Третий мир (СИ)

Третий мир

Не знаю, как я оказалась здесь. Откуда пришла и когда.

Время не имеет значения. В этом мире нет времени.

Я не знаю, как меня звали раньше. Сколько мне лет и как выгляжу. После того, как я стала осознавать себя как личность, появилось сознание. До этого момента я просто существовала. Без мыслей, чувств, имени и памяти.

Думаю, я умерла ТАМ. По крайней мере, мне так кажется. Но не помню, как и когда, и кем была раньше. Предполагаю, что женщиной, хотя...

Нас мало. За все время нахождения в этом мире я встречала всего несколько тысяч, таких как я. Некоторые еще не осознали себя и летают бесформенными сгустками плазмы в воздухе. Другие оформились и выглядят, как мужчины и женщины.

Откуда я знаю, как выглядят мужчины и женщины? Или дерево, дом, лошадь, земля? Некоторые знания находятся в голове или приходят из ниоткуда. Например, я знаю, что умерла там, наверху. Знаю, что умерла плохо, преждевременно и мучительно. Как умерла? Почему? И кто в этом виноват? Не знаю.... Но точно не была убийцей, и не была жертвой маньяка. Не умерла от тяжелой болезни и не разбилась на автомобиле.

Потому, что не воскресла. Потому что попала сюда. В безвременье.

Здесь все застывшее. Нет воздуха, солнца, ветра. Нет энергии и движения. Нет радости и грусти. Нет ничего. И мы не живем. Мы существуем. Не думаю, что это АД. Но точно не РАЙ.

Здешние называют этот мир МЕСТО. А я решила, что правильнее его назвать "Третий мир". Если брать первым, тот, где все живое, а вторым, тот, куда люди попадают после смерти... Значит, наш третий.

Самым древним из нас является Ох. Выглядит он как скрюченный худой старик с длинным носом и лысым черепом. Мы так его и называем - Старейшина. Может быть, кому-то нужно, чтобы у нас был руководитель? Иначе, здесь все превратиться в хаос? Или просто необходим тот, кто будет встречать нас, и объяснять правила нахождения в "Месте"?

Мы одиночки. У нас нет стремления общаться друг с другом, разговаривать, делиться сокровенным. Мы бездумно летаем по миру, рассматривая каркасы зданий, странные движущие металлические повозки, неподвижные каменные изваяния.

МЕСТО - это отражение Земли, только без живых объектов. Здесь все неживое. Нагромождения камней, бескрайние пустыни, горы, пещеры. И то все мертвое, что создали люди за тысячелетия, появляется здесь. Иногда я обнаруживаю в знакомом месте новый двадцатиэтажный дом или статую какого-то мужчины. Провожаю взглядом пустые металлические коробки автомобилей, быстро перемещающиеся по затянутым в асфальт улицам безжизненных городов.

Грустный серый мир. Здесь нет ничего живого. Ни травы, ни деревьев, ни птиц, ни животных. И, конечно же, нет людей. Мы чувствуем, ощущаем и что-то испытываем только там, наверху.

-Ди, - прошелестел голос рядом.

Я обернулась и увидела сгорбленную фигуру Старейшины. Он смотрел вдаль, на огромный котлован, уходивший под крутым углом вниз.

-Здесь должно быть море, - опять произнес он. Рот не открывался, губы не шевелились. Его голос просто звучал у меня в голове.

-А какое оно, море? - задала я вопрос.

-Красивое. Бескрайнее. Изменчивое и беспокойное. Тихое и бурное. Живое...

Я мечтательно смотрела на котлован и пыталась представить себя огромную колышущуюся массу жизни. Не получалось.

-Я, почему пришел... - прозрачный старик внимательно смотрел мне в глаза, - ты уже выросла. И можешь вселяться...

Я подпрыгнула от неожиданности.

- Когда?!

-Да хоть завтра, - проскрежетал он...

Иногда кто-то (Старейшина не поведал нам, кто именно) разрешает нам вселяться в любой неживой объект, и мы оказываемся в верхнем мире. Кто выбирает большой автомобиль, и ездит с хозяином по дорогам, путешествуя. Кто - многоквартирный дом. Там развлечений так же достаточно. Люди чувствуют нас. И тогда говорят, что в доме завелись домовые или что у мужчины появился живой "умный" автомобиль (компьютер, телефон, рабочий стол - выберете нужное). Конечно, это бред. Мы можем немного вмешиваться в деятельность неживых объектов (каламбур какой-то). Вовремя включить дальний свет или поворотник. Можем заблокировать дверь в доме или остановить лифт. Но это - максимум. И никак не связано, с тем, что мы добрые или злые. Мы просто так развлекаемся.

Когда пришло время вселяться, я растерялась. Не знала, какой объект выбрать и наобум выбрала уличный фонарь над скамейкой, в каком-то сквере, в центре огромного города.

Я мгновенно попала в безумный поток. После стерильного, пустого неживого мира - в яркий разноцветный карнавал жизни!

Я чувствовала ветер, тепло от солнечного света, брызги дождя. Пушистые облака плыли в вышине. Все двигалось, порхало, пахло и звучало. Столько эмоций! Меня захватил водоворот чувств, ощущений, вкусов и впечатлений. На меня садились птицы, люди прислонялись спиной к железной трубе. Я обрадовалась даже маленькой собачке, которая задрала ногу возле "моего" фонаря.

Потом, через день или два, немного успокоившись, я поняла, что "моя лавочка" находится в сквере какого-то учебного заведения. Всюду сновали молодые люди с папками и тетрадями под мышкой. Рассуждали о физике, законах механики, термодинамике. Я понимала через слово. Здесь, в живом мире, я стала, как бы это сказать... Умнее. В моей голове сами собой возникали портреты знаменитых ученых, формулы, таблицы, диаграммы. Откуда? Неизвестно. Может быть, я ранее это знала? А потом забыла?

На лавочку присела парочка. Молодой человек обнимал за плечи красивую стройную девушку. Студенты, явно.

-Тебе когда назначили пересдачу? - Спросил парень.

-Через неделю, пятого, - капризно надула губы девушка, - все равно, я не сдам. В комиссии будет сам Куров.

-Я помогу тебе, - парень смотрел на нее влюбленными глазами, - будем заниматься по вечерам. За неделю пройдем программу.

-А гулять когда? - произнесла девушка, очаровательно улыбнувшись, - завтра нас пригласили на открытие выставки. А четвертого у Кости день рождения. Будет крутая тусовка. Я столько готовилась... Платье купила, туфли.

-Но, Диночка... - в голосе у молодого человека проскользнули умоляющие нотки, - этот зачет очень важен. В следующем семестре по квантовой физике будет экзамен, и ты в любом случае встретишься с Куровым. Он будет читать лекции.

-Какой ты зануда, - фыркнула девушка, - лучше бы заплатили за этот зачет.

-Дина, - укоризненно произнёс парень, - ты же знаешь, я против взяток. Тем более, я знаю - ты сможешь выучить, я помогу.

-Господи... - Простонала брюнетка, - ладно... Выкрою несколько вечеров. Только если не сдам, ты будешь виноват. Так и знай!

-Сдашь, - уверенно заявил парень, - я верю в тебя. Ты самая замечательная, умная, красивая... Девушка очаровательно улыбнулась и подставила губы парню. Поцелуй все длился и длился. Я зачарованно наблюдала за разворачивающимся внизу действом. Очень редко мне приходилось видеть поистине завораживающие события. И это было из их числа.

Молодой человек был явно влюблен. Он смотрел на девушку, как на богиню, его глаза сияли, нежность сквозила в каждом движении рук, губ. "Ах, - подумала я, - как прекрасна первая любовь". Я дружелюбно помигала им лампочкой своего фонаря, но они даже не заметили, так были увлечены друг другом.

Я пробыла наверху несколько недель. И переместилась обратно слишком быстро (как мне показалось). Только-только я начала узнавать лица, отличать утро от вечерних сумерек, гром от грохота трамвая, студентов от просто прохожих, гуляющих в сквере, преподавателей от родителей. И меня выдернули из живого мира, и я оказалась в сером пустом безмолвии...

Ни дня, ни ночи, ни света, ни тьмы. Я грустно летала возле своей лавочки с фонарем и пыталась представить веселый шумный мир, который царит здесь наверху. Как там хорошо! Как весело! Здесь же стоял огромный пустой каркас университета с застывшим фонтаном на площади. Столбы одиноко торчали пугающим частоколом. Без деревьев, кустарников и травы сквер казался унылым и некрасивым.

Однажды я рискнула и прилетела к Старейшине.

-А когда будет мой следующий раз? Когда мне разрешать попасть наверх? Скоро? - завалила вопросами я его.

Ох сидел на вершине гранитного утеса и смотрел вдаль.

-Ты слишком молода и импульсивна, - ответил Ох через некоторое время, - торопишься. Спешишь. Не знаю, кто отправил тебя сюда. Здесь не место для таких, как ты...

Я недоуменно замолчала, уставившись на бледного худого старика. Я хотела ему объяснить, что глупею здесь. Что постепенно забываю все, что чувствовала наверху. Что из моей памяти уходят и стираются знания и эмоции. И совсем скоро я опять буду бездумной пустой оболочкой. Мне хотелось выразить словами все, что чувствовала там, красоту мира, доброту, тепло, нежность. Как падали мокрые капли дождя на металлический каркас фонаря и было щекотно и приятно. Как солнце нагревало оболочку, и горячие волны разбегались иголочками по "телу". Как я мигала ночью лампочкой, пугая птиц.

Но не могла. Просто стояла и молча смотрела на Старейшину. Наверное, он понял меня.

-Я посмотрю, что можно сделать, - произнес Ох задумчиво, - а сейчас лети отсюда.

Не знаю, сколько прошло времени после того разговора. Что такое время в месте, где нет ни дня, ни ночи, ни усталости, ни сна? Я медленно планировала над котлованом, пытаясь вспомнить, что же такое море и как оно выглядит. Я точно помнила. Точно знала... Там, наверху.

-Вот ты где, - прошептал голос сверху. Ох летал надо мной черной рваной тенью.

-Чего тебе? - равнодушно поинтересовалась я.

-Тебе дали добро, - Ох взмахнул дырявым рукавом, - опять полетишь к своей лампе или выберешь что-нибудь другое?

-Фонарь, - пролепетала я, - это фонарь... И бросилась прочь из котлована, оставив позади Старейшину.

Наверху наступила зима. Сколько же меня не было? Полгода? Полтора? Два с половиной? Вокруг все было белое. Лавочку занесло снегом, металлическая труба фонаря покрылась инеем.

Птиц стало меньше, за день на мою "голову" сел один голубь и две вороны. Прохожие так же куда-то спешили и проходили мимо, кутаясь в шарфы. Но скучно не было. Вокруг было восхитительно красиво. Солнышко серебрило снег миллионами искорок, деревья стали похожи на пушистые растрепанные облачка. Внизу на аллее извивались темные следы прохожих. Где прошло два человека, где целая гурьба. Отпечатки были совершенно разные, и одно время я развлекалась, представляя, кто мог их оставить.

В середине дня сквер наполнился студентами.

Первокурсники такие лапочки! Ходят шумными многочисленными компаниями. Размахивают руками, кричат, спорят, пьют пиво. Я узнала столько всего интересного! Какая-то Марья Ивановна редкостная стерва, завалила Катьку и отправила на пересдачу. Оля беременна от Вовки, а тот не хочет вести ее в ЗАГС. Елагин самый красивый преподаватель на потоке и похож на Бреда Пита....

Первокурсники ушли. Через время в мою сторону направилась парочка. О! Я вспомнила! Это те самые молодой человек и девушка Дина, с которыми я познакомилась в первое свое посещение. Они стали немного старше. И... озабоченней, что ли. Девушка поставила сумку на мою, припорошенную снегом, лавочку. Парень хмурился, лоб перечеркнула вертикальная морщина. Он что? Курит???

-Ты же знаешь, я собираюсь в аспирантуру. Хочу заниматься наукой, - видимо они продолжали прерванный разговор, - профессор сказал, что у меня хорошие перспективы.

-Как ты собираешься нас обеспечивать? На копейки аспиранта? - в голосе девушки послышался упрек.

-Я работаю...

-Пишешь дипломы и репетиторствуешь? Это ты называешь работой? Едва хватает снимать квартиру, - страсти накалялись. Запахло слезами и истерикой, - принял бы предложение моего отца. Через несколько лет уехали бы за границу. Год до диплома, еще год в его фирме и все.

-Я не хочу работать на твоего отца, - угрюмо произнес парень, - мы с тобой сто раз разговаривали.

Девушка вытащила из сумочки сигарету и закурила. Ноздри раздувались от раздражения. Я не любила ссоры, больше всего мне нравились веселые посиделки, тусовки с пивом, оживленные философские и научные споры между преподавателями и студентами, поцелуи влюбленных парочек... Но деваться мне было некуда. Фонарь стоял на месте и никуда не двигался. Увы.

-Я уже жалею, что вышла за тебя замуж, Павел, - наконец произнесла Дина злым напряженным тоном, - отец меня предупреждал, что ты неудачник. А я еще с ним спорила... Умный, перспективный! - Саркастически скривилась она.

-Дина, ну хватит, - попытался успокоить ее парень, - пойдем, выпьем кофе, поговорим, успокоимся...

-Да не хочу я успокаиваться! - вдруг заорала Дина. Было бы у меня тело, я бы вздрогнула, а так просто неприятно скукожилась, - Катька вон на мерсе разъезжает на третьем курсе, папик ей двушку покупает на Садовой.

-Будет у нас и машина и квартира, - вздохнул парень примирительно, - закончим институт, получим диплом, я смогу работать в полную силу, ты тоже...

-Что? - девушка презрительно уставилась на него, - ты хочешь сказать, что я буду работать? Моя мать ни дня не работала в своей жизни. Ее обеспечивал отец! - отрезала она.

-Да что с тобой сегодня? - в сердцах бросил Павел, он сам начал заводиться, - не с той ноги встала? ПМС?

"А что такое ПМС?" - подумала я. В голову ничего не пришло. Отложила определение на потом (как делала всегда, когда сталкивалась с новым и непонятным). Я хоть как то хотела вмешаться и остановить ссору. Мне нравилась эта пара. Идеальная, красивая, статная. Они очень подходили друг к другу, смотрелись великолепно. Оба высокие, стройные, темноволосые. Я попыталась мигнуть фонарем, но ярко светило солнце и моей вспышки никто не увидел.

Парочка продолжала яростно ссориться, девушка принялась утирать слезы. Парень опять принялся курить. Вдруг я почувствовала, как на "голову" сел голубь. Потом прилетел второй. Птицы и животные чувствовали меня. Иногда я даже могла заставить их сделать что-то... Я сразу же "попросила" голубей спланировать на головы этим злюкам и напугать их. Голуби согласились.

Девушка завизжала так, что все птицы в парке взлетели со своих насиженных мест. Она беспорядочно размахивала руками, словно ветряная мельница... Мне стало смешно. Парень кинулся к ней и принялся отгонять прилипчивых птиц. Потом крепко обнял ее и прижал к себе, успокаивая. Дина еще немного повсхлипывала и дала себя поцеловать. Раз, второй, третий... Мир был восстановлен. Дина и Павел медленно побрели в сторону кафе, взявшись за руки.

Я поблагодарила птиц. Какие они у меня молодцы. Больше я не видела эту парочку в данное посещение. Но у меня появились другие развлечения. Зимой листьев на деревьях не было, и мне стало хорошо видно огромный лекционный зал на втором этаже учебного корпуса. Я повадилась наблюдать за студентами, сидящими на лекциях.

Научилась различать умников и прогульщиков. Юристов и физиков. Медиков и философов. Я даже могла рассмотреть шпаргалки и любовные записки. Выяснила, кто с кем ходит на свидания, кто кого ненавидит, кто кому завидует... Кого из преподавателей уважают и любят, кого игнорируют, кого презирают...

Водоворот эмоций, чувств, переживаний! Ночью интересного было мало, и я рассортировывала полученные за день сведения, складывала в копилку, старалась запомнить ощущения. Имитировала радость, грусть, интерес, гнев. Прислушивалась к себе...

Потом опять вниз, домой... И долгое путешествие по мертвому миру.

-А мы можем вернуться к живым? - Однажды спросила я Ох, - опять родиться, как те, которые ушли наверх?

Старик странно на меня посмотрел.

-Нет, - через время ответил он. Я долго молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Я что, здесь навечно? Краткие посещения верхнего мира, вихрь ощущений, вкусов, запахов. И постепенное угасание чувств. Тускнеют воспоминания, уходит из сердца радость. Я не хочу так жить!

-Если мы здесь навечно, то почему тогда нас так мало? - опять спросила я, - и куда пропал Зи? Я же помню его...

-Некоторые из нас исчезают, когда перестают быть... - прошелестел Ох. Потом демонстративно отвернулся и принялся смотреть вдаль на серый мутный мир. Я села рядом и стала ждать пояснения... Что такое "быть"? Это осознавать себя, как личность? Или желать вселяться наверху? Или просто жить? Не дождалась.

-А почему тогда ты не уходишь? Ты же здесь самый старый, - поинтересовалась, когда устала.

Старейшина тяжело вздохнул. Я переместилась и оказалась напротив. Выглядел он неважно. Почти прозрачный, расплывчатый по краям, изможденный и потерянный. В глазах застыла такая вселенская грусть, что стало жутко.

-Я наказан вечностью, - прошелестел тихий голос.

-А за что ты наказан?

-Если бы я помнил.... - ответил он и добавил через время: - в этом и есть самое страшное наказание.

Потом перевел прозрачный взгляд на меня.

-Ты задаешь слишком много вопросов, Ди! Оставь меня! - Потом поднялся над скалой и раскрыл темные рваные крылья, - я хочу покоя и тишины...

-А тебе не кажется, что у нас и так слишком много покоя? - крикнула я уже вслед улетающей тени. Она даже не обернулась.

В следующий раз я попала наверх весной. Пели птички, ласково сияло солнышко. Первые дни я просто наслаждалась ощущениями. Впитывала в себя счастье, как ссохшаяся земля влагу. Когда наполнилась, начала присматриваться к окружению. Появилось много новых лиц. Молоденькие девушки в коротеньких юбочках сбивались в стайки, хихикали и стреляли глазками в сторону парней. Парни важно надували щеки, распрямляли плечи, носили сумки, бегали за кофе...

Меньше стало диспутов о науке, больше поцелуев и объятий. Возле моей лавочки возлюбленные назначали свидания, встречались и прощались. Радовались и грустили. Столько позитивных впечатлений! Весна! Любовь! Счастье вокруг!

Лавочку заменили, фонарь покрасили. В дупле березы напротив свила гнездо новая семья синичек. Я познакомилась с двумя белочками и одним серьезным вороном. Они тоже нашли свои половинки и собирались производить потомство. Мне немного взгрустнулось... Все разбились по парочкам, кругом меня бушевали страсти. Девушки и юноши влюблялись, изводили друг друга ревностью, плакали и смеялись. Только я была одна...

Вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, вдали, на краю аллеи, показалась знакомая фигура. В сутулом худощавом силуэте я узнала Павла. А где же Дина? Парень медленно шел по дорожке, голова низко опущена, в одной руке пакет с... Пивом? В другой сигарета. Я так расстроилась, что машинально включила лампочку, хотя еще было достаточно светло.

Вокруг не было ни души. Студенты давно разъехались. Кто домой, кто в общежитие. Преподаватели тоже покинули университет. Кажется, даже птицы замолчали, словно перед дождем.

Парень тяжело уселся на мою лавочку. Поставил рядом пакет с пивом, глубоко затянулся сигаретой. Откинулся на спинку, поднял голову к небу и выпустил дым. Наконец, я полностью увидела его лицо. Усталое, хмурое и... красивое. Я не видела его глаз - он закрыл их. Но и так я завороженно любовалась точеным контуром скул, бровей, губ. Сейчас они были сложены в скорбную гримасу. Губы двинулись, и я прочитала слово: "Почему?"

Я хотела спросить: "Что, почему?", "Я могу тебе помочь?", "Где Дина?". Но только беспорядочно мигала фонарем. Парень открыл глаза и пристально посмотрел вверх. Глаза у него были теплого светло-карего цвета, как кора дуба, что растет рядом с моим фонарем.

Он произнес тихонько: "Ну чего ты мигаешь? Тебе тоже плохо, фонарь?". Я поняла, что парень был немного пьян. Я мигнула, говоря: "Что случилось?". Странно, но Павел меня понял. Он опять устало прикрыл глаза и сказал в пустоту: "Она бросила меня, фонарь. Дина ушла".

Я ошеломленно замерла. Как ушла? Вы же так любили друг друга! Вы же были такой прекрасной парой! Что произошло, за то время, которое я отсутствовала?

Я мигнула четыре раза, по одному, за каждый вопрос. И демонстративно погасила фонарь.

-Она ушла к другому, - произнес Павел потеряно, - сейчас живет в шикарном особняке на Рублевке. Подала на развод. Сказала, что вовремя поняла, как ошиблась во мне.... И потеряла только три года своей жизни, - Павел тихонько хмыкнул, словно над собой.

-Представляешь, фонарь! Она считает потерянными годы, проведенные со мной! - в голосе слышалось отчаяние, - а у меня, это были лучшие годы в моей жизни!

Я мигнула два раза, говоря: "Она еще передумает. Она любит тебя".

-Нет, фонарь, - устало и как то безнадежно ответил Павел, - она не вернется... Я это точно знаю...

Отчаянье и тоска хлестали из него бесплотной зловещей чернотой. Безобразные сгустки тьмы разлетались в разные стороны, нарушая гармонию прекрасного мира. Я мигнула лампочкой, а потом включила ее на полный яркий свет, как бы говоря: "Не переживай! Все будет хорошо. Весна - время перемен. Все рано или поздно образуется. И жизнь продолжается!"

Павел тяжело вздохнул и встал с лавочки.

-Боже! - хрипло рассмеялся он, - дожился. Разговариваю с фонарем!

Я обиженно замигала. Я не простой фонарь. Я Ди!

-Ладно, - парень провел ладонью по металлической опоре, и я почувствовала тепло его руки, - пойду я. Завтра рано вставать...

Я на прощанье мигнула несколько раз лампочкой: "Приходи еще".

-Приду, - негромко прошептал парень, но я услышала. Меня захлестнуло ликование. Впервые я разговаривала с человеком! Впервые смогла общаться на равных! Всю ночь я переживала и переживала заново приятное будоражащее прикосновение его ладони к металлу "моего" фонаря. Словно мимолетная ласка, оно пьянило, рождало внутри странное щекотное возбуждение. Приятное. Головокружительное.

С раннего утра я высматривала на аллее знакомую фигуру. Но Павла не было. Занят? Учится? Работает? Интересно, сколько ему лет? Закончил ли он университет? Сколько лет прошло с нашей первой встречи?.. Бесконечные вопросы и ни одного ответа...

Я маялась от безделья. Моя деятельная натура требовала движения, каких то событий и свершений. Вокруг гудела жизнь во всем ее многообразии. Светило солнце, дул ветер, пели птицы, ходили люди, сигналили машины. Деревья оделись в листву, и мне больше не было видно ни лекторского зала, ни автомобильного шоссе за сквером. Обзор ограничился аллеей и частью парка. Раньше мне хватало и этого. Но не сейчас. Сейчас мне нужно больше... Я хотела видеть его...

Павел опять пришел к лавочке поздно вечером. Я радостно замигала лампочкой, как только увидела его на аллее.

-Привет, фонарь, - кривовато улыбнулся он и сел напротив моей лавочки, так чтобы видеть меня (мой столб с плафоном) полностью. Над ним самим сейчас был самый обычный фонарь. Он горел ровным непрерывным светом, и только я была отщепенцем, радостно приветствующей своего друга.

Павел вытащил сигарету из пачки и закурил. Я чуть нахмурилась, дым меня раздражал. Но была так рада его видеть, что готова потерпеть.

-Сегодня я ходил в ЗАГС и подписал документы, - произнес он через время. Я длинно мигнула фонарем, спрашивая: "Как ты?"

-Не считая того, что схожу с ума, разговаривая с фонарем, то более-менее, - ответил Павел.

Я радостно коротко мигнула два раза, говоря: "Ты не сумасшедший! Ты мой друг!"

-Знаешь, фонарь, - задумчиво начал он, глубоко затянувшись сигаретой, - я не рассказывал о Дине даже своим близким друзьям. Как сильно ее любил. Как позволял ей все. Тусовки в барах, кокетство с мужчинами, ночные девичьи посиделки... Я думал, что она еще слишком молода и это пройдет. Моя любовь победит все. Рано или поздно, ей надоест легкомысленное существование, и она начнет работать, увлекаться чем-то серьезным...

Я коротко утвердительно мигнула: "Я понимаю тебя. Когда любишь, прощаешь многое".

Откуда я это знаю?.. Я любила в прошлой жизни? И прощала?

-Сегодня Дина была такой... - голос Павла дрогнул. Он взволнованно замолчал и потянулся за второй сигаретой. Закурил. Я мигнула: "Продолжай".

-Она приехала в ЗАГС на лимузине с шофером, сверкая ювелирными украшениями... Моя красавица... Смотрела свысока, как бы говоря - посмотри! Я на вершине! Я чувствовал себя ничтожеством... Не смог удержать рядом любимую женщину... Моей любви не хватило, чтобы сохранить нашу семью...

Я погасила свет, скорбя вместе с ним. Что тут сказать? Грустно...

-Я не понимаю, - Павел вскочил с лавочки и принялся бесцельно ходить вокруг, - Как можно предать любовь? Разве есть что-то важнее? Мне казалось, что если любишь, то все остальное придет. И благополучие, и счастье, и богатство...

Я два раза длинно мигнула, подтверждая: "Конечно, ты прав. Я полностью с тобой согласна".

Павел встал в центре аллеи и поднял лицо к плафону. Наверное, он думал, что там моя голова... На самом деле я чувствовала всем телом, даже той металлической основой, которая была зарыта в землю, в бетонном саркофаге... Но действительно, смотреть сверху было интересней...

-Забавно, - произнес он задумчиво, - конденсатор полетел или предохранитель?

О чем это он?

-Я физик, я не могу верить в то, что ты мне действительно отвечаешь... Это невозможно.

Я возмущенно замигала, быстрыми пульсирующими вспышками: "Очень даже возможно! И с конденсатором у меня все в порядке!"

-Может завтра вызвать ремонтную бригаду для починки? - Павел пристально разглядывал мой плафон.

Я фыркнула: "Ну и дурак!" и мигнула один раз гневно. Пусть вызывает. Ничего это не изменит...

Павел криво улыбнулся, словно извиняясь и опять присел на лавочку... В вечерних сумерках его лицо казалось мне самым красивым на свете. Тонкое, одухотворенное, пронизанное какой-то грустью и таинственностью. Откуда мне в голову пришел образ менестреля? Или прекрасного принца? Я что, читала сказки?

Молчание затягивалось. Я мигнула два раза. Один раз коротко и раз длинно: "И...? Что ты будешь делать?".

Павел улыбнулся.

-Буду жить... Другого не остается. Буду работать. Учиться. Дышать. Ходить. Разговаривать... - Я весело его поддержала и спросила потом: "Может, ты просто выбрал не того объекта для любви? Ошибся?"

-Объект не выбирают, фонарь... - прошептал Павел, - любовь... Она как ураган или внезапная болезнь. Приходит неожиданно и хватает без спросу....

Потом встал, подошел ближе и провел рукой по металлической трубе, прощаясь...

"Ты придешь завтра?" - замигала я, он ответил: "Приду".

А наутро я оказалась дома, в своем сером безмолвии. Неужели так быстро пролетело мое время??? Не успев опомниться, я понеслась к Старейшине.

-Верни меня назад! Наверх, на землю! - умоляла я Ох, летая вокруг него. Паника и ужас поглотили меня. Мне казалось, что я умираю. Или скоро умру здесь. Без света, тепла, запахов, ветра и... без него.

Старик хмуро на меня посмотрел и отвернулся.

-Ну, пожалуйста! Пожалуйста! - почти плакала я, - отправь меня назад. Я знаю, ты можешь.

Ох, наконец, обратил на меня внимание. Пристально, с каким-то нездоровым любопытством он присматривался к моим эмоциям, пил их словно нектар.

-Как это у тебя получается? - вдруг спросил он. Я непонимающе уставилась на хилого прозрачного старика, - как ты это делаешь? Я чувствую твои переживания. Злость, гнев, тоску, обиду. Это невозможно...

-Не знаю, - удивилась я, - может потому что они еще остались с первого мира? Потом уйдут?

-Да, наверное... - вздохнул Ох и отвернулся, - уйдут... И все будет по-прежнему. Спокойно... Тихо... Безмятежно...

-Я не хочу, чтобы они уходили! - заявила категорично, - я люблю чувствовать. Люблю переживать. Злиться, гневаться, удивляться и испытывать радость. Я хочу жить, а не существовать!

-Какая ты шумная, - прошелестел Ох в сторону, - ты нарушаешь гармонию Места. Ты здесь лишняя...

-Так отправь меня обратно! - заявила я, - и я не буду тебе мешать!

-Ладно... - старик махнул дырявым рукавом, - лети отсюда. Я посмотрю, что можно сделать...

Чувства постепенно угасали... Просачивались, как песок, сквозь пальцы. Я начала забывать, какого цвета были глаза Павла. Дружеские интонации его тихого голоса. Ощущение тепла его ладони на металлической стойке трубы. Я потеряла кусочки воспоминаний о том, что чувствовала, когда увидела его в дальнем конце аллеи после долгой разлуки. Помню, что-то хорошее и радостное, но пережить заново уже не могла...

-Ты опять полетишь к лампе? - вдруг раздался голос Старейшины рядом.

-Конечно, - я резко обернулась, - уже можно?

-Да, я договорился... Лети, Ди.

И я полетела. Предвкушение праздника зашкаливало. Прошло немного времени (по крайней мере, мне так казалось). Изо всех сил надеялась, что Павел меня не забыл, что я отсутствовала не долго, что я еще смогу с ним увидеться...

Наверху царила осень. Листья пожелтели, шуршащим ковром укрыв землю. Небо потемнело и опустилось, став словно ближе. В воздухе разливался томный пряный аромат. Я вбирала в себя эту восхитительную смесь запахов и ощущений.

Плафон у фонаря опять заменили. Клумбы цвели другими цветами. Знакомых птиц я не встретила... Сколько же я отсутствовала? Меня начало грызть беспокойство. Увижу ли я Павла? Придет ли он?

Несколько дней я провела в подвешенном состоянии. Меня охватывало отчаянье. Ни солнце, ни ветер, ни спешащие люди вокруг уже не радовали. Внутри поселилась странная выматывающая тоска.

Я уже отчаялась его увидеть, как однажды вечером мне повезло. В конце аллеи я увидела очертания знакомого худощавого силуэта. А кто это с ним???

Павел шел, обнявшись с какой-то девицей, на высоченных каблуках, в короткой юбке, яркой красной куртке и с длинными белокурыми волосами...

Я ошарашенно наблюдала за воркующей парочкой. Это было совсем не то воркование, которое у него было с Диной. Здесь чувств не было. Левая рука Павла уверенно лежала на плече блондинки, а та заливалась громким резким смехом после каждого его слова...

Сколько же я времени отсутствовала? Разве он мог так быстро измениться? Пара подошли ближе. Я пару раз моргнула лампочкой, здороваясь... Еще толком не понимая, что я скажу.

-А... это ты... Проснулся... - Павел повернул голову в мою сторону и остановился возле лавочки. Я беспорядочно замигала, стараясь высказать все, что накопилось... Как я рада его видеть, как скучала, как стремилась сюда попасть... И кто это рядом с ним?

-Где же ты был так долго, фонарь? - Павел убрал руку с плеча девушки, и вытащил сигареты.

Я мигнула короткой вспышкой: "Далеко".

-Что это? - девица дернула его за руку, - сломанный фонарь?

-Да, - бросил равнодушно Павел, - дефектный, наверное.

-Пойдем, а то опоздаем, - девица потащила его по алее, в сторону стоящей на тротуаре машины.

Я мигала и мигала им вслед, пытаясь привлечь к себе внимание, но они ни разу не обернулись... Я растерянно смотрела на удаляющуюся фигуру Павла. Мы же были друзья? Разве так можно с друзьями?.. Почему-то захотелось заплакать... Не знаю, как это можно сделать будучи фонарем, но тут громыхнуло и закапало сверху. Потом хлынул ливень. Теперь можно и плакать...

Еще несколько раз я видела Павла и каждый раз с новой девушкой. Он больше не останавливался рядом со мной. Иногда бросал: "Привет". Иногда и вовсе проходил мимо не глядя. Я все больше и больше погружалась в черную беспросветную тоску.

На скамейку плюхнулись две первокурсницы. Я отвлекалась от созерцания березового листика, который должен был вот вот отвалиться и упасть вниз... Перевела взгляд на их светлые макушки. Одна закурила, другая забегала пальцами по планшету.

-Слышь, Светка, - произнесла одна из них, - поменяемся завтра группами на лабах?

-Тебе зачем? - девушка быстро перебирала пальчиками, строча какое-то сообщение.

-Завтра Примаков будет на молекулярке, - блондинка мечтательно прикрыла глаза.

-Это тот новый аспирант? Протеже Курова? - отвлеклась первая от планшета.

-Он самый, - вздохнула девушка, - такой красавчик. У меня коленки дрожат и бабочки в животе от него...

-Тебе ничего не светит, - усмехнулась ее подруга, - я его с такой красоткой недавно видела, закачаешься. Да и вообще, наши говорят, что он каждую неделю с новой.

-Ничего страшного, - фыркнула та и затянулась сигаретой, - скоро Павел Романович Примаков будет только моим... Я всегда добиваюсь поставленной цели.

-Ну не знаю, - пожала плечами девушка, - во первых он старше тебя на шесть лет, во вторых, говорят, он на первокурсниц не обращает внимания, в третьих по слухам, был женат... Ой, - перевела она взгляд на часы, - опаздываем! Лекция через две минуты.

Девушки вскочили с лавочки и побежали в сторону здания. Я, раздумывая, глядела им в след. Значит, Примаков Павел Романович... Мой это Павел или нет? Похоже мой... В этом мире, в образе фонаря, у меня развилась в высшей степени потусторонняя интуиция.

Вечер окутал сквер таинственной дымкой. Я тоскливо смотрела на пустующую аллею, ровную, прямую дорожку, идущую от главного корпуса, и чего-то ждала. Все замерло, смолкли птицы, утих ветер. Природа грустила вместе со мной. Темная размытая фигура появилась, когда уже совсем стемнело. Почему он так долго работает? Ему что, некуда идти? Его никто не ждет? А как же девушка? Или, девушки?

Я обиженно погасила свой, горевший до этого времени фонарь. Теперь, в длинном ряду сияющих плафонов моя лавочка была укрыта темнотой. Павел подошел и сел напротив. Мы молчали. Я дулась и не зажигала свет. Он рассеянно вертел в пальцах сигарету.

-Дина уехала в Америку, - произнес он, в конце концов, - как и хотела давным-давно...

Я мигнула коротко: - Ты ее еще любишь?

Павел поднял голову и посмотрел в темный провал между деревьями, сзади меня.

-Нет, - подумав, ответил, - уже нет. Но все-равно больно... Наверное, боль от потерянной любви остается в сердце навсегда.

Я согласно вспыхнула: - Конечно.

-Почему мне с тобой так хорошо, фонарь? - тихо пробормотал Павел через время, - спокойно, уютно. Словно разговариваю с близким человеком, с которым давно знаком...

Я радостно и смущенно замерцала: Мне тоже хорошо! Приходи почаще!

-Почему меня так тянет в этот сквер, к этой скамейке? - продолжал Павел, подняв лицо вверх, напряженно всматриваясь в плафон. Я мигнула весело: - Это не мое лицо, у меня другое! И тут же задумчиво погасила свет... Ой! Я же не знаю, какое у меня настоящее лицо! Я ни разу его не видела!

-Но иногда я тебя не застаю здесь, - пробормотал он, и закурил. Я быстро ответила:

-Да, я ухожу. Мой дом в другом месте...

-Где? Куда ты уходишь? - Павел выпустил дым и пытливо уставился на свет фонаря, щуря глаза.

-Не могу сказать, - вспыхнула я, и грустно длинно мигнула, - не знаю, где это...

Разговор угас. Я смотрела на красивое лицо Павла, поднятое к небу, и любовалась. Он глубоко затягивался, жмурился и чему-то улыбался. Впервые, за долгое время я видела его не расстроенным, не злым, не грустным. А просто задумчивым и умиротворенным.

-Мне кажется, я понял женщин, - произнес он тихо. Я вопросительно мигнула: "Как это?"

-Чем больше у тебя денег, тем более ты привлекателен для них, - лукаво подмигнул он.

Неправда! Я возмущённо погасила фонарь. Вокруг лавочки очертилось темное круглое пятно. Лицо Павла пополам разделили свет и тень.

-Да-да, - насмешливо подтвердил, - и с каждым днем убеждаюсь в этом все больше и больше... С Диной... - Он на секунду замолчал и глубоко вздохнул, - ладно, проехали... После нее, у меня было достаточно подруг, чтобы удостовериться в своей правоте.

"Ложь и клевета!" - обиженно мигнула я, оскорбившись за всех девушек на свете. Сколько ему? Двадцать пять... Шесть? Еще совсем зеленый юнец. Как он может так уверенно говорить, всего-то один раз обжегшись в своей жизни?

-Я больше не верю в любовь, фонарь, - иронически произнес Павел, - по крайней мере, в бескорыстную и самоотверженную.

Я чувствовала его тоску и внутренне одиночество. И почему-то ощущала себя гораздо старше и мудрее. Сколько я пробыла в третьем мире? Десяток лет? Сотню, две? Или тысячу? Не знаю.... Но знаю, что любила раньше, в другой жизни. Сильно и пылко. До самопожертвования, до отречения... И пусть у нас, в безвременье, нет эмоций и чувств, зато мы глубже ощущаем жизнь. Ее быстротечность и мимолетность. Например, Эх почти сто пятьдесят лет подряд "живет" в одном и том же доме. И рассказывал, сколько людей, семей и судеб повидал за эти годы. Как быстро они уходят. Как крошечные мотыльки вспыхивают, чтобы через мгновенье погаснуть. Младенец, которого Эх видел в одной из квартир, через два посещения сам завел семью, а еще через несколько - уже сгорбленный седой старик.

Нельзя впадать уныние! Ни в коем случае нельзя падать духом и думать, что жизнь кончена. Она так прекрасна! Только попав в третий мир, я поняла, как же хорошо жить! Я не знала, как выразить все то, что чувствую, своим светом, слишком это было сложно... Поэтому, просто молчала.

-Ладно, - Павел встал и выбросил окурок в урну, - пойду я. Поздно уже...

Я с сожалением мигнула три раза.

-Приходи еще... Мне тоже хорошо с тобой... И ты не прав на счет девушек.

Павел скептически улыбнулся.

-Что ты можешь знать о любви, фонарь? - Я возмущенно вспыхнула, да так, что искры посыпались с лампы.

-Знаю!

-Хорошо, - улыбнулся Павел, - тогда покажи мне ее. Ту девушку, которая ценит любовь больше, чем деньги...

Он провел ладонью по металлической трубе, прощаясь. Я грустно смотрела ему вслед. Павел уходил в темноту сквера, а я чувствовала, как моя душа летит вслед за ним. Знакомый ворон сел на спинку лавочки.

-Кар? - поинтересовался он моим самочувствием.

-Все плохо, - мигнула я. Он резко раскрыл огромные черные крылья и забил ими в воздухе.

-Так делай же что-нибудь! Не стой столбом! - Раскричался он. Я потрясенно ахнула и провалилась вниз.

****

-Пожалуйста! Пожалуйста! Мне нужно вернуться обратно! Там наверху есть человек, ему плохо! - Я умоляюще протягивала руки. Ох со странным выражением на полупрозрачном лице наблюдал за мной, - ему необходима помощь!

-Успокойся, Ди, - прошелестел он, - ты слишком шумная... Расскажи по порядку, что произошло.

Я нервно летала вокруг высокого гранитного утеса, на котором он сидел, и заглядывала в прозрачные блеклые глаза. Внутри бурлили и рвались наружу сильнейшие, не поддающиеся контролю чувства. Казалось, они разрывали меня на части.

-Павел, - произнесла я, - молодой человек, с которым я познакомилась... Он больше не верит в любовь. Он разочаровался...

-Ну и что? - прервал поток моих излияний Ох, - это обычное дело там, наверху. Люди постоянно влюбляются, расстаются, разочаровываются. Как это касается тебя?

-Я... - мой голос дрогнул и задребезжал, как разбитое стекло, - мне кажется, я люблю его.... И хочу, чтобы он был счастлив...

Ох пораженно ахнул, в странном оцепенении уставившись на меня. Он что-то увидел. Где-то глубоко внутри. Яркий свет, что прорывался через тонкую полупрозрачную оболочку.

-Ты можешь меня вернуть в мир живых? Только... Насовсем? - умоляюще произнесла я, открыв свое самое заветное желание и замолчала. Мое сердце (если, конечно, оно у меня было в этом облике) раскрылось навстречу его взгляду.

Старик отшатнулся, словно обжегшись... Отлетел и снова приблизился... Он летал вокруг, с жгучим ненасытным любопытством присматриваясь к пульсирующему пламени внутри и качал головой.

-Этого не может быть, - прошептал он, наконец, остановившись, - я ни разу не видел ничего подобного... Сколько тысячелетий нахожусь здесь... Это невозможно...

Я напряженно следила за ним и выжидала. Он бормотал себе под нос, ругался, и снова окидывал меня полусумасшедшим взглядом.

-Хватит уже! - разозлилась я, - ты можешь мне прямо ответить или нет?

-Есть одна сила... - скрипуче произнес он, - сила, которая может все.

-Какая? - Мгновенно откликнулась я.

-Эту силу я вижу в тебе, - продолжил он, не обращая внимания на мой вопрос, - она горит ярким сильным светом, что даже глазам больно.

-Что это за сила? - Опять не удержалась я от вопроса, - говори!

-Это любовь, Ди, - Ох отвернулся, - любовь та самая сила.

-Значит, ты сможешь меня перенести в мир живых, и я встречу Павла? - воскликнула я восторженно и закружила вокруг, разбрызгивая радужные блестки .

-Мне нужно подумать, - произнес он устало, раскрыл крылья, собираясь улететь. Я нахмурилась и попыталась ухватить его за рукав.

-Подожди! Что значит "подумать"? - испуганно пролепетала я, - разве это не произойдет сразу?

-Ди, - Ох обернулся, - отправить тебя в мир живых это еще не все. Ты можешь родиться кем угодно. Мужчиной, ребенком, подростком или старухой на излете жизни... Можешь младенцем, только-только появившемся на свет... Ты же этого не хочешь?

-Нет, - прошептала я. Какой младенец? Я же не встречусь с Павлом.

-Мне нужно подобрать тебе тело молодой девушки в момент смерти, не слишком поврежденное. В минуту наверху происходят тысячи разных смертей... Необходимо подыскать подходящее. Это займет время. У нас здесь оно течет немного по-другому, чем наверху. И еще... Могут возникнуть проблемы с наблюдателями... Я не смогу перенести тебя наверх так, чтобы они не узнали.

Я замерла от страха. Непостижимые сущности, всевидящие и всезнающие... Боги, которые управляют мирами. Неужели, они могут запретить? Мне всегда казалось, что они добрые...

-Ладно, Ди... Я найду тебя, когда придет время. Твоя задача - поддерживать этот огонь в своей душе. Иначе, если он угаснет... Ничего не получится.

Ох исчез. Я смотрела на простилающийся передо мной серый безмолвный мир и видела его сдержанную непостижимую красоту. Миллионы полутонов черного и белого, суровая аскетичность, простота и строгость теперь выглядели гармонично и утонченно. "Наверное, все выглядит красиво, если смотреть через призму влюбленности, - весело подумала я.

Мой мир казался мне родным и близким. Как там будет наверху? Страх и сомнения заползали в душу. Где я появлюсь на свет? В каком обличье, в какой семье? Буду я богатая или бедная, красавицей или уродиной? Глупой или умной? Смогу ли я найти Павла, ведь при переходе через миры память стирается? Сотни вопросов и ни одного ответа...

****

-Пора, у нас всего минута, - Ох появился неожиданно, словно ниоткуда. Он отсутствовал несколько дней (или недель?) Я каждый день тщательно вытравливала из сердца сомнения и тоску. Вспоминала Павла. Его глаза, руки, губы. И каждый день мой огонь разгорался все ярче.

Ох пристально обвел меня взглядом и, наверное, остался доволен.

-Тебе повезло. Я заброшу тебя в тот же город, в котором находиться твой фонарь. Он называется Москва... В каком точно месте сказать не могу. Ты появишься с абсолютно чистой памятью. Точнее, с той памятью, которая была у девушки, в которую ты вселишься.

-Она умерла? - тоненько пискнула я.

-Да, - буркнул Ох, - маленькая идиотка, покончила жизнь самоубийством. Тело немного пострадало, но лучше ничего не было...

-Хорошо - хорошо, - поспешила согласиться я, - я готова на что угодно, только бы вырваться отсюда. Подскажешь мне, как найти Павла? Я же все забуду... - с надеждой и верой заглянула в прозрачное сморщенное лицо.

-Не знаю, - вздохнул старейшина и пожал плечами, - дальше рассчитывай только на себя. Я мог бы сказать, что истинная любовь найдет способ встретиться, если бы верил в нее. А так скажу, что тебе крупно повезло. Наблюдатели не возражали против переноса души... Ты оказалась особенная... И получила еще одну жизнь, Ди...

Ох отвернулся. Я вдруг увидела, что он страдает. Старика изводило отчаяние и тоска. Мое сердце болезненно сжалось. Он тоже хотел наверх? Он мечтал очутиться в мире живых? Он завидовал мне?

Бесконечная нежность и сострадание хлынули из меня. Я попыталась его обнять и поцеловать в морщинистую щеку, но губы прошли насквозь. Ох грустно вздохнул.

-Тебе повезло, - еще раз повторил он, - я не смогу тебе помочь в живом мире, но могу дать несколько советов. Если они войдут в твое сердце и будут созвучны с ним, то ты вспомнишь их там...

Я замерла, превратившись в слух.

-Люби жизнь, всей душой, всем сердцем, - произнес Ох со значением, - держись за свои убеждения и не изменяй принципам. Стой до последнего. Не обращай внимания на злобу, ревность и сплетни. Всегда слушай свое сердце и будь счастлива!

Ох резко отвернулся и вдруг сильно закричал:

-Лети!

Я недоуменно уставилась на него. Как лететь? Куда?

-Просто пожелай, - пояснил Ох, - изо всей силы пожелай быть со своим любимым. Раскрой душу и сердце любви. А я помогу...

Я представила Павла, такого, каким я его видела в последний раз. Дорогое умное лицо, проницательный взгляд, тепло его ладоней на моем металлическом "теле". Сердце наполнилось трепетной нежностью. Меня подхватил вихрь, и я почувствовала, как он несет куда-то вверх, засасывает в чудовищную воронку. И уже падая и растворяясь в ослепительном свете, я успела крикнуть: "Спасибо, Ох! Я буду всегда помнить о тебе!"

*****

Я открыла глаза. Потолок был белым, стены, шторы, кровать напротив, и халат, в котором была одета пожилая изможденная женщина, сидящая рядом со мной. Несколько секунд я ошеломленно обводила глазами комнату, ничего не понимая. Что со мной? Где я? Кто я...

-Доченька, - прошептала женщина дрожащим голосом, - ты очнулась?

Ослепительной вспышкой озарило сознание. Я вспомнила все! Как оказалась в больнице, что со мной случилось и кто стоит передо мной.

-Мамочка, - мой сиплый голос прозвучал как скрежет металла по стеклу, - я давно здесь?

-Ты трое суток не приходила в себя, милая, мы уже думали... - Всхлипнула женщина и вскочила, - я сейчас позову папу. Он пошел за чаем...

Мама выбежала из палаты. Я проводила ее взглядом и откинулась на подушку. В руке торчала игла, рядом попискивали приборы... Я прикусила губу и глухо застонала.

Боже! Зачем я это сделала? Я пыталась придумать достойную причину, по которой собралась покончить жизнь самоубийством и не могла. Три дня назад я решила, что моя жизнь кончена. Я была полностью раздавлена предательством Олега, подлостью Вероники. Мне казалось, что наказать их таким способом было самым правильным выходом из ситуации. Я написала прощальное письмо (позерство!), отослала им обоим на мейл (идиотка!), купила таблетки в аптеке и колу в местном магазине...

Я вспоминала, как глотала клофелин гостями, обливалась слезами и причитала:

-Вы пожалеете... Вам будет стыдно... Вы поймете...

"Какая дура!" - скрипела сейчас я зубами в пустой комнате. Спустя всего несколько дней после моего неудавшегося самоубийства, я искренне недоумевала - как я могла так поступить?! С родителями, со своей жизнью. С самым драгоценным даром, что есть у каждого человека. Свою прекрасную, восхитительную, великолепную жизнь променять на лживую любовь первого красавца на потоке?

Я все помнила. Как безумно его любила, как заглядывала ему в рот, как позволяла все, что угодно. Он был первым моим мужчиной во всех смыслах. Ну и что из этого? Я трезво и холодно оценивала свои недавние действия и материла себя на все лады. Ладно, было бы мне четырнадцать... Но в двадцать три??? Верх идиотизма!

-Машенька, - в комнату вбежала мама, следом зашел папа. Я с болью видела глубокие скорбные складки на мамином лице, потемневшее лицо папы. Слезы покатились из глаз.

-Простите меня, - всхлипнула я, стараясь не расплакаться окончательно и сказать то, что планировала, - мамочка, папочка... Я люблю вас... Простите, что доставила столько горя...

Меня обнимали самые дорогие мои люди, мы плакали, утирали друг другу слезы, целовали мокрые щеки. Как же я виновата перед ними! Я шептала без остановки: "Я люблю вас" и "простите меня".

И вдруг голову пронзила ошеломляющая мысль. Я ведь ни разу не говорила им этого! За всю свою жизнь, я ни разу не сказала родителям о своей благодарности и любви. Что же я за дочь такая? Как я жила раньше? Плыла по течению? Принимала их заботу, хлопоты, любовь как должное? Расстраивала их, критиковала манеру одеваться и пожилой возраст (я поздний долгожданный ребенок, мама родила меня в сорок два года). Стеснялась ходить вместе по магазинам и приглашать за стол, когда приходили друзья...

Я словно прозрела... Вся жизнь пронеслась перед глазами.

Неужели на меня так повлияло короткое пребывание на пороге смерти? Или что-то другое? Я смотрела внутрь и не узнавала себя... Я ли это? Нет, память осталась моя... Родители... Я ощутила огромную теплую волну любви к ним... Мои. Школа, институт... Да, все помню. Учусь на третьем курсе в престижном московском университете. Факультет журналистики. Никакого отрицания или отторжения не почувствовала. Значит, профессия моя... Олег... Я поморщилась. Любовь всей моей жизни... Неделю назад сказал, что я редкостная зануда и плакса, что он дико устал от моих истерик и больше не хочет меня видеть. А три дня назад увидела его целующимся с моей подругой Вероникой из параллельной группы...

-О! Наша девочка очнулась! - В палату вошел пожилой мужчина в белом халате, - ну как там, в загробном мире?

Мама перепугано прикрыла губы ладонью. Я же криво улыбнулась, отреагировав на шутку врача смешком: - все нормуль. Сказали, что мне еще рано. Передавали привет и наилучшие пожелания.

-Ну и чудесно, - приподнял брови врач, - а то мы уже поставили на тебе крест. Чтобы больше так никогда не делала. Ишь чего удумала, проказница... Меня перепугала, родителей.

Я весело расхохоталась:

-Больше - никогда в жизни! Теперь я буду очень бережно к ней относиться. Жить долго и счастливо, и умереть, окруженная детьми и внуками...

-Молодец, - доктор подошел ближе, и принялся проверять приборы... Я смотрела на стоящих поодаль родителей и видела смесь удивления, радости и обожания на их лицах.

"Я вернулась к вам", - мысленно произнесла я. Правда, глубоко внутри царапалось странное тревожное чувство. Словно у меня была еще какая-то цель. И она совершенно не связана с родителями.

***

Как оказалось, я реально была редкостной идиоткой до "смерти". Вот какая умная девушка могла оклеить свою спальню такими кошмарными розовыми обоями?

-Какой ужас! - Воскликнула я, замерев на пороге, - как я здесь жила?

-Но ты же сама выбирала обстановку, доченька, - мама нежно дотронулась до моей руки, - мы все делали, как ты говорила.

Конечно... Я вспомнила, как безумно мне нравились эти котята, цветочки и полуобнаженный Джастин Бибер в нижнем белье над кроватью... И зеркало, инкрустированное стразами, и дорогущие пуфики в виде сердечек, и вышитое поцелуйчиками атласное покрывало...

-Нужно будет переклеить, - буркнула я смущенно...

-Конечно-конечно, - подобострастно закивала мама, - завтра же позвоним бригаде, которая год назад у нас делала ремонт. Они приедут и все сделают. А пока ты можешь пожить в нашей спальне, мы с папой переберемся сюда.

Я недоуменно уставилась на родительницу. Я что, была домашним тираном?

-Это совершенно лишнее, - произнесла мягко, - тем более, что я хочу сама их ободрать...

Я никогда ни в чем не нуждалась. Долгожданный обожаемый ребенок у состоятельных родителей. Мама всю жизнь занималась искусством. Была директором художественной галереи, консультировала коллекционеров и проводила аукционы. Папа полковник в отставке. Сейчас работает консультантом в охранном агентстве. Живем мы в элитном охраняемом доме на Фрунзенской набережной. Избалованность и инфантильность. Этими двумя определениями можно охарактеризовать мой прошлый характер. Частная школа, университет, "Мини" на совершеннолетие... Кстати, знаете почему я не покончила жизнь самоубийством, разбившись на авто? Не знала, как буду выглядеть в гробу... А вдруг мое личико прекратиться в месиво? Олег придет на похороны и увидит меня уродливую.... Поэтому и купила таблетки.... Ну чем не дура?!

После больницы родители носились со мной как с фарфоровой вазой династии Мин.

"Деточка, хочешь клубнички?", "Посмотри, какое колечко мы тебе купили", "На каникулах куда поедем? Слетаем в Таиланд или опять в Париж? Тебе там в прошлом году очень понравилось". Я мило смущенно улыбалась, а самой хотелось поскорее свались в универ и хоть ненадолго избавиться от постоянной опеки и чрезмерной заботы. Официально я заболела воспалением легких, мама взяла на месяц больничный, но я собиралась вскоре сократить свой утомительный "отдых".

-Машенька, можно с тобой поговорить? - Донесся из коридора мамин голос и робкий стук в дверь. - Заходи! - крикнула я, подождала немного и сама распахнула дверь, - ма, я же тебе говорила, что можешь заходить, когда угодно, - произнесла я недовольно, - ничем предосудительным я не занимаюсь.

-Но ты всегда раньше злилась и ругалась, когда я входила сразу после стука, - ответила мама, семеня за мной маленькими шажками.

-То было раньше... - буркнула я.

-Машенька, - улыбнулась смущенно она, торжественно останавливаясь посреди комнаты, - мы с папой хотели с тобой поговорить на счет университета.

-А что с ним не так? - поинтересовалась я, плюхаясь на кровать.

-У тебя еще две недели больничного, - мама села напротив, - а потом... Тебе, наверное, будет тяжело там учиться... твой Олег ... - мама запнулась и потеребила кончик халата, - сплетни... Мы можем перевести тебя на другой факультет или даже, если хочешь, в любой другой ВУЗ. Я разговаривала с ректором. Он сказал, что пойдет навстречу.

-Ну, уж нет, - хитро улыбнулась я и неопределенно махнула рукой, - еще чего не хватало. Мне нравиться моя специальность. А сплетни? - я фыркнула, - плевать. Пусть только попробуют что-то сказать. Пожалеют.

Мама удивленно смотрела мне в лицо.

-Ты так изменилась после больницы, - тихо произнесла она, - словно стала совершенно другим человеком.

-Вот так влияет клиническая смерть на неокрепшую девичью душу, - попыталась отшутиться я, а после серьезно добавила, - я действительно стала другой. Надеюсь, гораздо лучше, чем была.

Мама ушла. Я села на стул и обвела взглядом преобразившуюся комнату. Обои я содрала еще два дня назад. Это было сделать легче-легкого. Теперь стены были грязновато-белого цвета, но в целом смотрелось неплохо. Пуфики убрались в кладовую, Джастин улетел в мусоропровод. Вычурный туалетный столик с зеркалом слишком дорого стоил, чтобы расстаться с ним. Поэтому я просто очистила его от приклеенных на раму открыток, сердечек, постеров, медальонов и моих фотографий. С особенным чувством порвала и выбросила любимейшую фотку с Олегом, где мы целуемся на балконе.

Вчера, разбирая шкафчики, я нашла свой дневник. Помню, как его писала, но почему-то не помню тех чувств, которые при этом испытывала.

"Он посмотрел на меня! Боже! Я умру от счастья! Всю лекцию я не могла ни о чем другом думать..." - Я саркастически хмыкнула. Странно, как я могла учиться? Писать конспект? Запоминать материал? Если не могла ни о чем думать?

"Он подарил мне Валентинку! Таинственно подбросил в сумочку. Какой он романтичный! Самый красивый и богатый парень на потоке. Я готова на что угодно, только бы он был моим" - ну-ну...

Сердечки, пронзенные стрелой, поцелуйчики на полях, засушенные бутоны роз, между страницами...

"Любимый Олежечка, Олежка, Олегушка, Олюся..." - меня сейчас стошнит.

Я хлопком закрыла дневник и уставилась в свое отражение... Черт. Татуировка! Я и забыла. На предплечье красовалось красное сердце с надписью в центре: "Олег и Маша. Любовь на века".

"Нужно будет свести", - мысленно сделала отметку.

Я не боялась встречи с одногруппниками. С Олегом, с Вероникой. Все перегорело и остыло. Ну, разлюбил, ну бросил... Ну и что? Бывает...

Вечером, на сайте кафедры, я скачала материал, который пропустила, и села за учебу. Не хотелось выглядеть безмозглой дурочкой, даже с учетом того, что "болела". Прослушала аудио записи лекций, почитала практическую работу, выбрала наименее украшенные стразами, бисером и пайетками джинсы, однотонный кашемировый джемпер и в понедельник с уверенностью (хотелось бы думать) вступила под своды альма-матер.

Конечно, он всем рассказал. Как только я зашла в аудиторию, двадцать пар глаз уставились на меня, и в каждом взгляде я прочитала знание и насмешку. Плевать. Я небрежно кивнула всем и никому определенно, села за первую парту и забросила рюкзак на пустующий рядом стул.

Первый ряд парт почти всегда был свободен. Он для "умников" и ботанов. Таких в группе было немного. Мы с подругами всегда садились на последние. Сплетничали, фоткались в Инстаграмм, переписывались.

"О, наша самоубийца пожаловала", - донеслись сзади шепотки. Я сделала вид, что не слышу. Лучшей защиты от сплетен, чем "просто не обращать внимания" еще не изобрели.

Олег сидел на "нашей" парте один, без Вероники. Сейчас у нас семинар для отдельной группы, далее по расписанию лекция, вот там и встретятся, голубки... Ника и Марго. Так нас называли. Мы были не разлей вода. Блатные девчонки, одетые в "Гуччи" и "Шанель". С сумочками от "Валентино". С собственными автомобилями и непомерным гонором. Была ли это настоящая дружба или соперничество? Неизвестно. Ники выслушивала мои дифирамбы Олегу Плетневу, сыну известного банкира, давала советы, помогала. Она сама обратила внимание на первого красавца на потоке? Или я помогла?

Дело прошлое.

-Добрый день, - в комнату вошла Антонина Максимовна, специалист по деловой журналистике. Мазнула по головам быстрым взглядом.

-С выздоровлением, Маша, - обратилась она ко мне прохладно.

-Спасибо, - ровно ответила я. Неужели все преподаватели в курсе того, что я совершила? Не очень приятно... "Плевать" - тряхнула я головой и принялась за учебу.

Я шла по коридору универа и чувствовала себя прекрасно. Кивала знакомым, улыбалась, здоровалась с теми, кто со мной здоровался. Гордо проходила мимо сплетников, кривящих губы и показывающих пальцами. Что они могут мне сделать, больше того, что я сама себе сделала? Ничего. В голове крутилась откуда-то выплывшая фраза: "Не обращай внимания на сплетни. Слушай свое сердце".

-Как там на том свете? - Олег догнал меня возле двери лекторского зала.

-Неплохо, - легкомысленно ответила я, - хочешь на экскурсию? Могу посоветовать нужные таблетки.

-Что я дебил? - фыркнул он, скривившись.

-Похоже, да, - я остановилась перед дверью и смерила парня сверху донизу оценивающим взглядом, - иначе бы не задавал идиотских вопросов...

Олег растерянно хлопал глазами и не знал, что сказать.

-Ладно, живи счастливо, милый мальчик, - улыбнулась я ласково, но парень почему-то вздрогнул от моего взгляда, быстро развернулся и юркнул в дверь. Я задумчиво приподняла бровь. Неужели мне когда-то нравились эти тонкие худые ножки в обтягивающих желтых брючках? Или эта впалая безволосая грудь, виднеющаяся в распахнутом вороте розовой рубашечки? Или стильная напомаженная прическа со сладковатым запахом парфюма? Томный взгляд бабника и сердцееда?

Да... Действительно. Когда-то я была от него без ума. Я потрясенно хмыкнула себе под нос и вошла в зал.

****

Первый день занятий закончился. Самое сложное позади. Я встретилась со своей бывшей любовью, с Вероникой, одногруппниками и преподавателями... Не умерла и не ударилась в истерику. Некоторые друзья отвалились, другие, наоборот, тепло встретили. Сначала все относились ко мне, как к смертельно больной или прокаженной. Обходили стороной, словно я заразная. Где-то я их понимаю. Безумие опасно.

Весь день я вела себя уверенно и непринуждённо. Словно ничего не случилось. И это была правильная тактика. Раньше, две недели назад, я бы плакалась направо и налево. Приставала со своими проблемами, требуя сочувствия. Жаловалась на Олега и Веронику. Сплетничала и ныла, описывая их предательство в контакте и твиттере... Но теперь я другая. За целый день я ни разу не зашла в онлайн приложения. Удивительно, да и только!

Учителя в большинстве были доброжелательны. И я уверена, что через месяц никто и не вспомнит о моей дурости. Я медленно шла по алее по направлению к стоянке и анализировала прошедший день. Потом села на первую попавшуюся лавочку и включила планшет. Написала маме и папе, что первый день прошел хорошо и что скоро буду к ужину.

Я даже не представляла, в каком напряжении находилась с утра. Думала, что сильная и смелая, а на самом деле, каждая клеточка тела звенела от усталости. Я закрыла глаза и откинула голову на спинку скамейки и постаралась выбросить тревожные мысли из головы. Тихо шелестели листья над головой, где-то далеко шумело шоссе, монотонно гудел большой город. Я слушала его отдаленный невнятный голос и чувствовала себя неразрывно связанной с ним. Как хорошо быть живой...

Гармонию нарушил звук шагов по гравию. Я приоткрыла глаза и увидела мужскую фигуру, идущую по аллее в направлении меня. Чтобы не выглядеть странно, я мазнула пальцем по планшету, выводя на экран запись прошлой лекции, и сделала вид, что усиленно читаю.

-Привет, фонарь, - я вздрогнула от неожиданности. Голос прозвучал совсем рядом. Я подняла голову. Он стоял около лавочки. Только смотрел он не на меня, а на плафон.

"Он что? Разговаривает с фонарем???" Я украдкой глянула вверх. Ничего особенного. Фонарь, как фонарь. Ничем не отличается ото всех остальных в сквере. Было достаточно светло и лампы еще не включили.

Сумасшедший? Скорее всего. Я презрительно скривила губы и снова уткнулась в экран.

Молодой человек подождал секунд пять-шесть, потом отвернулся и пошел дальше по тротуару.

****

Жизнь налаживалась. Я уверенно сдала зачет по фотожурналистике, написала курсовую, посетив выставку "Фотография года", переклеила обои в комнате и вытравила татушку с Олегом.

Лекция по "Маркетинговой рекламе" была последней. Тема была так себе. Мало что сама по себе неинтересная, так еще и лектором был старичок лет семидесяти... Иван Иванович. Весна была в самом разгаре. Солнышко припекало и совершенно не хотелось сидеть в душном пыльном зале. Все наши собрались свалить попить пива в забегаловке на углу.

-Нет, я не пойду. Слишком много пропустила, чтобы еще и лекции прогуливать, - ответила я на предложение Олега. Он всегда был заводилой таких вот стихийных уходов. И считал, что все должны подчиняться его решениям. Особенно, его личная "паства".

-Отбиваешься от коллектива, Марго? - высокомерно фыркнул он.

Ранее, чтобы заслужить его одобрение и любовь, я сделала бы что угодно и пошла на край света, но не сейчас. Я смотрела на смазливое лицо Олега и недоумевала. Как я могла в него влюбиться? Непостижимо... Это же совершенно не мой типаж...

-Дай подумать... - задумчиво произнесла я, подняв глаза к потолку, - сомнительно удовольствие выпить в твоей компании пива в забегаловке или гарантированно получить автомат на зачете через две недели у Ивана Ивановича?

Потом перевела насмешливые глаза на него и сделала вывод.

-Выберу зачет. Тем более что пиво терпеть не могу.

-Ты раньше с удовольствием пила его вместе со мной, - парировал он. Действительно пила, но только ради того, чтобы ему понравиться...

-Мои вкусы с некоторого времени изменились, - улыбнулась я краешком губ. Прозвучало достаточно двусмысленно, для того чтобы у Олега загорелись глаза. Он приподнял бровь и подарил мне самый соблазнительный взгляд из своего арсенала. Который пропал впустую, так как я отвернулась, бросила рюкзак на первую парту и уселась на лавку, не обращая более никакого внимания на стоящего рядом парня. Тот немного потоптался, фыркнул: "Как хочешь" и вышел из зала. За ним потянулась его команда. Не очень многочисленная, нужно сказать. Ее ряды поредели. Многие, услышав мои слова, так же остались и сели за мной, заняв второй и третий ряды.

Профессор вошел в лекторский зал и обвел аудиторию цепким взглядом. Из трех групп, которые должны были присутствовать на лекции едва-едва набиралась одна.

-Приятно удивлен таким количеством студентов, - произнес он насмешливо, - весна, солнце, а вы здесь, в пыльном душном помещении. Собираетесь слушать нудную лекцию.

Иван Иванович хитро улыбнулся.

-Сегодня важная тема. Ее нет в учебниках, но есть в экзаменационных билетах. Так что вам повезло... И еще, я обещаю, что все присутствующие получат зачет...

Зал восторженно загудел. Профессор вскинул ладонь.

-Нет-нет. Не стоит так радоваться. Зачет - да, но экзамен придется сдавать на общих основаниях...

-Как ты узнала? - прошептала Ира, наклонившись сверху, - я осталась в последний момент. А зачет мне очень нужен...

-Интуиция... - туманно ответила я, пожав плечами.

****

Не знаю, почему меня тянуло к этой лавочке. Здесь лучше думалось, дышалось, творилось. В голову приходили самые разные мысли и идеи. Быстрее решались задачки, писались конспекты, статьи, курсовые. После занятий я всегда, пусть на полчаса, приходила сюда, в тихий тенистый сквер. Вечером он почти всегда был пуст, и моя лавочка была свободна.

На тротуар опустился ворон и принялся ходить вокруг моих вытянутых ног. Я удивленно подняла глаза. Птица с умным видом склонила голову набок, поблескивая круглым глазом.

-Я тебя знаю? - поинтересовалась я серьезно.

Ворон утвердительно каркнул.

-Странно, - пожала плечами, - не помню, чтобы мы с тобой знакомились.

Ворон подошел к бетонному основанию фонаря рядом и звонко клюнул в металлическую трубу. Снова каркнул.

-Фонарь? - произнесла я вопросительно.

-Кар!

-Не понимаю, - вздохнула я, подняв голову и осматривая фонарь более пристально. Точно такой же, как и все, стоящие в сквере. Обтекаемый корпус серого цвета с люминесцентной лампой в плафоне. Ворон насмешливо каркнул, словно пеняя за недогадливость. Не больно, скорее обращая на себя внимание, клюнул в штанину джинсов и тяжело взлетел, подняв верх ворох тополиного пуха, укрывающего аллею.

Через два дня я сидела на "своей" любимой лавочке и писала статью в женский журнал. Домашнее задание для девушек. Для парней, естественно, мужская тема. На часах было пять, еще немного и стемнеет. Я подождала, пока загорятся фонари вдоль аллеи, и принялась собираться домой.

Я очень любила такое вот преддверие вечера. Когда небо еще светлое, а тени уже укутали землю. Я записала последние мысли на планшет и услышала, как кто-то идет по дороге. Тот самый молодой человек, которого я видела ранее. Сумасшедший, разговаривающий с фонарем. Краем глаза я зацепила спортивную фигуру в черных джинсах, тонкое умное лицо и незажжённую сигарету, свисающую с уголков губ.

-Привет, фонарь, - негромко произнес мужчина, на миг задержался и пошел прочь.

-Привет, идиот, - пробормотала сквозь зубы ему в спину.

****

С недавних пор я начала замечать, что вокруг меня стал собираться народ. То один студент подойдет что-то спросить, то другой. И остаются стоять рядом, словно я магнит, притягивающий людей. Одногруппники старались сесть за мою парту, даже притом, что я всегда занимала передние. Девушки копировали мою одежду и прическу, парни интересовались, где я беру материал для статей и какими онлайн приложениями пользуюсь. Я становилась популярной, никаких усилий для этого не прилагая. Даже удивительно.

Ворон стал частым гостем. Ни разу не пропустил мой приход к лавочке. После второй встречи я дала ему имя. А после четвертой, он стал отзываться на него. Я занималась, писала или читала, он важно ходил вокруг и что-то недовольно бормотал себе под клюв.

-Не мешай, Никанор, - пыталась образумить его, - ты не даешь мне сосредоточиться. Ворон остановился и сердито каркнул, словно протестуя. В этот момент я услышала тихий знакомый голос прямо у себя за спиной.

-Привет, фонарь.

Я едва заметно вздрогнула, но не обернулась. Опять он. Этот странный молодой человек, разговаривающий со столбами. Какая-то требовательная, стихийная сила, толкнула меня и заставила подыграть этому сумасшедшему.

-Привет, - ответила я, не оборачиваясь.

-Тебя так долго не было... - через мгновенье произнес он, - я все ждал, ждал, а ты не приходил.

-Я была в другом мире, - ответила я, - непросто было вернуться в этот...

Я сидела спиной к мужчине, ощущая затылком его взгляд, и смотрела в темную глубину сквера. Странное чувство охватило меня. Некоторые называют его дежавю... Этот голос, этот парень, лавочка и фонарь... Что-то вертелось на задворках сознания... Нет, не могу вспомнить.

-Знаешь, фонарь... Я бросил курить, - произнес мужчина.

-Я же видела тебя несколько дней назад с сигаретой, - возмущенно фыркнула я, - обманщик!

-Она была не зажжена, - в его голосе чувствовался смех, - я просто вдыхал запах. Не злись.

-Мне всегда не нравилось, когда ты курил, - добавила я менторским тоном, - дым раздражал меня. Я действительно не любила сигареты. Сама никогда не курила и ругалась с Олегом, когда он курил рядом...

-Я помню... - ответил мужчина.

Мы замолчали. Неестественная потусторонняя тишина накрыла сквер. Даже мой верный знакомец перестал бродить вокруг. Он сидел, нахохлившись, возле моей ноги и казалось, дремал.

Вдруг тишину разбила трель айфона. Я очнулась от дурмана. Я даже не заметила, как стемнело!

-Машенька, мы уже дома. Ждем тебя, - мама звала на ужин.

-Буду через десять минут, мамочка, - крикнула я в трубку и вскочила со скамейки. Ворон раздраженно каркнул и распахнул крылья. Я на секунду обернулась и встретилась глазами с мужчиной, стоящим в двух метрах от лавочки, опираясь на ствол липы. Мы оба выглядели удивленными и растерянными. Что это было? Этот разговор? Странная близость, родство. Взаимопонимание? Я неопределенно пожала плечами и побежала на стоянку.

****

-Слышала? Олег с Вероникой расстались, - прошептала мне в ухо Ира на лекции, лицо ее выражало и любопытство и азарт, - вчера после пары в коридоре стоял такой ор... Вроде она видела в его машине какую-то девицу... А он отпирался, говорил, подвозил знакомую...

-Жаль, - равнодушно ответила я, прерывая дальнейшие подробности, - они были красивой парой. Так ты пойдешь на дополнительные курсы по деловому английскому в пятницу?

Ира с сожалением вздохнула. Сплетня не удалась. Я никак не отреагировала, смысла продолжать не было.

-Конечно, пойду, - ответила она, - летом у отца командировка в Штаты, потренируюсь.

****

-Привет, фонарь.

-Привет...

****

-У меня два билета в Иллюзион, - Олег подсел за мою парту, - в субботу в семь.

-Поздравляю, - невинно произнесла я, сделав вид, что ничего не догоняю. Народ вокруг вытянулся в струнку, прислушиваясь к разговору.

-Я заеду за тобой в шесть, потом сходим, поужинаем, - добавил он. В его глазах не было ни единого сомнения, что я соглашусь. Неужели, я была такой предсказуемой? Неудивительно, что я ему надоела так быстро.

-Извини, - мило улыбнулась я, - у меня завтра генеральная уборка в квартире. Я обещала родителям помочь.

-Твои предки не смогут справиться без тебя? - Фыркнул он, - ты же всегда линяла, когда нужно было. И говорила, что они позволяют тебе делать, что угодно...

-Не все, - произнесла весело я, а сама подумала: Главное, что я себе не разрешаю делать некоторые вещи. Например, с некоторых пор игнорировать родителей.

-Я послушная дочь, - невинно похлопала глазами, - и не хочу огорчать дорогих мне людей.

На самом деле для генеральной уборки родители приглашали нескольких женщин из Клининговой компании, но Олегу об этом знать необязательно. Я просто хотела провести эту субботу с мамой и папой. Мы посмотрели бы кино в домашнем кинотеатре. Сходили бы в кафе или съездили за город, на дачу. Мы так давно не проводили целый день вместе... А они у меня совсем не молодые. Маме уже шестьдесят пять. Папе под семьдесят...

-Ты стала другая, - задумчиво произнес Олег, вдруг став серьезным, - не боишься говорить правду. Выглядеть смешно или глупо... В тебе появилась какая-то сила... Глубина.

-Ты хочешь сказать, что раньше я была мелкой?

-Нет... То есть да... - растерялся он, - Марго, ты меня совсем запутала.

Олег рассмеялся, став сразу обаяшкой. Ямочки заиграли на щеках, локон золотистых волос упал на высокий гладкий лоб. Красивый мальчик... Но это уже меня нисколечко не трогало.

-Если мы уже затронули речную тему... Мелкая я или глубокая... Не важно. Главное, что я не вхожу в одну и ту же воду дважды, - я встала и вышла из-за стола, оставив позади не только Олега, но и свою глупую детскую влюблённость.

-Привет, фонарь.

-Привет...

Мы встречались почти каждый день. Как он угадывал, когда я приду? Или как я знала, что придет он? Не знаю. Это лежало за гранью разума и логики. Так же отвернувшись, сидела я на скамейке, так же стоял он за спиной. Он называл меня "фонарь", я же мысленно нарекла его "психом". Это не мешало общаться. Я всегда думала, что невозможно разговаривать, не глядя друг другу в лицо. Оказывается, очень даже возможно. Даже занимательно. Можно фантазировать и придумывать что-угодно. Слышать один только голос и улавливать эмоции по скупым интонациям... Было странно и необычно, но мне нравилось.

Мы разговаривали обо всем на свете. О космических экспедициях и о выставке ретро автомобилей на ВДНХ. О непостижимых (для меня) законах физики и о способах воздействии рекламы на покупательную способность населения (для него). Общаясь с ним, я становилась словно другим человеком. Я не знала, как его зовут, сколько ему лет и кто он. Это было не важно. Ничего не было важно, кроме двух человеческих душ, встретившихся в огромном городе.

За границей сквера нас поджидала реальная жизнь. Не сказочная, не волшебная. Волшебство оставалось здесь, около горящего круглого фонаря, на темной аллее.

Ворон всегда сидел рядом. Сонно кивал головой и бормотал что-то неразборчивое.

-Это твой друг? - поинтересовался парень.

-Да, - ответила я, - давний и верный. Он всегда со мной. А как там Дина?

Откуда? Из каких глубин памяти всплыло это имя? Но мужчина, казалось, не удивился.

-Приехала из Америки. Что-то разладилось у нее с папиком. Звонила недавно, приглашала встретиться.

-А ты?...

-Я отказался, - произнес парень спокойно, - перегорело. Да и предательство не прощается.

-А как же второй шанс? - лукаво поинтересовалась я, - возможно, она изменилась? Стала лучше? На ошибках ведь учатся.

-Люди не меняются, фонарь, - устало ответил собеседник, - и второй шанс, к сожалению, бывает очень редко.

-Тут ты не прав, - произнесла я серьезно, - люди меняются. Просто для этого нужно умереть и родиться заново.

****

Реальная жизнь все равно врывается без спросу. Нарушает таинство и гармонию сказки. Однажды я увидела его в коридорах универа. Он шел с каким-то пожилым мужчиной, они оживленно дискутировали, но мой взгляд он заметил. Глаза ярко вспыхнули, дернулись уголки губ. И я поняла, что он узнал меня.

-Не знаешь, кто это? - спросила я Ирину, она подрабатывала в канцелярии и знала всех и обо всех то же, - тот парень в черных джинсах...

-А... Это Павел Примаков. Аспирант. Он с кафедры молекулярной физики, - потом перевела на меня любопытный взгляд, - интересуешься?

-Симпатичный, - нейтрально ответила я. Что может быть естественнее интересоваться парнями для девушки двадцати трех лет?

-Я его плохо знаю... - добавила Ира, - вроде кандидатскую пишет. Изобретает что-то... Для нас, журналистов, темный лес...

-Это точно, - поддержала я, - физика всегда была самым нелюбимым предметом в школе.

Мы рассмеялись и потопали в столовую.

****

-Привет, фонарь.

-Привет.

-Я решил бросить универ, - произнес парень, и я услышала, как зашуршали листья (он сел на траву?)

-Почему? - удивленно спросила я.

-Через полгода защищаю диссертацию и ухожу... Организую свою фирму или приму приглашение "ASPT Компани"... Они давно зовут к себе, в Кремниевую долину.

-И что будешь делать?

-Зарабатывать деньги. Два моих изобретения уже выстрелили. Один патент купили, второй на рассмотрении. А преподавать в универе и изобретать не хватает времени.

-Твоя цель - стать богатым? - насмешливо поинтересовалась я.

-Да, - резко и твердо ответил парень. Он словно обиделся на мой тон.

-И что дальше? Заработаешь много денег, станешь богатым и знаменитым и... Каков итог? - очень хотелось обернуться и посмотреть на выражение его лица, но тогда потеряется вся интрига. Павел секунду пребывал в смятении и растерянности.

-Буду пользоваться всеми благами, которые дают деньги... - я молчала, ожидая продолжения. Его не последовало. Он и сам понял, что цель на самом деле не дотягивает до идеала.

-Мне кажется, - начала я тихо, - что единственная стоящая цель для каждого человека - это быть... - Я на мгновенье запнулась, и поправилась, - нет... Стать счастливым, точнее прожить свою жизнь счастливо.

-И я буду счастливым! - Утвердительно заявил парень и зачастил, убеждая то ли меня, то ли себя, - у меня будут деньги. Я найду ту единственную...

-Ты считаешь, для поиска "той единственной" нужны деньги? - улыбнулась в темноту я, - они тебе помогут найти свою любовь?

Тишина накрыла наш маленький мирок под фонарем. Павел был в замешательстве.

-Неудобные вопросы ты задаешь, фонарь, - пробормотал он, в конце концов, - в общем, как и всегда...

Я тихонько хихикнула. Может быть, я и не смогла изменить его цель, но хотя бы заставила задуматься. Не хочу, чтобы он уходил из универа. С кем я буду разговаривать по вечерам в сквере?

-А какое было твое первое изобретение? - поинтересовалась я весело.

-Импульсная зарядка для батарей, - ответил он почти сразу, - обычно, сколько времени заряжаешь свой айфон?

-Не знаю, - задумчиво подняла голову и посмотрела на фонарь, он горел над нашими головами теплым желтым светом и, казалось, сияет еще одно солнышко, - пару тройку часов.

-Да, в зависимости от емкости батареи... - азартно продолжил он, - моя зарядка заряжает мгновенно, за одну - две минуты. Только, аккумуляторы под нее нужно переделывать... Начинал я с со своей старенькой Нокии...

Я слушала его бархатистый выразительный голос и наслаждалась. Скорее всего, он прекрасный преподаватель, его любят студенты... Ну, и студентки, тоже... Глубоко-глубоко в сердце расцветало какое-то чувство. Странно знакомое, словно я уже когда-то его испытывала. Но забыла. Было радостно и светло на душе. И совсем не хотелось уходить домой...

****

Первая любовь может все. Оставить после себя шрамы на сердце или бесценный опыт, может растоптать или вознести на небо. Может убить или возвеличить. Может превратить в закоренелого скептика, с цинизмом и насмешкой встречающего каждый следующий подарок, который предлагает ему жизнь. А может научить любить еще сильнее, еще самоотверженнее...

Что оставила после себя моя первая любовь и смогу ли я полюбить снова?

Я ехала домой и разные мысли то появлялись, то исчезали в голове. Я ловила себя на том, что хочу смотреть Павлу в глаза, разговаривая. Особенно, когда ощущаю его взгляд, ласкающий шею, касающийся волос, плеч, рук. Мне стало тесно в ограниченных нами самими рамках. И уже не устраивал скупой и холодный формат разговоров.

Я хотела называть его по имени, вписать номер его мобильного телефона в свой справочник. Присвоить и владеть им хотя бы так... Электронно.

Хотела бы дотрагиваться когда угодно до куртки и небрежно повязанного шарфа... Дурачиться, смеяться, дергать за короткий ежик волос и брать под руку.

Кто первый сделает шаг навстречу?

Я заехала во двор. На стоянке, возле дома, стояла знакомая "Ауди".

-Что ты здесь делаешь? - Холодно поинтересовалась я, зайдя в гостиную и опираясь на косяк двери. Мама смущенно покраснела.

-Пойду, принесу еще одну чашку, - вскочила она и вышла на кухню.

-Хотел познакомиться с твоими родителями, - пожал невинно плечами Олег, - твоя мама прелесть.

-Тебе повезло, что нет папы, - хмыкнула я и улыбнулась, - он тебя не слишком жалует. Скорее всего, летел бы ты по лестничной площадке до первого этажа своим ходом.

Странно. Не помню, чтобы Олег когда-либо изъявлял желание познакомиться с родителями. Наоборот. Был противником всевозможных близких родственных контактов. А так как я преданно заглядывала ему в рот, то нисколечко не настаивала.

-Так зачем ты все-таки пришел? - я сложила на груди руки и демонстративно отошла от двери, давая ему дорогу.

-Ты неуловима, как солнечный зайчик, - бархатным голосом произнес Олег. Я мысленно зааплодировала. Комплимент удался. В самом начале, в конфетно - букетную пору влюбленности, он называл меня "солнышком" из-за моих светлых волос и обилия золотистого и розового цвета в гардеробе.

-После пар куда-то пропадаешь, на мои предложения не реагируешь, от приглашений отказываешься, - продолжал он, - я решил взять твою крепость штурмом и освободить прекрасную принцессу из заточения...

-Ух ты! - рассмеялась я, - а если принцесса не хочет, чтобы ее спасали? И не думаю, что моему папе понравиться сравнение с охранником - драконом.

Олег заулыбался, и я поняла, почему я в него влюбилась. Он выглядел, как прекрасный юный принц. Беззаботный, очаровательный и благородный. Но... пустоголовый, безответственный и поверхностный.

-Я уже отдал твоей маме приглашение, - подошел Олег ближе и проникновенно заглянул в глаза, - мы устраиваем прием в честь десятилетия папиного банка. Я хотел бы, чтобы ты познакомилась с моими родителями.

-Зачем? - приподняла бровь я. Неуместное веселье рвалось наружу. Я помнила все... Как писала ему бесконечные смс-ки, звонила ночам и просиживала у его подъезда. Помню, как рыдала и унижалась. А он грубо отмахивался и оскорблял. Он не звал меня знакомиться со знаменитым папой даже, когда мы встречались, почему же теперь вдруг воспылал желанием, когда расстались?

Странно чувствовать себя свободной от всего этого и смотреть на бывшую свою "любовь" свысока и немного насмешливо. Олег замялся.

-Странно будет, если свекр со свекровью не будут знать свою невестку, - мило улыбнулся он и загадочно подмигнул.

-Упс, - все, что я могла сказать. Ему все же удалось меня удивить.

-Что-то не помню, чтобы мне кто-то предлагал замуж, - наконец выдавила я через время, - и не помню, когда это я давала согласие...

-Я предлагаю сейчас, - Олег смотрел мне в глаза и улыбался, - Марго. Я люблю тебя. Будь моей женой.

Еще полгода назад я отдала бы все на свете за эти слова... Как жаль, что они опоздали... Не было бы таблеток и кока-колы. Не было бы больницы и седых маминых волос...

Я впервые растерялась. Олег опустился на колено и протянул бархатную коробочку. Он что, и кольцо уже купил? С ума сойти!

И вдруг я вспомнила Павла. Его тихий родной голос в темноте сквера. Хриплый, знакомый смех и странную, потустороннюю близость с ним. Откуда-то изнутри пришло ощущение теплой ладони на... моем теле? Мокрых слез, падающих с... неба? Тоски, сжимающей сердце и пьянящей радости от сознания того, что я... Люблю?

Все непонятно и зыбко, но одно я знаю точно.

-Уходи, Олег, - ровно произнесла я, - ты опоздал минимум на полгода. Принцессу спасли без тебя... Спасибо за приглашение, но я не приду.

Олег недоуменно смотрел мне в глаза. Я сознавала, каким великим подвигом стал для него этот поступок, и скорее всего, он рассчитывал на другой ответ.

-Мы еще поговорим, - туманно произнес он и быстро вышел из комнаты. Я обессиленно опустилась на ближайший стул. Хлопнула входная дверь, через секунду в гостиной показалась мама.

-Машенька, - залепетала перепугано она, - что с тобой? Что он сказал? Он расстроил тебя?

-Мамочка, - улыбнулась я, как ни в чем небывало, - все прекрасно. И добавила хитровато, - как думаешь, мне еще рано замуж?

-Конечно, - растерянно заявила она, - ты совсем еще ребенок...

-И я так думаю, - крепко обняла я родительницу, - мне еще нужно универ закончить, готовить научиться...

-Привет, фонарь.

-Привет.

****

Окончание семестра мы отметили всей группой в университетском кафе. Сдвинули столики, оккупировав почти треть зала. Впереди были экзамены и зачеты. Но это впереди. А сейчас - праздничное настроение, начало самого прекрасного времени года, солнечно, тепло и радостно на душе.

Я, смеясь, рассказывала, как устроила охоту на главного редактора журнала "Молодежный клуб", пытаясь всучить ему свои статьи. Подстерегала на стоянке, поджидала у подъезда, просиживала в приемной...

Вдруг я услышала знакомый тихий голос за спиной. Мурашки побежали по коже, перенося меня в мир тенистого сквера, волшебства и тайны.

-... Я тебе ничего не обещал, - Павел разговаривал... с кем? Я ужасно хотела обернуться, но сдержалась.

-Ведь мы... - всхлипнула девушка тоненько, - были вместе... Я надеялась... Не бросай меня...

Я узнала эти плаксивые интонации, словно заглянула в зеркало... Это же мой тон, мои манеры и фразы обиженного ребенка. Точно так же я ныла перед Олегом несколько месяцев назад... Как ужасно это слышится со стороны!

До меня долетели всего две тихие фразы, но я всей кожей ощутила, как неприятен мужчине этот разговор. Как поскорей он хочет его закончить и убраться из кафе. Неужели и у Олега были сходные чувства, когда я униженно умоляла его вернуться?

Я перевела взгляд на свою бывшую любовь, сидящую напротив. Олег поднял бокал с пивом и отсалютовал мне.

-Разреши мне проводить тебя? - одними губами спросил он.

Какой-то маленький и злобный чертенок, который сидит в каждой девушке, заставил сказать: - Почему бы и нет?..

Мы встали из-за стола. Олег уверенным, отработанным за годы жестом, обнял меня за талию. Мы двинулись к выходу. И тогда я ощутила взгляд. Тот самый, который постоянно чувствовала спиной, сидя на лавочке в сквере. Он опалил огнем, заставил болезненно сжаться сердце от странного иррационального чувства вины. Я тряхнула головой и звонко рассмеялась, прогоняя прочь внезапный приступ неуверенности.

****

Я с легкостью сдавала экзамены и зачеты. Играючи писала статьи и заметки в студенческий виртуальный журнал. Начала зарабатывать даже кое-какие деньги, печатая отзывы и критические публикации. Почему я не делала этого раньше? Это же гораздо интереснее, чем просиживать часами в контакте или проводить вечера в ночных клубах.

Родители на лето переехали на дачу, я привозила им в подарок декоративные скульптуры, фонарики и цветущие растения на посадку. Полола грядки и красила забор. Мне безумно нравилось возиться с азалиями и морковкой. Развешивать кормушки и подстригать газон.

Вчера я подписала предварительный договор с популярным женским журналом, что поработаю у них летом независимым журналистом. Жизнь превратилась в увлекательное бесконечное приключение. И почему раньше я считала, что все опостылело и ничего интересного уже не произойдёт?

-Привет, фонарь.

-Привет.

Я уже не вздрагивала от неожиданности, когда слышала его голос сзади. Да и мой верный страж - ворон всегда предупреждал меня о его скором приходе. Я отложила в сторону планшет с незаконченной статьей и распрямила плечи, сбрасывая напряжение.

-Я недавно понял, что проще и спокойнее быть одному, чем рядом с кем попало, - произнес Павел немного угрюмо.

-Как же ты найдешь "свою единственную", если не будешь встречаться с девушками? - весело поддела я его.

-А может, я ее нашел уже? - в голосе Павла я почувствовала... Ожидание и слабую тревогу.

-Она знает? - осторожно спросила я и замерла, опасаясь честного ответа "Да".

-Еще нет... - ответил Павел.

"Обернись. Ну, обернись же. Посмотри на него... " - Приказывала я себе мысленно. Что я прочитаю в его глазах? Что увижу? Желание было нестерпимым.

Я медленно выдохнула и... не обернулась. Ворон встрепенулся и презрительно каркнул, взмахнув крыльями.

-Да, Никанор, - пробормотала я едва слышно, - люди скованные десятками разнообразных условностей и предрассудков. У вас, птиц, все гораздо проще.

Мы помолчали. Я судорожно искала тему для разговора. Хотелось развеять задумчиво - томную грусть, охватившую сердце.

-Странно, - наконец, бодро произнесла я, - я пошла на факультет журналистики только потому, что это было престижно и модно. Первый и второй курс училась, как придется... Больше платила за зачеты, чем сама их сдавала. А сейчас, - я раскинула руки, словно пыталась обнять весь мир, - мне так нравиться учиться. Я каждый день открываю для себя что-то новое и интересное.

Мужчина сзади по-доброму насмешливо фыркнул, я почувствовала, что он улыбается.

-Как же хорошо! - Я откинулась на спинку лавочки и глубоко вдохнула наполненный пряностью воздух, - Жизнь самое прекрасное волшебство, которое дается нам с рождения.

-Но я слышал, что ты... - неуверенно начал говорить Павел и замолчал на середине. Меня одновременно охватили и радость и огорчение. Он расспрашивал обо мне, интересовался! И тут же второе - он знает, что я совершила.

Что ж... Ничего не вернуть и не изменить.

-Забудь обо всем, что слышал... - горько ответила я. Мне хотелось вычеркнуть из своего прошлого все ошибки и промахи. Предстать перед ним умной, образованной, безгрешной и невинной, но, увы... Это мое прошлое, моя жизнь и мои грехи. Мне хотелось объяснить Павлу, как я сожалею, как тяжело видеть, сколько горя я принесла родителям, как плачет мое сердце, от невозможности все изменить.

-Когда я услышал эту сплетню, - задумчиво произнес Павел, - сначала я не поверил... Более жизнелюбивого и светлого человека я не встречал в своей жизни. Я даже не знаю, как объяснить... - его голос дрогнул, а я замерла от предвкушения - в его интонациях было столько нежности и ласки, - ты просто не могла этого сделать, ты - воплощение жизни. А жизнь не может сознательно уничтожить себя. - В его голосе я услышала мучивший его вопрос.

-Увы. Это правда, - тихо ответила я, - все, что ты слышал обо мне. Но одно я могу сказать с уверенностью. Той девушки больше нет. Я родилась заново.

Прозвучало странно и загадочно.

-Понимаю... - дрогнувшим голосом произнес Павел и через время добавил с юмором, - надеюсь, не в буквальном смысле?

-И я надеюсь, - прошептала тихо.

****

Вероника поджидала меня около подъезда. Не успела я открыть дверцу, как она вихрем подлетела к машине с перекошенным лицом.

-Ты не получишь его!

-Кого? - Растерялась я. Все мои мысли сейчас были наполнены Павлом. Нашим волшебством, одной на двоих тайной. Я остро переживала каждую фразу, каждую интонацию и полуслово, отыскивая в них тайный смысл (как, в общем, и любая влюбленная девушка).

-Олега! Ты сама бросила его! Теперь он мой! Мой! - Виктория была явно не в себе. Я не стала ей напоминать, что все было в точности наоборот. Теперь, когда я ничего не чувствую по отношению к Олегу, вид бывшей подруги не вызывал у меня ничего, кроме жалости.

-Ника, мой тебе совет, - произнесла я спокойно, - попытайся переключиться на кого-нибудь другого. Олег слишком легкомысленный. Даже если сейчас вы помиритесь, то в дальнейшем ты все время будешь переживать: где он, с кем, что делает... Ты должна быть уверена в любимом человеке. А в Олеге нельзя быть уверенной ни в чем.

-Мне не нужны твои советы, - зло прошипела она, - не лезь в нашу жизнь, а то пожалеешь.

Я легонько пожала плечами и криво улыбнулась. Ника развернулась и зашагала к своей машине. Я с грустью смотрела ей в след.

На следующий день я встретила Павла в нашем крыле. Что он делает на кафедре журналистики? Павел шел по коридору и, увидев меня, широко заулыбался. Я застыла посреди толпы одногруппников, не в силах отвести взгляд. Проходя мимо, он немного преувеличено поклонился, мазнув по полу каким-то толстым журналом. Выглядело одновременно и претенциозно и торжественно галантно.

-До вечера, - негромко произнес он, проходя мимо.

-До вечера, - прошептала я, несмело улыбнувшись.

Сзади зашушукались студенты.

-Вот это да!..

-Не хило!..

-Позер!.. - Насмешливый голос Олега.

-Это Примаков? - завистливо прошептала Ирина, подхватив меня под руку, - вы знакомы? Почему он тебе кланяется? Вы встречаетесь? И как он? Девчонки лопнут от зависти...

Она что-то говорила, а я переживала самые прекрасные эмоции на свете. И не хотела ни с кем их делить. Сладостное тепло разливалось по телу. Я чувствовала, как сердце наполняется предвкушением такого близкого безграничного счастья, и каждая клеточка дрожит от нетерпения... Увидеть его. Наконец, обнять. Поцеловать. Прижаться...

Не знаю, как я выдержала две лекции и один семинар...

-Привет, фонарь. - Голос раздался близко-близко. Так близко, что дыхание шевелило волосы у меня на затылке. Я застыла, боясь обернуться. Сердце колотилось, как ненормальное.

-Привет, - прошептала я.

-Это произошло вновь, фонарь, - произнес Павел, и я ощутила кожей тепло его слов, - и я счастлив.

-Что произошло? - Хрипло спросила я.

-Я люблю тебя, фонарь, - прошептал он мне в шею, кожа сразу же покрылась пупырышками, - и это самое прекрасное, что могло со мной случиться.

Я обернулась и встретилась с ласковыми глазами.

-Меня зовут Маша...

-Я знаю...