Три мага и «Маргарита»

Глава 4

Ну то есть я хотела облить «Маргаритой» Аарона. Но размахнулась слишком энергично, и его друзья тоже получили по полной порции ледяного коктейля в лицо. Все трое шарахнулись, в баре все стихло, и все лица до одного повернулись ко мне.

Шарик дробленого льда скользнул по лицу Аарона и упал ему на колени.

– Не смешно, нов…

– Не смешно, да? – вскричала я, грохнув обеими руками по стойке бара. – Я пашу тут как проклятая, и ни одна сволочь спасибо не скажет, а ты еще и цепляешься ко мне, как капризный пятилетка. Еще раз рот откроешь – я тебе газировочный пистолет в глотку запихну, тогда посмотрим, как ты будешь отпускать свои шуточки!

В пабе, как и тогда в кафе, повисла изумленная тишина. Ясно было, что «боевое крещение» я провалила, ну и наплевать. Отработаю смену, раз уж обещала (да и деньги за это издевательство получить надо), и ноги моей здесь не будет.

Все вытаращились на меня, а потом кто-то разразился хохотом. Второй приятель Аарона – его лицо со шрамом было все забрызгано «Маргаритой», а он хохотал так, что стул под ним качался.

– Ну и дела, – выговорил он сквозь смех. – Еще одна рыжая, и огня в ней побольше, чем в тебе, Аарон!

То тут, то там начали хихикать, наконец смех прокатился по всему пабу, а затем разговоры возобновились, словно ничего не произошло. Я стояла, тупо моргая, и ждала, что меня снова вышвырнут за дверь за нападение на клиента.

Парень со шрамом справился с приступом смеха.

– Кай, ты это не снял случайно?

– Жаль, но нет. А то я бы уже выкладывал видео.

– Хм-м, – промычал Аарон, не открывая рта. Может быть, он принял мою угрозу всерьез.

– Усвоил урок, юный падаван?

Голос прозвучал неожиданно и так близко, что я подпрыгнула на полфута. За моей спиной стоял мужчина, он словно из-под пола вырос. Точеные черты лица, умные глаза, волосы с проседью и короткая бородка – от него веяло спокойным авторитетом Руководителя. С большой буквы. Я отступила на шаг, не сводя с него глаз. Еще один красавец. В принципе пожилые мужчины не в моем вкусе, но этот был привлекательным, и даже очень.

Хотя… он ведь наверняка явился, чтобы выставить меня отсюда, и это сильно убавляло ему привлекательности.

Он повернулся ко мне, и я сжалась, ожидая сурового взгляда, требования объяснений и неизбежного увольнения.

Вместо этого он протянул мне руку.

– Я Дариус, глава. Добро пожаловать в «Ворон и молот».

Ого, выходит, меня выставит за дверь не кто-нибудь, а сам глава заведения. Повезло, нечего сказать. Я подала ему руку и удивилась теплому и крепкому пожатию.

– Тори Доусон. Приятно познакомиться.

– Взаимно, – ответил он, в его серых глазах мелькнула искорка. – Спасибо за хорошую работу.

Я ждала неизбежного: «Но, к сожалению, я вынужден попросить вас уйти».

Он вытянул руку в сторону и выхватил Клару словно прямо из воздуха – или, что более вероятно, перехватил на полпути из кухни.

– Клара, мы почти готовы начинать, и, думаю, бармену пора устроить честно заслуженный перерыв. Вы готовы вернуться к раздаче напитков после собрания, Тори?

– Э-э-э… – События развивались не по моему сценарию. – Д-да?..

– Отлично. Отведи ее на кухню, пусть отдохнет, а я подам напитки последним желающим.

– Да, сэр. – Клара схватила меня за руку, и не успела я опомниться, как она уже втаскивала меня на кухню. – Рэмси, у тебя найдется лишний бургер?

– Уже приготовил специально для нее. – На лбу Рэмси блестел пот, подводка размазалась. Не я одна тут пахала как лошадь. – Надеюсь, добавки тебе придутся по вкусу.

Он протянул мне тарелку – на ней был бургер, набитый всякой всячиной, с плавленым сыром, стекавшим по пухлой булочке с кунжутом, и дымящаяся картошка фри, посыпанная приправами. Клара затащила меня в захламленный кабинет, и я стояла с тарелкой и ждала, когда она освободит уголок стола.

– Садись и отдыхай, – сказала она мне. – Собрание будет идти около часа, а потом я за тобой зайду.

– Ты уверена? Я не…

– Отдыхай, отдыхай. – Она пятилась спиной. – Я должна успеть до начала. Если хочешь пить, поищи в холодильнике.

Оставшись в одиночестве, я бросила в рот кусочек картошки и откусила от бургера – обожгла язык. Видимо, Клара и Дариус в полном отчаянии, раз позволили мне работать до конца смены. Откинувшись на спинку стула, я прокрутила в памяти сцену с «Маргаритой». Выражение лица Аарона было бесценно.

Жуя бургер, я усмехнулась. Шанс получить работу упущен, но оно того стоило. Да и кто бы захотел здесь работать? Полный паб конченых придурков.

Хотя Клара симпатичная, мысленно уточнила я. И Дариус кажется довольно приятным, хотя он, скорее всего, просто изображал любезность, чтобы я не сбежала и выручила их после собрания. Я жевала и размышляла, что это за таинственное собрание такое. Очень уж странная компания. Что у них может быть общего?

Я резко выпрямилась на стуле: меня вдруг осенило. Анонимные засранцы. Терапевтическая группа для мерзких людишек. Хихикнув, я уселась поудобнее, морщась от боли в спине. Ноги ныли, и вообще-то удобные сандалии натерли на пальцах здоровенные мозоли. Сколько же еще будет продолжаться эта смена? Если сильно затянется, потом придется понервничать, дожидаясь автобуса на остановке.

Прикончив бургер и картошку (просто, но вкусно), я решилась высунуть нос из кабинета и взяла в холодильнике бутылочку колы старого дизайна. Пока я пыталась содрать крышку, пересохшее после картошки горло сжалось в болезненном спазме. Да что ты будешь делать! И кто только додумался намертво запечатывать бутылки с несчастной газировкой?

Умирая от жажды, я стала искать открывашку. Можно, конечно, попить воды, но я, черт возьми, хочу колы! Я ее честно заработала. По запотевшей стеклянной бутылке даже струйки воды стекали, прямо как в рекламе. Я почти чувствовала вкус.

Открывашку я оставила на рабочем месте. Ничего страшного же не случится, если я выскочу за ней на секундочку? Я быстро. Я подкралась к двери и приоткрыла ее.

В пабе было тихо – слышался лишь ясный голос Дариуса. Все анонимные засранцы сидели, повернувшись к стене, у которой стоял Дариус с бумагами в руках. Клара стояла рядом и кивала в такт его словам. Все слушали внимательно, прямо как офисные работники на деловой встрече.

Хотя нет, не так. Атмосфера была скорее, как в группе копов во время доклада о только что совершенном преступлении. Гораздо серьезнее, чем на любом офисном собрании, на каких мне приходилось бывать.

Дариус с великолепной уверенностью удерживал внимание примерно полусотни человек.

– Поправка к правилам подотчетности глав потребует некоторых негласных изменений, но не думаю, что это отразится на нашей повседневной работе. Циркуляр ОМП предписывает неукоснительное соблюдение правил, но…

– Но когда это нас останавливало? – выкрикнул кто-то. В зале раздались смешки.

– Не знаю, босс, – послышался знакомый голос Аарона, и я увидела всю троицу за столом, а рядом с ними – какую-то девушку с синими волосами. – Вы уверены, что первое правило останется без изменений?

– Не бей первым… – начал кто-то.

– Но всегда давай сдачи! – разом откликнулись чуть ли не все пятьдесят голосов. Я изумленно таращилась на Дариуса, а тот улыбался, как гордый отец.

– Первое правило не изменится никогда, – сказал он. – Главное, о втором не забывайте.

Снова смех.

– Итак, к делу. ОМП выпустило несколько уведомлений о мерах безопасности, и… – Тут он повернул голову, и встретился со мной взглядом.

Я попятилась, прижимая к груди бутылку с колой. Дверь захлопнулась, за ней снова зазвучал голос Дариуса, но скрежета стульев было не слышно – значит, никто не вскочил и разъяренная толпа не ринулась за мной, чтобы линчевать за шпионаж. Вернувшись в кабинет, я поставила так и не открытую колу на стол.

«Не бей первым, но всегда давай сдачи». Что за правило такое? Если это действительно группа поддержки анонимных засранцев, то их тут чему-то не тому учат. Я прикусила ноготь большого пальца. Дариус что-то говорил о подотчетности главы и о каком-то, по-видимому, регулирующем органе – ОМП. Может быть, это связано с бизнесом, с ресторанами или с чем-то еще.

Я решительно выбросила все это из головы. Не все ли равно, что у них там за собрание, – я ведь сюда больше не приду.

Остаток свободного часа я играла в телефоне, только на пару минут отвлеклась, чтобы подробнее написать Джастину, где я, – на случай, если ему придется опознавать мой труп. В начале девятого в дверях возникла Клара.

– Ну, как отдохнула? – весело спросила она. – Готова приступать?

– Угу, – вяло протянула я, даже не пытаясь изображать энтузиазм.

Клара нахмурилась – не то разочарованно, не то встревоженно, – но, прежде чем она успела что-то сказать, я взяла себя в руки и улыбнулась.

Мы вернулись на передовую, и атмосфера в пабе поразила меня настолько, что я застыла в дверях. Этот Дариус что, накачал всех веселящим газом? Зал гудел от непринужденной болтовни, шуток и веселья. Я заморгала. Нет, это точно наркотики. Ничем другим такую резкую перемену настроения не объяснишь.

Я вновь принялась за работу, но теперь все шло как по маслу по сравнению с тем, что было раньше. Дружелюбными я бы этих людей все равно не назвала, однако враждебность и нетерпимость исчезли. Или они просто опасались, что я их чем-нибудь оболью. Даже тот жутковатый старик держался довольно вежливо, и я налила ему нормальный коктейль.

Еще час пролетел незаметно, и в промежутках между заказами я разглядывала эту странную компанию. Пара престарелых китайцев беседовала с миниатюрной женщиной – ее короткая стрижка казалась отчаянной попыткой привлечь внимание, в платиновых волосах блестели бледно-розовые пряди. Рядом с ней сидел парень со светло-каштановой шевелюрой, в очках с толстыми стеклами – вид у него был такой, словно он попал сюда по ошибке, заблудившись по пути на какую-нибудь техническую конференцию.

За другим столиком восседала чопорная бизнес-леди в дизайнерских темных очках, поднятых на голову. Напротив нее – молодой человек с великолепно очерченными скулами, с волосами длиннее моих, заплетенными в замысловатые косы – как будто он эльфа косплеил. Пожилая женщина в вязаной шапочке и очках в бирюзовой оправе раскладывала карты перед другой женщиной, помоложе, с кожей цвета тикового дерева и прической, украшенной деревянными бусинами.

И, конечно же, три моих звезды. Рыжий шутник Аарон, Кай с экзотической внешностью и хорошо подвешенным языком и безымянный третий. Они сидели в расслабленных позах за столиком вместе с красивой девушкой с ярко-синими волнистыми волосами. Ладно хоть от меня отвязались.

Я юркнула на кухню, чтобы набрать еще льда, и увидела Рэмси: он сидел на стуле и читал что-то в телефоне, натянув сетку на свои готические локоны. Наполнив ведерко, я потащила лед к стойке и застонала, увидев, кто меня там дожидается.

– Чего еще? – раздраженно спросила я Аарона.

Он закатил свои ярко-синие глаза. Кай и тот, третий, стояли по обе стороны от него: один засунул руки в карманы узких черных джинсов, другой небрежно облокотился на стойку.

– Ну, в общем… – Аарон откашлялся. – Сегодня все за счет заведения, но мы тут прошлись и собрали для тебя немного чаевых.

Я растерянно уставилась на него:

– Что?

Он вытащил из кармана пачку денег и подтолкнул ко мне по стойке.

– Не прикидывайся дурочкой. Ты это заслужила, новенькая.

– Меня зовут Тори, – отрезала я. Ужасно хотелось схватить толстенькую пачку банкнот, но у меня все-таки еще оставалась гордость.

Прошла секунда, и я запихала деньги в карман фартука. Какая гордость, кому она нужна?

– Спасибо, – добавила я. – Я очень благодарна.

Словно оскорбленный предположением, что он способен сделать что-то доброе, Аарон сердито посмотрел на своего безымянного друга.

– Это была не моя идея, но… да. Мне уже не терпится снова послушать, как ты оскорбляешь Сильвию.

– А еще порцию «Маргариты» в лицо не хочешь? – заметила я.

Он насмешливо фыркнул, и – о ужас! – от его усмешки что-то затрепетало у меня в животе. Немножко. Совсем чуть-чуть. Когда этот придурок молчал, он был почти очарователен.

Аарон и Кай вернулись за столик, а третий парень задержался.

– Тебя не затруднит налить мне колы?

– Конечно. – Я налила ему стакан. – Это ты придумал собрать для меня чаевые?

– М-м-м, – неопределенно промычал он. – Как сказал Аарон, ты заслужила. Мы народ непростой.

Сначала я подумала, что он говорит об Аароне и Кае, но потом поняла, что он имеет в виду всю эту странную компанию. Я окинула глазами паб, затем снова перевела взгляд на своего собеседника. Шрам, хоть я и привыкла к нему, все-таки сильно смущал. Но я, не дрогнув, уставилась в эти разные глаза.

Парень улыбнулся, и это была не озорная усмешка Аарона, а тихая улыбка, излучавшая заразительное спокойствие. И снова в груди что-то екнуло. Вот черт.

– Как тебя зовут? – само собой вырвалось у меня.

– Эзра. – Он протянул мне руку через стойку. Рукопожатие у него было теплое и крепкое, ладонь в мозолях. – Спасибо, что вытерпела нас, Тори. Надеюсь, ты останешься здесь работать.

Я состроила гримасу, не успев сдержаться.

– Честное слово, мы не такие уж плохие, – засмеялся Эзра. – Любой, кто может заставить Аарона умолкнуть, отлично впишется.

Он взял стакан – осторожно, словно опасаясь пролить (хотя колы там было не до краев, да и бар уже не сиял чистотой), – и вернулся к друзьям. Я проводила его восхищенным взглядом. Трое суперсексуальных мужчин в отличной форме, а один еще и дружелюбный. Неплохой расклад.

Прошел еще час, и вечеринка постепенно закончилась. Паб как-то незаметно опустел, посетители разошлись по двое и по трое, и наконец остались только мы с Кларой и Рэмси. В почти оглушительной тишине я вытирала столики и расставляла стулья. Ну и вечер! Я была совершенно без сил, и на душе становилось все тяжелее.

Пора получить очередной отказ.

Я вздернула подбородок. Ну и пусть! Я, как могла, старалась сдерживаться, но все-таки огрызаться на хамящих клиентов, отказываться обслуживать придурков и не давать себя в обиду – это весело. То есть, конечно, в целом вечер выдался на редкость дерьмовым, но выплеснуть «Маргариту» в лицо Аарону и наорать на него было чертовски приятно.

Вздохнув, я вытерла последние столы и вернулась за стойку – как раз в тот момент, когда Клара вылетела из задней двери, как обычно, сломя голову. Теперь-то куда так спешить?

– Тори! Я боялась, что ты ушла! – Она рухнула на стойку, чуть не своротив кран с содовой. – Ну и вечерок. Ноги отваливаются.

– У меня тоже.

Ее брови сошлись над переносицей.

– Как прошел вечер? Что скажешь?

– Я? Э-э-э… – У меня что-то замкнуло в голове. Что за вопросы после моей выходки?

– Они бывают невыносимыми, я знаю, – серьезно сказала Клара. – Просто они очень ревниво относятся… к своему убежищу, понимаешь? Новое лицо – это всегда неизвестность…

– Хм. Ну да.

– Ты очень хорошо поработала, даже ни разу не обратилась ко мне за помощью. На Дариуса это тоже произвело впечатление.

Помощь мне не помешала бы, и не раз, но Клара сама сбивалась с ног, и к тому же… стоп. Она сказала, что я произвела впечатление на главного управляющего?

– Ты же видела, да? И Дариус – разве он не видел, как я окатила этих парней?

Клара засмеялась.

– Этого я не видела, но, зная Аарона, уверена, что он сам напросился. Да и Кай с Эзрой недалеко от него ушли.

– Так ты не злишься? Вы меня не выгоните?

– Выгоним? – Клара нахмурилась. – Нет, конечно. Я хочу тебя нанять.

Я ухватилась за стойку.

– Извини, ты случайно не пьяна?

– Тори, ты держалась молодцом! Я же сказала – не давай себя в обиду, и ты так и сделала. Последние пять барменов продержались у нас не дольше недели, но ты, думаю, справишься. – Она ободряюще улыбнулась. – Дальше будет легче, обещаю. Как только они к тебе привыкнут, ты станешь своей в банде.

Опять это слово. Банда.

– Э-э-э… Клара, не пойми меня неправильно, но… здесь что, занимаются… ну, знаешь… чем-то криминальным? Если так, то это не для меня.

– Да нет, у нас все по правилам, не волнуйся. – Она сцепила пальцы в замок. – Так что скажешь, Тори? Попробуешь?

Что за странная насмешка судьбы? В кои-то веки не я умоляю менеджера взять меня на работу, а совсем наоборот?

– Я… не знаю.

Мерзкие люди. Странные упоминания о «банде». Подозрительные лозунги на собраниях. Опасный район. Плюсов что-то не много.

– Для начала буду платить тебе пятнадцать долларов в час.

Мои глаза вытаращились сами собой. Ну, это уже плюс.

– Твои смены – со вторника по субботу с четырех до двенадцати, – продолжала Клара. – По воскресеньям и понедельникам в баре работает Купер. Правда, если он не сможет прийти, а ты будешь свободна, я могу тебя вызвать.

Я закусила губу. С четырех до двенадцати – идеально сочетается с занятиями в колледже. Еще один плюс.

– В свою смену можешь есть все, что захочешь, и безалкогольные напитки брать бесплатно. А если в меру, то иногда можно чего-нибудь и покрепче.

Так, теперь это уже довольно сильное искушение. Отличная оплата, отличное расписание и бесплатная еда.

– А ничего, если я… э-э-э… иногда буду держаться построже с трудными посетителями. Когда…

– Да ничего страшного, – весело отозвалась Клара, как будто я с жаром согласилась: «Да, берусь за эту работу!» Она сунула руку в карман и вытащила сложенную пополам пачку банкнот. – Вот твоя плата за сегодняшний вечер. Завтра сможешь выйти? В воскресенье обычно не твоя смена, но Купер болеет, и вечер на этот раз будет тихий. Как раз и подучишься, и освоишься.

– Хм… Звучит… неплохо.

– Замечательно! Сможешь прийти к половине четвертого? Оформим тебя официально, и к четырем будешь готова приступать к работе. Заявку на членство тоже можешь подать, обсудим, если тебя это интересует. – Она просияла и неожиданно обняла меня. – Добро пожаловать в «Ворон и молот», Тори!

Она умчалась, а я все никак не могла прийти в себя. Я-то собиралась уйти и никогда больше здесь не появляться. Но… теперь у меня есть работа? И мне будут платить целых пятнадцать долларов в час?

Запрокинув голову, я покосилась на гигантский молот, висевший над баром. Смесь растерянности и восторга колючим холодком пробежала по позвоночнику.

Во что же я ввязалась?