Триллионер из трущоб – 4

Глава 21

Три дня спустя.

Пятое здание на улице Фалькон. Главный офис корпорации «Пушки-Пирдушки».

Тишину офиса разорвал резкий звонок телефона.

Запах вчерашнего кофе и дешевых сигарет, казалось, сгустился в воздухе, наполняя его горечью и безнадёжностью. Максим вздрогнул, и стилус в его руке оставил на чертеже в воздухе жирную синюю кляксу. Но в этот раз в раздражающем телефонном звонке он слышал что-то новое, не просто надоедливый сигнал, а скорее мелодию, способную вырвать их из этого болота.

Их офис был создан по принципу опенспейс-зоны, поэтому каждый в помещении слышал звонок. Он заметил, как взгляды коллег устремились к столу секретарши. В их глазах, потухших и усталых, тоже зажглись искры. «Может быть…» — мелькнула мысль у каждого.

Секретарша, рыжеволосая девушка с веснушками на носу и зелёными глазами, взяла трубку и прикрыла её ладонью. Её тонкие брови нахмурились, а на лбу пролегла морщинка. Она медленно обвела всех взглядом, словно пытаясь что-то сказать, но не решаясь.

— Это «Стальные мышцы». Звонят по поводу грави-пушки, — наконец произнесла она.

По офису прокатилась волна облегчения. Военная корпорация «Стальные мышцы» будучи защитником человечества от монстров была крупнейшим заказчиком оружия в стране.

Напряженные плечи коллег расслабились, на лицах расцвели улыбки. В душе Максима тоже зародилась надежда. «Неужели…» — подумал он, но тут же отмахнулся от этой мысли. Не стоит раскатывать губу раньше времени. Слишком часто надежда обманывала его.

Секретарша продолжала разговор. Она то кивала, то хмурилась, то кусала губы. Её голос звучал вежливо и ровно, но в нём чувствовалось напряжение.

Что же говорил заказчик? Максим всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но женское лицо для него было непроницаемым. Или этот он просто слишком неопытен.

В свои двадцать он считался одаренным талантом технологической мысли, за что и был собственно назначен в столь юном возрасте главным инженером корпорации «Пушки-Пирдушки». И видимо из-за этой увлеченности чертежами и технологиями, он совсем не умел читать эмоции людей.

Вскоре долгий разговор закончился, и секретарша повернулась к коллегам.

— Нет, — произнесла она, — они отказались заключать контракт. Сказали, что… что наша грави-пушка… некачественная.

Тишина. Лишь шум вентилятора и тихий скрип стула за соседним столом. В небольшом отдалении в ряду рабочих мест напротив — Ольга, руководитель отдела продаж, опустила голову на руки. Её плечи слегка подрагивали.

Плачет? Максим почувствовал, как в его груди растёт тяжесть.

— Если так пойдёт и дальше, — раздался голос за спиной, — то нам опять снизят зарплату.

Коллега был прав. Последний год дела у компании шли все хуже и хуже. Дочерние фирмы ЛЛОС буквально заполонили рынок оружия своими разработками, и «Пушки-Пирдушки» не могли противопоставить им хоть что-нибудь значимое. Надежда была на его последнюю разработку — грави-пушки, но из-за жадности начальства продукт пришлось выпускать на рынок сырым. Можно сказать на этапе бета-версии.

Премии уже давно перестали выплачивать, а в прошлом месяце всему персоналу из-за отсутствия прибыли вообще срезали все выплаты на двадцать процентов.

— А я только пообещал жене, что отвезу ее на море в отпуск, — отозвался другой коллега.

— И как тогда жить?

День зарплаты. Сегодня. И сегодня же такие хреновые новости от заказчика. Максим встал и подошёл к Ольге.

— Оль, ты как? — спросил он, стараясь говорить бодро.

Она подняла голову. Её глаза были красными от слёз, а тушь размазалась по щекам, оставляя чёрные дорожки.

— Максим… я… я не знаю, что делать, — прошептала она. — У меня… у меня совсем нет денег. Мне… мне даже не на что купить еду.

Максим почувствовал, как в его душе вспыхнула жалость. Ольга была хорошим сотрудником и замечательным человеком, и она не заслуживала такого, но правда была в том, что в отличие от остальных, сидящих на окладе, ее зарплата полностью зависела от продаж. И если за месяц продаж было ноль, то и ее доход составлял ноль.

— Оль, не переживай, — сказал Максим, кладя руку ей на плечо. — Мы что-нибудь придумаем. Мы же команда, правда? Мы сможем преодолеть любые трудности.

Он продиктовал команду системе, и материализовал на руке несколько купюр. Пять тысяч корон.

— Вот, возьми, — протянул он ей деньги. — Купишь себе что-нибудь поесть.

— Нет, Максим, я не могу, — отказалась Ольга. — А как же ты? Я то одна, а у тебя еще семья есть.

— Не бери в голову, — улыбнулся Максим. — У меня ещё остались накопления. Мы как-нибудь протянем.

Ольга некоторое время молчала, глядя на деньги. Потом взяла их и крепко его обняла.

— Спасибо, Максим, — прошептала она. — Я тебе обязательно все верну.

Отстранившись от Ольги, он оглядел офис. Все коллеги сидели, опустив головы, и казалось, что из них выкачали всю энергию.

— Эй, народ, — сказал Максим, повышая голос. — Не вешайте нос! Покупатель на нашу грави-пушку обязательно найдётся. И тогда нам всем выплатят полную зарплату, да ещё и премию дадут!

Максим старался говорить уверенно и бодро, хотя в душе у него было тяжело. Но он не мог позволить себе раскисать. Он должен был поддержать свою команду. С упадническим духом уж точно не получится соперничать с ЛЛОС.

— Максим прав, — раздался голос из толпы. — Мы же профессионалы, чёрт возьми! Мы сможем все преодолеть.

— Да, — подхватил другой. — Не стоит сдаваться. Мы ещё всем покажем!

Максим увидел, как в глазах коллег снова зажглись огоньки надежды. И от этого ему самому стало немного легче. Он вернулся на свое место и устало опустился в кресло.

Старый, поскрипывающий кожзаменитель неприятно липнул к спине, и он поежился. Взгляд упал на голографическую фотографию, стоящую на столе. Две курносые девчонки улыбались ему с этой объемной иллюзии. Это были его сестренки: одна школьного возраста, а другая вообще в садик ходит. Больше в семье у него никого не было. Только две маленькие девчушки, и только он мог позаботиться о них. Детская непосредственность и запах детского шампуня словно доносился из фотографии до него, наполняя теплом и нежностью.

Он достал телефон и проверил баланс. Пусто. Ни короны. В этот момент гаджет завибрировал, уведомляя о пришедшем смс от банка.

«Уважаемый клиент! Напоминаем, что сегодня последний день оплаты ежемесячного платежа по ипотеке. В случае просрочки платежа банк будет вынужден начать процедуру взыскания залогового имущества».

Холодный пот прошиб Максима. Он зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Черт, зарывшись в чертежах, он совсем забыл о платеже.

Да, сегодняшней зарплаты ему хватит на то, чтобы оплатить кредит, но что дальше? Как дальше жить? Сестры еще маленькие, за еду, еще за их обучение надо платить… Они итак уже экономили на всём, но этого было явно недостаточно. Надо что-то делать.

Правда была в том, что отдел Ольги никак не мог обосновать клиентам преимущества их продукта над оружием ЛЛОС, но Максим был инженером, спроектировавшим грави-пушки. Он знал все ее детально досконально. Может у него получится убедить покупателей?

Набросав табличку с подробным указанием всех плюсов продукта, он открыл базу данных и впился глазами в список потенциальных заказчиков.

Кому из них написать? Прокрутил список. Может, этим? Нет, они вряд ли заинтересуются. Щёлкнул мышкой и перешел к следующей корпорации. А вот эти… может быть… хотя… Закусил губу и начал печатать письмо. Так, что здесь написать? Надо как-то их зацепить… Перечитал текст, потом ещё раз, и ещё. Нет, слабо. Надо как-то поярче. Стер написанное и начал снова.

Спустя несколько минут, решив не заморачиваться над выбором, он легким нажатием на клавишу отправил всем специализирующимся на оружии компаниям свое коммерческое предложение.

Хоть кто-нибудь должен согласиться. Теперь вопрос во времени, нужно только дождаться.

Звонок телефона снова разорвал безмолвие опен-зоны. Максим вздрогнул и резко оторвал голову от экрана.

— А я же говорил! — воскликнул он, обращаясь к Ольге. — Возможно это новый заказчик!

Она подняла глаза, и на её лице появилась робкая улыбка. Послышались оживлённые голоса. Сотрудники выпрямились в креслах, некоторые даже встали.

«Неужели?» — мелькнула снова мысль у каждого.

Секретарша взяла трубку и начала разговаривать. Максим всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть какой-то намёк. Но она говорила ровным, бесстрастным тоном, и по её выражению лица снова невозможно было ничего понять.

— Это не заказчик, — сказала она, положив трубку. — Некий молодой человек спрашивал адрес, хочет товар вернуть.

Это был уже не отказ от покупки, а убыток. Ольга снова опустила голову на руки. Максим почувствовал как сердце в его груди предательски напряглось.

Взгляд упал на стеклянные стены кабинета директора. В нем Борис Громов, грузный мужчина с красным лицом и жидким седым хвостиком на затылке, развалился в кожаном кресле. На борове был дорогой костюм и шёлковый галстук, а на его толстых пальцах блестели золотые печатки. Он разговаривал по телефону, громко смеясь и отпуская шутки. Ему не было дела до проблем обычного персонала.

«Сволочь, — с ненавистью подумал Максим, — жирует, пока мы тут голодаем».

Вид его холеной морды выглядел слишком противоестественно на фоне общего уныния в компании, и от этого контраста Максиму становилось ещё хуже.

Стрелки часов медленно ползли к шести. Тишина в офисе стала еще более гнетущей, лишь гул голографических экранов нарушал ее, освещая лица сотрудников бледным, мертвенным светом. Тиканье часов на стене отдавалось в голове глухими ударами.

Сегодня день зарплаты.

Внутри Максима все как будто сжалось. Зарплаты все еще не было, хотя ее обычно перечисляли после обеда.

Дверь кабинета директора распахнулась, и Борис Громов, весь лоснящийся и довольный, вышел в общую зону.

— Так, народ, — начал он, окидывая всех своим холодным, рыбьим взглядом. — У меня для вас плохие новости. В этом месяце зарплаты не будет.

Сотрудники замерли, словно статуи. Лица побелели, глаза расширились. Кто-то приоткрыл рот, но не смог произнести ни слова. Ольга всхлипнула и закрыла лицо руками.

У Максима перехватило дыхание. В голове зашумело, и он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

«Нет, — пронеслось в голове, — только не это».

— В чём дело? — с трудом выдавил он из себя. — Почему нет зарплаты?

— А ты не понимаешь? — с издевкой произнёс директор. — У компании в этом месяце нет продаж. И виновата в этом Ольга, — он указал на неё толстым пальцем. — Не смогла найти заказчиков.

Ольга всхлипнула еще раз и опять начала плакать.

Вот же гад, еще виноватым выставить кого-то пытается.

— Это не правда! — Максим вскочил с места. — Ольга отличный сотрудник! Виновата не она, а ваша неудачная рыночная стратегия!

Он чувствовал, как кровь приливает к лицу и гнев закипает в груди. Он не мог больше молчать.

— Ты смеешь мне перечить⁈ — подойдя вплотную, рявкнул Громов. Его лицо побагровело, жилы на шее вздулись, как канаты. — Ты, сопляк, ещё молоко на губах не обсохло, а рвешься тут свое мнение высказывать⁈

Он навис словно грозовая туча, готовая разразиться градом. Максим чувствовал на себе его горячее дыхание, пахнущее дорогим коньяком и гнилыми зубами.

— Ты хоть знаешь, что такое субординация? — прошипел он, брызгая слюной. — Я директор этой компании! Я! И если я сказал, что виновата Ольга, значит виновата Ольга, ясно⁈

Максим стушевался. И вправду, он только что повысил голос на своего начальника, но это все равно не отменяло того факта, что директор был неправ.

— Борис Леонидович, — его голос прозвучал хрипло и неуверенно, — но ведь это вы решили сэкономить на маркетинговой компании и понадеялись на силу брэнда. Дескать Пушки-Пирдушки итак известны, молва о новом продукте сама разойдется в массы.

— Ах, вот оно что! — перебил директор Максима. Его голос засочился ехидством. — Значит еще не понял и смеешь обвинять меня. Меня⁈ Хорошо, щенок. Плевать, что все тебя считают юным талантом. Это ты создал некачественный продукт! И из-за тебя мы потеряли крупнейшего заказчика!

Он ткнул в Максима пальцем, словно обвиняя его во всех смертных грехах. Максим чувствовал, как внутри растет гнев, как он жжёт изнутри.

— Я… я сделал всё, что мог, — пробормотал он, чувствуя, как щёки пылают. — Вы установили слишком короткие сроки. Мы не успели провести полевые испытания… и бюджет… бюджет на закупку качественных материалов вы урезали… В таких условиях…

— В таких условиях! — передразнил директор. — Значит, ты ни на что не способен! Ты бездарь! Ты…

— Хватит! — Ольга вскочила с места, её глаза сверкали от гнева. — Оставьте Максима в покое! Он не виноват!

Громов окинул её презрительным взглядом.

— А ты молчи, — процедил он сквозь зубы. — Ни на что не годная продажница.

— Да как вы смеете⁈ — Ольга шагнула к нему, её голос дрожал от негодования. — Я… я…

— Молчать! — рявкнул Громов. — И ты, и этот… этот…

Он не смог подобрать слов, чтобы выразить свое презрение.

— Инженер, у тебя месяц, — процедил он, обращаясь к Максиму. — Месяц, чтобы создать новый прототип. Иначе… уволю.

Он развернулся и, тяжело ступая, направился к своему кабинету. Максим смотрел ему вслед, и внутри него все кипело от ярости. Месяц был слишком маленьким сроком для разработки нового оружия, куда рациональнее было доработать их предыдущий продукт. Устранить в нем все изъяны и сделать коммерчески привлекательнее.

— Максим, — Ольга дотронулась до его руки. — Не надо. Не стоит с ним ссориться.

Максим почувствовал, как её пальцы слегка дрожат.

— Он тебя уволит, — прошептала она.

Максим посмотрел на неё. Её глаза были полны страха и отчаяния.

— Я не могу молчать, — сказал он, сжимая её руку. — Не могу позволить ему так с нами обращаться.

В этот момент в опен-зону зашел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами. Опираясь на трость и не обращая ни на кого внимания, он прошел в кабинет директора. Несмотря на его согбенную походку от него веяло силой и властью. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Максим с Ольгой переглянулся.

— Кто это? — прошептала она, ее голос был едва слышен, словно шелест осенних листьев.

— Не знаю, — пожал Максим плечами, чувствуя, как в груди сжимается холодный комок тревоги. — Но по виду — важная шишка.

— Это владелец компании, — с опаской произнесла секретарша.

В офисе воцарилось молчание. Все замерли на своих местах, словно испуганные зверьки, застигнутые светом фар. Владелец корпорации явно не просто так пришел.

Тут Максим вспомнил, что он отправлял коммерческие предложения потенциальным клиентам. На письма уже должны были прийти ответы. Он быстро зашел в старнет, проверил почту. Ответы и вправду пришли.

Проведя языком по пересохшим губам, он развернул первый ответ.

"Спасибо за ваше предложение о сотрудничестве. После тщательного рассмотрения, мы приняли решение не включать гравитационные пушки в наш ассортимент, так как это не соответствует нашим стандартам качества.

С уважением, Фортификация Технологий"

Это отказ? Ладно, не беда, они не единственные, кто прислали ответы.

"Ваше предложение изучено, но оно не укладывается в рамки нашей политики продуктового ассортимента.

С уважением, Кооперация мясорубов."

Еще один отказ. Максим почувствовал как все внутри холодеет. Он жадно нажал на следующее письмо.

Отказ.

Потом еще на одно.

Снова отказ.

Отказ.

Отказ.

…

Отказ.

Все, все отказали в его коммерческом предложении. Ни одна фирма не удосужилась согласится даже на испытание грави-пушки в условиях полигона. Как так? Неужели конкуренты настолько сильно их превосходят. Максим схватился за волосы.

Спустя полчаса дверь кабинета директора открылась, и пожилой мужчина вышел, сопровождаемый Громовым. Директор выглядел спокойным и даже довольным, словно кот, наевшийся сметаны.

— Внимание! — его голос прозвучал громко и властно, разрезая пространство, как нож масло. — У меня для вас важное сообщение.

Все взгляды устремились на него. Сердце Максима забилось чаще.

— Как вы знаете, — продолжил седовласый мужчина, его голос был ровным и безэмоциональным, — компания в последнее время терпит убытки. И я, как ее владелец, принял решение… ликвидировать её.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом. По пространству прокатился тяжелый вздох. Лица коллег стали бледными, как мел, губы сжались, в глазах застыл страх. Ольга ахнула и прижала руку к губам, словно пытаясь сдержать крик, который рвался из ее груди.

— Но… но как же мы? — раздался чей-то голос, тихий и дрожащий, как голос ребенка, потерявшегося в лесу.

— В связи с длительностью процедуры ликвидации, — продолжил владелец компании, не обращая внимания на вопрос, — увольнение всех сотрудников произойдёт через три месяца.

В зале повисла гробовая тишина. Максим чувствовал, как внутри него всё холодеет, как будто кто-то вылил в его душу ведро ледяной воды. Три месяца…

Громов окинул всех взглядом, полным презрения.

— Ну что, бездельники, — усмехнулся он, его голос сочился ехидством и злорадством. — Допрыгались? Сами виноваты в своих бедах.

Его слова прозвучали как пощёчина. Ярость вспыхнула в Максиме с новой силой, затмевая страх и отчаяние. Хотелось вцепиться ему в горло, разорвать его на куски, заставить его страдать так же, как страдают остальные.

— Это не правда! — выкрикнул он, не в силах больше сдерживаться. — Мы не бездельники! Мы талантливая команда! Просто нам не дали шанса проявить себя!

— Да, — подхватила Ольга, её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. — Мы могли бы создать новый продукт… принести компании прибыль…

— Молчать! — рявкнул Громов. — Вы ни на что не способны! И нигде больше не найдёте работу!

Максим шагнул к нему. Мускулы на руках напряглись, пальцы сжались в кулаки. В груди кипела ярость, готовая выплеснуться наружу.

Ему отчаянно захотелось врезать этому жирному борову. Прямо сейчас. В это заплывшее салом самодовольное лицо. Пусть почувствует, какого это — быть униженным. Но Максим сдержался. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и сделал шаг назад.

Сделав глубокий выдох для пущего успокоения, он повернулся к владельцу компании.

— Пожалуйста, — сказал он. Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Дайте нам ещё один шанс. Мы сможем создать новый продукт… тот, который принесёт вам прибыль. Поверьте в нас.

Мужчина посмотрел на него, его взгляд был холодным и непроницаемым, как взгляд статуи. Он молчал. Затем игнорируя просьбу Максима, он перевел взгляд на директора. В его холодных серых глазах читалось лишь раздражение.

Громов съежился под этим взглядом, будто пытаясь стать меньше, незаметнее. Его пухлые пальцы нервно теребили шелковый галстук, а на лбу выступили капельки пота.

— Простите его, Виктор Сергеевич, — пролепетал он, склонив голову. Голос его дрожал, словно у провинившегося школьника. — Он молодой ещё, глупый. Не понимает, что говорит.

Он бросил на Максима взгляд, полный ненависти, будто он был виноват во всех его бедах.

— Ты что себе позволяешь⁈ — зашипел Громов, нависая над ним, словно коршун над добычей. — Как ты смеешь что-то требовать у владельца компании⁈ Да я тебя…

— Заткнись! — процедил Максим. Внутри него всё клокотало от негодования. — Надоел ты мне! И ты, и твои угрозы!

Громов побагровел, словно спелый помидор. Его жирная нижняя губа затряслась от гнева.

— Ах ты… — прорычал он, брызгая слюной. Он ткнул в Максима пальцем. — Ты уволен! Прямо сейчас! Собирай свои вещи и проваливай!

Максим почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли черные круги.

Уволен?

Прямо сейчас?

Слова, словно пули, пробили его насквозь. Даже трех месяцев не дал. Внутри всё оборвалось, холодный пот прошиб спину.

Максим посмотрел на Ольгу. Её лицо было белым, как мел, а глаза расширились.

В офисе воцарилось молчание. Все смотрели на него, и в их глазах читалось сочувствие и страх. Они понимали, что если кто-то из них еще хоть слово скажет в защиту Максима то тоже окажется вышвырнутым.

Осознав, что только что произошло, он медленно опустился на стул.

«Что же делать? Как быть?» — эти вопросы, словно молоточки, стучали в его голове.

…

В этот момент дверь распахнулась с таким размахом, что все вздрогнули. В опен-зону вошел молодой человек в безупречно сидящем костюме. Его волосы были аккуратно уложены, а на запястье блестели дорогие часы, он был воплощением стиля и непринужденности, словно герой из шпионского блокбастера. Над его головой значилось имя — Андрей (101).

Его сопровождали две девушки, каждая из которых могла бы быть на обложке модного журнала. Одна — блондинка с длинными волнистыми волосами и глазами цвета летнего неба, другая — шатенка с короткой стрижкой и пронзительным взглядом. Обе носили стильные платья, подчёркивающие их стройные фигуры, и от них пахло дорогими духами.

Максим смотрел на них, чувствуя себя еще более жалким и ничтожным. Они выглядели как жители мира успеха и роскоши, а он… он был всего лишь неудачником, потерявшим работу.

— Привет, ребята! Это здесь продается оружие будущего? — спросил молодой человек с легкой усмешкой, словно он пришел на вечеринку, а не в умирающую компанию.

— Да. Это головной офис «Пушки-Пирдушки», — пролепетала секретарша и краснея перед таким сногсшибательным мужчиной.

Директор и владелец компании выглядели богато, но в показателе дороговизны и элегантности стиля они явно проигрывали этому парню.

Блондинка, словно ассистентка волшебника, извлекла из чемодана винтовку со стеклянным набалдашником на конце вместо дула и положила её на стол с такой грацией, что все замерли. Это была грави-пушка.

— Я хотел бы вернуть это, — сказал парень, указывая на оружие. — Оно бракованное.

— Что? — Громов подошёл к столу, его лицо исказилось от удивления. — Что вы говорите?

— Я говорю, что ваше оружие — дерьмо, — парень усмехнулся. — Я купил его только вчера, а оно уже сломалось.

Максим, забыв на мгновение о своих бедах, не мог оторвать взгляд от необычной троицы.

— Невозможно. Наши пушки — это вершина инженерной мысли, — насупился Громов, он собрался еще что-то возразить, но в этот момент парень взял грави-пушку со стола и направил ее на директора.

Жирный директор сухо сглотнул, на лбу проступил пот.

— Что… вы себе позволяете? — выдавил он из себя.

— Как что, собираюсь подстрелить вас, — парень засмеялся, щелкнул затвором и нажал на курок.

Глаза Громова расширились от ужаса. Все присутствующие напряглись.

Из грави-пушки вылетел луч, который, вместо директора, попал в стул. Со свистом стул взлетел в воздух и с треском разбился о потолок.

— Видите? — парень с сожалением покачал головой, возвращая грави-пушку на стол. — Качество действительно отстой.

Громов вздохнул с облегчением, а Максим не мог скрыть улыбку — этот парень, в отличие от него, явно не стеснялся в манерах.

— Кстати, пока поднимался, я тут случайно узнал, что вы закрываетесь? — сказал парень прочистив ухо. Он сказал это словно это была просто сплетня, а не конец всего, что они строили.

— Да, — пробормотал владелец компании, чувствуя себя неловко под взглядом этого… кого бы это ни было.

— Хм, — парень задумчиво почесал подбородок. — Тогда я хотел бы купить вашу контору.

Он объявил это с такой легкостью, будто покупал новую игрушку.

Вокруг наступила тишина. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но компания убыточная, — пробормотал седовласый владелец.

Парень рассмеялся, звук его смеха был подобен звону хрустальных бокалов.

— А я люблю вызовы, — сказал он, подмигивая секретарше, отчего та зарделась еще больше. Он подбросил в руке монету, поймал её и с улыбкой посмотрел на владельца. — Так что, по рукам?

— Даже если я соглашусь продать компанию, — сказал владелец, — она будет стоить… ну, скажем, триста миллионов.

— Мелочь, — парень махнул рукой. — У меня носки миллион стоят, а ваша компания считай для меня как триста носков.

Он снова повернулся к шатенке.

— Дорогая, принеси деньги.

Шатенка кивнула и вытянула вперед руку. В воздухе заискрился системный свет, и через секунду на полу образовалась огромная куча денег.

Максим и все его коллеги замерли, поражённые увиденным.

— Вот, — сказала она, указывая на деньги. — Триста миллионов. Ровно.

Парень усмехнулся и, подойдя к владельцу, положил руку ему на плечо.

— Ну что, — сказал он, — теперь ты можешь купить себе яхту и уплыть на ней подальше отсюда. А я займусь твоей компанией.

Владелец молчал, ошеломлённо глядя на кучу денег.

— Ну, — парень слегка сжал его плечо, — не тяни резину. По рукам?

Парень, словно главный герой на финальных титрах, уверенно направился в кабинет владельца, сопровождаемый шорохом шёлка и ароматом дорогих духов, и оставляя остальных в полной растерянности.

Работники стояли посреди офиса, словно марионетки с обрезанными нитями, не зная, что делать и что думать. Они переглядывались, шептали, кто-то нервно хихикал. Ольга подошла к Максиму и сжала его руку, ее пальцы были холодными и влажными.

— Максим, что происходит? — прошептала она, ее голос дрожал. — Кто этот парень? И почему он хочет купить компанию?

— Понятия не имею, — ответил он, чувствуя себя так, словно попал в какой-то сюрреалистический сон. — Но, кажется, Пушки-Пирдушки ждут большие перемены.

Минуты спустя дверь кабинета распахнулась. Парень с уже бывшим владельцем вышли, обмениваясь победными улыбками и рукопожатием. Затем парень насвистывая весёлую мелодию, вышел к работникам.

— Ну что, банда, — сказал он, — готовы к переменам?

Все молчали, не зная, что ответить.

— Не бойтесь, — парень улыбнулся, — я не кусаюсь. Обычно.

Он оглядел работников, словно рассматривая новую коллекцию игрушек. Его взгляд остановился на грави-пушке, лежащей на столе.

— Так, — сказал он, — кто из вас создал эту штуковину, способную нарушить законы природы?

Громов тут же выступил вперёд, словно петух, защищающий свой курятник.

— Это он, — сказал он, указывая на Максима толстым пальцем. — Максим. Наш бывший главный инженер и уволенный с сегодняшнего дня. Это он виноват в том, что…

— Это дерьмо, — закончил за него парень. — Я знаю.

Он подошёл к Максиму и, прищурившись, посмотрел на него.

— Ты, значит это ты создал? — спросил он.

— Я… я старался, — пробормотал Максим, чувствуя, как его щеки заливает краска.

— Чувак, да ты гений! Собрать такую штуку из скрепок и жевательной резинки… У нее хоть и идут осечки, но это все-равно неплохо.

Парень повернулся к Громову.

— А ты кто такой? — спросил он, приподняв бровь.

— Я… я директор компании, — пролепетал Громов, его лицо приобрело цвет спелого помидора.

— Директор, значит, — парень хмыкнул. — Ну, тогда это ты виноват в том, что компания катится к чертям собачьим.

— Я… я…

— Не переживай, — парень играючи саданул кулаком в живот директора. — тебе не придется больше мучиться. Ты уволен.

От неожиданности Громов открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но… но…

— Без «но», — парень улыбнулся. — Иди домой, отдохни. Почитай книжку. Или займись чем-нибудь полезным. Например, разведением кактусов.

Он повернулся к Максиму.

— А ты, гений, — сказал он, — принят обратно на работу. Главным инженером. И с повышением зарплаты.

В помещение повисло недоумение. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но почему? — пролепетал Громов, его голос дрожал.

— Потому что ты — бездарность, — ответил парень. — А он — гений. И только гений может сделать из говна и палок гравитационное оружие.

Он подошёл к Максиму и протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, гений, — сказал он. — У нас с тобой много дел. Например, нужно придумать, как сделать, чтобы эта штуковина поднимала небоскребы.

Максим пожал его руку, чувствуя, как в нем снова зарождается надежда. Тепло его ладони передалось словно искра, разжигающая огонь внутри.

— Я готов, — сказал Максим, и улыбка сама собой расплылась на его лице.