Три богатыря и Морской царь

Глава 2

Тем же утром Юлий, как всегда, трудился в библиотеке не покладая копыт. На редкость разговорчивый конь уже давно находился на службе у правителя и был милостиво наделён должностью главного библиотекаря. Правда, в Киеве немного было таких же заядлых читателей, как сам Юлий. Чаще всего конь прогуливался между пыльных полок в гордом одиночестве, но сегодня кое-кто всё-таки заглянул к нему. Это был ослик по имени Моисей. Он перебрался в столицу из Ростова вместе с Любавой, женой Алёши Поповича.

Юлий очень обрадовался посетителю и теперь жаловался старому знакомому на невыносимые условия своей работы:

– Ты даже не представляешь, в каком бедственном положении сегодня культура, – доверительно сообщил он Моисею, перекладывая с места на место старые заплесневелые свитки. – Вот взять хотя бы мою библиотеку. Запустение, пыль, дышать нечем… – Он горько покачал головой, а потом добавил: – Слушай, может, у тебя есть знакомая уборщица?

Ослик ответил многозначительным молчанием. В отличие от Юлия, он не обладал умением говорить по-людски.

– Ну? Чего молчим? – нетерпеливо подтолкнул Юлий собеседника. – Брать чего-нибудь будем?

Моисей взглянул на коня из-под полуопущенных век, а потом, всё так же молча, двинулся в глубь библиотеки. Юлий изумлённо последовал за ним. Вот ослик остановился у одного из стеллажей и устремил взгляд на книгу, что стояла на самом верху, практически под потолком.

– Почему именно с верхней полки? – закатил глаза Юлий, но послушно взялся за выполнение своих обязанностей. Конь соорудил из подшивок старых летописей небольшое возвышение, забрался наверх и вытянул фолиант, привлёкший внимание Моисея. – «Занимательная зоология», – прочитал библиотекарь на обложке и усмехнулся. – Тебе восемнадцать-то есть?

Как и следовало ожидать, Моисей с достоинством промолчал. Юлий пожал плечами и сбросил книгу вниз. Ослик ловко её поймал и сразу же удалился.

«Ну и манеры!» – вздохнул про себя Юлий и начал спускаться вниз. Когда он был уже на середине пути, пирамида из летописей предательски ушла из-под ног. Конь чудом не упал! Он благополучно добрался до пола, но случайно лягнул задними ногами один из стеллажей. Огромный деревянный шкаф качнулся и повалился назад. За ним стоял ещё один стеллаж с книгами… И вот шкафы, расставленные по кругу, падали друг за другом, как костяшки домино, пока стоять не остался только один. Он угрожал рухнуть прямо на Юлия! Конь в ужасе закрылся копытами, но удара не последовало. Последний шкаф немного пошатнулся, но устоял. Только упала с одной из полок толстая книга и больно ударила Юлия по голове. Шлёпнувшись на пол, она раскрылась. Конь поднял её и хотел уже поставить обратно на полку, но взгляд его скользнул по странице. Библиотекарь прочёл:

– «На глубине синего-синего моря хранятся несметные сокровища. С богатством Морского царя не сравнится ни одно земное царство».

Он стал торопливо листать случайно найденную книгу. И чем дальше читал, тем лучезарнее становилась его улыбка.

– Да, не сходится бюджет, – вздохнул Князь Киевский, с тоской глядя на дождь за окном. – Не сходится.

Держал он совет со своим главным доверенным лицом, боярином Антипом. В казне государственной дыр было больше, чем в головке сыра. И так они думали, и сяк, а всё равно концы с концами не сводились.

– Вот что, – объявил правитель. – Их нужно просто отменить!

– Да как же это возможно, князь-батюшка?! – изумился боярин.

– Да вот так, – топнул ногой Князь. – Подумаешь, денег нет! Отменим их, да и всё. Заживём весело и свободно. Всё, пиши указ!

Антип замотал головой.

– Нет, княже, так нельзя. Деньги нужны всё-таки.

– Да зачем? – противился Князь. – От них только одни неприятности.

– Ну, не всегда, – развёл руками боярин. – Хорошо же, когда у тебя в кармане что-то звенит.

– Да… – Государь задумчиво почесал бороду. – Тьфу! Заколдованный круг какой-то.

– А что, если через сельское хозяйство действовать? – предложил Антип. – Оно большие деньги дать может. К тому же просто всё: посадил, а оно растёт себе само. А?

– Уверен? – нахмурился Князь. – Никаких сложностей?

– Удобрения ещё нужны, – немного подумав, ответил Антип. – Но у нас в стране этого полно.

– Ну что ж, звучит разумно. – Князь немного походил по кабинету, потом уселся за рабочий стол и благосклонно кивнул: – Продолжай.

– Сажал я горох, – начал Антип и достал из-за пазухи увесистую тыкву, – а у меня вона что выросло.

Он положил тыкву на стол, чтобы правитель смог её как следует разглядеть.

– Самосейка, что ли? – со знанием дела спросил государь.

– Выходит, что так, – довольно улыбнулся Антип.