Аврия. Третий курс

Глава 4 Барон

В покое меня, естественно, никто не оставил. Я и минуты не простоял у двери, как в неё постучались. Следом за стуком раздался голос верного помощника:

– Господин, вам письма.

– Быстро же они, – тихо протянул я, подняв голову к потолку. Но долго так стоять не стал и со стоном отлип от двери. При этом я правой рукой взялся за ручку двери. Из-за чего одновременно и открыл её и развернулся, используя её как ось.

Видать, это и спасло мне жизнь, так как я оказался не совсем там где ожидалось, да ещё и в движении. Отчего клинок, который, судя по всему, должен был пробить мне левый глаз и войти в мозг, своим тонким, но острым жалом прошёл по касательной. Он только и смог, что пропороть повязку, скрывающую мой глаз.

Как в моей руке появилось копьё, я даже сказать не смогу. Просто в какой-то момент, когда мой разум ещё только оценивал ситуацию, тело уже начало действовать. А так как я продолжал держаться правой рукой за ручку двери, то копьё появилось в левой. Ей же я и сделал выпад.

Но, как и мой противник, я смог только ранить оппонента. Тот или изначально собирался нанести лишь один удар, или его тело, как и моё, отреагировало на соответствующую угрозу, но он сразу начал отходить. Только в моём случае площадь для поражения была больше, чем у моего оппонента, отчего моё копьё вспороло ему бок.

Не сказал бы, что нанесённая мной рана сама по себе была страшной. Нет, при должном уровне неудачи и от неё можно было бы помереть. Да только нанесена она была не совсем обычным оружием. Моё копьё, как только почувствовало вкус крови, начало тянуть из противника силу. А силу оно тянуло через всё ту же кровь.

Этого мой противник явно не ожидал, отчего несколько сбился, я бы даже сказал – оступился. Удивительно, в руке у него реально был конверт, который выпал при его заминке. Однако он сразу пришёл в себя и постарался максимально разорвать контакт со мной и моим оружием. Но сделать это было уже не так-то просто. От кончика моего копья в сторону противника тянулась видимая только мне ниточка, наполненная энергией вражеской крови.

А вот того, что произошло дальше, даже я не ожидал. Моя рука на автомате довернула копьё в сторону отходящего врага. Всё остальное завершило само оружие. Сначала на древке, а потом и на самом наконечнике копья вспыхнуло несколько символов. После чего оно просто удлинилось, проткнув противника насквозь. Всего на пару ударов сердца всё замерло, на лице отступающего врага проступило удивление. Это было видно даже сквозь скрывающую его маску.

Далее же раздался мерзкий и пробирающий до печёнки высасывающий звук, такой, будто пьют сок из пакетика. Отчего тело стоящего напротив меня резко высохло, превратившись в обтянутый кожей костяк. Но и он долго не простоял. Кожа потрескалась, а налетевший порыв лёгкого ветерка развеял тело врага в пыль. Только копьё и ей не побрезговало, втянув эту пыль в себя всю без остатка.

Последнее, что я услышал, прежде чем всё закончилось, это леденящий душу крик на уровне инфразвука. И всё замерло. Только вскипающий жаром порез, нанесённый противником, говорил о том, что мне это всё не привиделось. Но и с ним происходило что-то непонятное. Нет, так-то я сразу понял, что клинок этого несчастного был явно смазан чем-то не очень приятным. Да только у меня создавалось такое ощущение, что моё тело не только не опечалилось на этот счёт, а чуть ли не с радостью начало жрать попавший в него яд.

«Кстати, а куда клинок-то делся», – задумался я, поднимая оброненный конверт. И если честно, я не сильно бы удивился, если бы и его поглотило моё копьё. Да только я его не видел и в руке отступающего нападавшего. А это было странно. Я уверен, что он не метнул его. Да и при обратном движении рукой клинок ещё был в ней. А вот после куда-то делся.

И только стоило мне об этом подумать, как прямо из воздуха появился клинок. Он крутанулся вокруг своей оси и тонким жалом лезвия на пару сантиметров вошёл в деревянный настил пола. «Очень острый клинок», – пришло мне в голову, когда я оценил увиденное.

Скосил взгляд на копьё, что продолжал сжимать в своей левой руке, и оно вернулось к своему первоначальному виду. И я готов был поклясться, что оно удовлетворённо урчало. Покачав головой, вернул его обратно. А сам же, не сходя с места и так и не отпустив ручку двери, склонил голову. Ради разнообразия решил склонить её к правому плечу и перевёл взгляд обратно на клинок, торчащий из пола.

Потирая плечом щёку, рассматривал оружие. А оно было более чем интересным. Взять хотя бы тот факт, что с него как бы соскальзывает взгляд. Точнее даже не с него самого, а только с клинка. При этом у меня создавалось стойкое ощущение, что клинок сам по себе двигался и как будто немного парил.

А ещё в месте «яблока» противовеса была петелька, в которую был продет шнурок. Шнурок, который прямо на моих глазах наматывался на рукоять. Это особенно было хорошо заметно из-за того, что он подтягивал за собой манжету, которая крепилась к шнурку с другой стороны. Если я правильно понял, то эта манжета крепилась на руке, а шнурок позволял свободно метать клинок и возвращать его обратно, как кистень.

Очень интересный клинок. Во всём интересный, но как по мне – не очень удобный. Длина клинка где-то сантиметров тридцать, слишком длинный для того, чтобы его скрытно носить. А петля, она же манжета, будет мешать при перекладывании или вынимании оружия. Странное решение для явно скрытного клинка.

– Господин? – раздался от лестницы голос Перта, теперь настоящего. Его я заметил, но так и не отвлёкся от рассматривания клинка. Я поднял руку, показывая что всё хорошо, и чтобы он мне не мешал.

Сам же решился и подошёл к клинку. Это явно магический артефакт и просто так трогать его не хотелось бы. Но и оставлять его было не хорошо. Брать клинок голыми руками я не стал, а потому достал обычный клинок. Другого ничего под рукой не было, а использовать какой-то из своих артефактов было чревато, особенно копьё.

Подцепив клинок самым обычным ножом, я поднял его на уровень глаз. Удивительно, насколько он острый, так как не пришлось прикладывать совершенно никаких усилий, чтобы его вытащить. А ещё я заметил на нём каплю свежей крови, похоже, что моей собственной. Но не успел я об этом подумать, как она тут же втянулась в клинок, а я почувствовал, что держу в руках не ядовитую змею, а добродушного котёнка.

«Как интересно», – подумал я. Но менять свою позицию не стал. Мало ли, хотя я почувствовал тот магический щуп, что протянулся от клинка ко мне, завершая привязку. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Скосив взгляд на то место, где торчал клинок, не смог увидеть отверстия. И если бы не немного почерневшая древесина в том месте, то и вообще не за что было бы глазу зацепиться.

Покачал головой, но как-либо комментировать увиденное не стал. Развернулся и зашагал в комнату, так и держа клинок на вытянутой руке. Почти уже вошел в комнату, как вспомнил про своего помощника, и не оборачиваясь, махнул ему рукой, приглашая войти. Пройдя в комнату, я положил клинок на стол и развернулся к Перту, вопросительно подняв бровь.

– Вам пришло два письма, – не просто произнёс тот, а приподнял руку, демонстрируя зажатые в ней два плотных конверта. При этом он заинтересованно смотрел на клинок.

В ответ я просто протянул руку, куда он и вложил мне оба конверта. На этот раз и посыльный и конверты были настоящими. По крайней мере печати на них, что сургучные, что магические, были мне известны. Хотя спешить с выводом о том, что первое письмо не было фальшивкой, я бы не стал, его я ещё просто не успел осмотреть.

– Дозволено ли будет спросить? – отвлёк меня Перт от рассматривания конвертов.

Подняв на него взгляд и увидев, на что он смотрит, я ответил:

– До тебя ко мне приходил ещё один «посыльный», – выделил я последнее слово и непроизвольно потёр порез, который, кстати, уже совершенно меня не беспокоил. – Это всё, что от него осталось.

– На вас напали? – не столько даже вопросительно, сколько больше утвердительно сказал он, при этом напрягшись.

– Что-то типа того, – произнёс я, пожав плечами. Хм, ещё один клинок мне был не очень нужен, а вот моему помощнику точно нужно оружие. Ну и почему бы не такое интересное, правда надо будет его поднатаскать в работе с такими клинками. А вслух сказал: – Завари свой отвар, пожалуйста.

Перт только качнул головой и пошёл в сторону кухни. Я же бросил конверты на стол, то, что в них, точно может подождать. А вот с клинком стоило бы разобраться. Так что переместил всё внимание на него.

Несколько пассов руками, и над клинком разворачивается созданное мной заклинание. Оно упрощало работу с тонкими энергиями. Даже мои глаза не позволяли всё разглядеть в точности, так что мною был придуман своего рода магический микроскоп. Им я и принялся изучать заложенные в клинок заклинания.

В изучении этого артефакта очень сильно помогало ещё и то, что уже была произведена первичная привязка. Как я понял, требовалось ещё что-то сделать, прежде чем клинок действительно признал бы меня своим хозяином. И до этого я бы никому не советовал брать его в руки.

А клинок как артефакт был очень и очень хорош. Явно старая, я бы даже сказал, древняя поделка, точно не новодел, сейчас так не умеют. Собственно, от эльфов другого и глупо было бы ожидать. В том, что это привет от моих старых ушастых друзей, я даже не сомневался. Нет, есть микроскопический шанс, что это посыльный от сектантов, но вот почему-то я совершенно в это не верю.

Пока разбирался с клинком, успел вернуться Перт. Чтобы не мешал, я махнул ему рукой на кресло. Естественно, так с ходу быстро разобраться во всех свойствах и умениях клинка я бы не смог. Да и смысла особого не видел. Главное, для себя я вычленил, как именно произвести полную привязку.

– Мне нужно немного твоей крови, – повернувшись к старику, произнёс я. На что тот тут же поднялся и протянул свою левую руку. Без лишних вопросов и сомнений. Наверное, он один из моих самых преданных людей.

Много крови мне не нужно, так что вытянув руку над клинком, своим ножом я проколол ему указательный палец. Капнул на клинок несколько капель его крови, после чего на автомате кинул лечилку и вернулся к оружию. Пару секунд кровь просто висела на клинке, после чего так же, как и моя до этого, втянулась в клинок.

Затем от клинка тут же отделился магический щуп и устремился к старику. При этом тот, что уходил ко мне, оборвался. Ну вот и хорошо. Осталась только одна маленькая деталь. Действительно маленькая и не требующая фактически ничего, её я и озвучил Перту.

– Теперь обратись к клинку, – произнёс я, указывая подбородком на оружие, что продолжало лежать на столе. – Его зовут Ур’Танок, как это переводится, не знаю, так как это даже не эльфийский.

– Э-мм… – не понял, старик, – обратиться?

– Просто произнеси его имя, – сказал я, подсказывая, что именно нужно сделать.

– Хорошо, – несколько стушевался старик, но после этого перевёл взгляд на стол и произнёс: – Ур’Танок.

Стоило ему только произнести эти слова, как манжета, спокойно лежавшая до этого на столе, буквально выстрелила в сторону старика. Она быстро, но мягко обхватила его правое запястье. Но не успели мы удивиться такому поведению, как в его ладонь уже ткнулась рукоять самого клинка. Старик даже толком испугаться не успел, только что ладонь разжал, от чего оружие выпало из его руки. Но до пола оно не долетело, просто растворившись в воздухе вместе со шнурком, и только манжета, охватывающая запястье, говорила о том, что клинок всё ещё с ним.

– Как интересно, – нечто подобное я и подозревал ещё когда клинок вывалился из воздуха после убийства ушастого посланника. Но одно дело догадываться, а другое – увидеть своими глазами.

– Г-господин? – растерянно произнёс Перт, не зная что дальше делать.

– Всё хорошо, – сказал я и плюхнулся в стоявшее рядом кресло, предложив то же проделать и старику. Пока тот осторожно устраивался на месте, потирая при этом манжету левой рукой, я продолжил: – Насколько я понимаю, теперь этот клинок полностью подчиняется тебе и по твоему желанию может появляться или исчезать. Позже изучим все его свойства и возможности, и нужно будет подтянуть тебя во владении короткими клинками.

– Спасибо, – только и протянул он.

– Не за что, – улыбнулся я ему, – тебе давно пора было уже что-то такое подобрать или сделать. А для меня такой клинок уже лишний, мне и моего оружия хватает.

После моих слов в комнате повисла тишина. Я спокойно пил отвар, приготовленный стариком. Он же играл со своим новым оружием. Главное, что для своего хозяина оно было абсолютно безопасным. Это я проверил одним из первых.

– Ладно, – произнёс я, отрывая старика от его занятия, – мне нужно побыть одному, – и кивком головы указал на стол, где меня дожидались письма. – Проверь, как там все, и переведи дом на пассивную охрану, новых гостей нам не нужно.

– Будет исполнено, – степенно проговорил старик, поднявшись и направившись на выход. И хоть он делал вид, что он спокоен и сосредоточен, но всё равно на его лице проскакивали истинные эмоции.

Когда за Пертом закрылась дверь я только покачал головой. «Не думал, что он так падок на такие вещи», – про себя подумал я, переводя взгляд с двери на конверты. Я примерно представлял, что именно меня ждёт в них, но прочитать всё-таки необходимо.

Первым взял конверт, подписанный главой магической академии. Как я уже говорил, запечатан он был сургучом с личной печатью директора. Но это была не обычная печать, а магическая. И если кто-то помимо меня попробует вскрыть письмо, то оно просто сгорит в лучшем случае. Что ещё мог вложить в свою печать архимаг, одному богу известно.

Сломав печать, подождал пару секунд, пока сфера, окутавшая конверт, не проверит мою подлинность. С лёгким, едва слышным перезвоном колокольчиков сфера разлетелась на слегка уловимую синеватую пыль. И если кто-то подумал, что она просто истаяла, то нет, её сквозняком утянуло в открытую форточку. Явная сигналка, что адресат не только получил, но и вскрыл письмо. Интересная задумка, нужно себе такое же придумать.

«Итак, что там нам пишут?» – спросил я сам себя, уже читая текст послания. Нет, вы не подумайте, я не сошел с ума и не разговариваю сам с собой. Ну, почти. На самом деле у меня эта привычка появилась после появления подселенцев. Общаться с ними можно было и вслух, но это выглядело бы совсем странно, потому и начал общаться мысленно.

Что же касается тела письма, то ничего нового я там не увидел. Ну почти. На самом деле мне, как уже прорвавшемуся к рангу «младший ученик», предлагалось пойти сразу на третий курс. Но видать, они и сами понимали, что я так не поступлю. А значит, или останусь со своей группой, или вообще не буду учиться. И тут они решили поступить мудрее. Они решили предложить мне должность куратора.

На самом деле беспрецедентный случай. Дело в том, что куратором можно стать, только имея ранг не ниже старшего ученика. А тут даже не ученик. Однако, как написал директор академии, «За заслуги перед империей и академией» они могли пойти на небольшое нарушение.

Предложение интересное, но в таком случае мне всё же придётся перейти на третий курс. Только мне предлагается учиться по индивидуальной программе. По такому случаю они даже вложили в письмо нужные документы, даже выдержки из устава академии. Хитрые товарищи.

В чем же хитрость? А в том, что я могу пойти по индивидуальной программе только при наличии у меня куратора в ранге не ниже бакалавра. И у меня даже есть такой, это наш классный руководитель Ольга. Да вот закавыка, она собиралась писать заявление по собственному и уйти из академии. После всего случившегося она вдруг поняла, что жизнь не так безопасна, и ей хотелось бы проводить больше времени с любимым. Они, кстати, даже свадьбу сыграли. Так что она на ПМЖ собиралась перебраться в моё баронство.

А тут эти хитрые нечисти решили таким образом удержать одного из ведущих своих алхимиков в стенах академии. Но ничего, на каждый хитрый болт всегда найдётся своя гайка с левой резьбой. Зря они, конечно, затеяли эту игру в бюрократию, думали, что я устав академии не изучил? Наивные.

Ещё когда прочитал про этот вариант, отдал архиву задание найти все требующиеся отсылки. И знаете что? В уставе ничего не говорилось про то, что мой куратор должен быть учителем из академии. Был, правда, там один скользкий момент по поводу текущего статуса. То есть если на момент подписания мною документов мой куратор числится в составе академии, то до выпуска он не может его изменить.

И ведь как всё хитро продумали. Подпиши я те документы, что они вложили в конверт, и Ольга уже не сможет уволиться. В том, что она не откажет мне в такой мелочи, как стать моим куратором, никто не сомневался. Ну действительно, у нас с ней достаточно хорошие отношения, чтобы я мог её попросить о такой вещи. И она, скорее всего, подмахнула документы, не глядя. В отличие от меня.

Потому, улыбнувшись, я сложил все документы обратно в конверт и отложил его до лучших времен. Теперь письмо из императорской канцелярии. Да, письмо пришло официальное из канцелярии, но это ещё ничего не означает, все письма императора проходят через эту службу. Так что там вполне могло быть и письмо, написанное лично императором.

Но я был только отчасти прав. Отчасти, потому что не всё письмо там было написано императором. Точнее, им там была оставлена вообще коротенькая записка с приглашением на личную беседу после церемонии. Что же касается официальной части письма, то там говорилось о том, что меня приглашают на церемонию награждения.

Естественно, туда меня приглашали в виде награждаемого, но вот каких-то конкретностей не уточнялось. Хотя в общем и целом понятно, за что будут награждать. Как-никак, а я поучаствовал в спасении целой группы студентов и части экипажа и это в мирное-то время, а не во время войны. Так что награждать есть за что.

Хотя, если быть честным, вот совсем не хотелось бы участвовать в этом мероприятии. Что-то чувствует мой особый орган, что я больше проблем получу от этой награды, чем реальной выгоды. Но и отказаться я не могу, это будет выглядеть совсем нехорошо. Дата церемонии назначена через неделю, как раз в день начала учебы и даже в том же месте.

Эх, дела наши тяжкие. Там и так всегда была куча народу, а с учётом участия императора и его семьи тем более будет не протолкнуться. Если уж и хотели бы наградить, так хоть бы при закрытых дверях, а не перед всем честным народом, будем откровенны, далеко не все ко мне хорошо относятся. Вспомнить того же княжича приснопамятного.

Отложив и это письмо, перешёл к третьему. Его я достал из кармана, куда успел положить. И вот оно из всей тройки представляло для меня наибольший интерес. Во-первых, я совершенно не понимал, зачем оно. То, что оно предназначено мне, сомнений не вызывало. Как собственно, и от кого, на титуле письма всё было четко написано. Во-вторых, не видел смысла в таком способе передачи послания. Нет, реально, зачем письмо, если меня собирались убить? Или меня не собирались убивать? Тогда зачем напали? Или это личная инициатива посыльного? Да ну, бред, на такие задания абы кого не посылают.

Вздохнув, покачал головой. Чего гадать, нужно читать. Но сразу вскрывать печать не стал. С этих товарищей станется и в конверт чего подсунуть. Да и сама печать могла много бед принести, если знаючи да умеючи. А эти твари знали и умели.

Потому несколько пассов руками над конвертом. Плюс все мои навыки и умения по анализу и контролю энергии. Но как бы я ни изучал конверт, так ничего и не нашёл, я его даже на зуб попробовал. Видать, он реально был самым обычным. Даже магическая печать была только скрепой, а не бомбой. Сигналки и той в печати не было.

Ещё более тяжко вздохнув и всё-таки навесив на себя защиту, сломал печать. Удивительно, но при изучении артефактного клинка и то меньше усердия применил, чем при вскрытии письма. Усмехнувшись этой мысли, достал несколько странные листы. Они были больше похожи на большие листики со странного дерева, чем на бумагу. Однако цвет они хоть и имели белый с оттенком зеленоватого, чернила были самые обыкновенные. Так что текст читался очень легко и просто.

Вчитываясь в текст письма, я всё больше и больше офигевал от их наглости. На самом деле они не собирались меня убивать, только хотели напугать. Ну и отравить. На этом моменте я непроизвольно потёр место пореза. Та зараза, которой меня всё же отравили, была очень не простой. Она, как говорилось в письме, а этому я был склонен верить, имела не только органическое, но и магическое происхождение.

Дочитав этот отрывок до конца, я остановился, откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, погрузился внутрь себя. И знаете что? А ничего, ни следа этой заразы. Точнее, след-то имелся. Но прям на моих глазах мой организм его буквально доедал и сыто облизывался, прося добавки.

М-да, промашка у эльфов вышла. Напугать не получилось. Посланника, как и магический артефакт, кстати, являющийся уникальным производителем данного яда, потеряли. Единственное, что у них получилось, так это отравить меня. Но судя по реакции моего организма, тот был не против, чтобы его ещё отравили, да чем позабористее.

Вернувшись к письму, продолжил чтение. И чем больше читал, тем больше на меня накатывал смех. В нём в красках расписывалось, что со мной будет, если я не приползу к ним и не буду умолять спасти себя. А чтобы они только подумали о моём спасении, мне необходимо было передать им управление всей моей торговой компанией, впустить на территорию баронства и не мешаться.

– Шутники, мля, – дочитав письмо и вытерев выступившую в уголке правого глаза слезинку, откинул письмо на край стола. Они этой акцией лишились больше, чем могли бы. Но оставлять такую весточку без ответа было нельзя, не поймут, поэтому нужно подумать, хорошо так подумать.

– Ладно, – поднимаясь, произнёс я, – время на это ещё есть, так что подождёт. – Сам же подошёл к окну и поднял взгляд к хмурому небу. Вот оно меня почему-то беспокоило больше, чем все эти шашни эльфов. – Что же вы готовите? – обратился я к небесам, но, как и думал, ответа не дождался.

Всю следующую неделю я бешеным сайгаком носился по всей столице империи, решая вопросы, что подкинули мне император и директор. Появиться у них в старом костюме я не мог. Потому заказал у знакомых мне портных новый набор. Костюм тройку они уже наловчились шить, так что сделать по моим лекалам обновлённый костюм для них не составит труда. Тут лишь бы уложиться в отведённое время.

Но и без этих задач хлопот хватало. Одна инспекция складов и торговой компании чего стоила. За всё время моей деятельности в столице империи появилось уже три склада, один из которых достаточно большой. Было ещё три лавки, представительство и магазин. Это не считая тех, кому мы поставляем для реализации продукцию.

Правда с последними возникла некоторые вопросы. Из-за проблем дома резко упало количество производимого товара. Следовательно, снизились и поставки, чему все были, мягко говоря, не рады. Сейчас же, когда я вернулся, это был первый караван, что пришёл не только полный, но даже больше обычного. Ну а чему удивляться. Подчистив хвосты и убрав всех лишних, выяснили, что у нас существенный прирост продукции.

Так что приходилось восстанавливать контакты, что было не так уж и просто. Стараниями неких ушастых товарищей рейтинги моей торговой компании сильно упали. Тем более что они начали из-под полы торговать нашим товаром. Но это обоюдоострый меч, и теперь они хлебнут полной ложкой своего же собственного коричневого вещества.

Кстати, о них. Всё это время, что я носился по городу, чувствовал к себе пристальное внимание. И даже некоторое недоумение. О том, что нападение прошло и даже частично удачно, не считая пропавшего исполнителя, они уже знали. Как оказалось, на территории дома был ещё один наблюдатель. Он, как только самолично увидел свершённое удачное нападение на меня, сразу же покинул территорию дома. Слишком поспешно, потому на него и обратили внимание.

Из-за чего эти товарищи оказались в некотором подвешенном состоянии. С одной стороны, у них было точное подтверждение удачного нападения и, что не менее важно, «заражения» меня. С другой стороны, их исполнитель так и не вернулся. При этом никакой паники на территории дома или около него не наблюдалось. Попасть теперь на территорию дома, после введения карантина, стало в разы сложнее. Тела, как и намёка на него, тоже обнаружено не было. Светить артефакт я Перту запретил, да и он не дурак, просто так бы не стал этого делать.

Трогать же меня, видать, запретили. За мной был только плотный контроль, причём сразу нескольких служб, если я правильно всё понял. Почему я считаю, что за мной следят разные службы? Да потому, что их опыт и качество разительно отличались. Тех же эльфов я так и не смог увидеть, во всяком случае воочию. Только по остаточному магическому фону да потокам энергии и заметил их.

Оставшиеся же двое топтунов были и того хуже. Точнее, один был ещё ничего так, явно из имперской службы. Он активно пользовался артефактами и магией. А вот последний был совсем плох, дилетант по-простому. И у меня есть подозрения, что он как-то связан с некими культистами. По крайней мере я так с ходу больше не припомнил, кому бы ещё успел на хвост наступить.

В то, что это люди графа, я не верил. Скорее бы поверил, что это его сынок мог их нанять, но тоже маловероятно. Хотя всегда есть место случаю, и это может быть кто-то, вообще мне неизвестный. С другой стороны, с такими исполнителями мне бояться нечего.

А ещё мне пришло несколько приглашений на приём. Но туда я пока не спешил. Что мне делать на этих светских раутах. Да и приглашали пока что только мелкие дворяне всякие. Но время ещё есть. Так как все встречи были назначены после награждения. Ну оно и понятно, претендовать на встречу до императора – это экзотический способ самоубийства. Не физический, конечно, но быть политическим трупом порой страшнее.

В некоторых делах и местах меня сопровождали мои друзья и товарищи. Не все и не всегда. У них и самих хватало дел и обязанностей в столице. В том числе и по моей причине. К примеру, к Рику и Эсси. Эти товарищи должны были выйти на своих родственников. Что среди гномов, что среди эльфов достаточно тех, кто недоволен нынешним положением дел. А некоторые сами стали изгоями в родном доме.

С другой стороны, большая их часть, если и не все, не будут вести со мной дел. По крайней мере лично. Одно дело быть недовольным текущим положением дел, и совсем другое – идти против своей крови. Это среди тех, кто ещё оставался признанным своими народами. Я рассчитываю на установление с ними взаимоотношений, хотя бы торговых.

Что же касается тех, кто был изгнан, то тут в некоторой степени сложнее, чем с первыми. Во-первых, в изгнании некоторых участвовали в том числе и роды Рика с Эсси. Во-вторых, слабые роды к этому времени или совсем ослабли, или вымерли, или ассимилировались с местными. И считать таких гномами или эльфами уже сложно. В-третьих, те роды, что смогли пережить изгнание и сохранить себя, достаточно сильны, чтобы их были рады принять другие правители.

Что собственно, с большинством сильных игроков и случилось. Они, как и род Рика и Эсси, вошли в какое-то образование. Только в большинстве своём на более кабальных условиях. Были, правда, и пара образований, где два клана гномов смогли организовать своё королевство. Был и один такой род эльфов. Только этот род смог сохранить одно своё родовое древо, что и помогло им пережить вырождение. Однако им всё же сложнее, чем всем остальным.

Вот со всеми этими родами и королевствами я посредством своих друзей и хотел связаться. Мне нужны были ещё союзники и люди. Так как моё королевство, точнее вольное баронство, было слишком слабым и малочисленным. Так что, если получится перетянуть к себе те роды, что уже начали вырождаться, но ещё сохранили себя, это будет хорошо. Как и установить торговые отношения с сильными. А то получается, что мы пока все яйца в одну корзину складываем, ту, что империей зовётся, а это не есть хорошо.

Так что в основном меня сопровождала Машени. Ей было скучно и немного страшно оставаться одной в доме. Если же быть совсем откровенным, то мне нравилось её общество, и я сам ей это предложил. Наши отношения я не форсировал, мне иногда было просто не до того, а сама девушка была слишком стеснительной. Да и различия в наших статусах её несколько пугали. Мне же на это было откровенно плевать, я всё-таки человек несколько другого воспитания.

Однако упускать или уступать её никому не собирался. Потому и уцепился за такую возможность, как погулять вместе. И хоть это были в основном деловые походы или встречи, посидеть где-нибудь на лавочках или в небольших кафе я также не забывал. Правда, пришлось обходиться пока даже без маленьких сувениров или подарков, в рамках наших совместных выходов они были неуместны.

Кстати, не я один заказал себе новые костюмы и платья. Так что мне пришлось даже влезть, чтобы несколько подвинуть очередь. Иначе Машени так бы и осталась без нового наряда. А именно её я пригласил на награждение. Ну а почему бы и нет? Меня приглашали не одного, а выбирать парой ту же Эсси я не хотел. Были и другие кандидатуры, но к ним я относился всё же не так как к этой миниатюрной девушке.

В итоге к концу недели я был несколько вымотан, а потому не горел желанием участвовать ни в каких мероприятиях. Чего уж говорить, что я чуть не проспал это самое награждение. Если бы не верный слуга, я бы точно проспал. Но давайте будем откровенными, не особо бы опечалился по этому поводу. Тем более что чем ближе становился день награждения, тем больше набирала темп какая-то истерия, накрывшая город.

Оно понятно, праздники такого рода в городе в последнее время не проводились и народ был воодушевлён. Город был украшен и наряден. Главные улице вылизаны чуть ли не до блеска, а в воздухе так и витал дух праздника. Только что-то меня он обходил стороной. Потому на фоне своих радостных друзей я выглядел особенно мрачным.

А ещё эта слежка, что с каждым днём становилась всё назойливее и начинала меня бесить. Дошло даже до того, что один из шпиков настолько обнаглел, что тёрся в непосредственной близости от меня. Это так меня выбесило, что я просто дал ему смачного такого пинка. С учётом того, что это был эльф, скрытый пологом невидимости, со стороны это смотрелось особенно эпично.

Вот я бью, казалось бы, пустое место, и всё же, судя по траектории движения моей конечности, моя туфля кого-то встретила. И вот из невидимости вываливается тело и кубарем катится в стену, о которую и бьётся головой. Я же не удовлетворяюсь только этим, а поворачиваюсь в сторону ещё одного шпика. Того, что, предположительно, от сектантов. Поймав его взгляд, я медленно провёл большим пальцем себе по горлу. Отчего этого бедного мужика начало потряхивать, а его кожа стала какого-то землистого оттенка.

Повернулся к последнему, тому, что, скорее всего, от имперской службы разведки, и единственному, кто вел себя более-менее профессионально. Удостоверившись, что он внимательно следит за мной, я двумя пальцами показываю себе в глаза, а потом перевожу на него. Но на этом не останавливаюсь и перевожу пальцы на потряхивающего головой эльфа. Давая понять, что не за мной нужно следить, а вот за такими вот личностями. Тот же в ответ только медленно кивнул и растаял в толпе.

Против меня такой манёвр не особо-то и сработал. За целую неделю я хорошо успел их изучить, потому на моей внутренней карте, что создавал Архив, его метка продолжала отслеживаться. Хотя, стоит отдать ему должное, двигался он всё же в сторону раскрытого мной эльфа. Я только покачал головой и спрятал во внутренний карман ещё одно письмо, его я выдернул из рук эльфа, перед тем, как пнуть его.

Ещё пять минут мы постояли у ворот, пообсуждали случившееся, после чего весёлой толпой отправились в сторону академии. Всё-таки никто не хотел опаздывать. Хотя я был единственным, кого должны были наградить из нашего класса, никто не хотел пропускать это событие, да и начало учебного года так же должно было начаться в это же время. Точнее, это одно и то же мероприятие, просто вести его будет император, так что им всё одно пришлось бы там присутствовать.

Речи, произносимые на мероприятии, я слушал вполуха. Ну чего интересного может быть на «первом звонке»? За свою жизнь я успел посетить не одно такое мероприятие. Так что для себя ничего нового я там услышать не надеялся. Потому больше крутил головой, благо стоял не в первом ряду. А посмотреть было на что.

Начать хотя бы с того, что народу в этот раз тут собралось в разы больше. Это ещё не учитывая, что большую часть собравшихся составляла элита империи. И вот тут кого только не было. Всё-таки империя была большой и многообразной страной. Потому присутствующие здесь представители разных народов представляли собой очень пёстрое собрание.

Из-за чего я чуть не пропустил начало собственно самого награждения. Благо моя спутница была более внимательной и вовремя толкнула меня локтем в бок, привлекая моё внимание к происходящему на сцене. А там император перешёл к награждениям. Ну хоть список возглавлял не я, и то уже хорошо. Хотя он был не особо-то и большим. Так что уже через десяток минут прозвучало:

– На сцену для награждения приглашается баронет А’Кан де Шен.

Директор академии выполнял сегодня роль глашатая. Но его это не смущало, всё-таки он был глашатаем самого императора.

– За спасение члена императорской семьи… – ещё на этих словах моё лицо начало вытягиваться. Когда это я успел спасти члена императорской семьи? Хотя. И на этой мысли скосил взгляд в сторону, как раз туда, где стоял один барон, тот, о ком говорил сам император.

Из-за своих мыслей я пропустил часть речь, а когда вернулся к ней, успел услышать только: – …награждается потомственным доменом и всем имуществом баронства де Араш.

В тишине, что установилась на арене, где и происходило награждение, я даже услышал, как жужжит муха. Но эта тишина продлилась недолго, её прервало шипение на неизвестном тут языке.

– Да вы совсем что ли охе… – но окончание моей фразы затонуло в гомоне толпы.