Требуется преподавательница, или Боевой маг против! (СИ)

Глава 17 Часть 3

Я немного опешила.

В большей степени, конечно же, от самого признания — мне казалось, что он до последнего будет избегать этой темы. Но и то, с какой лёгкостью он это произнёс, и как невозмутимо перевёл тему… впрочем нет, это поразило меня ничуть не меньше.

— Ты так легко об этом говоришь, — я недоверчиво качнула головой и замолчала, с любопытством оглядываясь.

Когда Райан говорил о заповеднике, куда следует отнести Пушка, я всегда представляла какое-то здание. Типа той лаборатории, где обычно изучали алхимию. И здесь, я была уверена, будет что-то такое же… Ну может немногим больше. Но тоже стеклянные кубы или нагромождения клеток под искусственным светом и парой-тройкой полусонных обитателей.

А здесь скорее зоопарк… Или даже полноценный уголок дикой природы, отгороженный зелёной изгородью и магией. Те же самые тропинки, петляющие между деревьями, разнообразие флоры, часть которой явно не знала, что уже осень. На одной из тропинок я разглядела зелёные и мясистые лианы, похожие на те, что были в оранжерее. Только эти шевелились, совсем как живые, едва заметно покачиваясь на ветвях каких-то экзотичных деревьев, а ярко-красные соцветия казались покрытыми зубами.

— Осторожнее. Нам сюда, — Райан придержал меня за локоть и потянул в противоположную сторону.

Там, к счастью, деревья были далеко, зато была поляна. Вполне привычного вида, и лишь немногим свежее и зеленее, чем на остальной территории Рошен.

— Почему ты думаешь, что опасный зверь Дункана оттуда? — настороженно уточнила я.

Хотя ужасно хотелось уточнить больше про ту самую историю. Про невесту и причастность лорда Марлона… Но я чувствовала себя слишком беззащитной здесь — без магии, без даже маломальского набора зелий или хотя бы какого-то охранного артефакта. И злить своего спутника, проводника и защитника в одном лице, не хотелось.

А здравый смысл подсказывал, что будь тема простой и лёгкой, то Розмари не стала бы меня тогда предупреждать… Да и сам Райан, вероятно, рассказал бы уже… Или хотя бы озвучил это не так кратко и сухо.

— Те, кто мог бы представлять опасность, предпочитают держаться поближе к озеру.

Мужчина шагал уверенно, хоть и медленно. И по-прежнему держал меня за руку, как будто делясь своей уверенностью со мной. Как будто мы в самом деле всё ещё прогуливаемся. Хотя я уже успела пожалеть, что поддалась своему любопытству и романтичному настроению.

— Зачем академии вообще… Всё вот это? — я неопределённо махнула рукой, стараясь не отставать.

— Своеобразный полигон для практики старших курсов, — Райан пожал плечами. — Лекарям лечить зверей, артефакторам проверять амулеты. Боевикам… Тренироваться в выслеживании и обезвреживании.

— А… Понятно.

Вопрос про бытовиков был бы глупым, хотя не сомневаюсь, что им тоже нашлось бы, чем тут заняться. Едва ли здесь настолько сбалансированная экосистема, что всякие отходы — или последствия тех самых тренировок, — исчезают естественным путём.

Но нужно помнить про уместность вопросов! Какому парню — а тем более мужчине! — понравятся вопросы о способах очистки вольеров… Которых здесь, к слову, не наблюдалось.

Райан остановился посреди поля и настороженно прислушался, тщательно осматриваясь.

— У меня такое чувство, что мы не на территории Рошен, а в реальном диком лесу, — тихо пробурчала себе под нос я.

Хотелось хоть как-то, хоть немного разбавить эту атмосферу. Хоть и слышно было отдалённое чириканье птиц, и деревья шелестели… Но всё равно пугающе. И тот факт, что уже заметно стемнело, пожалуй, лишь добавлял тревожности.

— Это не так уж далеко от правды, — Райан слабо улыбнулся мне и потянул по тропинке вперёд. — Магам пришлось работать не один год, чтобы добиться подобного.

Он произнёс это с гордостью, как если бы и сам приложил к этому руку.

— Это здорово, — я медленно кивнула, постаравшись вложить в голос побольше радости.

— Идём. До озера не так уж далеко.

— Нам обязательно до него доходить… сейчас? — я неловко передёрнула плечами.

Мы за всё это время увидели лишь пару мелким грызунов, на деревьях, но почему-то сейчас показалось, что из леса за нами кто-то следит. Но мы находились достаточно далеко — практически ровно посередине между обоими подобиями леса, — а местные светильники были тускловаты. Наверно, чтобы не нарушать иллюзию дикой природы, где ярких магических шаров попросту не может быть.

— Там сохранились руины от поместья Рошен — они особенно красивы вечером. Будет упущением уйти, когда до него буквально две минуты ходьбы, — помедлив, Райан успокаивающе сжал мою руку. — Тем более, что скоро листья опадут, и будет уже не то. А про твой предыдущий вопрос…

Он замолчал, нахмурившись снова. Придвинул меня ближе, практически прижал к себе, внимательно осматриваясь по сторонам поверх моей головы. От его одежды слабо пахло костром и хвоей. Не удержавшись, я сделала глубокий вдох — захотелось запомнить этот запах. И замерла, услышав странный звук: как будто шорох камня по камню, но при этом очень тихо.

— Я бы не хотел рассказывать про свои прошлые отношения, — помедлив, произнёс Райан. — Они остались в прошлом и это всё, что про них стоит знать.

— Сюда кто-то идёт? — напряжённо уточнила я, поняв наконец, на что похож звук.

— Да. Идём.

Помрачнев, он вновь потянул меня вперёд. Не пытаясь замедлиться или сделать шаги тише.

— Мы ведь на территории Рошен, — нахмурившись, произнесла я.

Больше для себя, для собственного успокоения… Только, почему-то, вспомнилось вдруг что мы находимся практически посреди куска дикой природы, с неизвестными мне обитателями, и без какой-либо защиты.

— По тропинке ведь идёт… Человек? Райан, почему мы уходим вглубь?

Приходилось стискивать кулак, чтобы голос не срывался, а звучал ровно и, что важнее, тихо.

— Безусловно человек, — согласился мой защитник. — Но в академии очень мало тех, кто пойдёт в заповедник вечером.

Тропинка странно вильнула среди кустов, и мы вышли наконец к озеру. Хотя, учитывая наш темп, практически выбежали.

Не останавливаясь, не давая мне толком осмотреться и задать ещё хоть какой-то вопрос, Райан утянул меня по короткому мостику на остров, где в ярком свете магических фонарей и луны белели стены того, что наверно когда-то было большим и богатым поместьем.

— Джессика, на всякий случай, встань вот за той колонной.

— Зачем? — тихо уточнила я, с опаской косясь назад и до побелевших пальцев цепляясь за руку мужчины.

— На случай, если разговор с нашим преследователем пройдёт не по лучшему сценарию, — мрачно произнёс Райан.

Он уже не смотрел на меня — только на дорожку. И, кажется, он прекрасно понимал, кто именно шёл за нами всё это время… В отличие от меня.

Ситуация мне не нравилась. Максимально не нравилась, я бы сказала. Но шаги стали громче, и сквозь редкий рядом деревьев, которые хоть как-то скрывали нас от неведомого мне человека, отчётливо виднелся магический свет, его сопровождающий.

Взглянув на лицо Райана, я стиснула зубы, удерживаясь и от ругательств, и от вопросов. Боясь передумать, приподнялась на цыпочки, зажмурившись, неловко клюнула мужчину в щёку и поспешно, в три шага пролетела расстояние до этой дурацкой колонны.

Сердце билось, как бешеное, щёки пекло от смущения — то ли от собственной смелости, то ли от страха. Но мир замер на миг, когда я услышала голос.

— Добрый вечер, Райан. Не ожидал тебя увидеть… Здесь.

Голос принадлежал Дункану.