Три сыщика и человек-мотылек

Три сыщика и человек-мотылек.

205 Die drei und der mottermann (перевод Юлии Жарковой)

Оглавление.

Глава 1. Странный телефонный звонок.

Глава 2. Осторожно, Человек-мотылек!

Глава 3. Исчез!

Глава 4. Кваквака'вакв или Нуу-ча-нулт?

Глава 5. Бедствие распространяется.

Глава 6. Как обманом подменить картину.

Глава 7. Горящая кукольная коляска.

Глава 8. Талантливый мистер Мотылек.

Глава 9. Жадное до денег насекомое.

Глава 10. Laothoe populi и другие следы.

Глава 11. Сообщение Ксении-Гортензии.

Глава 12. Без памяти.

Глава 13. Лабиринт.

Глава 14. Обсидиан.

Глава 15. Двойная ловушка.

Глава 16. Святой.

Глава 1. Странный телефонный звонок.

В штабе зазвонил телефон. Юпитер, глава трех сыщиков, снял трубку и собрался

представиться, но звонивший не дал ему такой возможности.

- Приезжайте ко мне, ребята, скорее. Помогите!

В голосе, доносившемся из динамика телефона, слышалась паника. Юпитер

пытался понять, кто звонит. Голос явно принадлежал старому человеку.

- Просто ужасно! - воскликнул звонивший.

Первый сыщик взглянул на своих друзей.

- А теперь, пожалуйста, успокойтесь, кто вы мистер?

Мужчина на другом конце провода проигнорировал вопрос. Вместо этого он

снова сказал:

- Это просто ужасно!

- Что же все-таки случилось? - попытался еще раз добиться ответа Юпитер. - Вы

в опасности, сэр?

- Да... то есть, нет…

- Где вы? Вам нужна помощь?

Звонивший громко вздохнул.

- Я… ох, простите, мне нужно успокоиться. Я так напуган. Сейчас я все объясню.

Юпитер откинулся на спинку старенького офисного кресла, она жалобно

заскрипела.

- Прямо сейчас, я имею в виду, в данный момент мне никто не угрожает, -

запинаясь, пояснил незнакомец.

- Значит, непосредственной опасности нет, - уточнил Юпитер.

- Да, можно сказать и так. Но это не меняет того факта, что мне страшно. Я…

мне нужна ваша помощь. Вы... я имею в виду, вы три сыщика, верно? Вы

детективы?

- Правильно, сэр.

- Хорошо, - выдохнул облегченно звонивший и нервно рассмеялся. - Вышло бы

довольно неловко, если бы я рассказал кому-нибудь еще об этом. Любой другой

человек подумает, что я сошел с ума. Но вы не раз сталкивались с

необъяснимыми явлениями, не так ли?

- Да, это так, - серьезно ответил Юпитер.

Тогда приезжайте ко мне, пожалуйста. Обо всем остальном нам лучше

поговорить наедине.

- Вы не будете против, сэр, если нас будет трое.

- Д-да. Нет... естественно. Когда вы приедете?

- Для начала нам нужно узнать, где вы живете. И мы даже не знаем вашего

имени.

- Ох. В самом деле? Извините. Я так испугался... Ох, это сейчас не имеет

значения. Простите старика. Мне уже почти восемьдесят, понимаете? Иногда я

забываю простые вещи. Меня зовут Мейсон Хантингтон.

- Хорошо, мистер Хантингтон. И не могли бы вы нам вкратце объяснить, что же

именно у вас произошло?

- Меня преследуют! Человек-мотылек преследует меня... так же, как он

преследовал моего отца! Он нашел меня.

Голос старика сильно задрожал на последних словах. Несомненно, одно, мистер

Хантингтон был сильно испуган.

- Человек-мотылек? - удивленно переспросил Юпитер, он посмотрел на друзей. -

Что значит…

- Пожалуйста, приезжайте ко мне, и я вам все расскажу.

- Хорошо. Где вы живете?

Старик назвал адрес.

- Вы знаете, где это?

- Конечно, в старом районе города…

Три сыщика знали Роки-Бич как свои пять пальцев. Или как Юпитер Джонс -

склад утильсырья, Боб Эндрюс - местную библиотеку, и Питер Шоу - свою доску

для серфинга.

Первый Сыщик заверил мистера Хантингтона, что они отправятся в путь как

можно скорее. - Мы будем у вас самое позднее, через полчаса.

- Спасибо, - поблагодарил мистер Хантингтон, но в последний момент перед тем, как положить трубку, добавили еще раз: - Просто ужасно!

- Что вы об этом думаете? - спросил друзей Боб после того, как Юпитер повесил

трубку.

- Пока у нас нет дополнительной информации, мы не можем делать

предположения, - серьезно ответил первый сыщик.

Питер озадаченно спросил:

- Он упомянул Человека-мотылька, это какая-то страшилка?

- Да, - кивнул Боб. - Ужасное существо из легенды, если я не ошибаюсь.

- Тут ты не ошибся, - подтвердил Юпитер, и продолжил, - гибрид человека и

мотылька, с крыльями и светящимися в темноте красными глазами.

- Жаль, что у нас нет времени на дальнейшее исследование, - вздохнул Боб, он

поднялся со стула и неторопливо пошел к двери. - Нам пора ехать, послушаем, что расскажет мистер Хантингтон.

Питер, обогнав приятеля, первым вышел из старого трейлера, в котором

находилась штаб-квартира детективного агентства трех сыщиков. Его друзья

последовали за ним. Трейлер был спрятан под кучей хлама на складе утильсырья

семьи Джонс. Они прошли через короткий туннель, который вел к старому

ржавому холодильнику без задней стенки - они называли его - Холодные ворота.

Снаружи их опалило солнце. Воздух над складом мерцал в послеполуденном

зное.

Сегодня была пятница, и всего несколько часов назад трем сыщикам в школе

задали подготовить за выходные дни презентацию на тему: «Основание города

Роки-Бич» в качестве домашнего задания на уроке истории. Но сейчас домашнее

задание вылетело из их голов. Их волновала только новая тайна.

Они сели на свои велосипеды. Быстро закрутили педали и помчались в сторону

жилого района - к приключениям, которые, как они надеялись, их там ждали.

Старый особняк мистера Хантингтона окружала невысокая живая изгородь, явно

непредназначенная для предотвращения проникновения посторонних на

территорию дома. Звонок находился на одном из двух столбов у кованных

металлических ворот. Наверху столбов красовались маленькие фигурки слонов, они, наклонив вниз голову, смотрели прямо на посетителей.

- Кажется, у владельцев этого дома весьма причудливый вкус, - заинтересованно

прокомментировал Юпитер, глядя на животных.

Боб нажал на кнопку звонка.

- Да, слушаю? - раздалось из динамика внутренней связи.

- Мистер Хантингтон, - сказал третий детектив. - Мы приехали, три сыщика.

- Очень хорошо! Заходите!

Щелкнул электронный замок. Боб толкнул створку ворот и пошел вперед. Двое

его друзей последовали за ним по тропинке, вьющейся мимо засохших газонов.

Черный гравий хрустел под ногами. Рядом с домом они заметили деревянный

сарай для садовых инструментов. Далее располагалась стеклянная теплица, которая заканчивалась мощеной камнем террасой. На ней стояли огромные

качели.

Раньше по видимому, это здание выглядело величественно, но сейчас все вокруг

было заброшенным и неухоженным. Видимо, когда-то у домовладельцев было

много денег и за домом хорошо ухаживали, но со временем все изменилось в

худшую сторону.

Прежде чем они успели добраться до входной двери дома, она распахнулась. На

улицу вышел мужчина. Взлохмаченные седые волосы длиной до плеч падали ему

на лоб. Смешливые морщинки вокруг глаз делали его лицо приветливым и

симпатичным. Он упомянул, что ему под восемьдесят, но выглядит он лет на

десять моложе. Капитанская фуражка, красовавшаяся на его голове, совершенно

не сочеталась с остальной одеждой: свободная футболка и синие джинсы... не

говоря уже о войлочных тапочках на ногах.

- Хорошо, что вы, наконец, здесь!

- Мы добрались сюда так быстро, как только могли, - любезно сказал Питер.

Мистер Хантингтон жестом пригласил трех сыщиков войти в дом и провел в

гостиную. По углам просторной комнаты блестели позолоченные торшеры. На

стенах висели картины с нарисованными маслом пейзажами. Однако одна из них

была завешена белой тканью. Она слегка шевелилась на сквозняке, одно из окон

в комнате было открыто. Странно - может, картину нужно было защищать от

света?

Ребята уселись на огромный диван, он оказался невероятно удобным. На

невысоком столике перед ним стояло несколько бутылок лимонада и стаканы.

Мистер Хантингтон небрежно указал на них.

- Угощайтесь. Я очень благодарен, что вы так быстро приехали, - он выглядел

бледным и нервно шагал туда-сюда по комнате.

- А теперь не могли бы вы подробно рассказать нам, о чем идет речь? - попросил

Юпитер, когда Питер открыл бутылку газировки и налил себе немного шипучей

жидкости в стакан. - Вы упомянули Человека-мотылька - ведь вы имели в виду

ужасное существо из старых легенд.

- Большинство людей так думают, да. Но мой отец видел его во плоти несколько

раз... и это не принесло ему удачи, как раз наоборот. Он бежал от него в

буквальном смысле за тысячи километров. И это было много-много лет назад. Я

не думал, что Человек-мотылек найдет меня… сейчас, спустя столько времени…

но…

Старик вздохнул. Плечи его устало поникли.

- Вы сказали по телефону, что вас нашел Человек-мотылек, - подсказал мягко

Боб.

Мистер Хантингтон кивнул.

- Прошлое настигло меня. Прошлое моего отца. Вот почему я вынужден был

обратиться к вам. Потому что вы сталкивались со… - он запнулся, - …странными

вещами.

Рассказывая, хозяин дома беспрестанно оглядывался через плечо, как будто

ожидал, что кто-то может просочиться сквозь стену и напасть на него.

Присмотревшись повнимательнее и проследив за взглядом старика, Юпитер

заметил, что мистер Хантингтон смотрит на занавешенную картину.

- Верно, сэр. Мы часто сталкиваемся с тем, что наши клиенты не хотят открыто

сообщать о том, что произошло. Уверяю вас, переживать об этом нет

необходимости. Пожалуйста, говорите свободно. Дело в картине, которую вы

закрыли тканью?

- Как... как... да, это правда, но как вы об этом догадались?

- Мы детективы. Я использую свои глаза и свой разум, делаю наблюдения и на их

основании делаю выводы. Но все же иногда я тоже могу ошибаться. Так что не

так с картиной?

Мейсон Хантингтон тяжело вздохнул. Было заметно, что его снова сковал

сильный страх, как это было ранее, когда он по телефону рассказывал про

Человека-мотылька. Он сел на диван, взмахнул руками и нервно провел пальцами

по волосам. Посмотрел прямо на картину. Вернее, на закрывающую ее белую

ткань.

- Посмотрите сами, - тихо предложил он.

Питер сидел ближе всего к картине, он встал с дивана и снял ткань. На свет

появилась небольшая картина в простой темной деревянной раме. На ней ребята

увидели изображение ночного лесного пейзажа. На переднем плане поляна, окруженная темными силуэтами деревьев, огромная луна на небе. Талантливо

написанная, красивая картина…

Если бы не странная фигура, выглядывающая из-за дерева. Ствол скрывал ноги, но верхняя половина была хорошо видна - черное тело, черная голова - существо

отдаленно напоминало человека. Но круглые, слишком большие глаза на темном

лице светились красным. Существо раскинуло руки, за его плечами виднелись

огромные крылья! Они были не перьевыми и яркими, как у птиц, а тонкими, серыми и тусклыми, как у мотылька.

Второй сыщик подумал, что выглядит существо странно. Ужасный гибрид

человека и ночного мотылька.

Без сомнения, это и было изображение того самого Человека-мотылька, о котором

им рассказывал мистер Хантингтон.

- Странная картина, - зябко повел плечами Питер. - Но если образ до ужаса

пугает вас, то почему...

- Почему я эту картину повесил на стену? Да разве вы не понимаете! -

воскликнул мистер Хантингтон в большом волнении, но потом спохватился. - О, конечно, откуда вам знать? Эта картина много лет висела у меня в гостиной. Но

Человека-мотылька на ней не было!

Боб недоуменно посмотрел на хозяина дома.

- Что вы имеете в виду?

- Его никогда не было на картине, а сегодня утром он вдруг появился на краю

поляны и его глаза… ужасные… глаза… они… смотрят прямо на меня.

Три сыщика обменялись удивленными взглядами.

- Да, вы не ослышались! Вчера там, среди деревьев никого не было, а теперь… -

Хантингтон дрожащей рукой махнул на картину. - Теперь он здесь! После

стольких лет Человек-мотылек меня нашел!

Глава 2. Осторожно, Человек-мотылек!

- Я понимаю, что вас испугало, когда на картине, которая много лет висела у вас

в гостиной, появилось пугающее существо, - тщательно подбирая слова, сказал

Юпитер. - Но поверьте мне, этому можно найти логическое объяснение.

- Какое, например?

- Некто мог дорисовать на картине эту фигуру, - предложил вариант Боб. - Это

довольно легко определить, - он встал с дивана, подошел к картине и провел

пальцем по изображению. - Хм... краска не кажется свежей, и ее слой не

выделяется.

- И как вы себе это представляете? - спросил мистер Хантингтон. - Кто-то

вломился прошлой ночью в мой дом и спокойно дорисовал Человека-мотылька на

картине? Пока я спал наверху? Невероятно!

- И все же это кажется более вероятной версией, чем предположение, что

Человек-мотылек появился здесь сам по себе, - ответил, покачав головой, Боб.

- Мне нужно вам кое-что объяснить, - сказал старик. - Но не здесь. Пойдемте на

кухню.

- Зачем?

- Я… я… н-ну, мне не нравится находиться рядом с картиной. Особенно если она

не накрыта тканью. Прошу вас, если вам не сложно...

Боб взял ткань и набросил ее на картину. Мистер Хантингтон благодарно кивнул

ему.

- Вы сможете проверить все ваши предположения позже, если захотите, и

осмотреть вообще все, что посчитаете целесообразным, но сначала вы должны

выслушать меня, чтобы правильно все понять.

- Согласен, - серьезно сказал Юпитер.

Мистер Хантингтон проводил гостей на кухню. Рядом с окном на полке стояла

еще одна фигурка слона, около восьми дюймов в высоту. В комнате почти не

было мебели. Недалеко от окна стоял небольшой столик с двумя стульями.

- К сожалению, я не могу предложить вам всем стулья.

- Мы постоим, не переживайте, - заверил старика Питер. - Просто сядьте и

расскажите нам все.

- Человек-мотылек, - вздохнул Хантингтон, тяжело опустившись на один из

стульев. - Вы когда-нибудь слышали о нем до того, как я его упомянул?

- Да, - серьезно ответил Боб, - но, к сожалению, мы не успели поискать нужную

информацию. Поскольку обещали приехать к вам как можно быстрее, на это

просто не было времени.

- Мой отец рассказывал мне о нем, когда я был маленьким. Вы понимаете, например, как в других семьях рассказывают семейные легенды о черном

человеке? Или о призраке, который живет в темном подвале и исчезает только

тогда, когда вы включаете свет. Или напротив, касается вашего плеча холодной

рукой, когда вы поднимаетесь по лестнице подвала.

Питеру стало не по себе, от таких сравнений.

- Что отличает Человека-мотылька от других подобных существ? - деловито

спросил Юпитер.

- Всякому, кто увидит Человека-мотылька, грозит несчастье, - совершенно

серьезно ответил мистер Хантингтон. - И еще одно и самое главное отличие его в

том, что Человек-мотылек настоящий!

- Несчастье случилось и с вашим отцом, - догадался Юпитер. - Правильно?

- Верно, Юпитер.

- Что именно рассказывал о нем ваш отец? - с любопытством спросил Боб.

Старик на несколько секунд застыл, словно собираясь с мыслями. Дыхание его

участилось, затем он громко откашлялся, и начал рассказывать:

- Моего отца звали Джейкоб Хантингтон. Сегодня ему бы исполнилось сто

двадцать лет. Добрых девяносто лет назад, за десять лет до моего рождения, во

время морского путешествия он встретил Человека-мотылька лично.

- На море?

Старик отрицательно покачал головой.

- Нет. В конечном пункте его путешествия, маленьком портовом городке в

Канаде. Порт-Харди, город все еще существует, и по сей день. В то время, однако, это было еще относительно небольшое поселение. Мой отец часто

рассказывал мне о своих путешествиях - он был тем, кого можно назвать старым

морским волком, он намотал за свою жизнь много морских миль. И любил

травить байки. Вам знакомо это выражение?

- Да, это означает, - ответил Юпитер, - что рассказчик, частенько любит

преувеличивать и приукрашивать детали. Или рассказывает полностью

выдуманные истории, - он помедлил. - Например, про встречи с ужасными

мифическими существами.

- Но это другой случай, - убежденно сказал мистер Хантингтон. - «Мальчик, -

говорил мой отец. - Если ты не веришь в другие подобные истории, возможно, ты

и прав, но я видел Человека-мотылька». А затем тихо добавлял то, от чего у меня

до сих пор пробегают мурашки по спине: Остерегайся встречи с Человеком-

мотыльком!

Юпитер подошел ближе и сел на второй стул, напротив мистера Хантингтона.

- Значит, это персонаж из историй, рассказанных вам отцом в детстве. Страшное

существо, встреча с которым приносит несчастье любому, кто его увидит. И от

него бежал ваш отец.

Теперь три сыщика поняли, почему появление существа на картине так

расстроило и напугало мистера Хантингтона. Но знание не поколебало мнения

сыщиков, что кто-то дорисовал на картине Человека-мотылька, хотя

первоначальный осмотр ничего не показал. И краска не была свежей на ощупь.

- Сэр, давайте мы еще раз хорошенько осмотрим картину, - попросил мягко Боб. -

Я уверен, что мы обнаружить там следы, которые позволяют нам сделать менее

поспешные выводы...

Договорить он не успел. Снаружи раздался громкий грохот и звон разбитого

стекла.

- Что… - начал старик, но три сыщика уже рванули обратно в коридор и

выбежали на улицу.

- Теплица! - крикнул Юпитер. - Звук доносился с той стороны!

Они поспешили за угол дома, и сразу увидели, что предположение Юпитера

оказалось верным. Они с удивлением воззрились на оранжерею и сарай.

Дверь сарая для садовых инструментов была сорвана с одной петли. Она

болталась наискось, одним углом царапая мягкую землю. В оранжерее в рамах

торчали лишь зубчатые остатки двух оконных стекол. Осколки разлетелись

повсюду. Неподалеку лежала садовая мотыга - вероятно, орудие, которым и

разбивали окна.

- Ох, нет! Нет!

Юпитер услышал крик мистера Хантингтона. Бледный, как полотно, старик

выбежал за ними следом, на улицу. Он задыхался и держался правой рукой за

грудь.

- Позаботься о мистере Хантингтоне, Юпитер, - крикнул Первому, Питер. - Боб и

я внимательно все осмотрим. Виновник, возможно, еще где-то рядом!

Третий детектив бросился к сараю для хранения садовых инструментов. Он

осторожно открыл дверь сарая, и вошел внутрь.

- Никого здесь нет! - крикнул он второму сыщику.

Тем временем первый сыщик, осторожно поддерживая мистера Хантингтона под

руку, отвел его обратно в дом. В коридоре он усадил его на стул рядом со

старомодным шкафом. Хозяин задыхался и выглядел так, будто вот-вот потеряет

сознание.

- Это был он, - прошептал он. - Это был он!

- Вы имеете в виду Человека-мотылька? - спросил Юпитер.

- Кого же еще?

В голове первого сыщика сразу же пронеслись варианты, которые показались ему

более правдоподобными, чем вмешательство ужасающего существа, в реальности

существующего только в виде изображение на картине, написанной маслом.

- Вор или, может быть, кто-то, кто...

Мистер Хантингтон прижал руки к вискам.

- Просто ужасно, - он всхлипнул и задрожал.

- Успокойтесь, - тихо сказал Юпитер. - Мы защитим вас. Вы должны дышать

медленно и глубоко. Мои коллеги обыскивают двор и постройки. Пока

опасность миновала. Кем бы ни был злодей, он сбежал.

- Ты плохо знаешь Человека-мотылька. Зови своих друзей! Они не должны его

видеть! Одного взгляда на него достаточно. И на них обрушатся несчастья!

- Мы не боимся, - серьезно заверил его Юпитер.

- Позови их! - настаивал мистер Хантингтон.

- Они осмотрят двор и попытаются найти следы, и…

- Боже. Мне не следовало втягивать вас в это. Мне жаль. Я… я виноват перед

вами.

- Вы поступили совершенно правильно, сэр. Кто бы ни устроил погром, но это

точно был не Человек-мотылек.

У него в голове возникло одно объяснение, которое могло успокоить Мейсона

Хантингтона, правда совершенно сумасшедшее и нелогичное. Но иногда

приходилось приспосабливаться к фантазиям других людей.

- В конце концов, он на картине. Не может же он находиться в нескольких местах

одновременно, а значит, не может выходить на улицу.

- Ты так думаешь? Я бы не был так уверен.

Еще одна отличная идея пришла в голову первому сыщику.

- Я скоро вернусь!

Он поспешил вперед, распахнул дверь гостиной и остановился как вкопанный.

Один из торшеров упал на столик и, падая, сбил стаканы, их осколки рассыпались

по полу. Рядом валялись опрокинутые бутылки с газировкой. По ковру

растеклась большая пенящаяся лужа.

Почему упал торшер? Должно быть, его кто-то сбил. Возможно этот человек все

еще в комнате? Юпитер огляделся. Но в комнате негде было спрятаться, не было

даже шкафа, достаточно большого, чтобы в него можно было втиснуться.

Окно! Оно все еще раскрыто. Первый детектив выглянул наружу, но нигде

никого не было видно. Кто-то спокойно влез через окно и ушел тем же путем, пока его друзья искали источник шума во дворе?

Окно выходило на противоположную сторону двора. Так что, это казалось

вполне возможным. Юпитер подошел к занавешенной картине и приподнял ткань.

- Этого просто не может быть, - в ужасе прошептал он.

Глава 3. Исчез!

Боб вышел из сарая.

- Питер? Ты нашел что-нибудь?

- Иди сюда! - Питер стоял перед небольшим участком темной влажной земли, из

которой выглядывали первые зеленые росточки, похожие на зеленый лук.

Посреди виднелся четкий и глубокий отпечаток следа. Немного дальше на

лужайке был заметен еще один смазанный отпечаток, чуть дальше другой, еле

различимый.

- Кто-то пробежал в эту сторону, наступил на сырую землю и испачкал ботинок.

После чего не очень ловко продрался сквозь живую изгородь.

Ребята, не сговариваясь, легко преодолели препятствие. За изгородью проходили

широкие пешеходная и велосипедная дорожки, напротив начинался засаженный

розами сад соседнего большого дома. Переулок оказался пуст, если не считать

припаркованного неподалеку велосипеда. К сожалению, здесь больше не было

видно никаких следов.

- Думаю, мы опоздали, - расстроенно сказал Боб. - Нужно будет расспросить у

жителей соседних домов, не заметили ли они кого-нибудь.

- Б-Боб! - заикаясь, пробормотал Питер, он побелел как полотно.

- Да?

Второй детектив посмотрел испуганно на него и прошептал:

- Невероятно. Слева от меня, три или четыре дома даььше по улице. Недалеко от

дома со статуями львов у ворот. Притаился там... - он сделал паузу, - ...кто-то.

Или что-то. Оно прячется.

- Что-то? - переспросил Боб так же тихо, он медленно повернул голову и

посмотрел в указанном Питером направлении. И действительно, увидел темную

фигуру.

Странную фигуру. Даже с такого расстояния нельзя было не заметить большие

красные светящиеся глаза.

Существо поднялось и раскинуло руки. Нет - крылья! Серые, тусклые крылья

мотылька!

- К... кто это? - запнувшись, спросил Боб, судорожно вздохнув. - Человек-

мотылек? Такого просто не может быть. Это же…

Два детектива стояли как вкопанные и таращились на таинственное существо.

Оно тоже остановилась на мгновение, молча глядя на мальчиков горящими

глазами. Взмахнуло крыльями. Затем существо развернулось, быстро пересекло

улицу и скрылось за воротами дома со львами.

Двое друзей переглянулись и побежали за ним, но, когда они добрались до

нужного дома, существа уже не было видно. Питер и Боб вбежали во двор и

затормозили перед террасой отделанной мрамором, вход в которую, как и ворота, охраняли статуи львов.

- Ушел, - сказал Боб. - Но куда…

Окно неподалеку от них с грохотом распахнулось.

- Эй вы! - ребята вздрогнули. - Что вы делаете на моей частной территории? Мне

вызвать полицию?

Двое детективов взволнованно переглянулись. Боб развернулся и направился к

забору позади дома.

- Извините! - воскликнул громко Питер, быстро оглянувшись на друга. - Мы уже

уходим.

Третий перешел на бег, миновал большой бассейн и подбежал к забору. С

некоторым усилием он, вероятно, мог бы перелезть через него. Человек-мотылек

возможно так и сделал. Они могут догнать его, если...

- Остановись! Стоп! - кричала ему вслед женщина. Она оперлась обеими руками

о подоконник. На ее пальцах он заметил пятна краски, интересно, где она

испачкалась. - Что за безобразие! Хотите пройтись по моим цветам и растоптать

их? Вы вандалы. Ван-да-лы! Вернитесь к воротам, если хотите выйти на улицу.

И если я вас еще раз здесь увижу, я вызову полицию! Они с вами быстро

разберутся, это я вам гарантирую! - она кричала от фразы к фразе все громче и

громче.

Питер и Боб не удивились бы, если бы она вдруг вытащила ружье. Два сыщика

неохотно подчинились ее приказам. Было ясно, что Человек-мотылек уже исчез.

- Невероятно, - все еще тяжело дыша, сказал Боб Питеру чуть позже, когда они

возвращались к особняку мистера Хантингтона.

- Думаешь, мы действительно видели настоящего Человека-мотылька?

Легендарное существо?

- Нет уж. Чепуха, - сказал Боб, но слова прозвучали не так уверенно, как ему

хотелось бы.

- Ты видел кого-нибудь за оградой? Мы могли бы перелезть через нее, - сказал

Питер. - Думаю, уж я точно мог бы это сделать, - он слабо усмехнулся. - По

крайней мере, если бы мисс Ярость не остановила нас.

- Мисс Ярость?

- Она назвала нас вандалами. Я же ее назвал мисс Ярость, - второй детектив

щелкнул пальцами. - Она что-то красила.

- Да и в связи с этим у меня возникла одна мысль, - задумчиво протянул Боб. -

Что, если это существо не выскользнуло за ограду дома?

- Куда же оно тогда делось?

- Что если, оно не случайно скрылось именно в этом дворе? Тебе не показалось, что хозяйка дома немного перегнула палку? Может быть, она на самом деле

пыталась что-то скрыть. Пока это просто предположение, но нам нужно все

выяснить. Возможно, в том доме и спрятался Человек-мотылек...

Они вернулись в особняк мистера Хантингтона и обнаружили первого детектива в

гостиной, он стоял перед таинственной картиной, которая снова была закрыта

тканью и мял нижнюю губу, глубоко задумавшись. Он повернулся к своим

друзьям.

Питер и Боб вкратце рассказали обо всем первому детективу. Как они увидели

Человека-мотылька и последовали за ним во двор чужого дома, где их остановила

мисс Ярость.

Щеки мистера Хантингтона сидевшего на диване порозовели, и он удрученно

покачал головой.

- Вы были у миссис Бранкль? Как ужасно, что она тоже оказалась в это втянута!

- К сожалению, она нам не представилась.

- У ворот и во внутреннем дворике стоят статуи львов, верно? Такое может быть

только у миссис Бранкль. Я хорошо знаю всех своих соседей, понимаете? Мы

очень любим и ценим друг друга, - он закрыл глаза и сжал губы. - Но Человек-

мотылек навлечет на них всех несчастья! Очень плохо!

Он выглядел растерянным и несчастным.

Юпитер решил успокоить старика.

- Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, сэр, - он повернулся к своим

друзьям. - Итак, вы видели Человека-мотылька. Вот и объяснение тайны.

- Что ты имеешь в виду?

- Взгляните-ка сюда! - Юпитер отодвинул ткань с картины в сторону, и ему не

пришлось объяснять, к чему он клонит.

- Но… но... это просто невозможно, - воскликнул Питер. Его взгляд нервно

метался от картины к Юпитеру и обратно.

На картине был по-прежнему изображен пейзаж с поляной окруженной темными

силуэтами деревьев, луна... и больше ничего. Человек-мотылек исчез!

Питер ахнул и почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Мейсон

Хантингтон посмотрел на второго детектива и воскликнул.

- Вы видите, его там нет, он исчез с картины. Вы понимаете, что это значит?

- Кто-то… - начал Юпитер.

- Не кто-то! Что-то!

Хозяин дома вскочил и заметался по комнате, словно тигр в клетке. Когда он

протянул руку и указал на картину, его указательный палец дрожал.

- Все же понятно! Вы детективы, не так ли? Мне действительно нужно

рассказывать вам, что случилось?

- Нет не обязательно, - покачав головой, сказал Юпитер. - Я могу себе

представить, как все это влияет на вас.

- Человек-мотылек не забыл моего отца за все эти годы. Он искал его, а сейчас

нашел меня! Сначала он наблюдал за мной с картины, а теперь вырвался на

свободу!

- Это… - начал было Юпитер, но Питер его перебил.

- Первый, мы его видели. На улице.

- Давайте рассуждать трезво, - недовольно скривившись, потребовал первый

детектив. - Мистер Хантингтон, вы предполагаете, что произошло следующее: Человек-мотылек покинул картину. Свалил торшер и все, что стояло на столе.

Потом он вылез в окно, разрушил оранжерею и оставил следы. И после этого

специально постоял, и подождал поблизости, чтобы мои друзья смогли его

заметить.

Мейсон Хантингтон опять побледнел как полотно.

- Именно так все и произошло!

- Нет, все должно было выглядеть именно так. Разве вы не понимаете? Это

принципиально важное отличие, сэр.

- А картина? Посмотрите! Где он теперь? Скажи мне, или вы думаете, что сюда

кто-то пробрался и подменил картину или стер с нее Человека-мотылька?

- Конечно нет, сэр. Вы… мы бы это заметили и…

- Осмотрите картину! Если вы сможете доказать мне, что это была уловка, отлично, но без доказательств я в подобное не поверю.

- А мы, - твердо сказал Юпитер, - не верим, что ужасное существо, могло

внезапно появиться на картине, а затем вылезти из нее. Верно, друзья?

- Верно, - кивнул, Боб.

Питер мгновение колебался, а затем, поймав гневный взгляд Юпитера поспешно

добавил:

- Ну конечно, верно.

- Вы позвали нас, - твердо отчеканил Юпитер, - и попросили о помощи. Если вы

все еще этого хотите, мы к вашим услугам, - он вытащил из кармана визитную

карточку и протянул старику.

Мистер Хантингтон рухнул на диван, он выглядел совершенно сломленным.

- Конечно, мне нужна ваша помощь. Однако есть вещи, которых вы не понимаете

до конца. Вы должны сначала решить пойдете ли вы на такой риск. И выслушать

историю до конца.

- Думаю, это отличная идея, - улыбнулся старику Боб. - Нам нужно знать

предысторию. Что именно ваш отец пережил после встречи с Человеком-

мотыльком? Возможно, ключ к пониманию событий, в которые мы только что

были втянуты, лежит в прошлом. При каких обстоятельствах ваш отец, мистер

Хантингтон, впервые столкнулся с Человеком-мотыльком? Как он понял, что его

преследуют? Как эта встреча могла отразиться на вас, почти сто лет спустя?

- Но не заблуждайтесь, предполагая, что это невозможно, - тяжело вздохнул

мистер Хантингтон.

Три сыщика обменялись быстрыми взглядами.

- Мы обещаем, - наконец, сказал Юпитер. - Ведь чтобы найти истину, необходимо

рассматривать ситуацию без предрассудков. Нужно выяснить всю информацию в

подробностях. И только тогда можно будет сделать правильные выводы.

- В таком случае я прошу вашей помощи - если вы все еще захотите работать на

меня, выслушав мою историю. Выбор останется за вами. Может, вы выясните, почему Человек-мотылек появился именно сейчас и как мне избавиться от него.

Я хочу, чтобы вы узнали все, что я знаю об этом существе от моего отца. К

сожалению, нас прервали на кухне.

- Э-э, Юпитер, - сказал тихо Боб, он подошел к окну. - Человек-мотылек вылез

отсюда, насколько я понял из твоего рассказа. Правильно?

Первый детектив согласно кивнул.

Боб потянул на себя створку окна и осторожно вытащил застрявший в ней

предмет. Он показал его своим друзьям. Нечто мутное, тускло-серое. Обрывок

огромного, но тонкого крыла мотылька, размером почти с ладонь!

Глава 4. Кваквака'вакв или Нуу-ча-нулт?

Мистер Хантингтон закрыл глаза и глухо простонал.

- Разве я не говорил вам? Вот наглядное доказательство!

- Обрывок ткани не может быть большим, чем он есть! - убежденно сказал

Юпитер.

Боб осторожно провел пальцами по находке.

- Однако на ощупь чертовски достоверное. По ощущению похоже на

синтетическую ткань или что-то такое. Отличная подделка под крыло мотылька.

- Подделка под крыло? - спросил Питер. - Невероятно!

Боб поднес обрывок крыла к глазам.

- Края неровные, кусок был оторван от чего-то большого.

- Небольшая часть гигантского крыла! - сказал Хантингтон. - Вы только что

сказали, что нужно учитывать все варианты. Не исключайте ничего заранее. И…

на что похоже то, что вы сейчас видите?

- Весь наш опыт…

- На что это похоже?

Юпитер глубоко вздохнул.

- Похоже на то, что Человек-мотылек вылез из окна и при этом оторвал кусок

крыла. Боб, заверни его тщательно. Нам нужно внимательно изучить его.

- Конечно, - кивнул третий детектив. - Мистер Хантингтон, у вас есть небольшой

пакет для заморозки?

- На кухне. В верхнем ящике под окном.

Боб кивнул и вышел из гостиной.

- Было бы действительно хорошо, - сказал Юпитер, - если бы вы рассказали нам

все, что знаете о Человеке-мотыльке. Сначала нам нужно выяснить, почему он

преследует вас. Чего он хочет. Я думаю, эти ответы многое помогут нам понять.

- Но, может быть, вы не хотите говорить с нами здесь, - спохватившись, сказал

Питер. - Мы можем пойти на кухню к Бобу?

- В этом больше нет необходимости, - отрицательно покачал головой, мистер

Хантингтон. - Человека-мотылька больше нет на картине. Здесь в гостиной, также хорошо и также плохо, как и везде и, может быть, будет лучше, если вы

услышите историю о том, что было тогда, не от меня, а от моего отца. Так будет, думаю, гораздо лучше.

Он подошел к книжной полке у открытого окна. Провел указательным пальцем

по корешкам нескольких книг, пока не нашел то что нужно: толстую, и

несомненно, старую книгу в кожаном переплете.

- Что это? - спросил Юпитер, в это же время третий детектив вернулся обратно в

гостиную.

- Один из дневников моего отца времен его морских путешествий. В нем он

написал о своей встрече с Человеком-мотыльком. Он часто зачитывал мне эти

истории!

Мейсон Хантингтон застывшим взглядом смотрел в пространство, словно

погрузившись в воспоминания своего детства.

- Как он плыл по бурному морю и высадился на побережье Канады! Мой отец

тогда был молодым смелым парнем, - он пролистал страницы старой книги. Его

дыхание сбилось. Наконец он попросил трех сыщиков прочитать несколько

последних страниц.

- Вот здесь он прибывает в Порт-Харди.

Было нелегко разобрать старинный почерк. Боб, которому часто приходилось

расшифровывать древние письмена, взял дневник и начал читать его, сначала

нерешительно, а потом все более и более быстро.

9 июля, среда.

Сегодня лучший день в моей жизни! Наконец-то я смог покинуть корабль ранним

утром! Мои шаги вначале были уж очень неустойчивыми; первый из долгих лет

на постоянно качающейся палубе корабля. Было так странно, что земля

оставалась неподвижной - и я до сих пор толком не привык к такому, знаю, что

многие моряки борются с этой проблемой, особенно в начале своего путешествия.

А я еще не настолько старый морской волк. Сколько еще времени меня будет

мучить морская болезнь? При одной мысли о том, чтобы что-то съесть, у меня

скрутило желудок. Несмотря на это, я упрямо, каждый день глотал корабельное

печенье, чтобы через мгновение снова его выплюнуть. Вот почему я так долго

ничего не писал в этом дневнике. Но те времена прошли! Пока мы собираемся

остаться здесь на какое-то время. Вот он, портовый поселок Порт-Харди в

Канаде. Конечно, в какой-то момент мы должны будем отправиться в обратный

путь, но я пока не хочу об этом думать.

Кто знает? Сейчас все кажется возможным: например, бросить работу моряка, уйти с корабля, найти симпатичную женщину, жениться и остаться здесь

навсегда. Когда я поделился своими мыслями с Бенджамином он начал

посмеиваться надо мной. Вот еще, ты никогда не найдешь себе жену, говорит он.

Он, конечно, мой лучший друг, единственный друг в этой поездке, но он все

равно глупец. Я слишком устал, чтобы еще что-либо писать сегодня.

12 июля, суббота

Трудно поверить, что мы здесь уже четыре дня. У меня не было времени что-то

написать. В Порт-Харди все постоянно находится в движении.

- Почти как на корабле, - говорит Бенджамин.

Первые жители поселились в этой бухте около трех десятков лет назад. Однако, оглядываясь назад, место для строительства поселения оказалось негодным. Вот

почему жители перемещают Порт-Харди на другое место, прямо сейчас!

- Город движется, - так это называл Бен.

По моему мнению, называть это скопление зданий городом - преувеличение, но я

не хочу обсуждать такие мелочи с Беном. В жизни гораздо более интересные

вещи, чем постоянные мелкие споры!

С нашего прибытия, мы пытались выяснить, почему жители разбирают свои дома

и заново возводят на западной стороне залива. Поселенцы в этом отношении

немногословны, они угрюмо молчат, как будто поклялись хранить мрачную

тайну. Иногда лишь мы слышим бормотание… кваквака'вакв.

Сначала я подумал... что, просто не разобрал точно, что они говорят. Но

оказалось, это название индейского племени, живущего неподалеку. Мне

потребовалось много времени, чтобы найти того, кто подсказал, как правильно

произнести это название. Индейцы кваквака'вакв делили эту территорию с

племенем нуу-ча-нулт с незапамятных времен. Прямых столкновений или же

неприятностей у жителей Порт-Харди с индейцами не происходило, похоже, но

им не нравилось, что поселение перемещалось на западную сторону залива.

Говорят, индейцы редко появляются в самом поселении, но иногда они стоят

дозором на скалах. Некоторые женщины-поселенцы боятся их и рассказывают об

индейцах неприятные истории. Но серьезных происшествий пока не было. На

самом деле я уже сталкивался с одним индейцем из племени кваквака'вакв. Когда

я заговорил с ним, он сделал вид, что не понимает меня, и ответил на незнакомом

мне языке. Однако женщина, которая несла овощи из соседнего магазина, заверила меня потом, что индейцы очень хорошо говорят по-английски.

- Они не такие дикари, как сто лет назад! - сказала она.

Я хотел сказать ей, что и столетие назад они не были «дикарями», но она

поспешила прочь. К сожалению, у нас мало времени, чтобы осмотреться или

общаться с местными.

- Вы прибыли в Порт-Харди не ради собственного удовольствия, вы матросы, -

без устали твердит наш капитан.

В наши обязанности входит разгрузка корабля, перетаскивание мешков и ящиков

через гавань в арендованный капитаном ангар, ремонт, торговля...

Ангар представляет собой каморку без окон, там ужасно пахнет, и я думаю, что

там есть мыши. Или крысы. Должно быть, капитана придерживался того же

мнения, потому что я слышал, как он торговался из-за арендной платы с

владельцем, пытаясь уменьшить плату. Вечерами мы падаем на койки в

крошечных каютах, смертельно уставшие.

Иногда вечерами после работы, мы с Беном любим посидеть в гавани, глядя на

море. Отражение луны танцует на волнах. Пахнет рыбой и водорослями.

13 июля, воскресенье

Вчера со мной случилось нечто странное. После работы Бенджамин хотел лишь

быстро чего-нибудь перекусить и лечь спать, но меня не тянуло обратно в мою

крошечную каюту на корабле. От одной мысли о качке меня снова тошнило.

Быть может, жизнь моряка мне все-таки не подходит. Ну, а что мне еще

заниматься?

И мой отец, и дед ходили в море, и его отец тоже. Так что, несмотря на усталость, я решил прогуляться по тихим улочкам поселка. Лучше бы я этого не делал...

Я направился в район, где восстанавливались дома и строились новые здания.

Повсюду мой взгляд падал на темные силуэты домов, и хотя некоторые из них

уже были заселены, улицы и переулки в столь позднее время оказались

совершенно пустынными.

Проходя мимо глубокой ямы, вырытой видимо под фундамент нового дома, я на

секунду остановился на земляной насыпи, и вдруг услышал вдалеке мужской

крик. Он звучал сердито и страдальчески одновременно. Вокруг никого не было, и никто не вышел из близлежащих строений, чтобы поинтересоваться что

случилось.

Я побежал в ту сторону, откуда донесся крик. В темноте между домами я с

трудом находил дорогу. Мерцающий свет падал лишь из нескольких окон, а

лунного света едва хватало, чтобы разглядеть силуэты полудостроенных зданий.

На перекрестке я остановился и прислушался. Стояла тишина. Я чувствовал себя

немного не в своей тарелке, но если уж я примчался сюда, то отступать не

намерен. Я и не отступлю. Я крикнул во тьму, спрашивая, кто звал на помощь.

Меня посетила пугающая мысль: незнакомец потерял сознание или вообще умер?

Но затем я услышал крик, звучал он глухо и недовольно.

- Я здесь! - крикнул кто-то. Я прошел вперед и увидел лежащего в яме бородатого

мужчину. И хотя я стоял от него на достаточном расстоянии я понял, что он пьян, он стонал и держался за левую ногу.

- Сломана, - огрызнулся он на меня, когда я спросил, что у него с ногой, как будто

я был виноват в произошедшем с ним несчастье. Я хотел помочь ему, но он

только выл и что-то невнятно бормотал.

- Я видел его! - пробормотал он заплетающимся языком, вероятно из-за алкоголя.

- Я знал, что со мной что-то случится!

Я осторожно спрыгнул в яму и спросил его, кого он видел.

- На’н Мотт’нманн! - рявкнул он на меня.

- Кто это? - не понял я. - Какой-то человек?

- Человек-мотылёк! Злой дух индейцев! Его присылают к нам с тех самых пор, как мы перенесли первые дома! Они не хотят, чтобы мы жили здесь!

- Человек-мотылек, - повторил я. Это звучало пугающе.

- Проклятые красные светящиеся глаза, огромные крылья! Я видел, как он летел

между деревьями, и он смотрел на меня, и я знал, что это плохо кончится. Ты

тоже его видел, парень?

- Нет, - покачав головой, сказал я.

- Радуйся! Несчастье ждет всякого, кто его увидит! Поверь! Я его увидел и вот!

Он указал на свою сломанную ногу, несколько раз вскрикнул от боли, снова

поднял глаза и вдруг закричал:

- Нет! Держись подальше! Прочь!

Я повернулся, когда мужчина указал мимо меня трясущейся рукой. Наверху, на

краю ямы виднелась темная фигура существа, которого я никогда раньше не

видел. Такого не может быть! Гибрид мотылька и человека, высокий и

широкоплечий, как очень мускулистый мужчина. Огромные темные крылья

существа трепетали на ветру. Красные глаза были похожи на горящие в темноте

фонари. Существо расправило крылья, они словно два сгустка тьмы взметнулись

за его спиной, резко поднялось в воздух и исчезло.

- Несчастье, - взвыл раненый. - Теперь меня ждет еще худшее несчастье!

Боб отложил книгу.

- Занимательная история. И именно это и рассказывал ваш отец, когда вы были

ребенком?

Старик кивнул.

- Позвольте задать вам вопрос, - задумчиво спросил Юпитер. - Не поймите меня

неправильно, но это был первый случай появления этого существа?

Старик, глядя на первого детектива, яростно замотал головой.

- Конечно, нет! В Порт-Харди зло существовало задолго до приезда моего отца!

- Откуда же взялось это зло?

- Прочитайте, - обратился мистер Хантингтон к Бобу, - что написал об этом мой

отец.

Юпитер спросил:

- Почему индейцы племени кваквака'вакв…

- Тебе знакомо название племени индейцев, мальчик? - спросил удивленно мистер

Хантингтон.

- Конечно. Об этом индейском племени я знал до истории вашего отца. Я много

читаю. Но вернемся к моему вопросу. Почему индейцы тогда так подозрительно

отнеслись к перемещению поселка?

- Честно говоря, я не знаю. В дневнике больше ничего не написано об этом.

- Вы упомянули ранее, что это всего лишь один из нескольких дневников.

- Мой отец много путешествовал. Он заполнил своими записями еще много

дневников, но кроме этого я никогда не видел ни одного. Он говорил мне так: они здесь, в особняке, мой мальчик. Я их спрятал, они для меня священны, понимаешь? Может быть, ты найдешь их когда-нибудь, когда придет время -

тайник охраняют духи, а до тех пор тебе придется довольствоваться только моими

рассказами.

- Они для него священны. И духи охраняют тайник? - повторил задумчиво Боб. -

Что он имел в виду? Какие-нибудь индейские мифические существа, подобные

Человеку-мотыльку?

Мейсон Хантингтон громко вздохнул.

- Я так и не узнал, и он никогда не говорил мне. Вот почему я так и не нашел

дневники, даже после его смерти. А пока читайте дальше.

Глава 5. Бедствие распространяется.

15 июля, вторник

Это правда! Внезапно меня начали преследовать несчастья, как и предсказал тот

мужчина. Из-за меня Герман может навсегда остаться калекой! Я до сих пор не

могу в это поверить. Но мне нужно успокоиться, привести в порядок свои мысли

и записать все с самого начала.

Сегодня мы должны были перенести в трюм корабля кучу товаров, полученных

по обмену. Лишь вечером капитан дал нам передышку. Типично для скряги!

Хотя к тому времени я валился с ног и предпочел бы получить бесплатную

порцию рома. Бен и я снова сидели в гавани, глядя на море, когда темные тучи

сгустились над горизонтом. Я уже рассказал ему вчера о своей встрече с

незнакомцем и этим жутким Человеком-мотыльком. И что местные жители верят

в то, что страшная беда ждет каждого, кто увидит Человека-мотылька. Бен

спросил меня, верю ли я в это. Я солгал и сказал - нет, но он достаточно хорошо

меня знает, покачав головой, он сказал, что прозвучало это не очень убедительно.

После чего я начал горячо уверять его, что вообще не верю в существование ни

мифических существ, ни привидений, но он лишь вздохнул и сказал, что сейчас

мои слова звучат еще менее убедительно.

Он просто знает, когда я лгу.

- У меня до сих пор мурашки по коже, когда я вспоминаю ту жуткую встречу.

Тебя не было там, в той яме, – признался, наконец, я Бену, перестав, храбриться -

Огромная фигура. С крыльями. И... эти глаза. Я все еще вижу их перед собой.

Свет. Они как будто горели! Я…

Бен перебил меня.

- Возможно, это был один из индейцев в каком-то ритуальном одеянии? Ведь

было темно, ты мог ошибиться.

- Ты думаешь, я идиот? - сердито рявкнул я на своего друга. - Это существо

улетело! Ты слышишь? Улетело!

Некоторое время мы сидели в молчании, глядя как волны накатывали на берег.

Где-то вдалеке загрохотал гром. Возможно, скоро будет гроза. Или это было

предвестником страшных событий.

- Тот парень со сломанной ногой, - наконец нарушил молчание Бенджамин. -

Разве он не рассказал тебе больше об этой странной фигуре?

- Он не мог выговорить больше ни слова и поковылял прочь, опираясь на толстую

ветку.

Вдруг сердитый голос позади нас закричал: - Ты!

Массивная фигура тяжело затопала по направлению к нам - наш капитан! Он

выглядел каким угодно, только не дружелюбным. Вытянув руку, он указал на

меня пальцем и сердито рявкнул.

- Ты! - он уже почти кричал. - Хантингтон! Что, по-твоему, ты делаешь? Ты

хочешь дискредитировать меня, да? Чтобы больше никто не хотел иметь со мной

дела? Ты думаешь, будет отлично, если мы вернемся домой без какой-либо

выгоды?

Я мгновенно вскочил на ноги, не думал, что смогу проделать такое после целого

дня изнурительной работы. Я гневно посмотрел на капитана.

- О чем вы. Я, конечно, извиняюсь, но не понимаю, о чем...

- Я говорю о том, что ты шляешься по Порт-Харди, беспокоя жителей!

- Но…

- Позволь мне закончить! Люди шепчутся о нас, и это не очень хорошо для

бизнеса. Парень со сломанной ногой - он распускает сплетни о том, что это из-за

тебя он упал в яму, и ты натравил на него какого-то индейского духа.

- Человека-мотылька?

- Мне наплевать, что это за штука! Люди в Порт-Харди боятся этого ужасного

существа, и мне все равно, говорят ли они, что оно пришло от индейцев или упало

с неба! Мне все равно, слышишь, Хантингтон!

- Парень упал не из-за меня, - упрямо отрезал я. - Напротив! Я услышал, его

крик и поспешил на помощь!

Капитан недовольно отмахнулся от моих объяснений.

- Для меня важен только результат! Летающих монстров нет, но есть люди, которые больше не будут торговать со мной, пока мои матросы будут вести себя

как чертовы идиоты! А сейчас из-за этого произошла драка. Герман кинулся

защищать тебя в пабе.

- Герман? - спросил я озадаченно. Я не думал, что именно он встанет на мою

защиту.

- Слово за слово, началась драка, после чего поселенец вышвырнул его из двери

на улицу. Герман взбесился, он не собирался мириться с таким оскорблением, и…

Капитан уставился на меня.

- И? - спросил ошеломленно Бен.

- Они дрались, и Герман упал! Сломал обе руки. Он больше не работник, но и я в

проигрыше! Док думает, что он может навсегда остаться калекой! Что мне с ним

делать, Хантингтон? А, что?

Я потерял дар речи и не знал, что сказать. Герман сейчас, скорее всего, лежит в

своей крохотной каюте, а док заботится о нем, как может. Он вряд ли захочет, чтобы я его навестил.

- Еще хоть один неверный шаг, - рявкнул капитан, - и я позабочусь о том, чтобы

твоя нога никогда больше не ступила ни на один корабль! Понял?

- Я не вызывал Человека-мотылька, - попытался я защищаться, - Это ложь, я не…

-Ты меня понял?! - заорал капитан.

Я онемел от злости.

- Да, - наконец выдавил я, глядя себе под ноги.

Капитан повернулся и громко топая, пошел прочь. Бенджамин посмотрел на меня.

- Ты знаешь, на что это похоже?

- Да, - я точно это знал, но Бен все равно решил озвучить очевидное:

- Похоже, ты приносишь несчастье и другим.

Мейсон Хантингтон прервал чтение Боба. Он дрожащими руками закрыл лицо, тяжело вздохнул, затем опустил руки на колени, поправил капитанскую фуражку

и сказал:

- Теперь вы поняли?

- Вашему отцу не повезло, - мягко сказал Юпитер. - На него свалилось несколько

неприятностей одновременно, стычка с капитаном, ложь того незнакомца, неприятность с другим моряком, он убедил себя в том, что он виноват во всех

этих несчастьях.

Хантингтон кивнул.

- Именно так это и было. Потому что он видел Человека-мотылька!

- Всего лишь оправдание худших ожиданий, - сказал твердо первый сыщик. -

Ваш отец ждал, что случится что-то плохое. И когда начались неприятности, он

воспринял это как исполнение проклятия. Конечно, рано или поздно с ним

случилась бы какая-нибудь беда. Как время от времени случается с каждым из

нас. Он ждал ее, так сказать, и поэтому интерпретировал первую же беду, которая, встретилась на его пути, как проклятие Человека-мотылька.

- Читайте дальше, - покачав головой, попросил Хантингтон Боба.

18 июля, пятница

Меня до сих пор трясет от злости и страха. Но стоп, я должен записать все по

порядку. Я не должен забыть ничего из произошедшего! Найти парня со

сломанной ногой было нелегко, но я выследил его в баре, где пахло дешевой

выпивкой и горьким табаком. Там еще сидели с выпивкой человек десять.

- Что ты делаешь, зачем болтаешь про меня всякую чушь повсюду? - рявкнул я. -

Ты упал не из-за меня, и я не вызывал Человека-мотылька, ты прекрасно это

знаешь!

Мужская болтовня только что наполнявшая воздух, внезапно стихла и наступила

полная тишина. Мертвая тишина, нарушал единственный звук - скрип

самодельного костыля об пол в руках мужчины.

Человек со сломанной ногой громко воскликнул, его глаза лихорадочно забегали.

- Ну что, видите. Вы мне верите теперь? Он снова произносит имя! Он вызывает

его!

Я снова почувствовал, как сильно от него несло алкоголем. И заметил, что все

люди смотрят на меня. Злость клокотала внутри меня.

- Я помог этому человеку! - бросил я. - Он упал в яму и звал на помощь. Так что

я спустился вниз, чтобы…

- О, да ты просто ангел, не так ли? - прервал меня великан, сидевший неподалеку.

- И кому же нам верить? - рассмеялся он. - Странному доброму самаритянину -

или нашему другу и соседу, которого мы знаем давно и который угостил нас этим

туром сегодня вечером? Ну, ребята, кому мы доверяем?

Он развел руками. Вокруг все засмеялись. Я побледнел. Наверное, лучше было

уйти отсюда.

- Извините, но...

- Итак?

Великан подошел ближе и положил руку мне на плечо. Пальцы его сжались.

Мне показалось, что мои кости вот-вот раскрошатся в пыль.

- Теперь ты сожалеешь! Теперь, когда ты наслал на нас Человека-мотылька! У

нас здесь было достаточно неудач! Нелегка жизнь в Порт-Харди. И что мне

точно не нужно, так это постоянно бояться выйти на улицу и увидеть

предвестника гибели своими глазами!

- Я… не буду вас больше беспокоить, - простонал я.

- Ты не горячись, Генри! - прогремел голос хозяина, стоящего за прилавком. -

Отпусти незнакомца. Он уйдет отсюда. Верно, мистер?

Я поспешно кивнул. Великан отпустил мое плечо. Я почувствовал, что

понемногу боль утихла.

Несколько мгновений спустя я стоял на улице, глубоко вдыхая свежий воздух и

радовался, что меня не избили. Я направился к порту. Без сомнения, лучше было

мне не оставаться сегодня в городе. Настроение среди поселенцев было явно

против меня, и чтобы я не сказал, это только усугубляло ситуацию. Так что, все

правда. Все! Я видел его, и теперь несчастье следует за мной и распространяется

вокруг. Боюсь, Бен следующий. Кто увидит Человека-мотылька, и заглянет в

большие светящиеся глаза, того ждет беда. И я уже вовлек в это Германа. Кого

удар настигнет следующим? Эти проклятые глаза. Эти чертовы красные глаза, уносящие с собой всю надежду.

Глава 6. Как обманом подменить картину.

На этих словах закончился дневник.

- Эти красные глаза, - повторил глухо Мейсон Хантингтон, - уносят с собой всю

надежду. - Он глубоко вздохнул. - Я прекрасно понимаю, что он имел в виду! Это

невыносимо, и так страшно... Вот как он описывал мне это в детстве, и хотя я был

ребенком в то время, казалось, что он все равно напуган больше, чем я.

- Довольно страшная история, - сказала Боб. - Я могу представить, насколько

Человек-мотылек до сих пор пугает вас, если он постоянно и незримо витал рядом

на протяжении всего вашего детства.

- Один вопрос, - обратился к старику Питер. - Все это произошло почти сто лет

назад, не так ли? Задолго до вашего рождения. Просто предположим, что это

жуткое существо действительно существовало в реальности. Что заставляет вас

думать, что оно все еще может быть живо?

- Человек-мотылек не смертное существо! - прошептал мистер Хантингтон. -

Неважно, месяц прошел или столетие! Для него продолжительность жизни нечто

иное, чем для нас. Он живет вне обычного времени. Для него встреча с моим

отцом все еще происходит, даже если мой отец давно мертв. Вот как он меня

нашел.

Старик закрыл глаза. Маленькие бисеринки пота блестели на его лбу, стекая из-

под его капитанской фуражки.

Юпитер не хотел давить на старика, но одна деталь так заинтриговала его, что он

нерешительно поерзав на диване, в конце концов, спросил:

- Как вы думаете, почему Человек-мотылек преследовал вашего отца, а теперь

преследует вас?

- Странный вопрос, - пробормотал мистер Хантингтон.

- Вы находите? Я напротив, думаю, что это важная часть истории, - сказал

Юпитер. - Речь идет о мотиве: чего от вас хочет Человек-мотылек?

- Мне достаточно знать, что он преследовал моего отца. Судя по его рассказам, и

я не сомневаюсь в этом. И очевидно, что он теперь пришел за мной!

- Но почему? Почему он преследовал вашего... отца? Что он хотел от него? Чего

он хочет от вас, сэр? Исполнить древнее проклятие? Звучит не очень

убедительно.

Юпитер не сомневался, что за этим стоит что-то еще. И именно это, они должны

были выяснить, если хотели разгадать тайну Человека-мотылька.

- Я не знаю ответа, который вас удовлетворил бы, - сказал мистер Хантингтон. -

Вы, очевидно, очень логичный человек. Но такое существо, как Человек-

мотылек, следует законам, отличным от законов логики. Если вы этого не

примете, вы никогда не поймете. Может быть, это мудрость моего возраста, мальчик. Поверьте, мне, я видел достаточно за годы жизни. В последнее время у

меня болят все кости, и пищеварение тоже не в лучшем состоянии... но я стал

смотреть на многие вещи иначе, чем раньше! - мистер Хантингтон вздохнул. -

Мой отец никогда не рассказывал мне о том времени, когда он покинул Порт-

Харди и вернулся домой. Но он всегда боялся, что Человек-мотылек выследит

его. «Я очень надеюсь, что он не сможет найти тебя, сынок!» Я до сих пор слышу

его голос, и то, как он это говорил. Однако потом, он обычно смеялся и говорил:

«Забудь об этом, мы в безопасности!».

- Давайте сначала еще раз рассмотрим имеющиеся в нашем распоряжении факты,

- попросил Юпитер. - Нет никаких сомнений, что кто-то вломился в ваш дом.

Однако мы не знаем точно, кто.

Старик поправил свою капитанскую фуражку, затем помассировал плечо и грудь.

- Человек-мотылек, он выбрался из картины.

- В таком случае, ему придется снова проникнуть в ваш дом, - скептически сказал

Боб, - чтобы вернуться в картину.

По его тону было ясно, что он так на самом деле не думает.

- Мог ли злоумышленник что-то украсть? - спросил Питер. - Может быть, в этом

причина всего. У вас есть что-нибудь ценное здесь, в гостиной?

- У меня? Вряд ли! Ни в этой комнате, ни где-либо еще. Дом отличный, и можно

подумать, что мой отец был богат. Однако это не так. Он оставил мне лишь

шикарный особняк, но не более того. Мои деньги наверху, в спальне.

- Вы можете посмотреть, там ли они еще?

Хозяин дома кивнул, покинул комнату и начал подниматься по лестнице. Три

сыщика последовали за ним. Но все оказалось в порядке, по крайней мере, в этом

отношении. Деньги были надежно спрятаны в шкафу среди аккуратно сложенных

рубашек, которые выглядели так, будто их давно не носили.

Мейсон Хантингтон сел на свою кровать. Он был бледен и тяжело дышал.

- Вы в порядке? - спросил Боб.

- Да, я… знаешь, моя помпа... уже не самая лучшая. Ну, мое сердце, я имею в

виду. Не волнуйся, такое бывает, когда я много двигаюсь или волнуюсь. И, честно говоря, поводов для волнения сегодня было предостаточно. Я прилягу на

секунду, а потом вернусь к вам.

- Могу я спросить кое-что быстро? - спросил Боб. - Вы сказали, что в доме

должны быть и другие дневники вашего отца.

- Да, я искал их после его смерти - как память об отце, понимаете? Но так и не

нашел.

- Почему он вообще их спрятал? Из-за того, что вы сказали раньше? Что духи

следят за вами?

- Вероятно. Но если честно, я понятия не имею, что он имел в виду.

- Должно быть что-то важное записано в дневниках, - задумчиво сказал Боб. -

Может быть, что-то плохое, от чего он хотел защитить вас. Или то, что ваш отец

не хотел вам рассказывать при жизни по какой-то другой причине. Можем ли мы

осмотреться в доме и попробовать поискать дневники?

- Да, конечно. Вот только их точно нет в гостиной. Я живу здесь уже несколько

десятков лет. И давно бы их там нашел.

- Встречаются очень необычные тайники, сэр, - сказал Юпитер. - В доме есть

чердак?

- Есть, но я не был там уже целую вечность, и с моими старыми костями я едва ли

смогу туда забраться. Вы не стесняйтесь, поднимайтесь и осматривайте его, если

нужно. Вход через люк снаружи в коридоре по откидной лестнице.

Но сначала три сыщика решили еще раз осмотреть следы во дворе, все обдумать и

понять, возможно, им стоит разделиться и параллельно вести еще одно

расследование. Всем троим не было смысла осматривать чердак в поисках других

дневников. В оранжерее они осмотрели разбитые окна и немногочисленные

следы на земле, оставленные жутким существом.

- Что-то странное, - сказал Боб.

- Что именно?

- Посмотри на следы. Человек-мотылек, от нас сбежал, мы преследовали его, и он

ну никак не мог оказаться здесь, рядом с сараем и оранжереей.

- А где он был, по-твоему? - удивленно спросил Питер.

- У ограды и с совершенно противоположной стороны.

- Отлично подмечено, Третий, - довольно сказал Юпитер. - Возможно, он

выманил нас на улицу, устроив погром, чтобы пробраться внутрь дома, пока мы

искали его здесь.

- Но мы не так уж и долго были снаружи, - покачал головой, Питер. - Тем более

что ты, Юпитер, сразу же вернулся в дом с мистером Хантингтоном!

- Да и мистер Хантингтон в это время находился у входной двери. Однако все

равно не сходится! Существо никак не могло находиться в доме дольше пары

минут.

- Всего пару минут, - задумчиво повторил Боб. - Слишком мало времени. Хм, если... смотри. Возможно, пока мы метались снаружи, он залез внутрь, схватил

то, что ему нужно, точно зная, где эта вещь находится и убежал - пока в доме

никого не было.

- Ты имеешь в виду…

- Картина! Он унес картину с Человеком-мотыльком. Картина, которую он ранее

и повесил в гостиной, подменив старую, уже с нарисованным на ней ужасающим

существом! Это означает, что незнакомец уже забирался в дом раньше, чтобы

подменить картину. Он повесил эту подделку в гостиной накануне вечера, а

сегодня, и пока мы бегали по улице... он вернул оригинал обратно! Быстрый

обмен, и доверчивому и испуганному мистеру Хантингтону кажется, будто

Человек-мотылек появился на картине, а затем исчез с нее!

- Возможно, так все и произошло, - пожал плечами Питер. - Но зачем ему это

проворачивать, когда в доме находятся четыре человека? Старик живет здесь

один, у него были для этого возможности и получше.

Боб пожал плечами.

- Я не знаю. Мы все еще в начале пути, поэтому у меня нет ответов на все, - он

ехидно ухмыльнулся. - Я не Юпитер.

- Я заметил, - ехидно ухмыльнулся Питер.

- Без комментариев, - ухмыльнулся первый сыщик, - Друзья, мы упускаем что-то

важное, что должно бросаться в глаза. Это сводит меня с ума!

- Почему ты так думаешь? - удивился Питер.

Я точно не знаю, но в этой истории не хватает важных деталей. Ответы где-то

рядом, но где именно? Кажется, что все, что нам нужно сделать, это их найти -

но, как и где?

- Пойдем искать дневники, - вздохнув, сказал Боб. - Возможно, в них найдутся

ответы на все наши вопросы.

- Да, но дневники не единственная зацепка, - напомнил Юпитер.

- Ты имеешь в виду обрывок крыла Человека-мотылька, зацепившийся за

оконную раму?

Третий детектив удрученно покачал головой.

- Хоть кто-нибудь из вас сомневается, что это имитация, ведь совершенно

понятно, что это не настоящее крыло, а просто ткань, очень тонкая и необычная, но ткань? И не думаю, что этот обрывок поможет нам в расследовании.

- Хороший детектив никогда не спешит с выводами, - наставительно

продекламировал Юпитер.

- По мнению нашего клиента, именно этим мы и занимаемся, - ядовито заметил

Питер.

- Мы? Когда?

- Когда ты настаивал, что Человека-мотылька не существует.

- Логика подсказывает, что сверхъестественных существ не существует. А вот

что касается обрывка крыла, то его все же следует внимательнее изучить. Мы

возможно найдем на нем отпечатки пальцев или что-нибудь полезное.

Боб кивнул.

- Хорошо, я это сделаю. Вы ищете дневники и держите меня в курсе. Я вернусь

как можно скорее.

Глава 7. Горящая кукольная коляска.

Юпитер и Питер вернулись в дом и поднялись на чердак. Небольшое плохо

освещенное помещение с низким потолком, вероятно, использовали только для

хранения старых пыльных ящиков и мебели. Детективы прошли внутрь, уворачиваясь от огромного количества свисающей с потолка паутины. Большой

черный паук промчался прямо по руке Питера. Его передернуло от отвращения.

Они осторожно осмотрели старые коробки и вещи, которые сюда сложили либо

их клиент, либо его отец. Их преследовало неприятное ощущение, что они

копаются в личной жизни мистера Хантингтона. Хотя он разрешил им это

сделать.

Однако они нашли на чердаке только одежду, старую сломанную бытовую

технику, а также несколько коробок с запылившимися книгами, но вот только

путевых дневников моряка Джейкоба Хантингтона среди них не оказалось.

Когда они спустились вниз по лестнице, мистер Хантингтон уже покинул свою

комнату и ждал их внизу. Ребята поинтересовались у старика, не оставил ли его

отец подсказки, где спрятаны дневники, но мистер Хантингтон отрицательно

покачал головой.

- Пожалуйста, попробуйте вспомнить, - попросил Юпитер.

Ему не хотелось перерывать весь дом наугад. Поэтому они решили сначала

отработать еще один след и отправились к дому женщины, во дворе которого

Питер и Боб, потеряли след Человека-мотылька несколькими часами ранее, миссис Бранкль, как ее называл хозяин дома.

Бобу пришло в голову, что существо могло скрыться в ее доме, и даже если оно

этого не сделало, оставалась возможность того, что женщина что-то заметила.

- Однако я не уверен, что мисс Ярость вообще заговорит с нами, - сказал Питер.

На улице уже стемнело. К счастью, уличные фонари светили ярко, и детективы

хорошо видели и улицу, и соседние дома. По дороге Питер подробно рассказал

первому детективу, что именно произошло возле дома женщины, которая назвала

его и Боба «вандалами».

- Между прочим, есть несколько смыслов у этого слова, - начал объяснять

Второму, Юпитер. - Вандалы - древнегерманский союз племён, близкий готам, обретший известность в эпоху Великого переселения народов в пятом веке нашей

эры, до того, как…

- Первый?

- Да?

- Ты ведь знаешь, что людей, безжалостно ломающих вещи, тоже называют

вандалами? Это сравнение, метафора, или что-то такое.

- Вот почему я упомянул ранее, что у слова несколько смыслов. Без

простонародного значения слово в наши дни вообще не применялось бы.

Метафорой же называют…

- Не сейчас! Может мы уже перейти к делу, пожалуйста? - замахал руками Питер.

- Ты видишь вон тот дом, мы почти дошли и нам нужно подумать, что делать

дальше.

- Конечно, - сказал Юпитер. - Она знает тебя, а не меня. Мы должны

воспользоваться этим.

- Ты хочешь один поговорить с ней?

- Нет, у меня есть другой план, - первый детектив объяснил своему другу, что он

задумал. Сначала Питер не проявил особого энтузиазма, но, в конце концов, хоть

и неохотно, но согласился.

Вскоре после этого они прошли мимо каменных львов по шикарной подъездной

дорожке и позвонили в дверной звонок. Табличка на ней гласила: «Здесь живут

Бранкль».

Вскоре дверь распахнулась - правда, на пороге стояла не «мисс Ярость», а девочка

лет семи с взлохмаченными каштановыми волосами.

- Да? - пискнула маленькая девочка.

- Твоя мама дома? - спросил Питер. - Я хочу извиниться перед ней, знаешь ли…

Девчушка обернулась.

- Мама? - крикнула она в направлении лестничного пролета, ведущего на второй

этаж.

- Я иду, - услышали два детектива.

- Подождите, - вежливо сказала девочка.

- Конечно, - сказал Юпитер еще вежливее. Вскоре перед ними появилась мать

девочки, и Питер сразу ее узнал.

- Здравствуйте, миссис Бранкль, я…

- Откуда вы знаете мое имя?

- Табличка с именем на двери… - сказал второй детектив, решив не упоминать о

мистере Хантингтоне.

- О да, конечно. Что вам нужно?

Затем она замерла, ее глаза спустя секунду расширились.

- Ты тот самый негодный вандал!

Юпитер с трудом подавил ухмылку.

- Мой друг Питер очень переживает из-за того, что он без разрешения проник на

вашу частную собственность, - без запинки заявил он. - Однако у него не хватило

смелости прийти к вам одному, чтобы извиниться. Вот почему я пришел с ним.

- Да, гм, - пробубнил второй детектив, - я хотел бы перед вами извиниться.

Миссис Бранкль, похоже, это очень понравилось. Она покровительственно

кивнула.

- Принимаю ваши извинения. Ты хороший мальчик, - и, не подумав пригласить

их войти в дом, она повернулась к дочери, которая все еще стояла рядом. - Есть

еще на свете совестливые люди, Ксени! Быстро в дом. Тебе пора спать!

- Да, мама, - сказала девочка, но не двинулась с места. Миссис Бранкль

повернулась к своим посетителям.

- А что насчет второго парня?

- В настоящее время он выслеживает Человека-мотылька, которого мои друзья

преследовали ранее, собственно, поэтому они и оказались в вашем саду, -

продолжил Юпитер разговор, который предварительно тщательно спланировали

два детектива. Как отреагирует женщина на упоминание об ужасном существе?

Ее брови сошлись вместе. Мгновение она выглядела пораженной, или нет?

- Ах, - сказала, наконец, миссис Бранкль тоном, которым обычно разговаривали

взрослые с непоседливым ребенком, сказавшим какую-нибудь глупость.

Маленькая девочка, однако, уставилась на них, открыв рот.

- Мама, это же…

- Помолчи, - зашипела на дочь миссис Бранкль. - Что бы ни говорил мальчик, это

не имеет к нам никакого отношения!

- Но…

- Ксени! Нас это не касается!

Девочка замолчала, но выглядела не испуганной, а просто обиженной.

- Ты тоже что-то видела? - спросил ее Юпитер.

- Это не ваше дело! Мы к этому отношения не имеем. И перестаньте пугать мою

дочь всякими страшилками! - миссис Бранкль сжала дверную ручку. - Спасибо за

извинения, до свидания, - она захлопнула дверь.

Юпитер и Питер все еще слышали, как она разговаривает с дочерью.

- А ты немедленно иди спать, Ксени! Почисти зубы, я сейчас приду...

Больше ничего ребята разобрать не смогли, по-видимому, они начали

подниматься по лестнице.

- Девочка что-то знает, - тихо сказал Юпитер. - И миссис Бранкль тоже. Мы

должны выяснить, что именно они знают!

- Да. Как ты думаешь, что она имела в виду, когда сказала, что не имеет к этому

никакого отношения? К чему? - прошептал Питер. - Только давай сначала уйдем

отсюда, иначе она вызовет полицию, потому что вокруг ее дома в темноте рыщут

вандалы и устраивают засаду на ее дочь.

Друзьям очень хотелось выяснить правду, но пока не знали, как это сделать. Они

развернулись и неторопливо направились обратно к особняку мистера

Хантингтона. Через несколько шагов Питер услышал тихий щелчок замка и

обернулся. Он очень удивился, увидев, что маленькая Ксени тихонько покинула

дом и поспешила к ним по подъездной дорожке. Девочка подбежала к двум

сыщикам и сказала:

- Нам нужно пройти дальше! Здесь мама может увидеть нас через окно. И когда

она узнает, что я ускользнула, чтобы поговорить с вами, ребята, она сойдет с ума,

- она задорно улыбнулась.

- Хорошо, - кивнув, сказал Питер. - Ты хочешь нам что-то сказать? Вы с мамой

видели что-то, правильно? Раньше, когда мы с другом были в вашем дворе?

- Нет, - покачала головой девочка. - Я тогда была в своей комнате и играла с

кукольным домиком. Я только слышала, как мама ругала вас, ребята.

- Значит, ты видела Человека-мотылька в другое время? - заинтересованно

спросил Юпитер. - Когда это было и...

- Случилось плохое вчера, когда я гуляла во дворе, - перебила его Ксени.

- Вчера во дворе! И что произошло? - спросил у девочки Питер.

Мимо них спокойно прошествовала кошка. Девочка наклонилась и погладила ее.

- Минки, кошка наших соседей. Животное потянулось и замурлыкало. - Разве она

не милая?

- Да, очень, - сдержанно кивнув, сказал Юпитер, которого гораздо больше

интересовало, что произошло во дворе.

- И что плохого случилось?

- Коляска моей любимой куклы загорелась! - воскликнула Ксени. - Мама думает, что я могла оставить в ней увеличительное стекло, и оно вызвало пожар, как

показывали на днях по телевизору. Но я не такая глупая. И я видела страшное

существо с крыльями! С огромными крыльями. Как какой-то ангел ужаса.

- Ты знаешь такие слова? - спросил Питер. Ксени пожала плечами.

- А как вы его называете?

- Человек-мотылек.

- Человек, а также мотылек. Вот именно, так он и выглядел! И он поджег коляску

моей куклы! Мама говорит, что весь дом мог бы сгореть, если бы я не заметила

огонь и не потушила его из садового шланга!

– Это действительно опасно, - сказал первый сыщик.

Кошка увернулась от рук девочки и нырнула в густой кустарник у дороги.

Девочка снова выпрямилась.

- Я сказала маме, что видела Человека-мотылька, но она мне не поверила и

отругала за выдумки. Она часто бывает такая с тех пор, как папа ушел, а у нас

стало маловато денег.

Она скорчила рожицу и сказала, подражая своей матери:

- Вечно ты что-то выдумываешь, Ксени! - девочка удрученно покачала головой. -

Она думает, что у меня слишком богатое воображение. Но у нее его столько же, иначе она не дала бы мне это дурацкое имя!

- Ксени звучит мило, - мягко сказал Питер.

- Это всего лишь сокращение! На самом деле меня зовут Ксения-Гортензия!

- Э-э, да, - протянул второй детектив.

Юпитер прочистил горло.

- Имя действительно необычное, но, по крайней мере, у тебя имя, которое вряд ли

есть у кого-то еще в мире.

- Точно! - она просияла. - А как тебя зовут?

- Юпитер Джонс.

- Круто. Все зовут тебя Джей-Джей? Я буду звать тебя Джей-Джей, хорошо?

- Твоя мать очень разозлилась, когда мы упомянули Человека-мотылька, - с

каменной физиономией быстро сменил тему Юпитер, Питер ехидно ухмыльнулся.

- Есть идеи, почему?

- Она часто довольно быстро выходит из себя после ухода отца. Думает, что нам

придется рано или поздно переехать из особняка, потому что его слишком дорого

содержать, - она пожала плечами. - Мне все равно. Нам не нужно столько места.

Первый детектив медленно кивнул.

- Если ты заметишь что-то странное, ты сообщишь нам, Ксени?

- Конечно, Джей-Джей.

- Мы детективы и ведем расследование.

Глаза девочки расширились. - Правда? - Юпитер серьезно кивнул. - А как с вами

связаться?

- Джей-Джей, - ехидно обратился Питер к Юпитеру, - у тебя найдется визитная

карточка для Ксени, верно?

Юпитер невозмутимо достал из кармана визитку и протянул ее девочке. Ксени

посмотрела на нее, ее глазами сияли.

- Вот это здорово. А теперь мне нужно вернуться домой.

Она развернулась и резво исчезла за воротами.

Юпитер и Питер вернулись в дом мистера Хантингтона. Поскольку они так и не

придумали, где искать дневники, они попрощались с хозяином дома и поехали на

склад утильсырья. Им необходимо было все обдумать.

Боб прошел через Холодные Ворота, открыл дверь трейлера и нащупал в темноте

выключатель. Он быстро прошел в маленькую лабораторию в дальнем конце

штаб-квартиры и достал с полки микроскоп. Нужно было проверить, был ли

обрывок крыла сделан из ткани, из какой-то специальной материи, или из тонкой

блестящей бумаги. Он осторожно достал находку из сумки и отрезал маленькими

ножницами кусочек крыла и поместил его на предметное стекло микроскопа.

Когда он посмотрел в окуляр и начал фокусировать линзы, то внезапно понял, что

вокруг воцарилась полная тишина. Он слышал только собственное дыхание.

И вдруг краем глаза он заметил ужасную фигуру, обрывок чьего крыла они нашли

застрявшей на оконной раме. На темном лице светились красные глаза.

- Чепуха, - сказал Боб громче, чем собирался. Ему было все равно, что он

разговаривал сам с собой. - Такого существа, как Человек-мотылек не существует, как и призраков!

Хотя ему все равно было жутко, не так-то просто было убедить себя в том, что

потусторонних сущностей не существует, когда находишься в одиночестве в

трейлере, окруженном кучей хлама, в темноте ночи... Боб глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки...

Он снова посмотрел в окуляр микроскопа и вдруг ясно увидел кусочек крыла, увеличенное в десятки раз. И то, что он обнаружил, заставило его похолодеть!

Он увидел клетки. Никакой искусственной структуры, никакой пластиковой

поверхности, только органические клетки, которые есть только у живых существ.

Этот кусочек крыла мотылька размером с ладонь - был настоящим!

Глава 8. Талантливый мистер Мотылек.

Боб схватил свой мобильный телефон и позвонил Юпитеру. Первый детектив

ответил после второго звонка.

- Это Боб. Можешь включить громкую связь, чтобы Питер тоже мог слышать

разговор?

- Подожди, Боб, мы на велосипедах. Сейчас мы остановимся. Питер! Подойди

сюда! Хорошо, Боб… что произошло?

- Я осмотрел отрывок крыла мотылька. Ну, тот, который мы нашли.

- Реалистичная имитация, - убежденно начал Юпитер.

- Боюсь, мне придется тебя разочаровать. Нравится тебе это или нет, но ты сделал

поспешный вывод.

- О, - первый детектив лишился дар речи, а такое бывало редким явлением.

- Крыло настоящее. После проверки я не сомневаюсь в этом.

Питер нервно рассмеялся.

- Так это действительно Человек-мотылек?

Юпитер нахмурился и возмутился.

- Подведу итог, Питер! Во-первых, если верить исследованию Боба наша находка

действительно часть крыла.

- Эй! - возмутился третий детектив.

- Хорошо, хорошо. Я уверен, ты точно не ошибся. Но что нам теперь делать с

этим фактом, - совсем другое дело. Тем не менее, мне досадно, что я позволил

себе увлечься голословным убеждением, предварительно не изучив все детали

дела и внимательно не изучив улики. Ошибка новичка! Друзья, это заставляет

меня задуматься...

- Ну вот... опять, - простонал Питер. - Теперь ты думаешь, что Человек-мотылек

может быть настоящим?

- Нет. Крыло реального животного, а не мифического ужасного существа, -

задумчиво добавил Юпитер.

- Но даже если это был бы не оторванный и относительно небольшой кусок, а

целое крыло мотылька, то крыльев, как и мотыльков такого размера, не

существует! - воскликнул Боб.

- В этом-то и проблема. Я тоже этого не понимаю. Но иначе и быть не может!

Мы скоро приедем в штаб, - сказал Юпитер. - Нам нужно все обсудить и прямо

сейчас.

Менее чем через десять минут, Юпитер и Питер рухнули на стулья в штаб-

квартире.

- Возможно, это крыло какого-то животного или насекомого другого вида, -

удрученно сказал Юпитер. Он глубоко задумался, и пробормотал себе под нос. -

Не только у мотыльков есть крылья, похожие на то, что мы нашли.

- Ну и у кого еще? - пожал плечами Питер. - Стрекозы или что-то в этом роде?

Но они не такие большие! Конечно, если это вообще крыло насекомого? А не

чудовища! Ведь перьев на нем точно нет.

- Притормози, - потребовал Юпитер. - То, что крыло настоящее и чрезвычайно

большое, не означает, что оно принадлежит какому-то чудовищному существу.

Даже если его видели не только вы.

- О чем ты говоришь? - спросил удивленно Боб.

Второй детектив рассказал Бобу о разговоре с Ксени и о том, что девочка тоже

видела чудовищное существо.

- Но зачем, - удивленно воскликнул, глядя на друзей Боб, - Человек-мотылек

поджег ее коляску?

- Если это был он, - поправил его Юпитер, - вероятно, дело было не в коляске.

Представьте, если бы огонь перекинулся на дом и распространился. Тогда все бы

произошло именно так, как говориться в легенде. Того, кто увидит Человека-

мотылька, будут преследовать беды...

- Да, вспомнил еще кое-что, - сказал Боб. - Мистер Хантингтон очень серьезно

относится к истории, произошедшей с его отцом, и в ней несчастье перекинулось

от него на другого моряка. Как его звали?

- Герман.

- Точно. Как вы думаете, насколько ужасно почувствует себя наш клиент, когда

узнает, что несчастья уже начинает распространяться на его соседей?

На следующее утро Питер прибыл на склад за Юпитером. Первый детектив

выглядел недовольным и сонным.

- Я рад, - хмыкнул Питер, - что позвонил тебе и предупредил заранее, перед тем

как выехать. Иначе ты бы, наверное, до сих пор лежал в постели.

- Вообще-то для выходного дня, это нормально… - тяжело вздохнул Первый, - не

нужно идти в школу. Боже, сейчас только полвосьмого. Признаю, если бы не

интересное дело, я бы и не подумал вставать.

Питер усмехнулся.

- Ну, по крайней мере, в это время дня ты можешь язвить сколько захочешь.

Давай, нам пора ехать к мистеру Хантингтону. Пора. И это гарантированно

поможет тебе проснуться.

- Ты приехал на машине?

- Нет. Суббота, утро. Небольшая разминка тебе не повредит.

Поскольку главные улицы неподалеку от океана были перегружены

автомобильным потоком, Питер решил добираться до нужного места через жилые

районы и тихие переулки.

Маленький мальчик, игравший во дворе, увидел их приближение, преувеличенно

громко взвизгнул и сделал вид, что убегает от них. Он нырнул под батут.

- Отличное место для того, чтобы спрятаться! - крикнул Питер, ухмыляясь.

Юпитер чувствовал себя ужасно уставшим. И вдруг он охнул и ударил по

тормозам так, что заднее колесо забуксовало по земле. Он чуть не упал.

- Боже, Второй!

Питер остановился и удивленно обернулся.

- Что случилось?

- Помнишь, я вчера сказал, что мы что-то упускаем?

- Конечно. Мы тогда стояли во дворе мистера Хантингтона.

- Это же так очевидно, и я не должен был упустить это из виду. Я знаю, что

произошло в доме!

- И что натолкнуло тебя на эту мысль именно сейчас?

- Второй. Ты просто гений, - воскликнул Юпитер, пропустив вопрос Питера мимо

ушей.

- Верно, - польщенно сказал Питер. - Но почему?

- Ты крикнул, что мальчик отлично спрятался. Отличное место! В этом весь

смысл! Думай, второй! Когда человек-мотылек успел бы подменить картину, у

него было очень мало времени, чтобы залезть в дом с одной картиной и убежать с

другой. Кроме того, у него не было ее с собой, когда вы видели его возле дома

миссис Бранкль! Черт возьми, он, должно быть, спрятал ее где-нибудь в доме.

Если бы мы нашли ее вчера, это было бы явным доказательством того, что он не

вылезал из картины!

- Вряд ли нам нужны доказательства.

Первый сыщик искоса взглянул на него.

- Нам возможно и нет... но вот нашему клиенту. Очевидно, для кого-то

чрезвычайно важно, чтобы мистер Хантингтон был уверен, что Человек-мотылек

явился сюда во плоти и теперь несет беды и несчастья. Он хочет запугать его.

Поэтому Человек-мотылек влез в дом и подменил картину. Взлом дома

Хантингтона, по-видимому, легкая задачка для него. Нам срочно нужно все

проверить.

Юпитер снова вскочил на велосипед.

- Мы не должны снова совершить такую ошибку. Мистер Мотылек может, весьма

талантлив и изобретателен, но мы еще более талантливы!

Теперь Юпитер задал такой темп, что Питер едва за ним поспевал. Злость

придала первому сыщику энергии. Они прибыли в нужный район незадолго до

девяти утра и позвонили в дверь дома мистера Хантингтона.

- Вы что-нибудь узнали? - спросил старик, когда они прошли в гостиную.

- Ничего особенного, что могло бы пролить свет на дело, - признался Юпитер. -

Но есть некоторые зацепки, которые мы хотим сегодня проверить.

- Ваш друг уже осмотрел обрывок крыла?

Первый сыщик заколебался, прежде чем утвердительно кивнуть.

- И? - спросил Хантингтон.

- Это не похоже на подделку.

- И почему это меня не удивляет? - Мейсон Хантингтон глубоко вздохнул. -

Человек-мотылек настоящий, вы это видите.

- Вы не вспомнили, есть ли еще места в доме, где могли быть спрятаны дневники, сэр? - быстро спросил Питер, пытаясь уйти от темы.

- К сожалению, нет. Как я сказал: можете ли вы представить себе место здесь в

доме, что я не обыскал все эти десятилетия?

- Вероятно, они спрятаны в тайнике, - задумчиво сказал Юпитер, - например, в

пустом пространстве за стеной. Под ванной. Или…

- Здесь ничего такого нет, ни одного тайника - уверенно сказал старик.

Юпитер еле удержался, от комментария, что тайник и характеризуется тем, что

скрыт от всех.

- Мы все равно попробуем позже поискать еще раз. Но сначала поговорим с

соседями.

Хантингтон грустно кивнул.

- Я понимаю, почему вы этого хотите. Человек-мотылек здесь из-за меня, и мои

дорогие соседи, которые никогда не делали мне зла, рано или поздно его увидят.

Тогда их ждут беды и неудачи. - Добавил он сокрушенно и глубоко вздохнул.

Юпитер подумал о горящей коляске Ксени и решил пока не говорить об этом

старику. Если правда то, что здесь все так хорошо знали и помогали друг другу, то мистер Хантингтон все равно вскоре узнает обо всем, и это еще больше его

огорчит и вызовет поток самобичевания. Если Человек-мотылек действительно

намеревался оказать психологическое давление на старика, он был на правильном

пути.

Двое друзей попрощались и вышли из дома. Они подозревали, что их противник

не ограничится тем, чтобы сжечь кукольную коляску, если он намеревается

продемонстрировать наглядно, что он приносит несчастья всем, кто его увидит.

Возможно, он намеревался устроить еще несколько неприятностей. В таком

случае у двоих друзей появлялась возможность обнаружить важную зацепку, которая помогла бы им понять эти загадочные события.

Они шли по улице, надеясь на что-нибудь наткнуться - чем чаще Человек-

мотылек будет предвещать несчастья, тем больше будет вероятность того, что они

его найдут. Ведь горящую коляску Ксени было бы трудно не заметить. Питер

первым обнаружил странное - сине-красный свет мерцал на боковой стене

соседнего дома. Без сомнения, это были проблесковые маяки на крыше

полицейской машины!

Они подошли к дому и действительно обнаружили полицейскую машину на

широкой подъездной дорожке перед гаражом на две машины. Водитель

выключил мигающий свет и вышел из машины. Это был инспектор Котта из

полицейского управления Роки-Бич, хороший знакомый сыщиков, с которым они

частенько работали над расследованиями.

- Юпитер Джонс и Питер Шоу! И почему я совсем не удивлен, встретив вас

здесь? Всякий раз, когда в Роки-Бич происходит преступление, вы тут как тут.

Но сегодня вы рано поднялись! Откуда вы обо всем узнали?

Двое детективов обменялись быстрыми взглядами.

- Мы умеем добывать необходимую информацию, сэр, - высокомерно сказал

Юпитер, который на самом деле понятия не имел, что именно произошло в том

доме. Он добавил, как можно неопределеннее. - Мы проводим одно

расследование в этом районе со вчерашнего дня.

Котта скрестил руки на груди.

- Опять три сыщика на шаг впереди.

- Мы ни в коем случае не собираемся конкурировать с полицией, - улыбнувшись, сказал первый сыщик.

Котта отмахнулся от него.

- А где третий детектив?

- Боб занят сбором информации по нашему текущему делу, которое, должен

добавить, ранее не имело отношения к этому дому. Но, наверное, сейчас все

изменилось. Я так понимаю, есть большая вероятность, что здесь произошел

странный несчастный случай?

- Несчастный случай, - протянул полицейский. - Можно и так это назвать.

- Почему ты решил, - пропищал одновременно позади них, детский голос, - что у

нас произошел несчастный случай?

Юпитер обернулся. Мальчик лет шести с широко раскрытыми глазами

выглядывал из открытого окна. На носу у него поблескивали на солнце очки в

толстой роговой оправе.

- Я лишь предположил, - сказал первый детектив.

- Тедди Андерсон пропал, и это плохо, - грустно сказал ребенок. - Очень плохо!

- Мы скоро вернемся, - объявил инспектор Котта, оттаскивая Юпитера и Питера в

сторону, чтобы мальчик их не слышал.

- Подробностей я тоже пока не знаю. Нам поступил телефонный звонок из этого

дома. И сообщили о похищении мягкой игрушки.

- Я полагаю, похитили плюшевого мишку по имени Андерсон, - ухмыльнулся

Питер.

Котта кивнул.

- Однако только из-за этого я бы сюда не поехал. Но ребенок увидел похитителя

и очень испугался.

Юпитер понял, что они на правильном пути.

- Как выглядел похититель? - едва сдерживая нетерпение, спросил он. - Крылатое

существо с красными горящими глазами?

- Что вам о нем известно? - удивленно спросил Котта. - И откуда? Оно связано с

вашим делом? До сих пор я думал, что описание похитителя ребенком лишь плод

его воображения - мальчик испугался и превратил человека в жуткое существо.

Такое бывает частенько. Но его описание в точности совпадает с вашим.

- Это так называемый Человек-мотылек, - вздохнув, сказал Юпитер.

Он кратко изложил инспектору то, что они выяснили, хотя информации у них

было не так уж много.

- Вор, в образе Человека-мотылька, крадет плюшевого мишку, - резюмировал

ехидно Котта. - Если вас здесь бы еще не было, я срочно вам позвонил. Дело, просто создано для трех сыщиков. К сожалению, ситуация более серьезная.

Пугать ребенка - это совсем другое дело. Мне нужно поговорить сейчас с его

семьей.

- Можем ли мы пойти с вами? - вкрадчиво спросил первый детектив.

- Юпитер, ты же знаешь…- начал инспектор Котта.

- Мы просто хотим задать несколько вопросов - в конце концов, мы тоже

свидетели, хотя и другого происшествия, и сможем уточнить или дополнить

некоторые детали, которые могут пригодиться в расследовании.

Инспектор посмотрел на него, подняв брови. Наконец он ухмыльнулся и сказал:

- Хорошо, вы идете со мной, но, если я попрошу вас уйти, вы сделаете это

незамедлительно. Ясно?

- Конечно, сэр.

Два детектива были очень довольны, что им так легко и быстро удастся получить

представление о том, что же произошло в доме.

Полицейский и два сыщика подошли к входной двери. Он представил семье

Юпитера и Питера как свидетелей, которых он попросил выслушать рассказ о

произошедшем, чтобы провести сравнение некоторых деталей дела. Хозяева дома

пригласили их пройти в дом. Мужчина лет пятидесяти и его жена, которая была

намного моложе своего мужа.

Рядом с кнопкой дверного звонка Юпитер заметил табличку с надписью: Андерсон. Так что ребенок не просто дал мишке такую фамилию.

- Эти ребята, - указал Котта на двух детективов, - заметили в этом районе, существо, описанное вашим сыном, мистер и миссис Андерсон.

Женщина была бледна и выглядела нервной.

- Можно ли задать вашему сыну несколько вопросов? - спросил Котта.

- Конечно, - сухо сказал отец. - Если вы считаете, что это необходимо.

Он недовольно посмотрел на инспектора Котту. Тот спокойно кивнул. Миссис

Андерсон направилась в глубь дома.

- Я позову его. Но, пожалуйста, не расстраивайте Эйдена. Он очень испуган, -

хозяин дома провел инспектора и двух сыщиков в гостиную.

- Здесь Эйден увидел того человека. Он встал пораньше, чтобы забрать своего

плюшевого мишку, которого он оставил на диване прошлой ночью.

- Обычно я беру его спать с собой! - воскликнул мальчик, который только что

вошел в дверь...

Его мать подошла к нему и нежно обняла его за плечи. Хотя Эйден не выглядел

особенно испуганным, скорее уж, он думал, что поговорить с полицией было

довольно круто.

- Что именно делал похититель, когда ты его увидел? - спросил Юпитер.

- Ты имеешь в виду то существо? - горячо воскликнул Эйден.

- Опиши его, - попросил Питер.

- Он был большим и черным, и его глаза горели красным! Кроме того, у него

были крылья за спиной!

- Мальчик уже говорил это раньше, - сказала миссис Андерсон. - Он ужасно

взволнован, так что его воображение разыгралось не на шутку.

- Простите, инспектор. Эйден очень точно все запомнил, - серьезно сказал

Юпитер. - И это просто маскировка….

- Конечно, я так и понял, - убежденно сказал ребенок.

- И что делал незнакомец? - снова спросил первый сыщик.

- Он стоял перед стеной.

- Где именно?

Эйден задумался на мгновение, затем указал на место напротив окна.

Там висела большая картина с изображением леса, над которым только что

взошло солнце, - далеко не единственная в комнате картина. Андерсоны, казалось, были любителями искусства.

- Прямо здесь? - спросил отец Эйдена. - Ты уверен?

- Почему вы так удивлены? - спросил инспектор Котта.

- Возможно, - быстро спросил Юпитер, - эта картина особенно ценная?

- Ты знаешь свое дело, мальчик! Эта картина единственная здесь - оригинал.

Остальные стоят всего несколько баксов. Но именно она - несколько тысяч!

Двое сыщиков переглянулись, что это совпадение - но что же все-таки

произошло? Человек-мотылек разве не влез в дом, чтобы устроить очередное

«несчастье»? Или он собирался инсценировать «несчастье», похитив ценную

картину? Или он сам был удивлен, когда увидел здесь весьма ценную картину и

просто решил не упускать представившуюся ему возможность? Как бы то ни

было, Эйден вмешался вовремя.

- Что произошло дальше? - спросил Питер мальчика.

- Я увидел в его руках моего Тедди. Я сказал существу отдать его мне и уйти

отсюда!

- Тебе не было страшно?

- Не очень. По крайней мере, не из-за существа. Только из-за Тедди! Я сказал

ему оставить Тедди в покое! Но он развернулся, так и не выпустив из рук Тедди, и

выскочил из окна.

- Ты храбрый мальчик, - похвалил ребенка второй детектив. - Человек-мотылек…

- Думаю, вы услышали достаточно, - прервал его инспектор Котта. - Спасибо за

вашу помощь и за подтверждение того, что мы имеем дело с одним и тем же

переодетым человеком. Если вы узнаете что-то новое, дайте мне знать. Я

позабочусь обо всем остальном. - Он указал им на дверь.

Двое друзей решили не возражать инспектору, они попрощались с семьей и

вышли из дома.

Снаружи Питер сказал:

- Все ясно: Человек-мотылек приносит несчастья людям, живущим вокруг

мистера Хантингтона.

Юпитер кивнул и добавил:

- Кажется, он еще и талантливый художник, и искусствовед. Он изготавливает

точную копию картины мистера Хантингтона, а в этом доме мгновенно

определяет стоимость другой. Такое не часто встретишь - мотылек с тонким

вкусом и любовью к искусству…

Ребята решили пройти дальше по улице в надежде найти больше подсказок. И

долго им искать не пришлось. Менее чем в пятидесяти ярдах, перед своим домом, спиной к улице, стоял мужчина и громко кричал:

- Какая трагедия! Какая трагедия!

Он не замечал двух детективов, пока Питер не обратился к нему:

- Простите, сэр?

Мужчина резко обернулся, и уставился, на ребят. Он носил очки и выглядел лет

на шестьдесят.

- Чего ты хочешь? - прошипел он.

- Простите, сэр. Мы слышали, как вы…

- Да, да! Я кричал. Я просто вне себя.

Юпитер сделал шаг ближе.

- Могу я спросить, что случилось?

- Взгляните сами.

Мужчина отошел в сторону и указал на два огромных цветочных горшка. В них

росли цветы, точнее то, что от них осталось. Многие лепестки опали, другие

выглядели увядшими и коричневыми. Пахло чем-то мерзким и кислым.

- Мои декоративные розы! Вы знаете, сколько труда я вложил в эти растения?

Вы можете себе это представить?! - воскликнул он, в его голосе звучало отчаяние.

- Э-э, конечно, сэр, - неуверенно протянул Питер.

- И цветы пропали внезапно? - догадался Юпитер, он прочитал табличку с именем

на почтовом ящике: Энди Гарлингтон. - Вчера они были в порядке, мистер

Гарлингтон, не так ли?

- Откуда вы знаете? - в его голосе теперь зазвучало подозрение. - При том, что

такое совершенно невозможно, это горькая правда. Ухоженные декоративные

розы не умирают за одну ночь!

- Что-нибудь еще необычное случилось с вами прошлой ночью, сэр? - осторожно

спросил Юпитер.

Мистер Гарлингтон холодно посмотрел на Юпитера сверху вниз.

- Почему вы спрашиваете меня об этом?

- Мы слышали сообщения о нескольких неприятных происшествиях в этом

районе. Речь не шла об уничтоженных цветах, как у вас, но случаи сопоставимы.

И поэтому я берусь предположить, что и вы видели, странное существо с

крыльями до того, как произошла эта трагедия, - теперь на лице мистера

Гарлингтона было ясно написано недоверие.

Он снова взглянул на ребят сквозь очки.

- Странное существо с крыльями! Вы смеетесь надо мной! Так это сделали вы?

Вы нарядились в гигантского жука, и уничтожили мои розы? Да что на уме у

таких молодых людей, как вы?

- Нет, сэр, мы ни в кого не наряжались и не уничтожали ваши розы, - как можно

увереннее сказал Юпитер. - На самом деле, мы ищем того, кто выглядит как это

жуткое существо.

Энди Гарлингтон закатил глаза и громко воскликнул.

- И какое отношение все это имеет к моим цветам?

- Очень хороший вопрос, - вздохнув, сказал Питер. - Надеюсь, мы это вскоре

выясним.

Глава 9. Жадное до денег насекомое.

Боб закричал, когда разбилось окно. Темная фигура с грохотом приземлилась

перед ним, окруженная осколками битого стекла. Она раскинула руки, нет, крылья, и они зашуршали на ветру. Боб скатился с кровати, вскочил на ноги. Он

услышал странное бульканье, смешанное с приглушенными словами, которые не

смог разобрать. Глаза на черном, странно безликом лице, сияли как два красных

солнца. Боб развернулся, рывком распахнул дверь, пытаясь убежать, но пола под

ногами не оказалось, и он упал в серый клубящийся туман.

Боб падал и падал, а Человек-мотылек прыгнул за ним, он летел, хлопая

крыльями, и сияние глаз становилось все ближе и ближе, все ярче и ярче, пока он

не...

...закричал, и проснулся. Все его тело было залито потом. Он сбросил с себя

одеяло. Ему редко снились такие кошмары. Он казался угнетающе реальным.

Черт! Третий сыщик упрямо помотал головой пытаясь вынырнуть из ночного

кошмара. Уж лучше ему заняться более важными делами. Он встал с кровати, кое-как оделся и спустился вниз. Радуясь, что его родителей не было дома, и он

мог спокойно заняться своими делами и все обдумать. Боб быстро позавтракал, почистил зубы и включил компьютер.

Предстояло провести много исследований, и в первую очередь он решил в

поисках информации прошерстить Интернет. Он вытащил листок из лотка

принтера и написал три пункта, которые подчеркнул несколько раз.

• Легенды о Человеке-мотыльке.

• Человек-мотылек, обрывок крыла.

• Порт-Харди.

Он на мгновение задумался, а затем поставил большой вопросительный знак у

последнего пункта: Порт-Харди? Имело ли какое-то отношение к нынешним

событиям то, что произошло в Порт-Харди более ста лет назад? Возможно - да.

В конце концов, именно там, отец мистера Хантингтона впервые встретил

Человека-мотылька и с тех пор никогда не чувствовал себя в безопасности. В том

городке скрывалось начало связи между семьей Хантингтон и Человеком-

мотыльком. Боб был уверен, что это не случайное проклятие, несчастье, а нечто

вполне конкретное и кем-то специально подстроенное.

Он зашел в интернет и открыл страницу в поисковой системе. Сначала он хотел

изучить легенды, потому что они могли дать им другую отправную точку, другую

перспективу, и новую зацепку. Он нашел немало изображений Человека-

мотылька - иногда в виде довольно сутулого, почти обезьяноподобного существа, иногда в виде высокой, темной, и страшной фигуры. Общими для всех

изображений были тонкие, почти ажурные крылья, их изображали то

сложенными, то расправленными, словно существо хотело взлететь. Однако с

каждого изображения на него смотрели большие красные жуткие глаза.

Боба начало немного подташнивать, когда он начал читал описания легенды о

существе - гибриде человека и мотылька. Всегда подчеркивалось, что Человек-

мотылек огромного роста. В дневнике было такое описание? Боб попытался

вспомнить, но эта деталь выпала из его памяти. В любом случае, существо, которое они с Питером увидели и преследовали, не было очень уж высоким. Это

немного успокоило Боба.

Легенды гласили, что Человек-мотылек веками появлялся в разных странах и

тому, кто его видел, эта встреча приносила несчастье. Он прочитал множество

жутких историй про несчастные случаи, болезни, сгоревшие дома и семейные

ссоры.

Это существо являлось детским кошмаром их клиента, и теперь он настиг его в

старости. Какие отправные точки это давало вам?

Сначала, пришло в голову Бобу, они должны выяснить, кто еще об этом знает.

Кто в прошлом Хантингтона или кто из близких его отца мог знать об этом

кошмаре, а сейчас воспользовался им в своих целях?

После, решил третий детектив, нужно выяснить, произошло ли в прошлом еще

что-то плохое с отцом мистера Хантингтона, то о чем не было сказано в дневнике, настолько плохое, что он жил с этим страхом всю свою жизнь? И даже передал

свой страх перед Человеком-мотыльком своему сыну?

Третий детектив набрал в поисковике: «Человек-мотылек» и «Порт Харди».

Поисковик не дал ни одного совпадения. Ничего! Он оставил в запросе лишь

название портового города и был ошеломлен результатами. Работа над этой

мешаниной информации может занять много времени.

Боб вздохнул, и выглянул в окно. Светило солнце, погода была идеальной для

того, чтобы провести весь день на пляже. Но работа на первом месте.

- Исследования и архивы: Боб Эндрюс, - пробормотал тихо третий детектив.

Вскоре он получил приблизительное представление о ранней истории портового

города, то есть о времени, когда в нем останавливался Джейкоб Хантингтон.

Задолго до того, как город был фактически основан, в этом районе жили два

индейских племени кваквака'вакв и нуу-ча-нулт.

Совсем рядом с городом находилась так называемая Медвежья бухта, где были

обнаружены древние захоронения, предполагающие существование поселения

уже 5000 лет и более. Древнейшим документам было даже 8000 лет. В

маленьком «Музее и архиве Порт-Харди» была создана экспозиция, на которой

можно изучить эти чрезвычайно ценные свидетельства прошлого.

Сегодня в Порт-Харди проживало всего несколько тысяч человек, а когда там жил

отец мистера Хантингтона, это был скорее поселок, чем город. В то время там

обосновались всего около ста поселенцев. Боб искал информацию о переезде

города, потому что Джейкоб отметил в своем дневнике, что из-за этого индейцы

прислали к поселенцам Человека-мотылька.

Однако он лишь смог выяснить, что торговля с индейскими племенами в то время

велась достаточно активно. И несмотря на огромное количество информации, которую Боб перерыл, он не нашел ни единого упоминания жуткого существа.

Может быть, Джейкоб Хантингтон просто выдумал свою историю?

С другой стороны, конечно, не все передавалось в официальные источники. Вот

почему личные истории современных свидетелей, такие как записи в дневниках

или устные предания, были так важны. Бобу было ясно, что он выбрал неверный

путь. Он сделал новую запись и дважды подчеркнул эти слова.

•Перемещение города.

Что могло так напугать или разозлить индейцев, что они послали Человека-

мотылька? Кем бы на самом деле он ни был. Джейкоб Хантингтон, конечно, видел не настоящее жуткое существо, но кого он видел в таком случае?

Боб посмотрел на часы. Было уже около десяти. Боб схватил свой мобильный

телефон и позвонил первому детективу.

- Это я, - сказал Боб. - Вы у мистера Хантингтона?

- Мы пока просто гуляем по окрестностям.

Первый детектив вкратце рассказал о том, что произошло в доме семьи Андерсон

и о происшествии с декоративными розами.

- Когда вы вернетесь к Хантингтону, - попросил Боб, - спроси его о переезде

города Порт-Харди на западную сторону залива. Рассказал ли ему отец какие-

нибудь подробности, кроме того, что есть в дневнике?

- Зачем? Ты выяснил что-нибудь конкретное?

- В дневнике говорится, что этот переезд как-то связан с появлением Человека-

мотылька, но я не могу найти об этом никакой информации в официальных

источниках.

Юпитер пообещал поговорить об этом с Мейсоном Хантингтоном.

Теперь Бобу наконец-то осталось выяснить все о последнем оставшемся пункте в

его маленьком списке - обрывке крыла. Как понять, что это? Действительно ли

это часть крыла гигантского насекомого?

Питер нажал на кнопку звонка. Спустя пару секунд Мейсон Хантингтон открыл

дверь и пригласил их в дом. Он выглядел измученным.

- Я так и знал, - расстроенно сказал он двум детективам. - Человек-мотылек

приносит несчастья моим соседям!

- Вы слышали о кукольной коляске? - спросил второй сыщик. - И о краже со

взломом у Андерсонов, и об уничтоженных декоративных розах!

- Когда здесь происходит нечто важное, то мы все всегда рассказываем друг

другу, - мистер Хантингтон нервно теребил свою капитанскую фуражку. - Я уже

не единственный, кто пострадал от Человека-мотылька и все становится только

хуже! Моя вина, что он здесь, а я даже не могу его остановить!

- Это не ваша вина, - твердо сказал Питер.

- Несчастье распространяется, то же самое произошло и с моим отцом!

Подумайте о бедном моряке со сломанными руками. И теперь мои соседи

переживают то же самое!

- Вы не должны бояться Человека-мотылька, - твердо сказал Юпитер и, не желая

снова ввязываться в спор, добавил: - Я пока многого не могу понять. Но мы

обязательно найдем способ защитить вас. У нас есть к вам несколько вопросов, сэр.

Старик махнул рукой, приглашая ребят сесть. Картина с лесным пейзажем - без

Человека-мотылька - висела на своем обычном месте.

- Что ты хочешь знать?

- Ваш отец не рассказывал больше подробностей о переезде города Порт-Харди?

Во-первых, почему возникла ссора между поселенцами и индейцами из-за

переселения города? Он не объяснил это в дневнике.

- Я немного знаю об этом. Индейцы долгое время жили в районе залива и там же

находились их священные места. Как и кладбища.

- Значит, поселенцы осквернили священную землю, перенеся город? - спросил

Питер.

- По крайней мере, так подозревал мой отец. Я помню, как он однажды рассказал

мне - однажды ночью, когда мы были в походе с палатками, и сидели у костра -

как он и его друг Бен нашли кладбище домашних животных в районе новых

домов. Говорят, их чуть не затоптал светящийся буйвол, появившийся из

ниоткуда.

- Дух буйвола? - удивленно спросил Питер. - Это звучит…

- …глупо, я знаю. Конечно, это была только страшилка.

- Нападали ли когда-нибудь индейские племена на поселенцев? Или наоборот? -

спросил Юпитер.

Он решил оставить без комментариев то, что мистер Хантингтон не поверил в

историю про быка, но свято верил во все, что касается Человека-мотылька.

- Этого я, к сожалению, не знаю. Но, думаю, можно узнать. Должно быть, об

этом написано много книг.

- Боб этим занимается, - кивнул Питер.

Раздался звонок в дверь. Мейсон Хантингтон на мгновение замер, и затаил

дыхание, но затем ухмыльнулся невесело и покачал головой.

- Если так будет продолжаться, я стану просто параноиком. Может быть, это

просто почтальон, - он рассмеялся. - Подождите, пожалуйста, здесь. Если кто-то

хочет мне что-то продать, я быстро от него отделаюсь. Скоро вернусь.

Он вышел из комнаты.

- Джейкоб Хантингтон, - поежился Питер, - рассказывал своему сыну

действительно страшные истории.

- Нам срочно нужно выяснить, - тихо добавил Юпитер, - почему Джейкоб поверил

в то, что его преследуют. И как это выражалось. Его преследовал точно не

Человек-мотылек, но может быть... кто-то из Порта-Харди. Например, его

капитан. Или индейцы. Или Герман. У меня такое ощущение, что нынешние

события тесно связаны с прошлым.

Второй детектив поднес указательный палец к губам.

- Первый, помолчи!

- Что…

- Тихо! Это инспектор Котта! - Питер тихо встал, подошел к двери гостиной и

прислушался.

- Да, должно быть, это произошло прошлой ночью, - послышался голос

полицейского. - Вы ничего не видели и не слышали?

- Я спал в это время. И я не очень хорошо себя чувствовал, понимаете? Вы

можете расспросить ребят, они знают, что у меня трудные времена.

- Ребят?

Да, проходите, вот сюда. Они здесь, в гостиной. Проходите.

Питер быстро вернулся к дивану и сел.

- Ты не поверишь, - прошептал он, прежде чем дверь открылась. Вошел Мейсон

Хантингтон, за ним следовал инспектор Котта.

- Ага. Итак, мы снова встретились. Мне нужно допросить мистера Хантингтона

как возможного свидетеля.

- Чтобы выяснить, кто похитил плюшевого мишку? - скорчил серьезную мину

Юпитер.

- Нет. Несколько минут назад поступило сообщение о второй краже со взломом.

В доме дальше по улице, под номером 17. И на этот раз добыча была побогаче, чем просто плюшевый мишка. Грабитель украл ценные украшения.

- Кража со взломом в доме номер 17, - пробормотал Мейсон Хантингтон. - Боже

мой, - громко выдохнул он.

- К сожалению, мы ничего об этом не слышали, - пожал плечами Питер.

- Мотылек, похоже, довольно жадное насекомое, - Юпитер повернулся, изо всех

сил сдерживая смех, к хозяину дома. - Еще одно указание на то, что мы имеем

дело с преступником из плоти и крови.

Мистер Хантингтон ничего не ответил.

- В таком случае, никакой новой информации, я здесь не получу, - вздохнул

инспектор Котта, встал и попросил ребят держать его в курсе, если они обнаружат

какие-либо многообещающие следы грабителя. Не успел полицейский

попрощаться и уйти, как снова раздался звонок в дверь.

Глава 10. Laothoe populi и другие следы.

Мейсон Хантингтон, который только сел, попросил Питера открыть дверь.

Второй детектив последовал просьбе. Снаружи стоял Боб. Он одарил друга

слегка вымученной улыбкой. Он тоже приехал в этот район на велосипеде.

- Я принес захватывающие новости, - вздохнул устало он.

В гостиной Боб рассказал новость, и в самом деле всех очень удивил.

- Я исследовал обрывок крыла. Выглядит он будто просто кусок, оторванный от