Unknown

- Это означает, что у нас еще есть день в запасе, чтобы найти картины, прежде чем он снова появится здесь.

Юпитер кивнул.

- Один день.

Юпитер брел в кромешной тьме. Солнце давно укатилось за горизонт. Вокруг него воцарилась непроглядная чернота. Как понять, что вокруг? Он пробирался дезориентированный сквозь пустоту, внутри штаба, и пространство пугающе разрасталось вокруг него. Нет. Ему нужен свет! Немедленно! Где-то недалеко находится стена, выключатель или окно! Юпитер побежал с распростертыми руками, спотыкался, снова вставал и бежал, бежал, бежал сквозь темноту. Осознание поразило его, как молния. Солнце не зашло и свет не потушен. Он ослеп.

Юпитер резко открыл глаза и увидел лицо Бриттани. Какое-то время он никак не мог понять, где находится. Затем в его поле зрения просочилась знакомая обстановка его комнаты. Он был дома. В своей постели. Уже наступило утро. Бриттани присев на край его кровати смотрела на него.

- Что... что ты здесь делаешь?

- Доброе утро. Я пришла разбудить тебя. Твоя тетя впустила меня. У нас была назначена встреча за завтраком, ты забыл об этом?

Юпитер взглянул на часы.

- Уже одиннадцать? - прохрипел он. - О, Боже мой! Я проспал.

- Я заметила.

- Ты давно здесь сидишь?

Она покачала головой.

- Только что пришла. Тебе приснился плохой сон?

Юпитер кивнул и сел. В тот же момент в голове молнией пронесся тревожный вопрос, какая на нем пижама. Не та ли коричневая махровая с вышитым медвежонком, которую тетя Матильда подарила ему на Рождество много лет назад? Он послал молитву в небо и посмотрел на себя. Хлопок в бело-голубую полоску. Классика. Не так уж плохо. Юпитер вздохнул с облегчением.

- Вчера лег очень поздно.

- Где ты был?

- Мы нашли картины.

- Что?

- Ну, почти во всяком случае. Но след очень горячий. Я расскажу тебе все подробно за завтраком.

Юпитер встал, быстро принял душ и оделся. Тетя Матильда была так любезна, что приготовила им прекрасный завтрак и оставила его на столике стоящем на крыльце дома.

На вкус Юпитера, даже слишком любезна. Оставалось надеяться, что она не будет появляться рядом с ними каждые пять минут под каким-то предлогом, чтобы подслушать их разговор.

- Итак, что случилось прошлой ночью? - с любопытством спросила Бриттани, надкусывая булочку с джемом.

Юпитер рассказал ей все в мельчайших подробностях. Когда он дошел до того момента повествования, в котором неизвестный приставил пистолет к его голове и начал угрожать им, Бриттани замерла, широко распахнув глаза. Юпитер закончил рассказ словами:

- Сегодня мы снова поедем к миссии и осмотримся там при свете дня. Если сами картины там не спрятаны, то должна быть какая-то подсказка, которую мы пропустили прошлой ночью.

- Только, пожалуйста, будьте осторожны! - предупредила Бриттани. - Если тот парень объявится снова…

- Он, скорее всего, колесит по просторам Санта-Барбары, - сказал Юпитер и усмехнулся. И снова посерьезнел. - Бриттани, я все думал о нашем недавнем разговоре.

- Я тоже.

- Тебе следует хорошенько все обдумать.

- Знаю.

- Пойми, это не просто картины. Это деньги. И зрение бесценно. Ты должна не сомневаться, а взять деньги.

- Я поняла. И еще раз все обдумала. Я согласна.

- Что?

- Я возьму деньги. Ты прав. Я не хочу ослепнуть. Я... я слишком молода! Я хочу увидеть мир, а не просто помнить его. И я приму деньги.

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

Юпитер просиял.

- Если это так, у нас еще меньше времени. И не нужно его терять. Я встречаюсь с Бобом и Питером сразу после обеда. Затем мы вместе отправимся в долину Гленвью. Мы найдем картины, Бриттани. Сегодня! У тебя есть планы на вечер? Думаю, нам будет что отпраздновать.

- Не радуйся раньше времени, - предупредила она. - Вы еще не нашли их.

Но Юпитер лишь отмахнулся.

- Это только вопрос времени. Обещаю.

Глава 12. Фантазии и реальность.

Днем миссия выглядела совсем не таинственно и жутковато, а живописно и уютно. Великолепный сад пестрел бесчисленным количеством разноцветных бабочек, здания покрывал слой свежей краски, ослепительно белым сияя на солнце. В саду работали несколько монахов в коричневых рясах, больше ребята никого не заметили.

Три сыщика шагнули в распахнутые ворота. Один из монахов поднял глаза от грядки и подошел к ним.

- По-моему, вы те трое мальчиков, что были здесь прошлой ночью?

Ребята тоже узнали его: человек, который подошел ночью к воротам.

- Да, мы. Простите нас за вторжение. Но у ворот нет ни звонка, ни чего-то подобного. Меня зовут Юпитер Джонс, а это мои друзья Боб Эндрюс и Питер Шоу.

- Очень приятно. Я брат Рафаил. Могу я чем-нибудь помочь?

- Мы хотели еще раз поблагодарить вас за то, что вы спасли нас вчера.

- Всегда пожалуйста. Моей христианской обязанностью было прислушаться к призыву о помощи.

Юпитер прочистил горло.

- Но, это еще не все. Мы... я... как бы это сказать...

- Юпитер хочет сказать, что прошлой ночью он не сообщил вам всей правды, - на помощь пришел Питер. - Мы здесь оказались не случайно. Ранее мы перелезли через стену и пробрались на территорию миссии. Вот почему этот человек угрожал нам.

Юпитер недовольно уставился на Питера, а брат Рафаил удивленно посмотрел на него.

- Я не совсем понимаю...

- Если кратко: на территории миссии спрятано шесть весьма ценных картин, и мы их ищем. Человек, напавший на нас ночью, тоже. Они, вероятнее всего, где-то в сарае. Хотя вчера мы их там не нашли.

- В нашем сарае спрятаны картины, я правильно понял? - Монах неуверенно улыбнулся. - Раньше там хранили зерно. Тот факт, что он также используется как галерея, для меня - неожиданность. И что значит, что вы вчера там ничего не нашли?

Юпитер вздохнул.

- Если у вас есть время, мы расскажем вам самые важные факты.

- Я прошу вас об этом. Давайте присядем на вон ту скамейку!

Три сыщика и брат Рафаил сели на каменную скамью. Ребята, перебивая друг друга, рассказали монаху о том каа они поняли, что картины находятся в сарае. Он слушал внимательно, периодически задавая утончающие вопросы. Вопросы сыпались один за другим, выуживая из сыщиков все подробности, что рассказ, который Юпитер изначально хотел сделать как можно короче, становился все длиннее и длиннее. Но первый сыщик стеснялся что-то скрывать, ведь он имел дело с монахом. В итоге брат Рафаил оказался осведомлен обо всех деталях их дела. Солнце уже опустилось низко к линии горизонта, а от предметов вокруг протянулись длинные тени, когда он, наконец, сказал:

- Я впечатлен. Настоящая криминальная история в стенах нашего монастыря! Кто бы мог подумать, что я пойду по стопам отца Брауна. Но какой бы захватывающей ни была эта история, я не могу поверить, что вы, ребята, действительно на правильном пути и картины на самом деле спрятаны здесь, в Сан-Майкле. Я служу в этой миссии уже двадцать пять лет и никогда не встречал никого по имени Югене. А сарай я знаю, как свои пять пальцев. Если бы там было что-нибудь, кроме нашего садового инвентаря, поверьте, я бы знал.

- Мы все-таки можем его осмотреть? - спросил Юпитер с облегчением оттого, что наконец-то смогут перейти к делу.

- Конечно, если вам это необходимо. Но я очень удивлюсь, если вы что-то найдете.

Зазвенел колокол на монастырской церкви.

- Вечерние богослужения, - объяснил брат Рафаил. - Я должен идти. Вы не торопитесь и осматривайтесь. Я навещу вас снова через час.

Он встал и вошел в церковь с другими монахами. Минуты через две звон смолк, и мягкое хоровое пение проникло сквозь толстые стены часовни. Сад опустел, три сыщика остались одни.

- Ох, уже так много времени, - простонал Боб. - Этому разговору не было конца!

- Да ладно, коллеги, идем, но будет обидно, если бы мы ничего не найдем!

Они вошли в сарай и сразу принялись за работу. Питер взобрался по лестнице и осмотрел каждый дюйм под крышей, Юпитер постучал по каждому кирпичику стен, а Боб резво ползал по полу. Но сарай был маленький, поэтому уже через двадцать минут они тщательно осмотрели каждый его квадратный сантиметр - ничего не нашли. Затем они вышли наружу и осмотрели внешнюю стену и окружающую сарай землю. Питер взобрался на крышу и заглянул под обшивку.

Они не нашли ни малейшего намека на наследие Югене.

- Это невозможно! - воскликнул Боб в отчаянии, когда они, изможденные и в запыленной одежде, сели на каменную скамью и посмотрели на первые мерцающие звезды в голубом вечернем небе. - Ничего! Совершенно ничего! Мы были так уверены, что найдем картины или новую подсказку! Именно это здание на фото, в этом нет никаких сомнений. Что мы сделали не так, Юп?

Первый сыщик некоторое время мял нижнюю губу.

- Сарай - здание на фото, в этом нет сомнений, Боб. Но...

- Но что?

- Может быть, дело вовсе не в здании.

- Как так? - спросил удивленно Питер. – Мы не раз имели дело с головоломками. И с фотографиями, являющимися частью этих головоломок. И почему же в этом случае, здание вдруг не должно иметь значение? Я не понимаю, Юп, - признался Питер. - Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что подсказка с фотографией, возможно, относилась не к сараю в монастырском саду, а к самой фотографии с сараем в монастырском саду!

- Ты серьезно! Фото сарая? И что? Картины спрятаны не здесь вовсе, а это просто еще один этап головоломки?

- Кажется, да. Скорее всего, так и есть.

- Ох, - Питер хлопнул себя по лбу ладонью. - Фото! Здорово! Тогда все хлопоты здесь в монастыре были напрасны! И нам придется начать все сначала! Может кто-нибудь сказать мне, как мы должны понимать эту фотографию? Когда был построен этот монастырь, Юп? В 1780?

- 1782.

- Отлично. Более двухсот лет, и любой мог сделать фото этого сарая. И картины могут быть спрятаны где угодно, мир огромен! Мы никогда их не найдем.

- Я бы не стал столь поспешно это утверждать.

Второй раз за вечер прозвенел колокол на монастырской церкви. Вечерняя месса закончилась. Монахи вышли из церкви и вернулись в жилые помещения монастыря. Только брат Рафаил отделился от группы и подошел к ним.

- И что же? Вы нашли что искали?

- К сожалению, нет, – удрученно признал Боб. - Юпитер возражает, но мы возможно на ложном пути. Мы ведь даже не уверены, что искать нужно было именно сарай. А не нечто иное.

- Брат Рафаил, - начал Юпитер, - вы случайно не знаете, был ли сарай когда-то изображен на картине?

- На картине? Нет, я не знаю. Иногда в наш прекрасный сад заходят посетители с мольбертами и рисуют нашу церковь. Но я никогда не слышал, чтобы здесь побывал известный художник.

- Картина или художник не обязательно должны быть известными.

- Не обязательно известными, Первый? - переспросил Боб. - Но в таком случае, у нас нет никаких шансов найти ее. Если ее нарисовал какой-то студент-искусствовед из Лос-Анджелеса, как нам его отыскать? Ты хочешь снова использовать лавину... электронной почты? Думаешь, она сработает и на этот раз?

Юпитер покачал головой.

- Нет. Может быть, нам не нужно заходить так далеко. Достаточно будет внимательно осмотреться здесь, на месте. Брат Рафаил, не помните, возможно кто-то из тех художников с мольбертами, рисовал сарай?

- Только его, больше ничего? По сравнению с церковью он невзрачный. Вы могли заметить это. - Монах задумался. Затем он медленно покачал головой. - Нет. Хотя подождите, есть картина, пейзаж и там нарисован в том числе и сарай. Она висит в коридоре монастыря.

Три сыщика навострили уши.

- Картина?

- Да. Ее нарисовал бывший постоялец нашего монастыря.

- Э... э... монах?

- Нет, Питер. Постоялец. Иногда случается так, что люди приходят к нам в поисках убежища.

- Убежища? От чего?

- В основном от жизни и себя. От мира, людей... Им нужно место, полное покоя и тишины, чтобы обрести внутреннее спокойствие. Вы можете жить, есть, спать и оставаться здесь столько, сколько захотите. Для большинства людей несколько недель в монастыре - исцеление. Этот гость жил у нас полгода. Он много рисовал. И подарил нам свои картины в благодарность за наше гостеприимство.

Юпитер нахмурился.

- Вы можете сказать нам, он здесь жил давно?

- Хм... да, давно. Восемь лет... или девять.

- Как раз восемь или девять лет назад те шесть картин и были украдены! - заметил Боб.

- Можем ли мы увидеть картину, пожалуйста? - спросил Юпитер.

- Да, конечно. Идем!

Брат Рафаил подвел их к вытянутому главному зданию монастыря. Распахнул входную дверь. Затем они проследовали по длинному коридору с множеством деревянных дверей по обеим сторонам. Стены, пол и потолок были каменными. Никого из других монахов они по пути не встретили. Поднялись по лестнице и вошли в следующий коридор. На стенах висели картины. Около двух десятков, большинство из них были довольно большие. Все в простых деревянных рамах. Картины были написаны маслом и изображали разные ракурсы монастыря, церкви и сада.

- Красиво, - протянул Питер.

- Да. И нам всем тоже они очень нравятся. Живопись – это дар Божий. Поэтому мы решили повесить картины здесь, хотя в основном мы обходимся без украшения комнат.

- Вот нужная картина! - воскликнул Боб.

Его голос эхом разнесся по каменному коридору, и Боб тут же пожалел, что говорил так громко. Они все же находятся в монастыре и следовало соблюдать приличия.

- Да, верно. Красиво, не так ли?

На картине был изображен сарай в в лучах солнечного света. Листья окружающих его апельсиновых деревьев отбрасывают на стену красивый узор из переплетения пятен света и теней. Черепица на крыше отливала благородным темно-синим. Картина было невероятно реалистична.

- Вы нашли что-нибудь странное? – спустя пару минут, спросил Юпитер.

Питер медленно покачал головой.

- Нет, но нужно искать, не так ли? Ведь эта картина, наверное, и есть разгадка загадки. Но я вижу... только сарай и деревья. Ничего больше.

- Обратите внимание на перспективу!

- Правильно! - воскликнул Боб. - Теперь я тоже заметил! Она точно такая же, что на фото, верно?

- Точно, Боб. Жаль, что мы не взяли его с собой. Я готов поспорить, что картина была нарисована с фотографии, а не с реальности. Художник этой картины иногда и фотографировал, брат Рафаил?

- О да, иногда. Мистер Брегович время от времени выходил в сад со своей камерой, чтобы сфотографировать бабочек.

Юпитер вздрогнул.

- Простите?

- Бабочек. Почему вы так смотрите на меня? Я сказал что-то особенное?

- Нет, я имею в виду имя, которое вы только что упомянули. Как звали этого гостя?

- Самуэль Брегович.

- Вот как?

- Вы знаете его?

Первый детектив медленно покачал головой.

- Нет. Но это именно то имя, которое упоминал прошлой ночью неизвестный лысый парень.

Глава 13. Синдром Юпитера Джонса.

- Ты прав, Юпитер! - воскликнул Пит. - Что он точно сказал?

- Какое тебе дело до Бреговича? Или что-то в этом роде. Я совершенно забыл об этом.

- И что все это значит, Юпитер?

Боб, Питер и брат Рафаил выжидающе посмотрели на него. Юпитер дернул себя за нижнюю губу.

- Давайте подумаем. Восемь лет назад шесть ценных картин украдены Виктором Югене и спрятаны. Примерно в то же время в монастыре Сан-Майкл появился некий Самуэль Брегович, живет здесь полгода. И за это время он нарисовал несколько картин. Восемь лет спустя Югене погибает в результате несчастного случая. Его наследие для нас - это серия загадок, которые, в конце концов, привели нас сюда, и в которых одна из картин Бреговича, кажется, играет немаловажную роль - хотя мы еще не совсем уверены, какую именно.

- Звучит довольно запутанно, по крайней мере, для меня, – со вздохом сказал Питер.

- На первый взгляд, да. Разве что...

- Что?

- Есть еще одна версия: Югене крадет картины и вынужден скрываться от полиции. Он бежит в Калифорнию и прячется в монастыре Сан-Майкл под вымышленным именем: Самуэль Брегович. Он прячется здесь, пока поиски не прекращаются. Но он подозревает, что в ближайшее время не сможет превратить картины в деньги. Ведь его разыскивают. Поэтому он прячет их в безопасном месте, где полиция и не подумает искать: а именно здесь, в миссии! И на случай, если он не сможет вернуть картины, пока жив, он кодирует путь к их укрытию. В то время он не знал точно, для кого он это делал. Пока он не встретил нас.

- Впечатляет, Юпитер, - одобрительно сказал брат Рафаил. - Так получается, что Югене и Брегович один и тот же человек! И мы несколько месяцев принимали у себя знаменитого вора. Как захватывающее! Грешно и безбожно, но волнующе!

Питер тоже был в восторге, но Боба эйфория не заразила.

- Звучит, конечно, завораживающе и логично, Первый, но все же не может быть правдой.

- Почему нет?

- Потому что лысый сказал кое-что другое. Ты и правда, не помнишь? Он сказал: какое тебе дело до Бреговича? И еще, вас послал Югене? По крайней мере что-то в этом роде. Это означает, что это два разных человека. Брат Рафаил, вы помните, как выглядел мистер Брегович? Он был высоким, стройным и темноволосым?

Монах покачал головой.

- Скорее полная противоположность: маленький, пухленький и светловолосый.

- Видите, – пожал плечами Боб.

Юпитер разочарованно опустил плечи.

- Ты прав, Боб. Черт возьми, но все так отлично сходилось. И, тем не менее, я уверен, что в моей теории есть доля правды. Мы очень близки к разгадке тайны Югене, Бреговича, лысого парня и картин, я это чувствую! Нам просто не хватает крошечного кусочка головоломки!

- Как насчет самих картин? - спросил Питер. - Честно говоря, если мы их найдем, то мне наплевать на них всех. Теперь у нас есть еще и картина с сараем. И что? Что нам с ней делать?

Юпитер слегка погладил холст пальцами. Высохшая краска была шероховатой на ощупь.

- Могу я осмотреть картину?

- Ну конечно.

Первый сыщик снял холст со стены и перевернул. Ничего особенного. Он смотрел на это со всех сторон.

- Что ты ищешь, Юп? – удивленно спросил Питер.

- Сам точно не знаю. Но я уверен, какая-то загадка должна быть скрыта в этой картине. Так было до сих пор. Но каждый раз по-разному. Возможно, нам придется очень тщательно изучить это изображение в нашей криминалистической лаборатории.

- У вас есть лаборатория? - удивился монах.

- Да, в нашей штаб-квартире в Роки-Бич. У меня к вам просьба: можно ли нам взять с собой картину, чтобы рассмотреть ее повнимательнее? Я не знаю точно, что из этого получится, но я уверен, что в этой картине скрыта тайна!

- Вы ведь ее не повредите.

- Мы будем очень осторожны, обещаю.

- Хорошо. - Брат Рафаил кивнул. - В таком случае забирайте. Но вы же когда вернетесь расскажете, если что-нибудь обнаружите, не так ли? И да, не обязательно это делать посреди ночи. Но мне очень хочется узнать о тайне, скрытой в картине! Мои братья, когда я им все расскажу, будут в восторге!

- Да, непременно!

Брат Рафаил вывел их из здания и провел через уже темный сад к воротам. После чего закрыл их за ними на замок.

- Спокойной ночи.

Юпитер рассмеялся.

- Было бы неплохо, но только если мы что-нибудь обнаружим в лаборатории. В ином случае, о сне пока не может быть и речи.

- Я помолюсь о вас, - пообещал брат Рафаил.

- Это точно не повредит, – еле слышно пробормотал Питер.

Они попрощались, сели на велосипеды и поехали обратно в сторону Роки-Бич.

- Хороший человек, - сказал Питер. - Я и не знал, что монахи интересуются детективами. Скажи мне, кто такой отец Брауни?

- Браун, – поправил друга Юпитер. - Вымышленный персонаж, герой серии книг. Священнослужитель, раскрывавший дела с убийствами. Что касается убийств, я надеюсь, что брат Рафаил не присоединится в скором времени к этому обществу.

- Я тоже на это надеюсь.

Обратный путь в Роки-Бич занял около получаса в режиме Юпитера, как насмешливо заметил Питер. Безспорно, он бы преодолел это расстояние в два раза быстрее.

Они вошли в штаб, прошли в свою маленькую лабораторию, убрали все со стола и Питер положил на него картину. Затем Юпитер включил настольную лампу и направил луч света на картину.

- Приступим к операции.

Внезапно глаза его разширилсь и он потрясенно замер.

- Первый, что с тобой? Ты забыл скальпель?

Первый детектив безмолвно таращился на картину.

- Первый? Ты плохо себя чувствуешь? – воскликнул Боб и подошел к другу стоявшему у лабораторного стола. - Юпитер! Что с тобой?

Питер закатил глаза.

- Вот, снова.

- Что?

- Синдром Юпитера Джонса. У меня-вспышка-вдохновения-но-рассказывать-я-ничего-не-буду-чтобы-свести-всех-с-ума-своим-позерством. И каждый раз ему это удается. Он сводит меня с ума. Первый! - взревел Питер.

Первый сыщик дернулся и обернулся. В руке он держал фотографию сарая.

- Мы должны вернуться!

- Прости? Вернуться в монастырь?

- Да!

- Какого дьявола? Я имею в виду... проклятье... эээ... черт возьми, что же сказать про монастырь?

- Черт возьми, точно не подойдет.

- Существуют ли похожие по значению слова, но которые не являются эээ... богохульством? Хм, может – на фига, лучше?

- Хватит нести чушь! - резко прервал их Юпитер. - Разве вы не слышали, что я сказал? Мы должны вернуться!

- Нет, не должны, пока ты не расскажешь нам, что ты сейчас нарыл в глубинах своего мозга.

- Все предельно очевидно. И это было у нас перед глазами все время. Мы просто этого не видели.

- Что, Юпитер?

- Разгадку! Тайник для картин!

- И где же он, скажи пожалуйста?

Но Юпитер уже снова отвернулся и схватил свой рюкзак. Он поспешно покидал в него несколько вещей.

- Вот видишь, Боб, - простонал Питер. – Именно это, я и имел в виду.

Боб молча наблюдал, как Юпитер засунул в рюкзак моток веревки.

- Веревка, Юпитер? Для чего нам нужна веревка?

- Позже вы все увидите. Поторопитесь! Прихватите картину с собой! И не забудьте свои фонарики!

Любые попытки вытрясти информацию из Первого сейчас, были обречены на провал. Юпитер не скажет им ничего, пока они не окажутся на месте. Боб и Питер, переглянувшись, схватили свои рюкзаки, прихвалили фонарики, Питер сунул картину под мышку, и они снова сели на велосипеды. На обратном пути Юпитер, молчал, остервенело, крутя педали. Они добрались до долины Гленвью чуть больше чем за двадцать минут. Но когда они подошли к ограде монастыря то увидели, что уже ни в одном из окон не горит свет.

- Они все спят, - фыркнул Питер. - Невероятно. У них и правда нет телевизоров?

- У монахов нет телевизоров, Питер.

- Почему?

- Потому что они монахи.

Три сыщика перелезли через стену и прокрались по территории ночного монастыря. На этот раз сияла луна, заливая сад жутким серебристым светом. Деревья и кусты выглядели так, словно они примерзли к камню. Наконец Юпитер остановился и посмотрел на темный контур сарая впереди.

- Брегович, должно быть, сделал фото отсюда. - Он вынул из кармана картинку и сравнил ее с реальностью. - Да. Именно здесь он стоял.

- И? - спросил Пит. - Что это дает нам сейчас?

- Покажи мне картину, Питер.

Второй детектив, недовольно вздохнув, подчинился. На холсте светило яркое солнце, сейчас вокруг них царила ночная тьма. Но кроме условий освещения все было точно - кроме одной мелочи.

- Эй! Он забыл нарисовать колодец за сараем.

- Точно, Боб. Сравните картину с тем, что вы видите! Брегович продумал все. Количество деревянных досок, из которых состоит дверь - точное. Ветви апельсиновых деревьев. Он прорисовал каждую синюю черепицу.

- Ты прав, Юп. Все очень точно. Он только не нарисовал колодец.

- Не забывай Питер, точность. В качестве последней подсказки для тех, кто хочет разгадать эту загадку. Все как в письме Югене: нам нужно было сравнить названия картин в его письме с настоящими. Несоответствие между информацией в письме и реальностью привело нас к решению. Сейчас мы снова сталкиваемся с той же ситуацией: картина утверждает, что колодца нет вовсе. Но реальность демонстрирует иное. Вывод: колодец - ответ.

- Картины в колодце! - воскликнул Питер. - Блестяще, Юпитер!

- Тссс! - прошипел Боб. - Не так громко, Питер!

Но второй сыщик его уже не слышал. Он бросился к колодцу и заглянул внутрь. Юпитер и Боб последовали за ним. Колодец был сложен из камня. На краю стояло деревянное ведро.

- И? - спросил Юпитер. - Есть что-нибудь внутри?

- Ничего не видно. Дай фонарик, Боб!

Боб начал рыться в своем рюкзаке, но вдруг остановился и прислушался.

- Вы это слышали? - прошептал он еле слышно.

Все напряглись и прислушались. Сначала они ничего не слышали. Но вдруг до них донесся шорох шагов! Медленные, осторожные. Кто-то подходил все ближе. И вот между апельсиновыми деревьями появилась тень. Трое детективов мгновенно нырнули за колодец. Заметили ли их? Тень подходила все ближе, ближе и ближе. Она подошла к сараю и остановилась. Затем обогнула его и направилась прямо к колодцу!

Глава 14. Вниз.

Боб напрягся, приготовившись к нападению. Если это был лысый, то оставался только один вариант: они должны были напасть на него до того, как он их заметит. Это был их единственный шанс. Парень ведь вооружен. Если он их заметит... Мужчина подходил все ближе, ближе... Внезапно Юпитер просто встал и вышел из-за колодца.

- Брат Рафаил!

Монах вскрикнул и отпрыгнул на полметра.

- Юпитер! Что ты здесь делаешь? - Брат Рафаил ахнул, схватился за грудь и перекрестился. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться. - Боже мой, как вы меня напугали! Что я здесь делаю? Я живу здесь! Размышлял о вашем сегодняшнем визите и не смог заснуть. Вот почему я пошел в сад, я частенько так делаю. Что, во имя всех святых, вы делаете здесь посреди ночи?

- Во имя всех святых! - воскликнул Питер с энтузиазмом. - Это не ругательство, и вместо черта можно использовать, и не богохульство!

- Простите?

- Не слушайте его, брат Рафаил, – ухмыльнувшись, посоветовал Юпитер и объяснил причину их визита в монастырь.

- Колодец, - сказал, наконец, монах ошеломленно. - Это и впрямь, возможно! Но вы должны знать, что колодец пуст. Когда монастырь был построен более двухсот лет назад, вода была, но уже как минимум сто лет как он пересох. Орден оставил его там только потому, что он красиво вписался в пейзаж.

- Сухой колодец действительно является лучшим укрытием для картин, - сказал Юпитер. – Они у всех на виду, но никому не придет в голову искать их там. Посвети вниз, Боб!

Боб наклонился вперед и направил луч фонарика вниз.

- Колодец не глубокий. Метров пять. Там внизу только сухие листья, вот и все.

- Когда он высох, в него, вероятно, насыпали земли, чтобы никто не упал и не разбился насмерть, - предположил брат Рафаил.

- Нам надо спускаться, - решительно сказал Юпитер и тут же стал привязывать принесенную с собой веревку к крыше колодца.

- Вы... вы хотите... спуститься? – удивленно спросил монах.

- Конечно. Если мы хотим найти картины, то думаю, у нас нет выбора.

Брат Рафаил переводил взгляд с одного на другого.

- Я спущусь вместе с вами! – решительно сказал он.

- Вы уверены? Ведь это…

- Да, – твердо ответил он. - Я уверен. Я мечтал о чем-то подобном с самого детства! И если бы это случилось со мной тогда, я мог бы стать не монахом, а кладоискателем! - Он посмотрел на небо и быстро перекрестился. - Прости меня, Всемогущий Отец!

Юпитер улыбнулся.

- Хорошо, вы с нами. Я спущусь первым!

Он перекинул ногу через обод колодца, ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Его окружила абсолютная чернота, которую рассеивал только одинокий луч фонарика Боба. Здесь было холодно. И запахло затхлостью. Вскоре Юпитер достиг дна. Его ноги коснулись шелестящих листьев.

- Брось мне свой фонарик, Боб!

Юпитер ловко поймал фонарик и начал осматривался, Боб спустился к нему. Затем последовал брат Рафаил и, наконец, Питер. Вскоре все четверо стояли на дне колодца, он был настолько узок, что они могли перемещаться лишь на пару шагов вокруг своей оси, не касаясь друг друга или кирпичной кладки стены. Они внимательно осматривали пол и стены.

- Здесь довольно противно пахнет, – пробормотал тихо Питер, сморщив нос и заметив, как несколько пауков скользнули из круга света его фонаря в щели между камнями. – И где же искать картины?

- Думаю, они могут быть спрятаны либо под листьями, либо где-то в стене, - сказал Юпитер, задумчиво. – Нужно внимательно осмотреть каждый камень! Я попытаюсь разгрести листву!

Они приступили к работе. Это оказалось труднее, чем они думали. Когда все камни находившиеся на уровне глаз были осмотрены, они вчетвером пригнулись осматривая камни ниже и так сильно мешали друг другу, что едва могли двигаться.

- Вот здесь что-то есть! - вдруг воскликнул Боб. - Один из камней в кладке стены шатается!

Все одновременно повернулись к Бобу.

- Эй, Первый, убери колено с моей спины!

- Я смогу это сделать только тогда, когда брат Рафаил перестанет упираться локтем в мои ребра.

- О, извините.

- Сможешь вытащить камень, Боб?

У третьего сыщика это получилось не сразу, но с помощью перочинного ножа ему, наконец, удалось освободить камень от мха и осторожно подцепить. Камень выдвинулся вперед на дюйм, а затем снова застрял.

- Что случилось?

- Дальше дело не идет, никак.

- Позволь мне! - Юпитер протиснулся мимо брата Рафаила, оттолкнул Боба в сторону и попробовал сам. Но и он не добился успеха.

- Он застрял.

- Я так и сказал! - раздраженно прошипел Боб.

- Можно мне попробовать? – спросил брат Рафаил.

- Небольшая божественная помощь здесь не помешает, - пробормотал Юпитер и отошел в сторону.

Брат Рафаил выскреб еще немного мха и земли ножом из трещин кладки, но камень все равно не двинулся с места.

- Вот и все, – выдохнул обреченно Юпитер. - Мы не можем вытащить из стены этот камень. Ищем дальше!

Наконец они переместились на дно колодезной шахты и осмотрели его камень за камнем. Ничего не нашли. Еще десять минут спустя Питер застонал и встал на колени, растирая рукой ноющую спину.

- Так больше действовать невозможно. Либо то, что мы ищем, нашел кто-то другой, либо мы с самого начала были на неверном пути.

Он уперся одной рукой о стену именно там, где находился шатающийся камень. Внезапно он поддался и ушел в стену. Что-то в стене заскрежетало.

- Боже! Мы идиоты! Камень нужно было не вытаскивать, а надавить на него! Но...

Питер вдруг замолчал. Раздался громкий грохот камней, и пол исчез из-пол ног! Вместе с дном колодца три сыщика и брат Рафаил, с криками рухнули вниз, как в неуправляемом лифте.

БУМ!

- Ой! - выдохнул Питер, когда свободное падение резко прервалось.

- Ты поранился?

Питер осмотрел себя.

- Н... нет. Но я думал, нам конец.

- Что произошло? - воскликнул Боб, у него тряслись колени.

- Питер, должно быть, привел в действие механизм, из-за которого дно куда-то испарилось. Но мы падали не долго, максимум восемь футов. К счастью, иначе мы могли сильно пораниться.

- Ну, лично мне хватило, – недовольно сказал Питер.

Он посмотрел вверх. Устье колодца казалось находилось теперь бесконечно высоко над ними. Каки болтающаяся на сквозняке веревка, по которой они спустились вниз.

- Вот же! - воскликнул второй сыщик. - Веревка! Слишком высоко висит! Как нам теперь выбираться?

- Например, через эту дверь, – тихо сказал Юпитер.

- Прости?

Первый Сыщик отошел в сторону. В стене появилась маленькая деревянная дверь, едва достающая Юпитеру до плеча. В темноте Питер не заметил ее.

- Ого!

- Это все так захватывающе, – с восторгом выдохнул брат Рафаил. - Интересно... Дверь открыта, Юпитер?

Дверной ручки не было, но когда Юпитер легонько толкнул ее, дверь со скрипом распахнулась внутрь, обнажив мрачную дыру. На них обрушился поток спертого холодного воздуха. Юпитер посветил фонарем внутрь.

- Проход. Стены выложены кирпичом, пол земляной.

Все столпились у входа, пытаясь разглядеть продолжение туннеля.

- Ты видишь, как далеко он простирается?

- Нет. Но определенно далеко. Там не видно света. Но выяснить это не проблема. Идем, вперед!

- Разве кто-то не должен оставаться снаружи? Если что-то вдруг произойдет? – нервно спросил Питер.

Он не чувствовал себя комфортно в этом туннеле. Кто знает, что их там ждет?

- Если хочешь, то и оставайся здесь, - спокойно ответил Юпитер. - Возможно, ты пропустишь самое интересное, но это твое решение.

- Кто-нибудь еще хочет остаться?

Никто не ответил. Питер взвесил альтернативы. Отправиться вместе со всеми в темный, жуткий туннель или остаться в одиночестве здесь, в шахте колодца. Они ведь пока не могли вернуться наверх.

- Я иду с вами! - быстро сказал он.

- Тогда вперед!

Юпитер пригнулся и вошел в темный коридор. Ни малейшей частички лунного света не попадало в туннель. Лишь холодный свет фонарика выхватывал из тьмы старые стены.

Юпитера окружали покрытые влагой камни, из стыков между ними местами торчали белые и коричневые корни растений. Тут и там стены поддерживались толстыми балками, но Юпитер засомневался, что они так уж хорошо выдерживают большие нагрузки. Он почувствовал тревогу. Свод туннеля выглядел так, будто вот-вот рухнет. Потолок был настолько низким, что Юпитер то и дело ударялся головой, и на него сыпались, грязь и мелкие камни. Первый Сыщик пошел вперед, прибавив шаг. Чем скорее они выберутся из этого туннеля, тем лучше. Проход некоторое время шел прямо, потом повернул налево.

- Он идет к церкви, - заметил брат Рафаил. Его голос здесь звучал странно глухо и низко. Земляные стены приглушали все звуки. - Это же потайной ход!

- Для незаметного побега? - спросил Боб. - Кто мог бы им воспользоваться? И почему?

- Я не знаю. Вероятно, именно этим ходом никто никогда и не пользовался. Но в Европе тайные туннели под монастырями - традиция. Когда испанцы поселились в Калифорнии и построили миссионерские миссии, они, возможно, принесли эту традицию сюда со своей родины, чтобы защитить себя от потенциальных врагов. В нашем ордене всегда были те, кто подозревал о существовании туннеля под церковью. Но никто так и не нашел его.

- Вот и конец, - прошептал устало Юпитер. - Еще одна деревянная дверь. Надеюсь, оно откроется!

Дверь была такой же старой, как и ее аналог на другом конце туннеля. Она едва держалась на петлях и неожиданно легко распахнулась от толчка.

- Очень любопытно, - сказал тихо Юпитер.

Они оказались в погребе со сводчатым потолком. Один за другим они вышли из туннеля и фонариками осветили вокруг. Помещение было примерно восемь на восемь метров и три или четыре метра в высоту. В отличие от туннеля, здесь и стены, и пол были каменными. Большие темные каменные блоки, из похожих была построена и сама церковь.

На каждой стене виднелся пустой держатель для факела. Потолок над ними уходил куполообразно вверх, и заканчивался квадратной каменной плитой. Пол также был выложен потемневшим от времени камнем. В углу стояли несколько деревянных сундуков. Три сыщика и брат Рафаил направились к ним. Каждый их шаг отражался эхом от холодных стен.

- Мы и в самом деле прямо под церковью, – восхищенно прошептал монах.

- Та плита над нашими головами - это ведь нижняя часть алтаря? – спросил Питер, вспомнив ложь, которую Юпитер сказал лысому накануне вечером.

- Нет, там стоит купель для крещения.

Брат Рафаил перекрестился.

- Тайный ход под миссией! Кто бы мог подумать!

- Съестные припасы, вероятно, когда-то хранили в тех ящиках, - сказал Юпитер. - На случай, если монахам придется долго скрываться, и о побеге не может быть и речи. Интересно, что сейчас внутри.

- Надеюсь, картины! - воскликнул Питер. - Я очень надеюсь на это!

Они столпились вокруг деревянных ящиков. Выглядели те старыми и полуистлевшими. Ни у одного из них не было замка.

- Что ж, давайте посмотрим, - сказал Юпитер и открыл первую.

- Пусто, - прокомментировал недовольно Питер. - Ну, здесь еще есть несколько сундуков.

Второй и третий сундуки тоже были пусты и три сыщика занервничали. Но когда Юпитер открыл четвертый деревянный сундук, они увидели внутри шесть прямоугольников. Кто-то завернул большие плоские предметы в легкую льняную ткань. Никто не смел вздохнуть, пока Юпитер вынимал один из свертков. Он осторожно положил его на пол и медленно, слой за слоем, освободил его от ткани. И вскоре откинул последний лоскут в сторону.

Глава 15. В последнюю секунду.

Они уставились на картину в благородной деревянной раме, на которой виднелся красивый сад.

- Картины! – радостно воскликнул Питер.

- Да, действительно картины! «Леди в саду»! Быстрее, Первый, распаковывай и остальные!

Юпитера не нужно было просить дважды. Он доставал картины одну за другой из ящика и перекладывал их на пол: все они были здесь.

- Мы сделали это! - с энтузиазмом воскликнул Боб.

- Да, - сказал Юпитер, широко и довольно улыбаясь. – Мы их нашли.

- Поздравляю, Юпитер! - сказал брат Рафаил, похлопав его по плечу.

В мерцающем свете фонариков первому сыщику показалось, хотя он был не совсем в этом уверен, что монах покраснел от волнения.

- Парни, это безумие! - с благоговением протянул Питер. – Мы нашли картины стоимостью в несколько миллионов долларов!

- И поэтому нам лучше завернуть их снова в ткань, и побыстрее, - решил Юпитер. - Прежде чем с ними случилось что-нибудь.

Они аккуратно завернули картины обратно в ткань.

- Что ж, брат Рафаил, кажется, кто-то открыл тайный ход раньше нас.

- А именно - Югене, - добавил Питер. И вдруг он замолчал. - Подождите минутку. Но я полагаю, Югене никогда не был здесь? Только Брегович. Или нет?

Он беспомощно переводил взгляд с Юпитера на Боба, и снова на Юпитера.

- Кто спрятал здесь картины? Югене? Но ведь именно Брегович нарисовал картину с сараем и колодцем. - Второй детектив почесал затылок. - Я вообще ничего не понимаю.

- Да, загадочно, не так ли? – задумчиво сказал Юпитер. - Меня это озадачивало с тех пор, как мы узнали, что мистер Самуэль Брегович укрылся в миссии восемь лет назад. И мы знаем, что он совершенно не похож на Югене.

- И что ты думаешь об этом, Юп? – спросил с интересом Боб.

Все выжидающе посмотрели на первого сыщика.

- Хм, - медленно начал он. - Я не был уверен, что мы найдем здесь картины. Могло случиться так, что колодец и секретный проход были бы просто очередным этапом загадки. Но теперь, когда все закончилось и мы нашли картины, сомнений больше у меня не осталось.

- В чем больше не осталось сомнений? - настаивал Питер. - Да ладно, Первый, перестань устраивать шоу, просто расскажи нам, какой блестящий вывод ты сделал!

Юпитер прочистил горло.

- Все это время мы думали, что гоняемся за наследием Виктора Югене. Но мы ошиблись. Не сам он придумал для нас все эти загадки, а Самуэль Брегович.

- Прости? - одновременно спросили Боб и Питер. - Да мы даже не знаем этого Бреговича!

- Объясните нам, Юпитер, - попросил брат Рафаил.

- Все очень просто, - вдруг сказал холодный хриплый голос.

Три сыщика и брат Рафаил обернулись. Человек с лысой головой стоял у двери, ведущей в туннель! В одной руке он держал фонарик. В другой - пистолет.

- Что вы здесь делаете? - воскликнул Питер.

- То же, что и вы, я думаю. И я хочу забрать то, что принадлежит мне.

Медленно он шагнул в подвал, три сыщика и монах сдвинулись в угол.

- Очень умно с твоей стороны, толстяк, выманить меня из долины Гленвью и отправить в Санта-Барбару. Действительно, очень умно. Я поверил тебе. Но вы слишком медлительны, мои дорогие друзья. Я уже вернулся. И я заберу картины.

- Кто вы? - спросил Юпитер.

- Ты так до сих пор этого не понял? - Лысый насмешливо улыбнулся. – Что ж, я, должно быть, переоценил тебя. Странно, странно. У тебя хватило ума разгадать загадку Бреговича, но ты понятия не имеешь, кто он и кто я!

- Расскажите нам, - предложил Юпитер.

Он старался говорить спокойно, но при этом его голова работала на всех оборотах. Если лысый заговорит сейчас, значит, он не собирается их отпускать. Они должны были как-то одолеть его! Но как?

- Что ж, хорошо. Моя фамилия Болдуин. По профессии я... ну, как бы это сказать... арт-вор. Раньше я работал с Виктором Югене. Пока этот пес не предал меня. Югене - хитрый негодяй! Нельзя доверять ему!

- Мы это уже знаем. Продолжайте!

- Частенько с нами работал и третий, Брегович, старый мошенник. Он считал себя умным и хитрым. Но Югене ухитрился обмануть и предать и его, дальше мы пошли каждый своим путем. Но Брегович очень ловко спрятался и затаился на долгое время. В течение многих лет он сидел, сложа руки, и наблюдал за тем, что делал Югене. Когда он, наконец, снова отправился в свой собственный рейд, он в точности начал подражать стилю Югене, так что все предположили, что именно Югене и несет ответственность за кражи. Он решил отплатить ему той же монетой.

- Значит, вовсе не Югене украл эти шесть картин! – удивленно воскликнул Боб.

- Нет. Их украл Брегович. Я знаю точно. Югене проиграл. Он все время пытался помешать Бреговичу встать у него на пути, но ему это так и не удалось. Но судьба пришла ему на помощь. Брегович заболел и умер. Но перед смертью, он решился на последнюю маленькую подлость, составил загадку и послал ее Югене и мне, вероятно, надеясь, что мы выцарапаем друг другу глаза в поисках картин.

- Но... но я думал, что эта загадка Югене, – промямлил совершенно сбитый с толку Питер. - Он прислал его нам письмо после своей смерти!

- Да, Питер, мы получили письмо, - сказал с тяжелым вздохом Юпитер, который наконец, понял все. – Но есть одна небольшая, и немаловажная деталь, Виктор Югене жив.

- Что?

Лицо Юпитера помрачнело.

- Он обманул нас. Опять. Все это было ложью с самого начала. Югене жив! - Он повернулся к Болдуину. - Он инсценировал свою смерть, чтобы скрыться, не так ли?

Болдуин кивнул.

- В последнее время он стал каким-то небрежным. Думал, что он непогрешим. Полиция шла за ним по горячим следам. Поэтому он инсценировал свою смерть и скрылся. Я это сразу понял. Югене и альпинизм, понятия не совместимые! Но на эту уловку попалась полиция.

- Единственная проблема заключалась в том, что теперь он больше не мог открыто искать наследие Бреговича, - продолжал Юпитер. - Ведь было бы слишком опасно отправляться в Америку, когда его только что объявили мертвым. Но время имело решающее значение, ведь он знал, что вы получили от Бреговича ту же информацию, что и он, и что вы, вероятно, рано или поздно найдете картины. Поэтому Югене искал способ найти их, не подвергая себя опасности быть обнаруженным. И он решил использовать...

- Нас! - воскликнул Боб. - Боже мой, ты прав, Первый! Точно! Югене предполагал, что картины спрятаны где-то в Калифорнии. И конечно, мы сразу пришли ему на ум! В конце концов, мы отличный вариант для поисков картин в Калифорнии!

- Но мы оказались недостаточно умны, чтобы понять, нас втянули в хитрую игру, - мрачно добавил Питер. - Югене прислал нам письмо и продолжил притворяться мертвым. Загадку Бреговича, которая на самом деле предназначалась ему, он выдал за свою, чтобы мы ее решили за него.

Болдуин усмехнулся и начал ходить взад и вперед по подвалу, при этом стараясь, не упускать из виду трех сыщиков и брата Рафаила.

- Я понятия не имел, что он замышляет нечто подобное, но узнаю его стиль. Когда я впервые встретил вас троих в музее перед картиной и услышал, как вы говорите о Югене, я не мог поверить своим глазам и ушам. Я понял, что вы ищете то же, что и я. Я просто не знал, как вы вообще вышли на загадку Бреговича. После того, как моя попытка найти следующую подсказку у картины в музее провалилась, я решил просто следовать за вами по пятам - у меня не было решающей подсказки, я не знал где искать дальше. Я наблюдал за вами в течение нескольких дней. Потом вы отправились в Сан-Майкл, и я понял, что это имеет какое-то отношение к тайне Бреговича.

Юпитер задумчиво мял нижнюю губу.

- Как вам удалось сбежать из музея? Полиция перекрыла все выходы. Никто не прошел через их контроль!

- Отнюдь, - возразил Болдуин, криво ухмыльнувшись. – Они искали определенного человека. Лысого, в светлом костюме. Я просто надел парик, снял пиджак и понес его под мышкой. Просто, но эффективно. - Болдуин, наконец, остановился. - Думаю, я ответил все вопросы, не так ли? Теперь мне осталось лишь забрать картины и уйти.

- А... а что будет с нами?

Болдуин холодно улыбнулся и поднял пистолет.

- Нет! – громко воскликнул брат Рафаил и встал, защищая, перед ребятами.

- Эти трое еще дети! Вы не можете сделать этого!

- Вы можете прочитать молитву, если хотите.

Внезапно темный силуэт скользнул за спину Болдуина из туннеля. Юпитер вздрогнул. Бриттани! Он заставил себя не смотреть на нее, но было уже слишком поздно. Болдуин поймал его взгляд.

- Хм, – нахмурился он. - Жаль. Ты действительно думаешь, что я начну оглядываться вокруг, чтобы ты смог напасть на меня прямо сейчас? Я не сделаю тебе такого одолжения.

Он щелкнул предохранителем пистолета и нацелил его на Юпитера. Брат Рафаил сложил руки, склонил голову и что-то забормотал.

- Решил все же помолиться, брат?

- Да. Я молюсь за вас. Да смилостивится Господь над вашей бедной душой и не даст вам умереть, когда эта девушка, стоящая прямо за вашей спиной, ударит вас лопатой по голове.

Болдуин холодно рассмеялся.

- Ого! Первый раз встречаю монаха с таким отличным чувством юмора, - выпалила Бриттани.

И с грохотом опустила лопату на затылок Болдуина. Он тут же, как подкошенный, упал на пол.

- Бриттани! - Юпитер бросился вперед, перепрыгнул Болдуина, неподвижно лежавшего на полу, и обнял девушку. Боб и Питер непонимающе воззрились друг на друга широко раскрытыми глазами.

- Бриттани?

Затем они отвлеклись от созерцания парочки и занялись разоружением Болдуина.

- Нужно его связать, пока он не пришел в сознание!

- Я позабочусь об этом! - вызвался брат Рафаил и быстро оторвал от своей мантии несколько длинных полос ткани. Затем он принялся за работу. – Я давно мечтал сделать нечто подобное!

- Как ты сюда попала? - воскликнул Юпитер, Бриттани вынырнула из его объятий, чтобы ответить.

- Что... что здесь вообще происходит? - недоуменно спросила девушка. - Что происходит, а? Ответьте мне! Ты не пришел на наше свидание! Мы ведь хотели отпраздновать сегодня вечером...

- ...наш договор... Я совсем забыл!

- Я так и поняла. И мне это показалось странным. Вот я и подумала, что может быть, вы все еще ищете картины. И что-то могло случиться. А так как вас не было и в штаб-квартире, то я поехала сюда. Ты же говорил мне, где, по твоему мнению, спрятаны картины. У ворот миссии я заметила этого лысого парня, он проник на территорию и полез в колодец, я помнила по твоим рассказам, что он плохой парень, взяла лопату из сарая и полезла за ним. Как раз вовремя, судя по всему.

- Это было здорово! - вскричал Юпитер, во второй раз обнимая Бриттани. Затем он поцеловал девушку.

- Ээээ... – протянул Питер, ехидно ухмыляясь. – Просто прекрасно. Сокровище найдено, злодей связан, герой и героиня целуются... но может кто-нибудь объяснить мне, что все это значит?

Глава 16. Точки над и.

Юпитеру потребовалось некоторое время, чтобы объяснить все своим друзьям. При свете нескольких фонариков он рассказал всю историю, начиная с того дня, когда он впервые встретил Бриттани, и до сегоднешней ночи. Единственное, о чем он не упомянул, так это о ее наследственной болезни и своем плане. Он понятия не имел, как подойти к этой теме. Поэтому и оттягивал этот момент, как можно дольше. Когда он, наконец, закончил, Питер надулся. Он чувствовал себя преданным. Даже Боб, который знал о Бриттани, не рассказал ему о ней.

- Отлично, Юп. У тебя появилась новая подружка, которую ты посвятил в детали расследования, но ничего нам не сказал, - наконец выпалил он.

- Ну, слушай! Бриттани ведь сейчас спасла нас!

- Да. И за это я ей благодарен. Но я злюсь не на Бриттани, я злюсь на тебя. Я думал, что мы друзья.

Юпитер открыл рот, собираясь что-то сказать, но решил все же промолчать. Это было определенно неподходящее место и время для дискуссий с Питером. Второй детектив, очевидно, пришел к тому же выводу, потому что он сказал:

- Теперь мы можем, наконец, уйти и вызвать полицию?

- Я так и сделаю, - сказал брат Рафаил и пошел к выходу.

- Стойте! - воскликнул Юпитер.

Брат Рафаил остановился и вопросительно посмотрел на него. Первый детектив сглотнул. Настал момент истины.

- Полиции не нужно, - сказал, наконец, он. - Мы... полицию вызывать не будем.

- Прости? – удивленно спросил брат Рафаил. - Почему?

- Да, Юпитер, что это значат? - воскликнул Питер. - Ты совсем сошел с ума? Ты хочешь, чтобы Болдуин сгнил здесь, в подвале? - Он махнул рукой на все еще неподвижного и связанного лысого парня. - Он опасен, и именно поэтому он должен отправиться в тюрьму.

- Хорошо, - сказал Юпитер. - Мы позвоним в полицию по поводу Болдуина. Но перед этим я должен вам кое-что сказать. О... о картинах.

Боб посмотрел на картины, лежащие на полу.

- О картинах? И что же?

- Когда здесь появится полиция, они захотят забрать их и вернуть законным владельцам.

- Да, - растерянно сказал Питер. Естественно. И что?

Бриттани недоверчиво посмотрела на Юпитера.

- Ты им не сказал?

Юпитер молча покачал головой. Продолжать было трудно. Но это было необходимо.

- Что ты нам не сказал? - спросил Питер.

- Но ты сказал, что твои друзья на нашей стороне!

- Юпитер Джонс! - Питер сердито посмотрел на первого сыщика. - Что ты нам не сказал?

- Итак, - решился Юпитер и обменялся долгим взглядом с Бриттани.

Девушка взяла его за руку. И он рассказал еще одну длинную историю. Боб, Питер и брат Рафаил потрясенно слушали. Юпитер рассказал им о болезни Бриттани, о ее отчаянии, об операции, о нехватке денег - и, наконец, о своей идее не отдавать картины в полицию, а продать их и потратить деньги на оплату операции.

- Я знаю, что должен был сказать вам все это раньше, – тяжело вздохнув, сказал Юпитер. - Но... все произошло так быстро, мы были так заняты решением загадки - просто не было времени! И сейчас, нам нужно решить. Конечно, я не могу заставить вас согласиться с планом и тем самым нарушить закон. Я могу только надеяться, что вы... хотя бы... подумаете над этим.

Долгое время никто не проронил ни слова. Боб смущенно смотрел вниз на свои ботинки. Брат Рафаил напротив поднял глаза к потолку, но, казалось, смотрел сквозь него прямо в небо. В конце концов, первым снова заговорил Питер:

- Все это слишком для одной ночи, и я не уверен, что вообще правильно понял, что происходит, но одно я знаю точно: я на твоей стороне.

Юпитер удивленно посмотрел на него. Он ожидал что угодно, но не этого.

- Ты... ты имеешь в виду...

- Конечно же, я хочу помочь Бриттани так же сильно, как и ты! Что ты подумал обо мне, Юп? И я не могу сразу придумать никакого другого решения. Эти картины... пфффф, кого они волнуют, ведь это всего лишь картины, не так ли? За время нашей детективной карьеры мы вернули десятки украденных картин. На этот раз можем и оставить... хм. Я - за. Но, конечно, я не могу говорить за всех.

Он посмотрел на Боба. Третий детектив явно боролся с собой.

- Я смотрю на вещи не так прямолинейно, как Питер. Если мы не вернем картины, то нарушим закон. И я говорю не только о незаконном присвоении картин. Мы рискуем. И я не уверен, что это может перевесить решение взять на себя ответственность за судьбу одного человека. Я... я просто не знаю!

В поисках помощи он посмотрел на Юпитера, Питера и, наконец, на брата Рафаила. Монах пока никак не прокомментировал историю, рассказанную Юпитером. Но сейчас он подошел к Бриттани и взял ее за руки.

- Бог подверг тебя суровому испытанию, дитя. Очень суровому. Я последний, кто будет осуждать твое решение. Я просто хочу спросить, тщательно ли ты обдумала ситуацию.

Бриттани кивнула.

- Сначала у меня были сомнения, большие сомнения. И честно говоря, они у меня до сих пор есть. Но мой страх еще больше. Мой страх... - внезапно слезы наполнили ее глаза. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла продолжить. - Мысль о том, что я не смогу видеть через несколько месяцев… останусь слепой на всю оставшуюся жизнь… сводит меня с ума! Я в ужасе! Я... я не могу! Я не готова провести жизнь во тьме! Мир без света... словно быть запертой в этом подвале до конца своих дней! Боже, мне страшно...

Она всхлипнула, не сумев больше произнести ни слова, беспомощно оглядываясь. Она вытерла слезы с лица, затем снова схватила руку Юпитера и сжала ее так сильно, что первый детектив испугался, что она сломает ему костяшки пальцев.

- Я не хочу ослепнуть! – наконец, сквозь рыдания, выдавила она. - Возможно, вы правы, брат Рафаил, и эта болезнь испытание от Бога. Но если это означает принять свою судьбу и ничего с этим не делать, тогда... тогда я провалю этот тест. С другой стороны... может быть, испытание означает то, что я должна взять свою жизнь в свои руки и не принимать судьбу без боя. И если это так, я готова сделать все возможное, чтобы избежать этой участи.

Бриттани встретилась глазами с монахом, ожидая от него ответа.

- Я не могу сказать вам, что правильно, а что неправильно. Это знает только Всемогущий Отец. Нет простого пути и простого ответа. Я просто хочу, чтобы вы были на сто процентов уверены, что путь, по которому вы хотите идти, действительно ваш.

Бриттани кивнула.

- Я уверена.

- Остался ты третий, твое решение, - сказал Юпитер, выжидающе, почти умоляюще, глядя на третьего детектива. – Ты не обязан соглашаться, Боб, если не хочешь. Никто и ничто не заставит, правда. Если ты против, то... мы этого делать не будем.

Боб вздохнул. Он не был уверен, что принял правильное решение. Но наконец, он твердо сказал:

- Согласен.

Наступило очень долгое молчание. И молчание не было безмятежным. Все понимали, это только первый шаг. Пожалуй, самый простой из всех. То, что впереди, намного труднее.

Вдруг раздались хлопки. Все вздрогнули. Звук доносился из тьмы туннеля. Кто-то вышел из прохода в хранилище.

- Браво! Мои аплодисменты! Это было действительно отличное выступление! Браво, Бриттани! У тебя действительно талант! Ты убедила всех, даже высокоморального Боба Эндрюса!

- Мистер Грэм! - хором воскликнули трое сыщиков.

- А это кто? - спросил в изумлении брат Рафаил. - Это никогда не кончится? Здесь скоро просто не останется свободного пространства.

- Что вы здесь делаете? – спросил Юпитер ошеломлено.

- Спасаю вас от самой большой ошибки в истории вашей детективной карьеры, - ответил репортер, указывая на Бриттани. - Она мошенница! Я расслышал не все из вашего разговора, но знаю точно, она всех вас одурачила, особенно тебя, Юпитер!

- Вы лжете! - сердито прошипел Юпитер.

- На самом деле? Ты даже не дал мне договорить. Тогда откуда ты знаешь, что я лгу?

– Это легко понять, - сказал Юпитер. - Вы еще злитесь из-за лопнувшего интервью. С тех пор не упустили ни одного случая нас уязвить, и методы ваши становятся все более и более абсурдными! Сначала клевета в музее, а теперь это! Знаете что, мистер Грэм? Остыньте!

Грэм высокомерно улыбнулся.

- Легко, остыл, а теперь не могли бы вы дать мне возможность все объяснить, пять минут?

- Не понимаю, зачем вам это нужно.

- Раскрыть правду. Я думал, именно она вас, детективов, всегда особенно интересует!

- Пусть говорит, Юп, – пожал плечами Боб. - Я хочу послушать.

Юпитер на мгновение заколебался, затем вызывающе кивнул.

- Хорошо.

- Очень мило с вашей стороны.

Высокомерно ухмыльнувшись, и окинув взглядом трех сыщиков, Бриттани, брата Рафаила и лежащего на полу, связанного и все еще находящимся в бессознательном состоянии Болдуина, Грэм начал свой рассказ:

- В одном ты прав, Юпитер: все началось с того проклятого интервью. Питер проговорился о письме, когда мы говорили о Югене, и я навострил уши. Вы довольно невежливо выпроводили меня в тот день, но я решил остаться неподалеку и понаблюдать за вашим штабом. И, в конце концов, вы ушли и оставили дверь на некоторое время открытой, я пробрался внутрь и нашел письмо от Югене.

- Что? - Юпитер взорвался от негодования. - Вы вломились в нашу штаб-квартиру?

- Как я уже сказал: дверь была открыта. И ты будешь мне за это благодарен, Юпитер, поверь мне. Итак, я прочитал письмо. Вернее, я быстро просмотрел его, боясь быть обнаруженным. К сожалению, не хватало одной страницы.

- Я забрал ее с собой в библиотеку, - вспомнил Боб.

- Все, что я знал о Югене и о вас, после прочтения письма, сложилось воедино. И из этих фактов я вывел один логический вывод: вы - сообщники Югене! Как еще можно было объяснить то, что вы позволили ему сбежать трижды в прошлом! А тут еще это наследие, и письмо, в котором он просит найти его украденные картины. Мне было ясно, что вы годами очень ловко маскировались под детективов и работали вместе. И я решил написать историю вашего разоблачения.

- Вот почему вы устроили театр в музее! - сказал Юпитер и презрительно рассмеялся. - Я никогда не слышал ничего более абсурдного, мистер Грэм.

- Теперь я знаю, что сделал неверные выводы, - признал Грэм.

- Если вы и впредь будете читать чужие письма, следует научиться читать их внимательнее, - ядовито сказал Питер. - Тогда бы вы быстро сообразили, что мы никогда не имели никакого отношения к делишкам Югене.

- Я же напротив, рад, что был таким наивным, – с сарказмом протянул Грэм. – Именно поэтому я ходил за вами по пятам. В конце концов, я хотел найти доказательства, необходимые для статьи. Так что я ни на минуту не терял вас из виду и отправился за вами в музей. Когда сработала сигнализация, и я увидел вас у картины, мне стало ясно: вы не только были в сговоре с Югене, но и такие же воры, как и он!

Юпитер рассмеялся и покачал головой.

- Как я уже сказал, мистер Грэм: это абсурд! Вы ошиблись во всем. Есть что-нибудь еще? В противном случае я был бы признателен, если бы вы могли оставить нас в покое и держаться от нас подальше раз и навсегда в будущем!

Грэм нахально ухмыльнулся.

- Самое интересное впереди, Юпитер Джонс. Я не упускал вас из виду. И меня поразило, что ты начал часто встречался с этой молодой леди. Поэтому я обратил и на нее свое внимание. Вот почему я нахожусь здесь. Я последовал за ней сегодня вечером. И я услышал многое стоя в туннеле, но не всю историю. Я не знаю точно, откуда взялись картины и этот парень, к сожалению, я еще не разгадал все секреты. Но одно я знаю точно: Бриттани мошенница! Она солгала вам! Спектакль про ее болезнь и угрозу ослепнуть отлично сыгран! Но это ложь! Она хочет заполучить картины, ничего больше!

- Это неправда! - воскликнула Бриттани. – Это просто возмутительно, вы не смеете так говорить! И почему вы шпионили за мной!?

- Уходите, Грэм, - сердито сказал Юпитер. - Я больше не буду выслушивать этот бред.

- Дай мне еще полминуты, Юпитер! - быстро сказал Грэм. – Я ведь сказал, что оставил лучшее напоследок. Два дня назад я следил за Бриттани и подслушал ее телефонный звонок на улице. А теперь угадай кому.

- Меня это совершенно не интересует, мистер Грэм!

- Бриттани звонила... Виктору Югене!

В подвале воцарилась тишина. И вдруг Бриттани громко расхохоталась. Слишком громко.

- Она сказала ему, что все идет по плану и что она заморочила тебе голову, и убедила не отдавать картины в полицию. Ну, что ты скажешь на это, Юпитер?

- Этот человек говорит глупости, Юпитер! - воскликнула Бриттани. - Не верь ему!

Юпитер ничего не ответил. Внезапно он почувствовал головокружение.

- Вы лжете, - сказал он, наконец, бесцветным голосом.

- Нет, не лгу. И я могу это доказать. Бриттани снова говорила с Югене всего полчаса назад по дороге сюда. У нее с собой мобильный телефон. Если вы нажмете повторный набор, то все поймете.

Питер, Боб, брат Рафаил затаили дыхание и по очереди переводили взгляд с Юпитера на Бриттани и обратно. На лице Бриттани читалось отчаяние. Но никто не мог бы сказать, что происходит сейчас в голове Юпитера.

- Это просто бред! - заявила Бриттани, но ее голос дрожал. - У меня нет с собой мобильного телефона!

И вдруг все произошло в мгновение ока. Грэм прыгнул вперед, распахнул джинсовую куртку Бриттани и молниеносно сунул руку во внутренний карман. Через полсекунды он торжествующе отпрыгнул назад, держа телефон в руке. Бриттани закричала и попыталась отобрать его у него, но репортер оказался быстрее.

- Да, я забыла, он все-таки со мной! - воскликнула Бриттани. - Но это ничего не значит! Ничего!

- Вот так, Юпитер! Если не хочешь закрывать глаза на правду, выясни ее сам!

Грэм бросил сотовый телефон Юпитеру. Первый сыщик поймал его и тупо уставился на экран. Никто не сказал ни слова. Питер уставился на телефон. Боб уставился на телефон. Брат Рафаэль уставился на телефон. Уилбур Грэм дьявольски улыбался и ждал. Бриттани тихо захныкала, но ничего не сказала. Юпитер по-прежнему не двигался. Затем очень медленно он ткнул в экран телефона пальцем. И нажал кнопку повторного набора и поднес трубку к уху. Все затаили дыхание. Раздались гудки. Один, второй, третий. Юпитер надеялся, что никто не возьмет трубку. Он не хотел выяснять, кто был на другом конце провода. Не хотел этого слышать. Четвертый гудок. Нужно сбросить вызов. Еще один гудок, и он повесит трубку. Пятый гудок. В трубке послышался щелчок и голос...

Глава 17. Вызов принят.

- Югене.

Взгляд Юпитера застыл.

- Алло? Привет, кто это?

Первый детектив узнал голос. Не было никаких сомнений. Это был Виктор Югене.

- Бриттани? Это ты?

Юпитер сбросил вызов. Медленно, очень медленно он вынырнул из пустоты, в которую смотрел, и перевел взгляд на Бриттани. Она побелела как простыня, отступила на шаг. Еще шаг. И вдруг резко развернулась на каблуках и нырнула в туннель. Мистер Грэм выругался сквозь зубы. Он развернулся, и попытался последовать за Бриттани. Но Юпитер оказался быстрее. Он встал в дверном в проеме, преграждая путь Грэму.

- В сторону, Юпитер! – зло бросил он. - Она не должна убежать!

- Нет, - рявкнул первый сыщик. – Пусть уходит.

- Первый! - в ужасе вскрикнул Питер. – Югене ответил на звонок? Точно! Скажи же, Первый!!

Но Юпитер не ответил. Он молчал очень, очень долго.

Юпитер избегал разговоров со своими друзьями в течение следующих нескольких дней. Картины передали в полицию. Вор - мистер Болдуин, попал в тюрьму. А брат Рафаил на неделю стал знаменитостью, о нем писали во всех средствах массовой информации, где описывали как достойного преемника отца Брауна. Но спустя какое-то время, мир и покой снова вернулись в монастырь Сан-Майкл.

Мистер Грэм написал статью для «Los Angeles Tribunes», в которой изобразил трех детективов наивными идиотами, которые не смогли увидеть простейшие связи и попались на удочку мошеннице, работавшей на Виктора Югене. Тот факт, что именно три сыщика, разгадав загадки, нашли тайник с картинами, он проигнорировал.

Питер и Боб ужасно расстроились из-за статьи и злились на Грэма. В конце концов, отец Боба, который сам работал в газете, успокоил их, пообещав, что уже неделю спустя все забудут о статье и успокоятся. А кого волнуют вчерашние новости?

Но ни статья, ни дальнейшее расследование дела полицией, не интересовало Юпитера Джонса. Ничего общего со всей этой суетой вокруг шести картин, которые считались утерянными, ни с тем фактом, что Виктор Югене все-таки не умер, он иметь дела не хотел. Предпочел бы запереться в штабе на год, и не выходить оттуда. Он потерпел неудачу во всем. Он был слишком глуп, чтобы сложить два плюс два. И болезнь, о которой Бриттани лгала ему, все время была у него самого: он был слеп. Ослеплен любовью.

Полторы недели спустя, после ареста мистера Болдуина, ему пришло письмо. Юпитер, сидя один в штабе, вскрыл синий конверт и вытащил тонкую бумагу ручной работы.

Дорогой Юпитер, поздравляю!

Вы снова выиграли, хотя удачи у вас на этот раз оказалось больше, чем мозгов. Картины вернулись к своим первоначальным владельцам (какое несчастье!), еще один преступник под замком благодаря вашему неутомимому героизму (как прекрасно!), а моя мнимая смерть, к сожалению, рассекречена. Я официально вернулся к жизни, и в ближайшем будущем мне придется быть немного осторожнее. Но если отойти от этой поверхностной оценки и копнуть глубже, то я уверен, вы увидите то же, что вижу я: почти! Я почти заполучил вас, не так ли? Возможно, вы бы не позволили Бриттани заполучить картины, чтобы затем она передала их мне. Но поверьте, я бы нашел другой способ их получить. И, кроме того: гораздо ценнее всех картин в этом мире тот факт, что вы избавили меня от Болдуина, худшей неприятности в моей жизни. Парень долгое время был занозой. Брегович мертв, Болдуин в тюрьме. Кажется, для меня наступают золотые времена!

Большое спасибо, Юпитер Джонс, за вашу активную помощь в решении этих вопросов!

Кстати, Бриттани передает вам привет. Она говорит, что вы ей очень понравились. Вы умный малый.

Ну, я всегда это знал. Вы помните? Уже тогда, когда мы впервые встретились, я спросил вас, не хотите ли вы работать вместе со мной. Вы отказались. Во вторую и третью нашу встречу, вы остались верны своим моральным принципам.

Между нами говоря, на этот раз вы сдали, не так ли? На этот раз ваш боевой дух, который я считал непоколебимым, пошатнулся.

Вы были готовы пойти против закона. Наверняка вы попытаетесь отразить это обвинение, ведь вы хотели сделать это не ради собственной выгоды, а исключительно ради того, чтобы помочь Бриттани. Вы хотели сделать доброе дело! Но если вы честны с самим собой, Юпитер, вам придется признать, что сделали бы это только ради себя. Ведь любовь есть не что иное, как безграничный эгоизм.

Вы стали слабым, Юпитер Джонс.

Вы были готовы пожертвовать своими идеалами ради эгоизма.

Были успехи и неудачи в этом деле, я не отрицаю, но кое-что я бы хотел бы назвать своим величайшим триумфом: вы ослабли и шагнули на темную сторону, сторону искушения.

Первый шаг сделан. Мне любопытно будет посмотреть, как далеко вы зайдете в следующий раз. А следующий раз будет.

Я обещаю.

Виктор Югене.

Юпитер долго смотрел в пространство, эхо слов Югене пульсировало болью в его голове. Затем его глаза сузились с мрачной решимостью. Он скомкал письмо и швырнул его в мусорную корзину.

- Жду с нетерпением.