Три сыщика и проклятие пирата

Они продолжили поход и нашли еще несколько подобных мест. Наконец, ребята добрались до склона, за которым предположительно находился водопад. После напряженного подъема они, едва переставляя ноги, добрели до самого верхней части скалы. Небольшое озеро лежало внизу в долине прямо под ними, изумляя насыщенным бирюзовым цветом. Выглядело оно волшебно. Окруженное четырьмя холмами, его воды искрились в лучах солнца в котловине, куда стекались ручьи с вершин горных склонов. Ручьи питали узкий водопад, который низвергался со скалы в озеро с высоты около десяти метров.

- Я хотел бы сразу приступить к поиску, — сказал Юпитер.

- Да, это было бы неплохо, — сказал Боб, сморщив нос.

- Я согласен, — признался Питер. - Но я не думаю, что с поиском сокровищ дело у нас пойдёт лучше, чем у Брауна.

- Почему? - спросил Юпитер.

- Где нам искать? Мы не сможем прочесать всю скалу.

- Возможно, за водопадом есть небольшая пещера, похожая на ту, что в фильме.

Боб скептически посмотрел на падающую воду. Берег был не настолько широк, чтобы скрыть пещеру. И нигде не было темного входа.

- Я уверен, нам не придется долго искать! - Юпитер пытался придать друзьям оптимизма.

- Если бы все было так просто, Браун давно бы нашел золото. Может быть, один из нас останется на скале, - сказал Питер. Но больше его беспокоило другое. - Если мы пойдем к озеру, разве мы не окажемся в ловушке? Перед нашим преследователем мы окажемся полностью на виду!

Юпитер внимательно осмотрел местность.

- Вы видите, вон там это место? Лес простирается до самого берега. Если мы все время будем оставаться в тени деревьев, нас так легко не обнаружат. Мне не хочется, чтобы мы разделились, и один из нас остался здесь. И по дороге сюда мы никого не заметили. Может быть, от нас отстали?

Питер кивнул.

- Тогда идем. Но я хочу пить.

- А я голоден, - сказал Юпитер и указал на удочку.

Теперь, когда у них была четкая цель, все стало намного проще. Вскоре они добрались до небольшой площадки, с которой водопад стекал в озеро. Но они не вышли из-под полога леса и продолжили спуск. Наконец, они оказались на том самом месте, о котором говорил Юпитер. Здесь оказалось даже удобнее, чем они ожидали: из-за деревьев был виден лишь узкий участок холмов. Место действительно было скрыто со всех сторон.

Три сыщика разделись и аккуратно сложили одежду на камне, залезли в приятную прозрачную воду. Но они не заплывали далеко, чтобы не покинуть укрытие. К радости Юпитера, они обнаружили в озере несколько рыб. Через несколько минут, освежившись, они вернулись на берег, теперь им нужно было высохнуть. Юпитер распаковал удочку.

- Думаете, у нас получиться?

- Я никогда раньше не ловил рыбу, – пожал плечами Питер, – но, уверен, у нас получится.

- Конечно, мы сможем, - уверенно сказал Боб. - Ведь все сыщики в той или иной степени рыболовы и охотники!

- К счастью, дядя Титус уже приготовил для нас удочку.

Юпитер прикрепил к крючку кусок хлеба и закинул удочку в воду. Некоторое время ничего не происходило. Затем он вытащил её из воды. Хлеб пропал.

- Итак, еще раз, — сказал он.

В этот раз он прикрепил наживку получше. Спустя всего несколько секунд рыбы чуть не вырвала удочку из его рук.

- Тебе повезло! - изумился Питер.

Юпитер повернул рукоятку, и внезапно по поверхности воды раздался сильный и громкий шлепок. Юпитер поймал довольно крупную рыбину!

- Что теперь? - закричал Юпитер, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над удочкой...

- Подтащи её ближе как-нибудь! - Боб вскочил и побежал к кромке берега.

Юпитер попытался притянуть рыбу к себе. Но она сопротивлялась.

- Схватил! – крикнул Боб, но он немного поторопился, потому что рыба тут же вырвалась из его рук.

- И что произойдет после того, как вы ее поймаете? — скептически спросил Питер, наблюдая за зрелищем со смесью восхищения и ужаса.

- Мы ее пожарим, — крикнул Юпитер.

- Пожарим?

- Да, именно так.

- Ты ее и приготовишь, Питер. - Боб снова промахнулся.

- Почему я?

- Юпитер поймал ее, я выловлю, а ты...

- Нет, нет, нет! - Питер вскочил. - Я выловлю ее!

Рыба снова вернулась в воду. Юпитер отчаянно пытался сохранить контроль над удочкой.

- Да помогите мне! Хватайте её, в конце концов!

Боб сделал несколько шагов в воду, чтобы подобраться поближе к тонкой леске. Но Питер решительно оттолкнул его, сам потянулся к рыбине и ловко ее схватил. Рыба дико задергалась.

- Ох, - Питер от неожиданности снова выпустил рыбу.

- Скорее! - крикнул Юпитер.

Рыба потянула удочку. Юпитер сделал шаг в сторону и поскользнулся. Удочка дернулась вверх. Рыба по высокой дуге полетела к берегу и ударилась о ствол дерева.

- Да что ж такое! - Юпитер, оскальзываясь на мокрых камнях, встал и побежал к тому месту, где лежала рыба. Она больше не шевелилась.

- Я думаю, ваша главная проблема решена, — заявил он.

- Ты гениальный рыболов, — ехидно сказал Боб, подходя к рыбе.

Питер ничего не сказал. Он пытался отдышаться.

- Теперь нужно развести костер, — объявил Юпитер.

- Есть соль?

- Да, дядя Титус подробно объяснил мне, как жарить рыбу на костре. Рыбу сейчас почистим, натрем солью и перцем.

- Без меня, — быстро отмахнулся Питер. - Э-э, если дядя Титус описал тебе это, то, возможно, лучше сделать это самому.

Боб умоляюще посмотрел на Юпитера, он вздохнул. Но есть очень хотелось!

- Хорошо, - кивнув, сказал он. - Я все сделаю сам. Тогда костер разведете вы.

- А если некто увидит дым? – оглянулся по сторонам Питер.

- Если этот Рэй Лиотта действительно преследует нас, он все равно знает, где мы находимся. Дым вообще не имеет значения. И, кроме того, я голоден!

Тем не менее, Питер и Боб выбрали самые сухие куски дерева, чтобы уменьшить образование дыма. То и дело поглядывая на Юпитера, как тот, ругаясь себе под нос, чистил рыбу, поздравляли друг друга с тем, что они не взяли на себя эту скользкую работу. Когда прогорели мелкие ветки, а большие поленья понемногу продолжили тлеть, они зажарили рыбу на большом плоском камне, который Боб нашел на берегу. Юпитер отлично приправил ее солью и перцем.

- Действительно вкусно! - через некоторое время воскликнул Питер, когда попробовал рыбу на вкус.

Глава 14. Начеку

На некоторое время у озера воцарилась умиротворенная тишина. Но после они решили обсудить подозрительные происшествия. Три сыщика так и не смогли внятно объяснить то, что приключилась с ними в бухте. Юпитер в своих предположениях зашел так далеко, что разработал теорию, в которой существовало нормальное объяснение бесследного исчезновения сотовых телефонов. Он бормотал что-то о «диких кошках» и «ящерицах», но в глубине души сам в это не верил.

И все же, как злоумышленник мог вытащить SIM-карту? Наиболее вероятное объяснение заключалось в том, что старик Браун жил где-то на побережье, счел их незваными гостями и просто хотел изгнать их из своего острова. Но три сыщика не уехали!

Вскоре они покинули лес и начали исследовать местность. Солнце еще стояло высоко на небе, и время до темноты у них еще было. Если их предположение верно, то Франко, должно быть, спрятал сокровище где-то рядом с водопадом. Водопад был высоким, но не очень мощным. Проще всего было добраться до него, пройдя вдоль берега. Три сыщика осторожно пробирались по камням. Вскоре шум падающей в озеро воды заглушил все остальные звуки. Между водной стеной и скалой был зазор в добрый метр, ребята проскользнул между ними.

- Смотрите! На камне снова видны те странные отпечатки, — сказал Боб.

Они посмотрели вверх и заметили, что следы тянутся настолько далеко, насколько хватает глаз. Большую часть отметин уже скрыл мох.

- Водопад является отличным местом для укрытия, — сказал Юпитер.

- Знает ли Дэннис, почему именно мы здесь? - Питер пожал плечами.

- В любом случае, похоже, он ничего здесь не смог найти. Нас ждет серьезная задача. - Боб вытянул руки и кончиками пальцев коснулся завесы воды. – Водное прикрытие, — ухмыльнулся он.

- Или невероятно сильный ливень. - Юпитер подмигнул Питеру, Боб этого не заметил.

- Добро пожаловать в душ! - крикнул он и, словно по команде, Питер и Юпитер, смеясь, толкнули Боба в озеро.

Раздался громкий всплеск, и Боб сначала исчез под поверхностью воды, но вскоре после этого снова всплыл на поверхность, во все стороны полетели брызги.

- Неудачник-Боб! - ухмыльнулся Питер.

Боб сделал вид, что вылез на сушу, но, резко выбросив вперёд руку, стащил Питера в воду. По инерции Питер схватился за Юпитера, и теперь Водоросль-Питер, Попаданец-Юпитер и Неудачник-Боб устроили настоящий водный бой под водопадом. Он длился бы еще какое-то время, если бы Юпитер вдруг не заметил странное: вспышку из гущи деревьев, покрывавших один из склонов. Осторожно подплыл к месту, откуда ему было лучше видно, что там происходит. К сожалению, именно в этот момент ему в глаза попали брызги воды.

- Питер!

- Да, Водоросль?

Юпитер понизил голос.

- Продолжайте вести себя так, как будто ничего не происходит, за нами следят.

Они еще продолжили плавать туда-сюда и старательно вели себя так, как будто ничего не произошло. Вскоре Юпитер громко крикнул, что с него хватит, и три сыщика сели на берегу сушить одежду. Краем глаза Юпитер оценил расстояние до того места, где он заметил вспышку. Может быть, это отражение лучей солнца от стекол бинокля. Он заметил ещё несколько вспышек.

Они восседали на камнях, бросая в озеро мелкую гальку, и тихо обсуждали, как им приступить к поискам. В конце концов, они выбрали рискованный путь.

- Я предполагаю, что наблюдатель все еще думает, что мы его не заметили. В этом наше преимущество. Отступаем в лес и осторожно обходим его сзади. По крайней мере, примерно мы знаем, где он находится! А если это Дэннис Браун, то мы втроем уж точно справимся с семидесятилетним мужчиной! Чтобы не вызвать подозрений, мы делаем вид, как будто ищем дрова для костра.

Три сыщика встали и, перекрикиваясь, разошлись в разные стороны. Время от времени они наклонялись, чтобы поднять одну-две ветки. Они заходили все дальше и дальше в лес под полог ветвей деревьев. Как только поняли, что их уже не видно, они бросили дрова, разошлись на расстояние в несколько метров и, двигаясь как можно тише, начали подъем вверх по склону, стараясь не наступить на сухие ветки. Это было нелегко, потому что на пути им постоянно попадался густой подлесок и кусты, которые часто преграждали им путь. Преимущество было в том, что их не могли увидеть, но был и недостаток, потому что они не имели представления о реальной ситуации.

Подойдя к подозрительному участку, они зашагали как можно тише и осторожнее. Вдруг наблюдатель покинул свой пост и теперь искал их в лесу. Три сыщика были уже не очень-то уверены, что их план так уж хорош.

Питер и Боб остановились и скептически посмотрели друг на друга. Но Юпитер упрямо кивнул, давая указание двигаться дальше. Под ногой Питера сломалась ветка. Ветер зашумел в ветвях деревьев. Внезапно они наткнулись на скалу, нависшую над в верхушками деревьев: идеальное место для наблюдения! Но если кто-то и был здесь, теперь от его присутствия на скале не осталось и следа. И это пугало до чертиков. Им постоянно мерещилось, что кто-то все еще неподалеку и наблюдает за ребятами. По крайней мере, Питеру и Бобу. Юпитер пытался не поддаваться панике, утешая себя мыслью, что незнакомец мог отправиться к озеру, и они просто прошли мимо друг друга. Или что он незаметно для них ушел. Но Юпитер не мог не думать о другом: возможно, он скрывался где-то на скале. И ждал, пока они не подойдут достаточно близко, чтобы нанести удар.

С дерева спорхнула птица. Кто-то мелкий зашуршал в кустах у самой земли. Три сыщика, нервно оглядываясь по сторонам, пошли навстречу друг другу.

- Мне это совсем не нравится, — прошептал Питер.

- У меня тоже бегают толпы мурашек по коже, — сказал Боб, глядя на руку Питера. – Как и у тебя.

Нервы у ребят были на пределе, Юпитер решил осмотреть скалу. Он хотел удостовериться, что никого здесь нет. Они осторожно шагнули вперед, внимательно осматриваясь. Внезапно перед ними упала ветка, будто кто-то ее намеренно сломал. Ребята дружно вздрогнули. Три сыщика взглянули в ту сторону и замерли. На них из кустов было направлено дуло пистолета прямо в голову Питера.

- Ах, далеко мы забрались, — прошептал второй детектив.

Он сделал вид, что усиленно интересуется кустом в другом направлении от человека с пистолетом, и резко изменил курс. Боб и Юпитер последовали его примеру. Когда им показалось, что они отошли достаточно далеко, они побежали и не останавливались, пока не добрались до костра у озера. Сердце Питера бешено колотилось, только сейчас он почувствовал шок.

- Я хочу вернуться в Роки-Бич, — выдохнул он, — а не бродить по острову с ловушками и личностями, вооруженными пистолетами. Пошли к биологам. Я готов отправиться домой как угодно, хоть вплавь по морю!

- Питер! Не говори ерунды! – огрызнулся Юпитер.

Боб положил руку Второму на плечо.

- Купание в море стало бы для тебя верной смертью, а мы сегодня не сможем найти дорогу к биологам. Через час или два станет темно. Питер, приди в себя! – Питер сбросил его руку. - Питер! Просто успокойся!

Боб отступил, а Питер кивнул.

- Более того, поведение нашего преследователя говорит о том, что он не желает нам зла. По крайней мере, он не угрожает нашей жизни, — сказал Юпитер.

- Он не угрожает нашей жизни, Первый? – шёпотом взвился Питер. - Этот парень направил на меня пистолет во второй раз!

Юпитер кивнул и примиряюще поднял руки.

- Я неправильно выразился. Он угрожает, но дальше не заходит. По крайней мере, пока. В противном случае ему пришлось бы просто нажать на курок.

- Ну, отлично. Ты рассматриваешь катастрофу как добрый знак!

- Не знак, Питер, просто трезвый анализ его поведения.

Питер молчал, он несколько раз вдохнул и выдохнул. Его взгляд упал на камень, на котором жарили рыбу. Две дикие кошки, большая и маленькая, доедали остатки.

- Очевидно, кошка и котенок, - сказал Боб, проследив за взглядом Питера и радуясь, что Второй отвлекся. - Посмотри, как настороженно большая кошка смотрит на нас. А малыш просто облизывает камень! Отлично, тогда нам вообще не придется мыть посуду и камни! – неуклюже пошутил Боб.

Питер тихо рассмеялся.

- Мы возьмем их обоих с собой, верно? - Он посмотрел на Юпитера, который, вопреки обыкновению, не смог придумать разумных возражений тому, чтобы не становиться владельцами кошек на острове в океане.

- Но, к сожалению, у нас есть другие поводы для беспокойства. Никакой семидесятилетний дедушка по острову за нами не ходит! Это тот парень, который преследовал Алтену! – Юпитер устало пожал плечами. - Человек, похожий на Рэя Лиотту, это не он, но сходство сильное. Хотя этого мы не знаем наверняка, потому что видели его лишь мельком. В любом случае, вряд ли нас преследуют два человека с похожими пистолетами. Так что смею предположить - это один и тот же человек: и на фотографии, которую сделала Алтена, и парень, который нам угрожал у склада, и сейчас.

- И какой из этого можно сделать вывод?

- Этот парень тоже гонится за сокровищами.

- И он просто ждет, пока мы его найдем? – спросил Питер. Юпитер кивнул. - А если мы сделаем за него грязную работу, что будет с твоей теорией, что нашим жизням нам ничего не угрожает?

Юпитер скривился.

- Тогда нам и правда придётся туго, — признал он.

Они замолчали. Питер взглянул на кошек, которые сейчас с интересом обнюхивали рюкзаки трех сыщиков. Он подошел к ним, но очень медленно, чтобы не спугнуть кошек. Тем не менее, они сразу же отбежали от него на несколько метров. Питер взял рюкзак и достал пирог, который тетя Матильда приготовила специально для предстоящего путешествия. Он отрезал кусок и раскрошил его на камень. Затем он крепко завязал рюкзаки и побежал обратно к Юпитеру и Бобу.

Когда увидел, как стремительно набросились кошки на еду, видимо, сильно проголодавшись, он улыбнулся. Но не стоит рассказывать тете Матильде, что ее знаменитый пирог с мясом стал кошачьим кормом...

Пока Питер наблюдал за кошками, Юпитер уже строил с Бобом новые планы. Питер знал, что они ходят вокруг да около лишь одной темы: как найти сокровище?

- Причем так, чтобы наш преследователь ничего не заметил, — едва слышно говорил Юпитер. - Другого пути я не вижу: придется делать это ночью. Без фонариков.

- Луна еще даже не поднялась в небе, - сказал Боб, - но стемнело уже, по-моему, достаточно.

- Могу ли я спросить, для чего? - Питер прервал его.

Боб пояснил.

- Юпитер предложил нам пройтись к водопаду в темноте и, стараясь не привлекать внимания, рассмотреть его поближе.

- Рэй Лиотта не должен узнать, если мы найдем золото, - добавил Юпитер. - Я не знаю, как он тогда отреагирует.

- Мы могли с тем же успехом позволить золоту преспокойно оставаться там, где оно сейчас лежит.

- Рискованно, что если он его найдет? - Юпитер энергично покачал головой. - Нет. А кроме того, Алтена попросила нас поискать клад от ее имени.

- По крайней мере, именно так мы истолковали ее письмо, - сказал Питер, указывая на реальные факты. - Но ладно, раз уж мы здесь, и других идей нет, знаем... ладно, идем, если нужно!

Следующие полчаса они потратили на подготовку к поиску клада. Юпитер искал подходящее место, где они могли бы позже разместиться в спальных мешках на открытом воздухе. Он заметил небольшой ровный участок земли за густым кустарником, который обеспечит им необходимое укрытие. Затем он помог Бобу и Питеру собрать из запасов еды, которые они взяли с собой, довольно сытный обед. К счастью, Юпитер прихватил с собой еще и банку супа.

Две кошки все время бродили вокруг ребят. Питер и Боб тщетно пытались усадить их к себе на колени. Юпитер полностью игнорировал животных и продолжал ходить по берегу туда-сюда, поглядывая на водопад и бормоча что-то про себя. Наконец, он уселся рядом со своими друзьями, и тут же кошка прыгнула ему на колени и устроилась там, свернувшись в клубок. Боб и Питер ошеломленно уставились на Юпитера.

- Так вот она, ваша благодарность за то, что мы дали вам поесть, — начал Питер. – А ты, налопавшись, улеглась на Юпитера.

- Вот почему я люблю кошек, - коротко сказал первый детектив. – Они точно знают, кто здесь хозяин...

Он начал как-то неловко чесать за ухом животное. Боб и Питер раздраженно покачали головами, но через некоторое время Боб взял камеру Алтены и сделал снимок. Позже Боб и Питер также были удостоены вниманием животных. Мать-кошка влезла на колени Питеру, а малыш к Бобу. Кошки уютно мурлыкали. Но кошачье счастье длилось недолго. Совершенно неожиданно послышался громкий шум лопастей вертолета. Коты убежали как молния. Шум быстро приближался и становится все громче. Вертолет летел довольно низко.

Это был шанс позвать на помощь! Юпитер вскочил и дико замахал футболкой. Но вертолет быстро скрылся за верхушками деревьев.

- Надеюсь, кто-нибудь нас заметил, — сказал Боб, долго глядя в небо.

Но вертолет не вернулся. Зато спустя некоторое время вернулись кошки, и три сыщика им пожертвовали еще несколько кусков пирога.

Солнце медленно приближалось к краю холма, когда Юпитер внезапно хлопнул себя ладонью по лбу. Коты вскочили.

- Дэннис Браун не умел плавать! - выдавил первый детектив. Из-за волнения Юпитеру было трудно сдержать голос. - Дэннис Браун не умел плавать! Боб, это было в статье в Интернете!

- И что? – удивленно сказал Питер. - Я знаю многих людей, которые не умеют плавать... – он вдруг резко замолчал и понимающе посмотрел на Юпитера: - Я понял! Браун обыскал весь остров. Но только не озеро! Он не мог его обыскать!

Глава 15. Тайна в глубинах

Юпитер кивнул. На острове было одно место, которое Дэннису Брауну не удалось как следует изучить.

- Даже если бы у него была мысль, что клад может быть спрятан в озере, но он не пловец и вряд ли бы его достаточно хорошо осмотрел. У нас преимущество.

- Тебе нужно принять ванну, Питер!

- Почему мне?

- С нашей точки зрения, ты - тот, кто умеет нырять лучше всех. И самый высокий. Тебе нужно нырнуть и как можно дольше не дышать.

- Иначе сумасшедший всадит мне пулю в голову, что ли?

- В том числе, но...

- Ну и отлично. - Питер оценил размеры озера. До противоположного берега было метров семьдесят или восемьдесят. - Я не могу переплыть его туда и обратно за один вдох, — сказал он. - Ведь я не подводник.

- Начнем с водопада, — сказал Юпитер. - До него максимум сорок метров расстояния по прямой. Между водопадом и скалой можно перевести дух и остаться незамеченным.

Питер посмотрел на указанный пункт назначения. Как бы Юпитер ни был хорош в оценке вещей, здесь он сильно преуменьшил расстояние. Хотя, если подумать, бассейн, в котором Питер время от времени тренировался и легко проплывал свою обычную дистанцию, был в длину около пятидесяти метров.

- И что мне искать?

- Я не знаю. Если Франко действовал в спешке, он мог просто упаковать золотые фигурки в водонепроницаемый контейнер и утопить их. Я подозреваю, что он уже бывал на острове. Возможно, он заранее нашел хорошее укрытие. Я не знаю, Питер, нам просто нужно с чего-то начать! Еще светло.

Питер посмотрел на воду. Тот факт, что солнце находилось уже не в зените, а почти у горизонта, было сейчас преимуществом. Небо отражалось на поверхности озера, и если смотреть под углом со стороны леса, не было видно, что происходит под водой. По крайней мере, Питер на это надеялся, что копия Рэя Лиотты видел именно эту перспективу.

Парень, вероятно, был все еще в лесу и поджидал их. Ведь противоположные склоны были покрыты травой, и там явно спрятаться было негде.

- Я не думаю, что наш преследователь сейчас нас видит, — сказал Юпитер. - Это место видно плохо с его наблюдательного пункта, что дает нам свободу действий. Он ведет нас на длинном поводке. Я все равно отвлеку его внимание и пойду немного прогуляюсь по берегу. Боб, ты пойдешь со мной?

- Все лучше, чем оставаться здесь одному и быть на прицеле у того парня, - сказал Боб. – В таком случае, желаю тебе удачи, Питер!

Питер вытащил из их багажа очки для дайвинга и подождал, пока друзья не ушли. Затем он глубоко вдохнул, выдохнул, вдохнул и соскользнул в воду. Вода была чистой и прохладной. Питер нырнул на глубину около двух метров, чтобы на поверхности не было волн. Сильными, мощными гребками он направился к водопаду. Он дышал глубоко и размеренно. Озеро стало глубже, но Питер все еще мог видеть дно. Оно заросло невысокими водорослями, между которыми валялись валуны. Мимо проплыли несколько мелких рыб. Он проплыл метров двадцать или двадцать пять. Дно уже ушло на такую глубину, что Питер его не мог разглядеть.

Водопад, по-видимому, падал в самую глубокую часть озера. Обычно Питер мог проплыть на расстояние около пятидесяти метров, но он не был до конца уверен, что придерживался правильного курса. Он вспомнил, как три сыщика однажды плыли на подводной лодке по морскому туннелю. Юпитер в тот раз чуть не утонул. Второй сглотнул. Такие мысли всегда приходят в голову в самый неподходящий момент! Он хотел уже вынырнуть, но водопада все еще не было видно. Но Питер теперь хотя бы слышал его — непрерывный глухой рокот. Он немного изменил направление и после этого увидел его. Питер снова ускорил темп. Вода стала холоднее. Перед ним появились водовороты и вихри пузырьков воздуха, наконец-то он добрался.

Питер нырнул глубже, толкнул воду от себя и поплыл обратно на другую сторону водоворота.

- Аааа, срочно нужен свежий воздух!

Маршрут оказался длиннее, чем он думал. Он осторожно отплыл в сторону, вынырнул, чтобы осмотреть водопад. Рэя-Лиотты, или как там его звали, не было видно. Юпитер и Боб бездельничали на противоположном берегу, переворачивая камни, словно что-то искали. Питер вздохнул и снова погрузился под воду. На этот раз он попытался нырнуть на глубину. Он зажал нос, чтобы выровнять давление, и когда у него начали болеть уши, быстро проплыл два-три метра. Он продолжал спускаться вниз, а дна по-прежнему не было видно. Питер внезапно почувствовал страх.

Ведь он не знал, что его там ждало. Питер поколебался и решил вернуться на поверхность. Он снова глубоко вздохнул, вынырнув за водопадом. Глубоко и размеренно.

«Ладно, еще раз», - сказал он себе.

Нырнуть глубоко и далеко не составило труда, но нырок на неизвестную глубину вызывал у него беспокойство. Было что-то угрожающее во тьме глубин озера. Он собрал все свое мужество и соскользнул обратно. Скала круто уходила на глубину. Питер далеко от нее не отплывал. Три метра, четыре метра, пять метров... Чем ниже он опускался, тем темнее становилось. В глубине смутно показался острый скалистый выступ.

- Давай ещё немного, — приказал себе Питер.

Он вдруг почувствовал удушье. Уши болели. Ему необходим был воздух. Он подплыл ближе к цели и схватился за край скалы правой рукой. И быстро просунул другую руку под камень. Он прикоснулся к чему-то странному, рука Питера дернулась назад, как будто наэлектризованная. Это было… что-то костлявое. Что-то костлявое? Воздух катастрофически заканчивался. В душе Питера поднимался страх. Видимость была нулевой. Но Питер хотел знать, что там лежит, он спустился с уступа и рискнул заглянуть за скалу. В тот же момент его желудок сжал спазм.

Глава 16. Добыча умных кошек.

Череп... Он этого не ожидал. Он смотрел прямо в глаза черепу! Его охватила паника. Питер отпустил скалу и отплыл в сторону. И рванул вверх. Он все ждал, когда же наконец-то появится поверхность воды? Путь показался ему бесконечным. Желудок болел, легкие горели, в глазах потемнело. Он выдохнул воздух и проглотил воду. Стало ярче. Еще несколько метров. И вот он оказался наверху, отплевываясь и едва переводя дыхание. Питер сощурился, оглядываясь по сторонам. Он находился в нескольких метрах от водопада. Подплыл к узкому берегу и вылез на камни, тяжело дыша и успокаиваясь как мог. Скелет - мертвец на глубине более пяти метров! Что это значит? Юпитер и Боб посмотрели на него, но с такого расстояния он не смог прочитать выражения их лиц. Но пока и они тоже не имели значения.

Питер никак не мог выбросить из головы череп. Там внизу мог быть только скелет Дэнниса Брауна. Или все же кого-то еще? Браун, возможно, и не умел плавать, но поиски сокровищ пагубно на него повлияли. В своем безумии он зашел слишком далеко и угодил в западню, застряв в расщелине. Нашел ли он вход в пещеру сокровищ перед смертью? Питер очень надеялся, что клад не находится в той же расщелине. Но в глубине души понимал, что он обманывает сам себя. Ему не хотелось спускаться туда во второй раз. Он встал и побежал обратно вдоль берега. Он спокойно побрел к друзьям. Его тяжелое дыхание и плеск воды наверняка заглушил водопад, и Рэй Лиотта не поймет, где он был.

Кроме того, у Питера не осталось сил, он больше не мог нырять. Юпитер и Боб направились к нему с другого берега, и они встретились чуть позже на месте отдыха.

- Что ты видел? – Юпитер и Боб сгорали от любопытства. – Ну же, рассказывай! Ты что-то очень бледный!

Все еще дрожа от волнения, Питер рассказал о том, что он видел на глубине. Юпитер и Боб внимательно его выслушали. Наконец, Юпитер пришел именно к тому выводу, которого опасался Питер:

- Это не поможет, — сказал Юпитер, — Тебе придётся еще раз нырнуть и внимательно осмотреть это место, если хотим найти золото. Но ни Боб, ни я не способны нырнуть на такую глубину. Боюсь, тебе придется снова туда спуститься.

- Не сегодня. Я не могу этого сделать. Плюс - на улице уже темнеет.

- Тогда завтра, когда взойдет солнце. Питер, мы, конечно, поможем тебе всем, чем сможем. Первое, что тебе следует сделать, это хорошенько подкрепиться.

В доказательство своих слов Юпитер достал из рюкзака свое любимое печенье и протянул его Питеру. Питер знал, что Юпитеру расстаться с ними нелегко. Но и то, о чем просил его первый детектив, было для них очень важным и сложным.

- И батончики мюсли! - сказал Питер. - Оба.

С несколько более угрюмым выражением лица Юпитер вручил Питеру последние запасы. Питер съел их сразу же.

- А теперь шоколад и копченое мясо!

Юпитер откашлялся.

– Без них не обойтись?

- Без них я просто не справлюсь.

Юпитер неохотно подтолкнул плитку шоколада и две упаковки копченого мяса в сторону Питера. В этот момент две кошки вернулись. Юпитер наблюдал, как Питер отломил кошкам от каждой упаковки мяса по небольшому куску, а остальное съел сам.

- Если у кошек все хорошо, то и у меня все хорошо, - объяснил Питер, настроение которого постепенно улучшалось. - А теперь, Боб, передай мне, пожалуйста, бутылку свежевыжатого апельсинового сока.

- Но там осталось только половина! - Боб запротестовал.

- Давай!

- Давай, Боб! — смиренно сказал Юпитер.

Боб протянул Питеру бутылку, и Питер выпил ее до дна.

- Ух, хорошо, — сказал он довольно, — если я смогу спать всю ночь, не будучи на страже, тогда я завтра сделаю все, что вы скажете!

- Договорились, — сказал Юпитер.

На том и порешили. Они некоторое время любовались пейзажами острова, сделали несколько фотографий и понаблюдали за кошками. Пока котенок играл в кустах, кошка дремала на теплых камнях. Тем временем солнце скрылось за цепью холмов, вокруг окончательно стемнело.

Питер встал, чтобы угостить кошек десертом — последними остатками пирога тети Матильды. Котенок прыгал в кустах за кузнечиком, а где кошка? Трава справа зашевелилась, и Питер осторожно приблизился, кошка сидела, припав к земле и склонив набок голову. Должно быть, она что-то поймала. Заметив Питера, она посмотрела на него. Он подошел ближе. Что-то блестело между ее передними ногами. Питер встал перед ней, и кошка отошла немного в сторону, не сводя с него глаз. В траве что-то лежало. Питер наклонился. Это был слон. Маленький золотой слоник!

- Киса, ты молодец! - прошептал Питер.

Боб и Юпитер в изумлении разглядывали фигурку размером сантиметров пять. Находка их взволновала!

- Сокровище действительно здесь!

- Но откуда кошка притащила слона?

- Оно что, вокруг разбросано?

- Может быть, Франко потерял одну золотую фигурку!

- Должно быть, кошка нашла тайник!

- Значит, и остальная часть сокровищ тоже там!

- Зачем кошка вообще притащила сюда золото?

- Возможно, от фигурок пахнет мышами или крысами, Боб, – высказал предположение Юпитер.

- Но где именно она нашла слона?

- К сожалению, мне не удалось этого заметить, — сказал Питер и торжествующе добавил: - Но определенно не на глубине семи метров в озере! Тем более, что кошки, как известно, очень боятся воды...

Боб вдруг понял, что это значит.

- Я хочу обратно свой апельсиновый сок! - вскричал он возмущенно.

- Я куплю тебе все, что захочешь, когда мы вернемся в Роки-Бич, - ухмыльнулся Питер и повернулся к Юпитеру: - И ты получишь шоколад и мясо!

- А Питер Шоу всю ночь дежурит! — преспокойно возразил Юпитер. Но теперь его в тысячу раз больше интересовало другое: - Подумай, Питер: где кот мог найти фигурку? Водопад находится слишком далеко. Лучше всего, если ты покажешь нам место, где обнаружил слона!

Питер точно запомнил это место. Они прошли от своего лагеря на несколько метров.

- Здесь! - сказал он и указал на место в траве.

Берег озера был отсюда в добрых десяти метрах. На другой стороне луга у опушки леса. Они оглянулись и не увидели поблизости ничего, кроме кустов и валунов.

- Нам нужно осмотреть их все? – спросил Боб.

- У нас нет другого выбора.

Боб с сомнением нахмурился:

- В конце концов, мы станем как старый Дэннис: сумасшедшими на острове сокровищ! Помяни мои слова!

- Кроме того, скоро стемнеет, - заметил Питер.

Юпитер молча указал на фонарик, который был пристегнут у него на поясе.

- Если Рэй Лиотта увидит этого слона, он быстренько заполучит и остальные золотые фигурки. У нас нет выбора: мы должны найти их раньше, чем он. И как можно быстрее. Что случилось, Боб?

Боб переминался с одной ноги на ногу, о чем то задумавшись.

- Франко был биологом, — прошептал он. - Миссис Ливингстон упоминала об этом.

- Что ты имеешь в виду?

- Растительность. - Боб указал на окрестности.

Юпитер тоже все понял.

- Ты прав, Боб! Франко был биологом! Мы до сих пор уделяли этому факту слишком мало внимания! Этот факт действительно мог сыграть роль в выборе укрытия. Единственный, кто хоть что-то знает о растениях, это ты, Боб, — сказал Юпитер, вытаскивая фонарик из-за пояса. - Посмотри, что здесь растет!

Боб взял фонарик и осветил кусты. Некоторые показались ему знакомыми. Но похожие растения росли в разных местах острова. Внезапно луч света увидел высокий куст с густыми ветвями, с которых свисали золотисто-желтые цветы.

- Вот оно! - Боб отвел свет в другую сторону. - Я думаю, что этому кусту здесь не место. Он не растёт в нашей местности. Если я не ошибаюсь, это... Солнечный водопад!

- Солнечный водопад? — повторил Юпитер. - Солнечный водопад. Это просто великолепно! Что может быть лучше для укрытия золотого сокровища, чем посадить на его вершине куст под названием «Солнечный водопад»? Очевидно, у брата миссис Ливингстон при себе было не только сокровище, но и росток?

- Продолжай светить! — приказал Юпитер. - Просто отбеги от нас на несколько метров и представь, что пытаешься выследить Рэя Лиотту. Мы с Питером вернемся к багажу и прихватим карманные ножи.

Боб удрал к деревьям, освещая траву и стволы, но при этом он почти не смотрел по сторонам. Он размышлял взволнованно, не наткнулись ли они только что на след золотых фигурок. Напряжение смешивалось со страхом перед преследователем. Может, Юпитер не был прав, и спешить им не нужно? Или, напротив, оставить поиски до утра было большим риском? Он увидел, как его друзья возвращаются. Боб зажёг фонарик на вершине дерева и издал удивлённый возглас, чтобы отвлечь внимание преследователя.

В темноте Юпитер и Питер заползли под куст. Кошка, настоящая первооткрывательница клада, бродила вокруг Юпитера и Питера, мяукая и, вероятно, недоумевая, почему эти большие существа вдруг так неуклюже ползают на четвереньках по траве. Питер выругался себе под нос. Копаться в темноте по мышиным норам, вооружившись перочинным ножом, было совсем невесело. Даже если это не крысиные норы. К счастью, он надел футболку. Тем не менее, камни кололи живот, ветки царапали лицо, и в любой момент Питер ожидал, что кто-то укусит его за палец.

Что еще хуже, Боб также упомянул, что растение ядовито. Ему пришлось долго обыскивать землю, раздвигая ветви. Но вдруг Питер почувствовал под пальцами что-то гладкое и прохладное. Он вытащил предмет и ненадолго осветил его слабой мини-лампой своего карманного ножа.

- Обезьяна, - прошептал он Юпитеру, который вопросительно смотрел на него. - Мы на правильном пути!

Они с новыми силами начали копать между корнями и внезапно нашли все фигурки: львы, собаки, кошки, жирафы... и, наконец, второго слона. Все двадцать три пары!

- Ух ты! Я просто не могу в это поверить, — тихо сказал себе Питер.

Юпитер вздохнул:

- Франко, должно быть, положил золото в тряпку или одеяло, которое со временем сгнило, - предположил первый детектив. - Поэтому сокровище просто рассыпано между корнями...

Они спрятали фигурки и выбрались обратно на поляну. В нескольких метрах от них в лесу Боб все еще светил фонарём. Питер снял футболку. Они в нее аккуратно закатали фигурки. Вес у сокровища получился немалый. Юпитер взял сверток на руки.

- Давайте вернемся в штаб, — прошептал он.

- В штаб-квартиру?

- Я имею в виду место, где лежат наши рюкзаки. - Как только они побежали, свет фонарика Боба погас.

Глава 17. Юпитер проявляет смелость.

К этому моменту стало так темно, что они не могли понять, что именно происходит. Луна еще не поднялась над вершиной горного хребта. Вскоре после того, как фонарик Боба погас, они услышали глухой удар.

- Нужно посмотреть, что там происходит, — прошипел Юпитер. – Давай вперёд, я за тобой.

Питер хотел что-то сказать в ответ, но проглотил свой комментарий. Он запомнил направление, где совсем недавно светил фонарик Боба. Он споткнулся, запутался в густой траве, остановился, чтобы не упасть. Юпитер все еще идет позади него?

- Первый? - Нет ответа. В душу Питера закрался страх. - Первый? Юпитер?

Он услышал шум ветра в деревьях, треск ветвей в нескольких местах.

- Я здесь, Второй, - внезапно услышал он шипение первого детектива.

Питер выдохнул и пошел дальше. Под деревьями было еще темнее, чем на лугу. Затем что-то шевельнулось перед ним, темная тень поднялась из черноты и набросилась на Питера. Крик замер в горле второго детектива.

- Питер! Я рад, что ты здесь! - Питеру потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, кто это.

- Боб? Ты? Я споткнулся о ветку и потерял фонарик. И вдруг мне стало страшно! Рэя Лиотты здесь нет?

- Нет, Рэя Лиотты нет!

- Я счастлив! - Питер перешел на шепот. - И у нас есть золото, Боб! Ты был прав насчет растения!

- Отлично! Где оно?

- Я не понимаю, куда делся Юпитер. Золото у него. Где он в самом-то деле?

Питер обернулся, как раз в этот момент из полутьмы к ним вышел Юпитер.

- У тебя сокровище! - Боб едва мог сдержать волнение. - Я хочу посмотреть, Первый!

- Позже! - отрезал Юпитер. - Прежде всего, мы должны отнести его в безопасное место. Позже, Боб!

- Нет! Эй, вы, три паршивца! Вы никогда не получите сокровище! – громыхнул резкий голос.

Вспыхнул луч света. Ослепленные, три сыщика зажмурились.

- Отдайте фигурки!

Они оказались в ловушке! Два сыщика удрученно молчали. За исключением Юпитера Джонса.

- Нет, - холодно сказал Юпитер.

Мужчина перевёл луч света на свою руку, в которой они заметили знакомый черный пистолет. Немного света упало и на лицо незнакомца. Его глаза сузились в узкие щелочки.

- Тебе следует пересмотреть свою позицию, толстяк. - Он направил пистолет на Юпитера.

- К сожалению, мы не можем отдать вам сокровище, - надменно ответил Юпитер. Когда он продолжил, у Боба и Питера на мгновение перехватило дыхание. - Мы просто хотели устроить для вас ловушку, - невозмутимо продолжил Юпитер. - Чтобы вы, наконец, вышли из тени. Вы все время крутились вокруг нас! Что ж, к сожалению, если присмотреться, то вблизи вы не очень похожи на Рэя Лиотту. Или к счастью, в зависимости от точки зрения... В любом случае, вынужден вас разочаровать: никаких сокровищ у нас нет. Мы можем предложить вам лишь несколько грязных камней!

- Что ты несешь! Дай мне в таком случае посмотреть, что у тебя в свертке!

Юпитер откашлялся, и в его голосе зазвучала тревога:

- Опустите пистолет, - сказал он, - я не хочу, чтобы что-то пошло не так, и вы выстрелили по ошибке! Я положу сверток на землю, и мы отойдем на несколько шагов назад, чтобы вы не думали, что мы втроем можем на вас напасть. Уверяю вас, мы этого не сделаем. Вам точно не стоит нас бояться. Пожалуйста, будьте осторожны с пистолетом.

- Что за ерунду ты несешь?

Юпитер положил наполненную золотом футболку на землю и посмотрел вверх.

- Освободи нашу подругу Алтену, и тогда мы сможем поговорить спокойно. - Он немного отступил назад. Питер и Боб последовали его примеру.

- Ни с места! Стоять!

Мужчина подошел к свертку и наклонился. В тот же миг три сыщика бросились врассыпную.

- Скелет! - прошипел Юпитер. Они разбегались под прикрытием кустов, падали, снова поднимались и бежали так быстро, что у Рэя Лиотты не было ни единого шанса их догнать. Да и кого ему следовало выбрать и попытаться поймать первым? Они выбежали из леса и через некоторое время встретились за водопадом. Юпитер появился последним. По тому, как он шёл: Питер и Боб могли точно сказать, что он что-то нес.

- Что ты оставил Рэю Лиотте? - с любопытством спросил Боб. Здесь, под водопадом, им не нужно было беспокоиться о том, что их подслушают. – Ты и в самом деле оставил там...

- ...камни, да. Потому что сокровище здесь! - Юпитер поставил сумку на узкий берег. – Осторожно, чтобы ничего не упало в озеро! Когда Питер отправился искать тебя, я заменил фигурки в футболке, спрятав их в качестве меры предосторожности.

- А вместо золота ты положил камни в футболку. Молодец!

Юпитер кивнул.

- Я быстро положил золотые фигурки в походную сумку. Так безопаснее. Еще у меня с собой есть фотоаппарат Алтены и фонарик. К сожалению, последний, что нам пока доступен.

- И что нам теперь делать? – спросил Питер.

- Это только вопрос времени, Рэй Лиотта рано или поздно найдёт нас здесь! - Боб застонал. - Наш вертолет прилетит только через три дня. Что мы собираемся делать до тех пор?

- Если мы спрячем сокровище, - продолжал размышлять Питер, - То парень схватит одного из нас и будет шантажировать.

- Надо как-то украсть у него пистолет, — сказал Юпитер. - Лиотте тоже иногда приходится спать!

- И как мы поймем, когда он уснет? - Питер с сомнением покачал головой. - Если он просто притворится, и мы попадем прямо в ловушку.

- Предлагаю отправиться к биологам, - сказал Боб, наклоняясь, чтобы ощупать фигурки в мешке. - Мы у них пробудем пару дней! Если в их лагерь вообще так легко попасть...

- Нет, - сказал Юпитер. - Может быть, Лиотта согласится на сделку. Сокровище в обмен на Алтену. Вероятно, он держит ее где-то неподалеку.

- Что ты имеешь в виду? Почему мы должны будем ему поверить?

- Потому что тогда он получит то, что хочет, Боб. Однако я не знаю, где он держит Алтену в плену. В любом случае, нам следует немедленно убираться отсюда. Лучшее, что мы можем сделать, это выбраться из этой проклятой долины. Как только мы окажемся на открытом месте, Лиотте будет гораздо труднее нас выследить. Питер и Боб не возражали против этого плана. Но сам Юпитер почему-то все еще колебался.

- Было бы ошибкой брать фигурки с собой. Лучше оставить их здесь. Ох, вот что!

Юпитер достал из сумки фотоаппарат и фонарик и вложил их в руки Питера. Телефон он переложил в карман. Вытащил из кармана моток палаточного шнура и аккуратно обвязал им ручки сумки. Под удивленными взглядами Питера и Боба он медленно опустил сумку в воду. Он размотал три-четыре метра шнура и прикрепил другой конец шнура к камню у прибрежной скалы.

- Что ж, Дэннис Браун, теперь ты, возможно, увидишь сокровище!

Чтобы замаскировать шнур, он положил несколько камней поменьше на это место, они закрыли шнур, насколько он мог судить в темноте.

- Золото может стать нашей страховкой жизни, - тихо сказал Юпитер. - Пока у Лиотты нет фигурок, мы ему нужны!

Глава 18. Ночной сюрприз.

Юпитер остался доволен своей работой, и они начали восхождение. Над ними сверкали звезды на темном полотне неба, их сияние давало хоть немного света. Луны снова не было видно. А сыщики не посмели воспользоваться фонариком. Высота скалы до плато, с которого падала вода, составлял всего около десяти метров, но пришлось идти в обход по склону. Через несколько минут три сыщика почти добрались до нужного места. Они остановились за выступом и уставились в темноту.

- Здесь прячется Лиотта, - тихо сказал Питер, - Я чувствую его!

Вдруг раздался грохот, и что-то врезалось в скалу между ними.

- Что это было? - крикнул Питер и отпрыгнул в сторону. В этот раз что-то попало Бобу в ногу.

- Ой!

Это что-то грохнулось на скалу, звук был глухой.

- Он бросает в нас камни!

Три сыщика так можно быстрее отбежали назад. В их сторону полетели еще камни. Они чудом нашли убежище за скалой. Внезапно вспыхнул фонарик, его луч скользнул по камням. Юпитер выглянул из-за скалы. Человек, которого они звали Лиотта, стоял на плато. Что-то снова взлетело вверх и врезалось в скалу.

- Вот ваши проклятые камни! - воскликнула Лиотта. – Вам несдобровать, если вы не сообщите мне, где сокровище, и немедленно!

Юпитер огляделся. За скалой они были пока в относительной безопасности.

- Мы обменяем его на Алтену! – крикнул он. – Предлагаем вам провести переговоры!

Лиотта молчал. Несколько секунд ничего не происходило. Из-за грохота водопада... три сыщика даже не услышали бы, изменил ли Лиотта свою диспозицию.

- Что, если он застанет нас врасплох сзади? – спросил Боб. - Тогда мы в его власти!

- Он нас застрелит, Первый! - выдохнул Питер и прижался к первому детективу. - Давай отдадим ему фигурки!

- Не так быстро, Питер.

Юпитер пошарил руками по земле, пока не нашел длинную ветку. Он обломал мелкие ветки и привязал к одному концу палки фонарик. Затем он включил его и поднял палку над камнем. Луч света мелькнул по склону и внезапно, на мгновение поймал Лиотту, который направлялся к ним. Раздался выстрел, и где-то рядом с фонарем пролетела пуля. Пораженный, Юпитер снова опустил палку.

- Перемещайтесь влево! - сказал он. – Давайте, живее!

Двигаясь на полусогнутых, они начали отходить в сторону. Послышался хруст ветки.

- Не так громко, Питер, - сказал Юпитер.

- Это был не я!

- Кто еще?

- Это был не я! - повторил Питер дрожащим голосом. – Хруст раздался позади меня! И это не может быть Лиотта, он был еще слишком далеко.

- Медведь? - спросил Боб и сглотнул.

Они услышали громкое дыхание. И звук раздавался очень близко. Еще ближе. У трех сыщиков кровь от ужаса застыла в жилах. Мальчики почувствовали, как ветви куста позади них раздвинулись. Питер даже не осмеливался дышать, Боб скосил глаза, Юпитер рывком обернулся. Он смотрел прямо в огромные зеленые глаза! Его пальцы в ужасе вцепились в камень, пока не заболели.

- Шшш, — сказал монстр.

Руки поднялись и потянулись к зеленым глазам. Сияние погасло. На фоне ночного неба внезапно появился контур лица.

- Пссс! Я пришла, чтобы помочь вам!

- Кто... кто... кто ты? - запнулся Юпитер.

- Макс. Макс Стивенсон, помощница Эльвиры!

- Макс? – переспросил Питер. - Уф! Небеса послали нам тебя! Так это ты была в вертолете, который пролетал над нами раньше! Почему ты здесь?

- Мы несколько раз пытались связаться с вами, но не смогли установить соединение. Мы волновались! Эльвира отправила меня сюда.

- Какой-то идиот украл наши мобильные телефоны и теперь хочет нас убить! - крикнул Питер. - К сожалению, мы сейчас в безвыходном положении!

Словно подчеркивая последнее предложение Питера, Лиотта выпустил ещё одну пулю. Она попала по камню над их головами.

- Я некоторое время наблюдала за этим человеком! - сказала Макс.

- Как? – спросил Боб.

- Благодаря прибору ночного видения! Я лучше надену его еще раз. - Макс надела очки, они засияли призрачным зеленым светом, которого так испугался ранее Юпитер, и выглянула из-за скалы. - Он стоит рядом с деревом, - прошептала она. - Двадцать-тридцать метров. Оттуда он не сможет хорошо прицелиться.

- Эй! Вы там где, сыщики? - воскликнул Лиотта.

Юпитер протиснулся мимо Боба, чтобы тот мог сесть рядом с Макс.

- Почему ты так хорошо экипирована, Макс?

Макс отползла немного назад.

- У меня с собой гораздо больше экипировки! На самом деле моя работа заключается совсем в другом, но я не уверена, стоит ли вам об этом говорить.

- Значит, твоя помощь нам - это всего лишь прикрытие? - спросил Юпитер.

- Эй! - нетерпеливо кричала Лиотта. - Толстяк! Отзовись?

- Да, Юпитер, прикрытие, — сказала Макс, не обращая внимания на вопли Лиотты.

- Какого черта. Ладно, вы все равно узнаете: я агент крупной страховой компании! В настоящее время мы расследуем дело об украденных золотых фигурках. И если мое впечатление не ошибочно, то их ищу не только я!

Лиотта заорал, он совсем взбесился.

- Ты притворяешься мертвым? Ну, как хочешь! Тогда я иду за тобой!

Макс тихо пробормотала:

- Ну, давай, иди! - Затем она сказала Юпитеру: - Этот парень откуда-то узнал о сокровищах. И вы, судя по всему, тоже!

- Это правда. Парень, мы между собой зовем его Лиотта, потому он немного похож на актера, так вот, Лиотта похитил нашу знакомую. Поскольку мы хотим помочь ей, то также вышли на след сокровищ.

- И мы его даже нашли! - торжествующе сказал Питер.

- Ух ты! Поздравляю вас, — изумленно сказала Макс. – Ну, вы даете!

- Юпитер спас его от Лиотты, а мы его спрятали, - объяснил Питер.

- Ну что ж, позже на него взглянем, - сказала Макс, выглядывая из-за угла скалы, - вас непременно будет ждать щедрая награда! Но только после того, как мы здесь разберемся! Будьте осторожны, он приближается!

Макс немного отступила в тень.

- Он не знает, что я здесь. Это наше преимущество. Но если я просто выступлю против него, у меня не будет шансов. Я должна напасть на него сзади. Поговорите с ним, но будьте осторожны, ситуация может стать серьезной. Ни при каких обстоятельствах с вами ничего не должно случиться.

Она хотела было уйти, но Юпитер удержал ее за рукав.

- Подожди, Макс, - сказал он. - Я поговорю с ним. И по твоему сигналу я ослеплю его вспышкой на фотоаппарате. В этот момент ты нанесешь удар.

- Это слишком опасно, Юпитер!

- Это сработает, — заверил её первый детектив.

- Что ж, согласна! Лиотта идет, - прошептала Макс. – Я должна пока исчезнуть. Но будь осторожен.

Макс скользнула в темноту.

Глава 19. Имя Лиотты.

И как раз вовремя.

- Эй, где ты? - услышали три сыщика голос Лиотты. - Кампания «золото против свинца» уже началась!

Еще один выстрел пронесся в воздухе и со свистом задел скалу в нескольких метрах над ними. Песок посыпался вниз на троих сыщиков. Лиотта включил фонарик и осветил край скалы.

- Ага! - сказал он радостно. - Вот и вы.

- Ты действительно выставляешь себя дураком. - Юпитер встал. За поясом на спине у него была заткнута камера Алтены. - Сокровище все еще спрятано, мистер!

- Ох. Спрятано, значит! Может, я для начала убью одного из вас, и тогда вы скажете мне, где оно?

- Я бы этого не стал на вашем месте делать, сэр. Вы можете выстрелить не в того человека.

- Почему?

- Потому что только один из нас знает, где находится сокровище. Остальные двое понятия не имеют, где оно!

- Это можешь знать только ты, ты ведь главный!

- Вы уверены? - Юпитер стоял в свете фонарика и холодно ухмылялся. – Шанс один из трех. Вы не сможешь убить никого из нас, Лиотта! Вдруг выберете неправильно!

Лиотта застонал.

- Вы настоящие мелкие паршивцы! - Он застонал. - Почему это должно случиться со мной, а не с кем-то другим? Знаешь что? Я все равно справлюсь!

Он поднял ногу, чтобы сделать шаг навстречу Юпитеру.

- Подождите! - крикнул Юпитер. Он надеялся, что у Макс было достаточно времени. Лиотта остановилась.

- Что такое?

Юпитер включил камеру за спиной.

- Есть еще кое-кто, и она знает, где спрятан клад, — крикнул он, вытаскивая камеру. - Кошка!

Вспышка сверкнула два раза, а три сыщика в это мгновение увидели нечеткое изображение того, как Макс внезапно оказалась рядом с Лиоттой, выбила пистолет из его руки длинной веткой и в то же время другой рукой ударила его шокером в бок, мужчина согнулся от боли.

Юпитер включил фонарик. Теперь они могли рассмотреть страхового агента. Она была полностью экипирована в темную одежду и носила черные перчатки. Девушка сняла очки ночного видения и заставила Лиотту заложить руки за голову, после чего осторожно подвела его к трём сыщикам. Лиотта скрипел зубами и сверлил злым взглядом Юпитера. Макс быстро схватила пистолет Лиотты и передала его ближайшему человеку, и это был Питер.

- Сможешь справиться с ним?

- Да, – не моргнув глазом, солгал Питер.

- Будь осторожен! Патроны в нем еще остались! - Макс поставила Лиотту лицом к каменной стене. - Держи его на прицеле, Питер, я его обыщу.

Она быстро и умело обыскала мужчину, но другого оружия не нашла. После этого Макс вытащила из куртки его водительские права.

- Ага, мистер Ронни Шеп! Так это ваше настоящее имя, Лиотта! Поиски сокровищ, возможно, неплохая идея, мистер Шеп, но я также слышала ваши угрозы о применении насилия и обвинение в похищении людей...

- Кто вы вообще? - прорычал Шеп, - секретный агент из космоса?

- Макс Стивенсон, — сказала Макс. - Я раскрываю преступления, в расследовании которых полиция не добилась никакого прогресса. Для одной уважаемой страховой компании. Этого достаточно?

- Конечно, этого достаточно! - сказал Шеп. - Мне всего этого более чем достаточно! За что мне это все?

- Лиотта... - начал Юпитер и тут же поправился. - Шеп!

- Для простоты вы можете продолжать называть его Лиоттой.

- Где Алтена?

- К сожалению, ваша прекрасная подруга встала у меня на пути. Я запер ее на камбузе пиратского корабля!

- Ох, то есть еще есть покушение на убийство, – в панике воскликнул Юпитер. - Ведь он поджёг корабль!

- Я привел ее туда позже, – ответил неохотно Лиотта. – До этого она лежала связанной в моей лодке - в заливе. Я прошел вдоль побережья и оставил лодку в зарослях. Где же, по-вашему, я должен был оставить ее?

Макс шагнула вперед.

- Давайте обсудим детали позже, — сказала она. - Я хочу как можно быстрее передать Шепа полиции. Нам еще многое предстоит сделать: мы забираем фигурки, добираемся до вертолета и летим к кораблю, чтобы освободить Алтену. Оттуда вы идете прямо в полицию!

- Я предлагаю навестить инспектора Котту из Роки-Бич, - сказал Юпитер. - Мы часто с ним работаем.

- С превеликим удовольствием. - Макс взмахнула шокером. - Шеп идет впереди, мы с Питером следом за ним. Кто позаботится о сокровищах?

- Я, — вызвался Юпитер, и Лиотта гневно откашлялся, — Но предлагаю все же не разделяться, и прежде чем мы отправимся в путь, я бы хотел сфотографировать Лиотту. Для альбома - на долгую память.

Он включил камеру и поднес ее к носу Лиотты.

- Я ошибаюсь или вы не служащие полиции? — цинично спросила Лиотта.

Юпитер сделал снимок, включил экран и показал Лиотте результат. Недовольное и сердитое лицо.

- Удовлетворены? И посмотрите сюда, — Юпитер щелкнул фото, на котором Макс приближается к Лиотте, чтобы вывести его из строя. – Главное, это сработало, не так ли?

Затем он отобразил данные последних двух фотографий.

- Девять двадцать три, вечер. Только дата установлена неправильно. Камера отстает на день! - Он засмеялся. – Что ж, я раньше этого не замечал! Но теперь мы найдем и Алтену, и сокровища. Пойдем.

- Куда? - спросил Лиотта.

- Следуйте за мной, — высокомерно сказал Юпитер.

Они вместе спустились по склону. Сначала Юпитер, затем Лиотта, Макс, Питер и Боб. Через несколько минут они собрались на берегу перед водопадом. Юпитер осветил открывшуюся сцену.

- Мы должны обойти водопад, — сказал он. - Прямо вдоль скалы. Там очень тесно. Предлагаю изменить наш порядок шествия. Я иду первым, потом ты, Макс, затем Лиотта, за которым вы Питером присматриваете, и, наконец, Боб.

- Да, так лучше, - Макс кивнула. - Хорошая идея. Пойдем.

Небольшая группа начала движение. Когда Юпитер добрался до нужного места, где он оставил сумку, он остановился.

- Вот. Фигурки надежно висят на шнуре на глубине около пяти метров. Достанешь их, Макс?

Она кивнула.

- Охотно. Я долго шла к этому моменту. Это будет мой самый большой успех как страхового агента!

- Пожалуйста, будь осторожна, - сказал Юпитер. - Дай мне свой шокер, Макс. Мы с Питером пока подержим Лиотту под прицелом.

- Шеп, — отрезал Лиотта. - Меня зовут Шеп.

- Пока нет! - Юпитер ухмыльнулся.

Лиотта что-то тихо проворчал себе под нос. Макс протянула Юпитеру шокер и начала тянуть за шнур. Юпитер пристально смотрел на неё.

- Макс, ты всегда носишь перчатки, когда держишь оружие? – спросил он.

- Да, я предпочитаю работать в перчатках. К чему этот вопрос?

- Будь осторожна! – сухо сказал Юпитер, - Тяни медленно... только не отпускай сейчас, иначе сокровище снова загремит на дно, а шнур порвется!

Макс замедлила скорость. Юпитер осветил фонарём ее спину. Водительские права Лиотты выглядывали из заднего кармана ее черных джинсов.

- Макс, ты сейчас кое-что можешь потерять, я к тебе подойду, пожалуйста, не волнуйся.

Он быстро наклонился и вытащил из кармана водительские права Лиотты, взглянул на них и положил в карман с довольной улыбкой на губах.

- Макс, он все знает! - воскликнул Лиотта. - Берегись!

Глава 20. Мы и кошки.

Макс подпрыгнула и начала пятиться. Голос Юпитера стал резким.

- Не отпускай, Макс!

Но все уже произошло. Сумка упала вниз. Шнур дернулся, затем потерял натяжение. Макс обернулась.

- Руки вверх, Макс! - крикнул Юпитер. - Питер, приглядывай за Лиоттой. Я возьму на себя Макс!

Макс села, ее ноги дрожали.

- Что это... как ты понял? - пробормотала она.

Юпитер сделал шаг назад, чтобы лучше контролировать ситуацию.

- Когда я заметил, что у тебя есть привычка держать шокер в черных перчатках, у меня возникли подозрения, — сказал Юпитер. - Ты знаешь, что Алтена сфотографировала копию письма Франко в твоем офисе. Верно? Чего ты не знаешь: в зеркале за столом можно увидеть пистолет, который держит рука в перчатке. Но у тебя было алиби на момент преступления. По крайней мере, мы так думали, потому что по ошибке датировали фотографию на день раньше. Камера Алтены настроена неправильно.

Лиотта хотела что-то сказать, но Питер приставил пистолет ему к ребрам.

- Тихо, — сказал он, - сейчас говорит Юпитер.

Первый детектив продолжил:

- Что еще пришло мне в голову: почему вы двое якобы не узнали друг друга? Ты, Лиотта, постоянно бродил по офису, контактировал с ней и даже заглядывал в окно, когда мы навещали Макс. Ты должен был знать, что Макс исследовала наследие Брауна. Даже мелочи могут выдать вас! - Юпитер вытащил водительские права. - И еще: Макс не прочитала нам твоего настоящего имени. Она хотела сохранить документ у себя для того, чтобы он не попал в наши руки, тем самым защищая тебя. Ты, конечно, ее друг? Настоящее имя Бэкон Белли. Главное было не переиграть. Но, без сомнения, мистер Бэкон Белли: ты ловко и мгновенно вошел в роль! Могу ли я попросить твой мобильный телефон?

Макс это все время смотрела на Юпитера, не говоря ни слова.

- Сотовый телефон? - спросила она.

- Наши телефоны куда-то пропали, - недовольно сказал Юпитер. - Боб, пожалуйста, помоги!

Боб протиснулся мимо Питера и вытащил сотовый телефон из куртки Лиотты.

- Он включен.

- В таком случае, пожалуйста, набери номер мобильного телефона инспектора Котты, — сказал Юпитер.

Боб знал номер наизусть. Он нажал соответствующие клавиши. После третьего гудка трубку взял инспектор.

- Это Боб Эндрюс говорит, один из трёх сыщиков - сказал Боб и кратко рассказал, как они поймали пару мошенников. - Также мы раскрыли старинное уголовное дело и хотим сообщить об обнаружении клада. Мы были бы очень признательны, если бы вы прислали за нами полицейский вертолет. Да, до свидания, инспектор.

- И? — спросил Юпитер. - Как он отреагировал?

- Я отвлек его от просмотра телевизионной криминальной драмы, - сказал Боб. - Но он привык к нам!

- Похоже, он настоящий профессионал, ваш Котта, - сказал Лиотта.

- Он просто делает свою работу, — ответил холодно Юпитер. - И большую часть времени он делает ее очень хорошо. Даже если нам придется время от времени ему помогать. – Юпитер провел рукой по волосам, чтобы сосредоточиться. - Мы уже раскрыли столько дел, что кажется, сюжеты их перемешиваются, собираются и выстраиваются заново... Мне хотелось бы знать, как вы вышли на след золота?

Лиотта сплюнул.

- Я здесь не на викторине, толстяк!

- Это уже не имеет значения, - устало сказала Макс. Она сдалась. - Это я наткнулась на ту старую историю. Чем больше я изучала жизнь и творчество Дэнниса Брауна, тем больше меня интересовало его исчезновение. Позже я обнаружила копию письма Франко. И нашла документацию по предыдущему проекту Брауна: экранизации жизни Франко. Прочитала его заметки. Все, что мне нужно было сделать, это сложить два и два, чтобы понять, что он гонится за золотом. И что золото должно быть на острове.

- Значит, письмо не исчезло из архива, когда мы были в твоем офисе, - сказал Юпитер. - Оно было у тебя!

- Да.

- А история о человеке, который позвонил и представился племянником режиссёра...

- Чистая выдумка.

- И вдруг на вашем пути встала Алтена!

Макс застонала.

- Вот с этого-то и начались наши беды! Мы не хотели, чтобы из нашего хлеба отобрали масло, мы ведь были так близки к успеху! Я понятия не имею, почему она вдруг появилась и начала задавать вопросы. Другого выхода не было: ей пришлось исчезнуть на несколько дней!

- Чтобы вы могли бы спокойно искать золото? - спросил Боб.

- Да. Потому что на самом деле это я должна была исследовать остров в поисках подходящих мест для съемок. Пока Эльвире не пришла в голову дурацкая идея послать вас, ребята, чтобы она могла оставить меня в Лос-Анджелесе для других задач.

- Как и когда вы поймали Алтену? — спросил Юпитер, как бы между делом. – После того, как она уехала на автобусе?

- Да. Макс тут же приехала на машине. Мы поймали твою прекрасную подругу в Малибу. - Юпитер кивнул. – В тот краткий момент, когда Питер отвернулся. Ты отправился на остров с Алтеной, чтобы встать у нас на пути. Остров на самом деле запрещен для посещения?

- У меня все еще есть несколько контактов с биологами, - сказал Лиотта. - Можно я тоже задам вопрос? Вы всегда приветствуете друг друга трижды пятью приветствиями? Так утверждала эта Алтена. Иначе вы бы заметили, что это я продиктовал вам письмо.

- Да, – солгал Юпитер. – Трижды пятью.

Лиотте не обязательно было знать все их хитрости. Он наклонился и потянул за шнур. Ручка у сумки действительно была оторвана.

- Плохое качество, - сообщил Юпитер. - Мне придется купить другую. Полицейским водолазам придется немало потрудиться, чтобы снова собрать фигурки.

- А какой у вас был план, если бы вы нашли золото? – спросил Питер, уже догадываясь об ответе.

- Мы бы переехали в другую страну, — сказал Лиотта. - У моря. Далеко. Больше нас в Лос-Анджелесе ничто не держит. У меня абсолютно ужасная работа. А Макс получает от компаний только временные контракты за свою архивную работу, что тоже не радует.

- Теперь будет временный контракт с тюрьмой, — сухо сказал Юпитер, но его тон стал немного мягче.

Как бы незаконно они себя не вели, ему почему-то стало немного жаль, что они в конечном итоге стали преступниками. С другой стороны, золотой клад не лежал в магазине самообслуживания. Фигурки принадлежали музею. У Юпитера был еще один вопрос, который его очень интересовал:

- Лиотта, почему ты поджёг место крушения таким образом, что это выглядело так, будто корабль загорелся сам?

- Это очевидно. Если бы вы не оставили сотовые телефоны в багаже, мне пришлось бы придумать что-нибудь еще, чтобы они бесследно исчезли. Мне нужно было завладеть вашими сотовыми телефонами, но не вызывая подозрений.

Юпитер кивнул.

- После того, как ты украл сотовые телефоны, все произошло наоборот: ты решил заставить нас нервничать. Либо заставить нас поторопиться, либо сдаться.

Лиотта кивнул.

- Кстати, ваши мобильные телефоны лежат среди пиратских обломков вместе с моим багажом. Кроме телефона Питера, конечно.

Питер кисло улыбнулся. Зазвонил мобильный телефон Лиотты. Боб ответил на звонок. Это был инспектор Котта. Он организовал полицейский вертолет и хотел знать, где он сможет приземлиться.

- Где вертолет кинокомпании, на котором ты прилетела? — спросил Боб у Макс.

- Немного дальше за холмами, но недалеко от водопада. Они могут приземлиться, там достаточно безопасно.

Боб предоставил инспектору необходимую информацию.

- Пойдем, — сказал Юпитер. - Мы сможем забрать наши вещи позже.

Небольшая группа начала движение. Внезапно из кустов появились две кошки и какое-то время сопровождали их. Через некоторое время они замяукали. Питер наклонился и погладил котёнка. Когда он снова встал, кошки исчезли в темноте.

- Я бы с удовольствием взял их обоих с собой, — пробормотал Питер. - По крайней мере, котёнка...

Юпитер нахмурился:

- Вряд ли им может быть лучше, чем на этом острове вместе, не так ли?

Питер молчал. Он знал, что Юпитер, к сожалению, снова оказался прав. Полицейский вертолет как раз собирался приземлиться в тот момент, когда группа вышла на поляну. Пилот кинокомпании - тот самый, который привез сыщиков на остров, все это время ждал Макс и теперь с интересом наблюдал за зрелищем.

- Похоже, отдых был удачным, — поприветствовал он детективов.

Он ведь был уверен, что Макс хотела найти потерявшихся на острове мальчиков. Он очень удивился, когда инспектор, вышедший из полицейского вертолета, подошел к Макс и Лиотте, зачитал им их права, прежде чем арестовать их. Пилоту предстояло добраться домой одному. В полицейском вертолете хватило места всем, и осталось место еще для одного человека. Как только они взлетели, Юпитер направил вертолет к кораблю. Они быстро нашли его в ярком свете прожектора вертолета. Когда вертолет приземлился, их палатку чуть не сдуло ветром, дующим от несущих винтов. Сразу сыщики спрыгнули на пляж и бросились к сгоревшему остову. Они перелезли через валуны, и никто из мальчиков уже не обращал на воду внимания. Питер вышел на палубу первым, за ним следовали Боб и Юпитер. Собрались перед дверью камбуза. Питер вытащил свой набор отмычек. Но дверь все еще не открывалась. Им пришлось несколько раз сильно ударить дверь, пока она, наконец, не распахнулась. Три сыщика ворвались на камбуз. Алтена лежала в углу со связанными руками и ногами. Пока Юпитер освещал девушку фонариком, Питер опустился на колени и перерезал веревки. В то же время Боб отклеил от лица Алтены клейкую ленту.

- Пришли наконец-то, — сказала девушка-детектив, потирая руки. - Я уже начала сомневался в вас! - Она ухмыльнулась.

- Мальчикам всегда требуется немного больше времени, — сказал Юпитер, а Питер добавил:

- Но мы отличные охотники и собиратели, Алтена! Мы поймали преступников и нашли сокровища!

Алтена села.

- Ого! Поздравляю! Миссис Ливингстон будет этому очень рада! Вы встречались с дамой?

- Конечно! - сказал ехидно Юпитер. - Она научила меня раскладывать пасьянс. Мы все вместе навестим ее, да?

Алтена улыбнулась, и Юпитер продолжил:

- А вот твоя камера, Алтена! Как ты и надеялась, она показала нам путь. Но все было бы гораздо проще, если бы ты установила верную дату на камере.

- Дата? Ох!

Девушка зарделась, а Юпитер продолжил:

- Эта ошибка на некоторое время скрыла от нас правду. Мы думали, что ты побывала в офисе Макс днем раньше. Макс тебя схватила, не так ли?

Алтена села.

- Да. Я смогла от нее убежать, но ее парень внезапно последовал за мной. Я села в попутную машину на перекрестке, сочинила слезливую историю, и, к счастью, водитель подвез меня к вам. Я хотела попросить вас о помощи и освободиться от преследователя. Но когда я вышла на шоссе возле твоего дома, этот ублюдок выскочил из другой машины.

Алтена замолчала. Сделала парочку упражнений, чтобы вернуть телу подвижность.

- Кстати, вы обнаружили какие-нибудь следы Дэнниса Брауна? - спросила она. - Я подозреваю, что он все еще живет на острове.

- Ты не так уж и неправа. - Питер посмотрел на нее. - Я встретил его. Но только его череп. Предполагаю, что Браун утонул в горном озере.

- Он не умел плавать, — добавила печально Алтена.

- Мы действительно все выяснили! Это часть нашей работы! - сказал Юпитер и улыбнулся.

- А где золото?

- На дне озера, - ответил Боб. - Полиция должна сначала достать его. Но все это мы тебе расскажем позже. Сначала, в качестве небольшого поощрения, посмотри вот на это!

И он вытащил из кармана фигурку слоненка, которую забрал из мешка. Алтена взяла его и погладила золото.

- Вы действительно хорошие детективы, — одобрительно сказала она.

- Мы и кошки, — сказал Питер.