Тринадцать капель от иллюзий

Глава 2

Только приехав домой, я поняла, как сильно проголодалась. Наскоро умывшись, я ринулась к холодильнику, но его содержимое меня разочаровало. Пусто. Если не считать, конечно, бутылочки кетчупа и одного яйца. Следовало купить чего-нибудь по дороге домой, но последнее открытие так захватило меня, что я больше ни о чем не могла думать. Ладно. Сварю пока кофе, а потом, может, заставлю себя спуститься в магазин и купить какой-нибудь еды.

Запасы кофе «Арабика» в зернах у меня никогда не переводятся. Я люблю эту марку. Мне нравится и процесс перемолки тоже. Насыпав благоухающий порошок в бронзовую турку и поставив ее на огонь, я в очередной раз убедилась, что в жизни можно получать удовольствие от самых простых вещей.

Кофе и сигарета как нельзя лучше располагали к размышлениям. А подумать было о чем: Антон Сергеевич принадлежал как-никак к сильным мира сего (пусть и в областном масштабе), поэтому так просто к нему не подберешься. Встречаться со мной для откровенных разговоров он точно больше не станет, в первый-то раз я его еле уговорила. Да и позицию он занял вполне определенную: Свету не знает и хочет, чтобы его оставили в покое. Вообще-то, с его стороны довольно самонадеянно было бы пытаться скрыть свое знакомство с потерпевшей, но, наверное, он знал, что милиция удовлетворилась версией несчастного случая, а мою персону можно и не брать в расчет… Да и как я докажу, что он ее старый знакомый? Свидетельство тетки? Антон Сергеевич может сказать, что она просто ошиблась, обозналась, мало ли кто кого напоминает. Даже если я наведу справки в институте и узнаю, что он действительно в нем работал в то время, когда Света там училась, он не обязан помнить всех своих студентов. И все-таки я решила начать издалека: со Светиных студенческих лет и начала карьеры Антона Сергеевича Королева.

Что поделаешь, снова придется использовать старую дружбу.

Я набрала номер телефона Гарика:

– Гарик, привет! Ты рад, что я так часто тебе звоню?

– Очень рад, очень рад! Но я был бы рад еще больше, если бы ты звонила бескорыстно, а не…

– Гарик! Ну как ты можешь! Я звоню совершенно бескорыстно.

В трубке раздалось недоверчивое хмыканье.

– Я соскучилась по тебе, поэтому мне необходимо увидеть тебя, поговорить с тобой, выслушать твои советы…

– Советы? Вот с этого и надо было начинать, а то – «бескорыстно»!

«Да, мент есть мент, – подумала я, – разве его проведешь простым кокетством».

– Гарик, я все-таки приеду? Мне и вправду нужна твоя помощь!

Мы договорились встретиться в четыре, а пока я решила узнать, где живет Антон Сергеевич. Позвонив Рите и выяснив адрес, я отправилась на разведку.

Чета Королевых жила в большом доме на Революционной, в двухуровневой квартире, располагавшейся на девятом и десятом этажах. Не все еще наши дома, даже современной постройки, имеют консьержек, поэтому я беспрепятственно вошла в подъезд вместе с девочкой, которая вела домой собаку с прогулки. Добравшись до девятого этажа, я посмотрела на расположение квартир, затем вышла на улицу и определила, где находятся окна и лоджии Королевых. Квартира занимала торец дома, поэтому за ней можно спокойно наблюдать, поставив машину на Некрасова, но пока в этом не было необходимости.

Я сидела в машине и раздумывала, что же мне предпринять дальше, когда увидела Аллу, жену Антона Сергеевича, которая, выйдя со двора, подошла к синей «Ауди», припаркованной у тротуара. Женщина села в нее и поехала к центру города. До четырех оставалось много времени, поэтому я решила прокатиться за женой Королева.

В этот час движение в Тарасове напряженное и все главные улицы запружены машинами. Мне не составило труда пристроиться немного позади «Ауди» и ползти вслед за ней.

Мы выехали на Большую Казачью и добрались до Университетской. Затем Алла поехала в Ленинский район. Она доехала до Торгового центра, оставила машину у обочины и пошла к подземному переходу.

«Неужели она решила походить по магазинам?» – опешила я. Трудно поверить, что жены наших чиновников делают покупки в торговых рядах под открытым небом. Но Алла определенно пришла не за покупками. Она направилась к павильону-кафе и села за один из столиков, явно поджидая кого-то. Я заняла удобную позицию в таком же кафе напротив и приготовилась наблюдать. К счастью, Алле, по-видимому, не приходило в голову, что кто-то может следить за ней. Она вела себя совершенно спокойно.

Вскоре к ней подошел молодой мужчина и сел рядом. Его внешность отличалась какой-то особой заурядностью. Он был среднего роста, худощавый, с аккуратно подстриженными волосами. Одет мужчина был в летние светлые брюки и рубашку, носил солнцезащитные очки. Официант принес две чашечки кофе, и Алла с незнакомцем принялись что-то обсуждать. Алла говорила больше, казалось, рассказывала что-то и о чем-то просила. Затем она достала из сумочки небольшой плоский пакет и передала его незнакомцу. Они поговорили еще две минуты, затем мужчина встал, попрощался и направился к дороге. Я направилась было за ним, но он сел в машину, «десятку» стального цвета, номер которой я, конечно, постаралась запомнить, и уехал. Я даже не стала пытаться проследить за ним, потому что моя машина стояла на другой стороне улицы, и пока я выруливала бы в нужную сторону, его бы уж и след простыл.

Оглянувшись, я увидела, что Алла спускается в переход. Она перешла улицу, села в свою «Ауди» и тронулась с места. Я последовала за ней. Мы вернулись к дому, где жили Королевы. Алла оставила машину на прежнем месте, а сама зашла в косметический салон, который располагался в соседнем доме. Время приближалось к трем часам, и я поехала к Гарику.

Эта встреча меня заинтересовала. Она мало походила на любовное свидание, как я сначала подумала. Интересно, знает ли Антон Сергеевич о поручениях, которые его жена раздает молодым людям невыразительной внешности в темных очках? Почему-то мне казалось, что нет.

Договариваясь с Гариком о встрече, я собиралась упросить его составить мне подходящую легенду для похода в экономический институт и дать соответствующую бумагу. Ведь для того, чтобы получить интересующие меня сведения, нужно было покопаться в архивах отдела кадров как сотрудников, так и студентов. И если Светину фамилию я еще могла бы назвать, то проявлять открытый интерес к Королеву в связи с криминальным делом, учитывая его положение в нашем городе, было бы неосторожно. Я хотела, чтобы Гарик «командировал» меня в институтский отдел кадров под видом банальной проверки, связанной с каким-нибудь безобидным административным нарушением или чем-то в этом роде. Заодно я попросила Папазяна выяснить, кто является владельцем «десятки». Гарик согласился выполнить мои просьбы только в обмен на обещание вознаграждения. Я поклялась, что наградой ему будет праздничный ужин, приготовленный мной собственноручно, когда я закончу это дело.

– Дорогая Танечка, за счастье провести вечер с тобой я готов даже съесть то, что ты приготовишь собственными руками, – заявил Гарик.

Я расхохоталась и вышла из его кабинета.

На следующий день в девять часов утра я уже входила в стеклянные двери главного корпуса экономического института. Вежливый вахтер показал мне, как пройти в отдел кадров. Там я объяснила, что в связи с давним делом такого-то и такого-то мне необходимо просмотреть списки сотрудников и студентов за несколько определенных лет, и предъявила служебное предписание, выданное мне Папазяном. Начальница отдела кадров была в легком недоумении, внимательно изучила мой «мандат», но спорить не стала и отвела в архив.

В те годы, когда Света училась в институте, еще не было всеобщей компьютеризации, поэтому сведения хранились в папках-скоросшивателях. К счастью, все было разложено в порядке по годам, но найти нужные документы оказалось не так-то легко. Только после трехчасовой возни с пыльными бумагами я нашла подтверждение тому, что Антон Сергеевич Королев работал преподавателем на факультете, на котором училась студентка Светлана Семенова.

Однако найденные сведения только усложняли картину. Света, как оказалось, имела довольно интересное прошлое: преуспевающая бизнес-леди, владелица торговой фирмы, а теперь – скромный бухгалтер. Конечно, взлеты и падения случаются, но здесь была какая-то тайна. Света явно старалась скрыть подробности своей прошлой жизни, даже Рита, считавшая себя ее подругой, ничего о ней не знала. Кстати, Рита более близко дружила с женой Антона Сергеевича, но, по всей видимости, ни она, ни Алла ничего не знали о том, что Света хорошо знает Королева. Мне необходимо было выяснить, какие причины заставили Свету и Антона разыгрывать спектакль на турбазе, уверяя окружающих, что они видят друг друга в первый раз. Я настолько запуталась в различных предположениях, что опять обратилась за помощью к своим гадальным косточкам. Комбинация 7-13-28 гласила: «Терпеливая работа в заданном направлении приведет к успеху». Результат гадания обнадеживал. Что ж, продолжим работу и запасемся терпением. Нужно опять повидаться со Светиной тетушкой и уточнить кое-какие вопросы.

Алину Петровну застать дома мне не удалось. Понадеявшись на то, что пожилая женщина никуда практически не выходит, я приехала без звонка – и вот, пожалуйста, – оказалась у закрытой двери. Не желая поверить в то, что Светиной тетки нет дома, я так настойчиво звонила в дверь, что из соседней квартиры выглянула женщина:

– Что вы хотели, девушка? Вы к Алине Петровне? Ее нет.

– А вы не знаете, когда она вернется?

– Не знаю. Она в больнице.

– Как в больнице? А что с ней случилось?

– Сердечный приступ. – Женщина вышла на площадку и, по-видимому, была рада сообщить новости. – Переживала она из-за племянницы, племянница у нее недавно утонула. Хорошо еще, что я дома была: Алина-то Петровна как плохо себя почувствовала, мой номер набрала, мы с ней дружим, по-соседски. Я прибежала и сразу «Скорую» вызвала. Они давление измерили и увезли ее в больницу, в Первую Советскую. Но сейчас ей уже получше, я справлялась.

Узнав, в какой палате лежит Алина Петровна, я купила апельсинов и бананов (не придумала ничего лучше этого стандартного набора) и отправилась в больницу. Алина Петровна была еще слаба, но в целом чувствовала себя неплохо. Кажется, она мне обрадовалась. Я решила, что Алине Петровне в ее состоянии лучше не знать о моих подозрениях насчет Антона Сергеевича, тем более что пока это только подозрения. Пожелав милой женщине выздоравливать и пообещав зайти еще, я поехала к Гарику.

У Папазяна нашлись для меня новости. Владельцем «десятки», с которым встречалась Алла, был некий Петряев Денис Васильевич, проживающий в Заводском районе, на Барнаульской. Мой дорогой Гарик не ограничился данными, полученными из ГИБДД, и навел дальнейшие справки.

– Таня, этот Петряев – твой коллега, ну, и мой тоже.

– Что ты имеешь в виду? Он милиционер? – поразилась я такому обороту дела.

– Нет, не милиционер, а частный сыщик, владелец детективного агентства «Эдип». Открыто в прошлом году, зарегистрировано по всем правилам. В милиции Петряев не работал. Окончил юридический институт, года два был нотариусом, а потом взял лицензию на сыскную деятельность.

– Что-то я ничего не слышала о таком агентстве!

Мысль о том, что этот бесцветный сморчок является детективом, вызвала у меня приступ ревности.

– Да и я о нем раньше не слышал, – сказал Гарик. – Во-первых, он не так давно зарегистрировался, а во-вторых, ничем серьезным не занимается: следит за неверными женами и мужьями да ищет за вознаграждение пропавших собак и кошек.

«Не очень похоже, чтобы у Аллы кошка пропала», – подумала я. Но Гарик подал мне мысль. Заполучив у него адрес агентства «Эдип», я поспешила туда.

Офис с вывеской «Эдип. Частное бюро детективных расследований» находился на пятом этаже дряхлой хрущевки на окраине Тарасова, в обычной однокомнатной квартире. Перед подъездом стояла уже знакомая мне «десятка». Войдя в открытую дверь, висящую на одной петле, я стала подниматься по узкой лестнице. Стены с облупившейся от старости краской и нацарапанными надписями и грязные ступеньки производили гнетущее впечатление. В подъезде пахло кошками. Я дошла до нужной мне квартиры с вывеской и позвонила. Дверь открылась. Передо мной стоял тот самый молодой человек. Петряев.

– Здравствуйте! Мне нужна помощь детектива! – рванула я с порога.

– Здравствуйте, проходите, – пригласил Петряев. У него был такой вид, как будто он Робинзон Крузо и вдруг встретил Пятницу. Наверное, посетители крайне редко обращались в агентство «Эдип».

Мы вошли в квартиру. Узенький коридорчик вел в кухню, там шумел чайник, а на столе лежал надкусанный бутерброд с сыром. Сразу направо была комната, где и находился собственно офис агентства. Кроме старого письменного стола с облезлой полировкой и настенной книжной полки, уставленной юридической литературой, в комнате еще стояли диван и платяной шкаф. На стене, как и положено, в стеклянной рамочке висел листок: лицензия на право заниматься сыскной деятельностью. Непрезентабельный вид агентства совершенно не вязался у меня с образом Аллы и уровнем ее благосостояния. Что же за дела у нее с этим Петряевым?

Хозяин усадил меня на диван, сам сел на единственный стул, стоявший у стола, и с выражением самого преданного участия на лице приготовился слушать.

– Это вы занимаетесь розыском? – начала я.

– Да, я. Чем могу помочь?

Я постаралась войти в роль. Выдержав приличную паузу, которая должна была изображать внутреннее волнение и тревогу, я продолжила:

– У меня случилось несчастье. Для меня это трагедия. Милиция отказывается мне помочь, – я прерывисто вздохнула и всхлипнула. Степень трогательного участия на лице Петряева усилилась.

– Расскажите мне все, – сказал он, – все без утайки.

– Понимаете, я боюсь, что и вы можете не понять меня. Люди бывают такими черствыми.

– Можете не бояться этого! – с видом оскорбленного благородства воскликнул детектив. – Для профессионала, каким я являюсь, проблемы его клиента автоматически становятся его проблемами.

Усилием воли я выдавила слезу.

– Вы моя последняя надежда. Если и вы откажете мне в помощи, то я не знаю, что делать.

Весь вид Петряева выражал полную готовность начать действовать немедленно, сию же секунду. Он вскочил со стула и прошелся по комнате. «Ему бы трубку, как у Шерлока Холмса», – подумала я.

– Доверяйте мне полностью, – сказал частный детектив, нахмурив лоб, – расскажите как можно подробнее, что у вас случилось. Не упускайте ни одной мелочи, любая деталь может оказаться важной.

– Да, конечно. Это произошло вчера, в парке. Мы с Милочкой обычно там гуляем.

– В каком парке?

– Что? А, в городском парке. Я повязала Милочке голубой бант, ей очень идет голубой цвет, и она была такой веселой, бегала, играла, кто бы мог подумать, что все так кончится! – снова всхлипнула я. – Я отвернулась буквально на минуту, и Милочка исчезла. Это похищение, ее украли, украли!

– Сколько лет вашей девочке? – спросил Петряев.

– Полтора года.

– Да, сама она не смогла бы уйти далеко!

– Да она бы ни за что не ушла от меня! Зачем ей уходить от своей мамочки?! Мы обожаем друг друга! Я говорю вам, ее украли! Это очень дорогая собака.

– Собака?! – Петряев прерывисто вздохнул и сел на свой стул.

– Да, голая хохлатая. Выставочный экземпляр от дипломированных родителей. Вы должны ее найти!

– Опишите мне, как она выглядит, – сказал Петряев, пытаясь скрыть отсутствие энтузиазма в голосе.

– Она просто красавица! У нее пушистые ушки, вся голенькая с темными пятнами на коже, а вместо ошейника я ей вчера повязала бант…

– А размер, какого она размера? – Петряев явно не был любителем собак.

– Примерно с кошку. – И я углубилась в подробности случившейся трагедии.

Еще минут пятнадцать я рассказывала детективу о том, как пыталась найти Милочку, но не нашла. Петряев терпеливо выслушал меня и пообещал заняться поисками.

– Надеюсь, вы займетесь ими незамедлительно? То есть прямо сейчас?

Петряев вздохнул, с трудом подавляя раздражение:

– К сожалению, прямо сейчас не смогу. И сегодня вечером тоже не смогу, у меня назначена встреча…

– То есть вы хотите сказать, – возмущенно проговорила я, – что в то время, пока моя несчастная собачка мучается в заточении, вы будете спокойно сидеть в офисе и распивать кофе с деловыми партнерами?

– Я не буду спокойно сидеть в офисе и распивать кофе с деловыми партнерами, – проговорил Петряев, отчеканивая каждое слово. – Я вообще не собираюсь сидеть в офисе. А вашей собачкой я займусь завтра. Можете быть спокойны.

Получив нужную информацию, я вздохнула и на самом деле успокоилась: предполагаемое отсутствие в офисе его хозяина мне как раз на руку.

Из стола он достал бланк договора, заполнил его, попросив у меня паспорт, и дал мне расписаться. Договор гласил, что я поручаю ему расследовать исчезновение моей собаки и обязуюсь выплатить гонорар в размере двух тысяч рублей в случае успеха с предоплатой в пятьсот рублей. Я подписала бумагу в указанном месте и выдала ему пятисотку. Петряев убрал договор в ящик стола. Значит, если Алла обратилась к нему как к сыщику, он и с ней заполнил подобный договор. Я простилась с сыщиком и, довольная результатом, пошла вниз по лестнице.

Этот горе-сыщик стал ниточкой, которая свяжет нас с Аллой. Алла по-прежнему не переставала меня интересовать. Я чувствовала, что какую-то роль в этом деле она все же играет.

Вернувшись домой, я занялась приготовлениями к вечернему предприятию. Я достала фонарь и убедилась, что батарейки в нем новые и он хорошо светит. Потом вынула из специального ящичка в шкафу набор отмычек и выбрала парочку, которые бы подошли к простецкому английскому замку в петряевском офисе. Эти отмычки достались мне еще во времена моей работы в прокуратуре, когда мы вместе с Кирей, Кирьяновым Владимиром Сергеевичем, теперь подполковником милиции, работали по делу одного квартирного вора. Для вскрытия тайзеровских дверей эти отмычки не подошли бы, а для обычных, с простыми замками, – вполне. Когда стемнело, я надела джинсы, черную водолазку, повязала темную косынку и поехала в «Эдип».

Как я и полагала, света в окнах петряевского офиса не было. Как, впрочем, и в подъезде, и во дворе. Надеясь на то, что в этот час и в этом месте я единственная нарушительница правопорядка, я тихонечко поднялась на пятый этаж. Звонить в дверь для проверки я не стала – слышимость в таких подъездах, где на площадку выходят четыре квартиры, очень большая, особенно ночью. Вместо этого я позвонила по телефону из машины, перед тем как «пойти на дело», и никто мне не ответил.

Посветив фонариком на дверь, я внимательно осмотрела замок. Да, кажется, отмычки подойдут. Не прошло и пяти минут, как я вошла в квартиру и сразу направилась к столу.

В среднем ящике лежало несколько листков – договоры с клиентами. В нарушение всех писаных и неписаных правил этот горе-сыщик хранил их не в сейфе, а просто в ящике стола. Но меня ждало разочарование. Среди документов не нашлось соглашения, подписанного Аллой. «Сразу могла бы догадаться, что Алла не будет ему такие дурацкие бумаги подписывать», – отругала я себя. Она и в офис-то этот никогда наверняка не приезжала, явно стараясь не афишировать свое знакомство с Петряевым. Может, он и настоящего имени ее не знает. На всякий случай я заглянула в другой ящик. Там лежало несколько книжек и блокнот. Уже без всякой надежды на удачу я открыла блокнот и увидела, что это было что-то вроде дневника. Петряев записывал туда даты, имена клиентов и суть поручения. Вот и последняя запись: мое имя и основные данные по делу исчезновения голой хохлатой Милочки.

Записей оказалось немного: у Дениса Васильевича и вправду была немногочисленная клиентура, только имени Аллы там не упоминалось. Пришлось читать все подряд.

Скоро одна из строчек привлекла мое внимание: «1000 долларов. Ревнивая супруга». Самое главное, что число этой записи совпадало с днем встречи Аллы с Петряевым, а другое число и время (12 часов), вероятно, означало дату их следующей встречи. Значит, Алла подозревает Антона Сергеевича в неверности и не жалеет средств на добычу доказательств для своих подозрений. Ладно, это было уже кое-что. И еще я теперь знаю, что этот супершпион Петряев собирается следить за Антоном Сергеевичем. Выбравшись из квартиры и едва не разбив нос на темной узкой лестнице, я села в свою машину и поехала домой.

Наутро, выпив кофе и снова накупив бананов и апельсинов, я опять пошла к Алине Петровне.

– Я должна расспросить вас о Светиной фирме. Как она называлась?

– «Рассвет».

– А не знаете ли вы кого-нибудь из тех, кто с ней вместе работал?

– Знаю, конечно. Я не имею в виду продавцов (у Светочки было несколько торговых точек). Я знала ее подругу, Машу Березовскую. Она была ее правой рукой и доверенным лицом. Они дружили еще со студенческих лет, да я же показывала ее вам, Танечка, на фотографии.

– Я бы хотела повидать ее. Нет ли у вас ее адреса или хотя бы телефона?

Алина Петровна не знала точного адреса, но сказала, что Маша Березовская жила недалеко от Ильинской площади. В последнее время они со Светой не встречались, во всяком случае, Света о ней не упоминала.

Итак, Гарику снова есть работа! Даже представить себе не могу, что бы делали частные детективы без помощи официальных лиц! Пойду просить его навести справки о фирме «Рассвет» и ее бесславном конце.

Гарика на работе не оказалось. Знакомый опер сказал, что Папазяна срочно отправили в командировку по какому-то делу и дня два его не будет. Опять задержка! Ну ничего, попробуем зайти с другого конца.

В адресном столе мне удалось раздобыть адрес Марии Березовской, и я отправилась на Ильинку. Вот и дом, который мне нужен. Я позвонила, и дверь сразу открыли. На меня вопросительно смотрела женщина средних лет.

– Здравствуйте, вы Березовская? – спросила я.

– Нет. Она здесь больше не живет. Она продала квартиру.

Вот что такое не везет!

– Не знаете ли вы, куда она переехала?

– Нет, не знаю, – голос женщины был неприветливым, – вместо нового номера своего телефона она оставила нам неоплаченный счет за старый. И за радио тоже.

– А давно вы переехали?

– Два месяца назад.

Вот почему в адресном столе еще ничего не изменилось и здесь числится Березовская. Не солоно хлебавши я спустилась во двор. Маленькая девочка выгуливала болонку. Я вспомнила Петряева, наверняка он теперь занят поисками собаки редкой породы голая хохлатая, и улыбнулась. Кстати, нужно позвонить ему и узнать, как продвигается расследование. Недаром же я выдала ему аванс! Настроившись на трагический лад, я набрала номер сотового Петряева:

– Денис Васильевич, почему вы до сих пор не позвонили мне?! Есть ли какие-нибудь новости, хоть какая-то надежда?

К моему величайшему удивлению (я-то ожидала услышать отрицательный ответ), он сказал, что напал на след похитителя и скоро вернет мне собаку. Растерявшись от таких новостей – не хватало мне еще чужих собак, – я изобразила радость и, попросив его держать меня в курсе событий, отключила телефон. Вероятно, я недооценила его способности: судя по записи в блокноте, завтра он должен встретиться с Аллой для отчета, значит, он ведет одновременно несколько дел и в моем, по крайней мере, уже почти добился успеха.

В блокноте Петряева не было прямого указания на то, что он встречается именно с Аллой, но я понадеялась на удачу. За несколько минут до отмеченного времени я уже сидела на своем прежнем месте в открытом кафе. Мне повезло. Вскоре появился Петряев, а затем подошла и Алла. Их встреча и на этот раз была совсем короткой. Похоже, что опять не Петряев делился информацией с Аллой, а она с ним. Женщина что-то быстро ему объяснила, даже написала что-то на листке бумаги, и они расстались.

Сегодня я решила проследить за своим коллегой, частным сыщиком Денисом Васильевичем, тем более что по разным причинам мое расследование начало заходить в тупик. Пристроившись позади его машины, я поехала вслед за Петряевым. Было десять часов утра. Вскоре мы добрались до Рабочей, где в одном из зданий располагалась налоговая инспекция, место работы Антона Сергеевича. Петряев остановился у обочины и заглушил двигатель. Я проехала немного вперед и тоже остановилась. Мы стали ждать.

По-видимому, Алла сообщила ему о распорядке дня своего мужа, потому что вскоре из подъезда здания вышел Антон Сергеевич в сопровождении нескольких человек. Среди них была молодая привлекательная девушка. О чем-то разговаривая, они подошли к машинам, стоящим у дороги. Я узнала темно-зеленый «BMW», на котором Королевы приезжали на турбазу. Антон Сергеевич, девушка и еще один мужчина сели в «BMW» и поехали в сторону Чернышевской. Мы с Петряевым последовали за ними. На одном из перекрестков мужчина вышел, а «BMW» поехал дальше. Антон Сергеевич свернул в один из дворов, Петряев проехал чуть вперед и остановился. Мне пришлось резко затормозить и надеяться на то, что Петряеву не придет в голову мысль о возможности слежки за ним.

Сыщик выскочил из машины и ринулся во двор. В руках у него был фотоаппарат. Я побежала следом.

В квадратном дворе, образованном тремя пятиэтажками, уже никого не было, кроме Петряева, который, видимо, имел определенный план действий. У одного из подъездов стоял «BMW». Петряев подошел к автомобилю и сделал несколько снимков. Затем уселся на лавочку у соседнего подъезда и стал ждать с фотоаппаратом наготове. Чтобы остаться незамеченной, я зашла в открытый подъезд в доме напротив, наблюдая за тем, что будет дальше.

Вдруг из дома вышел Антон Сергеевич, совершенно один. Петряев вскинул было свой фотоаппарат, намереваясь сфотографировать Королева, но так и застыл, потому что Антон Сергеевич резко развернулся и быстрым шагом направился прямо к сыщику. Антон Сергеевич, приблизившись к Петряеву, схватил того за ворот рубашки и рывком поднял на ноги. Детектив совершенно этого не ожидал. Он даже не сопротивлялся. Антон Сергеевич возмущенно и, как мне показалось, очень грубо что-то высказал горе-сыщику, с презрением указывая на злополучный фотоаппарат. Вид у Петряева был совершенно убитый. Наконец Королев повернулся и пошел к своей машине. Детектив беспомощно опустился на лавочку, да так и остался сидеть на ней.

Глядя на пылающее от гнева лицо Королева, я поняла, что судьба дает мне шанс, которым грех не воспользоваться. Я выскочила из своего укрытия и бегом бросилась к своей «девятке». Пока Антон Сергеевич заводил свою машину и направлялся к выезду со двора, я успела подъехать к самому краю подворотни. Заслышав шум двигателя, я резко нажала газ и – бац! – «BMW» ударил меня в правое заднее крыло. «Прости меня, моя машина, – подумала я, – будем надеяться, что нам оплатят ремонт».

Королев вышел из «BMW», у которого был разбит бампер и фара. Я тоже выскочила из машины, изображая праведный гнев:

– Что вы наделали! Не смотрите, куда едете!.. Как, это вы?!

Антон Сергеевич был поражен нашей встречей:

– А вы-то здесь откуда взялись?

– Что значит «взялись»? Это вы «взялись»! Вы разбили мою машину, когда я проезжала мимо. Что теперь делать? Надеюсь, у вас есть страховка?

– Послушайте, простите… Боюсь ошибиться, кажется, Татьяна?

– Татьяна.

– Это произошло случайно.

– Конечно, случайно, как же иначе. Нужно смотреть по сторонам, когда выезжаешь из подворотни.

– Таня, давайте решим все это мирно, не привлекая милиции. Ведь ничего страшного, честно говоря, не произошло. Я оплачу вам ремонт.

Я застыла в горьком раздумье. Потом произнесла скорбным голосом:

– Вам хорошо говорить «оплачу». Ведь я женщина – для меня ремонт машины – жуткая проблема. Я должна теперь искать, куда мне обратиться…

Королев прервал меня жестом:

– Ладно, давайте поступим так: вам отремонтируют машину там же, где и мне, на той станции техобслуживания, куда я всегда обращаюсь. Устраивает вас такое решение проблемы?

– Ну, что же, может быть. Только ведь машина нужна мне практически постоянно. На какой срок я буду ее лишена?

– Думаю, ненадолго. За день все сделают.

Мы договорились созвониться и завтра поехать на СТО. Вежливо простившись с Антоном Сергеевичем, я отправилась домой. Своими сегодняшними успехами я была вполне довольна.

Настроение Королева на следующий день, когда мы встретились у ворот станции техобслуживания, было ненамного лучше, чем накануне. Он казался очень раздраженным и, по-моему, рассчитывал побыстрее от меня избавиться, сдав на руки автослесарю. Но как раз это и не входило в мои планы. Машина Королева уже стояла во дворе со снятым бампером, а сам Антон Сергеевич приехал на «Ауди», принадлежавшей его жене.

– Антон Сергеевич, раз уж вы лишили меня средств передвижения, может, подбросите хотя бы до автобусной остановки?

Сделав хорошую мину при плохой игре, Королев ответил вежливым согласием. Мы сели в машину. Тронувшись с места, Антон Сергеевич обратился ко мне:

– Кстати, хотел спросить у вас о том несчастном случае. Удалось вам выяснить что-то новое?

– Не так много. За исключением разве того, что вы были хорошо знакомы со Светой.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что вы знали ее, по крайней мере, лет двадцать, еще со студенческих лет, но почему-то скрываете это.

Лицо Королева помрачнело еще больше. Он взглянул на меня, потом снова стал смотреть на дорогу:

– Да, я был с ней знаком, ну и что?

– Почему же вы оба это скрывали?

– У меня на то свои причины.

– Какие?

– А почему я должен раскрывать их вам?

Как можно тактичнее я объяснила Антону Сергеевичу, что по имеющимся фактам он является главным подозреваемым в этом деле. Честно говоря, помня то, как он тряс за грудки бедного Петряева, я думала, что и меня может ожидать нечто подобное. Но реакция Королева была иной. Он повернул голову, и меня поразило чувство огромной усталости в его глазах.

– А кто вам рассказал о том, что я знал Свету?

– Ее тетя.

– Алина Петровна? Давненько я ее не видел. Как она?

– Она сейчас в больнице, приходит в себя после сердечного приступа.

– А, да-да. Но вот, кажется, ваша остановка. Я довез вас туда, куда вы просили.

Он просто выпроваживал меня! Я решила попытаться в последний раз:

– Антон Сергеевич! Смерть Светы не была случайностью. Если вы не причастны к этому, почему не хотите помочь найти убийцу?

Королев остановил машину, вышел, обошел вокруг, открыл мою дверцу и подал руку. Мне ничего не оставалось, как выйти наружу.

– До свидания, Таня.

– До свидания. Вот мой телефон, – протянула я свою визитку, – позвоните мне, если захотите поговорить.

После секундного колебания Антон Сергеевич все-таки взял карточку. Королев уехал, а я осталась стоять на автобусной остановке.

Через два дня вернулся Гарик, и я опять осадила его своими просьбами. С помощью Папазяна я выяснила, что Березовская Мария Сергеевна (подруга и поверенная Светы) переехала в Покровск (в Тарасове продала квартиру, а там купила). Что касается фирмы «Рассвет», то, действительно, такое частное предприятие существовало и занималось продажей меховых изделий. Обычная, в общем-то, торгово-закупочная фирма. Они покупали шубы и у наших производителей, в основном московских, и за границей, в Греции и в Турции. Налоги Светлана платила исправно, трений с контролирующими органами у фирмы зафиксировано не было. При всем этом примерно два года назад предприятие «Рассвет» внезапно прекратило свою деятельность.

«Покровск – это не Владивосток, переехал мост через Волгу, и там», – думала я, отправляясь на поиски Маши Березовской. Однако оптимизм и бодрое расположение духа начали покидать меня уже при приближении к мосту. Длинная вереница машин, издалека напоминавшая гусеницу, еле-еле двигалась. Моя боевая «девяточка», на совесть отремонтированная за счет Антона Сергеевича, но не имеющая кондиционера или хотя бы окна в крыше, очень быстро превратилась на жаре в подобие микроволновой печки, а я сама себе напоминала разогревающуюся в ней курицу. На переползание моста длиной в три километра у меня ушло часа два. Наконец пробка рассосалась, и машина смогла двигаться с нормальной скоростью. Я не очень хорошо знала Покровск, поэтому и поиски нового места жительства Березовской тоже оказались долгими. Пару раз я проезжала нужный поворот и возвращалась обратно, кружа по одной и той же улице.

Квартира Светиной подруги располагалась в новом десятиэтажном доме. Набрав на домофоне номер, я стала ждать. Мне повезло: хозяева квартиры откликнулись.

– Кто там? – проговорил приятный женский голос.

– Мне нужно поговорить с Березовской Марией Сергеевной.

– Это я, а кто вы?

– Я от Алины Петровны, тети Светы Семеновой.

– А, минутку, я открываю.

Когда я вышла из лифта, дверь в квартиру была уже открыта. На пороге стояла женщина лет сорока, одетая в простенький ситцевый халатик, перетянутый пояском. Довольно полная, со светлыми коротко постриженными волосами и приветливым лицом, Маша Березовская сразу располагала к себе. У нее были большие голубые глаза, которые она близоруко щурила в полутемном коридоре, задорно вздернутый носик и улыбчивый рот. Мы вошли в квартиру.

Хозяйка провела меня в комнату, служившую гостиной, и усадила на кушетку. Все вокруг дышало уютом и чистотой. Маша сразу же стала угощать меня, а когда я начала отказываться, так азартно принялась уговаривать, что я в конце концов согласилась на кофе. Видно было, что Березовская живет одна, а гости для нее – приятное развлечение.

Сообщение о смерти Светы явилось для Маши настоящим потрясением. Она ничего об этом не знала. Ее лицо, бывшее за минуту до этого таким свежим, как будто потеряло внезапно все свои краски и посерело. Женщина стала выглядеть старше своих лет.

– Я просто не могу в это поверить, – сказала она. – И вы считаете, что ее убили?

Я подтвердила, что я детектив и расследую причины смерти Светланы по просьбе ее тетки.

– Да, мы были подругами со Светой. Хотя, наверное, это я так думала. Дело в том, что Света никого не впускала к себе в душу. Может, поэтому она преуспевала в бизнесе. Я полагала, что мы подруги, а она, по-видимому, считала меня просто партнером или даже подчиненной.

В голосе Маши явно звучала обида, хотя она и старалась вроде бы ее скрыть. Я попросила ее подробнее рассказать об их отношениях со Светой и об их совместной работе. Березовская рассказывала охотно.

Со Светой Семеновой она познакомилась еще в институте, они вместе учились в экономическом. После института какое-то время не виделись, а потом случайно встретились на улице, обрадовались друг другу, разговорились. Тогда в стране уже начались перемены, вовсю разворачивалось частное предпринимательство. Света и предложила Маше сотрудничество. Она задумала создать свою торговую фирму, и ей нужен был партнер. Машу она хорошо знала, та тоже могла ей доверять. Они встречались еще несколько раз, рассуждали, прикидывали все так и сяк, потом решили рискнуть. К тому времени Света уже развелась со своим мужем, а Маша вообще не была замужем.

Несмотря на то что торговля для обеих предпринимательниц оказалась делом новым, женщинам удалось преуспеть. Постепенно их бизнес стал развиваться и приносить доход. Они работали самоотверженно, вдвоем просиживали допоздна в своем маленьком офисе и скрупулезно проверяли всю отчетность.

– И все равно, если бы нам не помогал время от времени Светкин друг, он чиновник и имеет связи, то мы могли бы просто прогореть, особенно вначале, но потом мы уже более прочно встали на ноги, – сказала Маша.

– Какой друг?

– Да не друг, скорее поклонник. Когда мы учились в институте, он читал нам лекции по экономике и влюбился в Светку. А она вертела им как хотела, но не допускала ничего серьезного.

– Вы говорите об Антоне Королеве?

– Да, а вы что, его знаете? – Маша несколько удивилась. – О нем. Он ее по-настоящему любил, а она его – нет. Антон очень переживал, когда она замуж за другого вышла, а Светка даже на свадьбу его пригласила, как будто издевалась.

– Ну и что, приходил Антон Сергеевич на свадьбу? – поинтересовалась я.

– Нет. Он после этого обиделся и прекратил с ней все отношения. Но когда Света с мужем развелась и мы с ней бизнес затеяли, Светка сама разыскала Королева и возобновила отношения. Антон уже большой пост занимал, вот она и обращалась к нему с нашими проблемами. Он не мог ей отказывать, а Света этим пользовалась.

Маша рассказала, что, устав ждать и потеряв надежду на то, что Света изменит наконец свое отношение к нему и перестанет его откровенно использовать, Антон женился. После этого он старался не афишировать свое знакомство со Светой, потому что его жена оказалась, как говорили, очень ревнивой. Света отнеслась к этому с пониманием и не стремилась компрометировать Антона. Они практически не встречались: дела фирмы «Рассвет» шли хорошо, механизм работы к тому времени был отлажен, все жили своей жизнью.

Меня очень интересовала история закрытия фирмы и роль в этом Антона Сергеевича. Маша не прочь была поговорить и об этом.

– Все рухнуло из-за Светкиной глупости. Если бы она послушала меня, ничего бы не случилось. А так – и сама она все потеряла, и меня и без денег, и без работы оставила.

По словам Маши выходило, что Света, которую всегда отличало чувство меры и хладнокровная расчетливость, вдруг решила пуститься в сомнительную авантюру: взять в банке огромный кредит, чтобы закупить в Турции большую партию дешевых шуб и сбыть их здесь, в Тарасове, как минимум в два раза дороже.

– Вы слышали выражение о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? – Рассказывая, Маша все больше горячилась. Видно, история с закрытием фирмы до сих пор являлась для нее больной темой. – Я пыталась ей это объяснить, но она и слушать ничего не хотела: «Я все просчитала, я решила». Она же директор, в конце концов.

– Что же могло толкнуть ее на такой рискованный шаг?

– Не что, а кто. Любовник ее, кто же еще! Этот сопляк, который ничего не понимает в бизнесе.

Окончательно распалившись, Маша забыла о манерах и рассказывала мне о том, как она пыталась остановить Свету, сильно жестикулируя и перемежая свою речь выражениями вроде «вы только представьте!», «подумайте только!» или «как я и предупреждала». Несмотря на переполнявшие ее эмоции, Маша Березовская довольно связно изложила мне свою версию случившегося.

Выходило так, что к мысли взять кредит Свету подтолкнул ее любовник, Славик. Она познакомилась с ним случайно, начала встречаться, а потом он вообще перешел жить к ней. Их роман бурно развивался. Света, всегда холодная и рассудительная, изменилась просто на глазах: влюбилась и потеряла голову.

– Я только и слышала все время: «Славик, со Славиком»! – негодовала Маша.

«Она, наверное, просто испытывала к Свете элементарную зависть старой девы, – подумала я, – у самой-то никогда никого не было, а у подружки то муж, то покровитель, то любовник, вот она и злится, обвиняет ее во всех грехах, а сама тоже, может, где-нибудь в общих делах „напахала“.»

– А Света говорила, что эта идея была предложена ее другом? – спросила я.

– Что вы, «говорила»! Она ужасно скрытная была, никогда ни в чем не признается, не расскажет, душу не раскроет. Она мне сказала, что сама так решила.

– Почему же вы думаете, что в этом Славик виноват?

– Да потому, что Светке незачем было вообще это все затевать. Дела у нас шли хорошо. Миллионов, конечно, мы не огребали, но и бедными себя не считали. На жизнь хватало, даже еще и оставалось. А тут вдруг ей резко стало нужно больше денег. Вот и получила. По заслугам. Только я-то почему должна страдать вместе с ней?! – патетически воскликнула женщина. – Где справедливость?!

На мой вопрос о том, что же все-таки послужило причиной краха, Маша смогла ответить только предположениями. Как мне показалось, настоящей причиной ее обиды на Свету служило даже не столько то, что непродуманные действия Светы привели к разорению фирмы, а то, что она не посвятила Березовскую во все подробности своего замысла. Света, будучи директором «Рассвета», использовала свое положение, чтобы действовать самостоятельно. Маша не знала ни имен, ни реквизитов поставщиков, с которыми Света собиралась заключать контракт на поставку товара. Сам факт того, что Света в одночасье волевым решением отстранила ее от дел фирмы, которая была их общим детищем, настолько поразил ее и ущемил ее чувства, что их отношения дали трещину и больше уже не восстановились. Тем более что замысел Светланы провалился.

Кредит, оформленный Светланой в банке, оказался слишком большим. Чтобы погасить его, нужно было действительно совершить поистине супервыгодную сделку с прибылью, превышающей вложенные средства в несколько раз. Маша в красках описала мне напряжение тех дней, когда они со Светой приходили в офис и, почти не разговаривая друг с другом, ждали новостей из Турции, от поставщиков, которым Света отправила деньги. А потом Света пришла и сказала, что ничего не вышло. Фирма поставщиков оказалась липовой, и деньги пропали. И чтобы расплатиться с банком, придется продать все имущество «Рассвета»: четыре магазина вместе со всем товаром.

– И все равно наших средств не хватило бы. Сразу ведь все не продашь, а проценты растут. Да еще она всего не рассказывала, но мне кажется, что она в какой-то криминал влезла. В общем, если бы Антон опять не вмешался, не знаю, чем бы все закончилось.

– И как же он вмешался?

– Светка ходила к нему и просила помочь погасить кредит. Он там как-то с банком и договорился. Светка отдала все, что у нее было. Даже свои драгоценности продала. Но денег все равно не хватало. И тогда Антон ей дал недостающую сумму. Под расписку. Хотя и знал, что возвращать ей нечем будет.