Три мирных года [СИ]

Вступление к первой части

В тылу вероятного противника

Барна Халлдория. Планета Халлдори Арага, земли правящей семьи Оро.

После того как Халлдорианский Альянс, воспользовавшись неудачно протекающей для Тангорихкса войной, провозгласил свою независимость от Империи Миллиарда Звёзд и смог отбиться от ослабленной имперской армии, власть в федерации захватила самая могущественная семья Оро. До революции их щупальца пронизывали практически всю империю, кроме миров метрополии и Гарьерга, откуда их вышибли очень жёстко. Это и дало возможность дону Алрно Оро сначала возглавить переходное правительство, а потом и выиграть выборы, как некогда было заведено на давно обезлюдевшей планете Халлдория.

Однако их положение было неустойчиво, в первую очередь потому, что они не собирались делиться властью и формировать коалиционное правительство, по давней криминальной привычке, гребя всё под себя и жестоко уничтожая тех, кто выступал против. Подобная политика вызвала недовольство менее могущественных семей, но они ничего поделать не могли. Пока не могли. По всему Альянсу зрели семена будущей гражданской войны, а задача, которую поставили перед младшим лейтенантом ГРУ Ольгой Зотовой: дать этим семенам прорасти сквозь почву и расцвести буйным пламенем братоубийственной войны, которая ослабит Альянс и даст время Советскому Союзу хоть как-то, нарастить силы, всё равно казалось невыполнимой.

Хотя противоречий в Халлдорианском альянсе было не счесть. Начиная от низов, которые были недовольны тем, что сейчас им живётся хуже, чем во времена имперской оккупации, заканчивая верхушкой мелких кланов отстранённых от раздела власти.

Ольга Зотова была одной из немногих агентов, которым удалось проникнуть вглубь правящей семьи, став наложницей старшего капореджиме (ей не очень нравилась принятые на Земле параллели с сицилийской мафией, но оспорить обозначения она пока не могла) по совместительству главой разведки Халлдории Красака Гарна-Оро. Жестокого и беспринципного преступника, которого судьба вознесла высоко, но так и оставшегося уголовником, со всеми своими замашками и пороками. Последнее было хорошо, благодаря этому Оля смогла его очаровать и занять место в его постели, оказываясь там чаще, чем его жена, порядочная халлдорианка, которой изначально была уготована одна участь — рожать, как можно бойцов для семьи.

Зотова и сама была чем-то похожа на халлдорианку, худая и невысокая с острыми чертами лица, вот только цвет глаз у неё был не как у аборигенов, которых называли яркоглазыми, за очень яркую радужную оболочку. У её любовника Гарна-Оро, к примеру, глаза были ярко-золотыми, как и у большинства Оро.

Ох, вспомни чёрта… Прогуливающаяся по саду Ольга, едва успела опуститься на колени, сделав вид, что очищает глиняную скульптуру духа-хранителя семьи, когда Красак прошёл мимо неё, вместе со своим помощников и сделав ещё несколько шагов грузно опустился на скамейку, оставив помощника стоять. Тот сверкнул глазами в её сторону, но капореджиме только махнул рукой.

— Она ни слова не понимает по-нашему. Аргарцы знают только имперский, а каса халлдори, слишком сложен для всех, кроме нас.

Частично эта была правда. Но только лишь отчасти. Просто каса халлдори, в отличие от общеимперского не был нужен никому, кроме самих халлдорианцев, но когда Оле удалось попасть в семью Оро, она принялась незаметно изучать их речь, чтобы понимать, о чём говорят между собой боссы криминальных синдикатов, которым ей приходилось прислуживать на встречах. Обучение языку шло с переменным успехом, вот и сейчас она понимала не всё, что говорит Красак Гарна-Оро своему помощнику.

— Не нравится мне, что когда мы говорим об аргарцах, здесь ошивается одна из них… — пробормотал он.

— Говори! — жёстко потребовал Красак.

Он был из младшей ветви семейства Оро, а потому наверх приходилось пробиваться самому начиная с самых низов. Красак не брезговал ничем, ни убийствами, ни пытками тех, кто перешёл дорогу семье. Изо дня в день он доказывал свою верность Алрно Оро, будущем дону, будущему президенту Халлдорианского Альянса и когда тот поднялся, то не забыл своего верного пса, назначив руководить разведкой и контрразведкой. Красак не любил, когда ему возражали и если бы его помощник не попросил изгнать Ольгу, он и сам это сделал.

И это была его главная проблема. Жестокость и верность не могла заменить других качеств, которые требовались главе разведки. Они больше вредили, нежели помогали.

— Человек, открывший Артефакт, — раздельно произнёс помощник. — Есть сведения, что его выпустили с планеты, которую они называют Кадмия и отправили на Полигон для дальнейшего обучения.

— Странные обычаи. Впрочем, нам это выгодно, — щёлкнул пальцами Красак. — Наш агент…

— Появится на Полигоне через три с половиной декады и, возможно, будет учиться там же, где и этот человек.

— Напомни, для чего мы вообще его туда отправили?

— Он должен, выдавая себя за обычного гражданина, внедрится как можно выше в их органы власти, чтобы передать нам реальное состояние Барна Советика, насколько они развиты технически, а по возможности узнать об их вооружённых силах.

— Это задачу мы с него не снимаем, но… — шеф разведки встал и дал знак своему помощнику следовать за ним, оставив агента Зотову в лёгком смятении.

Ей удалось даже не то что понять не всё, а услышать только одно предложение. То самое, в котором упоминали агента на Полигоне и что он будет студентом одного из появившихся в последние месяцы на планете институтов и должен подняться как можно выше.

Она продолжала делать вид, будто бы чистит изображение духа-хранителя семьи, но голова её работала в бешеном ритме, раздумывая, что делать дальше? Во время ближайшего похода в город сообщить резиденту, чтобы он передал на Землю об агенте, который работает на Полигоне или ничего не предпринимать, опасаясь, что это или ловушка, или дезинформация.

В конце концов, она приняла решение. На встрече с резидентом она расскажет ему об агенте, но попросит передавать информацию не сразу, а предварительно выяснив по своим каналам подробности и желательно как можно больше информации.

Глава 1. Начало мирной жизни

Август 2003 года.

По закону подлости, посадку на рейс до Полигона, объявили, стоило мне слегка задремать в зале ожидания космопорта Плесецк — гражданский. Это был мой первый отлёт с гражданского космопорта, и я хотел, чтобы он стал и последним, но фигушки.

Из сладкой дрёмы, меня, самым подлейшим образом выдернул локоток Яси Довнарович, которым она засадила мне, аккурат между рёбрами, а им, между прочим, серьёзно досталось во время операции на Тангорихксе. Голове-то, конечно, больше, но она и заживает быстрее.

— Довнарович, — проворчал я. — Я тебе рассказывал историю, что как-то летом в деревне, лазил я к одной бабке, в сад, за яблоками? Про неё говорили, что она ведьма и ежели кого заприметит, таскающего её плоды, то проклянёт на всю жизнь. Так вот, попался я ей на глаза пару раз.

— Ты это к чему, Валер? — удивилась она.

— К тому, что твоё наличие в моей жизни, доказывает, все эти бабкины проклятья работают. А это, колеблет моё материалистическое мировоззрение, без чего не может быть настоящего коммуниста.

— Смешно, — отозвался Лёха Маркин, он же Череп, который летел вместе с нами и Яся поддержала его заливистым смехом.

Большую часть лета после нашей псевдодемобилизации, она прожила у меня, в одной из комнат летнего домика. Но хотя виделись мы с ней редко, она предпочитала увиваться вокруг Славика Смирнова, но и того времени мне хватило. Язык-то без костей, она постоянно проговаривалась о наших приключениях на Ирсеилоуре, где нас не было, или могла сболтнуть что-то лишнее про Тангорихкс, где мы были, но как космодесант. Это вызывало любопытство моих ещё не служивших братьев и сестёр и подозрительные взгляды родителей, которые вообще, сначала записали девушку в мои невесты. Ровно до того момента, как она проболталась им о моём романе со Стерлядкиной… И батюшка с матушкой вынесли мне мозг вопросами, где мы познакомились и почему расстались. Как бы самому знать, почему Марина внезапно прервала наши отношения.

В общем, несмотря на хорошие отношения с Ярославой, жизнь моя была бы куда проще, не присутствуй она в ней постоянно, а остановись у того же Смирнова.

Я только вздохнул и скептически осмотрелся вокруг. Вот всё не так. Привык я к удобству военных космодромов, которые построены ещё лет десять назад и столько же доводились до ума, а Плесецк — гражданский ещё даже не достроили. В западном крыле прям сейчас проводят какие-то работы и явно не отделочные. Хорошо ещё, что посадочные кольца поставили, а вот места, где размещать пассажиров, которые летят на другие планеты так толком и недоделали.

После окончания войны Советский Союз вёл активную колонизацию доступных планет, а таковых на сегодняшний день насчитывалось аж двадцать штук, но заселены они были очень и очень скудно. Раньше мешала война, но сейчас космопорт был забит колонистами, которых отправляли осваивать новые миры. Отправляли, сильно сказано, конечно. От добровольцев отбоя не было. Меня всегда это удивляло, а чего людей так тянет в космос? Хотя вру, не удивляло. Я сам такой. И наоборот, позже, я не понимал своих братьев и сестёр, что решили остаться на Земле, в том же городе где и родились. Я всё-таки не зря отдавал долг Родине и рисковал жизнью, чтобы после всего этого прозябать на Земле.

Наша компания, состоявшая из уцелевших бойцов моего отряда, за вычетом Стерлядкиной, но с Мишаней, который вписался в нашу компанию, последний раз собралась в полном составе на вокзале Рязань-1. Филиппов и Смирнов оставались в Рязани. Первый, работал на радиозаводе, а второй теперь учился в радиотехническом.

Впятером мы доехали до Москвы, где потеряли Варяга и Черепа. Гришина мы проводили до томского поезда, а Маркин доехал с нами до Внуково, из которого мы улетали сначала в Архангельск, а потом в Плесецк.

— Вот, на Байконур было бы удобнее, — ворчал в дороге Череп. — Оттуда даже до Рязани прямые маршруты есть.

— Ничего, говорят, в Королёве скоро построят посадочные кольца, — утешил я Лёху.

— И в Минске, — пискнула Яся, думая о своём, насущном.

И вот мы в космопорте Плесецка. Будущие студенты. Кроме Черепанова, разумеется, который будет работать инструктором на Полигоне. До сих пор поражаюсь, как меня удалось вписать в такой блудняк? Нет, приказ полковника Копылова, само собой, но ещё и Голобко на мозги присела капитально.

— Лиза, ты мне можешь объяснить, зачем мне учится в Физико-Технологическом Университете Дальнего Космоса, если то, что мне нужно, для будущей деятельности, это дипломатические навыки и знание культуры народов бывшей империи! — возмущался я. — Мне лучше в МГИМО поступать или в его филиал на Полигоне.

— Ишь ты, у нашего сержанта голосок прорезался. И губки-то он на МГИМО раскатал, — издевательски фыркала Голобко, когда я собирал вещи, перед тем как покинуть пирамиду на Артефакте, ставшую мне домом больше чем на год. — Тебе нужно подобное образование, чтобы хотя бы иметь представление, с чем столкнёшься. Впрочем, насчёт дипломатии ты прав. Выпишем тебе направление на курсы в филиале, а про культуру… Ходи в библиотеки, Валер. Дело полезное и скоро туда поступит новый материал. Ну не куксись. Два года будешь учиться очно, а потом переведёшься на заочное и снова будешь со своей бандой шакалить по космосу. Наводить страх и ужас, на врагов дела мирового коммунизма.

В этот момент меня прорвало. Я сказал некоторое количество непечатных слов и получил от профессора Голобко подзатыльник. Успокоился и попытался объяснить спокойно.

— Лиза, ну послушай, заниматься управлением поселением у звезды во Внешнем рукаве Млечного Пути, требует определённой подготовки…

— Я не могу позволить, чтобы подобный проект возглавил человек с гуманитарным образованием, — категорически заявился мне Голобко и я опешил.

— Так оно ведь будет профильным.

— Мне наплевать, — Лиза упрямо поджала губы. — И я сказала, два года очного образования в Физико-Техническом университете Дальнего Космоса, иначе ноги твоей во внешнем спиральном рукаве не будет. И мне наплевать, какие и кто тебе разрешения подписал, Валер, ты меня знаешь я упрямая, дойду до самого верха, до Машерова, если понадобиться, но добьюсь своего.

Я расстроено бросил рюкзак, который только что собирал. Лизу Голобко я хорошо знал, она такая, она добьётся. Надо было попытаться её как-то убедить, однако она сразу отмела все мои возражения.

— Валера, это очень сложный проект и не только с точки зрения дипломатии, а именно с научной. Ты даже представить себе не можешь, по причине отсутствия образования, с какими сложностями ты можешь там столкнуться. И какие открытия нас там могут ждать. Тебе понадобится голова забитая не только и не столько способами убийства гуманоидов или сведения о разных культурах. Нет. Тебе нужен твёрдый базис, которое может дать только высшее физико-математическое образование. Заруби себе это на носу. Или же я прямо сейчас иду к полковнику Копылову.

Я только расстроенно махнул рукой сдаваясь. Что я мог противопоставить женщине, которая меня на десять лет старше и намного умнее.

— И не жалей о потерянных годах, — добила меня Лиза. — Всё равно сейчас ничего не получится. Проекту минимум полтора года проходить все согласования, выделение финансирования, тоже займёт определённое время, и к тому же сейчас все наши силы брошены на контроль текущей ситуации. Неизвестно ещё чем закончится гражданская война в бывшей Империи Миллиарда Звёзд.

Я схватился за голову.

— Ничего, — стала утешать женщина окончательно поверженного меня. — Не расстраивайся. Тебе всё равно надо отдохнуть, пожить гражданской жизнью, а то превратишься в биоробота, заточенного на изучение нашей галактики и её окрестностей.

— Что в этом плохого? — возразил я. — Стране от этого только польза…

— Нет, — покачала головой Лиза. — Биороботы нам не нужны. Нам требуются люди. Иначе превратимся во что-то подобное этой самой Империи. Как они её, кстати, называют?

— Ардат Тангорихкс, — вздохнул я. — Это сокращённое название, полное побольше.

— Больше и не надо, — хмыкнула женщина. — Им уже точно этого не понадобится. Благодаря тебе, в том числе.

Я криво улыбнулся. И тогда, и сейчас, на гражданском космодроме, вспоминая этот разговор.

— Хорошо, профессор Голобко, попытаюсь не стать биороботом, — прошептал я про себя.

— Ты чего шепчешь себе под нос? — возмутилась Довнарович. — Заколдовать меня пытаешься, у бабки той научился?

— Опаздываем! — прикрикнул на нас Череп. — Чего встали?

Ворча и матерясь, мы рванули через раздельную полосу, чтобы успеть попасть на рейс до Полигона. Обогнули с десяток смуглых латиноамериканцев (говорят, наше правительство выделило какую-то планету кубинцам, для освоения) я пробежал к трубе, которая вела на посадочные кольца, чтобы вписаться в самый край очереди. Что же, полетим как все. Гражданским рейсом. С лёгкой тоской посмотрел на толпу жителей Средней Азии, стоявших в соседней очереди. Почти все они были с огромными мешками, чемоданами, баулами. Понятно. Летят на Кадмию. Хоть я и прослужил там настолько долго, что она успела мне надоесть, а всё равно, мне немножко хотелось обратно. Но не сегодня.

Кстати, к моим размышлениям, о незаметности происходящих в стране перемен, которые начались сразу после войны, но мало кто обратил на них внимание, хотя о начале массового освоения внешних миров писала вся советская пресса, и говорила Центральное Телевидение. Для ширнармасс было важнее то, что они видели перед глазами. Вот этих самых жителей Средней Азии, которые, как им казалось, заполонили всё страну. Но на самом деле нет. Всего лишь двадцать процентов, были временно расселены по всему Советскому Союзу как пострадавшие от налёта, что вызывало какую-то странную реакцию у местного населения. В том смысле, что странные, для Советского Союза, ксенофобские настроения. Всё им казалось, что сейчас таджики, киргизы, да узбеки, чьи территории пострадали во время налёта имперского флота, перетащат сюда всех остальных родственников и тогда… А что тогда, непонятно? Такие же советские граждане. Нет, там были у них свои заморочки, но как раз после войны правительство занялось и этими полуфеодальными привычками.

Скорее всего, дело было в недавней войне. Наряду с хорошим и светлым, патриотическим чувством из глубин нашего подсознания, следом, вылезает темнейшая ксенофобия.

Страхи оказались абсолютно беспочвенными. Все те, кто временно оказалась на европейской территории РСФСР, а также частично УССР и БССР, просто покинули планету. Заселяя новые города на той же Кадмии и ещё паре планет, а то что Советский Союз расширился с шестнадцати республик до шестнадцати планет, вот это как раз изменило нас окончательно и бесповоротно, но тогда этого почти никто не замечал.

Мы успели, в последний момент, едва не затоптав, парочку испуганных студентов, которые, по всей видимости, тоже летели учиться на Полигон. Яся неодобрительно зацокала языком, глядя на них.

— Вот говорили же, что в Дальний Космос будут выпускать только тех, кто отслужил в армии, — проворчала она. — А посмотри на этих вот! Да по ним же видно: они только выпустились школы!

— Значит, отслужат, — отмахнулся от неё я. — Яська, да успокойся ты наконец. Нет на Полигоне блатных вузов. Запомни, что Физтех или твоя Военно-Медицинская Академия или любой другой институт на Полигоне, все заточены под нужды армии, а значит, никуда они не денутся.

— Ну… наверное, — растерялась девушка.

— Короче, Довнарович, не бухти и дай мне поспать, какое-то время.

— Когда кормёжка будет, будить? — уточнил Череп.

— Естественно.

Выспаться мне удалось в пути. От Земли до Плутона лететь восемь часов. Время ожидания, когда можно пойти порталом: два — три часа, а потом полтора часа до Полигона. Хоть обоспись. Да и после всех моих перелётов военными звездолётами, такое путешествие, в мягких креслах, которые можно разложить, мне показалось очень комфортным. Тем более что в дороге кормили горячей пищей и давали чай.

Крепкий сон, залог хорошего настроения, особенно когда тебе надо вписаться в общагу, а с заселением внезапно начинаются какие-то проблемы. Впрочем, это было позже, а сначала наша троица, сойдя с посадочных колец Полигона, пошла отмечаться к ближайшим особистам.

— Так. Я чего-то не поняла, — хлопнула глазами Яся, едва мы покинули космодром. — Где мы вообще? Всего три месяца назад здесь была…

— Довнарович, — закатил глаза Череп. — Ну не тупи, а? Мы всегда прилетали на военный космодром, а сейчас высадились на гражданском, который выходит, прямиком в город.

Действительно, перед нами расстилался Новый Ленинград. Город, которого просто не было, когда я улетал отсюда с миссией на Кадмию. Вернее, его тогда только начинали строить. Возвели корпус Университета, вот парадокс, я ведь тоже помогал его строить, даже не подозревая, что буду учиться здесь после войны.

Теперь его даже не видно. Скрылись учебные корпуса за возведёнными улицами и проспектами. Очень красивые, непохожи на те, старые дома, что мы строили до обнаружения технологий пришельцев. Теперь, когда даже громадный небоскрёб можно построить за месяц, жилплощадь предоставляли гражданам по потребности. В зависимости от размера семьи. Холостым, однокомнатные, семье без детей, двушка и так далее. Это значило, здания строили исходя из того, кто там будет жить. Дома для семейных строили вокруг школ и делали большие дворы. В зданиях для холостой молодёжи на первых этажах размещали кафе и танцполы. В общем, делали всё по уму.

— Я сдаюсь, — вздохнула Ярослава. — Совершенно не представляю, куда идти.

— Вот ты дикая, — закатил глаза я, залезая в карман. — По-твоему, зачем Слава с Мишаней нас снабдили ручными коммуникаторами?

Они тогда только-только появились в обиходе. Военные, скрепя сердцем, оторвали от себя технологию беспроводной связи и понеслось. Многочисленные, возрождённые в восьмидесятые артели принялись клепать коммуникаторы самых разных форм и разнообразными функциями. Впрочем, поговаривали, что вояки, отдали технологию, только потому, что ожидалась массовая эвакуация с Земли, а не по доброте душевной. Как это должно было помочь, я не представляю, а граждане, это рассказывавшие, тоже были не в курсе.

С помощью коммуникатора можно было запросто звонить на любой телефон и такой коммуникатор, правда, только в пределах планеты Земля. Уточню, с заграницей были свои сложности, в Нью-Йорк так просто не позвонишь и не напишешь. На Полигоне всё было то же самое, только у нас здесь зарубежья не было, да и с городами как-то напряжно.

Но связаться от нас с СССР на Земле, было тоже довольно просто, хоть и сложнее, чем просто звонок. С коммуникаторов можно было отправлять текстовые сообщения, типа писем по личному адресу, переслать его на центральный узел, указав нужные параметры и, пожалуйста, через два дня, твои друзья и родные читают, что ты им там накарябал.

Только это ещё не всё. Некоторые коммуникаторы настолько были настолько толково сделаны, что в их памяти можно было хранить разные данные, какие-то личные заметки, музыку, фотографии и то, на что я намекал сейчас Ясе — карты местности или города. Перед отлётом мы все скопировали на свои устройства план Нового Ленинграда, чтобы не заблудиться, когда сойдём с космического корабля, но девичья память подвела Довнарович, которая ойкнула и полезла в свой карман.

Разумеется, планетарное управление ГРУ на плане обозначено не было, но мы знали нужный адрес и дружной толпой пошли отмечаться и получать зарплату и доплату за награды. Хоть наш отряд и был распущен, но по-прежнему оставались в штате военной разведки. Правда, нам всем, кроме Черепа, был положен голый оклад, но всё равно, неплохое подспорье к нашим стипендиям.

Выйдя из скромного серого здания с непрозрачными окнами, нам немного потрепали нервы бухгалтерия, но мы дружно отбились от претензий, сославшись на приказ начальства, мы дошли до небольшого скверика, за которым шло строительство кинотеатра. Рядом была остановка общественного транспорта, который должен был нас развезти в разные стороны.

— Ну вот и мы расстаёмся, — вздохнула Яся.

— Довнарович, не драматизируй! — возмутился я. — Спишемся и в ближайшие дни завалимся в какую-нибудь кафешку, вон на плане их две штуки обозначены.

— Точно, — кивнул Череп. — Сначала глянем, чего у нас и как, а потом обязательно соберёмся.

— Варяг со Жмыхом вообще поодиночке оказались, а что со Стерлядкиной, вообще неясно.

— Болеет она, стерлядь дурная, — нахмурилась Яська. — Но к концу октября поправиться, а к Новому году и последствия для организма пройдут.

— И всё-таки ты зря не сказала нам её одесский адрес, — упрекнул я девушку. — Слетали бы на пару дней в Одессу хоть через окно, но поддержали её, а так, не по-товарищески как-то.

— А не было её в Одессе, чего зря мотаться, она в Москву перебралась там и медицина получше и родители…

— Довнарович! — мы с Черепом хором рявкнули на неё.

Но Ярославу было не смутить. Она лишь равнодушно пожала плечами.

— Все претензии к ней. Вот поправиться, вы ей всё и выскажете, а мне и так хватило того блудняка, в который она меня чуть не впутала…

Дослушать Довнарович я не успел, подошёл мой троллейбус. Я наскоро попрощался и запрыгнул в общественный транспорт.

Жить без приключений нам никак нельзя, — думалось мне, когда я спешил, опаздывая, в деканат Университета.

Там я получил напутствие, расписание занятий, разъяснение, как найти общежитие и как заселяться. Причём повторили это два раза. Вероятно, сотрудников деканата смутил мой военный прикид и три года службы в армии, и они подумали, что мне надо всё повторять, твёрдым голосом и не глядя в глаза. Но может быть, намекали, что хоть здесь и не армия, но опаздывать всё равно не стоит.

Впрочем, настроения они мне не испортили, поэтому когда я появился на проходной общежития — большого семиэтажного здания, построенного по новейшим инопланетным технологиям, в котором студентов заселяли не по трое в одну комнату, а по двое во что-то напоминающее небольшую квартиру, с двумя комнатами, кухней и санузлом. Маленькими, само собой, но ёлы-палы, всё же лучше стандартной общаги и уж тем более казармы. И, положа руку на сердце, даже лучше той комнаты в пирамиде, куда меня заселил мордатый майор Давыдов. Есть свой угол, короче.

Второй раз поговорку про приключения я вспомнил уже на проходной, где нарисовалась небольшая проблема, в виде скандалящей юной девы, к которой в одну комнату (да, мы по привычке звали наши квартирки в общаге именно комнатами) заселили кого-то не того. Прислушавшись, я понял, что этот не тот — я.

— Девушка, вот я сейчас всё брошу и пойду разбираться к руководству Университета, почему к вам подселили этого Кирьянова? — бушевала комендантша общаги, которая и занималась расселением свежепоступивших студентов.

Я навострил уши. Это что уже у нас теперь и селят в одной комнате с женщинами? Тогда спасибо Лизе, она молодец, что уговорила меня поступать в Физтех. Но комендантша, не останавливаясь, разбила мечты двадцатилетнего солдата.

— Может это вообще не ошибка, и просто опечатка и вы будете жить в одной комнате с Кирьяновой В. А.

Эх, придётся вмешаться, а жаль, ой как жаль, что мы с такой прелестницей, должны обитать в разных комнатах.

— Не будет, — сказал я. — Кирьянов — это мужчина и, признаюсь, вам как на духу — это я.

Комендантша побурела. Скандалящая дева: миловидная, сероглазая блондинка, семнадцати годков от роду обернулась в мою сторону.

— Ну вот, — выдохнула она. — Вы записали в одну комнату, Рейман И. Е. и Кирьянов В. А. И даже не отпирайтесь, что будто бы подумали, что я мужчина, потому что комната у нас на женском этаже.

Я хохотал про себя, держа лицо кирпичом. Ничего сложного после армии. У нас похожий цирк с конями раз в неделю происходит, а смеяться нельзя. Офицеры обидятся, а обиженный офицер, это страдающий солдат.

— Мне всё равно! — рявкнула комендантша. — У меня дел по горло и я не буду заниматься вашими проблемами!

Надо было срочно помогать, во-первых, себе, а во-вторых, юной деве, а то знаю я таких тёток. С ними глазом не моргнёшь, как без крыши над головой останешься.

— Так меня на одном этаже с бабами поселят! — возликовал я. — Я не против, давайте ключи!

С этими словами я попытался ухватить ключ от комнаты, едва не сшибив Рейман И. Е., но комендантша ловко выхватила его, буквально в последний момент. Моя похабная солдатская рожа (так-то офицерская, но погоны я проносил очень недолго) явно не внушала ей доверия, и воображение уже нарисовало картину полнейшего разврата, который будет твориться с её попустительства.

— А куда же тогда его заселять? — недоумевала комендантша.

— О господи! — закатила глаза блондинка. — Я вам уже минут десять объясняю, что вы подселили девушку, к моему брату, на мужской этаж.

Я захохотал в голос, глядя, как побледнело лицо цербера общаги.

— Значит так, — сказала комендантша злым голосом. — Кирьянов В. А. поднимаетесь на восьмой этаж в двадцать первую комнату и объясняете оказавшейся там девушке, что она может заселяться в третью комнату на седьмом этаже. Документы я исправлю.

— А если девушка будет против? — уточнил я.

— Пшёл вон отсюда, паскудник, — прошипела женщина и куда-то скрылась с ворохом документов, но отдав ключ Рейман.

Я усмехнулся и поправил торбу на своём плече.

— Веди меня Вергилий на восьмой этаж, вызволять твою подругу.

Мы пошли в сторону лифтов.

— В. А., это Виктор Алексеевич? — уточнила Рейман.

— Валерий Алексеевич. Можно называть Валерой. Но никак иначе. А И. Е., Инесса Евграфьевна?

Девушка прыснула.

— Ирина Евгеньевна. Можно Ирина, а можно и просто Ира, главное — Ирочкой не называй, как-то слащаво это звучит, — глядя на меня большими серыми глазами, попросила девушка.

— Договорились Ира.

У лифтов нас ожидал неприятный сюрприз. Табличка с надписью «лифт не работает» и нескольких рабочих копошащихся рядом.

— Десять минут назад он работал, — расстроено произнесла Ирина. — Что произошло?

Один из рабочих отвлёкся от ремонта, осмотрел нас и, безошибочно опознав в нас студентов, выдал:

— Вам, ять, лучше знать, что случилось! Скубенты, мать вашу! Что вы такое делаете с лифтом, кулибины хреновы, что его чинить раз в неделю приходится!

— Мы только поступили… — робко произнесла Ирина.

— Ааа! Значит, ещё сделаете! Ну ё-моё, инопланетная, ять, техника, может сто лет работать без перебоев, если до неё кривые руки всяких интеллигентов не доберутся!

Выдав эту тираду, рабочий вернулся к ремонту.

— Ох, нам ведь на восьмой этаж подниматься, — расстроено сказала Рейман.

— Фигня, — подбодрил её я, разворачиваясь к лестнице. — На Кадмии, на пирамиду подниматься, это да, тяжко. А восьмой этаж, ерунда. Не заметим, как дойдём.

Ирина обогнула меня и, преградив мне путь, посмотрела в лицо.

— Почему ты про Кадмию вспомнил? — спросила она.

— Служил я там, — пожал плечами. — В последние полтора года. Сначала была учебка, потом отправили сюда, на Полигон. Восемь вылетов в зону боевых действий, а потом отправили служить на Кадмию. Пирамиды от местных страшилищ охранять. Там спокойно было. Ну, по сравнению с прежней службой.

Сказав это, я начал спокойно подниматься по лестнице. Спокойно, ага. На самой планете, безусловно, но вот наши боевые операции. Ирсеилоур, Тангорихкс… Впрочем, не надо тебе этого знать. Не положено. Однако Ирина продолжила задавать вопросы, стараясь поспеть за мной.

— А ты, случайно, не тот самый сержант Кирьянов, который первым дошёл до пирамид и смог активировать и управление порталом и достучаться до Искусственного Интеллекта комплекса?

— Нет, — ответил я, чересчур поспешно. — Это мой однофамилец. Я его почти и не встречал. Он отдельно от нас жил.

У Ирины всё-таки остались подозрения, однако она перешла к интересующим её вопросам.

— А ты знал Елизавету Семёновну Голобко? Мы с братом потому сюда и поступили, что на срочную службу на Артефакт забирают выпускников Физтеха Внешних Миров, а я хотела бы работать с ней…

— Лизу-то? — опять ляпнул я не подумав. — Конечно, именно она настояла на том, чтобы я после службы пошёл учиться.

Вот почему меня загнали на очное Физтеха, вместо того чтобы отправить на дипломатические курсы или осваивать все эти шпионские штучки под присмотром старшего лейтенанта Марселя Темиргалиева? Зато приказали молчать и никому не говорить, что я это я, в смысле тот самый сержант Кирьянов, о котором писали все советские газеты, к счастью, не упоминая имени и без фотографий.

По хитрым глазкам Ирины Рейман было видно, что она реально меня заподозрила.

— Ну мы её так называли, — изобразил я смущение. — Она вообще женщина простая, не любит формальностей.

Ещё как любит! Даже коллеги и ассистенты только на вы и по имени-отчеству, а посторонний солдат так только «профессор Голобко» и никак иначе! В глаза её так называл только я и полковник Копылов. А ещё у меня с ней был роман. Самый длительный, кстати, если вспомнить всех моих женщин, коих у меня было аккурат четыре.

Судя по всему, Ирина мне не поверила, поэтому я постарался перевести разговор на неё.

— А ты судя по фамилии, из поволжских немцев?

— Вежливый. Обычно спрашивают, не еврейка ли я.

— Да какая ты еврейка! Волосы светлые, глаза серые…

— Из поволжских евреев, — перебила она меня.

Я осёкся. Да, генетика это явно не моё.

— А что такие бывают?

— Каких только не бывает. Папа с мамой из Энгельса были. Поступили в ЛГУ, с тех пор мы ленинградские евреи.

Сложно было понять, издевается ли Ирина или нет, но я не стал глубоко лезть в этнические и семейные вопросы и чуть было об этом не пожалел.

— Так что ты говорил про подъём на пирамиды?

— Развлекались мы так, — пробурчал я. — Устраивали небольшой чемпионат и соревновались, кто быстрее поднимется на вершину пирамиды, по всем этим долбанным ступеням.

Почти не соврал. Действительно, у солдат, которые служили на планете, было такое развлечение. Начальством не поощрялось, но и не наказывалось. Меня это раздражало, стоило мне вспомнить мой первый и единственный подъём наверх, когда приходилось по адской жаре, лезть, отстреливаясь от рукокрылых и проторазумных уродов.

Рейман хмыкнула, кажется, она мне всё-таки не поверила. Надо будет заставить Темиргалиева дать мне несколько уроков, как складно врать без подготовки. Впрочем, её занимали другие вопросы, поэтому она как-то нетерпеливо дёрнула меня за рукав куртки:

— Расскажи мне про Голобко. Какая она? Какие требования предъявляет?

Я вздохнул с облегчением. Кажется, вышли на безопасную тему, главное, чтобы она не поняла, почему простой военнослужащий так тесно общался с выдающимся советским профессором. Про её требования к научным работникам я был не в курсе, ибо попал к ней в команду через армию, в чём честно (почти) признался Ирине. Зато вспомнил несколько интересных и увлекательных случаев, которые не проходили под грифом «секретно». Как я отличал одни от других? Да очень просто, насчёт всех секретных тем мне долго мыла голову, родная военная разведка, напоминая, чтобы я держал пасть на замке.

Хорошо что на восьмой этаж мы поднялись достаточно шустро, сказался мой опыт перемещения внутри пирамиды, всё-таки здание было старое, и лифт там не всегда работал. Но вот Иринка сильно запыхалась, и под конец пути уже не задавала вопросов, молча выслушивая то, что я ей рассказывал.

Зайдя в свою, с трудом добытую у комендантши комнату, я обнаружил там два юных создания, с тоскливыми лицами, сидящими на чемоданах. Парень был чем-то похож на скандалистку Рейман, только какой-то он был тихий, в отличие от старшей сестры. Девушка же была просто неописуемой красавицей. Густые каштановые волосы обрамляли кукольное личико с большими карими глазами и чувственными губами. А как она смотрела этими глазками… Впрочем, тогда мне было не до неё, и я подумал: вот странно, почему они не спустились поддержать Ирину? Нет, девчонка она резкая, безусловно, но помощь ей не помешала бы.

— Прям вокзал разбитых сердец, — хмыкнул я.

Ирина захихикала, а потом резко сделалась серьёзной.

— Валер, знакомься, это Коля — мой брат, — начала представлять она созданий. — Это Нина, моя соседка.

— Поможешь… — Ирина даже недоговорила, а я безошибочно схватил чемодан её подруги.

— Не вопрос, доставим вниз в лучшем виде. А вы юноша, пока не особо распаковывайтесь нам ещё комнаты делить. Если не договоримся — бросим монетку!

Пока я работал грузчиком у молодых студенток, расспросы продолжились, к счастью, они перешли в другую плоскость. Девушек вдруг заинтересовало, где я достал такую модную куртку.

Курточка-то у меня действительно была не простая, а армейская. Не тяжёлая, но тёплая, окрас тёмно-зелёный, немаркий, множество карманов с удобными застёжками-молниями.

— Её мне советская власть выдала бесплатно, согласно принципам коммунизма: по потребностям.

— Так это армейская, — поскучнела Нина.

— Она боится в армию идти, — наябедничала Ирина.

— Совершенно зря. В армии сейчас служить — сплошное удовольствие. Войны нет, кормят регулярно, сигаретами обеспечивают, да ещё и стрелять учат. Ну а вас, если хорошо окончите Университет, так вообще напрягать не будут, по специальности служить будете, и быт, как вот здесь, в общаге. Правда, один минус. Если на Артефакт отправят, то таких модных курточек не дадут.

Лицо у Нины как-то презрительно скривилось, она отвела взгляд и старалась не смотреть на меня. Всё с ней понятно. Девочка из слишком уж хорошей семьи, наверняка считает, что в армии обитают сплошь песиглавцы или дураки. Дураков хватает, ибо каждому хорошо известно, что чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, но не так много, как принято считать.

— Почему? — возмутилась Ирина, тем, что их обделят одеждой.

— Так пирамиды и объект там в тропиках находятся. Я, как там оказался, так ни разу её не надевал, считай два года. Только перед выходом с посадочных колец, её натянул, ибо в сентябре, здесь поздняя осень и скоро наступит зима.

— Блин, а мы не знали, — расстроилась Ирина. — Едва не окочурились, пока сюда не добежали.

Нина же серьёзно усомнилась в моём рассказе про тропики Кадмии.

— Но нам рассказывали, что объект «Артефакт» находится на северном полюсе.

— Именно. Только полюс у них в тропиках, а холодать начинает за экватором.

— Так что не достанется нам куртка, — притворно сокрушалась Ирина.

— Да ладно. В военторге её сможете купить.

— Несправедливо, — притворно возмутилась девушка. — Тебе бесплатно, а нам за деньги!

— Справедливо-справедливо. Ибо согласно потребностям, — засмеялся я.

Нина лишь фыркала, слушая нашу шутливую перепалку. Интересно, как такая красотка вообще пошла в Физтех? Подобные девочки предпочитают что-то гуманитарное и философское. Где можно сделать томный вид и умный взгляд и нести чушь про всякие там гештальты, идеализм и прочие тайные смыслы.

— Ну вы и чемоданы набрали, — сообщил им я, оглядывая студенческий скарб. — Чего столько взяли?

— Книги, одежду, — как-то удивлённо начала перечислять Марина.

Я немножко прикусил язык. Ну да, я-то налегке. Из всех своих книг я взял только четыре, прекрасно зная, что библиотеки Полигона снабжаются свежими книгами, в том числе и худлитом, музыку загнал на коммуникатор, которые только-только появились у гражданских, а военные их использовали чуть ли с начала войны. Записей влезло много, памяти для устройств, артельщики не жалели, соревнуясь, кто сделает больше и дешевле, в том числе и полузапрещённые песни омского анархиста Егора Летова. Но вот с одеждой, я реально промахнулся. Только то, что на мне, плюс майка с трениками, а этого мало. Ладно, фигня. Спасибо родной военной разведке, деньги у меня теперь были, а то родители наотрез отказались финансировать меня на время учёбы. Как я уже и говорил, особо не загуляешь, но всяко побольше, чем повышенная стипендия. Вот сейчас обустроюсь в комнате и сбегаю, прибарахлюсь.

Оставив девчонок разбирать свои вещички, я вернулся к себе на этаж и застал всё так же грустно сидящего на чемоданах студента. Ага, только что тебя вселяли в комнату с красивой девушкой, а тут раз и какой-то вояка, недавно демобилизованный, вместо неё.

— Ладно, Коль не кисни, — сказал я. — Нормально уживёмся, я пока немного диковатый, от службы ещё не отошёл, все армейские замашки остались, командовать уж очень полюбил. Но ничего, пару дней и приду в себя. Какую комнату выбрал?

К счастью, разногласий по комнатному вопросу у нас не возникло, поэтому мы с соседом смогли ужиться, хотя он был умный мальчик из приличной ленинградской семьи, а я так, провинциал с армейскими замашками. И с его сестрой, вообще проблем не было. Иринка оказалась девчонкой без комплексов…впрочем, об этом немножко позже.

Вот так, начиналась моя учёба в Физико-Технологическом Университете Дальнего Космоса. Проходила она также сумбурно и с недоразумениями, но зато дала мне ценный опыт, который я бы не получил нигде, так что спасибо профессору Лизе Голобко, хоть я об этом ей так и не сказал.

Глава 2. Самоволка

Сентябрь — ноябрь 2003 года

Лиза, безусловно, знала, что делает, отправляя меня в Новый Ленинград, вести жизнь обычного студента. Не сразу, но я начал втягиваться в мирную жизнь, в ту самую, где вроде бы над тобой не стоит командир с приказами, но которая пронизана сотней и тысячей цепочек, условностей и обязательств.

Вот, казалось бы: я мог не ходить на лекции, и преподаватели не встали у меня над душой, требуя от меня обязательного посещения, но вот только мне это боком вышло рано или поздно, да и, что греха таить, понравилось мне учиться. По сути дела, похоже на то, чем мы занимались с Артемидой, на Кадмии, только немного обыденно и без древних тайн. Зато это с лихвой возмещалось новыми загадками, которые мы разгадывали во время семинаров.

Погода на улице тем временем портилась. Сентябрь на этой планете был аналогом нашего ноября, а снег выпадал уже в октябре. Правда и сходил он сразу после новогодних праздников, тогда же и начиналась весна.

— Вот почему когда мы колонизировали Полигон, то поставили город именно в этих широтах? — возмущался мой сосед Коля Рейман, когда мы с ним бежали после лекций в ближайшее к нашему универу кафе.

— В других регионах планеты, проблемы с сейсмической активностью, да и с климатом тоже. Засушливый, пустынный не альтернатива здешним холодам. К тому же к холоду мы привычны, — ответил я Кольке.

— Да знаю, — отмахнулся юный гений. — Просто накипело.

Действительно, не успела начаться учёба, как он чуть не слёг с простудой и виной тому была дурацкая местная погода. Хорошо я притащил Яську Довнарович, которая с её опытом военного фельдшера и доступом к имперской базе знаний могла поставить на ноги любого солдата, чтобы отправить в бой, если он ещё дышал. Простуды и прочие мелочи она щёлкала на раз, в отличие от местных Пилюлькиных. Я даже не представлял, чему они ещё могут научить военного фельдшера, прошедшего Тангорихкс, но Ярослава ушла в учёбу с головой. Выцепить её сегодня, пообщаться в кафешке было большим чудом.

— Ладно Коль, давай, сейчас со своими пообщаюсь, с конца августа их не видел, — я пожал руку Рейману, на прощании.

— Августа брр, — проворчал он, отвечая на рукопожатие. — Только не забудь, мы сегодня договорились…

— Естественно, — сказал я.

Мы уже пару недель планировали один небольшой эксперимент, впрочем, о нём позже. Сейчас я уверенной походкой шёл навстречу Черепу и Ясе, которые сидели молча.

— Чего грустим, товарищи бойцы? — спросил я у них подсаживаясь.

— Тебя ждём, — пробормотала Довнарович, уставившись в экран коммуникатора, и пояснила. — Вик пишет. Рассказывает про учёбу и как ему живётся без нас.

— Ясно. Привет ему передавай, — кивнул я, выставляя перед собой небольшой чайник, который заказал, когда пришёл в кафе.

Мы регулярно переписывались с теми, кто остался на Земле, через коммуникаторы. Кому-то писали чаще, кому-то реже, но не забывали никого. Яська симпатизировала Вику ещё со времён службы, так что неудивительно, что ей он писал чаще, чем нам.

— А ты чего загрузившийся такой? — уточнил я у Лёхи.

— Да в части достали, — махнул он рукой. — К нас через неделю прилетают таусийцы, так трясут всех, проверки, готовность и так далее.

— Таусийцы — это зелёнополосочники? — спросила Яся, отрываясь от коммуникатора.

— Нет, — дружно мотнули головой мы с Черепом и уже пояснил. — Имперцы с зелёными полосками на роже, это гаркхийцы, а аборигены Тауси внешне похожи на негров-альбиносов.

Хотя их немудрено перепутать. И те и другие, крайне воинственные народы, которые служили в имперской армии и очень часто начиная с низов, пробивались очень высоко, за счёт боевых качеств. Удивительно, что и Гаркхия и Тауси, вообще вышли из состава империи, ведь это были самые лояльные имперские территории. Их даже можно было назвать цепными псами… Всё-таки надо сходить в местную библиотеку, заполнить пробел в знаниях. Впрочем, есть другой вариант.

— А какого они здесь забыли? — нахмурилась Яська. — Я, может быть, их и путаю, но помню, что и те и другие, тоскуют по погибшей империи и очень сильно нас не любят.

— Откуда мне знать, — пожал плечами Череп. — Мне не докладывают, ставят перед фактом и приказывают быть в полной боевой готовности.

Я щёлкнул пальцами.

— Вспомнил, в «Правде» писали, на прошлой неделе. Что мы достигли каких-то договорённостей, по поводу статуса ряда миров, короче, какие-то пляски дипломатические. На Землю мы их пускать не собираемся, вот и ведём переговоры здесь.

Политинформация мало заинтересовала бойцов, поэтому я хлопнул ладонью по столу.

— Ну раз вам про Тауси слушать неинтересно, давайте тогда, как и положено солдатам, поговорим про баб.

Яся, в это время отхлёбывавшая чай из стакана, прыснула, поперхнулась и закашлялась. Череп же отреагировал стандартно, сказав: смешно. Эта шутка разрядила напряжённую атмосферу за столом, и мы устроили вечер воспоминаний, благо у Черепа оказалась фляжка армянского коньяка, который мы без зазрения совести употребили с чаем.

Так что в общежитие, я возвращался немного навеселе. И даже подзабыв, что мне предстоит одно важное мероприятие.

— Ты где ходишь? — недовольно спросила меня Ирина.

Пару недель назад я сделал небольшую глупость. Мы отмечали посвящение в студенты и после официальной части, засели в нашей комнате, в общаге, чтобы отметить, как положено: купленном в виноводочном магазине на другом конце города пивом, портвейном и водкой. Глупость, как нетрудно догадаться, была в том, что я смешал все три напитка. Не сразу, а в течении вечера, разумеется. Из неё и проистекло всё остальное, а именно: бурное объяснение в любви, Ирине Рейман и не менее бурное соитие в моей комнате. К счастью, после того как все разошлись, включая, почему-то и Колю. Вот серьёзно, я бы предпочёл тогда замутить с Ниной, но не сложилось.

С тех пор Ирина Рейман, считалась моей возлюбленной, а как-то разубеждать её у меня не было настроение, тем более что девчонка она была красивая. Правда, некоторые её заезды и стремление доминировать, меня немного раздражали, но с другой стороны, на меня же, где сядешь, там и слезешь. Только с Лизой Голобко и ГРУ такой фокус не прокатил, но Иришка явно не того уровня.

К счастью, я забыл не про свидание, а всего лишь про небольшой эксперимент, намеченный нами на этот вечер.

Жертвой нашего интереса, стал всё тот же многострадальный, сделанный по инопланетной технологии, лифт. Если быть точным, его система безопасности. На днях, нам на лекции, как раз рассказали про конструкции инопланетных лифтов. В общем, ничего такого, непонятного, просто подъём с первого этажа, да вообще на любой, происходило за считаные секунды, что мы уже успели оценить и передвигался он как по вертикали, так и по горизонтали.

Но в системе безопасности лифта, мы как-то сомневались, поэтому Коля Рейман, придумал открутить контролирующий клапан, запустить лифт, успев быстро выскочить.

Клапан откручивал Коля, Ирина с Ниной стояли на стрёме, а я, как человек самый физический развитый из них запускал. Результатов эксперимента ждали не только, но другие студенты первого курса, с которыми мы часто общались.

И результаты были! Да ещё какие! Едва я выскочил из лифта, нажав кнопку запуска, он, захлопнув двери, стрелой попытался устремиться вниз. Попытка провалилась, как раз, как нам объяснили позже, из-за отсутствия контролирующего клапана. Инопланетная электроника просто взбесилась, не зная, в какую сторону ей направлять лифт, поэтому на уровне третьего этажа раздался хлопок и ощутимо запахло палёным.

— Сваливаем! — сказал я и мы поспешили, каждый к себе.

Запускали лифт мы на этаже девчонок и что самое обидное, не догадались забежать к ним, переждать часок-другой, пока нас не выгонит с женского этажа зоркая комендантша или её подручные.

Поэтому на лестнице между этажами мы столкнулись с работягами, которые спешили разобраться, что вообще произошло с техникой.

— Вот! — ткнул в нас пальцем старший смены. — Скубенты! Кулибины хреновы!

— Мы тут ни при чём! — быстро сказал я. — Мы к его сестре, на женский этаж ходили и не видели, что произошло.

— Значит, бабы тоже замешаны, — сделал вывод старший и добавил в наш адрес немало непечатных выражений.

Я ответил ему матом на низком имперском, которого он не понял, после чего мы скрылись у себя на этаже.

К счастью, дисциплинарных последствий для нас не было. Только полгода, работяги из смены всякий раз, встретив кого-то из нашей компании, провожали угрожающими взглядами. Мне-то было пофиг, после моих похождений в армии, а вот Николай Рейман и девчонки нервничали.

— Да не дрейфь, Коль, — успокаивал я его, когда мы на следующее утро выходили из лифта под тяжёлыми взглядами ремонтников. — Ничего они нам не сделают, а попытаются… Опаньки!

— Чего? — напрягся Николай.

Я не ответил, подойдя к объявлению на доске, которое гласило, что послезавтра в 17.45, в ДК Строителей состоится лекция о культуре и обычаях Тауси.

— Ого! — согласился Коля, пробежав взглядом по объявлению. — Сам профессор Ароян будет читать.

Кайцак Царукович Ароян был признанным специалистом по народам, которые населяли бывшую Империю Миллиарда Звёзд. Откуда он черпал информацию, я понятия не имел, но было у меня подозрение, что без участия нашего родного ГРУ здесь не обошлось. Но его работы были наиболее полными и интересными, поэтому на субботней лекции в актовом зале ДК Строителей яблоку было негде упасть. Я, Коля и Ирина с трудом втиснулись на три крайних местах в пятнадцатом ряду. Нина с нами не пошла, сказав, что идёт в библиотеку, но у нас сложилось впечатление, на самом деле, она побежала на свидание с кем-то.

— Включив в свой состав планету, империя усилила реакционность таусийского общества, не тронув менталитет обитателей планеты, отличавшийся высокой степенью милитаризма и шовинизма. Надо сказать, что на арха тауси слово «люди» применяют только в отношении себя и тангорихкцев…

В этот момент меня кто-то толкнул локтем в бок. Я скосил глаза и обнаружил Черепа, у которого было весьма встревоженное лицо.

— Что случилось? — шепнул я.

— Есть дело, по нашему профилю, но не здесь, — ответил он.

— Время терпит?

— Немного. Я ещё Довнарович поищу, сказали, что она тоже сюда пошла.

На нас зашикали. Я вздохнул, скосил глаза в сторону Ирины и Коли. Те увлечённо конспектировали речь профессора Арояна.

— Ириш, — шепнул я своей девушке. — Мне надо уйти, у товарища случилась беда, но позвони мне на всякий, как лекция закончится. Если буду рядом, провожу.

Она поморщилась, но кивнула. Я быстро встал и пошёл к выходу, оставив Черепанова в зале, искать Яську Довнарович.

Моё место было занято моментально, едва я поднялся. По нашему профилю, значит, военной разведке, что-то понадобилось от нас, на третий месяц учёбы. Странно, но досады я не чувствовал, наоборот, кровь заиграла в жилах, я снова был в деле, даже не понимая, в каком именно.

Я курил у входа, когда из ДК вынырнул Череп с не менее заинтересованной Довнарович.

— Пошли в парк, — сказал я. — Там он такой, что никто незаметно не подойдёт.

Да, дома мы строили быстро, а вот деревья растили медленно, поэтому парк при ДК Строителей очень хорошо просматривался. Да, нас всем видно, но и мы всех видим. Тем более что Череп достал три бутылки лимонада «Буратино», который издалека можно было принять за «Жигулёвское».

— Серьёзно? — офигела Довнарович.

— Да. Нам сегодня потребуется трезвая голова.

Значит, действительно дело было очень серьёзным. Не сказать, что Череп уж был таким любителем выпить, но пиво он всегда предпочитал лимонаду.

— Излагай, — буркнул я, останавливаясь у заледеневшей скамейки и открывая об угол бутылку.

Мы тщательно прикрывали этикетки, чтобы не сойти либо за дураков, либо за шпионов.

— Такое дело, — вздохнул он. — Вчера вечером, один боец подался в самоволку, и до сих не вернулся.

— Чего? — подняла бровь Яся.

Её удивление было нетрудно понять. Когда служили мы, то в самоволку не ходили, потому что было некуда, а теперь, здесь поставили город и бойцы потянулись, тонкой вереницей, скрашивать скуку.

Череп, однако, проигнорировал её вопрос, продолжив рассказ.

— Вернее, не совсем один. Их трое ушло, но вернулось только двое. Один из них, Берестянский Олег Евгеньевич, 1984 года рождения, второго года службы, сказал своим сослуживцам Ященко и Кангуру, что заскочит к одной девушке, с которой он познакомился несколько недель назад. Кангур удивился, так как ранее не замечал за Берестянским склонности заводить романы с девушками.

Довнарович почему-то покраснела, а я строго посмотрел на неё. Явно ведь не о том думает.

— На обговорённое заранее место встречи Берестянский не явился, хотя бойцы прождали на час дольше, чем договаривались. Не появился он и к утренней поверке, где и заметили его отсутствие. Была поднята тревога и в город вышли военные патрули. Но поиски до сих не увенчались успехом.

— Это-то понятно, но почему дёрнули нас, по линии ГРУ? — спросил я. — Орлы мух не ловят.

Череп посмотрел на меня как-то странно.

— Берестянский, три месяца провёл в плену на Тауси, — пояснил он. — И по нашим данным, там были какие-то проблемы, но доказательств не было, поэтому мы вернули его дослуживать в космодесант.

— Какие именно проблемы? — опередив меня, спросила Довнарович.

— Его содержали немного лучше, чем остальных к тому же часто вызывали к начальству центра. Сам Берестянский ни с кем не общался, держался в стороне от остальных пленных.

— Ну такое, — повертел я рукой в воздухе.

— Да, больше ничего на него не было, ни документов, ни свидетельств, — согласился Череп. — Но это не показатель. Его хоть и вернули в часть, но взяли на заметку.

— Мда… — произнёс я. — На заметку. Настолько хорошо следили, что не уследили, когда он исчез, незадолго до прибытия делегации из Тауси.

— Не мне тебе объяснять, какой у нас сейчас бардак повсюду в связи с реорганизацией вооружённых сил, — вздохнул Черепанов.

Я махнул рукой. Вот лучше бы лишний раз мне этого не напоминал.

— Чё уж там. Ладно, я сейчас возвращаюсь в общагу, беру оружие и кое-какое экспериментальное устройство, а потом мы идём искать беглеца. Череп, какая основная версия?

— Что он всё-таки был завербован, а теперь подался в бега, чтобы выйти на связь с делегацией Тауси. Он последний месяц крутился при штабе, завёл там знакомства, мог узнать, что-то такое, за что купит себе сладкую жизнь на планете зоне их влияния.

Яся грязно выругалась вслух, я бы тоже так сделал, но пока был занят. Включив телефон, набирал Ирину. Телефон не ответил, значит, лекция ещё не кончилась. Что же, родная, придётся тебе добираться в общагу одной.

Быстро записав послание своей девушке, я махнул рукой Черепу и Ясе и решительным шагом потопал в сторону общежитий университета.

Довнарович всё не могла успокоиться.

— В самоволку ушли и кто? Воевавшие бойцы. Совсем расслабились, нюх потеряли, — ворчала она.

Я лишь вздохнул, вспоминая, как встретил таких вот самовольщиков, в прошлом месяце. Правда, они были совсем салагами, без боевого опыта, но велика ли разница?

Тогда на Полигоне только-только начиналась полноценная зима. Я возвращался из городской библиотеки, где помимо учебной литературы взял три художественные книги. Одну удалось получить, после долгих уговоров симпатичной библиотекарши, которая пошла на милость, узнав, что я тоже участвовал в Нотрийской битве. Девчонка служила связисткой и от гибели их спас отряд космодесанта, правда, не мой, но всё равно к войскам космической поддержки, она относилась теплее, чем к прочим.

Это была новая книга военного прозаика Олега Дивова, которая называлась «Лучший экипаж Солнечной», рассказывающая об операции на Персее, а я в ней поучаствовал, едва попал в космодесант. Сам автор в военно-космических войсках послужил и рядовым, и офицером.

Впрочем, нашу часть прислали уже к шапочному разбору и мне было интересно почитать человека, который принимал участие в этой операции с первых дней. На его книги меня подсадил Мишаня, выдав сразу три, когда я заглянул к нему в гости. Две из них про битвы на Арсе: «Стальное сердце» и «Молодые и сильные выживут» и ещё одна про боевые действия на Ярве: «Вредная профессия». Интересно пишет, увлекательно и почти так, как было, это я оценить могу. Ладно, возвращаемся к беглым солдатам. Так, иду я себе, никого не трогаю, как в переулке между улицей Липницкого и проспектом Ленина, меня останавливают два бойца военно-космических войск судя по виду из орудийщиков. Одного взгляда мне хватило понять, что это рванувшие в самоволку салабоны.

— Э, студент, а ты чё по-военному прикинулся? — спросил один из них, с наглой мордой.

Ну да. Развлекательную программу они собирались дополнить набитием морды борзому студентику. И повод есть, можно спросить за армейскую куртку, такие здесь многие носят, в том числе и не служившие. Удобная вещь, как я и говорил.

Смешно. Хоть я и правда, за последний месяц слегка оброс, забывая постричься, но какие-то инстинкты самосохранения должны быть? Я по своей фактуре непохож на лёгкую жертву.

Я не стал вступать с ними в дебаты, а быстро повалил и слегка попинал оборзевших салабонов, которые нюх потеряли, и на дембельнувшихся нападают. Благо, книги были в торбе, рук не занимали.

— Слышь палубные, — сказал я, закуривая, обращаясь к лежавшим в снегу солдатам. — Я три года в космодесанте лямку оттянул, и на войне был и имею право носить и армейку и все мои боевые награды.

Они поднялись, постанывая и шипя ругательства себе под нос.

— Свалили отсюда, — цыкнул на них я. — Пока я вас командиру не сдал.

Блин, а вот мы в своё время в самоволку не ходили. Банально некуда было. Гражданские объекты только-только начинали строить. А теперь здесь целый город рядом. Небольшой, но куда сходить есть. Назвали Новый Ленинград.

Они посмотрели на меня испуганно, но быстро пришли в себя.

— Сигаретки не дашь? — спросил наглый.

— Скрылся в туман, — прошипел я.

Нет, я нежадный. И если бы они просто подошли и сигарет попросили, выдал бы им две пачки. Помню ещё, какие у нас напряги с куревом были. Но такие заходы надо карать и жёстко, а то оборзеют.

Эту историю, я и выдал Довнарович, пока мы шли до общаги.

— Бардак, — прокомментировала она и я не стал её переубеждать.

В общежитии мы поднялись в мою комнату, не обращая внимания на возмущённые крики комендантши. Я быстро разыскал коробку, где лежали мои ордена и медали, а также лазерный пистолет системы Наганова, который многие называли наганом.

— Как ты его протащил? — удивился Череп.

— Во-первых, он наградной, а во-вторых, я младший лейтенант ГРУ, и погоны с меня никто не снимал, — откликнулся я, раздражённый глупостью вопроса. — Вы чем вооружены?

— У меня тоже наган и лазерная переделка ПМ, — обрадовал меня Черепанов.

— Со мной мой гениальный мозг и руки полевого хирурга, — фыркнула Довнарович.

— Макарыча отдай Яське, — приказал я и вытащил аптечку и протянул её Довнарович. — Такая сойдёт?

— Ну для первой помощи вполне, — протянула она, принимая и аптечку и ПМ от Черепа. — Валер, Лёша же сказал, что самовольщик безоружный.

— Он не взял оружия из военной части, а не безоружный, — наставительно объяснил я. — А это две большие, очень большие разницы.

— Полагаешь? — посмотрел на меня Алексей.

— Если верна ваша версия, то может это, вероятно, — пожал плечами я. — Ну а ежели он просто нажрался до невменяемого состояния… Впрочем, надо быть готовым ко всему.

Бойцы молча кивнули, и мы пошли к лифту, около которого столкнулись с Ниной. Судя по её мрачной мордашке, либо не задалось свидание, либо она и вправду сидела в библиотеке.

Я молча кивнул ей, отсекая все попытки девушки заговорить. Она, как заворожённая смотрела на нашу компанию и, кажется, заметила, что мы вооружены, слишком сильно оттопыривались наши крутки. Впрочем, вряд ли она подумает на пистолеты, девчонка, как-никак не служившая. Скорее решит, что мы выносим алкоголь или, наоборот, приносим.

Ещё я с тоской подумал, что охотнее бы замутил с ней, чем с Ириной, но так получилось, её подружка подсуетилась первой.

— Что дальше? — спросила Довнарович, едва мы покинули общагу.

Я достал из куртки внешнее устройство Артемиды, то самое, в котором присутствовала частичка её сознания, основная часть была отключена, пребывая в гибернации. Всю её включать было долго, поэтому я воспользовался тем, что было под рукой.

— Блин, что же это за такой аппарат, который уже столько лет экспериментальный? — с интересом спросил Череп. — Обычно у нас в ход сразу пускают…

— Идём на то место, где бойцы разошлись, — бросил я.

Когда-нибудь я им расскажу про Артемиду. Причём всей команде, но сейчас было не время. Иначе пойдут гулять слухи. Жизнь на гражданке расслабляет, даже нас, послуживших в разведке.

Череп, немного попетляв, привёл на уже знакомый мне перекрёсток улиц Липницкого и проспекта Ленина.

— Кто такой этот Липницкий? — спросил Алексей.

— Герой Советского Союза… посмертно, — отозвалась Довнарович. — Во время атаки имперцев на Ташкент прикрывал со своим отрядом отход мирных жителей, вызывая огонь на себя. Ну а до того, был комендантом строящегося Нового Ленинграда.

— В какую сторону пошёл Берестянский? — не слушая Ясю, спросил я у Алексея.

— Вон туда, к новостройкам, — махнул рукой Череп в сторону улицы Липницкого.

— Здесь всё новостройки, — ехидно отозвался я. — Куда точно?

— Эти просто сданы неделю назад, — растерялся Черепанов. — Дома 25, 27 и 29. А вот строительство 31-го дома приостановили и перекинули технику на внеплановый детский сад. Не рассчитали немного, что будет так много семей с дошкольниками.

— Угу, — пробормотал я про себя и немного отошёл в сторону, советуясь с Артемидой.

Она подсказала мне простое и очевидное решение, которое многие не уловили, будучи введены в заблуждение словами Берестянского про некую даму, к которой он якобы навострил лыжи. Артемида, подобно Шерлоку Холмсу отсекла всё лишнее. Дама выдумана, а значит, ни к кому по чётной стороне, где дома были давно заселены, он пойти, не мог. Оставались пока пустые три недавно сданных дома. Однако было сомнительно, что солдат попытается обосноваться там и не засветиться. Оставалась брошенная стройка.

— Идём к 31-му дому, — скомандовал я. — И аккуратно.

И если построенная до сорокового дома чётная сторона ещё освещалась, то на нечётной улице погружалась в темень уже после 27-го дома. Рассредоточившись, мы стали обходить недострой, но не теряя друг друга из виду. Минут десять мы ходили, изучая дом, я наметил, как можно войти, не спотыкаясь о строительный мусор. И вдруг что-то мелькнуло на уровне третьего этажа.

Я махнул рукой, подзывая Черепа и мы внимательно стали наблюдать за тем местом. Вот ещё раз, а вот и устойчивый свет, которого не было видно с улицы. Погода в Новом Ленинграде не май месяц, бойцу надо где-то греться.

— Третий этаж, — шепнул я подошедшей Ясе, а потом повернулся к Черепу. — Понял, как идти?

Он молча кивнул, и мы скользнули бесшумными тенями внутрь недостроя. Хотя сложно было его так назвать, здание практически построено, не хватало некоторых мелочей. Видать, сильно прижало новоленинградский исполком, раз они экстренно стали сооружать новый детсад.

До третьего этажа мы дошли бесшумно, но когда выходили с лестничного пролёта, Довнарович зацепила ведро с эмульсией и то загремев полетело вниз по лестнице.

Мы с Черепом ругнулись и достали пистолеты. Свет, который мерцал из-за двери, погас, а потом и она сама распахнулась и оттуда вылетел лазерный луч.

Мы прижались к стенам едва дверь скрипнула, поэтом луч пробил стену, а следом послышался немного истеричный голос:

— Не подходите! Я не дамся живым! Я всё равно их убью!

— Кого убьёт? — не поняла Яся.

— Таусийцев, — пояснил я.

В этот момент у меня в голове всё сошлось. Я вспомнил лекцию профессора Арояна, которую пришлось экстренно покинуть. Тауси, крайне шовинистическое общество, которое людьми считает только своих и краснополосочных имперцев.

Не пытались они его завербовать. Скорее всего, они просто зверски его пытали или издевались, а отдельно от остальных держали… А неважно. Выясним. Не хотел рассказывать военным следователям, расскажет добрым людям в белых халатах.

Я вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул:

— Рядовой Берестянский! Это сержант Кирьянов! Положи оружие на пол и выходи с поднятыми руками!

За дверью послышались крики, и вот ещё один выстрел разнёс верхнюю часть двери.

— Боец, ты что не понял! — продолжил давить я.

Третий выстрел. На этот раз прошло над Яськиной головой. Она подумала и отошла чуть дальше, а я встретился глазами с Черепом. Тот молча кивнул и два раза выстрелил, но не в дыру в двери, а рядом в стену. Мы отскочили.

Берестянский начал беспорядочную пальбу, а мы считали выстрелы, стараясь не сбиться.

На пятнадцатом мы переглянулись, сверились.

— Пора! — скомандовал я и мы выскочили и бросились к комнате, где укрывался беглый боец.

Он попытался отбиваться ставшей бесполезной лазерной винтовкой, из которой только что стрелял в нас, однако Череп ловко уклонился и сделал подсечку, Берестянский рухнул, а я, подбежав, плотно зафиксировал вырывающегося бойца. Вдвоём мы стянули ему руки специальным фиксирующим ремнём, который используется на флаерах, но и в мирной жизни годится. Он продолжал дёргаться, пытаясь нас лягнуть и лишь когда мы связали ему ноги, затих и только всхлипывал, бормоча под нос, что-то несвязное.

— Интересно, где он лазерную винтовку взял, — тяжело дыша спросил Лёха.

Я взял в руки оружие и осмотрел его.

— Трофейная, — вынес вердикт я. — Имперское производство на Дареггене. Скорее всего, стащил со склада.

Я с жалостью посмотрел на бедолагу бойца. Давно он готовился, раз пропажу винтовки не связали с его побегом. А, может быть, о краже никто до сих пор не знает. Прапорщики из хозчасти мастера маскировать недостачу.

— Звони, — бросил я Черепу.

— Кому? — не понял он.

— Нашим. Точнее, тому, кто тебе приказ отдал, — вздохнул я.

Алексей кивнул и потянулся за коммуникатором, но не гражданским, а военным. Тем временем к Берестянскому подошла Яся и стала его осматривать.

— Что с ним? — спросил я.

Она лишь пожала плечами.

— Психиатрия не моя специальность, а так… ссадины, ушибы, это от вас. Лёгкое обезвоживание, кажется, он здесь сидел безвылазно. И всё, что я могу сказать. Хотя…

Она порылась в моей аптечке и извлекла оттуда, какое-то лекарство и шприц. Шустро вколола его болезному.

— Что это? — заинтересовался я.

— Давно хотела тебя спросить, Валер: откуда в твоей аптечке нейролептики?

— От врачей, — буркнул я. — Знаешь, как мне от мозгоправов досталось в своё время? Потом отстали, но прописали, вот это успокоительное, если вдруг накроет, поэтому и таскал.

— Успокоительное, — хмыкнула девушка. — Ну да…

В комнатушку, занятую нашим беглецом, вернулся Череп.

— Скоро будут, — сообщил он. — Наш офицер и от космодесанта с бойцами.

Я выругался себе под нос. Достал из кармана шапку и натянул себе чуть ли по не глаза, заодно подняв воротник. Текучка у нас большая была, но мало ли.

Тем временем Берестянский, если не очухался, то, как минимум успокоился и начал бормотать уже что-то членораздельное.

— Убивать их. Они нелюди, они…

Дальнейший его лепет подтвердил нашу версию. Пацан действительно попал в плен, в первом же бою, причём к таусийцам, которые были бойцовскими псами в имперской военной машине. Его никто не пытался вербовать, его просто ломали, на страх остальным.

Окончательно сломать Берестянского им не удалось, но что-то в его душе они надломили.

— Убивать, — бормотал он. — Всех этих уродов, всех без исключения. Хороших там нет.

За окном резко затормозила машина. Я выглянул, на всякий случай, хоть и так было понятно, что это приехали наши за беглым бойцом.

— Дай закурить, — попросила Яся, которая выслушивала то, что говорил Берестянский.

Хмыкнув, я протянул ей сигарету и зажигалку. Девушка затянулась.

— Хотела бросить, — как-то грустно проговорила она. — Но где здесь…

— Сюда! — крикнул Череп.

На лестнице раздался топот сапог, звук задетого и падающего строительного мусора, сдержанная ругань солдат и перед нами появились офицер и три солдата-космодесантника, а замыкал процессию особист, офицер ГРУ.

— Блестяще! — сказал грушник, убедившись, что отловлен действительно Олег Евгеньевич Берестянский и обратился к офицеру ВКП. — Вот видите. Два с половиной часа понадобилось нашим сотрудникам, а сколько его ловили вы? Десять часов?

Офицер-космодесантник, чьё лицо показалось мне знакомым, мрачно кивнул, а потом спросил нас:

— Что с ним?

— Сейчас он под нейролептиками, — вздохнув, пояснила Ярослава. — Но его требуется полноценное психиатрическое освидетельствование, а, возможно, и помощь.

И она коротко пересказала то, что говорил Берестянский, который сейчас молчал и вообще, готовился уснуть.

— Мда, — протянул офицер и заговорил, обращаясь к грушнику. — Особисты его допрашивали, жилы вытягивали, а психиатру никто показать не догадался. Отличная работа, товарищ Ивлев!

Я узнал говорившего. От волнения у него проявился азербайджанский акцент, который было сложно спутать с каким-то другим. Это был мой командир, который попал в госпиталь незадолго до миссии на Кадмии и потому нами командовал Терёхин. Лейтенант Исмаилов. От греха подальше постарался натянуть шапку чуть ли не на глаза, но вряд ли он запомнил одного из многих сержантов.

— Оставьте, Джафар Ильхамович, — раздражённо протянул грушник Ивлев. — Следить за морально-психологическим состоянием бойца, задача его командира. ГРУ вечно вам сопли вытирать не может, у нас самих был завал, когда после подписания мирного договора, хлынул поток бывших военнопленных, которых надо было проверить на сотрудничество с врагом, на шпионаж. И напомню, что военная разведка, опять за вас сделала всю работу, а вы ещё и предъявляете претензии.

Он сплюнул на пол. Офицер-космодесантник приказ своим бойцам отнести Берестянского в военный автомобиль. Дождавшись, когда они уйдут, Ивлев заговорил с Лёхой.

— Сержант Черепанов, кто вам помогал, напишите, мы отметим в приказе на благодарность.

— Нас здесь не было, — глухо произнёс я. — Товарищ Черепанов справился в одиночку… ну или с привлечением студента-медика.

Я посмотрел на Ясю, которая не догадалась скрыть лицо. Впрочем, моя маскировка тоже оказалась напрасной.

— Валера? Кирьянов? — лицо лейтенанта, а вернее, уже майора Исмаилова стало напряжённым, и он подошёл ко мне, чтобы убедиться, что это точно я.

Однако ему помешали капитан Ивлев и Череп, дружно шагнувшие вперёд, чтобы прикрыть меня. Исмаилов лишь грустно усмехнулся.

— Хорошо, я сделаю вид, что не узнал сержанта Кирьянова, который прослужил под моим началом девять месяцев.

И он, как-то грустно согнувшись, пошёл вниз, догонять своих бойцов и бедолагу Берестянского.

Я вздохнул. Капитан Ивлев, сочувственно похлопал меня по плечу.

— Ладно, товарищ капитан, наша задача выполнена. Разрешите вернуться к выполнению моей миссии?

— Да, естественно. Примите тогда устную благодарность, товарищ Кирьянов, раз вас нельзя приказом отблагодарить.

Мы попрощались с капитаном, и незаметными тенями выскользнули из здания. Молча мы шли по улице. Говорить никому не хотелось, и каждый думал свои мысли. Например, я размышлял том, сколько же таких Олегов Берестянских осталось после войны? Тех несчастных, которым требуется или помощь, или сочувствие или хотя бы разговор по душам, чтобы вытянуть их из того ежедневного ада, в котором пребывает их мозг? И чем это закончится? Я не знал.

— Хоть докладную записку в ЦК и Минобороны пиши, — произнесла Довнарович и на какой-то миг мне показалось, что она прочла мои мысли. — Так и так, прошу обследовать всех бойцов Советской Армии, без исключения на предмет посттравматического стрессового расстройства и прочих контузий.

— А напиши, — вдруг вскинулся я. — Не в ЦК, понятное дело, но кому-то из ответственных лиц.

Взгляд Ярославы был скептическим.

— Ефрейтор Довнарович, это приказ, — бросил я и Череп почему-то согласно кивнул.

— Хотя толку, — добавил он. — Засунут под сукно.

— Не засунут, — улыбнулся я. — У нас есть связи наверху.

Яська закашлялась, а Лёха уставился на меня ошалевшими глазами.

— Ты к Копылову с этим пойдёшь? — наконец спросил он.

— Ну зачем товарища полковника беспокоить, когда нам доступен целый маршал и замминистра обороны.

Взгляд у Черепа стал ещё более безумным, он и правда нас не понимал.

— Ладно, — согласилась Довнарович. — Но не раньше чем попаду на Землю и встречусь лично. Такие вопросы по связи обсуждать не стоит, тем более что у меня и контактов нет.

— Ребят вы о ком? — не выдержал Череп.

— Об отце нашей ненаглядной дурной стерляди, — со вкусом произнёс я. — Лёша, ну только не говори, что ты пропустил новость о назначении Анатолия Ивановича Стерлядкина заместителем министра обороны.

— Если бы министром, тогда да, тогда знать положено, — пожал плечами Череп.

Мы с Яськой расхохотались, выпуская из себя напряжение этого безумного вечера и даже Алексей позволил себе лёгкую улыбку. Я поднял голову, подставлял лицо под ветер и посмотрел на две маленьких Луны, всходивших над Полигоном. Вечер был прекрасен, и я сам чувствовал себя солдатом, ушедшим с друзьями в самоволку.

Глава 3. Собачьи дни

Декабрь 2003 — январь 2004 года

— Валер, — вкрадчиво спросила меня Иринка, за две недели до сессии. — А почему ты не ходишь на комсомольские собрания?

— Потому что я член партии, — вздохнул я. — С… Хм… Кажется, всё-таки с конца 2001 года или с начала 2002. Точно не помню, дело было на Кадмии, принимали меня в спешке.

Ирина Рейман недовольно надулась, а я пожал плечами.

— Ну, может быть, сходишь на собрание? Просто со мной, а то мне одной идти страшно.

Я закатил глаза. Из главного корпуса университета, где обычно и проходили все собрания, до наших общаг, двадцать минут пешком, медленном шагом, по освещённой территории, в сопровождении других таких же бедолаг, вынужденных выслушивать местного комсорга.

Да, я всё-таки был рад, что вступил в партию, а то бы и мне пришлось страдать. А так… ну партийный статус был сейчас неясен. Наша первичка сейчас существовала на двух планетах. Три человека на Полигоне, а четыре на Земле. Земная часть ещё и размазана по четырём городам. Хоть убейся, но кворума не собрать. Я даже специально Темиргалиева, как партийного руководителя, дёргал, что делать дальше, но тот отбоярился, мол собирайтесь втроём раз в месяц, хотя бы формально и пишите протоколы. Короче, так и жили. Но я скучал, по собраниям нашей первичной организации. Скучными они никогда не были.

Взгляд у Ирины, стал откровенно умоляющим. Я вздохнул. Мне надо было заглаживать свою вину, после того как я сбежал с лекции о нравах и обычаях Тауси. Правду сказать, что мы с Черепом и Яськой ловили беглого солдата, который мечтал расправиться с кем-то из своих мучителей, я сказать не мог, а Нинка меня срисовала в такой компании и наверняка наябедничала подружке. Поэтому я не смог отказать своей хитрой блондинке.

— Ну ладно. Схожу разок. Посмотрю, чего там комсомольцы обсуждают. Чтобы не отрываться от коллектива, так сказать.

И, честно говоря, я об этом пожалел сразу же, едва оно началось. Просто скажу со всей коммунистической откровенностью: местный комсорг, гнида была ещё та. Олег Лощинин его звали. Учился он ни шатко ни валко. Но зато, как чего организовать, он в первых рядах, даже когда его не звали. Активист, короче. Падла. И главное, так-то я уже заходил пару раз на комсомольские собрания, он все доклады как о международной, так и межпланетной обстановке, превращал в такую нудятину, что слушать было невозможно.

В этот раз было аналогично. Сначала я сидел спокойно, даже не собирался выступать. Но вдруг почуял, что глаза у меня слипаются. Посмотрел на остальных студентов — то же самое. И тут меня такая злость взяла, тем более, в докладе Лощинин бубнил про положение негров в США, почему-то уверяя, что во время войны, когда через американскую армию прошло немало чернокожих и белых, служивших в одних частях, расовый вопрос в Америке перестал стоять так остро.

Меня как будто подкинуло. Я вспомнил один свои разговоры, с Джеффом Саммерсом на освобождённом Ирсеилоуре. Мы спасли его из плена, а дальше изображали революционный порыв ирсеилоурцев и примкнувших к ним военнопленных. Действовал он в моей группе, наотрез отказавшись присоединяться к белым американцам, в других «партизанских» соединениях.

Он охотно общался с нами, здоровый негр, Джефферсон Саммерс, который просил называть его просто Джефф. Как-то раз вечером, когда мы засели в тени неизвестных мне ирсеилоурских деревьев, тайком от начальства выпивая за дружбу между народами, он принял больше обычного и вдруг сильно потемнел лицом, после очередного тоста. Отставил стакан в сторону и посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

— Тебе знакомо такое слово: Блэкмит? — раздражённо спросил он. — Слышал когда-нибудь?

Перевести обе части этого слова по отдельности, я мог, однако не знал, что оно означает целиком, поэтому отрицательно качнул головой.

— Чёрное мясо, — с каким-то злобным удовольствием проговорил он. — Так называли меня и всех остальных чернокожих, которые воевали в бригаде генерала Батчера. Дэвида, мать его, Уайта Батчера.

Дэйв Белый Мясник, командир Чёрного Мяса. Стало уже чуть понятнее, но я продолжал внимательно слушать Джеффа.

Я перебил докладчика, решив рассказать то, что услышал от Джеффа Саммерса в тот вечер. Про выпивку я не стал упоминать, а сразу перешёл к делу. Лощинин попытался что-то возразить, но я сверкнул глазами в его сторону и начал рассказ, упомянув про «Чёрное мясо» и «Белого мясника» Немного изменил место действия, перенеся разговор с Ирсеилоура на Кадмию.

— Их правительство обожает такую иронию, — зло продолжил я. — Чернокожих парней и девчонок просто использовали как пушечное мясо, бросая их в самое пекло, где нужно было завалить противника трупами. Сколько погибло негров, я даже представить себе не могу, но как утверждал Джефф, счёт убитым шёл на десятки тысяч.

Я перевёл дух и продолжил, внимательно глядя на посеревшего комсорга.

— И нам и американцам, удалось отбиться от атаки на планету. Все понесли огромные потери и мы, и они. Но как видно, кто-то из наследников куклуксклановцев в американском истеблишменте, решил воспользоваться моментом, и сократить количество чернокожих, создав бригаду генерала Батчера — совершенно не стесняясь и заявляя цели прямым текстом. Мерзавцы. Настоящие американские капиталисты. Даже из войны, которая едва не привела к краху человечества, выгоду извлекли, попутно решив расовые проблемы.

Хоть в аудитории и царила мёртвая тишина, но уже никто не спал, внимательно глядя на меня. Я немного помолчал и закончил.

— Поэтому не стоит пудрить мозги студентам, рассказывая про то, что американские капиталисты сильно изменились после войны. Это всё такой же враг, с которым мы пока вынуждены поддерживать дружеские отношения. Да, они чуть прогрессивнее и самой империи и Халлдорианского Альянса и Торкартена и шовинистов из Тауси, но они никогда не изменят своего отношения и к нам и собственным гражданам, из угнетённых классов. Помните, как они, когда мы заключили мир с Империей, едва не развязали войну с нами?

Студенты закивали, как мне показалось, не выходя из ступора.

— Ну вот. Помните об этом и не забывайте, — сказал я, покидая аудиторию.

После таких воспоминаний курить хотелось немилосердно. Я пошёл к выходу из главного корпуса Физтеха и закурил. Ирина подошла ко мне, когда я докуривал вторую. Молча взяла меня под руку, и мы пошли.

— Мне кажется, ты рассказываешь не всё про свою службу, — тихо проговорила она.

— Разумеется, — не стал отрицать я. — Но ты поймёшь почему, если попадёшь на Кадмию и будешь работать на объекте «Артефакт».

Девушка задумчиво кивнула и внимательно посмотрела на меня. Кажется, она хотела спросить, связано ли моё недавнее исчезновение в компании давних сослуживцев с Кадмией, но резко передумала.

Я даже не подозревал, что не пройдёт и двух лет, а судьба снова столкнёт меня с сержантом в отставке Джефферсоном Саммерсом, активистом движения «Астроафрика» — Звёздная Африка, которое требовало от американского правительства выделить планету для чернокожих американцев, где они собирались создать своё государство на социалистических принципах.

Но об этом в другой раз, а пока я возвращался с Ириной в общагу, даже не подозревая, что зимняя сессия будет не самым тяжёлым испытанием в наступающем году.

Новый 2004 год мы встретили очень весело. Я отрывался за все три года проведённых в армии. Но начал, впрочем, прилично, шампанским, вином, водка была позже, уже после того, как взял в руки гитару и кое-как спел песню омского анархиста. Нравились мне его песенки, хоть сам анархизм я не понимал, да и не одобрял. В какой-то момент наш Физтех объединился со студентами медицинского. Всё из-за меня. Вернее, из-за того, что я позвал Яську и Черепа отметить праздник с нами и если Лёха просто подошёл после того, как отметил с коллегами, то Яся притащила с собой друзей-медиков.

В общем, начали мы 31 декабря, а закончили волевым усилием только утром третьего января, да и исключительно потому, что четвёртого числа у нас была консультация к первому экзамену, а пятого и сам экзамен. А так, дай нам волю, неделю бы барагозили.

К своему немалому удивлению, свою первую сессию я сдал почти на отлично. Всего две четвёрки и те по «лженаукам», то есть непрофильным предметам. Вот хоть убейте, но не понимаю, зачем нам был нужен курс культурологи и права? Нет, ладно бы для общего развития, хватило бы зачёта, как по истории и литературе, а экзаменом-то, зачем мучить?

Но да ладно. Я и на такие отметки не рассчитывал, ожидая россыпи троек. Однако, вот какой я оказался молодец. Поэтому я с чистой душой уже планировал с Ириной как и где мы отдохнём на Земле. Хотя, скорее всего, я приеду к ней в Ленинград, так как зимой больше и поехать некуда, а там хотя бы город посмотреть можно, как к нам в комнатку ворвался мой сосед и брат Ирины, Колька.

— Вы слышали? — взволнованно спросил он. — Через два часа состоится лекция профессора Голобко, которая внезапно прилетела к нам с Кадмии и вот… выкроила время.

— Охренеть, — выдохнула интеллигентная девочка Ирина.

А чего я? Я сам немного опешил или же вконец офигел. Ведь обычно так дела не делали. Профессора и академики не сваливались нам как снег на голову, да ещё после сессии. И уже тем более Елизавета Семёновна Голобко, не последний человек в моей жизни. Говоря проще, нутром я почуял подвох, но не мог понять в чём он.

Иринка тем временем умчалась в свою комнату на седьмом этаже, договорившись встретить через пятнадцать минут у выхода из общежития. Мне, почему-то очень не хотелось идти… Нет, с Лизой бы я пообщался, но дурные предчувствия меня не покидали.

— У нас есть полчаса, — сказал я, вздохнув, вспоминая, как долго собирается Ирина.

— Да нет, лучшее быстрее собраться, — помотал головой Колька. — Места надо занимать.

— Точняк! Давай беги в аудиторию, а я подожду девчонок.

Коля Рейман как-то странно замялся. Ну что тут сказать? Николай — парень умный, но совершенно не пробивной. Отправим его и будем мяться в дверях, слушая извинения.

— Да, ты прав. Лучше наоборот. Какая аудитория?

— Сто пятидесятая. Самая большая.

— Уже побежал. Вы тоже долго не задерживайтесь, долго я места держать не смогу.

Имя профессора Голобко ещё не гремело на всю страну, но в наших узких кругах, она уже была широко известна. Мы обсуждали её работы, на лекциях и семинарах и даже дискутировали на экзаменах, да и после занятий, часто спорили в кафешках. Я был уверен, что как только по общаге разнесётся весть о её приезде, туда ломанутся все. Так и оказалось, но тем не менее, я был один из первых, кто добежал до сто пятидесятой аудитории, и спокойно занял места на галёрке, застолбив ещё три места, достал книжку и погрузился в чтение. Народ постепенно стал прибывать, однако подойти ко мне, поскандалить за места не решались даже старшекурсники. Впрочем, если бы девчонки с Колей задержались чуть дольше, возможно, мне бы пришлось немного поругаться, но обошлось.

Собравшимся студентам и преподавателям лекция Лизы понравилась. Она рассказала про применение некоторых инопланетных теорий в создании новых звездолётов. То есть, сугубо прикладные вещи, ведь Физтех выпускал в основном инженеров, которым предстояло работать во всей этой сфере. И что особенно нам понравилось, что мы были первыми, кому она прочитала эту лекцию.

Но я не удержался от маленькой мести. И когда пришло время задавать вопросы, то ухмыльнулся и поднял руку. Дождался, пока лектор обратит на меня внимание и спросил:

— Профессор Голобко, а вам не кажется, слишком уж уповая на технологии Предтеч, мы попадаем в ту же самую ловушку, что и Империя? Наша наука замрёт на месте, мы будем лишь трактовать, как их жрецы, что имели в виду более развитые древние цивилизации.

Это уже не было государственной тайной. Вернее, никогда ей не было. И хоть и было широко известно, но только в научных кругах. Вся информация была в открытом доступе, просто на ней не заостряли внимание. Полковник Копылов просто пошутил, а потом велел Темиргалиеву просветить меня.

— Хороший вопрос, — отозвалась Лиза. — Да, безусловно, есть такое опасение, что многие учёные предпочтут пойти наиболее лёгким путём, просто копируя данные Предтеч, или имперские технологии. По этой причине сформирован Контрольная Комиссия при Академии Наук СССР, и Международная Научная Комиссия при ООН, которые должны будут сопоставлять свежие открытия с уже имеющимися…

— Вы не поняли, — перебил я её, под удивлённый гул аудитории. Однако Лиза не дала мне договорить.

— И учёные которые будут выдавать за свои работы, теории Предтеч, лишаться и репутации и научных званий. К тому же это будет просто невозможно сделать, так как доступ к самим теориям будет сильно ограничен. Только к данным и только по необходимости.

Я снова попытался что-то сказать, но снова был остановлен профессором.

— Кирьянов, если хотите обсудить этот вопрос, то подойти после лекции.

Поморщившись, я кивнул и отвернулся. С неудовольствием заметил, как Коля и Нина, заинтересовано смотрят на меня и если бы только они. С передних рядов поворачивались посмотреть на такое чудо, которое знакомо с самим профессором Голобко и удивлялись ещё больше, потому что я был обычным студентом, учился хорошо, но не ботанил. Спасибо Лиза, прямо вот так, одним словом, считай, почти уничтожила мою легенду. Вопросы теперь ко мне будут, и всем заинтересовавшимся, скармливать легенду, придуманную для Ирины…

Впрочем, я ей ничего не сказал, когда после лекции, подошёл к ней, стоявшей в окружении профессоров и преподавателей нашего института. Разумеется, за мной тенью приклеилась Рейман, а позади неё маячили Коля с Ниной. Едва увидев меня, Лиза схватила меня за рукав, и вывела меня аудитории, отведя в сторону от потока выходящих студентов. Некоторые студенты пытались подойти, но она делала жест рукой и тех, как будто ветром сдувало.

— Родственник или любовник, — глубокомысленно заметил кто-то из преподов.

Я слегка покраснел, а Голобко даже не услышала сказанного.

— Я смотрю, ты времени не теряешь, — с усмешкой заметила она, кивая на стоящую в стороне Ирину, которая была в полном недоумении. — Маршальская дочь с глаз долой, так нам и диссидентская дочка подойдёт?

Я покраснел, не понимая, что Голобко, так изыскано надо мной издевается. Ещё я захотел уточнить насчёт диссидентов, но не успел.

— Какой же ты ещё мальчик, — заметила она. — Валера, держи себя в руках, иначе тобой каждая ушлая бабёнка вертеть сможет, а это в твоей работе недопустимо.

Она помолчала пару секунд.

— Ладно, сделаю вид, что ты спросил меня, как старого друга, какие у меня новости. Да, помимо прорыва во множестве исследований у меня устаканилась личная жизнь. Завёлся солидных и обстоятельный мужчина. Вдовец, как и я, дети есть. Так что…

Она остановилась, увидев, как я покраснел ещё больше и совсем по-девчоночьи хихикнула.

— Не будем об этом, — закончила она. — Я не затем тебя выдернула после лекции, чтобы личные дела обсуждать. Лучше прилетай на Кадмию в летние каникулы, тогда сядем и обстоятельно поговорим. Просто о жизни, успехами поделимся.

Да, уже тогда, те, кто отслужил в армии, могли свободно перемещаться во внешних мирах, которые находились под контролем СССР. Только цены кусались.

— Если денег хватит, — буркнул я.

— Привезут бесплатно, — улыбнулась Елизавета. — Наша любимая военная разведка тебя уже в покое не оставит. Ты это поймёшь, сегодня.

— В смысле? — уточнил я обмирая.

— Я тебя не просто так в сторону отозвала, о физике мы могли бы поболтать и в присутствии коллег, а личная жизнь того не стоит. Твой приятель, который на индейца похож, ждёт тебя в 18.40 на перекрёстке улиц Курчатова и Сталинградской. Знаешь где это?

— Само собой, — кивнул я.

Ещё бы не знать, первый в Новом Ленинграде книжный магазин, который открылся аккурат за неделю до Нового года, находился именно там.

— Тогда беги, у тебя пятьдесят минут осталось, а пообщаемся летом.

Я криво ухмыльнулся, поцеловал Лизу в щёку и вернул её преподавателям. Ирина смотрела на меня с недоумением.

— Что это было? — спросила она, немножко зло.

— Встретились два старых друга, — ответил. — Коль, вернёшь девушек в общагу?

— Блин, да здесь пять минут идти…

— Вот и чудесно. Марина, поговорим позже. У меня сейчас дела.

Это было грубо, но у меня не оставалось иного выбора. Новый Ленинград тогда был небольшим городом, но с общественным транспортом в то время были большие напряги. По городу ходило несколько автобусов, но дожидаться их было печально, особенно если спешишь. Я ещё раз бросил взгляд на часы. От Университета до улицы Курчатова было двадцать минут ходу, быстрым шагом. И только когда не идёт сильный снег. Ещё полчаса, до книжного. Короче, времени впритык.

Впрочем, я почти успел. Конечно же, Марсель никуда бы не ушёл, а дождался меня, но я не люблю заставлять людей ждать. Да и выслушивать от своего командира, что я расслабился на гражданке, тоже радости не доставляло.

Поэтому я всю дорогу шёл быстро, иногда переходя на бег, и едва я подошёл к перекрёстку, как Темиргалиев появился как будто из-под земли.

— Пошли в магазин, — буркнул он. — Нет смысла светиться на улице, да и холодно. Забыл я уже, какие на Полигоне бывают морозы.

— Так он закрыт, работает только до восемнадцати…

— А мы туда не книжки покупать идём, — отрезал Темиргалиев.

Мы прошли в переулок, и он открыл чёрный вход своим ключом. Ещё раз подозрительно оглянулся и пропустил меня вперёд, оглядел улицу, после чего зашёл сам.

— Город только строится, конспиративными квартирами ещё не обзавелись, — объяснил он. — Директор магазина, наш человек, вошёл в положение и разрешает пользоваться, пока…

Внутри магазина было темно и тихо. Только свет пробивался из-за огромной витрины, в которой были выставлены новинки. Стояли на полках книги, в ожидании завтрашнего дня и покупателей. Запах полиграфии успокаивал, немножко отвлекал от мыслей, зачем я вдруг понадобился старшему лейтенанту ГРУ.

Марсель тем временем вёл себя как-то странно. Помещение магазина он не осматривал, значит, всё было проверено заранее, а вот в витрину он всматривался с большим подозрением, не подходя к стеклу. Потом подозвал меня.

— Тебе знакомы эти две девицы? — спросил он.

Я присмотрелся. Стекло в витрине было новое, прозрачное, к тому сотрудники магазина его регулярно мыли. На улице, как раз на том перекрёстке, где я встретил Марселя, стояли Ирина и Нина, растерянно озираясь.

— Да, — пробурчал я. — Моя девушка Ирина Рейман, и её подруга Нина.

— Рейман? — переспросил Марсель. — Случайно, не дочь академика Евгения Владиленовича Реймана? Того самого, который работал над теорией создания искусственных гравитационных полей?

— Ох, — выдохнул я, ибо многое в поведении Марины встало на своё места и особенно то, как она уверена, что попадёт служить на Артефакт. — Походу дела да.

Марсель Темиргалиев посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом, давая мне понять, какой я идиот.

— Я в этом вообще не виноват, — что поделать, приходиться вот так отмазываться. — Мне когда Лиза передала послание от тебя и, кстати, а что нельзя было просто позвонить? Так вот, я не знаю, она может, что-то почувствовала, но приревновала меня к ней. Так-то я Иринке ничего не говорил, ни про своё прошлое, не про настоящее.

На лице Марселя появилась лёгкая усмешка.

— Да не в том она тебя заподозрила, — проговорил он. — Кирьянов, вот помяни моё слово, доведут тебя бабы до цугундера.

Я вспомнил, как меня песочили за мою неуставную и кратковременную связь с ефрейтором Новиковой.

— Закрыли эту тему, — прошипел я. — Ничего общего с тем, что произошло между мной и Полиной.

— Новикова ладно, а Стерлядкина?

И тут же без перехода, схватил меня за грудки и прижал к стене.

— Отвечай быстро. Что задумала твоя бывшая подружка и чего она наговорила про нас своему папаше? Почему он теперь пытается убрать меня с операции «Фараон»?

— Откуда? — не понял я.

— Ты же не в курсе… это кодовое обозначение попыток взять под контроль межгалактический портал и всё с этим связанное. Но ты от ответа не уходи. Чем я тебе не угодил? Почему ты через подругу пытаешься меня убрать?

Я демонстративно аккуратно убрал его руки от себя и посмотрел в карие глаза.

— Товарищ старший лейтенант. В последний раз, Марину Стерлядкину я видел летом, на Байконуре, когда мы разъехались по разным городам. С тех пор от неё не было даже весточки. Через инфосеть не получал и не общался. Хотите, проверьте мой коммуникатор, у меня и адреса её там нет. Чего взбрело ей в дурную головушку, так я за это не отвечаю. Спросите лучше у товарища маршала.

— Во-первых, я уже товарищ капитан, — Марсель стал потихоньку успокаиваться. — Во-вторых, выяснишь у своей бывшей халявы, с чего вдруг её отец стал требовать моего отстранения.

— Как увижу, то непременно. Вопрос когда.

— Поверь мне, быстрее, чем ты думаешь, — развеселился Темиргалиев. — Собственно за этим я на Полигон и прилетел, хотя у меня в других частях Галактики дел за гланды, и я мог заниматься ими, а не про твой моральный облик нотации читать. Слушай меня внимательно, говорю один раз, повторять не буду…

— Никак отзываете меня из резерва? — уточнил я. — А так можно?

— Не можно. Никто тебя не отзывает. Просто разовая акция, на благо страны, разведки, да и может быть целой Галактики. И давай, лицо попроще сделай и этот официальный тон убери, мы сейчас не командир и подчинённый, а просто общаемся.

Я сделал зарубку в памяти, что Темиргалиев опасается Стерлядкину, а вернее, её высокопоставленного отца. Это можно будет как-нибудь использовать, для пользы дела.

— Ладно, — улыбнулся я. — Поздравляю тебе с новым званием и давай, уж быстрее. Ты же знаешь, я вечный доброволец, от работы не бегаю, это она от меня.

Темиргалиев хмыкнул и расслабившись, начал давать вводную.

— Послушай, помнишь, ты выкопал эту информацию, про портал Солнечной системы? Ну, что он был кем-то перенесён к Плутону и потому имперцы, прилетев к нам, приняли Юпитер за потухший коричневый карлик и больше не возвращались?

— Это не совсем корректно, но в общих чертах, как-то так и было.

— Появились данные, что ситуация выглядела несколько сложнее, чем мы предполагали.

— Тоже ничего удивительного, но до правды мы уже точно не докопаемся.

— В этом ты неправ, — задумчиво произнёс Марсель. — Есть человек, который может передать интересующие нас сведения.

— Из Ардат Тангорихкс? — уточнил я.

Прямо скажем, не хотелось мне появляться в бывшей Империи Миллиарда Звёзд. Хотя смотря где. В столице точно нет, а вот на окраинах…

— Да. Однако по ряду независящих от нас обстоятельств, встретиться придётся на нейтральной территории.

Вот это уже гораздо лучше, только где?

— В Халлдории или…

— С ума сошёл? Лучше уж в Ардат Тангорихкс, чем закидывать тебя на территорию яркоглазых. Всё проще и намного лучше.

Марсель Темиргалиев перевёл дух, готовясь к небольшой лекции.

— Полгода назад, из состава Империи вышла планета Гарьерг, любопытное местечко, замечу. Ещё любопытнее, то как она обрела независимость. Там такая интрига бурная была, что мы даже сунуться не рискнули, чтобы чего не напортачить. Впрочем, я не буду тебя перегружать ненужной информацией, просто почитаешь, пока будешь лететь, — он протянул мне папку.

Ошибся однако. Не собирается он растекаться мыстью по древу, очень лаконичен сегодня свежеиспечённый капитан Темиргалиев. Кажется, что его вообще больше интересовало, поддерживаю ли я связь со Стерлядкиной или интригую против него, нежели выданное мне задание. Хм… Гарьерг… Где-то я уже слышал это название, надо будет вспомнить только при каких обстоятельствах.

— Твоя задача, прилететь на планету под видом туриста, встретиться с нужным человеком, получить от него сведения, а потом просто вернуться и отдать информацию мне. Встречи со мной не ищи, я сам тебя найду. Это займёт всего неделю твоих каникул, а оставшееся время сможешь провести со своими бабами на Земле.

— Туриста? — не понял я.

— Прочитаешь в папке. У нас с Гарьергом договор о сотрудничестве, культурном обмене и всё такое.

— Здесь все сведения о планете или в библиотеку надо будет сходить?

— Кирьянов, ну какая библиотека? Вылететь надо как можно скорее.

— Так точно! Разрешите выполнять?!

— Заканчивай со своим студенческим юмором. Читай материалы, только чтобы рядом никого не было и вперёд! В открытый космос. Билеты до Красного Урала тоже в папке. Там встретишь своего друга.

— Какого именно?

— У тебя не так много осталось живых друзей. Михаил Филиппов. Ты же его будешь привлекать к работе на Внешнем рукаве Галактики? Вот пускай начинает. Мы ему выбили две недели отпуска на заводе, он был очень рад.

— Вот насчёт друзей, Марсель, это был перебор.

— И правда. Слушай извини, какой-то я сегодня не такой. День насыщенный, полно новостей. Вот полковника Копылова сегодня с утра отправили на повышение в Москву.

— Товарищ Копылов, безусловно, заслужил. И какую должность он там теперь занимает?

Я не удивился бы, если Марсель сказал, что он возглавил или ГРУ или Генштаб, да даже назначение его министром обороны тоже не удивило бы. Но полковник и тут сумел меня поразить. Впрочем, как всегда.

— Второй секретарь Межпланетного Комитета Коммунистической Партии Дальнего Космоса.

— То есть заместитель Бронницкого, — хлопнул челюстью я.

Марсель подмигнул мне. Для тех, кто не понимает, уточню. Эдуард Бронницкий, ещё в середине восьмидесятых, был переведён из Белоруссии, лично Машеровым и стал Первым секретарём Московского Горкома, что было равнозначно назначению его преемником. Однако, когда началась колонизация внешних миров, то Бронницкий возглавил и это направление, со временем оставив руководство МГК и, разумеется, оставаясь неофициальным преемником Машерова, который сильно сдал в последний год. Точно мы тогда ничего не знали, но слухи, обрывки информации тогда ходили.

Но вернёмся к Копылову. Освоение дальнего космоса, теперь надолго стало главным направлением нашей политики. Таким образом, полковник, если и не стал третьим лицом в стране, то точно вошёл в первую десятку.

— Надо бы эту мысль обкурить, — сказал я.

— На улице кури, — буркнул Марсель. — Здесь книги и бумаги, полыхнёт, мама не горюй.

— Ладно, это подождёт. Марс, раз уж мы с тобой на ты, можешь мне объяснить, с чего вы меня полгода назад, так активно выписывали на отдых и на учёбу, а теперь резко возвращаете в строй?

— Возвращаем ненадолго. Разовая операция. Я тебе это в самом начале сказал. А почему… Людей у нас мало, Валер. Очень мало, по сравнению с минимальным объёмом необходимых задач. И засвечивать действующих агентов на Гарьерге, если что-то пойдёт не так, нам не хочется.

Я ухмыльнулся.

— Да, хоть так. Спасибо, Марс, правда спасибо. Приятно чувствовать, что родная разведка, меня не забыла.

— Обращайся. И главное, не расслабляйся, мы никого и никогда не забываем.

Темиргалиев остался в книжном магазине, а я поспешил наружу. Надо было догнать свою девушку. Вот любимую ли? Я не знал. Как-то у нас так получилось, что мы об этом ни разу не разговаривали. Как я уже говорил, мне больше нравилась Нина, но Иринка успела первой.

Ирину с Ниной я догнал на автобусной остановке. Две мрачно нахохлившиеся девчонки мрачно посмотрели на меня и ничего не сказали. Пришлось начинать разговор самому.

— Следили за мной? — я постарался придать своему голосу несерьёзность, чтобы вопрос выглядел шуткой.

Нина вздрогнула и уставилась на меня уже испуганно. Интересно, почему? Вроде бы не такая она пуглива.

— Куда ты ходил? — Ирина не захотела всё спускать на тормозах, и ещё в её голосе чувствовалось отчётливое желание поскандалить.

Блин, а вот придумать легенду, куда я ходил и зачем, как-то не догадался. Что же… Придётся импровизировать на ходу.

— Лиза, ну в смысле, Елизавета Семёновна, попросила достать одну редкую книгу, которую, как раз сегодня, завезли на Полигон. Продавца я застал хоть и закрыто было, но книга оказалась на складе. Обещали завтра утром привезти. Но тут уже без меня, Лиза сама съездит.

Рейман скрестила руки на груди и отвернулась. Ох, на войне всё-таки с женщинами было как-то попроще. Куда как проще. Она так и промолчала всю дорогу, хотя я старался и развлекал девчонок, всё время, что мы ехали в автобусе. На мои шутки реагировала только Нина и то, ровно до того момента, как только замечала брошенный на неё недовольный взгляд Ирины. Когда мы зашли в лифт общежития, на этот раз работавший, я решился и добил её окончательно.

— Да, на Землю мы вместе не полетим. Я приеду к тебе через неделю или две. Тогда и поговорим.

Может быть, и не стоило. Но я тогда решил: раз она на меня и так разозлена, то пусть злится сразу за всё.

Девушка вспыхнула как спичка. Зло посмотрела на меня, и едва на седьмом этаже открылись двери лифта, как она выскочила, ничего не говоря, и резким шагом пошла в свою комнату. Нина посмотрела на меня, пожала плечами, как будто извиняясь, и пошла следом за подругой.

— Ну и хрен с тобой, Золотая Рыбка, — проворчал я закрытым дверям лифта.

Я вошёл в свою комнату хоть и немного разозлённый, но сосредоточенный, в голове прикидывая, что надо взять с собой на Гарьерг, а что будет лучше отправить с Колей. Подумав, я решил брать всё, кроме блоков памяти Артемиды, самому ограничится лишь внешним устройством. Лишний раз таскать и светить её не стоило. Отдать на сохранение Черепу — у него никаких каникул не было, а он человек свой, зря совать нос не будет.

Хлопнула входная дверь. Это вернулся Николай. Судя по виноватому виду, от девчонок. Интересно, он что в их комнате ждал, когда они вернутся? Увидев мои поспешные сборы, он замер, как будто хотел что-то спросить.

— Уже в курсе? — опередил его я. — Да. Обиделась на меня Иринка и даже непонятно за что.

— Валер, рейс послезавтра, — как-то растерянно произнёс Коля.

— Знаю. Но я лечу в другую сторону. Там на Кадмии, я кое-что оставил, словом, надо прилететь, забрать.

Николай снял очки, протёр их, потом почесал переносицу и так и не вернув очки на место, растерянно уселся в кресло.

— Валер, что происходит? — тихо спросил он.

Я удивлённо воззрился на однокурсника. Что такое он имеет в виду?

— Ничего? Тебе же всё Ирина сказала…

— Валера, ни завтра, ни послезавтра нет рейса на Кадмию, — проговорил он. — Гражданские корабли вообще летают туда раз в неделю.

На моём лице не дрогнул ни один мускул.

— А ты про это? Не парься, я упал на хвоста военным. Они-то мотаются туда регулярно, а у меня полно знакомых по службе осталось.

Николай расслабился, хотя тень подозрения у него сохранилась.

— Коля, там такая долбанная секретность, на всё, что связано с объектом Артефакт, — придав своему голосу раздражение, изрёк я. — Поэтому всё выглядит очень подозрительным. Ты уж не обижайся, ладно?

— Да я-то чего, — пробормотал он, смущённо. — Это Иринка нервничает.

— И её успокой. И вообще, ребят, я вам обещаю, попадёте туда служить, сами обрастёте странными привычками и недомолвками.

Вот только вы не попадёте туда. Если не согласитесь сотрудничать с военной разведкой, а может, даже и предлагать не будут. Судя по всему, имя вашего отца, которое открывало вам многие двери, в этот раз закроет, причём наглухо.

Мы ещё немного поговорили с Колей, я успокоил его подозрения, ну, как мог, после чего пошёл спать. Кто знает, когда мне удастся выспаться в следующий раз.

Глава 4. Командировка на курорт

Январь 2004 года

Я так и не поговорил с Ириной до своего отлёта, ибо уже в полдень следующего дня, садился на корабль, следовавший на Красный Урал. Планету в системе красного (логично, да?) карлика набитый как склад, полезными ископаемыми. Это была бывшая имперская колония, но коренных жителей, как на Ярве, которая попала в сферу нашего влияния, здесь не было. Империя только планировала строить здесь ресурсодобывающие и перерабатывающие заводы, когда война перечеркнула все планы и звёздную систему захватили мы и стали строить здесь советскую, социалистическую республику. Будущую, разумеется.

На самой планете пока всё было очень скромно: небольшой посёлок, в котором жили строители и рабочие. Дома добротные, но стоявшие по большей части полупустыми. Красный Урал мы только-только начинали осваивать, но самое главное, отсюда мы летали на планеты, входившие в состав Империи Миллиарда Звёзд, во-первых, чтобы не светить адреса остальных наших планет, а во-вторых, здесь был межрукавный портал, как на Кадмии. Поэтому неофициально мы называли её Пересадка.

Ещё, для всё той же маскировки, наши звездолёты летали через Ирсеилоур, бывшей имперской территории, где случилась коммунистическая революция и новообразовавшаяся держава стала нашим союзником. Я бы с удовольствием заскочил сюда, вспомнил бы, как год назад мы помогали местным повстанцам свергать колониальную администрацию, а, может быть, и пообщался с кем-то из партизан, но меня отправили через Красный Урал.

В пути я был должен провести пять — шесть часов, а может, и меньше, как повезёт, поэтому я решил ещё раз изучить материалы, предоставленные мне Темиргалиевым.

Итак, планета Гарьерг. Малое количество климатических поясов, не очень холодно и не очень жарко, климат стабильный — возникало ощущение, что это ещё одна созданная Предтечами планета. Открыв её, империя решила сделать здесь курорт для аристократии и купцов, а потом уже для всех, кому хватало денег. Ещё на Гарьерге, как-то само собой, образовались многочисленные банки и прочие финансовые конторы, которые занимались хранением денег и обеспечивали стабильность финансовых потоков. Планета находилась под прямым управлением императора, а значит, была нейтральной территорией для аристократов, где можно по-тихому решать свои дела. Словом, всё очень удобно. Разумеется, император не занимался текучкой, а делами заправляли имперские чиновники, для которых отправка на Гарьерг было чем-то вроде почётной отставки, если кто-то из них чересчур заигрался или же досрочной пенсией. Жизнь здесь текла размеренно и мирно. Основное население называлось ардан даздра (если дословно переводить на русский — имперские ублюдки, но на языке Империи это звучит не так грубо). Потомки колонистов низших сословий из метрополии, которые смешались с другими покорёнными народами.

Ардан даздра, были здесь обслугой, следили за порядком, работали в банках. Для них и для руководства планетой из чистокровных имперцев оказалась шоком внезапно обретённая независимость, о которой они не просили.

Дело в том, что и Ардат Тангорихкс и Халлдорианский Альянс и Торкартен, когда вели мирные переговоры, едва на стали воевать с новой силой, именно из-за этой планеты. Чтобы не возобновлять боевые действия, был подписан отдельный договор — Гарьерг получает независимость. Её звёздная система должна быть полностью демилитаризована, в том смысле, что свои какие-то военные подразделения они держать могут, а вот другие армии не должны вторгаться в пределы звёздной системы, иначе эти три державы вправе вмешаться и вышвырнуть захватчика к чёртовой бабушке. Хотя с собственной армией у Гарьерга дела как-то не задались, но кто знает, что будет завтра?

Едва наши осознали, что планета Гарьерг стала нейтральной территорией для трёх самых сильных галактических держав, как местное правительство принялась обхаживать военная разведка. Чиновники, в одночасье ставшие правителями независимого государства находились в прострации и стали относительно лёгкой добычей для спецов, съевших собаку на вербовках, интригах и хитрых планах. СССР подписал договор с этой относительно малонаселённой планетой, о дружбе, торговле и сотрудничестве. Разумеется, на нейтральный статус мы посягать не стали, во-первых, чтобы не вызвать гнев трёх космических сверхдержав, а во-вторых, нас такое положение устраивало.

Задание тоже, казалось, на первый взгляд, простым. Прилетаем в город Годрархкарт (то есть город Годрарха — по имени того императора, при котором началось освоение планеты), сутки или двое, живём жизнью обычных туристов, а потом едем на экскурсию, осмотреть руины города Предтеч. Важно. К руинам мы выдвигаемся в индивидуальном порядке, тем паче, что каких-то гидов или организованных туров там не предусмотрено. Тангорихксцы никогда не интересовались старинными развалинами, поэтому там нет каких-то туристических маршрутов. Как туда доберёмся, не уточнялось. Возможно, это легко будет выяснить на месте.

В развалинах нам надо будет встретить местного жителя (почему он придёт туда, а не в город, не уточнялось). Забрать у него носитель с интересующей нас информацией, ему вручить документы на новое имя, и со всеми предосторожностями доставить в космопорт Годрархкарта. Потом посадить на советский рейсовый звездолёт (мама дорогая, сколько же их там летает), а сами отдыхать несколько дней, до своего транспорта домой.

Вроде бы легко, да? Но тогда, зачем в сумке переданной мне Темиргалиевым, помимо документов для перебежчика лежали три ПСУ и несколько блоков аккумуляторов к ним?

Если вдруг кто не знает, то ПСУ — это пистолет Стечкина, усовершенствованный. Очередное соединение земных и инопланетных технологий. Маленький и компактный он стреляет электрическими зарядами разной мощности. От парализующей до смертельной.

Пользоваться этим оружием меня учили офицеры ГРУ. Они же объяснили, как его носить незаметно для окружающих. И ещё в справке специально уточнили, что пока на Гарьерге не производят досмотра приезжающих. Раньше в этом просто не было нужды, а новые реалии ещё не осознаны властями планеты.

Была ещё одна приписка, которая показывала, что не так просто это задание, как нам казалось. В заранее оплаченной гостинице мне надо было встретить пилота. После окончания операции именно он должен был нас отвезти со всей добычей, а вот куда не указывалось. Также мне разрешали задействовать его в операции, но была одна странность.

— Пароль не нужен? — поразился я, осмотрев документы и не найдя в них никого указания кроме номера в гостинице.

— Чего? — спросил меня Филиппов.

— Да так, — буркнул я. — Не обращай внимания.

Звездолёт тем временем стал садиться на Гарьерге. Я ткнул бывшего ефрейтора в бок, и мы с ним засобирались на выход.

— Эх, хорошо летели, с комфортом, — довольно гудел Мишаня, когда мы с ним выходили с посадочных колец в Годрархкарте.

— Ага, — согласился я, ища взглядом транспорт.

Не знаю как на остальных имперских планетах, а на Гарьерге было довольно-таки оригинальное совмещение общественного транспорта и частного. По планете курсировали такие фургоны (если что, я не виноват, так принято у нас переводить название местного транспорта) с автопилотом. Достаточно было ввести нужный адрес, и фургон доставлял тебя на место. Его можно было придержать, если ты заезжал совсем далеко, ну или отпустить, а потом просто вызвать из ближайшего парка. Главное — оплачивай своевременно и проблем не будет. Очертаниями он был похож на земной транспорт, значит, в Империи только ирсеилоурцы отличились странными моделями своих автомобилей.

Денег на отдых и спецоперацию мне отсыпали щедро. По моим прикидкам суммы с лихвой хватило бы на месяц разгульного отдыха. Это были всё те же имперские арнаты, пластиковые, с напылением из драгметаллов, в зависимости номинала. Гарьерг не спешил с переходом на собственную валюту, полагая, что вся независимость это просто затянувшаяся шутка, которую вот-вот прекратят. А возможно, здесь просто брали любые деньги.

Быстро найдя двухместный с багажником фургон, мы поспешили к нему, чтобы никто нас не опередил. Погрузившись в него, мы поехали к гостинице.

— Я смотрю, туристов разлеталось по Галактике, — опять прогудел Мишаня.

Покачав головой, я достал глушитель, небольшое устройство, просто искажающее нашу речь, если кто-то бы вздумал записывать наш разговор. Очень сомнительно, но, вероятно.

— Здесь нет туристов из СССР, — коротко сообщил я.

— Как? — поразился Мишаня. — А вот с кем мы летели, они тогда кто?

— Сотрудники разведки, да весь рейс. Возможно, было ещё несколько человек типа тебя.

— О как…

— Я тебе это говорю, чтобы ты не носился по планете, задавая вопросов про туристов. Понял?

Мишаня кивнул и серьёзно посмотрел на меня.

— Теперь забудь. Ни одному идиоту не взбредёт в голову отправлять сюда обычных наших сограждан, на планету, которой правят люди, с которыми мы недавно воевали, куда есть свободный доступ нашему недавнему противнику и потенциальным врагам. А руководство нашей страны ещё ни разу не давало повода, считать их дураками. Сюда летают дипломаты и сотрудники разведки, а чаще всего совмещающие эти должности. Присматриваются, заводят нужные связи, но скоро прекратят, ибо штаты у разведки нерезиновые, как и фонды. Оставят пару агентов, так, для контроля ситуации и на этом остановятся.

До гостиницы мы проделали путь в полном молчании, что для Мишани редкость, он обычно любит потрепаться, но видно полученная информация, произвела на него сильное впечатление.

Я решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу найти пилота, чтобы посмотреть, стоит ли его привлекать к операции или приказать отдыхать, пока мы с Мишаней работаем. Поэтому едва мы уложили вещи, как я пошёл искать четыреста двенадцатый номер.

Постучался, надеясь, что пилот ждёт нас, а не свалил наслаждаться прелестями курортной жизни. В номере послышалось шуршание, кто-то затопал, а потом дверь отворилась.

Пароль был действительно не нужен. На меня снизу вверх смотрела карими глазами Марина Стерлядкина. Каких-то следов жуткой болезни, из-за которой она на полгода выпала из жизни и вообще ни с кем не общалась, я не обнаружил. Это радовало.

— Валера, — выдохнула она. — Блин, как здорово, что прислали тебя.

— Какая разница? — пожал плечами я, входя в номер. — Работать надо со всеми.

— Да, — кивнула она, своей каштановой головой. — Но с тобой привычнее. Тем более первое задание после простоя.

— Простоя, — повторил я, проходя в комнату и садясь в роскошное кресло. — Вот о нём-то я и хотел поговорить. Скажи мне, родная, а что у тебя за такая странная болезнь была, которую не нашёл ни в одном каталоге Минздрава, а Довнарович, всячески избегала говорить точный диагноз, только ругалась как сапожник.

— Это важно? — спросила Марина с вызовом.

— Да, — кивнул ей я и достав сигарету, стал её разминать. — От этого зависит, будешь ли ты работать на этом задании в полную силу, да и вообще в моей команде.

Щёлкнул зажигалкой, прикурил. Сделал затяжку, другую. Марина молчала, только её смуглое лицо слегка посерело. Ничего не говоря, я молча продолжал курить.

Я был очень рад видеть Маринку, но в нашей работе, вопрос доверия был очень важным. Сказать больше: краеугольным камнем. Марина же исчезла больше полугода назад, с какими-то невнятными объяснениями и молчала всё это время. И после того, что рассказал Темиргалиев, требовалась новая проверка. Если она откажется отвечать, сославшись на высокопоставленного папу, то вылетит из команды раз и навсегда, солжёт, её ждёт то же самое.

Марина, не глядя на меня, села в соседнее кресло и заговорила, по-прежнему уставившись в пол.

— Помнишь, как я с тобой рассталась?

— Да. Красиво и романтично, сидя на пирамидах… Какое отношение это имеет к делу?

— Самое прямое. Я влюбилась тогда, как последняя дура влюбилась в капитана Яковлева, из спецназа.

Я напряг память. Да, помню, был у нас такой. Мы не пересекались, но пару раз я его видел. Красивый, неглупый, да и наград хватало. Как в такого не влюбится молодой девчонке? Впрочем, перебивать я её не стал, внимательно слушая, какое отношение это имеет к её болезни.

— Ну вот я и прыгнула, как дурочка, к нему в постель. Но он возьми и окажись женатым, да ещё с тремя детьми. А я… я… не знала про жену и про детей.

Я обхватил руками голову и хоть Маринка продолжала свой рассказ, мне уже было всё понятно. Наши отцы-командиры, люди на редкость прагматичные. Половые отношения между солдатами разных полов они пресекали и карали, но держали в голове, лучше пичкать девушек противозачаточными, чем сделать вид, что ничего подобного в армии нет и получить эпидемию беременностей. Причём не ставя в известность самих девушек. Лекарство было надёжным, инопланетным, без тяжёлых побочных эффектов.

— Я не знаю, почему не сработали таблетки, — Марина была готова разрыдаться. — Но я забеременела. Пошла сначала к Лизе, потом к полковнику Копылову. Мы поговорили и уже практически договорились сделать аборт, как про беременность узнали мой отец… и сестра. Женя. Она старше меня, сделала всё, как папа велел. Закончила военно-медицинский, получила погоны и уже полгода служила на Кадмии. Наверняка не просто так туда попала.

Я ещё раз напряг память. Не скажу, что любил отдыхать в госпитале, но порой приходилось. Была у нас врач, Евгения. Евгения Анатольевна Кавьяр. Но не Стерлядкина. Да и непохожа была светловолосая и смешливая Женька Кавьяр на Марину. Я кашлянул.

Марина вскинула голову и посмотрела на меня.

— А, это. Женька под маминой фамилией служила, как она говорила — на всякий случай. И ещё она абсолютно бесплодна. Папа иногда брал её на работу, когда она совсем ещё мелкой была. И им как раз привели какой-то экспериментальный инопланетный прибор. То, что он фонит, как не в себя, поняли не сразу. Папа, Женька и ещё пара человек, сделались абсолютно стерильными и ничего им помочь уже не сможет. Хотя… Может, что-то найдут, или у имперцев, или у Предтеч.

Марина вздохнула. Слёзы блестели у неё на глазах, но она сдерживалась.

— Женька мне и предложила. Мол, давай рожай и отдашь мне ребёнка, а я его буду растить, как своего. Тут и папа вмешался…

Мда. Было у маршала две дочки, она бесплодна, а вторая и не собиралась рожать. Как за такой шанс не уцепиться? Вот, в ноябре родила. Сын… Хотя формально, по документам — племянник. Его на Женьку записали, она и декрет получила, а я вроде как в отпуске за свой счёт.

— Прости, Марин, что растеребил эту рану, — сказал я.

Встал с кресла, подошёл к девушке и крепко обнял её.

— Но я должен был развеять все свои подозрения.

Марина всхлипнула и уткнулась мне грудь. Да, а чего взять-то. Хоть и не хотела она детей, а обидно. Девять месяцев под сердцем носила, а он вроде уже и не сын, а племянник. Ладно, сам напросился. Пускай выплачется, прежде чем я её Мишане покажу. Он, как известно, к женщинам в вооружённых силах относится негативно.

— Наше дело важнее, — вдруг спокойно сказала девушка.

— Да, — я похлопал её по плечу.

Убеждай себя в этом. Обязательно. Тогда будет не так больно.

На удивление Михаил очень спокойно отреагировал, когда я представил ему Марину. Впрочем, он ещё не подозревает, что она будет в нашей команде. Пусть привыкнет к ней.

Следующие шесть дней мы просто отдыхали. Как простые курортники и так, как будто мы были в СССР. Правда, здесь имелось одно существенное отличие. Нет у нас в Союзе такого подобострастного обслуживания. Возможно, и к лучшему. Всё-таки человек не должен унижаться перед другим человеком. Мне-то и так было не по себе, от всех этих поклонов и лакейской угодливости.

Я старался особенно не расслабляться, но у меня это не всегда получалось. Всё-таки тёплый пляж, хороший воздух, они действительно больше подходят для отдыха.

Попутно мы с Маринкой объяснили Мишане, как отличать ардан даздра от тангорихксцев. Он про это лишь читал, а мы узнали на практике, на своей же шкуре. У имперцев средний рост составляет метр девяносто, они белокожие и волосы, как у нас, цвет колеблется от белого до чёрного, только рыжие почти не встречаются. Единственное серьёзное отличие — по две тёмно-красные полосы на каждой скуле. У чистокровных тангорихксцев они тёмного оттенка, а вот у полукровок он скорее розовый. Есть ещё ардан даздра с голубыми полосками или салатовыми. Это потомки других рас, которые сформировались в имперской метрополии. Только их выселили больше тысячи лет назад, о чём Империя уже наверняка жалеет, потому что люди с тёмно-синими полосами на лице, это Торкартен, один из главных врагов Империи помимо Халлдории Барна. Название своей державы они по имени материка Торкартен, где жили до выселения. Про Гаркхию, которую населяли потомки диких племён, с зелёными полосами на лице, с которыми воевал Тангорихкс, когда нашёл чудо-оружие, было известно мало. Вроде бы государство было рабовладельческим, но держалось в стороне от основных конфликтов, воюя с каким-то из имперских осколков.

И вот на второй день отдыха нам сунули сообщение, что нужный человек ждёт нас в указанной точке. Сборы у нас заняли минут десять, и мы полностью готовые, включая оружие, укрытое в наших куртках уже мчались на автоматическом такси к месту встречи на севере в очень развалинах старинного города. Имперцы его построили, когда начали колонизировать планету, но потом забросили. Ехали почти шесть часов, на безумной, нереальной для Земли скорости. У нас даже новые скоростные экспрессы пока так не носятся.

Хотя назвать город руинами не поворачивался язык. Нет, конечно, хватало и обветшавших, и обвалившихся зданий, но в целом кое-где даже можно было жить, если только чуть-чуть обустроиться.

— Это строили не тангорихксцы, — заметила Марина, увидев городскую архитектуру. — Но и не Предтечи, а неизвестно кто и неизвестно зачем.

Я пожал плечами. Сейчас меня этот вопрос не интересовал, даже как теоретический.

— Зажравшиеся эти имперцы, — фыркнул Мишаня. — Вот же им, готовый город, а они построились незнамо где. Неудивительно, что мы им вломили!

— Здесь другой климатический пояс, — пояснил я. — Холоднее, ненамного, но бывают и зимы, хоть и короткие.

— Вот я и говорю — зажрались, — резюмировал Филиппов.

Однако дискуссии о моральном облике имперцев у нас не получилось, потому что нам наперерез выскочил невысокий, по имперским меркам, человек, с голубыми полосками на лице.

— Помогите! За мной погоня! — выкрикнул он, истошно.

Мы с Мариной достали свои пистолеты, а Филиппов присоединился к нам с небольшим опозданием.

— Значит так, давай-ка ты пригнись, а мы посмотрим, кому ты, болезный, понадобился, — сообщил я страдальцу, заталкивая я за кучу строительного мусора.

Мишаня глянул на меня вопросительно.

— Это он, — отозвался я, потому что словесное описание, мне дал Темиргалиев и все приметы у него были в наличии.

Я выглянул из полуразвалившегося здания, в котором у нас было назначено свидание и быстро осмотрел улицу. Четыре здоровяка в форме имперской военной полиции, короткими перебежками продвигались в нашем направлении.

— Сиди в этой комнате, — бросил я перебежчику, отводя его в какое-то узкое помещение, у которого был только один плюс — целые стены.

Мы втроём молча переглянулись и заняли удобные для стрельбы позиции.

Первого сунувшегося в наш дом полицейского застрелил я. Второй стал жертвой Мишани, потому что забыл про дырку в стене, и когда упал его товарищ, попытался отскочить назад. Оставшимся хватило этого урока, чтобы не высовываться, и потому мы с Мариной и Мишаней переглянувшись выскочили наружу, ведя непрерывный огонь и сразу же заскочили обратно.

— Вроде бы одного подстрелили, — буркнул Филиппов. — Может, хер с ним, с последним, пусть уходит?

Стерлядкина закатила глаза, но сделала это так, чтобы заметил только я.

— Ну, здрасте, блин. Ты забыл, где мы находимся? Я даже не знаю, местные это полицейские или имперские, но и неважно. Это их территория, а значит, нам нужно уйти чисто.

Договорив это, я снова выскочил из дома. Да, я оказался прав. Полицейский отходил, стараясь укрыться за развалинами, и дёргал свой коммуникатор, в надежде вызвать поддержку. Да вот хрен ему. Нас предупреждали, что в старых развалинах банально не работает внутрипланетарная связь. Вроде нет нужного охвата, потому что даже мягкий климат здешнего севера имперцам не нравился, и они не предпринимали попыток здесь хоть как-то обосноваться.

Недолго думая я побежал за ним следом, а он уже убегал от меня, я пытался иногда прицелиться, чтобы сбить его выстрелом, но это не удавалось. Полицай петлял как заяц, ловко уходя от моего огня. Неплохая выучка. Значит, не местный, прислали из Империи, здешние стражи порядка расслаблены, а многие безобразно располнели.

Погоня завершилась внезапно. Полицейский попытался перемахнуть на полной скорости через огромный валун, стоявший посреди площади, но уже заскочив на него, поскользнулся и рухнул вниз. Я ускорился и буквально в два прыжка, оказался на нужном расстоянии.

Один выстрел в голову, и последний преследователь нашего информатора отдал душу какому-то их богу. Ради интереса я заглянул за валун и обнаружил там местную полицейскую машину, с автоматическим управлением. Рядом с передним сидением, горели две лампочки, одна сиреневая, а вторая оранжевая. Это значило, что в машине была связь, но ограниченная. Логично. Ей же надо ориентироваться здесь, на местности. Шустро влез в машину и запрограммировал маршрут, задал максимальную скорость и вылез, с чувством выполненного долга, глядя вслед отъезжающему полицейскому транспорту. Дорога его ждёт короткая, минут через десять она на полной скорости сорвётся с обрыва, прямиком в бурное море. Потом обогнул валун и посмотрел на застреленного мной полицейского, закурил и пошёл обратно, в поисках Мишани, Марины и перебежчика.

Но быстро дойти обратно у меня не получилось. Свистнул выстрел и я, отбросив сигарету, прижался к стене. Выругался и потянулся за пистолетом. Но стрелять не стал, а затаился. Через какое-то время из-за угла, озираясь, вышел человек, вернее, ардан даздра, которого я здесь совсем не ожидал увидеть. Тем более в сопровождении полицейских.

— Приветствую тебя, мастер Ганг Зеф! — весело крикнул я, однако, даже не собираясь высовываться.

От неожиданности мелкий уголовник дёрнулся, чуть не выронил собственный пистолет, но смог сохранить лицо и не показать, что удивлён.

— Мастер Ту Зеф! — оскалился он. — Покажись мне, старый друг.

— Друг ли? — я вышел из укрытия, держа на прицеле Ганга.

Он тоже держал оружие наведённым на меня. Так, мы мы и стояли друг напротив друга, в патовой ситуации, ну так полагал Ганг Зеф. Я же знал, что преимущество за мной.

— Я считал тебя другом, но ты куда-то исчез, незадолго до того, как аргарцы захватили столицу нашей великой империи, — начал он бодро, но всмотревшись внимательнее воскликнул. — Серебряный вестник! Что с твоим лицом?!

— То же, что и с моим, — раздался весёлый голос Марины Стерлядкиной, которая вышла из-за угла.

От неожиданности Ганг Зеф пальнул в мою сторону, но я был к этому готов и увернулся, выстрелив в него парализующим зарядом.

Уголовник дёрнулся, обмяк и рухнул на землю. Маринка подошла в валяющемуся мастеру Гангу и пнула его ногой под рёбра.

— Скотина, — прошипела она.

— Ты с ним знакома? — я уже ничему не удивлялся.

— Угу. Этот урод всегда выпасался там, где красивые девушки работают. Ко мне подкатывал, даже угрожал. Уже хотела тебе сказать, но ты сам на него вышел, а что дальше было, ты помнишь.

— Никогда не забуду, — передёрнул я плечами, вспомнив, как попал под орбитальную бомбардировку города. — Что с этим обаполом делать будем?

— В наручники, а позже допросим, — вздохнула Маринка. — Сейчас у нас другая проблема.

— Точно, — бросил я. — Беги за Мишаней, скажи чтобы тащил информатора сюда, а сама подгони местное такси. Таскать его по руинам, меня как-то не бодрит.

— А ты чем займёшься?

— Продолжу заметать следы.

Филиппов притащил перебежчика, едва я успел спрятать трупы полицейских. Особо не заморачивался, просто сбросил их в какие-то заглублённые провалы, кажется, канализацию.

Я кивнул Мишке, тот отошёл за спину арза, а я приблизился вплотную и стал задавать вопросы. Очень, для него неприятные.

— А теперь скажи мне, мил-человек, — прижал я к стенке собеседника. — Почему за тобой охотятся имперские полицейские в союзе со столичными уголовниками?

— Я… Я… раскопал информацию, которую предлагаю вам… — пробормотал испуганный перебежчик.

Я издевательски покачал головой, Мишаня хмыкнул и крутанул в руках пистолет.

— Не рассказывай нам сказки. Все эти события пятивековой давности интересны только землянам, и то для общего развития.

Мужичок судорожно сглотнул. Не, всё-таки это был не герой и не какой-то шпион. Скорее обычный, можно даже сказать, заштатный архивист с провинциальной планеты, внезапно вытянувший выигрышный лотерейный билет, и это была не информация, за которой послали нас. Что-то действительно важное, раз он так потеет, бледнеет, и у него бегают глаза.

— Ну! — я тряхнул его сильнее и он наконец решился.

— Я действительно, по заданию имперского правительства изучал историю открытия вашей системы. Мне поручили найти индекс, но в процессе поиска, я обнаружил не только его.

— В смысле? — не понял я.

— В докладе капитана, который вышел из портала около планеты, которую вы называете Плутоном, была карта, где действительно обозначили индекс Солнечной системы… на общей карте с индексами почти всей Империи Миллиарда Звёзд. Открытыми на то время порталами, — уточнил он.

— Опаньки, — Мишаню походу проняло.

— Вам же эта информация не очень интересна, — пытался юлить он. — Ведь у вас и так есть индексы всей Галактики.

Есть-то, они есть, но с маленьким нюансом. Только адреса. Мы не знаем, что находится у того или иного портала. Приходится долго анализировать информацию или просто гадать на костях. В своё время мне удалось найти Ирсеилоур, Дарегген, и даже имперскую метрополию, но приходилось качать на косвенных, а во время поисков столичной планеты империи, я указал сразу две системы, которые подходили под описание и нашей с американцами разведке пришлось поработать, чтобы точно вычислить индекс. Сейчас и такое невозможно. Мы связаны мирными договорами по рукам и ногам и не можем шнырять по Галактике без риска вступить в конфликт с каким-нибудь новым государством. Старая имперская карта, хоть и без обозначений открытий последних пятисот лет будет хорошим подспорьем нам.

— Ты не совсем прав, — объяснил я ему. — Мы бы хотели сохранить монополию на знание… насколько это возможно долго.

Перебежчик окончательно пал духом.

— Кому ты планировал продать информацию? Халлдорианцам?

— Нет, нет, нет, — испуганно замотал он головой. — Халлдория Барна, всегда был этническим криминальным синдикатом. И сейчас там мало что изменилось. Им будет проще убить слишком много знающего ардан даздра, а не платить ему.

— Понятно, — хмыкнул я. — Значит, герцог Атарска, так?

Атарска была звёздной системой, возглавляемой весьма амбициозным герцогом. Население у неё было смешанное, коренных тангорихксцев было не очень много, в основном арза.

Мне всегда казалось странной переводить названия имперских территориальных единиц в близкие нам понятия. Банат — герцогство, арнат — графство, ригал — баронство. Оставили бы как есть, ну или бы взяли византийские названия: деспотат, архонтство и протевонство. Так было бы логичнее, потому что владения не были наследственными. Это не я такой умный, просто услышал как-то спор полковника Копылова с одним историком.

Словом, этот герцог оказался весьма хитрым жуком. Мало того что отделился сам, так ещё и прихватил соседнее герцогство, а также предложил брак дочери ещё одного герцога-соседа, который поначалу вышел из Империи, а теперь об этом наверняка жалеет. У многих есть ощущение, что скоро на наших границах появится то, что мы обязательно назовём королевство Атарска.

Да и с нашим перебежчиком всё понятно. Посидел бы какое-то время на Ирсеилоуре, вроде его мать была оттуда, а потом подался бы к герцогу.

— Очень зря, — сказал Мишаня. — Это жук ещё тот. В лучшем случае посадит тебя в золотую клетку, а в худшем, вон, сбросит как мы этих полицейских: в ближайшую яму, с перерезанным горлом.

— А что вы предлагаете? — спросил он.

— Почти то же, что и раньше. Только вы полетите не на Ирсеилоур, а на Кадмию, — я полюбовался на изменившееся лицо бывшего архивиста. — Но не бойтесь, вам там понравится.

Бедолаге-перебежчику, только и оставалось что согласиться. Одно автотакси, мы отправили добираться своим ходом, а на втором повезли нашу добычу. С информацией про полёты и звёздной картой. И то и другое, мы у него предусмотрительно забрали.

Коротая путь до столицы Гарьерга, мы немного пообщались с перебежчиком. Про то, как живётся в Империи после развала, кто он такой и, да и вообще познакомились. Звали его Эрзин Арн Лакки. Я бы с удовольствием больше никогда бы не слышал его имени, но увы, мне не повезло. Впрочем, расскажу немного позже.

Вечером мы устроили небольшое совещание в нашей гостинице, предварительно проверив её на прослушивающие устройства.

— Старый план накрылся, — вздохнула она. — Поэтому предлагаю следующее. Я лечу на корабле, вместе с мастером Ганг Зефом и Эрзином. Ганг, в наручниках и желательно под наркотой. На точке сдаю их Лунину и дальше, куда партия пошлёт. Валер, ты с Мишаней полетишь гражданским рейсом, вместе с картой…

— Не пойдёт, — мотнул я головой. — Возьмёшь с собой Филиппова, а я один буду выбираться с планеты, вместе с информацией. И не спорь. Этот Эрзин Арн Лакки, гнилой, как груши в «Овощеторге», а ещё Ганг Зеф, которого по идее, должны были пристрелить имперские полицейские, около года назад, а мы его здесь лицезрели в их компании.

Вздохнув, Марина согласилась со мной. Действительно, лететь на одном корабле с мутным типом и уголовником, особо не вдохновляло. Ночью мы переправили обоих поданных исчезнувшего императора на старый советский катер, который строили в середине девяностых, по чертежам из Хранилища, а наутро Маринка, Мишаня и их пленники стартовали с Гарьерга на советскую территорию. Хорошо, когда существуют такие планеты, где всё всем по барабану. Не надо сильно заморачиваться.

Я подождал сутки и уселся на советский рейсовый звездолёт, наполненный «туристами» типа меня. Я шёл к посадочным кольцам и улыбался, глядя на напряжённых полицейских, которые явно кого-то искали. Попутно вспомнил нашу с Мишкой беседу, в те дни, что мы посвятили отдыху. Даже не слишком активному, валялись на пляже, купались в море, играли в какие-то ненапряжные пляжные игры.

— Интересно, а смогу ли я сюда прилететь, потом, когда всё устаканится? — рассуждал Мишаня, которому понравился такой отдых.

— Нет, — отрезал я. — Этот вариант даже не будут рассматривать. То же самое можно получить в Крыму, Болгарии, не пересекая границы, потому незачем тащиться сюда через половину Галактики, и лезть под нос имперцам.

— Ну, не скажи, сервис здесь на высоте, — заспорил Филиппов.

— Типичный для капстраны, — пожал плечами я. — Среди новых членов СЭВ есть курортные страны, в которых хорошо развит подобный сервис.

Мишаня горестно вздохнул и замолчал.

— Да, ладно, чего расстраиваться. Прилетай лучше на Полигон, как летнюю сессию сдашь. Там как раз пара санаториев в субтропическом поясе открылась. По нашим меркам уже будет сентябрь, но сам понимаешь — сентябрь для субтропиков, это просто идеально.

— Для частных лиц на подобные полёты выставили конский ценник, — хмыкнул Филиппов.

— Ха! Расслабься. Я тебе объясню пару хитростей, которыми пользуются студенты Полигона, чтобы летать домой, сравнительно задёшево. У нас в Физтехе отнюдь не богатые буратинки учатся, а летают домой все. Есть способы, не переживай.

Мишаня криво ухмыльнулся и сказал, что капиталистические курорты, как ни крути, а имеют свой особый шарм.

Я с ним согласился, лишь когда улетал с планеты. Мой звездолёт поднимался в небо поздним вечером и закат оранжевого солнца выглядел восхитительно. Да, я понимал имперскую аристократию, предпочитавшую летать сюда, но лично я предпочитал планеты поинтереснее. И тогда я думал, что уже никогда не вернусь на Гарьерг, но я ошибался.

Красный Урал, он же Пересадка, выглядел не менее красиво, но по-другому. Сразу видно, что на таких планетах, следует работать, а не расслабляться.

Почти сразу по выходу из звездолёта меня встретили хмурые ребята в штатском и отвезли в военный космопорт, где ничего не говоря доставили до небольшого и юркого корабля-разведчика, который мог управляться одним пилотом. Там меня уже ждали Марсель Темиргалиев и Серёга Пушкарёв, тот самый пилот, с которым мы летали к межгалактическому порталу.

— Вот он наш бравый младший лейтенант, — приветствовал меня Марсель, едва я зашёл внутрь.

— Слушай, а к чему такие сложности? — не понял я. — Мы же могли встретиться в городе и я тебе всё бы передал.

— Нет, не могли. Мне пока нельзя на Красном Урале светиться, — отмахнулся Темиргалиев. — Поэтому побеседуем мы с тобой в дороге. Отчёт, документы и карту, пока отложи в сторону и морально приготовься к долгому разговору.

Сердце ёкнуло, ожидая неприятностей.

— Марс, мы стартуем? — спросил Пушкарёв.

— Да, лучше не задерживаться, а то минут через десять нас поставят в очередь.

Звездолёт начал медленно подниматься ввысь.

— Сначала благодарность за прекрасно проведённую операцию. Сделал всё, что поручили, и даже больше. Молодец, вытряс из этого жука карту и заставил его признаться, в не совсем кристальных намерениях. Теперь мы за ним присматриваем, да и он сам подёргался, но оценил, что под нашим прикрытием ему будет лучше.

Темиргалиев почесал затылок и продолжил.

— За мастера Ганг Зефа, я тебя уже отругал в прошлый раз. Повторять нет смысла, но это даже пошло тебе на пользу. Бандит, как только оказался в наших застенках, сразу запел, как Паваротти и такого нам выдал… Не будь вы в резерве, могли звёздочки получить. Хотя рано. Медали.

Я как-то скованно кивнул. Понимал, что Марсель следует древнему правилу: сначала похвали, а потом ругай.

— Теперь о плохом. Какого чёрта, ты вылез со своими речами о международном положении и тяжкой доли негритянского народа?

— Такого, — отрезал я. — Комсорг, косноязычный дурак, и нёс полную чушь. И вот серьёзно, Марс. Если бы я хотел привить студентам отвращение к идеям коммунизма, то я бы ставил комсоргами таких как Лощинин.

— Это не твоё дело, кого, куда ставить. И вообще, какого ляда, ты на комсомольские собрания таскаешься? Ты же член партии.

— Девушку сопровождал.

— Ещё раз тебе повторю. Доведут тебя бабы до цугундера. Ладно, это-то понятно. Но объясни мне, пожалуйста, почему ты на новогодней вечеринке в своей общаге, напившись, распевал песни этого анархиста… как его…

— Летова, — подсказал Серёга.

— Ещё один знаток музыки, — поморщился Марсель.

— Под настроение пришлось, — пожал плечами я. — Мы его всё детство пели, да и музыка у него не слишком сложная. В пьяном виде, да под гитару, самое оно. И кстати, я не напивался. Слегка выпил только. Напился я позже.

— Валер, сделай что-нибудь с лицом, — посоветовал Темиргалиев. — А то у тебя крупными буквами там написано, что как только ты с зимних каникул вернёшься, то отметелишь комсорга Лощинина так, что он неделю стучать не сможет.

— Две, — поправил его я.

— Доносчикам первый кнут! — отозвался Серёга.

— О, ты у нас ещё и тонкий знаток пролетарской литературы! — не выдержал Темиргалиев. — Чего ты тогда в армии забыл, раз такой умный?!

Пушкарёв заржал, но сразу переключился на пилотирование. Нам предстояло пройти портал.

Едва мы оказались в Солнечной системе, Темиргалиев сказал уже мягче.

— Это тебе не в упрёк. Просто всегда помни, что за тобой приглядываем не только мы, но и некоторые партийные. И кулаками это проблему ты не решишь.

— Понял, — отрывисто бросил я.

— Не дуйся. У меня для тебя будет ещё одно задание. Чтобы ты не скучал во время учёбы.

— Какое? — вскинулся я.

— Будешь ловить шпиона. Предположительно Халлдорианский Альянс, но, возможно, и Торкартен. Подробности письмом и позже.

Мы погрузились в тишину, несясь сквозь ледяную тишину космоса. Наконец, Марсель не выдержал.

— Серёг, включи что-нибудь хорошее, чтобы не скучно лететь было.

— Секунду, — отозвался Пушкарёв.

Из динамиков полилась песня омского анархиста Егора Летова, одна из тех, что он записывал в своём подвале.

— Самое оно, — одобрил Темиргалиев.

Он взял мой отчёт и стал внимательно его изучать, периодически задавая уточняющие вопроса, а Летов тем временем пел.

Беспощадные глубины морщин

Марианские впадины глаз

Марсианские хроники нас, нас, нас

Посреди одинаковых стен

В гробовых отдалённых домах

В непроглядной ледяной тишине

Долгая счастливая жизнь

Такая долгая счастливая жизнь

Отныне долгая счастливая жизнь

Каждому из нас

Каждому из нас

Каждому из нас

Каждому из нас

И действительно было самое оно.

Глава 5. Охота на охотника (начало)

Февраль 2004 года.

Вообще, какое-то издевательство. После тёплого Гарьерга попасть в холодный и промозглый февральский Ленинград, в последние две недели своих законных каникул. Не если бы сразу летел с Полигона на Землю, то было бы проще адаптироваться, но я сам предпочёл слетать по делам военной разведки на бывший имперский курорт и заслуженно отдохнуть на месте.

Да и дело, которое ждало меня в Ленинграде, было безрадостное. Надо было помириться с моей девушкой Ириной Рейман. Официально мы не ссорились, но я очень быстро и резво отменил наши планы, едва передо мной замаячила перспектива временно погрузиться в наши старые-добрые разборки. Вообще, меня стали тяготить отношения с Ириной. Не было в них того, что у меня наличествовало с Мариной Стерлядкиной. Может быть, это зовётся любовью, но я был не уверен.

Темиргалиев, как и обещал, довёз меня до Земли, космопорта в Плесецке, и я прямиком оттуда полетел в Ленинград.

— Если будет проблема с гостиницей, — сказал мне на прощание Марсель. — То вот адрес, там для тебя найдут номер. Но это, если совсем-совсем туго будет.

Последние шесть часов, Марсель Темиргалиев ставил мне задачу: что я должен сделать, чтобы помочь военной разведке вычислить шпиона Халлдорианского Альянса, который окопался в стенах нашего университета.

— Его засылали, разумеется, не к вам. Внедряли долгосрочного агента, который будет работать в нашем военно-промышленном комплексе и докладывать своим хозяевам об уровне развитии нашей техники, в общем, вести промышленный шпионаж. Потом потащит за собой других шпионов, словом — всё, как мы любим.

— Мы тоже в долгу не остались и у нас там работают свои разведчики, — улыбнулся я.

— Разумеется. Ориентировали мы их, правда, на работу с имперцами, но после развала Ардат Тангорихкс, так получилось, что лучше будет оставить их работать в Халлдории.

— Да это понятно. Что-то ещё про шпиона? Он яркоглазый или…

Яркоглазыми называли халлдорианцев, чьей отличительной чертой была пигментация радужной оболочки глаза, нетипичной, для остальных людей нашей галактики. Чаще всего встречался золотистый цвет глаз, чуть реже ярко-сиреневый, совсем редко ярко-зелёный.

— Или. Вербовали из военнопленных, из тех, что были захвачены незадолго до нашей победы. Халлдория Барна, как ты сам понимаешь, криминальный синдикат, у них есть разные методы и способы. И вообще, проще подкинуть нам на территорию нашего человека, чем бегать в линзах и бояться обратиться к врачу.

Я, подумав, внёс уточнения в то, что говорил Марсель.

— Не обязательно это были недавние пленники. Могли взять или дезертира, или того, кто был пособником администрации в лагере. Их слишком много осталось на территории бывшей Империи.

— Не так много, как ты думаешь. — возразил Темиргалиев. — Но достаточно. Полковник Копылов уже думал, что с ними делать…

В этот момент он как-то резко замолчал, а я подумал о своём. Имперцы особо не зверствовали в лагерях военнопленных. Не курорт, понятное дело, тяжело там было, но и за животных не держали, учили языку, истории, культуре Империи. В общем такой к ним был подход, как к будущим поданным. Не без инцидентов, разумеется. Красивым девушкам, которые попадали в плен, сразу рекомендовали как-то ухудшить внешность. Помнится, в лагере на Ирсеилоуре пытались изнасиловать Марину Стерлядкину и убили её подругу. Таусийцы издевались над Берестянским, но это были исключения из правил.

Попытки бунтов, карались жестоко, а в целом отношение к пленным ровное, потому что до нас-то осечек у них не было. И такой подход порой давал плоды. На сторону империи переходили добровольно, без принуждения, уверенные в том, что Земля рано или поздно проиграет войну, поэтому надо как-то устраиваться в новой жизни.

Но после того как мы неожиданно для всех победили в войне, дороги обратно у тех, кто оказался слаб, не оказалось. Они были изменниками и предателями и дома их ждали лагеря, поэтому они остались кто где. Кто-то искал честной работы, кто-то ударился в бандитизм, проституцию, а некоторые стали работать шпионами.

В будущем я ещё не раз столкнусь с такими, но я их больше жалел, нежели презирал.

— В любом случае не геройствуй. Стрельбы не надо, хотя оружие тебе оставим как наградное, так и то, что ты получил на операции. Но главное твою оружие — голова. Собирай информацию, думай над ней, анализируй.

— Стучать?

— Ни в коем случае. Нам неинтересно, кто из них читает самиздат, кто хулиганские стишки на стенах туалетов, про партию пишет, а кто анекдоты про Машерова рассказывает. Даже не спорь, рассказывают и мне некоторые нравятся. Это твоё домашнее задание. Выделяй из потока информационного мусора, действительно важное, а не всякую ерунду. И вот это, можешь смело присылать нам.

Перед тем как попрощаться, Темиргалиев вручил мне универсальный коммуникатор. У меня уже был похожий, но гражданского образца, а Марсель мне оставил устройство, в принципе похожее, но с некоторыми добавлениями от ГРУ.

Ирина Рейман встретила меня… Я даже не знаю как сказать. Не радовалась, но и не злилась. Отсутствие претензий немного настораживало. За тот семестр, что длились наши отношения, я немного изучил её характер не так хорошо, как хотелось бы. Но вот такие моменты чувствовал. Она явно что-то задумала. Поэтому мне, не удалось насладиться красотой города трёх революций, ибо я постоянно опасался какой-нибудь пакости.

Долго ждать не пришлось. Ришка в тот же день показала мне все пакости, на которые способна. Потаскав меня по Невскому, она внезапно, пригласила меня к себе домой. На её, общее с братом день рождения. Сказать, что я опешил, ничего не сказать. Нет, я не забыл, просто думал, что она будет отмечать его в выходной день, как она и Колька говорили ещё на Полигоне, но, очевидно, планы поменялись. Я вздохнул и выругался про себя. Что задумала светловолосая бестия, было ясно. Вернее, мне показалось, что я понял. На практике всё оказалось куда хуже.

Сначала было всё культурно. Я вручил подарки — благо купил на Гарьерге какие-то местные безделушки, разрешённые к провозу, но в силу их экзотичности, ценящиеся у нас достаточно высоко. Поздравил Ирину и Колю с праздником. Поблагодарил её папу, за прекрасно работающую теорию гравитационных полей. На её основе была создана технология, что не раз спасала мне жизнь, во время войны. Евгений Владиленович Рейман поморщился, но благодарности принял. Всё с ним понятно. Ну что же, будем, как учил меня Марсель, держать рот на замке, внимательно слушать и улыбаться.

И мне даже удалось продержаться так, почти до конца праздника. Меня не так просто было смутить пацифистскими разговорами, всякими антиправительственными анекдотами, кстати, как и Марселя у меня было несколько любимых антисоветских анекдотов, большей частью про родное ГРУ. Я даже удержался (чем горжусь) когда речь зашла о Кадмии и не засветился.

Хотя меня выбесили покровительственные интонации Евгения Реймана, когда он принялся рассуждать о пирамидах, о самой планете, но самое худшее случилось, едва он, с подачи дочери опять же, заговорил про непосредственное открытие Кадмии.

— Безумие, — процедил Рейман-старший. — Впятером идти через джунгли, через все ловушки, которые поставили инопланетяне, а потом лезть в пирамиду, неизвестно зачем.

— Валер, а ты что скажешь? — Ирина была пьяна. — Сержант Кирьянов, твой однофамилец, ты ведь с ним общался, когда служил. Зачем он ломился через джунгли?

Она подчеркнула слово однофамилец, и это меня неприятно кольнуло. Показалось, что она знает больше, чем показывает.

— Затем, — бросил я. — У моего однофамильца не было выбора. Оставайся они на месте, все бы гарантировано погибли, где высадят другую группу, он не знал, поэтому единственный, подчеркну, единственный шанс на спасение, был, как здесь выразились, ломиться через джунгли. И надо сказать — он угадал. Мало того что спас свою жизнь и ефрейтора Филиппова, так ещё и сделал открытие, которое помогло землянам выиграть войну.

Я раздражённо оглядел собравшихся. Рейман-старший смотрел на меня с иронией, остальные с какой-то опаской, а Ирина раздражённо. Я и сам начинал потихоньку злиться, потому что не был милитаристом, но и вот такой вот глупый пацифизм меня раздражал. Потому что это дурость несусветная, в тот момент, когда на тебя нападает опаснейший враг, с которым невозможно договориться, рассуждать о каком-то другом пути.

Я поднялся из-за стола, привести можно было массу аргументов, но как писали в одной старой книжке, не стоило метать бисер перед свиньями. Поэтому я, едко улыбнувшись, спросил Евгения Реймана:

— Когда я подходил к вашему дому, то заметил небольшую компанию, сидящую во дворе, с беломором и пивом. Пять человек, кажется, среди них были отсидевшие, но я на это не поставлю. Так вот, уважаемый академик, если вы сможете убедить этих молодых людей, завязать с тем неправедным образом жизни, который они ведут, пить исключительно молоко, то я прислушаюсь к вашим словам, что всегда дело можно решить миром.

Я перевёл взгляд на Ирину.

— Да. Если тебе так интересно, какие у меня были отношения с Елизаветой Семёновной Голобко, то я в неё был влюблён, а она испытывала ко мне сугубо материнские чувства, относясь к моей влюблённости с иронией. На этом — разрешите откланяться.

Я по-офицерски щёлкнул каблуками и покинул квартиру академика. В тот день мои отношения с Ириной дали трещину. Я не пошёл по адресу, который мне оставил Темиргалиев, а сразу поехал на вокзал. Оставалось полторы недели зимних каникул, и надо было действительно отдохнуть и повидаться с теми, кого давно не видел. Тем более, списываясь по коммуникатору весь семестр, мы себе наметили неплохую культурную программу и не только в Рязани. Заехали и в Москву. С трудом пробились в Большой театр, но оно того стоило. Хотя мой грубый вкус не дал мне оценить сам спектакль. Кажется, там ещё и пели, так что, может быть, это была опера, но то, как мы туда прорывались, запомнилось на всю жизнь.

Ведь каникулы начались не только у меня с Довнарович. Из Томска прилетел Варяг, а из Москвы приехал Жмых. Мишаня вернулся на Землю раньше меня и за ним последовала Марина, которая, как и Довнарович этим летом заселилась ко мне в летний домик. К счастью, Яся к нам не приехала, предпочтя навестить братьев в небольшом белорусском городке, и к ней поехал Вик. Впрочем, нам хватало и нашей компании, для хорошего отдыха.

— Странно, — сказал я, увидев на пороге утеплённого летнего домика Марину. — Я думал…

— Темиргалиев дал мне две недели отпуска, — вздохнула она, пожав плечами. — Сказал, что наград и так полно, а вот повидаться с нами я вполне заслужила.

— А сын? — уточнил я.

— Не хочу травить душу, — вздохнула Марина. — Лучше вообще отвыкнуть от мысли, что он мой, пусть останется племянником, как и записано во всех документах.

Махнул рукой. Ну что поделать с этой современной женщиной, которая предпочла исследования космоса… Впрочем, кто я такой, чтобы судить её? Она вообще хотела аборт сделать, что было бы честнее, но не устраивало её сестру и отца.

— Слушай, Валер, — поражалась Маринка, когда в очередной раз, днём шли от меня к Варягу, на Вокзалку. — Вот я у тебя уже третью неделю в гостях, а мы ещё ни разу не прошлись по центральным улицам. Всё время меня таскаешь по каким-то переулкам.

Мы договорились с Гришкой встретится у Есенинской библиотеки, поэтому после того, как мы перешли железную дорогу в районе вокзала Рязань-2, я свернул в небольшой переулок, чтобы срезать угол. Хотя Марина даже пыталась настаивать, чтобы мы пошли, как положено по карте.

— Слушай, если пойду там, мы непременно заблудимся, — пожал плечами я. — Я по той улице ни разу не ходил, а через переулок я десять лет срезал дорогу до школы, а вот, кстати, и она.

Я показал рукой, на уютное двухэтажное здание, в котором учился с первого по одиннадцатый классы.

— Везёт тебе, — вздохнула она. — Я сменила школ пять, а то и шесть. Отца всё время переводили… Даже полгода прожила здесь, в Рязанской области, у дальних родственников, пока отец служил на Полигоне.

Вот только хотел ей сообщить, что думаю про то место, где она жила, но неожиданно меня окликнул голос знакомый с детства.

— Кирьянов! Ты куда это бежишь?

К нам спешила, смешно семеня ногами, невысокая и круглая Оксана Владимировна Филатова, учительница истории и моя классная руководительница.

— Я ничего не делал, — вырвалось у меня на автомате, Марина захихикала.

— Вот именно. Всё лето пробегал, не соизволил зайти в родную школу, так это ладно, но вот сейчас, когда ты вернулся со звёзд, почему даже не заглянул?

— Я думал… каникулы…

Совсем вылетело из головы, что у школьники отдыхают сразу после Нового года, а мы ещё несколько недель учимся.

Филатова осуждающе покачала головой.

— Это безответственно, Валера. От тебя я такого не ожидала.

Я стоял, как дурак, хлопал глазами, не понимая, в чём умудрился провиниться за три года после окончания школы. К счастью, Маринка, которая пережила подобный опыт в Одессе, ткнула меня локтем под ребро.

— Надо рассказать пионерам о своих подвигах. Меня тоже таскали, даже не смотря, на кхм… болезнь.

— И не только пионерам, комсомольцам, которым скоро в армию идти, тоже было бы полезно послушать.

Филатова уставилась на Стерлядкину с подозрением. Маринка сегодня выглядела крайне несерьёзно, одевшись в белую пушистую шубку и шапку с бумбончиками. В общем, сама была похожа на примерную школьницу, а не на героиню войны. Но не узнав её, продолжила:

— Вон в семнадцатой школе, Филиппов выступал, а мы вроде как и не при делах! У нас и ученик наш больше отличился, а сидим как дураки, без рассказов очевидца.

Я вздохнул. С одной стороны, никуда не деться, от рассказов о героических подвигах, а с другой — помнил наставления полковника Копылова, и капитана Темиргалиева: как можно меньше светиться.

Нет, ГРУ меня прикрыло, убедив американцев, что сержант Кирьянов и человек, сумевший овладеть секретами местных пирамид, это два совсем разных человека. По легенде я знал индекс Полигона и смог дать знать нашим на месте, а те уже прислали экспедицию, которой я помог пройти к пирамиде безопасным путём (каким образом-то?), но версия военной разведки всё прекрасно объяснила. В общем, американцы схавали, и теперь ищут молодого и гениального учёного, но не особо активно, так как считают, что его не выпускают с Кадмии.

Пока я размышлял, классная всё-таки опознала Марину и ахнула.

— Так вы же Марина Анатольевна Стерлядкина, та самая, что подняла восстание военнопленных на Ирсеилоуре!

Я хмыкнул, вспоминая, как именно она подняла восстание. Марина снова легонько стукнула меня локтем.

— Оксана Владимировна, давайте завтра зайду… во сколько удобнее? — перебил я классную, пока она и Маринку не взяла в оборот. — А сейчас я спешу…

— Подходи к шестому уроку, — что-то подсчитала в уме классная.

Я согласился и шустро откланялся. Только сейчас я понял всю мудрость решения полковника Копылова. Не думаю, что смог бы выдержать два года на Полигоне, оставаясь «тем самым Кирьяновым», героем и комсомольцем и вообще ходячим примером. Вот точно не удалось мне бы тогда расслабиться и попеть песни омского анархиста.

Филатова мне позвонила на следующий день, когда я уже собирался выходить. Удостоверилась, что я буду вовремя и повесила трубку.

— Составишь компанию? — спросил я обувающуюся Марину.

Стерлядкина лишь помотала отрицательно головой.

— Мы с Гришей и Лёшей тебя после уроков встретим, — хихикнула она, изображая детский голос. — И пойдём гулять.

Я лишь махнул рукой. Но в школе выступление прошло на удивление легко. Я помнил, что говорить следовало, а что нет. Так что не особо и много пришлось врать пионерам и комсомольцам, которые слушали меня затаив дыхание. Только одна комсомолка, дочь Оксаны Владимировны, мелкая, нескладная и суетливая как белка, задавала разные вопросы, по большей части глупые, из-за чего её постоянно одёргивала мать. После выступления она даже увязалась за мной, но была поймана внимательной матушкой, получила подзатыльник и вернулась на место.

Тогда я ещё не знал, что эта суетливая белка, всё-таки смогла выскользнуть из-под опеки матушки и следила за мной какое-то время, но увидев, как я обнял Маринку при встрече, вспыхнула и прекратила своё глупое занятие.

Словом, зимние каникулы прошли отлично, если не считать таких мелких инцидентов и ворчания родственников, которые уже начали раздражать. Нет, ну что за фигня, а? Физтех на Полигоне, если не входит в число лучших вузов Советского Союза, то исключительно в силу молодости. И да, он готовит кадры для работы во внешних мирах, так я там и собирался жить, ну какого чёрта, опять все эти переливания из пустого в порожнее?

В общем, у меня сложилось впечатление, что, то ли Земля меня уже не принимала, то ли я сам морально переселился во внешние миры. Поэтому возвращение на Полигон, я воспринял с облегчением хотя мне предстоял сложный разговор с Ириной, которая забрасывала мою электронную почту письмами, но их я даже не читал. Не хотелось портить себе хорошее настроение. Правда Марина заметила, сообщения на моём коммуникаторе и, невесело усмехнувшись, спросила, нужен ли совет.

— От тебя нет, — довольно резко ответил я, но она, к моему удивлению, даже не обиделась, а рассмеялась.

А потом, как-то внезапно, настал день отъезда. Я, Жмых, Стерлядкина и Варяг, доехали до Москвы, где оставили Маркина и Мишина, зато забрали Довнарович и пообщались немного со Славиком. После чего радостно полетели в Плесецк.

— Ты с нами, до Полигона? — спросила Яська у Марины.

— Нет, — вздохнула она. — Срочно вызвали на Кадмию. Зачем не говорят, но вряд ли что-то хорошее.

Она немного помолчала.

— Да, Валере я рассказала, — Стерлядкина поглядела на Довнарович. — Но больше никому.

— Так ты что, знала? — возмутился я такому женскому коварству.

Яська лишь вздохнула.

— Сам посуди, Валер, вот если бы я не могла отличить банальную беременность от заковыристой инопланетной болячки, то меня не то что из фельдшеров, из санитаров следовало гнать.

— И из женщин, — вздохнула Марина. — Сдаётся мне, что это вообще все бабы на Кадмии знали.

— А из мужчин догадался только…

— Цыц! — зыркнула на неё Стерлядкина, оставив меня в полном недоумении от происходящего.

Вот так с шутками мы и долетели до Архангельской области и всё так же пикируясь показались в зале ожидания космопорта Плесецк-Гражданский.

— В сопровождении двух женщин, — не удержалась Довнарович. — Прям Джеймс Бонд, осталась только обнять нас.

Я незамедлительно выполнил её просьбу. Девчонки засмеялись, но в этот момент я встретился взглядом с двойняшками Рейман. Серьёзная и строгая Ирина и немного нервный Коля.

Девушки освободились из моих объятий, пока ко мне шла решительным шагом Иришка Рейман. Заметив её Марина, чмокнула меня в щёку.

— Ну всё, я побежала, на свой рейс, — и шустро упорхнула, прежде чем я успел хоть что-то сказать по этому поводу.

Ирина зло посмотрела ей вслед и только открыла рот, как её перебила Довнарович.

— Это Марина Стерлядкина и она служила вместе с нами. То время, пока не сидела в плену, — Яська очень пристально смотрела в глаза Иры. — А теперь я, пожалуй, поговорю с Колей. Всегда интереснее общаться с умным человеком.

Удивительно, но Рейман проглотила такое хамство со стороны Довнарович. Возможно потому что боялась её, после того как на Новый год под утро, что-то ляпнула в её адрес и моментально получила в нос от Яськи. Меня, при этой безобразной сцене не было, поэтому пришлось поверить на слово, что это были просто пьяные разборки.

— Нам надо поговорить, — просто сказала Ирина, провожая взглядом довольную Довнарович, которая что-то щебетала Николаю.

Я мысленно закатил, также мысленно вздохнул и принялся слушать объяснения и извинения девушки. В общем-то, банальщина, она просто возревновала меня к Лизе. Также она давно подозревала, что у меня есть секреты от неё, и вот это всё заставило глупую девчонку устроить идиотский цирк на собственном дне рождения, столкнув меня со своим отцом, который любил фрондировать, в пределах разумного, естественно. Ну и получилось так, что праздник она испортила и себе и брату, да и каникулы оказались подпорчены. Вот есть у женщин одна раздражающая черта, это стремление выяснять отношения по поводу и без, да ещё ставят вопрос так, что даже общаться на эту тему не хочется, а охота просто уйти, даже не хлопая дверью, свалить по-тихому, чтобы не слышать этих раздражающих интонаций.

Мы помирились, ещё до того как объявили посадку на рейс до Полигона, то есть МПРО-2ЖК. Вернее, это я её простил, потому что так было проще. Иначе бы за долгий рейс, она бы и мозги мне съела и кровь выпила.

Почему-то в отличие от остальных планет, Полигон ещё не получил официального названия, и у меня были мысли на этот счёт, которые оказались верными.

В этот раз лететь было тяжелее. Во-первых, Ирина следовала за мной неотступно и не умолкала, обещая вот летом, показать Ленинград во всей красе. Довнарович, сидела рядом со мной и скептически улыбалась. Могла бы этого не делать, я и сам чувствовал что до лета наши отношения не доживут. Во-вторых, я уже знал многих студентов и все спешили поделиться рассказом о каникулах, да и узнать у меня, как и что.

Короче, поспать в полёте мне не дали. Может, и к лучшему. Посмотрел на Марс, который сейчас терраформировали, как и Венеру. Красная планета досталась американцам, а нам вторая от Солнца. Впрочем, эти проекты находились в начальной стадии, поэтому пока не на что было смотреть. На Марсе и Венере отрабатывались трофейные технологии, от имперцев. Многие в СССР ворчали, что надо было брать красную планету, ибо разогреть проще, чем охладить, но в Политбюро не дураки сидели. В перспективе Венера оказалась выгоднее. Вот об этом мы, и спорили, когда нас внезапно перебили.

— Говорят, портал хотят вернуть в пояс астероидов, где он и был изначально, — вдруг изрёк Вадим Хацкевич, наш физрук.

На него посмотрели как на заговорившую статую. Действительно, как-то не проявлял кмс по самбо, бывший в недавней войне сержантом ВДВ, какого-то интереса к проблемам перемещения в космосе.

— Хотят, — подтвердил я, отворачиваясь от Коли Реймана, который убедительно и с цифрами доказывал выгодность венерианского проекта. — Но пока не знают как, да и то что придётся на месяц-другой, прервать сообщение Земли с остальными планетами, тоже останавливает.

Хацкевич пожал плечами, как бы говоря, ну ко мне, какие вопросы, и замолчал. Мы сразу же переключились на другой спор — был ли портал Солнечной системы перемещён или всегда находился рядом с Плутоном. И снова посыпались цифры, народ полез в коммуникаторы и так далее.

Я-то знал правильный ответ, но помалкивал, ибо это была закрытая информация. Вернее, не сама она, а то из какого источника мы её получили. Слухи просачивались, но… Не надо после войны лишний раз нервировать наших и не наших сограждан наличием странной силой в наши Галактике, которая случайно или неслучайно нам помогла.

Однако меня заинтересовал Вадим Хацкевич. Это пусть студенты над ним (мысленно) посмеялись. Но меня зацепила эта оговорочка «вернуть» прозвучавшая в его речи. Непрост наш физрук, ой непрост. Явно что-то знает, но не говорит. Надо бы взять на заметку. Кто знает, может быть, он и есть шпион яркоглазых?

Долетели мы нормально, и мне даже чуть-чуть удалось вздремнуть, под самый конец нашего путешествия, когда мы ли порталом и подлетали к Полигону. Всё это время Ирина держала меня за руку, как будто боялась, что я куда-нибудь убегу. Да, блин, куда я денусь-то?

— Ой, — первым делом сказала Ришка, когда мы вышли с посадочных колец и попали под проливной дождь.

Рейманы оделись по-зимнему, как и все первокурсники, а вот на более опытных студентах были тёплые куртки. Я же одевался в свою армейскую куртку, которая идеально подходила для поздней осени, зимы и ранней весны.

— Привыкай, — хмыкнул я. — Это у нас начало февраля, а здесь в это время весна. В этом году чуть задержалась, а так мы на каникулы должны были улетать под весеннюю капель.

С нашего курса по сезону были одеты только я и ещё несколько человек, которые служили на Полигоне во время войны. И Нина была в лёгкой штормовке с капюшоном. Меня это удивило, но значения этому я не придал. Девчонка она была умной, могла и посмотреть местный календарь, который ходил по информационной сети планеты, а для полных ретроградов вывешивали объявления на остановках. Посмотрел на вылезающих из корабля студентов, на льющий с неба дождь и у меня слегка закружилась голова. Господи, даже не верится, что война закончилась около года назад и не надо бояться налёта имперских звездолётов или их высадки на Земле и последующего геноцида! Я старался об этом не думать, как и о своём вкладе в победу, потому что мне тогда хотелось смеяться и плакать одновременно, а это вряд ли бы кто понял.

Когда мы добрались до общаги, у Ирины снова испортилось настроение, на этот раз из-за шубы, безвинно пострадавшей от изменения погоды. Но на мне она срываться не стала, а просто буркнула что-то невнятное и скрылась за дверью.

— Надо же помирились, — проворчала Нина, как мне показалось, недовольно.

— Само собой. Милые бранятся, только тешатся, как говорит, мудрый русский народ.

— Понятно, — протянула Нина и мне послышалось в её голосе разочарование. — Слушай, Валер, расскажешь мне как-нибудь про Кадмию? Я тут подумала, что если служить, то лучше там.

— Да чего рассказывать, Нинуль? Я там тупо стоял в охране, стенку подпирал. Про то, как устроено? Могу сказать, но пока ты институт закончишь, там десять раз всё поменяется. При мне только построили нормальный космопорт и заложили посёлок чуть в стороне от пирамид. За пять лет, что мы здесь проучимся, планету не узнать будет. Как вот на Полигоне, когда я сюда учиться приехал. Улетал — только один корпус Физтеха стоял, даже без общаги, а приехал, тут уже такое построили. И это только за два года! Нас, кстати, гоняли в основной корпус, ну тяжёлое таскать, круглое катить. Я тогда даже представить себе не мог, что через пару лет здесь учиться буду. Города тогда, кстати, тоже не было.

— Ты тогда на комсомольском собрании, очень интересно рассказал, про негров, — вставила Нина, в мои воспоминания, свою фразу.

— А это… — я мысленно вздохнул, вспомнив, что за подобное выступление получил втык от Темиргалиева. — Могу рассказать да. Что-то такое. У меня много чего случалось.

Только не на Кадмии и ей рассказывать я не имею право, ибо для однокурсников меня не было на Ирсеилоуре, а на Тангорихксе я был в другой точке.

— Тогда позже поговорим, — подмигнула мне Нина и скрылась за дверью.

Я пошёл наверх, ухмыляясь про себя. Надо же, как ко мне девчонки липнуть стали, после службы в армии. В школе они меня не замечали или я их. Что же, мелочь, а приятно.

Наверху меня ждал слегка взвинченный Коля Рейман, который хотел мне что-то объяснить, про отца, чтобы я не принимал близко к сердцу его пацифистские заходы.

— Понимаешь, после того как на Ярве, во время второй операции погибла наша мама, которая была там в составе учёный делегации, отец сам не свой…

— Коля, я всё отлично понимаю, не нервничай, — усмехнулся я. — Сам после одной операции, пожалел, что пошёл добровольцем, так сильно захотел из армии сбежать…

— После того как ты прошёл джунгли Кадмии, потеряв почти всю команду, и чуть не застрял навсегда в пирамиде, — сверкнул очками Николай Рейман.

— Не, это другой Кирьянов был…

— Сказки Ирине рассказывай, она у нас красивая, а я умный, — хмыкнул студент. — Ну и её подружке. Та тоже уши развешивает, весьма охотно. Не хочешь это афишировать, понимаю.

— Ты неправильно понял, — попытался объяснить я.

— Да не всё правильно, — он прошёлся по гостиной и приблизился ко мне. — Я в курсе, что никто не знает, где заканчивается Елизавета Семёновна Голобко и начинается военная разведка. Отец намекал и не раз. Только я понял, а сестра нет. И раз ты после разговора с профессором, начал как-то странно исчезать посреди города, а потом резко поменял планы на каникулы — вывод очевиден.

Я молчал, мысленно проклиная Темиргалиева, который мог мне не передавать послания через Лизу, а просто позвонить в общагу и попросить прийти в назначенное место и время.

— Не надо меня убивать, за то, что я слишком много знаю, я никому не скажу, — улыбнулся Коля.

— Это меня надо будет убить, — чуть не сплюнул я с досады. — Ладно, Коль, послушай давай, правда, ты о своих подозрениях будешь молчать, ага? Здесь такие дела творятся…

— Да я уже понял, — без улыбки ответил он. — Только Ирину не втягивай?

— Договорились. И вообще, мне кажется, что мы с ней скоро расстанемся.

— Не кажется, — хмыкнул Рейман.

После этого разговора я ненадолго погрузился в учёбу, забыв о просьбе Марселя. Ещё бы! По моему самолюбию был нанесён такой урон, что просто руки опустились. Я тогда ещё не знал, что в том, чтобы быть вычисленным блестящим аналитиком Николаем Евгеньевичем Рейманом, человеком ныне одновременно и очень известным и совсем неизвестным широким массам, нет ничего позорного, поэтому и переживал.

Дни шли своим чередом: лекции, семинары, посиделки с друзьями как в общаге, так и в городе. Мы с огромным интересом исследовали новые кварталы, которые строители, с помощью инопланетных материалов и технологий возводили бешеными темпами, но всё равно жилья пока не хватало прибывающим с Земли поселенцам.

Полигон после войны планировался как центр советского дальнего космоса, с производством, ресурсами и внутренней торговлей. Иногда удавалось найти — совершенно случайно или новую кафешку или магазин. Благо наступила весна и по городу стало гулять просто приятно.

Я, правда, в эти дни совершил ещё один поступок, за который мне до сих пор стыдно. Как-то раз после лекции, я остался наедине с Олегом Лощининым, комсоргом группы. Он задержался, собирая какие-то материалы, не имевшие отношения к учёбе.

— Есть разговор, — бросил я ему, не глядя в глаза.

Лощинин нахмурился, а я без перехода, толкнул его, взял за грудки и приподняв, прижал к стене.

— Теперь послушай меня, утырок. Если я ещё раз, узнаю, что ты настучал на кого-то из своих товарищей, то я тебя отделаю, как бог черепаху. И ты пожалеешь вообще, что на свет родился. Ты меня понял?

Олег молчал, пытаясь как-то вырваться из моих рук. Но не с его комплекцией, против меня дёргаться. Для осознания я приложил его пару раз об стенку. Он лишь злобно зыркнул на меня. Тогда я отпустил его и быстро нанёс удар в солнечное сплетение. Он согнулся и стал задыхаться.

— Я не слышу, — бросил я.

Лощинин упал на пол, и лишь тогда, тяжело дыша произнёс.

— Понял. Всё понял.

Я склонился над ним. Взял за загривок и, приподняв его голову, посмотрел в глаза.

— Вот и чудесно. И ещё. Готовь получше доклады о международном положении. А то во-первых, они у тебя скучные, а во-вторых, не соответствуют действительности. Это я тебе, как старший партийный товарищ советую.

И оставив впавшего в прострацию комсорга, я вышел из аудитории, направившись прямиком на улицу, чтобы перекурить. Всё-таки надо было с ним как-то по-другому тогда поговорить, но я был в те времена слишком горяч и неоправданно резок.

Но многие утверждают, что я и сейчас такой же. Врут небось.

Глава 6. Охота на охотника (окончание)

Февраль — март 2004 года

Выйдя из учебного корпуса, я закурил и подумал, что Лощинин хоть и гнида, но вот точно не шпион. Будь он завербован Альянсом, то вряд ли бы так палился с доносами на однокурсников. Скорее всего, это кто-то другой… Стоит проверить Хацкевича, но как?

Самое обидное, что к расследованию я не мог привлечь Довнарович с Черепановым. Насчёт них Марсель мне строго приказал не втягивать.

— У них свой участок работы есть, ты пока им не мешай, — пояснил он.

Мне очень захотелось узнать, что именно им поручили, но Темиргалиев лишь покачал головой и посоветовал заниматься своим заданием.

Я ломал голову над этим несколько дней, так и ничего не придумав, а решил просто понаблюдать. Вадим Антонович Хацкевич, родившийся в Могилёве, казался стереотипным физруком, который любил самбо и гонял студентов до седьмого пота.

— Сейчас тяжело, в армии легче будет! — кричал он неслужившим студентам, которые чуть ли не падали от его нагрузок.

Я был не один, кто оказался в Физтехе после армии. Примерно с полкурса отслужило кто где. Поэтому нам, недавним солдатам, все его тренировки казались лёгкой разминкой, так что мы не парились и могли даже закурить сигарету во время бега. Исключительно шутки ради ибо от таких выходок Хацкевич приходил в ярость и увеличивал нагрузку и это воспринималось нами со здоровым, молодецким смехом. Вот и в тот день, когда он увидел, что я, после того как оторвался от остальной группы во время бега, часть круга в спортзале прошёл на руках, буквально вызверился на меня.

— Космодесант, значит, опять выделывается, — рыкнул он. — Раз вами затыкали каждую дыру, лучшими себя считаете?!

Я раскланялся. Хацкевич, по слухам, служил в спецназе, и как все спецназовцы, считал нас выпендрёжниками.

— Ну тогда, давай, пошёл на маты! Продержишься, значит, против меня пять минут, получишь зачёт автоматом.

Ох и правда довыпендривался. У нас была хорошая подготовка, но самбист, да ещё и кмс… А не будь войны наверняка и мастером бы стал. Впрочем, сначала стоит попробовать. Всё-таки чему-то меня в спецназе ГРУ научили, хотя, разумеется, упор делался на огневую подготовку, а не на рукопашную.

Весь бой занял три минуты. Сначала я неплохо держался, и вот мне стоило и дальше сесть в глухую оборону, чтобы выдержать пять минут. Но мне показалось, что Хацкевич слегка раскрылся справа и я провёл серию ударов, которые окончились тем, что меня бросили на маты, заломили руку, и ещё коленкой сверху придавили.

— Космодесант, значит, неплохо готовят для огневого контакта, — вещал Хацкевич, помогая мне подняться. — Но вот в рукопашной их даже имперская проститутка отпинает.

Студенты засмеялись. Весьма обидно, кстати.

— Толку от рукопашки, если имперские импульсники разносят в труху даже броню, а плазменники, это вообще адское оружие, — проворчал я поднимаясь.

— А если, значит, попадёшь в плен, где у тебя отберут оружие? — спокойно уточнил Хацкевич.

— Всё равно, в рукопашку вы долго не продержитесь, против вооружённых охранников.

— Не скажи, — задумчиво протянул Хацкевич. — На войне разные случаи бывали.

Я едва прикусил язык, чтобы не ляпнуть, про то, что единственный успешный случай восстания военнопленных, был организован ГРУ, то есть нами и снабжён как оружием, так и детальными планами.

И вот тогда мне снова показалось, что вот что-то неладное с нашим физруком, ой неладное и я решил продолжить наблюдение.

Не только он один ходил у меня под подозрением, после того как пришёл в себя, от головомойки устроенной мне Колей Рейманом. Я наметил ещё трёх подозреваемых, помимо Вадима Антоновича.

Первый — Василий Коржиков, который никогда не говорил, где он родился, отговариваясь, что где-то в Сибири, ему было, как и мне, двадцать лет и он поступил в Физтех, отслужив в армии. Второй — Бейбут Кусаинов, которому было тоже двадцать, и в армии он не служил, по крайней мере, так говорил всем. Как так вышло — Бейбут не уточнял. Третий — Юрий Малышев, которому по документам было семнадцать, но выглядел он намного старше меня. Всех их и Хацкевича, я начал проверять как мог, но внезапно, в самом начале апреля внезапно наступила развязка, которая совпала с моей очередной ссорой с Ириной.

Ссориться мы начали после моего спарринга с Хацкевичем. Она тогда заявила, что я опозорился, а я не понял её. Что такого, проиграть спарринг спецназовцу, и кмс по самбо? Обычное дело, но у Ришки что-то заклинило. Вот тут-то я и вспомнил слова Коли, про то, что его сестричка умом не блещет. Только махнул рукой и сказал приходить, как только головушку проветрит.

И как раз стоило моим отношениям с Ириной пойти под откос, как тут же активизировалась Нина, которая буквально лезла под руку. Я вот не понял её, влюбилась, что ль по уши.

— Подожди Нинок, — сказал я ей, после лекций. — А лучше давай как-нибудь вечерком зайдёшь ко мне, когда Кольки не будет.

Вот ведь намеренно нахамил ей, чтобы она обиделась и на какое-то время оставила меня в покое. Я же собирался проследить за Хацкевичем. Куда-то он выходил ровно в полдень, по местному времени и пропадал около часа. Странно — следовало выяснить, а лекции как раз закончились без пяти двенадцать. Поэтому по-быстрому отвязавшись от настырной девушки, я рванул за физруком.

Идти пришлось недолго. Стоило мне выйти из университета и дойти до первого переулка, как я получил в нос. На ногах устоял и ошарашенно взглянул на Вадима Антоновича, который укрылся в этом переулке.

— Какого хрена тебе надо Кирьянов? — спросил он недовольно. — Мечтаешь, значит, реванш взять?

Я потёр переносицу. Крови вроде не было, хотя прилетело мне знатно. Подумал, а что сказать-то физруку? Светиться мне было нельзя, насчёт этого у Марселя были строгие инструкции.

— Ладно, — зло бросил Хацкевич — Доставлю тебя куда надо, значит, и там разберёмся.

Уличная драка, это сами понимаете, не спарринг на матах. Здесь можно и нечестными приёмами побаловаться. Пропустив от Хацкевича пару ударов, я исхитрился и ударил его со всей дури, ногой в подколенную ямку. Мой любимый «дворовый» приём. Называется «хромой лось». Физрук скрипнул зубами и упал. Я, не теряя времени, подскочил к нему и зафиксировал.

— Так что? — спросил я. — Куда ты меня хотел отвести? Колись, быстро!

Хацкевич злобно сипел, но даже не собирался говорить. Я уже собирался поставить ему колено на грудь, но сзади раздался крик:

— Эй ты! Быстро отойди от него!

Вздохнув, я выругался про себя. Твою ж мать. Всё время забываю, что город растёт и всё больше становится похож на обычные советские города. Вот уже месяц, как в Новом Ленинграде появились регулярные милицейские патрули, но сейчас милиционер был один. Впрочем, это ничего не значило, я не собирался оказывать сопротивление родной милиции. Не стоило вступать в конфликт с органами правопорядка, особенно на ровном месте. Они и так, нас, разведчиков, недолюбливают, так чего же лишний раз их злить.

— У нас небольшой конфликт вышел, товарищ милиционер, — сказал я, медленно поворачиваясь и держа на виду руки. — Поспорили, погорячились. Но сейчас мы всё выяснили и больше не будем.

Интересно, как воспользуется ситуацией Вадим Хацкевич? Обратится к милиционеру, попытается убежать?

Но он молчал. Я окинул взглядом подошедшего милиционера. Лицо под шапкой, да ещё и прикрытое шарфом, разглядеть не удалось, но заметил, что сотрудник правоохранительных органов был невооружён. Вернее, табельный пистолет не покинул кобуры. Это он зря. Мало ли кто на пути встретится.

— Всё равно отойди… — начал он и осёкся. — Валера, ты?

— Лёха? — удивился я, опознав милиционера, чей голос мне показался знакомым. — Какими судьбами? С чего вдруг тебя потянуло служить? Ты же хотел в родной колхоз вернуться после службы.

Алексей Свешников, мой сослуживец, но не по спецназу ГРУ, а по космодесанту. Он летел с нами на Кадмию и должен был спускаться вместе со мной, в составе группы Гриценко. Но майор Фролов приказал отправить вместо него Новикову. Думаю, Лёха был очень рад тому, что не оказался в тех проклятых капсулах. Или нет. Кто его знает, что он там себе думал по поводу этой операции, где погибло под девяносто процентов личного состава, но зато задача оказалась перевыполнена.

— Да пошёл в милицию после армии. Знаешь, Валер, в колхозе скучно, после того как космос повидал, — пробормотал он. — Служил в областном центре, в Свердловске, а потом предложили сюда перевестись. Здесь и квартиру сразу обещали и перспективы, особенно если в школу МВД поступлю.

— Ага, — кивнул я. — Молодец. А я тут учусь в Физтехе, а в сугробе наш физрук валяется.

Насчёт сугроба я преувеличил. Весна уже даже на Земле началась, а у нас и подавно. Хацкевич просто лежал на тротуаре и пытался встать.

— Сурово у вас, не забалуешь. Интересно, что вы с ректором делаете, когда поспорите? — согласился Свешников и хотел было развить эту тему, но бросил взгляд на часы. — Ой Валер, давай вечером встретимся, у меня смена заканчивается в семь, посидим, повспоминаем. Блин, тебя так наши отцы-командиры крыли, когда ты от нас в разведку перешёл!

По всей видимости, лицо у меня сильно перекосилось, так что Лёха отшатнулся.

— Об этом никто не должен знать, — буркнул я, кивая на Хацкевича. — Особенно всякие подозрительные личности.

Свешников пригляделся к поднимающемуся с тротуара физруку.

— Так это не подозрительная личность, а помощник нашего особиста! — обрадовался он. — Валер, ты его не знал, его прислали после того, как ты на Кадмию улетел. Ну когда нас перебрасывали на Землю, там ещё много наших погибло и майор…

Вадим Хацкевич очень грязно выругался, и я его прекрасно понимал.

— Знаешь древний анекдот, про два любопытных глаза, которые встретились в одной замочной скважине? — спросил я у физрука и повернулся к милиционеру. — Лёха, извини. Сегодня не получится. Давай телефонами обменяемся и потом созвонимся, договоримся.

Растерянный донельзя Свешников оставил свой номер и попрощавшись ушёл, даже забыл напоследок сделать нам строгое внушение, хотя бы.

— Кирьянов, значит, мать твою, ты же тот самый сержант Кирьянов, — ругался сквозь зубы Хацкевич. — Обожаю родную контору, секретность — свои не знают, зато посторонние мильтоны в курсе.

— Я тоже в восторге, товарищ помощник особиста, — хмыкнул я. — Пионерам в Рязани, могу рассказать про свой героизм, а вот однокашникам, фигушки, режим секретности.

— Это не без основания, — кивнул Вадим. — Здесь по Физтеху, какой-то халлдорианский шпион шастает.

— В курсе. Мне приказали его вычислить, и я подумал на тебя.

— А я, значит, тебя подозревал. Ещё думал — то ли борзый, что такую фамилию взял, то ли тупой.

— Я скорее и тупой, и борзый, иначе бы не влип во всё это, — вздохнул я. — Ладно, чего здесь стоим треплемся? Пошли куда-нибудь… и, кстати, ты куда каждый полдень сваливал на час?

— Обедать, здесь кафе открылось неподалёку. С претензией на элитарность, но кормят качественно и по кошельку не бьёт. Туда и пойдём.

— Блин…

— И всяких дураков палить помогает.

Я помог Вадиму дохромать до кафешки, и он оказался прав, кормили здесь очень хорошо, но живи я на одну стипендию, вряд ли бы смог тут харчеваться регулярно, собственно как и Хацкевич, на зарплату физрука. Поделились своими наработками по розыску шпиона. Как я и говорил, подозревал трёх студентов, а вот Вадим грешил на женщину.

— Это логичнее всего, — убеждал он. — Долгоиграющего агента лучше делать женщиной. Она сможет выбрать нужного мужа, перспективного, а наш Физтех для этого подходит идеально. Куча мужиков, которые будут работать на оборонку. Но сама она будет долго оставаться вне подозрений.

Я лишь пожал плечами. Мне было интересно, почему при таких убедительных раскладах, он заподозрил меня, но спрашивать я не стал.

В конце концов, договорились проверить моих подозреваемых, и тех за кем присматривал Вадим, так сказать, объединить усилия. Удивительно, но и Ирина оказалась у физрука-особиста на подозрении.

— Странная она, — выдал Хацкевич. — Отец, опять же диссидент…

— Да, какой он, к чёртовой бабушке диссидент! Обычный фрондёр, с претензиями, да и то, если бы не смерть жены во время боёв за Ярве, он об этом и не думал.

— Твою мать, а почему мне не дали эту информацию? Хотя да, рылом, то есть званием не вышел.

— И в каком звании ты в ГРУ? — воспользовавшись случаем, уточнил я.

— Сержант, — вздохнул он. — И как мне сказали, это мой потолок. Ну, максимум старший сержант. А ты у нас, кто?

— Младший лейтенант и то большим авансом, — вздохнул я.

— Ну, значит, товарищ офицер, давай пораскидаем твоих подозреваемых.

— Да, одна голова хорошо, а две — Дом Советов. Начнём по порядку. Мой однокурсник Юра Малышев. Говорит, что ему семнадцать, но выглядит он постарше меня.

— Вычёркивай сразу. Бабка, значит, у него армянка, да и сам он на юге рос. То ли в Сочи, то ли в Крыму, вот такой гарный хлопец и вымахал.

— Правда?

— Я его, значит, к планетарному соревнованию по вольной борьбе готовлю. Заодно и общаемся на разные темы, я тоже подозревал сначала, что он шпион, но всё прояснилось, когда я его личное дело посмотрел. Про юг подтвердилось, значит, про бабку тоже не врал.

— Принимается. Второй подозреваемый Василий Коржиков. Так, вроде всё в порядке, служил в артиллерии, говорит, что из Сибири, но почему-то не уточняет откуда.

Вадим Хацкевич громко рассмеялся.

— Из Иркутской области, — сказал он, продолжая ржать. — Деревня Зады.

— В личном деле посмотрел?

— А то!

— Да и сидеть неудобно и выйти неприлично, — процитировал я известную книгу и засмеялся.

Понятно, почему Вася, так не хотел уточнять название малой родины. Бывает, что поделать. Русский народ изобретательный на всякие названия, но никогда не задумывается, а как потом их потомкам в этих задах жить?

— Ладно, третий, — сказал я смеясь. — Бейбут Кусаинов. Двадцать лет, но говорит, что в армии не служил.

Хацкевич прекратил смеяться. Лицо его стало серьёзным.

— Служил он, Валер. Весь положенный срок.

— Тогда почему…

— В ремонтно-тыловой, в Архангельске. Его часть не тронули и не бросили в бой, даже когда имперцы атаковали Среднюю Азию и Кавказ. Ничего постыдного в этом нет. Это армия, куда послали, там и служишь. Но, как-то это задевает гордость потомка степных воинов. Всё ему кажется, что смеяться, значит, над ним будут.

Не знаю. Мне смеяться расхотелось. Наоборот, навались тоска и усталость.

— Ладно, — вздохнул я. — Вечереет уже, хорошо посидели, но пора уже.

Словом, обратно в общежитие я возвращался ближе к вечеру, в очень расстроенных чувствах. Вот такой облом у меня, как у сыщика. Пинкертон, мать его.

— Ты как? — спросил я Вадима, протягивая ему руку для прощания. — К себе пойдёшь?

— Нет, — мотнул головой он. — Сегодня дежурю по общаге. Цербершам вашим помогаю. Потом хоккей посмотрю, матч-то, значит, вчера был, но к нам только сегодня дошёл. «Салават Юлаев» с минским «Динамо» играет.

— А, удачи, — хмыкнул я. — Я-то за московский «Локомотив», и в футболе, и в хоккее болею, но как-то выпал за время службы.

— Может, тогда заскочу? Вместе посмотрим, значит.

— Видно будет. Если спать не лягу, то заходи.

На этажах было как-то тихо, и я вспомнил, что студенты ещё с утра собирались пойти в обсерваторию, понаблюдать звёздное небо в иной конфигурации. Я-то на Кадмии, на подобное зрелище нагляделся, поэтому не стал записываться, а Ирина с Колей и, кажется, Нина собирались сходить.

Подходя к своей комнате-квартире, я почувствовал что-то неладное. Там явно кто-то был. Выругался про себя и со всей возможной осторожностью открыл дверь.

Не помню, говорил я или нет, но некоторые вещи до меня доходят с трудом, как до жирафа. Вот и сейчас, когда полуобнажённая Нина повисла на мне, жарко целуя, я не сразу сообразил, что происходит.

— Нинок, что такое? Ты разве не должна быть в обсерватории? — только и выдавил я.

Она отрицательно закачала головой, а потом пробормотала слегка хриплым, имитирующим страсть голосом.

— У нас есть свободный вечер, давай проведём его с толком?

Нинка-то мне нравилась. И красивая и фигурка самый раз. Я бы мог вполне завести роман с ней, если бы Ирина не подсуетилась первой. И честно говоря, я был готов закрыть дверь, и разложить её прямо на полу, но что-то не давало мне покоя. Да и ситуация была какая-то дурацкая. Как в итальянском или, прости господи, американском фильме.

— Подожди Нинуль, дай мне хотя бы сполоснуться, с дороги, — прошептал ей я, отстраняя девушку.

— Да, сходи в душ, — сказала она, поглаживая ладонью мою ширинку.

Я побрёл к ванной комнате, цепко осматривая взглядом гостиную, что-то мне не нравилось. Упс. Дверь в мою комнату приоткрыта, а я точно помню, что закрывал её. Коля мальчик деликатный, он без спроса не вошёл, даже если бы ему что-то было надо. Позвонил бы, спросил. Могла вломиться Ирина, в поисках компромата. Отношения у нас давно шли к расставанию. Но если бы она ничего не нашла, то вернула всё на место и закрыла дверь, а если бы обнаружила, то устроила скандал, предварительно выгнав Нину.

— Подожди, — сказал я, отстраняя девушку и направляясь к своей комнате решительным шагом.

В спину мне что-то ударило, я покачнулся, но удержался на ногах.

— Мать твою, — выругался я оборачиваясь.

Девчонка бросила в меня вешалку, а она тяжёлая между прочим. Внимательно приглядевшись, я понял, что у Нины очень хорошо развитая мускулатура, которую обычно скрывала мешковатая одежда, но проблема была не в этом. В руках она держала импульсный пистолет имперского производства.

— Что же ты по-хорошему не захотел? — зло спросила она. — Совокупились бы, чаю попили, с парализатором — последнее только для тебя.

— С конём совокупляйся, профурсетка халлдорианская, — раздражённо бросил я. — Значит, это ты…

— А ты что? Ожидал яркоглазого бандита? — хмыкнула она. — Хрен тебе, эти уроды даже не сунутся на территорию Земли. Твари.

Надо было как-то отвлечь её, заболтать, а там глядишь, что-то и придумаю.

— Слушай, а зачем ты вообще с этими скотами связалась? Блин, понимаю ещё, поддалась слабости, пошла на службу к имперцам. Всякое бывало, с военнопленными, но халлдорианские уголовники?

— Ха! — развеселилась Нина. — Ты думаешь я из тех сломавшихся мальчиков и девочек, что в лагерях поддались имперской пропаганде? Фигушки. Я знала что хотела, когда шла в армию. Не буду тебе рассказывать, как я готовилась к побегу, это слишком долгая история и мне многое удалось, не повезло лишь в одном. Когда я прошла через портал на угнанном транспортном корабле, я наткнулась на халлдорианцев. Хотя кто знает. Может быть, попадись я имперским офицерам, было бы хуже.

Говоря это, она подготавливала шприц с парализатором. Задача осложнялась тем, что одна рука была занята — ей приходилось держать меня на прицеле, к тому же не спускать глаз.

— С халлдорианцами я договорилась на одно задание. Десять — двенадцать лет живу в Союзе, изображаю из себя милую студентку, потом сотрудницу какого-нибудь научного учреждения, и сваливаю на какую-нибудь нейтральную планету. Из тех, кто сможет закрепиться в этом статусе. С деньгами и новыми документами. Впрочем, насчёт оплаты они наверняка кинут, но я девочка умная что-нибудь да придумаю. Но теперь планы изменились. Они хотят, чтобы я доставила им человека, который сумел вскрыть пирамиды на Артефакте. Уж не знаю зачем.

Я расхохотался.

— Ты дура конченная. Всякая разведка берёт в оборот так, что не выйдешь, а ты рассчитываешь, бандиты тебе дадут спокойно уйти? Идиотка, твоей наградой будет перерезанное горло.

— Нет. Халлдорианцы горло не режут, — мотнула головой Нина. — Они или голову простреливают или корабля в открытый космос выбрасывают. Бандиты же, как ты правильно заметил. Но за меня не беспокойся, у меня припасено пару тузов в рукаве.

Я заметил какое-то движение в пустом коридоре. Насторожился, сгруппировался, но продолжал отвлекать Нину разговорами.

— А как ты вообще поняла, что я тот самый человек, которого тебе поручили отыскать? — спросил её я.

Нина уже набрала парализатор в шприц, и спокойно посмотрела мне в глаза.

— Подружка твоя проболталась. Про шкатулочку, которую ты никогда при ней не открывал, а наоборот, всегда прятал.

Я похолодел. Это была не шкатулка, а небольшой чемодан. Там я хранил свой военный билет, награды, а также запасные блоки для Артемиды. Лицо я сумел удержать, и только скептически улыбнулся.

— И как ты по военнику догадалась, что я тот самый сержант Кирьянов?

— По наградам. Ты забыл, что к каждой медали и ордену прилагается наградной лист?

Я выругался уже не про себя. Нина торжествующе улыбнулась, подходя ко мне. С этой улыбкой она начала оседать, а потом и рухнула на пол. Подошедший сзади Вадим Хацкевич не стал раздумывать, привлекать к себе внимание, а шарахнул её кулаком по голове. Я сразу рванулся с места, хватая выпавший из рук Нины пистолет.

— Любопытные, значит, у тебя брачные игры, молодой самец, — ухмыльнулся он. — В общаге тихо, спокойно и студентов почти нет. Зашёл к тебе поболтать, а тут такая картина маслом.

— Вадим, ты понимаешь, что мы сейчас шпионку халлдорианскую словили?

— Эта? Хотя да, похожа, — хмыкнул он. — Валер, я же тебе говорил, что яркоглазые уголовники, бабу на это дело подпишут.

— Молодец, ты оказался прав. Возьми с полки пирожок.

Вдвоём мы быстро связали Нину. Вернее, вязал Вадим, попросив меня убрать кривые лапы, и не мешать профессионалу.

— Я вам ничего не скажу, — пробормотала Нина, когда мы закончили с ней.

— А мы тебя и спрашивать не будем, — обрадовал её я. — Мы не следователи, а оперативники. Наша задача — взять шпиона, тебя другие люди спросят, и так, что соловушкой запоёшь.

— Во-во, — поддержал меня Вадим. — Чем больше знаешь, тем больше вероятность, что тебя с Земли не выпустят.

Нина легонько постанывала, я закурил и уже хотел было спросить Хацкевича, что мы будем делать дальше, как коридор наполнился топотом шагов и прежде чем я успел что-то сделать, в комнату влетела Ирина, а за её спиной топтался её брат.

— Валер ты слышал?! — чуть ли не закричала она и осеклась, увидев связанную Нину, в нижнем белье.

— Ириночка, спаси… — простонала шпионка.

Я шустро запихал Нине в рот носок, который валялся в комнате с незапамятных времён.

— Не усугубляй своего положения, язык тебе не вырвем, но челюсть сломать можем, — сообщил я ей и обернулся к своей девушке. — Ришонок, ты что сказать-то хотела?

— Ааа, — выдавила она, не отрывая взгляда от своей подруги.

Николай вышел из-за спины сестры, и проговорил спокойным голосом.

— Только что передали срочную новость с Земли. Для этого даже остановили лекцию обсерватории. Умер Пётр Миронович Машеров.

Я присел на диван. Да, я в курсе, что генеральный был очень стар, чуть ли не ровесник революции, но всё-таки, эта мысль не укладывалась в голове. Сзади громко выругался Хацкевич. Ирина перевела взгляд на него, только-только заметив, что в комнате присутствует ещё и преподаватель физкультуры.

— Валера, что здесь происходит? — только и спросила она.

Можно только представить, какие мысли посетили светловолосую головушку Ирины Рейман, от одного вида связанной и полуголой подруги, которую застала со своим парнем… и физруком.

Её голос привёл меня в чувство, и я собрался и начал действовать.

— Значит, так, — подошёл я близнецам Рейман. — Коля, бери Ирину и идите в её комнату. К вещам Нины даже не приближайтесь.

Мой сосед по комнате закивал, мелко-мелко.

— Ты. Меня. Понял. Николай? — с нажимом повторил я. — Сидеть тихо, ни с кем не говорить, вещей Нины не трогать, и в её комнату не входить.

— Всё сделаю, — твёрдо сказал он, поняв ситуацию, своими гениальными мозгами.

— Вот и чудесно, — обрадовался я, выпроваживая Рейманов, а когда за ними закрылась дверь, повернулся к Вадиму. — Ну ты как, вышел из прострации? Надо думать, как её отсюда незаметно вынести и что делать дальше.

— Да-да, — пробормотал он. — Извини. Как пыльным мешком по башке шарахнули. Как же так…

— Потом. Переживать будем потом, — твёрдо сказал я. — Сначала дело. Как будем выводить?

Хацкевич быстро пробежал взглядом по гостиной.

— Сначала надо одеть, а вывести…

Из общаги мы вытащили Нину без проблем. Вкололи ей парализатор, заботливо приготовленный для меня. Одели её в одежду, которую она сложила на диван, а потом накинули на плечи куртку с капюшоном, закрывшим её лицо и, таким образом, вытащили на улицу. Чего такого? Дежурный по общежитию и студент тащат перепившуюся студентку, в больничку — так Хацкевич сказал вахтёршам. Поверили, ведь у нас подобное пару раз было. Вообще, в студенческих общагах, всякое бывало, лучше лишний раз не вспоминать.

— У меня, значит, здесь рядом машина, — сказал Хацкевич. — Давай её грузим туда и отвезём в гаражи. Знаешь где они?

— Вообще, не в курсе. Я на учёбе, если заметил, а машина на Полигоне, студенту — ты серьёзно?

— Тогда я за руль, а ты присматривай, — бросил Вадим.

Мы выехали на освещённый проспект Ленина, а потом, как водится, свернули на Липницкого, и чуть-чуть поплутав по дворам, заехали в узкий дворик, который, удивительно, но располагался аккурат за нашим Физтехом.

— Живу я тут, — сообщил Вадим.

— И на работу, каждый день на машине, — хмыкнул я.

— Ну не каждый, а по особым случаям. Сегодня я планировал затащить тебя. Как халлдорианского шпиона.

— Мечты, блин, сбываются. И я здесь и шпион на месте.

— Тебе сказали, что делать, если удастся захватить шпиона? — спросил Хацкевич, как только мы завели машину в гараж, вытащили Нину и примотали её металлической секции.

— Никто на это не рассчитывал, — пожал плечами я. — Просто сказали собирать информацию, посылать её…

— Угу, туда же куда и мне. Тебе Лунин это поручил?

Лунин, это был оперативный псевдоним Марселя Темиргалиева. Я кивнул.

— Есть возможность вызова, — протянул Вадим. — По коду-семь.

Я быстренько вспомнил таблицу кодов, которую в меня вбивали долго и упорно. Семёрка была срочным вызовом по изменившимся обстоятельствам.

— Вызывай, — сказал я.

— Только хрен его знает, когда он сможет прибыть, — проворчал Хацкевич, набирая текстовое сообщение Лунин-7, на своём мобильном. — Он же, значит, шастает по Галактике, то на Землю, то на Кадмию.

Я пожал плечами.

— Других вариантов всё равно нет.

Сообщение уходило в управление ГРУ, здесь на Полигоне. Там, по цифре «семь» его ставили в приоритет на передачу, при следующем открытии портала. Как они определяли, где искать Лунина-Темиргалиева, никто не знал.

Мы посмотрели на Нину и закурили. Девушка пришла в себя и смотрела на нас мутным взглядом.

— Ох, дура, — вздохнул я. — И чего тебе дома не сиделось? Ну да, отстали мы по технологиям от имперцев и халлдорианцев, но ведь нагоняем же!

— Не… за… этим… — только и пробормотала она, но её перебил звонок телефона Хацкевича.

— Лунин, — только и произнёс Вадим, отвечая на вызов.

Я помотал головой, словно пытаясь проснуться. Какое-то удивительное совпадение, что Марсель оказался на Полигоне в тот день, когда мы поймали шпиона.

— Да, срочно. Со мной… — Вадим вопросительно посмотрел на меня.

— Тузов, — назвал я свой оперативный псевдоним.

— Со мной Тузов и ещё кое-кто, — повторил он. — Почему, почему… Так получилось. Приезжай, узнаешь.

И уже отключив телефон, сказал.

— Лунин реально в шоке. И это он ещё не знает, что мы шпионку поймали.

Нина выругалась, а потом её мат перешёл в невнятное бормотание. Она всё ещё отходила от парализатора. Мы закурили.

— Почему Тузов? — внезапно спросил Вадим.

— Девичья фамилия матери — Колодина. Туз из колоды, такая вот логика, учитывая, что я действительно оказался тузом и весьма козырным, в той карточной игре, которую мы вели с имперцами.

— Нехилая такая игра, с десяток миллионов жизней положили, только у нас в стране, — вдруг рассердился Хацкевич.

Я махнул рукой. Спорить с Вадимом о терминах я не собирался.

К счастью, Марсель Темиргалиев приехал очень быстро, не прошло и десяти минут, с разговора по телефону.

В гараж он буквально ворвался, осмотрел нас и связанную Нину диким взглядом.

— Вы что наделали, архаровцы? — спросил он, чуть севшим голосом.

— Поймали халлдорианского шпиона, вернее, шпионку, — отчитался я.

— Я. Же. Просил. Никакой охоты за шпионом, — разделяя слова произнёс Темиргалиев. — Просто сбор информации, наметить круг подозреваемых…

— Обстоятельства изменились, — пояснил я. — Не мы искали шпионку. Это она искала меня.

Темиргалиев попросил сигаретки — свои он забыл в местной резидентуре, где застрял из-за смерти Машерова. Закурил, внимательно посмотрел на меня.

— Давай рассказывай, — уже нормальным голосом попросил Марсель.

И я рассказал всё по порядку. Как мы с Вадимом случайно вышли друг на друга, подозревая, что кто-то из нас шпион. На этом моменте Темиргалиев выругался и стрельнул ещё одну сигарету. Потом уже про то, как, придя в свою комнату в общаге, обнаружил в ней Нину.

— Я же говорил, что доведут тебя бабы до цугундера, — грустно констатировал Марсель. — Да, в этот раз выкрутился, но в следующий раз, может и не повести.

Он встал, выпрямился во весь рост.

— Благодарю за службу, товарищи, — бросил он и продолжил уже нормально. — Ох, ребят. Ладно поимка этой твари, единственная радостная новость за последнее время. Похлопочу о награде, но говорю прямо — не высовывайтесь в ближайшее время.

— Борьба за власть? — уточнил я.

— Она самая, она самая. Поэтому занимайтесь своей легальной деятельностью, до нового учебного года, а там посмотрим. Всё должно решиться в ближайшие два — три месяца.

— Что делать с Рейманами? — уточнил я.

— Возьмёшь и с брата, и с сестры по подписке о неразглашении. Оформи это максимально убедительно, чтобы они и правда молчали в тряпочку. Ну а насчёт Николая… поговори с ним отдельно, но аккуратно. Если что-то и решим по нему, то не раньше осени. Вадим, я возьму твою машину? Сюда меня один генерал подбросил, поэтому я без транспорта.

— Бери конечно, — согласился Хацкевич. — Тебе помощь нужна?

— Нет. Вернее, так. Не надо вам пока нигде светиться. Машину я оставлю у книжного, как обычно.

Вадим Хацкевич коротко кивнул и мы, попрощавшись, пошли в общагу. Там мы нашли близнецов Рейманов и коротко, и убедительно поговорили с ними насчёт молчания, дали на подпись документ. Наконец, я рассказал Ирине правду, кто я такой и почему за мной охотилась шпионка. Самому стало легче, но девушка сказала, не глядя на меня, что нам надо расстаться. Она теперь не может мне верить и прочая сентиментальная чушь, которую так любят юные и не очень девицы. Но спорить я не стал, согласился с ней, поцеловал на прощание и… оставил одну. Зря, конечно, я так сделал — нет, с Ириной ничего не случилось, просто ей пришлось пережить не самую приятную ночь в своей жизни. Но девица она была молодая, крепкая, так что справилась.

— Как я понял из твоих намёков, военная разведка заинтересована в моих услугах? — сверкая очками спросил Николай.

— Возможно. Но если не они, так я… Но это всё отложим на какое-то время, — сказал я, оглядывая оставленный Ниной разгром.

На следующий день по всему Полигону объявили траур. Но и без официального объявления настроение и у преподавателей и студентов было мрачным. Петра Мироновича, уважала даже фрондирующая интеллигенция, а уж у остальных горе было искренним и неподдельным. Многие студенты даже шептались, о том как бы потихоньку проникнуть на звездолёты и слетать на похороны, но преподаватели жёстко пресекли все подобные попытки и из Физтеха на похороны Машерова полетели только ректор и два декана.

Некоторые студенты даже стали выступать, чтобы соорудили ещё один Мавзолей, для не успевших на похороны. И позже так и сделали, по требованию общественности — потому что просили этого не только студенты, а рабочие, колхозники, военные и несть им числа. Только поставили его не в Москве, а в Минске. Почему именно там, никто не знает.

И только спустя пару недель в холле института появился портрет Нины с траурной рамкой. Скупая надпись сообщала, что студентка первого курса, Нина Антоновна Ивина, погибла на Земле, в дорожно-транспортном происшествии, спустя неделю после смерти Машерова. С Полигона она якобы срочно отбыла по семейным обстоятельствам и подобная чушь.

— Нифига себе, — сказал удивлённо Коля. — Что же получается, её…

— Да не, — успокоил я Реймана. — Это же были не настоящие её имя-фамилия. Сейчас она сидит где-нибудь в Лефортово, под своим настоящим именем или в подвалах ГРУ, что вероятнее, а Нины Ивиной, как бы больше не существует. Поэтому проще объявить о её смерти, чем на весь институт сообщать, что у нас училась инопланетная шпионка.

— Понятно, — облегчённо выдохнул Коля.

— Ирине это скажи, а то может сорваться. И напомни про подписку, — мрачно попросил я.

— Обязательно. Слушай, а ты…

— Даже не думаю. Ришка ясно выразилась, что не хочет со мной никаких отношений. И вообще, пошли покурим.

Рейман только понимающе усмехнулся.

Как и советовал Темиргалиев, до лета я погрузился в учёбу, тем более что мне понравилось учиться. И незадолго до наступления каникул, когда я уже собрался основательно отдохнуть, расслабиться, и возможно поездить по Советскому Союзу, обстоятельства немного поменялись.

Глава 7. Убийство на пляже

Апрель — май 2004 года

Впрочем, до летних каникул было ещё далеко. Правда, лето на Полигоне вступало в свои права задолго до окончания второго семестра, так что студентам, не бывавшим на других планетах, приходилось нелегко. Да и мне, когда я только начал служить в армии, тоже было неуютно, ведь летние деньки, для меня до того были каникулами, днями отдыха. Но в армии быстрее понимаешь, что детство кончилось, не то что в вузе.

— Довнарович, ты идёшь с нами? — спросил я Яськи, офигев от её внешнего вида.

Даже когда она у меня жила прошлом летом, она не одевалась так откровенно. Возможно потому что не особо жарким выдался тот сезон, но сейчас. Ух. Очень короткая юбка и топик закрывавший разве что грудь.

— Я против вас, — буркнула она. — Валер, я не знаю, как тебе в Физтехе учится, возможно, ты не напрягаешься, но мне после моего военмеда требуется расслабиться. И если зимой я ещё согласна была торчать на всяких лекциях, дипломатических курсах, то сейчас, я пойду на пляж, буду там купаться и загорать и ни о чём не думать!

С этими словами она упорхнула от нас, лёгкой походкой убегая в сторону искусственного озера, ставшего у новоленинградцев любимым местом отдыха.

— А то мы не задалбываемся, — проворчал я ей вслед. — Но сегодня редкая же лекция по криминальным кланам Халлдории, кто есть кто.

— Это важно, — поддакнул он. — Но давай после лекции возьмём пивка и тоже на пляж.

— Это естественно, — согласился я с ним. — Что же я, не человек, что ли? Давай, дождёмся Рейманов и на лекции, а потом вместе с ними и на пляж.

— Ты же вроде с этой девкой расстался? — озадачился Лёха Черепанов.

— Расстался. Но дружить мы не перестали.

Тот пожал плечами, как будто говоря: ну, дело твоё. И вскоре подошли Коля и Иринка и мы пошли на лекцию. По пути Ришка строила глазки Черепу, возможно, назло мне, но её план провалился. Лёха Черепанов игнорировал эксцентричную блондинку. То ли он был настолько суровым римлянином, то ли просто считал неприемлемым заигрывать с бывшего своего боевого товарища и командира. Не получив желаемого внимания, Иришка скоро успокоилась, и мы спокойно дошли до лекции, которая, проходила в достаточно большой аудитории здешнего филиала МГИМО.

И надо сказать несмотря на жару и нерабочее настроение, благодаря рассказчику, мы слушали лекцию до конца, не отвлекаясь, а после, идя на пляж бурно обсуждали услышанное.

— Казалось бы, это самое крупное объединение, но с халлдорианцами я столкнулся только после падения империи. Мы… Я участвовал в исследовательской экспедиции и случайно попали на Арзалакс, когда халлдорианцы начали там военную операцию. Поэтому, все мои знания, ограничиваются трёхминутным разговором нашего командира с их капитаном, из которого только и стало ясно, что СССР они уважают и даже отличают нас от американцев, и всё…

— То, что это самое большое государство, не значит, что оно заселено халлдорианцами, — уточнил Коля. — Просто криминальные синдикаты там оказались кем-то вроде правящей верхушки, а в подчинении у них арза и аборигены разных планет. Им просто повезло. В момент развала империи они оказались наиболее организованной силой и к тому же смогли договориться между собой, чтобы взять под контроль значительные территории.

— Наше командование считает, что Халлдория Барна наиболее вероятный наш противник, — влез Лёха. — Если только…

— Если только они не рухнут под тяжестью собственных противоречий, — быстро перебил я бойца, опасаясь, как бы он лишнего не сболтнул.

— Почему-то, мне кажется, что мы в этом активно помогаем, — обронил Коля.

— Неактивно, у нас ресурсов нет, но не без этого, — согласился я.

Иришка последнюю фразу не поняла, поэтому начала уточнять и в процессе разъяснения мы втроём повторили ей лекцию, посмеиваясь над её непониманием.

На пляже было донельзя многолюдно, но мы ухитрились отыскать Ясю Довнарович, которая, как обещала, даже и не думала заниматься активным отдыхом, загорая на камнях.

— Впрочем, можете пересказать мне лекцию, — милостиво позволила она, вытягиваясь на камнях и подставляя солнечным лучам своё и так смуглое тело. — Так, я совсем не против послушать.

Тот вечер мы провели впятером просто отлично. Только как и всё хорошо начинающееся, закончился он не очень. Мы уже вышли с пляжа и подошли к палаткам, продавшим всякие соки, фрукты и прочую мелкую снедь, как вдруг услышали…

— На землю быстро! — скомандовал я, роняя Колю и Иру.

Черепа и Ясю не надо было дополнительно контролировать. Они и без моей команды пригнулись и залегли.

— Быстро, быстро, — бросил я и мы перебежали и засели между закрывшихся по ночном времени палаток.

— Что это? — испуганно спросила Ирина Рейман.

— Работает лазерное оружие, — коротко сообщил Лёха. — Карабин или пистолет… Карабин.

Девушка охнула и мне показалось, что она потеряет сознание. Но пронесло.

— Стреляют оттуда, — указала Довнарович.

Я мысленно обругал себя. Что поделать, расслабился. Оружия с собой не захватил, теперь сиди, как мышь. Нет, ну кто бы мог подумать, что на Полигоне, прямо в сердце армии, начнётся стрельба?

— Не наш карабин, — проворчал Череп. — Имперский. Но не факт, что это они. Такой тип…

— Мне на самом деле интересно, в кого они или он стреляют? — оборвал я измышления Черепанова и высунулся из-за палатки «Сок и Лимонад», которая отделяла нас от места событий.

В общем-то, всё уже кончилось. Около палатки с квасом лежало чьё-то тело, а неизвестная, высокая фигура забегала за шестиэтажный дом, украшенный тем, что в давние времена называлось архитектурными излишествами.

Я подошёл к не подававшему признаки жизни телу. Череп и Яся следовали за мной, а чуть в стороне, старались держаться осторожно двойняшки Рейман.

Тот, в кого стреляли, лежал, уставившись мёртвыми глазами в багровое небо вечернего Полигона, на груди его была выжжена дыра, не оставлявшая никакого сомнения — он был мёртв. Труп был бы похож на обычного человека, если бы не розовые полоски на его лице.

— Это вам и медсестра скажет, что мёртв, — фыркнула Довнарович, присевшая осмотреть тело.

— Дело не в этом. Череп, Яся, посмотрите на его лицо повнимательнее. Не вспоминаете?

Лёха извлёк фонарик и посветил ему в лицо.

— Что-то знакомое, — проворчал он. — Но не могу вспомнить… Мало ли этих арза мы повидали, когда служили.

— Ну да. Вы же его только издалека видели, а я общался напрямую, когда вышел из тюрьмы в Гордзексе. Именно к нему меня направил мастер Ганг Зеф. Ещё одно удивительное совпадение. Мастера Ганга я встретил на каникулах. Когда…

Я осёкся и посмотрел на Рейманов. Ирина смотрела на меня расширившимися глазами, а Коля собирался покашлять.

— Короче, вы не слышали этого разговора, — бросил я им и повернулся к Черепу. — Вызывай наших.

— Может, милицию? — уточнила Довнарович.

— Это будет решать офицер-оперативник, — вздохнул я.

К моему удивлению, примчался Марсель Темиргалиев с бойцами из спецназа. Увидев нас троих, он выругался, заметив гражданских, позеленел, а при виде трупа, совсем не стал сдерживаться и выдал тираду то ли татарском, то ли на башкирском, а может, вообще, на языке дакота.

— Кирьянов, у меня такое ощущение, что ты моё кармическое проклятие, — вздохнул он успокоившись. — Ну вот объясни, какого чёрта ты застрелил этого уголовника?

Яська, хихикнула, вспомнив наш осенний разговор в космопорте. Марсель раздражённо уставился на неё.

— Это я так про неё говорю, — успокоил я Темиргалиева и объяснил. — Я вообще сегодня оружия не взял и стрелял не я, а какой-то долговязый упырь, который скрылся вот за тем домом. Вероятно, ушёл в сторону Альтаирской улицы. Я не стал преследовать. Расстояние было большое, а убийца отходил на заранее приготовленные позиции, к тому же сама улица неудобна для розыска.

— Понятно, — вздохнул Марсель и начал отдавать приказы.

Сопровождающие его забегали, внимательно изучая окрестности, кажется, даже пошли по следам, благо собаку с собой они взяли.

— И что дальше? — спросил я.

— Ничего. Само тело сбросим мильтонам, пускай носом землю роют, а убийцу будешь искать ты. Неофициально. Если поймаешь… ну я тебя проинструктирую, что и как.

— Угу. Я могу привлечь Хацкевича? — уточнил я.

— Можно, но зачем? Он в первую очередь боец, а не оперативник.

— Судя по тому, что произошло, — я кивнул на труп. — Боец нам потребуется.

— У тебя есть Череп, — буркнул Марсель. — Но дело твоё, но я смотрю, ты наметил взять Вадима в свою группу?

— Да. У меня после «Эльбы-2» некомплект. Семь человек.

— Понимаю. Ладно, всё равно он в резерв выведен, а использовать его как агента бессмысленно судя по его действиям в истории со шпионкой.

Мы синхронно закурили.

— Слушай мою команду. Берёшь своих архаровцев в охапку, включая Реймана-сына и отваливаешь в сторону кафе «Снежинка», она пока открыта. Я же поговорю с Рейман-дочерью, а потом заскочу за тобой, и мы побеседуем в помещении, где никто посторонний нас даже теоретически не услышит.

Марсель улыбнулся и направился к Иришке Рейман, которая стояла, прижавшись к брату, очень галантно подхватил её под руку и увёл куда-то в сторону, что-то шепча на ухо.

— Охмуряет, — хмыкнул Череп.

— Угу, — отозвалась Яся. — Он может. Его полчаса послушаешь и уже готова на всё, хоть отдаться, хоть в разведку…

Она осеклась и посмотрела на гревшего уши Колю Реймана.

— Да он в курсе, — буркнул я. — Вычислил меня, а ещё два месяца назад, вместе с сестрой оказался свидетелем при задержании халлдорианского шпиона.

— О! Так вот чего так резко отменили ловлю агента яркоглазых, — вскинулась Довнарович. — А я голову ломала… А это наш бравый командир опять отличился.

Алексей Черепанов вообще ничего не сказал и как я понял, он был не в курсе, что логично. Шпиона ловили по вузам Полигона, которых у нас пока ровно три штуки. К осени обещали возвести четвёртый.

Мы пошли в «Снежинку», попутно обмениваясь мнениями, что это вообще могло быть. В итоге ни к чему и не пришли, сойдясь на том, что от этой истории в очередной раз разит шпионскими играми и это было неудивительно. Полигон, которому со дня на день, собирались присвоить имя Петра Мироновича Машерова, становился центром советского дальнего космоса и здесь начинали крутиться всевозможные интриги.

— Эх, такой уютный город, а ведь теперь обязательно загадят, — вздохнула Яся Довнарович. — Сейчас построят посольства этих оборзевших феодалов и начнётся…

«Снежинка» было пока единственный кафе в окрестностях, которое работало до полуночи, но артельщики, что его организовали то ли были изрядными оптимистами, то ли на что-то рассчитывали. Ныне здесь было практически пусто, только мы зашли.

— Пиво есть? — спросил Череп. — Желательно холодное.

— Кабак на соседней улице, — недовольно отозвалась молодая официантка, скорее всего, студентка на подработке.

— Лёха, ты и так уже пол-ящика на пляже вылакал, — оборвал его я и обернулся к девушке. — Мороженое на всех. В железном стаканчике.

— Осталось только… — но я не стал её слушать.

— Вот какое осталось, такое и несите. По одному на каждого мы разберёмся.

Девушка недовольно удалилась. Череп обвёл нас встревоженным взглядом.

— Что, правда, пол-ящика?

Довнарович вздохнула и закатила глаза. Лёха подорвался с места и потопал в сторону туалета. Яська что-то сказать по этому поводу, но сдержалась в присутствии Реймана.

— Тебя как зовут? — спросила она его, чтобы не молчать.

— Коля, — как-то растерянно протянул парень, уже, наверное, не раз пожалевший о том, что связался со мной.

— У нас был в группе Коля, — почесала голову Довнарович. — Погиб при штурме Гордзекса. Или когда добивали имперскую гвардию… Валер, не помнишь?

Я мысленно выматерился в адрес слегка пьяной Яськи, которая несмотря на профессию, пить совсем не умела и её быстро развозило.

— Кого из нас тогда контузило? — проворчал я. — Вот я помню, только как Хана застрелили, а та перестрелка у полицейского участка… вот я бы её вообще не вспоминал.

— Да, мы там, считай, с жизнью простились. И кстати, я тоже головой ударилась, когда прыгала из окна отеля, а в тот момент бомбёжка началась…

— Не смущай молодёжь, не говори, что прыгала из окна в одном неглиже, — буркнул я, но Яська не останавливалась и уставилась на Колю взглядом, который она, наверное, считала гипнотическим.

— А до того, перерезала горло одному генералу… — и взвизгнула, я с силой наступил ей на ногу.

— Она шутит, она девушка мирная и очень добрая и вообще она представитель самой гуманной профессии: врач, — повернулся к Рейману и облегчённо посмотрел за окно, где уже подходили Марсель с Ириной.

Темиргалиев не стал долго задерживаться. Оставил в кафе Иришку, забрал меня, и мы с ним пошли по направлению к Сталинградской улице.

— Все разговоры на месте, — предупредил он меня. — Если хочешь поговорить по дороге, то можешь рассказать мне об учёбе и о видах на урожай, в Рязанской области.

Но я не стал напрасно сотрясать воздух. Мы прошли насквозь переулок Михайлова (тоже герой войны с империей) вышли на Сталинградскую, а потом повернули два раза и оказались на улице Циолковского, где после небольших блужданий зашли в дом или как мы не называли подобные строения: холостяцкая общага. Здесь селили в однокомнатных квартирах неженатую молодёжь. На первых этажах работало кафе, где можно было взять и чего покрепче, а рядом был парк, в котором проводили дискотеки, и имелась концертная площадка неподалёку.

Семейным и с одиноким, но с детьми, выделяли двушки и трёшки, а могли даже и четырёх-пяти комнатную квартиру дать. В более спокойном районе, где были построены школы, детские сады, площадки как спортивные, так и для игр и всякие дома детского творчества. Всё для советского человека, одним словом.

На Циолковского я бывал часто, а вот в районы для женатиков я не заходил. Что там делать? Здесь не надо выступать перед пионерами.

— Здесь живёшь? — спросил я, когда мы подошли к дому, больше похожую на башню.

Из окон неслась музыка, а в кафе, очевидно, кто-то гулял. Марсель мрачно покосился на меня, но ничего не ответил, пока мы не поднялись на третий этаж и не вошли в однушку.

— Конспиративная квартира, — буркнул он. — Чтобы общаться с барбосами типа тебя.

Я даже не обиделся. Темиргалиев всегда немного грубоват, но это придавало ему особую харизму. Кажется, американцы это называют «южным шармом», но соглашусь, не лучшая характеристика для коммуниста.

Марсель прошёлся по коридору и заглянул в небольшую кухню. Проверил окно, потом зажёг газ и закурил. Я хлопнул себя по карману, в поисках сигарет, но обнаружил, что сигареты у меня то ли кончились, то ли я их потерял во всей этой заварухе. Темиргалиев молча протянул мне свои. Бросил взгляд на пачку и хмыкнул. Сигареты были американского производства.

— Привык к кентуккийскому табачку, пока в Штатах работал, — вздохнул Марсель. — Впрочем, на Целине, говорят, табак не хуже растят, но пока не пробовал.

Я тоже закурил и посмотрел на своего капитана.

— Всё очень плохо, Валер, — вздохнул он. — Настолько плохо, что я ни в коем случае не бросил бы тебя на это дело. Но!

Я молчал, внимательно глядя на него.

— Как я тебе и говорил в прошлый раз, началась внутрипартийная борьба. Те силы, которые проиграли двадцать лет назад, решили взять реванш, но не думаю, что у них что-то выйдет. Однако, дела сейчас требуют моего присутствия на Земле, а потом… потом неважно где. Словом, я не могу заняться расследованием этого убийства. Хотя меня это касается напрямую.

Я сглотнул и очень внимательно посмотрел на командира.

— Убитый рядом с пляжем, перебежчик…

— Из Ардат Тангорихкс или имперских осколков? — уточнил я.

— Нет. Из США.

Я опешил и посмотрел на Марселя диким взглядом.

— И каким образом гордзекский бандюган оказался американским… кем он там был?

В каких бы расстроенных чувствах ни был Темиргалиев, на мою реплику он обратил пристальное внимание.

— Ты что-то про него знал?

Я фыркнул.

— Естественно. Он был правой рукой Ганг Зефа, собственно оттуда я его и знаю. Вообще странно. Я думал, что члены его банды, сгнили по имперским тюрьмам, однако то он сам всплыл на Гарьерге, теперь здесь, появился его подручный, причём, как перебежчик из США.

Темиргалиев почесал затылок. Потом задумчиво посмотрел на меня.

— Вот это тебе и предстоит выяснить, — наконец решил он. — Теперь слушай вводную информацию.

Но Марсель знал не так уж и много. По его словам, этого ардан даздра которого звали Арн Зеф, подобрали американцы, после того как совместно с нашими войсками заняли столицу. Так как мы их опередили и захватили ключевые здания, вроде имперской разведки, то им ничего не оставалось, как попробовать заняться местными уголовниками. Сам мастер Ганг, вытащенный црушниками из околотка, в который угодил благодаря мне за сутки до бомбёжек, умудрился каким-то образом отбрехаться, прикинуться лохом и свалить на Гарьерг. Там уже, он, вписавшись в местные разборки, угодил в мои со Стерлядкиной руки. Но вот его банда была взята в оборот ЦРУ. Арн Зеф был на воле, когда начался обстрел столицы, но и до него добрались ушлые американцы. А дальше начинались вопросы. То ли он действительно знал или увидел что-то заинтересовавшее янки, то ли он просто придумал, в надежде на поживу. Но его так плотно взяли в оборот, что он решил куда глаза глядят и в этот момент на него, при помощи нашей разведки вышел мастер Ганг.

— Даже не спрашивай, как именно мы это провернули, — строго предупредил Темиргалиев. — Это тайна покрытая мраком и семью печатями.

После недолгих колебаний, Арн Зеф согласился рассказать, что именно он наплёл американцам, за возможность спрятаться на Гарьерге.

— Пришлось тащить его через Полигон, — раздражённо проговорил Темиргалиев. — Его держали на Новом Шайенне — иначе было никак. И вот здесь у нас случилась небольшая накладка. Он прилетел раньше меня, хотя планировалось, наоборот, и пошёл гулять по городу. Ну а я, из космопорта рванул его искать и нашёл, после твоего звонка, уже остывшего.

Марсель потянулся за новой сигаретой.

— Вот такие пирожки с котятами, — бросил он заканчивая.

— Значит, американцы? — я тоже взял вторую сигарету.

— А вот я не знаю, — вздохнул Марсель. — На Полигоне пока нет американцев ни в каком виде. Ни дипломатов, ни военных, ни гражданских. Агентов из вычисленных нами тоже нет.

— Есть ещё и не вычисленные… — тонко намекнул я.

— Есть. Поэтому эту версию окончательно со счетов не сбрасывай. Но подумай и над другими вариантами.

— Для других вариантов слишком мало данных, — проворчал я. — Империя, Торкартен, да даже Халлдорию Барна при желании можно вписать в этот расклад.

— То-то и оно, — горестно согласился Марсель.

Мы уточнили ещё кое-какие моменты, и Темиргалиев засобирался на Землю, участвовать в интригах, на благо нашей советской Родины.

— Вот ещё что. Пока я занят, контактируй по этому делу или со старшим лейтенантом Кравцовым или капитаном Хабибуллиным.

— Лучше с Кравцовым, — поспешно сказал я.

— Это ты зря, — хмыкнул Марсель. — Андрей, мужик хоть и въедливый, особенно если вопрос касается оружия, но… а впрочем, дело твоё.

С этими словами мы разошлись, каждый по своим делам. Он летел на Землю, а я возвращался в общагу, чтобы выяснить, что Марсель наговорил Иришке и завербовать Колю Реймана. Пока на общественных началах, к сожалению.

Ирина пребывала в неизбывном счастье. Темиргалиев даже особо врать не стал, просто поговорил с девушкой, сказал, что от её молчания зависит дальнейшая карьера. Служить она и брат, будут на Кадмии, в лаборатории Елизаветы Семёновны Голобко, а после будут работать под её же руководством.

— Соврал? — ссутулившись спросил меня Коля, когда я расхохотался, услышав эту историю от него.

— Ни в коем разе. Я просто представил, что скажет Лиза! Хотя совсем немного он тебя обманул.

С этими словами я достал бумагу и ручку.

— Служить ты будешь под моим командованием, а Лиза перетопчется. И я более чем уверен, что она захочет это переиграть. По я её обломаю.

Я протянул ему письменные принадлежности.

— Подписывай. К счастью, можно обойтись чернилами, а не кровью.

Николай Рейман на мгновение задумался. Он закусил губу, что-то просчитывая в голове, но потом решительно поставил подпись.

— Будет весело и страшно, — пообещал я.

— Мне уже страшно, — вздохнул он.

Теперь я мог с чистой душой изложить всё то, что услышал от Темиргалиева Коле. Но мгновенных результатов это не принесло. Николай, вздохнул и сказал, что американский след только запутывает всё дело.

Поэтому на следующий день после лекций, я отправился в управление ГРУ по Полигону, пообщаться со старшим лейтенантом Кравцовым, вдруг появились какие-то новости.

— Ничего нового, — вздохнул средних лет мужчина, с непримечательным лицом. — Ни у нас, ни у милиции. Да и не могло быть, честно говоря. По горячим следам взять убийцу не удалось. Ты единственный, кто его вообще видел, да и то: со спины и издалека. У милиционеров и того нет. Впрочем…

Кравцов покопался в бумагах, что-то извлёк оттуда.

— Ты же знаешь сержанта Свешникова? — спросил он.

Я молча кивнул. Говорить, что я служил со Свешниковым в космодесанте, до того как перешёл в разведку, не имело смысла. Старлей знал и это, и многое другое как про меня, так и про мою группу. Это он только что дал понять.

— Поговори с ним, — посоветовал Кравцов. — Алексей мог что-то заметить на месте преступления и не сообщил об этом, посчитав маловажным или вообще не касающимся дела. Я бы сам с ним побеседовал. Вытянул из него даже то, что он забыл, но лучше тебе, как боевому товарищу, не придётся вынимать из него душу, просто поговорить по-дружески.

— Есть, товарищ старший лейтенант, — по привычке откликнулся я.

— Не тянись, Кирьянов, ты мне не подчиняешься, мы просто временно сотрудничаем, — буркнул Кравцов. — Честно говоря, я не в восторге…

— Почему? — уточнил я.

— Здесь нужна бригада следователей, чтобы размотать этот клубок, а вы даже не оперативники. Вы бойцы, со всеми вытекающими. Но к сожалению, бригады следователей у меня нет под рукой. Здесь всё только организуется. Честно говоря, командование, зря торопиться открыть планету для иностранцев и инопланетян. Пока мы здесь не встанем на ноги, это может привести, да уже и приводит к эксцессам.

Я попрощался со старлеем, который, как я понял, был тем типом грушника, что я ещё не встречал раньше. Следователь из контрразведки. Те самые, которые тихо-мирно сидят по всем городам и весям Советского Союза, выявляют шпионов и диверсантов, проникших к нам.

— И вот что ещё, — сказал он на прощание. — С халлдорианским агентом ты сработал очень и очень грязно. Нам с трудом удалось прикрыть тебя и не разрушить ту игру, что мы ведём с Халлдорией.

— Так получилось, — пожал плечами я. — Не я ловил его, а он меня.

— Получиться может как угодно, но работать надо чисто, — наставительно поднял палец вверх Кравцов. — Это я тебе говорю не в упрёк, а на будущее.

Выйдя из управления, я подумал, что не имеет смысла затягивать, и пошёл на улицу Циолковского, где обитал неженатый Лёха Свешников, мой, как выразился Кравцов, боевой товарищ. Интересно, как же так получилось, когда воевали вместе, можно сказать, дружили, а вот в мирной жизни общение у нас не задалось?

Ладно, раньше я не знал, где оказался Лёха после демобилизации, но после инцидента с Хацкевичем, мог бы и заглянуть пару раз на чай. Но даже с Мишаней, за это время я общался чаще, пусть и через инфосеть, но… Короче, так бывает. Иду к нему, да и то по делу.

То ли от таких мыслей, то ли ещё по какой причине, но я забыл созвониться с Алексеем, перед тем, как к нему прийти. Судя по тому, что говорил Кравцов, он сейчас должен был быть с ночи, но всё же. Необязательно же ему было отсыпаться у себя?

Но сержант Алексей Свешников был у себя и уже успел проснуться, но судя по майке и семейникам, в которых он вышел встречать меня, не так уж и давно.

— Валера? Здорово… А ты как меня нашёл, я же тебе только номер телефона оставил? — удивился он, почёсывая небритый подбородок. — А, ну да…

— Привет. Скажи спасибо, что предварительно на выключенный коммуникатор не позвонил, — буркнул я. — Долго меня на пороге держать будешь?

Свешников пропустил меня, хоть и с некоторой опаской. Закрыл дверь и пока я разувался, он прошёл к столу и взял коммуникатор. Он был действительно отключён.

— А вы так можете? — с некоторой опаской спросил он.

Я оставил вопрос без ответа. Постарался дружески улыбнуться и при этом рожу у меня перекосило так, что не раз смотревший в глаза смерти космодесантник перепугался.

— Да что мы всё о делах! — сказал я. — Просто зашёл поболтать, к старому, боевому товарищу.

Свешников как-то странно посмотрел на меня.

— В чём дело, Лёха? — спросил его я.

Он вздохнул, поправил трусы и потопал на кухню, где поставил чайник. Потом сел на табуретку и закурил. Я подошёл к нему и тоже достал сигарету.

— Вчерашнее убийство, — наконец сказал он. — Там видели тебя и ещё каких-то людей. Потом к вам подъехали военные и вы разошлись, а уже после этого вызвали нас.

Я мысленно проклял Кравцова, который не предупредил меня, о том, что Свешников сумел нарыть свидетелей.

— Если ты хочешь спросить, убивал ли я этого арза, то сразу скажу, что нет. Иначе бы вы вообще не нашли этот труп. Просто я оказался не в то время и не в том месте. И мне, как особо везучему, поручили это дело расследовать, — внезапно я осёкся. — Постой, а как свидетель понял, что это я?

— Ты учишься вместе с ним, — медленно проговорил Алексей. — Он так и сказал, Валера Кирьянов, который учится со мной в Физтехе, а также двойняшки Реймер…

— Рейман, — поправил я и прикусил язык и чтобы сгладить неловкость, спросил. — А как фамилия того глазастого свидетеля?

— Лощинин… И вот в чём странность: он даже не подозревает, что ты сержант Валерий Кирьянов, который открыл объект Артефакт.

В своё время военная разведка договорилась с журналистами и мои фотографии и видеозаписи для телевидения были ухудшенного качества. Родня и друзья меня опознавали, а вот посторонние люди могли и не узнать. Я думаю это потому, что ещё тогда планировали, отправить меня учится на Полигон.

— Олежка, сучонок. А не знает никто в вузе, потому что так надо, — я вздохнул. — Ну, извини Лёх. Вот такая сейчас у меня работа. Одно помогает крепко спать — делаем это мы на благо Родины.

— Подателю сего, — впервые за наше общение улыбнулся Свешников и я поддержал его.

— Да уж. Ладно. Ты меня посрамил, следователь из тебя лучше, чем из меня. Кстати, а почему в сержантах ходишь?

— В школе милиции учусь, — пожал он плечами. — На Землю летаю постоянно поэтому. Вот как закончу так звание и дадут.

— Да, система, — протянул я и почему-то подумал, что сам получил погоны младшего лейтенанта благодаря войне и на ускоренных курсах. А вот насколько я этому сам соответствую? Вопрос открытый.

— Вот ещё что, — Лёха поднялся с табуретки и потянулся за какой-то вещью, лежавшей у него на полке. — Нашёл это у углового дома, подумал, вдруг какое-то отношение к делу имеет, ведь вещичка-то инопланетная. Но наш лейтенант не дал приобщить к вещдокам, сказал, фигня какая-то.

Он протянул мне небольшую металлическую пластину. Узкая, сантиметр на три. На ней было выбито три квадрата: золотой, красный и синий.

— Неполное служебное вашему лейтенанту, — пробормотал я, беря пластину и доставая коммуникатор.

— Товарищ Кравцов, есть новые данные, — быстро произнёс я. — Наш подозреваемый, весьма вероятно, ардан даздра с Ирсеилоура, но мог жить на Тангорихксе, какой-то время. На его лице или розовые полоски или он их загримировал. Но что ему не удастся скрыть — он выглядит, как очень высокий азиат. Есть, срочно в космопорт!

Я отключил коммуникатор.

— Извини Лёх, служба.

— Да я понимаю… — начал он, но я перебил.

— Если не отзовусь через несколько дней, звони мне сам. Напомни, чтобы я свинья такая, нашёл время посидеть со старым боевым товарищем, вспомнить боевые денёчки.

Свешников слабо улыбнулся, а я повернулся и выбежал из его квартиры. Спускаясь вниз, хлопнул себя по карманам. Вот хорошо, что старлей Кравцов общался со мной в управлении ГРУ, и я захватил своё служебное удостоверение.

Как назло, на улице практически не было машин. Я пошёл по движению, попутно вызванивая Черепа, вдруг он окажется неподалёку от космопорта. Но он был ещё дальше, чем я — на учениях в тридцати километрах от города. Хацкевич на межуниверситетском соревновании по самбо, ему было звонить бесполезно, он даже коммуникатор не взял с собой. Отчаявшись, я позвонил Довнарович и та, особо не раздумывая сорвалась с места и обещала быть в космопорте через полчаса. В этот момент показалась одинокая машина, серебристый «жигуль».

Автотранспорт на Полигон завозили мало и неохотно. К тому же здесь вообще собирались развивать общественный транспорт и воздушное сообщение для частников, типа флаеров.

Я выскочил на дорогу, размахивая удостоверением. Жигуль резко затормозил, водитель выскочил, намериваясь обложить меня матом, но я сунул ксиву ему под нос и бросил.

— Нужно срочно в космопорт.

— Садись, — просто сказал он и когда мы тронулись с места, спросил: — Шпиона ловите?

— Диверсанта, — бросил я и водитель, даже не думая засмеяться, молча прибавил скорость.

Выскочив из машины, не забыв поблагодарить сознательного водителя, я побежал в зал ожидания космопорта. У входа меня остановили бдительные милиционеры и я вспомнил, что благодаря визиту к Кравцову, с собой у меня было не только удостоверение сотрудника ГРУ, но и пылившийся в ящике стола паспорт.

— Валерий Кирьянов? — уточнил милиционер.

— Однофамилец, — рефлекторно бросил я, собираясь продолжить свой путь, но милиционер вытащил из внутреннего кармана пиджака записку. — Вам просили передать.

— Кто? — спросил я, разворачивая записку.

— Ваш друг, ирсеилоурец, — сообщил сотрудник органов.

Записка была написана на вульгарном имперском, который я более или менее понимал.

— Привет, Мастер Ту Зеф! Мы тебе не друзья, хоть и уничтожили твоего врага. Этот недостойный арза, не был перебежчиком, а собирался продать тебя аргарцам-амери. Но мы остановили его, потому что сами собираемся побеседовать с тобой. До скорой встречи, с истинными патриотами Империи Миллиарда Звёзд.

Коротко, и по существу. Интересно, а зачем я нужен был и им и американцам? Вроде бы история с пирамидами надёжно прикрыта военной разведкой. Тогда зачем?

— Когда он вам передал её? — спросил я и поразился, услышав ответ.

— Три часа назад. Он спешил на рейс, на Риверленд, сказал, что планы изменились, а вы приедете провожать его на звездолёт до Ирсеилоура и передал вам записку.

Риверленд была одна из немногих американских колоний, с которой мы поддерживали регулярное сообщение.

— Так и сказал — Кирьянову?

Милиционер кивнул, а потом глядя в моё изменившееся лицо осторожно спросил:

— Что-то не так?

— Всё в порядке… просто жаль, что не попрощался с другом… но я всё-таки пройду внутрь.

— Как желаете, — пожал плечами милиционер и я зашёл с летней жары, в прохладу зала ожидания.

Там уже меня ждали Кравцов и Довнарович.

— Я приказал задержать рейс до Ирсеилоура… — начал было старший лейтенант, но я перебил его.

— Проверим, для очистки совести, но беглеца там нет, — вздохнул я. — Во сколько отходил рейс на Риверленд?

— Два с половиной часа назад, — проговорил Кравцов осторожно.

— То есть он уже прошёл через портал. Ясно.

— Что случилось товарищ Кирьянов?

— Наш убивец передал мне привет… Он знал, что мы выйдем на его след, поэтому ушёл другим рейсом.

Записку я решил ему не показывать. Отчитаюсь напрямую Темиргалиеву.

— Но проверить надо.

— Разумеется. И запросите данные пассажиров рейса на Риверленд.

Кравцов кивнул, и мы пошли на посадочные кольца. Как я и ожидал, среди летящих на Ирсеилоур, не оказалось никого похожего на арза из банды мастера Ганг Зефа. Зато на риверлендском звездолёте он выпал нам чуть ли не первым. Я узнал его сразу, хотя он и загримировал розовые полоски и был больше похож на коренного ирсеилоурца, нежели на арза.

— Узнаёшь? — спросил я Довнарович, показывая на фотографию.

— Откуда? — пожала плечами она. — Я тогда выполняла другое задание, как ты помнишь.

— Ах да, — я ухмыльнулся.

Кравцов ничего не понял, а вот Яська покраснела. Ничего, ей полезно.

— Да, не в службу, а в дружбу, — попросил я напоследок Кравцова. — Если объявится Темиргалиев, попросите его связаться со мной. Это не связано с убийством, просто вспыли кое-какие обстоятельства, по его теме.

— Хорошо, товарищ Кирьянов. Можете быть свободны, — кивнул следователь и пошёл улаживать проблемы, вызванные вынужденной задержкой.

Я приобнял Яську, и мы пошли, изображая из себя подгулявшую парочку, к выходу в город.

— Дико скучаю по всем нашим, — призналась она.

— По всем или только по Славику? — ухмыльнулся я. — Но не расстраивайся, скоро каникулы и мы все отлично отдохнём.

Это я тогда был большим оптимистом.

Вот на такой, не очень мажорной ноте, закончился первый мирный год.