Три женщины

Они играли вместе в передней линии в баскетбольной команде старшей школы имени Кеннеди именно в те славные дни, когда школа Кеннеди выиграла чемпионат штата три года подряд. Это произошло двадцать с лишним лет назад, когда по телевизору показывали сериал «Чирс», а Майкл Джексон все еще считался симпатичным. В некотором смысле, можно охарактеризовать их личности и жизненный путь посредством истории 80-х. Эшли Джейн Горски интересовали фильмы: «Несмотря ни на что», «Инопланетянин», движение «Просто скажи «Нет» наркотикам», избрание Джорджа Буша и что произошло с «Marcos' shoes» после того, как фирма уехала с Филиппин. Барбаре Бронвен Уильямс (Би Би) нравилась песня Джексона «We are the World», сериал «Полиция Майами», произошедшее на Чернобыле и площади Тяньаньмэнь, в то время как Лили Ли предпочитала песню Принца «Kiss», фильмы про «Индиану Джонса», «Офицер и джентльмен» и падение Берлинской стены.

Эш изучала в колледже бизнес и вышла замуж за своего босса, Би Би занималась журналистикой и работала военным корреспондентом на телевидение, а Лили стала медсестрой, чтобы помочь своему мужу выучиться на врача. Помещенные жизнью в эти временные рамки, они являлись типичными представителями среднего класса Америки, не настолько радикальными, чтобы оказаться социально отверженными, а достаточно консервативными, чтобы в любое время посредине дороги помечтать о символе Америке — яблочном пироге с его терпко-сладкой начинкой. По крайней мере, именно такой видела себя Би Би, когда устанавливала камеру на плечо и двигалась навстречу своему новому репортажу.

Би Би никогда не ждала, когда включат зеленый, чтобы перейти дорогу. Некоторое время она жила в Торонто, Канада. В её голову намертво запало мнение насчет местных жителей — они останавливались на перекрестках, собираясь в вежливые группы, и пересекали улицу только тогда, когда загорался зеленый свет и разрешал им идти. Би Би, по обыкновению, обходила их и, преследуемая неодобрительными взглядами канадцев, потрясенно смотрящих на нее, уворачивалась от сигналящих автомобилей и, как правило, оказывалась на полпути к противоположенной стороне улицы прежде, чем загорался зеленый сигнал светофора.

Би Би, как обычно, пришла первой и успела пропустить виски с содовой до того, как появились остальные. Она всегда играла в центре и была звездой любого поединка. Лили прибыла следом, она решила, что должна поторопиться и сделать полдюжины благородных дел, прежде чем освободиться. Эш опаздывала всегда — из-за какого-нибудь мероприятия по сбору денег или длительной работы в комитете. Она на мгновение осмотрелась, пытаясь найти своих старых подруг, и обнаружила их, сидящих в углу с напитками.

— Привет.

Двое других удивленно взглянули на нее, как будто увидели ее впервые.

— Би Би!

— Что, милая!

— Эй, вы двое!

Сию же минуту все они оказались на ногах и вежливо обнялись. Раньше они хлопали друг друга по заднице и давали «пять». Теперь они обнялись и поцеловали воздух около щек.

— Давно здесь? — спросила Эш, как только они устроились за столом. Этот вопрос был задан, чтобы просто начать разговор.

— Недавно.

— Только пришли.

Эш ничего не сказала. Их напитки почти закончились. Зачем врать ей? Она и так могла догадаться об их тайне.

Она как дипломат сказала:

— Прошло пять лет, дамы. У нас есть крупные основания кое-что наверстать. Би Би, дорогая, где ты еще побывала? Ты потеряла даже больше веса, чем нужно!

Би Би была по-прежнему высокой, мускулистой и поджарой. «Тощая, как собака», — сказала ее последняя любовница. У Эш было еще что обрезать, но она сидела на диете загородного клуба, в которой не хватало жира и белка. Лили со временем несколько успокоилась. Ее тело приняло довольно грушевидную форму. И она все еще плакала, когда кончала. Би Би это интересно?

Би Би тогда не собиралась спать с Лили, которая была погружена в обязательства и обязанности, в свою культуру. Ее семья приехала из Гонконга. Они отмечали в дешевом пивном баре победу в первом, нет, во втором чемпионате. Би Би предложила подвезти ее домой на своем мотоцикле. Ей понравилось чувствовать горячие бедра Лили, прижатое к ней тело и руки, плотно обхватившие ее. Байк ушел на автопилот и отвез их на лодку Би Би.

В те дни она жила на яхте своего отца. Они тогда действительно зажигали всю ночь. Тихая изысканная Лили в постели оказалась дикой кошкой. Не то, что бы она была очень опытной — она оказалась девственницей, но, пожалуй, точно была готова к этому. Они провели лето вместе, катаясь на лодке под парусами и совокупляясь. Би Би сказала Лили, что она ей нравится, а Лили не задавала ей лишних вопросов. К тому же, Би Би старалась изо всех сил сделать так, чтобы у Лили осталась хорошая память о своей первой любовнице.

Би Би было интересно — помнила ли Лили, как они брали лодку на ночь и спускали паруса посредине озера Мичиган. Би Би мечтала раздеться догола и сесть с широко раздвинутыми ногами на сиденье у кокпита (приборная доска яхты). Лили мечтала свернуться калачиком у нее между ног и вылизывать Би Би до тех пор, пока та не кончит. Голубые глаза Би Би, похожие на ледяной огонь, посмотрели на Лили, и она увидела, как румянец прокрался на лицо медсестры. Да, она помнила!

— Мне виски с содовой.

— А для меня еще один «Том Коллинз».

— «Белый Дом», пожалуйста.

Лили наблюдала, как рука Би Би тихонько барабанит по подлокотнику ее стула. Она никогда не вела себя тихо. Именно ее беспокойная энергия так привлекала Лили к ней. Би Би была как шторм, пугая и завораживая одновременно. И не член Энди лишил ее девственности, а эти длинные сильные пальцы Би Би. В те дни она могла держать баскетбольный мяч одной рукой, как парень.

— Ты должна играть на фортепиано, — сказала Лили ей однажды ночью.

— Оно не уместится в моих седельных сумках, — пробормотала Би Би, оторвавшись от груди. Би Би нравилась грудь Лили. У них было замечательное лето любви. Потом Лили обручилась с Энди — так пожелал ее отец. Энди никогда не волновался о том, что она оказалась не девственницей. Ему нужна была жена, чтобы помочь окончить медицинскую школу. Лили хотела бы сама стать врачом, но она была женщиной и поэтому, выйдя замуж, как и пожелал ее отец, она стала медсестрой, что помогло мужу поступить на медицинский факультет.

В их любовных отношениях не было страсти, словно они были миссионерами и стояли около языческого алтаря, сложенного из матрасов, и жертвовали собой во имя веры, во имя жестокой необходимости обосноваться в Новом мире. Но дети у них так и не родились. Количество сперматозоидов Энди было очень низким. Лили хотелось бы иметь детей, а Энди — нет. Не то, чтобы она находила его отвратительным — они были друзьями, но она не хотела, чтобы ее дети родились похожими на него. Она хотела, чтобы они были такими же смелыми, как Би Би. Лили спросила у Энди, как он относится к искусственному оплодотворению. Он сказал: «Нет». Вместо этого он договорился и получил ребенка из Китая — сына. Лили не спросила у него, как был получен ребенок. Ей лучше этого не знать. Сейчас Джейсону уже исполнилось семнадцать, и этой осенью он уедет в колледж. Он не был таким диким, как Би Би, но он не стал таким же предсказуемым, как Энди. Лили гордилась им.

— Ладно, Би Би, ты уже выпила, теперь расскажи, чем занимаешься, — настаивала Эш.

Би Би посмотрела в свой напиток, обдумывая ответ. Она часто так делала. До сих пор она ни разу не нашла там ответ, но с удовольствием продолжала смотреть. Что она могла сказать им? Возможно, она найдет нужные слова после ужина?

— Подробный рассказ от дружественного вам военного корреспондента прозвучит в шестичасовых новостях, — медленно проговорила она, растягивая слова.

— Сучка! — засмеялась Эш и, протянув руку, пожала ладонь Би Би. Би Би выглядела очень тонкой. Почти изможденной. «Слишком много выпивки, слишком много воспоминаний и слишком много лет, прожитых на чемоданах», — предположила Эшли.

Она вспомнила, как Би Би была предметом их спора в последнем игровом сезоне. После игры они напивались в стельку и выходили на охоту в гей-бары. А потом начинался групповой секс, но они всегда заканчивались ночь, трахаясь друг с другом. Это было их правилом. Би Би привозила домой этих женщин для разогревочной игры. Она была стервой, но чертовски хороша в постели. Би Би всегда засыпала после этого, а Эш сидела и курила сигарету. Она курила только в единственном случае — после секса.

Даже сейчас Эш могла вспомнить руки Би Би, ласкающие ее. Би Би любила поиграть и посмеяться в постели. У нее не было никаких запретов. Если Би Би хотела иметь сучку, она ставила тебя на локти и колени и брала сзади, а в это время ее вторая рука игралась с грудью. Она сексуально шептала и целовала спину вдоль позвоночника, пока трахала тебя. Голос у Би Би был сочный и глубокий. Как темный сироп. «Ты такая сладкая, детка! Такая тесная и горячая. Кончи для меня. Я хочу слизать твои сливки». Би Би была такой страстной в те дни. Темпераментной, дикой и сексуальной, как дьявол. Теперь она выглядела испуганной и отдалённой.

Эш и Лили тогда обменивались впечатлениями. Эш полагала, что Лили была единственной женщиной, которую Би Би любила. Лили считала, что та никогда никого не любила. Между собой они назвали себя стрелковым клубом Би Би — хорошо смазать, использовать и убрать подальше вместе с другими детскими воспоминаниями.

— А как ты, Эш, что нового в твоей жизни?

— Билл развелся со мной два года назад.

Би Би впервые показала свои эмоции.

— Мне жаль!

— Все в порядке. Я нашла себе хорошего адвоката и обобрала его до нитки. Все, что он может предложить своей молодой пацанке — чистое белье и заднее сиденье своего автомобиля.

Они засмеялись, но Эш продолжила более серьезно.

— Я скучаю по этому ублюдку. Он изменял мне с первого дня, но теперь, уйдя от меня, он забрал с собой все страдания моей жизни. У меня ничего не осталось, кроме как с нетерпением ждать игры в теннис, валяться на солнце и собирать пожертвования.

— Ооооо, бедная малышка! — усмехнулась Би Би. Эш дала ей «пять». Лили улыбнулась, но ничего не сказала.

— Лили, а у тебя?

— Я вдова уже четыре года.

— Я сожалею об этом, — сказала Би Би, и ей удалось на этот раз показать, что она действительно это чувствовала.

Лицо Лили было грустным.

— Он умер так, как хотел. У него случился обширный инсульт, когда он сидел за своим столом после рабочего дня в клинике. Для Джейсона это было тяжело. Он только что пошел в старшую школу, но сейчас все в порядке. К счастью, Энди оставил нас вполне обеспеченными.

«Итак, обе ее старых подруги были одинокими и богатыми», — подумала Би Би, такими же, как и она, только она не была очень богата.

— А как твои дети, Эш? Как твой выводок?

У Эш было трое детей. Близнецы от Билла и сын от Кайла, соседа, живущего рядом. Когда его жена узнала, что сделал Кайл, она увезла его на западное побережье, но и там все равно бросило его. «Действительно глупо», — подумала Эш.

Она не была такой глупой. Это было действительно парадоксально. В колледже Эш была немного диковатой. Она все еще продолжала спать с Би Би, когда стала жить с Биллом. Билли приходилось нелегко — он получал известия о том, чем она занималась с Би Би. Но как только она вышла замуж, она была верна ему. Билл же, с другой стороны, вел себя как кобель. Прежде чем они поженились, он был одурманен ей и не смотрел на других женщин, даже когда узнал, что Эш до сих пор спит с Би Би. Когда кольцо оказалось у нее на пальце, он начал ей изменять. Билл ознакомился с гораздо большим количеством номеров в мотелях, чем странствующий коммивояжер.

— Джилл и Марк заканчивают второй год учебы в колледже, а Коллин отправится туда осенью этого года.

Глаза Би Би заблестели.

— Возможно, один из них устроит беспорядок и принесет страданья в твою жизнь.

Эш испустила драматичный вздох.

— Сомневаюсь. Кстати, они, скорее всего, окажутся в Лиге плюща. Все такие опрятные, чистенькие и флиртующие с молодыми республиканцами.

— Мне очень жаль!

— Вот сучка! — смеха стало больше. — Официант, еще по одной!

Они заказали ужин: Эш — краба, Лили — камбалу, Би Би взяла себе стейк. Теперь они были расслабленными и разговорчивыми, смеялись над старыми шутками и воспоминаниями. Все вместе. Взаимно внимательные. Они все еще были первым составом одной команды, даже спустя все эти годы.

— Я обнаружила своего козла с его шлюшкой у нас во дворе в гидромассажной ванной!

— Боже мой!

— И что ты сделала?

— Направила на них шланг высокого давления. Я чуть не вышибла его из ванны. На его волосатом теле остались красные следы. Он выглядел так, как будто пытался надуть осьминога!

Они все рассмеялись.

— Есть ли кто в твоей жизни, Би Би?

— Никого.

— Никого? Брось, Би Би, в твоей жизни всегда есть кто-то!

Лили сказала:

— Эй, помнишь то время, когда Би Би отодрала помощницу главного тренера?

— Господи! Они выглядели такими похотливыми зверюшками в задней части автобуса.

— Не было этого!

— Так и было!

— Должно быть, она была почти вдвое старше Би Би!

— У нее были большущие сиськи!

— Они хоть настоящие?!

— Боже мой!

Они уже хохотали во весь голос. Им быстро принесли счет. Руководство хотело, чтобы они ушли. Напитки заставили их говорить свободно и громко. Они выкатились на улицу, весело смеясь.

— Эй, я не готова идти домой! У меня есть яхта Билла и членство в клубе поселка. Давайте отправимся в плавание, как в старые добрые времена?

Они погрузились в Хонду Лили, и Би Би села за руль. Би Би всегда возила их. Выпив спиртное, она владела собой лучше их всех. Яхта оказалась лодкой ее мечты. Шлюп тридцать шесть футов в длину, выполнен из тика и латуни. Би Би опять взяла командование на себя и, стоя за штурвалом, она улыбнулась. В очередной раз она была по-настоящему счастлива. Ветер поймал паруса, и яхта накренилась. Нос судна разрезал волну и чутко реагировал на ее команду. Би Би была в своей стихии.

В озере, за пределами видимости земли, звезды над головой стали светить ярче, они спустили паруса и легли в дрейф. Эш приготовила кофе и печеньки oreo.

— За встречу через пять лет! — провозгласила она.

— Тогда снова увидимся, сестры!

— Я скоро умру, — Би Би не собиралась рассказывать им, как и что случилось. Она просто открыла рот, и слова сами вылетели оттуда.

Эти слова пронзили защиту Лили, одновременно посылая сгусток боли прямо ей в душу.

— О боже! Би Би, в чем дело? Вы виделась со специалистами? Я могу найти тебе…

Би Би остановила ее, подняв руку.

— Я виделась с самыми лучшими из них. Это рак печени, и уже ничего нельзя сделать. Я не хочу проходить курс лечения, он только бы слегка замедлил неизбежное. Мне хотелось быть здоровой и активной так долго, как только я смогу быть.

Сейчас Лили уже откровенно плакала. Огромные, как жемчуг, слезы, текли по ее лицу не останавливаясь.

Всего несколько секунд потребовалось Эш, чтобы обдумать эти слова. Би Би была сильной. Она всегда побеждала. Это не может происходит с Би Би.

— Это ошибка! Да пошла ты! Би Би, это не может быть правдой! — ее голос дрожал от гнева. Она чувствовала себя преданной.

Би Би улыбнулась и обхватила руками обеих женщин.

— Это не ошибка, но спасибо за заботу, — хрипло прошептала она. Теперь они все плакали — о Би Би, о себе, о несправедливости жизни. Все вместе они образовали круг — огромная боль не позволяла им оторваться друг от друга.

— Это так несправедливо, Би Би, — рыдала Лили.

— Это жизнь. Мне не на что жаловаться.

— А как насчет пересадки печени? — Эш еще не готова была принять обреченность Би Би.

— Пересадку не делают для больных раком. Слишком много рисков.

— К черту все! Вот зараза!

Они крепко прижались друг к другу и боялись отпустить, потому что тогда им придется принять правду.

Наконец Эш отошла назад и вытерла глаза, размазывая тушь, но на этот раз ее это совершенно не волновало.

— Ты знаешь, сколько тебе осталось? — спросила она низким и хриплым голосом.

Би Би посмотрела на часы.

— До рассвета.

— Что?! — Лили опустилась на сиденье кокпита.

На лице Би Би появилась смесь гнева и решимости.

— Я не собираюсь чахнуть в какой-нибудь чертовой больничной палате, а уйду на своих условиях.

— Как? — прошептала Эш. Она понимала желание Би Би выйти из этой ситуации победителем. Би Би всегда играла до победы. Всегда.

— После того как я увидела вас, я решила, что дождусь на пляже утра, а потом нырну и буду плыть, пока не утону. Я всегда любила воду, — она помолчала, а потом с некоторой неловкостью добавила: — Я все оставила вам двоим. Не так много. Вы меня знаете, я всегда путешествую налегке.

— Почему нам? — спросила Лили.

— Вы — единственное в моей жизни постоянство.

Говорить больше было не о чем. Они просто сидели молча и медленно пили кофе, пытаясь отогнать холод потрясения и бесцельно дрейфуя по ночному озеру. Заперев внутри себя личные страдания.

На небе появилась луна. Эш вдруг встала и начала снимать свою одежду.

— Мы поменяем твой игровой план, Би Би, и собираемся принять участие в твоей последней игре, — она посмотрела на Лили, и та доверчиво кивнула. — Еще одна ночь вместе, а потом ты, Би Би, как пират, сможешь на рассвете пройтись по доске, — ее голос дрожал от волнения, и по лицу катились слезы, но в этих обстоятельствах она была полна решимости.

Би Би рассмеялась, ее глаза засверкали, как много лет тому назад.

Обнажив грудь, Эш наклонилась вперед и, обхватив руками голову Би Би, поцеловала ее так, как тогда, когда они были любовницами. Лили встала и разделась, а Эш в это время уже снимала с Би Би рубашку.

Это любовная близость будто стала их финальной игрой. Сейчас мяч был в руках Би Би. Это был их способ защиты от смерти — на краю жизни получить радость, даже если она продлится только на время матча. Хранитель времени скоро остановит часы, и они сражались на пределе — мокрая от пота кожа, протянутые руки, трущиеся тела. Боролись за жизни до последнего свистка. А потом Лили тихонько плакала, Эш курила, а Би Би спала. Они плыли по течению. Звезды под звездами. Играя в игру воспоминаний и грез. Когда Би Би проснулась, она поцеловала каждую из них.

Лили снова заплакала.

— Я не уверена, что смогу позволить тебе сделать это.

Эш поддержала ее.

— Би Би, каждый день происходят важные научные открытия. Возможно, если ты подождешь…

— Нет. Я достаточно долго ждала. Я слабею и чувствую конец. Это не то, кем я хочу быть.

Эш выпрямилась и смахнула волосы назад, пытаясь успокоиться, прежде чем сказать.

— Посмотри на нас, Би Би. Ни одна из нас не стала женщиной, которой хотела быть. Лили сделала то, что ожидала от нее ее семья, потому что это было благородно — сделать так. Я тоже поступила подобным образом и сделала то, что общество ожидало от меня. Мы жили во лжи всю нашу жизнь. Иногда нам приходится идти на компромисс ради других. Ради нас. Мы нуждаемся в тебе.

— Я никогда не прибегала к компромиссам. Ты хочешь, чтобы я сделала это сейчас?

Лили пошмыгала носом.

— Была ли счастливой твоя дорога, Би Би?

— Нет. Все оказалось немного сложнее, я прошла этот путь одна.

— Возможно, такие женщины, как мы, никогда не сможем обрести счастье, — вздохнула Эш.

Би Би обняла ее.

— Счастье? Так или иначе, вы сами строите его. Я не думаю, что счастье — это где-то там. Черт, я побывала во всем мире и единственное место, где я нашла его — внутри себя, да и то не вовремя. Лили, ты когда-нибудь была счастлива?

— Конечно, большую часть времени.

— Эшли?

— Я думаю, что — да.

— Тогда вы должны позволить мне уйти, потому что я знаю — возможность контролировать свою судьбу будет для меня заключительным актом счастья. Можете вы это понять?

Обе подруги нехотя кивнули.

— Я чувствую себя наконец-то свободной и… счастливой.

Они молчали, слишком взволнованные этой минутой, чтобы говорить, и наблюдали, как Би Би поднялась на носовую часть яхты и взобралась на перила. Она балансировала там и выглядела, как фигура на носу античного корабля.

Лунный свет осветил ее обнаженное тело. Она щучкой нырнула в воду. Ее длинное, стройное тело глубоко погрузилось в теплые глубины. Лишь пузырьки образовались на том месте, где она вошла в воду. Они ждали, пока ее светлая голова вновь появилась на поверхности. Би Би повернулась и посмотрела на двух своих лучших подруг.

— Спасибо за понимание. Спасибо, что всегда были рядом.

Лили с трудом сглотнула и попыталась сдержать рыдания, ей хотелось прыгнуть следом и вытащить Би Би из воды.

— Счастливого плаванья, Би Би. Мы любим тебя!

Слезы катились по лицу Эш, а ее ногти глубоко впились в руку Лили.

— В следующий раз увидимся на баскетбольной площадке!

Би Би развернулась и поплыла размеренными мощными гребками. Они стояли бок о бок, держась за руки, плакали и смотрели, пока желтый шар ее головы не скрылся за молочного цвета пузырьками набежавшей волны.

— Как долго она сможет проплыть?

— Весь свой оставшийся путь. Это же Би Би!

— Прикоснись к солнцу за нас, Би Би!

Они провели время, складывая паруса, им не хотелось уходить. Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, они завели двигатель и направились обратно в гавань.