Три сыщика и отравленная вода

Три сыщика и отравленная вода

Бриджит Дж. Хенкель-Ванховер

(Перевод Юлия Жаркова)

Глава 1. Падение с последствиями.

Глава 2. Неожиданность в аэропорту.

Глава 3. В тени «Красных скал».

Глава 4. Седона и шантаж.

Глава 5. Пресс-секретарь уходит от вопросов.

Глава 6. Кто такая Алисия Хенкок?

Глава 7. Время на исходе.

Глава 8. Нападение на хлопковом поле?

Глава 9. Исчезновение журналиста.

Глава 10. Юпитер ведет себя странно.

Глава 11. Точки над И.

Глава 12. Рассказ девушки мексиканки.

Глава 13. На верном пути.

Глава 14. Встреча с шантажистом.

Глава 15. Грязный бизнес чистой воды.

Глава 16. Успешный блеф.

Глава 1. Падение с последствиями.

Юпитер, быстро крутя педали велосипеда, выехал из тени отбрасываемой олеандром в рост человека. Яркое послеполуденное солнце неожиданно ослепило его. Он раздраженно заморгал и слишком поздно заметил, что заднее колесо велосипеда соскользнуло по гравию в кювет. Почувствовав, что падает, он успел втянуть голову, и весь удар пришелся на правое плечо, боль была жуткой. Земля здесь была сухой и жесткой. Юпитер Джонс приподнялся с земли и недоуменно уставился на колеса велосипеда, они до сих пор вращались, поднимая с земли облачка пыли. Такое скорее бывает в кино, ошалело подумал он, покачав головой.

Он попытался собраться с мыслями, ему ведь еще нужно спуститься с этой горы. Упершись локтем, он перевернулся на бок и, повернув голову, резко замер, его лицо находилось на расстоянии не более двух ладоней от колючек кактуса.

- Проклятье, - прорычал первый детектив. Отойдя от шока, он, взяв себя в руки, медленно поднялся на ноги.

Юпитер ехал домой из школы, он клятвенно пообещал дяде Титусу сегодня помочь на складе утильсырья. И должен был быть там, пятнадцать минут назад. Недовольно поморщившись, он схватился рукой за раненное плечо и ощутил резкую боль.

- Ой, - испуганно воскликнул он, и посмотрел на свою ладонь. Три шипа, похожие на иглы для вышивки тети Матильды, торчали из кожи. Юпитер нахмурившись, стиснул зубы. Осторожно, вытащил их один за одним. Выдохнув, он покачал головой и покосился на правое плечо. Колючки торчали и оттуда. Нужно было действовать. Резкими движениями руки он избавился и от этих мучителей. Застонав, он осторожно подвигал плечом. Боли не было, Юпитер облегченно вздохнул. Кажется, оно не вывихнуто и не сломано. Постояв немного, чтобы прийти в себя, нетвердой походкой двинулся к велосипеду. Он пережил катастрофу гораздо легче, чем его владелец. Цепь на месте, ничего не деформировано, только на руле виднелись две свежие царапины. Юпитер в замешательстве переступил с ноги на ногу. Одно колено казалось, превратилось в мягкое масло, другое дрожало как лист на ветру. Оба совершенно не подходили для езды на велосипеде. Юпитер тяжело вздохнул и, подняв велосипед начал толкать его в гору. Дело продвигалось очень медленно.

Через двадцать минут он вошел на территорию склада утильсырья дяди Титуса. Юпитера все еще пошатывало.

Кабриолет М6 он увидел сразу. Это стало последней каплей: сначала падение, потом кактус, а теперь ядовитая ухмылка, с которой его встретит Питер. Питер прислонил велосипед к высокому забору, окружающему склад, и шаркающей походкой побрел к трейлеру для кемпинга, являвшимся теперь штаб-квартирой Трех Сыщиков с полным техническим оснащением для их расследований.

Питер выскочил из дома дяди и тети Юпитера и быстро зашагал к автомобилю. Оглянувшись, он увидел Юпитера.

- Эй, - воскликнул он. – Наконец-то ты появился! Мы тебя везде искали!

- Я... - начал Юпитер, но Питер его будто не слышал.

- У нас на эти выходные есть работа. Тебе нужно поторопиться, через час мы должны быть в аэропорту Камарильо.

- А можно поинтересоваться..., - предпринял Юпитер еще одну попытку прервать друга. Но не получилось.

- Не сейчас, - Питер тряхнул головой так сильно, что светлые волосы упали на лоб. - Мне нужно срочно ехать домой, за вещами. Питер развернулся и быстро продолжил путь к машине.

- Возьми с собой три пары носков, мы вернемся только во вторник. Вдруг он, резко затормозив, развернулся и бросил недоуменный взгляд на Юпитера.

- Почему ты так странно выглядишь?

- Да, я тут... - Питер только нетерпеливо махнул рукой, так и не дослушав.

- Расскажешь потом. Я вернусь минут через двадцать и заберу тебя. - Он перепрыгнул через водительскую дверь и помахал другу рукой. Юпитер ошеломленно смотрел ему вслед, пытаясь привести в порядок свои мысли, беспорядочно скакавшие в голове. Заодно понять, о чем это тут говорил Питер.

Сегодня четверг, а у кого-то до вторника есть для них работа. Перспектива улететь в неизвестном направлении его обрадовала и заинтриговала. К сожалению, боль — это не уменьшено, она гнездилась в плече не желая исчезать. Он вздрогнул. Нужно было срочно одеть другую футболку, пока он в таком виде не попался на глаза тете Матильде, падал сигнал его мозг. Проскользнув в трейлер, он упал в офисное кресло и глубоко вздохнул. Минуту спустя он поднялся, вытащил из небольшого шкафа одну из футболок, которые держал здесь, но крайний случай, и вышел из трейлера, нужно было убрать велосипед в сарай. Там он обнаружил новую партию старых вещей, видимо дядя Титус привез их утром из Вентуры. Юпитер недовольно на все это покосился. Довольно скоро ему придется заняться рассортировкой и починкой. Юпитер так же отвечал за сбор и запись всего того что закупал его дядя, для последующей перепродажи. Титус Джонс начал много лет назад с небольшого склада металлолома, но постепенно склад стал самым крупным и известным в Роки-Бич. Постепенно дядя стал скупать не только металлический лом, а все что попадалось интересного на его взгляд, от предметов домашнего обихода до предметов искусства. Теперь же их склад пользовался хорошей репутацией даже у коллекционеров.

Заперев сарай, Юпитер спрятал ключ в водосточном желобе и зашагал к дому. Титуса Джонса нигде не было видно. Старые трубы лежали во дворе сложенные в пирамиду, рядом лежали умывальники, несколько стальных балок из недавно снесенного завода и три десятка прожекторов со стадиона Роки-Бич, готовые к продаже. Прожекторы продавались весьма бойко. Три из них уже освещали ратушу Роки-Бич, еще несколько сады аристократических вилл. У двери Юпитер вновь почувствовал пульсирующую боль в плече. Превозмогая боль, он изобразил безмятежное выражение на лице.

К любым заболеваниям и болячкам, даже если речь шла о пустяках, тетя Матильда относилась слишком серьезно. Юпитер отлично понимал, что его падение на горе и больное плечо останутся секретом.

- Я собрала твой рюкзак, он в полной готовности. Какое счастье, что у вас завтра у тебя нет занятий в школе, - навстречу ему, смеясь, вышла тетя Матильда. - Ты доволен?

- Ясное дело, - ответил Юпитер — Ужасно счастлив. Только вот не знаю из-за чего.

- Разве Питер ничего тебе не рассказал? - Юпитер отрицательно покачал головой.

- Хотя нет, он сказал, что-то об аэропорте, работе на эти выходные и что нам надо спешить.

- Вы летите в Седону на музыкальный фестиваль. Друг Сакса Сандерса будет снимать об этом фильм, и ему нужен помощник. Сандлер попросил Боба помочь, но и вы можете присоединиться. У них даже есть самолет готовый к аэросъемке. А после вы сможете осмотреть достопримечательности Седоны. Сандлер полетит с вами. Родители Боба и Питера ничего не имеют против, - Тетя Матильда замолчала и вопросительно посмотрела на племянника.

Ситуация прояснилась. У Сакса Сандлера свое музыкальное агентство, он искал и продвигал молодые таланты, а Боб Эндрюс, секретарь и архивариус их успешного детективного трио, подрабатывал там, в свободное время. Сакс был знаком с множеством интересных людей. И уж если он предложил работу, думал Юпттер, нужно непременно соглашаться. Вот только если он заикнется о йоде, замазать ранки, оставленные шипами кактуса, тетя Матильда впадет в панику, может помешать планам и ему придется остаться дома.

- Что это с тобой, - подозрительно вглядываясь в его лицо, спросила тетя Матильда.

- Нет, ничего, - быстро ответил он. - Я просто... я немного сердит на Питера, за его бездарные объяснения. Он вымученно улыбнулся. - Предложение супер, разве нет? - неуверенно протянул Юпитер.

- Да, действительно, это хорошее предложение. Не каждые день выдается шанс отправиться в Аризону, да еще и на самолете. Титус обо всем знает, - она бросила на него укоризненный взгляд. - Ты порядком подвел его сегодня днем. Юпитер покаянно смотрел в пол. Тете Матильда засмеялась.

- Не переживай. Он быстро успокоился и тут же отправился в новый рейд. - Развернувшись, она пошла на кухню. Юпитер выдохнул, видимо она все же не заметила в племяннике ничего не обычного. Он рысью припустил следом.

- Я приготовила вам с собой сандвичи. Кто знает, когда вам удастся поесть, - она серьезно взглянула на Юпитера. - Будь там поосторожнее, чтобы я не волновалась.

Первый детектив покивал. Он чувствовал, как медленно внутри растет радостное предвкушение.

- Хорошо я сутками буду наблюдать за собой, - состроив серьезную мину, пообещал он. - Кроме того у меня есть два телохранителя. - Он ухмыльнулся. Юпитер запел, прекрасно зная, что тетя Матильда не в восторге от его способностей в музицировании.

- Летим в Седону, Седона это... - резкий сигнал автомобильного гудка Питера, прервал его песню.

Юпитер схватил свой рюкзак и едва увернулся от хлопка тети Матильды по многострадальному плечу. Взамен он чмокнул ее в щеку и выбежал из дома.

- Я позвоню, когда мы доберемся до места, - громко заорал он, стараясь перекричать приветствия Боба и Питера. Тетя Матильда помахала им на прощание, они замахали в ответ.

Боб чувствовал себя неловко, ведь это он стал причиной столь спешного отъезда своих друзей. Питер витал в облаках, строя планы, чем он займется в городе. Пофлиртует с девушками, ведь Келли остается здесь.

Юпитер заразился хорошим настроением своих друзей. И когда они подъехали к аэропорту, все несчастья второй половины дня были забыты.

Глава 2. Неожиданность в аэропорту.

Питер въехал на охраняемую стоянку у здания терминала.

- Все за мной, - Боб принял командование на себя. Сдвинув солнцезащитные очки на светлые волосы, он прислонился к машине, ожидая пока Питер ее закроет. Затем друзья быстро двинулись к зданию, с виду весьма неказистому.

- Нам туда, - Питер увидел их группу первым. Две девушки и молодой жилистый мужчина увешанный камерами. Рядом лежали кабели, стояли, штатив и два прожектора. Мальчики приблизились к ним.

- Добрый день, - вежливо поздоровался Юпитер, - Мы от Сакса Сандлера.

- А мы из NTV, - любезно представился мужчина, по очереди пожимая им руки. Обернулся к девушке, стоящей за его спиной. - Это Жанна Бакстер. Репортер и ваш босс.

- Привет, - смущенно ответили ребята.

Юпитер подумал о Лиз, она бы непременно устроила ему выволочку, но он оставался при своем мнении, боссом - должен быть мужчина.

- А это Челси Смит, оператор, - продолжил мужчина. - Мое имя Саймон Гувер. Я отвечаю за звук.

- Сакс Сандлер рассказал вам о целях поездки? - поинтересовалась Жанна Бакстер.

- В общих чертах, - кивнул Боб, - кстати, а где он сам?

- Он прилетит в Аризону позже, - ответила она. - Ему необходимо сегодня вечером присутствовать на концерте в Ланкастере, - она взглянула на циферблат яркий наручных часов. - У нас в запасе еще пятнадцать минут. В конце зала есть небольшое кафе, там мы сможем все обсудить.

Подхватив багаж, стоявший у стойки авиакомпании, они двинулись в другой конец зала. Идя позади своей начальницы Юпитер внимательно присматривался к ней, высокая, слегка полноватая, светло-русые волосы собраны в длинный хвост. Он взглянул на Челси, она была поменьше ростом, чем Жанна, стройная с тонкой шеей, волосы собраны под криво сидящую кепку. Саймон выглядел как заправский покоритель горных вершин, и очень загорелым даже для калифорнийца.

Жанна Бакстер ослепительно улыбнулась.

- Я угощаю. Конечно, если вы не закажете себе обеды из четырех блюд.

- Не закажем, - за всех пообещал Питер. - Я принесу ваши заказы. Итак, кому что? Холодный чай для всех? Ок.

- Что же, - приступила к рассказу Жанна, когда Питер вернулся, неся в руках поднос с шестью стаканами чая, - Мы будем снимать фильм о ежегодном музыкальном фестивале.

- Это мы уже знаем, - резковато бросил Боб, Юпитер строго на него посмотрел.

- Снимать будем не только сцену, но и зрителей, - продолжила Жанна. - Сюжет также коснется того, насколько важен для экономики города этот фестиваль, и есть ли у него негативные стороны. Ведь в стоимость гостиничных номеров включены затраты на утилизацию гор мусора.

Чем больше она рассказывала, тем больше идея фильма захватывала трех сыщиков. Жанна, прервав рассказ о содержании фильма, объяснила, что будет входить в их обязанности.

- Один из вас, будет помогать мне, записывать имена, адреса и стенографировать интервью. Так же нужна будет помощь осветителям, а кому-то придется поработать курьером. Например, ездить за едой. – Она на мгновенье опустила глаза. – Я понимаю, двадцать пять долларов в день, не очень щедрая плата, но зато за еду и жилье платить не нужно. И, конечно же, у вас будет свободное время. Хорошо?

Ребята кивнули.

- Где мы будем жить? – поинтересовался Питер.

- На молодежной турбазе. Мы остановимся недалеко от вас в мотеле. – Жанна снова бросила быстрый взгляд на часы. В самолете я дам вам расписание планов на завтра. И тогда вы будете в курсе того, что вас ждет.

Высокий мужчина в синей рубашке пилота подошел к ним.

- Капитан Пейтон, компания Эйд Айер, - представился он, обращаясь к Саймону. Юпитер ухмыльнулся, Жанна, заметив это, подмигнула ему. Подхватив с пола сумку, она встала.

Багаж они уложили на тележку. И теперь следовали за Пейтоном по летному полю. Два десятка небольших самолетов стояли слева от них. Капитан указал на один из них, с нарисованной на борту широкой золотой полосой. Уложив в багажное отделение рюкзаки, мотки кабелей и штативы они забрались в кабину. Камеру Челси положила на колени, Жанна и Симпсон разместили рядом с сиденьями прожекторы. Пейтон представил им второго пилота. Все пристегнулись ремнями безопасности, ожив, мерно заработал мотор, винты начали вращаться. В частном самолете детективы до этого летали лишь один раз.

- Ты, что боишься? – еле слышно прошептал Питер первому детективу. – У тебя странное выражение лица.

- Глупости, - отмахнулся Юпитер. Летать он действительно не боялся. Зато его плечо опять нещадно разболелось, и он сосредоточенно надеялся, что извлек из него все шипы.

- Итак, взлетаем, - прервал пилот его невеселые мысли. Юпитер все же решил выкинуть все неприятности из головы и просто наслаждаться полетом. Он поудобнее устроился в кресле.

Самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу. На мгновение остановившись, он начал уверенно набирать скорость. Юпитер выглянул в иллюминатор. Мимо быстро пронеслись другие самолеты, затем здание терминала, и вот, наконец, самолет оторвался от земли. Питер взглянул на него и поднял большие пальцы обеих рук вверх. Юпитер улыбнувшись, вытащил из кармана куртки плеер, вставил наушники в уши и нажал на кнопку. Зазвучала песня группы Бон Джоуви. Жанна Бакстер одобрительно посмотрел на трех сыщиков.

- Вы молодцы, умеете наслаждаться моментом, - смеясь, похвалила она. – Для меня тоже полет это счастье.

- Так же, как и для меня, - отозвалась Челси, сдернув с головы бейсболку. Ярко рыжие кудри рассыпались по плечам. Питер, сидевший чуть впереди Юпитера через проход, в восхищении смотрел на проплывающую внизу землю, округлив глаза. Их самолет делал большой крюк. Они пролетели над горными вершинами Санта-Моники, и частью Тихого океана, прежде чем взяли курс на северо-восток.

- Пока держим направление на Бейкерсвилд, - обернувшись через плечо, пояснил пилот. – Затем пролетим к северу от пустыни Мохаве. И если повезет, мы увидим Колорадо и озеро Мид.

Жилых районов внизу становилось все меньше. И чем выше они поднимались, тем больше сеть автомобильных дорог вокруг Лос-Анджелеса походила на огромного осьминога, опутавшего своими щупальцами город, расползаясь шести и восьми рядными шоссе во все стороны. Юпитер видел почти всю ленту шоссе номер один. Четверть часа спустя, на табло зажглась надпись: «Отстегните ремни безопасности».

- Посмотрите вперед, - громко крикнул пилот. – На горизонте пустыня Мохаве.

Все дружно уткнулись в иллюминаторы. Огромная территория, покрытая желто-серым песком, выглядевшая нереальной в предзакатных сумерках, приближалась навстречу.

- Именно так я и представлял себе пустыню Сахару, - воскликнул Боб, впечатленный увиденным.

- Ты почти прав, - выключив музыку, важно проговорил Юпитер. – Мохава, Сонара в Аризоне находятся в том же климатическом поясе, что и Сахара. Именно на полосе в 23.5 градусах южной и северной широты проходят зоны пустынь на нашей Земле, – он мастерски сымитировал, неторопливую манеру речи их учителя географии, дерзко ухмыляясь. – Как вы все конечно знаете.

Челси поднявшись со своего места, подошла ближе, чтобы послушать.

- Самая известная из пустынь – Сахара, - продолжил свою лекцию Юпитер. – С Мохаве они лежат в одной широте, так же, как и Марокканский Марракеш с Тусоном, а Лос-Анджелес с Рабатом.

- Вы все это узнали в школе? – поинтересовалась Жанна.

Юпитер пожал плечами.

- Отчасти да. Осенью прошлого года, после большой засухи, нам задали написать на тему Пустыня и вода. Вы помните?

Питер и Боб усердно закивали. Однако добавить к речи Юпитера они ничего не могли. Да и необходимости в этом не было, Юпитер принялся излагать дальше.

- У нас совершенно ужасная система обращения с водой, не менявшаяся, наверное, со времен первых поселенцев. Кто первый находит воду тот и является владельцем всех прав на нее. А кто этим не воспользуется, многое потеряет. Поэтому об экономии воды у нас и не слышно. В Сахаре люди считают каждую каплю, мы же делаем новые водохранилища и каналы, бурим землю к грунтовым водам. И когда-нибудь она закончится, так говорят ученые.

- И как скоро наступит это, когда-нибудь? – спросила Челси. Юпитер снова пожал плечами.

- Есть вероятность, что уже через пятьдесят лет системы снабжения водой рухнут в Южной Калифорнии и в Аризоне.

- А что потом? – лучшей слушательницы, чем рыжеволосая девушка оператор Юпитер не мог бы и пожелать.

- Тогда мы будем плавать в холодном чае, - бестактно прервал Питер первого детектив. Он не заметил возрастающий интерес Челси к лекции Юпитера. Просто не хотел позволять другу как обычно хвастаться знаниями, даже если это знания на тему пустынь.

- Вопрос в тему, кто хочет пить? – весело спросил он. – Я еще раз поработаю официантом, точнее стюардом. Он галантно поклонился. – И принесу вам что-нибудь освежающего.

Глава 3. В тени «Красных скал».

- Там, впереди, - крикнул Боб, когда пилот сделал очередной поворот на их маленьком спортивном самолете. - Красные скалы!

Юпитер вскрикнув, проснулся. Он задремал и ему снились, гнойные кактусовые колючки и олеандр, склонившийся над ним в операционной. Теперь никак не мог сориентироваться, где он находится.

- Какие Красные скалы? - пробормотал он, расширившимися глазами уставившись в иллюминатор.

- Красные скалы Седоны естественно.

Они возвышались вдалеке, упираясь в темнеющее вечернее небо, похожие на расположенные близко друг к другу башни таинственного, затонувшего города.

- Замечательно, - Питер сильно прижался к стеклу илюминатора, расплющив нос. - Это зрелище очень понравилось бы мистеру Мадигану. Отец его подруги обожал все связанное с лошадьми и вестернами. А Красные скалы послужили фоном для многих фильмов этой тематики.

Самолет пошел на снижение и две минуты спустя они приземлились.

Несмотря на позднее время, аэродром был укутан тяжелым знойным маревом. Здание аэропорта, было еще меньше чем в Камарильо. Однако количество машин перед ним стояло намного больше.

- Здесь есть несколько частных самолетов музыкантов, - сказал Боб, со спокойствием знатока.

- Это тоже войдет в наш фильм, - отозвалась Жанна. - Но работа будет завтра. Сегодня можете просто прогуляться по Седоне.

Они забрались в грязно-зеленый старенький автобус, ожидавших их у здания аэропорта. Вырулив со стоянки, он медленно затарахтел в сторону ярко освященного города. Между тем солнце окончательно скрылось за горизонтом, вокруг уже почти ничего нельзя было различить в темноте. Мимо пронеслись силуэты завода и двух бензоколонок, похожие на призраков пустыни.

Они едва не наехали на группу беззаботно гуляющих прямо по дороге молодых людей. Тротуары были запружены людьми. Водитель тихо выругался, крутанув руль, автобус вильнул в сторону.

- Четыре дня, уже черт знает, что тут твориться, - прорычал пассажирам, разговаривал он с сильным местным акцентом.

- Сначала этот адский шум, потом все лето толпы туристов. Видимо они свято верят в то, что здесь можно лично встретить призрак Джона Уэйна.

* (*Джон Уэйн (Мэрион Роберт Моррисон), 26 мая 1907 — 11 июня 1979) — американский актёр, которого называли королём вестерна. Снимаясь ежегодно примерно в пяти фильмах, он был едва ли не самым востребованным голливудским актёром эпохи звукового кино.) Или лицезреть Чарльза Бронсона.

* (*Чарльз Деннис Бучинский (3 ноября 1921, — 30 августа 2003,), более известный под псевдонимом Чарльз Бронсон — американский киноактёр, популярный исполнитель «мужественных» ролей в боевиках.)

- А потом город впадет в зимнюю спячку. Даже для такого уравновешенного человека как я, это слишком.

Жанна и Челси переглянулись. Откровенность и прямота водителя им понравилась.

- А вы не могли бы, повторить то же самое перед камерой? - мило улыбнувшись, спросила репортер.

Она представилась водителю.

- Я, - фыркнул он, - Буду выступать по телевизору? - убрав одну руку с руля, он хлопнул ею себя по бедру. - Да, конечно, всегда к вашим услугам, честное слово. - Свернув на узкую боковую улочку, он остановил автобус у небольшого парка.

- Здесь, турбаза, - сказал он, указав на одну сторону дороги, - А, напротив, мотель "Солнце Седоны". Все вылезли из автобуса. И пораженно застыли. Весь город был окутан облаком всевозможных громких звуков. Гудело, пищало, люди что-то пели, или просто вопили.

Питер ошарашено молчал, Боб только и смог выдавить - "Безумие какое-то."

Жанна договорилась с водителем на завтра.

- Завтра вы увидите, как мы работаем, - сказала она мальчикам на прощание. Команда NTV двинулась к мотелю.

Челси обернулась, - Осторожно, не загуляйтесь допоздна!

- Не волнуйтесь, - крикнул в ответ Питер, легкомысленно махнув рукой. - Мы будем утром в отличной форме.

- Я думаю, - протянул Юпитер, пока три сыщика миновав тяжелые двойные ворота, неторопливо шли по территории молодежной турбазы. - Нам необходимо отправить открытку Келли, сегодня же вечером. В противном случае она будет сильно переживать, как ты тут, Питер.

Тот решил проигнорировать намек на интерес к нему Челси. Но, Юпитер не унимался.

- Дама, слишком взрослая для тебя, мой дорогой друг, более того я могу вам предоставить, - Питер и Боб удивленно воззрились на него. - Совет на жизнь, - отлично поставленным актерским голосом вещал Юпитер, - "Никогда и ни за что не ошибись, желая увидеть кольцо на чьем-то пальце" - он довольно ухмыльнулся.

Боб хотел было приступить к рассуждению, чья же это лирика - Шекспира или же самого Юпитера Джонса, однако не успел, за их спинами послышался мужской смех. Они развернулись, и увидели мужчину азиата, чье лицо лучилось радушием.

- Я, Рик Че, директор, а вы конечно ребята из Роки-Бич. Я уже приготовил для вас комнату, правда, она двухместная, но зато с прекрасным видом на Красные скалы.

Действительно, комната на первом этаже, оказалась очень маленькой. Решив, убрать рюкзаки во втиснутый в комнатку шкаф они обнаружили, что, дверцы шкафа невозможно открыть, если один из них не лежал на кровати или не удалялся в коридор. Ребята бросили жребий. Бобу досталась запасная кровать, Питер занял нижнюю, а Юпитер, напомнив, что он является главой трех сыщиков, занял верхнюю полку двухъярусной кровати.

Они решили переодеть только футболки, Питер молниеносно стянул черно-зеленую футболку и надел клетчатую, а Юпитеру пришлось повозиться при этом, крепко стиснув зубы, чтобы не застонать. Он всячески избегал смотреть на свое плечо. Затем они вышли из комнаты.

В то время как Юпитер сообщал по телефону дяде Титусу о своем благополучном прибытии, Боб и Питер с наслаждением вдыхали ночной воздух, который в настоящее время был более прохладный, чем по их прибытии в Седону. На улицах города все также было шумно. В Седоне проживало всего 3500 жителей, но город являлся центром притяжения для художников, ремесленников. Они с удовольствием приезжали сюда на время фестиваля. Вдоль главной улицы и в узких переулках располагались магазины, маня яркими витринами. Там продавались шелковые платки, серебряные украшения, резные деревянные поделки, корзины, самотканые сумки, изделия из стекла, керамика и бумага ручной работы. Между ними располагались бары, бистро и ресторанчики самообслуживания.

После того как главная улица была осмотрена несколько раз вдоль и поперек, Юпитер еле передвигая ноги, понял, что на сегодня с него хватит.

- Я хочу, есть, - простонал он, когда они проходили мимо паба, пышно украшенного пальмовыми листьями. Он устал не столько из-за долгой прогулки, сколько из-за несчастного случая, но для других ушей усталость, нужный предлог. Они перекусили в самолете едой, собранной им в дорогу тетей Матильдой, но это было три часа назад. Питер взглянул на часы. Было слегка за десять.

- Для небольшого перекуса, самое подходящее время, - довольно сказал он, указывая на вход в ресторан. "Мексикана" - сияли розовые неоновые буквы над входом. Внутри было много людей и очень шумно. В баре посетители стояли, в три ряда, из динамиков гремели старые песни. На большом экране, криво висевшем над полками с напитками, шел бейсбольный матч. Дальше обнаружился светлый ресторанный зал, с огромным количеством зеленых растений. Пройдя в конец зала, больше напоминающего зимний сад, они нашли свободные места за большим круглым столом.

- Очень мило, - одобрил Питер. - Чего-то в таком роде не хватает у нас в Роки-Бич. Юпитер довольно кивнул. Боб с наслаждением слушал музыку, пальцами отбивая такт, он уже в течение нескольких месяцев увлеченно переслушивал записи тридцатых и сороковых годов. Просмотрев меню, они увидели, что и цены здесь вполне приемлемые. Заказав для начала, апельсиновый сок они углубились в детальное изучение блюд.

- Интересно, а вы знаете, что такое афальфа? - спросил друзей Боб. Юпитер уже выбравший, сандвич с салатом, распрямился на стуле и тут же вздрогнул от боли в плече.

- Конечно, это столица Центральной Африки, - ответил Питер, с каменным выражением на лице.

- Глупости, - воскликнул Боб, - Это входит с состав блюда, слушайте, индейка с афальфой и мангустой.

- Просто закажи то же, что и мы, - великодушно предложил Юпитер, - Или поспрашивай наших соседей, в конце концов, если это тебе так интересно.

- Хорошо, - кивнул Боб. За столом неподалеку спиной к ребятам, сидела пара молодых людей. Боб наклонился в их сторону.

- Извините, пожалуйста, а что такое афальфа? - Обернулась девушка. Три сыщика увидели веснушчатое лицо, обрамленное коротко стрижеными волосами.

- Опа, - вырвалось у Питера. Он покраснел, даже еще не успев перехватить укоризненные взгляды Юпитера и Боба.

Девушка улыбнулась.

- Афальфа, это ростки люцерны, - пояснила она, подражая голосу телефонной службы сообщений.

- Спасибо, - первым обрел дар речи Юпитер. - К сожалению, все еще непонятно.

- Люцерна, это семена растения, - терпеливо объяснила девушка. - Их проращивают несколько дней во влажной среде, и именно проростки и называют афальфа. Это очень вкусно и полезно для здоровья. Еще есть вопросы?

- Да, как тебя зовут? - подключился к разговору Питер.

- Рут. А зачем вам мое имя?

- Теперь мы сможем обратиться к тебе по имени, если возникнут еще какие-нибудь проблемы.

- Так вы не отсюда? - Три сыщика утвердительно кивнули и представилась.

- Садитесь к нам, - пригласила их Рут. - Мы тоже не из Седоны, но уже довольно долго здесь живем. Она толкнула своего спутника, и он, наконец, повернулся к ним.

- Это мой брат Хосмо. - Хосмо оказался таким же, как и его сестра, веснушчатым и светловолосым.

Три сыщика заказали себе еду и пересели. Они поближе познакомились с Рут и Хосмо. Брат и сестра приехали с восточного побережья. Их отец издавал газету в Нью-Йорке и устроил их на работу в "Седона Требьюн". До конца года они останутся здесь, пока не решат точно ли они и дальше хотят посвятить себя журналистике. Три сыщика рассказали о кинопроекте, а также о том, что они только сегодня во второй половине дня прилетели сюда самолетом из Лос-Анджелеса.

- Вы сюда часто приходите? - спросил Юпитер, наклоняясь вперед и снова едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Инстинктивно он схватился за плечо, оно страшно горело.

- Каждый день, - ответил Хосмо, они с сестрой были настолько похожи, что ничего не стоило их перепутать. У обоих были одинаковые курносые носы и необычайно светлые огромные глаза.

- Цены вполне нормальные и еда вкусная, да и музыка здесь отличная, - Хосмо, словно в подтверждение своих слов, мягкими движениями пальцев вторил невидимому ударному инструменту. Боб незамедлил присоединиться, повторяя ритм, а Питер изобразил игру на трубе. Юпитер картинно закатил глаза и подмигнул Рут.

После того как с едой было удачно покончено, как и знакомство Боба с афальфой, Юпитер предложил покинуть ресторан. На улице ребята договорились встретиться с новыми знакомыми завтра в пять.

- В оговоренное время, в том же самом месте, - озорно хихикнула Рут на прощание. - Буду в полном вашем распоряжении, и отвечу на любые ваши вопросы.

Глава4. Седона и шантаж.

Когда три сыщика на следующее утро пришли в душевую турбазы, то заметили, что там твориться нечто странное. В душевых никого не было ни души, вместо этого все стояли в раздевалке, сбившись в группу, их голоса звучали громко и рассержено. Темнокожий мальчик в очках с проволочной оправой помахивал над головой газетой.

- Вы слышали? - закричал он. - Седону шантажируют. Юпитер, Питер и Боб сразу же сбросили с себя остатки сна. Мальчик помахал им рукой, подзывая к себе, и взволнованно и явно не в первый раз, рассказал о телефонном звонке в местный муниципалитет накануне вечером. Мужской голос потребовал выкуп в 250 000$ и в течение трех дней свернуть проведение музыкального фестиваля.

- Если его требования не выполнят, то он грозит отравить всю питьевую воду во всем городе.

- Можно? - Юпитер взял из рук мальчика газету. Это была "Седона Требьюн". Он просмотрел статью, под жирным заголовком, но по понятным причинам содержащую удручающе мало полезной информации.

- Мы принимаем душ, завтракаем и едем в редакцию, - предложил Юпитер. - Там мы, возможно, узнаем побольше. Питер и Боб удивленно на него посмотрели.

- До концерта не так много времени, - полностью игнорируя замешательство друзей. - Поэтому нам нужно спешить.

- Точнее 20 минут, - прервал его Боб, взглянув на свои новые водонепроницаемые часы, купленные на последний гонорар, полученный в агенстве Сандерса. - До встречи со съемочной группой, ты уверен, что мы все успеем?

Теперь настала очередь Юпитера удивляться. В кое-то веки он что-то упустил из виду. Разумеется, причина была. Юпитер ужасно спал этой ночью, просыпаясь, всякий раз, как поворачивался на правый бок и задевал больное плечо. Утром ранки на плече оказались порядком опухшими. Именно поэтому утром он чувствовал себя просто ужасно. Только вот рассказывать об этом он никому не собирался.

- Нет естественно, - как можно спокойнее, сказал он. - В отличие от вас - я в первую очередь, детектив! Это означает, что у меня давно распределены приоритеты, - он испытующе посмотрел на друзей, как им такой ответ. Затем он вернул мальчику его газету и исчез в душевых.

Питер стукнул локтем Боба в бок и вопросительно на него уставился. Но тот только беспомощно пожал плечами.

После прохладного душа, первый детектив почувствовал себя гораздо лучше. Настолько хорошо, что не упустил случая подшутить над Питером, который с помощью фена приводил в порядок каштановую кудрявую голову.

- Как я и говорил: Челси, - съязвил Юпитер, но ответом ему был подчеркнуто скучающий взгляд. Во время завтрака, всеми обсуждалась только одна тема - шантаж.

Мистер Че все утро слушал радио и был хорошо проинформирован о положении вещей. Звонок шантажиста поступил вскоре после 22 часов, в комнату сторожа при муниципалитете. В полиции он рассказал, что голос был видимо, записан на магнитофонную ленту, он звучал ровно, и он не ответил ни на один из заданных вопросов. Он потребовал 250 000$ мелкими купюрами с номерами разных серий. Свое требование об отмене фестиваля, он аргументировал очень странно, сообщил заинтересованным слушателям директор молодежной турбазы. – Сказал, что это слишком большая нагрузка для окружающей среды. Больше никаких указаний, например, как передать ему деньги, шантажист не оставил, только угрожал, что, если его требования не выполнят он отравит питьевую воду города.

- Это все, что вы знаете? - уточнил Юпитер, мистера Че, покончив с бутербродами с вареньем.

- Полиция больше ничего не сообщила, “Всё дело под шляпой” сказали они, и это означает запрет передачи информации о расследовании.

- Нужно постараться раскопать еще что-нибудь по этому делу, - прошептал Юпитер друзьям, после того как мистер Че отошел к соседнему столику. - Если бы только знать, с чего начать.

- Возможно, нам удастся совместить оба дела, вот тогда все будет в шляпе, - задумчиво сказал Питер. - Это было бы превосходно. Мальчики из Роки-Бич спасают гигантскую попойку.

Боб резко прервал размышления друзей.

- Я вас не понимаю. Нас приняли на работу. Вы не можете оставить меня разбираться с ней одного.

- Никто не собирается, бросать тебя и группу, - примирительно сказал Юпитер. - Сакс останется нами доволен. Но, никто не запретит нам держать глаза открытыми, ведь так? Боб недовольно кивнул, и снова взглянул на часы.

- Нам пора, - резко бросил он.

Ему не терпелось приступить к работе над фильмом. Да, и упускать шанс повстречаться со многими известными артистами, не хотелось. А шантажисту полиция гораздо быстрее пресечет повышение благосостояния за счет города, чем три сыщика. - Думал Боб. - У них, во-первых, здесь совсем другая работа, а во-вторых, они не имеют ни малейшего представления о Седоне.

Перед воротами молодежной турбазы их уже ждал мистер Кармайкл, вчерашний водитель в своем грязно-зеленом автобусе. Симон и Челси уже погрузили прожектора и кабели.

- Привет, - кивнула девушка оператор, заметив мальчиков. - Выспались? - И продолжила, не дожидаясь ответа. - Вы уже слышали, что произошло? Какой-то сумасшедший, хочет отравить питьевую воду. - Мальчики успели только кивнуть. - Будем надеяться, что полиция скоро его схватит! - тараторила Челси. - Иначе наша затея с фильмом провалиться. Жанна как раз звонит главному редактору, нужно узнать, как нам действовать дальше. По плану, мы сейчас должны снять мистера Кармайкла у городских ворот. Если все будет хорошо, то части этого интервью будут в начале и конце фильма, - сообщила она трем сыщикам. - Это идея Жанны.

Жанна вышла из мотеля, и вскоре вся съемочная группа весело двинулась вперед. В штаб-квартире музыкальной и новостной радиостанции в Сан-Диего не посчитали шантажиста серьезной угрозой нашему проэкту, - рассказала довольная журналистка. Действуем по заранее намеченному плану, это главное. Во время поездки Юпитер, Питер и Боб просматривали сценарий, который Жанна им выдала в самолете.

"Фильм будет рассказывать о музыкантах и группах, приехавших на фестиваль в Седону. Однако главное, определить и показать значение фестиваля для города, положительное оно или отрицательное. Цены за номера в отелях взлетали, их владельцы за эти несколько недель зарабатывали гораздо больше, чем их коллеги в других местах за три месяца. У города практически не было долгов. Даже в промышленной зоне Седоны, джаз и рок фанаты селились с удовольствием. Если сравнить стоимость рабочего времени хорошо оплачиваемых специалистов из крупных городов и здешних, то Седона будет впереди. Благодаря музыкальным фестивалям, местные финансовые показатели выше, чем у других городов с таким же количеством населения"

- Посмотрите в окно, - Жанна, прервала чтение ребят. - Вы сможете прочитать мои золотые слова и позже. Они проносилась мимо огромного леса, настолько густого, что даже в яркий солнечный день он сохранял непроницаемую серо-зеленую сырую тьму.

- Это "Национальный лес Коконино"(Национальный лес Коконино -1,856 миллиона акров (7511 км). Национальный заповедник расположен на севере штата Аризона в районе Flagstaff, национальный лес Коконино содержит разнообразные ландшафты, в том числе пустыни, сосновые леса, равнины, столовые горы, горные тундры, и древние вулканические вершины.) - Объяснил мистер Кармайкл. - Чуть дальше на север, расположен "Каньон Оук-Крик" (Этот каньон называют двоюродным братом Большого каньона из-за потрясающей красоты, он занимает второе место в Гранд-Каньон как самое популярное туристическое направление в Аризоне.) За окнами, словно декорация к его рассказу показались огромные красные скалы.

- Словно в классическом вестерне, - восхищенно выдохнул Питер. Юпитер, однако, не собирался отрываться от реальности.

- А какая ситуация с питьевой водой в Седоне? - спросил он у мистера Кармайкла.

- В отличие от других городов в окрестности, у нас нет проблем с водой. - С готовностью ответил водитель. - Они начинаются только в случае, если очень долго не идут дожди.

- Когда это произошло в последний раз?

- Наш специалист по воде, - вмешалась, посмеиваясь, девушка оператор, но Юпитера это ничуть не смутило. Даже в отличие от Боба не нахмурился.

- Последний раз это было, три или четыре месяца назад, - припомнил Кармайкл. - Тогда все линии подачи воды остановились на два дня, нас снабжали водой из больших грузовых танкеров. - Водитель замолчал, но через секунду добавил, - Это было довольно забавно. Однако недавно прошли несколько сильных дождей.

Юпитер удовлетворенно откинулся на спинку сиденья. Он о чем-то задумался, и как всегда в этих случаях, он мял нижнюю губу.

У него складывалось странное ощущение, что они просто идут, следуя, словно на буксире, но вот кто их ведет. Возможно, их пригласили в Седону не только для помощи Жанне и команде с кинопроектом. Этими мыслями он не собирался ни с кем делиться. Так же, как и рассказывать о настойчивой, пульсирующей боли в правом плече. Автобус свернул на 179 шоссе, ведущее в Аризону, проехал мимо города Флагстаф, и двинулся к нужному месту Гранд-Каньона. Затормозив, Кармайкл припарковал автобус у обочины.

- Юпитер, возьмите на себя ведение заметок, - сказала Жанна сухим, деловым тоном.

Она сунула ему в руку планшет с прикрепленными к нему листками бумаги и секундомер. Одновременно с сигналом, камера включена, он должен запустить секундомер и записывать ключевые слова и соответствующее им время в интервью. Позже, при монтаже фильма, это поможет сразу находить нужный момент.

- Все ясно? – уточнила Жанна.

- Если, это не означает что-то иное, - отбил выпад Юпитер, вытирая пот со лба. Это будет забавно, подумал он, особенно учитывая, что только утро, а воздух уже накалился, будто они в сауне.

- Питер и Боб, вы поможете Симону с выгрузкой аппаратуры. Потом он объяснит вам, как обращаться с прожекторами, - Жанна обернулась к оператору. – Челси, если хотя бы один из двух аккумуляторов разрядится, ты тут же сообщаешь мне об этом.

Группа взялась за работу, а Жанна выбирала место для интервью. Затем кратко расспросила мистера Кармайкла. Юпитер прислушался, отмечая для себя главное, Кармайкл родился в городе Флагстаф, в Седоне живет уже 30 лет. Он вдовец, и владеет еще четырьмя автобусами.

Жанна поставила Кармайкла рядом с гербом города, вокруг которого росла группа живописно расположенных кактусов.

- Смотреться будет прекрасно, - оценила Челси. – Шипы внесут нужный подтекст. Придадут фильму критический аспект. - Она засмеялась.

- Нам нужно дополнительное освещение? – спросила девушка – репортер. Челси подмигнула в камеру.

- Попробуем так, или ты хочешь показать его в лучах света? Ради бога, ненужно - это будет чересчур романтично! Я хочу четкого изображения. Симон ты готов? – оператор кивнул.

- Супер, да? – Питер дружески хлопнул Юпитера по плечу, больному. Юпитер изо всех сил стиснул зубы.

- Они профессионалы, - прошептал Боб, довольно. – Я же вам говорил.

- Тишина, мы начинаем, - Жанна хотела поснимать Кармайкла одного, а затем взять интервью. Начали с последнего.

- Свет, камера, - отчеканила Челси, а Юпитер нажал на кнопку секундомера.

Поначалу водитель отвечал на вопросы слегка зажато, однако постепенно освоился и все более уверенно рассказывал о том же, о чем и накануне в автобусе, что он думает о концертах, музыкантах, художниках и туристах. Юпитер отметил несколько ключевых слов. Кармайкл уже вошел во вкус и тараторил без умолку.

Его рассказ стал подобен водопаду, он рассказывал о городском совете и мере, об ужасном движении на дорогах в летние месяцы и проекте окружной дороги, который может так и не воплотиться в жизнь из-за защитников окружающей среды.

Спустя двадцать минут все закончилось. Челси вытащила кассету из камеры и написала на ней Кармайкл/Один. Юпитер так же озаглавил свои записи. Между тем солнце уже поднялось над горизонтом довольно высоко. Красные скалы возвышались над ними, похожие на языки огня в ярко-голубом небе.

Кармайкл предложил отвести группу на Шенбли – Хилл. (Одна из гор – Красных скал.)

- Оттуда открывается великолепный вид на город и окрестности, - тоном заправского гида-зазывалы предложил он.

Жанны немедля согласилась, но сначала предложила послушать новости по радио, чтобы быть в курсе последних известий о шантажисте.

- Это и нас очень интересует, - тихо сказал Питер.

На этот раз неодобрительный взгляд Боба достался ему. Включенное старенькое радио сначала выдало лишь шум и треск, однако вскоре они услышали…

-… еще не установлен, - говорил глубокий мужской голос. - Полиция заявила, что в газету «Седона Требьюн» пришло письмо от шантажиста, того же содержания, что и полученное ранее послание по телефону. Между тем пресс-секретарь муниципалитета сообщил о мерах, принимаемых для бесперебойного обеспечения города питьевой водой. Однако детали нам не известны. Население призывают не беспокоиться. Не было выявлено никаких признаков загрязнения или отравления воды. Тем не менее, на случай возникновения реальной опасности, на центральные улицы города отправятся машины с чистой водой. О дальнейшем развитии событий мы будем информировать вас в следующих выпусках новостей.

Взгляд Юпитера упал на листки бумаги в его руках. Пока Питер и Боб любовались пейзажами, он кратко записал факты, о которых до этого им не было известно о шантажисте: мужчина, вызов, письмо. Он обвел название «Седона Требьюн» и нарисовал от него две стрелки, подписав под ними: Рут и Хосмо.

Глава 5. Пресс-секретарь уходит от вопросов.

После непродолжительной поездки на Шенбли Хилл, мистер Кармайкл отвез их к зданию мерии. Еще в редакции Жанна договорилась о встрече с пресс-секретарем мистером де, Веллем.

Он оказался малосимпатичным хвастуном, весьма высокого мнения о собственной персоне, всем видом старающийся показать, что поимка шантажиста по плечу только ему.

- В связи со сложившейся обстановкой - гнусавым голосом сообщил им мистер де, Велль, - я вынужден отменить интервью.

Но Жанна не из тех, кто так просто отступает. Напротив, она привела несколько из ее самых сильных аргументов, которые произвели впечатление даже на трех сыщиков.

В конце концов, пресс-секретарю пришлось уступить.

В мерии царила суматоха. Полицейские в форме вышагивали по холлу вперед, назад, несколько журналистов и операторов топтались перед закрытой дверью, ведущей в кабинет мера.

Мистер де, Велль, гордо подняв голову, зашагал к двери, в данный момент весьма напоминая павлина. Они вошли в кабинет, отделанный темными деревянными панелями.

- Весьма благородно, - шепнул Питер своим друзьям. Они украдкой осматривались вокруг.

На письменном столе стояли бок о бок два лотка для документов, больше смахивающие на продуманный декор создающий видимость рабочего стола. На одной стене кабинета висели книжные полки. В углу стоял телевизор и видеомагнитофон, рядом висел планшет для записей с какими-то схемами.

Юпитер толкнул Питера.

- Посмотри туда, - тихо шепнул он, кивая головой на надписи. Соединенные многочисленными стрелками и линиями, там были записаны основные данные по делу шантажиста. На самом верху, красным маркером были написаны цифры 22.11, ниже 9.36. де'Велль, кажется и не вспомнил об этих записях. Во всяком случае, он не предпринял даже попытки прикрыть их или убрать. Настолько он был занят выбором удачного расположения стула за письменным столом и себя на нем.

- Боб, пожалуйста, установи здесь и здесь прожекторы, - инструктировала сыщика Челси. Юпитер снова вооружился планшетом и секундомером.

- Какое экономическое значение имеет музыкальный фестиваль для Седоны? – начала Жанна интервью.

Мистер де'Велль с преувеличенной небрежностью положил руку на стол и, выпятив подбородок, приступил к длинному и подробному рассказу.

Вот это выскочка, думал Питер, ему не чего было делать, кроме как наблюдать со стороны за происходящим. Стараясь делать это как можно незаметнее, он внимательно изучал схему на стене, стараясь, запомнить все делали. Названия «Уолтон» и «Капитан Кирк». Так же загадочный знак плюс, стоящий рядом с надписью 25 мужчин, ниже наблюдалась большая буква «А» и вопросительный знак. Затем еще раз медленно, стараясь не упустить ни одной мелочи, осмотрел кабинет.

Все же схема, могла быть просто списком текущих дел. Но нельзя, не использовать подходящий случай. Все, смотрели на де, Велля, а у него есть возможность действовать самостоятельно. Осторожно, на цыпочках, второй детектив прокрался к двери, двигаясь спиной вперед. Почувствовав левым локтем дверные петли, он продвинулся еще немного и аккуратно повернул дверную ручку. Еще миг и он выскользнул из комнаты.

Юпитер как раз отмечал время, особенно высокопарного предложения мистера де, Велля, когда услышал тихий скрип.

- Седона, стала пользоваться большим уважением, на международной музыкальной сцене, - трещал как заведенный пресс-секретарь. – Наш маленький городок вышел на мировую арену. Юпитер отметил время – пять минут восемнадцать секунд. И снова послышался скрип. Оглянувшись, Юпитер сразу заметил отсутствие Питера. Еще один из нас детектив по крови, пришло ему в голову.

Боб также заметил отсутствие Питера. Он вопросительно взглянул на Юпитера, тот еле заметно пожал плечами. Раны от кактуса незамедлительно напомнили о себе. Проигнорировав боль, он углубился в записи.

Тем временем, пресс-секретарь пустился в многословное описание достоинства Замка Монтесумы, находившегося в горах неподалеку. Первые поселенцы назвали его так, ошибочно считая, что именно он имеет отношение к его строительству.

- Это еще одна замечательная достопримечательность наших мест, - вещал он.

Жанна прервала его рассказ, задав вопрос о вывозе отходов, но мистер де, Велль пропустил ее вопрос мимо ушей. Он бросил недовольный взгляд на часы.

- Я отвечу, еще только на один вопрос, - надменно заявил он, словно считал себя пресс-секретарем Белого дома. Жанна не упустила удобного случая.

- Много ли автомобилей проезжает за один летний день в городе?

- Не так много, как вам могло показаться, сударыня, - ушел он от прямого ответа. И прибавил, что точных цифр он не знает, так как его офис не несет ответственности за данную статистику. Жанна, не сдержавшись, холодно протянула…

- Как жаль. Теперь, пользуясь, случаем, хочу у вас спросить о текущем состоянии дела о шантажисте, - продолжила она, словно уловив мысли Юпитера.

Мистер де, Велль приподнял бровь.

- Только без камер и микрофонов, - недовольно процедил он, однако ничего нового он им не сообщил, кроме того, что подтвердил – было второе послание, полученное газетой «Седона Требьюн».

Его голос зазвучал сухо и деловито.

- Вы профессионала, вы меня поймете, - бросил он. – Я не могу разглашать закрытую информацию.

Жанна кивнула, сказав, что в таком случае, интервью закончено. Юпитер остановил секундомер. К нему с прожектором в руках подошел Боб

- Где Питер? – прошипел он.

- Улучшает обмен веществ, - тихо ответил Юпитер, хитро ухмыльнувшись.

Мистер де, Велль тем временем прощался с Симоном, Челси и Жанной. Журналистка, особенно не стараясь скрыть антипатию к хозяину кабинета, покинула офис первой.

- Этот человек жуткий хвастун и напыщенный осел, - тихо ругалась она, закрывая за собой дверь в кабинет мистера де, Велля. – Идемте отсюда.

- Терпеть не могу, таких типов, - согласно кивнула Челси. Юпитер увидел, как на загорелом лице Симона расплывается понимающая улыбка. Он видимо наблюдал подобную реакцию девушек не в первый раз.

- Питера все еще нет, - дернул за рукав Юпитера Боб, он подумал, что отсутствие Питера вызовет еще большую досаду команды, и так уже на взводе. Но он ошибся.

- Мы подождем его на улице, - уже намного спокойнее ответила Жанна. – После этого цирка, меня уже ничего не сможет вывести из себя.

Они прошли по широкому коридору, стены которого украшали несколько портретов почетных граждан Седоны, на лестничную клетку. За ними послышались быстрые приближающиеся шаги. Юпитеру не нужно было оборачиваться, он знал кто это. Вскоре Питер уже шел с ними рядом. Он заговорщицки подмигнул другу. Юпитер заметил выпуклость под темно-синей футболкой Питера, прежде чем тот, скрестив руки на груди, закрыл ее.

Перед ратушей, они остановили такси, им нужно было попасть в «Поттерс Плейграунд» - бывший заводской цех, переоборудованный под студию звукозаписи с двумя сценами для репетиций. В машине Питер вытащил из-под футболки листок бумаги, и самодовольно улыбнулся.

- Давай, делись своими новостями, - покосившись на листок, ворчливо сказал Боб.

- Ты в этом уверен? – хитро поинтересовался Питер. – Ведь, расследование может отвлечь тебя от помощи в создании фильма.

Боб, состроив недовольную мину, промолчал, посчитав ниже своего достоинства реагировать на шутки второго детектива. Но и Юпитеру и Питеру было прекрасно известно, что долго злиться Боб не может, особенно лопаясь от любопытства.

Покосившись на водителя, но того совершенно не интересовало чем заняты его пассажиры, Питер начал рассказывать.

Глава 6. Кто такая Алисия Хенкок?

К тому времени, как такси затормозило перед «Поттерс Плейграунд», второй детектив закончил со своим докладом. Он позволил Юпитеру и Бобу бросить мимолетный взгляд на листок, там был план системы водоснабжения города, срисованный им в ратуше. Они заметили, что водитель начинает подозрительно поглядывать на них в зеркало заднего вида, и решили продолжить разговор позже. Ребята вышли из машины. Настроение детективов улучшилось, в деле о шантажисте они продвинулись на один шаг вперед.

В то время пока Юпитер и Боб выслушивали словесные излияния мистера де, Велля, Питер проскользнул в офис отдела Управления водного хозяйства. План лежал на столе. Питер очень сильно рисковал, в любой момент кто-нибудь из сотрудников мог войти в кабинет. Он весьма своевременно скопировал план и незаметно спрятал его под футболкой. Выходя из кабинета, он едва не столкнулся с работником, но вовремя сообразил изобразить растерянность, и спросить где тут туалет. Тем не менее, Питер, развернувшись и двинувшись по коридору в указанном направлении, чувствовал спиной, пристальный подозрительный взгляд служащего. Поэтому ему все же пришлось идти в туалет. И там случай помог ему еще раз. Туда следом за ним вошли двое полицейских, Питера они не заметили, поэтому разговаривали о расследовании, не понижая голосов. Шантажист вновь перешел к действиям, прислал письмо, как сказал один из полицейских, оно написано на эко-бумаге, в нем шантажист потребовал выполнения своих требований и передачи выкупа в воскресенье после утренней службы.

В полиции, насколько Питер понял из разговора, воспринимали угрозы шантажиста всерьез и посоветовали муниципалитету собрать к нужному времени четверть миллиона долларов.

- Знаете, что я думаю, - спросил один полицейский другого уже на выходе. – Все это имеет отношение к старой истории с Алисией Хенкок. Ответ Питер не расслышал.

- Ты все сделал, на отлично, - хвалил Юпитер, второго детектива, пока они ждали приезда такси с Жанной и командой. Боб, одобрительно похлопал друга по плечу. Хотя на самом деле, он покривил душой. «Поттерс Плейграунд» интересовал его больше, чем старые истории о женщинах со странными именами.

Поттерс Плейграунд», представляло собой огромное здание, в котором проходили концерты, и несколько небольших хозяйственных пристроек, переоборудованных в студии звукозаписи. После второй мировой войны, на этом заводе был построен прототип сверхлегкого самолета, для полетов на дальние расстояния. Но Министерство обороны передали дальнейшую разработку самолета другому заводу, и финансирование полностью прекратилось. Много лет завод стоял заброшенный, пока несколько музыкантов и звукорежиссеров не нашли спонсоров для переоборудования помещений, постройки сцен и установки техники. Теперь здесь проходили не только концерты и фестивали, но и семинары, курсы и конкурсы. Кроме того, здесь записывались диски с музыкой и видео.

Жанна договорилась о встрече с коммерческим директором «Поттерс Плейграунд». За главными воротами, их уже ожидали.

- Вы должно быть из NTV, - спросил их молодой человек с собранными в хвост волосами и сильным французским акцентом.

- Меня зовут, Хэнк, и мне поручили позаботиться о вас. Он предложил им небольшую экскурсию. - Если вы, конечно, не имеете ничего против, - вежливо добавил он.

- Напротив, - горячо выпалил Боб. Жанна улыбнулась ему.

- Что ж идем, – сказала она и все с готовностью двинулась за молодым человеком.

На это раз Юпитеру поручили помогать Челси, она продиктовала ему ключевые слова и их время, к каждой съемочной площадке. По этим заметкам снимается большая часть фильма, повернувшись к нему, объяснила Жанна.

В концертном зале стоял сущий бедлам, все оживленно носились туда, сюда. На сцене сразу у нескольких исполнителей проходили саундчеки. Техники сбились с ног, мимо проносились музыканты со своими инструментами. Закрепленные на головокружительной высоте несколько прожекторов освещали этот хаос. За сценой проходили пробы видеооборудования.

- Включаем камеру номер три, мне нужна вся панорама, - кричал яростно один из режиссеров. – Давайте все успокоимся, если это возможно, очень всех вас прошу.

- Вы, конечно, знаете, что с завтрашнего дня здесь стартует музыкальный фестиваль, - махнув рукой в сторону сцены, громко сказал Хэнк. – Подготовка идет полным ходом. На все это затрачены огромные деньги. А с тех пор как объявился шантажист, все стали еще более нервными.

Жанна понимающе кивнула, Боб смотрел кругом, широко распахнув от восторга глаза.

- Ты знал, что концерт пройдет здесь? – горячо зашептал он на ухо Юпитеру. Но Юпитер лишь отмахнулся от него, его мысли занимал только шантажист, больше сейчас его ничего не интересовало.

- Если меня, верно, проинформировали, то билеты забронированы и на вас, - сказала ребятам Жанна.

- Супер, - радостно воскликнул Боб и хлопнул Юпитера по плечу. Тот застонал так громко, что все недоуменно уставились на него. Он снова почувствовал эту ужасную боль в плече. А самое неприятное, он ко всему прочему еще и сильно покраснел.

- Что-то здесь воздух слишком наэлектризован, - услышал он себя со стороны. Довольный своим остроумием, он отвернулся.

- Иногда так кажется, - подтвердил Хэнк и пошел вперед. Съемочная группа двинулась за ним. В то время как Питер и Боб подозрительно смотрели на Юпитера. Но тот только недовольно поморщился и быстрым движением руки предложил проследовать за остальными.

После того как они осмотрели микшерский пульт, комнату режиссера и одну из небольших студий звукозаписи, стены которой были оклеены толстым сероватым пенопластом, они отправились в служебном автомобиле к мистеру Жоберу, коммерческому директору «Поттерс Плейграунд».

Он оказался господином небольшого роста, средних лет, больше похожий на вице-президента частного банка.

- Прекрасно, вы уже здесь, - воскликнул он, приветствуя Жанну. – Пока не забыл, ваш редактор просил ему позвонить, и если хотите…- он указал на телефон. Жанна, поблагодарив, отказалась, она хотела сначала записать интервью. Мистер Жобер оказался полной противоположностью де, Велля, и понравился трем сыщикам с первого взгляда.

Он переехал из Парижа, где владел звукозаписывающий компанией, в Аризону. И вот уже десять лет жил здесь, в Седоне.

Мистер Жобер с готовностью отвечал на все вопросы, даже об оборотах «Поттерс Плейграунд». Три миллиона долларов в год с концертов, курсов и записей по контракту с крупными фирмами. Некоторая часть с доходов шла в фонд, на стипендии для молодых и талантливых музыкантов.

- Мы записываем классическую музыку и джаз, уже давно, - сказал Жобер. – Рок, поп, и соул раньше не спонсировались, хотя планы были. Теперь все изменилось.

Спустя четверть часа, а точнее 13 минут и 20 секунд, судя по записям Юпитера, беседа закончилась. Челси получила разрешение вернуться на следующий день, сделать фотографии залов и студий. Только тогда, когда они уже подошли к выходу, Жанна вспомнила, что не позвонила редактору.

- Поедем в отель, я позвоню в редакцию, а после хорошенько пообедаем, - она посмотрела на свою джинсовую рубашку с вышивкой. – Да, и свежая рубашка тоже не помешает по этой жаре.

- Мы еще к-кое, что з-забыли, - вставил слово Боб. Все посмотрели на него. Юпитер все сразу понял, он прекрасно знал, когда его друг начинает заикаться. Если он поможет ему сейчас, то в последствии Боба будет гораздо легче убедить в срочном расследовании дела о шантажисте.

- Конечно, билеты на фестиваль, - воскликнул он.

- Заберем их завтра, - решила Жанна.

В черной майке с желтой неоновой надписью, Жанна вошла в маленькую столовую. Но только тогда, когда она с грохотом поставила поднос с едой на стол, они заметили, что с ней что-то не ладно.

- Пауки! - гневно воскликнула она. – Сидят и плетут свою паутину! Ее белокурый хвост, возмущенно раскачивался из стороны в сторону.

- Челси, ты не волнуйся, - сказала она саркастически. – Хватит и того, что я лезу на рожон. Через два часа прибудет Альфред Герберт Смит, - сказала она, закатывая глаза, и растягивая слова. – И он побеседует с тобой и Симоном, как приказал наш великолепный шеф. Мой фильм пока отложен, а вы будете снимать репортаж об этом маленьком дрянном шантажисте в первую очередь. – Она громко хлопнула ладонью по столу, Челси и Симон сидели молча.

- Возможно не такой уж и маленький, и дрянной этот шантажист, - решился вставить Питер замечание.

- Что ты имеешь в виду? – Жанна посмотрела на него.

- У нас есть еще кое, какая информация, - подключился Юпитер. – Питер узнал ее пока мы брали интервью у де, Велля. И если вы освободите нас на несколько часов, то мы могли бы быстро вернуть команду на съемки твоего фильма. Теперь все удивленно смотрели на трех сыщиков.

При этом Юпитер чувствовал себя неловко, ведь на самом деле информации у них почти не было. Все же он считал, это нужный момент, подходящий для выкладывания карт на стол, вернее в их случае карты. Он достал их визитную карточку из кармана брюк и протянул ее Жанне с неловким поклоном.

Три Сыщика???

Мы расследуем любое дело.

Первый сыщик – Юпитер Джонс

Второй сыщик – Питер Шоу

Секретарь и архивариус – Боб Эндрюс

Жанна, бросив быстрый взгляд на визитную карточку, положила ее на стол.

- Что, это за ребячество? - раздраженно спросила она. Питер и Боб оскорблено переглянулись. Челси тоже посмотрела на визитку, она не очень удивилась.

- Оставь, пусть ребята попробуют, - успокаивающе сказала она. – Все равно, в данный момент мы в их помощи не нуждаемся. И может быть… - Однако и на ее лице было написано сомнение.

- Мы расследовали много, сложный дел, - холодно и немного высокомерно бросил Юпитер. Если эти киноработники не верят им, это их проблемы, а не трех сыщиков.

- Конечно, у нас немного времени, - сказал Питер подчеркнуто официально. – Но мы опытная команда. И вы, - он обиженно посмотрел на Жанну. – Узнаете, что это большое преимущество.

Официантка в суперкоротких шортах, принесла их заказ, шесть стейков с салатом. Все замолчали, набросившись на еду.

Жанна потихоньку успокаивалась.

- Так вы детективы? – переспросила она, нервно кромсая свой стейк.

Она относится к типу людей, которые любят не только быть в курсе всего происходящего, но и держать все под своим контролем, - мысленно постановил Юпитер. И терпеть не могут неожиданности и сюрпризы.

- Детективы-любители, что ли?

- У нас свой офис в Роки-Бич, - ответил Питер. – С картотекой, компьютером, фотолабораторией и автоответчиком. Мы знаем, о чем мы говорим, когда обещаем расследовать любое дело.

- А мне кажется, вы сможете поймать этого шантажиста, - включился в разговор Саймон. – И, если вы действительно расследуете этот случай, возможно, получите премию от нашего канала, - он подмигнул Жанне. – Или от нашего шефа лично. Одной передачи для этого Смита будет более чем достаточно.

К Жанне вернулось ее чувство юмора.

- Суперсыщики, отправляйтесь в Седону, - требовательно обратилась она к трем сыщикам. – Завтра, во второй половине дня, скажем, в 14 часов мы встретимся с вами вновь. И вы приведете шантажиста? Для эксклюзивного интервью, ясно?

Глава 7. Время на исходе.

Они сидели в одном из тенистых и малолюдных двориков около Торгового Центра ТлакусПакус, план из ратуши лежал перед ними на полу терракотового цвета. Питер указал на желтые завитки. – Нужно определить уязвимые места. Итак, где, посторонний может отравить воду.

Листок лежал поверх карты города размером около метра, на ней были отмечены все основные здания и системы. Главная дорога, Торговый Центр, гостиницы, отели, несколько фабрик и «Поттерс Плейграунд». Сыщики, молча, рассматривали план. Территория города была разделена на отдельные районы.

- Эти границы могут означать и что-то связанное с водоснабжением, - вслух начал рассуждать Боб. – Вероятно, это границы частных прав на воду, о которых ты упоминал вчера.

Он несколько неуверенно посмотрел на Юпитера.

- Вполне возможно, - согласился первый детектив. – Нам необходимо узнать, как это устроено в Седоне. Что же вернемся к схеме, буква «А», может означать, Алисия, в этом вы со мной согласны? – двое друзей согласно кивнули. – В телефонном справочнике нет Алисии Хенкок, однако есть семеро людей с такой же фамилией. – Юпитер достал из кармана сложенную бумагу, разгладил и указал на имена Рут и Хосмо.

- Возможно, они скажут нам, кто такая Алисия, - он потянул себя на губу. – И еще я охотно бы узнал, что произошло три-четыре месяца назад, когда не было воды, хотя шли дожди.

- Они думаю, смогут нам разъяснить местные права на воду, - добавил Питер, поднимаясь. – У нас много вопросов, но чертовски мало ответов и времени.

- Я не уверен, что мы найдет ответы на все вопросы за 36 часов, которые у нас в запасе. Может мы просто осмотрим места, обведенные желтым? – предложил Боб.

Благодаря халатности пресс-секретаря и хорошей памяти Питера, они знали не только точное время, звонка шантажиста. Они так же знали, что не менее 25 полицейских дежурили в важных местах под руководством капитана Кирка.

- Вероятно, они все на местах, - подчеркнул со значением Юпитер.

- Мы изобразим обыкновенных туристов, и не будем бросаться в глаза. – Питер уже начал переносить желтые черточки на карту города, которую они позаимствовали на турбазе с тремя не очень новыми велосипедами. Юпитеру становилось нехорошо, при одной мысли сесть на велосипед, но другого выбора не было.

- Хорошо, - сказал первый детектив. – Приступаем к работе. По дороге остановимся у офиса «Трибьюн».

- Вперед, - скомандовал Питер, сложив оба плана, он засунул их под футболку. Они сели на велосипеды, и поехали по главной дороге, сегодня она была менее оживленной, нежели вчера. Двери магазинов были пригласительно распахнуты, перед барами и бистро, за столиками, сидело множество людей, несмотря на яркое, палящее солнце.

- Как они выносят эту жару, - пропыхтел Юпитер, все больше тоскуя о Тихом океане.

Когда домов стало меньше, Питер остановился и вытащил из кармана карту.

- Не так уж и хорошо все здесь охраняется, - прошептал он, а затем добавил громко. – Теперь мы двигаемся на север, пока не доедем до Оук Крик. – Он указал на обведенный желтым участок.

- Мы пришли отсюда, а вот здесь повернули, - Юпитер пальцем прочертил их путь на карте.

- Ты прав, - похлопал Питер его по плечу. – Неплохо ориентируешься. Только у нас немного времени, не забывайте.

- Я, за промышленную зону, - решительно сказал Юпитер. – Вода, яд и промышленность, это может по замыслу шантажиста сочетаться друг с другом.

- Потом мы возвратимся дорогой ведущей мимо полей в город, эти два участка, - он указал на еще две желтые отметки. – Осмотрим, если останется время.

Выпив по нескольку глотков, прихваченного с собой прохладительного напитка, они, оседлав велосипеды, двинулись вперед по малолюдному промышленному району.

Они проехали мимо нескольких зданий с вывесками известных компьютерных компаний, две авторемонтные мастерские, издательство и завод по производству кондиционеров. Жара действовала ни них угнетающе.

У Юпитера возникло ощущение, что при каждом повороте педалей его тело затапливает новая волна пота.

Питер обнаружил водную станцию первым. Она располагалась чуть в стороне от главной дороги, на воротах висело три новеньких замка. Не наблюдалось ни одной человеческой души, но и мест что бы спрятаться было более чем достаточно.

- Пустынная местность! – воскликнул Питер. Он отпустил руль и хлопнул в ладони над головой. – Это у нас экскурсия по сельской местности? Он подмигнул друзьям и принялся старательно изображать туриста, если здесь все же есть сторонние наблюдатели. Затем пренебрежительно махнув ребятам, развернулся в обратную сторону и пронесся мимо. Юпитер и Боб повернули за ним.

-Ты слишком разошелся! - крикнул Юпитер вслед Питеру. – Или ты хочешь получить главную роль в съемках вестерна. Покажись в этой роли Челси.

Питер проигнорировал выпады друга.

- Действительно, хороший детектив, как говорил Шерлок Холмс, - продекламировал он низким, глубоким голосом. – Так же должен быть и хорошим актером. Все трое расхохотались.

- Мистер Холмс предлагает отправиться к следующему пункту нашего путешествия, - Питер, бешено налегая на педали велосипеда, резко вырвался вперед. Юпитер завистливо смотрел ему в след. Питер Шоу, натренированный спортсмен, и казалось жара, его совсем не волновала. Проехав около двух километров, они, наконец, въехали на длинную тенистую кленовую аллею. Юпитер пыхтел как паровоз.

Согласно карте, следующий пункт должен был, где-то рядом. Они украдкой оглядывались. В конце аллеи начиналось огромное поле, засаженное хлопком.

- Смотрите, - удивленно воскликнул Боб. За деревьями четко просматривался промышленный комплекс. – Этого нет на нашей карте.

- Это еще ничего не значит, возможно, его только недавно построили, - резонно возразил Юпитер, в то время пока они медленно подъезжали к зданию. Оно казалось каким-то нереальным. Стояла странная тишина, нигде не было видно стоянки для автомобилей сотрудников.

- Может его построили, например, для съемок кино, - предположил Питер.

- Чушь собачья, - покачал головой Боб. – Декорации для съемок выглядят по-другому. Они подъехали ближе. Тяжелые ворота оказались закрытыми. И никакой водной станции не было видно.

- Нужно подойти ближе, - объявил Юпитер. Он слез со своего велосипеда, и спрятал его в канаву.

- А если нас кто-нибудь увидит? – поинтересовался Боб. Его футболка прилипла к телу. И единственное чего ему сейчас хотелось, так это холодного чая со льдом, а ни поисков неизвестно чего.

- Если там кто-то есть, нас уже и так увидели, - Питер легкомысленно отмахнулся от Боба. – Времени оставшегося до полудня завтрашнего дня осталось немного, и, если мы действительно хотим добиться результатов, нам придется идти на риск.

Юпитер нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Необходимо добиться результатов. Плечо снова начало болеть, Юпитер тяжело вздохнул.

- Все равно, нужно обдумать план действий, - надувшись, пробурчал Боб, пряча свой велосипед.

- Мы не полезем внутрь, а просто обойдем вокруг. А если кого-то встретим, скажем, что ищем хорошие виды для съемок. – Боб не сказать, что убежденный, кивнул. Он совсем иначе себе представлял поездку в Седону. Но завтра вечером он будет на концерте, твердо пообещал он себе, так или иначе. И никакой шантажист ему не помешает.

Глава 8. Нападение на хлопковом поле?

Территория была огорожена сетчатым забором в добрых три метра. За ним виднелось несколько зданий обшитых сияющими на солнце металлическими пластинами. Все это напоминало гигантский космический корабль. Первый детектив, молча, указал на забор. Поверху забора проходил электрический провод.

- Не очень-то гостеприимно, - хмыкнул Юпитер.

И не дожидаясь ответа, зашагал вперед, пристально осматривая землю под ногами. Боб и Питер, молча, следовали за ним. Юпитер очень надеялся найти здесь зацепку, но не меньше хотел покончить с этим как можно скорее. С улицы комплекс выглядел не так враждебно. Завернув за угол, они остановились, перед ними простиралось казавшееся бесконечным хлопковое поле. Здесь соседство с электрическим забором вызывало лишь чувство легкой тревоги. Эту сторону территории не было видно со стороны дороги, хотя и машин то здесь много не проезжало. Питер огляделся по сторонам. Где же эта проклятая водная станция? С территории завода на поля вели несколько ворот.

У зданий, связанных между собой крытыми проходами не было ни окон, ни каких-либо надписей, объясняющих, что это за завод.

- Как секретная лаборатория на мысе Кеннеди, - проворчал Боб. Какого черта мы вообще здесь ищем, спрашивал он себя.

- Ерунда, - отмахнулся Питер, и объяснил, - Секретные лаборатории обычно строят в уединенном месте, например, в лесу, а не у дороги в паре километрах от города. Они дошли до задней части территории, и теперь стояли в тени отбрасываемой одним из зданий. По крайней мере, здесь было прохладнее. Хлопковые поля простирались почти до самого горизонта, с торчащими словно антенны, оросительными трубами. Далеко за ними возвышались красный скалы.

- Скорее всего, это сельскохозяйственное предприятие, - сказал Юпитер.

- И что же мы здесь ищем? – поинтересовался Питер.

- Пока не знаю. Знаю только одно, что-что здесь не так, - двое друзей за его спиной обменялись многозначительными взглядами. С этой стороны зданий, так же отсутствовали какие либо, надписи, вывески, логотипы.

- Может компания обанкротилась, поэтому никого нет, - предположил Питер.

- Нет, - возразил Боб. – В таком случае висели бы вывески, Аренда или Продажа.

- Посмотрите сюда, - Юпитер, наклонившись, зачерпнул рукой песок, и, разжав кулак, позволил песку ссыпаться сквозь пальцы. Питер и Боб присмотревшись, заметили, что стоят на широкой полосе более темной и рыхлой земли, чем была в паре метров от них. Она шла от забора и терялась в хлопковом поле.

- Полоса земли, которую недавно вскапывали, - кивнул Боб. – Либо от полевок, либо от людей, здесь прокопали защитную линию. Питер распрямился и огляделся. Они стояли в добрых трехстах метрах от дороги. Вот только он никак не мог избавиться от ощущения, что они здесь далеко не одни. Он вернулся на несколько шагов назад и заглянул за угол здания.

- Смотрите, что там… - Питер почувствовал, что его ладони вспотели. Красный грузовик и черный Харлей, стояли припаркованными у одного из крытых переходов. – Давайте вернемся. – Негромко позвал он друзей.

Юпитер вдруг почувствовал себя скверно. Это из-за жары, старательно убеждал он себя. Пот лил с него ручьями, голова кружилась. Тихо застонав, он встал, в плече пульсировала боль, в ушах стучало. Вот только друзья этого заметить не должны.

- Вовсе не обязательно, что они недавно подъехали, - он зачерпнул еще одну горсть земли и завернул ее в один из старых носовых платков, которые положила ему с собой тетя Матильда. – Возможно, они стоят тут уже долгое время, и ими никто не пользуется.

- Какая чушь, - прошипел Питер, глядя на Боба в поисках поддержки. Но тот неожиданно поддержал Юпитера.

- Раз уж мы здесь, то давайте закончим осмотр скорее. И как можно быстрее вернемся в город, - и он быстро пошел вперед. Дойдя до конца здания, они вышли из тени на солнцепек. Яркий солнечный свет отражался от металлических стен и слепил глаза. Они свернули, двигаясь в сторону дороги. Ничего необычного не было видно. Они старательно осматривались вокруг.

- Посмотрите, - воскликнул Боб, указывая на стену одного из зданий, самого маленького. – Там что-то написано!

В ярком солнечном свете, можно было различить темные контуры, оставшиеся от букв, видимо давно снятых или отвалившихся. У здания слева стояли грузовик и мотоцикл.

Юпитер прищурившись, всматривался внимательно, поддавшись вперед. Первая буква, уже стерлась совсем вторая, О, а за ней следовали буквы Л, Т и снова О, последняя буква то же не читалась.

- Уолтон, - пробормотал Юпитер. – Мы на верном пути.

- Мы на это только надеемся, но точно не знаем, - сухо бросил Боб, и стремительно понесся вперед.

- Подожди, - окликнул его Юпитер. – Возможно, нам стоит разделиться. Даже если за нами кто-то наблюдает, одному ему нас не поймать.

- Ты прав, - Боб вернулся обратно и попытался похлопать Юпитера по плечу, тому удалось увернуться. – Отличная идея.

- Отложим твое одобрение на потом, - отмахнулся первый детектив. – Нам нужно поскорее отсюда уйти.

- Вы, - Юпитер хлопнул по плечу Боба, затем ткнул в грудь Питера, - Пройдете кротчайшим путем к дороге, а я вернусь так, как мы пришли.

- И только, - ехидно спросил Боб, приподняв бровь.

- Нас же трое, и я решил пойти один, - Юпитер развернулся и пошел прочь. Разделение было лишь мерой предосторожности. Реальной опасности, думал он, скорее всего, нет. Они не раз бывали в более опасных ситуациях, но никогда, при такой изнуряющей жаре. Солнце огненным шаром сжигало нещадно. Хотя бы одно дуновение ветерка!

Он прильнул к забору и пристально осмотрел территорию. Никакого движения. Не открылась дверь, никто не пробежал к машине, не залаяла собака. Юпитеру очень хотелось верить, что здесь нет сторожевых собак, а если есть, их никто не спустит. Клыкастым охранникам ему нечего было противопоставить. Оглянувшись, посмотрел на дорогу, Боб и Питер уже скрылись из виду. Внезапно ему вспомнился темный и прохладный подвал в старом доме его тети и дяде в Роки-Бич, и он засвистел любимую с детства песенку (Рудольф, твой носик красный), и пошел дальше по песчаной дороге. Слева простиралось хлопковое поле, справа забор. Юпитер стер пот со лба, который через минуту снова был мокрым. Конец тени отбрасываемой зданием приближался, 10 шагов, 9,8.7,6. Юпитер, инстинктивно пригнувшись, подкрался к углу забора. Внезапно он почувствовал резкую боль, и провалился в темноту.

Громко щебетали птицы. Юпитер различил звук осторожно крадущихся шагов. Юпитер не открывая глаз, прислушался, сначала ему показалось, что шаги удалялись, однако спустя минуту, понял, как раз наоборот, кто-то подходил к нему. Испугавшись, он открыл глаза. И увидел лицо склонившегося над ним человека.

- Что случилось? – услышал он взволнованный голос Боба.

Голова гудела, в плече пульсировала боль, Юпитер никак не мог собраться с мыслями. Он осторожно, без резких движений сел.

- На тебя что, кто-то напал?

- Наверное, точно не знаю? – проворчал Юпитер.

- Ты никого не видел?

Первый детектив отрицательно помотал головой, с трудом поднимаясь на ноги. Его взгляд упал на забор, Юпитер вспомнил что, они находятся на территории непонятного завода.

- Уолтон, - со стоном сказал он, - где Питер?

- Остался у дороги, - ответил Боб. – А я отправился на твои поиски. Мы ждали тебя больше 10 минут.

Постепенно в голове у Юпитера все прояснилось.

- О, - протянул он с куда большей решимостью, чем чувствовал, и рысью припустил вперед.

- Питер, мы вернулись, - закричал Боб, настолько громко насколько осмелился, когда они подошли к дороге. Юпитер, тяжело дыша, опустился на траву. Питера нигде не было видно. Боб нервно пробежался туда, суда, затем остановился возле первого детектива.

- Его нигде нет, он исчез.

- Хм, а его велосипед?

- Здесь, - бросил Боб, сердито сверля друга взглядом. – А если с ним что-то случилось? Это моя вина. Не нужно было его одного оставлять здесь.

Юпитер поднялся. Вокруг было тихо и спокойно, как и ранее ничего тревожного. Хотя есть и положительная сторона, Уолтон, сомнений не было, что столь невинно сверкающее металлической крышей под солнцем предприятие, как-то связано с шантажистом. Боб посмотрел на друга.

- Хорошая прогулочка. Сначала, ты получил по голове, теперь Питер исчез, - Юпитер счел за благо промолчать. Он осторожно ощупывал голову в районе новоприобретенной шишки. Немного пошатываясь, он направился к канаве, в которой они спрятали велосипеды.

- Ты, что собираешься уехать? – возмущению Боба не было предела.

- Ничего подобного, - спокойно возразил Юпитер. Особенно ни на что, не надеясь, первый детектив осмотрел велосипеды. Удача определенно была на его стороне.

- Посмотри-ка, - Юпитер указал на велосипед Питера. Боб, наклонившись, присмотрелся, но ничего не увидев, пожал плечами.

- Инструментов нет, - все три велосипеда были оснащены небольшими футлярами из пластика, с инструментами. Мистер Че, хозяин турбазы, где они поселились, специально обратил внимание, на эти необходимые в пути вещи.

- Возможно, он, что-то заметил, - Боб начал понимать, куда мог исчезнуть Питер. – Не хотел пускаться в долгие объяснения, и ушел один.

Юпитер устало кивнул. Он присел на корточки у обочины. Рано или поздно Питер вернется из своей ознакомительной вылазки вглубь зловещей местности. Юпитер посмотрел на часы. Уже четверть пятого.

- Может нам пойти его поискать, - чуть не предложил Боб. Но вовремя передумав, покачал головой. Может у второго детектива есть веские причины для столь длительного отсутствия.

Мимо промчался автомобиль с прицепленным трейлером для кемпинга, Юпитер, рассеянно проследив за ним взглядом, предложил подождать еще минут пятнадцать, а потом подумать, как поступать дальше. Боб кивнул, и они погрузились в напряженное молчание.

Но вскоре Юпитер со стоном поднялся. Бездеятельность выводила его из себя. Боб никак не отреагировал.

- Ты в порядке? – не выдержав молчания, спросил первый детектив, спустя пару минут.

- Нет, - медленно протянул Боб. – Ты, правда, немного утомителен в течение последних нескольких дней. Он покосился на Юпитера. Они снова замолчали, глядя на здание компании Уолтон.

- Ты прав, - согласился Юпитер. – Просто все происходит не в самый подходящий момент.

Пронеслась мимо друзей еще одна машина, а вскоре и еще одна. Стрелки часов показывали 4:30.

- Невыносимо жарко, солнце припекает нещадно, - Юпитер шагал туда, сюда вдоль дороги. Недовольно, почесав затылок, который все еще порядочно саднил, будто внутри гнездился рой пчел. Однако как это ни странно в остальном он чувствовал себя немного лучше, чем до нокаута. Он обдумывал сложившуюся ситуацию. Возможно, Питер попал в ловушку, и он Юпитер совершил ошибку, не отправившись на его поиски. Он решил исправить свою ошибку, не откладывая далее ни на минуту.

- Ладно, - решительно заявил он. – Идем его искать.

- В этом нет необходимости! – радостно завопил Боб. – Угадай, кто к нам идет!

Питер быстро перебежал дорогу, Боб порывисто его обнял. Юпитер ограничился хлопком по спине друга.

Его самостоятельные действия, не принесли особых результатов. Все лавры достались Питеру. Так что ему лучше держать рот на замке.

- Ну, - сдержанно поинтересовался он. – Расследование завершено успешно?

- А как же? – второй детектив улыбался до ушей, вытащил из кармана брюк фотографию.

- Юпитер повезло меньше, его хорошенько огрели, - вставил Боб. Питер, широко распахнув от удивления глаза, осмотрел Юпитера и сразу успокоился, не обнаружив следов серьезных травм на друге.

- Я не видел ни души.

- Я собственно тоже не успел, - недовольно пробубнил Юпитер.

- Но здесь определенно кто-то был, - он указал на фотографию в руке Питера. – Можно взглянуть?

- Это и есть наш мистер Уолтон, - протянул фото Питер. На фото был запечатлен массивный человек, в ковбойской шляпе, окруженный людьми, одетыми в синие комбинезоны. Текст под фотографией разъяснял, что фото было сделано на корпоративном празднике, для старейших сотрудников.

- Он вынужден был четыре месяца назад закрыть предприятие. Но сейчас все выглядит так, будто завод в любой момент возобновит производство.

- И что же там производиться?

- Например, суперсовременный кафель или фильтры. Не спрашивайте почему, просто мое предположение.

Юпитер предложил Питер рассказать все в подробностях по очереди, на обратном пути. Они неторопливо поехали обратно по кленовой аллее, и второй детектив рассказал им о том, как он открыл инструментами замок в воротах, и осмотрел промышленные владения Уолтона.

- Определенно есть что-то странное в этой истории, - твердо постановил он в конце. – Он так же рассказал друзьям о плакатах, из которых он узнал дату закрытия завода. Хотя причины там не указывались.

- Что же приключилось с этим предприятием? – воскликнул Боб. – И где теперь все работники?

Они доехали до окраины города, и решили ехать сразу в редакцию «Седона Требьюн». Питер, пребывающий в приподнятом настроении, ехал впереди, бешено крутя педали. С сомнамбулической точностью он петлял по лабиринту улиц, будто знал Седону как свои пять пальцев. Отличная фотографическая память, как всегда, отметил про себя Юпитер, будто карта города находиться в его голове.

- Тогда, как для меня это просто осиное гнездо какое-то, - бубнил он недовольно себе под нос, стараясь не отставать от Питера, что было, не так-то просто, учитывая толпы людей неторопливо гуляющих по улицам. Они миновали кафе, в котором накануне встретили Рут и Хосмо. Редакция располагалась на соседней улице.

Глава 9. Исчезновение журналиста.

Офис редакции местной газеты сильно отличался от того в котором работал отец Боба в Лос-Анджелесе. Он располагался не в небоскребе, там не было огромных зеркальных окон, скоростных стеклянных лифтов, и фае с кожаными диванами. Здесь в Седоне обстановка оказалась намного проще, но при этом уютнее. На работе у отца Боба нужно было получить пропуск, чтобы войти в здание. В этом случае они просто спросили, как им найти Рут и Хосмо, и приветливая немолодая дама объяснила, как их найти и махнула им рукой в нужном направлении.

- Как твоя голова? – сочувственно поинтересовался у друга Питер. Юпитер только махнул рукой. Они шли по узким коридорам, со стен во многих местах отвалилась штукатурка. Пахло воском для пола и едой. Они свернули в следующий коридор и остановились у четвертой по счету двери, за которой должны были находиться практиканты. Так и оказалось, правда в кабинете обнаружилась только Рут. Она сидела за столом, сосредоточенно набирая текст на компьютере. Почтенный представитель давно канувшего в лету поколения компьютеров, оценил Юпитер компетентным взглядом.

- Привет, - поприветствовала их Рут. – Что вы здесь делаете?

- Пришли к тебе с визитом, как и было, обещано, - объяснил Юпитер.

- Занимайте места, - Рут указала на два шатких стула и одну не менее шаткую табуретку. На такую толпу посетителей у нас не рассчитано. Вам повезло, что Хосмо в отъезде. Она взглянула на первого детектива.

- Ты, Юпитер, не так ли? Я тебя хорошо запомнила. - Юпитер опустил глаза и задумался, не должен ли он это понимать, как намек. Он, несомненно, отличался от Питера и Боба, более низкий и далеко не спортивный, хотя с «пышкой» (как его дразнили раньше) у него осталось мало общего.

- А ты, Боб? – непринужденно спросила Рут второго детектива.

- Нет, это третий детектив, - весело поправил ее второй. – Я Питер.

- Отлично, - щелкнула пальцами Рут. – Все, теперь я разобралась.

Три сыщика украдкой осматривали маленький кабинет. В одно из узких окошек можно было лицезреть одну из главных достопримечательностей Седоны, Красные скалы. Устаревшим в кабинете Рут был не только компьютер, но и вся обстановка. На небольшой белой тумбочке лежали подшивки старых номеров «Седоны Требьюн». Самым лучшим в этом помещении на взгляд Юпитера была прохлада.

- Что вы хотите? – снова повторила вопрос девушка, с легким акцентом типичным для жителей Нью-Йорка. – Просто увидеть работу редакции из нутрии.

- Вообще-то нет, - вмешался Боб, слегка задетый, что его перепутали с Питером. – Мой отец работает в «Лос-Анджелес Пост». И во взгляде на работу редакции из нутрии нет необходимости. – Он с удовольствием увидел на лице Рут замешательство.

- Нам нужна ваша помощь, - Юпитер спешно перехватил инициативу. Еще по пути сюда, они решили, что можно рассказать знакомым журналистам Седоны все, что им известно, кроме осмотра Питером территории Уолтона. – Речь идет о шантаже. Рут подперев подбородок кулаками, внимательно слушала Юпитера о визите в мэрию, плане водопровода и их поездки за город. Несколько раз Рут, взяв листок, делала заметки. Когда первый детектив закончил рассказ, она осмотрела мальчиков с озорной улыбкой.

- И вы бы с удовольствием разобрались с нашим шантажистом, если бы не были заняты на какой-то съемке? – Питер согласно кивнул.

- Да, но мы реально можем помочь. Тем более, мы, - он несколько неуклюже взмахнул рукой, - профессиональные и хорошие детективы, и занимаемся этим довольно давно.

- Я понимаю, - сказала Рут. Видимо она в отличие от Жанны, никаких сомнений не испытывала. – Хорошо, и вам нужна моя помощь. Возможно, я и соглашусь. Но мне не нравиться само слово. – Уверенно закончила она. - Я согласна на взаимное сотрудничество.

- Что под этим подразумевается, - нахмурившись, спросил Боб, подумав о Челси и Жанне, которые тоже заинтересованы в их работе.

- Если вы действительно, разберетесь с этим делом, я напишу о вашем расследовании историю, - тут же ответила Рут. - Историю о вас и вашей работе, а не только о шантажисте в Седоне. Для нашего раздела для молодежи, он выходит раз в неделю. Юпитер посмотрел на Питера, потом на Боба. Оба согласно кивнули.

- Nullo problemo, - сказал второй детектив, и застыл в эффективной позе, готовый к съемке. Боб тоже был польщен.

- Сначала работа, потом чествование победителей, - вернул их на землю Юпитер. – А до успеха, нам еще довольно далеко. Вы не знаете, ничего нового не стало известно об этом деле?

- Нет, полиция молчит, как могила, Хосмо был в ратуше, но и там ему ничего нового не сказали. Видимо они тоже действуют наугад в полной тьме, несмотря на хвастливые заверенья этого напыщенного болвана де, Велля. Она посмотрела на детективов.

- Что дальше?

- Имя Алисии Хэнкок, тебе что-нибудь говорит? - спросил девушку Питер.

Прямое попадание. Рут удивленно посмотрела на него, ее брови поползли вверх, а большие глаза стали просто огромными.

- Алисия – журналистка. Вернее сказать, она была журналисткой, - Рут секунду помолчала. - Алисия пропала.

- Ох, - выдохнул Юпитер.

- Алисия Хэнкок около года проработала в «Седоне Требьюн». Неделю назад я случайно наткнулась на статью этой молодой женщины. Однако никто в редакции не захотел отвечать на мои вопросы, ни о ней, ни о ее статье.

- А о чем эта статья, - поинтересовался Юпитер.

- О Поттерс Плейграунд… это…

- Мы знаем, что это, - прервал ее Боб. Юпитер усмехнулся про себя. Интересует ее музыка и звезды или нет, но ее ожидало прочувствованная лекция эксперта в данной области. Однако им нужна была информация другого характера, и желательно без задержек, Юпитер уж было собрался вмешаться, но не понадобилось.

- Одно время, у них начались проблемы, - вернулась к своему рассказу Рут, полностью проигнорировав порыв Боба.

- С водой, - добавил Юпитер. Рут кивнула. Очевидно, она не могла решить, смеяться ей или злиться.

- У вас довольно раздражающий способ вести беседу. Как вам такое предложение, я говорю, вы слушаете! – И не дожидаясь ответа, продолжила рассказ. Рут сообщила, что Алисия начала писать серию очерков о городе, в котором мы живем. Изначально они планировались, как материалы выходного чтения, однако после третьего очерка все поняли, что они становятся бомбой. В репортаже о Поттерс Плейграунд, намекалось, что они неправильно утилизируют опасные отходы. Следующая статья должна была быть посвящена съемкам нового вестерна, в нашем заповеднике. – Что, на самом деле не было разрешено, - объяснила Рут. – И тут внезапно серия прервалась. Почему и из-за чего, никто здесь не хочет говорить. Или никто доподлинно и не знает. Дело довольно странное, ходили слухи, будто Алисия получила работу на Восточном побережье, лучше, чем здесь, но как, ни странно о ней там никто не слышал, ни в одной из редакций газет. Отец поспрашивал ради нас.

Юпитер поинтересовался, откуда она все это узнала, Рут рассказала им об архиве «Седоны Требьюн», ранее хранимом на всех компьютерах редакции. Однако с полгода назад со всех компьютеров архив был удален. Рут ласково похлопала рукой старенький компьютер.

- Но, как и прежде из соображений бережливости сохранился архив подшивок старых номеров газеты. Мистер Розьен показал мне всю серию статей. Хотя, как только я стала задавать вопросы, стал весьма неразговорчив.

- В Седоне у Алисии была семья?

- Не знаю, - девушка провела рукой по коротким волосам. – Если вы думаете, что Алисия как-то связана с этой историей с шантажистом, - она посмотрела на часы. – Тогда я думаю, вам стоит взглянуть на те статьи в архиве. Скорее всего, мистер Розьен еще на месте.

Они прошли по нескольким извилистым коридорам и, спустившись на один этаж вниз, остановились перед дверью с еле читаемой надписью «Архив». Рут постучала и вошла. Маленький, полный человек в очках в золотой оправе и нарукавниках стоял между высокими стеллажами. Он неспешно подошел к ним.

- Добрый вечер мистер Розьен, - поприветствовала его Рут. – Как дела?

- Могло быть хуже, - сказал мужчина приятным звучным голосом. – Чем я могу вам помочь?

- Это Юпитер…- она замешкалась.

- …Хенкок, - пришел Юпитер ей на помощь. Лицо мистера Розьена помрачнело. – Я двоюродный брат Алисии Хенкок, мы с моими друзьями здесь проездом. Вообще-то мы хотели посетить замок Монтесумы в Флагстафе, но приехали слишком поздно. Поэтому нам пришлось остановиться на молодежной турбазе. Далее Юпитер поведал, что позже позвонил своей матери в Денвер, чтобы сообщить, что с ним и его друзьями все хорошо, они целы и здоровы. И она сообщила ему об их родственниках здесь в Седоне.

Лицо мистера Розьена еще больше помрачнело.

- Я, к сожалению, ничего не могу вам рассказать о Алисии, - любезно сказал старик. – Но кажется здесь еще живут ее два брата, твои кузены.

Юпитер решил идти в наступление.

- Ах, вы имеете в виду Тима? – старик нерешительно пожал плечами.

- Это видимо младший, я знаю только Рене.

- Возможно, вам известно, где они живут? – спросила Рут, она, широко распахнув глаза, следила за невозмутимым Юпитером.

- Да, в западной части города, кажется недалеко от старого концертного зала.

Они вежливо поблагодарили старика за помощь и, попрощавшись, покинули архив. В кабинете Рут они просмотрели телефонный справочник и решили, что им дальше делать. Рут пообещала рассказать все Хосмо, и всеемте с ним, постараться добыть информацию о компании Уолтона, а также о собственности здешних компаний на водные ресурсы. Они договорились встретиться позже, около двух часов в кафе «Мексикана».

- Вы серьезно взялись за это дело, - сказала она им на прощание.

- Конечно, - улыбнулся Питер, - мы же хотим, чтобы о нас написали в газете.

Глава 10. Юпитер ведет себя странно.

В западном районе Седоны улицы располагались строго в алфавитном порядке. На М-стрит находились жилые дома из кирпича. Это вероятно было не самое фешенебельное жилье в городе, но и совсем опустившейся эта улица не выглядела, в основном благодаря старым кленам, которые, несмотря на все дорожно-строительные работы, все, же выжили.

- Вот и третий, - они сразу нашли нужный им адрес. Рядом с входной дверью висел список жильцов, фамилия Хенкок стояла последней в левом ряду, Юпитер нажал на кнопку звонка. Тишина.

- Все отправились на прогулку, - лаконично бросил Боб, оглядывая фасад здания. Никакого движения, все окна были закрыты, никого не было на балконах. Юпитер позвонил снова. Опять, никакой реакции.

- Что же, попробуем испытать удачу с соседями, - сказал он, и нажал на кнопку звонка против фамилии Кристофер. Снова ничего не произошло.

- «Дом, словно вымер, - думал Питер, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Хотя и время самое не подходящее, скоро обед».

- Все хорошие вещи выходят с третьей попытки, - процитировал Юпитер дядю Титуса, нажимая на кнопку рядом с фамилией Бернштайн. Неожиданно динамик затрещал, - Здравствуйте, - послышался женский голос. – Кто там?

- Мы родственники Хенкоков, - первый детектив, только собрался повторить историю, выдуманную ранее, но не успел и рта раскрыть, как его прервали.

- Сожалею, но, кажется, их никого нет дома, - прошуршал динамик.

- Тогда не могли бы вы нам помочь? – некоторое время динамик молчал, видимо миссис Бернштайн обдумывала, как поступить.

- Подождите, - сказала она, спустя несколько секунд. – Я выйду на балкон. Динамик замолчал.

Мальчики отступили на несколько шагов от двери и посмотрели вверх. На втором этаже одна из балконных дверей открылась, и появилась женщина, с седыми волосами, собранными на макушке в тугой узел. Она с недоверием взглянула на ребят.

- Где мистер Хенкок я не знаю, - она осмотрела трех детективов, и видимо увиденное было не в их пользу. – Но возможно вы застанете дома его брата или сестру.

- А вы не подскажете, где они живут, - вежливо сказал Юпитер, Питер, поняв задумку первого.

- Брат, кажется, живет через две улицы отсюда, на К-стрит, - подсказала она. – К сожалению, я не знаю номер дома.

- А сестра? – Юпитер решил испытать счастье и в этом вопросе.

- Где-то в старой части города, - с готовностью ответила женщина. – Но, о ней вам лучше узнать в редакции газеты «Седона Требьюн», она там работает.

- Мы справлялись там, они не знают, - включился в разговор Боб, подойдя ближе к балкону. Мисси Бернштайн кивнула и вернулась в квартиру.

- Извините, я слегка поспешил, - вздохнул Боб, когда женщина исчезла за балконной дверью. Юпитер, резко согнувшись, схватился за плечо.

- Ох, - выдохнул он и, застонав, другой рукой вцепился в велосипед. Боб и Юпитер испуганно уставились на него. Юпитер глубоко вздохнул и осторожно помассировал плечо. – Я ударился плечом при падении, немного покалывает. – На минуту, боль была такой острой, что почти ослепила его. Он медленно распрямился.

- В следующий раз, будет лучше, если мы будем искать Хенкоков ни как родственники.

Не дожидаясь ответа, он толкнул велосипед вперед, и двинулся по узкой аллее к К-стрит.

- «Странно, что с ним происходит? – думал Боб. – Он ведет себя очень странно, с тех пор как мы приехали сюда. И кто его укусил. Да и это удар по голове…» - Боб вспомнил, как он обнаружил Юпитера у завода. – «Я не видел никого больше, когда бежал вдоль забора, и чуть не споткнулся о друга. И никаких следов присутствия кого-то другого. Довольно странно, это!»

Боб и Питер, немного замешкавшись, поехали следом за первым.

- Может, он сегодня плохо спал? – прошептал Питер. – Это всегда, выбивает его из колеи.

- Уже прошло больше двенадцати часов, - прорычал Боб. Версия Питера не показалась ему правдоподобной. Он покачал головой, но решил пока сосредоточиться на поиске Хенкоков, а не выяснять причины странного поведения Юпитера. Они поехали быстрее. Пересекли Л-стрит. Дома становились все обшарпаннее. Они проехали мимо грязного бара и лавки зеленщика. Между двумя чахлыми деревьями показалась телефонная будка. Питер, спрыгнув с велосипеда, пихнул его Бобу и молча, побежал к ней.

- Этому мистеру Хенкоку мы не можем преподнести историю о липовых родственниках из Денвера, - задумчиво прошептал Боб.

- Мы так не поступим, конечно. Ему мы можем рассказать правду, - Питер вернулся. Он обнаружил нужный им адрес в телефонной книге. Младшего брата Алисии звали Марсель, и он жил примерно в четырех кварталах отсюда.

Не прошло и пяти минут, как они стояли перед домом 89. Дом был двухэтажным, с небольшим заросшим садом позади. Юпитер снова позвонил в звонок напротив фамилии Хенкок. На этот раз их не заставили долго ждать. Девушка мексиканка с черными волосами до плеч, приоткрыла забранную сеткой, наполовину застекленную дверь и сквозь образовавшуюся щель выглянула наружу.

- Привет, - тихо сказала она, внимательно разглядывая трех сыщиков.

- Привет, - вежливо ответил Питер.

- Мы ищем Марселя Хенкок, ведь он здесь живет? – девушка утвердительно кивнула. Юпитер, однако, заметил, что она, услышав имя Марселя, неосознанно начала закрывать дверь.

- Что, вам от него нужно? – голос ее уже звучал далеко не приветливо. Юпитер прислонил велосипед к стене.

- Можно нам войти? – спросил он, подходя к двери ближе. Дверь еще сильнее качнулась вперед. Теперь девушка, не скрывая страха, смотрела на них.

- Мы приехали из Лос-Анджелеса и входим в состав съемочной группы, снимаем фильм о музыкальном фестивале. – Питер говорил мягко, пытаясь успокоить и заинтересовать девушку. – Может, мы все же можем войти?

За их спинами раздался резкий звук мотора мотоцикла, затормозившего неподалеку.

- Нет, - воскликнула девушка. - Не можете, - она почти кричала.

- Марселя нет дома, - с глухим стуком дверь захлопнулась, щелкнул замок. Три сыщика потрясенно застыли перед ней. Питер протянул руку, собираясь снова нажать на звонок. За их спинами взвизгнул стартер, и мотоцикл, словно по команде сорвался с места. На нем сидел стройный и высокий человек. Мотоцикл отъехал уже метров на двадцать. Лицо водителя скрывалось за красным мотоциклетным шлемом. Боб и Питер среагировали почти мгновенно. Они бросились следом, но шансов у них не было. Водитель круто повернул за угол и с оглушительным грохотом помчался к главной дороге. Разочарованно глядя вслед умчавшемуся мотоциклу, они пытались привести дыхание в порядок, уперев руки в бедра. Юпитер неспешно подошел к ним. Он выглядел весьма довольным, и предложил поспорить, что именно этот мотоцикл они видели на территории фабрики Уолтона несколько часов назад. Но Боб и Питер не собирались спорить с ним.

- Как вы думаете, - спросил, отдышавшись, Питер. – Почему он так унесся от нас?

Глава 11. Точки над И.

Трое сыщиков сидели в «Мексикано» и ждали, когда принесут их заказ. Они ничего не ели со времени обеда в мотеле Жанны и съемочной группы, а, следовательно, умирали с голоду. Кроме того, им было интересно есть ли какие-нибудь новости в деле о шантажисте.

Проблема с едой была решена быстро. Боб и Питер заказали по огромной порции тако, на каждого, а Юпитер выбрал омлет с ветчиной. Покончив заказом ужина в рекордные сроки, они прошли в бар, где висел на стене огромный телевизор, чтобы посмотреть выпуск новостей. Сегодня здесь было так же шумно и многолюдно, как и накануне. Но стоило часам просигналить восемь часов, шум мгновенно стих. Многие вытягивали шеи, чтобы лучше видеть.

Диктор сообщил, то, что уже и было известно. Шантажист прислал три сообщения, все они содержали одинаковые требования. Ни автор сообщений, ни откуда они были посланы, не установили. Следом показали репортаж из ратуши, после чего молодой репортер закончил выпуск словами:

- Мы надеемся, что это дело будет раскрыто по горячим следам.

После чего последовало интервью с мистером де, Веллем… Трое сыщиков, вернулись за стол.

- Либо они действительно больше ничего не знают… - сказал Юпитер, падая на стул.

- …либо знают, но не спешат этой информацией делиться. – Закончил Питер. – Я думаю скорее второе.

Официантка принесла апельсиновый сок и крекеры, на которые сразу набросились Боб и Питер. Юпитер задумавшись, массировал плечо. Оба друга украдкой наблюдали за ним.

- А нам явно, что-то неизвестно… - протянул Питер.

- И перед тем как мы продолжим расследование, - Юпитер дернулся и прервал свой массаж. – Нам бы очень хотелось, узнать у тебя, что происходит. – Боб энергично кивнул.

– Ты от нас что-то скрываешь, – тихо сказал он с упреком в голосе. – И надеюсь, сейчас ты нас просветишь.

Первый детектив заерзал на стуле. Он понял, что покраснел, под ожидающими и весьма строгими взглядами Питера и Боба.

- Привет, - внезапно услышали они знакомый голос за их спинами. А Хосмо уже устроился за столом на свободном стуле и отбивал приветственным ритм по столешнице. Юпитер облегченно вздохнул. Гроза временно миновала, он был избавлен от рассказа о своей несчастной встрече с несколькими весьма колючими кактусами.

- Со мной все в порядке, - тихо пробормотал он. Боб и Питер недовольно сверлили его взглядами, но сейчас было необходимо обсудить более важные вопросы.

Рут села рядом и положила на стол толстую папку.

- Ваш заказ выполнен, - и она поведала трем сыщикам, как она с Хосмо втайне от мистера Розьена скопировали статьи Алисии, а также еще одну весьма занимательную стать. В ней рассказывалось о Хендрике Уолтоне, промышленнике из Флагстафа, спонсировавшего проведение музыкальных фестивалей в Седоне. Четыре года назад он построил один из самых современных заводов в штате Аризона, на окраине Седоны.

- Производство занималось переработкой хлопка, - продолжила Рут. – И изготовлением самых современных промышленных фильтров для электростанций, установок для сжигания отходов и тому подобное. Так же ходили слухи, что Уолтон занимается разработкой нового типа бумаги.

- Что за новый тип бумаги? – поинтересовался Питер.

- Мы связывались с начальником экономического департамента, - ответил Хосмо. – Он мимоходом упомянул эко-бумагу и, кстати, именно на такой бумаге было написано письмо от шантажиста, пришедшее в редакцию «Седоны Требьюн». Так же он сообщил, что «Уолтон Индастрис» уже давно экспериментировал с революционными методами изготовления бумаги. Однако здесь в Седоне никто не давал разрешения на эти исследовательские работы, так как для производства этой бумаги требовалось огромное количество воды.

- Хорошо, а что известно о правах на воду? – подключился к разговору Боб.

Рут сделала глубокий вдох, готовясь рассказывать дальше. Седона снабжалась из Оук-Крик, а также несколькими источниками и скважинами грунтовых вод. Вся вода, стекавшая с Оук-Крик в долину, принадлежала городу. Остальные источники находятся в частных руках.

- У меня есть еще кое-что, для вас, - сказала Рут, вызывающе глядя на мальчиков. Тонкими пальцами она вытащила бумагу из внутреннего кармана кожаной куртки. – Сколько заплатите?

Питер бросил быстрый взгляд на Юпитера и хитро прищурившись, сказал:

- Не плохо, - одобрительно покивал он. – Это любовное письмо от шантажиста, не так ли?

- Прошу оценить в числах, - отбила выпад Рут. Сыщики не отреагировали.

- Ну, я жду, - она весело помахала копией письма в воздухе.

-Мы ничего не заплатим, - чересчур строго отрезал Юпитер. Дерзкая девушка его раздражала. Он находил ее с донной стороны весьма любезной и отзывчивой, но с другой стороны, уж слишком по-деловому, что очень утомляло.

- Извините, мисс, у нашего юного друга сегодня неудачный день, - попытался разрядить обстановку Питер, предложив в оплату пять литров холодного чая. В то же время он бросил взгляд на Юпитера, который говорил: Возможно, и ты можешь кое-чему у меня поучиться.

- Убедил, - Рут, весело смеясь, протянула к большому неудовольствию Юпитера, листок бумаги Питеру. Очевидно, она ошибочно подумала, что главой трех сыщиков Питер, а не Юпитер Джонс.

Питер осмотрел лист со всех сторон и начал читать: «Глубокоуважаемые дамы и господа, довожу до вашего сведенья – если вы хотите, чтобы фестиваль-де-ла-музыка прошел по плану, заплатите 250 000$. Это серьезно. Если вы не выполните наши требования, питьевая вода Седоны будет отравлена».

- Так, так, - проворчал Юпитер. Подарок Рут казалось, не произвел на него особого впечатления. По крайней мере, весь его вид говорил именно об этом. – Интересно, почему на заводе Уолтона больше ничего не производиться.

Питер и Рут украдкой переглянулись. Как быстро Юпитер начинает злиться, если его не считают главным – подумал Питер.

- Нарушение экологических норм, - сказал Хосмо. – Завод остановился 3, 4 месяца назад. Пока они не переделают технологии и оборудование. Производство заработает опять на следующей неделе.

Официантка принесла тако и омлет. Молча, они приступили к еде. Юпитер не удержавшись, бросил еду на середине, взял в руки письмо с требованием выкупа.

- Ни даты, ни подписи, - сказал он. Это прозвучало как упрек, но друзья знали Юпитера и лишь улыбнулись. Хосмо не знал Юпитера, и воспринял упрек всерьез.

- Это уж точно не вина сестры. Верно? – возмутился он. Юпитер покраснел.

- Слава богу, нет. Да, и зачем мне это? – махнула рукой Рут.

- Вряд ли разглядывая письмо, ты продвинемся вперед. Расследование так не ведется, я это говорю, основываясь на собственном опыте.

- Я точно знаю, что нужно делать, - лицо Юпитера было абсолютно бесстрастно, он явно приберег туза в рукаве. – Из этого письма мы можем еще кое-что узнать, - он замолчал, наслаждаясь удивлением на лицах новых знакомых. – Оно было напечатано на двух разных печатных машинках, - он довольно взглянул на вытянувшиеся лица сидевших за столом.

- Но в полиции этого не сказали, - запинаясь, сказала Рут.

- Либо они это скрыли, - торжествующе сказал Юпитер. – Либо этого не обнаружили. Смотрите, точки над маленькой буквой i, в одной части письма и другой разные. Он пододвинул лист на середину стола, чтобы остальным тоже было видно.

- Действительно, - удивленно воскликнула Рут. – У тебя острый глаз.

Юпитер застенчиво улыбнулся, и прочистил горло. Затем спросил Рут, есть ли в Седоне магазин в котором продают пишущие машинки.

- Есть, возможно, он даже еще открыт, - примирительно сказала Рут. В течении дня здесь слишком жарко, основная жизнь проходит вечером. Некоторые магазины закрываются далеко за полночь.

- У меня к вам будет одна просьба, - неуверенно обратился Юпитер к брату с сестрой.

- Я слушаю, - откликнулась Рут, облокотившись локтями на стол, и наклоняясь вперед.

- Вы не могли бы одолжить нам свой автомобиль на один день, - последнее чего Юпитер хотел, было провести еще один день под палящим солнцем, ездя на велосипеде.

- Мы это можем, - кивнул Хосмо. – Так или иначе, оно того стоит. Конечно при условии, что хоть у кого-то из вас есть водительские права, - Юпитер лучезарно улыбнулся. Рут хорошая девушка, но к сожалению, подумал он, она не так проста, как ее брат.

- Ты, действительно все продумал, - похвалил его Питер.

- Даже о числах, - весело отозвался Юпитер. – Напитки за мой счет.

В магазине, где торговали пишущими машинками, три детектива старательно разыскивали нужные им образцы печатных текстов. Рут печатала пять нужный слов на разных машинках, Юпитер внимательно изучал их с письмом. Первому детективу это не очень нравилось, но он не хотел опять спорить с девушкой. После выпив по стакану коктейля из фруктовых соков «Напиток дремы», как назвал его Хосмо, в маленьком бистро, они распрощались. Брат и сестра отвели детективов к своей машине, желтой Хонде, припаркованной в переулке.

- До встречи завтра, - попрощалась Рут, особенно вежливо кивнув Юпитеру.

- Конечно, - ответил он, решив, что все-таки она весьма милая девушка. Они залезли в машину. Питер сел за руль.

- Куда мы едем? – нерешительно спросил он.

- Если бы мы узнали, где жила Алисия, поехали бы туда, - размышлял вслух Боб.

- Можно было бы, но мы не знаем ее адреса, - устало ответил Юпитер. Он вымотался и очень хотел спать.

- Предлагаю, еще раз сравнить письмо с образцами печати пишущих машин, а все остальное отложим до завтра. Кроме того, у нас еще есть вот эта папка, - он постучал по кипе документов, принесенных Рут и Хосмо. Питер и Боб с радостью поддержали решение Юпитера отправиться на турбазу. Второй детектив ловко управлял автомобилем, и вскоре они миновали городские улицы. Прихватив на кухне турбазы три бутылки лимонада, они прошли в свою комнату и разложили пробы шрифтов печатных машинок на кровати. Освещение в комнате было не особенно хорошим. Боб, встав на стул, скрутил стеклянный плафон, и в более ярком свете лампочки они быстро обнаружили образец, совпадающий с верхней частью письма шантажиста.

- Напечатано на редкой модели печатной машинки из Франции, - напомнил друзьям Юпитер. – Продавец из магазина сказал, что за последние годы, они продали таких машинок в Седоне всего около дюжины. А вот шрифт похожий на вторую часть письма, они так и не смогли обнаружить.

В то время как Питер и Боб, удобно устроившись на полу, просматривали документы, принесенные Рут и Хосмо, Юпитер, лежа на своей кровати, внимательно вглядывался в письмо шантажиста.

- Написано на французский манер, - пробормотал он, спустя некоторое время.