолвии и одиночестве. Пусть даже вдали от той, которую так безумно любил и хотел. Пусть даже ценой своего самолюбия и гордости. Герман вновь почувствовал в себе былую уверенность и твердость. Он вновь был самим собой- таким же отчаянным и безрассудным. В его жилах вновь бурлила неугомонная кровь и отвага. Его глаза вновь сверкали дьявольским огнем и непреклонностью. Он был готов к бою. И ни минуты не сомневался в том, что как всегда выиграет или... заставит противника дорого заплатить за свое поражение. Яркая вспышка ворвалась в его сознание через глаза и дерзко отодвинула на второй план все его мысли. Серебристый корпус "Первопроходца" чуть заметно вздрогнул, окутался клубами пара, заискрился адским свечением и величественно воспарил над землей. Гравитационные двигатели протяжно заурчали, выходя на взлетную мощность. Огромный корабль закрутился волчком, степенно погрузился в плазменный туман защитного поля и в считанные мгновения растворился в воздухе. Мертвая тишина и безмолвие вновь повисли над серебристыми плитами космодрома, - Ну вот и все, - громко произнесла Даяна. - Нас стало на целых четыре человека меньше. Тем более нам надо быть всем вместе. - Вы меня не проводите, Герман, - произнесла она, обращаясь уже "двойнику". - Мне кажется, нам есть о чем поговорить друг с другом?! - Пожалуй ! - быстро согласился тот. - Я и сам вам хотел это предложить, но во всей этой суматохе, честно говоря растерялся. Прошу меня за это извинить. Даяна уверенно взяла его под руку и потянула за собой, в сторону черного гравикара, сиротливо маячившего на краю серебристых плит. - Всем пока ! - бросила она через плечо другим колонистам, тоже устремившихся в сторону своих машин. - До скорой встречи. Очень скоро космодром опустел, а дорога, ведущая к Городу, оказалось тесной для гравикаров колонистов. Машины поднимали тучи пыли, мчась на бешенной скорости и стараясь всеми силами обогнать друг друга.

* *

*

Город Бесконечных Грез жил своей обычной жизнью. Раскинувшись амфитеатром у самой кромки прибоя, он террасами поднимался к подножию величественных горных острогов на западе. А на востоке его контуры таяли в густом и загадочном голубом тумане. Влажный морской бриз нежно ласкал кожу, наполняя воздух прохладой и ни с чем не сравнимым ароматом соли и водорослей. Все вокруг утопало в пышной зелени разнообразных растений, звенело многоголосым гомоном птичьей возни, бурлило шумной и беспечной суматохой невидимых и юрких тварей.. Наконец Герман увидел того, кого искал. Его "двойник" сидел на горячем песке, в своем дурацком мундире, застегнутый на все пуговицы и сосредоточенно разглядывал стелющиеся над морской гладью облака. Светлана, как всегда милая и сексуальная, суетилась вокруг него, брызгала ему в лицо водой и задорно смеялась при этом. Герман уверено сделал шаг в их сторону и только тут заметил, что они не одни. Чуть поодаль, в глубине острова... А то, что это был именно остров, Герман почему-то не сомневался ни минуты... В зарослях тропических пальм и колючих кустарников, чуть слышно раздавались чьи-то голоса. Один из них, мягкий и бархатистый, принадлежал женщине. Другой же, сдержанный и немножко даже строгий - явно мужчине. Голоса о чем-то горячо спорили. Причем женщина выговаривала слова с легким налетом кокетства и даже изящества. Мужчина же, напротив, говорил с невыносимым, режущим слух акцентом, постоянно путался в словах и, особенно, склонениях. Он очень забавно пытался выражать свои мысли одновременно на нескольких, мало знакомых Герману, языках и, казалось, испытывал от этого искреннее наслаждение. - Это еще кто такой? - неожиданно спросил "двойник" по поводу донесшегося наконец до его ушей мужского голоса. - А ты не догадываешься?! - жеманно процедила Светлана сквозь зубы. Между прочим, г-н Венцель, в отличии от некоторых, оказался единственным настоящим джентльменом из всей мужской половины экспедиции. Он не отходит от нас ни на шаг. И с ним всегда весело и беззаботно. Вот и сейчас, он выудил из своих воспоминаний развалины какого-то древнего храма, который он видел еще на Земле, и показывает их твоей Даяне. Вот с кого вам всем, неотесанным мужикам, надо брать пример. - Виноват. Исправлюсь !? - забормотал себе под нос "двойник", присаживаясь на влажный песок рядом с женщиной. - И давно он здесь? - Он здесь всегда, - весело парировала его вопрос Светлана, прикрывая глаза и подставляя свое лицо солнечному свету. - А ты? Почему ты избегаешь нашей с ним компании, Герман? Хотя, конечно, я понимаю. Светлана вызывающе улыбнулась и на ее губах заиграла ехидная усмешка. - Ничего ты не понимаешь, - принимая вызов, гордо ответил "двойник". Если бы понимала, то не задавала бы глупых вопросов. Лучше пойди и освежись. Водичка, как парное молоко... Да и солнышко, я бы сказал, такое, что можно очень быстро растаять. - А ты, господин лейтенант, - щурясь от солнца, парировала его выпад женщина, - не хочешь составить мне компанию, а? - Нет уж, увольте. Терпеть не могу влаги. Тем более если ее так пугающе много. - расстегивая мундир и сбрасывая на песок тяжелые военные ботинки, замотал головой "двойник". - Рожденный летать, как правило... не умеет плавать. Да и не к чему ему это. - Даяночка, Клаус ! Пошли купаться! Жарко ведь ! - обиженно фыркнув, громко прокричала в глубину острова Светлана. После некоторой паузы в зарослях кустарника раздался приглушенный шум и хруст веток. Через мгновение на берег выбежали две запыхавшиеся фигуры. Мужчина тут же поспешил сбросить с себя одежду и присоединиться к уже плескавшейся в морских волнах Светлане. А женщина, заметив Германа, удивленно вскинула брови и неуверенно направилась в его сторону. - Лейтенант, как ты здесь оказался? Я совсем не ожидала тебя больше увидеть ! После тех нескольких часов, которые мы провели вместе. Хотя это, в общем-то, совсем не удивительно. Ты всегда непредсказуем. И, пожалуй, именно в этом и есть основной ключ к твоему обаянию !скороговоркой выпалила Даяна, мягко ступая своими босыми ногами по песку и не спуская глаз с "двойника". Тот даже не пошевелился, продолжая как малый ребенок строить из песка остроконечные дворцы и замки. Женщина чуть слышно хмыкнула, прежде чем решительно расстегнуть свое легкое платье и изящным жестом сбросить его на песок, оставшись при этом совсем нагой. "Двойник" приподнял голову и не без восхищения посмотрел в ее сторону. У нее была стройная, даже немного сухощавая фигура, острые плечи. По девичьи маленькая грудь и нежная, чуть розоватая кожа. В отличие от Светланы, чье бронзовое от загара тело хранило на себе отпечаток умелого и постоянного ухода, в Даяне все отдавало природным естеством и непосредственностью. - Почему ты не купаешься вместе со всеми? Тебе никогда не бывает жарко? бесцеремонно присаживаясь рядом с "двойником" на песок и поправляя рукой свои густые черные волосы, протяжно спросила женщина. - Почему же, бывает... Даже очень, - подтягиваясь на локтях и вежливо улыбаясь Даяне, признался тот. - Но это всегда меня как-то мало заботило. Другое дело, вода. Я ее просто-напросто боюсь. "Двойник" застенчиво покраснел и принялся кусать ногти. "Вот это да ! - только и успел про себя подумать Герман, наблюдая за поведением своего противника. - Оказывается и у фантомов бывают слабости ?!" - Ну, если ты не купаешься, то мог бы просто позагорать?! - не унималась Даяна, пододвигаясь к "двойнику" поближе, изящно обхватывая руками свои обнаженные колени и опираясь на них подбородком. - Или солнца ты тоже боишься? - Солнца я не боюсь. Совсем. Потому что того, что знаешь - уже не боишься! А я твердо знаю, что Солнце - это карликовая звезда класса G2. Из водорода и гелия в плазменном агрегатном состоянии. Средняя температура поверхности - около 6 000 градусов. Критическая точка приближения - не более миллиона километров в глубину солнечной короны. Дальше вероятность самопроизвольного взрыва аннигиляционных установок звездолета стремительно приближается к стопроцентной, - четко выдал на гора "двойник" вызубренную Германом еще в Академии истину. - Ну, какой ты, оказывается, зануда ! - обиженно перебила его Даяна. Тебе никогда не приходило в голову, что Солнце - это просто когда тепло и уютно. Когда хочется любить, радоваться жизни, чувствовать себя просто счастливым. А ты сразу - "раскаленный шар с температурой поверхности"... Это же просто скучно, лейтенант ! Ты не находишь? - Может быть и скучно, - согласился тот. - Но по другому я не умею. Видно не судьба. Мне тоже искренне жаль по этому поводу. - Ладно, лейтенант, я тебя прощаю, - смилостивилась над ним Даяна, нежно касаясь рукой его плеча. - Не хочешь купаться и загорать - не надо. И не будем больше об этом. Я поняла, что эта тема тебе неприятна. - А о чем же тогда будем? - в свою очередь "подковырнул" свою собеседницу "двойник". - В цветах и архитектуре я тоже плохо разбираюсь. Не говоря уже об искусстве и музыке... Пожалуй, это было слишком. "Двойник" явно перегибал палку, делая подобное заявления и изображая из себя бравого "вояку" и твердолобого лейтенанта ВКС. Настоящий Герман никогда таковым не был. И, уж по крайней мере, на публике. Он всегда старался быть в курсе любых мало-мальски важных и значимых событий. Пусть даже на правах дилетанта. И, надо отдать должное, ему это неизменно удавалось. - А давай поговорим о тебе?! - легко и непринужденно предложила Даяна, тем самым оборвав мрачные раздумья обоих Германов - мнимого и настоящего. Причем первому не давала покоя мысль, что он с дуру сболтнул лишнее. А второму то, что между ним настоящим и его "двойником" с каждой минутой становилось все меньше общего. - Расскажи-ка мне про свою жизнь? В ней, наверное, было очень много интересного, ведь так? - не унималась женщина. - А что рассказывать? - вопросом на вопрос ответил "двойник". - Не было в моей жизни ничего такого, о чем стоит говорить вслух. "Ну, это ты брат врешь, причем нагло и беспардонно! " - не замедлил мысленно огрызнуться в его адрес Герман. - А по-моему, ты лукавишь?! - тут же поддержала его женщина. - Ведь так ? Ведь ты совсем не похож на всегда плывущего по течению и ни в чем не сомневающегося человека?! "На кого же я тогда похож, на твой взгляд? "- искренне удивился проницательности женщины Герман. А его "двойник", в свою очередь, как по команде поспешил произнести этот вопрос вслух. - На вечного и неугомонного странника. На непоседу. И, может быть, даже на безнадежного романтика. На того, кто не умеет исполнять, а искренне что-то делает. Причем всегда по своему. На того, кто не умеет просто смотреть и покорно слушать, а постоянно что-то ищет и пытается понять, - быстро ответила Даяна и поспешила перевести разговор в неожиданное для обоих Германов русло. - Ладно, это я так. Что-то на меня нашло. Будем считать, что я ничего не говорила. Ты вот лучше скажи мне, Герман, я тебе хотя бы чуточку нравлюсь. Ну, как женщина? "Ну, еще бы ! Не будь я кадровым офицер ВКС! "- уверенно ответил самому себе Герман, нисколько не лукавя. Между тем, его двойник неожиданно занял прямо противоположную позицию и осторожно переспросил: - А для тебя это очень важно? - Боюсь, что, да ! Потому..., - голос женщины дрогнул. - Потому, потому что, я, кажется, теряю голову когда тебя вижу... И, уж тем более, когда с тобой общаюсь... Настоящий Герман мертвенно побледнел от растерянности. Он совсем не ожидал ничего подобного от Даяны. И не знал, что именно собирается предпринять и ответить его "двойник". Спасительную точку в сложившейся ситуации поставила Светлана. Подобно древнегреческой Афродите она возникла из изумрудной морской пены и бесцеремонно плюхнулась между ними на горячий песок. - Что это вы тут без нас секретничаете?! - поинтересовалась она у "двойника", кокетливо брызгая ему водой в лицо и тяжело дыша. - А? Ну-ка признавайтесь. О чем-то это вы сейчас так увлеченно беседовали? - Так, ни о чем..., - хватая ее за руки и брезгливо стряхивая с себя водяные капли, отозвался тот. - Немножко о Земле, немножко о Солнце и ... - Немножко о том, что нам делать дальше, подружка! - пришла ему на выручку Даяна, невинно улыбаясь и отчаянно щурясь от Солнца. - А ты что подумала, Светик? - Ничего я не подумала, - ловко вывернулась та. - Просто мне надоело купаться и я... немножко даже замерзла. - Ну, это дело поправимое, - нашелся "двойник", скидывая с себя мундир и набрасывая его на обнаженные плечи женщины. - Что-нибудь еще? - Спасибо ! - сменяя свой гнев на милость, поблагодарила та. - Ой, что это у тебя с плечом?... И на груди... Да ты весь в шрамах?! - с тревогой в голосе, неожиданно заметила она, разглядывая "двойника". Что же с тобой сделали? На тебе же нет живого места... Неужели ваши военные медики не додумались до того, что бы провести тебе полную регенерацию мышц и... - Это не простые шрамы, Светик! Это же следы глубокого лучевого поражения ! Причем боевым лазером! - перебила ее тоном профессионального медика Даяна. - Неужели ты не видишь, что пришлось пережить Герману. Я вообще удивляюсь тому, как ему удалось выжить после всего этого?! Каждое из этих ранений, от которого остался шрам, само по себе было смертельным. Должно быть, тебя, Герман, буквально собирали по частям. И это было невыносимо больно и страшно. Не спорь, Герман. Я-то знаю, что это было именно так... - М-да, это уж слишком ! - рассерженно перебил ее "двойник". И Герман в этом его порыве был полностью на его стороне. - Мне это уже начинает надоедать. Может хватит обсуждать мою персону. Может мы выберем более интересную тему. Тем более, что все мои боевые раны уже давно затянулись ! И я о них стараюсь как можно реже вспоминать... - Извини, Герман, я не хотела тебя обидеть, - искренне смутилась женщина, нервно теребя пальцами свою прическу. - Как-то само собой все вышло. Я же врач и это накладывает определенный отпечаток на все мои слова и поступки. Еще раз извини. - Уже извинил, - быстро ответил "двойник". Светлана уже стояла перед ним и протягивала ему его офицерский мундир. - На, оденься. Я, кажется, согрелась, - произнесла она и, чуть смутившись, добавила. - Я не хочу чтобы Клаус тоже узнал про твои шрамы. Тебе придется ему что-то объяснять. А я не смогу это выдержать. Я хочу как можно скорее забыть про эту войну. Это не каприз. Я просто без содрогания не могу об этом думать. "Двойник" покорно принял из рук женщины свой мундир, ловко натянул его на свою фигуру и придирчиво застегнул на нем все до единой пуговицы. - Вот так гораздо лучше, - радостно прощебетала Даяна, тоже одеваясь. Теперь ты самый красивый из всех военных, которых я когда либо встречала в своей жизни. - Только теперь? - не удержался он от сарказма в голосе. "Двойник" изобразил на своем лице искреннее возмущение, решительно поднимаясь с земли и брезгливо стряхивая с себя назойливые песчинки. - Нет, нет, - испуганно поправилась Даяна, вскакивая на ноги вслед за ним и неожиданно и страстно целуя его в губы. - Всегда ! - Так-то лучше, - принимая ее поцелуй, как должное, произнес он, лениво потягиваясь и разминая затекшие мышцы. - Что-то скучновато тут у вас, - добавил он уже в адрес Светланы. - Что ты имеешь ввиду, Герман? - озадаченно переспросила та, смотря на Германа снизу вверх. - Ну, я имею ввиду то, что...- "двойник" замялся, мысленно проклиная себя за свой "длинный" и непокорный язык. - Что наш уважаемый академик, судя по всему, сейчас колдует над своими псевдо-спиральными галактиками. Грыва, как проклятый, штампует "киборгов". Другие уже наверное долетели до Регула и уверенно его покоряют. И только мы одни валяемся здесь, на золотистом песке. Валяемся без дела, болтаем разную чепуху, предаемся неге и... Одним словом, черт знает чем занимаемся!? - Ах, ты об этом?! - наконец догадалась Светлана. - Одну секундочку... Женщина повернулась в сторону моря и властным тоном прокричала: - Клаус, дружище, ты нам срочно нужен. Наш лейтенант перегрелся на Солнце и, кажется, начал изнывать от однообразия и скуки. Теперь только ты нам всем можешь помочь привести его в чувства. Клаус покорно выскочил из воды, подбежал к вороху своей одежды и под бдительным присмотром Светланы принялся что-то усердно искать в ее складках. - Ну, - в нетерпении заторопила его женщина. - Сколько тебя еще ждать? - Сейчас. Сейчас, - виновато откликнулся он. - Казаться мне, нашел ! Венцель победно вскинул голову и поднял над своей головой маленькую, переливающуюся всеми цветами радуги, пирамидку. - It is, он. Наш greatest и всемогучий АС-ДИЗАЙНЕР, - торжественно возвестил он, скрепя сердце передавая пирамидку Светлане. - ВЫ может ему приказать. - Спасибо, Клаус, мы перед тобой в неоплатном долгу! - холодно поблагодарила его Светлана, переводя свой взгляд на "двойника" Германа. Лейтенант, ты знаешь, что это такое? - Понятия не имею, - искренне признался тот. - Хотя если подумать, то... " А ты еще и думать умеешь?!" - не удержался от соблазна подковырнуть своего врага Герман. Хотя, если честно, загадочная "игрушка" в руках Светланы тоже была для него в диковинку. - Хорошо! - подбрасывая на ладони пирамидку и не дожидаясь вразумительного ответа от "двойника" Германа, вновь заговорила Светлана. - Спрошу по другому. Скажи, Герман, ты хотя бы в общих в чертах представляешь себе, что такое "мыслеграфика"? - Конечно, - уверенно соврал тот под дружный хохот обеих женщин и робкую улыбку Клауса. - Нет, я серьезно, - не унимался "двойник", тщетно пытаясь не ударить в грязь лицом. - Это же так просто. Ты засыпаешь и тебе сниться увлекательный сон. Ну, а по утру ты берешь в руки цветовой синтезатор и восстанавливаешь весь свой сон в мельчайших подробностях. Чего ж тут сложного?! - Да, конечно. Совсем ничего сложного, - с наигранной легкостью согласилась с ним Светлана. - Только ты упустил одну маленькую деталь, милый лейтенант. Поверь. Очень, очень важную деталь. Я имею ввиду талант. Если он есть - тогда тебе нечего бояться. Женщина вновь залилась громким смехом и, виновато прикусив губу, чисто по дружески подмигнула "двойнику" Германа. - Ну ладно, пошутили, и хватит! - неожиданно твердо и сухо произнесла она. - Герман, пожалуйста, не пытайся рассуждать о вещах, в которых ты ровным счетом ничего не смыслишь. То, о чем ты только что так глубокомысленно рассуждал, не имеет ни малейшего отношения к "мыслеграфике". По сравнению с ней - это просто детская шалость или что -то среднее между булыжником и каменным топором. Однако, не буду лишний раз задевать твое самолюбие. Лучше скажи: какое событие в твоей жизни произвело на тебя самое неизгладимое впечатление? "Ну-ка! Ну-ка ! - оживился Герман. - Что теперь ты на это скажешь, дорогой мой "двойничек"? Это же так просто ! Ведь ты - это я. А значит, вспомнить все то, что когда либо было в моей жизни - для тебя не проблема ! Так, легкое напряжение памяти и... " Герман отчаянно копался в закоулках своей необъятной памяти в поисках того, что действительно когда перевернуло всю его жизнь. Многое что приходило ему на ум: война, "падшие ангелы", четыре "роковых" зубочистки, сладостные объятия Славы, Эльдорадо, Настя... Все это было. Но было для него слишком личным и он ни за что на свете не согласился бы обсуждать это с кем бы то не было. Что же еще? Что? Что было в его жизни такого, чего он так и не смог никогда предать забвению? Неожиданно в его памяти всплыли мрачные пещеры Плутона, смертоносный туман из кислотной слизи, бесконечный метеоритный дождь и девять человеческих жизней в полной его власти. Он был всего лишь пилотом. Пилотом, которому было невдомек, что такое боль и страх. Пилотом, который в любую секунду был готов свести свои счеты с жизнью. А они...они были простыми рудокопами. У каждого из них были семьи, которые с нетерпением ждали возвращения своих отцов и мужей. Его же никто не ждал. И вот они оказались в одно и то же время в одной и той же точке вселенной - сумасшедший пилот и девять ни в чем неповинных и смертельно перепуганных колонистов. Одни - на краю ледяной пустыни. Одни - в темноте безжалостной и кровожадной ночи. Одни - перед лицом общей для всех опасности. Но ему тогда повезло. Им тоже. Они выжили и навсегда улетели с Плутона. А он остался там. Еще на несколько месяцев. Десятки, сотни, а то и тысячи раз возвращаясь к тому самому злосчастному каньону, из которого ни он, ни его девять спутников уже не чаяли выбраться в ту ночь. Там, на дне каньона, все еще валялись обломки его флатера, обоженные пламенем и кислотой. Рядом с ними все так же чернел и источал зловонный аромат труп "стерлинга", разорванный в клочья взрывом и изглоданный до самых костей ленточными " перевертышами". Все так же сверкали скафандрами тела их четверых товарищей, которым в ту роковую ночь так и не удалось выжить. Герман в нетерпении взглянул на своего "двойника", ожидая услышать из его уст только что восстановленную им в своей памяти историю. - Нет, не знаю, - неожиданно спасовал тот. " Не может быть ! " - вырвался из недр всего существа Германа возглас восторга и, одновременно удивления. " Не может быть, - как молитву повторил он про себя. - Судя по всему, не все так просто ! " Тот, который сейчас занимал его, Германа, место в транссфере, как только что оказалось на практике, имел достаточно поверхностное и ущербное представление о личной жизни своего "оригинала". Иначе, он никогда бы не рискнул так глупо и позорно сесть в лужу. Лицо Германа озарила победная улыбка. Для него это было пробуждение надежды. Это был его шанс. Шанс вернуться и вернуть себе тот мир, из которого его так беспардонно вышвырнули. И он ни за что на свете не собирался этот шанс упускать. - Нет, не знаю, - вновь повторил "двойник" такую приятную для слуха Германа фразу. - А я, кажется, знаю, - пришла ему на выручку Даяна. - Эта очень странная и невероятная история. Я услышала ее от своих родителей, когда мне было всего семь лет. И, честно говоря, до сих пор в нее не верю. Вы тоже в нее не поверите. - Это не важно, - успокоила ее Светлана. - Главное, чтобы эта история действительно произвела на тебя неизгладимое впечатления и сохранилась в твоей памяти в образе мыслеформы. Все остальное - сделает за тебя АС-ДИЗАЙНЕР. Доверься ему. Он еще ни разу нас не подводил. - Хорошо! - не без робкого сомнения в голосе согласилась женщина.- Пусть будет по Вашему. Так, кажется, в этой истории речь шла о маленькой девочке. Ее звали Алиса. Однажды она увидела свое отражение в зеркале и захотела прикоснуться к нему рукой. Ее маленькая рука самым невероятным образом не встретила преграды и...

* *

*

ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ сидел на стене. ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ свалился во сне. И вся королевская конница, и вся королевская рать, Не может ШАЛТАЯ, Не может БОЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ, БОЛТАЯ-ШАЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ собрать ! **

Герман отчаянно замотал головой, тщетно пытаясь понять смысл этого дурацкого восьмистишья. Его "двойник", судя по всему, испытывал аналогичные проблеммы. Хотя, очень может быть, что в его теперешнем состоянии, литературные муки Германа были для него столь же чужды и далеки, как китайская грамота. "Двойник" растерянно ударил лапой по своей милой и пушистой мордочке и обиженно замяукал. Герман понимающе кивнул в его адрес и, в свою очередь, попытался сосредоточится. Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по нове. И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове.

- вновь зазвучали в его сознании немыслимые словосочетания и фразы. Это было уже слишком. Мало того, что он ровным счетом ничего не понимал...Так еще, к тому же, его собственные мысли и прежде непоколебимая логика неожиданно начали путаться, замыкаться друг в друге, принимать самые невероятные формы и ракурсы. Герману даже показалось, что весь его мир, как внешний, так и внутренний... вдруг как- то разом поплыли, заструились новыми гранями, начали неодержимо сверкать и раздваиваться. То, что было "низом" - переместилось наверх. Правое - стало левым. Круглое - приобрело углы. Прямое - закружилось спиралью. Холодное- запылало жаром. Черное - заиграло радужным спектром... Одним словом, все и вся потеряли свое былое значение и смысл. Герман вновь отчаянно замотал головой и все сразу стало на свои места. Прямо перед его глазами возник ДОМ. Вполне обычный дом. С четырьмя стенами, ярко блестевшими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Дом был окружен роскошным и благоухающим садом. Тоже обычным и вполне естественным. - Если я поднимусь на тот холмик, я увижу сразу весь сад, - на этот раз голос, зазвучавший в сознании Германа, показался ему значительно менее чужим и бессмысленным, чем прежде. - А вот и тропинка, она ведет прямо наверх... Нет, совсем не прямо... Герман устремился вперед по тропинке. Но уже через несколько шагов ему стало ясно, что выбранный им путь все время петляет. - Надеюсь, - вновь произнес голос, как то незаметно слившийся с его собственным, - тропинка приведет меня все же наверх ! Как она кружит! Прямо штопор, а не тропинка! Поворот - сейчас будем наверху ! Ах, нет, опять она повернула вниз ! Так я снова попаду прямо к дому ! Пойду-ка я назад ! И он повернул назад. Но, куда бы он ни шел, где бы не сворачивал, всякий раз, хоть убей, он выходил снова к дому. А раз, сделав крутой поворот, он уперся носом прямо в стену. - Нечего меня уговаривать, - сказал голос, обращаясь к дому, словно тот с ним спорил. - Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце концов мне придется снова уйти домой через Зеркало, и тогда все мои приключения кончатся ! Тут он решительно повернулся к дому спиной и снова пошел по тропинке, дав себе слово никуда не сворачивать, пока не доберется до холма. Сначала все было хорошо, и он уже было подумал, что на этот раз ему удастся все же подняться наверх, как вдруг тропинка изогнулась, вздыбилась, и в тот же миг Герман оказался прямо на пороге дома. - Опять этот дом! Как он мне надоел! - вскричал голос одновременно с Германом. - Так и лезет под ноги! А холм был совсем рядом - ну прямо рукой подать. Делать нечего, Герман вздохнул и снова отправился в путь. Не прошел он и нескольких шагов, как набрел на большую клумбу с цветами - по краям росли маргаритки, а в середине высился дуб. - Ах, Лилия, - заговорил голос уже совершенно в иной, совсем неожиданной для Германа, тональности. - Как жалко, что вы не умеете говорить ! - Говорить-то мы умеем, - ответила Тигровая Лилия, легонько покачиваясь на ветру. - Было бы с кем. - Вот это да ! - не сдержался от возгласа Герман. Он так удивился, что в ответ не мог добавить больше ни слова к оброненной им фразе: у него прямо дух захватило от изумления. - Как это романтично, - между тем, без предупреждения заговорил с ним Другой голос, нежный и бархатистый. - Чего только не бывает в этой жизни, - вторил ему Третий, тоже знакомый Герману, голос. - В общем-то, ничего необычного! - Главное, чтобы все и вся в этом мире происходило к месту и ко времени! - наконец вступил в их невероятный спор Четвертый собеседник, выговаривая слова с неподражаемым, режущим слух, акцентом и наигранной строгостью. А еще важнее - никогда не болтать попусту ! Герман уже разучился всему удивляться. И прежде всего тому, как в одном и том же человеке, точнее голосе, могут мирно уживаться сразу четыре, а вместе с ним, даже пять самых непохожих друг на друга сущностей. Но видя, что Лилия спокойно качается на ветру, он опомнился и, невзирая на отчаянные протесты своих незримых суфлеров, робко прошептал: - Неужели здесь все цветы говорят? - Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче. Герман не успел даже открыть рот, чтобы достойно ответить на подобное замечание, как Второй из голосов сделал это вместо него: - Перекричать своего собеседника запросто может каждый, вот только нужно ли это делать? - Вот, вот! -с готовностью поддержал его Четвертый голос, начиная сердиться. - А главное, как все это будет выглядеть со стороны? - Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - тем временем, ни обращая малейшего внимания ни на Германа ни на другие его Голоса, продолжала Лилия. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты с нами заговорить или нет? " У этой по крайней мере, лицо не вовсе бессмысленное, - говорю я про себя. - Правда, умом оно не блещет, но что поделаешь! Зато цвет у нее какой надо, а это уже кое-что!" - Меня цвет не беспокоит, - заметил другой цветок, похожий на Розу. - Вот если бы лепестки у нее побольше завивались, тогда бы она была очень мила. Герману было неприятно слышать все эти критические замечания в своей адрес. Тем более, что цветы, почему-то говорили о нем в женском роде и без малейшего намека на вежливость. Похоже было, что другие Голоса были с ним полностью солидарны. По крайней мере, первый из них, обиженно хмыкнул. Второй - демонстративно засопел. Ну а третий, тот вообще не подавал признаков жизни. Неожиданно для себя Герман спросил: - А вам никогда не бывает страшно? Вы здесь совсем одни, и никто вас совсем не охраняет... - Как это "одни"? - сказала Роза. - А дуб на что? - Но разве он может что-нибудь сделать? - дружно удивились Герман и его эфемерные спутники. - Он хоть кого может отдубасить, - сказала Роза. - Что-что, а дубасить он умеет! - Потому-то он и называется дуб, - вскричала Маргаритка. - А ты этого и не знала? - подхватила ее подружка, и тут они все так завопили, что воздух зазвенел от их пронзительных голосков. - А ну, замолчите ! - прикрикнула на них Тигровая Лилия, яростно раскачиваясь и вся дрожа от негодования. - Знают, что мне до них не добраться ! - проговорила она, задыхаясь, повернув свою дрожащую от гнева головку к Алисе. - Распустились, негодницы! - Не волнуйтесь! - поспешил успокоить ее Герман и, наклоняясь к маргариткам, злорадно добавил: - Если вы сейчас же не замолчите, я всех вас сорву! Ему было несколько не по себе от проявления с его стороны подобной жестокости и вероломства, по крайней мере, он был искренен в своих намерениях. Тотчас же воцарилась тишина, а несколько розовых маргариток побелели как полотно. - Правильно, - сказала Лилия. - Маргаритки из всех цветов самые несносные. Стоит одной из них распуститься, как все тут же распускаются за ней следом ! Такой подымают крик ! Послушать их, так прямо завянешь! - А как это вы все научились так хорошо говорить? - спросил Герман, надеясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Я бывал во многих садах, но никогда не слышал, чтобы цветы говорили ! Тут он густо покраснел, так как все им сказанное было откровенной ложью. На самом деле он никогда не был ни в каких садах и никогда прежде не видел живых цветов. К счастью, ему на выручку пришли Другие. - Нет, цветы действительно не могут разговаривать ! Это правда! - уверенно заявил Второй голос. - Это просто противоречит здравому смыслу! - поддержал его Третий. - Бред, да и только! - грубо перебил их Четвертый голос. - Опусти руку, - не слушая их, сказала Лилия, - и пощупай клумбу. Тогда тебе все станет ясно. Герман присел и потрогал землю. - Твердая, как камень, - уверенно произнес он. - Только при чем тут это? - В других садах, - пояснила Лилия, - клумбы то и дело рыхлят. Они там мягкие, словно перины, - цветы и спят все дни напролет ! Герману от подобной логики стало не по себе. - Так вот в чем дело, - на всякий случай и скорее из вежливости воскликнул он. - Я об этом не подумал! - Лицемерит! Это точно ! - хором обрушились на него Другие Голоса. - Мог бы хотя бы промолчать ! - По моему, ты никогда ни о чем не думаешь, - сурово заметила Роза. - В жизни не видела такой дурочки, - поддержала ее Фиалка. Герман прямо подпрыгнул от неожиданности: Фиалка все это время молчала, словно и не умела говорить. - А ты помолчала бы ! - крикнула Лилия. - Можно подумать, что ты хоть что-нибудь видела в жизни ! Спрячешься под листом и спишь там в свое удовольствие, а о том, что происходит на свете, знаешь не больше, чем бутон ! - А есть в саду еще люди, кроме меня ! - решился наконец спросить Герман, великодушно пропуская мимо ушей замечание Розы. - Есть тут еще один цветок, который умеет ходить, как ты, - сказала Роза. - Не понимаю, как тебе это удается... - Ты никогда ничего не понимаешь, - заметила Лилия. - Только он пораскидистее, чем ты, - продолжала как ни в чем не бывало Роза. - А в остальном - как я? - опередив на полсекунды Германа спросил с волнением Второй голос. ( "В этом странном саду есть еще одно здравомыслящее существо?!" - подумали они уже вместе.) - Такой же странной формы, как и ты, - сказала Роза. - Немножко темнее, пожалуй, и лепестки покороче... - Гладкие, как у Георгины, - подхватила Тигровая Лилия, поворачиваясь к Герману, - а не такие растрепанные, как у тебя. Герман чисто инстинктивно принялся приглаживать свои волосы. Однако, ничего у него из этого не вышло. Так как каждый из его эфемерных спутников представлял себе данный процесс по своему. - Не огорчайся, ты в этом не виновата, - сказала снисходительно Роза. Просто ты уже вянешь, и лепестки у тебя обтрепалось, тут уже ничего не поделаешь... Ни Герману, ни Другим Голосам это не понравилось, и, чтобы переменить разговор, он, как бы между прочим, спросил: - А сюда она когда-нибудь приходит? - Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, - сказала Роза. - Она из тех, у кого девять шипов, знаешь? - А где у нее шипы? - спросил Герман с удивлением. - На голове, конечно, - ответила Роза. - А я-то все время думала, почему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами. При слове "все" Герман изменился в лице. Конечно, он не любил обобщений, однако готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, "все" те, которые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем, совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае. - Вон она идет ! - перебил его мысли молоденький Шпорник. - Я слышу ее шаги! Топ -Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке. Герман настороженно оглянулся - и увидел странное существо. Чем то похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то - на живую и грациозную женщину, одетую в все сплошь черное и величественно ступавшую по тропинке. " Черная Королева" - как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в ответ. - Пойду-ка я к ней навстречу !- произнес он решительно. Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но разве их сравнишь с настоящей Королевой ! Тем более, если ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле. - Навстречу? - переспросила Роза. - Так ты ее никогда не встретишь ! Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону ! - Какая чепуха ! - подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с ним согласились. Впрочем, вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве. К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова оказался у порога дома. В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Королевы, которую, наконец, увидел вдали, и подумал: "И вправду, не пойти ли на этот раз в противоположном направлении?" Все вышло как нельзя лучше. Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма, куда раньше никак не мог подойти...

* *

*

- Ну как, - в нетерпении перебивая друг друга, набросились на "двойника" женщины - Тебе понравилось, Герман? Неужели в вашей очаровательной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант? Тебе все еще скучно ? Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно набившая оскомину идиллия транссфера. "Двойник" неуверенно повел головой из стороны в сторону, прежде чем ответить. - Вообще-то, ничего ! - скупо выдавил он из себя. - Это и есть ваша "мыслеграфика "? В целом... ействует впечатляюще. И тому же, оригинально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них ровным счетом ничего не понял ! - Да, кстати, - поддержала его Светлана. - Что все это значит? - Ну там... Варкалось?! Хлипкие шорьки..., - начала декламировать она, спотыкаясь на каждом слове. - Я уже не помню, - растерялась в ответ Даяна. - Там было что-то очень сложное. То ли давно забытый язык... То ли очень необычная логика. В общем, насколько я помню: "хливкие" - это что общее между "хилым" и "ловким", "хрюкотали" - это хрюкали и хохотали одновременно... Ну а все остальное... Я даже сама толком не знаю... - Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной стороны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! - пришла ей на выручку Светлана. - Говорящие цветы... Зеркальный мир...Черная Королева... Даже дух захватывает ! - Скажи, подружка, а у этой истории есть продолжение? - вновь обратила она свой взор на Даяну. - Нет уж, увольте, - чуть ли не хором перебили ее "двойник" с Клаусом. - С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там чертовщина в голову лезет ! Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа. Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство. То ли женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было... Одним словом, Даяна не находила себе места и всячески пыталась направить ситуацию в иное русло. И похоже, Судьба была на ее стороне. Потому что, неожиданно для всех, "двойник" Германа резко побледнел и вскочил со своего места. - Что-нибудь случилось? - встревожено спросила его Даяна. - Пока не знаю, - быстро ответил он. - Но мне кажется, что прямо сейчас я должен быть совсем в другом месте. - Где именно? - волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане. - На космодроме ! - холодно отрезал "двойник", торопливо застегивая и на ходу поправляя свой мундир. - Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен в том, что чем раньше я там окажусь, тем будет лучше для нас всех. Это действительно важно! - Я пойду с тобой ! - уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с золотого песка. - Как хочешь! - процедил он сквозь зубы, торопливой походкой направляясь в сторону леса. - Только не мешкай! Я ждать не буду. - Надеюсь, до скорой встречи, - бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть среди листвы и солнечного блеска. Уже через минуту его гравикар надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.

* *

*

- Ну вот, лейтенант, - встретил его на взлетно-посадочной полосе космодрома сухой и безчувственный голос Великого Ю-КУ. - Кажется, пришла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете против такой постановки вопроса? Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе. Его завернутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе ничего, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни. - Что надо делать? - между тем, по-военному четко и коротко произнес "двойник". - То же, что и всегда, лейтенант ! - быстро ответил тот. - То, что вы умеете делать лучше всех. Воевать ! - Когда и с кем? - настырно продолжал уточнять свою задачу "двойник". " А, главное, зачем и почему, - в свою очередь опешил настоящий Герман. -К тому же еще, каким образом? " - Прямо здесь и прямо сейчас, - ответил им обоим Великий Ю-КУ. - Ну а с кем... Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно? "А ты как думал, ученая обезьяна! - не выдержал и огрызнулся в адрес пришельца Герман. - Я тебе не киборг ! и не андроид ! Меня все еще интересуют живые люди, а не только боевые цели !" - Именно так, господин Ю-КУ !- между тем вторил ему "двойник". - Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не переоценить себя, и недооценить его. Это моя профессия. " Была ! - в ярости перебил его Герман. - Только лишь была. Больше уже не будет. Заруби-ка себе это на носу, призрак !" - Великий Ю-КУ. Великий ! - прежде чем ответить "двойнику", надменно повторил пришелец. - Пусть будет Великий, - с готовностью согласился тот. - Но все же, с кем и как мне предстоит воевать? Кто мой противник? И есть ли он на самом деле? - Что касается твоего противника, лейтенант, то ты его уже давно и хорошо заешь. Поверь мне на слово, - чуть смягчив свой тон, продолжал пришелец. Что же касается того, существует ли он в реальности... Ты в этом убедишься сам. Причем очень скоро. Герман побледнел, начиная догадываться, о каком именно противнике может в принципе идти речь. - Теперь к делу. Повторяю, твой противник тебе известен. Ты встречался с ним еще на земле! - как бы читая мысли Германа, Великий Ю-КУ подтвердил его самые мрачные предположения. - Я не знаю, как они вас нашли... Точнее, не вас, а эту планету... Но первый из кораблей их авангарда уже успел просканировать радарами пустыню, прежде чем совершить посадку. Кое-кто из его роботов- разведчиков уже приближается к городу. Что будет дальше пока не знаю. Но, думаю, что ничего хорошего. Также не знаю, сколько еще кораблей противника готовы сию минуту обрушится нам на голову. Может пять, может десять. А может и все сто. Одним словом, действуйте, лейтенант. С этой минуты наша Судьба всецело зависит от Вас. - Еще один вопрос, Великий Ю-КУ, - дерзко и нетерпеливо перебил его "двойник". - Вы сказали - действовать?! Но как? У меня даже нет боевого звездолета. Что же касается "Иуды", то я не уверен, что... - Ах, да ! Совсем забыл, - сделал вид, что спохватился пришелец. Забудьте про своего "Иуду" раз и навсегда. Этот кусок метала больше никогда и ничем не сможет вам помочь. Там, в 3-ем Ангаре вас ждет маленький сюрприз. От меня. Дюжина андроидов также в нетерпении ждут от вас приказа. Надеюсь, вы им объясните, что надо делать. Они настроены на вас и в принципе не способны действовать самостоятельно. Желаю удачи. Она вам понадобится. Причем, очень скоро. "Двойник", так и не дослушав пришельца и начисто забыв про все еще сидевшую в гравикаре Даяну, со всех ног устремился к 3-му Ангару. Герман не отступал от него ни на шаг. Похоже было, что его собственное волнение каким-то образом передавалось тому, кто сейчас занимал его место в транссфере. До ворот Ангара под номером 3 было около километра. Герман преодолел это расстояние за считанные доли секунды. Его "двойник" минуты за две. Герман уперся лбом в стальные и слегка покрытые окислом ворота ангара, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и ожидая своего "двойника". Наконец и тот тоже оказался у цели. Тяжелые створки ворот едва заметно вздрогнули и с легким шипением поползли в разные стороны. Герман ринулся в открывшееся перед ним пространство и так и застыл от неожиданно нахлынувших на него воспоминаний. Перед ним опять был его преданный "Суперфайтер". Все такой же изящный, поблескивающий черными плоскостями и с пурпурной прогалиной у самой пилотской кабины. И все такой же грозный и непобедимый как всегда. Справа и слева от роскошного командирского "Суперфайтера" сиротливо ютилась дюжина его более скромных "собратьев". Великий Ю-КУ не обманул. Рядом с каждым из "суперфайтеров", разумеется кроме командирского, маячила неуклюжая фигура андроида. Причем, каждый из киборгов был внешне как две капли воды похож на своего командира. Хотя и имел серебристо-серый цвет. Герман тут же вспомнил про "милых" "Кадавриков" Гривы. Те тоже почему-то очень хотели быть на него похожими. Даже несмотря на его отчаянные протесты и даже жестокое обращение с ними. Пилоты "Суперфайтеров", маячившие перед его глазами в эти минуты, похоже , были из той же серии. Хотя, очень может быть, Великий Ю-КУ сознательно придал андроидам внешность самого Германа. Вот только зачем? Герман не мог себе больше позволить отвлекаться на разные мелочи и торопливо подбежал к кабине своего "Суперфайтера". Забраться на его плоскость и прикоснуться лбом к прозрачному пластимету кабины - было для него делом одной секунды. Герман на всякий случай зажмурился, прежде чем увидеть долгожданный штурвал и приборную доску. Наконец, он собрался с силами и решительно открыл глаза. Но... лучше бы он этого не делал ! То, что открылось его взору, заставило Германа резко отпрянуть назад и чуть было даже не потерять равновесие! Перед ним был чужой и незнакомый ему корабль! Корабль, который не имел ничего общего с "Суперфайтерем". Разве что чисто внешнее сходство. И не более того. Что же касается своей сути и боевого предназначения, то вся эта груда черного метала вызывала у Германа искреннее отвращение и даже насмешку. Тот кто создал этот корабль, судя по всему, никогда не видел воочию его легендарного прототипа. Он создал лишь его жалкий макет. Величественный, но бесполезный. Германа неожиданно осенило. Черты лица его просветлели. Грусть и растерянность в его душе уступили место восторженной радости и надежде. Он вдруг понял, что весь этот бутафорский корабль, который он уже искренне презирал и ненавидел, и есть тот самый ключ к его спасению. Ему неожиданно пришло в голову, что тот, кто создал корабль, очень хотел его сделать НАСТОЯЩИМ. Но, судя по всему, потерпел фиаско. "- А значит, - в сознании Германа вспыхнули и засверкали мрачные тени злорадства и ненависти. - А значит, его, Германа, мысли и память, все еще не являются открытой книгой для создателя этого корабля. Будь то Грыва, Бойко или даже сам Великий Ю-КУ. Ведь из всех пленников транссфера он, Герман, был единственным, кто когда-либо имел дело с "Суперфайтерами". Другие же их, может быть, даже и видели. Но лишь на расстоянии. Вот в этом-то и был весь смысл!" Герман соскочил на землю и в сердцах сплюнул в сторону корабля. Между тем, его "двойник" оказался менее щепетильным, чем он сам. И с гордым видом забрался в кабину бутафорского "Супефайтера". Это лишний раз укрепило Германа в правильности его хода мыслей и выводов. Герман на всякий случай отошел в сторону от корабля и, скрестив на груди руки, равнодушно посмотрел в его сторону. Звездолет с его "двойником" окутался легкой дымкой, взмыл под потолок и, быстро набирая скорость, устремился из Ангара наружу. Корабли андроидов, следуя его примеру, также оторвались от земли и один за другим начали медленно дрейфовать к воротам. Герман проводил взглядом последний из кораблей, ловко выскользнул на белый свет, присел на корточки в метре от взлетной полосы и принялся ждать дальнейшего развития событий. Очень скоро до его ушей донеслись первые выстрелы и грохот разгорающегося боя. Противник, судя по всему, хорошо подготовился к "внезапной" атаке. После первого же залпа его наземных орудий, три бутафорских "суперфайтера " нападавших тут же окутались ярким пламенем и огненными метеорами устремились к земле. Оставшиеся, теперь уже десять "штурмовиков" рассыпались веером. И, как и предполагал Герман, свечками ушли в небо. Ушли навстречу своей верной гибели. Ушли, чтобы также, как и их собраться , вернуться к земле грудой раскаленных обломков. Ряды нападавших стремительно редели. Прежде чем Герман успел опомниться, их уже осталось не больше шести. Еще через мгновение - четыре. Затем - три. Два. В конце концов в небе над пустыней одиноко закрутился в бесконечных виражах и спиралях последний из оставшихся "суперфайтеров". Со всех сторон его окружали дискообразные истребители противника, раскаленная паутина лазерных лучей и цепкие объятия смерти. Герман совсем не удивился, когда наконец разглядел знакомые пурпурные прогалины на его корпусе. Но ему почему-то и вдруг стало грустно.Почему именно, он не знал. Ведь для него это был совсем чужой корабль. За его штурвалом сидело существо...Да, да, именно существо, которое он презирал и ненавидел больше всех на свете. Корабль был обречен и у него уже не было ни единого шанса не то что выйти из боя победителем, но даже просто уцелеть. Все это Герман прекрасно знал. Причем даже не предполагал, а именно знал. И твердо был уверен в том, что все именно так и случится. Но все же ему было грустно. Но все же он не находил себе места и даже начал немножко жалеть о том, что его нет сейчас рядом с "двойником" в кабине пусть даже бутафорского "Суперфайтера". И тут все кончилось. Корабль его "двойника", лишенный защиты D-поля и потому беззащитный и бесполезный в бою ярко вспыхнул, растерянно помахал Герману на прощание черными плоскостями и с громким треском рассыпался на части. Это было последним, что успела зафиксировать память Германа, прежде чем на его сознание обрушилась гнетущая и бескрайняя темнота.

Глава тринадцатая, но не последняя. Тот, который никогда не спит.

- Зачем ты это сделал, милый? - с легкой укоризной произнес чей-то голос. Герман не сразу поверил в то, что это был ЕЕ голос. Голос той, которую он так глупо и бездарно потерял и уже никогда больше не чаял увидеть. - Сделал что? - искренне недоумевая, переспросил он, разглядывая грязно-серую пыль и черные камни у себя под ногами. - Зачем ты "проснулся", не предупредив остальных? - вновь спросила ОНА. Пустота, окружавшая Германа, неожиданно вспучилась и нехотя выдавила из себя ЕЕ лицо. - Бред какой-то! - взорвался от негодования Герман. - Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? Кого и о чем я должен был предупредить? - Не злись, милый, - поспешила его успокоить девушка, растерянно моргая глазами. - Здесь надо быть очень осторожным со своими мыслями и чувствами. Потому что они способны мгновенно и самопроизвольно воплотиться в реальность. Вот. Ты просто должен к этому привыкнуть. Если, конечно, захочешь... - Стоп. Стоп, - нетерпеливо перебил ее Герман. - Давай все по порядку. Во-первых, что все-таки случилось? Почему я, точнее, мы оказались здесь, в "мертвой" зоне транссфера и куда подевались все остальные: академик, Грыва, Даяна, Клаус и Светлана? И почему все так резко изменилось вокруг нас? - Наверное потому, что ты сам захотел уйти?! - неуверенно предположила девушка. - И тем самым обрушил ту "виртуальную" реальность, которая нас связывала с Городом Бесконечных Грез и нашими друзьями. Вот. Теперь между тобой и ими возник психологический барьер. Другими словами, как выражается наш дорогой академик, ты "проснулся", а они все еще продолжаются оставаться в плену своих грез и воспоминаний. Теперь ты понимаешь? - Будем считать, что да, - неуверенно согласился Герман. - Хотя, все же не совсем. Ну, то, что "проснулся" я, пожалуй, в это можно поверить! Это еще куда ни шло. Тем более, что... Герман запнулся на полуслове. Транссфер отозвался в его сознании невыносимым грохотом боя, густыми и черными клочьями дыма, паутиной и блеском смертоносных лучей, голодной и кровожадной суетой дискообразных истребителей, зловещим огненным метеором, опрометчиво рвущимся с небес на землю и, наконец, мрачной и коварной пустотой... - Тем более, что..., - с трудом собирая все свои мысли воедино, повторил Герман и, после легкого замешательства, спросил: - Но?... Но, что здесь делаешь ты? Девушка растерянно развела руками в сторону, не зная, что и ответить. - Нет, так дело не пойдет ! Если ты не хочешь отвечать - это твое право ! - продолжал настаивать Герман. - Но все же, попробуй встать на мое место. Что я должен думать? Вначале мы перестаем понимать друг друга. Затем ты улетаешь в экспедицию на "Первопроходце" и мы как-то очень странно прощаемся. Как мне показалось, раз и навсегда. И вот...И вот ты опять со мной рядом... Как ни в чем не бывало... Как будто совсем ничего между нами не случилось... Пойми меня правильно, я совсем не хочу тебя обидеть. И уж тем более без приглашения лезть в твою душу и мысли. Во всей этой цепочке события явно что-то не так. Ты не находишь? Какое-то странное чувство заставило Германа резко обернуться и настороженно уставиться в черное безмолвие транссфера. Ему вдруг показалось, что он заметил какую-то легкую тень, быстро заскользившую от его пристального взгляда в спасительную темноту... Нет этого просто не могло быть... Герман тряхнул головой и предательский холодный пот заструился у него по спине.. - Что, что ты увидел, - встревожено окликнула его девушка, заглядывая через плечо Германа в пустоту. - Наверное показалось, - сдержанно ответил он, боясь ее напугать. - Так, ерунда всякая. Чего только в темноте не померещится?! Герман вновь повернулся лицом к девушке и постарался придать всему своему существу невозмутимое и спокойное выражение. - Ну, так ты все еще не ответила ни на один из моих вопросов! - в нетерпении произнес он. - Я не знаю, что тебе ответить ! Честно, не знаю ! - чуть не плача, принялась оправдываться ОНА. - Я даже не знаю, о чем ты говоришь. И в чем именно ты меня обвиняешь. Ведь все это время я была с тобой. И ни о какой новой экспедиции "Первопроходца" я даже не слышала. Не говоря уже о нашей ссоре. Ты как-то очень странно себя ведешь. Как будто знаешь что-то такое, что неведомо мне. Знаешь, но не хочешь говорить. Ты мне больше не доверяешь? - Хорошо! - решительно перебил ЕЕ Герман, отчаянно боясь потерять контроль над ситуацией. - У меня возникла отличная мысль. Почему бы тебе не вернуться в Город Бесконечных Грез и самой во всем разобраться. А еще поговорить там с нашими друзьями. Ну там с Даяной, Клаусом... Попытаться все им объяснить... Ну, там извиниться, и все такое, а? - А ты? - Мне как-то неудобно, - смутился Герман, отчаянно краснея и виновато пряча глаза в землю. - Лучше я подожду тебя здесь. По-моему, как-то все глупо и беспардонно у меня получилось... Честно говоря, мне просто стыдно. А потом, ты же их знаешь лучше меня. По крайней мере дольше... Ну, в общем, так будет лучше. - Хорошо. Я вернусь и все им объясню, - на удивление быстро согласилась девушка. - Но только, обещай мне, что ты будешь ждать меня здесь и больше ни о чем другом не думать. Обещаешь? - Обещаю. Обещаю ждать тебя здесь и не о чем не думать, - повторил вслед за ней как священную клятву Герман. - Только ты побыстрей возвращайся. Девушка кивнула и ее фигура начала медленно растворяться в воздухе. Герман помахал ей на прощание рукой, присел на корточки, обхватил голову руками и неподвижно замер в этой дурацкой позе. - Не получается,- уже в следующее мгновение, вновь услышал он ее голос. - Что не получается? - оторопев от неожиданности, переспросил он, поднимая голову и натыкаясь взглядом на ее фигуру. - Ты уже вернулась? Так быстро? Хотя, конечно, я забыл, в этом мире отсутствует категория времени... Но, все же? - Я никуда и не уходила, - чуть не плача, пожаловалась она. Психологический барьер все еще существует. Наши друзья, наверное, очень сильно на нас обиделись. Они больше не хотят нас видеть. Что ты наделал?! - То есть как не хотят видеть? - возмутился Герман и тут же поспешил умерить свой пыл. - Хотя, да, конечно. Я во всем виноват. Но я же не знал ... Попробуй еще раз, может быть получится. - Я уже пробовала. Ничего не получается ! - в отчаянии заплакала девушка. - Мы их теперь уже никогда больше не увидим. Я их уже даже почти не чувствую. Со мной раньше никогда такого не было... - Ты их даже почти не чувствуешь? - повторил вслед за ней Герман и в его сознании заискрилась дерзкая мысль. - Ты их не чувствуешь... А других? Других ты чувствуешь? Дмитрий Николаевича, скажем? Вашего командира? Алексея, наконец? - Других?!.. - девушка на мгновение сосредоточилась и лицо ее вскоре озарилось неподдельной радостью и ликованием. - Других чувствую... Чувствую... Всех. Всех кроме Даяны, Светланы и Клауса. - Слава богу, - облегченно вздохнул Герман, прижимая к себе девушку. Значит еще не все потеряно. Это радует. Девушка улыбнулась ему в ответ и вдруг, ни с того ни с сего, спросила: - А ты сам-то кого-нибудь чувствуешь? Герман неуверенно пожал плечами, не зная что и ответить. - Тебя вот точно чувствую, - наконец признался он. - А других... Даже не знаю...Хотя нет, подожди, у меня такое ощущение, что... Фигура девушки неожиданно вздрогнула, задрожала и начала стремительно таять. Герман испуганно вскинул брови и тупо уставился в холодное безмолвие и пустоту Транссфера. Он был один. Один среди серых скал, темноты и безжизненной пыли. Хотя... Герман насторожился, отчаянно вслушиваясь в тишину и смутно угадывая в ней чье-то навязчивое присутствие. - Ты все еще здесь, дорогая? - наконец набрался он смелости и громко прокричал прямо в лицо Транссфера. - Почему ты от меня прячешься? Что я такого сделал? Пустота ответила ему приглушенным шорохом и смутно различимой серой тенью. Герман пригляделся. Тень никак не могла принадлежать девушке. Она имела грубые и лишенные изящества формы, двигалась в его направлении почти бесшумно и как-то очень странно - мелкими перебежками и рывками. Наконец, тот, который был хозяином тени, вспыхнул приглушенным серым светом и предстал перед Германом в полном своем безобразии и комичной спеси. Это был Великий Ю-КУ. - Ну и что будем делать дальше, лейтенант? - с откровенным злорадством и цинизмом в голосе, произнес он прямо в лицо Герману. - Тоже, что и всегда ! Будем как-то жить дальше !? - чисто автоматически ответил Герман, смеривая пришельца гордым и равнодушным взглядом. - Боюсь, что не получится, лейтенант! - прорычал ему в ответ пришелец, принимая вызывающую позу и скрещивая на груди руки. -Не получится что? - разыгрывая из себя наивного простачка, поинтересовался Герман. - Не получится жить дальше. Не говоря уже о том, чтобы жить так, как ты это всегда делал ! - Почему? - искренне удивился Герман. Предложенная Великим Ю-КУ игра уже начинала ему нравится. Высокомерие его собеседника лишь только подогревало его любопытство и самолюбие, но отнюдь не заставляло воспринимать его угрозы всерьез. - Потому что, это конец. Конец твоей истории, - угрожающе прошипел пришелец. - И поверь мне, лейтенант, конец этот будет весьма для тебя печальным и неотвратимым. - Неужели?! - с наигранной дрожью в голосе, спросил Герман. - Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? Что же я такого сделал, что ты, Великий и Неподражаемый Ю-КУ, так на меня разобиделся? Наверное, что-то очень дерзкое и вероломное? - Ты, конечно, можешь злиться, лейтенант! Даже рвать на себе волосы ! Но теперь уже ничего не изменишь! - с дешевой жалостью и великодушием в голосе, продолжал пришелец. - Во-первых, потому что ты мне просто-напросто надоел. Я больше не намерен терпеть твои бесконечные выходки, своеволие и ненасытные амбиции. Во-вторых, в транссфере не может одновременно быть две сущности, способные "не спать" по собственной воле. И, наконец, в-третьих, ты сам уже все решил. Причем за нас обоих. Ты сам себя уничтожил. Причем добровольно. Твой корабль разлетелся на мелкие куски на глазах всех твоих друзей. И ты это сделал сознательно. Так что, для всех твоих собратьев, кто остался в Городе Бесконечных Грез - ты безнадежно мертв. Даже в их памяти. Твоя самка была права: в транссфере надо быть предельно осторожным со своими мыслями и чувствами. Потому что они способны не только принести тебе радость и вдохновение, но также и погубить. Жаль только, что теперь у тебя уже нет и никогда не будет возможности к этому привыкнуть. Даже если ты очень этого захочешь... - Э, нет - решительно произнес Герман. - Так дело не пойдет ! Давай-ка во всем разберемся, причем начнем с самого начала. Кто ты такой, и почему ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? - Я тот, "кто не спит" и принимает решения ! - гордо заявил пришелец. - А ты один из тех, кто мои решения должен исполнять. Причем в точности и беспрекословно! - Надо же, - не удержался от сарказма в голосе Герман. - А я то думал, что ты всего лишь завернутая в ткань обезьяна, пусть даже мудрая и не лишенная спеси. А ведь оказывается, что я был не прав. Я заблуждался. Причем искренне и глубоко. Наверное, мне стоит раскаяться во всех моих опрометчивых мыслях и поступках. А еще попросить у тебя извинения. Извинения за то, что я не разглядел в тебе Хозяина и оказался для тебя недостойным Рабом и прислугой. Вот ведь оно как бывает?! - Я рад, что ты наконец-то все это понял. Причем понял это сам, без посторонней, то есть моей, помощи. "Лучше поздно, чем никогда!" - кажется так говорят у вас на Земле в подобных случаях?! - торжественно произнес Великий Ю-КУ к немалому и, к тому же, искреннему удивлению Германа. - Но, все равно, это ровным счетом ничего не меняет. Ты обречен! Последние мгновения твоего бытия сочтены. Потому что я так решил. Я, один из Властелинов Вселенной и верноподданный Вечности ! - Ты меня приговорил к смерти? - вызывающе переспросил Герман. - Какая неожиданная новость. Может быть ты даже хочешь вызвать меня на поединок? Это даже смешно! Я, почти профессиональный убийца, на совести которого не одна сотня загубленных жизней, и ты - жалкая пародия на разумное существо ?! Ты действительно так веришь в свои силы и могущество? - Никакого поединка не будет, - холодно отрезал Великий Ю-КУ, с трудом скрывая свою ярость и негодование. - Все обстоит значительно проще, лейтенант. Как только мы договорим, я тут же разложу твою тщедушную и своенравную душонку на мелкие и никчемные составляющие. Ты раз и навсегда сольешься с Пустотой. У тебя больше никогда не будет никаких мыслей, воспоминаний и даже чувств. Ты просто станешь НИЧЕМ. О тебе больше никто и никогда даже не вспомнит. Даже твоя несуразная и уродливая самочка, в которой ты души не чаешь. Она тебя тоже забудет. Для нее у меня есть более интересная и увлекательная миссия. Надеюсь, что она полностью оправдает все мои надежды ! - Девушку ты трогать не смеешь ! - взорвался от злобы и ненависти Герман. - Она здесь ни причем. Все, что здесь происходит - это только между нами. - Ошибаешься, лейтенант, - грубо осадил его пришелец. - Твоя самка тоже сильно действует мне на нервы. И прежде всего, своей несуразной глупостью и наивностью. Вначале, я тоже хотел ее уничтожить. Так же, как и тебя. Но потом, все же решил изменить свои намерения. Я думаю сохранить ей право на Бытие и самостоятельные действия. Есть в ней нечто манящее и непредсказуемое. Знаешь, она чем-то похожа на тебя. Точно так же как ты верит только в то, во что ей хочется верить. И потому все ее поступки очень часто лишены разумной логики и здравого смысла. Может быть она именно та, кто поможет мне поближе узнать твоих собратьев - людей. Понять причину их безрассудных чувств и поступков. Ну, и к тому же, в любой игре обязательно должен присутствовать фактор случайности. Ну, хотя бы для колорита и яркости. - Колориту и яркости захотелось, образина?! - в сердцах выругался в адрес пришельца Герман. - Ладно, будет тебе и то, и другое ! Ты еще не знаешь, что такое Герман Леваневский в гневе и ярости. Ты еще не знаешь, что бывает с теми, кто переходит ему дорогу. И, к тому же, хватает его при этом за горло. Как мне тебя жаль, пришелец ! Ты даже сам не представляешь, какого страшного и жестокого Демона ты во мне разбудил ! Великий Ю-КУ принял вызов Германа холодно и надменно. Герману даже показалось, что пришелец улыбается. Улыбается грубо и и без всякой тени смущения. Улыбается так, как может улыбаться палач в присутствии своей дерзкой и непокорной жертвы. Неожиданно, несуразный балахон пришельца заструился новыми складками и из мрачных недр сверкнул ядовитый как змеиное жало взгляд. Герман чисто инстинктивно отпрянул назад и чуть было не потерял равновесия. Чудом удержавшись на ногах, он вновь резко выпрямился и приготовился к новой атаке пришельца. - Однако, ты вновь и вновь меня удивляешь, лейтенант ! - растерянно произнес пришелец, и в его голосе заскользила робкая тень удивления и оторопи. - Почему ты не падаешь на колени и не молишь о пощаде, лейтенант ? Я бы на твоем месте, поступил именно так ! - Предпочитаю всегда быть на своем собственном месте... и разговаривать стоя! - огрызнулся Герман. - Тем более, что бы я ни сделал, это все равно ровным счетом ничего не изменит. Ведь так?! - А ты не так глуп и наивен, каким хочешь казаться ! - согласился пришелец, теряя терпение. - Но, ты абсолютно прав ! Что бы ты не сделал, это ровным счетом ничего не изменит. Не в моих правилах кого либо прощать. Тем более, такую примитивную и дерзкую тварь, как ты. Другими словами, приготовься к смерти, землянин. - Я к ней уже готов последние лет сорок ! Этим ты меня не удивишь, образина ! - гордо парировал Герман, старательно делая ударение на последнем слове. - И ты даже ни о чем не хочешь меня спросить, на прощание, лейтенант? сделал вид, что пропустил оскорбление Германа мимо своих ушей пришелец. - Конечно, нет ! - уверенно соврал Герман. - К тому же, зачем? Ты же все равно не ответишь?! - Конечно, не отвечу, - подтвердил пришелец, но уже через секунду его голос неожиданно смягчился и приобрел трогательную окраску. - Хотя... Почему нет?! Разве это к чему то меня обязывает?! - То есть?! - пришла очередь опешить и удивиться Герману. - Кажется, я вновь готов изменить свое решение, - неуверенно пробурчал себе под нос пришелец, самым невероятным образом сменяя свой гнев на милость. - Более того, я уже не жажду твоей смерти так сильно, как прежде ... Так что, живи. Мне не нужна твоя жизнь. Оставь ее себе. Германа прошиб холодный пот. Он резко изменился в лице и, быть может впервые в жизни, почувствовал себя положенным на обе лопатки. Между тем, фигура пришельца чуть заметно шевельнулась и начала быстро тускнеть. Еще через мгновение Великий Ю-КУ решительно повернулся к Герману спиной и семенящей походкой направился от него прочь, в мрачную пустоту и безмолвие Транссфера. Герман вновь остался один. Ровным счетом ничего не понимая и судорожно роясь в своем сознании в поисках ключа ко всему случившемуся. Так продолжалось целую Вечность. Наконец, ему все же надоело терзать себя самыми немыслимыми предположениями и выводами. И он успокоился. Вот тут-то все и началось. Огненный смерч, сначала робким язычком пламени, а затем и всей своей неудержимой мощью, ворвался в его сознание, безжалостно и дерзко круша все и вся на своем пути. Все вокруг и внутри Германа закружилось в смертоносном водовороте мельчайших частиц из разорванных в клочья мыслей. Его, прежде казавшиеся непреклонными, сила духа и воля шаг за шагом уступали дорогу противнику, сдавая почти без боя один уровень памяти и сознания за другим. В эти мгновения Герман чувствовал себя беззащитной песчинкой, оказавшейся в самом эпицентре Ядерного взрыва. Его собственное "я" мотало из стороны в сторону. То подбрасывало вверх, в ослепительные объятия Разума и Сознания. То столь же неудержимо швыряло вниз в самые сокровенные пропасти и ущелья его памяти и инстинктов. Герман вначале был не в силах чему либо сопротивляться. Его незримый враг, а то, что это был именно Великий Ю-КУ, в этом Герман уже мало сомневался, самозабвенно праздновал победу. В его, Германа, власти все еще оставались самые дорогие и важные для него мысли и чаяния. Однако силы их самоотверженных защитников таяли прямо на глазах, открывая тем самым дорогу к еще более страшным и чудовищным по размаху последствиям. "Ты Человек ! У тебя есть Воля и Сила ! Ты все можешь, и главное, должен ! "- неожиданно ворвался в то, что осталось от сознания Германа, ровный и спокойный Голос. Герман насторожился. Голос показался ему знакомым. Но чем он, пусть даже такой спокойный и уверенный, мог ему помочь в этой смертельной схватке?! Герман на мгновение задумался. "Ты должен в себя поверить ! Ты все можешь. - вновь вернулся и громко заявил о себе Голос. - Ты можешь даже большее ! Потому что ты..." Герман неожиданно разозлился. Разозлился не на шутку. Разозлился от отчаяния и безысходности. Разозлился от того, что Голос был прав, задевая его гордость и самолюбие. Разозлился и... поверил в победу ! Даже несмотря на то, что в его сознании уже не оставалось ни одного живого и невредимого мнемокварка. Даже несмотря на то, что в самых дальних и сокровенных закоулках его памяти безраздельно хозяйничал Чужой и Безжалостный Разум. Даже несмотря на то, что его Воля была подавлена, а прежде покорные ему чувства в неудержимом страхе и панике разбегались в разные стороны. Герман вздрогнул всем своим существом и... взял себя в руки ! Он вновь был прежним Германом. Бесстрашным Бойцом и Отчаянным Человеком. Тем самым Германом, которого ничто и никогда не было способно вывести из равновесия, не говоря уже о том, чтобы запугать и заставить рухнуть на колени. "Ты достоин своей Судьбы ! Мы никогда в этом не сомневались! - уже в следующее мгновение произнес в его адрес Голос. - Потому что ты один из нас. Хотя и другой. Необычный и еще никем никогда не узнанный !" Голос выдержал паузу, прежде чем закончить свою прощальную, загадочную и, вместе с тем, торжествующую фразу: "Последние и Первых приветствуют тебя, Странник ! Теперь и всегда, ты один из нас !" Голос умолк. Так же загадочно и неудержимо, как и возник прежде в сознании Германа. Все вокруг и внутри Германа как-то разом и без предупреждения вернулось на круги своя. Теперь уже ничто не напоминало о былом величии и мощи Голоса. Герман медленно приходил в себя, собирая свои мысли в единое целое. Живительная бодрость и решительность уверенно возвращались в его сознание и бытие. Наконец, Герман почувствовал, что его Разум снова в его полной и безраздельной власти. Но он почувствовал не только это... Но... Но еще и то, что теперь в его власти оказалось еще что-то. Подобное его собственному Разуму и чувствам. Подобное, но Чужое. Более примитивное и к тому же лишенное привычного буйства красок, ароматов и звучных мелодий. Это "что-то", судя по всему, тоже было Разумом. Со всеми присущими ему атрибутами и естеством: мыслеформами, уродливыми, но ясными; калейдоскопом эмоций, робких, тщедушных и недоразвитых, но все же имеющих место быть; необъятными лабиринтами памяти и мыслей, необычайно запутанными и ведущими Германа в никуда. Герман был на перепутье. Чужой "внутренний" мир простирался у самых его ног и ждал от него всего лишь первого шага. Этот мир был готов ему сразу и безропотно покориться. Рассказать ему самые свои сокровенные тайны и покорно распахнуть перед ним все свои самые запретные двери. Герману очень хотелось сделать этот самый шаг в чужом для него мире. Ему очень хотелось проникнуть в чужие для него тайны. Ему очень хотелось понять и подчинить себе чужую волю и устремления. Ведь он всегда был отчаянным и беспринципным искателем приключений. Он всегда и во всем шел напролом. Ему были чужды и неведомы интересы других. Он просто никогда не воспринимал их всерьез. Но все же, он так и не сделал этого самого шага. Хотя и сам не знал почему. Вместо этого, он неожиданно вспомнил про Транссфер и вновь оказался под его мрачной и безмолвной сенью.

* *

*

Все было на своих местах. Бездонная пустота и объятия вечности. Безмятежный покой и горькое одиночество. Бесконечно черный туман и замершие в оцепенении фотоны. Герман огляделся по сторонам, в поисках чего либо существенного, что все еще могло привлечь его внимание. Вокруг него ровным счетом ничего и никого не было. Как всегда. Он уже даже начал к этому привыкать и воспринимать как должное. Хотя... Герман уже знал, точнее чувствовал то, что именно произойдет дальше. "Сейчас я досчитаю до трех, и у меня под ногами возникнет серая пыль и бесконечно унылый пейзаж," - подумал он про себя. На счет " три" все предугаданное Германом уже существовало. "Когда я досчитаю до пяти, - продолжал затеянную им самим игру Герман. Вначале возникнет белесый туман, из застывшего света и времени, а вместе с ними вернутся и тени... Серебристая паутина фотонов медленно выплыла из небытия и жадно заполнила собой все пространство. Тени, подобно бдительным часовым, тоже не заставили себя слишком долго ждать. "Ну а теперь, - оживился Герман. - Господин пришелец - Ваш выход. Вы как всегда придете из темноты, зашуршите за моей спиной своим дурацким балахоном, даже не подумаете о том, чтобы со мной поздороваться и сразу же начнете мне угрожать! " Легкий, зловещий шорох не замедлил раздаться как раз за спиной Германа. Великий Ю-КУ беззвучно выскользнул из объятий пустоты и,... не дойдя до Германа нескольких шагов, неожиданно рухнул перед ним на колени и неподвижно замер в этой дурацкой позе. Герман удивленно вскинул брови, совсем не ожидая подобного поворота событий, и первым заговорил с пришельцем: - Кажется, я что-то пропустил?! Похоже, что-то очень важное ! - слегка раздосадованный своей ошибкой в предсказании событий, произнес Герман в лицо пришельцу. - Вы ничего мне не хотите сказать, Великий Ю-КУ? - Я просто не смею, - подавленно и робко ответил тот. - Раб не в праве заговаривать первым со своим хозяином. Он должен быть покорным. - Это что-то новенькое, - усмехнулся Герман, не веря своим ушам. - Еще совсем недавно, если мне не изменяет память, все было с точностью до наоборот. Именно Вы мнили себя полновластным Хозяином, а меня считали безропотной и бесправной тварью. Разве что-нибудь изменилось? - Очень многое, Странник! Очень многое, - с неподдельной дрожью и отторопью в голосе ответил пришелец. - Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я знаю, что совершил ошибку, дерзнув заглянуть в твою Душу, Странник, но... - И что же такое ты увидел в моей Душе? - бесцеремонно перебил его Герман. - Что именно? Что? Что заставило тебя упасть передо мной даже больше чем на колени?! Отвечай ! - Ничего..., - сдавленно ответил пришелец, весь как-то съежившись и, как казалось, готовый провалится сквозь землю. - Кроме того, что ты Странник ! - И это все? - недоумевая, переспросил Герман. - Да, это все. Больше ничего другого я не мог и, главное, не посмел увидеть ! Я и так зашел слишком далеко, не увидев, кто ты есть на самом деле в результате нашей первой встречи. - Тело пришельца вздрогнуло от напряжения и страха. - Ты был так похож на своих соплеменников... Извини, на этих примитивных тварей, которых ты называешь людьми. И я допустил роковую ошибку. Я посмел встать у тебя на пути. Я посмел даже тебя оскорбить и попытаться подвергнуть сканированию твои мысли. Я знаю, что заслужил самую суровую кару за свою неслыханную дерзость и вероломство. Теперь я у твоих ног и молю тебя о пощаде. Дозволь мне остаться в этом мире. Я не хочу навсегда уйти в Пустоту и Безмолвие. Я очень дорожу своей Жизнью и Памятью. Будь же ко мне милосерден, Странник. Я не стою твоего гнева и ярости. Я - ничтожная тварь и ей же и останусь во веки веков. - Почему ты все последнее время называешь меня Странником? - не удержался от вопроса Герман. - Потому что ты один из них. Ты один из Хранителей вечности. И вся Вселенная считает за честь тебе подчиняться ! Я еще раз проклинаю себя за то, что не понял этого сразу ! - голос пришельца зазвучал заискивающе и, в тоже время, подавлено и робко, как будто его хозяин был действительно перепуган до смерти и на полном серьезе готовился к смерти. - Ладно. Кажется так мы ничего не достигнем, - без особого энтузиазма смирился со своей "великой" миссией Герман. - Оставим Странников в покое. Кажется, ты не хочешь или не можешь обсуждать эту тему со мной. Тогда, ответь мне пожалуйста на другой вопрос... Герман замялся, прежде чем продолжить: - Кто такой ты? Только не надо мне снова морочить голову фразами типа того, что "ты тот, который никогда не спит" ! - У меня даже в мыслях такого не было, чтобы морочить тебе голову, Странник! - поспешил с ответом Великий Ю-КУ. - Тем более, что все мои мысли, прошлые, настоящие и будущие - всецело и безраздельно принадлежат тебе. Я не могу понять, почему ты не хочешь узнать их сам, просто подчинив своей воле мой разум и память?! Пришелец испуганно заглянул в глаза Германа и в его бездонных черных зрачках засверкали искры невыносимой боли и ужаса. - Но это твое дело. Если ты так хочешь, - взяв себя в руки, продолжал пришелец, - я не смею тебе перечить. Я должен выполнить твою волю. Иначе меня ждет Пустота. Холодная и бесконечная. Как Вселенная. - Оставим Вселенную и Пустоту в покое, - перебил его Герман, жестом предлагая подняться с земли. - Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты есть на самом деле? - Я всего лишь простой смертный. Биологическая особь тринадцатого уровня развития. Один из тех немногих протогуманоидов, что все еще сохранились в этой части Вселенной, - скороговоркой ответил пришелец. - Моя раса появилась в Галактике почти одновременно с твоей, Странник. Хотя, и несколько позже. Мы никому не желаем зла. Мы многого достигли в процессе развития своей цивилизации и готовы всем этим поделиться с любым из известных нам народов. Причем, безвозмездно. Мы ненавидим насилие и алчность. Мы хотим только одного - чтобы все расы во Вселенной жили дружно и счастливо. И чтобы никто и никогда не испытывал страданий от того, что не смог удовлетворить свои желания и благие помыслы. - Хорошо! Допустим ты говоришь правду... При этих словах пришельца передернуло. Герман сделал вид, что не заметил его реакции на его слова и уверенно продолжал допрос: - Тогда ответь мне, почему ты покинул свой народ, насколько я понял, очень древний и живущий в полном благополучии, и оказался здесь, на самом краю света. В мире, где нет и не может быть пространства и времени. И, вместе с ними - будущего ! - Так распорядилась Судьба! - Это не ответ ! - возмущенно перебил пришельца Герман. - Хорошо! - покорно согласился пришелец. - Ты как всегда прав, Странник. Хотя, в отличии от тебя, Судьбы мира мне неподвластны. Я просто совершил свою очередную ошибку. И за это жестоко поплатился. Я дерзнул посетить планету, которую ты все еще называешь своей. И так и не смог вернуться домой. Всему виной оказался Транссфер. Я стал его пленником и уже ничего не могу с этим поделать. - Так же как и я, - в задумчивости проговорил Герман, вспоминая про Землю и в сердцах проклиная Транссфер. - Ты нет ! - неожиданно оживился пришелец. - Странники вольны делать все, что считают нужным. Они неподвластны обстоятельствам. Их могущество безгранично. И если ты, все еще находишься здесь, значит ты этого почему-то хочешь. А еще, ты почему-то упорно продолжаешь скрывать, что ты Странник. Почему - мне неведомо. Но это твоя воля. Я не смею тебя об этом спрашивать. - Даже так? - недоверчиво переспросил пришельца Герман. - Значит, ты и в правду веришь в то, что в любую секунду я могу покинуть транссфер и вернуться на Землю? - И ты и я это знаем, - с готовностью подтвердил пришелец, медленно, но верно приходя в себя и возвращая своему голосу былую уверенность. - Нет, этого не может быть! - уверенно заявил Герман. - Это бред какой-то. Так просто все не бывает. Иначе... Герман представил себе "Иуду", миллиарды световых лет, отделяющих его сейчас от Земли, ласковое Солнце, настоящий золотой песок, океан, птиц и ... Звезды засверкали у него прямо над головой. До боли знакомый оранжевый шар неожиданно вспыхнул и заструился сиянием по правую его руку. Серебристый диск Луны, самой что ни на есть настоящей, на какое-то мгновение преградил ему дорогу, а затем также стремительно растворился в белоснежной дымке облаков. Еще мгновение, и он оказался на Земле. Среди людей. Живых и потому беззащитных. Среди океана запахов и звуков. Среди тепла и уюта. Среди... Герман тряхнул головой и снова вернулся в Транссфер. То, что мгновение назад с ним случилось, не было наваждением. Все это было вполне реально. А значит, пришелец его не обманывал. Значит, Герман действительно стал кем-то, или чем-то, другим. Безгранично могущественным и сильным. Почти, а может быть, и полностью Богом. Тем, кто был не подвластен стихиям и власти Космоса. В это было очень трудно поверить, но... - Если все так просто, - зачарованно произнес он, - то значит, я даром теряю время. Мне незачем больше здесь оставаться. Я и так устал от всего этого гнетущего безмолвия и однообразия. Значит... Герман не договорил. Тревожная догадка неожиданно заскользила в его сознании. - Ты сказал, что был на Земле? - обрушил он на голову пришельца свой очередной бестактный вопрос. - Был ! - с готовностью подтвердил тот. - Зачем? - оживился Герман. - Это была моя миссия. Я должен был все увидеть своими глазами, вернуться обратно на свою планету и рассказать все, что я узнал другим. - Узнал что? - Узнал то, чем стала Земля с того момента как мы ее последний раз покинули. - Так значит, представители твоего народа уже однажды посещали Землю? - Не только посещали, но даже основали на ней довольно многочисленную колонию. Кажется, вы люди, точнее те, которых ты считаешь равными себе, назвали нашу колонию Атлантидой. Или чем-то вроде этого. Это было так давно. Вряд ли кто на Земле сейчас помнит про то, что тогда случилось. - Интересно! - ухмыльнулся Герман, довольный тем что наконец узнал от пришельца нечто необычное и для него новое про родную планету. - Так что же тогда случилось? - Ровным счетом ничего, Странник. Мы просто не знали, что эта планета находится под Вашим покровительством. Иначе бы, мы никогда не прилетели на Землю и не стали бы устанавливать там своих законы. - Законы? - недоумевая перебил пришельца Герман. - Ты мне о них ничего не говорил. Твой же народ, с твоих же собственных слов, стремиться к тому, чтобы все расы во Вселенной жили дружно и счастливо. О каких тогда законах идет речь? Ведь каждый счастлив по своему, не так ли? И никто не в праве заставить его жить по другому. - Я не смею с тобой спорить, Странник. Но все не так просто, как ты говоришь или хочешь сказать с одной лишь тебе ведомой целью! - уверенно возразил ему пришелец. - Когда первые транспортные корабли с РРР-тауь прибыли на Землю, народы, ее населявшие, жили в пещерах и ходили в шкурах. Люди были дики и необразованны. И, как следствие этого, испытывали невыносимые страдания от холода, голода и болезней. Мы подарили им другой мир. Светлый и счастливый. Но они почему-то отказались от наших даров и почему-то очень враждебно встретили колонистов. - Что же случилось потом? Вы их всех уничтожили, не так ли? - Нет, не так, - обиженно ответил пришелец. - Мой народ всегда был противником насилия и, прежде всего, войн. Но Атлантида, все же погибла. Ее уничтожили не мы... а Вы, Странники. Зачем, нам так до сих пор и неведомо. А еще, вы начали после этого Большую Галактическую войну. В результате которой от всего моего народа осталась жалкая горстка мужчин и женщин, надолго изолированных от всего мира на родной планете. Вот почему я согласился выполнить поручение Центрального Галактического Союза и в качестве разведчика оказался на Земле. Ты должен меня понять, Странник. Это был мой долг. - Что-что, а вот такое понятие, как долг, мне объяснять не надо ! миролюбиво заключил Герман. - Все, что ты рассказал, очень и очень интересно. Хотя, и не совсем понятно... Герман замялся, стараясь, с одной стороны, не делать раньше времени выводов по поводу несколько, с его точки зрения, жестокого и необъяснимого поведения Странников во всей этой истории. С другой стороны, раз уж этот пришелец действительно считает его почти что богом, ни в коем случае его не разочаровывать вплоть до выяснения всех обстоятельств дела. - Ладно, будем считать, что все твои объяснения мною приняты,- наконец, твердо произнес он. - Думаю, настала пора нам расстаться. Раз и навсегда. При этих словах пришелец испуганно вздрогнул и пал ниц, ожидая неминуемой кары. - Нет, нет, ты меня не понял, Великий Ю-КУ, - поспешил его успокоить Герман, устремляясь к его распростертому телу и насильно поднимая его с земли. - Я совсем не собираюсь превращать твою Душу в Пустоту. " Тем более, что даже и не представляю, как это все выглядит на практике," - резонно заметил он при этом про себя. - Но все же, я собираюсь навсегда покинуть этот мир, - продолжал он уже вслух. - Честно говоря, он мне надоел. И раз уж я, кстати, с твоей помощью, больше не являюсь пленником транссфера, то почему бы мне не вернуться обратно на Землю? Разве что-то может меня еще здесь удержать? - Так значит, я могу уйти? - между тем, недоверчиво и робко переспросил пришелец. - Ты, Странник, сохраняешь мне жизнь и надежды на будущее? - Конечно! - с готовностью подтвердил Герман. - Только не так быстро ! В его голове неожиданно вспыхнула и замерцала сумасшедшая мысль, точнее желание. Вначале он попытался его всячески подавить, но потом смирился с ним как с данностью и твердо добавил в адрес не на шутку перепуганного пришельца: - Есть один вопрос, не получив ответ на который, я не могу тебя отпустить . Будем считать это моей прихотью, но все же... Никто и никогда из моих соплеменников не видел того, как вы пришельцы выглядите на самом деле. Я имею ввиду, чисто внешне. Без этих дурацких скафандров и балахонов. Неужели вы так сильно отличаетесь от нас, людей... то есть, я хотел сказать, Странников? Пришелец покорно кивнул и с наигранной легкостью сбросил со своих плеч свое странное и несуразное одеяние. Герман замер в оцепенении. Перед ним было нечто, лишь отдаленно напоминавшее человеческое существо. Оно имело грязно-фиолетовый цвет, непропорционально большую голову, в форме раздувшегося яйца. Черные, на выкате глаза. Чем-то напоминавшие глаза пресмыкающихся и к тому же лишенные малейшего намека на ресницы и брови. Длинные, почти достающие до земли конечности, и, что самое невероятное - полупрозрачный плащ или накидку, оказавшуюся на поверку аккуратно сложенными и ярко блестевшими чешуей крыльями. - Ну, кажется именно так на Земле всегда и представляли настоящих Демонов ?! - не без тени сарказма в голосе, произнес пришелец, вновь заворачиваясь с головы до ног в свой несуразный балахон. - Я тебя очень сильно шокировал, Странник? Хотя, зачем я спрашиваю. Ты же знал все это и раньше, не так ли. Твои глаза не ведают преграды. Ты способен видеть недра звезд и чужие души. Но ты очень необычный Странник. Ты почему-то не хочешь или не любишь пользоваться своим могуществом. Ты изображаешь из себя обычного человека, хотя таковым и не являешься. Скажи мне, почему ты это делаешь? Ты все еще зол на меня и хочешь лишний раз убедится в моей покорности, не так ли? Герман неуверенно хмыкнул и на всякий случай сурово сдвинул брови, давая тем самым пришельцу понять, что их разговор окончен. Великий Ю-КУ понял его правильно и больше уже не решился ему перечить. Вместо этого, он попятился спиной в спасительную темноту и в какие-то считанные мгновения его фигура растаяла в воздухе. Но прежде чем, навсегда исчезнуть из жизни Германа, Великий Ю-КУ поделился с ним, пусть и неосознанно и помимо своей воли, кое-какими своими мыслями. " Странники никогда не предупреждают о своем появлении и, потому никогда не прощаются, - зазвучал в сознании Германа раздраженно-подавленный голос пришельца. - Потому что их путь одинок и бесконечен. Они существуют только ради себя самих и Вечности. В этом секрет их Могущества и Силы. А еще, власти над Судьбой и Вселенной. Власти, которая не может принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять...!" " Интересно, что именно он хотел этим сказать? - упорно продолжал думать про себя Герман, оставшись в гордом одиночестве. - Только лишь то, что Странники неуязвимы и всемогущи?! Пожалуй, нет. Это можно было сформулировать значительно проще... То, что мы с ним когда-нибудь еще раз встретимся, и потому мне не имело смысла прощаться?! Очень может быть, но все это и так само собой разумеется... Тогда что? " У Германа никак не выходила из головы последняя фраза из прощального монолога Ю-КУ. Какое-то странное чувство подсказывало ему, что пришелец сказал, точнее исторг ее из своего сознания, совсем не случайно. " Власти над Судьбой и Вселенной, - мысленно повторил про себя Герман, старательно вдумываясь в каждое слово. - Власти, которая не может принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять...!" На первый взгляд, все выглядело достаточно просто и понятно. И, главное, никак не противоречило ничему, из уже известного Герману о Странниках. Причем, известному от пришельца, который, несмотря на свою демонстративную лояльность и раболепие, все же продолжал его люто ненавидеть. В чем же тогда состояла его месть? Неужели... Германа неожиданно осенило. Он наконец понял, что именно хотел ему сказать пришелец. И, главное, зачем он это сделал. Да, пожалуй, еще никогда в жизни Герман не сталкивался со столь изощренной формой жесткости и коварства. Да, конечно, пришелец был не в состоянии хоть чем-то навредить ему, Герману, но... Что ему мешало обрушить свой гнев и злобу на тех, кто все еще был в его власти и не был способен оказать достойное сопротивление. "Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять...!"- именно в этой фразе, точнее, теперь уже известном Герману законе Бытия Странников, и крылась разгадка слов пришельца. А значит, значит... Герман в отчаянии схватился руками за голову и принялся нервно расхаживать взад-вперед, не находя себе места. Неужели, он больше уже никогда ЕЕ не увидит?! Неужели между ними теперь навсегда распростерлась бездонная пропасть Вечности и холодная незыблемость законов Космоса?! Неужели, ничего уже нельзя исправить?! Даже ему, теперь уже одному из самых могущественных существ во Вселенной?! Если, конечно, все то, что сказал Великий Ю-КУ правда. Как то, что Странники существуют на самом деле... И то, что Герман, теперь уже один из них... И то, что их могущество настолько безгранично и велико...что он уже не вправе быть самим собой. Просто Германом Леваневским. Отчаянным авантюристом и в, общем-то, неплохим, хотя и не совсем обычным, человеком. Человеком. А не мессией ! Человеком, которому свойственно сомневаться, страдать, любить, наконец, а не... "Это все правда, Странник ! Ты теперь действительно один из нас !" вновь бесцеремонно и грубо ворвался в его сознание Голос. Но, теперь, Герман уже точно знал, чей именно. И Голос, судя по всему, тоже знал то, что Герман об этом знает. "Тот, кто когда-то называл себя Германом, - продолжал громко и властно вещать Голос. - Ты и так слишком долго задержался в этом примитивном мире. Тебе здесь уже больше нечего делать. Ты достойно прошел через все испытания и заслуженно стал тем, кем ты сейчас являешься. Оставь все свои сомнения. Ты больше не должен поддаваться чувствам. Все время сомневаться, страдать, тратить себя на бессмысленные поиска покоя и счастья - это удел слабых и беззащитных людишек. Ты теперь уже не один из них. Они даже не достойны твоего внимания. Потому что в твоих руках судьбы Вселенной ! И любой смертный существует в этом мире только лишь для того, чтобы четко и безропотно выполнять все твои решения. Ты же теперь вправе безжалостно судить и карать всякого, кто отказывается следовать твоей воле и желаниям ! Ты больше не Человек. Ты Странник! " " А если, я не хочу этого? - неожиданно дерзко и вызывающе возразил Герман Голосу. - Если я хочу остаться Человеком?! Если мне не нужны Ваши безграничные Власть и Величие?! Если я не хочу решать судьбы Вселенной... Если я, в конце концов, просто хочу любить, страдать, сомневаться, искать, ошибаться и самому же за все это отвечать?! Что тогда?" "Тогда ты навечно останешься пленником Транссфера, Странник. Причем по собственной воле ! - твердо, но безропотно продолжал Голос. - Подумай, прежде чем принять свое окончательное решение. Ты отказываешься от своего места в Вечности! От Абсолютной Истины ! От мира таких же, как ты ! Поверь мне, ты теряешь слишком много, чтобы относится к этому легкомысленно. А что ты собираешься получить в замен? Бесконечное познание уже открытых тобою истин?! Любовь и уважение людей, которые существуют только лишь в твоем воображении?! События, которые уже имели место быть и потому никак не способные подарить тебе новый опыт и знания?! Стоит ли это того, чтобы отказываться от настоящего Будущего и своей Великой миссии в нем? " - Наверное, стоит! - уверенно произнес Герман уже в полный голос. Стоит! Хотя бы потому, что это все же мое собственное решение. Мое, а не Судьбы. Или еще кого, или чего бы то ни было покруче ! "Что ж, пусть будет так, как ты хочешь ! Пусть будет по твоему, неожиданно легко согласился с ним Голос. - Это твое решение. Может быть, однажды ты его все же изменишь. Мы, Странники, готовы ждать. Ждать того момента, когда ты решишь все же к нам присоединиться. Присоединиться, как равный. У тебя на это впереди целая вечность. И только ты один вправе решать, как ею распорядиться. Ведь ты теперь один из ее Хранителей. Тебя, как и нас, породил Космос, и уже никто и никогда не сможет это изменить. Разве что ты сам. Только помни. Ты уже никогда не сможешь быть обычным Человеком. Ты будешь всегда оставаться Странником. Пусть даже не совсем таким, как мы все. Может быть, это даже к лучшему... " Голос умолк. Герман совсем не жалел о том, что это случилось. Он, вообще, никогда и ни о чем не жалел. Потому что считал, что любое событие может случится только лишь однажды. И вряд ли стоит тратить усилия на то, чтобы что-то исправлять, корректировать, переигрывать. Ведь никому, даже Страннику, не дано повернуть время вспять. Потому что оно, время, на самом деле не существует. Оно лишь плод нашего воображения. То, что мы сами для себя придумали, стараясь хоть как-то упорядочить ход событий и достоверность фактов.