Тринадцатая невеста

Глава 6

И я пошла. Честно зависала возле каждого меча, разглядывала их, восторгалась красотой и мощью, самоцветами в рукоятях, блестящими клинками, но… Это все не то. Ни один из них не манил и не зачаровывал. Прямо обидно. Я прошла уже всю стену, оглядела все оружие, потратила уйму времени, а выбрать не могла. Наконец добрела до самого дальнего темного угла и замерла в раздумьях. Надо бы идти обратно и выбрать хоть что-то, а то Адриэн меня явно не поймет. И тут взгляд упал на небольшой меч в самом углу. Скромный недлинный узкий клинок с позолоченной рукоятью и лезвием, покрытым вязью, которую с трудом можно разглядеть сквозь толстый слой пыли. Меч не висел на стене, как прочие, а просто стоял в углу и был весь покрыт паутиной. Хотя все остальное оружие было в идеальном виде. Я замерла и сделала стойку.

Кажется… Кажется, я нашла. Меч просился в руки, он беззвучно кричал: «Возьми меня! Посмотри, какой я изящный, я тебе подойду! Только почисти меня, смахни паутину и пыль. Я тебя не подведу».

Как зачарованная, сделала два шага и протянула руку. Сзади раздались сдавленные вздохи и невнятный возглас, а я аккуратно сжала пальцы на рукояти и вынула меч из угла. Практически невесомый, зубочистка и то тяжелее, а рифленая рукоять удобно лежала в ладони.

Я повернулась к парням и пошла к ним с улыбкой во весь рот. Да, я нашла свой меч. Он идеально мне подходит. Пусть я не разбираюсь в мечах и понятия не имею, по каким параметрам их следует подбирать, пусть я не знаю, где должен быть баланс и какой длины должны быть лезвие и рукоять, но я чувствовала, что этот меч словно для меня сделан. Подошла и остановилась возле замерших и недышащих Адриэна и Рэмира.

– Вот! Я нашла!

– Кхм… – многозначительно выдал брюнет.

– Адриэн? – Рэмир вопросительно смотрел на друга.

– Кхм… – снова выдал Адриэн. – Лилья, вам удобно? Ничего не мешает? Ладони удобно на рукояти? Покрутите меч, за гарду суставами пальцев задеваете?

– Да, удобно. – Я недоуменно наблюдала за их реакцией. Что это они? Адриэн так растерян, что даже «лирра» забыл добавить. – Вот, легко крутится. Не задеваю.

– Гм. Ладно. Теперь опустите руку вниз и выпрямите ее, мне нужно посмотреть пропорциональность его длины.

Я послушно выпрямила руку, опустив меч вдоль тела. Меч практически касался пола самым кончиком, но не задевая.

– Удобно? – снова вкрадчивый вопрос.

– Да, вполне. Он не скребет по земле, мне не приходится сгибать локоть.

– Хорошо. – Адриэн взял со стола какую-то тряпку и протянул мне ее. – Протрите лезвие.

Я послушно приняла ее и стала аккуратно стирать налет с меча. Не только с лезвия, рукоять тоже была в толстом слое пыли и налипшей паутине. Под тканью исчезала грязь, рукоять заблестела позолотой, а лезвие, наоборот, заискрилось серебром, по которому шла тонкая черненая вязь. И кстати, что-то она мне напоминает. Я перевела взгляд на свой кинжал, который лежал все это время на столе. Ни Адриэн, ни Рэмир к нему даже пальцем не прикоснулись. Приложила меч рядом и сравнила вязь на лезвиях. Точно, совершенно одинаковая, только на мече она длиннее. Вопросительно посмотрела на парней.

– Да, вы правильно догадались. Это работа одного мастера, – кивнул Адриэн.

– С ума сойти! – Я погладила восторженно пальцем по очереди оба лезвия. – Вы мне покажете сейчас хотя бы один прием? – Я протянула меч Адриэну, но он отшатнулся, будто ему змею предложили.

– Нет, Лилья! – воскликнул Рэмир, тоже испуганно отклоняясь. – Нам нельзя прикасаться к вашему кинжалу и этому мечу.

– Эм… Почему?

– Да как-то жить еще хочется, знаете ли, – нервно фыркнул Рэмир.

– М-да. Лирра Лилья, раз уж так случилось… В общем, как один из приближенных будущего императора, от его имени передаю вам все права на этот меч. Владейте. – Адриэн встал и чуть склонился в поклоне.

– Но почему? – Я в растерянности переводила взгляд с одного на другого.

– Да, собственно, потому, что, кроме вас, никто не мог прикоснуться к этому клинку последние несколько сотен лет. И подозреваю, что больше никто и не сможет. – Адриэн задумчиво рассматривал меня. Я снова почувствовала себя диковинной зверушкой. – Это древнее оружие с магической составляющей, как вы поняли. Хм… долго объяснять, может, потом. В общем, не бойтесь, что у вас украдут меч или кинжал, и не пугайтесь, если найдете вдруг трупы воришек подле них. Не знаю точно насчет меча, но этот кинжал можно призывать. То есть вам необязательно всегда с собой носить клинок, можно просто позвать его, и он перенесется к вам. А вот насчет меча – проверяйте сами.

– О-чу-меть! – восторженно протянула я. – И мне можно забрать его с собой на Землю?

– А вы так уверены, что вернетесь на Землю? – с улыбкой спросил Рэмир.

– Да, конечно. – Я тоже улыбнулась. – Это ведь меч меня выбрал, а не ваш император. Так что рано или поздно, как только назовут избранницу, мне нужно будет вернуться домой. Только очень-очень надеюсь, что это случится не скоро и хотя бы до конца лета удастся погостить в вашем потрясающем сказочном мире. К тому же в сентябре мне нужно в институт, начнутся занятия. – Я положила меч на стол и ласково провела указательным пальцем по теплому лезвию. Хм, теплому?

– Ну что ж, раз вам здесь так нравится, приглашаем погостить у нас так долго, сколько сами пожелаете, вне зависимости от итогов выбора невесты. – Адриэн проговорил это спокойно, но в его глазах плескался смех.

– Правда?! – Я взвизгнула и бросилась его обнимать. – Спасибо! Ой, мне у вас так нравится, тут так интересно, я в совершеннейшем восторге от своих каникул! – Отпустив ошалевшего от моих эмоций Адриэна, я переметнулась к Рэмиру, обняв и его.

Когда я выпустила Рэмира, тот просто захохотал в голос. Через секунду к нему присоединился и Адриэн. Ну за компанию и я: так заразительно они смеялись и так счастлива я была.

– Ох, лирра, – выдавил сквозь смех Рэмир. – Вы просто сплошной сюрприз. Ладно, давайте теперь выберем лук и вернемся во дворец.

Этим мы и занялись, но потратили на поиски лука буквально минут десять. Просто подобрали мне по размеру подходящую конструкцию и стрелы к ней. Рэмир заявил, что начнем мы с ученического, а если я буду делать успехи, то подберем настоящий боевой лук. Я в общем-то не возражала. Что я понимаю в луках-то? Кстати, странные короткие и толстые железные стрелки – вовсе даже не стрелы, оказывается, а болты. О как! Для арбалета. А я-то все голову ломала, когда читала фэнтези, что это за загадочные болты, которыми герои книжек расстреливали врагов? Воображение услужливо подрисовывало толстые гайки и настоящие болты с резьбой размером с мой палец. И я все недоумевала, как же в арбалет можно засунуть такой болт. А выходит… В общем, Рэмир с Адриэном долго смеялись, когда я им рассказала.

– Ты прав, друг, это невозможно весело, – выдавил Рэмир сквозь смех. – Интересно, что думает по этому поводу наш жених? – Парни весело переглянулись, а Адриэн лениво приподнял одну бровь.

И вот что они имели в виду? Забрав с собой оружейные сокровища, мы пошли в мою комнату, причем я несла меч и кинжал, а парни – все остальное. Было решено, что сегодня заниматься уже поздно, мы слишком долго провозились с подбором оружия, а вот завтра меня начнут учить.

– Кстати, лирра Лилья…

– Зовите меня просто по имени, – перебила я Рэмира. – Мое полное имя Лилия, можно Лиля, можно Лили́, ну или Лилья, как вы уже привыкли. А то долго выговаривать, а вам же меня учить придется, это будет неудобно.

– Хорошо. В таком случае, когда мы наедине, вы тоже можете звать меня просто по имени.

– И меня, – подал голос Адриэн. – Можете не добавлять приставку «лерд», когда мы одни.

– Так вот, Лилья, – снова заговорил Рэмир. – Как вы смотрите на то, чтобы на днях прокатиться в ближайший город и подобрать у оружейников ножны для вашего оружия?

– О-о-о! Положительно смотрю! Еще как положительно! Только… – Я вдруг вспомнила, что у меня нет средств, и загрустила. – Только я боюсь, что мне нечем заплатить за них. У меня совсем нет местных денег.

– Не переживайте. Это будет мой подарок вам.

– Рэмир! – возмутился его друг.

– Что? – Рэмир перевел на него удивленный взгляд. – Что такого-то?

– Мы поедем. И мы подарим. – Адриэн нахмурился и сильно выделил интонацией это «мы».

– Как скажешь. – Рэмир отвернулся, пряча улыбку.

Ой как все интересно! Это они что, спорят, кто из них сделает мне подарок? Как же мне это нравится! И я тоже спрятала улыбку.

В комнате мы сгрузили все это рыцарское счастье в одно из кресел. Точнее, сначала Рэмир принес два кресла и поставил их возле диванчика, а потом уже в одно мы сгрузили доспехи. Я прислонила к подлокотнику меч.

Как оказалось, обед мы пропустили. Ребята ушли, сказав, что мне принесут что-нибудь перекусить в комнату, и мы распрощались до ужина, до которого было уже совсем недолго. Как-то незаметно мы умудрились провозиться с доспехами и оружием почти весь день. Даже странно: мне казалось, прошло не больше часа, а по факту вон оно как. Глядишь, такими темпами ко мне скоро могут приползти выжившие портные.

Едва я об этом подумала, как в дверь раздался стук. На мое приглашение и вправду заглянула голова одного из портных.

– О! А я о вас вспоминала, проходите. Вы один освободились? Или ваши коллеги тоже закончили? Если да, зовите и их. Я сейчас попрошу принести чаю и что-нибудь перекусить. Вы же, наверное, весь день не ели?

– Да, лирра, – только и сумел выдавить измученный эльф, исчезая за дверью.

А я тут же выскочила следом и бегом спустилась вниз искать Каниту, Джорана или кого-нибудь из обслуги. В холле удалось отловить одного парнишку из тех, кто прислуживал за столом. Вот его я и попросила принести в комнату чай, что-нибудь сладкое и много сытных бутербродов. Как раз хватит, чтобы несчастные ушастые портняжки смогли восстановить силы и продержаться до ужина.

У двери своей комнаты я застала всех троих эльфов, уже ждавших меня.

– Проходите, лерды. – Я пропустила их вперед. – Присаживайтесь на диван и вон в то свободное кресло. Если не сложно, перенесите столик от окна к дивану. Сейчас принесут чай и бутерброды.

Один из эльфов выполнил мою просьбу. А потом все портные попадали в мягкую мебель, в изнеможении откинувшись. Себе же я принесла стул, отмахнувшись от портного, который вскочил, чтобы мне помочь.

– Устали? – Я вежливо улыбалась, с интересом разглядывая их уши, красивые точеные лица, большие миндалевидные зеленые глаза.

– Безумно, лирра, – тихо вымолвил главный портной.

– Да уж, я вас понимаю. Сейчас перекусите, отдохнете, а потом займемся делами. Кстати, меня зовут Лилья.

В эту минуту раздался стук. В комнату вплыли двое слуг с подносами, сгрузили все это на стол и исчезли.

– Прошу вас, лерды. – Я показала рукой на гору бутербродов на блюде. – И я с вами чаю попью, тоже сегодня пропустила обед.

Портные занялись едой, я налила всем чаю и даже сама взяла бутербродик. Только я его расчленила, съев мясную составляющую и оставив хлеб нетронутым. Есть у меня такая нехорошая привычка – делаю нормальный бутерброд, а в итоге объедаю с него сыр или колбасу, оставляя хлеб целым. С разговорами я к замученным мужчинам не лезла (им и так несладко пришлось), а просто балдела от счастья, что пью чай в компании настоящих живых эльфов, а еще у меня есть теперь сказочный меч и мифриловые доспехи, тоже сказочные. Правда, доспехи мне никто не дарил, но это мелочи. До конца лета я все равно буду ими пользоваться, так что есть повод для радости.

Минут через двадцать мои гости отвалились от стола, продолжая медленно пить чай, расслабились и перестали смотреть на меня с опаской.

– Лирра Лилья, благодарим вас. За весь день маковой росинки во рту не было. Меня зовут Эйнита́ль, – заговорил старший портной.

– Кассе́ль, – кивнул второй.

– М-м-мир-р-ре́ль, – заикаясь, представился третий.

У меня даже брови на лоб поползли. Представитель дивного народа заикается? Так бывает? Странно. В книжках я о таком ни разу не читала.

– Приятно познакомиться, лерды. – Я кивнула, стараясь не пялиться на заикающегося эльфа.

– Л-л-лирра, в-вы уже з-з-знаете, к-к-какие п-п-платья в-вам х-х-хочется? – мучительно выговаривая слова, спросил он меня.

– Гм, честно говоря, нет.

Ушастые грустно переглянулись и обреченно вздохнули.

– Лерды, я вот что хотела предложить. Давайте я сейчас вкратце обрисую ситуацию, а вы сами решите, что и каких фасонов мне нужно. – Я обвела трудяг взглядом. – В вашей компетенции и вкусе я не сомневаюсь. Вы все одеты просто великолепно и с большим изяществом. Не думаю, что вы подсунете мне нечто катастрофичное.

Портные довольно заулыбались.

– Мы внимательно слушаем вас, лирра Лилья, – ответил за всех Эйниталь.

– Ну, так вот. Во-первых, я не из этого мира, а с Земли и совершенно не приучена к корсетам и кринолинам, поэтому ни в коем случае их не нужно. Во-вторых, мне всего восемнадцать лет, и я совсем не хочу выглядеть в нарядах как умудренная жизнью охотница за женихами, роковая дама или прожженная сердцеедка. Меня вполне устроит образ молоденькой девушки, которая только начинает свой взрослый путь, что является истинной правдой. – Портные понятливо кивнули. – Вот. Что еще… Ну, цвет моих волос, глаз и кожи вы видите, так что подобрать цвет и фактуру ткани для вас труда не составит. – Портные снова кивнули, внимательно разглядывая то, что я перечислила, а заодно череп на моей футболке. – Ну и, наверное, последнее пожелание. Никаких бантиков, воланчиков и рюшечек – это совсем не мое, мне с ними будет некомфортно. Собственно все.

– М-м-мы п-п-поняли, л-л-лирра, – проговорил Мирель. – А ч-что к-кон-к-кретно в-вам н-н-нужно?

– Э-э-э… – Тут я озадачилась. А что мне нужно? Откуда ж я знаю? – Ну, лерд Мирель, мне нужно несколько нарядных платьев, чтобы во дворце в них показываться, когда это необходимо. Я не знаю сколько… Сколько прочим невестам, столько и мне. И пару-тройку сарафанов для прогулок, легких совсем, на жаркие дни. Еще мне нужен брючный костюм для верховой езды и, соответственно, пара рубашек к нему. Не слишком много я назаказывала? – Мне дали понять, что нет, и я продолжила: – Тогда еще два брючных костюма для уроков фехтования и стрельбы из лука, а также подходящие рубашки или что там к ним полагается. – Я вопросительно взглянула на Эйниталя. – Вы же лучше знаете, в чем принято тренироваться.

Вот на этом мы с портными и остановились. Чудесно! Волшебные существа мне сами придумают наряды. Отпад! Никогда не могла себе позволить вещички «от кутюр», а сейчас у меня будут вещи «от эльф».

А потом мы просто беседовали ни о чем, мужчины отдыхали, я наслаждалась их обществом, а мерки мы решили снять потом, перед их уходом. Единственное – мне было немного жаль эльфа, который заикался, он почти все время молчал.

– Лерд Мирель, вы меня простите ради бога, не обижайтесь на мой вопрос. Но… – Я помялась. – Вы пробовали лечить заикание? Ведь это излечивается, нужно лишь немного времени и усердия. В моем мире его успешно исцеляют.

Эльф вспыхнул, резко вскинул подбородок, перевел взгляд на смущенную меня… и решил не скандалить.

– П-п-пробовал, – кивнул он. – М-м-магия т-тут б-б-бессильна.

– Магия… Знаете, в моем мире магии нет. И излечивают заикание совсем другими методами. Вы позволите, я расскажу вам про одного исторического персонажа? Когда-то давно на Земле жил человек по имени Демосфен. Это известная личность, крупный политический деятель, оратор и все такое. Так вот он, когда репетировал свои речи, делал это с камушками во рту. Просто нужно подобрать несколько круглых камушков, держать их во рту и одновременно говорить. Вот. А еще он довольно часто залезал в темную пещеру и слушал тишину, а также читал сложные речи при шуме морских волн. Это помогает избавиться от заикания, правда. Но нужно тренироваться каждый день. А еще хорошо помогает пение, нужно старательно пропевать слова.

– Гм… – Мирель озадачился. – Я п-п-попробую, х-х-хотя эт-то с-с-странно.

Мы еще часа полтора проболтали о всяком-разном. Эльфы, кстати, оказались душками, а не надменными буками. Все врут книжки! Перед уходом портные попросили раздеться до белья и все-таки сняли мерки, как следует покрутив меня и повертев. Заверили, что все наряды будут выполнены в лучшем виде, даже подгонять по фигуре не придется, мол, это секрет фирмы, но их одежда сидит на клиентах идеально. И я поверила.

Я снова оделась, и эльфы собрались уходить, но тут Мирель спросил, есть ли у меня подходящая обувь. Я продемонстрировала свой скудный обувной запас – кроссовки, балетки, босоножки на маленьком каблучке и плетеные сандалии.

– Л-л-лирра, вы п-позволите п-п-подобрать в-вам т-туфельки? М-мой к-кузен изг-готавливает л-л-лучшую об-бувь в г-городе.

– О, конечно. Спасибо. А вам нужно тогда снять мерку и с ноги, да?

Мирель выудил откуда-то лист бумаги, обвел контур моих ступней, попросив сначала разуться, потом замерил сантиметром подъем, щиколотку, голень в нескольких местах и пообещал, что все будет сделано специально для меня. Я была в таком восторге, что даже дышать не могла, а эльфов хотелось задушить в объятиях. Но я мужественно держала себя в руках, только улыбалась во весь рот и благодарила. Мы снова распрощались с портными, страшно довольные друг другом, но тут затормозил Эйниталь, увидев меч и кинжал.

– Лирра Лилья, это ваши клинки? – Он внимательно рассматривал оружие.

– Да, лерд Эйниталь. Мои, мне их подарили. Только у меня к ним пока нет ножен. Лерды Адриэн и Рэмир пообещали, что мы скоро съездим в город к оружейнику и там подберем подходящие.

– Вот как… – Эльф помолчал. – Обратитесь в оружейную лавку мастера Левере́ля, не пожалеете. Можете сослаться на меня и сказать, что вы по моей рекомендации к нему приехали. Он мой родственник. Поверьте, лучших ножен, чем сможет сделать он, вы не найдете во всем Калахари.

В общем, я обожаю эльфов! Определенно. А им, кажется, понравилась я. Ведь не стали бы они иначе мне помогать и советовать?

К ужину я сначала спускаться не хотела, так как умудрилась, пока сидела с портными, общипать и расчленить не один бутерброд: на моей тарелке теперь сиротливо лежала кучка голых ломтиков хлеба. Но, подумав, решила, что не стоит отрываться от народа, надо идти. Переоделась в чистую одежду и спустилась.

К моему удивлению, некоторой радости, но и к огорчению, за столом я заметила, что девушки стали сбиваться в стайки и группы, мило чирикая. Похоже, война за тряпки их сблизила: за ужином шла оживленная беседа между этими самыми группками. Меня дружно игнорировали, что подтверждало мои догадки. Раз я не участвовала с ними в схватке, значит, я «не своя».

Арита, как обычно сидящая рядом с Адриэном и Рэмиром на другом конце стола, пыталась беседовать с парнями и строила глазки. Красивая она все-таки. И совсем не изменилась за те годы, что прошли после нашей последней встречи, не стала выглядеть старше или хуже.

Только сейчас я могла оценить ее красоту не с точки зрения затурканного закомплексованного ребенка, а с позиции уже взрослой девушки. И оценка эта совсем не в мою пользу. У Ариты красота яркая, броская и хищная. Аристократка калахари: гибкая, высокая, с черными блестящими волосами, карими глазами и узким вытянутым зрачком. Неудивительно, что именно ее выдвинули на роль первой невесты. Она бы хорошо выглядела в императорской короне.

Единственное, что меня в ней смущало, – это те взгляды, которые она бросала на меня и Светлану. Презрительные, оценивающие – на Свету и откровенно ненавидящие – на меня. Вот чем мы ей так не угодили? Ну Света-то еще ладно – тоже красивая милой славянской красотой, к тому же натуральная блондинка. А я? Ведь ежику ясно, что я не конкурентка ни Арите, ни даже Светлане. Я уж молчу про остальных невест. Особенно хороши девочки с Лессандры, те, которые с удлиненными ушками. Похоже, эльфийки. Очень уж узнаваемый типаж, если сравнивать их с моими сегодняшними знакомыми эльфами. Вот в таких размышлениях я и сидела за столом, поглощая фруктовый салат и запивая ягодным морсом.

Наконец ужин закончился. Рэмир и Адриэн встали и ушли, причем в несколько раздраженном состоянии: похоже, они совсем не получили удовольствия от внимания Ариты к их персонам. Я тоже потопала, а следом потянулись и остальные девушки. И вот уже почти на подходе к моей комнате кто-то вдруг резко дернул меня за волосы и припечатал к противоположной стене. Арита.

– Ай, больно же! – Я взвизгнула от неприятных ощущений, даже слезы из глаз брызнули.

– Слушай, ты, пигалица, – прошипела девица, склонившись ко мне. – Не вставай у меня на пути. Я тебя размажу и не замечу. Мне нужна эта свадьба, и я ее добьюсь любой ценой. Ты меня поняла?

– Ну а я-то тут при чем?! – Я вытерла слезы. – Я тебе мешаю, что ли? Побеждай сколько душе угодно.

– Что ты крутишься вокруг Адриэна и Рэмира? Надеешься, если ты их соблазнишь, то они за тебя проголосуют? Ты себя в зеркало-то видела? Была толстая уродина, стала худая, это да. Хотя следовало тебя прикопать еще тогда, но кто же знал, что ты окажешься такой настырной пронырой.

Я вздрогнула – столько злобы и ненависти было в ее взгляде и словах.

– Арита… Я не собираюсь соблазнять Адриэна и Рэмира. Ты сама говоришь, что мне это не по силам, внешностью не вышла. Сделай это ты. У тебя получится, ты потрясающе красивая. – Ее пальцы в моих волосах немного ослабли, кажется, она не ожидала таких слов. – И на императора вашего я не претендую. Тебе следует бояться не меня.

– Мне? Бояться? – Красавица хмыкнула, прищурившись.

– Именно. А вот к остальным девушкам как раз присмотрись внимательнее. Они настроены на свадьбу не менее решительно, чем ты. – Я дернула головой, пытаясь освободить прическу.

– Присмотрюсь, не сомневайся. Но сначала я кое-что выясню насчет вас, землянок. Одна уже исчезла, и это радует. Не знаю уж, зачем оракулу понадобилось набирать смертных человечек с Земли, но я это непременно проясню. И берегись, если вдруг попробуешь мне помешать.

– Знаешь, Арита, если уж кто из землянок тебе и конкурентка, то уж никак не я. Ты посмотри на меня и на Светлану.

Девушка оттолкнула меня и выпрямилась, открывая обзор. А за ее спиной обнаружились четыре невесты: Розенталь, Карита, Олика и чуть в стороне – Риная. Они с интересом прислушивались к нашей беседе. Я воспользовалась тем, что Арита меня выпустила, и сбежала в свою комнату. Фух. Жуть какая, ей определенно удалось меня напугать.