Три

Стефани сказала, что с ней чуть истерика не приключилась, когда она услыхала шоу пастора Лена насчет послания Памэлы. Он всегда после изучения Библии обсуждал со своим внутренним кругом, что собирается говорить в радиошоу, но на этот раз просто взял и сразу вышел с этим в эфир. После того, что я услышала, я почти не спала той ночью. Все не могла понять, почему он сначала не поделился такими важными вещами со своей паствой. Потом он сказал, что истина открылась ему как раз в тот день и он почувствовал, что призван как можно быстрее распространить эту новость. Мы со Стефани согласились, что эти дети не смогли бы выжить таким вот образом без помощи руки Божией, а цвета самолетов, совпадающие с видением Иоанна в его Откровениях, — как такое может быть простым совпадением? Но когда пастор Лен начал утверждать, что Памэла была пророком, как Павел и Иоанн, я сочла, что поверить в такое крайне трудно, — и не я одна.

Да, я знаю, что у Господа для каждого из нас есть свой план, смысл которого нам не всегда ясен, но чтобы Памэла Мэй Доналд была пророком? Бесхитростная старушка Пэм, которая дико расстраивалась, если у нее подгорало шоколадное печенье для рождественской благотворительной акции? Я держала свои сомнения при себе и поделилась ими со Стефани, только когда та пришла навестить меня. Тогда мы еще ужасно уважали пастора Лена, это действительно так, и поэтому решили ни словом не обмолвиться об этом Кендре.

Несколько дней после выхода шоу в эфир мы почти не видели пастора Лена. Я просто не знаю, как ему удавалось найти время для сна! Он даже не пришел в среду на занятие по изучению Библии. На самом деле он позвонил мне и попросил отменить наше собрание. Сказал, что уезжает в Сан-Антонио, чтобы встретиться с веб-дизайнером: хотел открыть свой интернет-форум, чтобы обсуждать на нем то, что он называл «правдой о Пэм». Еще сказал, что вернется очень поздно.

Я спросила:

— Пастор Лен, вы уверены, что вам нужно связываться с Интернетом? Разве это не порождение дьявола?

— Нам необходимо спасти как можно больше людей, Реба, — ответил он. — Нам необходимо доносить это послание всеми способами, какими только возможно. — Затем он привел цитату из Откровений: — «Когда Христос вернется, увидит Его каждый глаз».

Ну как я могла спорить с этим?

Моя дочь Дайна показала мне этот сайт через несколько дней, когда он был готов. Назывался он pamelaprophet.com! На главной странице там была помещена громадная фотография Памэлы. Снята она была, должно быть, давненько, потому что на ней Пэм выглядела на добрых десять лет моложе и минимум на тридцать фунтов худее. Стефани рассказала мне, что слыхала, будто пастор Лен даже заходит на этот самый «Твиттер» и уже получает послания и письма по электронной почте со всего мира.

Что ж, примерно через неделю после того, как был запущен этот сайт, начали появляться первые «ротозеи», как мы со Стефани называли их между собой. Сначала они были в основном из соседних округов, но когда послание пастора Лена распространилось в Сети (Дайна сказала, это называется «стало виралом»), стали приезжать «ротозеи» аж из Лаббока. За один день конгрегация почти удвоилась. Сердце мое от этого должно было бы петь — ведь столько человеческих существ обратились к Богу! Но должна признать, что во мне все еще жило сомнение, особенно после того, как пастор Лен вывесил перед церковью баннер «Округ Саннах — дом Памэлы Мэй Доналд» и начал называть своих прихожан «памэлисты».

Многие из этих «ротозеев» также хотели увидеть и дом Памэлы, и пастор Лен завел с Джимом разговор насчет того, чтобы брать плату за вход, а потом использовать эти деньги на то, чтобы «распространить это послание широко и далеко». Никто из нас не посчитал это удачной идеей, и я сочла своим долгом отвести пастора Лена в сторону и высказать ему свои сомнения. Джим, может быть, и принял Господа в свое сердце, но сейчас он пил, как никогда раньше. Шериф Бомонт даже был вынужден несколько раз предупредить его за вождение автомобиля в нетрезвом состоянии, а когда я приезжала, чтобы приготовить ему поесть, от него разило так, будто он принимал ванны из виски. Я понимала, что Джим будет не в состоянии справиться с незнакомыми людьми, досаждающими ему днем и ночью. У меня отлегло от сердца, когда пастор Лен согласился со мной.

— Вы правы, Реба, — сказал он. — Я каждый день благодарю Господа за то, что он послал мне вас и что я могу рассчитывать на вас, как на свою правую руку.

Потом он добавил, что будет внимательнее приглядывать за Джимом, потому что тот «продолжает бороться со своими демонами». Мы со Стефани и остальными членами нашего внутреннего круга установили очередность дежурств у Джима, чтобы точно знать, что он накормлен, и следить за тем, чтобы дом не пришел в полное запустение, пока его хозяин переживает скорбный период траура. Пастор Лен очень хотел привезти пепел Памэлы обратно в США после окончания расследования, чтобы можно было организовать надлежащую поминальную службу, и попросил меня выяснить, когда Джоани собирается прислать урну. Джим даже не выслушал меня толком. Я, конечно, не уверена — он был из тех, кто не станет с вами просто так разговаривать, даже под действием алкоголя, — но я думаю, что он даже не говорил со своей дочерью. Для меня было ясно как белый день, что он просто опустил руки и сдался. Ему приносили еду и свежее молоко, но частенько он просто оставлял все это портиться, даже не удосуживался поставить принесенное в холодильник.

Пару недель события у нас действительно развивались бурно, Элспет!

После того как пастор Лен открыл этот свой сайт, он целыми днями звонил нам со Стефани и рассказывал о том, как стремительно, одно за другим, происходят события, которые он предсказывал.

— Вы видели новости, Реба? — говорил он. — В Великобритании ящур. Это знак, что нестойкие в вере и безбожники столкнутся с голодом.

Потом появился вирус, который поразил круизные корабли — от Флориды до Калифорнии; это должно было означать, что свою уродливую голову поднимает чума. Ну а в том, что касается войны, тут, конечно, всегда под рукой целая куча примеров — например, исламофашисты, с которыми приходится сражаться нашим бедным морским пехотинцам, или эти психи из Северной Кореи.

— И это еще не все, Реба, — говорил мне пастор Лен. — Я тут подумал… а как же семьи, в которых живут эти трое детей? Почему Господь выбрал поместить своих посланников в такие дома?

Должна признать, что в его словах что-то было. Мало того, что Бобби Смолл жил в еврейской семье (хотя я знаю, что у евреев было свое место в планах Божиих), но Стефани рассказывала, что читала в «Инквайерер» о том, что он был одним из этих «детей из пробирки».

— Он родился не от мужчины, — сказала она. — Он ненатуральный, искусственный.

Затем появилась информация, что английская девочка живет в Лондоне с одним из гомосексуалистов, а отец японского мальчика конструирует этих отвратительных андроидов. Дайна показала мне клип с одним из них в YouTube; я была шокирована! Он был похож на настоящего человека, а что говорит Господь о создании фальшивых идолов? Потом были также все эти безбожные разговоры о злых духах, которые живут в лесу, где разбился самолет. Мне было очень жаль Пэм, которая умирала в таком жутком месте. Они там, в Азии, верят в очень странные вещи, не так ли? Например, индусы с их фальшивыми богами в виде животных со множеством рук. Одного этого достаточно, чтобы ночью снились кошмары. Пастор Лен, разумеется, все это выложил на своем сайте.

Я уже точно не могу припомнить, сколько времени прошло с того момента, как послание пастора Лена вирально пошло по сети, когда мы со Стефани поехали на ранчо, чтобы навестить Кендру. Она забрала Снуки к себе домой, и Стефани сказала, что наш христианский долг — проверить, как Кендра справляется с этой собачкой. Мы обе знали, что у нее проблемы с нервами, и подробно обсуждали между собой, как она сдала в последнее время, после того как город наводнили эти «ротозеи». Стефани прихватила собственноручно испеченный пирог, однако, честно говоря, Кендра не слишком обрадовалась, увидев нас. Она только что искупала собаку, так что от нее воняло не так уж сильно, и даже повязала ей на шею красный бантик, как у домашних питомцев всяких там знаменитостей. Все время, пока мы находились там, Кендра нас почти не замечала. Просто продолжала возиться с собакой, как будто это был ее маленький ребенок. Даже колы нам не предложила.

Мы уже собирались уходить, когда к дому на своем пикапе с ревом подкатил пастор Лен. Затем он буквально влетел в дом. Могу сказать, что я в жизни не видела более довольного собой человека.

Поздоровавшись с нами, он воскликнул:

— Я сделал это, Кендра! Я сделал это!

Кендра на это никак не отреагировала, так что нам со Стефани пришлось спрашивать, что он имеет в виду.

— Мне только что позвонил доктор Лунд! Он пригласил меня выступить на его конференции в Хьюстоне!

Мы со Стефани просто не поверили своим ушам! Мы с ней, конечно, обе каждое воскресенье смотрим шоу доктора Теодора Лунда, и Пэм по-настоящему завидовала, когда Лорн подарил мне на день рождения книгу рецептов от Шерри Лунд «Любимые семейные блюда» с ее дарственной подписью.

— Ты ведь понимаешь, дорогая, что все это означает? — спросил пастор Лен у Кендры.

Кендра наконец оставила в покое собачку и сказала:

— И что теперь?

А пастор Лен расплылся в улыбке до ушей и ответил:

— Я скажу тебе, что теперь. Теперь я наконец-то буду играть с большими мальчиками.

Я стою в громадном фойе Хьюстонского конференц-центра, где проходит ежегодный съезд Предсказателей библейского конца света, держу в руках Библию с изображением рыбака, забрасывающего нахлыстом мушку, и ожидаю, пока человек с малопривлекательным именем Гибкий Сэнди закончит рекламировать свой последний роман. Несмотря на вступительный взнос в пять тысяч долларов, эта конференция привлекла тысячи участников со всего Техаса, а стоянка перед зданием центра просто забита трейлерами и внедорожниками с номерами, зарегистрированными даже в Теннеси и Кентукки. Такое впечатление, что я здесь самый молодой, причем лет на двадцать моложе всех остальных, — вокруг меня волнами колышется море седых голов. Можно смело утверждать, что я оказался далеко вне своей зоны комфорта.

У Феликса «Гибкого» Сэнди колоритное прошлое. До обращения в протестантскую веру в начале семидесятых он успешно выступал в цирке в качестве человека-змеи, акробата на трапеции и импресарио — эдакая версия Ф. Т. Барнума с привкусом адской серы. Согласно биографии Гибкого Сэнди, его роман «По натянутой проволоке — прямо к Иисусу» был бестселлером и пользовался большой популярностью в восьмидесятые годы. Легенда гласит, что к нему обратился доктор Теодор Лунд, восходящая тогда звезда Библейских пророчеств, и попросил написать первую книгу из целой серии, посвященной теме конца света. В книгах этих, написанных стремительной прозой в стиле Дэна Брауна, подробно рассказывается, что произойдет после того, как случится Вознесение и спасенные со всего мира исчезнут в мгновение ока, оставив привязанных к земле неверующих противостоять Антихристу — персонажу, необъяснимым образом поразительно напоминающему бывшего премьер-министра Великобритании Тони Блэра. Гибкий Сэнди по-прежнему продолжает набирать силу и популярность — в последнее время вышло девять его книг, ставших бестселлерами (по имеющимся оценкам, они разошлись тиражом более семидесяти миллионов экземпляров). Недавно он также запустил собственный веб-сайт, rapturesacoming.com, на котором отслеживаются глобальные и национальные катастрофы, где можно узнать (за небольшую плату, разумеется), насколько близко в каждый конкретный день мы приближаемся к Армагеддону. Всей своей жилистой, подтянутой фигурой и постоянно загорелой кожей восьмидесятилетний Гибкий Сэнди излучает энергию человека, по меньшей мере вдвое более молодого. Когда он идет вдоль длинной череды своих преданных поклонников, улыбка ни на миг не сходит с его губ. Я надеюсь убедить его принять участие в серии документальных фильмов, которые продюсирую и которые будут посвящены американскому Движению конца света. Последние несколько месяцев я переписывался по электронной почте с его пресс-секретарем — хрупкой энергичной женщиной, которая недоверчиво разглядывает меня с первого момента моего приезда, — с целью организовать встречу с ним. На прошлой неделе она намекнула, что у меня, возможно, появится такой шанс, если я приеду на конференцию в Хьюстон, где он будет представлять свою последнюю книгу.

Для тех, кто не в курсе, вера в конец света главным образом заключается в убеждении, что в любой момент те, кто признал Иисуса своим личным Спасителем (которых также называют Возрожденными во Христе), будут подняты на небо (или иначе — Вознесены), тогда как все остальные будут семь лет терпеть жуткие страдания под игом Антихриста. Эти верования, которые строятся на буквальной интерпретации некоторых библейских пророчеств (включая Откровения Иоанна, предсказания пророков Иезекииля и Даниила), распространены гораздо шире, чем многие думают. По имеющимся оценкам, только в Соединенных Штатах более шестидесяти пяти миллионов людей верят, что события, описанные в Откровениях, могут действительно произойти уже при их жизни.

Многие из проповедников-предсказателей стараются уклоняться от общения с неевангелистской прессой, и я довольно наивно полагал, что мой английский акцент поможет растопить лед между мной и Гибким. Пять тысяч долларов — слишком большие деньги, которые будут попросту выброшены на ветер, если взамен я получу только тематическую Библию. (Кстати, в этом фойе продаются также Библия для детей, «Христианские жены», Библии для охотников и любителей оружия — однако мне приглянулась именно с рыбаком, ловящим нахлыстом, на обложке. Сам не знаю почему. Сам-то я никогда рыбу не ловил.) Плюс к этому, я довольно оптимистично надеюсь, что если уж Гибкий согласится побеседовать со мной, то мне, возможно, удастся уговорить его представить меня самой важной здесь персоне — доктору Теодору Лунду. (Впрочем, я не слишком обольщаюсь на этот счет: друзья журналисты рассказывали мне, что в этом смысле у меня больше шансов получить приглашение на стриптиз в исполнении Ким Чен Ира.) Мегазвезда мирового евангелического движения, доктор Лунд может гордиться собственным телевизионным каналом, сетью франшизных мегацерквей Истинной Веры, приносящих «пожертвования» на сотни миллионов долларов в год, а также благосклонностью бывшего президента-республиканца «Билли-Боба» Блейка. Наравне с самыми знаменитыми звездами Голливуда у него есть многочисленная армия поклонников по всему миру: права на трансляцию трех его воскресных служб проданы в самых разных странах, и, по имеющимся оценкам, еженедельно его ток-шоу, посвященное теме конца света и предсказаниям, смотрят более ста миллионов людей по всей земле. Хотя линия доктора Лунда и не такая жесткая, как у доминианистов, фундаменталистской секты, активно борющейся за строгое выполнение в США библейских законов (что должно было бы повлечь за собой законодательную смертную казнь за аборты, гомосексуализм и растление несовершеннолетних), он все же является ярым противником однополых браков и абортов, ставит под большое сомнение глобальное потепление, а также не прочь использовать свое влияние, чтобы воздействовать на принятие политических решений, особенно в тех вопросах, которые касаются политики на Ближнем Востоке.

Очередь из фанов, ожидавших, чтобы Гибкий подписал им свою книгу, ринулась вперед.

— Эти книги изменили всю мою жизнь, — со страстью заявляет стоящая передо мной женщина, хоть я ее ни о чем и не спрашивал.

Она толкает перед собой тележку из супермаркета, доверху нагруженную пачками книг из серии «Ушедшие».

— Они привели меня к Иисусу.

Мы рассуждаем о ее любимых персонажах (больше всего ей нравится Питер Кин, пилот вертолета, чья пошатнувшаяся вера восстановилась — слишком поздно, впрочем, — когда он воочию увидел свою возродившуюся жену, детей и второго пилота, которые до этого разбились у него на глазах). Я решил, что было бы неучтиво подходить к Гибкому без экземпляра его книги, так что прихватываю парочку с рекламного стенда. Помимо стопок книг «Ушедшие», внимание мое привлекает глянцевая кулинарная книга. На обложке фотография густо накрашенной женщины с напряженными глазами на недавно подтянутом лице. Я узнаю в ней жену доктора Лунда, Шерри, соведущую его еженедельного ток-шоу, которое проходит после проповеди. Книги ее рецептов регулярно возглавляют списки бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», а учебник секса «Интимная близость по-христиански», написанный в соавторстве с доктором Лундом, имел головокружительный успех в восьмидесятые.

Пока Гибкий игриво общается с толпой своих престарелых поклонников, я глазею на рекламные стенды бесед, диспутов и собраний молитвенных групп, очень плотно запланированных на этот уик-энд; большинство из этих щитов представляют собой вырезанные в полный рост глянцевые фигуры разных знаменитых проповедников, которые являются визитной карточкой этого события. Наряду с несколькими беседами на тему «Готовы ли вы к Вознесению?» здесь проводятся симпозиумы по креационизму, а также — из добавленных в самый последний момент — встреча с пастором Леном Ворхисом, новым порождением блока конца света. Ворхис недавно произвел небольшую бурю в «Твиттере» своим экстраординарным заявлением, что трое детей, выжившие в катастрофах «черного четверга», — это на самом деле четверо всадников Апокалипсиса из Откровений.

В конце концов очередь редеет, и приходит мой черед. Высокомерная пресс-секретарь что-то шепчет на ухо Сэнди Гибкому, и он наводит луч своей улыбки на меня. Его маленькие глазки сияют, как блестящие черные пуговки.

— Англия, да? — говорит он. — Я был в Лондоне в прошлом году. Это языческая страна, которая нуждается в Божием спасении. Я прав, сын мой?

Я заверяю его, что да, он, безусловно, прав.

— Чем вы конкретно занимаетесь, сын мой? Патти говорит, что вы хотите взять интервью или что-то в этом роде, так?

Я говорю ему правду: что я снимаю документальное кино для телевидения и что я очень хотел бы поговорить с ним и доктором Лундом об их карьере.

Глазки-пуговки Гибкого сверлят меня еще более интенсивно.

— Вы работаете на Би-Би-Си?

Я говорю: да, я действительно работал на Би-Би-Си. И это не ложь. Я и вправду начинал свою карьеру журналиста рассыльным на Би-Би-Си в Манчестере, хоть меня и уволили оттуда через два месяца за курение травки в комнате отдыха. Впрочем, об этом я предпочитаю не упоминать.

Гибкий, похоже, немного расслабляется.

— Погоди, сын мой, я посмотрю, что тут можно сделать.

Это оказывается гораздо легче, чем я ожидал. Он снова подзывает свою консультантку, которая умудряется одновременно улыбнуться Гибкому и сердито посмотреть на меня, после чего они что-то недолго обсуждают шепотом.

— Сын мой, Тедди в настоящий момент очень занят. Знаешь, почему бы тебе не заехать через пару часов ко мне в пентхаус? А я посмотрю, что могу сделать, чтобы познакомить тебя с ним. Он большой поклонник шоу «Кавендиш-холл», которое идет на вашем канале.

Я не очень в курсе, какое отношение «Кавендиш-холл», слащавая драма, пустившая волну по всему миру, может иметь ко мне, однако оказывается, что Гибкий Сэнди все еще под впечатлением того, что я работаю на Би-Би-Си. Я спешно ретируюсь, пока пресс-секретарь не успела убедить его изменить решение.

Вместо того чтобы вернуться в свой маленький и изящный гостиничный номер (плата за который, к счастью, включена в стоимость билета), я решаю посмотреть, не попадаю ли по времени на какую-нибудь беседу. Встреча-знакомство с пастором Леном Ворхисом идет уже полчаса, я опоздал, но доверительно сообщаю администратору, что являюсь личным другом Гибкого Сэнди, и он разрешает мне проскользнуть внутрь.

В зрительном зале «Старлайт» есть только стоячие места, и все, что мне видно, это стриженая макушка пастора Лена Ворхиса, которая мечется взад-вперед перед аудиторией. Голос его время от времени неуверенно подрагивает, но по хору одобрительных «аминь» видно, что он четко доносит до слушателей свое послание. Я краем уха слышал, что эксцентричная теория пастора Лена вызвала яростные дебаты в среде тех, кто верит в конец света, и особенно — среди представителей движения претеристов, которые, в отличие от других фракций, считают, что события, описанные в Откровениях, произошли уже сейчас. Здесь я узнаю, что основой диких утверждений пастора Лена являются именно Откровения Иоанна, согласно пророчествам которого четверо всадников принесут с собой войну, мор, голод и смерть. Пастор Лен начинает приводить последние «знаки» того, что, по его словам, подтверждает эту теорию. Среди них упоминается жуткая смерть в зубах варана для папарацци, который, как утверждается, нелегально проник в больничную палату к Бобби Смоллу (нападения животных на людей также входят в перечень напастей, приведенных в Откровениях), и подробности недавней вспышки норовируса, превратившей целую флотилию круизных лайнеров в заблеванное воплощение адских мук человечества. На основании этого он умудряется сделать откровенно пугающее заявление о том, что очень скоро война принесет опустошение в страны Африки, а птичий грипп выкосит в Азии каждого десятого.

Под мощные возгласы «аминь» я выскальзываю из зала. В ожидании аудиенции с Гибким Сэнди и доктором Тедди Лундом очень хочется выпить чего-нибудь горячительного.

Я ошеломлен, когда дверь в шикарный люкс открывает лично доктор Лунд, который приветствует меня ослепительной улыбкой, демонстрирующей работу его дантиста на уровне настоящего произведения искусства.

— Рад познакомиться, сын мой, — говорит он, пожимая мою ладонь двумя руками. Коже его присуще какое-то слабое искусственное свечение, как у облученного фрукта. — Могу я предложить вам что-нибудь из напитков? Вы, англичане, любите чай, верно?

Я бурчу что-то вроде «да, конечно, любим» и позволяю ему отвести себя туда, где в креслах с экстравагантной обивкой сидят Гибкий Сэнди и еще один мужчина за сорок в недорогом костюме. В считаные секунды я соображаю, что мужчина этот — на самом деле пастор Лен Ворхис. Он явно чувствует себя не так непринужденно, как двое остальных мужчин, — он производит на меня впечатление мальчика, очень старающегося вести себя примерно.

Нас представляют друг другу, и я позволяю поглотить себя дивану, стоящему напротив них. Все дружно смотрят на меня и улыбаются, причем ни у одного улыбка не доходит до глаз.

— Гибкий говорит, что вы работаете на Би-Би-Си, — начинает доктор Лунд. — Скажу вам, сын мой, что телевидение не для меня, но я люблю сериал «Кавендиш-холл». В те времена люди знали, как нужно себя вести, не правда ли? У них была высокая мораль. А вы здесь для того, чтобы снимать документальный фильм или что-то в этом роде? — Прежде чем я успеваю вставить слово, он уже продолжает: — Здесь много парней, которые хотели бы взять у нас интервью. Со всего мира. Но могу сказать, что, похоже, настало время передать свое послание в Англию.

Я собираюсь ответить, но тут в дверях одной из спален появляются две женщины. В более высокой из них я сразу же узнаю жену доктора Лунда, Шерри, — она накрашена и причесана в точности, как на обложке своей последней кулинарной книги. Вторая женщина, топчущаяся позади, выглядит полной ее противоположностью — больший контраст и вообразить трудно. Худая как швабра, на вытянутых в нитку губах ни следа помады, на руках безвольно болтается какой-то миниатюрный белый пудель.

Я вскакиваю на ноги, но доктор Лунд жестом останавливает меня. Он представляет мне Шерри, а также вторую женщину, которая оказывается Кендрой, женой пастора Лена. Кендра едва взглядывает в моем направлении, а Шерри пронзительно смотрит на меня какую-то наносекунду, после чего поворачивается к мужу.

— Не забудь, что Митч уже едет, чтобы повидаться с тобой, Тедди. — Она бросает мне одну из своих искусных улыбок. — Мы собираемся ненадолго вывести Снуки на свежий воздух.

После этого она уводит Кендру вместе с собачкой из номера.

— Давайте вернемся к нашим делам, — говорит доктор Лунд. — Что конкретно у вас на уме, сын мой? Какой именно документальный фильм вы планируете снимать?

— Ну… — говорю я.

И внезапно, без всяких на то причин, моя тщательно отрепетированная беседа куда-то улетучивается, а в голове образуется звонкая пустота. В отчаянии я смотрю на пастора Лена Ворхиса.

— Вероятно, я мог бы начать с… Я слышал ваше выступление, пастор Ворхис… Это было, хм… интересно. Можно мне задать вам несколько вопросов по вашей теории?

— Это не теория, сын мой, — ворчит Гибкий, стараясь удержать свою неизменную улыбку. — Это правда.

Понятия не имею, почему эти трое мужчин заставляют меня так нервничать. Возможно, здесь срабатывает сила их коллективной убежденности и их личности — невозможно стать проповедником из списка «Форчун 500», не будучи человеком харизматичным. Мне все же удается взять себя в руки.

— Но… если вы говорите, что первые четыре печати были только что открыты, разве это не противоречит вашим верованиям? Насчет того, что церковники будут вознесены до того, как всадники принесут на землю опустошение?

Эсхатология — учение о пророчествах конца света — очень быстро становится все более сложной и запутанной. Согласно моим исследованиям, доктор Лунд и Гибкий являются приверженцами теории Вознесения до наступления бедствий, когда Вознесение будет иметь место до семилетнего периода страданий (то есть до того, как Антихрист возьмет верх и превратит жизнь остальных из нас в кошмар). Убеждения пастора подпадают под теорию Вознесения после наступления несчастий, где получившие новую жизнь христиане будут оставаться на земле, чтобы быть свидетелями стадии расплаты с пожарами и адской серой, которая, по его словам, уже началась.

Красивое лицо пастора Лена напрягается, он нервно поправляет лацкан пиджака, но Гибкий и доктор Лунд в унисон усмехаются, как будто я мальчик, который по глупости сказал что-то неподобающее, но веселое.

— Здесь нет никаких противоречий, сын мой, — говорит Гибкий. — В Евангелии от Матфея, глава 24, сказано: «Ибо восстанет народ на народ и царство на царство; и будут глады, моры и землетрясения по местам; все же это — начало болезней».

Доктор Лунд подхватывает:

— Это происходит повсюду. Прямо сейчас. И мы понимаем, что «болезни» эти сигнализируют об открытии первых четырех печатей. Из Откровений и со слов пророка Захарии мы также знаем, что после этого по миру посланы четверо вестников. Белый конь — на запад, красный — на восток, черный — на север, а бледный конь — на юг. Теперь, когда печати открыты, наказание падет на Азию, Америку, Европу и Африку.

Я с трудом стараюсь следовать этой логике, в итоге удается зацепиться только за последние слова.

— А Австралия? А Антарктида?

Гибкий снова посмеивается над моей тупостью и качает головой.

— Они не являются частью глобального падения нравов, сын мой. Но и до них дойдет черед. Правительства стран мира соберутся вместе с ООН, и образуется многорогий зверь Антихристов.

Теперь, когда меня с порога не взяли за шкирку и не дали пинка под зад, я уже чувствую себя несколько более уверенно. Я говорю, что, по данным NTSB, все аварии обусловлены вполне объяснимыми событиями — ошибкой пилота, возможным столкновением с птицей, техническими неполадками, — а вовсе не вмешательством сверхъестественных сил (каким-то образом мне удается сформулировать это так, чтобы не упоминать пришельцев или дьявола).

Пастор Лен открывает рот, чтобы ответить, но тут вмешивается доктор Лунд:

— Я сам отвечу на этот вопрос, Лен. Вы считаете, что у Господа не хватило бы сил сделать так, чтобы эти события выглядели как несчастные случаи? Он хочет испытать нашу веру, отделить верующих от язычников. Мы приняли во внимание его призыв. Но мы занимаемся спасением душ человеческих, сын мой, и, когда будет найден четвертый всадник, даже самые заблудшие будут призваны в его стадо.

Я чувствую, как у меня отвисает челюсть.

— Четвертый всадник?

— Именно так, сын мой.

— Но ведь в катастрофе в Африке никто не выжил.

Пастор Лен и доктор Лунд переглядываются, после чего доктор Лунд едва заметно кивает.

— Мы считаем, что выжившие есть, — говорит пастор Лен.

Я, запинаясь, говорю, что, согласно данным NTSB и авиационных агентств Африки, вероятность того, что кто-то мог выжить после катастрофы рейса «Далу Эйр», полностью исключена.

Доктор Лунд иронично улыбается.

— Они то же самое говорили насчет остальных трех аварий, а вы посмотрите, что Господь решил показать нам.

Он выдерживает паузу. А затем задает вопрос, который, как я знал, рано или поздно возникнет:

— А вы спасли свою душу, сын мой?

Странные глаза-пуговки Гибкого Сэнди буравят меня насквозь, и я вдруг снова оказываюсь в школе, стою перед директором. Меня переполняет горячее желание солгать, сказать: «Да, конечно, я один из них, из спасенных». Но видение быстро проходит, и я говорю им правду:

— Я еврей.

Доктор Лунд одобрительно кивает. Улыбка Гибкого Сэнди даже не дрогнула.

— Евреи нам нужны, — говорит доктор Лунд. — Вы — важная составная часть грядущих событий.

Я понимаю, о чем он говорит. После Вознесения и правления Антихриста Иисус вернется, чтобы победить неверных и силой свергнуть Антихриста с его трона. Эта битва должна произойти в Израиле, и доктор Лунд, как и многие из тех, кто верит в пророчества, громогласно заявляет, что настроен про-израильски. Он считает, что, как об этом сказано в Библии, Израиль принадлежит евреям и только евреям, и непреклонен в том, что разделу земель и мирным переговорам с Палестиной необходимо решительно противостоять. Ходят слухи, что во времена пребывания президента «Билли-Боба» Блейка в Белом доме доктор Лунд был там регулярным посетителем. Мне хочется задать ему вопрос насчет слона в комнате — почему, собственно, тот, кто искренне верит в неминуемое наступление конца света, связывается с политикой? — однако доктор Лунд поднимается, прежде чем я соображаю, как это сформулировать.

— Счастливого пути, сын мой, — говорит он. — Свяжитесь с пресс-секретарем, она поможет вам во всех вопросах.

После еще одного раунда рукопожатий меня выпроваживают. (Через несколько дней я так и сделал, как он сказал, но услышал лишь лаконичное, резкое «доктора Лунда сейчас нет» и полное молчание в ответ на все свои попытки связаться с Гибким Сэнди.)

Покидая конференцию с книгой «Ушедшие» и Библией с рыбаком на обложке под мышкой, я обхожу плотную шеренгу громадных телохранителей, окруживших мужчину в еще более дорогом костюме, чем у доктора Лунда. Я сразу же узнаю его. Это Митч Рейнард, бывший губернатор штата Техас, который всего за пару недель до этого объявил о своем намерении баллотироваться в президенты от республиканской партии.

Верующие, вот мое послание к вам на сегодня. Наши братья, доктор Теодор Лунд (который не нуждается в том, чтобы я представлял его вам) и пастор Лен Ворхис из округа Саннах, открыли нам Истину, неопровержимое доказательство того, что первые четыре печати, упомянутые в Откровениях, были открыты и четыре всадника отправились по всему свету, чтобы наказать безбожников голодом, мором, войной и смертью. Некоторые из вас могут задать вопрос: но, Гибкий, разве печати эти не были сломаны уже много лет назад? Ведь падение нравов наблюдается в мире в течение многих поколений, разве не так? Я бы сказал вам, что это может быть, но Господь в мудрости своей теперь открыл нам истину. И если вы, верующие, подумаете, что все будет происходить совсем так же, как это было в моей девятой книге из серии «Ушедшие» — «Вор в ночи», — мне нет нужды напоминать вам, что заказать ее вы можете прямо на этом сайте.

И это еще не все. Вы увидите, что знаков появляется все больше и на этой неделе происходят новые тяжкие бедствия. Хорошие же новости состоят в том, что все мы ждем, что Иисус заберет нас к себе!

Полный список можно найти под заголовком, если ЩЕЛКНУТЬ по ссылке, но здесь приводятся наши топ-варианты:

ЧУМА (рейтинг вероятности по оценке rapturesacoming: 74 %)

Рвотный вирус, появившийся вначале на круизных лайнерах, распространился в США: www.news-agency.info/2012/february/norovirus-spreads-to-US-East-Coast

(Спасибо Исле Смит из Северной Калифорнии, приславшей эту ссылку! Гибкий ценит твою веру, Исла!)

ВОЙНА (рейтинг вероятности по оценке rapturesacoming: 81 %) Ну, что я могу тут сказать? Война всегда является сильным индикатором, она не оставляет нас и сегодня. Священная война с терроризмом по-прежнему бушует в Афганистане, смотрите ссылку: www.Atlantic-mag.com/worldnews/north-korea-nuclear-threat-could-be-a-reality

ГОЛОД (рейтинг вероятности по оценке rapturesacoming: 81 %) Похоже, что эпидемия ящура ступила уже и на остальную часть Европы. Читайте об этом в статье: «Новая вспышка ящура может нанести мощный удар по животноводству — предупреждает правительство Великобритании» (источник: www.euronewscorp.co.uk/footandmouth/).

СМЕРТЬ (рейтинг вероятности по оценке rapturesacoming: 91 %)

И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним. И дана ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными. (Откровения Иоанна Богослова, 6:8)

В последнее время случилась масса нападений животных на людей, как и предупреждалось в стихе 6:8. Читайте здесь:

«Американский турист погиб в Ботстване в результате нападения бродячей гиены».

«Расследование по делу фотографа из Лос-Анджелеса, заживо съеденного его домашними варанами, отложено» (www.latimesweekly.com).

Примечание Гибкого: Последний случай представляет особый интерес, поскольку фотограф был связан с Бобби Смоллом, что дает этому происшествию рейтинг 9 по десятибалльной шкале! Начиная с 11 сентября мы еще никогда не были так близки к этому!

Я некоторое время не видела Ленни, не видела с тех пор, как он рассказал мне о послании Памэлы Мэй Доналд. Потом он позвонил и попросил встретиться с ним в одном из мотелей. Ему повезло — у меня как раз появилось окно. Один из моих постоянных клиентов, бывший морской пехотинец, славный парень, загрустил и попросил отложить наше свидание.

Как бы там ни было, в тот день Ленни ворвался в номер, залпом опрокинул стакан, который я ему налила, и принялся шагать взад-вперед по комнате. Он сказал мне, что только что вернулся с конференции в Хьюстоне. В этот момент Ленни был похож на маленького мальчика, который в первый раз попал в Диснейленд. Полчаса, не меньше, он говорил без умолку. Он рассказал, что тусовался там с доктором Лундом, который пригласил его появиться на воскресном шоу. Сказал, что даже обедал вместе с Гибким Сэнди — парнем, который пишет книжки, которые я так и не удосужилась прочесть. С упоением твердил о том, что зал, где он выступал, был под самый потолок забит верующими.

— Угадай, кто еще там был, Ло? — спросил он, развязывая галстук.

Я не знала, что ответить; судя по благоговению, с которым он рассказывал обо всех этих мужиках, я не удивилась бы, если бы он сказал, что это был сам Иисус.

— Митч Рейнард, — сказал он. — Сам Митч Рейнард! Доктор Лунд оказывает ему поддержку.

Я совсем не интересуюсь политикой, но даже я знаю, кто такой этот парень. Пару раз видела его в новостях, которые так любит смотреть Дениша. Гладкий такой мужчина, бывший проповедник, немного похож на Билла Клинтона, всегда у него есть правильные ответы на любые вопросы, был когда-то членом контингента Движения чаепития. Он не вылазил из новостей, когда вдруг оказалось, что он собирается баллотироваться в президенты от республиканцев. Либералы крепко критиковали его за высказывания насчет феминизма и того, как омерзительны однополые браки.

Ленни начало заносить, он стал говорить, что это может стать билетом в большую политику и для него.

— Все возможно, Ло. Доктор Лунд говорит, что мы должны сделать все возможное, чтобы взять выборы под свой контроль и обеспечить возвращение страны к здоровым моральным устоям.

Разглагольствуя о морали, Ленни, насколько я знаю, не находил ничего ханжеского в том, чтобы платить мне за услуги. Возможно, он даже не видел в этом супружеской измены. Он редко говорил о своей жене, но у меня сложилось впечатление, что близости у них не было уже давно. Правда, что касается последних нескольких наших с ним свиданий, то там вряд ли можно говорить о каком-то адюльтере — он был слишком занят тем, чтобы выговориться и загрузить меня.

Можно ли сказать, что слава ударила ему в голову? Да, конечно. После того как он открыл свой сайт и попал в компанию к доктору Лунду, он напоминал ребенка с новой игрушкой. Он сказал, что контактировал с людьми со всего мира. Даже с народом из Африки. По его словам, был один парень, Монти, который писал ему по электронной почте почти каждый день, и еще был морской пехотинец, который служил где-то в Японии, Джейк как-то там, не могу вспомнить его фамилию, хотя потом она появилась во всех газетах. Ленни рассказывал мне, что этот морской пехотинец был в лесу, где разбился тот самолет. Где Пэм сделала свой последний вздох. Он сказал, что доктор Лунд пытался связаться с бабушкой Бобби, хотел пригласить и его на свое шоу, но так ни до чего и не договорился. Мне действительно жаль эту бедную женщину. Нам с Денишей обеим жаль ее. Очень нелегко, наверное, находиться в фокусе такого внимания, когда ты в трауре.

А Ленни все продолжал и продолжал рассказывать о том, как наполучал приглашений на интервью отовсюду — от разных ток-шоу, радиопрограмм, интернет-блогов; в общем, их там была целая куча, причем не только религиозного толка.

— А ты не беспокоишься, что они станут насмехаться над тобой, Ленни? — спросила я.

Он обмолвился, что пиар-команда доктора Лунда предупредила его, чтобы он поосторожнее общался с нехристианской прессой, и, мне кажется, это был мудрый совет. А насчет того, что он говорил, будто эти дети и есть всадники, вы сами можете прикинуть, сколько народу сочло все это полной чушью.

— Я просто вещаю истину, Ло, — ответил он. — Если они захотят проигнорировать ее, это уже их дело. Когда придет время Вознесения, мы все увидим, кто будет смеяться последним.

В тот день он даже не сделал это. Просто хотел поговорить. Уходя, он напомнил мне, чтобы я обязательно посмотрела шоу доктора Лунда «Духовное единение Истинной Веры» в этот уик-енд.

Мне было любопытно, как будет воспринят Ленни, так что, когда наступило воскресенье, я уселась смотреть телевизор. Дениша долго не могла взять в толк, что я вообще, черт возьми, делаю. Я не говорила ей, что Ленни был одним из моих клиентов. Я уважаю приватность клиентов, хотя и понимаю, что звучит это смешно, учитывая все то, что я вам сейчас рассказываю. Но меня ведь никогда не просили молчать, верно? К репортерам-то я не пошла. Как бы там ни было, сначала на громадную золоченую кафедру перед многочисленным церковным хором взошел доктор Лунд. Эта его церковь, размером с хороший торговый пассаж, трещала по швам от забивших ее зрителей. В основном он просто повторил теории Ленни насчет послания Памэлы Мэй Доналд, прерываясь каждые пять минут, чтобы хор немного попел, а толпа могла приобщиться к этому со своими «аминь» и «восхвалим Иисуса». Затем он перешел к тому, что наступило время расплаты за грехи. Доказательство тому — процветающая безнравственность, геи, феминистки, убийства неродившихся детей, школьные советы, пропагандирующие теорию эволюции, и тому подобное. Дениша только языком цокала. Ее Церковь была в курсе, чем она зарабатывает на жизнь, да и с геями они никаких проблем не видят.

— Им просто все равно, Ло, — сказала она. — Люди есть люди, и уж лучше говорить об этом открыто, чем скрывать. Сам-то Иисус ведь никого не судил, верно? За исключением только тех менял.

У большинства этих богатых проповедников и высокопоставленных пасторов есть свои скелеты в шкафу, и чуть ли не каждый день они попадают в какой-нибудь скандал. Но только не доктор Лунд. О нем говорили, что он чист как стеклышко. Дениша убеждена, что у него просто хорошие связи, чтобы его черные делишки не просачивались в СМИ, но жертвы есть все равно.

После проповеди доктор Лунд прошел в зону на краю сцены, которая была обставлена, как гостиная: дорогие ковры, картины, абажуры с золотыми кистями на лампах. На диване его дожидались жена доктора Лунда, Шерри, Ленни и еще какая-то тощая женщина, выглядевшая так, будто ее не кормят. Тогда-то я впервые увидела жену пастора Лена, Кендру. Она отличалась от Шерри настолько разительно, что дальше просто некуда. Про Шерри Дениша сказала, что та напоминает ей Тэмми Фэй Беккер — все эти накладные ресницы и прочие аксессуары гомиков в женском платье. Но Ленни приняли хорошо. Он был немного возбужден, нервно ерзал, голос его чуть дрожал, но он не сбивался и не путался. В основном говорил доктор Лунд. Кендра вообще не произнесла ни слова. А выражение ее лица… по нему трудно было что-то понять. Не могу сказать, нервничала она или думала, что все это просто глупость, а может, ей было до смерти скучно.

ЭРИК КЭВЭН: Сегодня со мной в прямом эфире пастор Лен Ворхис из округа Саннах, штат Техас. Вы, ребята, должно быть, уже слышали о нем: это тот самый парень, который утверждает, что в трех детей, выживших в катастрофах «черного четверга», вселились духи четырех всадников Апокалипсиса. Пастор Лен… Кстати, могу я к вам так обращаться?

ПАСТОР ЛЕН ВОРХИС: Да, сэр, это абсолютно правильно.

ЭК: Ух, это со мной впервые, никто раньше не говорил мне «сэр». Должен сказать, что вы любезнее большинства приглашенных гостей, которые приходят сюда. Пастор Лен, вы в данный момент склоняетесь к использованию Твиттера. Вы считаете правильным для евангелистского христианина применять социальные сети таким вот образом?

ПЛ: Я считаю, что мы должны использовать все имеющиеся способы, чтобы распространять добрые вести, сэр. Уже находясь здесь, я получил информацию, что в округе Саннах собираются толпы людей, стремящихся к спасению. Более того: в моей церкви они практически вынесли двери. (Смеется.)

ЭК: Смахивает на сцену из «Челюстей». Выходит, вам понадобится церковь побольше?

(Пауза.)

ПЛ: Я не вполне уверен, что…

ЭК: А теперь позвольте мне перейти непосредственно к вашим высказываниям. Некоторые могут сказать, что ваше убеждение насчет того, что эти дети являются всадниками, — полное безумие, не могу найти другого слова.

ПЛ (нервно смеется): Вы бы, сэр, все-таки подбирали выражения…

ЭК: Это правда, что вы выдвинули свою теорию после того, как одна из ваших прихожанок, Памэла Мэй Доналд, единственная американка на борту японского самолета, разбившегося в лесу, оставила на своем телефоне последнее послание?

ПЛ: Ах… да, сэр, все правильно. Ее послание было адресовано мне, и значение его ясно как белый день. «Пастор Лен, — сказала она. — Предупредите их о мальчике». Единственным мальчиком, которого она могла иметь в виду, был единственный выживший в той катастрофе японский ребенок. Единственный выживший. А эмблема компании на самолете…

ЭК: В послании она также упоминает свою собаку. Если вы считаете, что она говорила, будто японский мальчик был каким-то предвестником конца света, это должно означать, что вы верите в то, что теперь мы должны относиться к этой семейной дворняжке как к чему-то божественному?

(Несколько секунд мертвого молчания.)

ПЛ: Ну, я бы не заходил настолько далеко насчет…

ЭК: На своем сайте pamelaprophet.com, — вы обязательно должны заглянуть на него, ребята, поверьте, оно того стоит! — вы пишете о существовании фактов, подтверждающих ваши высказывания. Знаки того, что бедствия, которые должны принести с собой всадники, уже появляются. Позвольте мне привести пример для тех слушателей, которые, возможно, незнакомы с вашей теорией в подробностях. Вы утверждаете, что вспышка ящура, которая сейчас имеет место в Европе, вызвана появлением всадника, я ничего не путаю?

ПЛ: Все правильно, сэр.

ЭК: Но ведь такие вещи случались всегда! В Великобритании то же самое происходило и несколько лет тому назад.

ПЛ: Это ведь не единственный знак, сэр. Если вы сложите их все вместе, ясно увидите картину того…

ЭК: А все эти знаки, вы говорите, указывают на тот факт, что близок конец света, когда все спасенные будут вознесены на небо. Можно ли тогда сказать, что вы, евангелисты, с нетерпением ждете этого события?

ПЛ: Я бы не сказал, что это правильная формулировка. Нет, сэр. Важно дать понять вашим слушателям, что под словами «взять к себе» Господь подразумевает…

ЭК: Значит, все эти знаки — способ, которым Бог говорит нам: «Время вышло, ребята, спасайтесь или вечно горите в адском пламени»?

ПЛ: Уфф… Я не уверен, что это…

ЭК: Ваши рассуждения попали под огонь радикальной критики со стороны религиозных лидеров, скажем так, более традиционного толка. Немало из них высказались в том плане, что ваши слова, я цитирую: «абсолютнейшая чушь, имеющая целью поднять панику».

ПЛ: Сомневающиеся будут всегда и везде, сэр, но я бы хотел призвать ваших слушателей…

ЭК: За вашей спиной стоят несколько очень влиятельных людей, тяжелая артиллерия. Я говорю о докторе Теодоре Лунде и его Движении конца света. Это правда, что он ездит поохотиться с бывшим президентом «Билли-Бобом» Блейком?

ПЛ: Уфф… Вам следовало бы спросить об этом у него самого, сэр.

ЭК: Мне нет необходимости спрашивать у него насчет его взглядов на права женщин, мирные соглашения с Израилем, аборты и браки между геями. Потому что он ярый противник всего этого. Вы разделяете его взгляды?

(Еще одна долгая пауза.)

ПЛ: Я считаю, что нам нужно обратиться к Библии за наставлениями по этим вопросам, сэр. В Левите говорится, что…

ЭК: Но кроме того, разве в том же Левите не говорится, что иметь рабов — это круто, а те дети, которые перечат родителям, должны быть побиты камнями? Почему вы, ребята, соглашаетесь со всеми этими делами насчет геев, а на весь остальной бред просто не обращаете внимания?

(Мертвая тишина в течение нескольких секунд.)

ПЛ: Сэр, я решительно возражаю против такого тона. Я пришел к вам, чтобы сказать вашим слушателям, что время…

ЭК: Поехали дальше. Ваша теория насчет Троих не единственная, которая сейчас на слуху. Есть немало психов, которые считают, что в этих детей вселились инопланетяне. Почему вы считаете, что их взгляды более безумны, чем ваши убеждения?

ПЛ: Я не очень понимаю, что вы этим…

ЭК: Трое — это просто дети, верно? Они и без того столько пережили. Разве не по-христиански было бы не судить их?

(Еще одна долгая пауза.)

ПЛ: Я не… Я…

ЭК: Ладно, пусть они одержимы, но реальные-то дети остались в их телах? Если это так, то там, внутри, должно быть тесновато, или не так?

ПЛ: Господи… Иисус действует таким образом, о котором мы можем только…

ЭК: Ах, снова эта отговорка «пути Господни неисповедимы».

ПЛ: Уфф… но вы не можете… вы не можете игнорировать знаки того, что… Каким еще образом эти дети могли выжить в таких катастрофах? Это просто…

ЭК: Это правда, что вы полагаете, будто существует четвертый ребенок, который выжил после катастрофы в Африке? Четвертый всадник? Вы говорите это, несмотря на то что в NTSB абсолютно уверены, что ни один человек не мог бы спастись в этой трагедии?

ПЛ (откашливается): Уфф… на месте падения… там была такая неразбериха. Африка… Африка — это…

ЭК: Так каким же образом эти всадники сбросили самолеты на землю? Чисто практически: для этого понадобилось бы немало усилий, верно?

ПЛ: Уфф… точно я вам этого сказать не могу, сэр. Но зато я скажу вам, что, когда они опубликуют отчеты расследования катастроф, там будут признаки того, что… что…

ЭК: Признаки вмешательства сверхъестественных сил? Как считают те, кто верит в пришельцев?

ПЛ: Вы передергиваете мои слова, сэр. Я вовсе не имел в виду, что…

ЭК: Благодарю вас, пастор Лен Ворхис. После этого сообщения мы включим все свои линии для телефонных звонков.

Как я уже сказал на пресс-конференции, мы редко представляем результаты своих расследований в такие сжатые сроки. Но это был особый случай — людям необходимо знать, что причиной этих трагедий был не терроризм и не какие-то сверхъестественные события, да и семьям погибших нужно было как-то закрыть этот вопрос. Вы не поверите, какое количество звонков поступило в наш вашингтонский офис от всяких психов, убежденных, что мы действуем в сговоре с государственными агентствами типа пресловутых «Людей в черном». Разумеется, ко всему этому добавлялось и то, что авиационная промышленность, понесшая громадные убытки после «черного четверга», нуждалась в возобновлении своей деятельности. Вы слышали, что несколько самых бессовестных авиакомпаний попытались извлечь выгоду из того факта, что все трое выживших сидели ближе к хвостовой части самолетов? Повысили цену за места сзади, а для компенсации своих финансовых потерь подумывали и о том, чтобы перенести назад места для пассажиров первого и бизнес-класса.

Для нас очень скоро стало очевидным, что терроризм тут ни при чем. По найденным телам и обломкам было установлено, что ни один из самолетов не претерпел существенных разрушений в воздухе, что обязательно имело бы место, если бы на борту сработало взрывное устройство. Разумеется, мы сначала должны были также рассмотреть версию захвата воздушного судна, но за все время расследования ни одна из организаций не выступила с таким заявлением.

Как вам известно, масштабная операция по поиску речевого самописца и черного ящика на месте падения рейса компании «Гоу! Гоу!» продолжается и в настоящий момент, однако точно установлена последовательность событий, повлекших за собой аварию. Во-первых, сопоставив маршрут полета и метеорологические данные, мы поняли, что им пришлось лететь через сильную грозу. Последний контакт с самолетом и данные автоматической телеметрии, поступившие в технический центр «Гоу! Гоу!», показали, что в самолете произошли многочисленные неполадки электрооборудования, особенно в системе обогревателя приемника статического давления. Это должно было привести к образованию кристаллов льда в приемнике статического давления, что, в свою очередь, повлекло за собой неточности в показаниях скорости полета. Считая, что скорость слишком низкая, пилоты стали последовательно повышать ее, чтобы избежать срыва. Мы считаем, что они продолжали делать это, пока не превысили технические возможности самолета и в буквальном смысле не обломали крылья. Мы практически уверены, что ожоговые травмы Джессики Крэддок были вызваны загоранием топлива после падения либо срабатыванием осветительной ракеты.

С рейсом «Далу Эйр» произошла иная история. Ряд факторов, добавившихся к этой катастрофе, указывали на то, что такого несчастного случая следовало ожидать. Для начала, конструкция самолета «Антонов-124» относится к семидесятым годам и, образно говоря, находится на расстоянии многих световых лет от технологий электродистанционной системы управления, применяемых в «Эйрбас». Кроме того, самолет этот эксплуатировался небольшой нигерийской компанией, которая в основном перевозила грузы и, нужно сказать, имела не самую лучшую репутацию с точки зрения обеспечения безопасности полетов. Не вдаваясь в технические тонкости, скажу только, что система автоматической посадки по приборам Международного аэропорта Кейптауна в тот день не работала — может быть, она просто никудышняя. Также «Антонов» не был оснащен современным навигационным оборудованием, таким как СМН (система маршрутной навигации), и не имел адекватного обеспечения, чтобы работать с альтернативной системой захода на посадку. Пилоты неправильно оценили ситуацию и зашли на посадку почти на сто футов ниже необходимого, правое крыло задело линию электропередач, после чего «Антонов» сразу же рухнул на густонаселенный район, расположенный по соседству с аэродромом. Должен сказать, что на всех нас произвело сильное впечатление то, как CAA и команда Управления по чрезвычайным ситуациям Кейптауна проводили расследование крушения самолета «Далу Эйр». Эти парни и девушки знают свое дело. И не скажешь, что речь идет о стране третьего мира — они в кратчайшие сроки разобрались и навели порядок. Главный следователь Номафу Нката (боюсь, что могу неправильно произносить его имя, Элспет) сразу же после этого происшествия собрал подробные показания свидетелей, а еще несколько человек засняли самолет за мгновения до падения на свои мобильные телефоны. Следователи сейчас продолжают заниматься идентификацией тел погибших, найденных на месте катастрофы. Похоже, что многие из них были беженцами или искали политического убежища, поэтому представляется практически невозможным установить их родственников, чтобы провести сравнительный анализ ДНК. Речевой самописец в конце концов был восстановлен. Народ на месте собирал обломки и продавал их туристам — вы можете представить себе такое дерьмо?! Но, как я уже отметил, работавшая там команда достойна самых высоких оценок.

Далее перехожу к катастрофе самолета компании «Мейден Эйр», на которой я был назначен УРК, прежде чем меня попросили возглавить проведение всей операции. Улики указывают на то, что в этом самолете произошла практически полная потеря мощности обоих двигателей в результате всасывания в них посторонних предметов — возможно, при столкновении с большой стаей птиц. Это произошло примерно через две минуты после взлета на самом уязвимом участке набора высоты. Пилоты были не в состоянии вернуться в аэропорт, и приблизительно через три-четыре минуты самолет упал в национальном парке Эверглейдс. Черный ящик мы нашли сразу, однако данные его вызывали у нас сомнения. В турбинах N1 обоих двигателей имелись повреждения, которые могли быть вызваны попаданием птиц, однако, как это ни удивительно, никаких следов останков этих птиц там не оказалось. В соответствии с моими рекомендациями комиссия сделала вывод о том, что наиболее вероятной причиной аварии все-таки мог быть выход из строя двигателей в связи с попаданием в них нескольких птиц.

Кроме этого у нас был еще один случай, который я назвал бы самым противоречивым. Я говорю о катастрофе рейса «Сан Эйр». Трудно было сдержать все те слухи, которые окружали причину падения этого самолета, — в частности, это касается заблуждения насчет того, что командир Сето собирался покончить с собой и разбил самолет преднамеренно. Помимо этого, жена японского министра транспорта сделала публичное заявление о том, что в этом замешаны пришельцы. В своих попытках как можно скорее разобраться во всем этом мы испытывали сильное давление. У нас был речевой самописец, зафиксировавший отказ гидравлики, а по данным черного ящика мы знали, что воздушное судно упало фактически из-за низкого качества проведенных на нем работ. Несоблюдение базовых норм при процедуре ремонта хвостовой части привело к тому, что заклепки корпуса ослабли. Конструктивная целостность фюзеляжа была нарушена, в результате чего примерно через четырнадцать минут полета произошла взрывная декомпрессия. Был поврежден руль направления и потеряно давление в гидравлической системе, управлять самолетом стало практически невозможно. Пилоты сражались с ним как могли. Ими можно только восхищаться. Мы провели компаративный тест на симуляторе, и ни одному из нас не удалось продержать машину в воздухе столько, сколько смогли это сделать они.

Конечно, на пресс-конференции нам пришлось отвечать на тонну вопросов, многие журналисты хотели узнать, откуда исходил яркий свет, который видели несколько пассажиров. Причины могли быть разные. Вероятнее всего — молния. Поэтому мы опубликовали расшифровку записи речевого самописца как можно скорее, чтобы сразу же пресечь все слухи и домыслы.

Запись начинается в 21 час 44 минуты (через четырнадцать минут после взлета из аэропорта Нарита).

ВП: Проходим эшелон полета три три ноль, командир, еще идти тысячу футов. Похоже, на уровне три четыре ноль будет славно и гладко, даром что там предсказывали турбулентность при ясном небе.

КМД: Хорошо.

ВП: У вас есть…

(Громкий удар. Сигнал тревоги, сработала сигнализация разгерметизации.)

КМД: Маска! Надеть маску!

ВП: Маска надета!

КМД: Мы теряем салон, ты можешь контролировать его?

ВП: Салон уже находится на 14 000!

КМД: Иди к ручному пульту и перекрой выпускной клапан. Похоже, у нас разгерметизация.

ВП: Ох, командир, нам нужно спуститься!

КМД: Попробуй еще раз.

ВП: Клапан полностью закрыт, бесполезно — я не могу управлять им!

КМД: Ты закрыл выпускной клапан?

ВП: Ответ утвердительный!

КМД: О’кей, понятно. Передай АДС, что мы начинаем аварийное снижение.

ВП: Мэйдэй, мэйдэй, мэйдэй — SAJ678 начинает аварийное снижение. У нас взрывная разгерметизация.

АДС: Вас понял. Мэйдэй SAJ678, вы можете снижаться, других самолетов, которые могут вам помешать, нет. Остаемся на связи.

КМД: Я сохраняю управление. Какая у нас ячеечная MORA?

ВП: Эшелон 140.

КМД: Отключаю автомат тяги, установить на круговой шкале эшелон полета 140.

ВП: Эшелон полета 140 установлен.

КМД (по громкой связи): Дамы и господа, говорит командир экипажа. Мы начинаем аварийное снижение, пожалуйста, наденьте кислородные маски и следуйте инструкциям стюардесс.

КМД: Начинаем аварийное снижение. Опустить рычаги управления двигателей, выполнить аэродинамическое торможение. Считывать данные аварийного снижения.

ВП: Рычаг управления опущен, аэродинамический тормоз включен, курс — выбранный, нижний уровень — выбранный, пусковые переключатели двигателей — в положении «непрерывно», табло «Пристегните ремни» — включено, кислород для пассажиров — включен, код ответчика 7700, АДС — предупреждена.

КМД: Не могу управлять курсом — заваливаемся вправо. Не могу выровнять крылья!

ВП (ругается): Руль направления или элерон?

КМД: Левый элерон выжат до конца, но машина не слушается!

ВП: Основной предупредительный сигнал — гидравлика. Я выключаю сигнал. Мы потеряли всю гидравлику, горят сигнальные лампочки низкого давления в системе А и Б! Возьму краткий справочник и гляну, как проверить гидравлику.

КМД: Дай мне хоть немного гидравлики!

ВП (ругается)

КМД: Хочу добавить тяги на третий и четвертый двигатели.

ВП: Похоже, дублирующая система тоже не работает. Обе гидросистемы пустые!

КМД: Продолжай пробовать.

ВП: Две тысячи футов до критического уровня. Тысяча футов до критического уровня!

(Звук сигнала потери высоты.)

КМД: Я сбрасываю аэродинамический тормоз и добавляю тяги на номер 1 и 2.

ВП: Нос заваливается — тяни вверх!

КМД: Она не слушается! Еще тяги, чтобы замедлить снижение.

КМД: О’кей. Она выравнивается — но я по-прежнему не контролирую курс. Продолжает заносить вправо.

ВП: Попробуй добавить тяги на 3 и 4.

КМД: О’кей. Еще тяги на 3 и 4…

КМД: Не помогает — она по-прежнему уходит вправо!

АДС: Мэйдэй SAJ678, сообщите ваш курс!

ВП: Мэйдэй SAJ678, мы потеряли всю гидравлику, будем возвращаться к вам.

КМД: У нас нет руля!

ВП: Мы должны переходить на ручной резервный режим!

КМД (ругается): Но, похоже, мы и так уже на ручном режиме! Стараюсь удержать управление. Посмотрим, можем ли мы немного снизить скорость, — триста узлов.

ВП: Нос снова заваливается!

КМД: Аэродром близко отсюда?

ВП: Он…

КМД: Дай мне еще тяги на 3 и 4!

(Звук автоматического сигнала приближения к земле: «Воу-воу — поднимайте, воу-воу — поднимайте, земля слишком близко, земля слишком близко, воу-воу — поднимайте, воу-воу — поднимайте, земля слишком близко».)

КМД: Полную тягу на все четыре… Тяни вверх! Тяни!

ВП (ругается)

КМД: Тяни вверх! Тяни вверх!

На этом запись обрывается.

На недавней пресс-конференции в Хьюстоне доктор Теодор Лунд, одна из главных движущих сил евангелического Движения конца света, заявил представителям мировой прессы следующее: «Четвертый всадник уже здесь, и только вопрос времени, когда он будет обнаружен». Доктор Лунд ссылается на теорию, первоначально выдвинутую проповедником из техасской глубинки, согласно которой трое детей, чудесным образом выживших в разрушительных авиакатастрофах «черного четверга», одержимы всадниками Апокалипсиса, посланными Богом как предвестники конца света. Эта теория основана на последних словах Памэлы Мэй Доналд, единственной гражданки США на борту самолета, упавшего в печально известном «лесу самоубийц» Аокигахара в Японии. Доктор Лунд и его последователи твердо убеждены, что другого объяснения так называемому «чудесному спасению» Троих быть не может, и считают, что многочисленные глобальные катаклизмы, такие как беспрецедентные наводнения в Европе, засуха в Сомали и эскалация ситуации в Северной Корее, являются явными признаками приближающегося конца света.

А теперь доктор Лунд сделал очередное поразительное заявление о том, что имеется еще один ребенок — четвертый всадник, — который выжил в самолете компании «Далу Эйр», разбившемся в Кейптауне, Южная Африка. Ссылаясь на недавно опубликованный список пассажиров того рейса «Далу Эйр», доктор Лунд сказал, что на борту был только один ребенок примерно того же возраста, что и трое детей, оставшиеся живыми и практически невредимыми после страшных катастроф, — семилетний нигерийский мальчик по имени Кеннет Одуа: «Мы верим, что Кеннет окажется одним из вестников Господних».

Доктора Лунда не смущает заявление Комитета гражданской авиации Южной Африки, где категорически сказано, что «выживших на рейсе 467 компании «Далу Эйр» однозначно нет».

«Мы найдем его! — заявил он. — После катастрофы творился полный хаос. Африка — беспорядочное место. Ребенок мог легко потеряться или куда-то уйти. А когда мы его найдем, это будет как раз требующимся доказательством для всех тех, кто еще не пришел в стадо Христово».

На вопрос, что он имеет в виду, доктор Лунд ответил: «Вы не должны остаться здесь, когда придет Антихрист, иначе придется вынести страдания и муки, которых вы себе даже представить не можете. Как говорится в «Посланиях к Фессалоникийцам», День Господа придет, как вор в ночи, и теперь Иисус может призвать нас к себе в любой момент».

Награда тому, кто найдет Кеннета Одуа, семилетнего нигерийского пассажира, летевшего в грузопассажирском самолете «Антонов», который разбился 12 января 2012 года в пригороде Каелитшер (так было написано в оригинале), Кейптауна, Южная Африка. Считается, что Кеннет покинул детский приют, куда был помещен после катастрофы, и в настоящее время может жить на улицах Кейптауна.

По описанию его тети, Вероники Элис Одуа, у Кеннета большая голова, очень темная кожа и шрам серповидной формы на голове. Если вам что-то известно о его местонахождении, отошлите, пожалуйста, электронное сообщение на адрес Findingkenneth.net либо перезвоните на номер +00 789654377646 и оставьте сообщение. Стоимость звонка — согласно тарифам оператора.